Essai sur le gnosticisme

égyptien, ses
développements et son
origine égyptienne. Thèse
pour le doctorat ès lettres,
par [...]

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France

 Amélineau, Émile (1850-1915). Auteur du texte. Essai sur le
gnosticisme égyptien, ses développements et son origine
égyptienne. Thèse pour le doctorat ès lettres, par M. E.
Amélineau. (20 mars 1882.). 1887.

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 ESSAI
s un

LE GNOSTIGISME
ÉGYPTIEN

SES DÉVELOPPEMENTS ET SON ORIGINE ÉGYPTIENNE

THESE
POUR LE DOCTORAT ES LETTRES

PAR

M. E. AMÉLINEAU

PARIS
ERiNEST LEROUX, ÉDITEUR
28, RUE BONAPARTE, 28

1 SS7
^b
 ESSAI
SUR

LE GNOSTICISME
ÉGYPTIEN

SES DÉVELOPPEMENTS ET SON ORIGINE EGYPTIENNE

LYON. — IMPRIMERIE PITRAT AINE,
4, RUE GENTIL
 ESSAI
SUR

LE GNOSTIGISME

POUR LE DOCTORAT ES LETTRES

PAR

M. E. AMÉLINEAU

PARIS
ERNEST LEROUX, ÉDITEUR
28, HUE BONAPARTE, 28

1SS7
A LA MEMOIRE DE MA MÈRE
 INTRODUCTION

De tout temps, le Gnosticisme a tourné vers lui les recherches de l'esprit

humain. A peine les différents systèmes gnostiques s'étaient-ils fait jour, que
païens et chrétiens le combattaient; Plotin le réfutait comme saint Irénée;
l'un pour sauvegarderla pure doctrine platonicienne qu'il possédait, croyait-
il; l'autre, pour prévenir ses fidèles contre des erreurs brillantes et spé-
cieuses. Pendant les quatre, et même pendant les huit premiers siècles de
l'ère chrétienne, pas un seul parmi les Pères de l'Église ne fit une histoire des
hérésies sans résumer ou exposer tout au long les erreurs gnostiques; chacun
copiait ses devanciers pour le fonds des s}rstèmes, et argumentait, selon sa
capacité, afin de les réfuter; tous se plaçant à un point commun de défense et
d'examen, rapportant tout au christianisme, ayant le même but, le triomphe
de leur foi. De cette lutte, beaucoup d'ouvrages sont sortis et nous sont par-
venus, beaucoup d'autres ont péri ou sont encore inconnus. Parmi les auteurs
des premiers brillent saint Irénée, Eusèbe, Tertullien, Philastre, saint
Épiphane, saint Justin, saint JeanDamascène. Du huitième au seizième siècle,
2 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN

le G-nosticisme est peu connu; son nom ne se trouve que sous la plume des
scribes religieux ou laïques transcrivant les manuscrits. Au seizième siècle,
le mouvement qui avait entraîné les premiers âges chrétiens recommence
pour se continuer jusqu'à nos jours. Parmi les auteurs de ce mouvement
d'études, il faut compter en première ligne les éditeurs des ouvrages des
Pères, que la découverte de l'imprimerie permettait de rendre plus communs ;
Feuardent, Érasme, Grabe et dom Massuet. La grande école d'érudition du
dix-septième et du dix-huitième siècle fit de nombreuses recherches sur le
Gnosticisme; elle s'attacha à l'examen des systèmes gnostiques, à leur
développement chronologique et logique, à des rapprochements entre
les sectes; malheureusement le succès ne fut pas très grand. Les difficultés
que présentait l'intelligence des systèmes, l'originalité apparente d'idées
que l'Occident avait désapprises, s'il les avait jamais connues, défiaient
les esprits les plus subtils et les plus pénétrants. En résumé, tout le
travail de cette époque se borna à constater ce qu'avaient écrit les Pères,
à le paraphraser en l'expliquant, et à déplorer la perte des ouvrages
gnostiques.
Notre siècle a vu une recrudescence d'ardeur dans le mouvement que nous
avons indiqué : jamais on n'avait porté plus de patience dans des recherches
plus difficiles, et, bon gré mal gré, la Gnose dut découvrir ses mystères,
écarter légèrement le voile dont elle les enveloppait, et permettre aux
chercheurs de jeter un regard indiscret jusque dans son sanctuaire. L'Alle-
magne se distingua surtout et presque seule dans cette étude : Néander, Baur,
Gieseler, par les efforts d'une critique persévérante, par des comparaisons
ingénieuses, obtinrent des résultats qui sont demeurés acquis à la science. En
France, un seul ouvrage parut sur la question, celui de M. Matter
; on peut
regretter que l'auteur ne se soit pas montré plus impartial, qu'il n'ait
pas
écrit avec plus d'ordre, surtout avec plus de critique; il aurait ainsi évité les
rapprochements hasardés dont les progrès de la science ont depuis fait jus-
tice ; cependant le livre dénotait une connaissance
assez grande des Pères, et
c'était un commencement.
Par les ouvrages des auteurs que nous venons de
nommer, on voit qu'un
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 3
grand changement s'était opéré dans la manière d'envisager la Gnose. Leurs
prédécesseurs avaient, avant tout, poursuivi l'exposition des systèmes gnos-
tiques : des origines de ces systèmes, de leur classification, on ne s'était que
peu ou point occupé. Les deux pointsnégligés devinrentl'objectif des nouveaux
travaux. Des éléments divers dont se compose le Gnosticisme, on vit les uns,
tout d'abord, on soupçonna les autres; quelques auteurs crurent que tous
découlaient d'une même source, d'autres nièrent; les uns voulurent que le
Gnosticisme ne fût qu'une effervescence de la philosophie grecque ; d'autres,
qu'il fût un mélange de judaïsme et de christianisme ; d'autres encore, qu'il
sortît tout entier des religions orientales qu'on ne connaissaitpas. Dans toutes
ces hypothèses, la vérité se mélange à l'erreur, et on a fini par admettre, ce
qui est vrai, que les doctrines gnostiques étaient un vaste syncrétisme. En
effet, à l'époque où parut le Gnosticisme, il y avait une immense activité
d'esprit, une soifardente de systèmes et de doctrines. La prédication de l'Évan-
gile ne fit que stimuler cette activité, qu'exciter cette soif; l'enseignement de
Jésus-Christ révélé au monde par ses apôtres devint l'occasion et le point de
départ de nombreuses théories plus ou moins absurdes, émanant d'esprits
pour lesquels l'abstraction elle-même devait revêtir une forme concrète et se
présenter sous de frappantes personnalités, sous de brillantes images. Parmi
ces théories, celles du Gnosticisme tiennentle premier rang. A côté parut et
se développa le judaïsme pur qui se divisa en plusieurs sectes, sans marcher
cependant dans la voie ouverte et frayée par Phiîon. Enfin la philosophie
proprement dite et le mysticisme se développaient en même temps, soit dans
les écrits des philosophes alexandrins, soit dans les livres mystérieux
de la Kabbale. Entre tous ces systèmes, le Gnosticisme se distingue par une
merveilleuse propension à s'assimiler ce qui faisait l'originalité des autres, et
l'étonnante facilité avec laquelle il y réussissait. De doctrines neuves,
originales, il n'en faut point chercher dans ces docteurs qui tirèrent parti
de tout, et qui, de tant d'éléments divers, surent, malgré la difficulté, faire
quelque chose de" fort, de logique, d'où l'unité n'était pas absente. Il est
difficile pour nous de le voir aujourd'hui, parce que nous n'avons plus que la
charpente des systèmes dépouillés de tous leurs agréments, de toute leur
4 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN
ornementation ; mais il n'en dut pas être ainsi au premier et au second siècle
de notre ère.
Pénétrés de ces idées, les hommes éminents qui, dans ce siècle, ont étudié
le Gnosticisme, se sont tournés vers les antiques religions orientales, se disant
là était l'une des sources de la Gnose; ils avaient raison. Malheureu-
que
sement pendant toute la première moitié de ce siècle, ils n'eurent à leur aide
des auteurs qui, eux-mêmes, n'avaient pu remonter aux sources. Malgré
que
désavantage, avec une patience admirable, rassemblant tous les fragments
ce
d'auteurs connus ou inconnus qui avaient parlé de ces religions, usant d'une
critique souvent heureuse, toujours ingénieuse, ils étaient arrivés à faire des
rapprochements que les découvertes de la science contemporaine ont plei-
nement confirmés. Ils avaient vu l'ensemble, ils avaient prévu quelques
détails; mais l'heure n'était pas arrivée d'aborder, avec une pleine conscience
de forces qui assure le succès, l'étude détaillée de ces sources vers lesquelles
ils se sentaient attirés. D'un autre côté, cette impuissance leur a fait attribuer
à certaines doctrines une origiue différente de celles qu'elles ont en réalité ;
cela ne doit pas surprendre, car le désir de tout expliquer devait les jeter dans
une voie sans issue.
Après avoir recherché les origines du Gnosticisme, les auteurs auxquels nous
faisons allusion sentirent la nécessité de classer les sectes presque innom-
brables qu'on a coutume de ranger sous ce nom générique. Les Pères de
l'Église avaient exposé et réfuté les doctrines gnostiques sans ordre logique;
les uns avaient attaqué leurs adversaires selon les besoins de l'heure présente
les autres avaient suivi l'ordre chronologique avec autant d'exactitude que le
leur permettaient leurs connaissances historiques. Ainsi, saint Épiphane,
saint Irénée avaient même commencé par Valentin, pour revenir sur leurs
pas, comme nous aurons occasion de le faire observer dans la suite de cette
étude. L'ordre chronologique présentait de nombreux inconvénients : il plaçait
les uns près des autres des systèmes qui n'avaient entre eux aucune affinité
qui s'étaient produits dans des milieux tout à fait différents, les séparant de
ceux auxquelsils étaient étroitement unis parla communauté d'idées. Frappé
sans doute de ces inconvénients, Théodoret partagea les systèmes gnostiques
 LE GNOSTICISME EGYPTIEN 5

eu deux grandes classes, selon qu'ils prenaient pour base l'unité ou la dualité
du premier principe. C'était un progrès; mais Marcion seul et .ses disciples
peuvent, au premier coup d'oeil, entrer dans la seconde classe, et la confusion
règne toujours dans la première catégorie où il faut procéder par ordre chro-
nologique. Eu résumé, le désordre distingue toutes les réfutations ou expo-
sitions du Gnosticisme faites par les Pères.de l'Église.
Avec les travaux modernes commencent des essais de classification,
quoique d'abord on se soit contenté, comme dom Massuet, de suivre l'exposi-
tion des Pères qui avaient adopté l'ordre chronologiquei. Après lui, l'allemand
Mosheim accepta la classification de Théodoret, tout en la modifiant : il
voulait trouver les éléments d'une classification exacte dans les divergences
des Gnostiques sur le dualisme, faisant entrer dans un premier cadre ceux
qu'il appelait dualistes rigoureux, et dans une seconde ceux qu'il nommait
mitigés 2. Une pareille classification ne peut pas être admise, car tous les
Gnostiques ne sont pas dualistes ; et de plus, on ne fait pas une classification
par ce qui rapproche, mais par ce qui sépare 3. Après Mosheim, le savant
Néander voulut trouver un principe de classification dans l'amour ou la haine
des Gnostiques'pour le judaïsme: il divisa leurs doctrines en deux classes :
celles qui admettaient le judaïsme, et celles qui le rejetaient 4. Cette nouvelle
classification était encore incomplète; les éléments païens lui'échappaient, et
Néander fut obligé de la modifier en subdivisant les sectes anti-judaïques en
sectes ethnico-anti-judaïques et en sectes anti-judaïques proprement dites,
selon qu'elles admettaient, ou non, des éléments païens. Cette nouvelle
division ne fut pas plus adoptée que la précédente, et Gieseler chercha la raison
d'un nouveau classement dans les milieux géographiques où s'étaient
produits les systèmes: il crut avoir trouvé à la fois une division historique
et une méthode philosophique. Selon cet auteur, les Gnostiques s'étaient

' Dissertationes prasvix in Irenxi libros.— Dissert. la. —Patrol. grxc, t. VII.
2 Institutio historise Christian®. Helmstadt, 1735.— Versuch einer unparteiischen uni grund-
liohen Ketzergeschichte, 1748. — De rébus christianis commentarii. 1758.
3 Cf. Monseigneur Freppel, Saint Irénée, p. 2i0.
4 Genetische Entwickelunj der Gnoslichen Système. Berlin, 1818.— Allgemeine Geschichte der
christlichen Religion. —' Gotha, 1856, t. I, p. 201 et seqj.
6 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN

surtout développés en trois pays : en Egypte, où dominait le système d'éma-

nation panthéistique; en Syrie, où était enseigné le dualisme; et en Asie
Mineure, où le Gnosticisme fut pratique plutôt que spéculatif1. M. Matter en
France, adopta cette division en la modifiant et en l'étendant de trois classes
à cinq : doctrines de Simon et de Gérinthe, écoles de Syrie, grandes écoles
d'Egypte, petites écoles d'Egypte, écoles d'Asie Mineure 2. Cette classifi-
cation de Gieseler avait un grand mérite, la simplicité : mais la partie philo-
sophique des systèmes gnostiques ne répond pas toujours au pays où ils
se sont enseignés.
Se tournant d'un autre côté, Baur fit du christianisme le point de départ
de sa classification, et il divisa les doctrines gnostiques en trois catégories,
selon qu'elles unissaient le paganisme ou le judaïsme au christianisme,
ou que deux d'entre ces religions s'unissaient contre la troisième, le
judaïsme et le christianisme contre le paganisne : à la première catégorie
appartiendraient les Ophites et Valentin ; à la seconde, Bardesane, Basilide
et Satornilus ; à la troisième, Marcion et ses disciples 3. A cette division, il
manque une quatrième catégorie, celle des sectes ayant réuni le paga-
nisme et le christianisme contre le judaïsme, comme les disciples de
Garpocrate et de son fils Épiphane. La classification de Baur ainsi complétée
devient celle de Mgr Freppel 4. Nous ne mentionnons qu'en passant les
classifications de M. Ritter 5 et de M. Huber 6, fondées, la première sur
les divergences des systèmes gnostiques dans l'explication de l'origine du
mal, la seconde sur le rôle du Démiurge. Ces deux divisions ne peuveut
soutenir l'examen, car elles ne reposent que sur une minime partie
des doctrines : ce qui est contraire à toutes les lois de la classification
scientifique.
Une conclusion fort simple nous semble ressortir de tous ces efforts vains

i Beurtheilung der Sehriften von Néander uber die Gnosis. — Haller Allegm Lit Zeitv.na
1823, avril. y
— Histoire critique du gnosticisme, 5e édition. Paris. 1844.
2 Matter.
3 Die christliche Gnosis. Tubingen, 1835.
4 Monseigneur Freppel, op. cit., p. 237.
5 Geschichte der Philosophie.
ù Philosophie der Kirchenizàtern.
 LE GNOSTICISME EGYPTIEN 7
et inutiles, puisque pas une seule de ces divisions n'a été adoptée ; c'est qu'il
est impossible de faire une classification générale qui embrasse toutes les
sectes du Gnosticisme ; car la multiplicité de ces sectes est telle que toujours
il s'en trouve quelques-unes qui échappent à la classification la plus large.
Tout bien considéré, nous crojrons que celle deGieseler est encore la meilleure.
Si l'on ne considère que l'origine des s}rstèmes et l'influence des doctrines étran-
gères, la division géographique est, en effet, ce qu'il y a de plus naturel, et l'on
comprend que les écoles gnostiques égyptiennes, par exemple, se soient
inspirées de préférence des doctrines de l'antique Egypte, sans cesser de
prendre le syncrétisme pour base.
Tel était l'état des études sur le Gnosticisme, lorsque, en 1850, la découverte
et la publication du livre connu sous le nom de Philosophumena vint leur
donner un nouvel aliment. La critique s'empara aussitôt de cet ouvrage pour
en rechercher l'auteur et en comparer le contenu avec ce que nous apprenaient
les écrits des Pères. On a beaucoup discuté sur l'auteur du livre, sans parve-
nir à s'entendre, les uns nommant Hippolyte, d'autres Origène, ceux-ci sou-
tenant que ni Hippolyte ni Origène n'en était l'auteur, ceux-là déclarant
qu'il était impossible de l'attribuer avec certitude à qui que ce fût parmi les
Pères des premiers siècles. Nous nous abstiendrons de prendre part à une
discussion où nous ne pourrions apporter aucune lumière nouvelle. Quant
à l'importance et à la valeur de la découverte, elles étaient immenses :
tout le monde en fut d'accord. L'auteur des Philosophumena, quoiqu'il eût
procédé sans ordre, avait écrit sur des documents originaux; il avait
nommé ses sources, et, toutes les fois que ces sources nous avaient été
connues par ailleurs, on avait été à même de le contrôler et de juger de
la parfaite bonne foi avec laquelle il avait écrit. En outre, si la valeur d'un
tel témoignage était fort grande, son importance n'était pas moindre ; car,
pour un grand nombre de systèmes, les données de l'auteur étaient tout à
fait nouvelles et faisaient connaître des doctrines jusqu'alors complètement
ignorées,
La publication de cet ouvrage devint le point de départ de nombreuses
études. Parmi les hommes qui descendirent dans l'arène, les uns, comme
8 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN
Baur, furent obligés d'abandonner leurs anciennes classifications ; les autres,
y paraissant pour la première fois, bornèrent leurs recherches à un système
particulier, ce qui donna lieu à des controverses non encore apaisées. Au
nombre de ces derniers auteurs se sont surtout fait remarquer, en Allemagne,
Harnach, Uhlhom, Jacobi, Lipsius,Hilgenfeld; rarement la critique humaine
a été plus pénétrante et plus sûre. En France, à part un léger travail sur les
Ophites S rien ne fut produit. Mais dans cette nouvelle phase dans laquelle
entrait l'étude du Gnosticisme, dans cette ardeur fiévreuse, on oublia les ori-
gines qu'on avait autrefois recherchées, pour ne s'attacher qu'à l'analyse des
systèmes. Et cependant quel temps plus favorable pouvait-on désirer pour
de semblables recherches ! Les civilisations de l'ancien monde apparaissaient
telles qu'elles avaient été ; jamais l'étude des monuments antiques n'avait été
poussée si loin. L'Egypte trouvait des lecteurs, l'Assyrie n'échappait plus à
l'investigation, l'Inde livrait ses secrets, et la doctrine de Zoroastre se révélait
sous l'admirable analyse à laquelle on la soumettait ; et toutes ces sciences qui
avaient eu des commencements modestes, prenaient, en s'affirmant, une
extension incroyable. Tout conspirait donc pour rendre possible une étude
sur les sources et les origines orientales du Gnosticisme; d'autant plus que,
dans un nombre assez considérable d'ouvrages, certaines vues avaient été
jetées, comme en passant, sur la ressemblance des doctrines gnostiques avec
celles des religions orientales.
Ces considérations avaient frappé un homme qui jouit d'un renom mérité
dans la tribu savante, M. Robiou, professeur à la faculté des lettres de
Rennes ; il nous indiqua le Gnosticisme comme offrant un champ d'études assez
vaste pour y recueillir le éléments d'une thèse. Mais, en avançant dans nos
recherches, nous nous sommes aperçu que non seulement le sujet indiqué
par
M. Robiou offrait tous les éléments d'une thèse ; mais
encore qu'un travail
d'ensemble sur le Gnosticisme et ses origines dépasserait
nos forces et
demanderait plusieurs volumes. Il a donc fallu nous borner et circonscrire
notre sujet. L'étude même d'une école entière nous a paru trop longue. Nous

1 I' est dû à M. Berger.

 LE GNOSTICISME EGYPTIEN 9

avons donc choisi, parmi les trois écoles gnostiques, celle dont les doctrines
se trouvaient le plus en rapport avec nos études : l'école égyptienne. Nous
l'avons prise à son origine qui, pour nous, remonte à Simon le Mage, et
nous l'avons laissée à son plein développement dans le système de Valentin.
S'il nous avait fallu la conduire jusqu'à son complet épanouissement, nous
aurions dû non seulement étudier le manichéisme, mais aussi l'arianisme sans
compter une foule d'autres hérésies secondaires dont l'étude nous eut com-
plètement jeté en dehors d'une oeuvre entièrement philosophique et histo-
rique. D'ailleurs il ne faut pas se faire illusion, le Gnosticisme purement
égyptien finit avec Valentin: les disciples du maître n'enseignent presque plus
en Egypte, bien que les fidèles soient toujours nombreux aux bords du Nil.
Valentin, quittant l'Egypte pour l'Italie, avait entraîné à sa suite ce que
saint Irénée appelle la fine fleur de son école. Désormais, ce fut en Occident
que le valentinianisme eut le plus d'adhérents : les disciples de Valentin
étaientplus nombreux sur les bords du Tibre et du Rhône que sur les rives du
Nil. Nous pouvions donc avec vraisemblance limiter notre sujet commenous
l'avons fait, et l'arrêter à Valentin. Il nous faut dire maintenant comme nous
avons compris et exécuté notre plan.
Un double écueil étaità éviter dans cette étude : la théologie et la discussion.
Le Gnosticisme est compté parmi les hérésies primitives: si nous avions voulu
le considérer au point de vue théologique, nous aurions dû nous occuper
d'une foule de questions que nous avons négligées, comme l'emploi que les
Gnostiques firent de l'Écriture Sainte, les réfutations qu'on fit de leurs
systèmes, le développement et l'affirmation du dogme catholique. Nous
n'avons rien voulu de tel : par conséquent, tout ce qui est proprement du
ressort de la théologie et de l'Écriture Sainte a été réservé, non, certes, par
dédain, mais parce que cela ne rentrait pas dans le cadre que nous nous
étions tracé. Ce premier écueil écarté, il fallait prendre garde au second.
En effet, la multiplicité des ouvrages écrits sur le sujet dont nous nous occu-
pons est telle que, si nous avions voulu discuter avec chacun des auteurs dont
le sentiment n'était pas le nôtre, l'exposition aurait été no}rée dans les dis-
cussions. Il n'est guère de fait important, de théorie fondamentale qui n'ait
10 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN

été exposée d'une manière différente de la nôtre par quelqu'un des nombreux
auteurs qui ont traité la même question. Nous développerons donc simplement
les systèmes. Malgré cela, nous espérons que notre travail ne manquera pas
complètement d'originalité, d'abord parce qu'une partie nous paraît tout à
fait neuve, ensuite parce que, dans l'expositions des systèmes, l'ensemble n'a
jamais été présenté avec l'enchaînement logique que nous y croyons décou-
vrir. Faisant commencer le Gnosticisme à Simon le Mage, nous en suivons
les développements jusqu'au moment où, à Antioche, il y a scission par la
séparation de Basilide qui est le fondateur de l'école égyptienne dont nous
continuons l'histoire jusqu'à son complet développement. Basilide a de
préférence attiré l'attention des auteurs modernes; cependant nous nous
trouvons en désaccord avec tous ceux qui ont examiné ce système : nous expo -
serons nos raisons, on les jugera. Quant à Valentin, malgré son talent et sa
renommée, il n'a pas été l'objet d'aussi nombreuses recherches ; nous l'étudie-
rons longuement, nous tâcherons de déterminer son rôle et son système; puis
nous terminerons notre étude par la démonstration que la plupart de ses
doctrines sont inspirées par le souffle religieux de l'ancienne Egypte. Ainsi
notre ouvrage comprendra trois parties. Dans la première, sera étudiée le
commencement du Gnosticisme; dans la seconde, nous traiterons de l'école
égyptienne jusqu'à Valentin, et enfin, dans la troisième, nous exposerons la
doctrine de Valentin, et, dans chacune des dernières, nous déterminerons
quelles sont les doctrines communes à la Gnose et à l'ancienne Egypte. Notre
but est seulement d'éclaircir les obscurités des systèmes gnostiques de*
l'Egypte, soit dans l'étude de leurs dogmes, soit dans celle de leur origine
égyptienne. Notre plan est donc parfaitement délimité.
Pour remplir ce plan, nous n'avons épargné aucun des efforts qu'il était en
notre pouvoir de faire. Il va sans dire que pour tout ce qui regarde les systèmes
gnostiques, nous avons lu les auteurs dans le textej de même pour tous les
ouvrages d'érudition que nous avons consultés. Des études entreprises dans
ce but nous ont rendu capable de pouvoir contrôler par nous-même tous les
textes par lesquels nous prouverons la ressemblance et la filiation du philoso-
phisme égyptien et du Gnosticisme. En outre, nous
avons voulu pouvoirjuger
 LE GNOSTICISME EGYPTIEN 11

en connaissance de cause des monuments gnostiques conservés dans la litté-

rature copte. Ces monuments ne sont pas nombreux; jusqu'à ce jour on con-
naît seulement quelques odes et un ouvrage assez étendu, publié par Schwartze,
la Pistis Sophia, oeuvre d'un gnostique, et d'un gnostique valentinien. Nous
avons la bonne fortune d'en posséder un nouveau; nous avons même cru un
moment en posséder deux et même trois. En effet, le catalogue de Zoëga
mentionne, outre la Pistis Sophia, trois autres traités gnostiques conservés
en copte ; la copie d'un de ces manuscrits, dont l'original est à Oxford, se trou-
vait à la Bibliothèque nationale; nous avons pris soin de la transcrire et delà
traduire en entier 1. L'ouvrage est intitulé « le mystère des lettres de Val-
phabet » ; ce titre était alléchant, on pouvait espérer d'y trouver des théories
gnostiques; malheureusement il n'en est rien. L'ouvrage n'est qu'un assem-
blage bizarre de rêveries, de légendes et d'erreurs qu'un archimandrite
débita quelque jour à ses frères émerveillés sans doute de la science de leur
chef 2. Quant aux deux autres traités, après avoir désespéré un moment de
pouvoir les étudier, nous avons eu le bonheur, grâce à la mission que nous
a confiée dans ce but M. le Ministre de l'Instruction publique, nous avons eu
le bonheur de pouvoir les copier et traduire. M. Révillout les avait déjà
signalés, et les titres seuls annoncent que le Gnosticisme en fait le sujet :
l'un se nomme « le livre des Gnoses de l'Invisible divin », l'autre « le liw-e
du grand Logos selon le mystère ». Après les avoir traduits, nous avons pu
nous en servir avec avantage, soit pour compléter les données des Pères, soit
pour les justifier, soit enfin pour donner des preuves péremptoires cb nos
conclusions. Nous reparlerons plus amplement de ces manuscrits dans la
critique des sources du Valentinianisme; mais nous pouvons dire dès maintenant
que notre travail s'appuie sur des documents inédits.
Avant de terminer cette introduction, il nous faut dire en peu de mots ce
que c'est que la Gnose. Il n'est personne qui ne sache combien, dans les
premiers temps de l'empire romain, le goût du jour avait tourné les esprits

1 Le manuscrit original se trouve à la Bodléienne d'OxforJ : j'y ai collalionné ma copie.

2 M. Révillout (Vie et Sentences de Secwndus, pass.) trouve le sermon gnostique ; je ne puis être
de son avis, malgré le passage qu'il cite.
3 Cf. Vie et Sentences de Secundvs, p. 70.
 12 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN
l'Orient. Le vieux monde, fatigué de doctrines auxquelles il ne croyait
• vers

plus, parce que ses sages les avaient tournées en ridicule. ou avaient percé
les voiles grossiers qui les recouvraient, en était arrivé à douter de tout, ou à
demander à des pays peu connus jusqu'alors des mystères nouveaux, des
mythes inexpliqués, afin de donner à son avidité et à son scepticisme des
aliments exotiques, et de leur ouvrir un chemin non frayé. L'étude des écri-
vains du grand siècle littéraire de Rome, nous montre que, dès les jours
d'Auguste, on s'habituait à porter les yeux sur ces divinités étrangères
admises dans le Panthéon romain, a scruter ces mystères, d'une main d'abord
timide, mais s'enhardissant à mesure qu'elle s'habituait ; d'un autre côté, le
rire et la moquerie répondaient au respect et à l'admiration. D'une manière
ou d'une autre, tous les regards étaient tournés vers l'Orient, on sentait comme
si un souffle régénérateur allait partir de ces contrées, berceau du genre
humain, pour rajeunir les idées d'un monde qui dépérissait parce qu'il n'avait
plus d'aliments à donner à ses croyances.
S'il en était ainsi dans l'Occident, le monde oriental lui-même était en
proie à une surexcitation tout aussi étrange : tous les esprits y étaient dans
l'attente de quelque grand événement ; on avait vu les révolutions succéder
aux révolutions ; rien n'avait calmé la fiévreuse impatience de ces contrées
que le soleil illumine de ses premiers rayons et qui, pour cela, croyaient avoir
en partage les plus secrets mystères de la vérité. C'était le moment où
l'Egypte était entrée dans cette fièvre de savoir qui devait s'élever à plus
sa
haute période dans le néo-platonisme de l'école d'Alexandrie ; c'était le
moment où le syncrétisme prenait de grands développements sur tout le
littoral alors connu de l'Asie, où les doctrines de la Magie attiraient toutes
les jeunes intelligences, où les rapports commerciaux' plus développés
mettaient en communicationles religions et les civilisations. Le même, phé-
nomène intellectuel qui poussa les philosophes à restaurer le platonisme
en
l'armant de mille nouveautés empruntées aux mythes les plus étranges et les
moins conformes à la philosophie de Platon, poussa les sectateurs de la nouvelle
religion qui commençait dès lors de s'étendre rapidement à travers le inonde,
à parer les dogmes nouveaux de mythes antiques, à les mélanger
aux idées
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 13
les plus éloignées delà simplicité de cette religion, et à les parer de tous les
ornements que l'imaginationorientale la plus déréglée pouvait inventer. Dans
la doctrine chrétienne, comme dans la philosophie de Platon, beaucoup de
points restaient à expliquer, de lacunes à combler : ces points, ces lacunes
attirèrent l'attention d'une foule d'esprits puissants, mais rêveurs, qui s'ingé-
nièrent à combler les unes, à expliquer les autres. Certes, ce n'étaient pas
des esprits ordinaires. Leur oeuvre ne pouvait manquer de porter le cachet
de leur originalité, et, par conséquent, comme tout ce qui est grand et
extraordinaire, elle ne devait s'adresser qu'aux intelligences d'élite. Aussi les
nouveaux docteurs présentèrent-ils leurs rêveries comme le plus beau résultat
que pouvaient obtenir les recherches de l'esprit philosophique, comme le
résumé le plus profond de tout ce que pouvait atteindre la connaissance
humaine, et ils leur donnèrent le beau nom de science, ou de connais-
sance par excellence, Gnose, rWciç. Ils savaient que les plus grands philo-
sophes anciens avaient réservé la partie la plus difficile de leur enseignement
pour leurs disciples préférés, pour ceux dans lesquels ils découvraient des
qualités intellectuelles au-dessus du vulgaire ; ils n'ignoraient pas que dans
les vieilles écoles hiératiques de Thèbes ou de Memphis, on dispensait en
secret les plus hautes vérités de l'enseignement sacerdotal ; ils firent de même
en apparence ; ils prétendirent ne donner leur science, leur Gnose, qu'à un
petit nombre d'adeptes, d'initiés, qu'ils nommeront Gnostiques, pour leur
apprendre par ce nom même la grandeur de l'enseignement qui leur était
réservé. Voilà ce que sont la Gnose et les Gnostiques: un enseignement
philosophique et religieux dispensé à des initiés, enseignement basé sur
les dogmes chrétiens, mélangé de philosophie païenne, s'assimilant tout ce
qui, dans les religions les plus diverses, pouvait étonner les croyants ou
orner le système avec une splendeur et une magnificence capables d'éblouir
les yeux.
Au fond du Gnosticisme, il n'y a qu'une trame unique. Chaque initié passé
maître était libre d'y appliquer les broderies les plus propres à faire mieux
ressortir sa pensée ; de là vient que le fond des systèmes est à peu près
identique de Simon le Mage à Valentin, quoique l'exposition varie et que la
14 LE GNOSTICISME EGYPTIEN

trame devienne plus logique et plus serrée. Aussi nous ne croyons point
qu'il faille distinguer, comme on le fait d'ordinaire, entre les Gnostiques
combattus par Plotin et ceux contre lesquels saint Irénée écrivit son grand
ouvrage: pour nous ce sont les mêmes. En effet, si l'on veut se donner la
peine de lire le neuvième livre de la deuxième Ennèade, on verra que
les philosophes, que les Gnostiques contre lesquels Plotin argumente,
avaient la même doctrine que ceux qui ont été réfutés par saint Irénée. Plotin,
à la vérité, ne nomme pas leurs chefs et attaque seulement leur enseignement
philosophique. Saint Irénée nomme les principaux docteurs du Gnosticisme et
s'occupe surtout de leurs erreurs contre la foi chrétienne: voilà la seule diffé-
rence. L'opinion que nous émettons ici n'est pas nouvelle. M. M.-N. Bouillet,
dans les notes ajoutées à sa traduction des Ennèades de Plotin, l'a formel-
lement admise. D'ailleurs, s'il subsistait encore un doute à cet égard, les
paroles suivantes de Porphyre suffiraient à l'enlever : « Il y avait dans ce
temps-là, dit-il, beaucoup de chrétiens. Parmi eux se trouvaient des sectaires
(a.\pzuv.oi) qui s'écartaient de l'ancienne philosophie : tels étaient Adelphius et
Aquilinus. Ils avaient la plupart des ouvrages d'Alexandre de Lybie, de
Philocamus, de Démostrate et de Lydus. Ils montraient les Révélations de
Zoroastre, de Zostrien, de Nicothée, d'Allogène, de Mésus et de plusieurs
autres. Ces sectaires trompaient un grand nombre de personness, et se
trompaient eux-mêmes en soutenant que Platon n'avait pas pénétré la pro-
fondeur de l'essence intelligible. C'est pourquoi Plotin les réfuta longuement
dans ses conférences, et il écrivit contre eux le livre que nous
avons intitulé :
Contre les Gnostiques. Il nous laissa le reste à examiner. Amélius
composa
jusqu'à quarante livres pour réfuter l'ouvrage de Zostrien et moi, je fis voir
;
par une foule de preuves que le livre de Zoroastre était apocryphe et composé
depuis peu par ceux de cette secte qui voulaient faire croire
que leurs dogmes
avaient été enseignés par l'ancien Zoroastre1
».

rsTovaci it y.ax' CCJTÔV TÛV Xpicmavûv Kollol (ièv y.aï aUoi, aipETiy.oï SE èy.
ol rr|Ç xaXaifiç çiAoaoçtV
^
avviYHEVoc rapt 'ASÉAÇLOV y.aï
'Ay.w.ïvov, o\ Ta 'A).E?<ivSpov TOO Atfuoç y.aï
*t).oy.(ipLOu y.ai A-^oarpâxo-j
xa.A.JOou auyTpa^ara TÙsTaxa y.sy.T^Éyoc àw.aM^cç
TE rcpoçépovTEç ZcopoâaTpov, y.ai Zcoorp.àvou vaï
.VX.OSEOU y.ai A,).OYEVOOÇ y.ai Méaou y.ai S).).a>v
TOIOUTUV ™).),0ÙÇ é?r,™™v y.ai aùtoi r^axr,[Uvoi, '<Sç 5r, TÔU
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 15
Il n'y a donc pas à en douter, les Gnostiques contre lesquels écrivit Plotin
étaient bien des chrétiens, et des chrétiens qui s'écartaient de l'enseignement
ordinaire du christianisme, car Porphyre, pour les désigner, emploie le mot
même dont se servent les apologistes chrétiens, cùpeuxoi, hérétiques. Les
paroles que nous avons citées montrent aussi que les Gnostiques avaient har-
diment pillé la philosophie grecque pour s'approprier ce qui leur semblait
propre à étayer ou à parer leurs doctrines. Sans doute, si nous entreprenions
l'histoire du Gnosticisme entier, il ne nous serait pas permis de négliger
ce côté important d'une question si complexe; mais, nous le répétons,
notre but est d'exposer les systèmes gnostiques répandus et enseignés
en Egypte, et de rechercher quelle part il faut faire dans ces systèmes à
l'ancienne doctrine religieuse ou théosophique de l'Egypte telle qu'elle fut
sous les Pharaons. D'autres pourront rechercher quelle fut dans ces
doctrines étranges la part de la philosophie grecque et surtout de la philoso-
phie néo-platonicienne mal interprétée, ils auront un vaste champ ouvert à
leurs travaux; pour nous, nous bornerons nos efforts à interroger la vieille
Egypte.
Qu'il me soit permis, en terminant, d'adresser publiquement mes plus
sincères remerciements à M. Robiou qui, non content de nous avoir indiqué le
sujet de cette thèse, nous a continué ses conseils et encouragé dans nos
travaux; à M. Maspero et à M. Grébaut, nos deux maîtres dans la science
égyptologique ; jamais leurs avis ne nous ont fait défaut, et c'est grâce à leur
enseignement que nous avons pu pénétrer dans ces mystères de l'antique
Misraïm. C'est encore à la bienveillante protection de M. Maspero que nous
devons d'avoir pu aller chercher à Oxford les monuments authentiques du
Gnosticisme que nous sommes seul à avoir traduits jusqu'à ce jour. Nous
devons aussi un souvenir reconnaissant à tous ceux qui nous ont encouragé

lt).aTwvo; EI; TÔ (J^OO; T/J; O'jcîaç ou 7tEXa<jaVT0ç, OÔEV auTOç (AÈV iroXXoiç EXÉyXûuç ftoloû|AêvoçEV ~cûi
VO'/J—?,Ç
<juvou(7Îatç, ypâvj/aç SE y.ai piê/.fov 8nEp irpô; TOÙÇ rvwaTiy.oùç éTîEypâ^ajiev, ri[iîv Ta lomà. y.pîveiv y.aTa)i-
).oi7TEV.'Au.É).ioç Se uypi TEtrcrapây.ovTa (JIOXÎCOV Tîpoy.EyuJpVjy.E Tupôç TÔ ZwaTpiâvou piëXïav àvTiypàçcov. Hop-
çûpioç SE Éyù ïtpôç TÔ Zwpoâcrrpou cnjxvoùç w£7îO!Ti|jiat ÈXÉyyouç, Sroo; vo6ov TE y.ai vs'ov (3to).£ov TrapaSc'.y.vù;
7ï£7f).acr[X£vov TE ùîîo TÙv Tyjv aïp£(7cv <7V<7Tïî(7ap.£vcov EIÇ 56£av TOO ETVCU TOO TiaXaioO Ztopoàcrrpou Ta S6yu.aTa,
â aÙToï E'O.ÔVTO 7tpE<rê£Û£!v. (Plotini vita, par. 16; Plotini Op., éd. Teubner, vol. I, p. xxài.)
16 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN
et qu'il ne nous est pas permis de nommer. Il est bon, lorsque l'âme s'affaisse,
que la patience échappe et que l'esprit se cabre et se révolte contre un travail
dur qui a duré cinq années et qui finissait par nous répugner, il est bon,
disons-nous, de rencontrer quelques âmes humbles et cachées dont les encou-
ragements vont au coeur : peut-être ne liront-elles jamais ces pages, et
cependant ce sont elles souvent qui les ont faites. '

Paris, 20 mars 1882.

 BIBLIOGRAPHIE

Nous rangeons sous ce titre tous les livres qui nous ont été nécessaires
ou nous ont réellement servi pour écrire cette thèse.
Nous partagerons cette liste d'ouvrages selon les langues dans lesquelles
ils sont écrits, et nous ferons en sorte que ceux qui se rapportent aux mêmes
sujets se suivent

OUVRAGES GRECS

1. DIVI IREN^EI Quinque libri adversus Ilsereses. — Edition de D. Massuet. — Palrologie

grecque de Migne, vol. VIL
2. CLEMENTIS ALEXANDRINI Opéra. — Edition de Sylburg. — Patrologie grecque de Migne,
vol. VIII et IX.
3. DIVI EPIPHANII Salaminiensis Episcopi adversus Heereses. — Édition de Petau. 2 Vol.
in.-f., Cologne, 1682.
4. THEODORETI Fabulas hgsreticce. — Vol. IV, in.-f. des oeuvres complètes de Théodoret
publiées à Paris en 1642 par Sébastien Cramoisy.
5. OBIGEKIS Opéra.. — 3 Vol. in.-f. édition de Huet publiée à Paris en 1679 chez André
Pralard.
6. ORIGENIS Dialogus contra Marcionitas. — Bâle, 1684, in - 4. Studio et opéra Rodolfi
Wetstenii.
3
18 LE GNOSTICISME EGYPTIEN

7. EUSEBII Cassareensis episcopi Eistoria ecclesiastica, t. XIX - XXI de la Pairologie

grecque de Migne.
8. DIVI JOANNIS DAMASGENI Opéra. — Pairologie grecque, t. XGXIV-XGXVI.
feruntur Romilix viginti. Édit. Albert Drussel, Gottingen,
9. CLEMENTIS ROMANI Qu.se —
1853, in-8.
10. SYNESII Ptolemaidis episcopi Hymni. — Edidit Peteau, 1612.
11. Philosophumena sive kseresium omnium confutalio. Opus ORIGENI adscriptum e codice
Parisino pi-oductum recensuit, latine vertit D. Patricius Cruice. — Paris, Imprimerie
impériale, 1860.
12. JUSTINI MARTYRIS Opéra. Pairologie grecque de Migne, t. VI.
13. MANETBOKIS Fragmenta qum supersunt. Collection dea auteurs grecs de Firmin Didot.
14. HERMETIS TRISMEGISTI Peemander. — Ad fldem codicem mauuscriptorum recognovit
Gustavus Parthey. — Berlin, Jacobi, 1854.
15. PLOTINI opéra. — Recognovit Adolphus Kirchoiï. — 2 Vol. Edition Teubner, Leipsig, 1856.
16. PORPHYRII philosopbi platonici Opuscula tria. — Recognovit Augustus Bauck. — Edit.
Teubner, Leipsig, 1860.
17. JAMBLICI De Mysleriis liber.Ad fîdem codicum manuscriptorum recognovit Gustavus
—
Parthey. — Berlin, Jacobi, 1857
— Recognovit Augustus Meineke. — Edit. Teubner,
18. JOANNIS STOB^EI Florilegium.
Leipsig, 1855.
19. PLDTARCHI de Iside et Osiride liber. —Édit. Diïbner, Paris, 1841. Firmin Didot.

OUVRAGES LATINS

2J. TERTULLIANI Opeta. — Pairologie latine de Migne, t. II et III.

21. PHILASTRII Opéra.
— Pairologie latine de Migne, t. XII.
22. DIVI HIERONTMI Opéra.
— Pairologie latine de Migne, t. XXII-XXV.
DIVI AUGUSTINI liber de Hoeresibus.
— Pairologie latine, t. XLII.
23.
24. JACOBI Basilidis Philosophi gnostici senlenliw.
— Berlin, 1852.

OUVRAGES FRANÇAIS
25. BÈ.vuioB?.E — Histoire du Manichéisme.
— 2 vol. in-4, 1739-1744.
26. MATTER. —Histoire critique du Gnosticisme. —2° Édition, Paris, 1844. 2 vol. in-8.
27. VACHEROT. — Histoire de l'École d'Alexandrie. Paris, 1846-1851. 3 vol. in-8, Ladrange
28. J. SIMON. — Histoire de l'École d'A lexandrie.
— Paris, 1844. 2 vol. in- 8. Joubert.
29.
30.
CIIAMPAGNY.
- Les Antonins. — 2<= Édition. 2 vol. in-12, Paris, Ambroise Bray, 1867
Les Césars
.
CHAMPAGNY. — du troisième siècle. 3 vol. in-12, Paris, Bray et Retaux, 1870.
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 19
31. FRANCK. —• La Kabbale. 1 vol. in-8, Paris, 1843.
32. A. MAURY.
— Histoire des religions de la Grèce, i vol. in-8, Paris, Librairie phi-
losophique, 1859.
33. STROEHLIN.
— Essai sur le monianisme. — STRASBOURG.
34. BERGER. — Les Ophites.
35. GARUCCI.
— Les Mystères du syncrétismephrygien dans les catacombes de Prétextât.
— Paris, Poussielgue-Rusand, 1854.
36. Recueil de VAcadémie des inscriptions el belles-lettres.
— N. I., t.
XIV.

— A. I.,t.
37'. Recueil de l'Académie des inscriptions et belles-lettres. XXIX.
38. Revue archéologique. — Paris, Didier. Tous les articles qui ont trait à l'Egypte.
39. Mélanges d'Archéologie égyptienne, -publiés sous la direction de M. E. deRougé. —• Paris,
Vieweg.
40. VIGOUROUX. La Bible et les découvertes -modernes en Palestine, en Egypte et en Syrie.
—
— 4 vol. in-12, 2e édition, Paris, Berche et Tralin, 1882.
41. F. LENORMANT. — La Magie chez les Chaldéens et les origines accadiennes — In-8, Paris,
Maisonneuve, 1874.
1871-72,
42. F. LENORMANT.
— Lettres assyriologiques. — In-4, 2 vol. autographiés, Paris,
Maisonneuve.
43. F. LENORMANT.
—Essai de commentaire snr Bérose. —In-8, Paris, 1872.
44. F. LENORMANT.
— Monographie de la voie
sacrée éleusinienne, — 2 vol, in-8, Paris,
1864, Hachette.
45. E. RENAN. — Mission de Phénicie — In-4. Paris, Imprimerie impériale, 1874, Lévy
frères.
46. MASPERO. — Histoire d'Orient. — In-12. Paris, Hachette, 1875.
47. RENAN. —Histoire des origines du Christianisme,! vol. 1863-1879, Lévy frères.
48. L. MÉNARD, — Hermès Trismégiste, traduction complète par Louis MÉNARD. — Ouvrage
couronné par l'Académie française. In-12. Paris, Didier, 1867.
49. GHABAS.
— Papyrus -magique Harris. In-4. Châlons.
50. MASPERO. — Mémoire sur quelques papyrus du Louvre.— Extrait des notices et extraits
des manuscrits. — Paris, Imprimerie nationale, 1879.
y
51. GRÉBAUT. — Hymne à Ammon Ra. — Bibliothèque de l'Écoles des Hautes Études,
21e fascicule Vieweg, 1875.
52. E. DEROUGÉ. — Rituel funéraire des Égyptiens. In-8. Paris, 1861-1868. Franck.
53. E. DE ROUGÉ. — Notice des monuments égyptiens du Louvre. —3e Édit. Paris, Charles
de Mourgues frères, 1872.
54. PIERRET. — Études égyptologiques. In-8. Paris, Vieweg, 1873.
55. PIERRET. — Le dogme de la résurrection chez les anciens Égyptiens. In-4, autographié
Paris, Vieweg, 1871.
56. PIERRET. — Dictionnaire archéologique. Paris, Imprimerie nationale, in-12, 1875.
20 LE GNOSTICISME EGYPTIEN

57. LEFÉBURE.— Mythe Osirien. Paris, Vieweg, 1874, in-S.

58. LEFÉBURE. — Traduction comparée des Hymnes au soleil composant le chapitre
XV du
Rituel funéraire. Paris, Vieweg, 1875, in-8.
59. GUIEYESSE. —
Rituel funéraire égyptien. — Explication du chapitre LXIV. Paris,
Vieweg, 1876.
60. MARIETTE-BEY. — Denderah, Description générale du grand Temple. Paris, Vieweg,
1875, in-4.
61. EUG. RÉVILLOUT. — Vie et sentences de Secundu*. — Paris, imprimerie nationale,
1873, in-8.
62. DULAURIER. — Journal Asiatique— Passirn. Année 1847, n" 13. Paris, Ernest Leroux.
63. DE PRESSENSÉ. — Gnosticisme (article sur le), dans YEncyclopédie des sciences reli-
gieuses protestantes. Paris, 1879.
—
64. Revue des questions historiques. — Articles de M. ROBIOU sur les religions iranienne et
égyptienne. Années 1877 et 1878.

OUVRAGES ANGLAIS
65. Journal ofthe asiatic Society.
66. Asiatic researches, t. XX.
67. Transactions ofthe society of biblical archéeology. — 6 vol., in-8 London.
68. Records of the past. —12 vol. London.
69. BUNSEN.
— The hidden wisdom of Christ and the key of knowledge. London, Longmans,
1865, in-8.
70. Supernalural religion or inquiry into the realily of divine révélation.
— In 3 vol.
Sixth édition. London, Longmans, Green and C°, 1875.
71. WILKINSON. — The Manners and Customs of the ancient Egyptian. A new édition by
docteur SAMUEL BIRCH. London, Murray, 1878, 3 vol. in-8
72. BUNSEN. — Egypt's place in universal history.
— 3 vol. in-8. London, 1867.

OUVRAGES ALLEMANDS
73. NÉANDER.
— Genetische Entwickelung
der gnostichen système. Berlin 1818.
74. NÉANDER. — Geschichte der christlichen Religion, IIIe Auflage. Gotha, 1856.
75. GIESELER. — Haller Allgemeine Literatur-Zeitumj.
— 1S23, n° 104, Beurtheilung der
Schriften von Néander uber die Gnosis.
76. BAUR. — Die Chrislliche Gnosis.
— Tubingen, 1835.
77. BAUR. — Das Christenthum und die christliche Kirche der drei ersten Jahrhunderte.
^- Tubingen, 1853.
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 21

78. H. RITTER. — Geschichte der christlichen Philosophie. — Hamburg, 1841.

79. MULI-ER. — Geschichte der Kosmologie.
80. R. A. LIPSIUS. — Chronologie der rômischen Bischôfe. — Iviel, 1669.
81. R. A. LIPSIUS — Zur Quellenkrilik des Epiphanios. — Wien, 1865.
82. R. A. LIPSIUS — Die Qnellen der iiUesten Ketzergeschichte n-u uniersuchi. —
Leipzig, 1875.
83. GEORG HEINRICI.
— Die
Valentinianische Gnosis und di-e hedige Schrifl. — Berlin, 1871 •
84. GERHARD UHLHORN.—Das Basilidianische System. —Gottingen, 1855.
85. SIMSON.
— Si-mon âir Mager. dans la Zeitschfrit fur die hislorisclie théologie. —
Iahrgang, 1841.
86. BAUDISSIN.
— ^er Ursprung des Gotiesnamens Tx-o- flans la Zeitschrift fur die hisiorische
Théologie. — Iahrgang, 1875.
87. A. HARNACK.
— Zur Quellenkritih der
Geschichte des Gnosticismus dans la Zeitschrift
fur diehistorisehe Theolog'e. — Iahrgang, 1874.
88. JACOBI. — Das tirsprungliche Basilidianische System, dans la Zeitschrift fur hirchenge-
schichie herausgegebcn. VonTheodorBrieger. — Gotha, Perthes, 1877. lst Band, Viertes
Heft.
89. KOSTLIN. — Das Gnostische System des Bûches Pistis Sophia, dans le iheologische
Jahrbucher lieronsgegeben von Baur und Zeller, Iahrgaiig, 1854.
90. HERZOG. — Neo.l-EncyclopadÀe. — Artik. Gnosticismus, Simon der Mager, Menander
Satornilus, Basilid-es, Carpocrales, Valentinus, Magie, etc.
91. Zeitschrift fur agyptische Spra:he. — Leipzig. La collection entière.
92. SPIEGEL. —Eranische Alterthumskunde. —3 vol., in-8, Leipzig, 1871-1875.
93. SPIEGEL.— Avesiaubersetzung. — 2 vol. in-8, Leipzig, 1852-1859.
94. SPIEGEL. — Commenter v.ber da.s Avesta. — 2 vol. in-8, Leip/.ig, 1864.

— Die Phienizier. — 3 vol., in-8. Bonn et Berlin,

95. MAVERS. 1841-1853.
93. GHWOLSHO.W — Die Ssabier und der Ssabismus. — 2 vol. m-8, Petersburg, 1856.

— IndUclte Alterthumthunde. — 3. vol. in-8, Leipzig,

97. LASSEX. 1866-1874.
98. SCHOLZ — Gôtzend-ienst und Zauberweser bei den dite m Hebrceer und den benach-
barten Yôlhern. — in-8, Regensburg, 1877.
99. PARTHEY. — Zioei griechische Zauberp ijiyri dis Berliners Muséums. — Berlin, 1866,
in-4 (Imprimerie de l'académie des sciences).
100. PARTHEY. — Zv.r Erdhunde des alten JSgypAens. — In-4. Berlin, 1859.

— Die Homilien vnd Recognitionen des h mens

101. GEHRARD UHLHORN. C Romanus —
Gottingen. 1854.
22 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN

OUVRAGES COPTES

102, —Linguoe coplicse Grammatica. . cum Chrestomathia. — Auctore Max. AD.

UHLEMANN.
UHLEMANN, in-8, Leipzig, 1853.

103. SCHWARTZE.— Pistis Sophia. —Opus gnosticum Valentino adjudicatum latine Schwartze
vertit. Berlin, 1851.

MANUSCRITS
104. ROBIOU.
—
Mémoire n° 1 présenté au concours de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres
pour le prix Bordin. — Examen des livres d'Hermès. — Auctore F. ROBIOU. Mémoire
couronné.
105. Le livre des Gnoses de l'Invisible.
— Ouvrage gnostique copte, papyrus Bruce à la
Bodléienne d'Oxford.
 PREMIERE PARTIE

CHAPITRE PREMIER

SIMON LE MAGICIEN

L'existence de Simon le Magicien a été, clans notre siècle, mise en cloute

par des,critiques nombreux et éminents. A la suite de Baur, toute l'école de
Tubingen a cru trouver, dans le Mage de Sarnarie, l'expression d'un mvthc
cachant l'opposition qui aurait existé entre les deux grands apôtres du chris-
tianisme, saint Pierre et saint Paul. Nous n'avons aucune envie d'exposer et
de suivre les discussions qui se sont élevées à ce sujet : pour nous, Simon le
Magicien est un personnage historique, quoique, sous l'action des siècles, il
soit devenu quelque peu légendaire. Notre oeuvre sera d'exposer sa doctrine
après avoir examiné sa vie et prouvé que nous possédons bien son système
autant qu'on peut en être assuré d'après les règles de la critique la plus
sévère 1.

