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Un coût non négligeable

Arthur Leywin :

D'épais brins d'herbe d'un vert profond ployaient sous mes pas alors que je
marchais sous les arbres de charwood à l'extérieur du Foyer. Mes pensées
étaient lourdes et ancrées, me gardant également ancré. Un linceul mental
me séparait de Régis et de Sylvie ; je n'étais pas encore prête à avoir les
pensées de quelqu'un d'autre dans ma tête, j'avais besoin d'un peu de temps
pour digérer tout ce qui s'était passé.

Tout ce que j'avais appris, à la fois de Kezess et de Mordain, tournait dans ma

tête encore et encore. Il y avait trop de chemins disparates à suivre en même
temps, et il me manquait trop d'informations.

Des feuilles bruissèrent dans une branche basse, et une créature duveteuse
qui aurait pu tenir dans la paume de ma main se traîna le long de la face
inférieure, s'accrochant à l'écorce avec des griffes acérées. Ses yeux argentés
m'ont inspecté sans crainte. Malgré son apparence mignonne—un
croisement entre un écureuil volant, un lémurien et une chauve-souris—je
pouvais sentir le mana condensé dans son corps, suffisamment pour le
classer dans la catégorie des bêtes mana de classe A.

Après avoir reniflé un moment, la bête de mana a disparu en remontant dans

l'arbre, attirant mon regard le long du large tronc de l'imposant charme.

« Si seulement nos responsabilités étaient proportionnelles à notre taille,

alors je pourrais te laisser tout ça, non ?» Dis-je à voix haute, les mots étant
pour la plupart des absurdités crachées par mon cerveau surmené.

J'ai regardé sans rien faire la créature se frayer un chemin autour de l'arbre,
délogeant une feuille plusieurs pieds au-dessus de moi.

Alors que la feuille brillante voltigeait vers le sol comme la cendre brûlante
d'un feu de joie, j'ai imprégné de l'éther dans ma nouvelle godrune. Une
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douce chaleur irradie de ma colonne vertébrale, me maintenant à la terre
ferme alors que je sens mes capacités cognitives s'accélérer plusieurs fois. Les
informations que j'avais reçues et les problèmes que je devais maintenant
résoudre étaient disposés comme un jeu de cartes, clairs dans ma conscience
alors même que mon esprit se divisait en plusieurs fils de pensée à la fois.

Chul avait affronté Cecilia—il avait presque payé de sa vie cette rencontre—
mais j'avais pu le guérir. De plus, grâce à la perle de deuil, il ne se contenterait
pas de se rétablir, mais son noyau sous-puissant deviendrait probablement
plus fort qu'avant.

Il me restait deux perles de deuil. Je ne savais pas pourquoi le Seigneur

Eccleiah me les avait données, mais au fur et à mesure que tous les
événements et les conversations de la cérémonie de retour d'Avhilasha se
connectaient les uns aux autres, j'ai acquis la certitude qu'il avait anticipé les
événements de la cérémonie elle-même, avec son intérêt et son acte de
« vieil oncle innocent ». Il en savait plus qu'il ne le laissait entendre—peut-
être même avait-il un soupçon de clairvoyance. Après tout, Kezess avait dit
que les dragons avaient rarement le genre de visions que Sylvie avait en ce
moment.

Cela signifiait que j'avais reçu trois perles de deuil pour une raison bien
précise, et que c'était à moi de décider quand et pourquoi les utiliser, sachant
que pour sauver une vie, je risquais d'en condamner une autre à l'avenir.

Avec la couronne de lumière blanche dorée qui brûlait au sommet de ma

tête, hors de ma vue mais toujours bien visible dans mon esprit, je
comprenais exactement pourquoi une telle chose était si précieuse et
rarement utilisée dans la culture asuran.

Parallèlement à ces pensées, je tenais un autre fil pour Cecilia.

Sa présence à Dicathen était un problème plus important que je ne l'avais

d'abord envisagé. Peut-être, l'assassinat de Charon ayant échoué, l'avaient-ils
envoyée pour finir le travail, mais si c'était le cas, je ne voyais pas pourquoi
elle traînait dans la Clairière des bêtes. Il était tout aussi probable qu'Agrona
ait décidé de s'en prendre à Mordain, si bien que Cecilia était peut-être en

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train de chercher activement tout signe de présence des Phoenix lorsque Chul
est tombé sur elle.

Malgré le pacifisme de Mordain, la présence des phoenix était à la fois un

joker et une menace potentielle pour les plans d'Agrona. Cela avait joué en
faveur d'Agrona pendant un certain temps, car Kezess avait indiqué que le
nombre ou la force des asuras présents dans ce monde avait—pour une
raison que je ne comprenais pas encore—été un obstacle à son attaque
contre Agrona. Aujourd'hui, cependant, Agrona avait peut-être décidé que le
risque ne valait plus la peine d'être encouru.

Mais le scénario le plus probable était que Cécilia cherchait le passage vers
Ephéotus pour Agrona. Je n'avais pas assez d'informations pour élaborer une
théorie solide sur les raisons exactes de cette recherche, même si, sous l'effet
du King's Gambit, mon esprit a immédiatement spéculé sur plusieurs raisons
possibles, toutes aussi probables les unes que les autres. Malgré tout, je ne
pouvais être sûr de rien, si ce n'est que Cécilia était la pièce la plus
dangereuse de l'échiquier, et que sa présence perturbait et mettait en danger
tout le monde sur le continent, même les dragons.

Mais Cecilia avait essayé de brouiller les pistes, se tenant même à l'écart du
combat contre Chul, ce qui signifiait qu'ils ne voulaient pas que nous sachions
qu'elle était là. Soit ils avaient peur de la placer en première ligne—parce
qu'elle deviendrait une cible ou, peut-être, Agrona n'avait pas entièrement
confiance en elle—soit il y avait une chance que ce qu'elle faisait soit
interrompu. Ayant été attrapée par Mordain, il était plausible qu'elle ait déjà
battu en retraite hors de la Clairière des bêtes, ou de Dicathen tout court.
Même si elle était encore à Dicathen, je ne pouvais pas la poursuivre sans
potentiellement sacrifier des jours ou même des semaines pour la traquer à
travers la Clairière des bêtes, et il y avait une probabilité importante, même
dans ce cas, qu'elle puisse m'échapper. Elle avait un avantage certain : elle
savait ce qu'elle faisait, alors que moi, je ne le savais pas.

Pourtant, je ne pouvais pas la laisser en liberté sur tout le continent. Il

faudrait prévenir Charon et mettre en place une patrouille de dragons pour
parcourir la Clairière des bêtes.

