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Une amitié forgée

La présence de Vajrakor reculait à chaque pas que nous faisions, tandis que
les forces de Caera revenaient peu à peu. Les tunnels exigus ont cédé la place
à de vastes salles ornées et, enfin, à la vaste étendue de la caverne principale
de Vildorial. Depuis les marches du palais, toute la métropole souterraine
s'étendait devant nous.

Varay m'a regardé d'un air inquiet, estimant manifestement que je n'avais pas
bien géré l'altercation avec le dragon. « Je vais m'assurer que Torviir et Bolgar
sont suffisamment protégés de cette situation, puis je dois m'occuper de mes
propres tâches. Tu vas rester longtemps en ville ?»

J'ai jeté un coup d'œil à Caera. « Probablement pas. »

« Sois prudent, Arthur », dit-elle, un petit air soucieux fronçant ses traits.
« Malgré la reconquête de notre continent, je ne peux m'empêcher de penser
que Dicathen n'a jamais été autant en danger qu'en ce moment. »

J'ai laissé échapper un rire ironique. « C'est quoi déjà ce dicton sur les poêles
à frire et le feu ?»

« Sauf que dans ce cas, c'est du feu de dragon », dit Varay d'un air sombre.
Elle a tendu la main à Caera. Lorsque Caera la saisit, Varay la serra dans sa
paume en y déposant quelque chose. « J'ai pris ceci quand j'ai appris qu'Ar-
thur approchait de la ville. Je sais que je ne te rends que ce qui t'appartient,
mais je veux que tu saches que si Arthur te fait confiance, moi aussi. » Puis
ses pieds ont décollé du sol et elle s'est envolée dans la caverne ouverte.

Caera a glissé la bague ornée à son doigt, son regard se portant sur moi tandis
qu'elle s'agitait anxieusement. « Je suis... reconnaissante que tu sois venu. Et
je m'excuse de t'avoir frappé, je... »

J'ai fait un geste de la main en signe de désapprobation. « Je méritais pire. Tu

n'aurais jamais dû endurer ça, rien de tout ça. »
1
Le silence s'est installé entre nous, et j'ai maladroitement commencé à mar-
cher, en essayant de trouver quoi dire d'autre. J'avais été forcée de quitter
Alacrya sans explications ni adieux ; la dernière fois que je l'avais vue, elle me
prenait encore pour l'Ascendeur Grey. Je ne lui en voudrais pas si elle me
détestait pour mes mensonges, mais je me consolais en me disant que Seris
connaissait la vérité et qu'elle avait quand même envoyé Caera à ma re-
cherche.

« Ma mère est une émettrice—une guérisseuse », dis-je au bout de quelques

minutes, juste pour briser le silence gênant. « Elle peut soigner tes bles-
sures. »

« Mes blessures ne sont pas importantes », dit Caera avec force, puis sa
bouche s'est refermée et elle a détourné le regard.

« Je suis désolé », dis-je en l'observant du coin de l'œil. « Pour ça, et pour

t'avoir menti sur mon identité. »

« Je suppose que cela nous rend quittes », dit-elle sans humour, toujours sans
me regarder.

Une patrouille de gardes nains s'est arrêtée pour nous observer, tâtant ner-
veusement leurs armes. J'ai gardé un œil sur eux jusqu'à ce que nous soyons
passés et qu'ils aient repris leur marche.

« Où étais-tu ?»

« Les Relictombs sont construites dans une dimension entièrement faite

d'éther. Les zones ne font que... flotter, déconnectées de tout dans ce vaste
océan éthéré. J'ai utilisé cet éther pour faire revenir mon lien, Sylvie, celle
qui... »

« Qui s'est sacrifiée pour te sauver ? Et tu as réussi ? À la ramener, je veux

dire. »

« J'ai réussi. » J'ai hésité à poursuivre, tournant mes sens vers l'intérieur, vers
mon noyau d'éther.

