448

Un Conflit Silencieux et Immuable

Kathyln Glayder :

Je me suis précipitée dans les longs couloirs étrangement vides du palais

Etistin en direction de l'aile est, où m'attendaient deux invités très
inhabituels.

Mon pouls battait rapidement dans ma gorge, poussé par ma propre

nervosité inexplicable.

Calme-toi, Kathyln, pensai-je, ma voix mentale ressemblant beaucoup trop à

celle de ma défunte mère. Mais tout était allé si vite après l'apparition des
dragons, Curtis et moi avions été emportés par une marée que nous ne
pouvions ni contrôler ni combattre, et je commençais à peine à m'habituer à
cette nouvelle normalité. Il était tout à fait naturel que de tels visiteurs, qui
me demandaient moi et moi seule, me rendent nerveuse, étant donné le
contexte politique.

Le battement de mes pieds sur le sol en marbre résonnait sur les murs et me
revenait comme un écho subtil, comme si quelqu'un marchait juste derrière
moi. Normalement, de tels sons ne seraient pas perceptibles dans le palais ;
le bourdonnement sourd mais constant des conversations, ou les pas des
autres, ou le tintement des lames d'entraînement provenant de la cour, les
auraient engloutis.

Mais peu de gens pouvaient supporter de rester dans le palais maintenant, si

près des lourdes auras des dragons—la Force du Roi, comme ils l'appelaient.

Je suis passée à côté d'un garde, dont la posture droite comme une flèche
s'est encore plus redressée à ma vue. Il ne m'a pas regardée dans les yeux,
mais j'ai senti son regard se planter dans mon dos une fois passée. Pouvait-il
sentir mon anxiété, lire en moi comme dans un livre ouvert ? J'ai écouté les
pas révélateurs de l'homme en armure qui se retirait dans le couloir pour
signaler mon comportement étrange au gardien Charon.
1
Je suis stupide, me suis-je dite. Ne succombe pas à ton esprit hyperactif.
Encore une fois, la pensée exprimée par la voix de ma mère...

En m'approchant de la salle de réunion où mes invitées avaient été placées

pour attendre mon arrivée, je redressai ma robe et fixai un sourire accueillant
sur mon visage, ne le sentant trembler que légèrement.

Elles étaient déjà toutes les deux debout lorsque je suis entrée, les yeux rivés
sur la porte.

Elles avaient des yeux si inhumains, l'une étant une paire d'or liquide comme
le reflet du soleil sur l'eau, l'autre deux rubis étincelants.

« Dame Sylvie », dis-je en la saluant d'une révérence vive mais superficielle,

ne sachant pas exactement quel était son rang dans la politique actuellement
compliquée d'Ephéotus et de Dicathen.

Elle m'a rendu la pareille, beaucoup plus profondément, un geste

respectueux mais aussi insouciant qui m'a fait regretter ma propre salutation
calculée. Ses cheveux pâles tombaient sur son visage, brillant contre les
cornes sombres qui se dressaient sur les côtés de sa tête. Lorsqu'elle s'est
redressée en souriant, j'ai été frappée par sa taille et la netteté de ses traits.

Je n'aurais pas dû l'être. Il était tout à fait naturel qu'elle vieillisse et

grandisse. Mais la dernière fois que je l'avais vue—pendant la guerre, je ne
savais même pas exactement combien de temps s'était écoulé—elle était
physiquement une enfant sous sa forme humanoïde. Maintenant, c'était une
jeune femme, et pourtant l'assurance et la maturité qui émanaient d'elle
comme une aura la faisaient paraître beaucoup plus âgée.

Elle s'est avancée d'un pas rapide, et sa robe noire s'est mise à briller sous
l'effet de la lumière, ses milliers de petites écailles noires scintillant.

Je me suis raidie lorsqu'elle m'a serrée brièvement dans ses bras.

Elle n'a pas semblé s'en apercevoir lorsqu'elle m'a relâchée, toujours aussi
rayonnante. « Dame Kathyln. C'est un plaisir de vous revoir. Merci de nous
avoir rejointes dans un délai aussi court. Je ne doute pas que vous soyez très
2
occupée, et je comprends que la nature de notre arrivée est quelque peu...
inhabituelle. »

Lorsqu'elle a dit « notre », je me suis tournée vers celle qui l'accompagnait et

qui avait les yeux rouges.

Des cheveux bleus tombaient sur les épaules de cette femme aux formes
généreuses, à la fois sombres à côté des cornes noires qui entouraient sa tête
comme une couronne et brillants lorsqu'ils encadraient ces yeux rubis. Elle
était Alacryenne, une des créatures qu'ils appelaient les Vritra. Elle réprimait
son mana, m'empêchant de jauger correctement son niveau de noyau, bien
que cela suffise à me dire quelque chose : elle était plus forte que moi.