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Alors que de plus en plus de nouveaux fils apparaissaient, chaque nouvelle
pensée se tissant dans la tapisserie des idées convergentes, j'ai senti une
démangeaison subtile—la sensation inconfortable provenant de mon noyau
et causée par la blessure que Cécilia m'avait infligé avec ma propre épée
éthérique. Je me suis concentré dessus, et comme des insectes qui se
dispersent sous la lumière, la démangeaison a semblé vibrer le long de
chacun des fils de mes pensées.

J'ai arrêté de canaliser le King's Gambit, me débarrassant de l'étrange

sensation. La feuille, que mes yeux avaient suivie dans son vol, est passée
devant mon nez en voltigeant, puis a continué son chemin vers le sol.

Mon esprit semblait encombré et boueux, mes pensées confuses. J'ai dû me

forcer à me tenir droit, et j'ai vu mes doigts se planter dans ma poitrine,
grattant la démangeaison profondément enfouie dans mon noyau, mais qui
s'était déjà calmée.

Il m'a fallu un certain temps avant de pouvoir me débarrasser des effets de la

godrune et de me concentrer à nouveau sur ce qui m'entourait. La créature
était revenue, se faufilant encore plus loin dans les branches, et me regardait
avec avidité.

J'ai respiré profondément et j'ai laissé mon esprit revenir à l'état dans lequel
je me trouvais après avoir quitté la clé de voûte. Mes pieds ont quitté le sol et
j'ai légèrement vacillé. Instinctivement, j'ai tiré sur la perspicacité que j'avais
acquise et j'ai dérivé sur quelques pieds, m'habituant lentement à la
sensation. Puis, soudainement, j'ai dépassé la petite bête de mana, j'ai
traversé les branches étendues et les feuilles orange flamboyant du charme,
et je me suis élevé dans les airs au-dessus de la canopée, laissant la sensation
du vent dans mes cheveux m'aider à chasser de mon esprit les dernières
toiles d'araignée de la godrune.

Contrairement au vol avec le mana, qui n'était qu'une question de puissance

brute et de contrôle acquis en accédant au noyau blanc, la capacité de voler
avec l'éther provenait de ma compréhension du King's Gambit—ou plutôt,
une partie de mon parcours vers la compréhension de cette godrune avait fait
progresser ma compréhension innée de l'interaction entre les lois de ce
monde et l'éther atmosphérique pour défier inconsciemment la pesanteur.
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L'effet était le même : en me projetant à travers l'éther atmosphérique, je
pouvais l'utiliser pour me pousser dans les airs et voler. Mais il y avait
beaucoup moins d'éther atmosphérique que de mana, et ce n'était pas
naturel, tant au niveau de la sensation que de la visualisation, comme si je
découvrais un muscle que j'avais toujours eu mais que je n'avais jamais
utilisé. Lorsque j'ai poussé vers le haut, je me suis envolé, l'éther me
propulsant alors même qu'il s'écartait pour me laisser passer.

J'ai regardé les arbres. D'en bas, ils ressemblaient à des tours, mais de si haut,
ils étaient moins impressionnants. En regardant le vent agiter le couvert de la
forêt, j'ai eu l'impression d'être attiré par le sol, alors qu'un effet subtil du
Gambit du roi quittait mon corps. Je dois être prudent lorsque j'utilise ce
nouveau pouvoir, pensai-je, en notant la façon dont je me sentais après.

Malgré le poids de tout ce qui reposait sur mes épaules, je n'ai pas pu
m'empêcher de sourire alors que je m'élançais au-dessus des arbres et que je
me dirigeais vers le sud, jaugeant la direction de ma destination avant de me
pencher en avant et de m'envoler au-dessus de la cime des arbres, le vent
lourd et humide soufflant sur moi.

Alors que je m'efforçais de voler de plus en plus vite, projetant une forte
intention éthérique pour repousser les bêtes mana les plus puissantes qui
pourraient décider de me viser, j'ai levé le voile qui recouvrait mon esprit et
j'ai cherché à joindre Régis et Sylvie.

« Il est de retour », me dit presque immédiatement la voix de Régis.

« Tes pensées sont embrouillées, Arthur », poursuivit Sylvie. « Qu'est-ce qui

s'est passé ?»

J'ai rapidement expliqué tout ce qui s'était passé depuis la guérison de Chul

« Pour quelqu'un qui semble avoir gagné à la loterie la possibilité de faire

avancer les choses, je ne sens pas beaucoup de positivité ici », dit Régis avec
son charme habituel.

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J'ai peut-être découvert un pouvoir qui me permettra de penser à plusieurs
choses en même temps, mais ce dont j'ai vraiment besoin, c'est de pouvoir
être à plusieurs endroits à la fois, me dis-je. À part ça, j'ai besoin de réponses.

Regis, qui était resté avec Oludari et se trouvait maintenant au château

volant, gardant la cellule du Vritra, s'est illuminé. « Cela signifie-t-il que tu te
diriges dans cette direction ? J'échangerais bien toutes les démones
plantureuses d'Alacrya pour sortir d'ici. Je crois que je commence à m'ennuyer
à mourir. »

« Toutes ?» Renchérit Sylvie, la projection mentale de sa voix tintant comme

une cloche d'argent.

« Eh bien, pas la ravissante Dame Caera, bien sûr », répondit-il d'un ton
défensif.

J'ai secoué la tête. Je croyais que c'était avec le mille-pattes d'éther que tu
t'entendais le mieux, non ? Maintenant, changeons de sujet...

Le vol en lui-même était exaltant, et Régis et Sylvie m'ont aidé à alléger le

poids de mes nombreux soucis, ce qui a fait passer le temps encore plus vite.
Malgré tout, avec toutes les pensées qui occupaient mon crâne et ma
capacité à traiter une seule chose à la fois sans le King's Gambit actif, j'ai été
soulagé lorsque les hauts murs et les toits du château volant sont apparus,
surgissant du brouillard comme un gigantesque oiseau de proie.

Le champ de distorsion qui cachait autrefois le château était désactivé depuis

longtemps, et deux grands dragons, l'un brillant comme un saphir, l'autre d'un
vert terne de roche moussue, tournaient autour de l'extérieur. Il leur a fallu
un moment pour me remarquer, car je n'avais pas de signature de mana qu'ils
pouvaient percevoir à mon approche, mais lorsque le dragon vert m'a vu, les
deux se sont inclinés brusquement et ont volé rapidement dans ma direction.

« Halte, qui—ah, l'inferieur aux yeux d'or », dit le dragon saphir en battant
des ailes pour rester en place. « On nous a dit de vous attendre. Suivez-moi. »

Faisant demi-tour, elle a volé jusqu'à une entrée ouverte—la même que Sylvie
et moi avions si souvent utilisée pour entrer et sortir du château pendant la
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guerre. Alors que j'atterrissais derrière elle, elle s'est transformée, son corps
rétrécissant pour révéler une femme imposante aux cheveux nacrés et à
l'armure de la même couleur que ses écailles sous sa forme de dragon.