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Les éclats brisés de mon noyau de mana originel étaient toujours fusionnés à
l'intérieur d'une solide barrière d'éther, une structure presque cristalline. Le
noyau avait pris une couleur magenta profond lorsque je l'avais forgé à l'ori-
gine, mais il s'était assombri avec chaque couche suivante. À présent, le
noyau à trois couches était une sphère d'un violet éclatant qui reposait,
sombre et lourde, dans mon sternum. Chaque couche permettait de raffiner
davantage l'éther stocké et d'en aspirer plus encore pour l'emmagasiner à
l'intérieur du noyau.

Lorsque j'ai forgé le noyau d'éther, au début, je pouvais à peine condenser

assez d'éther pour une seule explosion éthérique. Il avait fallu un entraîne-
ment considérable et un raffinement du noyau pour permettre ne serait-ce
que deux ou trois explosions, mais l'ajout d'une deuxième couche avait aug-
menté mes capacités de façon exponentielle en un instant.

Je n'avais pas eu le temps de tester ce que mon noyau—et par extension, ce

que j'étais capable de faire maintenant, mais je me sentais différent, plus
puissant, comme si un soleil miniature était piégé dans ma poitrine.

Parlant d'une voix hésitante, j'ai continué, expliquant ce que j'avais fait et
pourquoi. « Malheureusement, déconnectés du monde, aucun de nous
n'était capable de sentir le passage du temps. »

« Tu as donc passé deux mois à méditer et à rassembler de l'éther ?» Deman-

da Caera, l'air abasourdi. « Grey, c'est... insensé. »

Je me suis frotté la nuque, gêné. « Honnêtement, c'était probablement plus

long puisque le temps semble passer plus vite dans les Relictombs. »

Caera a secoué la tête. « C'est vrai. Ça aurait pu être six mois pour ce que tu
en sais... » Elle laissa échapper un long soupir de lassitude. « Tu aurais pu finir
par ne pas revenir du tout. »

Nous avons été interrompus par quelqu'un qui criait mon nom, et j'ai réalisé
que nous traversions l'un des petits marchés qui parsemaient la route. Une
jeune fille elfe s'est précipitée vers moi, a déposé une fleur séchée dans ma
main, puis s'est éloignée en courant et en ricanant. La plupart de ceux que

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nous avions croisés se contentaient de nous regarder, mais l'attention était
toujours portée sur Caera.

Je m'étais habitué aux cornes qui entouraient sa tête comme une couronne,
mais pour les gens de ce continent, ces cornes la faisaient passer pour une
ennemie.

« Pourquoi Seris t'a-t-elle envoyée à Dicathen ?» Demandai-je en quittant la

route sinueuse pour me diriger vers les portes de l'institut Earthborn. « Et
sans ton pendentif pour cacher tes cornes ?»

« Elle a dit qu'elle avait besoin—qu'elle avait besoin de toi à Alacrya rapide-
ment. Mais c'était... »

« Il y a deux mois », terminai-je pour elle.

« J'ai été attaqué alors que je me rendais à la distorsion tempus. Un allié de

Seris, un autre élève, l'a trahie », poursuivit-elle, ses mots dégoulinant d'un
venin glacé. « J'ai failli être capturée, je n'ai échappé que de justesse à la Faux
Dragoth Vritra. J'ai dû perdre le pendentif pendant la bataille. »

« Alors », dis-je lentement, laissant le mot planer dans l'air. « Mon ami
Haedrig est mort ?»