La femme a copié la révérence de Dame Sylvie, bien qu'elle n'ait pas rompu le
contact visuel, donnant au mouvement un air presque agressif. « Dame
Kathyln Glayder. Je m'appelle Caera de Haut-sang Denoir. Comme l'a dit
Sylvie, je vous remercie de nous recevoir. »

J'ai fait un geste vers un canapé en bois massif situé en face d'une chaise à
haut dossier, et j'ai pris la chaise pour moi. Mes doigts se sont
automatiquement dirigés vers les rainures soigneusement sculptées dans les
boiseries de l'accoudoir, traçant les lignes tout en les examinant. « Dame
Sylvie, je trouve quelque peu déconcertant que vous m'ayez sollicitée dans le
plus grand secret alors que des membres de votre propre race sont présents
dans ce même palais. Pourquoi ne pas demander conseil à vos semblables ?
De plus, pourquoi garder votre présence secrète ?»

Sylvie s'est assise très correctement, le regard inébranlable. Il était très facile
de la voir comme une princesse divine venue du lointain pays des dragons.
C'était un peu plus difficile de garder à l'esprit mon propre objectif et les
conseils et directives que j'avais reçus des Gardiens Charon et Windsom sur la
façon dont Arthur et ses compagnons devaient être traités au cas où ils
reviendraient à Etistin.

Les rencontrer en secret dans le dos du Gardien Charon ne faisait

certainement pas partie de ces directives.

3
« Arthur m'a envoyée vous informer d'une attaque potentielle contre le
palais », dit-elle en réussissant à être à la fois confiante et consolatrice. « Une
attaque visant les dragons qui vous mettrait néanmoins, vous et votre frère,
en extrême danger. »

J'ai senti l'envie de mes lèvres de se crisper, mais je les ai maintenues

fermement, gardant chaque muscle de mon visage à sa place naturelle,
comme ma mère me l'avait appris dès mon plus jeune âge. « J'espère que
vous avez plus à dire que cela. Une attaque contre les dragons... qui oserait
faire une telle chose ? Le fait que vous soyez ici pour offrir un avertissement
montre clairement que vous trouvez la menace sincère, mais je ne vois pas
qui, à part les asuras adverses, pourrait représenter un danger pertinent. »

Sylvie a semblé réfléchir à quelque chose pendant un moment, puis les mots
ont commencé à jaillir d'elle alors qu'elle tissait une histoire de visions et
d'assassins puissants et tueurs d'asuras, de dragons morts, et même de ma
propre mort. J'étais étonnamment indifférente à ses explications, bien que la
mention de la mort de mon frère m'ait donné la chair de poule.

J'ai gardé ma posture et mon expression tout au long de la conversation, mais

à l'intérieur, j'étais une mer bouillonnante d'incertitude. J'étais au courant du
combat d'Arthur contre ces « Wraiths » à Vildorial, tout comme Windsom et
le gardien Charon, mais les dragons étaient d'avis que les soldats d'Agrona ne
représentaient aucune menace pour eux, ni pour nous. La guerre était
terminée et les dragons protégeaient Dicathen.

Ce n'était peut-être pas juste pour Dame Sylvie, mais j'étais également
sceptique à l'égard de ces visions qui prétendaient voir les événements
futurs. Mes parents, en tant que roi et reine de Sapin, avaient été entourés de
devins et de voyants qui tentaient de colporter des prophéties à tout bout de
champ. À l'exception de l'aînée Rinia, je n'avais jamais rencontré quelqu'un
qui prétendait être un oracle capable de dire ne serait-ce que le temps qu'il
ferait le lendemain.

L'Alacryenne, Caera, écoutait tout aussi attentivement que moi, n'ayant

manifestement pas eu connaissance de toute l'histoire jusqu'à cet instant. Un
autre point d'étrangeté qui jouait en leur défaveur.

4
Lorsqu'elle eut terminé, Dame Sylvie est restée silencieuse en attendant ma
réponse, me laissant le temps de la formuler correctement.

« Pardonnez-moi. C'est beaucoup à assimiler », dis-je, cherchant dans ses

yeux dorés un quelconque signe de tromperie, mais n'en trouvant aucun. J'ai
imaginé Arthur traquant une créature de l'ombre sans visage dans les rues
d'Etistin à ce moment précis, et un frisson m'a parcourue. « J'avoue que le fait
d'entendre votre récit n'a fait qu'accroître ma confusion. Si le but est
d'empêcher cette attaque contre le Gardien Charon, pourquoi ne pas lui en
parler directement ?»