1 Sur Simonie Mage, cf. Iren. Cont. haïr., lib. I, cap. snn . —Tert., De prxscrip. cap. XLVI.
—
Epiph. Hxres., xxi. — Theod., Ilxret. fdb., lib. I, cap. i. — August, De hier., cap. i. — Just.
Martyr,, Apol. la , n. 25 et 6(3. — Gregor. Naz., Oratio XLVI. — L'useb. Hist. eccl. lib. II, cap. xm.
— Hieronym. Comment, in Math., et surtout l'auteur des tIn).o(70çoû(j.Ev{7, qui nous donne des détails
tuut à fait neufs. Voir aussi les Homélies et les Récognitions Clémentines. Nous n'indiquerons pas
les ouvrages d'érudition: notre bibliographie suffira.
24 LE GNOSTICISME EGYPTIEN

VIE DE SIMON — SES ÉCRITS — SOURCES DE NOS INFORMATIONS

Les renseignements que nous possédons sur Simon le Magicien nous

viennent de trois sources différentes. Nous avons d'abord le texte des Actes
des Apôtres, puis les informations contenues dans les ouvrages des Pères,
enfin les récits apocryphes des Récognitions et des Homélies Clémentines.
Avant même de raconter la vie, ou ce que nous pouvons savoir de la vie de
Simon, il nous faut déterminer la valeur de chacune des trois sources que nous
venons d'énumérer.
Le texte consacré par l'auteur des Actes des Apôtres à Simon est le docu-
ment le plus précieux que nous ayons pour nous prouver l'existence de
Simon 5, car il offre toutes les garanties que la critique la plus exigeante
peut demander. Nous ne prenons ce texte qu'au point de vue historique, indé-
pendamment de l'inspiration à laquelle croit l'Eglise catholique, et cela suffit
amplement à notre but. En effet, les Actes des Apôtres ont été écrits par un
contemporain ; de plus, ce contemporain a presque toujours été témoin oculaire,
et souvent acteur, dans les faits qu'il raconte. Il est vrai que clans ce qui a
rapport à Simon, il n'a été ni acteur, ni témoin oculaire; mais il a appris ce
qu'il a dit de la bouche même de ceux qui avaient été auteurs dans le fait
delà conversion et du baptême de Simon. Rien dans son récit ne peut faire
supposer un mythe paulinien ; peu importe donc que, dans l'épître aux Galates,
saint Paul dise avoir résisté à saint Pierre sur un point de discipline 5, cela ne
suffit pas pour montrer qu'une opposition temporaire et accidentelle soit
devenue un antagonisme perpétuel, qu'elle ait créé comme deux écoles oppo-
sées dans un enseignement qui a toujours été un, malgré la diversité de carac-
tère que l'on rencontre chez les deux grands Apôtres. Nous pouvons donc nous
servir de cette première source de renseignements comme d'une
source abso-
lument sûre, puisque l'auteur des Actes des Apôtres, témoin oculaire le plus

i Act. Apost., cap. 8, v. 9 lj.

i Epist.ad Gai., ch. 2, v. il-ij.
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 25
souvent, ou immédiatement auriculaire, était parfaitement capable de s'in-
struire de ce qu'il voulait savoir, et qu'il ne manquait d'aucune des qualités
requises pour assurer au témoignage d'un écrivain toute la valeur possible.
Notre seconde source d'informations découle des ouvrages des Pères de
l'Église. Tous les auteurs chrétiens qui, dans les premiers siècles de l'Église,
ont écrit pour combattre les hérésies, ont commencé par réfuter les erreurs
de Simon en le maudissant comme l'auteur de tout le mal que les hérétique's
firent an christianisme, et comme le premier de ceux qui opposèrent leur
doctrine à celle que le Christ était venu révéler au monde. Une pareille
conduite ne peut s'expliquer qu'à la condition que Simon le Mage ait existé
et enseigné une doctrine qui se soit répandue parallèlement à celle du chris-
tianisme. L'hypothèse d'un mythe ne saurait être acceptée, car les Pères les
plus anciens parmi ceux dont les ouvrages nous sont parvenus se sont eux-
mêmes servis d'un auteur plus ancien, que l'on ne peut faire écrire après
l'an 135 au plus tard i. Leur témoignage peut donc être employé sans crainte
d'erreur, lorsqu'une soigneuse analyse aura démontré d'où viennent les
renseignements que chacun nous donne.
Les principaux Pères de l'Église qui nous ont laissé un abrégé du système
de Simon sont saint Irénée, saint Épiphane, Théodoret, saint Justin, le
pseudo-Tertullien, Philastre et l'auteur des Philosophumena. Parmi eux,
saint Justin ne peut guère nous servir comme source de nos connaissances
sur le système particulier de Simon ; Théodoret n'a fait à peu près que trans-
crire saint Irénée; cependant une de ses phrases montre qu'il a eu d'autres
sources en mains: saint Épiphane ne diffère de saint Irénée que par un plus
grand nombre de détails évidemment pris à la même source ; on doit dire la
même chose de Tertullien, du pseudo-Tertullien et de Philastre qui, à part
de légères nuances, représentent un auteur antérieur dont ils se sont servis les
uns et les autres. Cet auteur ne saurait être saint Irénée, et pour de bonnes
raisons ; car, outre l'antériorité de plusieurs des Pères, on trouve chez les
autres des détails que l'on ne rencontre point dans saint Irénée, et l'ouvrage
de l'évèque de Lyon n'est pas lui-même en ce chapitre une oeuvre de
première main. En effet, dans le chapitre xxm de son premier livre
i Cf. les chapitres où sont examinées les sources d'après lesquelles nous connaissons les systèmes de
Basilide et de Valenlini
 26 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN

commence une exposition d'un genre tout différent de celle

qui précède, ce
enchaînés
ne sont plus que des membres de phrases qui se suivent sans être
les uns aux autres, sans qu'il y ait même de suite dans les idées. Évidemment
saint Iréuéi n'écrit plus ici en analysant les ouvrages des docteurs gnostiques,
comme il le faisait précédemment; il analyse un abrégé, une réfutation
antérieure. Gela est d'autant plus palpable que ce chapitre contient un premier
paragraphe écrit dans le style direct habituel à l'auteur, tandis qu'au second
paragraphe la méthode change. Nous n'avons pas à dire ici quel est cet
ancien et premier auteur que toutes les hérésiologies postérieures ont connu ;
il nous suffit de constater que saint Irénée, le pseudo-Tertullienlui-même,
saint Épiphane et Théodoret pour une partie, représentent une source unique,
ou tout au plus deux sources, identiques et parallèles, car quelques nuances
semblent se trouver de préférence dans un groupe d'abbréviateurs toujours
les mêmes i.
A côté de ces premiers renseignements fournis par les Pères, nous en
possédons de bien plus importants qui nous ont été transmis par l'auteur
des Philosophumena, auquel il faut joindre Théodoret pour la première
partie de ses renseignementsdogmatiques. Ce dernier auteur connaît, en effet,
le premier principe de Simon, et en cela il nous semble avoir puisé sinon aux
Philosophumena, du moins à un ouvrage que l'auteur des Philosophumena
connaissait; c'est ainsi que Théodoret touche aux deux canaux de notre
seconde source. Il ne nous reste donc qu'à examiner les Philosophumena. Dans
cet examen, un fait se présente tout d'abord à l'esprit, c'est qu'il y a de grandes
ressemblances entre cet ouvrage et les Récognitions. Quoiqu'il ne le dise
point, il est probable que l'auteur des Philosophumenaconnaissait les Réco-
gnitions et les Homélies Clémentines ; mais on ne peut pas dire qu'il s'en
soit servi ; car dans tout ce qu'il dit du système doctrinal de Simon, rien
ne
sent la légende ; il s'est servi des oeuvres de Simon, il les cite, il les analyse
purement et simplement, et le récit qu'il donne de la mort du Mage, seul
passage qu'on pourrait croire légendaire, ne ressemble en rien à ce que
racontent les Homélies et les Récognitions. En raison de cette méthode

i Cf. Lipsius: Zur QueUenhrilik des Epiphaaios, p. 74-85. Nous citerons souvent cet
dautres semblables du même auteur, l'un des plus fins critiques parmi ouvrée et
origine*
du chrislianisme. ceux qui ont étudié les
°
 LIC GNOSTICISME EGYPTIEN 27
l'analyse donnée par cet auteur de la doctrine de Simon mérite la plus grande
confiance et doit servir de base à notre exposition.
La dernière source où nous pourrions aller puiser nos renseignements se
trouve dans les Récognitions et les Homélies Clémentines i; mais, dans ces
deux ouvrages, tout, ou à peu près tout, est apocryphe. Les Récognitions et
les Homélies font reposer tout leur récit sur l'antagonisme qui a dû réelle-
ment exister entre Simon le Mage et saint Pierre, ou simplement entre sa
doctrine et celle de Jésus-Christ annoncée par les Apôtres. L'auteur de ces
deux ouvrages part de cette donnée historique pour établir toute une série
de luttes plus ou moins vraisemblables; il aspirait évidemment à contenter
les esprits de ses contemporains dont la curiosité recherchait avidement
les moindres détails d'une lutte qui avait laissé un souvenir durable. La
composition de ces ouvrages doit donc être reportée au temps où la légende
commençait à se former autour du nom de Simon, et la valeur historique
n'en peut pas être grande. Cependant tout n'est pas apocryphe dans les
Récognitions et les Homélies; bon nombre des traits que l'on y rencontre
sont semblables à ceux que fournissent les Philosophumena. Ainsi, dans ces
deux apocryphes, le premier principe est bien le Peu. Dieu est l'Être qui est,
qui était et qui sera (o èa-dç, avâc, axnao[j.svoç) ; les Syzj^gies sont bien le fon-
dement du système ; mais tout cela est mêlé à tant d'éléments disparates et
hétérogènes que nous ne pouvons admettre comme certaines que les données
qui sont en concordance avec les renseignements fournis parles Pliilosophu-
mena. Ainsi nous nous trouvons amené à ne pas nous servir des Récognitions
et des Homélies Clémentines; car, ou ce que nous y trouvons nous est donné
par les Philosophumena, et nous est alors inutile, ou les Récognitions et
les Homélies nous le fournissent seules, et alors nous sommes en droit de le
considérer comme apocryphe dans l'état actuel de la science. Peut-être un
jour découvrira-t-onle texte primitif des Récognitions comme on a découvert
celui des Homélies, et la critique parviendra-t-elle à démêler le faux d'avec
le vrai, à donner une part à la légende en conservant la sienne à la vérité.
La critique des sources ainsi faite, une question se pose aussitôt à nous:
Simon le Magicien a-t-il élaboré un système complet, et avons-nous ce

i Cf. Die Homilien und Recognitionen des Clemens Romanus. Von Gerhard Uhlhorn. p. 153-S8I.
28 LE GNOSTICISME EGYPTIEN

système ? Nous croyons pouvoir répondre affirmativement, et, pour prouver

notre affirmation, nous apportons deux raisons. L'auteur des Philosophumena
nous dit qu'il expose le système de Simon et nous devons le croire.
En effet,
cet auteur expose beaucoup de systèmes, cite beaucoup d'auteurs, et toutes les
fois qu'on a pu vérifier ses assertions et ses citations on les a trouvées justes ;
on ne peut donc nier ici a priori qu'il donne le système de Simon lorsqu'il
affirme le donner et citer les ouvrages du Magicien. En outre, l'exposition
qu'il fait du système est merveilleusementconfirmée par l'auteur des Actes
des Apôtres ; celui-ci dit, en effet, que Simon le Mage se faisait appeler la
Grande Vertu de Dieu ; or, tout le système de Simon, tel qu'il est exposé par
l'auteur des Philosophumena, tend à ce but, tous les détails convergent
vers cette appellation de Grande Vertu de Dieu. Il est donc aussi certain que
possible que nous avons bien le système de Simon le Magicien dans les
Philosophumena.
Les questions précédentes ainsi résolues, on peut voir quelle sera notre
marche en exposant la vie et les doctrines de Simon. Les détails que nous
fournissent les Actes des Apôtres sont mis au-dessus de toute discussion ;
les faits rapportés par les Pères de l'Eglise des trois premiers siècles ont tous
les caractères de certitude désirables. L'exposition du sj^stème de Simon par
l'auteur des Philosophumena ne peut être soupçonnée de fausseté puisqu'il
avait les livres du Magicien sous les yenx et qu'il était doué des qualités
requises pour exposer convenablementce qu'il savait ; quant aux Récognitions
et aux Homélies Clémentines, nous les laisserons complètement de côté. C'est
d'après ces conclusions que nous allons d'abord rechercher ce que l'on peut
savoir de la vie de Simon, et que nous exposerons ensuite son sj^stème.
Simon le Magicien était originaire du pays de Samarie; les Pères de
l'Église vont même jusqu'à nommer le bourg de Gittha, aujourd'hui Gitthoï,
comme le lieu de sa naissance1. Il acquit une grande célébrité dans son pays;
tous couraient à lui pour admirer ses prodiges, et il se faisait appeler la
Grande Vertu de Dieu, lorsque l'arrivée du diacre Philippe à Samarie et la
prédication delà doctrine de Jésus-Christ le frappèrent au point qu'il
se
convertit lui-même et se fit baptiser. La vue des prodiges opérés
par les

1 AOT.EÎ 05v xai ^ SÎJKOVOÇ TOÛ Tirriivou. y.<V,; TÎJ; S«u.apsia;, vOv irMrtcu. (Philos., p. 243,1. 6.)
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 29
apôtres lui donna l'envie d'en opérer de pareils ; il crut qu'en recevant le Saint-
Esprit il obtiendrait le pouvoir de faire ce qu'il désirait, et supplia saint
Pierre de lui imposer les mains. On connaît la sévérité avec laquelle répondit
le chef des Apôtres, maudissant et rej étant l'argent que lui offrait le Magiciend.
La réponse que fit celui-ci à saint Pierre : ce Priez pour moi, afin que rien de
ce que vous avez dit ne m'arrive, » suffit pour montrer que la scission entre
Simon et l'Apôtre n'eut pas lieu immédiatement2. Cependant cette scission
eut lieu, toute la tradition l'affirme, et Simon devint l'antagoniste de Pierre;
c'est tout ce que nous pouvons dire à ce sujet.
Gomme on le voit, l'auteur des Actes des Apôtres nous parle de Simon
comme d'un personnage arrivé déjà au faîte delà popularité; de sa vie anté-
rieure, nous ne savons rien ; de sa vie postérieure, nous ne connaissons que-
peu de choses. Saint Irénée nous apprend qu'il habita Tyr un moment et qu'il
y trouva son Hélène 3; il dut faire un grand nombre de voyages 4, et finalement,
sernble-t-il, s'établir à Rome pour y développer ses doctrines en même temps
que saint Pierre y prêchait l'Évangile. Un grand nombre d'erreurs ont été
commises et de légendes fabriquées sur son séjour à Rome; dès le second
siècle, saint Justin tombait dans une erreur manifeste en croyant que l'inscrip-
tion vue par lui dans l'île du Tibre : « Semoni Deo sanco, Deo fidio sacrum, »
se rapportait à Simon ; on sait aujourd'hui qu'il y a eu méprise, et que ce
dieu n'était probablement qu'un dieu sabin 5; mais il n'en reste pas moins
certain que Simon vécut à Rome, et même qu'il y vécut en opposition avec
saint Pierre; les témoignages des Pères sont péremptoires et ne peuvent être
rejetés, à moins de preuves qui, jusqu'ici, font complètement défaut.
Au séjour de Simon à Rome se rattachent les deux récits qui nous sont
parvenus de sa mort. Tout le monde connaît le premier. Simon aurait pro-
mis de s'élever dans les airs au milieu du cirque, en présence de Néron et de

i Act. Apost., cap. vm, v. 18-23.

2 Ibid., cap. vin, v. 24.
3 Cf. Iren. et les Philosoph.
4 Les voyages mentionnés par les Récognitions sont groupes dans l'ouvrage de M. Uhlhornau cha
p:tre n de la première partie. Simon, d'abord à Césarée, se rend à Tripoli, puis à Laodicée. Simon fit
sans doute de nombreux voyages, mais on ne peut guère affirmer que ces voyages, sont ceux que
mentionnent les Récognitions.
5 Ce point semble aujourd'hui hors de doute : on a plusieurs inscriptions à ce dieu sabin. Cependant
un savant Italien ne considère pas la question comme complètement vidée. Cf. Lettres, chrétiennes,
janvier, 1882, p. 265-269.
 30 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN

sa cour ; déjà il commençait de planer à une certaine

hauteur, lorsque saint
Pierre aurait fait le signe de la croix, et Simon, tombant aussitôt à terre, se
serait tué 1. D'après le second, qui nous a été transmis par l'auteur des Philo-
sophumena, et qui est beaucoup moins connu, Simon ne serait pas mort de
la manière précédente, mais se serait fait enterrer vif avec promesse de res-
susciter le troisième jour : malheureusement pour lui, son enterrement aurait
été définitif, et la résurrection serait encore à venir 2. Une lacune du texte
nous empêché de savoir le lieu où cette scène se serait passée, et nous ne
voyons pas quelle autorité peut avoir ici l'auteur que nous citons, parce que
nous ignorons à quelle source il a puisé son récit. Cependant nous ne devons
pas le tenir pour complètement invraisemblable, car on peut s'attendre à tout
dans ces deux premiers siècles de notre ère.
Tels sont les détails que nous fournissent les écrits des Pères sur la vie et la
personne de Simon le Magicien ; à ces faits, la critique du système de Simon
permet d'apporter quelque lumière en déterminant quel était le caractère du
personnage. Simon dut recevoir ce qu'on appelle une éducation distinguée; ses
oeuvres, ou plutôt l'analyse qui nous en a été conservée, nous montrent en lui
un homme d'un goût littéraire assez peu ordinaire en Judée : il connaissait les
poètes grecs : Homère, Empédocle, Stésichore paraissent ceux qu'il avait
étudiés de préférence, car il s'en servait pour expliquer sa doctrine 3. En philo-
sophie, il devait connaître les oeuvres de Platon, et peut-être celles d'Aristote;
l'examen de son système le montre suffisamment 4. L"affinité de sa doctrine
avec celle de Philon est évidente, et cette affinité pourrait conduire à la con-
clusion que Simon avait étudié dans les écoles d'Alexandrie. C'est,
en effet,
dans cette ville que le célèbre Philon avait fondé son école, et Simon le Mao-e
est l'un des contemporains de Philon qui se rapprochent le plus du docteur
juif; car on trouve déjà chez lui le sens allégorique, dans les Écritures,

'.U).à T.â):-i 6 Ddoç ioiy.6u.svoc ffi-rpo; =yJuvu(j£v ÎCJTÔV

TWV -?,; ànâ-r^ sïspwv. -/ai TSÀÛÇ SI; ôyûva
1

Gauu.aTOupyîaç itpo(r/.ff>e<7(/(isvo;, y.ai telaz yôpi-o; -/.ai

y&r,TE!a; tô Siâçopov Ssc'Eaç, wo/.)(3v
ôpw'vruv
'Pwu.aiwv, ào' vi/ov: OCUTOV ÎÏOAAÛO y.aTÉppaËE 7tpoasuSâu.evGç. (Théodoret, lîoeret.
fab.. lib. X, c. ].)
2 05-oç «îÎTf/.E! È/.ÔMV i-,
T TV, ÙTûô rf.â.Tavov y.afjEKu.Evo; ÈôîSauxE. Kal Sr, ÀOÎÎÎÔV èyyùç TOÙ iliyyzcfo:
Yivô(i.EvocStà TÔ ÈyypovfrEiv Ëç-r, Sri EÎ y_u>G<Jeiv\ twv, àvatrrijffevai T?, Tpiir, ïjpLÉpa.
Kal «r, TÔOOV -/.EXEOTOC
opu-
r>~rc~--J-i TWV y.a6ïjTMv, EV.ÉAEUITS yurfr.vai. Oi uèv o-jv TO npo'tnayfs.M ETîoiïjcrav, bSe à^éu.E'.vev ÉW vùv.
(i-uiios,, p. ÏO/, nu iv, un. 4-y.)
3 Philosoph., lib. VI,
1, n° 19, p. 263, lin. 9-11 ; n<> 15, p. 256, et n° 11. p. 249.
i Ibid., lib. VI, 1, 110 9, p. 246-247.
 LE GNOSTICISME EGYPTIEN 31

entièrement substitué au sens historique. En outre, Simon devait avoir, pour

son époque, une connaissance assez exacte de l'anatomie ; car, dans plusieurs
passages de son système, il décrit avec complaisance ce qu'on savait alors
de la circulation du sang et de la conformation intérieure de la femme. Les
théories sont, sans doute, peu conformes à la réalité ; mais on avouera qu'il
faudrait une outrecuidance étonnante pour fonder un système sur des choses
dont on n'aurait pas la moindre notion. A ces connaissances, Simon joignait
encore la science complète de la magie, plutôt expérimentale que doctrinale;
car, s'il s'en servit pour éblouir ses admirateurs, on ne voit pas qu'il ait
jamais pensé à faire de la Magie le seul culte vraiment digne de la divinité,
comme devait le faire son disciple Ménandre. Cependant, il semble qu'il
prenait au sérieux ses prestiges magiques. En effet, lorsqu'il vit les Apôtres
opérer ces miracles qui, en définitive, convertirent le monde païen, il ne crut
rencontrer en eux que des magicienspossédant une science plus élevée que la
sienne; le baptême ne lui apparut que comme le premier pas d'une initiation
semblable à celle par les degrés de laquelle il avait dû passer, avant d'arriver
à la complète possession de la Magie. Aussi, avec une simplicité inouïe,
comme il avait appris ce qu'il savait, il crut pouvoir apprendre ce qu'il
ignorait encore; il apporta de l'argent aux pieds des Apôtres, en leur
demandant de lui enseigner à conférer le Saint-Esprit, et, dans sa pensée,
recevoir le Saint-Esprit n'était que la puissance de produire des merveilles
auxquelles il n'avait pu arriver jusqu'alors.
Une question se pose maintenant : Simon le Magicien, celui dont l'ensei-
gnement est connu, était-il chrétien? Simon le Mage fut baptisé, nous le
savons, mais il ne crut jamais en Jésus-Christ; l'exposition de sa doctrine
le démontrera amplement. D'ailleurs quand même on pourrait soutenir avec
quelque apparence de raison que Simon le Magicien crût véritablement en
Jésus-Christ pendant une certaine partie de sa vie, cela n'infirmerait en rien
l'affirmation précédente ; car le Simon qui est en cause est celui qui est connu
par sa doctrine, et cette doctrine n'a rien de commun avec l'enseignement
chrétien. En outre, le système de Simon était complet, lorsqu'à Samarieil entra
en relations avec le diacre Philippe. En effet, le texte des Actes des Apôtres
affirme que le Magicien était appelé « la Grande Vertu de Dieu » ; d'un autre
côté, il est certain que ces paroles étaient le dernier mot de son système, la
32 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN

raison d'être de toute sa doctrine. Que conclure de là ? sinon qu'en réalité la

doctrine de Simon était déjà complète, répandue et adoptée avant qu'il ne
reçût lé baptême chrétien l.
Quoiqu'il en soit de son christianisme, Simon eut des disciples nombreux :
au temps d'Origène, il s'en trouvait encore quelques-uns Le
2. docteur sama-
ritain avait composé sans doute plusieurs ouvrages. Saint Jérôme semble en
citer quelques fragments ; l'auteur du livre De divinis nominibus donne le
titre d'une oeuvre de Simon 3, il l'appelle'kmppmiyA, Réponses contradic-
toires h; d'après les Constitutions apostoliques, le maître et ses disciples
auraient fabriqué plusieurs ouvrages apostoliques : l'un de ces apocryphes
aurait eu pour titre : De la prédication de saint Paul; un autre : Des quatre
angles du monde 5. Ces indications sont peut-être sujettes à caution, mais en
revanche on peut citer un ouvrage qui est sûrement sorti de la plume de Simon;
c'est sa Grande Révélation, 'Anéfamç [uyâhi,doiit l'auteur des Philosophu-
mena s'est servi et a cité quelques passages 6.
Peu d'ouvrages ont été faits sur Simon le Mage : tous les auteurs qui ont

' Cela n'empêche pas cependant que Simon le Mage n'ait été le père de toutes les hérésies, car il
eut des disciples que nous trouverons sur notre chemin. Ces disciples étaient certainement chrétiens ;
par conséquent ils furent hérétiques lorsqu'ils se séparèrent d'un enseignement que, du reste, ils
n'avaient jamais complètement adopté. Enfin, toutes les hérésies se trouvent en germe dans le système
de Simon, c'est-à dire toutes les hérésies qui, pendant les premiers siècles de notre ère, mirent en dan-
ger le développement et l'établissementde la religion chrétienne. Ces hérésies peuvent toutes se ranger
sous l'un des trois chefs : Judoeo-Christianisme, Docétisme, Gnosticisme ; or, le Judseo-Christianisme,
le Docélisme et le Gnosticisme se trouvent au fond du système de Simon : voilà pourquoi, sans être un
hérétique dans le sens strict du mot, il est le père de toutes les hérésies; voilà pourquoi les Pères de
l'Église lui ont fait une part dominante dans leurs écrits comme dans leur exécration. Cela
se com-
prend, car ils se croyaient les possesseurs de la vérité, et ils l'étaient, en effet, et ils la défendaient par
tous les moyens qui étaient en leur pouvoir; la nature humaine se retrouve chez eux comme elle se
retrouve chez tous les hommes : elle s'y trouve moins développée en ses défauts, lorsque ces hommes
sont des saints, voilà la seule différence. Au nombre des accusations que les écrivains ecclésiastiques
ont fait retomber sur Simon, il s'en trouve une qui ne semble pas également juste: l'auteur des Philoso-
phumena, l'appelle « un homme faiseur de prodiges et plein de folie, insensé, en un mot, av6pa>7io;
»
yéïlî p.E<7TÔç àTcovoia; (lib. VI, i, n" 7, p. 243, lig. 10-11) ; il va trop loin : Simon n'était
pas un fou, sa
conduite envers les Apôtres le prouve surabondamment, car elle décèle une certaine simplicité honnête
qui assurément se trompait de voie, mais n'en existait pas moins.
2 Origenis contra Celsum, lib. I, n" 57.
3 In Matth., cap. xxiv.
* Patrol, grec, t. VII, coL 130, n» 98.
5 Cf. D. Massuet, Op. cit. dissert. la.
— Const. apost., lib. VI, cap. 18.
e> Toû-o TÔ ypàp.iJ.a àitoçâcïEwç çcov?,; -/ai ôvôu-aTOç i\ Èrovolaç TTJÇ u.eyâ).V]c Suvâaeo);
Tr,ç àîtEpâvTou.
(Philosoph., lib. VI, I, n» 9, p. 246, lin. 11-13.)
Éy.aaTov. (Ibid., -
n» 11, p. 249, lin. 5-6.) Nul doute que
'Ev TVJ 'A™?aaE, *? asya},,, y.a).Et TÉAEIOV vospôv
l'auteur des Philosophumena n'eût le livre
de Simon sous les yeux quand il écrivait ces passages; le premier n'est qu'une
citation.
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 33
écrit sur les commencements de la religion chrétienne en ont parlé, quelques-
uns assez longuement; d'autres en ont parlé à propos de sujets différents,
et nous ne connaissons qu'un seul travail qui lui ait été consacré spécialement
celui de M. Simson, publié en 1841 et déjà vieux 1; du reste, l'auteur n'avait
pas pu se servir des éléments nouveaux fournis à la discussion par la décou-
verte des Philosophumena.

II
SYSTEME DE SIMON LE MAGICIEN

Gomme dans tous les systèmes qui passeront sous nos yeux, Simon dans le
sien traite successivement de toutes les questions qui touchent à la nature de
Dieu, à la création, à l'homme, à la rédemption et à la fin dernière du monde :
c'est dans cet ordre que sa doctrine sera exposée.
Au sommet de toutes choses, Simon plaçait le Feu ; c'était pour lui le prin-
cipe universel, la puissance infinie. Gomme le choix de cette cause première
pouvait paraître assez hasardé, il trouvait la preuve de son allégation dans
ces paroles de Moïse : Dieu est un feu qui brûle et qui consume. Dans son
livre intitulé 'A.moaatç y.ey<xkn 2, Simon prouvait que cette puissance infinie est
la cause première du monde. Il y expliquait que cette puissance infinie, ou
le Feu, n'était pas simple de sa nature, comme la plupart des autres éléments
mais double, ayant un côté évident et un autre côté secret 3 : le côté secret du
feu est caché dans la partie évidente, et la partie évidente se trouve sous le
côté secret 4; ce qui revient à dire qu'il y a du visible dans l'invisible et de
l'invisible dans le visible. Gela peut paraître contradictoire au premier abord

1 Zeitschrift fur historische Théologie, 1841, 1 et 2 Heft.

2 AsyEt ôè ô Zïp.tov [AE-a?pàÇ<j)v TOV VÔPLOV MtoucÉw; àvoïjTojç TE y.ai y.ay.oTÉ^vwç, MWOEE'CO; yàp AÉyovTG:
« OTL ô 6eôç uOp <p).éyov ÈÏTTI y.ai -/.aTavaA''cr/ov, » GEÊâfAEvoç TÔ Xsyôèv {ITCÔ Mcocécoç ouy. ôpOtoç, -TTOO Ep/at TWV
Ô)MV ).ÉyEi TTJVàpyrfi, o'j voviaaç TÔ E!pïj]AÉvov, STI OEOÇ O'J mp, à).Aa nOp çXéyov y.ai y.aTava).i<r/.ov,o-jy. CCJTÔV
Siaanùv p.ôvov TÔV VVU.OV MWCÉIOÇ, â).).à y.aï <r/.OTSivàv 'Hpày.).EiTOv a'jAaywyûv. (Philosoph., lib. VI, 1,
n» 9, p. 246, lin. 3-10).
3 'ATtÉpaVTOV SE EÏvai û'jvajuv ô SÊfiMV npocrayopsûsi TâSv S).wv Tr(v àpy^v, Xéyojv ouTtoç" « TOÛTO TÔ ypâp.pia
aTtoçâffeiOç çwvîjç y.aï ôvô|iaTo; k\ Èmvoïaç T7,; |A£yà).ï)ç Suvâ|AEW? T?|Ç àîiEpâvrou. Aiô ÊCTai Ècçpayia-
uivov..., etc. (Phil. ib., p. 246, lin. 10-13 )
* "ECTI Se vj àîtepavToç SOvaiAiç, TÔ irjp, y.aTà TOV £îu.(ova oùoèv ârt).oûv,xa!)âi[Ep ot TÎOAÀOI à-ïz'/.à ÀéyovTE;
sîvai Ta TÉtr(7apa c-o\.yzïa y.ai TÔ irûp âTiXoûv EÏvat vevop.;-/a(jiv, àXXà yàp sTvai TTJV TOO Tî'jpôç ôraX-r,-/ Tiva
T7,v 9-(nv y.ai r?|Ç oinX?,; Ta'jTYK, y.a).£Ï TÔ |AÉV TI
y.puftTÔv,TÔ ôé Ti çavepôv y.ey.pOcjSai Se Ta "/.puma èv TOÏC
çavEpoiç TOU Trupàç, y.ai Ta çavepà TO-J Tt-jpàç tmô TÛW y.p*j7TTwv yEyovÉvai. (Ibid., p. 247', lin. 1-7.)
5
 34 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN

cependant il n'en est rien ; c'est la répétition sous une forme nouvelle de
VIntelligible et du Sensible de Platon ou de la Puissance et de l'Acte
d'Aristote. Dans la partie évidente ou visible du Feu étaient contenues,
d'après Simon, toutes les choses qui tombent sous nos sens ou qui pourraient
devenir l'objet d'une perception quoique non perçues ; dans la partie secrète
ou invisible, se rangeait tout ce qui est proprement du domaine de l'intellect,
échappe aux sens et ne peut exister que dans l'intelligencei. En conséquence,
comme ce Feu comprenait ainsi toutes les choses visibles et invisibles, tout ce
qui s'entend et ne s'entend pas, tout ce qui se compte et ne se compte pas,
Simon appelait parfaite Intelligence tout ce qui peut être pensé et tout ce qui
peut agir, C'était là pour lui le grand trésor du visible et de l'invisible, de
tout ce qui est à découvert et de tout ce qui est caché : c'était ce grand arbre
que Nabuchodonosor avait vu en songe, et dont toute chair se nourrissait 2.
Toutes ces parties du Feu étaient douées d'intelligence et de raison : elles
pouvaient se développer, et l'on comprend dès lors que ce Feu, premier prin-
cipe, en se développant par extension et par émanation, ait pu devenir, d'après
Simon le Mage, la cause éternelle d'un monde éternel 3. .Simon n'admettait
donc pas la création; cependant, il ne faut pas s'y tromper, il ne s'agit
pas ici d'un monde supérieur qui soit autre chose que la puissance infinie
faisant émaner d'elle-même d'autres puissances qui peupleront ce monde
supérieur. Il ne faut pas davantage prendre ce Feu pour l'élément matériel que
nous connaissons; le Feu de Simon n'est autre chose que Dieu, que le premier
principe dont la nature est si subtile, que Simonne pouvait mieux la
comparer
qu'au feu. D'ailleurs le Feu n'exprime que le côté actif de la nature divine la
;
puissance infinie est bien plus souvent désignée dans le système de Simon
par cet autre nom : Celui qui est, a été et sera 4; c'est la Stabilité permanente,
l'Immutabilité personnifiée.

1 vE(JTi 6È TOO-O, Sirep 'ApitrroTÉXriç 0'Jvâp.Ei y.ai ÊvspyEÏa

y.aXeï 7] IÏXIXTUV VOÏ]TOV xaî aîa6r)TÔv. Kal TA
U,ÈV «pavEpov TOO Ttupôs JtavTO lyv. Iv eau™ Sua Im-io-fiar, ?,
av TI; -/ai Xâ8ï) îtapaXiraûv TÙV éporrûv TÔ oè
•zpuTtTÔvuàv Ô, TI Ëvv0r,<7Et TIÇ vor)TÔv y.ai raçpEuyèç r^v «Ï<r6»i<jiv ?, -/ai TuapaXeirat
[AÏ) Siavo»]8Eic. (Ibid.,
p. 247, lin. 7-12.)
2 « KaflôXo-j SE Ècmv EÏTCÎV, ÔVTOV aî<7lJ7)TÛv
wavtmv TÙ>V
TE y.ai VO»)T<3V, WV IXEÏVO; -xpuçmv y.aï oavepùv
npoffayopÉUE!, ICTT: Ov^aupôç *0pTÔ {.rapo-jpâviov, oiovei ÔÉvSpov uiya,
TÔ
wç TÔ SI' ôvEi'pou PXETO(J.'EVOV TÛ
Naêouyooovotràp, ki ai nâaa aàpç TPE'ÇETOI. (Ibid.,
p. 247, lin. 12-15, et p. 248).
3 UâvTa yàp, ÇTJTÎV, ÈVÔU/.ÇE
Ta uipr, TOλ Ttupôî Ta àôpaTa çpôv^atv Ë-/E1V y.al v(iu.aTO; altrxv. Te'yovEV
oùv 6 xéqioç à.yévvïi-oç à™ TOO àyEwr,TO-j îiupé;. (Ibid.,
n. 12, p. 249, lin. 12 et 250, 1. 1-2.)
4 "HvTiva 8uvap.iv ànÉpavTov ç^i TÔV E<jTÛTa, <jïàvTa,ffnicrôu.Evov.
(Ibid., p. 250, lin. 8-9.)
 LE GNOSTICISME EGYPTIEN 35
Cependant, comme l'immutabilité du premier principe ne répugne pas à
l'activité, ce Dieu qui est, a été et sera se tenant (so-nôç) toujours, ayant en
partage l'Intelligence:etla Raison, de la puissance d'agir passa à l'acte: son
Intelligence eut une pensée, et pour exprimer cette pensée, elle dut parler et la
nommer. Ayant ainsi parlé et nommé sa pensée, elle pouvait unir entre elles
ses différentes pensées et en former un tout par le raisonnement et la
réflexion. De cette série d'évolutions furent formés six êtres ou émanations de la
Puissance infinie, elles furent formées par syzygies, c'est-à-dire, qu'elles éma-
nèrent deux à deux, l'une étant le principe actif, l'autre le principe passif, et
Simon eut ainsi les six seons de son monde supérieur auxquels il donna les noms
suivants : l'Esprit et la Pensée (N0Û4 et'ErctWa ), la Voix et le Nom ($wvrj et
Ovofta), le Raisoanement et la Réflexion (Aoy£oy«s et'EvSv'pjcïs)i. Quoiqu'on ne
le trouve pas formellementexprimé en cet endroit, le premier seon delà syzygie
émanée était mâle, le second était femelle : le seul mot de syzygie indique
qu'il en devait être ainsi, et nous verrons plus loin que Simon l'enseignait
véritablement pour les seons qui composaient le second monde. De plus, ces
six asons étaient de véritables émanations, quoique le mot ne soit pas employé :
la théorie seule de leur descendence le montre assez clairement; mais nous
avons des paroles plus significatives encore : ce Dans chacun de ces six êtres
primitifs (p'tÇaiç), disait Simon, la Puissance infinie se trouvait tout entière;
mais elle ne s'y trouvait qu'en puissance, et non en acte. Il fallait la conformer
par une image afin qu'elle parût dans toute son essence, sa vertu, sa grandeur
et ses effets, et alors l'émanation devenait semblable à la Puissance infinie et
éternelle: si, au contraire, on ne la conformait pas par une image, la puissance
ne passait pas en acte et se perdait, n'étant pas employée, coniniî il arrive à
un homme qui a de l'aptitude pour la grammaire ou la géométrie : s'il ne met
pas en oeuvre cette aptitude, elle ne lui sert de rien ; elle est perdue pour lui,
il est absolument comme s'il n'en avait pas 2. » Que signifient ces paroles

1 "HpijaTO SE, çvitri, yèvE<r9ai TOÛTOV TÔV Tpôirov, e? piÇaç Tàç ttpwTaç TÎJ; âpyTjç T?,; yEvvriffEM; Xaëùv 6
y£WY)To; àîiô Tr,ç àpyrtç TOO irupôç Êy.Etvov yEyovÉvac 6è Taç plÇa^ .ç^cri xaTà cruÇuyiaç àrcà TOO Trupôç,
à<mvaç ptÇaç xaXEÏ Nouv y.ai 'E7uvotav, <1>WVY)V, xai "Ovop.a, Aoytc7[AÔv y.ai 'Evôu^rjcnv Elvat ôè EV Tatç EÇ"
piÇatç TauTatç Ttâaav ôp.oO Trjv àrcÉpavTov Suvap.iv ôuvàjAEt, oux ÉvEpyEta. (Ibid., p. 250, lin. 2-8.)
2 "Oç Èàv [AÈV ÊiJEiy.ovicr6^, a>v lv Taî; ÊÇ Suvà[iE<nv, £<TTae ôû(7Îa, Suvâ().Et, [AEylÔEi, ànoTEXÉcrp-aTi, u.ia y.ai
f) a-jTT] -ly ày£WT|TM y.aî àmpcr/TO) 6uvâp.et, y.ai oùôiv 8Xa>; Ëyoutra ÉvSEÉ<7TEpov Èy.eîvï); T?,; àyEvvr|Tou y.ai
ànapaXXày.TOU -/.ai à7i£pâvTou6uvâ|A£<oç. 'Eàv 8È [AEÎvr] v/j Suvàp.E( (AÔvov lv Tatç Ê? SuvâaEai y.ai |xr, E£EIXO-
vid6^, àçaviÇETai, çrjffl, xal â7t6XXuTai oÛTtoç wç4^i SOvap.1? ^ ypa(A(Aaxixri, 9) yEtop.ETpixi'] lv àvBpÛTtou tyvyr,.
36 LE GNOSTICISME EGYPTIEN

sinon que pour être en tout semblable à la Puissance infinie, les geons'
n'avaient qu'à l'imiter dans son action, à devenir eux-mêmes principes d'éma-
nation comme elle l'avait été pour eux, à donner l'existence à des êtres
nouveaux, à ne pas se contenter de la puissance, à passer à
l'acte. Produire
des émanations était l'effet de la puissance, effet qui dépendait de leur propre
action ; mais cette puissance, ils la possédaient par le seul fait de leur exis-
tence, par le seul fait de leur descendance du premier Principe, le Père ou la
Puissance infinie. Et comment pourraient-ils avoir cette puissance, si elle ne
leur avait pas été accordée comme une propriété de leur existence; comment
pourrait-elle leur avoir été accordée sinon par émanation, puisquelle était en
tout semblable à celle du premier Principe, ni plus grande, ni moins grande,
mais exactement la même ? Il n'y a donc qu'un seul moyen d'expliquer cette
descendance, c'est l'émanation. Toute la suite des systèmes confirmera cette
conclusion.
Nous n'avons pas d'autres détails sur le monde supérieur dans le système
de Simon, mais nous savons que les six aeons ne se contentèrent pas de ressem-
bler au premier Principe en puissance, qu'ils passèrent à l'acte, que d'eux
sortirent d'autres êtres parvoie de génération émanatrice, c'est-à-dire d'éma-
nations des deux principes actif et passif. En effet, nous n'avons rien trouvé
tout à l'heure qui indiquât que la syzygie était composée d'un seon mâle et
d'un seon femelle; nous trouvons maintenant des explications qui ne laissent
aucun doute à ce sujet. « Il est écrit, disait Simon dans son 'Ar.ô'faaiç, qu'il y
a deux sortes d'aeons n'ayant ni commencement ni fin, sortant tous d'une
seule racine, c'est-à-dire de la puissance invisible et incompréhensible, le
Silence. L'une d'elles nous apparaît comme supérieure, c'est la grande puis-
sance, l'Intelligence de toutes choses, elle régit tout et elle est mâle: l'autre
est bien inférieure, c'est la grande Pensée, aeon femelle : ces deux sortes
d'aeons se répondant l'une à l'autre forment et manifestent l'intervalle du

IlpocrXaêtiOaayàp ï| Sûva|A!« TÉyvy, çfflç T<5v ycvop.Évwv yîvETar JAT) itpoaXagovcTa Se, àTEyvta y.ai
OXOTOÇ, xai
M; ÔTE oôx TJV,
âno8v/j<ry.ovTi
TU àv6p<i7rti> auvSiaçOEÎpETai. Phil.. ibid., p. 250, lin. 9-25, p. 251, lin. 1-3.
1 AÉyei yap XI'JAMV 8iappr,Î7)V HE?Ï TOUTOU iv TÎj 'Amçâra oûrwç. Tp-îv
ouv XÉyu 5 Xéyio, y.aï ypâçu 5 ypâçw.
Tô Tpâ(A^ TO'J-o- S'Jo E!T'I TrapsupuâSs; TWV SXWV Alwvwv, |AÏ)TE àpy.rjv, u.r,TE TiÉpaç ëyouo-ai, àuè (AÎa; pifr;,
fl-iç È(7Tl Sûvau/ç, <7iYfj, à')?x:3ç, àxxrâXyimo;- wv |iia çaivETai àWjsv, îynç ÈCT! u-eyâXr) Sûvau.iç, Noù;
r, TÛV
ÔXWV, Siérçwv Ta TrâvTa, âporjv r, Sa ETÉ>a v.âiufa, 'Emvoia u.EyâXr„ 6y,Xcîa, yEvvûtra xà
r.zvza. VEV6EV
âXXr,Xoiç àvicToiyoûvTEç, «ruÇuyfav Ëyouoi, xai TÔ piaov StâcTr,u.a Èu.?ai'vouoiv,
aEpa ày.aTâXïiTrrov, ^TE
àpX^v> V-*t™ repaç É-/OVTO. (Ibid., n. 18, p. 261, lin, 4-12.)
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 37
milieu, l'air incompréhensible qui n'a pas eu de commencement et qui n'aura
pas de fin 1. » On le voit, il y avait bien des seons mâles et des seons femelles
dans le système de Simon, ils se correspondaient les uns aux autres et ce qui
se passait dans le monde supérieur, se passait dans cet intervalle ou monde
du milieu que nous venons de voir sortir de cette correspondance intime des
deux catégories d'seons. C'est ainsi que nous passons à un deuxième déve-
loppement de la grande Puissance infinie, le Feu, principe de tous les êtres.
L'air incompréhensible, n'ayant ni fin ni commencement, était donc un
second monde. Ce second monde était habité par un être nommé Père qui
soutient et conserve tout, n'ayant pas eu de commencement, ne devant pas
avoir de fin. Ce Père est aussi appelé celui qui est, a été et sera ; c'est une
puissance à la fois mâle et femelle, répondant à la Puissance déjà existante et
infinie, n'ayant ni fin ni commencement, et demeurant dans l'unité 2. Or, la
Pensée qui était sortie de cette unité devint double, mais il n'y avait qu'un
seul Père; ce qui revient à dire que ce père à la fois actif et passif se déve-
loppa comme s'était développé le premier principe, ce En effet, ajoutent les
Philosophumena,le Père était seul possédant la Pensée en lui-même, n'étant
pas le premier, quoique existant avant toutes choses, quoique se manifestant
par sa propre vertu ; car il n'était que le second. Mais il ne fut pas appelé
Père avant qu'elle ne l'appelât elle-même de ce nom. Or, en se développant
lui-même il se manifesta par sa propre Pensée, et celle-ci manifestée n'agit
pas ; mais elle cacha en elle-même ce Père qu'elle avait vu, c'est-à-dire cette
puissance seconde du monde intermédiaire. Deux êtres existaient donc alors,
la Puissance mâle et femelle et 'Em'vua (sa Pensée) ; ils se répondaient l'un
à l'autre, car la Puissance ne diffère pas de la Pensée puisqu'ils ne sont qu'un.
Il arrive seulement que ce qui est ainsi manifesté par eux l'est doublement,
quoique simple ; c'est un principe mâle qui renferme en lui même une puis-
sance femelle, c'est l'Esprit dans la Pensée (Noûç èv'Emvola) ; l'un et l'autre ne
peuvent se séparer et ne forment qu'une seule et même chose 8. » Après ce

1 'Ev rcàvTa xai TpÉtpwv Ta apyr,v y.aï Tce'paç syovTa. OUTO; èaTiv ô éorûç,
SE TOUTO) TtaTTjp 6 PaGTaÇcov

oTaç, aTrjO-ôpxvoç, wv àpcr£VÔ6rjXu; 5ûvap.iç xaTà TTJV •îipoUTcâpyouo-av 60vap.iv àîiÉpavTov, TJTIÇ OÛT' àpyrjv OÙTÈ
TtÉpa; é-/Ei, Èv ouaa. (Ibid., p. 261, lin. 13-16.)
U.OV6T7]T[

- 'Aîto yàp TaÛT-/]ç wpo£A0oûo-a y) Èv (AOVÔTTITI 'Eîuvoia ÈyÉVETO oùo... 'il; ouv auTÔ; ÉauTÔv Oîrà éauToû
Ttpoayaytijv ÈçavÉpiocrsv éauTÔ> TTJV îôiav ,E7uvotav, OUTWÇ y.ai rt çavEtoa 'ETCtvoia oux ETtotrjoxv, àXXà (Souffa
iv£y.puT,E TÔv TiaTÉpa lv éauT^, TOUTECTC T^V Auvap.tv, xai sartv àpffEVÔÔriXuç Auvap-tç xai 'Eîn'vota, ÔÔEV aX-
38 LE GNOSTICISME EGYPTIEN
long texte, il n'y a plus de doute possible, ce Père du second monde se déve-
loppa d'une manière analogue à celle dont s'était développée la Puissance
infinie du monde supérieur : son esprit eut une pensée, et cette pensée par la
Voix, lui donna ce Nom de Père. Ceci nous explique comment la Pensée,
'Em'i/oia, est appelée à jouer un si grand rôle clans la suite dusystème de Simon.
Nous comprenons aussi après cela pourquoi après avoir exposé la génération
des six seons du monde supérieur, l'auteur des Philosophumena ajoute tout à
de la septième
coup : « Il appelle la première syzygie de ces six puissances et
qui est avec elle (c'est-à-dire du monde supérieur) Nous et 'Erùvoicc, le Ciel et la
Terre {Ovpavk et Y-ô) : le mâle regarde d'en haut et pourvoit à son épouse,
qui lui sont
car la terre reçoit du ciel les fruits spirituels qui-en descendent et
analogues. C'est pourquoi, dit Simon, le Verbe voyant ce qui est né de
NoUç et d'EïriW, c'est à-dire du Ciel et de la Terre, dit :
Écoute, ô Ciel, et
Terre, prête l'oreille, car le Seigneur a parlé. J'ai engendré des enfants, je
\
les ai exaltés, mais ils m'ont méprisé Celui qui parle ainsi, dit Simon, est
Celui qui est, qui a été et qui sera, c'est la septième Puissance;
c'estlui qui est l'auteur de toutes les bonnes choses qu'a louées Moïse, et il a dit
qu'elles étaient tout à fait bonnes 2. La Voix et le Nom sont le Soleil et la
Lune, le Raisonnement et la Réflexion sont l'Air et l'Eau. Dans tous ces-seons,
se trouve mélangée la septième Puissance, celui qui est 3. » Il ne s'agit plus
ici, en effet, des six premiers seons du monde supérieur, mais des six seons
du monde intermédiaire; ils portent les mêmes noms que ceux du monde
supérieur et descendent d'une même puissance qui est identique à la Puis -
sance infinie, ou le Feu. Cette seconde Puissance appelée Père est le'Silence,

XTJXOI; avTioTOiyoOiTiv oùSèv yàp SiaçÉpôi Aûvajiiç 'Emvoiaç, Èv ÔVTEÇ. 'Ex UEV TÛV âvu EÛpiV/ETai,
Aûvau.iç, EX SE TWV -/Axa 'Eitîvoia. "Eoriv ouv OU'TW; y.ai TÔ pavÈv àVaÛTiov év 8v Sûo EÛoîcr/E<78ai, àp<7£-
vô8i)Xu; Éyûjv TT)V 6?jX«av Èv eau™. Qùrô; EGTI NOO; ÈV 'Emvoi'a, ày&piizoï ô' ait' àXXr,Xwv lv ÔVTEÇ, ÔÛO
EÛpiffxovTai. (Philos., ibid., n. 18, p. 261, 1. 16-17, p. 262, lin. 3-12.)
1 Isaïe, cap. i, v. n.
8 Genèse, cap. i, v. 31.
3 Tûv 6È E? 8-jvâiAEMV TOÛTMV xai T?,; i636[AT,; Trjç ^sTà TÛV î% xaXEÏTT|V 7ipÛT7)v ouÇuyîav, Noùv y.ai
^'Eûivoiav, Ojpavèv xai l'îjv y.ai TÔV p.èv
apcEva àvwÔEv ÈTUSXETCEIV -/ai Tcpovoeïv Trjç cuÇûyou, Tr,vSè 5è TTIV
ÙTroÔE'yEO-rjaiy.â-u TOÙ; àirô TOÙ 0 jpxvoD voEpoù; xaTaospou.É'vou;Trj FTJ cr'jyyEVEÏ; xapTîoOç. Aia TOOTO, ÇÏJO-ÎV
àiroêXÉOTuv iroXXàxi; ô Aôyoç TCOÔÇ Ta Èx Noôc xai 'Ernvoi'aç y£yEvvr]uiva, TOUTEVTIV ÈE Ojpavoù y.ai rr,c,
JAE
XÉyEi- « âxouE, O-jpavÈ, -/ai ÉVCOTÎÇOU, rrj, Kûpio; ÈXâXr.aEV. ïioù; ÈyÉvvrio-a y.aï -jiucja, auToi SE
STI
7l9£TT)(7av. » 'O SE XÉyuv TaÙTa, çrjcrïv, y) É6S6[ATI oûvap.i'ç ÈoTiv ô ÊOTWÇ,
o-Taç, o-Tr,<j6u.Evoç- a-jTÔç yâp aÎTio;
TO-JTUV TÛV y.aXwv a>v £7[7)VE<7£ MMO-7,;, -/ai ETTCE y.aXà Xi'av. 'H Se 4>UVÏ) xài *'Ovop.a "HXio; y.ai SEX^V^.
'O SE Aoyicr(AÔ; y.ai 'EvOû|Ar^iç, 'Ar,p y.ai "rSwp. '£., gè TOÛTOIÇ àwatnv Èp.u.ÉpwxTai y.ai y.ÉxpaTai,
f, (AEyâXïi Sûvap.t; àrcspavTo;, o ÉO-TWÇ. (Philos., ibil., n. 13, p. 251, lin. 4-15, p. 253, lin! 13.)'
w; È>r,v.
 LE GNOSTICISME EGYPTIEN 39
Siyyj, que Simon nous a nommée en nous expliquant les deux catégories
d'seons. C'est à ce Silence que la Pensée, 'Eitîvoax, émanée de lui, donne le
nom de père ; c'est-à-dire qu'elle le manifeste.
On voit ainsi que ce monde du milieu s'est développé d'une manière
analogue au premier ; ce développement est un point capital du système
de Simon, et de tous les systèmes gnostiques en général. Simon admettait
l'existence de trois mondes (nous n'avons pas encore parlé du inonde de notre
création) ; tous les gnostiques l'admettront après lui ; et, comme nous venons
de le voir pour d'eux d'entre eux, ces trois mondes se produiront d'une
manière identique. C'est une loi qui ne souffre pas-d'exception, nous aurons
occasion d'en parler et de le faire remarquer très souvent dans la suite de
cette étude. Une pareille loi, que nous nommerons la similitude dans les
mondes, jettera une vive lumière sur certains passages des systèmes que nous
venons d'exposer; nous pourrons nous en servir comme d'une base assurée
pour des inductions qui ne paraîtrontplus alors hasardées, mais qui seront une
conclusion naturelle tirée de cette loi du développement des mondes par
similitude. De plus, comme la ressemblance que nous trouvons ici pour la
première fois marquée d'une manière péremptoire, se retrouvera dans tous
les systèmes dont nous connaissons la cosmologie et la théologie ou seono-
logie, nous pouvons conclure que la loi de la similitude des mondes est un des
points fondamentaux des systèmes gnostiques depuis Simon jusqu'à Valentin
et à ses disciples.
Simon trouvait la preuve des émanations de son monde intermédiaire dans
plusieurs passages del'Écriture sainte. Ainsi il y avait six seons et une septième
Puissance, parce que Dieu avait créé le ciel et la terre en six jours, et qu'il
s'était reposé le septième 1. Le Soleil et la Lune sont nommés après les trois
premières Puissances, le Silence, l'Esprit et la Pensée, ou le Ciel et la Terre,
parce que Dieu les a créés le quatrième jour 2. Cette septième Puissance n'est
autre chose que l'Esprit porté sur les eaux, cet Esprit qui possède tout en

1 MOJÔÉ'WÇ ouv Elprjy.oToç' « "E| r,p.Épalç Êv ociç ô 0sô; ÈîioirjcrE tov Ojpavèv y.ai Trjv FTJV, y.ai TÎJ éë3î(Ar,
xaTÉTtauo-EV à-rcô TtâvTMv TWV Épywv aÙTOû, » TOV ElpTjaévov TÔ7ÏOV [AETOlXOVOU.TjGaç 6 £l'[AWV ÉauTÔv OEOTCOIEÏ.
(Philos, ibid., n. 14, p. 252, lin. 4-7.)
2 "OTav ouv Xéyiocriv ÔTI £iaï TpEÏ; 7)|AÉpai Tipô 'HXiou xai EEXTIVÏ); yEy£Vï]pivat. aîvtacrovTat Noùv xa
'ETHVOiav, TOUTÉCTIV Oùpavàv y.ai r?jv, xai Tr,v Ércoôu-ïiv Suvap.iv TT)V àiTEpaVTOv. AÙTaî yàp aï TpEt; Suvâp.ciî
Eio"i Tcpè Tcàffwv TWV àXXwv yEvop-Evai. (Ibid., p. 252, lin. 7-11.)
 40 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN
lui-même, qui est l'image de la Puissance infinie et qui ordonne toutes
choses1. On le voit, Simon n'était pas en peine de trouver des preuves pour
système, et cela méthode herméneutique est la source de toutes les
son en sa
méthodes en usage parmi les Gnostiques, pour l'interprétation des livres
saints; nous la retrouverons chez Basilide et Valentin, comme nous la retrou-
verions chez Bardesanes et chez Marcion, si l'étude de ces deux personnages
rentrait dans notre cadre.
Après avoir exposé cette aeonologie de Simon, nous devons nous poser une
question : Simon n'admettait-il que l'existence de ces six seons dans chacun
des deux mondes que nous connaissons, ou bien avait-il peuplé ces inondes
d'autres Puissances moindres? Aucun texte ne nous répond affirmativement,
et cependant à chaque instant, dans ce qu'il nous reste à exposer, nous trou-
verons des allusions à des Anges et à des Puissances dont nous n'avons pas
entendu parler jusqu'ici. lien faut donc conclure que de pareils êtres existaient
dans le système de Simon. Si nous nous reportons, en effet, vers la seconde
source de nos renseignements dont nous ne nous sommes pas servis jusqu'ici,
nous voyons dans saint Irénée que la Pensée, l'seon 'Enhoia, abandonnant le
Père, et connaissant ce qu'il lui donnait la faculté de connaître, se tourna
vers les créatures inférieures, et fit exister les Anges et les Puissances qui
ont créé ce inonde que nous habitons 2. Ainsi il y eut dans le monde du milieu
d'autres êtres que les six seons que nous avons nommés ; parmi ces six seons
l'un fut spécialement chargé de produire les autres êtres qui devaient habiter
ce monde; cet seon, c'est l'seon femelle 'ErAvota, et comme il est dit avoir
engendré, comme la puissance passive ne peut produire sans le secours delà
puissance active, il s'ensuit que ces Anges et ces Puissances sont le fruit de la
première syzygie, deNoOç et iï'Er.'rjoia. En outre, d'après le principe de simi-
litude dont dous avons parlé, comme les six seons avaient produit le monde
intermédiaire, comme les six seons du monde intermédiaire produisent les
.

1 'EêSôiATj SE aÛTï) Sûva|Ai; ÏJTIÎ ?/V SJvap-iç ÛTuâpy.ouo-a Èv T?J àïtEpâvra 8uvâu.Ei ÏJTIÇ yéyovE îipô TtàvTWV
TWV aïwvwv,
aùrô Èari, çndv, 'h £§S6p.r, Sûvap-iç, nepi
r,; XËyei Mwof,;- «Kal 7ivEûp.a OEOÛ ETtEçÉpôTo ÈTtàvw
TOÛ ÛSaTOÇ- » TOUTECTl, ÇTjO-ï, TÔ TÎVEÛp.a TÔ TîàvTa lyov ÈV éaUTW, EÏXWV TVjÇ àîIEpâvTOU Suvâp.Ewç,
TTEpi r,C ô
Sip.wv XE'YEI- « EV/.WV il |à?6âpTou |Aopç-/jç,
-/.00-p.ouoa \j.mr, TtàvTa. (Ibid., p. 252, lin. 13-17 253
lin. 1.) ' p '
Hanc emm Ennoiam exsihentem ex eo, cognoscentem
quje vult pater ejus, degredi ad iuferiora et
generare Angélus et Potestates, a quibus et mundum hune factum dixit.
n° 2. (Patr. grxc, t. VII, col. 671.) — Iren. ' lib ' I ' «n
P" -rv„,'
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 41
Anges et les Puissances, ceux- ci à leur tour créent le monde que nous habi-
tons. En outre, lorsque ces Anges et ces Puissances eurent été produits par
la Pensée divine descendue jusqu'à eux, ils voulurent la retenir, parce qu'ils
ignoraient l'existence du Père, et qu'ils ne voulaient pas être nommés le pro-
duit d'un autre être quelconquei. Ce fut là le principe de leur faute, la cause
de leur chute; ce fut là ce qui nécessita la rédemption; mais avant d'examiner
cette nouvelle partie du système de Simon, il faut voir quelle était son anthro-
pologie ; de cosmologie, il n'en avait point, du moins nous ne le savons pas,
puisque nos sources se bornent à nous apprendre que notre monde est
l'oeuvre des Anges.
Pour ce qui regarde la création de l'homme, les détails abondent dans les
Philosophumena; malheureusementil n'est pas très facile de les comprendre,
comme on pourra en juger par l'exposition que nous allons en faire. Voici ce
que dit à ce sujet l'auteur des Philosophumena : « Lorsque cette création du
monde intermédiaire fut faite semblable et parallèle à celle de monde supé-
rieur, Dieu, dit Simon, créa l'homme en prenant de la poussière de la terre.
Il le fit double et non simple, selon l'image et la ressemblance. Cette image,
c'est l'esprit qui était porté sur les eaux, et qui, s'il n'est pas représenté,périt
nécessairement avec le monde, car il n'est qu'une puissance qui n'est pas mani-
festée par un acte. C'est ce qu'indiquent ces paroles : « Afin que nous ne soyons
pas condamnés avec le monde. » Si, au contraire, il est représenté, s'il se
développe en partant du point indivisible, comme il est écrit dansl"ÀTOs«o-iç,
ce qui est très petit deviendra grand 2. » S'agit-il ici réellement du premier
homme ou de l'homme type de toute la création matérielle ? Il n'est pas si
facile de le dire. Nous serions d'abord tenté de croire que cette création est
celle d'un type, car plus loin nous trouvons dans les Philosophumena une
phrase qui comporterait assez bien cette explication; on y parle, en effet, de
trois seons qui existent comme Celui qui est, a été et sera ; l'un a été dans la

i Posteaquam autem generavit eos, hoec detenta est ab ipsis propter invidiam, quoniam nollent pro-
genies alterius cujusdam putari esse. (Ibid.)
2 ToiaÛTTjç OÔVTIVO; xai 7raparà.ï)o-toy TTJÇ y.ataay.Eur.ç TOÙ X6O-|AOU ySvop.sv/jç Sap auToî;, EirXaaE, ç»i7iv,
6 0EÔ; TÔV âv8pa>7tov, y_oOv àrtè T?,Ç y?,ç Xa6wv ëîtXewE SE oùy âTcXoùv, àXXà SLTTXOOV xat' EÏy.ôva y.ai xaO
ÔJAOÎWO-IV.EIXWV 8É EOTl TÔ 7ÏVEÛ>a TÔ 71EpiÇ£p6(AEVOV ÈTtaVW TOÙuSaTO;,O Èàv |AT) p.£Ta TOÛ x6o|AOU
È?ELXOVIO-6T)

âraXEÏTai, 8uvâ(A£i (uïvav (lôvov xai (AT) ÈVEpyEÏa yE«p.Evov. TOÛTÔ ÉG-TÏ, ÇÏ)<TÎ, TÔ Eipriuivov, « "Iva U-Tj OUV
TW y.ôo-iiw xaTay.pi8âp.EV. »
'Eàv Se ÈÇEIXOVIO-6?, y.ai yÉvr)Tai, àicè 0-Tiyp.rjç àp.Epïo-Tou, w; y-Éype-irtat EV Tf,
'Aiîo-fàazi, TÔ u-ixpèv p:éya y£vrjo-ETai. (Phil. ibid., p. 253, lin. 3-12.)
6
42 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN

Puissance incréée, l'autre est engendré dans le courant des eaux selon l'image,
le troisième sera dans un monde supérieurauprès de la Puissance bienheureuse
et éternelle, pourvu qu'il soit représenté ; car tout ce qui est heureux et incor-
ruptible se trouve caché en toute chose, mais seulement d'une manière poten-
tielle et non d'une manière actuelle 1. La seule mention de ce second seon créé
selon l'image, fait penser à l'homme que lui aussi a été créé selon l'image,
et nous allons voir plus loin que cet homme est bien formé, d'après Simon, au
milieu des eaux, c'est-à-dire des quatre fleuves du Paradis terrestre. Cepen-
dant nous ne croyons pas devoir reconnaître dans cette créature un type pro-
prement dit, existant en dehors des êtres formés conformément à ce type : il
s'agit bien de l'homme et du premier homme ; si on le nomme seon qui est
(«K3V loraç), c'est qu'il a en lui-même la ressemblaece de Celui qui est, a été et

sera, ressemblancepartielle qu'il doit traduire en acte, c'est-à-direqu'à l'imi-

tation de la Puissance incréée, il doit devenir la source et le principe d'autres
êtres; c'est ce que Simon appelle reproduire la puissauce en l'imitant, et ce
que nous avons traduit plus simplement par le mot représenter (èt-eKoviÇeiv).
Icinous devons faire une seconde observation pour exprimer une seconde loi,
ou plutôt un second effet de la loi de similitude que nous avons indiquée. Non
seulement tous les êtres d'un monde particulier se développent d'une manière
conforme à celle dont s'est développé le monde supérieur ; mais encore tous
les êtres dans chaque monde ont en eux-mêmes le désir d'imiter ce qu'ont
fait leurs supérieurs dans la hiérarchie de l'émanation. Ce désir ne reste
pas stérile, il est toujours mis à exécution, et il devient le princiqe de la
chute des anges et la source du mal : nous le voyons ici dans le système de
Simon le Mage, nous le retrouveronschezSatornilus,Basilide et Valentin,
nous
le retrouverions dans tous les systèmes gnostiques. C'est
un autre point fon-
damental du Gnosticisme, comme l'émation et la distinction entre
ceux qui ont
la Gnose sainte et ceux qui ne l'ont pas.
Nous n'avons pas d'autres détails sur la création du premier homme
. que
ceux que nous avons donnés. Nous devons ajouter seulement que
ce n'est

J "EOTIV oûv xa.Tà

TOV Xiiiwva TO p.ay.ap..ov y.ai à>6a?Tov ÈXEÎVÔ ÈV
TcavT! XEX?up,u.Evov,SuvâaEt.
0,.E? EO-TCV O EOTWÇ, OTaç, «m^iuvoç, ÉITWÇ avw ÈV Tî, àyEVVr,™ Suvâ[AEl, OTà:
o>, ÈvEPri'a,
xâTW, Èv xi, po?, TWV OSàTWV
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 43
pas là une véritable création au sens chrétien du mot, il s'agit simplement
ici d'une formation quelconque, oeuvre d'un démiurge que Simon appelle
Dieu, comme tous les Gnostiques l'appelleront après lui. D'ailleurs, comme
Simonne parle jamais de la création de la matière, comme jamais une telle
création n'a été enseignée par les philosophes qui ont précédé la venue de
N.-S. J.-C, nous sommes en droit de conclure que le Mage de Samarie
admettait l'existence d'une matière éternelle qui reçut des formes diverses
des Anges créateurs. Il n'y a donc aucune contradiction entre l'auteur des
Philosophumena disant que l'homme fut créé par Dieu, et saint Irénée
affirmant que notre monde est l'oeuvre des Anges créateurs.
Mais si nous n'avons pas d'autres détails sur la création ainsi entendue,
nous sommes plus heureux en ce qui regarde la propagation de l'homme telle
que Simon le comprenait et l'expliquait. Fidèle à son principe de similitude,
comme le Feu est l'origine de toutes choses, ce Feu est encore l'origine de
l'acte générateur chez l'homme; car, disait-il, le principe de la concupiscence
pour la génération est le feu, puisque désirer faire l'acte générateur s'appelle
être en feu (i:vpovtj9cay. Ce feu, comme le Feu primitif, est un; mais cepen-
dant il est double dans ses effets, chez l'homme c'est le sang chaud etrougeâtre
qui est transmis dans le sperme ; chez la femme le sang se change en lait.
Dans le mâle le changement du sang devient le principe de la génération,
dans la femelle il devient l'aliment de l'enfant. Ce changement du sang était
figuré, d'après Simon, par ce glaive de feu qui devait garder l'arbre de vie
en tournoyant. Si le glaive ne tournoyait pas, le bel arbre serait détruit; au
contraire, si ce glaive tournoie, c'est-à-dire si le sang se change en sperme
et en lait, l'essence qui réside en eux, qui occupe une place spéciale dans le
lieu où se trouve l'essence des âmes, commencera par une petite étincelle,
elle croîtra, s'augmentera, et deviendra une puissance infinie, immuable
dans un seon immuable et arrivera jusqu'à l'seon infini, c'est-à-dire ressem-
blera à la Puissance incréée des mondes intermédaire et supérieur 2. Comme

