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L'enfant de Dame Aurore

Cecilia :

Alors que je regardais le Phoenix s'effondrer, son noyau épuisé, le contrecoup

lui faisant perdre conscience, un souvenir qui n'était pas le mien s'est formé
dans mon esprit : un garçon qui courait et riait, ses yeux dépareillés—l'un
orange brûlant, l'autre bleu glacial—étincelant de joie et d'émerveillement.
Aujourd'hui, ces mêmes yeux mal assortis roulaient en arrière dans leur orbite
alors qu'il tombait en chute libre.

Je me trouvais devant l'enfant de Dame Aurore, il n'y en avait pas le moindre

doute. La saveur de son mana persistait dans mes sens, créant une sorte de
résonance avec le sien. Je pouvais sentir leur connexion, en faisait désormais
partie, comme si deux aimants nous reliaient.

Cette connexion s'accompagnait d'émotions qui n'étaient pas non plus les
miennes : la protection, le désespoir et une fureur éclatante et brûlante.

Ce ne sont pas mes émotions. J'ai repensé avec amertume à toutes les pensées,
les souvenirs et les idées étrangères qui m'avaient été insérés dans la tête
depuis ma réincarnation. Ce n'est pas quelqu'un dont je me soucis.

J'ai pris le contrôle de ces instincts maternels, je les ai étouffés, je les ai

enterrés.

Khoriax s'est baissé et a attrapé le phoenix inconscient par l'arrière de ses

vêtements. Il m'a jeté un regard interrogateur, caché dans les branches
fumantes d'un arbre à larges feuilles. J'ai ouvert la bouche pour parler, mais
avant que les mots ne me quittent, le monde s'est transformé en un enfer de
feu.

Les flammes allumées par la bataille ont rugi dans le ciel, peignant le monde
d'un rouge qui brûlait comme un soleil en train de tomber. L'air brûlait mes
poumons, se transformant en fumée et en feu. Mes vêtements brûlaient et de
petites flammes s'échappaient de la barrière protectrice de mana qui
enveloppait mon corps. Même mes sens semblaient brûler sous la pression du
mana, comme si je regardais le soleil.

J'ai tendu la main pour saisir le mana et tenter de l'étouffer... mais la volonté
qui le contrôlait a résisté et m'a fait reculer.

« Mais... comment ? Qui ?» J'ai sursauté, abasourdi.

Un homme est descendu dans le brasier. Le vent soudain rugissant semblait à

peine ébouriffer ses cheveux, tout comme la fumée ne parvenait pas à
masquer ses yeux jaunes.

Les quatre Wraiths survivants faisaient tous face à l'homme, mais ils avaient
encore plus de mal à résister aux effets du sort. Ils échangeaient des regards
incertains et jetaient des coups d'œil scrutateurs dans les arbres, dans ma
direction.

« Serviteurs d'Agrona. » La réverbération de la voix de l'homme m'a soudain

indiquée qui il était, son identité contenue dans les souvenirs partagés par
Dame Aurore. « Votre hostilité envers mon domaine ne sera pas tolérée. Cet
endroit, et tous ceux qui s'y trouvent, sont sous ma protection », dit
fermement Mordain, du clan Asclépius. « Vous mettez à l'épreuve mon
serment de neutralité en attaquant ici. Remettez-moi le membre de mon clan
et partez. »

La faux de Khoriax s'est reformée dans ses mains, et il a appuyé la lame sur la
gorge de Chul. « On dirait qu'une pluie de phoenix s'abat sur nous aujourd'hui.
Comme c'est pratique. Arrête de canaliser ce maudit sort et rends-toi, ou je
tranche la gorge de ce garçon et... »

D'énormes serres de feu se sont manifestées à partir de la chaleur qui brûlait

l'atmosphère, s'enroulant autour de Khoriax. Les griffes ont brûlé à la fois son
mana et sa chair, le réduisant en viande carbonisée avant même qu'il ne puisse
crier. Le demi-phoenix s'est écroulé dans les griffes, indemne.
J'étais toujours cachée, mon contrôle du mana m'assurant d'être
imperceptible même pour un homme aussi puissant que lui. Je craignais que
les Wraiths ne me trahissent, mais les trois autres restaient concentrés sur
Mordain, leurs défenses levées mais sans faire le moindre geste.

Soudain, l'arbre dans lequel je m'étais cachée a été englouti dans un feu que
je ne pouvais ni contrôler ni étouffer. Réagissant instinctivement, j'ai sauté en
l'air et me suis dégagée des flammes, la peau rouge et douloureuse même sous
mon mana protecteur.