Caera a poussé un rire surpris. « Oh là là. Je n'y avais même pas pensé. » Son
sourire passager s'est effacé. Elle avait des cernes sous les yeux, et je pouvais
pratiquement la voir s'efforcer de les garder ouverts. « Tu as peut-être raison.
Seris n'aurait pas dû m'envoyer ici. Tu n'es même pas Alacryen. Ce qui est
arrivé à ton peuple, à ta... famille—tu ne nous dois rien. Si j'avais su... »

Je soutenais toujours Caera pendant que nous marchions, mais elle s'est éloi-
gnée de moi. Lorsqu'elle a repris la parole, c'était avec un air résigné. « Tu as
tes propres batailles à mener, je le comprends maintenant. Si tu peux sim-
plement m'aider à retourner à Alacryan, je... »

Saisissant délicatement son avant-bras, je me suis arrêté. Elle a fait de même,

ses yeux écarlates remplis de questions.

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« Dans cette zone de convergence, la première fois que nous nous sommes
vraiment rencontrés, je cherchais à comprendre ce qui se passait. J'étais prêt
à laisser mourir tout le monde là-bas quand j'ai réalisé que vous étiez tous
des Alacryens. Vous étiez des ennemis, et j'ai pensé que vous deviez tous être
des monstres tordus et maléfiques. C'était plus simple pour moi de penser
cela. » J'ai pris une grande inspiration. « Caera, tu m'as montré la vérité sur
cette guerre. Toi et Alaric, Seth et Mayla, tous ceux que j'ai rencontrés et qui
essayaient simplement de s'en sortir sur un continent assombri par l'ombre
d'Agrona. Vous n'êtes pas mes ennemis. Les tyrans asuran qui cherchent à
modeler ce monde pour en faire leur propre petit terrain de jeu cruel—ou
pire, à réduire notre monde en cendres. Ce sont eux nos ennemis. »

Elle m'a regardé un instant, puis a secoué légèrement la tête. « Est-ce que
quelque chose te fait peur ?»

J'ai baissé la tête, soudain gêné. « Je suis terrifié, Caera. Terrifié de ne pas
être assez puissant, assez intelligent, assez lucide. Mais j'ai surtout peur de
perdre. Trop de gens m'admirent déjà comme si j'étais une sorte de divinité.
J'ai simplement besoin que tu sois... mon amie. »

Ses yeux ont scruté les miens pendant un long moment, ses lèvres légère-
ment pincées, puis elle a poussé un long soupir mélodramatique. « Très bien,
très bien. Et moi qui étais prête à commencer la construction du premier
temple de Grey, Celui Qui Est Parmi Nous. »

J'ai reniflé mais je n'ai pas pu cacher mon sourire alors que nous commen-
cions à nous éloigner. « Je suis content que tu aies réussi à conserver ton sens
de l'humour malgré tout. »

Le rire de Caera est mort sur ses lèvres, son visage s'assombrissant. « L'idée
que ce dragon se faisait de la torture n'était guère pire que ce à quoi tout
enfant Alacryen est confronté lorsqu'il commence à s'entraîner pour ses
épreuves. » Mais chaque pas qu'elle faisait était lourd, et je savais qu'elle
souffrait plus qu'elle ne le laissait paraître.

Mon amusement s'est ratatiné en moi.

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Nous n'avons plus parlé jusqu'à ce que nous atteignions la porte anodine qui
menait à la maison de ma mère et de ma sœur à Vildorial, une petite suite de
pièces au sein même de l'Institut Earthborn. La porte s'est ouverte avant que
je puisse frapper. Sylvie a souri et s'est écartée, nous faisant signe d'entrer.

« Ta sœur m'a presque fait croire que tu allais disparaître », dit-elle avec légè-
reté. « Je crois qu'elle a prévu de s'enchaîner à toi pour que tu ne puisses plus
l'abandonner. »

« Sylvie !» Cria Ellie à l'autre bout de la pièce, indignée. « C'était censé être
un secret. »

J'ai ouvert la voie et j'ai serré Ellie dans mes bras. « Ça veut dire que tu n'es
plus en colère contre moi ?» Demandai-je en la serrant contre moi.