HâvTwv oowv yÉvEO-i; ÈG-TIV, ànè Ttupôç r, àpyr, T7,; ETt'.Oupia; T?,;
1 YEVÉG-EWÇ yiVETai. Toiyapoùv TCupouoflai
TÔ È7TI6U[AEÎV T5JÇ p.ETaé)yjT?,; yEVE'cEwc ôvop-âÇETa!. (Phil. Ibid., p. 259, lin. 10-12.)
2 "Ev Ss êv TÔ TrOp arpoçàç <rzpÉ<pixa'. SJo- OTpÉipETai yàp, çiffîv, Èv TÛ àvSpi TÔ aT[Aa, xaï OEpuôv, y.aï ijav-
Ôôv, w; TTUO TU7COU[AEVOV sic <j7CÈpp.a' Èv 8È TÏ] yuvatxi, TÔ auTÔ TOÛTO aïua EÏ; yàXa. Kaï yivETat TJ TOU appEvoç
Tpomj, ylvEoiç- T| SE TÎJÇ 8T)XEÎO:; Tpoitr], Tpoyr) TW YEVVÏIIAÉV». AÙTT), çricn'v, ÈCTIV r, çXoyîvr, popçaîa y,
oîpôçopiÉvri ç'jXào-o-EivTr,v ôôàv TOO fûXou T7|; Çwîjç... 'Eàv yàp p.y) aTpéoevTTa! y} çXoyivy] pop-çaîa, çOapricîTO'i
44 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN

il est facile de le voir, à travers toute cette confusion, l'ordre du développe-

ment est toujours le même ; la puissance active entre en communication avec
la puissance passive, y dépose un germe qui n'est qu'une étincelle, ce germe
grandit et se développe selon l'image et la ressemblance, comme cela a eu
lieu dans le inonde du milieu. La méthode de Simon est toujours la même,
il s'appuie sur des exemples tirés de l'Écriture pour expliquer son système.
Cette méthode est hardie et téméraire, jamais on n'a poussé plus loin la liberté
d'interprétation ; mais cette méthode était on ne peut plus commode pour
séduire ceux qui regardaient les Écritures comme révélées et qui tenaient
leur autorité pour indiscutable. Comme Simon ne pouvait ébranler cette
autorité, il s'appuyait sur elle ; quand les hommes ne peuvent mettre leurs
systèmes d'accord avec la vérité et la loi, ils font en sorte de mettre la vérité
et la loi d'accord avec leurs systèmes, au moyend'interprétations et d'expli-
cations qu'ils doivent sans doute trouver fort ingénieuses.
Au moyen de ces faciles interprétations Simon expliquait par l'Écriture
comment l'homme se développait après la conception. Dieu, disait-il, créa
l'homme dans le paradis terrestre, et comme il avait lu dans Jérémie lesparoles
suivantes: «Je t'ai formé dans le sein de ta mère 1, » le paradis terrestre ne
signifiait pas autre chose que la matrice. D'après ce sj^stème d'interprétation,
si le paradis terrestre était la matrice, l'Eden était la membrane qui enveloppe
le foetus. Le fleuve qui sortait de l'Eden pour arroser le paradis terrestre était
le nombril, car comme d'une source unique sortaient quatre fleuves, ainsi le
nombril est le lieu de réunion de quatre conduits qui servent à la nourriture
du foetus, savoir deux artères qui sont les canaux de l'air respirable, et deux
veines qui sont les canaux du sang. Ces quatre conduits qui partent de la
membrane figurée par l'Eden, adhèrent à l'enfant près de l'épigastre, c'est-
à-dire au nombril du foetus et le nourrissent, car il ne reçoit pas d'aliment
par la bouche, ni d'air par les narines, puisque la mort arriverait bientôt
pour lui s'il respirait lorsqu'il-se trouve dans la matrice, car il attirerait à lui

-/ai àrraXEÎTai TÔ y.aAÔv ÈXEÏVO ijûXov. 'Eàv SE o-TpÉçr,Tai EÎÇ <77î:pu.a xai yàXa ô 5uvâ[AEt Èv TOÛTOIÇ xaraxEÎ-
p.£vo: Xiyo; TOC 7îpoo-y,y.ovToç wv TOTÎOU xûpioç, Èv <L yEvvàTai }ôyo; iiuyjûv, àpçau.Evoç aTtè aîUv6y;poc
ÈXayîoTou, TiavTEXû; [A£yaXuv6y|0'ETai y.ai aùE/jOEi, y.ai Ê<7Tac Sjvap.'.; àTtÉpavTo;, à'ûapâXXay.TOç
alwvi
àïtapaXXây.Tw p.yjy.ÉTi yivojiÉvM EÎÇ TÔV aTiÉpavTov aiwva. (Philos., lib. VI, i, n. 17;
p. 259 lin 12-15
p. 260, lin. 1-3; lin. 8-14.)
i Jérémie, chap. i, v. 5.
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 45
l'humidité et périrait. C'est pourquoi il est entièrement enveloppé par la
membrane qu'on appelle ay.vw, il est nourri par le nombril et reçoit l'air
vital par l'aorte i.
L'enfant, ainsi conformé et vivant dans la matrice n'avait que quatre sens,
la vue, l'odorat, le goût et le toucher. Simon trouvait la confirmation de sa
doctrine dans quatre des livres du Penlateuque. En effet, disait-il, le premier
livre du Pentateuque est la Genèse; le titre de ce livre suffit pour la connais-
sance de toutes choses. Cette Genèse, c'est la vue qui est une des divisions
du grand fleuve de l'Eden, car c'est par la vue qu'on aperçoit le inonde. Le
titre du second livre est l'Exode. Il fallait que ce qui était né traversâtla mer
Rouge et vînt dans le désert (la mer Rouge, pour Simon, c'est le sang) pour
goûter l'eau amère, car l'eau que l'on trouve après avoir traversé la mer
Rouge est amère ; c'est le chemin qui mène à la connaissance de la vie, il
passe par des sentiers durs et remplis d'amertume. Mais cette eau changée
par Moïse, c'est-à-dire par le Verbe, devint douce, et l'on peut voir qu'il en
est ainsi chez les poètes disant : La racine en était noire, mais la fleur avait
la couleur du lait. Les dieux l'appellent pàfo; il est difficile aux hommes
mortels de l'arracher, mais les dieux peuvent tout 2. Ce second livre ne
répondait à aucun sens particulier, mais ouvrait la porte à la connaissance,
et il suffisait pour cela de prêter l'oreille à ce qu'avaient chanté les poètes
païens. Celui qui avait goûté de ce fruit divin chanté par Homère ne fut
pas changé en bête par Circé, disait Simon, mais grâce à la vertu de ce fruit

1 IIwç ouv xai Tiva TpoTtov, ayjai, TcXào-o-EL TOV TtapaoEicw; OUTWÇ yàp auTw SOXET.
av6pw7rov ô 0EÔÇ ÈV

''EGTW, ©yjoï, 7rapa8E!<70r r, p-y^Tpa, y.aï OTI TOÛTÛ ÉCTIV àAyjÔsç r, Tpac^y) SiSàtEi OTE XéyEt. « 'Eyo'ï EÎpi ô
ïiâcro'wv CE Èv [AviTpa |Ar,-poç cou. » Kai TOÛTO 'yàp OÛ'TW OÉAEI yEypâçÔai... Eî 8È TcXâccEi ô QEÔ: ÈV piÎTpa
urjTpàç TOV avÔpwTTov, TOUTÉOTIV Èv TtapaSEtcw, w; ËçrjV, Ë<7Tw TiapàSEtcoç y, u."0Tpa, 'ESèp. Se TO -/opcov.
« IIoTapôç Èy.TropEu'ju.Evoç i\ 'ESÈp. TTOTÎÇEL TOV -TiapàSELCOv, » ô ôjxçaXôç" OUTOÇ, cpyjciv, àçopîÇETat 6 ôp-tpaXàç
EÎÇ TÉccapaç àpyaç' ÈxaTÉpwOEv yàp TÛU ôpçaXoù Sûo EÎciv àpTyjpiai TiapaTETayfAÉvai, ôy£Toï TtvEÛpiaTOç,
y.aï Sûo oXéëEç ôy.ETOÏ atp-aToç. 'ETTEtoàv SE, çyjciv, àizo TOU 'ESÈU. yopc'ou Ëy.TtopEuopEvoç ô ôp-çaXôç Èp-çu?,
TW y£vop.Évw y.aTà TÔ
Èyriyàorptov o y.otvwç TiàvTEc TTpocayopEÛouatvop/paXov OÏSE Sûo cpXÉêEç, ot' wv p£Ï y.ai
GÈpETai aTiô TOO 'Eoèp. TOU yopîov TÔ aïpa y.aTà Tàç xaAOup.Evaç TïûXaç TOU TjTraToç, atTiVEç TÔ yEvvwp.Evov
TpÈçouciv aï Sa àpTyjpi'ai, àç E<pr)[A£v Ô-/ETOÙÇEÏvat TrvEÛuaToç, Èy.aTÈpwÔEV (AETaXaêoûcacTrjV XÛOTIV y.aTà
p.EyâXyiv cuvaTïTOuciv àp-r,piav Ty)v y.aTà pàytv y.aXoup-ÉvrjV àopTyjv. -/a-' OUTWÇ
TO TrXaTU ÔGTOÛV, irpôç Tr,v
5tà TWV 7îapa6jpwv ETCÏ TT,V y.apôtav ôoEua-av TÔ 7îVEûp.a, y.iv7ja-iv ÈpyàÇE-ai TWV £|Aëp'wv. IIXaTTop-Evov
yàp TÔ ppéçoç Èv TW TiapaSEicw, OUTE TW cvopLaTt TpGç>y)v Aap-éàvEt, OUTE Taïç ptoiv àva^rvÉEL* EV ù^poïçyàp
UTïàpyovTt auTw Trapa TC'jSaç v^v 6 ÔàvaToç £Î àvÉTCvEucEV E7C£G"îïào"aTO yàp av à-ûà TWV ùypwv y.aï E^6àpr,.
'AXXà yàp oXov ^EpiE'o-cpiyy.Tat TW y.aXoup-Èvw -/ITWVI ap:vtw, TpéçETai SE Si' ôp.çaXou, y.aï Sià Tf,; àopTyjç Tr,c
y.aTà pâyiv, w; ÊCTJV, TT,V TOU TivEÛp-aTo; oùo-îav Xap.6àvEt. (Philos. Ibid., p. 253, lin. 13-16, p. ?54, p.255,
lin. 1-7.)
2 Hom. Odyssée, X, v. 305 et seqq.
46 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN

il ramena à leur première forme ceux qui étaient devenus des animaux
immondes. C'est au moyen de ce fruit divin, blanc comme du lait, qu'Ulysse
fut reconnu fidèle et aimé par la magicienne i. Ainsi non seulement Moïse,
mais Homère lui-même fournissait à Simon des confirmations de son système ;
mais poursuivons notre examen. Le troisième livre du Pentateuque, intitulé
le Lévitique, répondait à l'odorat, parce qu'il y est surtout question des
sacrifices, lesquels ne peuvent se faire sans qu'il ne se répande quelque odeur.
Le quatrième livre, nommé les Nombres, répond au goût ; il est ainsi appelé
parce que toute chose y est dite dans l'ordre le plus grand. Enfin le cinquième
livre, le Deutéronome, répond au toucher de l'enfant. En effet, le toucher
après avoir perçu par le tact tout ce qui tombait sous le domaine des autres
sens, le résume, l'affirme avec certitude, ayant expérimenté que c'est
quelque chose ou de dur, ou de chaud, ou de mou ou de froid. Le Deutéronome
est le résumé de la loi entière, le toucher est le résumé des autres
sens 2. Telle est la doctrine exégétique de Simon; elle ne saurait être plus
arbitraire, mais elle n'est pas unique. Il faisait accepter ses élucubrations aux

i c0 ouv 7TOTap.oç, çyjo-iv, ô Èy.TiopEu6p.£voç si; 'ESàtA eiç TÉcoapaç àçopt^ETat àp^àç, ày£Toùç TÈccapaç,
TouTEGTiv EÎÇ TÉaa'apaç aicrBrjGEtç TOU yEWwpivou, opactv, ôcçpYiciv, yEûciv xaï âçrjv TaÛTaç yàp ëyei p.ôvaç
Tàç aîc"8r)(7Etç Èv TW irapaoEto-w TcXao"o-6p.EVov TÔ TtaiScov. OUTOÇ, cprjolv, 6 vopoç ov Ë6y]XE Mwtrrjç, y.aï Tïpoç
TGOTOV aÛTÔv TÔV vôp.ov yéypaTryrat TWV p\ëXîwv é'xaaTov, wc aï 'ETUypaçaî SyjXouot. To TïpwTOV [3i6Xïov,
FÉVEG-IÇ* yjpxEi, 9y|G"ï, Trpbç yvwctv TWV OXWV y, 'ETuypaçy) TOU (3t6Xiou. AÙTy) yàp, ÇTJGIV, ÈoTtv r, yËVECtç,ôpaotç,
EÎÇ y,v àçopiCeTai TCOTapoû oyiciç -r, pia' ÈÔEaôïi yàp ô y.ôo-p.oç
âpàaEi. TÎTRypaoyi fiiëXîou SEUTÉpou "EçoSoç.
Èv
"EoE! yàp TÔ yEvvyiBÈv, Ty)v *Epu8pàv StoSEÛcav OâXao-o-av, ÈXBEÏV ÈTÙ TT,V lpy)p.ov, ('EpuSpàv SE XÉyEi, çr,o-ï, TÔ
aïpa) xai yEÛaao-8ai Tttxpèv ûowp. ntxpèv yàp, çyioîv, EOTI TÔ Û8wp TÔ u.ETa r/jv 'EpuÔpàv BâXacoav, ÔTCEp
EGTÏV ôSoç T?|Ç y.aTà TÔV (Siov yvwo"£wç, 8ià TWV ÈTIETCÔVWV ôoEuop-Èvyi y.aï ?uxpwv. STpaçÈv OÈ ÛTCÔ MWCÈWC,

TOUT£<TTITOÛ Aôyou, TÔ Tcixpôv ÉXETVO yivETai yAuxû. Kai OTI Taù6' OUTWÇ ïyei, xoivr, nâvTojv ÈCTÎV àxoÛG-ai
y.aTà TOÙÇ TCOiTjTaç XEyôvTwv
'PiÇr, pÈv piXav ËCTXE, yâXay.Ti 6È EÏXEXOV âv6oç-
pwXu SE p-tv xaXcouG-! 6EOÎ* yaXETCÔv ôè T' ôpûo-o"Eiv
âvôpâa-i ys 6vrjToïar 6EOÏ SE" TE TtâvTa SûvaVTai.

'Apxsï. ÇT]OÎ, TÔ XE^ÔÈV ÛTEÔ TWV È8vwv 7ipèç ÈTciyvwtriv TWV ôXwv TOÎÇ Eyouaiv àxoàç TuyyâvEiv 0x07^'
TOUTOU yàp, <py)o-lv 6 yEuoâpEVOç TOÙ xaprcoû ÛTCÔ T7)Ç Kip-/y|ç oùx àue6yipiw6y| povoç, àX)à y.ai TOÙÇ yjSr) TEOr,-
piwpivouç, SuvâpEi ypwpEVOç TOIOÛTOU y.apTcoû, EÎÇ TÔV TtpûTOv ÈXEÎVOV TÔV ÏÔIOV aù-wv àvÉTîXaaE xai
T?;
àvETÛTCwo-E y.aï àvExaXéo-aTO vapa-/.TÎ)pa. HiaTÔç SE àvr,p y.ai àyaitwpEvoc ùitô T?,Ç
çappay.ïSoç ÈXEÎVTJÇ, Stà
TÔV yaXaxTw8y| xai ÔEÏOV ÈXEÎVOV xapnàv, çï)criv, EÙpio-y.eTai.(Philos., lib. VI. i, p. 255. lin 7 161 256
' ' p
p. 257, lin. 1-4.)
2 AEUÏTIXÔV ôpoîwçTÔ TpiTOv {SiêXîov, ÔTCEp ÈCTTIV
v| ôaçpriaiç y|
àvamôy), Ouciwv yàp ÈOTL xai itpoo-çopwv
ôlo\ ÊXEÎVO TÔ (SiSXîov. "Oitou 8É ÈG-TC 0ui7ia, ôffp,yj r/j; EÛwS;'aç àTtà T?,Ç 8uaiaç Sià TWV6uu.iap.aTwv vivEtai-
TiEpi TJV
EÙwSîav ôo-9pyi(7iv Etvai SEÏ xpiTyjpiov. 'Api6u.o'c
TÉTapTov TWV
TÔ PiêXiwv yEÙo-iv XéyEt ÔTIOU Xôyoc
ÈvÉpyEi. Aià yàp TOÛ XaXEÏv TcaVTa âpi8p.où TaçEt xaXEÏTai, AEUTEpovôpiov 8è, cpTjcriv, kaxi irpèç
Ty)v âçy)V TOÙ
TtETtXao-pivouTtaiSiou ysypap-pivov. "Qo-TCEp yàp r, àçvj Ta ÛTCÔ TWV â).Xwv aîcr9y;a£wv ôpa8ÈVTa
Biyoùcra àvaxs-
tpa/.aioÛTai xai (kgaioï, <r/.lrtpm y) eEppov r, yXiVypov y) <Vuypov ooxtpâaaaa, OÛ'TW; TÔ
TTEP-TCTOV PigXîov TOÛ
vopou, àvay.EtpaXai'woiç EGTI TWV Ttpô àuToû ypacpévTwv TEao-àpwv. (Ibid., p. 257, lin. 4-14.)
 LE GNOSTICISME EGYPTIEN 47
Juifs en leur montrant qu'elles étaient d'accord avec les livres saints, aux
païens en les leur expliquant par les mythes homériques. Toutefois ses expli-
cations ne nous semblent pas péremptoires ; elles dénotent qu'une époque où
on les pouvait donner au public et les faire accepter ne ressemblait guère à la
nôtre, et qu'il fallait être affamé de systèmes pour adopter celui qui reposait
sur de telles preuves.
Cette exposition de la doctrine anthropologique et de la méthode de Simon
nous a entraîné un peu loin, il nous faut revenir maintenant à ce qui touche
de plus près l'enseignement philosophique. Nous avons vu que la détention
&"Erûvoix, la Pensée divine, par les Anges créateurs, avait 'été pour ceux-ci
le principe d'une chute et la source de tout mal. Créé par ces anges préva-
ricateurs, l'homme avait le vice de son origine ; il participait à la faute, était
soumis à la puissance tyrannique des anges et avait ainsi besoin du Sauveur,
Ces anges qui retenaient 'Enlvoia prisonnière parmi eux la maltraitaient pour
l'empêcher de retourner vers le Père; ils lui firent souffrir tous les outrages
jusqu'à ce qu'ils eussent réussi à l'enfermer dans un corps humain. Alors, à
travers les siècles, elle passa de femme en femme, comme d'un vase en un autre
vase passe un liquide quelconque. Ce fut à cause d'elle qu'éclata la guerre
de Troie, car c'était elle qui se trouvait alors en Hélène. Le poète Stésichore,
pour l'avoir maudite dans ses vers, fut privé de la vue ; mais ensuite s'étant
repenti et ayant chanté la palinodie, il recouvra l'usage de ses yeux. Enfin de
femme en femme, 'Enlvoia était arrivée au temps de Simon à la dernière des
dégradations, elle était renfermée dans le corps d'une prostituée; c'était la
brebis perdue 1.
Cependant il fallait réussir à délivrer de cet esclavage l'seon divin qu'oppri-
maient les anges créateurs. Pour cela le Père envoya un Sauveur sur la terre
afin de délivrer 'Eitlvoix et de soustraire en même temps les hommes à la

1 liai yàp TOV ooûpEiov ITCTCOV àXXyjyopEÏ, xai Ty)v 'EXÉVUJV àp.a T?| Xap-TcàSi,y.ai aXXa TîXEÏora, 8oa peTaypâçwv
EÎÇ Ta aÙTOû xaî TÎJC Èmvoiaç 7IXEÎO-TOUÇ àitàyEi. Eïvai S'sXEye TaÛT-/)v TÔ 7tp66aTov TÔ TCE7rXavï)pivov yjTtç
ici xaTayivouivri Èv yu'/aiSiv ÈTapao-ffE Tàç Èv xôo-pw 8uvâp.Etç Sià TÔ àvuTtÉpéXriTov aÛTjjç xâXXoç. "08ev
xai ô Tpwîxôç TCÔXEP-OÇ 8Î aùV/iv yEy£vy]Tai. 'Ev yàp t% /.«' ÈXEÎVOV xacpôv yEVopIvï] 'EXÉvr, Èvor/y)cr£v r,
'Ercivoia, y.aï O-JTMÇ TCCSHTMV ÈmSixaÇopivwv aÙTyjç TWU Èçouolwv orào-i; xai TCOXEP-OÇ ÈTcavÉcrTyi Èv TOÎ; i^â-ir,
ËOVEO-IV. OJTWÇ yoûv TOU ST-/jo-î-/;opov oià TW< ÈTCWV Xoi6opv|o-avTa
aÙTyjv, Tàç Ô^EIÇ TuçXw8?|Vai- auOiç Se,
ypâ^avTOç Tàç IlaXivwSîaç Èv aîç
pE-apcX^OÉvTOç aÙTOû y.ai upvr,o-EV aÙTy)V, àvaëXÉ^ai- pETEVowpaTou
pÉvr,v UTCD TWV
àyyÉXwv xat TWV xaTW Èlouffîwv, oï y.aï TÔVxoopov, (py)alv, Èmn/jo-av, û'aTEpov ET;! TÉyouç Èv

Tûpw TTÏÇ 4>oivixT|C TCÔXEI o-Tyjvai, yjv xaTEX6wv EÛ>EV. (Ibid., p. ?63, lin. 1-13, p. 264, lin. 1-2.)
48 LE GNOSTICISME EGYPTIEN

tyrannie de ces Anges dont chacun désirait le commandement et la préémi-

' le monde. Ce Sauveur descendit du monde supérieur, il
changea
nence sur
de forme pour passer au milieu des Anges et des Puissances sans en être
c'était Simon lui-même i. En Judée, il se montra aux Juifs comme
reconnu;
Fils ; au pays de Samarie, il se fit voir aux Samaritains comme Père, et, dans
les contrées païennes, il se révéla comme Saint Esprit. Il se disait la sublime
Vertu qui est au-dessus de tout et qui reçoit tous les noms que peuvent lui
donner les hommes 2. Son arrivée dans le monde avait été prédite parles
prophètes, mais ces prophètes avaient été inspirés par les Anges créateurs 3.
Sur la terre il s'était mis à la recherche de la brebis perdue, c'est-à-dire
d' 'ETUW, la Pensée divine, il l'avait trouvée dans une maison de prostitution
àïyr, il l'avait achetée et la conduisait partout avec lui; elle portait alors
le nom d'Hélène. Enfin, pour accomplir sa mission de Sauveur, Simon était
apparu aux hommes comme l'un d'entre eux, quoiqu'il ne fût pas homme, il
avait semblé souffrir quoiqu'il n'eût pas souffert ; mais dès qu'il eût délivré
Hélène, les hommes qui crurent en lui et en elle furent libres ; peu leur impor-
taient les oeuvres qui ne sont pas bonnes naturellement, mais seulement par
accident. La loi ayant été donnée par les Anges créateurs, Simon était
venu pour délivrer les hommes de cette loi, il devait donc en nier la nécessité
et dire que les hommes étaient sauvés par la seule vertu de sa grâce et non
par leurs propres mérites i.
Tel est ce mythe de VErivoix de Simon. ;Nous disons mythe, car la

1 'ETCI yàp frjV TaÛTV]v 7rpwTy]v ÇyjTrjo-iv Èçy) TCapayEyovévat, ÔTtwç pûcrr.Tai auTïjv TWV SEO"U.WV, TJV
XUTÛW*
o-âp.Evoç àpa ÉauTw TtepiyjyE. — Ibid. p. 274, liv. 2-4. — Quapropter et ipsum venisse, uti eam assumeret
primam et liberaret eam a vinculis, hominibus autem salutem praeslaret per suam agnitionem. Cum
enim maie moderarentur Angeli mundum, quoniam unusquisque eorum concupisceret principatum, ad
emendationem venisse rerum, et descendisse eum trausfiguratum. (Irenoe, lib. I, cap. sxm, n» 3.
Patr. grsec, 1. VII, col. 672.)
2 Hic igitur a multis quasi Beus glorificatus est, et docuit semetipsum esse qui inter Judseos quidem
quasi Filius apparuerit, in Samaria autem quasi Pater descendent, in reliquis vero gentibus quasi
Spiritus sanctus adventaverit. Esse autem se sublissimam virtutem, hoc est eum qui sit super omnia
Pater, et sustinere vocari se quodcumque eum vocant homines. (Ibid., col. 671.)
3Prophetas autem a mundi fabricatoribus Angelis inspiratos dixisse prophetias. (Id. Ibid., col. 672.)
4 Secundum enim gratiam ipsius (Simonis) salvari homines, sed non secundum opéras justas. Nec enim
esse naturaliter operationes justas, sed ex accidenti; quemadmodum posuerunt qui mundum fecerunt
Angeli, per hujusmodi prEecepta in servitutem deducentes homines. Quapropter et salvi mundum, et
liberari eos qui sunt ejus, ab imperio eorum qui mundum fecerunt, repromisit... ut et in hominibus
homo appareret ipse, cum non esseb homo, et passum autem in Judoea putatum, cum non esset passus.
(Id. Ibid., n» 3, col. 672.)
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 49
réalité de l'existence d'une courtisane nommée Hélène, maîtresse de Simon,
n'enlève rien au mythe lui-même. A vrai dire, dépouillé des circonstances
grossières qui l'entourent, il nous paraît beau. Cette pensée divine, retenue
par des créatures inférieures qui lui doivent l'existence et qui veulent l'égaler,
dégradée par ces Anges et ravalée jusqu'à la pire des conditions, ne figure-t-
elle pas d'une manière sublime les vains efforts de l'âme humaine voulant
arriver à la puissance de Dieu dont elle est l'image, et tombant toujours
d'abîme en abîme, de turpitude en turpitude, tenue sous la domination des
Esprits jaloux qui lui portent envie, voulant l'empêcher de se relever et
de remonter vers Celui dont elle est la ressemblance ! L'âme humaine, ainsi
dégradée, n'est-elle pas cette brebis perdue que le Sauveur était venu cher-
cher sur terre? La mission de ce Sauveur et le besoin que l'homme en
avait, nous paraissent heureusementfigurés par 'Enlvota prostituée, et rachetée
par celui qui se faisait appeler la grande vertu de Dieu. Toutefois, nous ne
cro3rons pas qu'il n'y ait là qu'un mythe, il y a plus : la réalité d'Hélène nous
semble historique autant que celle de Simon; le magicien de Samarie ne se
servait du mythe que pour couvrir la honte de sa vie privée. L'auteur des
Philosophumena nous le dit en termes exprès : sa morale, fondée sur
l'indifférence des oeuvres, était criminelle; il admettait la promiscuité dans
son école, en disant que peu importait où la semence était déposée, pourvu
qu'elle le fût ; la promiscuité*était, selon les disciples de Simon, la parfaite
dilection ; d'ailleurs ils n'étaient astreints à aucune loi, ils n'étaient tenus
d'éviter aucune des choses qui passent pour mauvaises, puisqu'ils étaient
sauvés par la seule croyance en Simon et en Hélènei.
Pour achever l'exposition de tout ce qui se rapporte au système de Simon
le Mage, nous devons dire que ses disciples furent nombreux, qu'ils se
livrèrent, à son exemple, à toutes les pratiques de la Magie, qu'ils faisaient
usage d'exorcismes, d'incantations, de philtres, qu'ils attachaient de l'impor-
tance aux songes, y ajoutaient foi, en faisaient naître à leur gré, et obligeaient
les esprits de l'ordre le moins élevé à leur obéir. Ils s'étaient aussi fait des

1 Oî Sà ciuôiç p.iu./-,Taï TOÛ TtXâvou xai Sipwvoç p.âyou yïvop.Evoi, Ta Spoia Spwciv, aXoyiorwç çàcxovTEÇ
SEÎV piyvuoOai, XÉyovTEç- Ttâo-a y7] yïj, xai où SiacpÉpEi 7toû TIÇ OTieipEi, TuXyjv wa cirespri" aXXà xai pay.a-
pîÇoucnv Éauroùç Èv TÎ| àotaçôpo) p-EÇsi, TaÛTvyv slvai XÉyovTEç TV)V TEXEIUV àyaTîr,v, xai TO « àyiov âyiwv
y.aï àXXyjXouç âyiâÇETE- » ou yàp p.rj xp«TEÏo-0ai aÙTÔu; ÈTU TIVI vopiÇopÉvw y.axcji, XEXÛTpwvTat yàp. (Philos.,
lib. VI, I, n. 19, p. 204, lin. 7-13.)
7
50 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN

statues représentant Simon et Hélène; qu'ils désignaient sous le nom de

Jupiter et de Minerve; dans leurs mystères, on ne devait jamais prononcer les
de Simon et d'Hélène, sous peine d'exclusion, l'initié ne devait se servir
noms
de Jupiter pour
que des appellations supérieures et cachant un sens profond
Simon et de Minerve pour Hélène 4.
Tel est en son entier le système de Simon; on peut voir que les différentes
parties de son exposition, telle qu'elle nous est parvenue, ne sont pas également
développées. La partie qui l'est le plus est sa méthode, l'emploi arbitraire
qu'il faisait des Saints Livres et des oeuvres poétiques, pour montrer que son
système n'était pas sans preuves. Certes, nous sommes heureux de posséder
autant de détails sur cette partie; mais si le choix nous eût été. laissé, c'est sur
d'autres points que nous eussions demandé des détails plus circonstanciés.
Quoi qu'il en soit, son système se résume en quelques points principaux. Selon
Simon, l'univers entier se composait des trois mondes supérieur, intermé-
diaire et inférieur qui se développaient d'une manière identique et parallèle
Dans les deux premiers, on trouve une seonologie distincte et déterminée
émanée d'une puissance supérieure qui produit ses inférieurs; notre monde
lui-même est produit par des Anges habitants du monde intermédiaire qui le
dominent et l'oppriment. Ces Anges pèchent par envie; la force d'imitation
qui se trouve en eux devient la source du mal, en les portant à vouloir imiter et
retenir ce qu'ils ne peuvent faire, ni parfaire, ni embrasser. L'homme, leur
créature, participe à leur nature défectueuse ; un Sauveur est nécessaire. Ce
sauveur, c'est Simon lui-même, qui n'est autre chose que la grande puissance,
de Dieu. Simon paraît sur la terre comme homme, il semble souffrir, et cepen-
dant il n'est point homme et ne souffre pas. Il donne à ses disciples une
doctrine qui les délivre de toute loi, qui rend les oeuvres inutiles, parce
qu'elle les prédestine, à la seule condition qu'ils l'acceptent.
Toute cette doctrine s'enchaîne avec habileté, et s'offre aux hommes pleine
d'attraits, ne présentant aucune difficulté. C'était un immense arsenal où
tous les hérétiques futurs pouvaient venir prendre des armes et se fortifier.

i'Igitur horum mystici sacerdotes libidinose quidem vivunt, magias autem perlîciunt, quemadmodum
potest unusquisque eorum. Exoreismis et incantalionibus utuntur. Amatoria quoque et agogima, et qui
dicuntur paredri et onirompompi, et quoecumque sunt alia perierga apud eos sludiose exercentur.
Imaginem quoque Simonis habent factam ad figuram Jovis, et Helenss in figuram Minervaj, et bas
adorant. {Saint Irénée, lib. I, cap. xxni, n. 4. Patr. grec, t. VII, col. 672-673.)
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 51
Le judaïsme pouvait s'emparer de laméthode de Simon, l'exagérer et vouloir
que rienne fût hors de la loi et des prophètes, comme Simon expliquait tout
par les livres de l'Ancien Testament; l'hellénisme pouvait faire de même et
se servir des poètes païens mis à contribution par le mage de Samarie. Le
docétisme avait sa voie toute frayée; car Simon enseignaitdéjà que le Sauveur,
c'est-à-dire lui-même, n'avait eu que l'apparence humaine, et qu'il n'avait
souffert de même qu'en apparence. Enfin le gnosticisme trouvait en cette
doctrine, outre les erreurs précédentes qu'il devait s'approprier, une seono -
logie, une cosmologie, une doctrine sur la rédemption, qu'il développa
jusqu'au moment où nous verrons Valentin élever son édifice grandiose.
N'avions-nous donc pas raison de croire que Simon est bien le père de tous
les hérétiques qui parurent dans les premiers siècles de l'Eglise ? Cependant,
si l'on en excepte la doctrine sur le Sauveur, où trouve-t-on quelque chose
qui se rapproche des dogmes' du christianisme? le nom de Jésus-Christ
n'est pas même prononcé, ce qui prouve que le système de Simon n'est pas un
système chrétien.
 CHAPITRE II

MÉNANDRE ET SATORNILUS

-
I

MÉNANDRE
-

Simon le Magicien laissait après lui un disciple nommé Ménandrei, sama-

maritain d'origine et né dans le bourg de Capparé, si nous en croyons saint
Justin 8, ou dans celui de Chabraï, si nous nous en rapportons à Théodoret 3.
C'est tout ce que l'on sait de la vie de Ménandre ; et, quoique tous les auteurs
qui ont parlé de Simon aient mentionnéMénandre, ils ne nous en ont appris
que fort peu de chose; l'auteur des Philosophumenalo,passe même complète-
ment sous silence, ce que nous ne saurions trop regretter. Aussi son système
nous est-il presque entièrement inconnu. Cependant, pour ne pas interrompre
la suite généalogique qui nous doit conduireà la pleine efflorescence delà Gnose
égyptienne, nous n'avons pas cru pouvoir omettre le plus petit intermédiaire
entre Simon et Valentin.
Tous les auteurs qui parlent de Ménandre ont puisé à une source que
saint Irénée nous représente avec le plus d'autorité, ce Le successeur de Simon

i Sûr Ménandre cf. Iren. lib. I. cap. xxm, n" 5. — Justin, Apol.l. — Terlull.De prescript, c. XLXI;
De anima, cap. L. — Eusèbe, Hist. eccles. III, cap. xxvi. — Kpiphan. Hoeres. xxn. (Théodore!,
User. fab. lib. I, cap. n.)
2 Just. Apol. I.
•'MEvavopoç OE TIÇ, xai auToç ïapapEÎTriç, cwro Kâëpaï xwprjç OÛTW xaXoupévyjç ôppwp.Evoç.(Théod. Hxret.
fab. lib. I, cap. n.)
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 53
fut Ménandre, dit l'évêque de Lyon ; il était Samaritain d'origine et parvint
au sommet de la science magique. Il disait que la première Vertu était
inconnue de tous et qu'il était lui-même le Sauveur envoyé par les Puis-
sances invisibles, afin de sauver les homines. Selon son système, le monde
avait été créé par les Anges qui, comme Simon l'avait dit avant lui, n'étaient,
affirmait-il, qu'une émanation d'vEvvoj«. Cette "Ewoia communiquait la science
de la Magie qu'il enseignait lui-même et qui apprenait à vaincre les Anges
créateurs du monde. Ses disciples ressuscitaient en recevant son baptême,
disait-il; ils ne vieillissaient plus et demeuraient immortels i. » Voilà tous
les détails que donne saint Irénée : Eusèbe, Théodoret, saint Épiphane les lui
ont empruntés. Théodoret cependant diffère de saint Irénée en disant que
Ménandre affirmait avoir été envoyé par la première Vertu invisible : saint
Irénée parle seulement des seons invisibles s. De plus, Eusèbe nous spécifie
un peu plus clairement ce qu'il faut entendre par cette magie que Ménandre
enseignait : « Personne ne pouvait, selon Ménandre, dit-il, arriver à être
supérieur aux Anges créateurs du monde, s'il n'acquérait l'expérience de la
magie que lui, Ménandre, enseignait, et s'il ne participait à son baptême.
Ceux qui en étaient devenus dignes y trouvaient l'immortalité, ils ne mouraient
pas, restaient sans vieillesse dans une vie immortelle 3. »
Avec ces quelques détails, nous pouvons reconstituer un peu plus au long
le système de Ménandre. Comme Simon le Mage, il enseignait l'existence
d'une première Avv<xp.tg invisible et la création du monde par les Anges émanés
d'"Evvota. Or, ces deux points sont les deux points extrêmes du système de
Simon, d'où nous pouvons conclure, sans trop de témérité, que Ménandre pro-
pageait la doctrine de son maître sur toutes les autres questions qui sont entre

1 Hujus successor fuit Menander, Samarites génère, qui et ipse ad summum magies pervenit. Qui
primam quidem virtutem incognitam ait omnibus ; se autem eum esse qui missus sit ab Invisibilibus
salvatorem pro salute hominum. Mundum autem factum ab Angelis, quos et ipse, similiter ut Simon, ab
Ennoia emissos dicit. Dare quoque per eam quee a se doceatur magiam, scientiam ad id ut et ipsos qui
mundum fecerunt vincat Angelos. Resurrectionem enim per id quod est in eum baptisma, accipere ejus
discipulos, et ultra nonposse mori, sed perseverare non senesceules et immortales. (Iren. I, cap. xxin;
Pair. çrxc. vu, col. 673.)
2 ETCÏ TTJ TWV àv6pw7rwv àvwSÉv TCOOEV È(| àopârav Aîwvwv àTCEo-TaXpivo; ouT/ipia. (Eusèbe, Hist. eccl.,
lib. III, cap. 26.)
3 M AÏ) âXXwç Sûvao-Oai Tiva xxi aÛTwv TWV xoo-poTtoiwv 'AyylXwv ïiEpiyEWvioEoBat, p.y) upoTEpov Sià TÏ]Ç
Tipôç HÙTOÛ 7capaSiSop.Évy]ç p.ayr/.y;ç ÈpitEipiaç ày_0ÈvTa, xaï Sià TOÙ p,ETaSioop.Évou Tcpôç auTOÛ paitTiopaToç
ou TOÙÇ y.XTflç'iwpivouç à8^vao-îa; àîStov Èv aùrà TOÛTW p.E8É;£iv TW |3IW, p.y]y.ÉTi 8v/)0-y.0VTaç, auTOÛ
8è Ttapa
P-ÉVOVTXÇ, EÎÇ TÔ àsi àyiipMç tivàç xxï àBavchrouç Èo-op.Évouç. (Euseb. Hist. écoles., loco citato.)
54 LE GNOSTICISME EGYPTIEN

ces deux extrémités. Il admettait donc les six seons de Simon, les trois mondes
se développant d'après un même principe 1. De même, en disant que les
Anges s'émanaient cY"Ewoia, il enseignait la descente de cet seon dans le
monde du milieu, et en se disant le Sauveur envoyé pour racheter les hommes
de la tyrannie de ces Anges, il admettait leur puissance mauvaise. Jusque-là
le disciple s'accordait avec le maître, il ne s'en séparait que sur la question
de la purification des hommes : Simon avait exigé la croyance en sa propre
divinité et en celle d'Hélène ; Ménandre exigeait la réception de son baptême
et la connaissance de la magie, c'est-à-dire qu'il se substituait à son maître.
Il baptisait donc ses disciples en son propre nom, ce que n'avait pas fait
Simon, leur promettant uneimmortalitéquel'on ne doit pas prendre à la lettre,
comme l'a fait Tertullien 2; mais montrant sous cette image que ses disciples
étaient sauvés par le seul fait de l'acceptation de sa doctrine, ainsi que
le disent clairement les paroles d'Eusèbe. La résurrection de Ménandre
n'est, en effet, que le passage de l'erreur à la vérité, le réveil de l'âme igno-
rante. Si le premier pas vers cette résurrection était le baptême conféré au
nom de Ménandre, pour parvenir à l'immortalité complète il fallait acquérir
la science de la magie, doctrine nouvelle que nous n'avons pas trouvée chez
Simon et qui établit une seconde différence entre l'enseignement du maître
et celui du disciple. Simon avait employé la magie; mais il ne l'avait pas
élevée au rang d'une religion et d'une science nécessaires, comme le faisait
Ménandre ; c'est donc là une nouvelle idée introduite dans la doctrine, et il
nous en faut examiner la source après que nous aurons déterminé le sens qu'il
faut atttacher ici à ce mot de magie, dont nous nous servons parce qu'il a
toujours été employé, quoiqu'il ne représente pas d'une manière juste l'idée
que nous voudrions expliquer.
D'habitude, le mot de magie réveille dans l'esprit le souvenir de la reli-
gion persane dont les prêtres portaient le nom de mages 3, si l'on se reporte
à l'antiquité la plus reculée; si, au contraire, l'esprit contient sa pensée dans
les limites des siècles modernes, il se figure aussitôt une foule de prestiges

1 Cf. Chapitre premier.

2 Tertull. De anima, cap. L.
3 Herzog : Real-Encyklopàdie fur protest. Théologie und kirche. art. Magie. Cet article est dû
à M. Mûller. Voir surtout les conclusions.
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 55
trompeurs et mauvais, touteunearmée d'agents ténébreux qui ont à leur service
des forces inconnues dont ils se servent pour nuire aux hommes, ou quelque-
fois, mais rarement, pour faire plaisir à des privilégiés toujours peu nom-
breux. Ni l'un ni l'autre de ces deux sens ne trouve ici sa place. Entre ces deux
extrémités, il y a une magie intermédiaire qui se consacre à honorer la divi -
nité, sans s'interdire toutefois l'usage des moyens propres à en imposer au
vulgaire sans cesse prêt à croire à l'intervention divine dans les choses
dont le seul titre au merveilleux est que la cause lui en échappe. De plus,
non contente de mettre les hommes en communication avec la divinité,
elle a souvent prétendu faire servir la divinité aux volontés de l'homme et
l'obliger à s'y soumettre ; elle se sert de la divination sous toutes ses formes 1,
et cependant elle n'est pas plus la divination qu'elle n'est une supercherie.
Elle élève l'âme jusqu'à l'extase, et cependant elle se sert de certains instru-
ments, de certains symboles qui ont une vertu magique indubitable et efficace.
Nous verrons tout cela développé et expliqué par Jamblique. Le mot magie
est donc insuffisant pour exprimer cet ensemble complexe de phénomènes
disparates dans leurs causes comme dans leurs effets ; mais nous le trouvons
sans cesse employé et nous l'employons. Le lecteur devra lui donner un sens
plus étendu et plus élevé, pour comprendre ce que Jamblique nous apprendra
sur les merveilleux effets de cette magie qui nous semble être la même que
celle dont Ménandre instruisait ses disciples.
Tout le monde sait combien, dans les dernière années de la république
romaine et dans les premiers siècles de l'ère chrétienne, ce qu'on appelle la
magie a été tenu en honneur : les auteurs grecs ou latins en parlent tous plus
ou moins ; qu'il suffise de citer ici Apulée, z Origène, 3 Celse, 4 et surtout les
philosophes néo-platoniciens de l'école d'Alexandrie. On n'a qu'a ouvrir les
Philosophumena au livre IV 5 pour trouver les détails les plus curieux
sur les procédés magiques employés par les prêtres païens afin de tromper
la crédulité des adorateurs naïfs. A la fin du premier siècle de l'ère chré-
tienne, il n'y avait plus ce que l'on peut appeler des religions distinctes dans

1 Cf. Bouché-Leclercq,Histoire de la divination, t. I, p. 10-13.

2 Cf. la plupart de ses oeuvres.
3 Cf. les traités contre Celse et le HEpï âp-/<3v.
* Apud Origen. Contra Cels., édit. Ruoei, I, XLVIII, p. 3S3.
s Philosoph., lib. IV, p. 53-137.
56 LE GNOSTICISME EGYPTIEN

le paganisme, plus de culte local proprement dit ; les armées de Rome avaient
conquis les dieux en même temps que les peuples, et la grande ville avait
dans sein toutes les divinités étrangères. L'esprit humain était com-
reçu son
plètement blasé, la philosophie d'Evhémère avait tué toute croyance simple
et populaire : il fallait des divinités nouvelles aux Romains, comme il leur
fallait des mets nouveaux pour réveiller leur sensibilité émoussée. Le vent
était aux nouveautés et aux mystères : l'Orient était à la mode. Les Romains
allaient en Grèce, les Grecs en Asie et en Egypte, pour se faire initier à des
religions nouvelles. Les premiers philosophes néo-platoniciens voulurent
réagir contre cet engouement universel : Plotin n'acceptait pas la religion de
la théurgie, Porphyre la ridiculisait; mais la magie trouva un défen-
du
seur au sein même de l'école néo-platonicienne, et Jamblique, ou
moins l'auteur qu'on identifie avec ce philosophe, écrivit le livre des Mystères
de l'Egypte, en réponse aux sarcasmes déguisés de Porphyre qui lui avait
adresséunelettre remplie de doutes et de questions. Nous pouvons doncrecher-
cher dans cet ouvrage cruelle était cette magie, cette science préférée de la
divinité selon Ménandre et l'auteur du De Mysteriis.
Selon Jamblique, la magie était une science élevée, divine entre toutes;
elle donnait une réponse péremptoire aux doutes et aux questions de Porphyre:
<(
Elle est, dit cet auteur, le grand remède pour toutes les questions contro -
versées : elle ne prend point sa source dans l'étude du corps ou des passions
du corps, dans celle de la nature ou des puissances de la nature, du composé
humain ou de sa constitution ; elle ne dérive même pas d'une habileté quel-
conque acquise sur une portion des choses de la vie; tout ce qu'il y a d'impor -
tant en elle, remonte aux dieux et nous est donné par les dieux ; elle consiste
en oeuvres et en prodiges divins, elle procure des spectacles divins et des
contemplations scientifiques 1. » Mais autant Jamblique vante cette science
magique dont le véritable nom est théurgie, autant il rabaisse et il exècre

l MÉyto-Tov Se ouv àXE|i(fâpp.axovnpôç âme/Ta Ta ToiaûTa àvtopr,païa IXEÎVÔ ÈCTTI, yvûvai àp-/r,v
TT,V
roc pavTi-/y,ç, àviô TWV
WO-TE OÛ'TE 0-wu.âTwv ÈO-TIV opp.wp.evr,, OUTE àïiô Twv mpi TOÏÇ fcrwpao-i Tcaerip.aTwv
OUTE
à™ OCO-EWÇ Tivoç^y.ai TWV ïrepïjrrYv çûoiv Suvt/pEwv, OUTE aTcô T5JÇ àv6pw7nvr,ç
Tiapao-y.Eufjç r, TWV TtEpï
aÙTwv EÇEWV, àXX' oùSÈ km y?,; TÉ-/_vr,ç Tivôç ÊÇWÛEV ëmxTïJTOu TtEpÎTi pipoçTwv Èv
TW |3iw Sia7tpayp,aTEuopivr,ç.
TÔ SE vrâv y.ûpoç aÙTr,ç àvr>.Ei EÎÇ TOÙÇ OEOÙÇ -/ai àiro
TWV ÛEWV ÈvSiSoTal, 8EÎOIÇ TE Ëpyoïç y, ffr,p.EÎotç ÈraTE-
XEÎTai, SsâpaTâ TE I-/EI BEÎa y.aï 8Ewpr,p.aTa È7tio-Tr,povixâ. (Jamblich. de Myst. édit. Parth., 100, 1. 10-19
p.
p. 101, 1. 1.)
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN " 57
les artifices grossiers que les mauvais démons emploient pour tromper les
hommes : la théurgie demande impérieusement de bonne moeurs, une con-
science chaste ; l'autre sorte de magie n'est exercée que par les plus impurs
d'entre les hommes, elle n'a rien de divin ; tout en elle n'est que tromperie,
mensonge; ce n'est qu'une apparence artificieuse, que l'oeuvre des démons et
des esprits mauvais i. On ne saurait donc trop répudier cette magie menson-
gère, dont toutes les merveilles ne font que constater les actes coupables des
hommes qui les opèrent, et qu'il faut bien se garder de compter au nombre
des prophètes divins, des vates favorisés de communications divines 2. Tout
autre est le langage du philosophe lorsqu'il parle de la théurgie, et il ne sera
pas inutile de citer ses paroles, ses louanges d'une science heureuse qui rend
l'homme semblable aux dieux et le délivre de l'empire des puissances mau-
vaises : « Il nous faut considérer, dit-il, comment l'homme peut-être délié et
délivré de ces chaînes (celles des puissances mauvaises). Il n'y a pas d'autre
moyen que la connaissance des dieux. L'idée du bonheur est de connaître le
bien lui-même, comme Vidée du mal est l'oubli des biens et l'erreur qui fait
adopter le mal. L'une est la connaissance du Père lui-même, l'autre n'est
qu'un éloignemeut loin de ce Dieu et l'oubli de ce Père, qui est avant toute
essence et se suffit à lui-même : l'une conserve la vie parce qu'elle la rend à
son auteur ; l'autre abaisse un homme qui, par naissance, pouvait avoir une
nature supérieure, jusqu'à ce qu'il ne reste jamais stable et roule dans un perpé-
tuel changement. C'est pourquoi la première doit être regardée comme le
le premier pas au bonheur, comme possédant en elle-même toute la pléni-
tude de l'union avec Dieu ; on peut la nommer la tradition sacrée et déifique
du bonheur, la porte qui fait entrer vers le Dieu créateur de toutes choses,
le siège et le séjour du bien ; aussi, pour première condition, elle requiert la
sainteté de l'âme, une sainteté qui exclut tout ce qui est corporel : elle prépare
ensuite l'âme à participer à la possession du bien, à le contempler, tout en lui
faisant rejeter ce qu'il y a de contraire à ce bien; enfin elle fait parvenir à

i 'AXXà pÈv ftpô'/Eipov y.ai y.ay.wç ETtiTto/âÇov EV TOÎÇ TîoXXoïç àv8pw7toiç ij/EuSoXoyîa TE xaï aTïârr)
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6EOÙÇ xaï àpuSpâv Tiva aTi' aÙTwv EÎSwXiy.yjv Épçaaiv ËXXEI, TJTI; Stà TÔ i\[-z$.m Trjç Suvàp-Ewç EIWBEV ÈVÎOTE
ÛÎTÔ TWV ôaip-ovîwv (jaû)wv 7îvEuu.âTwv ÈTriTapâTTEoSai.(Jambl. sect. 3, cap. xm, p. 129,1.17-18, p. 130,1.1-5.)
2 Aià TaÙTa ôr, ouv oî TOIOÛTOI TïpOTiETEÎ: âvopsç TOÛ TtavTÔç àp.apTavoucnv, oùSÈ âçîov auTOÙç EV p.âv6E(7t
xaTapt8p.EÎo-8ai.(Ibid. p. 131 et 132, lin. 1-2.)
 58 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN
l'union avec les dieux, source de tous les biens. Je parlerai encore plus clai-
rement : la théurgie nous unit si étroitement à la puissance divine, s'engen-
drant par elle-même, se mouvant d'elle-même, soutenant toute chose, intel-
ligente, ornant tout l'univers, appelant à la vérité intelligible, parfaite et
donnantlaperfection ; elle nous unit si intimement à toutes les actions créatrices
dss dieux selon la capacité de chacun, que l'âme, après avoir accompli les rites
sacrés, est affermie dans leurs actions et leurs intelligences, et-se trouve alors
enfin placée dans le Dieu créateur. C'est là le but de l'initiation sacrée chez
les Égyptiens *. »
Jamblique nous apprend ensuite comment s'opère cette unification de l'âme
avec la divinité : elle a lieu tout d'abord, parce qu'il appelle la {locvzslx, et ce
que le mot français révélation ne sauraitrendre qu'imparfaitement, car il s'agit
de la prise de possession de l'âme par la divinité qui rend cette âme capable
de comprendre et d'annoncer les plus hauts mystères. « Si l'âme, dit-il, peut
unir aux êtres universels (toîç b%iç) dont elle est détachée ces deux portions
desavie et de son opérationintellectuelle,eUeacquerraunewaym'aplusparfaite,
car alors elle est remplie de science'par ces êtres universels, si bien qu'elle
peut pénétrer par sa pensée beaucoup de choses qui se passent dans le monde
supérieur 2. » Outre cette faculté, il y avait un autre moyen pour l'âme unie à
Dieu, c'est-à-dire à ces êtres universels dont parle Jamblique, d'arriver à la
prescience des choses futures, c'est le songe. Le songe vient des dieux; presque

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xaTapTuoiv Trjç ôiavoîaç eîç pETOucïav y.aï 6Éav TOÛ âyaOoû -/ai Twv ÈvavTiwv lïâvTwv aTcaXXayrjv, pETa
SE TaûTa Ttpôç TOÙÇ TWV ayaBwv SoTrjpaç OEOÙÇ EVWCI/ 6 AÉyw TT, auvoyôvw xaï T7,
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T?,
xai T?, aÙTOTÉXEi xaï T/j 7totf,Tixîj y.ai Taïç aXXaiç S/jpioupyixaîç SuvâpEai TOÙ 6EOÛ xaT' îôîav
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Èv Taîç ÉvEpyEi'aiç aù™v xaï Taïç y.aï Taïç 8r,p.'.oupyiy.aT:
vor,o-E<7i TEXÉWÇ ÎOTao-6ai 8EOupyixy)v i}<u-/r,v.
tyjv Kaï
TOTÈ ori Èv 8Xw TW S/jpuoupytxù 6EW Tyjv tyuyjp ÈvTi8r,o-i. Kaï Tîap' 'AiyuTtTÏoiç lEpaTixïjÇ
TOÛTO TÉXOÇ ÈCTTÏ
âvaywyyjç. (Jambl. De Myst. p. 290, lin. 15-1S; p. 291, lin. 1, 5-16;
p. 292, lin. 3; lin. S-16; sect. 10,
cap. v et vi.)
2 Kaï TaÛTr,ç 8'ËTI TEXElOTÈpav TtotEÏTai p.avTEÎav, T|VÎxa â'v TOÎÇ oXoiç, àç'rov àyiEpEpio-Or,, o-uvMiTyj -Taç
poîpaç T?,ç Çwr|ç xaï T7,Ç voépaç EVEpyeîaç- 7tXr,poÛTai yàp à™
TWV OXWV TOTÈ T7|Ç 7îào-7]ç EÎSyjo-Ewç, wç Èiù TO
VTXEÎOTOV ÈÇixv£Îo-6ai Taïç Èvvoîaiç TWV KEpÏTÔv xoo-pov ÈmTEXoupÉvwv. (Jamb. de Myst. sect. 3, cap. ni,p 100,
lin. 18 et 107, lin. 1-5.)
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 59
toujours il est envoyé à ceux qui ont la faculté de la divine
P-MTEM dont nous
venons déparier 1. Cependant,il nepeutfairearriveràla pleine etentière posses-
sion de cette science divine : pour obtenir cette possession, il faut l'enthousiasme
(h9ovmc«7[j.ôç ). « Ce serait à tort; dit Jamblique,
que l'on se persuaderait
que l'enthousiasme est un mouvement del'âme'dû à l'inspiration démoniaque.
Si l'âme de l'homme est vraiment tenue dans l'obsession, elle n'est
pas
agitée ; d'ailleurs, cette inspiration ne vient pas des démons, mais des
dieux. Il faut que ceux qui sont inspirés soient sous l'obsession de Dieu,
l'extase ne vient qu'ensuite comme un accident. On croirait aussi à tort que
l'enthousiasme dépend de l'âme, ou de l'une des facultés de l'âme, de l'intelli-
gence, de ses opérations, ou delà santé corporelle et qu'il ne saurait avoir lieu en
l'absence de cette santé. L'extase divine estune chose plus qu'humaine: ellen'a
point pour principe les opérations ou les facultés mortelles, quoique Dieu s'en
serve comme de sujets et d'organes. C'est de Dieu seul que ce don de la parfaite
P-«VTEΫ procède ; il n'est qu'en lui seul, il agit à l'exclusion de toute autre chose,

et l'âme ou le corps n'y ont aucune part 2. » Cependant, quoique cet enthou-
siasme, d'après Jamblique,donnelaplénitude de la science, il y a un'degréplus
élevé encore dans cettegnose, c'estl'illumination (ymàç àyayn).'Cetteillumination
remplit d'une lumière divine le véhicule splendide et éthéré dans lequel se meut
l'âme •: de là vient qu'àla volonté des dieux les images divines excitent en nous
la puissance imaginatrice (yavTtxaiMriv §vvccp.w). Toute la vie de l'âme et de ses
' facultés n'est alors qu'un acte d'obéissanceaux dieux quiconduisent où ils veulent
l'âme qui leur est ainsi soumise 3. D'ailleurs il ne faut pas lui objecter que cet

Dès les temps d'Homère le songe avait une origine divine : Kaï yàp T'ovap Èx Aiôç ÈOTCV (Iliade,
1
ch. i, v. 63). Les songes ont toujours joué un grand rôle en Orient, il n'y a que bien peu de livres
sacrés qui n'en contiennent quelques-uns. ÏÏEpï 8r, T?|Ç xaô' Ù'TCVOV jiavTixrjç XÈyEiç Taura où p.yjv oïyE
OEÔTTEpitToi xaXoûpEvoi ôvEipoi TOÛTOV yîvovTat TOV Tpôrcov ôvytEp crû XÉyEiç. (Jambl. de Myst.sect. 3, cap. il,
lin. 14, p. 102 et 103, lin. 8 et 9.)
2 4>opà p.Èv oùv Trjç Siavot'aç, psTa Satpovïaç ETttTCVoiaç I^EUSWÇ 8o|àÇETai. OUTE yàp y, Stàvoia y) àv8pwTctvo
cpÉpETai, EÏ y£ OVTWÇ xaT£'/£Tai OUTE oacpovwv 8swv 8È yîvsTai E7r:7rvoia "Eart 8è TOÛTO (TÔ Tcporjyoûpsvov)
TO xaTE^EffQat oXouç aÛTÔuç ÙTUÔ TOÛ SEL'OU, W È7raxoXoû8Ei ûoTEpov y.aï TÔ EçïciTacrSai ^'/TJS M^v ouv xa
TIVOÇ TWV
Èv aÙTr, SuvâpEwv, r, voû y) ÈvspyEÎwv, rj pETà ffwp.aTiy.rjc âcrBEVEiaç y) avEu TaÛTrjç oùx av TIÇ
ÙTroXàêot Stxatwç TÔV Èv0ouo"ïao"pôv EÏvat, oùo' av OUTW ycyvE0"8ai EÎXOTWÇ av ÛTcoôotTO* OUTE yàp avôpwTicvov
ÈCTI TÔ Tr,ç SEôçopïaç Èpyov, OUTE àv8pwTcivotç popîoiç r, ÈvEpyyjpaoc TO 7tâv ïyv. y.ûpoç' àXXà TaÛTa pÈv aXXwç
ÛTtôxEiTai, xaï );p7|Tai aÙTOÎç o OEÔÇ WÇ ôpyàvoiç- TÔ 6È TISV Ëpyov T?|Ç pavTEÎaç 8f aÙTOÙ nXr,poî, xaï àpiywç
àrtô TWV àXXwv àçEip.svoç OUTE "J/U^Ç y.!voupÉvr,ç oùo'ôrioûv OUTE erwpaToç ÊvEpysï xa6' aÙTÔv. (Jambl.
De Myst. sect. 3, cap. vu, p. 114, lin. 6-9; lin. 14-17; p. 115, lin. 1-8.)
3 AÛT-X; fî-rj itou (ÇWTÔÇ àywyy)) TÔ itEpixE:p.Evov Trj 4">X*l aî6Epw5sç y.aï aùyoEiSÈç ôyr^cc ÈTtiXâpytEi ÛEI'W
ÇWTÏ,ÈÇOU Sr, ipavTaaîai 6£tai xaTaXapëâvouoi TÏ)V ÈV ripîv çavTao"Tixr|V SûvapivxivoûpEVaiÙ7tô Tr(ç|3ouXy)o-Euç
 CO LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN
enthousiasme, cette illumination, sont chose trop parfaite, que les merveilles
qu'ils opèrent sont au-dessus de la nature spirituelle, Jamblique prévient
l'objection et répond qu'il y a des degrés dans les oeuvres ou les effets, comme
il y en a dans la cause. « Les oeuvres absolues, parfaites, entières, dit-il,
ont les dieux pour auteurs : lorsque des oeuvres sont de perfection moyenne,
s'éloignant peu de la plénitude extrême, ce sont les anges qui les exécutent
et en donnent la connaissance en, les montrant ; enfin les oeuvres de dernier
ordre doivent être attribuées aux démons. L'administration des oeuvres
divines est tout entière entre les mains d'un être supérieur. En effet, nous ne
pouvons même pas dire une seule parole juste au sujet des dieux sans ces dieux
eux-mêmes; à bien plus forte raison, ne pouvons-nous pas connaître sans
leur faveur les oeuvres dignes des dieux, instituées pour les honorer ou
posséder cette science divine de la uane'.a. Notre nature est infirme, faible,
faisant peu de progrès, elle touche de très près à la nullité : il n'y a qu'un
seul moyen pour elle de se guérir de l'erreur, du trouble, du changement
toujours renouvelé, c'est d'arriver à posséder une parcelle de la divinité, si
cela lui est possible *. »
Quelles conclusions pouvons-nous maintenant tirer de ce qui précède ?
Premièrement que la théurgie est la manière excellente entre toutes d'honorer
la divinité, qu'elle est même la seule ; en second lieu, que non seulement elle
enseigne à l'homme la manière et lui fournit les moyens d'honorer les dieux,
mais qu'elle rend l'homme semblable aux dieux dans la parfaite extase. Il y a
plusieurs degrés dans cette science théurgique, ou pour mieux parler, il y a
plusieurs manières dont l'homme peut montrer qu'il possède cette science
divine à un certain degré ; ce sont : le discernement prophétique venant de
la Révélation (parafa), l'enthousiasme, l'extase et l'illumination; ces deux
derniers degrés pourraient même n'en former qu'un seul, car il nous semble