« L'Héritage... » dit Mordain. Ses yeux jaunes brillants étaient fixés sur moi, sa
robe se gonflait autour de lui et se fondait dans la fumée. « Même toi, tu ne
peux pas te cacher de moi à l'intérieur de mon propre domaine magique. Ne
teste pas tes limites face à ma patience ici. »

Mon esprit s'est embrouillé. Je ne savais pas quoi faire. Ce Phoenix était
puissant, son emprise sur le mana à toute épreuve. Les dragons pullulaient
encore dans la Clairière des bêtes, alors même si je parvenais à le vaincre,
pourrais-je le faire assez vite pour retourner à ma tâche sans attirer leur
attention ?

Le jeu n'en vaut pas la chandelle, me dis-je, espérant que j'agissais

logiquement, comme le ferait Agrona, et non par peur.

« Wraiths, avec moi... »

Soudain, mon corps s'est rigidifié alors qu'une force intérieure s'opposait à
mon contrôle. Ma main s'est levée d'elle-même, a claqué en avant et a libéré
une liane en forme de fouet qui s'était enroulée autour de mon poignet.

Le fouet a traversé l'espace entre Mordain et moi, un croissant vert qui

semblait se déplacer au ralenti. L'extrémité de la liane a pris feu, et les flammes
ont couru le long de sa surface, noircissant le vert émeraude.

Le fouet a été réduit en cendres juste à côté de la gorge de Mordain.

Son expression s'est légèrement crispée, mais il n'a pas bougé pour contrer,
l'hésitation s'étant glissée sur son visage pendant une fraction de seconde.

Serrant les dents jusqu'à ce qu'elles grincent, j'ai forcé mon corps à se
soumettre, brisant la perte de contrôle momentanée, puis j'ai filé et j'ai volé à
toute vitesse, sortant de la coquille du domaine magique et retournant dans le
ciel bleu et le vent frais.

Au nom du Vritra, qu'est-ce que tu essayais de faire ? Grognai-je dans ma tête.

Tessia n'a pas répondu tout de suite et je me suis dépêchée de mettre de la

distance entre Mordain et moi. Les trois Wraiths m'ont suivi, poussant jusqu'à
leurs limites pour ne pas se laisser distancer.

En regardant par-dessus mon épaule, je me suis rendue compte que le

domaine magique de Mordain était une sphère qui enveloppait tout ce qu'elle
contenait de mana de feu pur. À l'intérieur de cette sphère, son propre mana
repoussait tout le mana atmosphérique, amplifiant ses sorts et son contrôle
tout en diminuant celui de ses ennemis.

Tu pensais qu'il pouvait nous battre—nous tuer, n'est-ce pas ? À l'intérieur de

ce terrain infernal qu'il a créé. Tu veux bien te décider ? Vraiment, veux-tu vivre
ou mourir ? Est-ce que tu le sais au moins ?

« Non, je ne veux pas mourir », dit doucement Tessia, les premiers mots qu'elle
m'adressait depuis qu'elle est entrée à Dicathen. « Mais je ne peux pas
m'empêcher de me demander si je ne suis pas lâche de ne pas essayer de faire
en sorte que cela se produise. Pour toucher Agrona et mettre tout le monde à
l'abri—Arthur en sécurité—tu dois mourir. »

Je me suis arrêtée brusquement, un frisson me parcourant l'échine.

Le sort de domaine magique de Mordain s'est effondré. Pendant un instant, la

présence des deux asuras était claire comme de l'eau de roche, puis le mana
atmosphérique a semblé engloutir leurs signatures tandis que Mordain se
cachait de moi, ainsi que Chul.
Et pourtant... quelque chose était encore là. Je ne sentais pas leurs signatures
de mana, mais... la résonance que je ressentais maintenant avec Chul ne
pouvait pas être aussi facilement déguisée.

Rassemblant mon propre mana, j'ai projeté une sphère condensée et je l'ai
envoyée en avant à la même vitesse que celle à laquelle je volais. « Suivez-la
tant qu'elle dure, puis retournez auprès des autres et reprenez votre chasse. »

Les trois wraiths m'ont jeté des regards similaires de confusion. Lorsque je leur
ai fait signe de continuer, leur hésitation s'est brisée et ils ont filé, suivant le
soleil miniature qui s'engouffrait maintenant dans la canopée de la forêt.

Me glissant sous le couvert des arbres, j'ai commencé à reculer lentement dans
la direction où les Wraiths s'étaient battus contre Chul. Le vent transportait
une odeur de fumée et de brûlé, et il y avait un flux constant de mana
atmosphérique dans le vide laissé par le domaine magique.

