CHAPITRE 1

Introduction :
Il y a environ 5800 étoiles visibles dans le ciel, dont environ la moitié sont au-dessus de l'horizon à un
moment donné. Aujourd'hui, nous utilisons les constellations grecques, qui ont des noms latins. Les
anciens astronomes divisaient les étoiles en groupes de constellations, nommées de différentes
manières. Ptolémée, le dernier astronome majeur, a reconstruit 48 constellations, certaines
nommées d'après des personnages mythologiques, d'autres après des animaux ou des oiseaux, et
certains objets inanimés. Certains nouveaux groupes ont des noms modernes, comme Telescopium
et Octans. Au XVIe siècle, divers astronomes ont compilé des catalogues d'étoiles, généralement en
se concentrant sur des groupes plus anciens. Aujourd'hui, nous reconnaissons 88 constellations, qui
sont très inégales en taille et en importance, et certaines sont si obscures qu'elles semblent avoir peu
de droit à une identité distincte. Les étoiles très lumineuses telles que Sirius, Canopus, Betelgeux et
Rigel ont des noms individuels, principalement en arabe. Johann Bayer, un astronome amateur, a
développé un catalogue d'étoiles en 1603, donnant à chaque étoile des lettres grecques. Les étoiles
sont divisées en classes ou magnitudes en fonction de leur luminosité apparente. Les étoiles les plus
faibles ne sont généralement pas visibles du tout, mais les télescopes modernes utilisant
l'équipement électronique peuvent atteindre au moins 28. (PHILIP’S ATLAS OF UNIVERSE)

Sur l'autre bout de l'échelle, il y a peu d'étoiles de magnitude zéro ou même négative; Sirius est de
21,46, tandis que sur la même échelle le Soleil serait de 226,8. L'échelle est logarithmique, et une
étoile de magnitude 1.0 est exactement cent fois plus lumineuse qu'une étoille de 6,0.
Notez que la magnitude apparente d'une étoile n'a rien à voir avec sa luminosité réelle. Une étoile
peut paraître brillante soit parce qu'elle est très proche de l'échelle cosmique, soit parce que c'est
vraiment très grande et puissante, ou une combinaison des deux. Les deux étoiles les plus brillantes
sont Sirius (21,46) et Canopus (20,73), de sorte que Sirius est de plus de la moitié de la magnitude la
plus brillante des deux; pourtant Sirius n’est « que » 26 fois plus lumineuse que le Soleil, tandis que le
Canope beaucoup plus éloigné pourrait correspondre à 15 000 Soleils.
Les apparences peuvent souvent être trompeuses.
Il y a une anomalie curieuse. Il est coutume de se référer aux 21 étoiles les plus lumineuses en tant
qu'étoiles de première magnitude; elles vont de Sirius jusqu'à Regulus en Léon, dont la magnitude
est de 1,35. L'ordre suivant est celui de l'Adhara dans le Canis Major; sa magnitude est de 1,50, mais
même ainsi, il n'est pas inclus parmi l'élite.
Les étoiles ne sont pas vraiment fixées dans l'espace. Elles se déplacent dans toutes sortes de
directions à toute sorte de vitesses, mais elles sont si éloignées que leurs mouvements individuels ou
propres sont très légers; le résultat est que les motifs des constellations ne changent pas
sensiblement au cours de périodes de nombreuses vies et elles ont l'air pratiquement les mêmes
aujourd'hui qu'elles doivent avoir fait à l'époque de Jules César ou même les bâtisseurs des
pyramides. Ce ne sont que nos voisins les plus proches, les membres du Système solaire, qui se
déplacent d'une constellation à l'autre. L'étoile la plus proche du Soleil se trouve à une distance de
4,2 années-lumière, soit une année-luz étant la distance parcourue par un rayon de lumière en une
année, soit plus de 9 millions de kilomètres. (around 6 million million miles).