TÛV 8EWV. "OXr, yàp r\Çwy) T7|Ç ^"XÔî y-ai tâo"ai ai Èv aÙTrj Suvâpeiç ûyroy.Ei'pEvat TOI; BEIOÎÇ xivoûvïai OTTWÇ
âv f|yÉpov£ç auToïç ÈÔÉXwffc. Id., Ibid. sect. 3, cap. xiv, p. 132, lin. 11-17.
1 'AXX' OÎIOU pèv TÈXEia Ta y.aTOpBwpaTa ÊOTI xaï aixâpv.q y.aï àvsvSEr,, GEOÏ
TOVTWV EÏaïv y|yÉp.0VEç, STOU
SE picra y.aï Ppa/û TITWV àxpwv aTroXEiTiopEva ayyÈXouç
£/_£! E?uT£XoùvTaç auTa xaï ÈTîiSEixvûovTaç, Ta
S'Écr^aTa Saip-ocu SiaTtpaTTEcrBai aTcovEvÉpriTai' nâvTa y£ pv/jv Évï yÉ
TIVI TWV -/PEITTOVWV ÈrtiTÉTpayrTai TWV
6£07Cp£Tîwv TrpâçEwv y) xaTopÔwffiç. "ETCEI oùSè Xôyov TtEpï Bewv àv£U 8EÛV XaXEÏv Suvaràv, pyJToi
yE Sr) îerôOEa
Èpya y.aï nàcav wpôyvwffiv âvEU 8EWV TIÇ av ÈTCIT^SEÛCTEIE. TÔ yàp àvBpwTiivov çûXov âaSEVÉç ÈffTi xaï ffpixpôv
(3XÉ7CEI TE ÈTtï Ppa-/ù, cnjp.çuTov TE oùSÉvEiav xlxxr,Tai- p-ïa 6 ÈffTÏv Èv aÙTW T?,Ç ÈvuTtapxoûffyjç
TïXâvr,ç xaï xapayr,i
xaï T7|Ç ào-TaTOu p£TaêoXr,ç îaTpîi'a, £Ï Tiva p.ETouffîav BEÎOU ÇWTÔÇ xaTa TÔ SuvaTÔv p.ETaXâëoi. (Id. Ibid.,
sect. 3, cap. XVIII, p. W, HB. 3-16.)
 LE GNOSTICISME EGYPTIEN 61
qu'il n'existe entre eux aucune différence, si ce n'est que le premier a plutôt
rapport à l'intérieur et le second à l'extérieur. Pour être capable de jouir de
cette extase, l'homme ne devait pas nécessairement posséder les qualités de
l'esprit, des vertus singulières, avoir des pensées relevées ; toutes ces choses
peuvent être utiles et préparer dans l'âme l'arrivée du dieu, mais ce sont les
seuls tjvv5*p.am divins qui éveillaient la volonté divine, c'est-à-dire les seuls
prodiges, signes ou symboles que l'on empkryait dans la théurgie 1 Quelle
.
différence pouvons-nous voir maintenant entre cette doctrine et celle de
Ménandre enseignant qu'il donnait à ses disciples une science qui les rendait
capables de vaincre les Anges créateurs du monde 2. L'un, au moyen de
cette science, promettait l'union avec la divinité, l'autre la victoire sur les
Anges, c'est-à-dire le moyen de devenir immortels comme Dieu lui-même.
Il nous semble donc que la magie enseignée par Ménandre et donnée
comme l'unique moyen de salut, le seul culte agréable à la divinité, ressem -
blait à la théurgie de Jamblique et avait un sens beaucoup plus étendu que
celui que nous comprenons à présent sous ce mot de magie. C'est ce sens que
nous avons essayé de déterminer en montrant ce que c'était la magie de
Jamblique. Nous ne voulons pas dire toutefois, que la magie de Ménandre
fût étrangère à toute superstition, n'eût recours à aucune supercherie, ne
fît usage d'aucun de ces moyens, d'aucune de ces interventions qui se présen-
tent d'elles-mêmes à l'esprit lorsqu'on prononce ce mot 3 ; rien ne serait moins
vrai et ne donnerait une plus fausse idée de la doctrine du disciple de celui
qui a été surnommé le Mage par excellence. L'époque à laquelle appar-
tenait Ménandre aimait, recherchait avec ardeur tous les prétendus prodiges,
des magiciens ; Ménandre n'aurait pu se dispenser de les employer, quand
même il l'eût voulu, sous peine de ne trouver aucun adepte, et nous savons
par le témoignage des auteurs ecclésiastiques que Simon employait tous ces
moyens et que Ménandre suivit l'exemple de son maître. Nous né nous arrê-
terons pas à rechercher ces moyens ; d'abord, nous n'avons aucun texte positif,
et de plus, ils devaient ressembler en tout à ceux employés par les autres

1 Ta S'wç xuptwç ÈyEÎpovTa TY)V 6EÎav 6ÉXr,o-iv aùïà xà 6Eïâ l<m ffuvTEXripaTa. (Ibid., sect. 2, cap. xi,
p. 97, lin. 15-16.)
8 Cf. supra et saint Iren., cap. XXIH, n. 5, du liv. I".
3 Si l'on veut avoir quelque idée de ces interventions, de ces moyens, on n'a qu'à lire les ouvrages de
l'auteur illuminé qui s'est caché sous le pseudonyme d'Elipbaz Lévi.
62 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN
magiciens, et dont on peut voir la description dans les auteurs qui en ont
traité d'une manière spéciale 1. Il sera plus importante de montrer comment
nous pouvons nous servir de la magie de Jamblique, pour découvrir ce
qu'était la magie de Ménandre : pour cela, il nous faut rechercher et
indiquer rapidement les sources du livre des Mystères.
Il n'est personne qui soit persuadé que Jamblique a voulu composer une
doctrine nouvelle pour l'enseigner ensuite : il nous apprend lui-même qu'il
a seulement voulu faire connaître la doctrine des anciens Égyptiens et répondre
ainsi aux doutes de Porphyre en lui montrant que la théurgie s'appuyait
sur les rites antiques de l'Egypte. Pour mieux atteindre son but, il se cache
sous l'autorité du prêtre Abammon, dont il se dit le disciple 2. Or, il est évident
que si Jamblique ne fait pas connaître le culte de l'Egypte tel qu'il se prati-
quait dans la plus haute antiquité égyptienne, ou même sous les dynasties
plus rapprochées de nous, il expose tout au moins les doctrines des temps quj
ont précédé notre ère, au moins depuis les commencements de ce que l'on
appelle le bas empire égyptien. Nous savons, en effet, que bien avant le gou -
vernement des Ptolémées, à l'époque où Babylone n'avait pas encore atteint
sa plus haute splendeur, la magie était en grand honneur en Egypte. Isaïe,
au chapitre de la prophétie sur l'Egypte, s'écrie : « Et l'esprit de l'Egypte
se rompra dans son coeur, je dévorerai sa prudence, ils interrogeront
leurs idoles, leurs devins, leurs serpents et leurs magiciens. 2 » Dès ce temps
donc, la magie était en honneur en Egypte ; elle l'était dès le temps deMoyse,
dont nous ne considérons ici le texte que sous sa valeur historique, et nous
•voilà tout à coup reportés jusqu'à la dix -neuvième dynastie 3. Nous ne voulons
pas dire cependant, que la magie et ses prestiges fussent alors une manière
d'honorer la divinité, non ; le culte était plus pur, les fêtes égyptiennes, dont
la description est parvenue jusqu'à nous, le démontrent amplement; mais, à

i Cf. Philosoph., lib. IV.

2 Le livre de Jamblique est intitulé : 'A6âp.p.mvoç SiSao-xâXou xcpôç TT,V
nopçupîou Ttpôç 'Avsgw Èma-
aTtoxpiaiç, xaï TWV EV aÙT/j à-Kopi)\iÂxo>v XÛUEIÇ. Des les premières paroles de l'ouvrage, on voit
ToXyjv
cependant que l'auteur n'est pas le prêtre Abammon quoiqu'il en ait emprunté le nom Eî 8É xaï MÎVOITÔ
:
ffoi Ssïv, Ep.s 6Èç Eivai o-oi TÔV EV ypâp.pao-i ôiaXEyop.Evov r, Tiva aXXov 7tpo<pr|Tr,v AÏYUTCTÎWV où8è vào TOÙ™
StEvyjvoyEV.(Sect. 1, cap. i, p. 4, lin. 7-18.)
3 Isaïe, cap. xix, v. 3.
i L'époque fixée du séjour des Hébreux en Egypte est controversée, cependant l'opinion la plus
commune est celle que nous indiquons. (Cf. Maspero : Histoire des peuples de l'Orient, p. 259.
E. de Rougé : Rapport sur les études égyptiennes, 1867, p. 37.) -—
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 63
côté du culte pur des temples, delà doctrine plus élevée des prêtres, le vul-
gaire avait des idées1religieuses moins hautes, un culte plus sensible et plus
matériel. Or, selon la loi commune à tousles temps et à tous les peuples, ce
n'est pas la doctrine élevée, le culte raffiné, qui ont purifié les idées matérielles
de la foule et ses goûts grossiers, ce sont les goûts grossiers, les idées maté-
rielles de la foule qui l'ont emporté sur le culte raffiné et la doctrine élevée
des prêtres. De là vient que la Magie envahit tout, que les mystères'des
Egyptiens ressemblèrent en tout aux autres mystères païens dès le commen-
cement du premier siècle de notre ère, dès le commencement même du der-
nier siècle avant Jésus-Christ. Jamblique n'avait donc pas besoin d'inventer
une doctrine toute faite et pratiquée longtemps avant lui. D'ailleurs, inventer
n'était pas son dessein ; il ne voulait que défendre ce qui était attaqué. En
effet, devant cet envahissement général de la religion par la magie, d'écla-
tantes protestations s'élevèrent : celle de Plotin est la plus connue. Plotin ne
voulut pas obtenir autre chose, en développant d'une manière originale et
neuve la philosophie qu'il prétendait avoir puisée dans Platon, que le réta-
blissement d'un culte plus idéal de la divinité. Son enseignement fut avant
tout une protestation contre le matérialisme envahissant l'idéal; le mysticisme
est tout pour lui, le symbolisme se détache nettement de sa doctrine et il
rompt d'une manière éclatante avec le culte de son époque. Nous ne saurions
mieux faire que de citer ici les paroles de M. Vacherot : « Quant au culte,
dit-il, nous ne voyons ni dans les traités de Plotin, ni dans sa biographie,
qu'il ait pris au sérieux les pratiques et les cérémonies. Il nie la vertu ordi-
nairement attribuée aux prières, aux invocations, aux sacrifices, en ce qui
concerne nos rapports avec la divinité. Il repousse la doctrine des Gnostiques
sur l'intervention fréquente 1 et accidentelle des démons, doctrine conforme à
la croyance du peuple et des prêtres et interdit à ce sujet les invocations et
les conjurations 2. N'admettant ni l'influence des astres sur nos destinées, ni
l'effet des opérations matérielles sur la partie intelligible et divine de notre
nature,^ il ne croit point à la vertu supérieure des enchantements et autres
procédés magiques. Ce n'est pas qu'il rejette absolument l'astrologie et la
magie, mais il réduit l'une de ces sciences à constater la coïncidence et la

' Enn. II, îx, 14. (Note de M. Vacherot.)

2 Enn. IV, iv, 31, 32, 40, 41, 42. (Note de M. Vacherot.)
64 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN

correspondanceuniverselle des causes célestes, et l'autre à reconnaître l'affi-

nité sympathiquede toutes choses dans un monde plein d'affinité et d'har-
monie 1, affinité en vertu de laquelle la magie a pouvoir sur l'âme, mais sur
l'âme seule 2. Quant à la théurgie, il ne la nomme jamais et ne croit en fait
d'opérations supérieures de l'âme qu'à la vertu de la contemplation pure pour
parvenir à Dieu 3. »
Ainsi Plotin lui-même n'osait pas refuser à la magie toute puissance sur
l'âme, mais il ne voulait pas que cette puissance s'étendît jusqu'aux dieux. A
son exemple, Porphyre rejetait tous les prestiges magiques, et comme il ne
pouvait en nier l'existence, il en attribuait la cause aux mauvais esprits, ce en
quoiil n'avait peut-être pas grand tort 4. C'està ses objections que nous devons
le Livre des Mystères*. Mais ces objections elles-mêmes, cette lutte, sup-
posent un ennemi et un enseignement contraire : si, dans la nouvelle école
platonicienne, quelques philosophes rejetaient tout pouvoir de la magie pour
mettre l'âme en rapport intime avec la divinité, d'autres, au contraire, admet-
taient et enseignaient ce pouvoir ; et pour prouver que leur doctrine n'était pas
une innovation, comme celle de leurs adversaires, c'est-à-dire celle de Plotin
et de Porphyre, ils s'appuyaient sur l'antique doctrine des temples égyptiens.
Jamblique s'explique formellement sur cet antagonisme, et il est curieux de
lire ses paroles : « Quand même, dit-il, l'hallucination et la déception tou-
chant les choses divines seraient une faute et une impiété, il ne s'ensuit pas
immédiatement que l'on doive conclure à la fausseté, soit des symboles consa-
crés aux dieux, soit des oeuvres accomplies en leurJionneur, car ce n'est pas
la connaissance qui unit l'adorateur des dieux avec ces mêmes dieux, autre-
menttous les philosophes qui s'appliquent à l'étude des choses divinesjouïraient
toujours de l'union déifique. Or, il est certain qu'il n'en est pas ainsi. En
effet, cette union déifique n'est acquise que par l'observance des cérémonies
ineffables, par des opérations faites selon les rites, dignes des dieux, et par

1 Enn. III, i, 6, 7, 9 (note de M. Vacherot).

2 Enn. IV, in, 11. Kaï poi Soxoûo-iv ot TîàXai cocpoï, oo-oi ÈëouXyj9f,ffav OEOUÇ KÙTOÏÇ TtapEÏvai, ÎEpà xaï
ayâXpaTa TtoirjffâpEvoi, EÎÇ Ty)v TOÛ çûaiv àTiiSovTEç, Èv
TcavTÔç vw XaÊEÎv wç X'jxxâyov pèv EÙâywyov ty-J-fifi
(Note de M. Vacherot.)
çûo-iç.
3 Histoire critique de l'école d'Alexandrie, t. II, p. 108-109.
* Aii pivTot TWV ÈVXVTIWV y.aï r, icâca yor,TEi'a ÈXTEXEÏTXI. (Porphyre, De Abstinentia, II, 41.)
5 V. la lettre de Porphyre qui se trouve en tête de l'édition de M. Parthey, 30-34*.
n. 4-15, p.
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 65
la puissance incompréhensible de symboles qui sont compris par les dieux
seuls l. » On ne saurait séparer avec plus de force la théurgie de la philoso-
phie, exalter l'une et abaisser l'autre avec plus de désinvolture, en accordant
à la première le monopole de l'union déifique, en refusant à la seconde ce
que Plotin et Porphyre affirmaient être uniquement.de son domaine. N'est-il
donc pas évident, désormais que Jamblique a défendu la tradition égyptienne
que voulaient renverser Porphyre et Plotin? La lettre de Porphyre lui-même
au prêtre Anebon, lettre qui donna lieu à la réponse de Jamblique, nous est
un témoignage de l'ancienneté et de l'universalité de la doctrine qu'il
combat 2.
Nous en avons assez dit. Il doit être clair à présent que la magie de
Ménandre, proclamée comme le seul culte digne de la divinité, avait plus
d'un point de ressemblance avec la théurgie de Jamblique. L'une comme
l'autre, affirmait que l'homme ne peut être sauvé sans l'emploi de cette magie,
qui l'unissait à la divinité ; selon Jamblique, la connaissance des dieux ne
suffit plus pour unir l'homme à leur nature, il faut la théurgie, il faut les
rites sacrés, même pour les théurges, la simple considération de l'esprit
(yjê'wota) ne suffit pas 3; selon Ménandre, la connaissance du grand Dieu, de
VEvuoit/. de Simon le Mage, ne suffit plus, il faut la magie i. Cependant pou-

vons-nous dire que Ménandre rejetait loin de lui les prestiges déclarés par
Jamblique l'oeuvre des esprits mauvais, qu'il ne voulait pas de cette magie
insidieuse et trompeuse, méprisée par le philosophe néoplatonicien? Rien
n'est moins prouvé: il nous semble, au contraire, comme nous l'avons déjà dit
plus haut, que Ménandre, disciple de Simon le Mage, devait avoir recours
à des supercheries grossières, dans le genre de celles qu'employait Simon.
Que le nombre en ait été petit ou grand, nous ne pouvons pas l'affirmer, car
nous n'avons aucun monument le dénotant expressément; mais nous sommes

1 "E<7xu JAÈV yàp '/]

ayvoia y.aï UTAXC, 7cXy;p.p.sÀEia xaï àffÉëEia, où p.r,v oià TOÙTO iitvôq itoiEiTai xaï Ta
OÎXEL'OJÇ TOÎÇ 6EOTÇ Ttpoo-ifEpôp.Eva y.aï Ta 8EÎa È'pya, oùSÈ yàp r, iwoia o-uvârrrE'. TOÎÇ ÔEOÎÇ TOÙÇ Ssoupyoûç-
ÈTÏEÏ T£ ËXWXUE TOÙÇ OEwpr,Tixwç çiXoffocpoûvTaç |-/E!V Tr,v 8soupyixr,v É'vojff'.v Tîpôç TOÙÇ SSO'JÇ- VÛV SE OÙX zyv.
TO yE àXr,8Èç OÛ'TWÇ. 'AXX' Ï| TWV Épywv TWV
àppyjTwv xaï ÙTtèp nàcrav vôr,o-lv Bso-îrpETiwç EVEpyoupivwv
TE'AEffcoupyiaf, TE TWV voôup.ÉvwvTOÎÇ OEOÎÇ pôvoiç ffup.66Xw àç8éyy.Twv Sûva[A'.ç svTiSyjffi Tr,v BEOupy'.y.yjV EVWOIV.
(Jambl., Ibid., sect. 2, cap. xi, p. 96; lin. 11, 19.)
2 Cf. la lettre de Porphyre : Parthey, p. 29, 45.
3 OùoÈ r, Ëvvota O-UVO-TCTEI TOÎÇ 8EOÎÇ ÔEOupyoûç, cf. note précédente 1.
* Cf. Irénéej I, cap. xxni, n. 5.
66 LE GNOSTICISME EGYPTIEN
persuadé qu'il y en avait, ne fut-ce que pour en imposer au vulgaire. Toute-
fois, nous devons dire qu'avant tout, selon notre persuasion, la magie de
Ménandre allait par delà les prestiges, qu'elle ne consistait pas uniquement
des symboles trompeurs les Pères de l'Église ont évidemment cru le
en :

contraire, ils ont été persuadés que tout n'était que prestiges et supercheries ;
mais non, c'était un mysticime particulier qu'ils n'avaient pas découvert
parce qu'ils étaient mal placés pour le découvrir, comme ils
n'avaient pas
davantage découvert le mysticisme des mystères égyptiens. Et cependant,
nous savons par d'autres monuments échappés à la destruction du monde
païen, que sous les symboles mystérieux de !Ég3rpte se cachait un corps de
doctrine, une mysticité plus ou moins pure, dont on ne peut nier l'existence.
Il n'y a rien là qui doive surprendre : les Pères de l'Eglise ne pouvaient pas
tout connaître et tout exposer : ils n'ont eu bien souvent en mains que des
sources insuffisantes, ils ont employé les expressions qui sonnaient à leurs
oreilles, sans s'apercevoir que, sous ces expressions, se cachait un sens qui
leur a échappé et que la comparaison avec d'autres monuments peut nous
faire découvrir.
Avons-nous besoin de nous demander maintenant, d'où Ménandre avait tiré
cette doctrine? Il est évident que c'est de l'Egypte, de cette vieille terre clas-
sique de la magie mystique ou des prestiges trompeurs. Qu'il ait fait cet
emprunt avec une pleine conscience,.ce n'est pas ce que nous voulons dire;
l'Orient tout entier, était, au premier siècle de l'ère chrétienne, imprégné cb
ces doctrines; elles ont donc pu lui venir de côtés différents; niais cela
importe peu, puisqu'on ne peut pas le constater d'une manière plus
expresse. D'ailleurs Ménandre, selon toute vraisemblance, enseigna dans la
ville capitale de la Syrie, Antioche, dont les fréquents rapports avec l'Egypte
sont connus. Enfin, à cette époque, le soufle était au syncrétisme, et Ménandre
n'a pas différé de ses contemporains ; à la doctrine de Simon, qui n'est elle-
même qu'un syncrétisme des éléments les plus divers, il ajouta un élément
nouveau, la magie élevée à la hauteur d'un culte et presque d'une religion.
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 67

II
SATORNILUS

Satornilus 1 fut l'un des deux disciples de Ménandre, dont les noms ont
échappé à l'oubli ; l'autre fut ce Basilide qui fera le sujet du chapitre sui-
vant. On ne peut rien assurer sur l'origine et la patrie de Satornilus ; peut-
être était-il né à Antioche ; du moins, c'est dans cette dernière ville qu'il se
fit le disciple de Ménandre : c'est le seul détail que nous ayons sur la vie de
ce nouveau docteur, qui devint le père du Gnosticisme syrien 2. A ce titre, il
ne devrait pas figurer dans cette étude ; mais, comme sa doctrine peut expli-
quer celle de Ménandre aussi bien que celle de Basilide, il sera bon de ne
pas omettre ce système.
Les sources par lesquelles nous connaissons ce nouveau système ont
toutes une même dérivation; elles remontent à l'ouvrage perdu qui a été
abrégé par saint Irénée. C'est donc dans l'oeuvre de ce dernier, que nous
trouvons nos premiers renseignements, et le texte grec nous en a été conservé
par l'auteur des Philosophumena. Tous les auteurs s'accordent ainsi à dire
que Satornilus enseigna la même doctrine queMénandre, et, par conséquent,
que Simon : il y a cependant quelques différences, comme nous allons le mon-
trer, après avoir cité et discuté le texte de saint Irénée. « Satornilus, dit
l'évêque de Lyon, enseigne qu'il y a un Père inconnu de tous et qui a créé
les Anges, les Archanges, les Vertus et les Puissances. Le monde et tout ce
qu'il renferme a été créé par les Anges : l'homme est une création des Anges

1 Sur Satornilus, cf. Iren., lib. I, cap. xxiv, n. Iet2. —Tertull-, Depnescript.,c,XLVI.—~Epïph.,Hoeres.,
xxni. — Théodoret, Hseret. fabul , lib. I, cap. n et ni. — Philosoph., lib. VII, cap. u, p. 367. —
Augustin, Hseres., m.— Eusèbe, Hist. ecrl., lib. IV, cap vu.— Ce gnostique est nommé le plus souvent
SaturniDUs; c'est à tort. Seul l'auteur de la version latine de saint Irénée le nomme ainsi : Théodoret
après saint Épiphane l'appelle ZxTopvïXoç, l'auteur des Philosophumena qui nous a conservé le texte de
l'évêque de Lyon écrit SaTopvEÏXoç. La forme Saturninus n'a donc pas de raison d'être : il est évident
que l'auteur de la version latine n'a écrit ce nom Saturninus que par suite de l'analogie que présentent
les formes grecques laTopvîXoç et SaTopvEÎXoçavec lenomSaturnusdont Saturninusn'est qu'un diminutif.
Satornilus est donc le véritable nom de notre gnostique.
2 ZaTopvEÎXoç SE TIÇ auvay.pâo-aç TW Bao-iXÈiorj y.aTà TOV auTÔv ypovov, SiaTptyaç SE EV AvTio^Ei'a T7|Ç
Zupi'aç ÈSoyp.âTio-E ToiaûTa ômûa xaï MlvavSpoç. (Philosoph., lib. VII, n, n. 28, p. 367, lin. 5-7.)
68 LE GNOSTICISME EGYPTIEN
qui, dit Satornilus,après avoir vuparaîtrel'image brillante qui était descendue
de la souveraine puissance, ne purent la retenir parce qu'elle remonta aussitôt
vers celui qui l'avait envoyée. Alors ils se dirent en s'exhortant les uns les
autres : Faisons l'homme à l'image et à la ressemblance (de la première
image). Cet homme fut créé, mais il ne pouvait se tenir droit à cause de la
faiblesse des Anges, il rampait à terre comme un ver : la Puissance d'en haut
en eut pitié, parce qu'il avait été créé à son image, elle envoya une étincelle
de vie qui releva l'homme et lui donna la vie 1. Après la mort, cette étincelle
retourne vers ce qui est de la même espèce, et le reste se dissout, chaque
partie d'après la nature des éléments dont elle est formée. Il démontra que le
Sauveur n'était pas né, qu'il était incorporel et sans forme ni figure 2 : qu'il
n'était apparu comme homme qu'en apparence 3, et que le Dieu des Juifs était
l'un des Anges. Puis il ajoute que le Père aj^ant la volonté de détruire tous
les Princes (Hpyp-xz) 4, le Christ vint parmi nous, pour la destruction du
Dieu des Juifs et le salut de ceux qui croient en lui : ce sont ceux qui ont en
eux-mêmes l'étincelle de vie. Satornilus dit qu'il y eut deux genres d'hommes
formés par les Anges, l'un bon et l'autre mauvais. Et parce que les démons
venaient en aide aux mauvais 5, le Sauveur est venu pour la destruction des
mauvais et des démons, et pour le salut des bons. Ils appellent le mariage et
la procréation des oeuvres de Satan. Un grand nombre de ses disciples 6
s'abstiennent de manger de la chair, et, par cette feinte continence,
en séduisent plusieurs. Quant aux prophéties, les unes, disent-ils, ont été
faites par les Anges qui ont créé le monde, les autres, par Satan, que Sator-
nilus nomme "' un Ange et dont il fait l'adversaire des créateurs du monde et

i Dans la version latine de saint Irénée, on lit : quEe erexit hominem et articulavit et vivere fecit.
(Pair, grxc, t. VII, col. G74.)
2 Dans la version latine on lit seulement : sine figura.
3 Putative, loco ooxr,cEi.
s Ici la version latine dit : Et propter hoc quod dissolvere voluerint palrem ejus
omnes principes. Le
texte grec dit : Kaï S'.à TÔ poû'AEo-8ai TÔV TtaTÉpa -zaTaXûo-ai ïiâvTaç TÔUÇ àp-/_ovTaç. La phrase est amphi-
bologique, et l'auteur de la version n'a pas compris le vrai sens. Grabe l'a\ait déjà conjecturé; la
découverte des <I>!Aoo-oçôup.Eva le montre. D'aillei.rs Théodoret avait écrit
sans amphibologie EiTa
:
-où TiXâo'p.aToç ÈmAr,8EÏç TOV TraTÈpa, z;n\, TOÛ Xpioroû xaTaXûo-ai |3ouX6pEvov àyyé-
p.ETa TÛV â'XXwv
Xwv y.aï TÔV 'louoxîcov 6Eri. Il n'y a pas à s'y tromper.
5 Adjuvant, loco È6or,'Jouv.
6 Ex iis qui suât ab ea
7 Ostendit loco ÛTTÉSETO.
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 69

surtout du Dieu des Juifs 1. » Voilà ce qu'enseignait Satornilus, d'après les

Pères qui nous en ont parlé.
Si l'on ajoute à ce texte une explication donnée par saint Épiphane, on aura
tout ce qui nous reste sur le sytème de Satornilus. A propos de l'envoi du
Sauveur, l'évêque de Salamine dit que Satornilus enseignait une concorde
parfaite, entre le Père et les Puissances, pour faire descendre le Sauveur sur
terre, afin de délivrer l'homme de la tyrannie des Anges créateurs 2: il
ajoute que ces Anges créateurs s'étaient émancipés de la tutelledu Père, qu'ils
étaient au nombre de sept et qu'ils s'étaient partagé la création, dont chacun
gouvernait une partie. 3 Ces données ne nous seront pas inutiles" car elles
nous aideront à compléter le système. Nous savons, en effet, que Ménandre
avait le même enseignement que Simon, Satornilus la même doctrine que
Ménandre; les Pères nous l'affirment, et, en effet, nous allons montrer la
concordance qui existe entre ces systèmes; cependant, comme Ménandre
avait ajouté au système de Simon, ainsi Satornilus ajouta au système de
Ménandre, sans en changer toutefois l'économie générale.
Sur la nature de Dieu, Satornilus enseignait qu'il n'y avait qu'un seul
Dieu, que ce Dieu était inconnu à tous : il l'apellait le Père inconnu (nazépa
ayvuazov) ; c'est la Puissance infinie que nous avons reconnue chez Simon
le Mage. Dans les trois premiers systèmes, cette doctrine sur la nature de
Dieu ne change pas. Après ce premier point, vient le mode dont ce Dieu
inconnu s'est développé ; Satornilus n'en traite pas expressément d'après nos
sources, cependant nous pouvons arriver à savoir quelle était sa doctrine,
sur cette question, comme sur la précédente. D'après Satornilus, le Père
inconnu avait créé des Anges, des Archanges, des Vertus, des Puissances
bien distantes de lui-même, comme cela est évident d'après le texte qui
nous parle ensuite d'une concorde entre les Puissances (Awxp.uç) et le Père
inconnu k. W nous semble qu'ainsi la création de deux ordres d'seons est mani-
feste, d'autant plus manifeste, que l'un de ces ordres s'éloigne du Père, tandis

i Philosophum., VII, n, p. 367-369, n. -28.

2 Tôv Sa Swr?,pa à7rE0-T2X6a! à-nô Haxphç y.aTà TÏJV
(User., XXIII, n. 1.)
yvwp.r,v TWV Auvâp.Ewv.
3 'E-ïtià Tivaç TÔV xôo-p.'jv 7iE7toir,xÈvat,xaï Ta
SE Èv au™. (Ibid. Théodoret donne le même nombre.)
Saint Epiph. ajoute : Tôv aÙTÔv (TtaTÉpa ayvwoTov) TtErtoir,xÉvai Suvâp.Eiç y.aï àp-/àç y.aï Èçouaiaç : TOÙÇ

SE àyyéXouç SiECTavai T?,Ç avw Suvâp.EG)ç. (Ibid.)

4 Cf. note deuxième de cette page.
70 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN

que l'autre lui reste fidèle. Quant à la création, il n'y en avait pas, à propre-
ment parler ; c'était l'émanation enseignée par Simon le Mage, car aucun
gnostique n'a jamais enseigné la création, comme nous l'entendons aujourd'hui.
En cela, Satornilus ne s'écartait donc pas du système primitif de Simon, il
enseignaitl'existence des trois mondes, puis qu'il y avait des seons supérieurs,
des Anges créateurs et un monde qui est la terre sortie de la main des Anges.
Cela nous paraîtra encore plus certain, si nous recherchons pourquoi Sator-
nilus enseignait que le nombre des Anges créateurs était de sept. Ce n'est
qu'une conséquence de la doctrine primitive. En admettant les trois mondes,
Satornilus devait admettre le principe de similitude, d'après lequel ils se déve-
loppent, il enseignait l'existence de sept Anges créateurs parce que Simon
le Mage avait placé dans son monde supérieur six seons avec la Puissance
infinie, dans son monde intermédiaire, six autres seons avec le grand Silence.
Parmi ces sept Anges, l'un était le premier, c'était le Dieu de Juifs qui devait
mettre la concorde et l'harmonie entre les sept Anges, ou dans la création de
ces Anges. Si nous voulions faire une conjecture, nous dirions que les six
autres correspondant aux six asons du monde intermédiaire de Simon, avaient
sous leur pouvoir le Ciel et la Terre, le Soleil et la Lune, l'Air et l'Eau.
Cependant, cette nouvelle ressemblance entre Simon et Satornilus n'est pas
entière, car nous devons faire observer que Simon avait plutôt fait de ses six
seons des réalités abstraites, et que Satornilus y avait ajouté des réalités con-
crètes dans la personne de ces Anges, administrant chacun la partie qui lui
était échue de la création. Mais ce fait est commun dans l'histoire des reli
-
gions : toutes ont imaginé des êtres supérieurs présidant à chaque partie du
monde : chez les peuples de l'Iran comme chez les Phéniciens, chez les Babjr-
loniens comme chez les peuples de l'Inde, pour ne citer que l'Orient,
on
trouve cette doctrine à la base des diverses religions, elle s'est continuée chez
les Chrétiens comme elle existait chez les Juifs, c'est la doctrine des Anges
gardiens. Si elle se trouve ainsi dans toutes les religions, c'est qu'elle répond
sans doute à une croyance universelle, à un besoin général de l'humanité.
Comme Simon, Satornilus enseignait encore que les Anges placés
dans le monde du milieu s'étaient séparés du Père inconnu; mais il
s'écartait de son maître dans l'explication de cette faute première qui, clans
tous les systèmes, est l'origine du mal physique et moral. En effet, Simon avait
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 71
enseigné que la Puissance infinie et éternelle avait envoyé son'Evrivota (sa
Pensée) vers les Anges, dans le monde du milieu ; que ceux-ci s'en étaient
emparés, l'avaient retenue, maltraitée, et forcée de descendre dans les corps
des hommes et même des animaux. D'après Satornilus, du haut du premier
inonde le Père inconnu envoya une étincelle de vie (amvSvipoc Çu/Js), cette étin-
celle brilla aux yeux des Anges qui voulurent la retenir, mais qui n'en eurent
pas le-temps, car elle remonta aussitôt vers celui dont elle était émanée. Ici
encore, l'expression de Satornilus est plus concrète que celle de Simon, mais
la mission ou fonction de l'étincelle de vie est identique à celle de la Pensée :
chez l'un et l'autre, cette émanation devient le principe d'une chute primitive,
car chez Simon, les Anges retiennent 'Er.lvoix ; chez Satornilus ils veulent la
retenir, et parce qu'ils n'ont pu le faire, ils prennent la résolution de former
l'homme afin d'en conserver l'image et la ressemblance.
Si maintenant de la nature de Dieu nous passons à la nature de l'homme,
nous verrons que Satornilus, tout en conservant le fonds de la doctrine de
Simon, l'a modifiée selon ses propres idées. Comme ses maîtres, Satornilus
enseignait que l'homme est une création des Anges qui s'étaient exhortés aie
faire en disant : Faisons l'homme à l'image et à la ressemblance. Or, de
quelle image veulent-ils parler ? sinon de l'image de cette étincelle de vie
\
qu'ils n'ont pu garder Malgré cette intention, l'homme qu'ils créèrent
participa à leur faiblesse, il ne put se tenir droit, il rampa comme un ver, et
il fallut que le Père inconnu lui envoyât l'étincelle de vie pour l'animer. G;Î
sont là pour nous des détails nouveaux que nous n'avons trouvés ni chez
Simon, ni chez Ménandre : Satornilus complétait ses maîtres, mais ne les
abandonnait pas. Dans son système, comme dans les deux que nous avons
exposés précédemment, l'homme n'est pas créé, nous l'avons déjà dit : il est
formé par émanation.-Ici, cette émanation est double. L'homme est formé
par les Anges au moyen d'une émanation incomplète qui n'est pas douée de
vie; puis leur oeuvre est complétée par le Père inconnu, envoyant à la créature
informe des Anges une étincelle de vie qui le relève et le fait vivre, qui
complète l'image et la ressemblance à laquelle les créateurs n'avaient pu
arriver par eux-mêmes. Or, quelle est donc cette étincelle de vie? C'est une

1 Cf. le texte cité plus haut.

72 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN

émanation du Père inconnu, une manifestationde son être, comme nous l'avons
vu ; et comme, dans tous ces systèmes, les manifestationsde la divinité sont
des seons, il s'ensuit que cette étincelle de vie était la propriété d'un seon
particulier. Notre conclusion se trouve amplement justifiée par le texte de
saint Épiphane, qui, au lieu de l'expression cmvS7,pc tavig emploie le mot de
•JWVT), la Voix, et cette $«-//)' n'est autre que le troisième seon du monde supé-

rieur dans le système de Simon le Mage : ce qui nous permet de voir que
Satornilus admettait les mêmes seons que Simon 1. Sans doute, nous n'avons
pas ici l'émanation à un seul jet, telle que nous sommes habitués à la conce-
voir; il y a émanation par juxtaposition, s'il nous est permis déparier de la
sorte : chaque agent émanateur produit sa partie- de l'émanation totale qui a
encore besoin d'être complétée par l'action immédiate du Père inconnu,
premier principe de toutes les émanations. Il ne faut pas que cela nous étonne,
nous verrons d'autres exemples d'une pareille émanation, et dans le système
de Valentin, il ne faut pas moins de trente agents émanateurs pour produire
ce qu'il appelle le Fruit commun du Plérôme.
Sur la rédemption, Satornilus n'avait rien imaginé de nouveau, il s'était
contenté de la doctrine de ses prédécesseurs. Les Anges créateurs opprimaient
l'homme, le Sauveur vint pour le délivrer de leur opression : parmi les hommes
ceux qui ont l'étincelle de vie, c'est-à-dire dans ce nouveau sens, ceux qui
croient en Satornilus sont sauvés. Cependant Satornilus ne se disait pas le
Sauveur ou l'envoyé de Dieu : il était plus modeste que Simon et Ménandre.
Nous ne savons rien de plus sur le système cosmologique et anthropologique
de Satornilus, et nous en aurions fini avec lui, s'il ne nous restait un problème
nouveau à examiner, celui du dualisme qui est au fond de son système et qui
en constitue l'innovation la plus importante. Avant d'aborder l'examen de
cette question, il nous faut jeter un dernier coup d'oeil sur les Anges créa-
teurs et sur le dieu des Juifs en particulier. Quoique les Anges créateurs de
Satornilus correspondent aux Anges créateurs de Simon, que leur nombre
soit le même que le nombredes habitants ou seons de ses deux mondes supérieur
et intermédiaire, cependant 'la seule limitation de leur nombre à sept est
quelquechose d'important. Toutle monde sait que ce nombre sept a été regardé

J Cf. le premier chapitre de cette parties

 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 73

comme un nombre mystérieux entre tous, et les peuples anciens y ont attaché
une signification particulière.
Parmi ces sept esprits, ces sept Anges créateurs, il s'en trouve un auquel
Satornilus attribue un rôle particulier et une sorte de prédominance: c'est le
dieu des Juifs. Cet Ange était plus particulièrement méchant, et le Père
avait pour lui une aversion plus profonde. C'est pour détruire sa puissance
que le Sauveur est venu sur la terre. On pourrait croire jusqu'à un certain
point que ce dieu des Juifs est le même que Satan sous un autre nom, mais
lorsque le texte nous dit, que « parmi les prophéties, les unes sont dues aux
Anges créateurs, les autres à Satan, qui lui-même est un Ange mauvais,
combattant les Anges créateurs et surtout le dieu des Juifs 4 », il est évident
que les deux adversaires ne sauraient être identifiés. Peu importe donc
qu'après avoir dit que lé Sauveur est venu détruire la puissance du dieu des
Juifs z, le texte ajoute qu'il est venu pour détruire les démons 3, nous sommes
avertis maintenant qu'il s'agit de toute autre chose. Mais pourquoi Satornilus
met-il ainsi en avant le dieu des Juifs, lui donne-t-il une puissance supé-
rieure qui n'est employée qu'à opprimer les hommes ? C'est qu'ici nous assis-
tons à la formation d'une idée nouvelle, qui toujours ira en grandissant dans
les autres systèmes gnostiques découlant du système de Satornilus, et qui se
distingueront par leur haine du judaïsme. C'est ici le premier pas dans cette
voie qui conduira certaines sectes gnostiques à enseigner des horreurs sur ce
dieu des Juifs qu'elles haïssaient mortellement. Quant à Satornilus, il n'en fait
pas un principe mauvais, il se contente d'en faire le chef des Anges créateurs
et s'il ne ditpas que la rédemption s'exerça pour lui, on peut cependant affirmer
que telle était sa croyance, car la rédemption a lieu pour toutes les émanation'
qui sont tombées et déchues delà splendeur du premier principe.
S'il en est ainsi du dieu des Juifs, que faut-il penser, au contraire, de cet
autre personnage nouveau que Satornilus nous présente pour la première
fois et qu'il nomme Satan? Pour répondre sur le champ à cette question, disons
que Satan est un Ange du mauvais principe, c'est-à-dire que Satornilus

i Cf. Phil., lib. VII, p. lin. 28.

2 'ETCÏ xaTaXûcjEt TOÛ TWV 'louSaiwv 6EOÛ.
3 'Ertï xaTaXûoEi TWV çaûXwv àvOpwitwv xaï 5aip.6vwv.
10
74 LE GNOSTICISME EGYPTIEN

enseignait le dualisme. Nous allons maintenant nous efforcer de démontrer

notre assertion.
Le Satan dont il est ici question est appelé un Ange, et un Ange qui
s'oppose aux Anges créateurs et principalement au dieu des Juifs *. Il pouvait
s'opposer à ces Anges pour deux motifs, ou dans l'intérêt du Père inconnu,
adverse- au Père et aux
ou dans l'intérêt d'une autre puissance également
Anges. Or, la dernière alternative seule est possible. En effet, lorsqu'il est
dit que certaines prophéties étaient dues aux Anges créateurs et les autres à
Satan 2, et que l'on ajoute que le mariage et la procréation étaient des oeuvres
de Satan 3, il est évident qu'ici Satan ne peut travailler aux intérêts du
bon principe. De plus, Satan étant mauvais par nature, on ne peut pas dire
qu'il est une émanation du Père inconnu ; car jamais, dans aucun système
gnostique, on ne trouve un être absolument mauvais, émané d'un premier
principe essentiellement bon. Il faut donc avouer que Satan provient d'un
principe mauvais. Mais s'il existe un principe mauvais, pourquoi ne le voyons-
nous pas agir ? Pourquoi Satan usurpe-t-il toujours sa place? Une telle con-
duite est assez curieuse, mais elle n'est pas inouïe. D'ailleurs ici, quoique le
mauvais principe ne soit pas vu agissant, son action est malgré tout sous-en-
tendue, car comment alors Satan serait-il émané ? Nous ne voyons pas quelle
autre pourrait être son origine. Mais il n'est- pas le seul qui doive son exis -
tence au mauvais principe : le système de Satornilus contient une création
mauvaise, comme il en contient une bonne. Nous ne pouvons pas le nier; car
après avoir parlé de l'homme créé par les Anges et rendu vivant par l'émis-
sion de l'étincelle de vie, le texte ajoute tout à coup: « Or, il (Satornilus)
affirmait qu'il y eut deux sortes d'hommes créés par les Anges, l'une bonne
et l'autre mauvaise 4. » Cependant, dans ce qui précède, on ne parle plus que
d'un seul homme créé faible et rampant, devenu fort par l'intervention du
Père inconnu, rendu bon par la réception de l'étincelle de vie. Le mot d'Anges
dont se sert ici le texte, renferme donc deux catégories d'êtres distincts, les

! "Aç 3È âiiô TOÛ Xorcavfi, ôv y.aï auTÔv ayyEXov àvT'.TtpcxTTovTa TOÎÇ xoo-p.o«oloïçÛJTÉOETO, p.àXio-Ta SE T<3

TWV 'louoaiwv SEW.

2 Tàç 8è vtpoo.'iTEÎaç, Sç pAv arcô twv xoo-poTtotwv àyyÉXwv XEXaXr,o-8a'.. (Cf. teste précédent;)
3 Tô 8È yap.Eiv xaï yEvvâv àîiô TOÛ SaTavâ <pr,c-ïv Elvai.
4 Auô yàp yi-iq TWV àv8pwïiwv ÛTÊÔ àyyf'Xwv 7TE7iXâo-9ai EÇÏ), TÔV p.àv sovr,pèv, TÔV 8s àya86v.
TWV
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 75
Anges créateurs et les mauvais Anges, ceux qui sont aussi appelés démons '.
S'il en était autrement, comment expliquer l'existence de cette race mauvaise,
de ces démons qui lui viennent en aide ? Nous le répétons, ces homines, ces
démons sont essentiellement mauvais, ils n'ont pas reçu l'étincelle de vie, le
Sauveur est venu pour les détruire, et tout ce qui n'a pas l'étincelle se corrompt
et périt infailliblement. Il y a donc opposition complète entre les deux caté-
gories ; ces deux catégories d'êtres dépendent d'un principe opposé dont
l'action est en tout contraire à celle de son adversaire. Toutefois, il faut avouer
que ce dualisme de Satornilus n'est pas un système complet, il n'offre que
les éléments primitifs d'une doctrine qui se développera et qui aboutira au
grand dualisme marcionite.
Nous voici arrivé au terme de ce qu'on peut appeler l'enfance du Gnos-
ticisme. Nous.en avons vu les commencements se développer après Simon
dans les systèmes de ses disciples. La doctrine du maître laissait bien des
pointsdans l'ombre ; des développements longs et originaux pouvaient trou-
ver place à côté du système de Simon : Ménandre et Satornilus le comprirent.
En outre, l'amour de la gloire, l'envie de se signaler, le besoin d'avoir une
doctrine à soi, tout contribuait à les pousser dans une voie que leurs disciples
devaient singulièrement élargir. Si, du point où nous sommes arrivé, nous
reportons nos regards en arrière, nous voyons que les trois systèmes que nous
avons expliqués s'enchaînent avec une précision remarquable, que le dernier
suppose le précédent et celui-ci le premier. Tous les trois forment les
assises sur lesquelles vont s'élever les systèmes bien plus développés et per-
fectionnés des trois grandes écoles gnostiques. Au fond de tous les systèmes,
on trouve, en effet, la doctrine de l'émanation, la similitude des trois mondes,
un Dieu inconnu, les syzygies, l'seonologie de Simon, une cosmologie qui ne
varie que très peu et une rédemption qui se greffe sur la rédemption chré-
tienne tout en produisant des fruits d'un genre différent, Tous les docteurs
gnostiques ont de même proposé leur doctrine comme une doctrine supérieure,
donnant et assurant le vrai bonheur à ses adeptes, perdant sans retour ceux
qui ne l'adoptaient pas. Parmi ces théories, les unes avaient été détournées

i Cf. le texte en entier où l'expression de démons est employée assez souvent pour montrer ce que
nous faisons remarquer.
76 LE GNOSTICISME EGYPTIEN
de leur sens général par Simon lui-même : d'ailleurs les fondateurs .de sectes
et de systèmes ont toujours cherché à bénéficierde leur doctrine, et cela se
comprend. Simon se donnait comme le Sauveur, Ménandre faisait de même,
Satornilus eut plus de modestie ; ce sont des divergences, mais tous s'ac-
cordaient à dire que leur doctrine donnait seule l'immortalité bienheureuse.
Tous les trois se servaient aussi de la magie pour acquérir cette immortalité,
et Ménandre l'élevaaurang d'un culte qui devait se perpétuer après lui.
 DEUXIÈME PARTIE

CHAPITRE PREMIER

BASILIDE — VIE DE BASILIDE - SES ÉCRITS -SYSTÈME

SOURCES DE RENSEIGNEMENTS
OUVRAGES SUR SON

Les deux chapitres précédents ont montré comment les doctrines gnos-
tiques étaient contenues en germe dans les systèmes de Simon le Mage et de
son disciple Ménandre qui revécut lui-même dans l'enseignement de Sator-
nilus. Ce Satornilus eut un condisciple nommé Basilide : tous deux s'étaient
instruits et formés près de Ménandre ; mais le premier demeura en Syrie,
pendant que le second allait porter en Egypte des doctrines qui n'étaient pas
sans ressemblance avec celles des temples de l'ancien empire pharaonique.
Basilide est vraiment le premier gnostique égyptien ; sa doctrine eut une
apparence nouvelle qu'il ne dut qu'à son génie facile et profond, car il se
sépara presque entièrement des enseignements de Simon et de Ménandre. Mais
avant d'exposer son système compliqué, certaines observations préalables
sont nécessaires sur sa vie et sur la valeur des sources auxquelles nous
devons puiser nos renseignements 1.
Les premiers renseignements que nous avons sur Basilide nous le mon -

1 Sur Basilide, cf. saint Irénée, Adv. Hseres., lib. I, cap. xxiv.— Clément d'Alex., Strom., lib. III
et VII. — Tertullien, De Prssscript., XLVI. — Saint Epiph., Hieres., xxiv.— Théodoret, Hssret. fab.,
78 LE GNOSTICISME EGYPTIEN

trent en Syrie près de Ménandre ; cependant saint Epiphane le fait habitant

d'Alexandrie ; mais il ajoute qu'avant de se fixer en Egypte, il avait demeuré
dans la ville d'Antioche *. En quittant cette ville, il se rendit en Egypte,
parcourut les nomes de Prosopis, d'Athribis, de Saïs et se fixa enfin dans la
ville d'Alexandrie 2. Ces renseignements n'ont rien que de vraisemblanble.
Le système de Basilide était certainement répandu en Egypte, dans la ville
d'Alexandrie, puisque le philosophe et professeur chrétien Clément, le met
nombre de qu'il combat ouvertement d'ailleurs, saint Épiphane
au ceux :

avait pris ses renseignements clans un ouvrage antérieur, ou peut-être sur les
lieux mêmes, dans le voyage qu'il fit en Egypte, et saint Irénée nous donne
des renseignements identiques d'une manière plus concise. Quoi qu'il en soit,
Basilide, instruit par Ménandre, ne s'était pas tellement attaché à la doctrine
du maître, qu'il ne souhaitât avoir un enseignement propre3 : ce fut sans doute
la raison qui le porta à se séparer de son maître, à choisir un autre théâtre
pour son action privée, et à parcourir
l'Egypte afin d'y répandre sa doctrine.
Basilide avait étudié l'Ancien Testament, connaissait plusieurs des livres
du Nouveau : ce que nous en dirons plus loin le montrera amplement. Il affir-
mait avoir reçu sa doctrine de l'apôtre Mathias qui lui avait laissé, disait-il,
des livres apociyphes recueillis des lèvres même de Jésus 4. Pour rehausser
encore l'importance de cet enseignement secret reçu de l'apôtre Mathias,
Basilide se disait le disciple de saint Pierre par l'intermédiaire d'un certain

lib. I, cap. iv. —Eusèbe, Hist. eccles., lib. IV, cap. vu. —Pbilaslre, cap. xxin, et surtout le livre VII
des Philoso-ûhumena, cb. i.
1 Aûo yàp auToï syÉvovTo o-uoyôXao-Tat, Bao-iAsîovjç TE y.aï ZxTopvEÏXoç. Ky.ï ô p.Èv Bao-[XE;8r,ç OTJÔÇ
Tr,
Aïyû-TCTw 7w=vto-aç, ÈXSÏOE
Ta cxoTEivà aÙToû TOÛ Bâflour x~nc -TZIA-Ir,c IXTIOUEEV. (Saint Eninh. Uxres . XXITI.
n. —1. Cf. liserés., xxiv, n. 1.—Es; iis Menandri placitis Saturninus qui fuit ab Antiocbia, ea qua;
est apud Daphnen, et Basilides occasiones accipientes, distantes doctrhias ostenderunt ; alter quidem
in Syria, alter vero in Alexandria. — Iren., lib. I, cap. xxiv, n. 1.
— Cf. Eusèbe, Hist. eccles.,
lib. IV, cap. vu.)
S Bao-O.EiS/jç p.Èv ouv, xx6x avw irpoSEÔyjXwTai, Èv T?,
TWV AÏYUTÏTÎMV y.wpa o--EtXàp.Evoç Tr,v TîopEÎav, ÈXEICE
Tàç otaTpigàç £TcoiEÏTO,EiTaÉ'p-/ETai EÎÇ Ta pipe, TOO TIpoo-wTî'Tou y.aï 'AvÔpiëiTou. Où
p.r,v àXXà y.aï Ttëpï Tr,v
£aÏT<iv xaï AXEçâvopEiav, y.aï 'AXEçavSpoTtoXiTr.v VOIAÔV. (Epin.. User., 1. Sur
ywpov, Y.XQI xxiv. n. ces
nomes, V. Parthey, Vocabularium coptico-latinum, p. 516, 542, 544, aux mots Athribis, Prosopis,
Saïs. Cf. Zur Erdhwnde des alten JEgypten, du même,
aux cartes.)
3 Basilides autem, ut altius aliquid et verisimilius invenisse videatur,
in imtnensum extendit sententiam
doctrine suoe, Iren., lib. I, cap. xxiv, n. 2. Kaï Ëp^ai pÈv (6 Ba<nXsîôV,ç) xr,PÛTTEiv Û7tEp6éXr,vùirÈp TÔV
yôr,Ta, TÔV xaTaXEi?8ÉVTa ÈTTÏ T?,Ç lupîaç t'va 8?,8EV Ta uirÈp ÈXEÎVOV 8ir,yoûp.Evoç S6Çr|
<7-jo~/o).â(jT()V aÙToû
çavTao-iâÇEiv vtXÈov TOÙÇ àxoûovTaç, àpÉ<r/.Ecr8ai 8È y.aï o-jvayE:'psiv TtXr/j/) ùrtÈp TÔV ÉTaïpov
aÙToû SaTopvîXov'.
(Epipb., Hier., xxiv, n. 1.)
4 *aoïv EÏp/)y.Évai MaTStav aÙToïç Xôyouç àrroxp^ouç, oûç
r,y.ouo-E Ttapà TOÛ IwT?,poç y.aT'S'av SiSay8E''ç.
(Phil., lib, VII, 1, n. 20, p. 344, lin. 2.) '
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 79
Glaucias dont nous ne connaissons que le nom 1. On peut, d'après cela,
affirmer hardiment qu'il était chrétien, quoique nous ne possédions pas un
seul témoignage qui nous assure de son baptême. En outre, il devait être
chrétien, celui qui admettait les quatre évangiles qu'il mutile en plusieurs
endroits de ses ouvrages et dont il se sert pour éta}rer son système. D'après
le témoignage d'Eusèbe, Basilide avait composé vingt-quatre livres sur les
évangiles, il les nommait Exégétiques 2; Clément d'Alexandrie cite un
passage du vingt-troisième 3, et, dans les actes de la dispute d'Archélaûs
contre Manès, on trouve un fragment du troisième de ces livres 4. D'après
le témoignage d'Origène, Basilide n'aurait pas hésité à faire lui-même un
nouvel évangile 5; quoi qu'il en soit, le philosophe rejetait l'Ancien Testa-
ment, et, au lieu des prophètes, il recommandait deux livres de prophéties
publiées par les prophètes Barcoph et Parchor 6. Parmi les Épitres des
Apôtres, il en recevait quelques-unes comme inspirées, rejetait les autres
quand il n'en pouvait tirer parti 7. Tout cet ensemble de preuves nous fait
considérer Basilide comme un philosophe chrétien qui n'a pas su se garder
des nouveautés de doctrine, sans que nous puissions préciser le moment où
il dut embrasser le christianisme.
Nous ne pouvons pas davantage préciser avec exactitude l'époque où Basi-
lide enseigna. La question a longtemps été agitée entre les auteurs, sans que
l'on pût en donner la solution définitive ; nous ne serions pas plus heureux.
Qu'il nous suffise de dire que tous les auteurs le placent avant Valentin et
qu'il vivait encore sous les règnes de Hadrien et d'Antonin le Pieux, pendant
le pontificat de Hygin, c'est-à-dire vers l'an 140 8. Nous nous efforcerons
plus loin de déterminer l'époque où Valentin parut ; quant à Basilide, il nous
semble propable que, dès l'an 80 de notre ère, il devait avoir commenc

1 Ka6âfrEp ô Bao-!ÀsîS/;ç, xav rXauy.tav cTT.ypirs/iTai SiSâoy.aXov wç aùvoûo-iv auToï, TOV UÉTpou Éppr.vÉa.
(Cl. Alex., Str., lib. VII, cap. xvn; Pair, lyrxc. 1. IX. col. 552.)
2 Cf. Eusèbe, Hist. eccles., lib. IV, cap. vu.
3 Bao-iXs?8r,ç Se Èv TW SIXOCTW TpÏTW TWV 'Eç>,yr,Tixwv (Cf. Al., Str., lib. VII, cb. xvn. Pair, grssc,
t. IXS col. 549.)
* Cf. Jacobi, Das ursprùngliche Basilidianische System. — Zeitschrift fur Kirchengeschichte,
1877, p. 493.
5 Homil. 1, in Lucam.
6 Cl. Alex., Strom., lib. VI, ch. vi, Ibid. col. 275.
7 Hieronymus,. In Epist. ad Titv.m.
8 V. à ce sujet Eusèbe, Hist. eccles. lib. IV, cap. vu. —Cl. Alex., Str., lib. VII, cap. xvn.—Th«od.,
80 LÉ GNOSTICISME EGYPTIEN

d'esquisser son système. On ne peut rien dire de certain sur l'époque de sa

mort.
Nous devons faire connaître maintenant les sources auxquelles nous
sommes allé puiser nos renseignements. Ces sources sont au nombre de
quatre : 1° les ouvrages de saint Irénée, de Tertullien, de Philastre et de
saint Épiphane; 2° le livre des Philosophumena; 3° les ouvrages de
Clément d'Alexandrie; 4° l'Histoire ecclésiastique d'Eusèbe. Chacune de ces
sources doit être maintenant examinée en particulier ; mais avant de procéder
à cet examen, il faut faire une remarque très importante.
A tous ceux qui ont, avec quelque soin, étudié les écrits des Pères des
premiers siècles, il a dû paraître évident que ces écrits (quelques-uns aux
moins), lorsqu'ils analysent les premières erreurs qui s'élevèrent contre
l'enseignement chrétien, ne sont que l'abrégé de certains autres ; c'est ainsi
que Théodoret dans son ouvrage sur les hérésies n'a fait que nous transmettre
pour le Gnosticisme ce que saint Irénée avait écrit avant lui, en le copiant
quelquefois mot pour mot, si bien que dans le texte conservé de l'évêque de
Gyr on peut retrouver le texte perdu de l'évêque de Lyon. C'est à une
semblable méthode que nous devons le texte des vingt et un premiers
chapitres de saint Irénée qui ont été transcrits par saint Épiphane mot pour
mot : l'auteur des Philosophumena n'a pas agi autrement en parlant de
Satornilus. Le plus souvent les écrivains postérieurs se contentaient d'ana-
lyser l'auteur primitif, et chacun d'eux l'a fait à sa manière : ce qui donne à
la critique la facilité de pouvoir reconstituer des ouvrages que l'on ne possèdj
plus. C'est ainsi qu'ont- écrit Tertullien, saint Épiphane, saint Jérôme,
Philastre et saint Irénée lui-même. Eusèbe n'a pas fait autre chose, quoi qu'il
nous ait conservé des détails qu'on ne trouve que dans ses ouvrages. En ce
qui regarde Basilide, il a tout emprunté à saint Irénée ; Théodoret a suivi
pas
à pas l'évêque de Lyon ; mais il en est tout autrement de Tertullien, de
Philastre et de saint Épiphane. Les données 'que l'on trouve dans saint Irénée
et ces trois auteurs sont cependant les mêmes au fond ; elles proviennent