« Irritée », souffla-t-elle en se tortillant pour se libérer. « Oh, bonjour Ma-

dame Caera, je suis contente que mon imbécile de frère ait pu vous sortir de
là. »

J'ai commencé à la libérer, en fronçant les sourcils. « J'ai raté quelque chose ?
Comment tu... »

Soudain, Ellie se dégagea de mon emprise avec force. Elle a redressé ses vê-
tements et m'a regardé. J'ai suivi son regard jusqu'à Chul, qui était apparu
dans l'embrasure de la porte derrière Caera et moi. Mes sourcils se sont le-
vés.

« Hum, salut », dit Ellie en me frôlant et en tendant la main au demi-asura. Sa

main s'est engouffrée dans la sienne. « Nous n'avons pas été présentées plus
tôt. Je suis Eleanor Leywin. »

« Chul », dit-il poliment en balayant du regard le petit salon.

« Vous avez de très jolis yeux », ajouta-t-elle en fixant les orbes orange et
bleus.

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Il détourna le regard et relâcha sa main. « Ils sont comme des drapeaux de
bataille, affichant fièrement au monde entier que je descends de la race des
phoenix et des djinns. Nos ennemis devraient trembler à leur vue. »

« Hum, bien sûr », dit-elle en faisant un pas en arrière et en souriant mala-

droitement. Elle fit encore quelques pas à reculons, puis se retourna et
marcha dans la cuisine. « Maman, Arthur est là avec plus de compagnie !»

Regis, qui était couché sur le côté par terre, l'estomac distendu, roula sur ses
pattes pour faire une petite révérence à Caera. « M'dame. Heureux de cons-
tater que tu laisses tes cornes apparaître. Le trio, enfin de nouveau réuni. »

Sylvie est apparue depuis l'arche de la cuisine en arborant un sourire incer-

tain, prise à mi-chemin entre l'amusement et le malaise. « De quoi il—oh,
vraiment ! Régis ! Ne sois pas vulgaire. »

Au moment où je commençais à regretter toutes mes décisions de vie, ma

mère est apparue. Elle m'a embrassé sur la joue comme pour m'assurer que
tout allait, en fait, bien se passer, puis s'est raidie à la vue de Caera. « Oh, ma
chérie, regarde-toi !» Elle a traversé la pièce d'un pas rapide pour se rendre
aux côtés de Caera, a passé son bras autour de l'Alacryenne effrayé, puis m'a
lancé un regard noir. « Arthur Leywin ! Comment oses-tu traîner cette jeune
femme dans la ville dans cet état ?»

J'ai ouvert la bouche pour me défendre contre cette accusation injuste, puis
j'ai remis en question cette impulsion et j'ai laissé ma bouche se refermer
lentement.

« Viens, on va te laver et te rafistoler », dit maman en conduisant Caera vers

le couloir qui reliait les chambres et la salle de bain.

« Oh, je vais bien, Mme Leywin, sérieusement, ce n'est pas la peine de... »

« Appelle-moi Alice, ma chérie, tu te souviens ?»

Caera m'a jeté un regard hésitant, mais je n'ai pu que lui renvoyer son regard
en miroir alors que maman l'entraînait plus profondément vers les chambres.
Une litanie de marmonnements inquiets traînait derrière elles.
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« Comment as-tu... »

« Oh, maman a été appelée pour soigner les blessures de Caera quand elle
est arrivée », dit Ellie en conversant. « Quand j'ai appris qu'elle te connaissait
soi-disant, je suis allée voir si c'était vrai. Elle est, ah, plutôt cool. » Quelque
chose dans la façon dont Ellie m'a regardé en prononçant le mot « cool » m'a
mis mal à l'aise.