J'ai réfléchi à la question alors même que je la posais et j'ai trouvé la réponse
toute seule. « Vous ne voulez pas que les autres dragons sachent que vous
êtes ici tant qu'Arthur n'est pas avec vous. Et Arthur ne veut pas aller voir
Charon sans avoir une preuve de la présence des Wraiths. » J'ai senti mes
sourcils se froncer et je suis parvenue à l'estomper. « De tels dons de voyance
sont-ils courants chez les gens de votre espèce, Dame Sylvie ?»

Sa tête s'est légèrement inclinée sur le côté tandis qu'elle me regardait.

« Arthur vous a toujours fait confiance, Kathyln, et j'ai donc choisi d'en faire
autant. J'espère avoir pris la bonne décision. »

Venant de n'importe qui d'autre, ces mots désobligeants auraient attiré mon
ire, mais venant de ce dragon aux yeux d'or, tout ce que je pouvais penser,
c'était que j'espérais aussi qu'elle avait raison de me dire la vérité.

« Il y a une réunion du conseil général demain », dis-je après une longue

pause. « Ce que vous décrivez, ça ressemble à ce que nous... »

Du mana a jailli au loin, et j'ai oublié ce que je disais, fixant plutôt le mur dans
la direction de la source.

« Du mana de décomposition », dit Caera en fronçant les sourcils. « C'était

vraiment beaucoup de mana. »

Je me suis levée brusquement, lissant ma robe. « Restez ici. Personne ne vous

dérangera. Mais les dragons l'auront senti aussi, voire toute la ville. Je dois
m'assurer qu'il n'y a pas de panique. »
5
Avant que l'une ou l'autre des femmes ne puisse parler, j'ai tourné les talons
et je suis sortie de la pièce. Le garde de tout à l'heure avait quitté son poste et
se tenait au milieu de la salle, le regard fixe, comme s'il s'attendait à ce
qu'une armée d'Alacryens déferle d'un moment à l'autre. Il s'est retourné et a
salué en entendant mon approche.

Je l'ai dépassé et me suis dirigée vers l'entrée principale du palais. Comme je

m'y attendais, Curtis s'y trouvait déjà, debout dans la cour extérieure, le
regard tourné vers l'est. Il m'a jetée un coup d'œil lorsque je me suis installée
à ses côtés.

« Tu as senti ça ?» Demanda-t-il en fronçant les sourcils. Grawder, le lien lion

du monde de mon frère, a poussé un faible grognement, et Curtis a tapoté sa
crinière.

Je n'ai pas répondu, car Windsom est entré dans la cour à ce moment-là,
chaque cheveu bien en place, son uniforme de style militaire aussi
impeccable et soigné que d'habitude. Ses yeux éthérés et étoilés fixaient le
ciel, et j'ai suivi son regard juste au moment où un dragon transformé est
apparu, son ombre nous balayant et se dirigeant à toute vitesse vers la source
de l'explosion.

« Je croyais que nous avions convenu qu'il n'y aurait pas de dragons
transformés au sein de la ville même », dis-je à mi-voix, sachant que ma
protestation tomberait dans l'oreille d'un sourd.

À mes côtés, Curtis se déplaçait nerveusement. Les dragons le rendaient

inexplicablement nerveux, et il détestait chaque fois que je disais ou faisais
quelque chose qu'il jugeait « impertinent ».

Nous n'avons pas eu à attendre longtemps le retour du dragon.

L'énorme être reptilien bleu a atterri en plein dans la cour avec nous, le vent
de ses ailes me faisant trébucher. Grawder s'est placé entre nous, nous
protégeant Curtis et moi avec son corps.

Je n'ai donc pas vu tout de suite le passager qui était monté sur le dos du
dragon, pas avant d'avoir rabaissé mon bras et d'avoir contourné Grawder.
6
Arthur, dont l'apparence avait tellement changé que j'étais encore surprise de
le voir, a glissé vers le sol et a commencé à marcher vers nous, sans se soucier
de la divinité qu'il avait dans le dos, comme s'il chevauchait un dragon depuis
toujours.

J'ai eu un sursaut, j'ai failli rire tout seul, bien que mon sens de la bienséance,
acquis depuis longtemps, m'ait empêché de le faire. Bien sûr, puisqu'il est lié à
un dragon.

« Appelez le Gardien Charon !» Annonca Edirith, le dragon bleu, dont la voix

était tout aussi titanesque que sa forme draconique. « J'ai ramené celui qui
s'appelle Arthur Leywin ! Appelez le Gardien !»

Windsom s'est avancé et a levé la main, et Edirith s'est immobilisé et s'est tu

avant de reprendre sa forme humanoïde. Windsom a souri chaleureusement
à Arthur et a ouvert la bouche pour parler, mais Arthur est passé devant lui,
s'approchant plutôt de Curtis et de moi. J'ai parcouru ses traits acérés du
regard, cherchant le garçon que j'avais connu à l'académie Xyrus ou le jeune
Général qu'il était devenu pendant la guerre, mais tout comme la dernière
fois que je l'avais vu, ce nouvel Arthur présentait si peu de choses de ce qu'il
avait été auparavant.