Hxr. fab., lib. I, cap. it. — Hieion., Contra Luciftrian.— Cypr., Epist. 75. — Epiph., Hier. 31.
n. 2. — Hieron., Catalog. voce Agrippa. — Cf. D. Massuet, De Basilide, n. 112, 113, 114. Pair,
VII, —
.grsec, t. col. 32-135. —Isaac Voss, Dodwel), Pearson ap. Patr. groec, t. IX, col. 547-552,n°s 47,
49 et 52. V. aussi les auteurs allemands
que nousjcitons.
 LE GNOSTICISME EGYPTIEN 81
toutes de l'analyse d'un ouvrage antérieur maintenant perdu : nous allons le
démontrer à la suite de MM. Lipsius et Harnack 1, en nous attachant uni-
quement aux évêques de Salamine et de Lyon, heureux de rencontrer une
occasion de relever le témoignage de saint Épiphane que l'on traite d'ordi-
naire un peu légèremen t ; car si les réfutations qu'il donne pourraient être plus
philosophiques et moins querelleuses, ses expositions de systèmes sont pui-
sées aux meilleures sources, et la critique n'y fait pas si complètement défaut
qu'on l'a prétendu. L'évêque de Salamine avait une assez vaste érudition,
malheureusement il en a fait un usage trop fréquent et trop peu judicieux ;
mais il faut nous rappeler que les chrétiens des premiers siècles, s'ils étaient
moins raisonneurs, n'étaient pas moins raisonnables que nous, et ce souvenir
nous fera juger saint Épiphane avec moins de sévérité et plus de justice.
Il est facile à quiconque lit avec soin le premierlivre de l'ouvrage de saint
Irénée contre les Hérésies (Adversus Hsereses), de remarquer entre les neuf
derniers chapitres de ce livre et les précédents, une différence radicale dans
la manière de composer et dans l'exposition des systèmes hérétiques. Cette
dernière partie semble même n'avoir été ajoutée à la première qu'après coup,
car saint Irénée dit ouvertement dans son premier préambule qu'il a l'inten-
tion de réfuter seulement les erreurs de Valentin et des disciples de Valentin2.
Mais lorsqu'il eut achevé cette première partie de son oeuvre, il lui sembla
bon de revenir sur ses pas, de rechercher quels avaient été les maîtres de
Valentin, ceux aux systèmes desquels le grand gnostique avait emprunté la
plupart des idées développées ensuite. C'est pourquoi les prédécesseurs de
Valentin sont placés dans l'ouvrage de saint Irénée après les disciples du
philosophe égyptien. En écrivant la première partie de ce livre, l'évêque de

1Zur Quellenkritik des Epiphanios. — Die Quellen der altesten Ketzergeschichte,s von Rich.
Adelb. Lipsius. — Zur Quellenkritik der Geschichte des Gnosticismus, von Dr Adolf Harnack. —
Ce travail a été commencé dans une ville de province où aucun de ces livres n'était à notre disposi-
tion, et avant d'avoir lu ces ouvrages nous étions arrivé aux mêmes conclusions. C'est avec joie que
nous avons vu le résultat de nos recherches ainsi confirmé.
2 'Avayxaïov r|Yr,o-âp.r,v, ÈvTuy.wv TOÎÇ UTCop.vrp.ao-c TWV, WÇauTOÏ XÉyouffiv, OuaXEVTi'vou pa8r,Twv, Êvi'oiç
SE aÛTwv xaï ffup.6aXwv xaï xaTaXa66p.Evoç Tr)v yvwp.r,v a-JTwv, p.qvûo-ai aot, àyaTcr,TÈ, Ta xtpaxusàq y.aï
pàÔEa p.uo-Trjpta, S où TtâvTEç -/wpoûoiv, ÈTÏEÏ p.T| TtâvTEç TÔV ÈyxÉçaXov EçETïTÛxao-iv, Srtwç xaï où p.a8wv
aùîà, Ttâffi TOÎÇ p.ETa <xoû ymtpo. -KOir|Or,ç,"y.aï Ttapaivéo-yjç auTOÎç çuXâçacrSat TÔV |5u6ôv T?|Ç àvoîaç, y.aï T?,Ç
EÎÇ XpiOTÔv pXaaçr,p.iaç. Kaï, xa6wç Suvap.iv rip.ïv, Trjv TE yvwp.r,v aÙTûv TWV VÛV TtapaSiSao-y.ôvTwv,XÉyw
Sri TWV TtEpï IlToXEp.aîov, àTcàv8L0-pa oûo-av Tr,ç OùaXEVTÏvou o-y_oXr,ç, ouvTopwç y.aï oaçwç àytayyEXoûpEv,
xàt àtpoppàçJôwo-opEV, y.aTà TT)V rlp.ETÈpav u.£TpiÔTT]Ta, rcpôç TÔ àvaTpÉTtEiv aÙTr',v. (Patr. lat.,t. VIL Adv.
hxr., lib. I, prboem. col. 441.)
11
82 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN

Lyon semble avoir eu sous les yeux les ouvrages mêmes des hérétiques qu'il
réfute; dans la seconde partie, au contraire, sa méthode est sèche, son style
est sans liaison, l'ordre lui paraît inconnu, il met en premier lieu ce qui
devrait se trouver en la dernière place, et s'il a oublié quelque chose, il le
consigne simplement à la fin de son chapitre ou de son paragraphe, sans plus
s'inquiéter si c'est bien la place où il le devrait mettre. Ainsi, lorsqu'il traite
des erreurs de' Basilide *, il parle trois fois des trois cent soixante-cinq cieux
qu'avait imaginés ce philosophe, et à chaque fois il en dit quelque chose de
nouveau, comme s'il eût oublié de le dire précédemment, le tout sans ordre,
sibien que ce n'est qu'à la fin de son chapitre qu'il fait connaître le nom
d'Abraxas comme celui que Basilide avait donné à ces trois cent soixante-cinq
cieux. C'est de la même manière qu'il parle du Sauveur, des Anges et de leur
créateur d'après Basilide; rien de suivi, ce n'est qu'un pêle-mêle de remarques
jetées sans ordre. Il nous semble donc certain qu'en écrivant ce chapitre, saint
Irénée n'avait pas sous les yeux les ouvrages mêmes de Basilide et qu'il ne
faisait qu'analyser un ouvrage antérieur, soit le syntagma de saint Justin
comme l'a prétendu le docteur Lipsius 2, soit, l'ouvrage d'Agrippa Castor, dont
Eusèbe fait mention en parlant de Basilide 3.
Le sentiment que nous émettons trouve une ample confirmation dans la
manière dont saint Épiphane a rendu compte du même système. En effet, saint
Épiphane ne s'est pas ici uniquement servi de l'ouvrage de saint Irénée
; car
quoiqu'il y ait toujours entre eux l'accord le plus complet, on trouve cepen-
dant dans le premier beaucoup de détails qui ne sont pas dans le second ; et,
comme l'évêque de Salamine est postérieur à l'évêque de Lyon, la preuve a
toute sa force. De plus, certains passages obscurs de saint Irénée trouvent
une explication claire dans les paroles de saint Épiphane ; nous allons le
montrer par quelques exemples qui ont rapport à Basilide. En premier lieu,
saint Épiphane nous donne sur les voyages de Basilide des renseignements
qu'a complètement négligés saint Irénée. Chez l'évêque de Salamine, tout est
disposé dans l'ordre le plus lucide, car il traite d'abord de l'émanation des

1 Ibid., cap xxiv, n°s 3-6.

2 Zur Quellenkritik des Epiphanios.
ouvrage cité plus haut.
- L'auteur s'est montré moins affirmatif dans son second
3 Hist. Eccl., libi IV, cap. vu.
 LE G.NOSTICISME ÉGYPTIEN 83
asons, de la création des anges qui, à leur tour, créèrent les trois cent soixante-
cinq cieux, puis l'homme; il montre ensuite comment le Père envoya le Sau-
veur sur la terre, comment ce Sauveur se joua des Anges et se substitua
Simon le Gyrénéen. Enfin il donne la morale de Basilide et s'efforce même
de pénétrer jusqu'aux sources. Tout cela se trouve aussi dans saint Irénée,
mais dans une confusion regrettable. Chez celui-ci, on trouve quelques
paroles assez obscures sur le Dieu des Juifs et son rôle : « Il y a dit-il, un
prince des Anges que l'on regarde comme le Dieu des Juifs. Comme il voulut
soumettre les autres nations aux hommes qui lui étaient soumis, c'est-à-dire
aux Juifs, les autres princes s'opposèrent à ses desseins et lui résistèrent : c'est
pourquoi les autres nations firent la guerre à sa nation 1. » Ces paroles ne
laissent pas que d'être assez obscures : la même chose est exprimée en termes
bien plus clairs et avec plus de détails par saint Épiphane : ce Au sujet du Sei-
gneur tout -puissant, dit- il, Basilide éclate en blasphèmes... Il le renie et veut
que Dieu ne soit qu'un des Anges qu'il a créés pour son système, comme cela
m'a été démontré. Les Juifs lui échurent en partage. Il était plus arrogant que
tous les autres Anges, il fit sortir d'Egypte les enfants d'Israël par laforce auda-
cieuse de son bras, c'est pourquoi il est plus téméraire et plus arrogant.. C'est
pourquoi, dit Basilide, les autres nations combattirent la nation des Juifs et
lui firent beaucoup de mal, car les autres Anges étaient jaloux du dieu des
Juifs : méprisésparlui, ils étaient ainsi excités à la vengeance, ils firent tomber
leurs nations sur la nation d'Israël, et c'est à cause de cela qu'eurent lieu les
guerres et les divisions qui éclatèrent de tous les côtés 2. » Saint Irénée ne
parle de la sortie d'Egypte que dans un autre endroit, et il en parle avec
moins de clarté et de détails. De plus, il passe complètement sous silence ce
qui, dans le système de Basilide a rapport à la création de l'homme ; saint

* Esse autem, inquit, principem ipsorum (Angelorum) eum qui Judseorum putatur esseDeus.Et quo-
niam hic suis hominibus, id est Judoeis, voluit subjicere reliquas gentes ejus genti, reliquas omnes
principes contra stetisse, contra agisse. (Ib., cap. xxiv, n° 3, Pair. groec. t. IX, col. 676.)
2 JBXao-çyjpwv SE auTov TÔV TravTaxpâTopa Kûpiov... TOÛTOV 'EXEÏVOÇ apvoûpsvoç É'va pVJXETai auTÔv
TcapiOTav TWV UTTÔ auTOÛ XEyop.évwv 'AyyÈ)wv, xa8ô p.oi ?rpoSESr|XwTai. 'EXr,Xu8Évat SE TOÙÇ TouSaïouç EÎÇ
y.Xr,pov aÙToû. Kaï TOV auTÔv ù?rèp 'AyyÈAwv aù6ao£0-T£pov, EËayayEÎv SE TOÙÇ uïoùç TG-par,X 'EE cAiyÛTCTOu
aùBaSEÎa Ppa-/i'ovoç TOÙ ïSiou- Sià TÔ Elvai auTÔv ÏTapwTEpov TWV aXXwv y.ai aù6a3Éo-TEpov... Aià TOÛTO
yàp, <pr,o-[, xaï Ta à)Xa É'6vr, È7îoXE'pr,o-£, TOÛTO TÔ É'BVOÇ, xaï TtoXXà xaxà auTw
ÈvESsifavTO, 8tà r,v TWV
aXXwv 'AyyéXwv itapà Çr,Xwo-iv, ÈïrsiSrjïrsp TiapoTpuvoSÉVTEç, wç xaTaçpovoûp.Evoi ÛTE' aÙToû, y.aï auToï
ÏSia Ë6vr, ETIÏ TÔ È'OVOÇ TOÛ 'Io-payjX, TÔ ÛTC' aÙTwv ËTCEicraV TOVTOU yàp TUJXEU.OI TCCÏVTOTE, xaï àytoxaTao--
Tao-.'ai xaT1 aÙTwv liravÉo-Tr,o-av. (Epiph. Hier. XXIV, n. 2.)
,
84 LE GNOSTICISME EGYPTIEN
Épiphane nous apprend, au contraire, comment eut lieu cette création. En
parlant de la substitution de Simon le Cyrénéen, saint Irénée dit : « Pour
Jésus, il prit la forme de Simon, et se tenant debout il se moqua des Juifs *. »
On ne voit pas bien ce qu'il entend ici par cette expression : « se tenant debout,
stantem, » et l'on ne peut pas rejeter la faute de cette obscurité sur le traduc-
teur, car il ne lui eût pas beaucoup coûté d'ajouter ex adverso si le mot
grec xa.zavziy.pvg se fût trouvé dans le texte de saint Irénée: d'ailleurs, Théo-
doret lui-même qui reproduit exactement saint Irénée ne met rien de plus
clair. Au contraire, saint Épiphane dit d'une manière très compréhensible:
« Pendant qu'on crucifiait Simon, Jésus se tenait invisible en face de la croix,
riant de ceux qui crucifiaient le Cyrénéen 2. » Ces remarques, qui pourraient
être multipliées, suffiront pour démontrer que saint Épiphane n'est pas ici
l'abbréviateur ou le copiste de saint Irénée. Ilfaut cependant ajouter une der-
nière différence. L'évêque de Lyon cite deux fois seulement les paroles
mêmes de Basilide, et peut-être dans ces deux passages doit-on voir plutôt
les paroles des disciples de Basilide que des traits empruntés aux ouvrages
du maître : saint Épiphane cite cinq fois des passages qui sont manifestement
tirés des livres du philosophe. Que conclure de tout cela, sinon que les deux
auteurs ont travaillé, non pas sur les oeuvres de Basilide, mais sur un ouvrage
où Basilide était combattu? En effet, rien d'essentiel au sj^stème ne se trouve
différer dans l'un et l'autre, il n'y a de nouveau chez l'évêque de Salamine,
que des explications, un ordre que l'on ne trouve pas dans saint Irénée, et
si celui-ci ne parle pas de la création de l'homme, il semble cependant la
mentionner implicitement lorsqu'il dit que tout a été créé sur la terre par
les Anges 3. Nous pensons donc que les deux auteurs se sont servis d'un
même'écrivain antérieur, et l'on ne peut pas objecter à cette conclusion que
saint Épiphane cite les paroles mêmes de Basilide plus souvent que ne le
fait saint Irénée, car ce premier auteur pouvait avoir cité ces paroles dans son

1 Ipsum autem Jesum Simonis accepisse formam et stantem irrisisse; eos. Saint-Irénée. (Ib. lib. I,
cap. xxiv, no 4. Pat. lat., t. VII, col. 676.)
2 'EXEÎVOU 6È 0-raupwp.Évou èariqxEi xaTavTiy.puç àôpaToç ô 'Ir,ffoùç, y.aTayEXwv Ei'pwva orau-
TWV TOV
poûvTwv. (Ep. Hier., XXIV, n. 3.)
s Eos autem qui posterius continent coelum Angelos, quod etiam nobis videtur constistisse
a ea quse
sunt in mundo omnia et partes sibi fecisse terrée et earum quoe sunt super eam gentium. (Iren. ib,
cap. xxiv, n" 4. Ib., col. 676.)
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 85

ouvrage, ce qui est tout à fait vraisemblable, puisque c'est la manière et la

méthode des écrivains chrétiens des premiers siècles lorsqu'ils réfutent des
théories contraires à la doctrine de Jésus-Christ. Quoi qu'il en soit, en
admettant même qu'il pût rester un léger doute à ce sujet (ce que nous
ne croj'ons pas pour notre part), il demeure démontré que dans les deux
auteurs nous n'avons qu'une même source de renseignements sur Basilide,
avec quelques détails en plus dans le second.
Cette première source de nos renseignements n'est pas la plus importante ;
le livre des Philosophumena,quel qu'en soit l'auteur, est pour nous une source
bien plus précieuse et bien plus abondante en ce qui touche le système de
Basilide: tout ce que l'on y trouve, en effet, sur ce système est neuf: ni saint
Irénée, ni Clément d'Alexandrie, dont nous parlerons bientôt, ni saint
Épiphane ne nous avaient donné le système complet de Basilide, et, chose
curieuse, l'auteur des Philosophumena, croyons-nous, ne nous le donne pas
davantage : où l'un finit, les autres commencent. Malheureusementles données
fournies par les deux sources semblent contradictoires; et, à cause de cette
contradiction apparente, les auteurs qui ont étudié cette question, ont
cru pouvoir affirmer que le système n'était pas le même dans les deux
sources, et qu'au moins, tel qu'il se trouve dans saint Irénée et saint Épiphane,
il était un développement postérieur du système primitif de Basilide. Cepen-
dant nous croyons que la doctrine est bien la même dans les deux sources :
il n'y a entre elles qu'une différence de forme et non de fond: Clément
d'Alexandrie nous en fournira la preuve, car des renseignements qu'il donne
sur Basilide et sa doctrine, les uns lui sont communs avec l'auteur des Philo-
sophumena, les autres avec l'écrivain inconnu dont se sont servi saint Irénée
et saint Épiphane. Dans les deux sources, en effet, nous trouvons exprimée
d'une manière identique la chaîne des seons émanant du Père inconnu chez
saint Irénée, et du Dieu oùx. èv (qui n'est pas) chez l'auteur des Philoso-
phumena; de même, pour les trois cent soixante-cinq cieux, pour les Anges
dont le chef est Abraxas, pour la rédemption des trois mondes d'après le prin-
cipe de similitude que nous avons exposé en parlant de Simon le Mage. S'il
en est ainsi pour ces points qui sont les principaux du système, pourquoi
rejetterions-nous l'autorité de l'une ou de l'autre des deux sources, lorsque
leur accord ne semble pas aussi intime ? Il est certain que l'auteur des Philo-
86 LE GNOSTICISME EGYPTIEN

sophumena connaissait l'ouvrage de saint Irénée, puisque l'on retrouve dans

livre le texte perdu de l'évêque de Lyon, quoi de plus vraisemblable dès
son
lors qu'il n'a voulu quû compléter son devancier? S'il faut ajouter la foi la plus
entière à quelqu'une de nos sources, c'est à Clément d'Alexandrie, qui, sans
contredit, était le mieux placé pour acquérir une connaissance vraie et pro-
fonde des systèmes qu'il réfutait: or, jamais saint Irénée ou saint
Épiphane
fournis par
ne sont en contradiction sur Basilide avec les renseignements
Clément. L'Ogdoade seule a été une cause d'erreur pour saint Irénée ou pour
l'écrivain antérieur; il a cru que cette Ogdoade se trouvait placée au sommet
du système; c'est une profonde erreur.
On ne peut pas cependant rejeter davantage le témoignage de
l'auteur des Philosophumena, car on sait avec quel soin consciencieux, avec
quelles minutieuses recherches, il s'est enquis de tout ce qui pouvait l'éclairer ;
et si sa composition manque d'ordre, ce n'est pas une raison pour douter des
qualités critiques de son esprit. Il a surtout voulu exposer la métaphysique et
la cosmologie du systèmebasilidien; les autres auteurs se sont surtout attaqués
à la morale, à cette fabuleuse hiérarchie d'anges et de cieux qui est restée
comme le point distinctif et culminant de la doctrine de Basilide, et cette
remarque suffirait à elle seule pour expliquer bien des difficultés. Nous nous
servirons donc principalement des Philosophumena tout en les complétant
par les autres sources, et cet ouvrage sera le pivot sur lequel roulera toute
notre exposition du système.
Après les Philosophumena, mais à une grande distance dans l'échelle des
renseignements qui doivent nous servir, vient Clément d'Alexandrie. Cet
auteur donne sur la nature de l'âme, sur l'essence de Dieu d'après Basilide,
sur les moeurs et les fêtes des Basilidiens des détails que l'on chercherait
vainement ailleurs. Il a connu les livres de-Basilide et ceux de son fils Isidore,
il en cite de longs passages, et il est certainement l'auteur qui était le plus à
même de connaître les gnostiques égyptiens en général et Basilide en parti-
culier. Gomme nous l'avons déjà dit, Basilide avait répandu sa doctrine dans
les nomes de l'Egypte; il avait fait choix d'Alexandrie pour y établir la chaire
de son enseignement: Clément, de son côté, enseignait dans la ville d'Alexan-
drie très peu de temps après la mort de Basilide et pendant la vie des premiers
disciples du philosophe hérétique; si quelqu'un a pu avoir entre les mains les
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 87

ouvrages de Basilide, c'est Clément. D'ailleurs, entre les deux écoles, il dut y
avoir des rivalités, des controverses : les Strornâtes de Clément nous mon-
trent que leur auteur y prit une part active, car tous les renseignements que
nous y trouvons sur Basilide et sa doctrine nous sont donnés uniquement
parce que Clément veut réfuter les opinions qu'il cite. C'est la raison pour
laquelle on ne trouve point dans Clément d'Alexandrie une exposition et une
réfutation en règle des erreurs de Basilide ; Clément ne les réfutait qu'en
passant et toutes les fois qu'elles venaient heurter les croyances chrétiennes
qu'il exposait dans ses leçons journalières. Il s'est surtout attaché en réfutant
Basilide et Valentin, à ce que nous appellerions aujourd'hui la psychologie de
leurs systèmes. De plus, l'importance qu'il accorde aux doctrines de ces deux
chefs d'école, nous montre que leurs erreurs s'étaient surtout répandues en
Egypte et dans la ville d'Alexandrie qui était alors la ville importante de
l'Egypte. Nous avons donc, dans les ouvrages de Clément, la source la plus
authentique des renseignements qui nous sont parvenus sur Basilide, et leur
authenticité doit nous servir à vérifier l'authenticité des autres sources : si le
livre des Philosophumena doit être le pivot, les renseignements de Clément
seront la pierre de touche de notre exposition.
Des quatre sources que nous avons indiquées, il ne nous reste plus que la
dernière à examiner. Nous avons peu de choses à dire à ce sujet, car Eusèbe,
dans son Histoire ecclésiastique, ne nous fournit que de légers détails histo-
riques ; mais, comme il nous apprend certaines choses que l'on ne trouve pas
ailleurs et que rien ne peut nous faire révoquer en doute, nous avons dû le
mentionner comme une source particulière.
L'examen qui précède a déjà montré de quelle manière nous procéderons
dans l'exposition du système de Basilide. Puisque nous croyons que dans les
trois grandes sources de nos renseignements il s'agit du même Basilide, nous
n'avons rien de mieux à faire que de compléter les données de l'un par le
données des autres. Nous savons que c'est une méthode banale et relative-
ment facile, nous l'employons ici parce qu'elle nous semble la bonne ; nous
montrerons en parlant de Valentin qu'elle n'est pas toujours la nôtre. Malgré
cette méthode de compléments, la tâche de reconstruire le système de Basi-
lide ne sera pas sans difficulté : parmi les philosophes gnostiques, nul ne s'est
montré d'une conception plus abstraite et plus métaphysique, nul n'a su donner
88 LE GNOSTICISME EGYPTIEN

à sa pensée une expression plus incompréhensible. On comprendra qu'une

pareille tâche nous effraie, et nous sommes assuré que pour cette raison on
nous jugera moins sévèrement.
Jusqu'à la découverte des Philosophumena, Basilide n'avait pas attiré,
plus que les autres gnostiques, l'attention des savants. Les auteurs qui ont
écrit sur la Gnose avaient analysé son système comme ils avaient analysé les
autres ; il est cependant juste de dire que quelques-uns, Baur en particulier,
avaient fait remarquer d'après les passages de Clément d'Alexandrie, que le
système de Basilide devait se trouver seulement en partie dans saint Irénée.
Néander, Gieseler, Matter, en France, n'avaient rien dit de neuf. Après la
découverte des Philosophumena la question changea soudainement de face.
En France, on ne s'inquiéta pas outre mesure : les historiens récents de
l'Église ne soupçonnèrent pas l'importance de la question, il suffit de lire les
quelques pages que M. l'abbé Darras y a consacrées, après Rhorbacher, dans
sa volumineuse publication, pour se convaincre de la complète ignorance où il
se trouvait des sytèmes gnostiques. En Allemagne, ce fut bien différent. Au
lendemain de la publication, des Philosophumena par M. Miller, malgré
l'incorrection du texte, on vit paraître une thèse latine de M. Jacobi i sur
Basilide. Trois ans plus tard, M. Gerhard Uhlhorn réfuta son devancier 2 : il
n'admettaitpas l'identité des systèmes, et, chose bien rare, il amena son adver-
saire à partager son opinion dans une publication ultérieure 3. Baur lui-même,
étudia de nouveau ce système, et, depuis lors, la controverse n'a cessé de
produire de nouveaux ouvrages et de nouvelles théories. Nous aurons occasion
de citer ces ouvrages, mais nous devons faire remarquer dès à présent que
M. le docteur Hilgenfeld 4 a pris la part la plus active à ce mouvement. Tous
ces travaux nous ont grandement servi pour mûrir nos idées, pour nous
faire envisager la question sous des faces nouvelles, mais nous devons dire
qu'ils n'ont en rien modifié certaines de nos conclusions.

1 Basilidis Philosophi Gnoslici sententias... illustravit Jacobi Berolini, 1852.

2 Das Basilidianische System... von Gerhard Uhlhorn. Gottingen, 1855.
3 Das ursprùngliche Basilidianische Systtm. Zeitschrift fur Kirchengeschichte, 1877.
4 Der Gnosticimus und die Philosophumena, Zeitschrift fur |d. v/iss. Théologie. 1862,
p. 452 et
seqq.
 CHAPITRE II

EXPOSÉ DU SYSTÈME DE BASILIDE

Quoique, d'après saint Irénée et saint Épiphane, Basilide ait voulu faire
quelque chose de nouveau en se séparant de son maître Ménandre, il ne faut
pas croire cependant que dans son système tout soit nouveau : les doctrines
de Simon et de Ménandre se retrouvent à la base des doctrines de leur
disciple. A l'exemple de ses maîtres, Basilide voulut résoudre le problème
de l'origine du mal 1. Ce fut pour la solution de ce problème qu'il imagina
son système : du reste, ce fut de même pour résoudre cette question que
tous les Gnostiques donnèrent un corps à leurs rêveries 2. Tous les Gnostiques
en effet, ont rejeté la création ex nihilo : pour eux, le mot créer a le même
sens que le mot grec npoôa)leiv, ils enseignent tous la doctrine de l'émanation.
Dans le système de Basilide lui-même; quoique l'idée de création soit souvent
mise en avant, elle a toujours le même sens que l'idée d'émanation : nous le
démontrerons. De plus, à la base de son système, il place le principe de
similitude des mondes, tel que nous l'avons trouvé chez Simon le Mage, et à
mesure que les dernières émanations s'éloignent du premier principe dont

1 "Eayt Sàr, àp-//n aÙT?,ç T?,Ç xaxrjç TrpoçàffEwç Ty)v]aÎTÎav à-Ko TOÛ ÇÏJTEÏV xst\ XÉyEiv TtôÔEv Ta xay.ôv. (Epiph.
Hier. 24, n. 6.)
2 M. Matter dit dans son ouvrage : « Le mal est-il dans la création entière, ou bien a-t-il des limites
et quelles sont-elles, ces bornes ? En général, d'où vient ce mélange si tout est de Dieu ? Et si tout n'est
pas de Dieu, de qui est-il? Pourquoi est-il quelque chose hors de Dieu? Jusqu'à quand sera-t-il ? La
Gnose répondait sinon parfaitement, du moins très richement à toutes ces questions. » (T. II, 486-7.)
12
 90 LE GNOSTICISME EGYPTIEN

elles émanent, le germe du mal se développe en elles. Basilide connaît les

trois mondes ; sa doctrine se divise en trois parties, car elle porte sur trois
points particuliers, la théologie, la cosmologie et la rédemption ; en sorte
que la nouveauté du système de Basilide est plus dans les termes que dans les
idées, quoiqu'il y ait certainement dans sa doctrine des idées neuves,
saisissantes et profondes. Nous suivrons la division même de Basilide, et nous
exposerons successivement ce qu'il pensait de la nature divine, du monde et
de l'homme, et enfin de la rédemption.

I
THÉOLOGIE DE BASILIDE

Selon saint Irénée 1, Basilide appelaitle'premier principe le Père qui n'apoint

eu de naissance, Pater innatus ; selon saint
Épiphane, il le nommait le un qui
n'est point né 2, h zà àykvvmov. L'auteur des Philosophumena ne les contredit
point, il les confirme, au contraire ; car, d'après cet auteur, leDieu de Basilide est
le principe de toutes choses ; mais il est désigné par un nom spécial et ineffable,
c'est le Dieu qui n'est pas, b oùx, èv 6eôç. « Ce Dieu était, dit Basilide,lorsque le
rien était, mais ce rien n'était pas quelqu'une des choses qui existent mainte-
nant, et, pour parler ouvertement simplement et sans subtilité, seul le Rien
existait 3. Or, quand je dis qu'il existait, ajoute le philosophe, je ne veux pas
dire qu'il a réellement existé, je veux seulement montrer ma pensée 4 ». Ces
paroles montrent clairement que le premier principe de Basilide était le un
qui n'est rien, TO oô$èv ev, c'est-à-dire un néant qui existe, ou plutôt qui devient,
qui peut devenir quelque chose; et nous-ne devons pas nous étonner, après
cela, si un tel Dieu ne peut pas être nommé, s'il est ineffable ; car, pour que
quelque chose soit ineffable, il faut que cette chose existe d'abord quoique aucun

1 Iren. lib. I, cap. xxiv-n° 3. Ibid.

2 Epiph. hoer., xxiv, n° 1.
3 ""Hv, tprio-iv, STE r,v oùSèv, àXX' oùSà TÔ oùSÈv
Ï|V TI TWV ÔVTWV, àXXà ijiiXûç xai àvuitovor,Twç, xai Sfya
TtavTÔç 0-oçîo-p.aTOçf,v SXwç où8È É'v. (Philos., lib. VII, i, 20, 344, lin. 6-8.)
n. p.
* "OTav SE Xéyw, oerjo-î, TÔ f,v où-/ OTI r,v XÉyw, àXX' i'va <7npàvw TOÛTO SoûXopai S£Îfai.(76zd., p. 344,
OTTED
lin. 8-9.
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 91

nom ne puisse lui convenir. Or, à ce Dieu qui a l'être seulement en puissance,
aucun nom ne convient, il a seulement la puissance de devenir ineffable et
au-dessus de tout nom qui peut être exprimé par la parole humaine : le rien
est ineffable parce qu'il n'est pas devenu ce qu'il doit être ; l'ineffable s'appelle
ineffable, ce Dieu ne s'appelle pas même ineffable i.
Il est clair qu'un Dieu de cette sorte n'est ni matière, ni substance, ni
accident sans substance, qu'il n'est ni compréhensible, ni incompréhensible,
qu'il ne tombe pas plus sous les sens qu'il ne leur échappe, qu'il n'est ni
homme, ni ange, ni dieu, ni rien de tout ce qui peut recevoir un nom,
être perçu par les sens ou conçu par l'esprit : il n'a ni esprit, ni sens, ni
raison, ni volonté, ni affection, ni désir : cependant il a voulu créer le
monde, mais il l'a voulu sans volonté, sans pensée, sans sentiment 2. C'est-
à-dire que ce Dieu qui est le néant existant, qui a seulement la puissance de
devenir, s'est manifesté par extension, il a fait émaner de lui quelque chose, à
savoir une volonté qui n'est cependant pas la volonté en acte, mais une volonté
en puissance,une volonté qui peut sortir son effet; car, commele Dieu lui-même,
cette volonté est le rien qui est. Et si l'on s'étonne que ce Dieu soit capable
même d'émettre cette volonté en puissance, Basilide répond qu'il avait en lui-
même tous le germes du monde, comme le grain de sénevé contient rassemblés
sous un petit volume les racines, la tige, les rameaux et les feuilles innom- •
brables de la plante, ainsi que les germes nouveaux de nouvelles plantes qui
peuvent se multiplier à l'infini 3. Or, de ce germe qui n'est pas, le dieu qui n'est
pas, a fait un monde qui n'existe pas, car, dit Basilide, « dès le commencement,
ce germe-néant du monde a été établi par le dieu-néant, il est susceptible de

* "EO-TI yàp, çrjo-iv, ÈXEÎVO oùx rârXwç âppr,TOV ô ôvopâÇETaf àppriTov yoùv aÙTo xaXoûpEV, IXEÏVO 8è
ouSÈ âppr,TOV xat yàp TO O\IO' appyjTOV, oux apprjTov ôvopaÇETat, aXXà EGTI, <py)<7[V, uytEpavw yravToç ôvop.aTOç
ôvopaÇoplvou. (Ibid., p. 344, lin. 10-13.)
2 *Eîr£t oùSÈv yjv ovy^ ù'Xr), oùx oùota, oùx àvooucrtov, ovy àyïXoûv, ou OUVÔETOV, OU vorjTov, oùx àvor)TÔv,
oùx aÎGÔrjTov, oùx àvato-8r,Tov, oùx av6pw7roç, oùx "AyyEXoç, ou Gsbç, ouSè ôXwç TI TWV, ôvopaÇopévwv,
r.
Si' aloôrjo-Ewç Xap.eavop.Evwv, y] vor,Twv TcpaypaTwv, àXX' OUTW xaï ETC XETTTOTEPWÇ TTCCVTWV IXTCXWÇ yTEpiyEypap.-
pévwv, ô oux [wv ÔEOÇ, (8v 'AptcTOTEXrjç xaXE? vorjo-iv vor,G-£Wç, OUTOI SE oux ovTa) àvoyJTWç, âvato-Qr,Twç,
aëoùXwç, aTcpoaipETWç, àîiaôwç, àv£m6upr,TWç TOV- xoopov y)6ÉXr,o-E yrotEÏG-ôac. Tô SE y]6ÉXv)G-£ Xéyw, cprjai,
OTipaalaç /apiv, àôsXyJTWç xaï avor,Twç xaï àvataôyJTwç. (Ibid., n. 21, p. 345, lin. 9-12, p. 346, lin. 1-5.)
3 Tb 8è o-yrÉppa TOÛ y.6o-p.ou Tràvfa ET);EV EV aÙTw, wç ô TOÛ o-tvàîTEwç v.ôv.y.oç EV EXa^to-Tw ouXXaêwv i^Et
TtâvTa ôpoû, Tàç p'c'Çaç, TO TtpE'pvov, TOÙÇ y.XâSouc, Ta çûXXa Ta àvEçap£6priTa, y.ai pETà TWV xôxxwv Ta àytô
TOÛ oeuToû y£vvwp.Eva o-TiéppaTa, yrâXtv âXXwv xai aXXwv noXXâxiç ÇUTWV y.Eyupivwv. (Ibid., n. 21, p. 346,
lin. 7-12.) Après ces paroles, suit une comparaison semblable tirée de l'oeuf[qui contient l'oiseau avec
tout son plumage.
 92 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN

toutes les formes et contient en lui-même un grand nombre de substances,

(lisez toutes les substances) 1. » C'est ce germe qui s'est développé, c'est
lui qui est devenu les trois mondes dont nous parlerons bientôt, par une série
d'évolutions toutes plus mystérieuses. les unes que les autres. Cependant
Basilide rejette loin de lui toute idée d'émanation : il ne pouvait, en effet,
s'empêcher de voir combien il était absurde de vouloir faire sortir des émana-
tions réelles d'un Dieu qui n'est qu'en puissance d'être : Dieu parla, disait-il,
et tout fut fait ; c'est pourquoi la lumière fut faite de rien, car, dit Basilide,
on ne dit pas d'où elle fut faite puisque rien n'était créé dont elle pût être faite,
mais on dit seulement qu'elle fut créée à la voix de celui qui parlait 2. « Celui
qui parlait, dit-il encore, n'existait pas, et ce qui fut ensuite créé n'était pas
davantage; donc de ce qui n'était pas fut fait le germe du monde, c'est-à-dire
cette parole qui fut prononcée par le Dieu néant. Que la lumière soit ; et c'est
ce qui est écrit dans
l'Évangile. Il est la lumière illuminant tout homme
venant en ce monde 3. »
Telle est la transition que Basilide trouve, pour expliquer comment un dieu
qui n'est pas, d'un germe qui n'est pas, produit un monde qui n'a aucune
existence réelle. De ce germe, et par le mo3ren de cette parole, la lumière fut
créée, car ce germe renfermait en lui tous les germes rassemblés comme
dans un trésor, et le dieu-néant avait résolu de créer i. A vrai dire, cette

1 OUTWÇ E-/EI TO xaTaëXrjôàv, çrjo-ïv, ÙTCO TOÛ oùx cirippa TOU xocpou, TïoXûpopçov ôpoù
GVTOÇ 0EOÛ OUX ÔV
y.ai TjoXuoûoiov. (Phil., lib. VII, i, n. 21, p. 347, lin. 6-7.) Nous avons dit que le dieu-néant d'un
germe-néant produisit un monde néant. Dans le texte grec les mots OEÔÇ et o-yrÉppa sont suivis et pré-
cédés de l'épithète oùx wv, oùx ôv, mais jamais du mot xôopoç. Cependant, par la force même de l'analogie,
le monde produit par un Dieu qui n'est pas et d'un germe qui n'est pas doit lui-même n'être pas. Or,
le manuscrit des Philosophumena contient ce passage : OUTWÇ (6) oùx wv OEÔÇ IÎUOITJ<7E (TÔV) y.ôtrpov oùx
wv
II oùx ÔVTWV (Phil., lib. VII, i, n» 21, p. 346, lin. 12-13.) Mgr Cruice met en note après ces mots :
t Post xôo-pov codez habet oùx wv quse delenda sunt utpote jam scripta et hic incuriose repetita. Jacobi
legit oùx-ôvTa.» (Ibid.) Sauf le respect dû à l'éminent éditeur, c'est Jacobi qui a raison l'analogie veut
;
oùx ôvTa, et il était aussi facile au copiste d'écrire oùx wv au lieu de oùx ôvTa,
que d'écrire oùx wv qu'il
n'aurait pas fallu écrire le moins du monde.
2 'ETCEÏ SE àVopov EITCEÏV 7cpoêoXr,v Tiva TOÛ
T,V pr, ÔVTOÇ 6EOÛ yEyovÉvat TI oùx ôv (çEÛyEt yàp rnâvu y.ai
SÉSOIXE Tàç y.aTà 7tpoêoXr,v TWV ysyovÔTwv oùo-.'aç ô BamXEÎSriç- noiaç yàp 7ipoêoXr,ç
yptla, r, Ttoi'aç ûXr,ç
ÙVT69EO-IÇ ïva xôo-pov %à>z kpy6.<jr,zai, xaSâïiEp 6 àpâ-/vr,ç Ta
pupr,paTa, r, Ovr,TÔç avGpwTtoç -/aXxèv, r, ?uXèv,
r, xi TWV T?JÇ 0Xr,ç p-Épwv Ipyaïopsvoç XapgâvEi ;) àXXà ETTTE, cpyjo-i, y.ai âyévETO, xai TOÛTO è<7Tiv,
wç Xéyouaiv
àvôpEç TOÙ™, TÔ XEV_6ÈV UTIO MWOEWÇ, « rEVïjOvyra)
çwç y.ai ÊyÉVETO çwç. ÏÏÔBEV, çr,o-l, yÉyovE TÔ ÇWÇ; IÇ
OÙSEVÔÇ où yàp yéypawcai, cricri, TTÔÔEV, àXX' aÙTÔ pôvov
Èx T?,Ç ÇWV?,Ç TOÛ XÉTOVTOÇ. (Phil. lib. VII, 348,
lin. 2-12.) p.
3 '0 SE XÉywv, ÇÏ^ÏV^OÙX r,v, oùSÈ TÔ XEyôp-Evov r,v. PÉyovE, çoaiv, Èç oùx ÔVTWV TÔ o-7rE'ppa TOÙ xôo-pou,
ô Xôyoç à XEV.OEIÇ rEvriBr^wjwç, y.ai^ TOÛTO, çruriv, EOTI x'o XEyôpEvov Èv TOÎÇ EuayyEXÎoiç 'Hv
TÔ çôj; TÔ
àX/)8ivbv, à ÇWTI'ÇEI TtâvTa avôpwTtov sp-/;ôpEvov EÎÇ TÔV xôo-pov. (Ibid., «
p. 340, lin. 12-15, p. 349, lin. 1.)
< AapêàvEC Tàç 'j.pyi.% aTtô TOÛ o-7rÉpp.a.To; ÈXEÎVOU y.aï çwTfÉETai.
ToÛTÔ ÈOT!
lyù
OTïippa Ô
T'O Èv éauTW
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 93
doctrine n'est, sous une forme beaucoup plus abstraite, que celle d'Aristote
sur les Genres, et de Platon sur les Idées. En effet, ce germe qui n'est pas
et qui contient en lui-même, comme dans un trésor, tous les germes qui
doivent être appelés à la vie par le Verbe d'un dieu-néant, n'est, à notre
avis, que l'ensemble des archétjrpes que ce dieu, qui n'avait pas encore agi,
mais qui était demeuré dans la contemplation de son être et de ses puissances,
a produits en tirant du néant", c'est-à-dire de lui-même, le monde et tout ce
que contient la création. Toutes les essences des choses étaient dans ce
germe, en ce dieu qui .possédait le germe en lui-même, et lorsque ce néant
existant sortit de sa contemplation et fit entendre sa parole, ces germes
se développèrent et se divisèrent, afin que de chaque genre sortissent les
espèces qui lui sont propres.
Il nous faut maintenant dire comment Basilide expliqua le passage de son
dieu-néant de la puissance à l'acte, comment il le fit sortir de sa contempla-
tion et de sa volonté en puissance, et le fit agir. A ce germe dont nous avons
parlé était inhérent un principe admirable qu'il appelait YIO'TJJÇ, mot que l'on
ne peut espérer de traduire en français que par ce barbarisme: Filiété. Cette
Ywrvjç est consubstantielle au dieu-néant, et elle avait été engendrée des
choses qui n'étaient encore qu'en puissance 1. Cependant, quoique consub-
stantielle au dieu-néant, elle avait en elle-même, d'après Basilide, un prin-
cipe d'activité ; car, bien que nous ne trouvions nulle part ce. principe
nettement affirmé, nous pouvons le considérer comme nécessaire à l'explica-
tion de tout ce qui va suivre, puisque nous verrons que seule de toutes les
puissances, elle agit et sert de lien pour rattacher entre eux les trois inondes
qui vont être créés. Cette Ylôvnç était triple, l'une ténue, l'autre grossière,
et la troisième ayant besoin de purification. Celle qui était ténue, dès la
première émission du germe par le dieu-néant, s'enfuit avec une vitesse
égale à celle de la flèche ou de la pensée; du fond de l'abîme elle vola vers les

Ttacrav TVJV itavoTiEppîav, 6 çc,atv 'AptffTOTÉXyjç yÉvoç EÎvai, EÎÇ àvrEÏpouç TEpvôpEvov îôlac, wçTÉpvopEV àirà
TOÛ ÇWOU fioÛV, ÏTITtOV, àvôpWTCOV, OTTEp ÈffTÏV O'JX OV. « 'ï'TUOXEip.ÉVOU TOÛ XOffp.ty.oO OTiÉppaTOÇ, » SXEÎVOl
)Éyouo-iv o TI 8' SvXÉyw, çyjo-iv, p.zxà TaûTa yEyovévai, pr) ÈTCIC//)TEI TTÔBEV. Eïys yàp TcâvTa Ta G-Kipy.-xxa. èv
lauTÛ TEÔyioaupio-piva xaï xaTaxsipÉva, olov oùx ôvTa ÙTÔ TOÙ oùx ÔVTOÇ OEOÛ yÉVEo-Gai 7[po6£6ouXEupÉva.
(Ibid., p. 349, lin. 1-9.)
i THv, <fi)ah, Èv éauTÛ TW croÉppaTi TlÔTr,ç, TpipEpr)ç y.aTà yrâvTa TW oùx ÔVTI 6EW ôpooùoioç, y£vr]Tf,
Èç oùx ÔVTWV. (Ibid., p. 349* lin. 11-13.)
94 - LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN
régions supérieures, et elle se reposa près du dieu-néant. C'est vers lui que
toutes les créatures, chacune à sa manière, se tournent par le désir de
contempler sa beauté et sa majesté 1.
Quoique Basilide rejetât avec force toute idée d'émanation {npo&ol-n),
nous le voyons cependant ici admettre une première émission
(vMzaêoh'),

émanant du germe-néant, c'est-à-dire du dieu-néant. Mais cette première

émission, quoiqu'elle émane du dieu-néant, n'est plus un néant, une puissance
capable de passer à l'acte, elle agit, elle sent, elle désire, elle court, elle vole,
tandis que le dieu OVK è~v n'a ni sentiment, ni raison, ni volonté, ni affec-
tion : ce dieu est seulement oi% &v, n'étant pas en acte, la Tiôznç agit,
c'est-à-dire qu'elle est ce dieu même, passé de la puissance à l'acte. En
résumé, au fond de cette abstraction, qui semble d'abord faire le vide complet!
il n'y a qu'une donnée philosophique fort compréhensible, et nous ajouterions
même fort orthodoxe, si l'on veut se donner la peine de séparer la chose
signifiée de l'image dont Basilide la recouvre à la manière orientale. Quelque
chose de moins orthodoxe, c'est ce germe-néant contenu en Dieu, car il est
évident ici, d'après ce que nous venons de dire, que ce germe n'est autre
chose que la matière incréée, existant de toute éternité et consubstantielle à
Dieu, puisqu'elle est en lui. S'il faut rejeter l'idée de matière première coexis-
tante à Dieu, car Basilide nous a avertis que son dieu n'était, ni matière, ni
substance, ni accident, la doctrine de l'émanation ressort avec plus de clarté.
Mais l'action même de la Tléz-nç qui sort du germe et vole vers le dieu-
néant, nous force à voir que dans l'esprit de Basilide, ce germe quoique en
Dieu et consubstantiel à Dieu, était cependant distinct de Dieu, puisque le
principe d'activité l'abandonne, s'affranchit de ses liens et va se reposer au
sein de la divinité en puissance d'agir, ce qui au fond signifie que le dieu-
néant agit, qu'il commande à son être propre, de produire un second être, et
que cette première émanation est acte, et devient l'origine du premier monde
de Basilide, comme nous le verrons bientôt.

1TaÛTrjç T-TJÇ ïiÔT^TOç Tr,ç Tptyrj ôivjprjpivriç TÔ piv

TI r,v XETCTopEpÈç,TÔ 8È mr/upEpÈç, TÔ SE âTtoxaOàpffEWç
SEOPEVOV.^TÔpÈv^ouv XETCTop.EpÈç EÙOE'WÇ
TCpwTov àp.a TwyÉVEO-eai TOÛ 0-7tÉppaTOÇ TVJV vrpwTTiv xaTaëoXf,v ÛTÎÔ
TOÛ oux ÔVTOÇ SIÉG-ÇUÇE xa"i àvîjXOE xa\ àvÉSpap.E xaTwÔEV àvw, TioîyjTixû ypr)o-âp.EVov xàyzi
xivi
W<JEÎ TCTEpèv r,È vôripa
xa\ ËyÉVETo çyio-î, Tipôç TÔV oùx ÔVTa. (Ibid., p. 349, lin. 13-15, p. 340, lin. 1-7.) 'EXEI'VOU yàp, Si' ÙTtEp-
ëoXy)v xâXXouçxa) wpaîoTrjToç, yrâo-a çùoiç ôpÉyETat, â'XXr, 8è aXXwç. (Ibid.)
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 95
Cependant la seconde Y'ér/jç, Y'oVv,; grossière, était restée dans le germe-
néant, c'est-à-dire dans ce monde néant qui n'est autre chose, que la matière
première apte à devenir la création entière : elle ne pouvait aucunement
s'élever vers les régions supérieures, quoiqu'elle eût un vif désir d'imiter la
première YïoV/jç ; mais, comme elle manquait de cette ténuité, c'est-à-dire,
de cette spiritualité dont était douée la première, elle ne pouvait prendre son
vol, et pour cette cause elle demeurait confinée dans le monde néant. Cepen-
dant elle parvint à se dresser, mais non sans le secours d'une aide : l'aide
qui vint à son secours fut le Saint-Esprit dont elle se servit, comme l'oiseau
se sert de son aile 1. Ainsi, à l'aide de l'Esprit saint, elle s'éleva vers le
dieu-néant, élevant avec elle celui qui l'aidait ; mais comme cet esprit n'était
pas consubstantiel au dieu om èv, sa nature ne pouvait aspirer à être
placée dans ce lieu ineffable entre toutes les choses ineffables, sublime entre
tous les noms, lieu qu'occupaient le dieu-néant et la Filiété spirituelle. C'est
ainsi, que l'air des montagnes ne saurait convenir aux poissons, habitants des
mers. Cet esprit fut donc abandonné par cette Y'oV/jç qu'il avait secourue et
qui parvint jusqu'au sein du dieu-néant : cependant, quoique abandonné, il
ne resta pas seul et privé de tout, car il conserva comme le parfum et la
vertu de la Filiété à laquelle il avait été uni, de même qu'un vase qui a été
rempli d'un parfum précieux, en conserve encore l'odeur délicieuse alors
même qu'il ne le contient plus 2.
Quant à la troisième Y'o'-/jç, elle demeurait [encore dans le monde-néant;

1 'H Sa 7ta-/up.£0-TÈpaETI pévouffa Èv TW 0-ytÉpp.aTi,

pipyiTixrj TIÇ ouffa, âva8pap.EÏv p,èv oùx yiSuvyjeq, vtoXi/
yàp ËvSEEffTÉpa Trjç X£TTTop.Ep£Îaç rjç EÏ'/EV i\ Si1 aÙT?,ç TtÔTrjç àvaSpapoûo-a, à7îEXEi'7t£T0. 'EnTÉpwo-EV ouv
auTr)v rj TîûTrjç rj 7ta);up.Eû-T£paTOIOUTW TIV) TCTEpw, OTCOIW SiSào-xaXoç 6 nXaTwv 'ApiG-TOTÈXouç Èv <ï>aîôpw
Tr)v <j/U);r|V yrtEpoï, y.ai xaXEÎ, BaonXEÎSyjç, où TtTEpôv, àXXà HvEÛp.a "Ayiov, 5 EÙEpyETEÏ y| X'wxqi
TÔ TOIOÛTO
evôuG-apévr), xaï EÙEpyETEÎTai. EÙEpyETEÏ pÈv, ou xatlaTTEp ôpviôoç TTTEpôv auTo xaô' auTÔ, TOÛ ôpviôoç à7r/)XXay-
plvov oùx avyévotTO TÏOTE Ù^/JXÔV OU8È p-ETapotov, ouS' au ôpviç àTroXsXup.EvoçTOÙ 7TTspoû oùx av TCOTE yévotTO
04"iXôç oùoÈ pETapffioç. TOIOÙTÔV Tiva TÔV Xôyov ïtjyzv y) VEOT-^Ç Ttpbç xo OEvEÛpa TO 'Ayiov, y.ai TÔ IIvEÛpa
Ttpbç TÏ)V HÔTr,Ta. (Phil., lib. VII, i, n. 22, p. 350, lin. 9-15, p. 351, lin. 1-3.)
2 'AvaçEpopivr, yàp à-Ko TOÛ nvEÛpaToç y| ÏÎOT^Ç WÇ ÙTUÔ TOÛ TTTEpoû, avaçE'pEi TÔ TtTEpbv TOUTECTI TO
IIvEÛpa, xaï 7tXr,o"£ov y£Vop.Év<] T?,Ç XETïTopEpoûç XlÔTr)Toç y.aï TOÙ OEOÙ TOÙ oùx ÔVTOÇ, y.a\ Sy|p.ioupyyjffavTOÇ
kl oùx ÔVTWV. "E'/Eiv p.Èv auTO PET' aÙTvjç oùx y)S0vaTO' rjv yàp où-/ ôpooûo-iov oùSÈ çûoiv ET-/E p.£Tà TÎIÇ
XiÔTr)TOç- àXXà âSoTTEp Èorï 7tapà çûciv xaï ôXÉOpioiç TOÎÇ ï-/6ûo-iv ày)p xaSapôç xaï çripèç, OUTW TW TtvEÙpaTi
TW 'Ayîw ?iv Ttapà çùaiv EXEÎVO TÔ àppyjTWV àpp^TÔTEpov, y.ai TtâvTwv avwTEpov ôvopaTwv TOÙ oùx ÔVTOÇ
ôpoù 8EOÙ -/wpîov y.aï TÏJÇ ïtÔTriTOt. KaTÉXiTiEV oùv aÙTO TtXrio-iov -r\ XîÔTy|ç ÈXEIVOU TOÛ paxapiou y.aï vor,6î)vai
py) Suvapivou p.y)SÈ xapay.TripiG-tiyjvaî TIVI Xôyw -/wpîou, où 7ravTa7iao-iv Êpyipov, oùSÉ aTrrjXXaypEvov TÏJÇ
ïiÔTriToç, àXXâ yàp wo-ytEp EÎÇ ayyoç, Èp.6Xri8Èv p.ùpov EÙwSÉo-TaTov, EÎ y.ai OTI pâXio-Ta ÈmpEXwç ÈxxEVWÔEÎri,
opwç ôo-p-yj TIÇ ETI p.=VEi TOÛ pùpou xai xaTaXEÎTETai, xav r, y.E^wpiopÉvov TOÛ àyyEÎou, y.ai pùpou ôffp.y)v TÔ
àyyEÎov ËY_EI, EÎ xai py) p.ûpov, OUTWÇ TÔ TtvEÙpa "Ayiov pEpévrixE Tr,ç llÔTriToç apoipov y.aï àTtrjXXaypÉvov,
96 LE GNOSTICISME EGYPTIEN

elle y devait rester jusqu'au moment où sonnerait l'heure à laquelle elle

devait être douée d'action 1.
Ainsi cette seconde Viéws est, comme la première, un principe d'acti-
vité, mais un principe plus matériel; elle a besoin d'un secours étranger
du Tlvêû^a qui doit l'aider à monter vers le Dieu suprême que toute créature
désire. Avec ce secours, elle parvient à posséder ce qu'elle désirait ; mais
le Ilveûpa, une fois parvenu aux limites du monde supérieur, se trouve
arrêté parce qu'il n'est pas consubstantiel à Dieu. Que peuvent signifier ces
images extraordinaires?Il nous semble que dans cette seconde émanation, ily a
descente d'un degré dans l'échelle de l'être vers le monde matériel. Cette
descente se fait par émanation, car la seconde Tiôzvç est, comme la première,
consubstantielle au dieu-néant, mais elle est plus matérielle et doit donner
naissance au monde intermédiaire, à un monde plus matériel que le premier,
à l'espace céleste. Cette conclusion nous semble prouvée par cette donnée
même du système, à savoir que cette seconde Ylozriç est unie au Hvevp.a et
forme avec lui un être distinct, composé d'une partie consubstantielleà Dieu
et d'une autre qui ne l'est pas: la première de ces parties ne peut agir
sans la seconde, ni la seconde sans la première, comme l'aile sans l'oiseau,
ou l'oiseau sans aile ne saurait voler. Si l'on veut faire attention à l'expres-
sion employée par Basilide, à ce mot TLvevp.tx que nous traduisons par esprit, à
cause de l'habitude chrétienne, et qui devrait bien plutôt être traduit par
souffle, air mis en vibration, ce U.vevp.a est quelque chose de matériel, mais
c'est ce qu'il y a de moins matériel, voilà pourquoi il monte jusqu'aux confins
du monde incorporel avec lequel il n'est pas consubstantiel et dont il ne petit
faire partie. Cependant il ne laisse pas que de participer aux attributs de cette
nature spirituelle ; de son union avec la seconde Y'oVrjç il en conserve un
parfum et comme une vertu d'énergie, une force qui atteste son émanation.
En demeurant en dehors du monde supérieur, il est devenu le monde inter-
médiaire, le monde du milieu : Basilide appelait ce monde l'Esprit-Limite,

Ê-/EI 8È Èv ÉauTw p-ûpou -7tapa7tXv)o-!wç Tr,v Sùvapiv, T?|Ç rtÔTiyroç ôcrpyjv y.aï TOÛTÔ ÈCTTI TÔ XcyépEVOV 'Q
ç
pûpov TÔ ÈTTÏ y.EçaXrjçTÔ xaTaêaïvov ETÙ TOV Ttwywva TOÛ 'Aapwv, y) àîiô TOÛ IIvEÙpaTOç TOÛ 'Ayîou çspopÉvr]
oo-py) àvwflsv xâra, pé-/pi TT,Ç àpopçîaç xai TOÛ SiaffTr)paTOç TOÛ xa6' r,pâç, ÔOEV
yjpçaio àvEXÔEÎv y) XMxriç
OÏOVEÏ ÈTTÏ mEpùywv àÉTOu, orjoi, xai TWV pETaçpe'vwv Èv£y_6Eto-a.(.Z-*£<2.)
p. 251, lin. 3-15, p. 352, lin. 1-10.)
1 'H SE TpiTV) ïiÔTyjç, yj àTtoxaOâpcrEwç SEopÉvr), ÈpEpÉvy|y.E TW pEyàXw
Tr,ç Ttavo-TïEppiaç cwpw EÙEpyETOÛoa
y.ai EÙEpyEToupÉVT). (Ibid., p. 352, lin. 12-14.)
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 97
Mseépiov Hvevp.cc. Cependant, malgré ces explications, certaines données
de Basilide restent inexplicables ; ainsi, rien n'explique pourquoi la seconde
Tiéznç put pénétrer seule dans le monde supérieur, lorsqu'il lui avait fallu
l'aide du Tlvevp.cc pour se mettre en mouvement ; rien n'explique l'essence de
ce Hvevp.cc dont l'on peut seulement dire qu'il n'était pas consubstantiel au
dieu-néant, et qu'il était d'une essence inférieure, une descente dans
l'échelle de l'être, le premier anneau de cette chaîne d'émanations succes-
sives qui allèrent toujours en diminuant, perdant peu à peu les propriétés
et les attributs de leur nature divine à mesure qu'elles s'éloignaient de
la source d'émanation. Les anneaux de la chaîne avaient beau se multi-
plier, on pouvait toujours s'étonner que les émanations de Dieu ne fussent
pas aussi parfaites que la source dont elles émanaient. Basilide sentait que
c'était là le point faible de son système; c'est pourquoi il rejetait loin de lui
l'idée d'émanation, en lui substituant celle d'émission, c'est-à-dire en con-
servant l'émanation elle-même, tout en s'en défendant. D'ailleurs, il deman-
dait à ses disciples la foi et non des raisonnements: ce Lorsque j'ai mis
sous vos yeux la doctrine du germe dont sort le monde, si je dis ensuite
que d'autres choses ont été créées, ne me demandez pas d'où elles sont
sorties 1. » Sans contredit, il voulait montrer qu'elles étaient sorties de ce
germe du monde, mais c'était expliquer la proposition par la proposition
elle-même, et cette objection l'embarrassait. Il serait superflu de chercher à
expliquer aujourd'hui ce qu'il ne pouvait pas lui-même éclaircir : il sera
plus utile de continuer l'exposition de son système.