La colère montait en moi : la colère contre moi pour avoir dû fuir Mordain,
pour avoir permis à Tessia de prendre le contrôle.

Si ton but était de nous tuer toutes les deux, tu aurais dû me laisser mourir
pendant mon Intégration, grondai-je à l'intention de l'elfe en cherchant la
résonance.

« C'était facile pour toi ? Quand tu t'es tuée sur l'épée de Grey ?» Répondit-elle,
la voix teintée d'amertume et de regret.

Je me suis mordillée l'intérieur de la joue, veillant à garder mon mana sous

contrôle de peur que Mordain ne me détecte. Je l'ai quand même fait, n'est-ce
pas ?

« Oui, tu l'as fait. Mais tu l'as fait pour t'échapper, pour fuir ce que tu ne
pouvais pas supporter. » Un silence s'est installé avant qu'elle ne reprenne la
parole, ses pensées devenant plus confiantes. « Je ne voulais pas mourir à
l'époque, et je ne veux pas mourir maintenant. Mais j'essaie de faire ce que je
peux pour aider—pour me défendre—contrairement à toi. »
Ce n'est pas parce que tu connais mes souvenirs que tu sais ce que j'ai vécu,
m'écriai-je en interrompant ma poursuite. Tu n'as aucune idée de ce que j'ai
dû endurer... ou de ce que je suis prête à faire pour que Nico et moi ayons la vie
que nous méritons.

Avec une résolution retrouvée, j'ai pris un moment pour aligner ma signature
de mana avec le mana ambiant autour de moi et j'ai repris la filature de Chul,
laissant la légère traction de son noyau me guider. J'avançai prudemment,
passant discrètement à travers le réseau inférieur de branches, toute ma
concentration se focalisant sur cette petite traction au loin.

Soudain, la connexion avec le mana de Chul a été complètement coupée. J'ai

ressenti un pic de peur alors que l'adrénaline montait en moi, et j'ai augmenté
ma vitesse, visant le dernier endroit où je l'avais senti. Mes pensées
commençaient à s'entremêler, mais j'essayai de laisser mon esprit se vider à
nouveau, ne me souvenant que de l'endroit où cette tension avait été ressentie
avant qu'elle ne soit bloquée.

J'ai ralenti à nouveau en me rapprochant de l'endroit où je pensais en avoir

perdu la perception et je me suis installée dans les racines d'un gigantesque
charme à l'écorce argentée.

Il doit être tout près, pensai-je, espérant presque une confirmation réticente
de la part de Tessia.

La Clairière des bêtes tout entière résonnait de l'écho de tout ce mana qui se
déversait entre Ephéotus et Dicathen, mais de multiples sources de magie
occultante étaient également à l'œuvre dans la clairière. Maintenant, si près
de moi, je pouvais sentir les contours d'un tel sort, ou plutôt, plusieurs couches
de ce sort. C'était subtil, presque indétectable à dessein. Mais je pouvais voir
le mana, sentir la façon dont le sort occultant se pressait contre les mottes
atmosphériques, goûter la compression complexe, flairer le soupçon de cet
attribut unique qui rendait le mana de Phoenix différent.
Le sort de Mordain était puissant, il devait l'être. Cela faisait des siècles qu'il
cachait son peuple à Agrona Vritra et Kezess Indrath. Mais ce qui comptait plus
que la puissance, c'était le contrôle, et le mien était plus grand que le leur.

J'ai fermé les yeux et j'ai stabilisé ma respiration. Mon propre mana était en
parfait équilibre avec l'atmosphère, me cachant de tous ceux qui pourraient, à
leur tour, me chercher. Le charme était rugueux et frais contre mon dos. Le
parfum riche et fumé de ses feuilles me rappelait celui du thé en train de se
préparer. Le vent chargé de mana faisait onduler ses feuilles, qui se frottaient
les unes contre les autres avec des échos superposés de doux grattements.

L'arbre respirait. Je pouvais sentir sa vie, son énergie. Les branches s'élevaient
haut, très haut dans les airs, se déployant et cherchant le soleil et le mana,
tandis que les racines s'enfonçaient profondément dans le sol. C'était presque
beau de voir comment l'arbre absorbait le soleil, l'eau et le mana
atmosphérique et, même sans noyau, purifiait ce mana pour en faire quelque
chose d'autre, quelque chose de nouveau, une forme déviante d'attribut
végétal qui lui était propre.