Et pourtant, il était peut-être encore plus beau qu'avant, si c'était même

possible.

Je me suis raclée la gorge, me débarrassant de ma confusion. « Arthur, je suis

ravie de te revoir. »

« Kathyln. » De façon inattendue, il a tendu son bras et m'a enlacée. Un

picotement a parcouru ma peau lorsque ses lèvres se sont approchées si près
de mon oreille que j'ai pu sentir son souffle chuchoter lorsqu'il a dit : « Les
autres ?»

Comprenant, j'ai retourné son étreinte comme je le ferais avec un vieil ami et
j'ai hoché la tête très légèrement.

7
Il m'a laissée partir et j'ai de nouveau redressé ma robe, évitant
soigneusement de jeter un coup d'œil dans la direction de Windsom tandis
qu'il tendait plutôt la main à mon frère.

« Curtis », dit-il simplement alors qu'ils se serraient la main. « Tu te laisses

pousser la barbe. Je ne suis pas sûr que ça te convienne. »

Curtis a laissé échapper le rire enfantin pour lequel il était connu dans tout
Sapin, mais la joie qui s'en dégageait ne rejoignait pas ses yeux. Il était sur ses
gardes, méfiant, et Grawder a perçu la tension, baissant la tête et secouant sa
crinière, ses yeux brillants verrouillés sur Arthur. Il était loin le temps où la
camaraderie régnait à l'académie Xyrus entre les membres du comité de
discipline.

Je détestais que la politique empoisonne mes pensées même à cet instant,

tout comme je savais ce que pensait mon frère. Et pourtant, il n'y avait pas
moyen d'y échapper. Notre pays—notre continent tout entier—était trop
fragile pour ne pas envisager toutes les options alors que nous tentions de
nous reconstruire.

« Alors, Arthur Leywin nous gratifie enfin de sa présence », dit Windsom, les
mains jointes dans le dos. « Bonjour, mon garçon. Où est la petite-fille de mon
Seigneur ? J'espère que tu ne l'as pas perdue. Encore une fois. »

Arthur et Windsom se sont affrontés du regard de façon inamicale, un

concours que je ne pouvais m'empêcher de penser que l'asura allait gagner.
Pourtant, Arthur n'avait pas l'air d'un homme examinant une divinité. Non, il
n'était pas inférieur dans ce concours de volonté. Il y avait quelque chose de
clairement redoutable dans ses yeux qui m'a fait instinctivement reculer d'un
pas.

« Sylvie va bien. En sécurité, ce qui dans notre cas signifie loin de toi pour le
moment. J'ai des nouvelles pour celui qui dirige les dragons », dit Arthur, sa
voix dépourvue de tout manque de respect évident tout en réussissant à
paraître clairement agressive. « Imagine ma surprise d'apprendre que ce
n'était pas toi, mon vieil ami ?»

8
À chaque mot que ces deux-là échangeaient, je me sentais de plus en plus
mal à l'aise.

Les dragons avaient passé des mois avec nous à Sapin à nous aider à
reconstruire et à nous protéger des attaques éventuelles d'Alacrya. Ils étaient
parfois difficiles à comprendre, et leurs attitudes ne ressemblaient pas à
celles des humains, des elfes ou des nains que j'avais rencontrés, mais il fallait
s'y attendre. Ils n'étaient pas comme nous, et il était impropre de les jauger
selon nos critères habituels.

Et pourtant, c'était Arthur qui avait déferlé sur le continent comme une
tempête de feu pour brûler l'occupation Alacryenne. Arthur, aussi, était
responsable du traité avec le Seigneur d'Ephéotus, le dragon Kezess Indrath,
qui avait amené les dragons sur nos côtes.

Voir leur conflit me causait une douleur brute et caustique à l'estomac.

Dicathen ne pouvait pas se permettre de voir ces forces s'opposer, même si je
pensais comprendre la raison de l'attitude d'Arthur, en tout cas.

Après tout, la fumée s'élevait encore au-dessus d'une grande partie d'Elenoir,
où notre vieil allié, le Général Aldir, avait réduit les forêts en cendres.

Je redoutais l'idée de me faufiler comme une anguille entre ces deux forces
titanesques, mais qui d'autre pouvait le faire ? L'enjeu était bien trop
important pour laisser l'antipathie entre eux faire dérailler l'avenir de notre
continent tout entier.