« Quelle famille amusante tu as », ajouta Chul. Il se dirigea vers le canapé et

s'y installa, testant sa solidité pour s'assurer qu'il le supporterait. Quand il ne
s'est pas effondré, il a hoché la tête en signe de satisfaction. « J'ai fait le tour
de cette ville et j'ai décidé que j'en avais assez vu. Tout le monde me dévisage
et il n'y a pas d'ennemis à frapper. Sauf si tu comptes les dragons, qui, d'après
ce que j'ai compris, sont interdits d'accès pour l'instant. Alors, quand est-ce
qu'on commence à tuer du basilic ?»

Ellie est revenue de la cuisine et s'est appuyée contre l'arcade. « Alors, vous
allez tous vous rendre à Alarcya, c'est sûr ?»

« Notre premier objectif est de sauver Seris », dit Regis en se redressant et en

prenant un air sérieux. « S'il reste quelque chose de sa petite rébellion à sau-
ver. »

« C'est le cas, mais nous ne pouvons pas partir comme ça. Caera a besoin de
temps pour se reposer, et nous devons nous organiser. » J'ai fait une pause,
suivant la progression d'une puissante aura qui s'approchait de nous. « Il y a
encore beaucoup de choses que je dois assimiler. Je ne me sentirai pas bien à
l'idée de quitter le continent tant que je ne saurai pas que certains rouages
sont en marche. »

« Mon grand-père sera furieux que tu ne m'aies pas amenée à lui immédia-
tement », songa Sylvie.

J'ai haussé les épaules, me dirigeant déjà vers la porte. « Je ne pense pas
qu'essayer de sympathiser avec Kezess soit une stratégie gagnante, quelle
que soit la situation », dis-je par-dessus mon épaule.

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En ouvrant la porte, j'ai regardé dans le couloir juste au moment où Wren
Kain apparaissait au coin de la rue sur sa chaise en pierre. Le titan arborait
toujours un regard où se mêlaient irritation et déception, mais là, il affichait
les deux en abondance.

« Oui, c'est à peu près ce que ma rencontre avec le gardien de la ville m'a fait
ressentir aussi », dis-je, compatissant à l'état d'esprit de Wren Kain.

« C'est quand même plus agréable que d'être forcé de former un enfant mi-
neur idiot », s'emporta-t-il en se redressant sur son trône flottant, qui
occupait la majeure partie de la largeur de la salle. Ses yeux se sont plissés.
« Je vois que tu as quelque chose en tête. Qu'est-ce que tu prépares ?»

Chul est apparu derrière moi. Un gros poing martelant sa poitrine dans une
sorte de salut. « Aîné Wren Kain, quatrième du nom, bienvenue dans
l'étrange et claustrophobique demeure du clan Leywin. Il y a ici un grand
nombre de choses dont vous pourrez vous plaindre, j'en suis sûr. »

« C'est en me plaignant que je fais avancer les choses », rétorqua Wren en

s'adossant davantage à son trône.

« Si vous vouliez vraiment nous aider, vous nous rejoindriez pour écraser les
Vritra », poursuivit Chul. « Aldir a dit que vous pouviez contrôler une armée
entière de golems en même temps. Ce serait une capacité utile lorsque nous
affronterons les forces d'Agrona. »

« Si Arthur souhaitait absolument qu'on l'aide au combat, il n'aurait peut-être

pas dû exécuter l'un des plus grands guerriers d'Ephéotus », rétorqua Wren,
l'émotion dans sa voix étant étonnamment crue et viscérale.

« Je ne l'ai pas fait », répondis-je calmement. C'était une chose de maintenir

le mensonge pour Mordain et un public de Phoenix, mais une toute autre
chose de continuer à mentir à Wren, surtout compte tenu de ce que je devais
lui demander. « Aldir a choisi de s'exiler dans cet endroit. C'est lui qui m'a
suggéré d'utiliser sa 'mort' pour gagner les faveurs de Kezess et du peuple de
Dicathen. »