C'est, bien sûr, la raison pour laquelle les étoiles apparaissent relativement petites et sombres; aucun
télescope normal ne montrera une étoile comme quelque chose d'autre qu'un point de lumière.
Pourtant, certaines étoiles sont énormes; Betelgeux dans Orion est tellement grande qu'elle pourrait
contenir toute l'orbite de la Terre autour du Soleil. D'autres étoiles sont beaucoup plus petites que le
Soleil, ou même la Terre, mais les différences de masse ne sont pas aussi grandes qu'on pourrait s'y
attendre, parce que les petites sont plus denses que les grandes. C'est un peu comme équilibrer une
crème contre un pellet de plomb.
Il y a une gamme énorme de luminosité. Nous connaissons des étoiles qui sont plus d'un million de
fois plus puissantes que le Soleil, tandis que d'autres n'ont qu'une fraction minuscule de la puissance
du soleil. Les couleurs, elles aussi, ne sont pas les mêmes; notre Soleil est jaune, tandis que d'autres
étoiles peuvent être bleuâtres, blanches, orange ou rouges. Ces différences sont dues à des
différences réelles de température de surface. Les étoiles les plus chaudes ont des températures
allant jusqu'à 80 000 degrés C, tandis que les plus froides sont si sombres qu'elles ne brillent guère
du tout.
Beaucoup d'étoiles, comme le Soleil, sont célibataires. D'autres sont des membres de systèmes
doubles ou multiples. Il y a des étoiles qui sont variables en lumière, des amas d'étoiles, et de vastes
nuages de poussière et de gaz qui sont appelés nébuleuses. Notre système stellaire ou Galaxie
contient environ 100 000 millions d'étoiles, et au-delà nous arrivons à d'autres galaxies, si éloignées
que leur lumière prend des millions, des centaines de millions, voire des milliers de millions de ans
pour nous atteindre. Regardez ces systèmes lointains aujourd’hui, et vous ne les voyez pas tels qu’ils
sont maintenant, mais comme ils étaient quand l’univers était jeune – bien avant que la Terre ou
même le Soleil n’existe. Nous savons maintenant que beaucoup d'étoiles sont les centres des
systèmes planétaires, et en 2005 la lumière de deux planètes d'autres étoiles a été mesurée par des
astronomes à l'aide d'instruments sur un télescope spatial (the Spitzer Telescope). Il y a peu de doute
que de nombreuses planètes semblables à la Terre existent. C'est une pensée souple.

EVOLUTION STELLAIRE :
Évolution stellaire. La formation d'étoiles commence avec un nuage de matière nébuleuse qui
s'effondre (1).

Au milieu du nuage, la température commence à monter et les étoiles commencent à se former (2).
Comme ils commencent à briller, le gaz associé à eux est éjecté et un amas d'étoiles est produit
(3).

Cet amas est progressivement perturbé et devient une association stellaire libre.
L'évolution d'une étoile dépend de sa masse. Une étoile de type solaire rejoint la séquence principale
(4) et reste sur elle pendant une très longue période.
Lorsque son « combustible » d’hydrogène commence à diminuer, il s’élargit (5) et devient un géant
rouge
(6).

Finalement, les couches extérieures sont perdues, et le résultat est la formation d'une nébuleuse
planétaire (7).

La « coque » du gaz s’élargit et se dissipe finalement, laissant le noyau de la vieille étoile comme une
naine blanche (8).

La naine blanche continue de briller faiblement pendant une immense période avant de perdre la
dernière partie de sa chaleur et de devenir une naine noire froide et morte. Avec une étoile plus
massive, la séquence des événements est beaucoup plus rapide.

Après sa période de séquence principale (9), l'étoile devient une supergéante rouge (10) et peut
exploser sous forme de supernova. (11).
Elle peut devenir une étoile à neutrons (12) ou un pulsar (13), mais si sa masse est encore plus
grande, elle peut produire un trou noir. (14).

Ce qui se passe ensuite dépend principalement de la masse initiale de l'étoile. Si elle est inférieure à
un dixième de celle du Soleil, le noyau ne deviendra jamais assez chaud pour que des réactions
nucléaires commencent, et l'étoile brillera tout simplement faiblement pendant une très longue
période avant de perdre son énergie.
Si la masse est entre 0,1 et 1,4 fois celle du Soleil, l'histoire est très différente. L'étoile continue de
contracter, et fluctue de manière irrégulière ; elle envoie également un fort vent stellaire, et finit par
éteindre son cocon de poussière d'origine. C'est ce qu'on appelle la phase T Tauri, qui dans le cas du
Soleil peut avoir duré environ 30 millions d'années.
Lorsque la température du noyau s'élève à 10 millions de degrés C, des réactions nucléaires sont
déclenchées ; le processus hydrogène-intohélium commence (connu, à tort, sous le nom de «
brûlures d'hydrogène »), et l'étoile rejoint la séquence principale. La combustion de l’hydrogène
durera environ 10 milliards d’années, mais enfin l’approvisionnement en « carburant » hydrogène
doit être faible, et l’étoile est obligée de changer de structure. La température du noyau devient
tellement élevée que l’hélium commence à « brûler », produisant du carbone ; autour de ce noyer
actif, il y a une coquille où l’hydrogène produit encore de l’énergie. L'étoile devient instable, et les
couches extérieures s'enflent, se refroidissant au fur et à mesure. L'étoile devient une géante rouge.