Ce mana se répandait dans toute la plante, s'infiltrant dans le sol, se mêlant au

mana de de la terre et lui donnant vie et énergie. Je pouvais le sentir dans
chaque brindille, chaque feuille et chaque racine. Et les racines de ce charme,
comme toutes les autres dans cette partie de la Clairière des bêtes, semblaient
pousser en biais, comme si elles étaient attirées vers quelque chose. Elles ne
s'étalaient pas uniformément mais étaient tirées dans une seule direction,
plongeant plus profondément que tous les autres arbres à proximité.

J'ai laissé mes sens descendre, suivant le mana déviant dans les racines. Elles
s'étendaient et s'entrelaçaient, et j'ai senti les sorts occultant passer devant
moi comme un voile qui se déchire tandis que je suivais, aveugle à tout sauf au
mana des plantes. Alors que ma conscience dépassait les couches de
protection, j'ai soudainement à nouveau senti les signatures de mana
spécifiques de Mordain et de Chul, et de bien d'autres encore.

Un sourire en coin s'est dessiné sur mes lèvres tandis que j'essuyais la perle de
sueur qui menaçait de rouler dans mon œil.
Tu vois maintenant ? C'était inévitable depuis le début. Ton but, ton destin était
d'être le réceptacle de ma réincarnation, pensai-je avec suffisance.

« Si c'est le cas, j'ai hâte de voir quel sort t'attend, une lâche trop effrayée pour
voir la vérité : que tu n'es rien d'autre qu'une arme, un outil de destruction »,
répondit Tessia, d'une voix insupportablement apitoyée. « Si ce que tu espères
se réalise un jour, je t'assure que ce ne sera pas par la victoire. Ce sera par
pitié. »

Mes poings se sont serrés alors que chaque fibre de mon être ne voulait rien
de plus que d'éteindre sa présence de mon esprit comme une bougie, mais
l'emprise que j'avais sur le mana au-delà du bouclier de Mordain menaçait de
se relâcher.

Je me suis concentrée sur la tâche à accomplir, laissant mon mana s'infiltrer

dans les racines des murs sculptés du sanctuaire des Phoenix, avançant
prudemment comme si je marchais sur une corde raide jusqu'à ce que....

« —il faut stimuler son noyau, le pousser à aspirer du mana. Attise les feux et
apporte-moi des cristaux de mana et des élixirs. Tout ce que nous avons !»

C'était la voix de Mordain. Serrée avec une pointe de panique, ce n'était plus
la tempête de puissance contrôlée qu'il m'avait montrée auparavant. Une
douzaine d'autres conversations ont vibré dans le sol et les racines des
charmes, mais je les ai toutes bloquées, me concentrant uniquement sur
Mordain.

« Il est trop atteint », dit une autre voix, légèrement rétive et hésitante. « Son
noyau aspire à peine la mana, et ses membres manquants... »

« Merci, Avier », dit Mordain avec fermeté, coupant la seconde voix.

Mordain Asclepius :

Avier s'est réinstallé sur son perchoir pour observer en silence, ses plumes se
hérissant légèrement, mais je ne pouvais pas me permettre de lui accorder
plus d'attention. J'aurais le temps de faire preuve de gentillesse et de
m'excuser plus tard. Après...

Le mana a jailli de mes mains, la chaleur s'est répandue dans l'air entre Chul et
moi. Soleil et Aurore, deux membres de mon clan, m'ont imité, leur mana se
joignant au mien alors que nous cherchions à activer le noyau de Chul, mais
même si sa peau rougissait sous l'effet de la chaleur, son noyau lui-même
restait terne et endormi.

Il ne traitait plus de mana. Même endormi ou inconscient, son noyau aurait dû

continuer à aspirer et à purifier le mana pour alimenter son corps. Mais il
s'était infligé un contrecoup sévère alors que son corps était dans un état
proche de la mort. Une trop grande partie de son mana servait à assurer le
fonctionnement de son corps et à se soigner, et il n'en restait plus pour guérir
la surcharge de son noyau qui en résultait. Comme un cœur qui aurait cessé
de battre, nous devions trouver un moyen de faire circuler à nouveau son
mana, sinon...

Jetant un coup d'œil dans la pièce, j'ai essayé de me souvenir des leçons de ma
jeunesse. Cela faisait trop longtemps que l'on n'avait pas eu besoin de moi
pour soigner des blessures causées par une bataille.

À cause de nos efforts et du feu qui brûlait dans la cheminée, il faisait une
chaleur étouffante. Je me tenais d'un côté du lit de Chul, tandis que les deux
membres de mon clan se tenaient respectivement aux pieds et à la tête de
Chul. Avier était perché au sommet d'une étagère fixée au mur sous sa forme
de hibou vert, ses grands yeux suivant chacun de nos mouvements.