« Venez, je vais vous conduire au gardien Charon et au prisonnier », dit-elle

avec raideur, ses yeux d'un bleu profond, qui étaient mouchetés de mottes
blanches scintillantes, m'étudiant avec méfiance.

« Je connais le chemin. » Je l'ai dépassée à grands pas, me dirigeant vers une

salle voisine. « Y a-t-il eu des problèmes ?»

Elle s'est dépêchée pour marcher juste derrière et à côté de moi. « Certains
des éclaireurs ont découvert un feu de forêt, probablement le résultat d'une
bataille magique intense. Mais nous n'avons pas trouvé de source. »

La remerciant d'un signe de tête, j'ai cherché automatiquement dans le

château, sentant les puissantes signatures de mana qui irradient de
puissance. Charon et Windsom étaient au plus profond des entrailles du
château, là où je savais que se trouvait la prison : la même prison qui avait
autrefois détenu le Serviteur Uto et Rahdeas, le nain traître qui avait aidé
Nico à s'infiltrer à Dicathen en se faisant passer pour Elijah.

Je ne pensais pas souvent à Elijah, et je ne me permettais pas de le faire

maintenant. C'était trop étrange—trop douloureux—de savoir que mon
meilleur ami dans ce monde n'avait jamais existé, mais qu'il n'était qu'une
invention de l'esprit tordu d'Agrona.

En tout, j'ai senti cinq autres dragons en plus de Charon et Windsom, ainsi
que la signature familière d'un asura appartenant à la race des titans. Je ne
savais pas ce que Wren Kain faisait là—il devait être à Vildorial, en train de
terminer le projet sur lequel Gideon et lui travaillaient—mais je le
découvrirais bientôt.

Alors que je descendais dans le château, mon escorte et moi sommes entrés
dans un large couloir qui m'a fait tressaillir. Le souvenir de ma dernière visite
au château a refait surface avec une violence soudaine, et je me suis rappelé
des corps éparpillés sur le sol, à moitié prisonniers des décombres qui les
avaient écrasés.
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Je n'y avais pas vraiment pensé tout à l'heure, mais c'était la première fois
que je retournais au château volant depuis. Depuis Cadell.

« Ça a été réparé », dis-je à voix haute, en me parlant à moi-même.

« Oui », répondit mon escorte avec raideur. « Ce château volant était en

mauvais état, et il a nécessité d'importants travaux pour le rendre digne
d'accueillir les dragons du clan Indrath. »

J'ai effleuré de la main le mur restauré, une pointe d'indignation bouillonnant

à l'idée que toute trace de Buhnd et de tous les autres qui s'étaient battus et
avaient perdu la vie ici avait disparu.

Arrivé au niveau de la prison, mon escorte dragon m'a permis d'entrer dans le
donjon verrouillé et gardé, mais ne m'a pas suivi à l'intérieur. Dans la salle de
garde de l'autre côté, j'ai vu Charon, Windsom et Wren Kain qui
m'attendaient. Je pouvais sentir que Regis, plus loin, gardait un œil sur notre
prisonnier.

Charon m'a regardé avec un intérêt évident. « Ah, Arthur. Windsom nous a
mis au courant de ton voyage à Ephéotus. »

« Dommage pour la jeune dragonne », dit Wren, son ton vide de toute
tristesse réelle. « Bien sûr, son clan recevra plus de compensations pour sa
mort que toutes les familles réunies de tous les inferieurs tué par la bataille,
alors je suppose que c'est déjà ça. »

J'ai cherché le regard de Wren, cherchant un sens à sa présence dans ses yeux
sombres à moitié cachés sous sa crinière grasse et tombante.

Mon expression a dû trahir mes pensées, car Wren a émis un rire aigu.
« Charon m'a invité pour parler au basilic. »

« Je ne savais pas que vous vous connaissiez tous les deux », répondis-je en
regardant le dragon balafré.

« Oh oui, Charon et moi, on se connaît depuis longtemps », répondit Wren

avec un plaisanterie moqueuse. « Il n'est pas trop mal... pour un Indrath. »
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Windsom a lancé un regard noir à Wren, mais Charon s'est contenté de
glousser.

« Quoi qu'il en soit, J'ai aidé—essayé d'aider les dragons à comprendre

Oludari, mais il est volontairement obtus depuis que tu es parti. » Wren a
croisé les bras, une action qui a rendu sa posture voûtée encore plus
exagérée. « Pour un prétendu génie, il passe vraiment pour un idiot
lunatique. »

J'ai réfléchi. Le fait d'opposer la parole d'un basilic lunatique qui avait toutes
les raisons de me mentir et de me manipuler au seigneur de tous les asuras—
mon allié—ne m'avait pas échappé. Mais je savais déjà que je ne pouvais pas
non plus prendre pour argent comptant tout ce que disait Kezess. Chaque
conversation avec lui était comme un match de Querelle des Souverains, sauf
que je ne savais pas forcément quel était l'objectif du jeu. Avec Oludari,
c'était beaucoup plus clair.

« C'est malheureux, mais néanmoins, je suis venu parler à Oludari. » J'ai

croisé le regard surnaturel de Windsom. « Ensuite, conformément à l'accord
que j'ai passé avec Kezess, tu seras libre de le ramener à Ephéotus. »

Sans expression, Windsom a répondu : « Ah, et moi qui craignais que tu

passes des semaines, voire des mois, à tourner autour du pot comme vous,
les inferieurs, aimez tant le faire. Je suis heureux de te voir faire preuve de
bon sens pour une fois, Arthur. »

Comme je n'ai pas répondu autrement que par un regard froid, Charon s'est
raclé la gorge et m'a fait signe de le suivre. Il a conduit notre groupe dans la
prison elle-même, qui était vide à l'exception d'une cellule spéciale qui avait
été réaménagée spécifiquement pour le basilic. Oludari était enchaîné à un
mur, les bras tendus le long du corps, des menottes de métal terne
recouvertes de runes le liant aux poignets et aux chevilles, ainsi qu'autour de
la gorge. Lorsqu'il se déplaçait, ses cornes en tire-bouchon s'entrechoquaient
contre la pierre protégée derrière lui.

Me voyant à travers la petite fenêtre à barreaux de sa cellule, il a fait un large

sourire et ses lèvres ont commencé à bouger, mais je n'ai pu entendre les

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mots que lorsque Charon a envoyé une impulsion de mana dans la porte et l'a
fait s'ouvrir.

« —pour me sauver de l'ennui de ces dragons », dit-il, la première moitié de

ses mots étant inaudible dans la cellule protégée. Son sourire affectueux s'est
effacé tandis que ses yeux brillants s'enfonçaient dans les miens. « Alors,
humain ? As-tu retrouvé la raison ? Vais-je être renvoyé dans ma patrie et me
voir offrir la protection du Seigneur des dragons ?»