Il
COSMOLOGIE

Avec l'émanation de la seconde Tiivng et son assomption dans le monde

supérieur se termine la première partie du système de Basilide : le monde
supérieur, séjour ineffable du Dieu néant, est créé, il a été borné, et à ses
98 LE GNOSTICISME EGYPTIEN

confins a dû s'arrêter l'esprit bienfaisant qui.a prêté son concours à la

seconde YIôï/jç : c'est à ces confins que commence le second monde, le monde
du milieu que Basilide va peupler d'autant de mondes distincts qu'il y a de
jours dans l'année.
Or, continuele philosophe, lorsque les deux ascensions des deux premières
Filiêtés furent accomplies, l'Esprit- Saint demeura entre le monde supérieur
et l'espace où devait se trouver le monde que nous habitons ; alors, entre le
germe du monde, c'est-à-dire, entre ce inonde du milieu qui commençait
d'être créé et entre le trésor de toutes les semences en puissance, il y eut
commerce, une palpitation .se fit et le grand "Apyav naquit 1. Basilide ne
pouvait mieux expliquer l'émanation qu'il repoussait ; ici encore, le germe en
puissance se développe, mais il ne se développe plus en Dieu lui-même, il
continue la série des émanations et la reprend où elle s'était arrêtée. Il ne
s'agit plus, en effet, ici d'un Dieu, d'une semence, d'un inonde qui sont des
néants ; le monde existe, non dans son développement complet, mais dans un
commencement de développement; la semence est éclose et Dieu de la
puissance est passé à l'acte. La scène où se continue le drame (s'il nous est
permis de parler ainsi) est donc complètement changée ; nous sommes en
pleine activité, et le premier fruit de cette activité, c'est le grand "Ap^coy que
nous venons de nommer, le grand prince ou chef du monde intermédiaire qui
va jouer dans ce monde le même rôle que le Dieu-néant a joué dans le monde
supérieur. Ici se présente une question assez difficile à résoudre : ce monde
supérieur n'était-il peuplé que du Dieu-néant et des deux Filiêtés dont
nous avons parlé ? Une réponse affirmative n'enlèverait aucune difficulté ; une
réponse négative en soulèverait beaucoup : c'est vers cette dernière cependant
que nous penchons. Voici le raisonnement sur lequel nous nous appuyons pour
croire qu'il en était ainsi. Le principe de similitude des mondes domine dans
tout le système de Basilide, nous aurons bientôtoccasion de le démontrer par
notre exposition même. Or, nous verrons que dans le monde du milieu il
y
avait une Ogdoade et une Hebdomade, principe et terme des trois cent soixante-

1 ETtEÏ oùv ysyovE rcpiir/) xai ÔEUTÉpa avaopopv, TÎJÇ llÔTriToç xai p£pÉvr,y.EV aÙToû TÔ
IIvEÛr,a TÔ "Ayiov
TOV £Ïpy,pÉvov Toôrrov, ffT£pEwp.àTwv urapy.oo-p.iwv -/.ai TOÛ y.ôo-p.ou
pETaçû TETaypivov ÔVTOÇ oùv TOÛ
o-T£PEwp.aToç S EO-TIV ÛTtEpàvw TOÛ oùpavoù, SiÉffçuçE y.aï ÈysvvriO/i,
xoauixou o-7tÈpp.aToc yai Tr,c
COTÔ TOÛ
Ttavo-TrEppîaç TOÛ o-wpoû ô pÉyaç "Ap-/wv (Phil.t lib. VII, i, n. 23, p. 353, lin. 1-10.)
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN - 99
cinq cieux dont Basilide avait peuplé ce monde intermédiaire. Pourquoi n'en
aurait-il pas été de même dans le monde supérieur ? La chose serait tout à
fait conforme à la manière de Basilide, et peut-être est-ce ainsi qu'il faut
expliquer les dernières paroles que nous avons citées : ce Lorsque furent
accomplies les deux ascensions des deux premières Filiêtés- et que l'Esprit
saint fut resté entre les mondes supérieurs et notre monde... (ozepecùpcauv
v-epy.oap.lwv r.cà zov v.iapov p.ezuï]v zezetypêvov). » En effet, l'on ne peut être milieu
qu'entre deux termes, et les deux termes sont ici les mondes supérieurs et
notre monde, et comme dans les mondes supérieurs on ne peut ranger le
monde du milieu qui n'est autre que ce mievpx limite, que nous appelons
Esprit-Saint, il est clair que ces mondes supérieurs doivent être des divi-
sions du monde céleste. Peut-être pourrions-nous aller encore plus loin et
restituer l'Ogdoade supérieure, mais nous sortirions alors du domaine de
la science pour tomber dans celui de la conjecture.
Quoi qu'il en soit, nous avons déjà cité un assez grand nombre de textes
pour que nous puissions faire remarquer dès à présent que les trois mondes
ne sauraient être désignés d'une manière plus distincte ; d'ailleurs l'auteur
des Philosophumenale dit expressément en des paroles que nous nous garde-
rons bien de ne pas citer: « D'après Basilide, dit-il, tous les êtres sont divisés
en deux parties principales : l'une s'appelle le monde, l'autre le monde hyper-
cosmique (vnepy.iap.ia) : au milieu de ces deux mondes se trouve l'Esprit-limite
(itveZp.a ueôépiov), c'est le même que l'Esprit Saint qui conserve encore le
parfum de la seconde Y'o'njç 1. » Nous ne pouvons donc douter désormais de
l'existence de ces trois mondes dans le système de Basilide, comme nous les
avons déjà trouvés chez Simonie Mage, Ménandre et Satornilus, comme nous
les retrouveronsdans le système de Valentin, et comme nous les trouverions
aussi dans les doctrines de Marcion et de Bardesanes, si nous devions les
examiner. C'était un fonds commun à tous les Gnostiques, ils s'en servaient
tous comme d'une base sur laquelle chacun édifiait son système particulier.
Et cette théorie nous la trouvons exprimée non seulement dans les oeuvres

1 Aiyjpyjïai yàp ÛTiô BacriXEÎSou Ta ôvra EÎ; 8.0 Tàç 7cpoE-/sïç xai TtpwTaç Siaipô'o-Eiç, y.ai y.aXEÏTai y.aT' aÙTÔv
TÔ pÉv TI xôffpoç, TO 8É TI Ù7C£px6o-p.ia, TÔ 8È p.ETaçu TOÛ xôffpou xai TWV Ù7LEpy.0G-p.iwv ME06piov nvEùpa,
TOÛTO OTCEp ÈO-TÏ y.ai "Ayiov y.aï TÏ)Ç ÏÏÔTTÏCOÇ E-/EI pÉvouoav Èv ÉaUTW Tyjv ôo-prjv. (Phil., ibid., n. 23, p. 353.
lin. 3-8.)
100 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN
des Pères de l'Église, mais aussi dans les oeuvres gnostiques qui ont échappé
aux ravages du temps et à la destruction qui tôt ou tard est le sort des oeuvres
humaines. C'est ainsi que nous lisons dans une ode gnostique qui nous a été
conservée en copte sous le nom de Salomon : « O toi qui m'as fait sortir du
lieu supérieur, qui m'as conduit au lieu de la vallée inférieure et qui as amené
ici ceux qui se trouvaient dans le milieu i. » Certes, ces paroles ne sont pas
d'une riche littérature, mais il faut avouer que l'on ne pouvait exprimer en
termes plus exprès les trois mondes dont nous parlons : le lieu supérieur,
le heu de la vallée inférieure, le milieu correspondent bien aux trois mondes
que nous avons trouvés dans le système de Basilide. De ces trois mondes nous
connaissons le premier et nous avons déjà mentionné l'existence du grand
"kpx^v que nous allons voir reprendre dans le inonde du milieu le rôle du
Dieu-néant dans le monde céleste.
Du germe cosmique déjà en acte et du grand trésor de tous les germes
en puissance est sorti le grand "Ap^cov : un désir violent de production avait
uni les deux principes desquels émana ce grand "Apx&jv qui est le chef du
monde, la beauté, la grandeur, la puissance ineffable 2 (il faut remarquer
que ce titre de chef du monde, n'engage que le monde du milieu, le monde
où réside ce grand Prince). Il est plus ineffable que les choses ineffables,
plus puissant que les puissants, meilleur que toutes les choses bonnes que
l'on peut énumérer 3. Ainsi produit, le grand "Apx^v s'éleva de lui-même,
il monta vers les hauteurs les plus sublimes, il parvint jusqu'au firmament,
limite du monde supérieur : là, il s'arrêta, car il ne lui était pas permis
d'aller plus loin, et de plus il était persuadé qu'il n'y avait plus rien au

i Ode Salomonis tertia apud Ublemann: Linguoe coptiae grammatica curuckrest. etgloss. P. 104.
Mot à mot : Celui qui m'a fait sortir... etc. Nous avons traduit par le vocatif, car dans les vers suivants
la personne change, c'est la seconde qui est employée. D'ailleurs en copte comme en hiéroglyphes, le
vocatif est marqué par l'emploi de l'article qui se trouve ici ITeÏÏT : ille qui.
< OVTOÇ OUV TOÛ 0-TEpEWp.aTOÇ UTTEpaVW TOÛ OUpaVOÛ, SlEO-ÇUÇE Xa) EYEVT/)6r| aTCÔ TOÙ xoo-pixoù GTTE'ppaTOÇ,
xai T?,Ç 7tavff7iEppîaç TOÛ xôcpou ô pÈyaç "Apy.wv, y) y.EçaXy) TOÛ xôo-pou, y.âXXoç TI y.aï pÉyEOoç xai Suvapi;
XaXr,0?,vai p.r) 8u;ap.Evr,. (Phil., VII, i, n. 23, p. 353, lin. S-12.) Mgr Cruice a traduit le verbe SIÉG-ÇUÇE
par palpitavit.Cz mot ne nous semble pas rendrelemotgrec.il s'agit, en effet, d'une émission qui se
fait par un désir vif et intérieur du principe et non d'une palpitation extérieure : au figuré, Je mot °rec
signifie avoir un vif désir, gestire, ardere: ce qui s'accorde beaucoup mieux avec le système de Basilide.
C'est évidemment une image prise de la génération, ce qui ne va point à l'encontre de l'émanation,car
ici les deux principes de la génération sont le même principe en acte et en puissance.
3 ApprjTwv yàp, çrjffiv, àppy|TÔTEpoç xaï SuvaTwv SuvaTWTEpoç y.ai
ÉOTIV xai S, TI av
croçwv croçwTEpoç
EÏOTIÇ TtàvTWV TWV xaXwv y.pEfTwv. (Ibid., p. 353, lin. 12-14.)
 LE GNOSTICISME EGYPTIEN 101
delà. Il s'établit donc là plus admirable, plus puissant, plus resplendis-
sant que tout ce qui était au-dessous de lui, excepté cependant cette troisième
Viôvnç qui demeurait encore cachée dans le trésor des
germes en puis-
sance. Il ignorait que cette Ylirnç était plus puissante que lui, bien plus il
n'en soupçonnait pas même l'existence ; car tout était caché dans le silence
le plus profond i. Dans cette ignorance, il se crut le seul maître, le seul roi,
il se dit qu'il serait le sage ouvrier de toutes choses, et, ne voulant plus rester
dans la solitude, il résolut de créer. Cependant cette ignorance qui fut la
source de son orgueil, fut en même temps le principe d'une faute, d'une chute;
et à cause de cette déchéance, le grand "Ap^wv eut besoin d'être racheté, il fut
soumis à la rédemption 2. Cette ignorance avait été prévue par le Dieu-néant
qui l'avait même préordonnée lorsqu'il avait fait émaner le grand trésor des
germes, le monde néant. Mais le grand'Ap^wv ne voulant plus rester seul
procréa des choses qui lui étaient inférieures, un fils qui fut plus puissant et
meilleur que son père. En le voyant, il fut saisi d'étonnement, il l'aima,
puis tomba dans la stupéfaction et le fit asseoir à sa droite. Or, ajoute l'auteur
des Philosophumena, le lieu où se trouvait "Ap^wv s'appelle Ogdoade, d'après
Basilide 3.
S'étant ainsi créé un fils bien plus sage et bien plus puissant qu'il n'était
lui-même, le grand "Ap^wv fit toute la création éthérée et, dans son oeuvre, il
fut aidé par son fils 4. Qu'entendait Basilide par cette création éthérée ? Il
nous en donne lui-même l'explication lorsqu'il dit : « La majesté du grand

^ IlàvTa yàp çuXao-oopEvaomoxpùçw cnwTiyj. (Ibid., n. 25, p. 357, lin. 13.)

v)V
2 KaxrffrfiEif ouv, çr|o-iv,o "Apywv y.ai SiSa-/f)EÏç xai <po6ï)8EÏç ÊijwpoXoyyjo-aTO-rrepî àpapTÎaç r,ç ETIOÎTIO-E

pEyaXùvwv éauTÔv. (Ibid., n. 26, p. 360, lin. 2-4.)

3 OUTOÇ yEvvriQEÎç ÈrcyjpEV éauTÔv, pSTEwpiffE xaï y)vÉ^0yj oXoç avw pÉ-/pi TOÙ OTEpEwpaTOç, taxi) 'Se Trjç àva-
Spopyjç xai TOÛ ùi^wp-aToç TÔ ffTEpéwpa TEXOÇ Elvai vopîo-aç, xaï priSè EÏvat pETà TaÙTa ôXwç prjSèv È7tivor)o-aç-
ÈySVETO p.£V UTCOXEip.SVWV TtaVTWV, Ôoa XoiTlàv XOcpixà, ffOÇWTEpOÇ, 8uvaTWTEpoç, ÈxTCpETtÉQ-TEpOÇ,ÇWTEl-
VjV
vÔTspoç, Tcav o, TI av EiTtrjç xaXàv Siaçépov, ywpiç povrjç Tyjç ÙTCoXEXEippévr.çVIÔTrjToç ETI ÈV Trj yravo-TCEppia'
yjyvÔEi yàp OTI ÈOTÏV auTOÛ ffOçwTÉpa y.aï SuvaTWTÉpa xaï xpEiTTwv. Nop.tffaç oùv aÙTÔç Eivai xùpioç xaï
SEffTtÔTriç xaï oocpoç apyixiy.xa'i, TpÉTCETai EÎÇ T9)V xa8' É'xacrTa y.TÎaiv TOÛ y.ôcpou. Kaï irpwTov pèv y]çIwo-E pï|
EÏvat povoç, àXXà ÈTCOÎVJG-ÉV éauTW y.aï £yévvy)o-£V Èx TWV ÙTroxEipévwv utôv sauToû TtoXû xpEÎTTOva y.a\ ffOçwTEpov.
TaÙTa yàp rjv jrâvTa npoëEëouXEupivoç o oùx wv OEÔÇ, OTE Tr)v TcavoTtEppïav xaTÉëaXEV. 'ISwv oùv TÔV uiàv
È6aûp.ao-E xai riyâitric-E xai xaT£TcXâyy|- TOIOÛTOV yàp TI xâXXoç ÈçaîvETo utoû TW pEyâXm "kpyovxi xaï ÈxâOiffEV
aÙTÔv Èx Ô£?iwv ô "Apy.wv. AÙTÏ) ÈOTIV v) ÛTC' aÙTOû "OySoaç XEyopivr) ôirou EOTÏV Ô péyaç "Ap-/wv xaÛrjpEVOç.
(Phil., ibid., p. 353, lin. 14-15, p. 354, lin. 1-15.)
4 Ilâo-av Tr)v OUV Êyroupâviov XTIOIV, TOUTECTI XT\-> aîSÉpiov, auTÔç EÏpyào-aTO ô Sripioupybç ô péyaç <joçôç
Èvy)pyEi Se au™ y.ai ÙTTETÎOETO ô uièç ô TOUTOU yEvôpEvoç, wv aÙToû TOÙ Sripioupyoû TCOXÙ o-oçwTEpoç. (Ibid.,
p. 354, lin. 15-16, p. 355, lin. 1-2.)
1-02 LE GNOSTICISME EGYPTIEN

"Apxcov prévit et ordonna toutes les choses éthérées qui se trouvent dans l'espace
éthéré jusqu'à la lune, car c'est là que l'air proprement dit commence et que
finit l'éther i. » Nous savons, en outre, que furent créées des Principautés
("Apx«t), des Puissances (kwâpetg), des Dominations (Elovalai), et trois cent
soixante-cinq cieux sur lesquels dominait le grand Abrasax, car les lettres
qui composent son nom, valent le nombre trois cent soixante-cinq dans la
numération grecque 2. Ces trois cent soixante-cinq cieux étaient peuplés par
les Principautés, les Puissances et les Dominations : saint Irénée et saint
Épiphane nous l'apprennent, de concert avec l'auteur des Philosophumena.
Ici s'arrêtent les renseignements fournis par ce dernier auteur sur ce sujet,
il nous donnera les détails ultérieurs sur l'Hebdomade et la Rédemption; mais
il se tait complètement sur l'Ogdoade. Cependant cette Ogdoade devait
jouer un assez grand rôle dans le système de Basilide, pourquoi donc n'en
parle-t-il pas ? Nous serions assez tenté de croire que c'est parce que saint
Irénée en parle, et nous ne pouvons pas ici rejeter le témoignage de saint
Irénée, auquel s'ajoute celui de saint Epiphane, en disant qu'ils esquissent
tous les deux un système postérieur, car Clément d'Alexandrie lui-même en
parle, en disant: «Basilide met dans son Ogdoade la Justice et sa fille la
Paix 3. » Il nous fournit donc les noms de deux des aeons qui composaient cette
Ogdoade. De son côté, saint Irénée dit : « Basilide, élargissant encore son
système, nous montre comment du Père non engendré (Pater innatus) sort
l'Esprit (Noûç), de l'Esprit naquit le Verbe (Ao'-/oç), du Verbe la Raison
($p6V/jo-fç), de la Raison, la Sagesse et la Force (Scfla y.aiàvvaptg), delà Force et
delà Sagesse sont sortis les Vertus, les Principautés et les Anges qu'il appelle
premiers, et par eux fut formé le premier cieli. » Saint Irénée nous donne

1 IlâvTa ouv EtxTi Ttpovooûp.Eva xai Sioixoûp.Eva ÙTTÔ TTJÇ pEyaX£iÔTr)ToçTOÛ "ApyovToç TOÛ pEyâXou Ta aîSÉpia
ariva pl-/pi oïiXrjvïiî Éorîv ÈxEÎÔEV yàp àV)p aïQÉpoç SiaxpïvETai. (Ibid., n. 24, p. 355, lin. 12-15.)
2 KTIOEIÇ yàp EOTI xaT aÙTà Ta Siao-TïjpaTa y.aT' auToùç âirEipoi y.aï "Apyai y.ai AuvâpEiç y.aï 'Eçouffiat,
TCEpî wv paxpôç EffTi y.aT' aÙToùç Ttâvu Xôyoç ).Eyôp.EVoç ôià TtoXXwv, Êv6a y.ai Tpiaxoo-îouç ÉçrjxoVTa
VIÉVTE
oùpavoùç çâffxouo-i, xa\ TÔV pÉyav "kpymxa. aÙTwv EÏvai 'Aëpaçài;. (Ibid.,
p. 368, lin. 2-6.)
3 Bao-iXEiSrjç Se àTroo-Tarfioaç AixaiooTJvrjv 8È y.aï Ty)v ôuyaTÉpa auTriç Ty)v Eîpr,vyiv ùrcoXapëâvEi Èv 'oySoaSi
pEvsiv EvSiaTETaypEvaç. (Strom. lib.IV, cap vin Patr. griec, t. 25 col. 1372 1. 1.)
4 Basilides autem in immensum extendit sententiam doctrinoe suse, ostendens Nun primo ab innato
natum Pâtre, ab hoc autem natum Logon, deinde a Logo Phronesin, a Phronesi autem Sophiam et
dynamin, a Dynami autem et Sophia virtutes, et Principes et Angelos, quos et primos vocat, et ab iis
primum coelum factum. (Iren., lib. I, cap. xxiv, n. 3. Ibid.) —Voici le passage correspondant de saint
Epiphane qui semble transcrire les paroles mêmes de Basilide : Hv TÔ àyévvr,Tov,ô pôvoç ÈOTÏ
EV TOXVTWV
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 103
donc les noms de six seons qu'il est impossible de placer ailleurs que dans
l'Ogdoade, puisque YOgdoade est le premier des trois cent soixante-cinq
cieux. Si maintenant, nous unissons les deux seons, nommés par Clément
d'Alexandrie, aux six autres, dont les noms nous sont donnés par saint
Irénée, nous aurons l'Ogdoade ainsi composée des huit seons que comporte
son nom : le grand "kpyuv (Pater innalus), Noûg, Qpovnatg, Au'y«p.tç, ~2oaîa,
Lr/Muxjvvr, et EJpyjV/7. Entre le grand "kpyw et le Pater innatus, il n'y a
qu'une différence de nom; le grand"Apyav n'a pas de naissance propre--
ment dite, il est une émanation inconsciente du principe dont elle
émane, Pater innatus. On pourrait ici se demander, si ces huit seons étaient
rangés par Syzygies; mais rien, dans le système de Basilide, n'autorise une
réponse affirmative 1. Le texte seul de saint Irénée qui unit Sophia et
Dynamis, et fait sortir de ces deux seons les Anges et les Puissances, pour-
rait donner quelque raison de penser ainsi; mais nous ne croyons pas que
ce soit une preuve assez forte lorsque toutes nos autres données l'infirment.
L'Ogdoade ayant été ainsi-constituée par les huit seons que nous connais-
sons, de Dynainis et de Sophia, furent produits les Principautés, les Vertus,
les Anges qui achevèrent de la peupler. Ces Anges, à leur tour, produisirent
d'autres Anges; ces Principautés d'autres Principautés, ces Vertus d'autres
Vertus, qui peuplèrent un second ciel, et ce mouvement de reproduction
une fois imprimé, ne s'arrêta qu'au chiffre de trois cent soixante-cinq cieux
dont le dernier est celui qui s'étend au-dessus de nos têtes, et que l'auteur des
Philosophumena va bientôt appeler Hebdoinade: saint Irénée dit, en effet :
« Ensuite, de ces premiers Anges dérivèrent d'autres Anges et un second
ciel fut fait semblable au premier : de ceux-ci, sur le même type, dérivèrent
aussi d'autres Anges qui formèrent un troisième ciel; de ce troisième
ciel descendirent les habitants d'un quatrième, et ainsi de suite,

'Ex TOUTOU TrpoêéêXriTai, ç'/joi, Noûç- Èx Zï TOÛ NOÛ Aôyoç, Èx SE TOÛ Xôyou <J)p6vrjo-iç, EX SE T?,Ç
TtaTr/p.
<î>povyio-EO)ç Aûvapiç y.aï 2oçia, Èx SE Tr,çAuvâpEOjç TE xai Zo-fîaç "Âpyai, 'Eçwffïai, "AyyEXoi. 'Ex SE
TOÛTOJV TWV Auvâpswv TE y.aï 'AyyéXwv ysyovÉvai àvo)T£pov TtpwTOv oùpavèv, xaï 'AyyéXouç ETÉpouç k% O.ÙTWV
Hoir., xxiv, n. 1.)
yEyovÉvai. (Epiph.,
i Dom Massuet, dans sa première dissertation sur saint Irénée dit : Nec dubium quin in prima
sua conjugatione 'Evvoiav, seu 2iyr,v habuerit (Basilides), masculasque cum feminis Ogdoade
copulaverit, eumid disertis verbis asserant Gregorius Nazianzenus,Nicetas et Elias Cretensis.
(Art. 3, Pat. grsec, t. VII, col. 136.) Nous en demandons bien pardon à Dom Massuet, mais les trois
auteurs qu'il cite, tout en parlant de Valentin et de Marcion, ne disent rien de semblable sur Basilide.
104 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN

furent créés d'autres et d'autres Anges et Principautés, et furent formés trois

cent soixante-cinq cieux. Ils affirment même qu'il n'y a trois cent soixante-
cinq jours dans l'année que parce qu'il y a trois cent soixante-cinq cieux *. »
Saint Épiphane dit absolument la même chose que saint Irénée et l'auteur des
Philosophumena est complètement d'accord avec eux, car il écrit que le
grand "kpywv créa tous les mondes éthérés et qu'il y avait trois cent
soixante-cinq cieuxjusqu'à la lune, qui est la séparation de l'air et de l'éther.
Nous avons déjà dit que, selon nous, cette création n'était autre chose qu'une
émanation, et les expressions employées ici par saint Irénée confirment
notre manière de voir. Il dit, en effet, que ces cieux sortirent l'un de l'autre
par dérivation (ab horum derivatione alios factos Angelos), et si nous
voulons savoir ce qu'il entend par ce mot derivatio, nous n'avons
qu'à interroger Théodoret qui a transcrit le texte grec d'Irénée, mot pour
mot, et nous verrons qu'au lieu du mot derivatio de la version latine, le texte
grec contenait le mot ànoppola 2. Or, ce mot inoppota a la même valeur
que notre mot émanation; il est formé d'après les mêmes règles et sur des
racines correspondantes: nous avions donc raison de dire que Basilide
admettait la chose, quand il en rejetait l'idée et surtout l'expression.
A propos de ces trois cent soixante-cinq cieux, saint Irénée nous avertit
que Basilide et ses disciples avaient donnné des noms particuliers à tous ces
Anges et aux cieux qu'ils peuplaient, et qu'ils avaient déterminé de la
manière la plus exacte quels étaient, parmi ces Anges, ceux qui habitaient,
ou plutôt formaient tel ou tel ciel. L'évêque de Lyon nous cite même l'un de
ces noms, car il nous dit que le monde d'où descendit le Sauveur, s'appelait
Caulacau 3. Mais nous devons dire que ce nom ne se trouve pas dans

4 Dehinc ab horum (primorum Angelorurn) derivatione alios autem factos aliud coelum simile priori
fecisse, et simili modo ex eorum derivatione cum alii facti essent, antitypi eis qui super eos essent,
aliud tertium déformasse coelum, et a tertio deorsum descendentium qnarlum, et deinceps secundum
eum modum alteros et alferos Principes et Angelos factos 'esse dicunt, et coelos trecentos sexaginta
quinque. Quapropter et tôt dies habere aunum, secundum numerum coelorum. (Iren. ibid. cap. xxiv,
n. 3. — Cf. Epiph., hier, xxxv, n. 1.)
2 'Ex 8È TOÛTWV â'ÂOppofaç àXXoùç yEvopÉvou; 'AyylXouç, àXXèv oùpavôv îroiyjo-as
TW repwTW spocrôpoiov,
(Theod., Hoeres. fab., lib. I, cap. iv.) Le mot derivatio n'est que le correspondant exact de àrroppoîa:
de = à-KO ; rivus = piu> ; derivatio =, àitoppoia.
s Nomina quoque quEêdam affingentes quasi Angelorurn, annuntiant |hos quidem esse in primo coelo,
hos autem in secundo : et deinceps nituntur [trecenforum sexaginta quinque ementitorum coelorum et
nomina et principia, et Angelos et virtules exponere. Quemadmodum et muudus nomen esse, in quo
dicunt descendisse et ascendisse Salvatorem, esse Caulacau. (Iren. ibid., n. 5.
— Ibid., col. 678.)
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 105
Théodoret,et que saint Epiphane n'en faitmention que dans sa vingt-cinquième
hérésie, celle des Nicolaïtes, dont les doctrines étaient toutes différentes du
système de Basilide 1. D'après Théodoret, ce nom de Caulacau aurait été celui
du Sauveur, explication fort probable et que saint Irénée lui-même semble
adopter; car, quatre lignes plus loin, il emploie ce même mot, en disant que
les fidèles de Basilide devaient apprendretous les noms de ces Anges et de
ces
mondes, comme l'avait fait Caulacau 2. Il y a donc l'une des deux accep-
tions du mot qui est erronée, et ce n'est pas pour nous une petite preuve de
la manière dont ce chapitre de l'évêque lyonnais et les semblables ont été
composés, manière que nous avons indiquée plus haut. A l'exception de ce
nom qu'il ne mentionne pas, l'auteur des Philosophumena nous fournit des
renseignements semblables : « Sur tout cela, dit-il, ils font des -énumérations
interminables 3. » De plus, il donne, comme saint Irénée, le nom du dieu qui
était à la tête du premier ciel et dont le nom est Abrasax, écrit d'autres fois
Abraxas (nom fort connu de tous les antiquaires, à cause des pierres basili-
diennes sur lesquelles il est gravé); puis saint Irénée ajoute : ce Ils assignent
à ces trois cent soixante-cinq cieux des positions déterminées dans l'espace
avec une précision mathématique, car ils ont pris les théories des mathéma-
ticiens pour les transporter dans leur doctrine, et le prince de ces cieux ne
s'appelle Abraxas que parce que son nom contient le nombre trois cent
soixante-cinq4.» Cet ensemble de concordances prouve déjà en faveur de notre
thèse, à savoir que c'est bien la même doctrine dans les deux sources, et non
un développement postérieur de la doctrine de Basilide qui se trouve analysé
dans l'oeuvre de l'évêque de Lyon. La même concordance se remarque pour
les démiurges, car le système de Basihde en contient deux, si nous donnons

i Tov OÈ o-wT?ipaxaï Kûpiov KauXaxùav àvopàÇouo-i. (Théod., Hser. fab., lib. I, cap. iv.)
2Igitur qui didieerit, et Angelos omnes cognoverit et causas eorum, invisibilem et incomprehensibilem
cum Angelis et potestatibus universi fieri, quemadmodum et Caulacau fuisse. (Ibid., n. 6. — Ib., col. 679.)
3 JlEpi wv paxpoç EOTI xar auTouç vravu Aoyoç Z=yop£voç oia TÎOÀ/OJV. yFh.ii., UD. vu, n. 40, p. ooi,
lin. 3-4.)
4 Trecentorum autem sexaginta quinque coelorum locales positiones distribuunt similiter ut mathe-
matici. Illorum enim theoremata accipientes in suum characterem doctrinse transtulerunt: esse autem
principem illorum 'Aêoâljaç, etpropter hoc trecentos sexaginta quinque numéros habere in se. (Iren.,
ib., n. 7, col. 679.) Kaï TÔV piyav apyovTa auTWv Eivai TÔV AêpaoàS, Sia TO ÎIEPIE/EIV TO ovopa auTOÛ yriçov
T|E. (Philos., ibid., p. obi, lin. o-o.) L,e traducteur ae sami irenee seul ecric .anraxas, tous les
autres auteurs grecs écrivent 'Aêpao-â! vel 'A6pao-â?, cependant c'est l'orthographe Abraxas qui est la
plus répandue, ce qui ne devrait pas être.
14
 106 LE GNOSTICISME EGYPTIEN

ce nom aux deux principes d'émanation corporelle dont l'un crée'le monde du
milieu, les mondes éthérés, et l'autre le monde que nous habitons avec tout
ce qu'il renferme. En effet, l'auteur des Philosophumena n'attribue au grand
"kpyav
que la création des mondes supralunaires, il laisse la création du
monde sublunaire à un second démiurge dont nous allons bientôt nous
occuper. Saint Irénée et saint Épiphane disent absolument la même chose,
avec moins de précision cependant, comme cela leur arrive toujours. Nous les
avons vus plus haut attribuer toute la création au Père incréé (Pater innatus),
que saint Épiphane appelle le Un non engendré (ev TO âykvvmov), mais
lorsqu'ils arrivent à la création de notre monde, ils disent l'un et l'autre
en termes identiques : « Les Anges habitant le dernier ciel, celui qui est
suspendu sur nos têtes, ont fait tout ce qui est dans notre monde,' ils se sont
partagé la terre et les nations qui l'habitent i. » Il y a donc chez les trois
auteurs deux démiurges, l'un des mondes supralunaires, l'autre des
mondes sublunaires. C'est l'oeuvre de ce dernier que nous allons maintenant
examiner avec le secours de l'auteur des Philosophumena qui reprend ici
son exposition.
Lorsque tous les mondes éthérés furent achevés et ordonnés, dit-il, de
nouveau un second "Apywv sortit du grand trésor des germes, plus grand que
tout ce qui était au- dessous de lui, excepté cependant la troisième TMrng qui
était délaissée, mais de beaucoup inférieur au grand "Apyav. Il y a entre
les deux cette différence, que le nouvel "kpyav peut recevoir un nom : son
séjour est Ihebdomade, il est l'ordonnateur et l'ouvrier de tout ce qui est au-
dessous de lui. Il se fit d'abord un fils bien plus prudent et plus sage qu'il
n'était lui-même: l"'kpyw de l'hebdomade est le roi et le maître de l'espace
que nous habitons 2. Or, c'est dans cet espace par nous habité que se
trouve le grand trésor, l'universalité de toutes les semences, de tous les

1 Eos qui posterius continent coelum Angelos, quod etiam a nobis videtur, conslituisse ea quse sunt
in mundo omnia et partes sibi fecisse terne et earum quse super eam sunt gentium. (Iren., ib., n. 4.)
lo-TEpov SE çyjo-ïv (ô Bao-fAEÎSyjç), àîrb TWV ÈV TOÙTW TW v.aff r,pâç oùpavw y.ai T?,Ç ÈV aùvw SuvâpEWç Trjv
y.Tio-iv TauTïjv ysyEVrjO-ôai.(Epiph., Hier., xxiv, nn. 1 et 2.) Il y a dans ce dernier texte une expression que
nous ne devons pas laisser passer inaperçue, c'est celle-ci : xftç Èv aÙTw 3uvâpEo>ç; il est évident que
saint Epiphane voulait parler ici du prince de ce dernier ciel. Nous reviendrons sur l'importance de
ce point.
2 'Hv Se v.cà TOUTOU TOÙ Siao-TyjpaToç |3a<7i).eûç y.ai xùpioç 'EëSopâe. (Phil., lib. VII, I,n. 25, pp. 357,
y)
1. 16, et 358, lin. 1.)
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 107

germes ; qu'existent toutes les choses selon leur nature propre et que tous
les êtres se hâtent de naître par le moyen de celui qui a réglé quand, comment
et en quel état ils devaient naître *. Ce qui s'explique ainsi : après l'émana-
tion des trois cent soixante-quatre premiers cieux, l'émanation du trois cent
soixante-cinquième et dernier ciel se fit du trésor universel des germes
(chio zyjc navoûepplaç), c'est-à-dire, qu'il devint existant réellement, au Heu
de n'être qu'en puissance. Comme les autres cieux, ce dernier ciel, ou
l'hebdomade, fut peuplé d'Anges. Ces Anges de l'hebdomade avaient à leur
tête un'Apx&jy qui reproduisait trait pour trait du grand "Apywv de l'ogdoade,
d'après le principe de similitude des mondes que saint Irénée et saint
Epiphane n'ont pu s'empêcher de remarquer en cet endroit. Et ici, nous pou-
vons faire observer que, d'après ce même principe, il devait y avoir dans tous
les mondes intermédiaires, entre l'ogdoade et l'hebdomade, un *kpym domi-
nant sur les Anges qui peuplaient son ciel, reproduisant dans un degré infé-
rieur les attributs du grand "Ap^wv et devant être considéré comme le créa-
teur et le maître de tous les mondes qui se trouvaient au-dessous du sien. De
tous ces "A-pycùv, comme nous l'avons dit, nous ne connaissons que le
premier, Abraxas ou le grand "kpyav, et le dernier, V'kpym de l'hebdomade.
Ce dernier créa tout ce qui était au-dessous de lui, c'est-à-dire, qu'il pro
-
duisit tout par émanation, ayant en lui-même la puissance qui lui avait été
transmise, quoique avec un moindre degré, par le principe immédiatement
supérieur dont il émanait. Sa première émanation fut un fils plus puissant que
lui-même, commecelaavait eu lieu dansl'ogdoade et avait dû avoirlieu dans les
mondesintermédiaires, anneaux intérieurs d'une chaîne dont nous ne connais-
sons que les deux extrémités. Basilide d'ailleurs vient lui-même encore ici con -
firmer notre thèse de l'émanation ; quoiqu'il ait dit plus haut, que VA.pyjùv de
l'hebdomade était le seigneur et l'ouvrier-de tout ce qui lui était inférieur, il
dit cependant dans un autre endroit : ce Dans toute cette dernière création (celle

i Ksy.oo-prjp.Evwvoùv TTOVTWV TWV aïÔEpîwv, TiâXiv i.r.b TÏJÇ Travo-rcEppfaç àXXôç "Ap-/wv àvÉër), U-EIÇWV p.èv
TCaVTWV TWV
ÛTÛOXEipivwV, y^Wpïç p.=V TOI TTLÇ xaTaXcXEtppÉvrjÇ XlOTyjTOÇ, TïoXÙ SE Û—oSÊÉGTEpOÇ TOÛ TTpWTOU
"Apyow-oç. "Eijxi SÈxai Xsyôp.£voç. Kaï xaXsiTai, ê TOTÎOÇ OUTOÇ 'EêSopàç, y.ai TiâvTwv
OUTOÇ pr,TÔç ÙTÏ' ajTwv
ÈGTI ôioixrjTyjç y.aï Sripioupyèç, 7toir,o-aç y.aï aÙTÔç ÉauTÛ uièv Èx Tyjç ïîavaTîEppiaç,
TWV ùîîoxEipÉvwv OUTOÇ
ÉauTOÛ çpovip.wTEpov xaï ooçwTEpov, 7rapa7rX-/iO"iwç TOÎÇ ETTÏ TOÙ -ïrpwTOu XEXsypÉvoiç. Tô Ss EV TW SiaoTr^paTi
TOÛTW ô crwpèç aÙTÔç Éo-ri, çrjo-ï, xaï r, TîavoTisppîa, xai yîvETai y.aTà çùoiv Ta yivôpeva wç çflàoavTa TE'/Br/vai
ûrrà TOÙ Tap-ÉXXovTa yÉV£<r6ai STE SEÏ, xai oia SEÏ xai wç 6EÎ XEXoyiopÉvou. (Phil., lib, VII, I, n. 24, p. 315,
lin. 15-16, et p. 356, lin. 1-10.)
108 LE GNOSTICISME EGYPTIEN
de notre monde) personne ne peut en être dit le maître, le directeur ou l'ou«-
vrier ; il suffit, en effet, que le dieu-néant ait tout réglé lorsqu'il opérait V» Il
serait difficile de se contredire d'une manière plus palpable ; toutefois, ces
paroles ne sont pas pour nous une contradiction, elles ne font qu'exprimer la
loi du développement de l'émanation, telle que Basilide la comprenait et
telle que nous l'avons exposée : c'est le dieu-néant qui a tout ordonné, tout
prévu, quoiqu'il n'eût ni raison, ni volonté, parce que c'est de lui que sont
émanées toutes choses.
C'est ici le lieu de résoudre une objection grave, qui pourrait nous être faite
sur l'identité des systèmes exposés dans les- deux sources de renseignements
où nous avons presque exclusivement puisé jusqu'ici. Si, en effet, il y a iden-
tité complète entre les deux systèmes, d'où vient que la source primitive d'où
sont découlées les deux expositions postérieures de saint Irénée et de saint
Épiphane ne parlent pas de l'hebdomade? A cette objection, nous répon-
drons purement et simplement : Il est vrai que ces deux auteurs ne donnent
pas le nom, mais ils donnent la chose, ce qui est préférable. Saint Irénée
et saint Épiphane, disent, en parlant du dernier ciel, que c'est celui que
nous voyons (TO va' -hp.èv èpèpevov, écrit Théodoret qui reproduit saint
Irénée) ; de son coté, l'auteur des Philosophumena dit que l'hebdomade
est le dernier ciel, celui à partir duquel l'air se sépare de l'éther, c'est-
à-dire la lune, et il est évident que sur ce premier point les deux sources
ne se contredisent pas, car la lune est bien de tous les astres celui qui
nous paraît le plus rapproché de nous. D'ailleurs, si les uns disent que
nous voyons ce ciel au-dessus de nos têtes (àvèzepov, dit saint Épiphane),
l'autre répète que V'kpx^v de l'hebdomade est le maître de l'espace que
nous habitons (TOUTOU TOÛ dtaa~/ip.azoç) et que c'est dans cet espace habité
par nous que se trouve le trésor des germes en puissance comme. dans
le dernier de ses réceptacles (èv TOUT» zû §iaavnp.azi). Jusqu'ici donc, rien
de difficile : mais c'est à partir de ce point, que s'élève la grande diffi-
culté; car, selon l'auteur des Philosophumena, c'est l'hebdomade qui
a
créé toute notre création; selon saint Irénée et saint Épiphane, c'est le Dieu

1 Ka\ TOÛTWV Èo-TÎv Êmo-TâT/]; r)

çpoVTio-Tr,ç r, Sopioupyo; OJSEÎÇ- àpy.EÏ yàp aÙTOÏç o X6yio-poç EXEÏVOC
ô oùx TOv, ÈTÎOÎEI, èXoyiÇsTo. (Phil., lib. VII,
ÔV ÔTE
i, p. 356, lin. 10-12.)
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 109
des Juifs. Or, si nous pouvons démontrer que le Dieu des Juifs et Y'Apyav
de l'iiebdoniade ne désignent qu'un seul et même Etre sous deux noms diffé-
rents, la preuve de l'identité des systèmes sera évidente. C'est ce que va nous
montrer l'étude attentive et comparée des textes. Nous devons faire remar-
quer que dans l'hebdornade, selon la signification du nom qui lui est donné,
il ne devait y avoir que sept anges principaux, comme dans l'ogdoade nous
avons compté liuit^eeons dont les noms nous sont tous connus, et supposé que
les Philosophwôiena ne nous eussent rien appris à ce sujet, nous aurions été
en droit de le conclure d'après la génération des systèmes ; car le nombre des
anges créateurs, dont le dieu des Juifs se trouve partout le chef, est de sept dans
les systèmes que nous avons exposés précédemment. Puisque nous ne savions
rien de contraire, nous étions en droit de conclure que Basilide n'avait rien
innové sur ce point. L'eussions-nous fait, notre conclusion aurait été ample-
ment confirmée par la découverte et la publication des Philosophumena.
Ceci posé, citons les textes et jugeons. « Au nombre des anges du dernier
ciel, dit saint Épiphane, Basilide avait placé un ange supérieur qu'il nomme
le dieu des Juifs pour le distinguer des autres 1. » Saint Irénée ne parle pas
autrement 2. L'auteur des Philosophumena ne dit rien de contraire, puisque,
nous l'avons vu, 1' "kpyav de l'bebdomade est le chef du monde qu'il habite,
et le maître de tout ce qui lui est inférieur. Cet auteur n'appelle pas, il est
vrai, Y"kpyjùv de l'hebdomade dieu des Juifs, mais il place dans sa bouche des
expressions qui démontrent clairement qu'il ne fait qu'un seul être avec ce
dieu. « L'ogdoade est ineffable, lisons-nous dans les Philosophumena, mais
on peut dire le nom de l'hebdomade. C'est cet "Lp-yw de l'hebdomade, dit
Basilide, qui a parlé à Moïse en ces termes : Je suis le dieu d'Abraham, d'Isaac
et de Jacob, et je ne leur ai pas révélé le nom de Dieu, c'est-à-dire de
l'ogdoade, qui est ineffable 3. » Il ne saurait plus y avoir de doute après ces
paroles, nul autre que Jéhovah n'a prononcé ces paroles que nous lisons aux
versets deuxième et troisième du sixième chapitre de l'Exode, et Jéhovah

1 'E\ wv àyyti.tù'i É'vtx ;iy£i TÔV 8EÔV, ÔV OIEÎ.WVTÛV 'IovSaiwv |JLÔVOV eïvai É'^T] £va.(Epiph., Hoe'/,.,3cxiv, n. 2.)
2 Esse autem princïpem eorum eum qui Judoeorum putatur esse Deus. (Iren., ib., cap. sxiv, n. 2.)
3 K«i È<7ï!V r, |jiv 'Oyooà; opp/jTo;, p^TÔ; oî ft 'EêSofxâç. 0 j-ôç ècri, çrjffiv, 6 Trjç 'Eg5o[J.aSô;. "Ap'/uv
é ).a).7j<7a; TÛ Hûiùir?, -/.ai SÎTÏWV « 'Eyra o OEÔ; 'Aëpaàjj. -/.ai 'Io-aà-/. -/.ai 1a-/.ù>6, v.al^b ovojj.a TOÛ BEOO
o-jy. Êov.Mca OCJTOÏÇ » (O-J-UIÇ yàp Oi'j.oum
yEypâ?9ai), -OUTÈ(7TIV TOO àppr,Tov -rij; 'OySoaoàç "Ap'/ovroç Oôov.
[Phil., lib. VII, i, n. 25, p. 358, lin. i-6.)
 110 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN

est bien le dieu des Juifs : l'identité est donc complète, et notre affirmation
reçoit une nouvelle et ample confirmation qui ne sera pas la dernière. D'ail-
leurs, saint Épiphane, en parlant de ce monde, dit que toute la création ter-
restre est l'oeuvre des Anges et de la force qui se trouve dans le dernier
ciel (OCKO TÛV h) zov-a TM *a9' rifj.âç ovptxvà y.aî r/jc ev aùrcp Svvxp.ea>ç vrv v.zlaiv xaw/iv
ytyevîicr6ca)} et ces paroles montrent bien la conformité qui règne entre les
deux expositions du même système. Nous pouvons donc tracer maintenant,
d'une main sûre le portrait de ce Dieu des Juifs, et unir ensemble les traits
qui se trouvent séparés dans les trois auteurs qui nous fournissent nos rensei-
gnements.
Il faut noter d'abord, d'après les Philosophumena, que les mondes supé-
rieurs et tout ce qu'ils contiennent sont inconnus aux mondes inférieurs:
ainsi le grand "kpyav de l'ogdoade ignore l'existence du monde supérieur,
1' "kpyuv de l'hebdomade ne connaît pas les cieux qui existent au-dessus
de celui qu'il occupe. Bien plus, Basilide compte cette ignorance au nombre
des causes du bonheur que les hommes fidèles goûteront après la mort:
« Tous les hommes de ce monde terrestre, dit-il, qui doivent être immortels
de leur nature, demeureront dans l'ignorance la plus complète, de tout ce qui
peut être différent de ce monde ou meilleur que lui: il n'y aura, ni mention,
ni connaissance dans les mondes inférieurs de ce qui se trouve dans les mondes
supérieurs, afin que les âmes ne puissent désirer ce qu'elles ne peuvent
posséder et que ce désir ne devienne pas pour elles une source de tourments,
car il serait la cause de leur perte. Tout ce qui est immortel ne l'est qu'à la
la condition de rester dans le lieu propre à chaque être ; le désir de passer
dans un autre lieu serait la destruction de l'immortahté 1. » Tous les habitants
des trois cent soixante-cinq cieux sont sujets à cette ignorance : « Cette igno-
rance envahira le grand "kpyav de l'ogdoade et toutes les créatures qui lui

1 'EïîEioàv YÉVïirai TOÙ-O (r, àîroXû-puui;), IreâSeï, GTyaiv, 6 6EÔ: èwi tôv
-/.oqiov SXov Tr,v (isyâ).r,v âyvotav,
ïva (livr, -nm-a -/.axà çûaiv, -/.ai |xr,Sàv [MJÛSVO; TÛV irapà oûciv ETtiOunr/CT). 'A'/j.à yàp nacrai, ai iJj'JY.ai
TOU-O'J
ToO ôta<7Tïj[iaToç ôo-ai ç'Jatv E-/ou<7iv EV TOU-U àûâvaroi 6ta[iéviv (lôvw, [ilvovxnv oùoèv ÈTnorâjiEvai
TOSJTO'J
-où Stacrrfjjj.aTO;, Siaçopov oùèi fÂ'l.xio-i • O'joà ày.ovj TIÇ lorai TWV yrap-/.Ei[jiÉv(Ov év TOÎÇ J'ÛO-/.EI(J.ÉVOU, oùoÈ
yvâiciç, îva p.r, TÛV ào-jvàrav ai $ra>-/.d|isvai^-jyai opEyoïxEvai pacavîÇwv-a'., -/.aSaTûEp i-/60ç, È7îi0u[j.r'|G'aç êv
TOÎ; ôpEcri [iE-â TMV Kpoëâ-ruv vÉ[iE<76ai, ÉylvE-o yàp av. ç/j<7iv, aù-oiç f, Toiaû-r/j È7n6u|j.;a ç6opâ "Eo-m
• ouv
âçflapTa wâv-a ™ -/.ara y.iipav (j.Évovta çôaprà SE, làv ïv. TÛV y.aTà oûaiv {urepmiSâv
-/.ai taEp6aiVEiv
poûXotvxo. (P/«7., lib. VII, i, n. 27, p. 363,.lin. 3-14.)
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 111
sont soumisesi. » Quoiqu'il s'agisse dans ces paroles, d'un effet futur, elles
peuvent cependant nous servir à constater l'état antérieur ; avant la rédemp-
tion, l'ignorance régnait, elle fut un moment dissipée par le Sauveur ; après
la rédemption, elle reparaît, et ce qu'elle est alors nous explique ce qu'elle
était avant; d'ailleurs, nous avons déjà vu que cette ignorance était inhérente
à l'émanation du grand "Apyav lui-même ; elle devait l'être aux autres chefs
par la force du principe de similitude, qui joue un si grand rôle dans tous les
systèmes et jette une si grande lumière sur l'économie intérieure de tous ces
mondes qu'une imagination fantastique avait superposés les uns aux autres'
et peuplés d'anges innombrables. JJ"Apyav de l'hebdomade ignorait donc
l'existence de ses supérieurs hiérarchiques ; il se crut le seul Dieu existant,
comme le grand "Apyav l'avait cru d'abord pour lui-même, il s'enorgueillit
à cette pensée et voulut faire peser sa domination sur les autres Anges : mais
ceux-ci lui résistèrent. Gela nous explique, pourquoi saint Irénée et saint
Epiphane disent du dieu des Juifs, qu'il était amateur de trouble, arrogant,
audacieux, et ne rêvait que batailles 2; tout cela prenait sa source dans l'igno-
rance où il se trouvait des autres mondes et de la persuasion de son autorité
unique. Que si dépareilles dissensions pouvaientsurprendre, il faut se rappeler
que dans les systèmes antérieurs la dissension a toujours régné parmi les
Anges créateurs du monde inférieur : les Anges de Basilide et son "Apyav de
l'hebdomade, n'échappent pas à cette règle. Cela se comprend, en effet ; car,
à mesure que l'objet émanant s'éloigne du premier principe émanateur, il
devient plus faible, plus accessible au mal, et il faut bien trouver un point où le
mal commmence, puisqu'il existe : Basilide n'a imaginé ses trois cent soixante-
cinq mondes d'émanations, qu'afin d'éloigner, le plus possible, l'origine du
mal de la source même d'émanation, et de trouver une explication à cette
origine, dans l'accroissement constant de la diminution primitive de l'être.
Après avoir créé la terre et ce qu'elle contient, les Anges créateurs se

1 KaTaÀriiETai SE ôy.oîiùz TOV jiÉyav "Ap-/0VTa TT.Ç 'OyooâSoç 'h ayvoia avTYj, -/.ai irâcya? Ta; ÙK07.Ei[iÊvaç
napaTCXrjOiw;. (Ibid., p. 364, lin. 2-4.)
O'JTÔJ y.Tio-Eiç
2 TJ/ïjÀvBÉvai SE TOÙ; 'IouSai'o-jç EIÇ -/.'/.7jpov a-jToO. Kài TOV a'jTÔv vreÈp AyysXoev a'j6aSÉ<7TEpov, ÉËayayE'.v
SE TOÙ: -jîoùç 'Itrpar,). kï 'AiyÛTîTO'J a-jbaotia PpayiovoçToû iSiou, oià TO ETvai a-jTÔv tTa|AWTEOov TÛV âU.uv
-/.ai a-3f)a8£o-TEpov. "06EV Sià TT,V a-jÔaSsiav, arpvi, a-jTO'j, û; p7ao-çYj[jiET 6 yÔTjç, (3E6ou).eOo-6at TOV av-ôv
a'jTÛv 6EÔV xaôyjrarâijai TÙ VSVEI TOO lapari/. ïtàvTa alla Ta Ï8VT). Kai ô'.à TO wapE<r/.Eua-/.évaiwo).É|iou;.
(Epiph., Hier., xxiv, n. 2.)
112 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN
l'étaient partagée et chacun la gouvernait selon son bon plaisir. Après ce
partage, l'arrogance du dieu des Juifs avait encore été une source de dissen-
sions ; il avait voulu que sa nation fût la première et les six autres Anges
s'étaient ligués contre lui, ils avaient excité leurs nations contre celle des
Juifs, et c'est là l'origine des guerres, des invasions qu'eut à soutenir et
à combattre la race juive. Ce qui se passait sur la terre n'était qu'une repré-
sentation de ce qui avait lieu au ciel ; c'est la constante application de la simi-
litude 1. Pour achever la peinture des Anges créateurs et de leur caractère,
nous devons dire, qu'après avoir créé les hommes, ils les maltraitèrent; car
saint Irénée nous dit que Basilide promettait à ses disciples d'être délivrés
des Anges 2, et ce n'est pas une témérité de notre part de conclure d'après
ces paroles, que les Anges avaient dû molester les hommes et les soumettre
à un empire malfaisant, puisque les hommes avaient besoin d'être délivrés de
cet empire, ce qui, du reste, est tout à fait conforme aux doctrines de Simon,
de Ménandre et de Satornilus.
Ce sont là tous les détails que nous avons pu trouver sur ce monde inter-
médiaire : pour en parfaire le tableau, nous avons dû y mêler quelques traits
anticipés, il nous eût été impossible défaire autrement, car toutes les notions
sont enchevêtrées les unes dans les autres d'une manière à peu près inextri-
cable. Cependant, nous ne quitterons pas ce monde du milieu sans faire
observer que les trois cent soixante-cinq cieux ne nous semblent être autre
chose que trois cent soixante-cinq astres que Basilide avait peuplés de ses
Anges; ce nombre lui-même, de trois cent soixante-cinq, n'avait été choisi
entre tous qu'en considération des trois cent soixante-cinq jours de l'année.
Nous avons, dans ce choix, une des dernières influences des phénomènes et
des systèmes astronomiques sur les philosophies et les religions. Après cette
remarque, nous devons étudier ce que Basilide pensait de l'homme.
Sur cette question, nous ne pouvons plus nous servir des renseignements
contenus dans les Philosophumena,, qui n'en disent absolument rien ; nous

1 Aià Toû-o (cf. note précédente) yàp, artc\, Ta alla ÈOVT) ê7ioXÉ[iYiO-E TOÛTO TO ë8voç, y.ai îtoXXà y.axà
au™ EVESEÎSavTO, Stà TÏJV TWV â)).cov îtapaÇr,7.uo-iv, TtapoTpOvovTEç, ûç y.aTaçpovoûjjiEvoi ùV OUTOO,
ÈTCEISÏJKEP
y.ai auToi Ta iSia E6VÏJ E7ui TÔ E6VOÇ TOÛ lo-parj). TO ÙÎÎ' aù™v ÈîiÉo-Eiaav TOUTOU É'vey.a ÎÎÔXE|XOI
TÏOVTOTE
:a\ àîtozaToo-Tâo-iai rà' a'jTwv Èïtavêo-r/jo-scv. (Epiph., ib., n. 2. — Cf. Iren., ibid., cap. xxiv, n. 4.
Patr. grxc, t. VII, col. 676.)
2 M. Uhlhorn est de^cet avis. (Cf. Bas Basilidianische System, p. 37.)
 LE GNOSTICISME EGYPTIEN 113
trouverons au contraire, quelques données dans saint Irénée et saint Épi-
phane, et Clément d'Alexandrie nous dévoilera les pensées de Basilide sur
presque toutes les questions d'anthropologie qui peuvent nous intéresser ; car
ce Père de l'Eglise semble avoir combattu les doctrines psychologiques de
Basilide, avec autant de soin qu'il a mis de négligence à nous instruire du côté
théologique ou métaphysique du système hérétique, et cela se comprend ; les
fabuleuses généalogies des divinités et les récits fantastiques d'une cosmo-
gonie impuissante devaient être bien moins dangereux que les doctrines
plus pratiques sur l'homme, l'âme, la rédemption, les fins de l'homme et du
monde, et c'est pourquoi Clément a réfuté ces erreurs en négligeant les autres.
L'homme, nous l'avons dû conclure déjà par ce qui précède, avait été
créé par les Anges de l'Hebdoruade, c'est-à-dire, qu'il était l'un des derniers
anneaux de cette chaîne savante d'émanations que nous avons vue se dérouler
sous nos 3-eux 1. Il était un être d'une nature inférieure d'un degré seulement
dans l'échelle des êtres. Cet homme, enseignait Basilide, est composé d'un
corps et d'une âme. Le corps formé de la matière est réduit au néant, il périt
sans retour; mais bien différente est la destinée de l'âme: cette âme, d'après
Basilide et ses disciples, était d'une triple nature, c'est-à-dire que les âmes en
général étaient divisées en trois catégories, à l'une desquelles appartenait
l'âme de chaque homme en particulier. D'abord, nous pouvons conclure d'après
les propres paroles d'Isidore, fils de Basilide, que les âmes étaient divisées en
deux classes. Isidore dit en effet (Clément d'Alexandrie le cite mot pour mot)
dans un livre qu'il avait composé sur l'âme et son union avec le corps (r.tpl
Tîpo<7fvovç 'l>vyfi<-) : «
Si vous persuadez à quelqu'un que l'âme n'est pas d'une
seule pièce, mais que les affections mauvaises viennent des appendices ajoutés
à cet âme, vous donnez aux criminels un excellent prétexte pour dire :
j'ai été forcé, j'ai été entraîné, je l'ai fait malgré moi, j'ai fait l'action sans
' le vouloir; et cependant, c'est l'homme qui est le maître de sa passion qui
l'a vaincu parce qu'il n'a pas lutté contre les appendices. Il faut donc que
nous soyons élevés par la partie rationnelle de notre être (ri loyiarLyJv) et que
nous nous montrions les maîtres de la partie inférieure qui est en nous 2. »

1 Kai If a-jtoO (TOÙ TÛV'IrrjSa:'ojv QEOO) îuEitXâ<rrJai T'OV avfipionov. (Epiph., Hoer., xxiv, n. 2.)
2 A-JTÔ; yoOv 6 TO-J Bao-iXEÏoo'j uiciç 'Io-iôwpo; bi TW îîspi npocrç-joûç <l"j-/r,ç o-Jvatt/6ôtLEVoç TIC Soy|j.aTO{.
oTov Éa-JTO-J y.aTiiyopûv, ypâsEt y.aTà Xéliv « "Eàv yâp TIV. TïsTo-[J.a Su;. STI (rr, EOTIV r, tyvyf, HovoJiEpf^. TT,
15
114 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN
Clément d'Alexandrie infère de ces paroles avec assez de raison,
qu'Isidore
plaçait deux âmes dans l'homme, l'une qu'il nommait logique
(hytamù),
l'autre qu'il désignait sous le nom de création inférieure (r/jv étânw* h
ÀpvOTÎffw). Le nom de la troisième espèce d'âme nous est connu d'après
Clément d'Alexandrie, auquel l'auteur des Philosophumena vient apporter
qui, d'après les disciples de
une confirmation inattendue, en disant : « Ce
Basilide, se trouve dans la partie psychique, c'est l'homme intérieur et
pneumatique i. » Ces paroles nous donnent donc le nom de la troisième
sorte d'âmes, l'âme pneumatique, et de la première, l'âme psychique; (il
faut remarquer que ce mot psychique a toujours été employé par les gnos-
tiques pour signifier une sorte d'infériorité naturelle de l'âme). Nous distin-
guerons donc trois sortes d'âmes : l'âme psychique, l'âme logique, l'âme
pneumatique ; la présence de l'une dans le corps humain, emportait celle de
l'inférieure, si l'homme était plus que psychique ; car la différence entre les
hommes venait de la différence qui existait entre leurs âmes.
Cette âme ainsi déterminée avait des affections, c'est-à-dire, des passions,
des appétits, et dans l'enseignementde Basilide, ces affections se rattachaient à
l'âme d'unemanière tout à fait extraordinaire, de sorte quel'on peut dire, qu'elles
lui étaient plutôt extérieures qu'intérieures. En effet, ces appétits ne naissaient
pas de l'âme elle-même, ils lui étaient étrangers et venaient s'ajouter à elle
comme des excroissances, comme des appendices de sa nature, appendices
qui étaient pour elle la source des mêmes désirs que ceux qui sont naturels aux
plantes ou aux animaux. Pour en expliquer la nature, nous ne saurions mieux

npoo-apT/iiiârtov fii'a Ta TÛV -/eipôvcov yîvsTai 7ïâ6v), Tipôçaciv où

SÈ TÛV
Tr,v T'JYJO'jffav ëfouoiv oî (±Q-/6ïjpo[,
Tûv àv6pûTCwvXéysiv ; 'E6iâ<<Bïiv,à'îtf,véx8ïiv, ay.rav Eopao-a,[i7i (3O-JX6[IEVO; Év;r)pyjjo-a- T?,;TÛV y.ay.ûv Èiti6u[naç
aÙTo; r)yrjO-â|J.EVo;, -/.ai où |ia-/EO-â[iEvo; Tat; TÛV 7;poaapT-/i[j.à™v pîaiç. AEÏ ÔÈ TÔ> Xoyioriy.û y.pEÏTTOva;
yEvo|iivoy; TÏJ; ÉXÔTTOVOÇ Èv r,(iîv y.Ti'ffEw; çavyjvai y.paToûvTaç. (Strom, lib. II,
cap. XX, Patr. aroec,
t. VIII, col. 1057. Uhlhorn fait peu de cas de ces paroles : Bei Clemens Alexandrinus und Epiphanios,
dit-il, besitzen wir einige Fragmente des Isidor, des Sohnes des Basilides. Dièse beziehen sich aber
meist auf ethische Fragen, mit denen sich Isidor vorwiegend beschâftigt haben scheint. Sonst steht
zu
or dem Vat?r noch sehr nahe wie sich... Nur in der Angabe des Alexandriners Isidor habe zvrei Seelen
angenommen™ die Pythagoràer kônnte eine Abweichungliegenund zwar der spàheren Ent-svickelung
enlsprechend eine Hiimeigung zum Dualismus. (Ibid., p. 67.) Il n'y a ici nulle déviation de doctrine,
puisque Clément d'Alexandrie nous dit lui-même qu'Isidore avait la même doctrine
que son père : TOO
6ôy[iaTo; <rJva!G-8op^voç.
Ou-oç EO-TIV o y.KT auTou; VEVO-/-;|J.EVO; EO-U âvOpwiio; 7tvEu|«mxbç Èv TÛ 4<U-/IX^. {Phil. lib. VII,
i3.) (Strom.' i, n. 27,
p. 364^ lin. 12 Aûo yàp or, W/M ÛTtoTÎOETai -/.ai oî-o; Èv riVX-/. Ibid., Patr. grsec ib.
„
col. îuo/.j Ulilliorn embrasse lavis de Clément d'Alexandiie quoiqu'il voie dans ce système d'Isidore
un développement ultérieur de Basilide (note précédente).
 LE GNOSTICISME EGYPTIEN 115
faire que de citer les paroles de Clément d'Alexandrie : « Les disciples de
Basilide, dit-il, ont coutume de nommer les passions des appendices (npoa
-
ot.pvnp.oixa); ces appendices dans leur essence sont des esprits ajoutés à l'âme
douée de raison par quelque trouble et quelque confusion primordiale ; de
plus, d'autres esprits d'une nature différente s'ajoutent aux premiers, comme
par exemple, ceux d'un loup, d'un singe, d'un lion, d'un bouc; ils entrent
clans l'âme avec leurs propriétés, et les désirs de l'âme sont rendus semblables
aux désirs des animaux, car les âmes imitent les actions des animaux dont elles
possèdent les propriétés. Et non seulement l'âme s'acccommode aux désirs et
aux images des animaux sans raison ; mais encore elle reproduit avec ardeur
les mouvements et les beautés des plantes, parce qu'elle a en elle-même les
propriétés des plantes 1. » Ainsi ce que les Grecs appelaient passions (iniBn),
les disciples de Basilide le nommaient appendices de l'âme ; ces appendices
n'étaient pas essentiels à l'âme, ils venaient s'y ajouter et recevaient à leur
tour, comme autant de compléments, les désirs, les appétits des animaux et les
propriétés des plantes, que l'homme imite s'il fait les mêmes choses que les
plantes et les animaux. En résumé, l'homme reçoit en lui-même les pro-
priétés les plus contraires à sa nature propre, et cela vient d'un bouleversement
primitif, d'une confusion première qui jette en lui les choses les plus hété-
rogènes. Pour expliquer cette confusion, une allusion des Philosophumena
nous apporte un grand secours: « Toute cette doctrine des Basilidiens, dit
l'auteur de ce livre, a pour fondement la confusion de tous les germes, le dis-
cernement et la restitution à leur état primitifde tous les germes confondusz. »
Nous parlerons de ce discernement, de cette restitution lorsque nous expose-