Chul gisait inconscient sur le lit qui nous séparait. Le reste de son mana avait
servi à refermer ses propres blessures, si bien qu'il y avait peu de sang, mais le
voir ainsi lacéré et mutilé, avec sa jambe et son bras manquants, suffisait à
faire se serrer douloureusement mon vieux cœur. Lorsque je l'ai laissé partir
au combat avec Arthur, je n'avais jamais imaginé qu'il nous reviendrait dans
cet état.
J'aurais dû être plus prudent, pensai-je avec fatigue. Il y avait plus en jeu que
la vie d'un membre du clan. J'avais besoin de Chul, besoin de comprendre ce
qu'il avait vu et vécu depuis qu'il avait quitté le Foyer. Il était mes yeux dans le
monde pour voir son état actuel, la baguette de sourcier avec laquelle je
trouverais la vérité sur les événements qui se déroulaient sur les deux
continents.

J'ai fermé les yeux et laissé échapper un soupir sincère de vieil homme.

« Bonjour à nouveau, Arthur », dit Avier, et mes yeux se sont ouverts en un clin
d'œil.

Arthur Leywin se tenait dans l'entrée, fixant avec effroi la silhouette couchée
de Chul. Je ne l'avais pas senti entrer dans le Foyer. Cachant ma surprise, je lui
ai souhaité la bienvenue. « Quel tour du destin t'amène ici à cet instant ?»
Demandai-je en l'observant attentivement pour déceler le moindre signe de
ses intentions.

« Qu'est-ce qui s'est passé ?» Demanda-t-il, apparemment déconcerté.

« Je... » Les mots m'ont manqué, et mon sang-froid s'est fissuré, mon intention
de cacher la profonde douleur que je ressentais face à mon propre échec
glissant au fur et à mesure que les traits de mon visage tremblaient. « J'ai dû
rappeler Chul au Foyer, mais j'ignorais que l'Héritage était présente au sein de
la Clairière des bêtes. Elle l'a attaqué avec un groupe de basilics lessuriens—
des Wraiths, je crois qu'ils se nomment comme ça. Tu... arrives juste à temps
pour faire tes adieux à Chul. Je ne peux pas le sauver. » Même en prononçant
ces mots, j'ai compris qu'ils étaient vrais. Je ne pouvais rien faire d'autre pour
l'enfant d'Aurore.

« Pourquoi as-tu—attends... » Arthur sembla lutter un instant pour donner un

sens à ce que j'avais dit. « Comment ça, tu ne peux pas le sauver ? Ces
blessures ont l'air graves, c'est sûr, mais c'est un asura... ou au moins à moitié.
Il est... » Il s'est soudain tu, son regard transperçant Chul.
Je savais ce qu'il voyait. « Son corps est trop faible et trop blessé pour se
maintenir en vie. Avec si peu de mana, non seulement il est horriblement
blessé, mais son corps meurt du manque de mana alors qu'il essaie de guérir.
Nous n'avons pas réussi à modifier l'état de son noyau, et aucun des élixirs que
nous avons utilisés n'a été correctement absorbé. »

« Le déséquilibre entre la puissance de son corps et celle de son noyau », dit

Arthur à voix basse. Ses sourcils se sont pincés et il m'a lancé un regard féroce.
« Tu as dit que l'Héritage... c'est elle qui a fait ça ?»

J'ai posé ma main sur le front brûlant de Chul, me souvenant de la sensation

de sa volonté battant contre la mienne. Sachant que ce n'était pas le moment
de raconter toute l'histoire, je me suis contenté d'acquiescer.

Arthur s'est rapproché de la table. Ses mains étaient serrées en poings fermés
à ses côtés. « Il n'aurait pas dû être seul. Il était censé être à Vildorial avec ma
sœur... » Ses yeux se sont illuminés alors qu'il avait une pensée soudaine et
désespérée. « Ellie ! Elle peut manipuler le mana, l'injecter directement dans
un noyau. Peut-être qu'elle peut... »

J'ai acquiescé, sachant déjà ce qu'il avait l'intention de suggérer. « Bien qu'il
soit peu probable de stimuler un noyau aussi affaibli et peu réceptif,
j'essaierais volontiers—je tenterais n'importe quoi, mais... nous n'avons tout
simplement pas le temps, Arthur. Le temps que nous la ramenions de Vildorial,
Chul sera... »

« Tu dois bien avoir un moyen de... tu es un Phoenix, bon sang !», s'emporta
Arthur, son regard glacial s'aiguisant en une véritable colère. « Pourquoi diable
l'as-tu envoyé là-bas tout seul, Mordain ? À quoi pensais-tu ?»