Faisant un pas en avant pour que le mouvement attire leur attention sur moi
plutôt que sur chacun d'eux, j'ai fait un geste en direction de l'entrée du
palais. « Windsom, Edirith, veuillez m'accompagner pendant que j'escorte
Arthur jusqu'au Gardien Charon. » Gardant mon ton aussi neutre que
possible, j'ai poursuivi. « Charon Indrath est... impatient de te rencontrer,
Arthur. Je suis certaine qu'il sera prêt à t'écouter. »

Arthur s'est détendu et s'est laissé entraîner à côté de moi, me tendant le

bras pour que je le prenne. Windsom a tourné les talons et s'est éloigné sans
un regard en arrière, les mains dans le dos, tandis que Curtis s'est mis à
marcher de l'autre côté d'Arthur, un peu maladroitement. Edirith s'est mis au
9
pas derrière nous, son aura agitée nous fouettant comme un fouet. Mon
corps était rigide et tendu, chaque pas me donnait l'impression de traverser
du verre brisé, mais je me maîtrisais.

Malgré son agressivité, Arthur semblait aussi détendu et à l'aise que si nous
étions en train de nous promener dans les jardins du palais. Je préférerais de
loin me promener dans les jardins plutôt que...

J'ai coupé court à cette pensée inappropriée dès que j'ai compris où elle
allait. J'étais le fil qui allait recoudre la plaie entre le gardien Charon et Arthur,
et je ne pouvais pas me permettre de commencer à faire preuve de
favoritisme à l'égard de l'un ou l'autre. Les pensées finissaient par se
transformer en actions, même par inadvertance.

Lorsque nous sommes arrivés dans la salle du trône, je n'ai pas été surprise
de voir que tout le conseil avait déjà été convoqué. Même si nous avions mis
une éternité à discuter des questions les plus simples, lorsque le Gardien les a
appelés, ils se sont pratiquement téléportés à ses pieds. Je ne leur en ai pas
tenu rigueur. La présence des dragons était écrasante, et celle du Gardien
l'était doublement. Ils ont simplement joué le jeu de la politique comme ils
savaient le faire.

Otto et son cousin Florian avaient la tête entre les mains et chuchotaient avec
animation. Le Seigneur Astor s'attardait aussi près du Gardien Charon qu'il
l'osait, et j'ai vu Jackun Maxwell et Dame Lambert également. Les autres
membres du conseil parlaient à voix basse entre eux ou attendaient dans un
silence tendu.

Charon lui-même était assis avec raideur sur l'estrade au pied du trône, là où
il s'asseyait toujours lorsque les événements nous amenaient à utiliser cette
pièce. Le dragon n'avait pas besoin d'un trône pour avoir l'air royal ou
puissant.

Une rangée de gardes bordait les murs à gauche et à droite, au moins quatre
fois le nombre que nous demandions habituellement pour de tels
événements. C'était un spectacle impressionnant, qui m'a ramenée à mon
enfance dans ces mêmes salles, lorsque mon père était assis sur ce trône avec
ma mère à ses côtés.
10
Je me sentais froide et distante en pensant à eux. Sachant que cette émotion
particulière me serait utile pour ce qui allait suivre, je m'y suis accrochée
fermement.

Windsom s'est arrêté avant que nous ayons franchi un quart de la salle du
trône, me forçant à m'arrêter derrière lui. Il a ouvert la bouche pour nous
présenter, mais s'est ravisé lorsque le bruit sec des pas a continué à résonner
dans la salle caverneuse.

Tous les regards se sont tournés vers Arthur alors qu'il me laissait derrière lui,
qu'il passait devant Windsom comme si le dragon était aussi insignifiant
qu'un buisson d'armoise, et qu'il se dirigeait tout droit vers le Gardien, ses
pas n'étant pas interrompus par la nervosité ou l'amertume du doute de soi.
Je ne pouvais que regarder, sous le charme, Arthur traverser la salle du trône
comme une bête de mer chassant dans la baie.

Edirith s'est précipité à sa suite, sa main puissante se refermant sur l'épaule

d'Arthur. « Personne ne s'approche du Gardien sans... »

Arthur s'est retourné, ses yeux dorés étincelant comme le tranchant d'une
lame.

Le dragon a vacillé, et Arthur a continué à avancer, sans jamais s'arrêter.

La salle entière est restée figée dans l'expectative.

« Gardien Charon », dit Arthur. Il s'est arrêté de marcher au moment même

où il a parlé, se tenant juste devant le trône, et le son de sa voix a été comme
la rupture d'un sortilège, et toute l'assemblée a semblé prendre une
respiration d'un seul coup. « Gardien. Je n'ai pas pensé demander à Vajrakor
qui avait eu l'idée de ce titre. Mais bon, lui et moi ne nous sommes pas très
bien entendus. J'espère que cette rencontre se passera mieux. »

Charon s'est levé, surplombant Arthur de la tête et des épaules depuis sa

place sur l'estrade, mais il ne s'y est pas attardé, choisissant plutôt de
descendre et de se confronter à Arthur les yeux dans les yeux.

