Sur la pratique des théoriciens
Bruno Latour
Dans Savoirs théoriques et savoirs d'action (2011), pages
131 à 146
Chapitre
En théorie, les théories existent, en pratique elles n'existent pas. C'est ce qui rend
leur étude si difficile. Ou bien l'on accepte d'emblée le point de vue théorique et l'on
voit aussitôt des théories à l'œuvre, théories que l'on peut alors opposer aux savoirs
pratiques ; ou bien, l'on refuse de commencer par accepter leur existence et les
savoirs théoriques disparaissent tout bonnement de la scène. Ils disparaissent
tellement qu'on ne peut espérer ni les opposer ni les distinguer, ni les réconcilier
avec les savoirs pratiques. Il ne s'agit même pas, comme dans le fameux pâté
d'alouette, de varier le rapport entre les composants : le pâté ne contiendrait que du
cheval – les savoirs pratiques – et pas une plume, pas un bec, pas un cou d'alouette.
On pourrait, en revanche, s'interroger sur la permanence de cette opposition qui
subsiste imperturbablement après vingt-cinq ans de réfutation méticuleuse dans
tous les domaines des sciences sociales et cognitives. Le thème importe évidemment
aux Modernes. Sans la distinction entre savoir théorique et savoir pratique, il semble
que quelque chose d'essentiel à la vie publique soit perdu. Pour certains, semblables à
leurs ancêtres les Gaulois, il semble que, sans ce solide pilier, le ciel menacerait de
leur tomber sur la tête. Ce ne serait d'ailleurs pas l'opposition qu'il faudrait
considérer, mais les efforts gigantesques, obstinés, vraiment admirables pour
« dépasser » cette opposition, en « réhabilitant » les savoirs pratiques…
Plan
Reformatage de la question : la théorie est un produit et non un processus
L'objet de la théorie
Le poste de travail du théoricien
Auteur
Bruno Latour
Après une agrégation de philosophie, s'est formé à l'anthropologie en Côte d'Ivoire. Très
vite, il s'est intéressé aux sciences et aux techniques ainsi qu'aux multiples connections
entre la sociologie, l'histoire et l'économie des techniques (La vie de laboratoire ; Les
microbes, guerre et paix ; La science en action). Une étude de cas sur un métro
automatique, Aramis ou l'amour des techniques, lui a permis de résumer les recherches
effectuées depuis de nombreuses années sur la dynamique des innovations. Ses intérêts
pour les questions de gestion et d'organisation de la recherche, qui l'amènent à faire de
nombreuses études en entreprises, vont de pair avec des travaux de philosophie comme
Nous n'avons jamais été modernes – essai d'anthropologie symétrique et de culture
scientifique comme dans La clef de Berlin – leçons d'un amateur de sciences. Il enseigne
depuis quinze ans dans des écoles d'ingénieurs, le CNAM d'abord, puis l'École des mines
où il a rejoint le Centre de sociologie de l'innovation.
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Mis en ligne sur [Link] le 17/09/2015
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