« Qu... »
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Wren s'est interrompu, me lançant un regard noir. « Ton histoire pue plus que
la merde d'ours titan. Pourquoi Aldir ferait-il ça ?» L'asura a soufflé avant que
je puisse répondre, puis a dit : « Ah, ce maudit panthéon et son sens de
l'honneur. Bien sûr qu'il l'a fait. » Il me regarda de haut en bas avec une gri-
mace déçue. « J'ai été stupide de croire que tu avais tué Aldir d'une manière
ou d'une autre de toute façon. »

« Merci », dis-je, un sourcil légèrement haussé. « Je suis désolé d'avoir dû te

mentir, Wren. Je n'étais pas sûr de pouvoir faire confiance à tout le monde
dans le Foyer. »

« Bah !» Éclata Chul en croisant ses bras massifs sur sa large poitrine. « Ma
famille est restée trop longtemps sur son perchoir. Aucun d'entre eux ne se-
rait intervenu d'une manière ou d'une autre. Ils se considèrent comme
séparés du monde. Et peut-être le sont-ils, parce qu'on a fait en sorte qu'ils le
soient, qu'ils ne soient plus les bienvenus à Ephéotus mais qu'ils ne s'intè-
grent pas ici. Le Foyer pourrait tout aussi bien avoir été figé dans le temps.
Quand les derniers djinns se sont éteints... »

Chul s'est interrompu, puis a reniflé et est retourné dans les chambres de ma
famille.

« Écoute, Wren, il faut que je te parle. Tu veux bien venir avec moi ?» De-
mandai-je, heureux d'avoir mis les choses au clair entre nous pour pouvoir
dire plus clairement ce que je pensais.

Les sourcils broussailleux de Wren se sont levés et il s'est penché en avant sur
son siège. « Alors, tu as quelque chose en tête. Très bien, ouvre la voie. »

J'ai envoyé une pensée à Régis et à Sylvie.

Régis a gémi directement dans mon esprit d'une façon que j'ai trouvée
quelque peu grotesque. « Trop plein, j'ai peut-être fait éclater quelque chose.
Je reste là où je suis, merci. »

« Je veux parler davantage avec Ellie », pensa Sylvie. « Je suis impatiente d'en
savoir plus sur sa rune. »

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Je serai bientôt de retour, pensai-je en conduisant Wren plus loin dans les
passages sinueux de l'institut.

Nous n'étions pas allés bien loin qu'un bruit de reniflement bestial m'arrêta
net. Une énorme bête de mana velue s'approchait le long du couloir, si large
qu'elle en occupait presque toute la largeur.

« Boo, je me demandais où tu étais passé », dis-je en m'écartant pour laisser

passer l'ours gardien.

Il a reniflé et grogné avant de s'arrêter pour renifler Wren, qui a fait rétrécir
son trône pour libérer le passage.

« Le cadeau de Windom à ta sœur, je présume », nota Wren en jetant un

coup d'œil évaluateur à Boo. « Il semble avoir été bien traité. Un lien puissant
pour une adolescente humaine. »

Boo a laissé échapper un soupir qui a fait voler les cheveux de Wren en ar-
rière, puis il a continué à avancer dans le couloir, sa masse se déplaçant d'un
côté à l'autre à chacun de ses pas.

J'ai réfléchi à ce que Wren avait dit. Il était facile d'oublier que Windsom avait
donné Boo à Ellie. Tant de choses avaient changé depuis, qu'il était difficile de
penser que Windsom avait un jour été autre chose que mon ennemi.

« Alors, quel est ton plan exactement ?» Demanda Wren une minute plus
tard, alors que nous descendions dans les passages inférieurs de l'institut
Earthborn.

Je devais réfléchir avant de pouvoir répondre. Je m'attendais à passer un cer-

tain temps à naviguer au sein de la nouvelle répartition des pouvoirs entre les
dragons de Dicathen. L'avertissement de Mordain était encore frais dans mon
esprit, et j'avais besoin de savoir que les habitants du continent étaient en
sécurité. Cependant, le fait d'avoir trouvé Caera à Vildorial avait modifié mes
priorités.