Notant qu'il avait ajouté sans subtilité la protection à ses exigences, je suis
entré dans la cellule et j'ai regardé autour de moi.

Régis était roulé en boule sur la pierre dure du sol. Ses yeux se sont ouverts
paresseusement lorsque je l'ai regardé, et il a fait un clin d'œil. « Je suis
d'accord avec le basilic sur ce coup-là. S'il te plaît, sauve-nous de l'ennui de la
compagnie des autres. »

Oludari a fait claquer sa langue. « Je te trouvais plutôt plus intéressant que le

reste de ces asuras imbus d'eux-mêmes. C'est déchirant de voir que tu ne
partages pas ce sentiment. »

Ils t'ont laissé rester dans la cellule avec lui ? Demandai-je à Regis, sondant
son esprit pour connaître son expérience des deux derniers jours.

« Ils ne m'ont pas 'autorisé' à assister aux interrogatoires », renvoya Regis en

évitant soigneusement de regarder Windsom et Charon derrière moi. « Mais
ils se sont plaints souvent et bruyamment du caractère déraisonnable et 'fou'
d'Oludari. »

Tu ne crois pas qu'il le soit ?

« Quelque chose entre le renard et le poulailler », pensa Regis d'un ton fade.

En m'approchant du Vritra enchaîné, j'ai laissé mon regard le balayer,

s'attardant sur les entraves. « J'ai parlé avec le Seigneur Indrath, et il a
accepté que tu retournes à Ephéotus en tant que prisonnier. Mais les détails
de ce retour—le temps que tu resteras dans ce monde, véritable cible pour
ton Haut Souverain—ne dépendent que de moi. Ton avenir dépend de tes
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réponses à mes questions, complètes et sans aucun faux-semblant. » J'ai fait
une pause, le laissant digérer mes paroles. « Je n'ai pas oublié ma précédente
menace : empêcher Agrona de mettre la main sur toi reste ma priorité, et s'il
est plus logique de te tuer que de t'envoyer à Ephéotus, je n'hésiterai pas à le
faire. »

Windsom a bougé derrière moi, mais Oludari est resté impassible, ne

répondant que par un hochement de tête compréhensif.

J'aurais préféré le questionner davantage sans la présence de Windsom et de

Charon, mais je ne leur donnais pas le pouvoir de refuser en posant la
question, car je connaissais déjà leur réponse.

Croisant les bras, j'ai accentué ma position et j'ai fait mine de réfléchir à mes
paroles. Je savais ce que je voulais apprendre, mais extraire les informations
d'Oludari sans que ni lui ni les dragons ne se méfient était une opération
délicate.

« Pourquoi Agrona veut-il s'emparer d'Ephéotus ?» Demandai-je après que

plusieurs longues secondes se soient écoulées. « Quel est son objectif dans
tout cela ? Une simple vengeance contre Kezess et les autres des grands
clans ?»

Oludari a froncé légèrement les sourcils, ses yeux parcourant rapidement mes
traits. Il semblait réfléchir à quelque chose dans sa tête. Finalement, il a dit :
« Bonne question, pour quelle raison le Haut Souverain aurait-il besoin de
contrôler Ephéotus ? Pour être entouré d'asuras d'autres races, souvent plus
âgés et plus puissants que lui en termes de magie ? Retourner dans notre
patrie serait, j'imagine, le pire cauchemar d'Agrona. Il n'a pas passé ces
derniers siècles à s'entourer d'inferieurs et de lessuriens sans raison. »

Il a marqué une pause, son regard se portant à présent sur les deux dragons
derrière moi. « Celui qui t'a dit cela tente peut-être de fausser ta vision de
l'ensemble de ce conflit. Un conflit plus vaste que celui qui oppose Agrona et
Indrath, en d'autres termes. »

« Sottise », railla Windsom, « Bien sûr qu'Agrona tente de revenir sur notre
terre natale. Il n'y a pas d'autre raison de faire la guerre à Ephéotus comme il
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le fait. Tout les efforts qu'il a déployés pour s'emparer de Dicathen par la
force n'ont servi qu'à préparer le terrain pour un conflit plus vaste, comme
nous le savons bien. » Son ton était raide, presque forcé.

Levant la main en signe de silence, j'ai jeté un coup d'œil par-dessus mon
épaule. « J'aimerais m'abstenir de tout commentaire supplémentaire. Je dois
me concentrer. » Me préparant à l'afflux de stimuli, j'ai activé King's Gambit.

Dans les yeux d'Oludari, j'ai vu la lumière se répandre autour de moi, se

rassembler et fusionner jusqu'à ce qu'une couronne de lumière pure à
plusieurs pointes plane juste au-dessus de mes cheveux, transformant le
blond pâle en une blancheur éclatante et lumineuse.

Les plis de ses narines ont blanchi en s'évasant, et ses pupilles, entièrement
concentrées sur la couronne incandescente, se sont dilatées d'une fraction de
centimètre. La peau autour de ses yeux s'est légèrement plissée alors qu'il
louchait à cause de la lumière.

L'air s'est agité en passant sous pression à travers une fente dans la pierre, et
quelques mèches des cheveux d'Oludari se sont mises à onduler. « Il y a des
fuites à travers la pierre quelque part. » Ma voix avait une sonorité creuse à
mes propres oreilles, car elle était filtrée par l'amélioration de l'esprit de
King's Gambit, tant lorsque j'ai prononcé les mots que lorsque je les ai
écoutés vibrer dans l'air.

Sous les odeurs de poussière et de pierre, et plus subtilement, la flore

lointaine de la Clairière des bêtes, Oludari avait un parfum métallique, de
brûlure d'ozone, et une infime trace de sueur nerveuse. Charon sentait le
vieux cuir, l'huile de lame et le sang d'une bête fraîchement tuée, tandis que
Windsom se parfumait d'une sorte de fragrance fleurie qui ne parvenait pas à
dissimuler le parfum lointain et terreux du mont Geolus.

« Ugh, pourquoi est-ce que je me sens soudainement mal ? Et pourquoi est-ce

que je sens le soufre et les roulés à la cannelle ?» Projeta Regis en secouant
légèrement la tête tandis que mes pensées amplifiées par la gondrune
circulaient librement entre nous.

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Derrière moi, j'ai senti Charon se tourner vers Windsom, dont les sourcils se
fronçaient et la mâchoire se crispait tandis qu'il jetait un regard dans mon
dos.

