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Épitre Dédicatoire de Louise Labé

Louise Labé revendiquait l'accès des femmes à l'écriture et à la libération des préjugés sur leur condition. Dans cette épître, elle encourage les femmes à apprendre les sciences et à montrer aux hommes les torts qu'ils leur faisaient en les privant de l'éducation, pour que les femmes puissent égaler les hommes en beauté, science et vertu.

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Épitre Dédicatoire de Louise Labé

Louise Labé revendiquait l'accès des femmes à l'écriture et à la libération des préjugés sur leur condition. Dans cette épître, elle encourage les femmes à apprendre les sciences et à montrer aux hommes les torts qu'ils leur faisaient en les privant de l'éducation, pour que les femmes puissent égaler les hommes en beauté, science et vertu.

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Séquence 1 – Écrire et combattre pour l’égalité

Lecture linéaire 3 : Louise Labé, Œuvres, « Epitre dédicatoire à Mademoiselle Clémence de


Bourges, Lyonnaise » (1555)

On connaît Louise Labé pour ses poèmes d’amour. Figure de la littérature féminine de la Renaissance,
elle revendiquait pour les femmes l’accès à l’écriture, demandait une révision de la conception de
l’amour, du mariage et de la condition féminine, et la libération des préjugés. Elle a publié ses écrits
dans un seul volume, intitulé Œuvres (1555) dans lequel ses sonnets, ses élégies et son Débat de folie
et d’amour sont précédés d’une épître adressée à Clémence de Bourges.

Étant le temps venu, Mademoiselle, que les sévères lois des hommes n’empêchent plus les
femmes de s’appliquer aux sciences et disciplines, il me semble que celles qui ont la commodité1,
doivent employer cette honnête liberté que notre sexe a autrefois tant désirée, à apprendre celles-ci et
montrer aux hommes le tort qu’ils nous faisaient en nous privant du bien et de l’honneur qui nous en
5 pouvait venir : et si quelqu’une parvient en tel degré que de pouvoir mettre ses conceptions par écrit, le
faire soigneusement et non dédaigner la gloire, et s’en parer plutôt que de chaînes, anneaux et
somptueux habits, lesquels nous ne pouvons vraiment estimer nôtres que par usage. Mais l’honneur
que la science nous procurera sera entièrement nôtre, et ne nous pourra être ôté, ni par finesse de
larron2, ni par force d’ennemis, ni longueur du temps. Si j’eusse été tant favorisée des Cieux, que
10 d’avoir l’esprit grand assez pour comprendre ce dont Il a eu envie, je servirais en cet endroit plus
d’exemple que d’admonition3. Mais ayant passé partie de ma jeunesse à l’exercice de la musique, et ce
qui m’a resté de temps l’ayant trouvé trop court pour la rudesse de mon entendement4, et ne pouvant
de moi-même satisfaire au bon vouloir que je porte à notre sexe, de le voir non en beauté seulement,
mais en science et en vertu passer ou égaler les hommes, je ne puis faire autre chose que prier les
15 vertueuses dames d’élever un peu leurs esprits par-dessus leurs quenouilles 5 et fuseaux 6 , et
s’employer à faire comprendre au monde que si nous ne sommes faites pour commander, si ne
devons-nous être dédaignées pour compagnes tant dans les affaires domestiques que publiques, de
ceux qui gouvernent et se font obéir. Et outre la réputation que notre sexe en recevra, nous aurons valu
au public, que les hommes mettront plus de peine et d'étude aux sciences vertueuses, de peur qu'ils
20 n'aient honte de se voir précédés par celles desquelles ils ont prétendu être toujours supérieurs quasi
en tout.

1 La facilité.
2 De voleur.
3 D’avertissement.
4 De mon intelligence, bon sens.
5 Tiges servant à maintenir le textile à filer.
6 Petites bobines.

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