« J'ai besoin de savoir ce qui se passe en Alacrya. »

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« Alors tu vas y aller toi-même. » Wren a attrapé les pointes de ses cheveux
en désordre, fronçant les sourcils d'un air pensif. « Mais tu auras besoin
d'yeux et d'oreilles ici, à Dicathen. En qui as-tu confiance ?»

Cette question a également nécessité une certaine réflexion. « Virion Eralith.

Il a déjà eu affaire à des asuras ; même Aldir ne l'a jamais intimidé. Et les
autres Lances. Pour être honnête, en tant que groupe, nous étions plutôt
égocentriques et suffisants pendant la guerre, mais j'ai vu à quel point Bairon
et Mica ont changé. Je ne vois aucun d'entre eux être soumis à un asura
comme Vajrakor. »

« C'est tout ?» Demanda Wren, la dérision dégoulinant de ses mots. « Je

m'attendais à mieux de ta part. »

« Dans des circonstances moins désastreuses, je dirais qu'il y a beaucoup

d'autres personnes en qui j'ai confiance. Vu à qui nous avons affaire... » J'ai
laissé la déclaration en suspens, puis j'ai continué. « J'ai besoin de ton esprit,
Wren. Je ne pense pas pouvoir y arriver sans toi. »

« Intrigant. Continu. »

« Une fois que je t'aurai présenté à ta nouvelle équipe. »

Quelques minutes plus tard, nous avons franchi la porte de l'un des nom-
breux laboratoires souterrains de l'institut Earthborn. La pièce dans laquelle
nous sommes entrés était plus encombrée que la dernière fois où j'étais ve-
nu, avec des piles de parchemins réparties sur toutes les surfaces. Plusieurs
tables et étagères supplémentaires avaient été apportées, et une grande va-
riété de diagrammes dessinés à la main couvraient les murs. Je n'arrivais
même pas à comprendre ce qui se passait.

Emily Watsken, ses cheveux bouclés noués en désordre derrière la tête, a levé
les yeux de son travail, et ses yeux sont devenus si grands qu'ils ont failli faire
tomber les lunettes rondes et épaisses qu'elle portait. « Arthur !»

Son cri a précédé prèsque immédiatement le bruit d'une partie du corps cra-
quant contre quelque chose de dur, qui a été suivi de près par un juron

12
douloureux, puis par une explosion. Des parchemins ont volé partout et le
laboratoire a commencé à se remplir de fumée.

Une silhouette est sortie de la brume, les sourcils fumants. Des parchemins
brûlés pleuvaient autour de lui. « Eh bien, si ce n'est pas le fléau de mon exis-
tence. Où as-tu disparu cette fois-ci ? Au pays des dieux ? Un troisième
continent secret plein de citrons magiques qui parlent ?»

« Ugh, c'est la troisième fois que je transcris ces notes !» Se lamenta Emily.

Quelque chose s'est mis à émettre un bourdonnement furieux, et la fumée a

été tirée vers un coin. La pièce s'est rapidement éclaircie, et j'ai réalisé qu'un
artefact dans le coin avait aspiré toute la fumée. Emily se tenait à côté de
l'artefact, l'alimentant en mana. Elle m'a fait signe, sa main maculée de
taches sombres. « Ne le prends pas personnellement, Arthur. Il est content de
te voir. En fait, il a été pratiquement affolé par ton absence, car il... »

« Oh, tais-toi, Watsken », grogna Gideon en adressant une grimace à son

élève. « Quoi qu'il en soit, maintenant que tu es de retour, il y a plusieurs
choses à discuter. Mais d'abord, qui est cette personne ?» Il jeta un regard
suspicieux à Wren.

Wren était en train d'inspecter un diagramme qui se trouvait à proximité.