« Tu as dit auparavant qu'Agrona tentait de concentrer le pouvoir. Qu'il savait

quelque chose. Que ce savoir est lié aux dimensions superposées qui
composent cette réalité. Tu as dit que tu me dirais tout ce que tu savais. »
Mes mots se sont abattus sur lui comme la pointe d'une lance. « Si ma
compréhension actuelle est erronée, alors corrige-la. »

Les yeux d'Oludari ont semblé... fléchir, comme s'il les forçait à se fixer, les
empêchant de passer de mon épaule droite à Charon. « Bien sûr, votre
majesté », dit-il en tentant de superposer un amusement épais sur sa voix,
sans doute pour cacher la tension qui lui tenaillait à présent la gorge et faisait
sortir ses mots de manière tendue. « Oui, comme je l'ai dit, il cherche le
pouvoir. Non pas pour devenir un chef de guerre et régner sur Ephéotus, mais
pour tout consumer. Comme le lion du monde, il mangerait même ses
propres petits—les habitants d'Alacrya—pour dominer. Mais seulement après
avoir écumé Dicathen et Ephéotus. »

J'ai comparé ses mots et son ton à ce qu'il avait dit et à la façon dont il avait
parlé auparavant, disséquant le sens et le timbre alors que j'établissais une
base de référence pour établir la vérité par rapport aux mensonges.

Régis s'était redressé, et ses yeux vacillaient, se croisant. « Non, je ne peux

pas... Oh, c'est horrible. Je crois que je vais exploser en mille morceaux... » Son
esprit s'est détaché du mien, et une barrière s'est dressée entre nous. Je
pouvais sentir les bords du mur, les fissures qui s'y trouvaient, et je savais que
je pouvais passer au travers si nécessaire, mais il n'était pas nécessaire de
forcer Regis à participer à la conversation, même si son point de vue pouvait
m'aider à élargir le mien.

Quelque part au loin, j'ai senti que l'esprit de Sylvie se protégeait de la même
façon. Les effets de la godrune ne s'étendent pas à mes compagnons, notai-je.

« Même si je préférerais ne pas être victime d'un tel cannibalisme

planétaire », poursuit Oludari, « je trouve extrêmement amusant que tu
tiennes si volontiers la queue du dragon, laissant le Seigneur Indrath
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t'entraîner où bon lui semble, étant donné que ses propres crimes sont tout
aussi grands, n'est-ce pas ?»

« Surveille ta langue, Vritra », grogna Windsom en s'avançant d'un pas

menaçant alors qu'Oludari parlait en mal de Kezess.

J'ai eu envie de froncer les sourcils, mais je me suis arrêté avant que
l'expression ne se matérialise. La voix de Windsom avait quelque chose de
particulier, une nuance qui laissait supposer... une réponse préméditée ?

« Parle-moi de ces couches », dis-je à Oludari, en tenant Windsom à distance

par un rapide coup d'œil par-dessus mon épaule.

La langue d'Oludari a traîné sur le dos de ses dents, et ses doigts se sont
crispés, mais il les a empêchés de tressaillir. Il avait un haut niveau de
contrôle de lui-même, physiquement, une capacité qui ne s'était pas
manifestée auparavant lorsqu'il était retenu captif par les Wraiths. Cela
suggérait une crainte fortement ancrée de subir des blessures sur sa
personne, voire même de mourir. Et, bien que tendu, il ne craignait pas
actuellement pour sa vie. « Vous venez vous-même d'un monde différent,
n'est-ce pas ?» Dit-il. « Vous avez une autre sorte de magie là-bas—ki—je
crois en avoir été informé. Mais aucun des autres réincarnés n'a pu canaliser
le ki en arrivant dans ce monde, car c'est un type de magie différent du mana,
qui nécessite une atmosphère et une biologie différentes. »

Wren a ajusté sa posture, ce qui a provoqué un tintement sourd à l'intérieur

de son manteau, comme deux maillons d'une chaîne qui s'entrechoquent.

Oludari parlait plus vite en continuant, se penchant sur l'histoire qu'il

racontait. « Un autre monde. Une structure de magie entièrement différente.
Imaginez un peu. Les habitants d'Alacrya sont souvent limités à un seul sort et
à ses différentes variantes, les habitants de votre continent à un seul élément
de mana. Mon propre peuple peut contrôler les quatre éléments primaires,
mais seulement à travers le prisme de notre propre compréhension, que vous
appelez la décomposition. Les dragons peuvent manier le mana pur et jouer
avec leurs petits arts de l'éther, tandis que les djinns écrivaient avec l'éther
comme s'ils étaient parvenus à comprendre la langue de la réalité. »

14
Il a laissé échapper un soupir impressionné, comme s'il venait de dire quelque
chose de profond. Je notai qu'il ne me disait que des choses que je savais
déjà, et ce faisant, j'ai de nouveau ressenti la démangeaison. Ce n'était pas
dans mon noyau, mais rampant le long du fil de la pensée elle-même, au plus
profond des plis de mon cerveau.

« Ce sont les couches dont j'ai parlé : le mana, l'éther, et même le ki. Il existe
peut-être d'autres types de magie »—le ton de sa voix s'est modulé très
légèrement, et ses yeux ont retrouvé leur tension et leur absence de vision de
tout à l'heure—« mais quoi qu'il en soit, Agrona n'a jamais été satisfait du
sort réservé aux basilics dans la vie. Pourquoi ne serions-nous capables
d'utiliser que les arts du mana de type décomposition, alors que nous
devrions tout avoir. »

Cette explication ne s'alignait pas sur ses précédentes déclarations. Orientée

et peut-être même vraie, elle n'en constituait pas moins un obscurcissement.

« Vous êtes des ennemis de Kezess depuis longtemps. Tu es au courant de ce

qui est arrivé aux djinns. Dis-moi, quel est, selon toi, l'objectif primordial de
Kezess ?»

La mine renfrognée de Windsom était audible. « Arthur, ce n'est pas une

question appropriée... »

Oludari a ricané avec amusement et a interrompu Windsom. « Il joue au ‘roi

sur la montagne’, manifestement. »

« Ce basilic tente de t'embrouiller et de te dresser contre le Seigneur

Indrath », dit Windsom, trop rapidement. « Je te recommande de ne pas
t'engager plus avant avec lui. »

Cette fois, j'étais plus sûr de moi. Ses paroles n'étaient peut-être pas écrites,
mais elles étaient préméditées.

Plusieurs fils de pensée enchevêtrés se sont enroulés les uns autour des
autres, et chacun d'eux a amplifié la démangeaison scintillante, semblable à
un insecte, qui vibrait hors de mon noyau et dans mon esprit. Cette
démangeaison se répercutait sur chaque pensée simultanée, n'étant pas plus
15
qu'une légère irritation en soi, mais plus je canalisais King's Gambit et plus
j'activais de fils de pensée simultanés, plus la sensation devenait vive.