Je savais qu'il parlait sous l'effet de la peur et de la frustration pour son ami, et
je n'ai pas pris ses paroles à cœur, acceptant leur poids et ne ressentant aucune
amertume à son égard. Lorsque j'ai repris la parole, j'ai fait attention à chaque
mot, ne souhaitant pas le faire souffrir davantage à ce moment-là. « Je pensais
que le besoin était grand, Arthur, mais tu as raison de m'en vouloir. C'est ma
propre impatience qui a fait sortir Chul à la surface. » Et je sens que ta
frustration ne fera que croître au fur et à mesure que tu apprendras tout.

« Les autres asuras », dit soudain Arthur, sautant sur une autre piste de
réflexion. « Les dragons—Kezess—doivent sûrement avoir une magie capable
de guérir même ces blessures, n'est-ce pas ?»

Je n'ai pas pu empêcher l'expression chagrine qui s'est installée sur mes traits.
« Peut-être. Les arts vivum des dragons peuvent être très puissants, mais
lorsqu'un asura ne peut plus absorber de mana, même les sorts de guérison
ou les élixirs les plus puissants ne peuvent pas faire grand-chose. Le
contrecoup chez un asura est rare, Arthur. Nous avons suffisamment de mana
dans nos noyaux pour l'empêcher dans toutes les situations, sauf les plus
désastreuses. »

« Il doit y avoir quelque chose », dit Arthur en se passant la main dans les
cheveux, les yeux sauvages. « Peut-être... » Il a fait quelque chose, une sorte
de magie avec son éther que je ne pouvais pas sentir, puis il a commencé à
répandre des objets sur le lit à côté de Chul. « J'ai des élixirs, toutes sortes de
choses que j'ai ramassées au cours de mes déplacements, juste au cas où.
Tiens, regarde tout ça. Et ça ?» Il a brandi une petite fiole d'un liquide riche, de
couleur prune. « Ou ça ?» Sur le matelas se trouvaient trois écailles d'un vert
délavé, chacune de la taille d'une coquille de palourde.

Soleil s'est penchée en avant, regardant avec des yeux écarquillés de la pile de
trésors à Arthur, puis à moi. Arthur lui a jeté un regard plein d'espoir.

Je me suis déplacé autour de la table pour me tenir à ses côtés, j'ai ramassé les
artefacts et je les ai tendus. « Ce n'est pas assez. Loin d'être suffisant, mais tu
le sais déjà. »

Il a semblé se dégonfler, prenant les objets et les faisant disparaître à nouveau

dans une sorte de stockage dimensionnel. Il m'a cherché des yeux, mais pour
trouver ce dont je n'étais pas sûr. Un sens à la mort de Chul, peut-être ? Ou la
vérité... et en pensant cela, j'ai réalisé quelque chose.
« Qu'est-ce que tu fais ici ?» Demandai-je en espérant que ma voix soit gentille.
« Tu ne pouvais pas savoir pour Chul, alors pourquoi es-tu venu ?»

Il a balayé la question d'un revers de main. « Est-ce que ça a vraiment de

l'importance maintenant ? C'est... important, mais nous devons d'abord... »
Ses yeux se sont écarquillés une nouvelle fois, et il a de nouveau activé son
stockage dimensionnel. « Elixirs ! J'avais presque oublié qu'il avait nommé ça
de puissants élixirs. »

J'ai senti mes sourcils se relever. « Il ? Quels élixirs ? Arthur, je... »

J'ai sursauté avant de pouvoir m'en empêcher et j'ai regardé les trois objets
qu'il tenait lâchement dans sa main. Faisant un geste rapide mais prudent, j'ai
enroulé mes deux mains autour des siennes et j'ai doucement pressé ses doigts
pour qu'ils se referment fermement autour des trois perles d'un bleu éclatant.

« Fais attention, Arthur, fais attention !» Son expression était pensive tandis
qu'il prenait en compte ma réaction, comme s'il la soupesait dans son esprit.
« Connais-tu la valeur de ce que tu portes ?»

Arthur m'a rendu mon regard incertain avec une clarté et un objectif qui m'ont
surpris, même venant de quelqu'un comme lui. « Lorsque j'ai tenté de les
donner auparavant, un Seigneur asuran a refusé de les prendre parce qu'ils
avaient trop de valeur pour être acceptés. Je ne suis pas idiot, Mordain, je sais
à quel point ces perles de deuil doivent être précieuses, mais tout ce qui
m'importe pour l'instant, c'est de savoir si elles vont l'aider ou non. »

« Qu'est-ce que c'est ?» Demanda curieusement Avier, en tournant la tête de

côté.