* Oi S'à(j.çi TOVBa(nXsî8riv Kpoo-apTï|(J.aTa Ta TtâOï] y.aXEÎv EÎûOacriv 7iveO|iaTa Tiva Taùra y-ax' oùcrîav
ÙTiâpy.Etv ?rpoffv)pTY]|A£va TTJ Xoycy.^j ^niv^i, y.aTa Tiva Tapayov y.ai o-vyyuOECV apy.iy.rjv àXXàç TE au 7TVEU|j.àTcov
voBovç y.ai ETEpoyEVEÏç ÇÛCEC; 7ipoo-S7nçùsG"8ai Taùxac;, oc'ov Xuy.ou, 7u6r|y.ou,XÉovToç,Tpàyou* ûv Ta iSiwjj.aTa
7CEpi T-/)V »j/uyr)v çavTaÇôfiEva, Taç ÈTCi8u[JUaç Trçç ^uy^ç TOÏÇ ÇÛOIÇ ïôtû|jLaTa E£O|AO[OÛV Xéyoucrtv. xOv yàp
ïStoS[J.aTa oépouo-t, TOÙTWV Ta Epya u.i[i.oûVTai* y.ai ou p.6vov Taï; op[iaî; y.ai çaVTacrtatç TÛV àXoywv Çûtov
Ttpoo-oiy.EcoùVTat, àXXà -/.ai ÇUTÛV y.ivy,fjt.aTa y.ai y.âXXv) ÇvjXoucri, Sià TO y.ai ÇUTÛV l8iû|j.aTa 7ipoo-7)pTïj|XÉva
çépEiv. "Ey.Et SE y.ai É'IEWÇ l6iû(j.aTa, olov àSâpiavTo; o-/.Xripîav. (Strom. lib. II, cap. xx, Patr. grsec.
t. VIII, col. 1056.) Dans cette édition, il y a beaucoup de fautes; nous avons pris la liberté de corriger
ce qui nous semblait devoir être corrigé. Uhlhorn cite ce passage et regarde la doctrine des appendices
comme propre à Basilide : cependant Clément ne parle ici que des disciples de Basilide, et nous ne
voyons pas pourquoi cetauteur rejette ailleurs ce qu'il admet ici. (Cf. Uhlhorn, Bas Basil. Sys., p. 44.
— Baur, Gnosis, p. 21. — Neander, Kirchegeschichte, t. II, p. 695.)
2 "OXr) yàp aùrûv ÛTIÔSEO-IÇ, cûyyucri; oiovEi naVGTTEp[jia;y.ai çuXoy.pfvrjo-iç y.ai aTtoyaTâo-Tao-i; TÛV auyy.e-
yujiÉvcov EEÇ Ta oixEÏa. (Philos., lib. VII, 1, n. 27, p. 366, lin. 12-14.)
116 LE GNOSTICISME EGYPTIEN

rons la Rédemption dans le système de Basilide ; il nous suffit de noter ici

que cette confusion première de tous les germes fut précisément la cause de
mélange de propriétés, Basilide jetait dans l'âme humaine, qu'i1
tout ce que
faisait logiquement participer à tous les appétits de ces germes devenus
animés. En parlant du Jésus de Basilide, nous montrerons comment s'était
faite cette confusion; mais déjà ce que nous venons d'en dire suffit pour nous
faire comprendre comment Clément d'Alexandrie pouvait comparer l'homme
de Basilide au cheval de bois bâti par les Grecs pour prendre Troie, car cet
homme renferme en lui-même les germes des créatures les plus dissembla-
bles 1. Les paroles de l'auteur des Philosophumena nous expliquent aussi
ces mots de « confusion première (avyyyaiv àpyi-/:ôv) » qui, jusqu'à la
découverte de cet ouvrage, étaient restés inexplicables ; cette confusion,
comme l'a fort bien remarqué M. Uhlhorn, n'est que la confusion de tout le
trésor des germes en puissance (rî avyyytjiç vnz ace.vampp.'.a.ç, ) 2, et de cette
confusion, la thèse de l'émanation reçoit encore ici une confirmation qui,
pour être indirecte, n'en est pas moins éclatante.
A cette âme ainsi composée, Basilide affirmait que la connaissance de Dieu
était naturelle, comme nous l'apprend Clément d'Alexandrie dans les paroles
suivantes • « Si, en effet, dit-il, on peut connaître Dieu naturellement, ainsi
que le pense Basilide, qui appelle la foi l'intelligence élue et un royaume, une
création digne d'essence (?) et rapprochée de celui qui l'a faite, car il affirme
que la foi est non une puissance, mais une essence (?), une entité réelle,
une substance, une beauté quelconque de la créature récemment découverte,
et il ne veut pas qu'il soit l'assentiment raisonné d'une âme libre 3 »
Certes, la raison serait d'accord avec Basilide, s'il voulait affirmer que
l'homme en se servant de sa seule raison, peut arriver à la connaissance

1 NOv SE TOGTO u.6vov rca.pao-r,u,E:o>T£ûV, û;

SoupEi'ou Ttvo; iWou, y.aTà TOV ûoivjTr/.ôv (lùOov, EÎy.ôva ffûpEi
o y.aTà
BatriXEiS/jV â'v8pu7to;Èv Évi GÛIIXTITOG-OUÎUVàvEU(j.âTa>v S'.aoôpwv
orpatov ÈyEXEy.o).iitou£voç. (Strom.
lib. II, cap. xx. Ibid., col. 1056 at 1057.)
2 So haben die Erklàrung der « o-ûy/uo-i; àpy.tx^ »; es ist die der sie'im
o-jyyuo-tç rcavGTTEpu,i'a; vrie
Anfang, Èv 'Ap-/7j ; stattfand. (Uhlhorn, op. cit., p. 44.)
3 Ei yàp ÇOSEI TI; TÎV 8EOV Èit:«7Tavaiw; BautÀEiS-/); oÏETai,TV}v '/ôrtm; TÏJV ÈïjaîpETov 5r:'cmv
ajia -/.ai PaffiXsîav
y.aXwv y.ai y.Ti'o-w oûo-£a; àSîav, TOÙ mj-.r,(7av-o; •re)r,o-:'ov6nsp-/Eiv, a-jT->,v Ép[±EVEÛMV oùo-i'av, àXX' où-/. ÈÇoucrîav
y.ai çûo-tv -/.ai ûîûôcr-ao-tv XTÎO-EU; àvuîiîpîÉTOvy.âXXo: àoiâpio-TOV, ojyi SE iuy.r,; aÙTEEouo-;'ou Xoyiy.Tiv
c-jy/.a-
TaOE^'.v XsyEi Tr,v TL^-IV (i,trom., lu. V,
cap. i. — Patr. grxc, t. IX, col. 12.) Le texte renferme
beaucoup d'incorrections : nous nous sommes servi des corrections proposées par M. Uhlhorn-.
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 117
de Dieu, car c'est l'enseignement de la plus saine philosophie et le grand
honneur de la raison humaine; mais tout autre est sa pensée. Il affirmait que
l'homme connaît Dieu naturellement, par le seul fait que l'âme est âme, parce
qu'il enseignait que la foi n'est pas un acte fibre de l'âme; d'après lui, la foi
n'est pas une puissance de l'âme capable de se développer et de se fortifier,
c'est une substance, une essence, un être inhérent à l'âme élue, c'est-à-dire
à l'âme pneumatique. D'autres paroles de Clément d'Alexandrie vont encore
expliquer cette doctrine de Basilide. En effet, Clément, argumentant contre
le philosophe hérétique, dit : « S'il en est ainsi, si l'on peut connaître Dieu
naturellement, si cette connaissance est due à l'âme, les commandements
contenus dans l'Ancien Testament et dans le Nouveau sont tout à fait inutiles,
puisque l'on est sauvé par la seule nature, comme le veut Valentin, ou
puisque l'âme est fidèle et élue par nature, comme l'enseigne Basilide i. »
Dans un autre passage, Clément d'Alexandrie ajoute : « Basilide enseigne
que cette élection de l'âme s'est faite en dehors de ce monde et qu'elle est
hypercosmique de sa nature 2. » Ainsi cette âme élue est étrangère à ce
monde; elle n'y est descendue que pour être honorablement punie par le mar-
tyre, pour expier les fautes commises dans une autre vie 3 : c'est l'explication
qu'en donne Basilide, explication qui nous rejette tout à coup dans un autre
monde d'idées, mais qui se comprend cependant, si l'on veut se rappeler que
rame humaine était émanée des Anges de l'Hebdomade; que ces Anges, par
leurs divisions,leurs querelles, étaient devenus la source immédiatementsupé-
rieure du mal terrestre; et l'on aura ainsi la véritable explication de ces fautes
commises par les âmes dans une autre vie. Au fond, cette explication repose
sur cette confusion primordiale des germes dont nous traitions plus haut.

i riapÉX*/.o'JO"t TOIVUV ai EVToXat, aï TE y.aTà TV]V iraXaiàv, aï TE y.aTa TTJV véav Àia87]y.Y)V, cpûcEi o-«Çou.svou,
û; OùaXsvTÎvo; (3o'jXETac, -/.ai ÇUG-EI IUGTOÙ -/.al E-/.XE-/.TOO OVTOÇ a>; Bao"cXEÎ07i; VOU.L'ÇEL- YJV S'av ot^a T?I; TOO
2wT?|po; Ttapouuîa; y.povM TCOTÈ âvaXâjwj/ac SûvauSai TTJV cpOo-ev. Ei SE àvayy.aîav TT|V Èm57)|j.iav TOÙ Kupïou
çrjo-aiEV, oïy.Erai a-jToï; Ta TÎj; ÇÛCTEWÇ ïôiwfjurïa, (jLaQrjO-st, y.ai y.aOâpcEi -/.ai v7| TÛV Ëpymv EUTtota, àXX' où
ÇOO-EI <7<ùKoii.é'/riç TVJ; ÈxXoy/jç. (Strom., Ibid.
— Ibid., col. 12-13.)
2 K«i ÈVTEÛOEV |ÉVÏ)V TVJV Ë-/.XOYT|V TOÙ y.âc(i.ou EtXTr/évai XlyEi, w; av u7cEpy.00-p.10v cpûo-E'. oucav. (Strom.,
lib. IV, cap, xxvi, Patr. grxc-, t. VIII, col. 1376.) Le texte porte eiXï]ç>svai, qui n'a aucun sens dans
ce passage; nous avons lu elXviyiva!, dont la si unification correspond mieux à celle du passage, comme
le marque Uhlhorn. (Op. cit., p. 39.)
3 'AXXà T<3 BautXs:Svi :i\ ÛTTÔOEO-I; îtpoa|j.apTïjo-ao-àv o-/io-c TT)V tyuyrfi êTÉpw p.ut, TTJV y.oXacnv -JTCO|J.ÉVEIV
ÈV

EVTaOOa, Tr(v p-.Èv Ey.XEy.TYjV ÈTUTÎjAto; Scà p^apT'jpiou, TYJV aXXvjv 5È y.a6aipop.ÉVY]v oîy.£Îa y.oXàa-Et. (Strom.,
lib. IV, cap. XII. — Ibid., t. XIII, col. 1292.)
118 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN
Pour revenir à la foi, disons que l'âme élue, pneumatique, n'a pas besoin
de démonstration pour trouver et croire la vérité, il lui suffit d'une simple
compréhension, d'une pure intuition de l'esprit pour posséder toute doctrine 1.
En outre, la foi ou élection a des degrés correspondants à chaque monde
de l'espace intermédiaire, selon ce principe de similitude que nous trouvons
toujours sous nos pas dans le développement de ce système; si l'élection
correspond au monde supérieur, elle connaît tout ce qui est-inférieur à ce
monde ; et de même pour tous les autres mondes, car nous avons vu que
chacun des trois cent soixante-cinq cieux connaissait ses inférieurs, sans avoir
la moindre notion de ce qui se trouvait au-dessus de lui 2. On comprend, après
cela, comment les disciples de Basilide pouvaient définir la foi «l'assentiment
de l'âme à tout ce qui ne tombe pas sous les sens, par suite de la non-pré-
sence 3. » Si nous nous rappelons, en effet, que cet assentiment est une des
propriétés de l'âme, qu'il n'est pas libre 4, puisque l'âme possède ce qu'elle
voit, qu'elle n'est pas libre de ne pas voir ce qu'elle voit, de ne pas posséder
ce qu'elle possède comme une propriété inhérente à sa nature, nous compren-
drons facilement que cette définition de la foi fut la seule que Basilide pouvait
logiquement donner ; car cette foi n'était qu'un souvenir des choses vues dans
un autre monde, souvenir plus ou moins compréhensif, selon que l'âme était
d'un degré plus ou moins élevé, correspondant à tel monde de la hiérarchie
des cieux. Encore là, nous retrouvons la confusion primitive et l'émanation
indirectement confirmées, puisque l'âme possède par .nature ce que nous
avons vu être le propre des habitants des mondes supérieurs : cette posses-
sion n'est plus, il est vrai, qu'un souvenir de choses absentes, mais ce
souvenir est une preuve de son origine.

1 T3vTa08a ÇUGT/.ÏJV ïjyouVTai TÏ)V TU'O-TIV oï àiiipÏTOV Bao-iXEÏ3ï)v y.a6ô -/.aï ÊTÙT?,; èy.Xoy7i;TaTTOuo-iv aùtT|V,Tà
u.a8r|(iaTa âvaTtoSEi'y.Tw; EÙpîcr-/.ouo-av-/.aTaX-^Et VOÏJTI-/.ÎJ. (Strom.,lib. II, cap.iv. — Ibid., t. VIII,eol.941.)
2 "ETI (pxcriv oï àiîô BacO.EÎSo'j, TCÎO-TIV à'p.a -/.ai Èy.Xoyr|V oiy.Etav EÏvai v.aV É'y.acrTov êiâo-nj[ia- y.aT'
ETïay.o-
Xoû6r)|j.a S'au T7,Ç Èy.Xoyyi; "rîjç ÛTtEpy.oo-piîou, Tr,v y.ocr(J.iy.f|V à7râo-ïj; ÇÛCEUÇ o-uvÉ7î£o-8a'. ÇÛGIV. (Ibid., Ibid.,
col. 941.)
3 'OpiÇovTai yoùv oi ÔTCÔ Bao-û.EiSou T->|V TCICTTIV, tyvyjni o-uy/aTaÛECiv Tïpô; TC TÛV UTI y.ivoûvTtov aïo-8riO-tv,
S;à TÔ (j.ry TtapEÏvat. (Str., lib. II, cap. vi. —Ibid., col. 961.)
-4Selbst die oft fur das Gegentheil angefuhrte Stelle(S(r.,II,6),warnach die Basilidianer denGlauben
definiren als i}/u-/5j; o-uyy.«Tâ8Eo-iv Ttpô; TL, etc., widerspricht dem in der That nicht, Tveil damit noch gar
nicht gesagt ist dass dièse Zustimmung der Seele zu etwas, was die Sinne nicht bewegt, weil es nicht
gegenvartigist eine freie ist, sondern dieselbe ebensowohl eine ÇÛCTEIvorhandene sein kann und in der
That, nach den obigen Stellen sein soll, so gut wie oben die y.aTâXr^i; voriTix-r, als eine ÇUO-IXT, bestimmt
•wird (Uhlhorn, Op. cit., p. 40).
 LE GNOSTICISME EGYPTIEN 119
La préexistence des âmes, telle que l'entendait Basilide, ne ressemble que
de très loin, on le voit, à la préexistence des âmes telle que la comprenait
Platon. Ce n'est qu'une émanation participant, dans un degré qui allait toujours
s'affaiblissant, aux propriétés bonnes ou mauvaises du principe émanateur.
Comme le premier principe d'émanation dans le monde intermédiaire avait
commis une faute d'ignorance et d'orgueil, en se croyant le seul maître de
toutes les sphères célestes et de tous les mondes, cette faute fit partie de la
transmissionde son être en s'aggravant à chaque nouvelle émanation inférieure.
Nous ne devons donc pas nous étonner, quelque contradictoire que puisse
sembler cette nouvelle doctrine, nous ne devons pas nous étonner que Basilide
ait enseigné que l'âme sur cette terre était, par sa nature même, portée à
l'erreur et au péché. Nous allons développer cette pensée en rapportant l'une
des citations par lesquelles Clément d'Alexandrie nous a conservé le fragment
le plus considérable des oeuvres de Basilide. « Dans le vingt-troisième livre
de ses Èxégêtiques, dit Clément, Basilide parle ainsi du martyre: Je dis, en
effet, que tous ceux qui tombent dans ce que l'on appelle les afflictions, ou qui
par imprudence commettent d'autres péchés, sont conduits à la possession de
ce bien (le martyre), par la bonté de celui qui les fait accuser de choses tout
autres, afin qu'ils ne souffrent pas pour ce qui est véritablement un mal,
comme s'ils étaient des adultères, des homicides; mais ils sont accusés d'être
chrétiens, ce qui sera pour eux une consolation, si bien qu'ils ne semblent
même pas souffrir. Et si quelqu'un qui n'a jamais péché vient à souffrir, ce
qui se rencontre rarement, cependant même celui-là ne souffrira pas par
suite des embûches que lui aura préparées la puissance, mais il souffrira
comme souffrirait un enfant qui paraîtrait ne pas avoir péché. Donc, comme
un enfant qui n'a pas péché précédemment, ou du moins qui n'a jamais
commis contre lui-même d'acte peccamineux, s'il vient à supporter quelque
douleur, ce lui est un grand bienfait; car par cela il gagne un grand nombre
de biens difficiles à obtenir : ainsi, si quelque parfait (xehïoç) qui n'a jamais
commis un acte de péché souffre ou a souffert quelque chose, il souffre
comme a souffert cet enfant, ayant en lui-même la volonté de pécher, et
n'ayant pas commis de faute uniquement parce que l'occasion de pécher ne
s'est pas présentée à lui ; c'est pourquoi on ne doit pas lui faire un mérite de
ce qu'il n'a pas péché. De même, en effet, que celui qui veut commettre un
120 LE GNOSTICISME EGYPTIEN

adultère, est déjà adultère, quoiqu'il ne doive pas faire passer son désir en
acte ; de même que celui qui veut commettre un meurtre est homicide, quoiqu'il
ne doive jamais tuer qui que ce soit: ainsi, si je vois souffrir quelqu'un qui,
selon ma croyance, n'a pas péché, n'aurait-il même jamais fait de mal, je me
dis qu'il est mauvais, parce qu'il a voulu le péché. Car je serai forcé d'avouer
tout ce que l'on voudra, plutôt que d'avouer que la puissance prévoyante
(7rpovooùv) est mauvaise *. »
D'après ces paroles, il est clair que Basilide ne donnait pas plus à l'âme la
liberté d'action que la liberté de croyance ; selon lui, l'âme est par sa nature
portée au péché et elle faillira nécessairement, si l'occasion d'une chose mau-
vaise à faire se présente à elle : l'âme ne peut donc se glorifierd'aucun mérite,
si elle n'a pas péché. Tout cela est logique, ce n'est que la conclusion dernière
des principes que nous avons exposés : du grand "Apycàv, pécheur par igno-
rance et orgueil, sont émanés tous les êtres des deux mondes intermédiaire
et terrestre ; tous ces êtres ont donc péché, tous sont mauvais par quelque
endroit, ils le sont d'autant plus, qu'ils sont plus éloignés du premier anneau
de cette longue chaîne d'émanations. Seul, le dieu-néant est bon, n'a en lui-
même rien de mauvais et il ne saurait être le principe du mal. Voilà comment
Basilide avait résolu ce redoutable problème de l'origine du mal; pour lui,
le mal n'était venu que d'une émanation divine trop distante de sa source
première. Du reste, il poussa salogique jusqu'au bout, et comme nous l'avons
entendu parler à propos de la création des mondes, nous l'entendons dire ici
de nouveau : « Mais après tout ce que je viens de dire, si tu veux me réfuter
par un exemple en disant : Celui-ci a donc péché parce qu'il a souffert : avec ta

1 Banjil.t'.oiK 8à EVTM eïy.ocrt-<5 Tpréco TÛV 'ESïiy^Tiy.ûv Ttcpï TÛV y.aTà TO p.apTupiov y.oXaÇopivcov aÙTaî;
XÉ?EO-I TOOE <p/;crî- « <l'7i;j.i yàp TÔ, ÔIÎ-JCTOI Ù7r97tïîtrouo*i Taï; XEyopivai; SX^ECUV VJTOI
7jp.apTrçy.9TE; Èv aXXoi;
XavOâvov-E; Kxai<jy.y.<j'.-i, si; TOÙTO ayov-xi TÔ «ya8ov y.prj7TÔT/)T! TOÙ itEpiàyovToç, àXXà È? aXXuv ÔVTWÏ
Eyy.aXojp.svoi,ïva oiç y.aTaSiy.oi ÈTIÏ v.y.y.oXç 6(J.oXoyoupivoiç 7tâOwo-i, p.r;3È Xoi3opoûp.svot
p.vj w; 6 u.oiy_ô;, T\ ù
ÇOVEÙÇ, aXX' on ysiTtiavoï TÛEÇUXÔTE;- ÔTisp ajToù;
7capr,yopïjcrE'. y.rfii nâo-ysiv Soy.EÎv. Kav U.YJ rl(j.xpT/-iy.ôx
S'ôXw; TI; Èîtï TÔ TtaOsiv ysv/jTai, a-îîâviov p.èv, àXX' oùoÈ OÙTO; y.aT' ÈTtiSoûXjrjv Suvà[/.Ew;
Tt TîEÎo-ETai, àXXà
TtEitTETat w; Ê-rcao-ys -/.ai TÔ VTJÏUOV TO Soy.oùv oùy. T|p.apTr|-/.£vai. » EiO' ûvroëàç TtâXiv È-rtiçÉpEi. « '£}; o5v TÔ
\
vr|7tiov OJ 7tpocrr|p.apT7i/.à; EVEpyû; [liv oùy y;p.apTrj-/.è: oùSÈv, Èv Eau™ ôè TÔ àu.xpTrjCrai Ëyov, Èîiàv VÎIO-
pX-/)8-7i TÔ ÎÏZOEÏV, E-jEpyETEÎTaL
TE, noXXà y.EpSaïvov Sùa-y.oXa- OÙTCOO-Ï STJ, y.ïv TÉXEIO; (J.ÏJ3ÈV rju.apTT|y.w; Ëpy<j>
tj'fflti '£'"/wv V&i Èv auTû TÔ àp.apTri-i-/.ôv, àçopp.->|V SE îipà; TÔ -f|p.apTr,y.Évai p.Y) Xa[3ù>v, oùy -!ip.àpTxvEV. 'OO-T'
ou-/. auTÛ TÔ p.7) âp.apTvjo-aLXoyicrvÉov. 'O; yàp è [MiyEÙcrai OÉXWV p.oiy.6; Ècm, y.àv TOÙ (jLoiy.Eûcra'. p.ïj ÈîîiTÛyrj
•/.aï o iroi^o-ai çivov BÉXOJV avSpoçovoç ÈCTTI, y.av p.->| Suv/yrai coovEûo-ai- OÛTWCTÏ SE y.ai àvap.àpTï]Tov, ôv
TOV
XÉyM, Èàv ïSo) TiâcryovTa, y.av |j.-r,SÈv -^ y.ay.ôv TtE-rcpayto;, y.a-/.ôv Èpû TÔ GÉXEIV âp.ap-àv£!V. HCT/T' Èpû yàp
\
u,âXXov, y.ay.ôv TÔ ïipovooûv Èpû. (Strom., lib. IV, cap. xn, Patr, grxc, t. VIII, col. 1289 et 1291.)
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 121
permission je te dirai: Il n'a pas péché sans doute, mais il était semblable à
l'enfant qui souffre. Et si tu me pousses encore plus loin, je te dirai que tout
homme est homme et que Dieu est juste, car, comme l'a dit quelqu'un i
personne dès sa naissance n'est pur de tout péché 2. » Basilide, par ces paroles,
visait le Sauveur qu'il disait n'avoir été qu'un homme, et que la logique de
son système le forçait d'affirmer pécheur. Ce que nous avons à dire sur Jésus
éclaircira cette affirmation ; qu'il nous suffise maintenant de faire observer
combien peu Basilide avait souci de la liberté humaine. Les paroles de son
fils Isidore, paroles que nous avons citées plus haut, n'affaiblissent en rien
cette désolante doctrine du père ; elles prouvent seulement que le chef avait
horreur des conséquences pratiques que les disciples tiraient des leçons qui
leur étaient données. Malheureusement, ces paroles ne portèrent pas beau-
coup de fruits ; ce que nous savons des disciples de Basilide ne nous le montre
que trop.
Cette doctrine de Basilide devait s'exprimer dans la vie par une certaine
passivité et flexibilité de l'âme : les disciples du philosophe hérétique devaient
mépriser les mets consacrés aux idoles; mais le cas échéant, ils pouvaient en
manger sans le plus léger doute, car en les mangeant ils ne péchaient pas 3,
ou, comme nous l'avons vu, ils ne péchaient que par suite de leur nature, par
ignorance ou involontairement. On pourrait se demander ce que signifie ce
mot involontairement dans un système qui supprimait toute liberté et qui
rendait responsable des péchés commis parce que la nature humaine y est
portée ; cependant le mot se trouve et Clément d'Alexandrie nous assure que,
d'après Basilide, les péchés involontaires pouvaient être seuls remis 4. Cette
passivité indifférente de l'âme se traduisait dans_ la question du mariage, par

1 Job., cap. xiv, ver. 4. Juxta LXX.

2 ET8' ûiTOpà; TtEpi TOÙ Kupiou àvTixpuç, tô; TîEpï àv8pû7tov XlyEi- « 'Eàv |i£vTOi TtxpaXtTiûv TOUTOU; a-rcavTa;
TOÙÇ Xôyouç EX6C,Ç ÈTTÏ TÔ SUCTUTÏEÏV [AE, 3ià Trpocraracûv TIVÛV, EÏ Tuyot, XÉycov, 'O Ssïva oùv rJ[j.xp-EV ËTïaOEv
yàp 6 SEÎVS" Èàv p.èv iw.-zokr.r^, Èpû' oùy ripiapTÊV pèv, OJJLOIO; OEÏJV TÛ wâcry.ovTi vïjm'ar EÎ pivTot G-çoSpÔTSpov
Èy.Btào-ato TÔV Xoyov, Èpco. vAv8pt07tov, OVTIV' av ôvo^dco-r,;, àv8pu>7iov EÏvac, St'y.atov oï TÔV 6EÔV « Ka8apô;
yàp oùSsi;, » raoTîsp ETÎIÉ TI;, « à-né pÙTtou. » (Ibid., col. 1291.)
3 Contemnere autem idolothyta et mhil arbitran, sed sine aliqua trepictatione uti eis : liabere autem
et reliquarum operationum usum indifferentem et unïvers:e libidinis. (Iren. lib. I, cap. xxiv. Pair,
grssc, t. VII, col. 67S.)
* IlXr/V OÙ3È nâcaç û Bao-i'/.EiSr,; cricri, p.ôvaç SE Ta; ay.outnou; y.ai y.aTa ayvoiav açiEO-8at -/.aBaitEp avOpwTrou
Tivô;, àXX' où 8EOÛ, Tr,v TOcraÛT/jv Tïapsyopivou StopE'av. (Strom., lib. xi, cap. xxiv, Patr. groec, t. VIII,
col. 1 161.)
16
 122 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN
le conseil aux uns de s'en abstenir, et par la permission donnée aux autres de
s'en servir ; jamais il n'était représenté comme une oeuvre de Satan i, et c'est
la signification qui ressort des paroles suivantes que Clément d'Alexandrie a
extraites d'un écrit d'Isidore, le fils de Basilide : « Supporte avec patience une
femme méchante, écrivait Isidore, afin de ne pas perdre la grâce de Dieu, et
lorsque tu as émis le feu du sperme, prie avec la conscience tranquille. Mais
lorsque de ton état d'eucharistie, d'actions de grâces, tu seras tombé à l'état
de simple demande 2, et si ensuite tu restes debout, tout en ayant sans cesse
des chutes et des défaillances, prends femme. Que si quelqu'un est jeune,
pauvre et infirme et que selon mon conseil, il ne veuille pas se marier, il ne
doit pas s'éloigner de son frère, mais dire-: Je suis entré dans le heu saint, je
ne puis rien souffrir. Si quelque soupçon s'éveille en lui, qu'il dise: Mon
frère, imposez-moi les mains afin que je ne pèche pas ; et aussitôt il sentira
l'effet de cette imposition dans son âme et dans son corps. Il n'a qu'à vouloir
faire ce qui est bien pour obtenir le bien. Mais quelquefois nous disons seule-
ment de bouche: Nous ne voulons pas pécher; et notre âme ne soupire
qu'après le péché. Celui dont tel est l'état ne fait pas ce qu'il veut, par crainte
du supplice. Cependant, certaines choses sont nécessaires à la nature humaine
d'après sa propre constitution. Ainsi, il est nécessaire et naturel d'être vêtu;
la volupté charnelle est naturelle, mais n'est pas nécessaire 3. » A les prendre
telles qu'elles sonnent, ces paroles ne sont pas contraires à la morale ; cepen-
dant elles renferment une maxime dangereuse : « Il suffit de vouloir ce qui est
bien pour posséder le bien, » ce qui peut se prêter à beaucoup d'interpréta-
tions. Mais laissons à Basilide et à son fils ce qui peut témoigner en leur

1 Strom. lib. III, cap. i, Ibid., col. 1097.

2Nous avons ici deux élats de l'âme du fidèle basilidien, l'eucharistie (actions de grâces eùyxpio-Ti'a)
et la simple demande (aUr,mc). C'est ainsi que l'on trouve dés les premiers sièc.'es deux des degrés de
l'oraison mystique.
'Avlyou TOÎVUV, or,m y.aTà XÉEiv 6 'SaiSuypoç Èv
3
TOI; 'HOiy.oî;, piaycp.r,; yuvxiy.ôc, ïva 0.7) àTtoo-TacrOvi;T7,(
yâpiToç TOÙ 0EOÙ, TÔTE Tïùp àttoo-îïEpp.aTÎo-a!:, EÙO-UVEISTJTI.); ïrpoo-EÛyr,. "Orav SE EÙyâp!o-T:'a
r, oqah,
o-ou,
El; aÏT/jO-iv y.ai «rr/jç TÔ Xowrôv où y.aTopÔûo-ai, àXXà
Û7Ï07CÉO-7Î,
\i.r, o-sxXTjvai,yâp.yj70v 'AXXà VÉO; xit Èoriv,
\ îtsv^c, r, y.xTwçspr,;, y.ai ou 8£XE'. y?,p.ai y.aTà TÔV Xôyov O5TO: TOÙ àSsXooû p.ï] ycopiÇÉo-Ow, XEyÈTM STI'
3Eio"EXvjXu8a Eyaj EÎ; Ta âyix- oùosv 3Jvap.xi ÎIXOEÏV. 'Eàv Se ÊTtôvoiav
Eyrj, EÏTràru- 'ASEXÇÈ, ETÎ-OE; p.oi T7jv
-/EÏpa, hj. p.r, àp.xpTVjo-10' y.ai lr^i-y.i por/JEiav Y.-A vor,Tviv -/.ai aio-8/jTr,v- 0E).r,o-aTw p.ôvov
à7ûxpT7jo-ai TÔ
y.a/.ov, y.a'i ÈTUTS £STX!. 'EVÏOTE SE rrà piv o-TÔp.xTi XÉyop.EV Où 0ÉXop.EV a^p-r^ar Se Siàvoia Èyy.EÏTai ÈKÏ TÔ
ap,apTâvEir 'O ToloÛToç 3ià çôgov où TroiEÏ ô 8ÉXE'., ïva r.
(iï) r, y.ôXao-iç au™ ÈXXoyio-0?,. 'II Si jvOpwTiÔTr,;
lya Tivà àvayy.aïa -/.aï ouo-iy.à [J.6va- ëyei Si TÔ TiEpigâXXÉo-Oxi à/ay/.aïov -/.ai çucriy.ôv 6È TÔ'TÛV
àçpooio-îtov, oùy. àvay/.aïov 3é. çuo-ixov-
(Strom., lib, III, cap. i.
— Patr. groec. t. VIII, col. 1101 et 1104.)
 LE GNOSTICISME EGYPTIEN 123
faveur, quoique nous devions avouer que les conseils ainsi donnés semblent
avoir été nécessités par la conduite des disciples ; car tous les auteurs des
premiers siècles s'accordent à dire que les moeurs des Basilidiens étaient
impures, que Basilide doive en être responsable ou non. Sa doctrine devait
avoir de telles conséquences, surtout dans le monde où elle se développa ;
peut-être eût-il reculé lui-même devant les horreurs de vices monstrueux.
Tels sont les renseignements qui nous sont parvenus sur la cosmologie et
l'anthropologie de Basilide. Leur intime connexion ne nous a pas permis
de les séparer ; tout s'enchaîne dans ce système le plus logique et le plus
profond de la gnose égyptienne. Ce qui vient d'être dit sur la foi pourrait
sembler plus théologique que philosophique : nous devons dire cependant que
nous ne le croyons pas. La philosophie esta chaque instant mise au service
de la théologie, et la différence de leur méthode suffit pour empêcher de les
confondre : ces deux remarques feront comprendre nos paroles et notre dessein
en donnant autant de développement à une partie qui semble s'éloigner de
notre sujet. La liberté de l'âme et les principes de la morale sont du domaine
de la philosophie plus que de la théologie. En outre, cette partie du système
de Basilide est assez originale pour que nous ayons dû. lui donner les dévelop-
pements qu'elle comporte, même en paraissant ne pas nous soucier de la
proportion de nos divisions. Maintenant que nous avons terminé cette seconde
partie de notre exposition, que nous connaissons le monde supérieur, le monde
intermédiaire avec ses sphères peuplées d'Anges, le monde terrestre et la
constitution intime de l'homme, il nous faut faire un dernier pas en avant,
assister au troisième acte de ce grand drame forgé par un esprit puissant
quoique bizarre, et exposer ce que Basilide enseignait sur la Rédemption.

III
LA RÉDEMPTION D'APRES BASILIDE

Après ce que nous venons de dire sur la nature de l'homme et de l'âme

humaine, il peut sembler étrange au premier abord que Basilide ait cru devoir
ajouter à son système une sotériologie compliquée. Mais le fait même de la
Rédemption qui est la base de la religion chrétienne, non moins que
124 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN

les traditions de tous les peuples dont les livres sacrés contiennent des
esquisses plus ou moins profondes de la Rédemption, aurait forcé Basilide
de donner à sa doctrine ce complément obligé, lors même que cette doctrine
n'eût pas disposé toutes les parties de l'édifice de manière à demander une
rédemption quelconque pour couronnement. Puisque le mal est partout
dans le système de Basilide, depuis l'Ogdoade jusqu'à la terre, s'il voulait
donner au bien la victoire finale et faire disparaître le mal, le philosophe
égyptien avait besoin d'une rédemption. Cette rédemption, nous allons l'expli-
quer telle qu'il la comprenait, autant que nous pouvons en juger d'après les
minces renseignements qui nous sont parvenus sur ce point. Là encore, les
Philosophumena nous serviront de guide, et nous compléterons les rensei-
gnements que nous y trouvons par ceux que peuvent nous fournir nos
autres sources.
Lors donc que tout fut créé et que les trois mondes furent parfaits, comme
nous l'avons vu, il restait encore, dans le grand trésor des germes en puis-
sance, cette troisième ïîo'njs qui, jusque-là, n'avait pas trouvé son emploi dans
cette vaste création. Cette Yw»? qui était demeurée dans le trésor des germes
pour y faire du bien et pour en recevoir à son tour, devait nécessairement être
manifestée aux mondes et aller prendre possession de sa place à côté du dieu-
néant, près duquel l'avaient précédée les deux premières Ylrâjç 1. -Ce n'est
qu'après la manifestation de cette dernière Filiétè que la rédemption devait
sortir avec son plein effet, c'est-à-dire, comme l'enseignait Basilide, que le
discernement des germes confondus dans les émanations inférieures devait
avoir Heu, afin qu'ils fussent rendus à leur monde primitif. Mais avant d'ar-
river à ce point définitif, Basilide avait à faire plus d'un circuit. D'abord,
dit-il, depuis Adam jusqu'à Moïse, le péché a régné en maître sur la terre,
car c'est ainsi qu'il est écrit : ce qui signifie que le grand "Ap^wv a gouverné la
création étendant son empire jusqu'aux limites du monde supérieur, persuadé
qu'il était le seul Dieu et qu'au-dessus de lui il n'y avait personne tout,
: en
effet, était gardé dans le plus profond silence et c'est là le grand mystère

1 'EÏÎEÏ ouv TETÉXEo-Tai y.aT' aÙToùç ô y.6o-p.oç SXoç -/.ai Ta u7tEpy.60-p.1a, y.ai ÈOTIV
ÈVSEÈ; oùSÈv, XeiTCETai Sri
Évjrj itavo-Trepui'ç r, TÎOTO; TpÎTr, y.aTa).E).E![i|i£vr, wpôç TÔ EyspvETEÏv -/.ai EÙEpyETEÎaSai
r, r, Èv TÛ OTtÊpp-aTi
-/.ai SEÏ Tr,v {isto).EÀEi|L;iiv/iv VlÔTrjTa àK0y.aXua6?,va'. -/.ai àTCoy.aTaa-brjvai à'vw ÈZEÏ MESopiov
UÎIÈO TÔ HvEÙfia
Ttpô; TT-,v ïiôVryTX TT)V XE7Ï-OP.EP?, -/.ai
TTJV p.ip.r.T'.y.riv, y.ai TÔV Oùy. "OvTa. (Philos., lib. VII, i n. 25,
p. 356, lin. 13-14 et p. 357, lin. 1-4.
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 125
caché aux premières générations ; cependant, il ne pouvait en être autrement,
puisquele maître absolu était alors le grand "Apyav de l'Ogdoade *. Au con-
traire, depuis Moïse jusqu'à la naissance du Christ, c'était Y"Apyav de
l'Hebdomade qui régnait, "Apyav qui peut être nommé et qui a dit : Je suis le
dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, et je n'ai révélé à personne le nom de
Dieu. Aussi c'est depuis ce temps que les prophètes commencent à prédire la
venue du Sauveur, au nom du dieu de l'Ogdoade, dit l'auteur des Philoso-
phumena 2. Toutefois, même à cette seconde époque, notre terre était enve-
loppée d'ignorance, car il était nécessaire qu'avant la manifestation des
enfants de Dieu, manifestation attendue au milieu des gémissements par
toutes les créatures, Évangile allât de monde en monde porter le salut
et la science 3. C'est à cette nouvelle et dernière émanation qu'est réservée
le- principal rôle dans l'oeuvre de la rédemption de tous les mondes.
Qu'est-ce donc que cet Evangile ? C'est, dit Basilide, la connaissance des
choses supérieures, telle qu'elle a été manifestée, la connaissance de ces
choses qu'ignorait le grand *Apyav de l'Ogdoade 4. Or, ce grand "Apyav de
_l'Ogdoade ignorait l'existence du dieu-néant et de la triple YîdVrjç : Evangile
•au contraire, connaissait ce qu'il en était du monde supérieur, il le connaissait
d'après sa propre nature, car c'est là un des points fondamentauxdu système ;
s'il le connaissait d'après sa propre nature, c'est qu'il devait appartenir à ce
monde supérieur, et il ne reste plus "qu'à tirer cette conclusion, Évangile
est la première YïoVyj; qui avait pris la place qui lui appartenait près du dieu-

1 MÉypi (AÈV o3v Mwaéw; à™ 'ASàp. Èëao-O.Euo-EV -q âaapTÎa, xx9ù>; yéypanTai- È6aaïXEUo-£ yàp ô piyai;
"Apyoïv, 8 E-/WV TÔ TÉXO; aÙToù p.Éypi o-TEpEi6p.aToç, vop.iÇwv aÙTÔç Elvai 6eôç p.ôvo;, y.ai Û7tÈp aÙTÔv slva
[irjSEV TrâvTa yàp VJV çuXao-o-op.£va àTroxpùcpcp cttoTC?,. TOUTO, 90°^V> £aTt T0 p.uo-TTjptov b Tatç TcpOTÉpai;
yEvEaîç oùy. Èyvu)pi'o-8ï], àXXà ÏJV ÈV Èy.EÎvoc; TOÏÇ ypôvoi; pao-iXsùç -/.aï y.ùpio;, <o; ÈSôy.Ei, tûv SXwv à p.Éya;
"Apyuv, -i1, 'OySoàç. (Ibid., p. 357, lin. 9-16.)
2 "Hv 3È y.ai TOUTOU TOO 3iaGTïip.aTO; |3a<nXEÙ; y.ai y.ùpio; r, 'EêSopà;, xaî ÈO-TIV r\ p.Èv 'OySoà; àppï)To;,
p'/jTÔ; SE YJ 'EêSop-aç. OÙTO; Ècri, cp/jo-ïv, 6 T-?j; eEê3op.àSo; "Apyojv o XaXrjG-aç TÔ> MÛJUOÏ) y.ai EÏTCWV 'Eyw
ô 6EÔÇ 'A6paàp. y.ai 'Io-aày. y.aï 'Iay.ùS, y.ai TÔ ôvop.a TOÙ OEOÙ où-/. ÈOïjXuG-a aÙTOÎ; nâvtE; oùv oi Kpo<prlTM,
oi Ttpô TOÙ Surôpo;, çï|o-iv, ëy.EÏÛEv kï.al.rpvi. (Phil., ib., p. 358, lin. 1-7.) On ne comprend pas très bien
pourquoi les prophètes ont parlé au nom de l'Ogdoade.
3 'Erai ouv àiroy.aXuçBfjvai, çrjo-ïv, Y)p.â; Ta TÉy.va TOÙ
ËSEI 8EOÛ iTEpi uv ÈaTÉvai;E, ç/jo-iv, r) y/n'ci; y.ai
ÛJOIVEV,
à7CEy.3£yop.Évvi TT)V ànoxâXui^v, »)X6E TÔ EùayyÉXiov EÏ; TÔV y.6c-p.ov y.aï SIÏJXSE Sià •rcâo'ïj; *Apy.v)ç -/.ai
'E£ou<7Îa; y.aï KupiÔTvjTo; y.aï TIOVTOÇ Svôp.aToç ovop.aCop.Evou. (Ibid., p. 35S, lin. 7-11.) Il est évident que
par ces mots TTOTTOÇ SVÔV/TO; S'/op-aÇopivou, il faut entendre les trois cent soixante-cinq cieux qui avaient
tous reçu un nom particulier : notre sentiment à ce sujet reçoit une preuve péremploire, c'est Basilide
lui même qui leur avait donné ces noms. M. Ulhorn n'a pas fait assez attention à ce passage.
4 EùayyÉXiov ÈO"TI -/.aï' aùvoù; r, TWV T|7tEpy.oo-piuv yvwo-i;, co; SEÔviXwTai, r,v piv o [iéya; "Apywv où-/.
rirnavaTO. (Philos., lib. VII, 1. n. 27, p. 365, lin.
4-6.)
126 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN
néant le moyen et l'intermédiaire du salut qui devait
(evspyz-û<;9a.i) et devenait
Évangile n'est pas, en effet, un être
sauver les autres mondes (wepye-eïv).
idéal, c'est une substance semblable à toutes les autres substances émanées
que nous avons vues agir dans ce système ; car penser qu'il serait la seule
idée, la seule croyance non réalisée sous une forme quelconque d'émanation
substantielle, est déjà une assez forte preuve pour croire et affirmer que cela ne
devait pas être et n'était pas. Or, cette première Yiimç ou Évangile, manifes-
tation de la Filiètè qui ne quittait pas le monde supérieur où elle avait été
appelée avant l'heure de la Rédemption, Évangile, disons-nous, descendit
dans les mondes inférieurs. Les pensées de la Filièté volaient au-dessus du
nveûua-limite; celui-ci les saisit et les transmit au fils du grand "Apyu>v de
l'Ogdoade, et ce fils reçut les pensées de la première Yîs'r/jç et s'éleva jusqu'à
elle, c'est-à-dire, la connut, comme on voit le naphte s'allumer et brûler
quoique placé loin du feu i. Tel est le mode d'action d'Évangile ou plutôt de
la première Y«bjç, car Évangile n'est qu'un nom nouveau indiquant son nouveau
rôle. Avant d'aller plus loin, nous devons faire remarquer qu'Évangile est
manifesté d'abord au fils du grand"Ap%<»v : nous verrons que, d'après le prin-
cipe de similitude des mondes, il en sera partout ainsi, dans l'Hebdomade
comme sur la terre.
Evangile alla donc de la première Ylérnç au fils du grand "Apyav de l'Ogdoade,
et par ce fils assis aux côtés de son père, il illumina Y'Apyav lui-même, et le
Seigneur de l'Ogdoade ineffable connut alors qu'il n'était pas le seul Dieu et
le maître unique de toutes choses : il vit qu'il n'était qu'une émanation et
qu'au-dessus de lui se trouvait l'ineffable dieu-néant et le trésor de la triple
Yîo'r/îç ; il réfléchit et la crainte s'empara de lui à la
vue de l'ignorance dans
laquelle il se trouvait 2. Il commença donc d'avoir des pensées pleines de
sagesse qu'il recevait du Christ assis à sa droite ; il apprit ce qu'était le dieu-
néant, ce qu'étaient la triple Ttôvnç, l'Esprit-Saint, l'ordre établi dans tous

1 HX6s SE OVTMÇ, xaÎTTEp oùSÈv xaTr(X6EV 2vci)6ev, oùSà ÈSÉOTÏJ f, p.axapta ÏIOT/JÇ EXEIVOU TOÙ à7tEpivor,TOu
-/.a». p.axapiou ou-/, ÔVTO; OEOÛ. 'AXXà yàp -/.aOâîrep ô vdqpOaç 6 ïvôiy.ôç, àçÔEÏ; p.6vov o-£o Tïàvu TÏOXXOÙ Siao-
Tr,p.aToc, o-uvaicTEi îrùp, OUTÙJ XÔTU^EV à-Ttô T?,Ç àp.op?ia; TOÙ <7wpoù oiïjxouo-iv ai 3uvâp.Ei; piypiç àvu T?,;
ïiOTr.TO;. AOTTEI p.Èv yàp y.aï Xap.6âvEi Ta -lor^a-a
v.a-a TÔV vâoOa TÔV 'IvStxàv, o'ov vâqrtac TIC WV à TOÙ
p.syâXou Tvj; 'OySoâoo; "ApyovTo; uîô;, àriô TTÎ; p.£Ta TÔ MEÔôpiov jiaxaps'aç ÏÎOTTJTO;. 'H yàp Èv pÉO"cp
TOÙ
Ayiou n-/Eup.ïTo; EV TW MsSopiM TVJ; TÎÔTYITO; Sûvap.'.; péovTa y.ai çEp6p.£va Ta Ï"I6TÏ)TO;
vo-/j[i.aTa rr,: U-ETa-
SÎSMO-I TW UÏW TOÙ p.syàXou "ApyovTo;. (Ibid., p. 358, lin. 11-16, p. 359, lin. 1-5.)
* Basilide cite ici cette parole :Initivm sapientise timor Bomini. (Psaume ex, v. 9.)
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 127
les mondes et la fin réservée à l'univers entier 1. Instruit de toutes ces mer-
veilles, Y"kpyav de l'Ogdoade, frappé de terreur, confessa la faute qu'il avait
commise en s'enorgueillissant2. Lorsqu'il eut été instruit de cette manière, tous
les habitants de l'Ogdoade le furent pareillement, et ensuite Évangile fut
révélé à toutes les créatures célestes ÇEnovpxv'totç), c'est-à-dire aux trois cent
soixante-cinq cieux qui peuplaient le monde intermédiaire par lesquels il
descendit graduellement jusqu'à ce qu'il fut arrivé au dernier ciel, à l'Hebdo-
made 3. Telle fut la rédemption des cieux; ils connurent ce qu'ils étaient, ce
qu'étaient toutes choses supérieures ou inférieures, et tout fut remis dans
l'ordre. Cette idée de la rédemption est juste; elle n'a que le tort de ne pas
aller assez loin et d'être enveloppée d'un monde d'images et d'émanations.
Dans l'Hebdomade, la Rédemption s'opéra comme dans les autres mondes
supérieurs. Par l'intermédiaire du fils du grand "Lpyav, Évangile fut révélé
au fils de Y'Apyav de l'Hebdomade. Celui-ci, à son tour, instruisit son père qui
comprit, fut rempli de crainte et confessa sa faute. Tous les habitants de
l'Hebdomade furent illuminés de la sorte, c'est-à-dire reçurent la connais-
sance de tous les mondes de la gnose salutaire, et tout rentra dans l'ordre
primitivement établi ''.
La rédemption achevée dans tous les mondes célestes dont tous les habi-

i ^HX8EV OUV TÔEuayyéXtov 7towTov aitô Trj; rioTYj-o;, çïjo-i, Stà TOÙ 7iapaxaO/]p.Évou TW "Apyo-m uïoù
îrpôç TÔV "ApyovTa, y.aï Ep.a8tV o "Apywv ÔTL OUX ÏJV 6EÔ; TWV OXOJV, à).).1 f,v ysvv/-|TÔ; y.aï Ëytov ù^Epavu TÔV
TOÙ àpprjTou, y.aï ay.aTavop.ào-rou OJX "OVTO; y.ai r/j; XtoT/jTo; y.y.6EÎp.svov 8rio-aùpov, -/.ai È7TÉo-Tp£Ù£ y.ai
Èçoë^S/j, o-uviEÏ; Èv oïa. r(v àyvoia, TOÙT-J ÈOTI, orttj\, TÔ E'.p/jp.Évov « "Apy/] o-oçt'aç çôêo; Kuptou ». "IIp^aTO
yàp o-ocpiÇEO-8ac xaT7iyoùp.£vo; ÙTZÔ TOÙ 7ûapay.a8/jp.£vou Xpto-Toù, 3toao--/.6p.Evo; Tt; ÈO-T'.V 6 Oùy. TQv, Tt; r,
TtoT/j;, i'. TÔ "Ayiov nvsùp.a, TÎ; rt TÛV OXWV -/.xTao-XEÙ"/), TCOÙ TaÙTa aTioy.aTxo-TaO/jo-ETat. (Phii., ibid.,n. 26,
p. 359, lin 6-15 ) Clément d'Alexandrie dit la même chose : il est curieux de rapprocher les deux textes
qui ont certainement été l'un et l'autre tirés ou plutùt inspires par l'analyse d'un même ouvrage. —
'EvTaù8a oï àp.csi TÔV Baa-iXEÎor/v TOÛTO È£/jyo'u.Evoi TO p/jTÔv, aÛTÔv çâcriv "Apyovva,ETtaxoùo-avTa TTJV tpàciv
TOÙ Stay.ovoup.ivou UvEÙp.xTo; Èx-ûXay/ïva'. TW ay.oùo-p-aTi -/.ai TW 6£ap.aTt, ftap' EXTU'SO; EjayysXio-pivov
TE
xai TT|V Ë-/.7ïXr,Hiv aJTOÙ çô6ov xXr,67|Vai, àpy/jv y£vôp.svov croçia; ouXoxpiv/jT!-/.?,; TE y.aï SiaxpiTr/.?,; xai
àîtoxaTao-caTiy.ïi;. Où yàp p.6vov TÔV êîîï 7râo-[ 7îp07iÉp.îi£i. (Strom.
y.ôo-p.ov, àXXà y.ai TT|V ÈxXoyï}v 3:ay-p;'va;, ô
lib II, cap. vm. — Patr. grxc, t. VIII, col. 972.) La dernière phrase est à noter : c'est le lien de
transition entre les Philosophumenaet Saint Irénée.
2 KaTrf/r/Jsiç ouv, ç/jo-iv, 6 "Apywv y.aï S'.S/.yOîï; xai ço87)9si;, Èijwp.oXoyïjo'aTÔ ïtEpi âp.apTi'a; rjç ÏT\.a'.qnt
(tEyaXOvwv ÉauTÔv. (Phil., ibid,., p. 360, lin. 2 4.)
2 'ETCE! ouv xaTr,y/jT0 p.'sv ô |J.Éya; "Apywv, y.y.Triyr:io 3k y.aï ÈSiSay.TO -izàtra :r\ T?;; 'OySoâSo; XTicrt; -/.ai
Èyvùjpto-Or, TOI; ÈTioupavioi; TÔ p.uo-T/)ptov, EOEI XOCTTÔV y.ai ÈTÏÏ TY-JV 'EëSop-àSa EX8EÏV TÔ EuayyéXtov, ïva y.ai
ô T7)Ç 'EëSopâSo; 7capawXv]o-to); "Apywv St3ay0?| xai EÙayyEXio-Oïjo-STai. (Ibid., p. 360, lin. 6-10.)
* 'ETiÉXap.J'Ev ô uiô; TOÙ p.£yâXou 'ApyovTo; TW uiw TOÙ "ApyovTo; T?|Ç Mîëoop.âoo;, TÔ OMÇ S Ety.Ev âij'a;
aÙTÔ; KVW8EV aTtô T?,Ç TIOT^TO; y.y.i ÈçojTto-Or; o uiô; TOÙ "ApyovTo; T?,; ESSopaoo;, xai Eur(yy£Xt'o-aTO TÔ
EùayyÉXiov TW "ApyovTiT?,; cESoop.àSo;, y.aï op.oûu; y.aTà TÔV TtpwTov Xôyov -/.ai aÙTÔç Eço6r,9o. y.ai E^wp.oXo-
yÔo-aTo. (Ibid., p. 360, lin. 11-15.) Ces paroles confirment les autres données sur le Dieu des Juifs.
128 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN

tants avaient reçu l'illumination, il restait encore la terre qui réclamait sa

part de la rédemption universelle, et la troisième Ylo'njs qu'il fallait délivrer,
dit Basilide, il était nécessaire que les demeures des hommes fussent
car,
illuminées à leur tour et que le mystère caché aux générations précédentes
fût révélé à la troisièmeTiôvnç, abandonnée, comme un avorton, dans les espaces
informes *. Pour accomplir cette dernière partie de la rédemption et pour
satisfaire cette nécessité, la lumière qui avait lui sur le fils de l'Hebdomade
descendit sur Jésus, fils de Marie, l'illumina et le remplit de ses feux. « Voilà,
disait Basilide, ce qu'a voulu dire l'écriture par ces paroles : « le Saint-Esprit
descendra sur toi, » car l'Esprit partant de la Filiétè, passant par le nveHuM-
limite, par l'Ogdoade et l'Hebdomade descendit sur Marie, et « la vertu du
Très-Haut te couvrira de son ombre, » c'est la vertu pleine d'onction qui,
partant du grand démiurge élevé au plus haut des cieux, est descendue sur
la créature, c'est-à-dire, sur le fils de Marie. » Il ajoutait à cela que le monde
n'avait subsisté jusque-là qu'afin de donner à la Filiétè délaissée les
moyens de se transformer, de suivre Jésus, de s'élever vers les mondes supé-
rieurs et d'être entièrement purifiée. Et, en effet, dit Basilide, elle devint telle-
ment subtile qu'elle put prendre son essor comme la première Tlir/iç 2. C'est
là, d'après le système de Basilide, la fin dernière de la Rédemption : lorsque
toute YîoT/jg se sera élevée par-dessus le 7rveû/y.«-limite, alors toute créature qui
pleure, qui souffre, en attendantla révélation de Dieu, obtiendra miséricorde
et tous les hommes de la Filiélë s'élèveront à la suite avec les inondes supé-
rieurs 3. Cependant l'auteur des Philosophumena ne nous dit pas comment

1 'ETIEÏ ouv xai Ta Èv TVJ 'EêSou.â3l TîàvTa TÎEÇWTIO-TO xai SiïiyyEXTO TÔ EùayyÉXiov aCiTOÏ;
.... É'SEI XOIÎÎÔV
'/.ai TTJV àpopçîav r/jç xa9' vin-àç çwTitrBîy/ai, xai T-7, TÎÔT/JTI T7, ÈV T?, àp.opçîa y.aTaXEXEip.p.Évr) OÎOVE\ Èy.Tpw-
p.aTi àitoy.aXuç6vjvai TÔ p.uo"Tr|piov ô Taï; TipoTÉpai; yEvsaï; o\>y. Èywpîo-O*], y.aOw; yéypa-îïTat, ç^crî" « KaTà
âTïoxâXu^iv Éyvwpio-Oo, p.01 TÔ (lyorripiov. » (Ep. ad Ephes., ni, 3-5. — Ibid., p. 361, lin. 1-13.)
2 KaT?,X8£v àitô T7(; 'Eêoopâoo; TÔ ©£>;, TÔ y.aTsXSôv à-ïtô T7;; 'oySoâooç 5VW8EV TW uiw TVJ; 'ESSopâSo;,
ETÙ TÔV 'L-,o-oùv TÔV uïôv T-?J; Mapîa; y.aï EÇWTICÏÔTI, o-uvE^a^ÔEÏ; TW OWTÏ TW Xàp.t|/avTi EÏ; aÙTÔv TOÙTO ÈO-TC,

çijffi, EÏpïjpivov « nvEùp.a "Ayiov ÈraXEÛcTETai km <rs, » TÔ àîtô T7,Ç Y/ÎOT/JTO; oià TOÙ MEBopîou Uv£up.aTO;
TÔ
Èîti Tyjv 'OySoâSa -/.ai TT,V cE68op.âoa SIEXDÔV p-Éypi T-7J; Mapia;, « y.ai 30vap.iç T^icr-ou imay.iâ<ta uo: »,
Suvaptç T?,; ypicEw; aTcô T7,; ày.po)psia; àvwôsv TOÙ 5r,p.ioupyoù p.Éypi T7,; XTÏCTEW;, O ÈCTI TOÙ uioù' uiypt
YJ
\
SE EXEivou,çr,o-ï,o-uvEo-T-/|XÉvaiTèv y.ôo-p.ov où™;, piypi; ou nacra TÎÔT/); T, xaTaXEXEip.p.Évr,Ei; TÔ E'ÙEpyETEÎv
Ta; v^uyà; EV ap.opçîa, y.aï E-jEpyETEÎo-Sai, Ô!ap.opçoupÉv7) xaTxxoXouOr|0-ï| TW 'l7)croù, y.ai âvaSpâp.^ y.ai ÉXOr)
à7co-/.aTapio-8EÎo-a- xai yïvETai AETCTopEpso-TaT/). w; oûvacrûai Si' aÙT?,; àva3pap.EÏv woTîEp TtpwTïj. (Phil., \
ibid., p. 361, lin. 13 et 362, lin. 1-13.)
3 "OTav ouv ÊX8/], ?f,o-i, Ttàcra Tîorr,; xai Eorai ÛTcÈp TÔ ME8-;piov nveùp.a TOTE ÈXEr)8r,o-eTai f, -/.TÎO-I;- O-TEVEI
yàp vùv xai (jacraviÇETai xai pivEi T-?|V aTioy.âXuiJ'iv TWV TOÙ 8EOÙ, ïva mxvTE;
p.E'y.pi TOÙ àvÉX6wo-iv ÈVIEÙBEV
oî T7,Ç XiÔTriTo; àv6pwTtot. (Phil. ibid., n. 27, p. 362, lin. 15-16, p. 353, lin. 1-2.)
 LE GNOSTICISME EGYPTIEN 129

se fit cette purification, et pour le savoir, nous devrons interroger les autres
sources, lorsque nous aurons épuisé tous les renseignementsqu'il nous fournit.
D'après Basilide, dit cet auteur, Jésus était né sous la conjonction des astres
et à l'heure de leur parfaite révolution, il avait eu son type préexistant dans
le grand trésor des germes en puissance 1. Ce type préexistant n'est autre
chose que certaines parties empruntées aux mondes supérieurs, à la matière
elle-même,et s'étant réunies pour former ce Jésus; d'après cela, l'on comprend
très bien, que Basilide ait pu parler du type préexistant de Jésus (npohhyLo--
p.ivoç) quoiqu'il n'enseignât pas vraiment la préexistence des âmes, comme

nous l'avons vu. Cette explication ressort d'elle-même de l'enseignement de

Basilide sur les souffrances de Jésus, car il dit que ces souffrances servirent
à dégager de l'être de Jésus les parties qui le composaient, et qu'ainsi ce qui
appartenait à l'Hebdomade fut rendu à la matière, et ce qui était descendu de
l'Ogdoade ou du 7rv£Ûp.a-liniite remonta vers l'Ogdoade ou vers le nvevp.x z.
Nous pouvons donc conclure de ces paroles sans la moindre témérité que
tous les mondes avaient participé à la formation de Jésus, ce qui par l'émana-
tion se comprend très bien, car Jésus n'est que le dernier terme de cette
série d'évolutions émanatrices que nous avons si souvent fait remarquer.
Quant à la vie de ce Jésus, lorsque cette génération d'un mode particulier eût
été accomplie, tout se passa pour le Sauveur comme les Évangiles le racon-
tent, et tout se fit dans un but unique, celui de discerner et dégager les
éléments confondus entre eux, et Jésus devait être le principe de ce discerne
-
ment et de ce dégagement 3. Après cette dernière explication, il ne faut plus
rien demander aux Philosophumena^ on ne trouve plus la moindre parole
ayant trait à Jésus, à sa vie et à sa passion ; cependant, il serait bon de savoir
.
ce que Basilide ou l'auteur des Philosophumena voulait dire par ces paroles :
Tout ce qui a rapport au Sauveur se passa comme il est raconté dans les Évan-

* ""Hvyàp, ÇO°"'1J "^ ouToçunô yÉvEcuv acrTÉpwv xai wpwv aTtoxaTacrTao-Ew; èv TW p.£yâXw TtpoXEXoyio-pivo;

o-upw. (Ibid., p. 364, lin. 10-11.)