Charon s'est raclé la gorge et a posé une main sur mon épaule. « Arthur, nous
devrions peut-être faire une pause. Tu as l'air... tendu. »

L'irritation croissante a dû transparaître dans mon expression. J'ai réprimé les

parties de mon cerveau responsables des mouvements volontaires et
inconscients de mon visage et de mon corps, forçant mon pouls à ralentir,
mon expression à s'adoucir et ma respiration à se calmer et à se stabiliser.

« Windsom, pourquoi as-tu donné un ours gardien à Ellie ?» Demandai-je

soudain, suivant un nouveau fil tandis que je continuais à tenir les autres.

Il y eut une hésitation, un changement dans sa respiration. J'ai tourné la tête

de quelques degrés, alignant mon oreille pour mieux entendre les micro-
changements de son attitude qui auraient normalement été noyés dans tout
le reste.

« J'essayais de te mettre en confiance pour que tu quittes ta famille. Même à

ce moment-là, je savais à quel point tu étais protecteur. Assez pour renoncer
à une formation en Ephéotus si tu t'inquiétais trop pour ta famille. »

Une réponse honnête, jugeai-je, mais il avait dû décider d'abord à quel point
il allait être sincère.

« Que fera Kezess d'Oludari quand il sera rentré à Ephéotus ?» Enchaînai-je

rapidement.

J'ai entendu sa réponse, mais je ne me suis pas inquiété des mots eux-
mêmes, écoutant plutôt le ton, la cadence. Mais ce n'est pas vraiment sur
Windsom que je me concentrais, mais plutôt sur l'intensité de l'intérêt de
Charon au fur et à mesure que nous changions de sujet.

J'ai attendu, laissant le silence se prolonger bien au-delà du point d'inconfort,

observant et écoutant tout ce que les trois asuras faisaient, cataloguant
même les micro-mouvements de Régis.

16
Pour la première fois, quelque chose a brisé ma concentration, et mes
pensées ont vacillé : les démangeaisons étaient plus puissantes maintenant,
comme un essaim de fourmis qui me rongeait de l'intérieur.

Mais j'en étais certain : Charon avait passé une sorte de marché avec Oludari.
Les réponses du Vritra étaient spécifiquement conçues pour obscurcir
certains faits. Il serait renvoyé à Ephéotus et récompensé d'une manière que
je ne pouvais pas reproduire.

Changeant de vitesse pour m'assurer de couvrir l'autre sujet essentiel avant

de ne plus pouvoir maintenir la godrune active, j'ai demandé : « L'Héritage...
la dernière fois, tu as suggéré qu'elle n'était pas une arme, mais un outil.
Cecilia est la clé qui permet à Agrona d'absorber le mana directement des
autres souverains, mais pas seulement. Il cherche à débloquer de nouveaux
pouvoirs pour lui-même. Dis-moi, survivra-t-elle à ce processus ?»

Un sourire timoré s'est dessiné sur le visage d'Oludari. « Tu parles de la

réincarnée ou du réceptacle ?»

« Tu es très attentif. Tu te considères comme intelligent, ce qui signifie que tu

as prévu le pire. » J'ai réprimé un frisson et j'ai dû retenir avec force ma main
pour ne pas me griffer le sternum. « Comment te défendrais-tu contre
l'Héritage si elle s'en prenait à toi ?»

Oludari a haussé un sourcil, sa bouche s'écartant légèrement sous l'effet de la

surprise. Il a réfléchi quelques instants, mais ses yeux n'ont pas quitté les
miens. « Elle maîtrise parfaitement le mana. Pas de noyau, donc tout son
corps agit et réagit au mana. Et elle est incroyablement sensible au mana, ce
qui, je pense, peut se retourner contre elle. Elle n'est pas très créative et
n'utilise donc pas pleinement ses forces, et elle est mentalement faible. Si
quelqu'un parvenait à submerger ses sens et à la mettre sur le reculoir, à la
faire vaciller, elle ne s'en remettrait pas rapidement. »

Tandis qu'Oludari parlait, un nouveau fil de pensée s'est détaché, se formant

en une idée, naissante et dangereuse, mais irrépressible.

Je devais plonger dans la quatrième clé de voûte pour la résoudre et gagner

l'aspect du Destin, mais si ce que disait Mordain était vrai, je risquais d'y être
17
piégé pour une durée inconnue. Agrona avait toujours eu plusieurs longueurs
d'avance sur moi, et je n'avais aucune idée du nombre d'espions qu'il pouvait
avoir à Dicathen. Je ne pouvais pas me contenter de croire que mon absence
passerait inaperçue, et je devais accepter que mon utilisation de la quatrième
clé de voûte représentait un moment dangereux pour Dicathen. Avec Cecilia
déjà sur nos côtes, poursuivant un but inconnu, ce serait le comble de la
bêtise de ne pas se préparer.

Mais je pouvais à la fois me protéger contre une incursion me visant ou visant

Dicathen alors que j'étais vulnérable et m'assurer que Cecilia soit neutralisée,
au moins temporairement, en même temps.

J'ai posé quelques questions complémentaires, en veillant à ne pas trop en

révéler ni à Oludari ni aux dragons, mais j'arrivais rapidement au bout de ma
capacité à supporter les démangeaisons, qui se présentaient sous la forme de
milliers de bestioles rampant sous ma peau, amplifiées par chaque couche de
mes pensées tissées.

Lorsque j'ai terminé, je me suis retourné sans mot dire et j'ai dépassé les
dragons et Wren, quittant la cellule et marchant dans le couloir au-delà. Ce
n'est qu'à ce moment-là que j'ai relâché mon emprise sur King's Gambit,
lorsque personne ne pourrait voir mon visage se décomposer ou la sueur
froide qui me montait au front.

J'ai senti l'esprit de Régis revenir, toucher le mien timidement, puis reculer à
nouveau. « Hé, chef, ça va aller ?»

Je vais bien, renvoyai-je alors même que je me débarrassais des séquelles de

la godrune. Lorsque j'ai atteint l'entrée de la prison, je me sentais au moins
capable de parler sans bredouiller, et je me suis arrêté pour attendre que les
autres me rattrapent.

« Une perte de temps », dit simplement Windsom en me rejoignant dans la

salle de garde extérieure.

« Malheureusement, je dois être d'accord », ajouta Charon, extérieurement

chagriné. « J'avais espéré que tu parviendrais à obtenir plus de lui, lorsque tu

18
as activé ce... sort ?» Il a marqué une pause, me regardant d'un air
interrogateur.