11
L'énergie crépitait comme une force physique entre eux alors qu'ils se
regardaient l'un l'autre. Il y avait un conflit silencieux et immuable entre eux,
ou plutôt l'intention qu'ils brandissaient tous les deux comme une arme.
D'une certaine façon, ils étaient une sorte de miroir l'un de l'autre.

Charon avait la même taille qu'Arthur et semblait pourtant dominer tous ceux
qui l'entouraient. Sa carrure n'était pas imposante, elle correspondait à la
maigreur et à la grâce athlétique d'Arthur, mais sa force brute était visible
dans chacun de ses mouvements. Il partageait les cheveux clairs de Sylvie, ce
que je supposais être une caractéristique des Indraths—est-ce que cette
particularité a quelque chose à voir avec la transformation d'Arthur, me
demandai-je—mais ses yeux étaient des mares profondes et sombres d'un
violet prune.

Pourtant, les deux hommes ne se ressemblaient en rien. Même si Arthur était

revenu vieilli, son visage plus acéré et plus mature qu'avant la guerre, il
ressemblait encore à un garçon à côté de Charon, dont les traits étaient
marqués par les cicatrices d'un millier de batailles, marqués par de vieilles
brûlures, et durcis par l'attente inflexible.

C'était un visage qui conjurait à la fois la peur et le respect avec rien de plus
qu'un regard.

Ce qu'il ne faisait pas, c'était sourire souvent, et pourtant la joue balafrée du

Gardien a frémi, et le coin de ses lèvres s'est retroussé en signe
d'amusement. « Oui, Vajrakor a été assez minutieux dans sa description de
cette rencontre, ainsi que dans l'estimation qu'il a faite de vos capacités et de
votre tempérament. »

Windsom a pris cela comme une sorte de signal et s'est avancé à nouveau,
prenant position à leur gauche. Le garde dragon flanquait Charon. Souhaitant
conserver une position neutre, je me suis placée à l'opposé du groupe de
Windsom, mon frère à mes côtés.

« Bienvenue à Etistin, Arthur Leywin », dit Charon, sa voix profonde

ressemblant à un grondement de tonnerre. « Je me réjouis que nous nous
rencontrions enfin, même si les circonstances sont loin d'être idéales. La
perturbation à l'extérieur de la ville—que faisiez-vous ?»
12
Arthur a balayé du regard la foule des conseillers et des gardes. « Peut-être
pourrions-nous parler dans un cadre moins public ?» Suggéra Arthur à voix
basse.

Le Gardien a fait un geste soudain et brusque de la main. Les deux lignes de

gardes ont tourné sur leurs talons et ont commencé à sortir de la salle du
trône, créant une allée entre eux où les conseillers et les autres nobles
pouvaient également sortir, bien que ce dernier groupe l'ait fait avec
hésitation, sans la précision militaire des soldats.

Curtis s'est déplacé, jetant un coup d'œil aux conseillers qui se retiraient, et je
savais qu'il souhaitait se joindre à eux. Lui et moi avions subi un
bombardement constant de « conseils » de la part de nos conseillers depuis
que Lyra Dreide avait officiellement mis fin à l'occupation de Dicathen et
qu'Arthur nous avait laissé la charge d'Etistin. Tous les conseils que nous
recevions n'étaient pas ce que j'appellerais de « bons conseils », et cela
n'avait fait qu'empirer depuis l'arrivée des dragons. Curtis en particulier avait
du mal à trouver un équilibre entre ses propres désirs et ceux du peuple, des
dragons et du conseil que nous avions choisi.

La vérité, c'est que nous avions besoin des dragons. Nous avions besoin de
leur pouvoir et de leur autorité, et de la confiance en l'avenir qu'ils donnaient
à notre peuple. Il s'était passé trop de choses—la mort des rois et des reines,
la défaite des Lances, la perte de la guerre et l'occupation qui s'en est suivie,
la destruction d'Elenoir—pour que notre peuple s'attende simplement à
pouvoir reconstruire ce qu'il avait perdu.

Les dragons avaient fourni de nouvelles fondations sur lesquelles construire,

et sans eux, je craignais que le sol ne soit toujours prêt à se dérober sous nos
pieds.

Et pourtant... j'ai été élevée toute ma vie dans le milieu de la politique et des
intrigues de cour. Je pouvais voir la manipulation de l'opinion publique en
train de se produire ; les dragons avaient silencieusement sapé l'image
d'Arthur auprès du peuple. C'était une démarche qui s'inscrivait dans la
logique du « dehors avec l'ancien, rentre le nouveau » que je comprenais,
mais c'était injuste et terriblement inéquitable pour un homme qui avait tant
donné pour nous sauver.
13
Et puis, c'est lui qui avait négocié la protection des dragons. J'estimais aussi
qu'il fallait faire confiance au fait qu'il savait ce qu'il faisait.