« Huh, ce n'est pas si mal. Un peu rudimentaire dans son utilisation du mana,
mais l'idée en elle-même est presque ingénieuse. »

« Gideon, voici Wrain Kain IV. Il est... »

« Un asura, évidemment », interrompit Gideon d'un air guilleret. « Comment

ça, rudimentaire ?»

Je me suis interposé entre eux. « Je n'ai pas de temps à perdre avec vous
deux comparant la taille de vos béchers. Les dragons ont-ils perturbé ton tra-
vail ?»

Gideon a réussi à prendre un air à la fois insulté et satisfait. « Non, j'ai gardé
le silence sur notre objectif premier, en utilisant l'armement imprégné de sel
de feu comme couverture. Windsom lui-même est venu enquêter, puisqu'il
13
me connaissait de la guerre, mais il a à peine jeté un coup d'œil aux armes
avant de les considérer sans importance et de me laisser tranquille. Je ne
pense pas que tes dragons aient beaucoup de respect pour nous, les mi-
neurs. »

« Des armes ?» Wren se détourna des diagrammes, l'air sincèrement intéres-

sé. « De quoi s'agit-il alors ?»

J'ai expliqué ce que nous avions déjà mis au point. Gideon a ajouté des détails
techniques ici et là, et Emily a mis un point d'honneur à nous corriger tous les
deux quand c'était nécessaire. « Mais l'arrivée des dragons a rendu cette
question encore plus urgente. Donner du pouvoir à nos mages est important,
mais ils ne représentent qu'un pour cent de la population de Dicathen. Les
armes seules ne suffiront pas, pas vraiment. »

Réfléchissant même en tentant de l'expliquer, j'ai exposé mon idée. Les

autres ne se sont interrompus que pour poser une question ou souligner
quelque contradiction pendant que je tournais autour de mon objectif, mais
la confusion et le scepticisme se sont rapidement transformés en intérêt,
puis, si j'ose dire, même en excitation.

« Ça ne permettra jamais à un mineur sans magie de tenir tête à un guerrier

du clan Indrath », dit Wren après avoir exposé toute l'idée. « Mais cela ren-
drait Dicathen moins dépendant du vieux Kezess. »

« Et moins soumis à ses menaces de nous abandonner », terminai-je. « Tu

peux t'occuper de ça ? Il faudra le cacher à Vajrakor et au reste des dragons,
bien sûr. »

Wren et Gideon ont échangé un regard qui m'a fait frissonner d'horreur pure,
alors que je me demandais ce que je venais d'infliger au monde en les pré-
sentant l'un à l'autre.

L'expression d'Emily reflétait mes propres sentiments, et elle prononça les

mots : « Qu'est-ce que vous avez déjà fait ?»

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« Je forge des armes depuis bien avant que ce continent n'ait un nom », dit
Wren d'un air suffisant. « Des rejetons comme Vajrakor et le reste de ces bé-
bés dragons ne me font pas peur. »

Gideon a reniflé. « On dirait que tu m'as amené un assistant compétent, mon

garçon. Je suis sûr que nous allons nous débrouiller. Ou que nous ferons ex-
ploser la moitié de Vildorial au passage. Maintenant, nous devrions vraiment
parler de... »

« Pas le temps maintenant », interrompis-je en reculant vers la porte.

« Quand je reviendrai. »

« Tu viens juste de rentrer », grommela Gideon en levant les mains.

« Eh bien, au revoir alors », dit Emily de l'autre côté de la pièce, en me faisant

un faible signe de la main.

J'ai levé la main en signe d'adieu, puis j'étais sortie dans le couloir et je me
dépêchais déjà de retourner vers les appartements de ma mère. Malgré l'ur-
gence de tout ce qu'il y avait à faire, je ressentais un sentiment de paix. Je
voyais tout cela étalé devant moi comme un tableau de la Querelle des Sou-
verains et, au moins pour le moment, je savais ce qu'il fallait faire ensuite.

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