Soleil et Aurore me regardaient également sans comprendre. Jeunes, si jeunes,

eux tous, pensai-je, attristé que ceux qui étaient à ma place ne connaissent
plus les Larmes de la Mère... et pourtant réticent à raconter l'histoire à l'un ou
l'autre d'entre eux.
En jetant un coup d'œil à Chul, je pouvais voir le peu de mana qui persistait
encore dans son corps se consumer rapidement. Il serait juste de tout dire à
Arthur avant d'en accepter une au nom de Chul. Le poids de son sacrifice ne
devrait pas être fait par ignorance, mais... j'ai dégluti lourdement, cherchant
dans les yeux d'Arthur la vérité de son intention.

Finalement, j'ai hoché la tête et j'ai pris une seule perle entre deux doigts, la
faisant légèrement sortir de la paume d'Arthur. « Je crois que oui, même si je
n'en ai pas vu utiliser depuis de très nombreuses années. » Mon attention s'est
portée sur Soleil. « Va me chercher le couteau en argent le plus aiguisé. Vite !»

Arthur s'est avancé et s'est penché sur Chul, et une lame d'une vibrante
puissance améthyste s'est condensée dans sa main sous la forme d'un
poignard. « Je m'en occupe. Dis-moi juste ce qu'il faut faire. »

J'ai fait glisser mon doigt le long de la peau brûlante de la poitrine de Chul, au-
dessus de son sternum. « Il faut que nous fassions une incision jusqu'à son
noyau. Ouvre le noyau lui-même assez largement pour y insérer la perle. »

Il n'y avait ni surprise ni hésitation dans ses manières. Au contraire, il a posé

une main sur la poitrine de Chul tandis que l'autre guidait sa lame conjurée
avec grâce le long du pli au-dessus du sternum de Chul. La lame améthyste a
séparé la chair, l'os et même l'extérieur durci du noyau aussi simplement que
si elle tranchait du pain. Il n'a fallu qu'un seul passage.

En me déplaçant si lentement que c'en était presque douloureux, j'ai fait

descendre la sphère bleu vif sous la peau de Chul et dans le noyau lui-même.
Je me suis éloigné rapidement, et Soleil et Aurore ont fait de même.

Arthur nous a tardivement imités, son regard faisant des allers-retours entre
moi et la blessure au sternum de Chul. « Est-ce que ça marche ?»

« Nous le saurons dans un instant. D'ici là, tout ce que nous pouvons faire, c'est
attendre. »
Le silence s'est prolongé tandis que nous regardions tous, tout aussi incertains
du résultat. La paix et le calme se sont installés dans la tension profondément
enracinée, aidant à la briser. Tout ce qui pouvait être fait l'avait été, et il ne
nous restait plus qu'à attendre.

« Tu as dit que... Cecilia avait fait ça ?» Demanda Arthur au bout d'une minute
ou plus.

« Ses soldats l'ont fait », expliquai-je, sentant une pointe de colère envahir la
paix du moment. « Elle est restée cachée. Je crois que son but était que
personne ne découvre sa présence à Dicathen. » J'ai hésité. « Il y avait quelque
chose d'étrange dans cette rencontre. Elle... m'a attaqué, mais c'était un faible
effort, et elle semblait surprise par sa propre tentative. Puis elle s'est enfuie. »

Arthur était silencieux et contemplatif, mais il n'a pas répondu.

J'ai considéré tout ce qui s'était passé, l'invraisemblance de tout cela, de la

présence d'Héritage à l'arrivée d'Arthur avec les perles de deuil. « Dis-moi,
Arthur... je dois savoir comment tu en es arrivé à posséder ces perles de deuil.
Les as-tu volées ? Les as-tu prises de force ? Quelqu'un te les a-t-il offertes en
échange ? Si... »

Il a pris un air surpris et contrarié, jetant un coup d'œil aux autres phoenix et à
Avier. « Non ! Veruhn—le Seigneur Eccleiah me les a donnés. J'ai supposé qu'il
s'agissait d'un cadeau à offrir au clan Matali, mais ils les ont refusés. »

« Je vois », dis-je, sans vouloir l'interrompre. « Le Seigneur Eccleiah... je ne

prétendrai pas connaître ses pensées. Pour t'avoir fait don non pas d'une mais
de trois choses de ce genre, et sans même t'expliquer ce qu'elles étaient... »
J'ai secoué la tête, ayant du mal à y croire. « Veruhn joue un jeu dangereux. Je
suis même surpris que Kezess t'ait autorisé à quitter Ephéotus avec ces objets.
Il se passe des choses que je ne comprends pas. »