La structure des étoiles :

Une étoile est composée d'un noyau, de zones radiatives et convectives, d'une photosphère, une
chromosphère et une corone. Le noyau est l'endroit où toute la fusion nucléaire a lieu pour alimenter
une étoile.

Dans la zone radiative, l'énergie de ces réactions est transportée vers l'extérieur par la radiation,
comme la chaleur d'une ampoule, tandis que dans la zone convective, l’énergie est transférée par les
gaz chauds en roulement, comme l'air chaud d'un sèche-cheveux. Les étoiles massives qui sont plus
de plusieurs fois plus massives que le Soleil sont convectives dans leur noyau et radiantes dans leurs
couches extérieures, tandis que les étoiles comparables au soleil ou moins massives sont radiatives
dans leurs noyaux et convectives dans leurs niveaux extérieurs. Les étoiles de masse intermédiaire de
type spectral A peuvent être radiantes tout au long.

Après ces zones vient la partie de l'étoile qui rayonne la lumière visible, la photosphère, qui est
souvent appelée la surface de l’étoile. Après, il y a la chromosphère, une couche qui a l'air rougeâtre
à cause de tout l'hydrogène qu'on y trouve. Enfin, la partie la plus extérieure de l'atmosphère d'une
étoile est la corone, qui, si elle est super chaude, pourrait être liée à la convection dans les couches
extérieures.

Caractéristique :
Brillance astronomique en termes de magnitude et de lumière

• La magnitude d'un astéroïde est basée sur une échelle vieille de 22 000 ans conçue par l'astronome
grec Hipparchus vers 125 après J.-C.
• La luminosité d'un astéroïde est classée en fonction de sa vue de la Terre: les plus lumineuses sont
appelées première magnitude, les plus brillantes sont de seconde magnitude, et les moins visibles
sont de sixième magniture. • Les astronomes se réfèrent maintenant à la luminosité d'un astéroïde
comme sa magnitude apparente, mais aussi sa brillance réelle à l'aide de la magnitude absolue,
définie comme sa magnitude apparente si elle était à 10 parsecs ou à 32,6 années-lumière de la
Terre. L'échelle de magnitude est maintenant supérieure à six et inférieure à un, avec la plus brillante
étoile dans le ciel nocturne étant Sirius.

Cycle solaire
Le cycle d'activité de 11 ans est une caractéristique dominante du Soleil. C'est le résultat de
l'évolution dans le temps de la dynamo solaire qui génère le champ magnétique solaire. La variation
particulièrement périodique du nombre de taches solaires est connue depuis le milieu des années
1800, tandis que les observations du Soleil s'élargissent pour couvrir un nombre croissant de
phénomènes, la même périodicité de 11 ans a été notée dans la plupart d'entre eux. La découverte
des champs magnétiques solaires a introduit une périodicité de 22 ans, puisque les polarités des
régions polaires changent de signe tous les 11 ans. Des corrélations ont été identifiées et quantifiées
parmi tous les paramètres mesurés, mais dans la plupart des cas, de telles corrélations restent
empiriques plutôt que fondées sur des processus physiques. Ce document d'introduction et les
révisions dans le volume décrivent et discutent de l'état actuel de la compréhension des chaînes
causales qui mènent de la nature variable des champs magnétiques solaires à la variabilité des
phénomènes solaires. Le cycle d'activité solaire est mal compris : les prédictions faites pour le cycle
actuel 24 se sont avérées généralement erronées. Toutefois, la réévaluation des relations à la
lumière de défauts inattendus est susceptible de conduire à une meilleure compréhension physique
de la physique solaire. Cela aidera à la réévaluation systématique des indices d'activité solaire et à
leur utilité dans la description et la prévision du cycle solaire.