Après le départ des derniers spectateurs, deux gardes se sont employés à

fermer les grandes portes de la salle du trône.

« Mieux ?» Demanda le Gardien Charon, en tendant les mains sur les côtés et
en faisant un geste autour du grand espace vide. « Maintenant, qu'est-ce que
vous faites ici ? Que s'est-il passé ?»

Arthur a retracé l'histoire que Dame Sylvie m'avait racontée, bien qu'il ait
omis la partie où elle avait apparemment été témoin de l'attaque dans une
vision. Arthur, en fait, semblait éluder la façon exacte dont les preuves d'une
attaque lui étaient parvenues.

« Même si j'en ai éliminé un, il y en aura d'autres », conclut Arthur. « Je ne

peux pas vous promettre que cela dissuadera leur attaque non plus. »

Charon a croisé les bras et chassé une mèche de cheveux de son visage en les
secouant. Son regard intense était celui que j'avais déjà vu à maintes reprises.
« Je vous assure que je n'ai pas besoin de protection contre les soldats
d'Agrona. Votre précédente victoire sur les Wraiths devrait vous avoir
débarrassé de l'idée qu'ils peuvent vaincre les gens de mon espèce. Et
certainement pas des guerriers. Je vous promets que Kezess n'a pas envoyé
des fermiers ou des jeunes enfants en formation pour garder ce continent. »

Arthur a commencé à faire les cent pas, puis il s'est forcé à rester immobile.
Ses yeux ont sauté sur les miens pendant un bref instant. « Même si vous
parvenez à les vaincre, cette bataille pourrait entraîner la mort de dizaines,
voire de centaines d'habitants de la ville. Tout ce que je te demande, c'est de
m'aider à parcourir la ville et la campagne environnante. Assurons-nous qu'ils
sont partis. »

Charon a haussé les épaules, un mouvement qui était en contradiction avec

tout le reste de sa posture et de son expression, qui se détendaient rarement
en quelque chose de moins que ce rigide aspect militaire. « Je ne veux pas
que vous effrayiez les habitants d'Etistin en mettant la ville sens dessus
dessous à la recherche de fantômes. » Il a regardé Windsom. « Vois ce qu'il
14
est possible de faire, subtilement. Fais peut-être appel à quelques dragons
des patrouilles, des visages que les gens d'ici ne sauraient reconnaître. Et ils
devraient être doués pour se cacher parmi les mineurs. »

« Bien sûr », dit Windsom en s'inclinant légèrement.

« La présence des forces les plus puissantes d'Agrona sur Dicathen ne fait que
renforcer mon autre raison d'être ici, cependant », poursuivit Arthur, sa voix
portant le poids de mots dont il s'attendait à ce qu'ils ne soient pas bien
accueillis. « J'ai passé un certain temps en Alacrya, à me battre aux côtés de
Seris Vritra, la chef de la faction rebelle qui lutte contre Agrona. »

« C'est une façon plutôt généreuse de formuler cela », gronda Charon, un rire
étouffé dans ses paroles.

Arthur n'a pas relevé l'interruption. « J'ai offert à Seris et à tous ceux de son
peuple qui voulaient la rejoindre un sanctuaire en Dicathen, en sécurité dans
les Terres d'Elenoir avec l'armée Alacryenne. Seris m'a demandé de vous
tendre la main en signe d'amitié, à vous et aux vôtres. Elle espère qu'en
échange de la protection que vous offrez déjà à ce continent, elle pourra vous
fournir des informations utiles sur Agrona et les défenses d'Alacrya, entre
autres. »

Les sourcils de Charon, laissés à moitié dépouillés et en lambeaux par les

cicatrices de son visage, avaient lentement rampé sur son front pendant
qu'Arthur parlait. Pendant un instant, il avait semblé ne plus savoir quoi dire.
« C'est assurément une requête courageuse, à défaut d'être rationnelle. Que
vous puissiez si audacieusement déclarer avoir fait entrer clandestinement un
nombre non précisé de combattants ennemis sur ce continent, réunissant au
passage un général ennemi avec plusieurs milliers de ses soldats, et que vous
ne sembliez pas en comprendre les ramifications, me laisse penser que votre
réputation de génie stratégique est peut-être exagérée par les gens d'ici. »

J'ai retenu mon souffle tandis qu'Arthur penchait légèrement la tête sur le
côté, mais avant qu'il ne puisse répondre, j'ai fait un pas rapide en avant. Du
coin de l'œil, j'ai vu mon frère m'attraper le bras, mais j'ai esquivé sa prise et
me suis placée à côté d'Arthur, directement en face du regard pesant des
yeux sombres de Charon.
15
« Gardien Charon », commençai-je, mes mots clairement énoncés et polis,
« merci de nous avoir inclus, mon frère et moi, dans cette réunion. Nous
apprécions tous deux beaucoup les relations de travail fructueuses que vous
avez entretenues avec le nouvel organisme dirigeant d'Etistin, et j'espère que
vous me permettrez de parler au nom d'Arthur. Pour le connaître depuis que
nous sommes enfants et avoir bénéficié directement de ses actions à de
multiples reprises depuis, je peux vous dire sans hésitation ni doute que ses
actions vont régulièrement bien au-delà des rumeurs qui courent dans son
sillage. »

J'ai pris une inspiration, m'étant dépêchée de tout sortir avant d'être
interrompue. Windsom me regardait avec un agacement à peine voilé, mais
Charon était attentif.