J'ai failli répondre honnêtement, les mots étant sur le bout de ma langue
avant que je ne les ravale. Au lieu de cela, je me suis contenté de dire : « Je
suis satisfait. Kezess l'attend, et j'aimerais que ce Vritra quitte Dicathen le plus
vite possible—dès maintenant, en fait. Il n'y a aucune raison de tenter Agrona
dans un quelconque effort pour le récupérer, indépendamment de ma
menace précédente. »

« D'accord », dit Windsom, en regardant Charon pour obtenir une

confirmation. Le dragon balafré a acquiescé d'un signe de tête.

Wren, qui avait écouté pensivement tout au long de mon interrogatoire,

surtout une fois que la conversation avait tourné autour de l'Héritage, était
venu se placer à mes côtés. « Je dois retourner à Vildorial. Tu t'y rends
aussi ?»

Je devais m'entretenir avec plusieurs personnes dans la capitale de Darvish,

mais je voulais surtout prendre des nouvelles d'Ellie et de maman. « Oui, je
viens », confirmai-je.

« Nous avons réparé une partie des fonctionnalités de cette forteresse », dit
Charon derrière moi. « Notamment les dispositifs de téléportation, qui n'ont
heureusement pas été entièrement détruits par les précédents combats.
Vajrakor a également jugé bon de déplacer l'un des cadres de téléportation à
longue portée de l'ouest de Darv à Vildorial, ce qui nous permet de nous
déplacer plus rapidement entre les endroits stratégiquement importants. »

« Je peux comprendre l'aspect pratique, mais c'est un gros risque », fis-je

remarquer.

« Toutes les précautions ont été prises pour assurer la sécurité de la ville et
de ses habitants », m'assura Charon.

J'ai acquiescé, reconnaissant que c'était aux nains de prendre cette décision.
Je n'étais pas leur chef.

19
Il a continué à parler des changements d'infrastructure qu'ils avaient apportés
autour des plus grandes villes de Dicathen, tandis que j'ouvrais la voie à
travers les couloirs réparés jusqu'à la salle de téléportation. Même si les
artefacts étaient désactivés lorsqu'ils n'étaient pas utilisés, un seul dragon
gardait la chambre, mais il s'est écarté à notre approche. Windsom et Charon
se sont arrêtés à l'extérieur de la salle tandis que Wren et moi avons franchi
les larges portes.

Des souvenirs ont inondé mon esprit fatigué, et une émotion inconfortable
mais inconnue a saisi mon estomac comme un poing, le tordant. J'ai vu,
comme si je le revivais pour la première fois, les soldats blessés boitant ou
étant traînés hors de la pièce pendant que je cherchais visage après visage, à
la recherche des Twin Horns et de Tessia. Tess était revenue, mais pas le vieil
ami de mes parents, Adam.

« Arthur ?» Demanda Wren en me heurtant presque par derrière. Je m'étais

arrêté net sans m'en rendre compte.

« Ça va », marmonnai-je, éprouvant une forte impression de déjà-vu alors

que je faisais face à Charon. « Je vais bientôt avoir besoin de toi pour
coordonner une opération de grande envergure, mais j'ai besoin de temps
pour planifier les moindres détails. Tu seras ici ou à Etistin ?»

Charon a regardé le château autour de lui. « J'ai décidé de rester ici et d'en
faire notre base d'opérations pour le moment. Il est proche de la faille, et le
réseau de téléportation nous permet d'accéder instantanément à la majeure
partie de votre continent. »

Hochant la tête, j'ai rapidement expliqué ce que j'avais appris sur la présence
de Cecilia, omettant tout ce qui concernait Mordain et les Phoenix et donnant
plutôt l'impression que Chul était parti en éclaireur sur mes ordres lorsqu'il a
été attaqué, et que j'avais tout appris de lui.

Windsom a froncé les sourcils en écoutant mon explication, mais il a gardé

ses pensées pour lui.

Charon, quant à lui, était suspendu à chacun de mes mots. « Cela explique le
lieu de leur bataille, alors. Je veillerai à ce que la garde de la faille soit
20
renforcée, bien qu'il n'y ait aucune chance qu'elle puisse la localiser, si c'est
vraiment leur but. »

J'ai donné quelques suggestions sur ce qu'il fallait surveiller et quelques

détails sur mon précédent combat contre Cecilia, puis Wren et moi avons fait
nos adieux aux autres, et nous avons activé le portail de téléportation et
l'avons mis en route pour Vildorial.

Le continent a défilé autour de nous en un clin d'œil alors que nous étions
presque instantanément téléportés de la Clairière des bêtes, à l'est, jusqu'au
cœur même de Darv.

Plus d'une douzaine de nains lourdement armés et cuirassés et un dragon

sous sa forme humanoïde gardaient le portail de l'autre côté. Ils se sont
bousculés un instant lorsque nous avons franchi le portail, mais tous nous ont
rapidement reconnus, Wren et moi, et nous avons pu passer sans encombre.

« Quand pouvons-nous nous attendre à ce que tu viennes faire le point sur

l'avancement de notre expérience ?» Demanda Wren, en s'arrêtant à l'endroit
où nos chemins se séparaient.

« Bientôt », répondis-je en jetant un coup d'œil derrière moi vers les portes
de l'institut Earthborn. « Combien de temps avant que vous puissiez produire
des prototypes prêts à combattre ?»

Les sourcils du titan se sont levés derrière sa frange mal entretenue. « Il y a

déjà des prototypes, mais chacun d'entre eux est unique, tout comme les... »
Il a jeté un coup d'œil suspicieux autour de lui. « Les manieurs », termina-t-il
lentement. « Il faudra du temps pour stabiliser les unités supplémentaires. »

J'ai senti ma mâchoire se serrer et se desserrer alors que je réfléchissais à ma

réponse. « Je peux vous donner deux semaines. »

Ses yeux se sont écarquillés et il a regardé le sol comme s'il voyait son projet à
travers la pierre, logé loin sous Vildorial dans les tunnels les plus profonds, là
où les regards indiscrets ne tomberaient pas dessus par hasard. « À peine le
temps de trouver de nouveaux utilisateurs, encore moins de les former et de
les concevoir... »
21
« Nous avons besoin d'autant que tu peux en avoir de prêts », dis-je en
tendant la main pour serrer la sienne.

Au lieu de prendre ma main, il a tendu quelque chose qu'il avait caché

derrière son dos, et j'ai reculé la mienne comme si je m'étais brûlé, en fixant
l'objet.

« Les hommes de Charon l'ont trouvé dans les décombres. Quand ils ont
compris que c'était de la fabrication asuran, ils ont rassemblé les morceaux. »

Tenu lâchement dans sa main, se trouvait le manche de Ballade de l'Aube. Il

restait environ deux centimètres de la lame bleue, grise et déchiquetée le
long de son tranchant brisé. « Ce n'est pas la meilleure chose que j'ai jamais
faite, mais j'ai pensé que tu pourrais la vouloir. »

Avec précaution, j'ai pris le manche, je l'ai retourné et je l'ai regardé, envahi
par la sensation vertigineuse de voir un rêve se manifester soudainement
dans le monde réel.