« Mon Seigneur Mordain », dit Aurore de sa petite voix. Lorsque j'ai regardé
dans sa direction, elle a continué. « Qu'est-ce qui rend ces... perles de deuil ?
Qu'est-ce qui les rend si précieuses ?»
« Les larmes de la mère... un rituel des léviathans. » J'ai fait un geste vers
Arthur, qui a brandi les deux autres. « Une seule est créée en un millénaire,
peut-être moins. Il est extrêmement rare qu'un asura meure en bas âge, avant
même son éclosion. Une immense tragédie. » Ma gorge s'est hérissée, ma voix
s'est enrouée. « Les léviathans... il y a longtemps, ils ont découvert un
processus par lequel... ils décomposent le corps du nourrisson mais conservent
son noyau. »

« Retenu dans un noyau de léviathan immature, tout le mana qui devrait

former et construire cette nouvelle vie, faisant vivre un nourrisson pendant
qu'il apprend à manipuler le mana par lui-même. Une vie. C'est ce que contient
chaque perle. Une nouvelle vie. »

« Je ne comprends pas ce que cela signifie », dit Arthur, la voix douce.

« Les perles de deuil sont le plus grand cadeau que le Seigneur de la race des
léviathans puisse offrir. Il ne les accorde que rarement, et seulement pour
atténuer la grande souffrance de la vie qui doit être vécue, comprends-tu ?»
Je sentais ma bouche se courber davantage et mes sourcils se froncer de plus
en plus à chaque mot. « L'histoire d'Ephéotus est riche en récits de princes, de
rois, de prophètes et de grands héros qui ont été sauvés d'une mort certaine
par une perle de deuil. Mais chacun d'entre elles est acheté avec une vie non
vécue, un enfant qui n'a pas pu être sauvé. Ce n'est jamais un échange fait à la
légère. »

« Trois mille ans de perles de deuil... » Marmonna Arthur. Il les a fait rouler
doucement, puis les a fait disparaître à nouveau dans son stockage
dimensionnel, et j'ai pensé qu'il commençait peut-être à comprendre le poids
de sa décision. Il s'est secoué un peu. « Ça n'a pas d'importance. Je ne sais
pas—encore—ce que veut le Seigneur Eccleiah pour m'avoir donné ça, mais
quelle que soit leur valeur, si ça peut sauver ce simplet assoiffé de bataille
de... »

Il s'est interrompu alors qu'une lumière bleue se reflétait dans ses yeux dorés.
Le mana commençait à s'écouler de la perle de deuil. Ce n'était qu'un mince
filet au début, puis un ruisseau. En quelques instants, une rivière de mana se
déversait.

Une lumière bleu-blanc, si brillante que j'ai dû détourner le regard, a jailli de

l'entaille dans la poitrine de Chul. Elle s'est répandue hors de lui, bouillonnant
sur sa chair avant d'être absorbée à nouveau par ses nombreuses blessures,
l'enveloppant d'une lumière liquide de mana pur. Ses blessures se sont
refermées, effacées comme si elles n'avaient été que des taches de sang sur
sa peau, puis, lentement, son bras et sa jambe manquants ont commencé à se
régénérer.

J'avais du mal à y croire. Le mana d'une naissance, d'une vie, d'une

renaissance. Je savais que Chul serait changé, mais je ne pouvais pas savoir
comment. Rajeuni non seulement de ces blessures, mais d'une vie entière de
croissance et d'usure.

« Je ne le sentais pas... » Chuchota Arthur. « Comment une telle quantité de

mana peut-elle être cachée là-dedans ?»

Sur le lit qui nous séparait, la poitrine de Chul s'est dilatée lentement tandis
qu'il prenait une profonde inspiration. La tension a disparu de son visage, et le
linceul de mana a commencé à s'estomper alors qu'il s'affaissait dans sa chair,
le remplissant à nouveau.

« Son noyau est... réparé », dit Arthur, la voix tendue.

Mon regard s'est porté sur son visage, déchiré par des émotions
contradictoires. Ses doigts se sont enfoncés dans son propre sternum,
appuyant assez fort pour faire blanchir ses jointures, et j'ai compris.

Il s'est raclé la gorge et a tapoté doucement le bras de Chul. « J'ai fait ce que je
pouvais, mon frère de vengeance. Le reste dépend de toi maintenant. »