« Bien qu'il n'ait jamais pris de mesures pour qu'il en soit ainsi, Arthur est
considéré par beaucoup comme le chef de facto de tout Dicathen, unissant
les humains, les elfes et les nains dans le respect qu'ils lui portent. La
présence des vôtres ici est une bénédiction, Gardien, une bénédiction que
nous ne pourrons jamais rembourser, mais tout le monde n'a pas en lui la
capacité de pardonner le passé et de croire que les dragons veulent vraiment
la paix. »

J'ai regardé entre les deux, les exhortant mentalement à m'écouter. « Vous
avez besoin l'un de l'autre, Dicathen a besoin de vous deux, pour que cela
fonctionne un jour. Charon, en tant que régent du continent, je crois
qu'Arthur a tout à fait le droit d'offrir un sanctuaire... »

« Régent n'est pas un titre que nous reconnaissons », dit Charon avec
douceur, sa voix profonde submergeant la mienne. « Un titre inventé par des
envahisseurs et transmis par une renégate. Il n'a aucune légitimité. » Il a
marqué une pause, pensif. « Mais vous avez raison sur ce point, bien sûr.
Notre présence à Dicathen tient à l'accord passé entre Arthur et le Seigneur
Indrath, et je n'ai pas l'intention d'aller à l'encontre des desseins de mon
seigneur. Mais je n'ignorerai pas non plus mon propre jugement. »

Avant qu'il ne puisse continuer à parler, un lourd coup frappé aux portes
attira l'attention de tout le monde dans cette direction. L'une d'elles s'est
ouverte partiellement, mais au lieu d'un garde, Dame Sylvie Indrath est
16
entrée, ses cheveux et sa peau clairs brillant pratiquement contre la noirceur
de ses cornes et de ses vêtements. Je ressentis une pointe de peur
déconcertante, mais je savais qu'Arthur pouvait parler avec elle par
télépathie. Je ne pouvais que supposer que son arrivée à ce moment-là était
voulue.

« Cousin Charon », dit-elle en descendant l'allée vers nous à vive allure, les
semelles de ses bottes claquant à chaque pas.

Caera s'est glissée par la porte derrière elle, marchant dans son ombre.

Le nez de Windsom s'est plissé sous l'effet de la contrariété ou de la

frustration, je ne saurais dire laquelle. Il a jeté un coup d'œil à Arthur.

Cependant, Charon a esquissé un sourire chaleureux qui a adouci ses traits

durs et s'est détaché de notre groupe, se déplaçant pour aller à la rencontre
de Dame Sylvie. « Cousin au second degré, trois fois éloigné, mais je suppose
que cela n'a pas d'importance en dehors d'Ephéotus. Vous vous êtes glissée
dans le palais depuis le début ?»

« Bien sûr que oui », grogna Windsom, de plus en plus irrité. « Charon, Sylvie
doit être immédiatement reconduite au Seigneur Indrath, conformément à
ses instructions très explicites. » Les yeux de Windsom, semblables à ceux
d'une galaxie, se sont posés sur Arthur. « Ce n'est pas une demande, Arthur.
Si vous tenez à ce continent, vous... »

« Gardien Charon, est-ce vous, ou Windsom ici présent, qui commandez les
dragons de Dicathen ?» Demanda Arthur calmement, sa note de curiosité
feinte ressemblant à la torsion d'un poignard.

« Windsom... » dit Charon, le ton lourd d'avertissement.

Alors que les deux puissants asuras échangeaient un long regard plein de
sens, mon propre regard s'est détourné du drame de leur confrontation.

Arthur et Sylvie partageaient également un regard significatif dans le dos des

asuras. Une communication silencieuse s'est installée dans l'air entre eux,
dessinée sur la ligne presque visible de leur contact visuel commun.
17
Après une poignée de très longues secondes, Windsom a redressé son
uniforme et a hoché la tête.

Charon a laissé son regard sombre s'attarder sur Windsom pendant un long
moment, même après, puis il s'est retourné vers Sylvie. « Bien, je crois que
nous étions en pleine réunion. S'il vous plaît, allons tous dans un endroit plus
confortable. Nous avons beaucoup de choses à nous dire. »

18