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Activité 4 : l’évolution de la lithosphère océanique
La lithosphère océanique formée au niveau de l’axe de la dorsale reste jusqu’à 200 millions d’années
sous l’eau de mer. Quelles sont les modifications qu’elle subit ?
Etape 1 : des roches qui sont métamorphisées et hydratées :
Activité 2 p 201 : expliquer comment un gabbro devient un métagabbro dans la croute océanique.
Etape 2 : une lithosphère épaisse et dense :
Livre p 202 203 :
1. Décrire les deux modifications de la lithosphère océanique .
2. La croute océanique subit-elle les mêmes modifications que l’ensemble de la lithosphère ?
La croute océanique ne subit pas les mêmes modifications que l’ensemble de la lithosphère.
Etape 1 :
Tout d’abord, la formation de Gabbro se fait progressivement étape par étape suite à une
transformation nommée métamorphisme. En effet les températures et les pressions que l’on
observe au niveau de la lithosphère sont très élevées et entrainent une réaction entre deux
minéraux voisins devenus instables à cause des conditions de pression et de températures régnant
dans la lithosphère océanique. C’est pourquoi ces deux minéraux réagissent ensemble pour produire
de nouveaux minéraux qui eux seront stables. Cependant ces nouveaux minéraux issus de
l’association de deux minéraux ne continuent à être stable que dans un intervalle bien précis de
pressions et de température : un faciès métamorphique. Ainsi on observe tout au long du trajet du
gabbro, durant lequel il va évoluer vers des températures et des pressions de moins en importantes,
une succession de réaction chimiques amenant à la formation de nouveaux minéraux par ajout de
plagioclase à chacun des minéraux caractéristiques d’un faciès métamorphique (à noter que la
première réaction a lieu entre le pyroxène un minéral présent dans la péridotite et le plagioclase l’un
des principaux constituants de la roche de gabbro). Cependant ce processus n’est que le premier des
deux facteurs qui transforme du gabbro en métagabbro. En effet si cette transformation est permise
c’est aussi grâce à la présence de l’eau qui amène la circulation de flux hydrothermaux des flux plus
froid que la température présente dans la croûte terrestre en train de se former. Ainsi, si ce
phénomène appelée Hydrothermalisme transforme du Gabbro en métagabbro, c’est parce que le
fluide refroidit le gabbro et entraînent des réactions d’hydratation sur les minéraux. Nous
retrouvons cette réaction dans le faciès amphibolite et dans le faciès schistes verts où se forme des
minéraux hydratés
Etape 2 :
1- La lithosphère océanique subit deux modifications.
La première est que la lithosphère est de plus en plus épaisse. Une étude menée par l’institut de
physique du globe de Paris nous informe que la lithosphère refroidit au fur et à mesure de son
vieillissement. Cela est dû à l’hydratation, un phénomène qui agit sur les roches de la lithosphère.
Ainsi l'isotherme de 1300 °C qui marque la limite entre la lithosphère et l’asthénosphère s’enfonce.
Cet isotherme s’enfonçant, cela a donc pour conséquence de rendre la lithosphère plus épaisse.
La seconde modification est une conséquence de la première. Suite à son épaississement, la
lithosphère est de plus en plus dense. Bien que l’asthénosphère soit plus dense que la lithosphère,
ce qui explique leurs positions, la densité de la lithosphère océanique dépend de l’épaisseur de son
manteau ainsi que de la densité des roches qui la constitue. Ces roches vont du gabbro avec une
densité de 3 jusqu’à la péridotite serpentinisée avec une densité de 3,7. La lithosphère se trouve
tout de même au-dessus de l’asthénosphère. La lithosphère moins dense va donc s’enfoncer dans la
roche ductile du manteau asthénosphérique sous-jacent. Cependant, lorsque l’épaisseur de la
lithosphère ou que la densité des roches la constituant va à s’accroitre elle va s’enfoncer à tel point
qu’elle créera un déséquilibre gravitaire.
2- La croute océanique ne subit pas les mêmes modifications que l’ensemble de la lithosphère. La
croute continentale subit des transformations différentes puisque ses roches ne subissent pas le
phénomène de l’hydratation. Les transformations augment la densité de la lithosphère océanique.
Ainsi cette dernière devient plus importante que celle de l’asthénosphère et s’enfonce plus. Les
océans sont alors plus profonds.