Wren m'a ensuite tendu une petite boîte. Lorsque je l'ai prise également, il a
ouvert le couvercle pour révéler des éclats gris à l'intérieur : ce qui restait de
la lame.

Un petit sourire en coin s'est dessiné sur le coin de sa bouche. « Je sais à quel
point vous pouvez être sentimentaux, vous les humains. »

« Merci, Wren », dis-je simplement en fixant Ballade de l'Aube, ou du moins

ce qu'il en restait.

Il a haussé les épaules et s'est détourné. « Viens nous voir bientôt. Il y a pas
mal de choses à discuter si tu veux un délai de deux semaines. »

Le temps que je détache mon regard de son cadeau pour dire quelque chose,
il avait disparu dans le flot régulier de la circulation qui se déplaçait sur la
route qui s'enroulait autour du bord de la caverne massive.

22
Mes pieds m'ont porté aveuglément à travers les portes de l'institut et le long
de ses couloirs jusqu'à ce que j'arrive à la porte de ma mère. Lorsque j'ai
voulu frapper, la porte s'est ouverte sur le visage plein d'espoir de ma mère.

Elle semblait prise au dépourvu, comme si elle me cherchait mais ne

s'attendait pas à ce que je sois vraiment là. Je pouvais voir le poids d'un
millier de mots suspendus au bout de sa langue, et je pouvais pratiquement
imaginer la réprimande qu'elle allait me faire sur l'état d'Ellie la dernière fois
qu'elle est revenue, et avec seulement Chul, qui plus est.

Mais tout aussi rapidement, la tension et la frustration ont fondu, remplacées

par une chaleur maternelle et une sorte de joie triste. Elle m'a fait un sourire
chaleureux. « Bienvenue à la maison. »

***

Maman a grogné quand Ellie a raconté l'une de ses nombreuses

conversations avec Gideon, et sa main a couvert sa bouche en signe
d'embarras.

Ellie a éclaté de rire, puis a volontairement imité le grognement accidentel de

maman. Maman lui a lancé un petit pain à la tête, mais Ellie l'a attrapé au vol
et en a pris une grosse bouchée, l'air extrêmement satisfaite d'elle-même. Le
rire qui suivit dura longtemps et me fit l'effet d'un gant de toilette frottant
mon esprit de l'intérieur.

« Alors, Ellie, je me demandais », dit maman, et ma sœur s'est crispée,

s'attendant sans doute à une sorte de question piège. « Tu n'as jamais eu une
vie normale, pas depuis que tu es toute petite. Quand ton grand frère aura
sauvé le monde et que tout sera redevenu normal—peu importe ce que c'est,
vraiment—qu'est-ce que tu penses faire ?»

« Devenir femme au foyer », dit Ellie sans perdre une seconde.

Maman et moi avons cligné plusieurs fois des yeux en silence alors que nous
avions du mal à digérer cette information. Boo, qui n'avait pas sa place dans
la cuisine et qui observait jalousement Régis à travers la porte pendant que

23
mon compagnon dévorait une assiette de restes, a tourné la tête presque sur
le côté en fixant Ellie d'un regard plein de défi.

Ellie a pouffé de rire et a secoué farouchement la tête. « Oh, je plaisante !

Bon sang ! Non, je crois... » Elle a hésité, ses yeux perdant leur concentration,
puis un petit sourire a incurvé le coin de sa bouche. « Je pense que j'aimerais
peut-être devenir instructrice en arts du mana. À l'académie Lanceler, ou
peut-être même à Xyrus. Ce serait... un peu comme rentrer à la maison, tu
vois ?»

Nous avons bavardé encore un moment, inventant des scénarios de plus en

plus idiots sur ce que nous aimerions tous faire lorsque la longue guerre
aurait enfin pris fin et que Dicathen serait en sécurité. Maman a décidé
d'écrire un livre sur mes exploits, affirmant qu'elle deviendrait une riche
veuve âgée en profitant de ma célébrité, tandis que je leur assurais que je
prendrais ma retraite, que je me lancerais dans la culture des pommes de
terre et que j'inventerais les frites.

Pourtant, tout au long du dîner et de la conversation, mes pensées se sont

attardées sur Ballade de l'Aube, sur ma conversation avec Oludari et sur les
fondements du plan qui avait commencé à se former au fond de ma tête.

Au fur et à mesure que les conversations s'amenuisaient, un silence

confortable s'installait. Fort de ce silence, j'ai retiré les restes de l'épée de ma
rune dimensionnelle et les ai posés sur la table. Maman et Ellie ont regardé
avec curiosité. Maman a reconnu la poignée en première, et m'a regardé avec
une surprise silencieuse.

Je lui ai fait un petit sourire en ouvrant la boîte et en jetant les morceaux gris
et cassés de la lame à côté du manche.

Régis a levé la tête pour voir par-dessus le bord de la table. « Ooh, tu vas
utiliser Aroa pour la réparer ? Tu sais, j'espérais secrètement que tu le
ferais. »

Souriant avec satisfaction, j'ai balayé les morceaux de la lame pour les
remettre dans la boîte, je l'ai posée sur la table, et j'ai posé le manche dessus.
« Non. »
24
Je me suis rendu compte que la lame cassée avait été le point décisif pour
moi. Jusqu'à cette bataille, j'avais toujours fini par l'emporter. La certitude de
la victoire était aussi forte que si je l'avais reçue en vision. Tout mon
entraînement, toute ma quête de pouvoir pour protéger ceux que j'aimais,
tout s'était écroulé, brisé en même temps que la lame azur de Ballade de
l'Aube.

Réparer la lame n'annulerait pas ma défaite ni la longue série de

conséquences qui ont suivi pour définir le monde dans lequel nous vivions
maintenant. J'ai jeté un coup d'œil de maman à Ellie, puis au mur, où était
accroché un dessin au fusain de mon père. Les yeux de maman ont suivi les
miens et sa main s'est tendue pour se poser sur mon bras.

Ellie a laissé échapper un soupir de lassitude qui semblait bien trop vieux
pour elle. « J'ai hâte que cette guerre stupide se termine. Pour reconstruire
nos maisons, pour vivre en paix—où notre plus grand souci est de savoir
quels vêtements porter pour un rendez-vous... »

J'ai haussé un sourcil et je l'ai regardée sérieusement. « Malgré le fait que je

préférerais lutter contre vingt Wraiths avec les bras enchaînés dans le dos
plutôt que de te regarder te préparer pour un rendez-vous, je te promets, El...
que je ferai tout ce que je peux pour que cet avenir se réalise. »

« Mais je vais encore avoir besoin de ton aide pour y parvenir. Et ça va être
dangereux. »

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