2 "Eita6£v ouv TOÙTO 'ÔTtEp T|V aÙTOÙ cfwp.aTiy.ov (lipoç, ô 7JV T7,; àp.opçta;, y.aï aTtExaTÉo-T/; E£; TÏJV àp.opsiav.
'AVÉO-TY] SE TOÙTO SitEp ÏJV i^uyiy.ôv aÙTOÙ p.Époç, OTtEp TjV TÎjç'EêSop.àSo;, y.aï àitExaTÉo-T/-,EÏ; T->,V "EêSopâSa-
àvÉcrTfi SE TOÙTO ÔTtEp T?j; àxpwpEia; OÏXEÏOV TOÙ p.EyàXou "ApyovTo;, y.ai k'pEive Ttapà TÔV "ApyovTa TÔV
ÏJV
piyav àvrjvEyxE SE pÉypi; à'vw TOÙTO, OTtEp 7jV TOÙ MEOopiou IIvEÙp.aTo;, y.aï Ëp.EivEV Èv TW MEOopiw lIvEÙpaTt.
(Ibid., p. 366, lin. 3-9.)
3 I'ÉyovE Sri TaùTa, ÇÏJCAV, ïva àirâp-/Yj Tr,; tpuXoxpiv^o-Êioc yÉVïytai TWV o-uyxEyupE'vwv à 'Ir,o-où;. (Ibid.,
p. 3G5, lin. 12-13).
17
130 LE GNOSTICISME EGYPTIEN
giles (yîyove nivra op.olaç w.z C/.VTOVÇ ta mpl zov Harnpoç, &5; Iv Evayyel'.otç ylypanrat).
D'après les Évangiles, Notre- Seigneur Jésus-Christ souffrit réellement ;
Basilide enseignait-il la réalité des souffrances du Sauveur, se séparait-il de
l'enseignement de ses maîtres et de ses contemporains, rejetait-il le Docétisme.
contraire, suivait-il la voie tracée par Simon le Mage et déniait-il
ou, au
toute réalité aux oeuvres et aux souffrances du Christ ? La question est impor-
tante et demande toute notre attention.
Il est évident, d'après le système de Basilide, tel que nous l'avons exposé,
que rien ne semble faire prévoir que Basilide rejetait le docétisme; dans la
rédemption des mondes supérieurs, tout se fait par illumination, rien par
expiation, ou, s'il 3^ a expiation, elle consiste dans le seul aveu de la faute
commise par orgueil et par ignorance. D'après le principe de similitude que
nous avons si souvent invoqué, au risque de nous répéter, il semblerait, au
premier abord, que tout dût se passer sur la terre comme dans les mondes de
l'espace intermédiaire. Mais il n'en est point ainsi : l'auteur des Philosophu-
mena nous dit que tout, dans la vie de Jésus, se passa comme les Évangiles le
rapportent, et il dit expressément que la partie corporelle de la personne de
Jésus souffrit {Ir.adtv oùv TOVZO mtp yjv avzov <jap.a~iv.ov p.époç) ; il n'y a donc pas
d'illusion possible, le docétisme n'est pas l'enseignement de Basilide, d'après
les Philosophumena. Cependant, si nous nous retournons vers la première
source dont saint Irénée et saint Épiphane sont pour nous les canaux, nous }r
trouverons que Basilide enseignait le docétisme sur ce point : la contradiction
ne saurait être plus flagrante. Sur ce point seul, les deux sources diffèrent;
à laquelle nous attacherons-nous et quelle conclusion pouvons-nous tirer? II-
serait facile de se décider si nous avions un critérium quelconque de juge-
ment, malheureusement notre pierre de touche, Clément d'Alexandrie, nous
fait complètement défaut ; sur la Rédemption telle que la comprenait Basilide
il n'a qu'un seul passage que nous avons cité en note en le comparant aux
paroles correspondantes des Philosophumena, passage qui nous montre
clairement que les deux auteurs ont puisé à une source unique et que nous
avons bien sur ce point la vraie doctrine de Basilide. Il nous reste donc,
puisque nous sommes réduit aux deux seules sources contradictoires, à
discuter le texte de saint Irénée et à voir quelle conclusion nous pouvons
en tirer.
 LE GNOSTICISME EGYPTIEN 131

-
Lorsque le Père sans nom comme sans naissance, dit saint Irénée, sut
«
leur perte (celle des hommes), il envoya Nsûç, son premier-né (c'est lui qui
est le Christ), pour apporter la liberté à ceux qui croyaient en lui et les arra-
cher au pouvoir des Anges qui avaient formé le monde. Ce fils se montra
comme un homme aux nations soumises à ces Anges, il descendit sur la terre
et opéra des miracles. C'est pourquoi il ne souffrit pas, mais celui qui souffrit
fut un certain Simon de Cyrène que l'on rencontra et qui porta la croix à sa
place. Simon fut crucifié par l'ignorance et l'erreur des Juifs, car il avait été
si bien transfiguré qu'il paraissait être Jésus : mais Jésus lui même ayant pris
la figure de Simon se tenait devant la croix et se moquait d'eux. Comme il
était une vertu incorporelle, le J\V-s du Père sans naissance, il pouvait se
transfigurer comme il voulait, c'est ainsi qu'il remonta vers celui qui l'avait
envoyé, riant de ceux qui croyaient le tenir lorsqu'il était insaisissable, et
invisible à tous les yeux -. » Saint Épiphane ne dit rien qui diffère tant soit
peu du récit de saint Irénée 2. Il nous faut maintenant comparer ce texte avec
les données des Philosophumena pour bien voir quels sont les concordances
et les différences entre les deux sources.
D"abord il y a, dans le texte que nous venons de citer, beaucoup d'idées
qui sont les mêmes que celles exposées plus haut d'après les Philosophumena.
Saint Irénée ne parle pas, il est vrai, de la rédemption de l'Ogdoade et des
mondes célestes, il ne la soupçonne même pas, puisqu'il regardait réellement
l'Ogdoade comme le séjour du grand dieu de Basilide. Malgré cela, chez lui
comme chez l'auteur des Philosophumena,, la rédemption se fait par l'entre-
mise du fils qui est le même que le Christ. Dans ce dernier auteur, en effet, c'est
bien le fils du grand "Apyav qui le premier, reçoit l'illumination rédemptricel

i Innatum autem et innominatum Patrem, videntem perditionem ipsorum, missise primogenitum

suum Kun (et hune esse qui dicitur Christus), in libertatem credentium ei, a potestate eorum qui
mundum fabricaverunt. Et gentibus ipsorum autem apparuisse eum in terra bominem, et virtutes perfe-
isse. Quapropter neque passuni eum. sed Simonern quemdam Cyren:eum angariatum portasse Crucem
ejus pro eo : et hune secundum ignorantiam et errorem ciucifisum transfigmalum ab eo, uli putaxetur
cipse esse Jésus: et ipsum autem Jesum Simonis accepisse forniam, et stantem irrisisse eos. Quoniam
enim virtus incorporalïserat. et Xus innali Patris, transfiguratum qnemadmodum vellet, et sic ascendisse
ad eum qui miserat eum, deridentem eos, eum teneri non posset, et invisibiiis esset omnibus. (Iren.
lib. I, cap. xxiv, n° 4.) Nous n'avons pas pu rendre ce style indirect qui cnnlrme si bien ce que nous
avons dit sur l'usage que saint Irénée a fait d'un ouvrage antérieur qu'il s'est contenté d'analyser.
2 OUTO; yàp Èo--i, or^iy, ô uiô; TOÙ TtaTpo; ô TtpGEip7yj.Évo;, o àTtoo-TaXEÏ; ETTÏ p orfizia TWV UÏWV TWV
v
àvBowîiojv, Si"' ETSEV TtaTTjs àTtoxaTao-racriav sv TE TOI; âvSpwTtoi; y.a'i Èv TOÎ; "AyyÉXoi;. (Epiph. Usr., XXIV,
O
n. 3.)
132 ' LE GNOSTICISME EGYPTIEN
qui la communique à son père d'abord, et ensuite aux habitants des autres
mondes, et finalement au fils de Y"Apyav de l'Hebdomade. Donc, entre ces
données et celles de saint Irénée, disant que le Père ineffable et sans naissance
(Innaium et innominatum patrem, o piyaç "Apyav âpp-nxoç) envoya son fils
premier né, Nous, pour porter la liberté et la paix aux hommes, il n'y a
aucune différence pour ce qui regarde l'intermédiaire et l'agent de la
Rédemption. De plus saint Irénée nous dit que ce premier né, Noûç,
est le mêaie que le Christ, ce qui nous explique un mot assez obscur
des Philosophumena disant que le grand "Apyav fut instruit par le
Christ assis à ses côtés (rtp'Zaxo yàp tjofi&crSou y.a~fiyovp.svoç vno xov napay.aB-nphûM
Xpiaxév). En rapprochant de ce texte d'autres passages des Philosophumena,
où il est dit que le grand "Apyav fit asseoir son fils à sa droite et qu'il fut
instruit par son fils, onpouvait arriver facilement à conclure que dans le texte
précédent le mot Xpiazo- désignait le fils. Avec le texte de saint Irénée, il n'y a
plus de doute possible et ce nous est une preuve de plus de l'identité des deux
systèmes exposés.
En outre, dans saint Irénée, la rédemption n'est autre chose que la disso-
lution de l'ordre établi sur la terre par les Anges qui l'ont créée1 : de même
dans les Philosophumena, Jésus n'est que le principe de cette dissolution
d'unité dans les éléments hétérogènes agrégés les uns aux autres à la suite de
la confusion -primordiale, et de la restitution de ces éléments à leur monde
respectif. Enfin, nous trouvons un dernier trait de rapprochement entre les
deux sources dans la personne de Jésus : Jésus, en effet, dans l'une comme
dans l'autre source reçoit l'illumination par l'intermédiaire du Fils des
mondes supérieurs, c'est-à-dire, que le fils descendit en Jésus ; la conclusion
est évidente. Là, s'arrêtent.les ressemblances et commencent les différences :
Basilide, d'après les Philosophumena, enseignait que Jésus a véritablement
souffert, saint Irénée dit, au contraire, que Jésus ne souffrit point, qu'il parut
souffrir, mais que celui qui souffrit fut Simon le Cyrénéen, qu'il s'était subs-
titué. Quoi qu'il en soit de la valeur respective de ces deux données,
on peut
dire tout d'abord, que Basilide ne rejetait pas toute forme de docétisme;.

* Et vocalus sit Jésus et missus a Pâtre uti per dispositionem banc

opéra mundi fabricatorum
dissolveret. (Iren. lib. I, cap. xxiv, n« 4.
— Patr. groec, t. TII, col.'677.)
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 133
nous l'avons fait remarquer, et M. Uhlhorn le confesse -. De plus, dans le
long passage de Basilide sur le martyre que nous a conservé Clément
d'Alexandrie, nous l'avons entendu parler de l'enfant qui semble (ooxli),
n'avoir pas péché, de martyrs qui ne semblent pas (&Wûc7iv) souffrir ; le
mot ne lui était donc pas inconnu 2. Enfin, Baur a prouvé péremptoiremeni
que le Docétisme était le fonds commun à tous les systèmes gnostiques, et
qu'il devait l'être 3. Que si toutes ces preuves indirectes ne démontrent pas que
Basilide a enseigné le docétisme, il résulte cependant de ce qui précède que
si nous accordons une valeur égale aux sources contradictoires, en bonne
critique, nous devons incliner pour saint Irénée contre l'auteur des Philoso
-
phumena, et admettre que s'il existe une erreur dans l'un des deux auteurs,
c'est dans le second qu'elle se trouve. M. Uhlhorn veut, au contraire, que les
deux sources disent également vrai, mais que l'une soit postérieure à l'autre
et nous donne un développement ultérieur du système deBasilide. Cetteopinion
est très plausible, mais comment reconnaître laquelle des deux sources est la
plus pure ? Si saint Irénée avouait que pour Basilide, comme il l'a fait pour
Valentin, il s'est servi des ouvrages postérieurs des disciples, nous n'hésite-
rions pas un seul instant à affirmer que c'est dans son analyse que doit se
trouver le développement postérieur du sytème de Basilide. Mais ce n'est
point le cas. Cette partie de l'oeuvre de saint Irénée n'est que la reproduction
abrégée d'une hérésiologie antérieure. Or, les hérésiologies antérieures ne
sont pas si nombreuses qu'on ne puisse en suivre les traces jusque dans la
première moitié du second siècle de l'ère chrétienne, et s'il fallait croire,
comme l'a proposé M. Lipsius, que nous avons dans saint Irénée et saint
Épiphane, l'analyse du Syntagma de saint Justin 4, il est évident que nous
ne pourrions pas ici présenter le s}Tstème de Basihde dans saint Irénée comme
un développement postérieur de la doctrine primitive. D'ailleurs, nous

1 Auch das altère Easilidianische System ist in weilerem Sinne schon doketisch, indem aucli hier die
Eedeutung der Erlôsungsthatsache verfluehtigt vrird... Der Doketismus der indem âlterem System
schon in Keime vorhanden vrar, ist in jûngeren grob auf gebildet zu Tage gekommen, theoretisch wie
practisch, undvrir werden vrohl nicht irren, wennwir auch hier eine Wechselv,irkung zwischen dem
theorelischen Doketismus der Christologie und dem prach'ischen Doketismus der Sitte annehmen.
(Uhlh. Op. cit. p. 67.)
2 Cf. Clem. Alex. Strom., lib. IV, cap. xn.
—
Patr. griec. t. VIII, col. 1291. Cf. p. 119.
s Baur: Gnosis, p. 205.
* Zur Quellenkrilik des Epiphanios. Passim.
134 LE GNOSTICISME EGYPTIEN
n'avons aucun témoignage affirmant que le sytème de Basilide ait subi, dans
les années qui suivirent la mort du philosophe, des modifications aussi
importantes que le serait celle du docétisme substitué à l'enseignement
contraire. Seul Théodoret nous parle du développement du basilidianisnie, et
c'est pour nous dire qu'Isidore, le fils de Basilide, suivit la doctrine de son
père en y ajoutant quelques détails -. En résumé, il nous semble difficile,
pour ne pas dire impossible, de se prononcer définitivement sur la priorité de
l'une ou de l'autre des deux doctrines. Il est vrai que les Philosophumena
nous donnent le système, le vrai système de Basilide, que leur témoignage
est toujours puisé aux meilleures sources, mais nous avons vu que les données
qu'on y trouve sont conformes aux données que nous a transmises saint Irénée
qui, pour être moins complet, n'en est pas moins véridique et bien informé
sur ce qu'il dit. Peut-être, M. Uhlhorn n'a t-ilpas assez pesé toutes ces obser-
vations avant déporter un jugement qui nous paraît trop absolu. Quoi qu'il en
soit, parce que deux auteurs se contredisent, sur un point même important en
exposant un même sj^stème, l'on ne doit pas conclure que le s^ystème n'est
pas le même : c'est outrepasser les droits de la critique.
Après ce qu'il dit de la substitution de Simon le Gyrénéen à Jésus, saint
Irénée nous apprend que les disciples de Basilide, tant qu'ils confessaient le
Crucifié, étaient encore esclaves et soumis à la puissance des Anges qui
avaient créé le corps; ils devaient, au contraire, le renier et montrer par là
qu'ils connaissaient l'économie providentielle du Père sans naissance. C'est
cette connaissance des desseins de Dieu qui est la véritable rédemption, et
nous retrouvons ici les mêmes données que dans les Philosophumena : avec
elle, les fidèles de Basilide pouvaient braver les Anges, ils devenaient sembla-
bles à Caulacau, c'est-à- dire à Jésus, dont c'était le nom mystique. Mais cette
connaissance ne pouvait pas être répandue, à peine si un sur mille, et deux
sur dix mille étaient capables de la recevoir. Aussi le vrai Basilidien devait
garder la doctrine du maître dans le plus profond secret, connaître tout le
monde et ne se laisser connaître de personne, affirmant, lorsqu'on le pressait,
qu'il n'était plus Juif, mais qu'il n'était pas encore chrétien 2. En fait, les

' Kaï 'Io-iSwpo;, é TOÙ BacriXEiSou uiô;, p-ETâ TIVO; ÈTUÛV|XYI; TTJV TOÙ -rtaTpô; p.uOoXoyîav Éxpca-uvE. (Theod.
Fab. hxret., lib. I, n. 4.)
2 Et liberatos igitur eos qui hajc sciant a mundi fabricatoribus principibus et
: non oportere confiteri
 LE GNOSTICISME EGYPTIEN 135
Basilidiens, dans leur conduite, s'écartaient de la doctrine du maître, mais
pouvait-il en être autrement? Basilide lui-même, en construisant son système,
en le répandant, en cherchant à se faire des adeptes, ne croyait-il pas que
sa doctrine était meilleure que les autres, par conséquent qu'elle était la seule
vraie? Doit-on, dès lors, s'étonner que ses disciples se regardassent comme
les seuls dépositaires de la vraie science, de la gnose qui, seule, pouvait donner
la Rédemption et le bonheur que toutes les religions promettent à ceux qui
les embrassent ? Voilà pourquoi et comment un système qui fait théoriquement
la part égale à tous les hommes est amené pratiquement à ne considérer
comme élus que ceux qui l'ont embrassé. La tolérance religieuse est une idée
relativement très moderne; aucune religion ne l'a admise théoriquement et ne
peut l'admettre sans se décréditer elle-même.
Il ne nous reste plus désormais, qu'à mettre la dernière pierre pour
achever l'édifice entier; nous voulons parler de l'ignorance complète et uni-
verselle qui devait s'emparer de tous les mondes et de tous leurs habitants,
lorsque la rédemption serait achevée. « Quand tout cela sera définitivement
accompli, quand tous les germes confondus auront été dégagés et rendus à
leur place primitive, Dieu répandra une ignorance absolue sur le monde
entier, afin que tous les êtres qui le composent restent dans les limites de
leur nature et qu'ils ne désirent rien qui en soit en dehors. » Car tout ce qui
est immortel dans notre monde ne l'est qu'à la condition de ne pas sortir de
sa nature; si l'on ne connaît rien, l'on ne peut rien désirer, et le désir irréa-
lisable ne sera pas un tourment. Ainsi chaque monde connaîtra ce qu'il peut
connaître et rien de plus : l'Hebdomade ne saurait comprendre les mondes
supérieurs, parce qu'elle ne saurait en posséder les biens et les privilèges ;
la même ignorance sera le partage de l'Ogdoade qui ne pourra pas désirer le
monde supérieur : tout se retrouvera dans l'état primitif avec cette différence

eum qui sit Crucifixus. sed eum qui in homiuis forma venerit, et putatus sit Crucifixus et vocatus sit
Jésus et missus a Pâtre, uli per hanc dispositionem opéra mundi fabricalorumdissolveret. Si quis igitur,
ait, confitetur crucifixum, adhuc hic servus est et sub potestate eorum qui corpora fecerunt; qui autem
negaverit, liberatus est quidem ab iis, cognoscit autem dispositionem innati Patris. Igitur qui didicerit
et Angelos omnes cognoverit et causas eorum, invisibilem et incomprehensibilem eum Angelis et uni-
versis Potestatibusfieri quemadmodum et Caulacau fuisse... Tu enim, aiunt, omnes cognosce, te autem
nemo cognoscat... Non autem multos scire posse lisec, sed unus a mille et duo a myriadibus. Et Judoeos
quidem jam non esse dicunt, Chrislianos autem nondum : et non oportere omnino ipsorum mysleria effari,
sed in abscondilo continere per silentium. (Iren., lib. I, cap. xxiv, n°s 4 et 6. — Patr. groec, t. VII,
col. 677, 678 et 679.)
136 LE GNOSTICISME EGYPTIEN

que le non-être sera devenu le non-savoir i. Telle est

l'eschatologie de
Basilide, une sorte de bonheur négatif puisqu'il ne peut pas être tout ce qu'il
pourrait être, et que le philosophe évite soigneusementle partage égal dans ce
bonheur suprême. Quant aux autres problèmes qui se rattachent à cette grande
question des fins dernières de l'homme, nous ne pouvons pas même savoir si
Basilide les avait effleurés dans son enseignement.
Si nous ajoutons maintenant à ce qui précède quelques détails qui nous sont
parvenus sur les moeurs, les rites, les fêtes des Basilidiens, nous en aurons
fini avec la longue exposition de ce système. La magie leur servait pour
honorer Dieu : il eût été' fort surprenant que le disciple de Ménandre eût
rejeté tout emploi de la magie dans un monde où elle était passée dans les
moeurs. Ils s'entouraient du plus grand secret, commenous venons de le voir,
et en cela ils partageaient le sort fait à tous les chrétiens en général 2. Ils
avaient des fêtes à eux particulières, et Clément d'Alexandrie nous apprend
qu'ils célébraient spécialement l'anniversaire du baptême du Christ dans des
réunions qui duraient toute la nuit 3. Quant à leurs moeurs proprement dites
elles ont été en butte à bien des accusations ; nous ne voulons pas dire que la
faute doive en remonter jusqu'à Basilide personnellement ; mais il faut con-
venir que sa doctrine ouvrait la porte toute grande aux vices et aux débor-
dements les plus monstrueux, et nous croyons qu'il est impossible de nier
que ces moeurs ne soient tôt ou tard devenues désordonnées, car quelle que
puisse avoir été la passion des Pères de l'Église, nous sommes persuadé qu'ils

i 'ETtEtSàv yÉvvjTai TOÙTO, ETICCËEI, ç/jcfïv, ô 6EÔÇ ÈTTÎ TÔV y.ôo-pov SXov Tr,v p.EyàXr,v àyvoiav, ïva uivr, TîàvTa
y.aTà çûiriv, y.ai p.r,Sèv U.7J3EVÔ; TWV Ttapà oûcriv ÈTti9up.T,o-r|-'AXXà yàp Ttâcrai ai iuya'i TOUTOU TOÙ Siao-Tr,p.aTO;,
ocrai csucriv Eyoucav EV TOÛTW àÔâvaToi Siap-ÉvEiv p.ôvw, p.£voucriv ouokv ÈTticr-àpiEvai TOUTOU TOÙ o:ao-Tr,p.aTo;
oiàçopov ouSÈ |3EXTÏOV OUTW; ouSèv ô "Apywv T/JÇ 'Eëoop-âoo; yvwo-ETai, TWV Ù7tEpxEip.Évcov xaTaXr^ETai
yàp xaï TOÛTOV r, p.EyâXr, ayvoia, ïva aitoo-T?, laz aÙTOÙ XûW, y.aï ôSûvr-, y.aï <7TEvayp.o;- ÈTii6up.TJG-Ei yàp
OÙSEVÔ; TWV àSuvarwv OUS'E X-jn/jB^crETai. KaTaX-r^ETai SE ôpoiw; xai TÔV p;Éyav "ApyovTa T?,; 'OyooâSo;
fj âyvoia auT/j xai Ttàoa; Ta; uTtoy.EipÉva; auTw XTICTEI; TtapaTtXTjCÎw;, ïva p-r^oEV y.aTà \j.rtobi ôpÉy/jTai,
Ttov
Ttapà cfûo-'.v TIVÔÇ, p.Yi3È ôSûv/iTai, -/.ai OUTW; T, aTtoxaTâo-Tacri; ÈtTTai TtâvTwv y.aTà oûcriv TE9EP.EXIWU.EVWV
Èv TW 0-TtÉpp.aTi TWV SXwv Èv apy/i, aTtoxaTao-Tapivcov SE xaipoî; îoioiç. (Phil., lib. VII,
p.EV n. 27. p. 363,
lin. 3-8, 14-15, p. 364, lin. 1-8.)
2 Utuntur autem et hi magia, et imaginibus, et incanlationibus, et invocationibus, et reliqua universa
periergia. (Iren., lib. I, cap.xxiv, n. 5. — Patr. gnec, t. VII, col. 67S.) Peut-être, aulieu deperiergia,
faut-il lire pariergia, ou mieux encore parerga. Quoi qu'il en soit, il est évident que saint Irénée veut
parler ici de c-; nombre prodigieux de coutumes et de symboles magiques qui étaient l'accessoire obligé
de la magie telle qu'on peut la voir exposée dans le Be Mysteriis de Jamblique ou dans le livre iv
des Philosophumena.
3 Oï 6È airô IiacriXciSouy.aï TOÙ pairtfo-[/.aTo; auToù Tr,v r,uipav ÉopTaÇoucri,Ttpooiavuy.TEpEÛovTE;àyaywo-eo"i.
(Clém. Alex. Strom., lib. I. — Patr. grsec, t. VIII, col. 888.)
 LE GNOSTICISME EGYPTIEN 137
n'ont jamais calomnié leurs adversaires au point de les charger de crimes
épouvantablesinventés à plaisir. Enfin, nous ne quitterons pas la doctrine de
Basilide sans dire un mot des fameuses pierres connues des archéologues sous
le nom de pierres basilidiennes ou d'Abraxas. Nous ne les croyons ni propres
aux disciples de Basilide ni contemporaines du philosophe égyptien : comme
elles ne rentrent pas dans notre sujet, nous nous contenterons d'indiquer les
les ouvrages où l'on peut apprendre tout ce qui concerne des monuments
curieux, mais auxquels il ne faut pas attacher toute l'importance que certains
auteurs leur ont attribuée au point de vue doctrinal qui seul doit nous
occuper dans cette étude 1.
Telle est la doctrine de Basilide exposée aussi complètement que les sources
qui nous l'ont transmise nous ont permis de le faire. Sans contredit, elle
fourmille d'erreurs, c'est un délire d'imagination, d'une imagination rêveuse
et profonde couvrant ses pensées et la solution des plus difficiles problèmes
d'une fantasmagorie de divinités et d'émanations qui ne le cède en rien à
celle que nous montrera plus loin le grand gnostique égyptien, Valentin. 11
ne faut pas trop l'en blâmer : le génie du pays qu'il habitait, du peuple auquel
il appartenait, son propre génie, tout le poussait à couvrir sa doctrine de
voiles mystérieux, d'autant plus capables de lui attirer des disciples qu'ils
paraissaient plus sombres et qu'il semblait plus difficile de les écarter. Voilà
pourquoi Basilide met en tète de son sjrstème ce dieu-néant, imagination
terrible et attrayante par la terreurmême qu'elle inspire, pourquoi il distingue
ce triple principe bizarre qu'il nomme Tlir/iç, pourquoi il constelle son monde
intermédiaire de ses trois cent soixante-cinq cieux qui sont autant de mondes
particuliers, jouissant de leurs prérogatives et de leurs droits. On voit, dès
lors, quels progrès cette doctrine avait réalisés sur les sj'stèmes plus simples
de Simon le Mage, de Ménandre et de Satornilus ; l'esprit humain suivait sa

i Pour ces pierres basilidiennes ou Abraxas, voir : Bellermann, Ueber die Abraxas-Gemmen. Berlin,
1820, in-8.— Abraxas, seu Apistopistus, Antverpije, 1657. — Kopp : PaUeographio critica, 1817,
1829, 4 vol n°= 6S0, 678, '.75, 830, 752, 745, 589, 594,713, 760, 774, S17. 825, 880, 545, 610, 611, 463,
467, 4^2, 595, 757. Sur ces amulettes on trouve aussi souvent les noms des di-.inités égyptiennes que
celui d'Abraxas. On n'a qu'à se reporter aux numéros de l'ouvrage de Kopp auxquels nous renvoyons
pour être persuadés du fait. Nous ne devons pas oublier de mentionner l'article
du comte Baudissin sur
l'orig.ne du mot Iaw que se retrouve souvent sur les Abraxas. Cf. Zeitschrift fur historicité théologie.
année 1875, p. 314 et seqq.
18
138 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN
voie en Basilide : il allait du simple au composé, comme il le fait toujours. On
comprend aussi comment saint Irénée a pu dire que Basilide avait voulu in-
venter un nouveau système qui sortît du chemin ouvert par ses prédécesseurs.
Malgré ce désir. Basilide ne put se soustraire à toute influence de ses maîtres:
bien des points de son système ont leurs correspondants dans ceux de
Simon et de Satornilus. On ne peut s'empêcher de voir que son enseigne-
ment sur la rédemption fut obligé d'accepter les idées qui envahissaient alors
le monde par le Christianisme qu'il voulait modifier et corriger à sa guise.
L'influence de la philosophie grecque s'y fait aussi sentir quoique plus faible-
ment, mais par-dessus tout l'on y rencontre beaucoup de ces idées dont l'Orient
avait fait son patrimoine.
 CHAPITRE III

SOURCES ÉGYPTIENNES DU SYSTÈME DE BASILIDE

Nous sommes bien éloigné de penser que le système de Basilide doive

être entièrement recherché dans les doctrines de l'ancienne Egypte : le
syncrétisme, nous l'avons dit, est au fond du Gnosticisme. En effet, les idées
semblables dans les systèmes de Simon le Mage, de Ménandre, de Satornilus
et dans celui de Basilide ont les mêmes origines, car la filiation des idées
emporte une communauté d'origine entre les idées mères et les dérivées.
Nous aurions pu démontrer que le fonds des premiers systèmes se retrouve
dans la Kabbale, dans les livres de l'Avesta et dans les croyances de l'Inde :
la démonstration aurait conservé toute sa valeur pour Basilide. Quant aux
idées qui lui sont propres, elles sont d'un nombre relativement restreint, et
le gnostique égyptien les a empruntées à la Kabbale tout autant qu'aux
doctrines égyptiennes. La nature du Dieu-néant, la manière de diviser le
monde intermédiaire, la propriété des fils des Ardions d'être plus grands
que leurs pères, voilà, si l'on y ajoute l'enseignement de Basilide sur l'igno-
rance qui enveloppe chaque monde à la fin des temps, les seuls points vraiment
nouveaux du système basilidien. Le mode de développement des asons et
des mondes, la manière dont le mal est introduit dans la série des émana-
tions, celle dont il est racheté, nous avons vu tout cela dans les systèmes
exposés au premier livre de cet ouvrage. Sans doute, ces éléments primitifs
ont varié; ils ont reçu des mains de Basilide une forme qui peut paraître
140 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN

différente, mais ils ne laissent pas que d'être les mêmes au fond, quoique
façonnés et employés d'une autre manière et avec d'autres proportions.
Ainsi le mythe si nouveau, semble-t-il, de la triple Tiôxnç, son emploi et son
rôle dans tout le système, ne sont que la transformation de la doctrine de
Simon et de ses disciples sur'Eirîvoia, sur la pensée divine créant tout et sau-
vant tout après la chute. Basilide a épuré le mythe; il l'a développé, agrandi,
mais au fond il ne l'a pas changé, quoiqu'il l'ait débarrassé de l'intervention
des anges créateurs qui, par toutes sortes de moyens, enchaînent et dominent
la pensée du premier principe lui-même. D'un autre côté, si nous voulions
rechercher les ressemblances qui existent entre la doctrine de Basilide et la
philosophie grecque, nous ne manquerions pas d'en trouver un nombre assez
considérable, comme la Kabbale nous donnerait l'origine du Dieu-néant;
mais tel n'est pas notre but, et nous devons nous en tenir aux seuls rappro-
chements que suggère la comparaison ent-e les doctrines de l'Egypte
ancienne et le système de Basilide où le syncrétisme domine, où l'inven-
tion n'a qu'une faible part et fait quelquefois totalement défaut.
A part ce que nous avons déjà dit de la magie de Ménandre et de ses
ressemblances avec la théurgie telle que nous la dépeint l'auteur du livre des
Mystères, nous n'avons pas encore interrogé l'Egypte sur l'origine des
doctrines gnostiques. Cela se comprend assez, car Simon, Ménandre et Sator-
nilus ayant vécu en Syrie ont dû plutôt se servir des doctrines de la Kabbale
ou de l'Avesta, que leur fournissaient et leur patrie et les fréquentes
relations entre la Syrie et la Perse. Basilide, au contraire, aj^ant enseigné
en Egypte, étant Égyptien de culture sinon d'origine, dut nécessairement
faire entrer dans son système plus d'éléments égyptiens que n'avaient fait ses
prédécesseurs. Nous allons le constater. A l'époque de Basilide, la vieille
Egypte se mourait, mais n'était pas morte elle n'était
;. pas ensevelie sous
quinze siècles d'oubli et sous la poussière du vieux monde détruit, la barbarie
musulmane n'avait pas encore fait disparaître ses papyrus et les trésors de
renseignements qu'ils contenaient : on y élevait encore des temples, on y
gravait encore de sacrés hiéroglyphes en l'honneur des dieux et des rois,
quoique ces rois fussent alors les empereurs romains. Sans doute, les doctrines
secrètes des temples avaient bien changé depuis l'époque des Pyramides,
depuis le règne du grand Sésostris des Grecs, Ramsès II : elles s'étaient
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 141
développées dans un sens panthéistique, et avaient entièrement perdu leur
caractère primitif; la langue et l'écriture elles-mêmes avaient subi de pro-
fondes altérations ; cependant ce développement s'appuyait toujours sur les
croyances primitives, sur les mythes des âges reculés, sur ces mystères qui
n'étaient vraiment connus que des seuls prêtres et des seuls rois, et dont le
vulgaire s'était emparé pour les traiter à sa guise et leur donner une signi-
fication plus appropriée aux besoins de ses superstitions et à la portée de son
intelligence. Or, c'est dans ces mythes que nous trouverons les idées mères
du système basilidien; c'est dans l'un d'eux, celui d'Osiris et de son fils
Horus, que nous allons voir émise pour la première fois cette idée étrange en
religion de la supériorité du fils sur le père, et cela bien des siècles avant
l'époque de Basilide. Pour mettre en lumière cette ressemblance des doc-
trines, il nous faut prendre les choses d'un peu loin : on nous le pardonnera,
nous l'espérons.
Dans son traité sur Isis et Osiris, Plutarque raconte la légende égyp-
tienne d'Osiris de la manière suivante : Lorsque Osiris régna sur l'Egypte,
il en délivra les habitants de leur vie sauvage et misérable, il leur apprit
l'agriculture, leur donna des lois et leur enseigna le culte des dieux. Il par-
courut ensuite la terre entière, adoucit les moeurs des hommes, sans employer
le secours des armes; mais il les persuadait et les attirait à lui au moyen des
chants et de la musique, ce qui a donné lieu aux Grecs de le prendre pour
Bacchus. Mais Typhon (l'adversaire né d'Osiris), qui pendant son absence
n'avait rien osé entreprendre parce qu'Isis (soeur et épouse d'Osiris) prenait
une grande attention à garder sa fidélité conjugale, lui dressa des embûches
à son retour: il s'adjoignit soixante-douze compagnons et obtint l'assistance
de la reine d'Ethiopie qui était venue vers lui. Elle se nommaitAso. Typhon
se procura par ruse la mesure du corps d'Osiris, fabriqua un coffre élégant
sur cette mesure, l'orna avec art et le montra au milieu d'un festin. A cette
vue les convives furent saisis d'admiration et laissèrent éclater leur joie.
Typhon, plaisantant, leur promit de le donner à celui qui le remplirait
exactement en s'y couchant. Tous subirent l'épreuve, mais nul ne put
remplir la condition. A son tour, Osiris se coucha dans le coffre : ceux qui
étaient dans le secret accoururent, on mit le couvercle, on le consolida avec
une clef et du plomb fondu, on le porta vers le Nil où il fut jeté à la mer par
142 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN

les bouches de Tanis. Ceci se passait le dix-septième jour du mois d'Athyr,

la vingt-huitième année du règne d'Osiris, selon les uns, de sa vie, selon les
autres. Les Pans et les Satyres des environs des Chemnis furent les premiers
à savoir la nouvelle du crime ; ils la répandirent parmi les hommes où elle
produisit la terreur et la consternation 1. Isis l'ayant apprise, coupa l'un de
ses manteaux en cet endroit, prit des habits de deuil dans la ville de Coptos,
et se mit à parcourir toute l'Egypte demandant à ceux qu'elle rencontrait,
même aux enfants, s'i's n'avaient pas vu le coffre qui contenait Osiris, jusqu'à
ce qu'elle eût trouvé ceux qui l'avaient vu jeter à la mer. Elle apprit alors que
son frère et mari Osiris avait eu commerce avec sa soeur Nephthys, croyant
l'avoir avec elle-même, qu'un enfant était né de ce commerce, et elle se mit à
le chercher, car la mère l'avait abandonné par crainte de T}rphon : après
beaucoup de fatigues et avec le secours de chiens dressés à la recherche, elle
le trouva enfin et se l'adjoignit comme gardien et compagnon.
Isis apprit dans ses courses errantes que le coffre avait abordé à Byblos,
que le flot l'avait doucement déposé près d'une hvayère arborescente qui dans
un court espace de temps, s'était tellement développée qu'elle avait caché en
elle-même le coffre où était Osiris. Le roi de la contrée ayant vu cette plante
superbe la fit couper et transporter dans son palais, où elle devint l'une des
colonnes qui soutenaient le toit. Isis apprit tous ces détails de la bouche
d'esprits célestes : elle se rendit à Byblos, s'assit tout en larmes près de la
fontaine où elle resta sans adresser la parole aux hommes qui passaient.
Cependant elle salua les servantes de la reine, leur parla avec bienveillance,
arrangea leur chevelure et sut répandre sur leurs corps une agréable odeur
d'ambroisie; la reine, au retour de ses servantes, fut remplie du désir de
voir elle-même l'étrangère, car l'odeur d'ambroisie répandue sur elles lui
faisait envie. Isis parut donc devant la reine, devint sa familière et on lui
confia le soin d'un enfant royal. Isis nourrissait l'enfant en lui donnant son
doigt à sucer, au lieu de sa mamelle La nuit elle brûlait les parties mortelles
.
du corps de son nourrisson, et, prenant la forme d'une hirondelle, elle volait
au sommet de la colonne et se lamentait. La reine s'aperçut de cette conduite ;

i Plutarque fait remarquer, en cet endroit de son récit, que la terreur des bommes fut si grande à la
nouvelle annoncée par les Pans et les Satyres qu'elle est restée proverbiale : c'est la terreur panique.
(Plut., de Is. et Os., n. 14.)
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 143
en voyant brûler l'enfant ellejeta un grand cri, ce qui fît perdre l'immortalité
à son fils ; la déesse reconnue demanda qu'on lui donnât la colonne sur
laquelle reposait le toit. Elle l'obtint, et aussitôt elle fendit la bruyère, et
l'ayant entourée d'un voile, elle la remit aux mains du roi. Pour elle-même,
elle garda le coffret et poussa de tels gémissements que le plus jeune des fils
du roi en mourut : elle s'embarqua ensuite, et, comme un vent trop violent
soufflait sur le fleuve Phsedros, elle le dessécha.
Lorsque la déesse se trouva dans la solitude, elle ouvrit le coffret, baisant
la face du mort bien- aimé et versant des larmes ; un autre fils du roi qui
l'avait suivi s'étant approché pour voir ce qu'elle faisait, elle le regarda d'un
air si courroucé que l'enfant ne survécut pas à ce regard. Isis voulut alors se
rendre près de son fils Horus qui était élevé à Butos : pour cela elle cacha
le coffret ; mais pendant son voyage Typhon, chassant la nuit au clair de lune,
rencontra le coffret, reconnut le cadavre et le déchira en quatorze parties
qu'il dispersa. Isis l'ayant appris parcourut les marais sur une barque de
papyrus à la recherche des morceaux du cadavred'Osiris, prenant soin d'élever
un tombeau à chaque endroit où elle trouvait un de ces morceaux, et cela
afin de tromper Typhon et de lui laisser ignorer où était le corps d'Osiris.
Malgré ses recherches elle ne put rencontrer le membre viril d'Osiris, car
Typhon l'avaitjeté dans le Nil où un oxyrinque l'avait avalé : elle le remplaça
par l'imitation d'un phallus qu'elle fit et consacra elle-même. Cependant
Osiris revint des enfers pour instruire son fils Horus ; il lui apprit le manie-
ment des armes et lui demanda ensuite ce qui était la plus belle chose du
monde. « Venger son père et sa mère à qui l'on a fait injure, répondit
l'enfant. » Osiris lui demanda encore quel animal il croyait le plus utile dans
un combat. « Le cheval », répondit Horus. Osiris s'en étonna et dit que la
chose était douteuse, ne pouvant comprendre qui'il n'eût pas nommé le lion
au lieu du cheval. « Le lion est utile à ceux qui ont besoin de secours, dit
Horus, mais le cheval sert à empêcher la fuite de l'ennemi et à le perdre. »
Ces réponses remplirent Osiris de joie, il sentit qu'Horus était prêt pour le
combat. Un grand nombre d'hommes passèrent alors du côté d'Horus ; parmi
eux une maîtresse'de Typhon, nommée Thueris. Elle était poursuivie par un
serpent que tua Horus. Le combat entre Typhon et le fils d'Osiris dura
plusieurs jours, enfin Horus fut vainqueur. Il livra Typhon enchaîné à sa
144 LE GNOSTICISME EGYPTIEN

mère Isis qui non seulement ne tua pas, mais relâcha le meurtrier de son
mari. Horus en fut si outré qu'il porta la main sur sa mère et lui arracha
diadème royal, mais Mercure mit sur la tête d'Isis un casque fait de la
son
tête d'un boeuf. Enfin Typhon ayant répandu le bruit que la naissance
d'Horus était illégitime, celui-ci fit assurer sa légitimité par les dieux avec
le secours de Mercure; et vainquit Typhon dans deux autres combats. Quant
à Isis qui avait eu commerce avec son mari même après sa mort, elle mit au
monde un fils qui naquit avant terme et dont les membres inférieurs étaient
sans force, il se nommait Harpocrate1.
Tel est le récit que nous a laissé Plutarque ou l'auteur du traité sur Isis
et Osiris. Ce récit est tellement invraisemblable, tellement en dehors des
mythes qui ont avec lui le plus de ressemblance, qu'on aurait pu douter de
l'exactitude de l'auteur si les découvertes égyptologiques n'étaient venues
confirmer les principaux détails que l'on rencontre dans le récit du philo-
sophe grec, récit qui d'ailleurs fourmille d'inexactitudes et de fausses inter-
prétations. On a encore, dans un des morceaux les plus beaux de la poésie
égyptienne, les lamentations d'Isis et de Nephthys sur le corps d'Osiris 2.
M. J. de Rougé a publié et traduit un passage important dans lequel se
trouvent bon nombre des données de l'ouvrage grec ; voici ce passage : « Le
dix-huitième jour du mois de Paophi, Isis dit à Thot : Je suis enceinte des
oeuvres de mon frère Osiris. Thot dit à Isis : Va dans la ville de Teb (Edfou).
Alors elle dit devant Hor-hut, seigneur de Mesen 3 : Horus vainqueur est
son nom : que la victoire soit à celui qui est dans ce sein. Lorsqu'elle fut venue
à Mesen, Hut, seigneur des dieux, dit à Thot, seigneur de la parole divine :
Tu es scribe, rends un décret pour protéger Osiris vivant en vérité. Thot
prononça son discours en paroles magiques : Honneur à toi, dieu du matin !
Honneur à toi, Horus, qui glorifies Râ 1 Honneur à toi, Hor-hut, dieu grand,
seigneur du ciel ! Voici que tes rayons sont en or ! Jeune Apis, il est amené
pour réunir les sept béliers au seigneur d'Abydos (Osiris), N'es-tu pas venu
pour le combattre ? Fais ployer l'échiné à Set (Typhon), lorsqu'arrive Isis.
Donne-lui (à Isis) la vertu qui conserve l'oeuf dans le sein d'Isis. Protège sa

1 Plularq. Be Isid. et Osirid., cbap. xn à xix.

2 Records of the past, t. II, p. 119-125.
3 Autre nom d'Edfou.
 LE GNOSTICISME EGYPTIEN 145
substance. « Lorsque les mois et les jours furent passés en Egypte, Isis mit
Horus au monde à Clieb 1. Son cri parvint jusqu'au ciel, le vingt-huit Phar-
muti. Nephthys fut dans la joie, le seigneur de Mesen fut dans l'allégresse ;
les dieux et les déesses furent dans le ravissement. Lorsque les mois et les
années furent passés en Égjrpte, Set arriva avec ses compagnons : il poussa
des cris élevés en disant : Je combattrai... 8 avec ses compagnons. Râ dit à
Thot : Qu'est-ce qu'on raconte de ce qui est entre Horus et Set ? Thot répondit
devant lui : Set a dit à Horus : Il faut que nous disions auxMat'au3... Horus
dit à Set : Apporte les noms des hommes de l'Egypte. — Rà dit à Thot :
Qu'on amène Hut, le dieu grand, seigneur du ciel, seigneur de Mesen,
seigneur des deux régions, le dieu grand, roi des barbares, avec ses compa-
gnons, ses vaisseaux pour le repousser (Set). Lorsqu'arriva le dieu Hut,
le dieu grand, seigneur du ciel, seigneur de Mesen, seigneur des deux
régions, qui protège le faible contre le fort, et ses compagnons qui étaient
avec lui, les Mesenu et ses navires et ses babu 4, et ses traits, et ses chaînes,
et son dard, et les armes qu'il avait d'habitude5... amenant mille hommes.
Horus combattit, et Horus se changea en disque ailé. Râ dit : C'est l'image
du soleil, mon fils Shu Ptah a fait la valeur de ton bras. Horus, seigneur de
Mesen, qui es à Teb. Horus étant devenu vainqueur de Set, la déesse Isis
dit à Horus, seigneur de Mesen : Que le navire d'Horus, fils d'Isis, vienne !
Horus le bon seigneur dit à ses compagnons : Que le navire d'Horus, fils
d'Isis vienne \ Isis dit à Horus, seigneur de Mesen : Place l'or sur la proue
de ta barque, seigneur de Mesen! Hor-ha, Ai-mak est celle d'Horus 0. Il
acclame la valeur deRâ, la forc3de Shu, l'ardeur et la terreur de ton bras : tu
la fais pénétrer dans ses membres, ô seigneur des dieux. Rends victorieux
le fils d'Osiris, le fils d'Isis, qui combat pour le trône de son père.
« Voici que Set fît son changement en hippopotame rouge ; il remonta
vers le Midi avec ses compagnons, et Horus, seigneur de Mesen, passa vers

i Probablement Ha-Kbeb,située dans le nome de Sais. (Cf. Duemichen, Geogr. Inschr., 1,98, et III, 29.)
Noti de M. J. de Rougé.
2 Lacune de quelques mois.
3 Nom d'un peuple étranger.
4 Mot inconnu (note de M. J. de Rougé).
5 Lacune.
0 Noms des barques sacrées d'Edfou.

19
 146 LE GNOSTICISME EGYPTIEN

le nord de l'Egypte, avec ses barques et ses compagnons. Horus, fils d'Isis,
avec sa mère Isis était dans la barque qui portait Horus, seigneur de Mesen:
Hor-em-botep est son nom. Voici que Horus, seigneur de Mesen, Hor-hut,
le dieu grand, seigneur du ciel, seigneur de Mesen, seigneur des deux régions
dit : Le fils de Nu-t dit à Set : Où es-tu, assassin de ton frère? Voici que Set lui
répondit : Je suis à Éléphantine, demeure aimée, et il prononça de grandes
imprécations au sujet d'Isis et de son fils Horus contre le ciel, en disant : Qu'il
arrive une grande tempête du Nord. Hor-hut, le dieu grand, le seigneur du
ciel, le seigneur de Mesen, maître des deux régions, et ses navires, la tem-
pête étant au milieu d'eux, atteignirent Set et ses compagnons au milieu du
nome du Tes-Hor (c'est-à-dire, d'Edfou) -. »
Tel est ce texte qui, malheureusement, s'arrête en cet endroit ; le reste est
tellement mutilé qu'on n'en a pu reconstituer aucun sens. Malgré tout, il est
évident que ce passage suppose la plupart des détails donnés par Plutarque,
et cela nous montre que la légende rapportée par l'auteur grec est bien
égyptienne. C'est une conclusion déjà importante; mais ce qui pour nous l'est
bien davantage, c'est le rôle d'Horus, du fils d'Osiris. Dans la légende de
Plutarque, comme dans le récit égyptien, Horus est égalé à Osiris. il lui est
supérieur en fait, puisque c'est le fils qui doit venger le père et qu'il reçoit
les mêmes titres. Grâce à sa victoire sur le meurtrier de son père, Horus est
nommé d'une manière générale le Vengeur, c'est le titre que l'on trouve le
plus souvent dans les textes. D'ailleurs, l'égalité du fils avec le père est un
.
cbs points les moins contestable delà religion égjqrtienne; le dieu père renaît
de lui-même dans un dieu fils, qui participe à toutes les attributions du père,
et qui gouverne avec lui ou même en sa place. De plus, la supériorité du fils
est indiquée en termes formels dans un h}rmne à Osiris gravé sous le règne
de Ramsès II sur une stèle qui se trouve au musée du Louvre, et qui a été
traduite par M. E. de Rougé. « O dieu qui traverse le temps et dont l'exis-
tence est éternelle, est-il dit dans cet Irymne, Osiris chef de l'Ament, Unnefer,
dieu qui fait justice, seigneur des siècles, roi de l'Éternité, fils préféré,
engendré par Seb, premier-né du sein de Nu-t, seigneur deTatu, roi d'Abydos,

1 Texte relatif à la naissance d'Horus, par J. de Rougé. (Mélanges d'archéologie de M. E. de

Rougé, p. 279 et seqq.). Nous donnons ci-con!re les principaux passages du texte tel qu'il été publié
a
par M. Naville dans le Mythe d'Horus.
LE MYTHE D'HORUS
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 147
roi suprême de la région d'Akar, seigneur des joies, grand par les terreurs,
esprit sacré dans Naru, gardien divin qui se complaît dans la justice, plus
grand que son père, plus puissant que sa mère. Seigneur de qui vient l'exis-
tence! Le grand des grands, supérieur à ses frères M.... etc. » On ne sau-
rait rien désirer de plus formel et de plus clair. Basilide en donnant au grand
àpyav de l'Ogdoade un fils plus grand que son père, et devant lequel celui-ci
tombait en admiration, ne faisait que transcrire des formules égyptiennes
que les inscriptions hiéroglyphiques nous ont conservées. Dans le texte relatif
à la naissance d'Horus, nous avons vu qu'à la nouvelle de son apparition au
monde, Nephtlrys est dans la joie, le seigneur de Mesen est dans l'allégresse,
les dieux et les déesses sont dans le ravissement. Nous aurons l'occasion de
retrouver des formules semblables comme celles-ci : Devant ta face, les dieux
se réjouissent, ils l'admirent, ils tressaillent d'allégresse, ils se prosternent
la face contre terre.... L'admiration de Y apyav de Basilide est de cette
espèce, elle est à la fois une joie et un amour mêlés de tremblement et de
respect.
Nous pourrions ici faire remarquer les ressemblances qu'il y a entre l'éma-
nation chez Basilide, et la manière dont la religion égyptienne faisait sortir
les dieux les uns des autres ; nous en trouverons mieux la place en recher-
chant les sources primitives du système de Valentin ; cependant, il y a un
point du système sur lequel nous devons nous arrêter dès maintenant. Les
différents noms de la divinité chez les Égyptiens venaient des différentes
manifestations, sous lesquelles apparaissait un dieu unique à l'origine. Dans
une série d'inscriptions recueillies par M. Edouard Naville, dans les tombeaux
des rois à Thèbes, on ne trouve pas moins de soixante-quinze transformations
du dieu Râ, le Soleil ; chacune de ces manifestations ou transformations de
Râ est devenue, dans le panthéisme égyptien où l'idée du monothéisme a

1 E. de Rougé : Notioj des monuments exposés dans la galerie d'antiquités égyptiennes au

musée du Louvre. Stèle 21, p. 16?. Cet'e stèle est en fort mauvais état, et par suite de l'humidité de
la salle, elle a dû être montée au haut de l'escalier. Nous voulions en prendre le texte, cela nous a é'é
impossible, mais nous avons trouvé dans les Eludes égyptiennes de M. Pierret le texte de la phrase
11 plus importante :
148 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN
été abandonnée, un véritable être ayant substance et attributs, habitant un
monde particulier. Nous allons le montrer et l'on verra ainsi la parité des
deux doctrines.
Parmi les titres donnés à Râ, puissance suprême, le premier est celui-ci:
Le maître des sphères cachées, qui fait surgir les essences, celui qui réside
dans l'obscurité -. Pour bien faire comprendre cette appellation, il nous faut
expliquer la valeur des termes qui la composent. Le Seigneur, le maître des
sphères, se lit en égyptien neb hert-u, selon la transcription usitée d'ordi-
naire 2. Le mot neb signifie seigneur, maître et possesseur ; il renferme cette
triple gradation d'un même sens dont le mot possesseur est la plus parfaite
explication. Ainsi, Dieu est appelé neb ma-t, le maître est possesseur de la
vérité 3 ; une femme mariée est celle qui possède un mari, comme clans
l'exemple suivant, citéparM.Grébaut, d'après le dictionnaire de M. Brugsch.
J'ai donné à celle qui est veuve comme à celle qui possède fneb-t) un mari4.
Ainsi, le mot neb implique l'idée d'un pouvoir absolu, d'une autorité sans
borne sur l'objet soumis à la possession : si Râ est le maître des sphères,
c'est qu'elles lui appartiennent en toute propriété 5. Quant au second ternie
de l'expression qui nous occupe, voici ce qu'en dit avec raison M. Naville :
« Le mot hert est un mot extrêmement fréquent dans les textes funéraires et
surtout dans les descriptions de l'Ament ou région infernale. MM. Pleyte et
Lefébure, traitant tous les deux ce mot, l'ont traduit par creux, caverne,
s'appuyant surtout sur ce fait qu'il nous est dit que le Nil prend sa source
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 149
dans les deux her- i d'Éléphantine, qui sont elles-mêmes représentées sous la
forme de deux serpents se mordant la queue *. De là, dans certains textes
funéraires, le mot a pu signifier sarcophage... Les nombreux exemples de
ce mot qui se trouvent dans le chapitre que nous traduisons peuvent nous
donner d'utiles indications sur l'idée qu'il représente. Une ker-t est un lieu
qui sert de résidence à un esprit, à un corps, au soleil lui-même. Chaque
esprit a sa her-t, et chacune des soixante-quinze formes de Râ a sa her-t
spéciale... La her-t est par elle-même un lieu obscur, c'est celui qui l'habite
qui peut l'illuminer ou la plonger dans les ténèbres ; c'est pour l'esprit ou
pour le dieu qui y est attaché une sorte de résidence ; il y naît, il se trouve
à l'intérieur, il y habite, il peut entrer et sortir, il y atteint même cet état de
repos et de perfection que l'Égyptien désignait sous le nom de hotep 3. Les
her-t sont créées comme les corps ou les esprits qui doivent les habiter. La
forme de Râ qui fait exister les corps est celle qui fait les her-t; le seigneur
des her-t est aussi celui qui fait les essences. Si c'est l'habitation, le lieu dans
lequel un esprit ou un corps est renfermé, c'est donc à la fois une cavité et
une enveloppe; c'est ainsi que Ghampollion l'avait déjà expliqué 3, et d'après
tous ces exemples, nous pouvons y reconnaître ce que les Alexandrins appe-
laient une zone ou une sphère 4. » Un texte du sarcophage de Taho vient
confirmer cette interprétation de M. Naville : « Acclamation à toi, Râ ! ah! ce
germe divin formateur de son corps, qu'adorent ses dieux lorsqu'il entre dans
sa retraite mystérieuse 5. » Or, cette retraite mystérieuse, c'est, dit M. Gré-
baut, le lieu où il accomplit sa nrystérieuse transformation 6, et le mot employé
par l'Égyptien est ce même mot her-1 ou kerer-t que nous avons expliqué
d'après M. Naville.

1 Duemichen. Geog. Insch., II, 79.

r-Q-,
2 ^ tM

3 Lettres d'Egypte, p. 228.

•s Naville. Litanie du Soleil, p. 15-16.
150 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN

Dans le livre de l'hémisphère inférieur, l'Ament ou enfer égyptien

est partagé en douze parties que le soleil parcourt pendant la nuit et
que l'âme doit traverser aussi avant d'arriver à la salle de la Double
Justice où elle sera jugée : Chacune de ces divisions est distincte, ayant
ses habitants particuliers et ses épreuves spéciales , elles se nomment
toutes her-t. J'aurai occasion d'en parler plus longuement à propos de
Valentin.
Cependant, quoi qu'il en soit de la traduction dn mot égyptien her-t par
le mot français sphère, il n'en reste pas moins vrai que ce mot signifie un lieu
d'habitation quelconque, sphère ou autre ; le déterminatif des demeures suffit
à le démontrer -. Chaque forme de Râ a l'une de ces demeures particulières,
les textes l'indiquent clairement: O Râ de la sphère fkert), est-il dit, ô Râ
qui parle aux sphères, Râ qui est dans sa sphère, honneur à toi, Râ heschi 2,
On prononce ses louanges à l'esprit heschi : les sphères honorent son esprit
elles glorifient ton corps qui est en toi, disant : Honneur à toi, grand
heschi. On prononce des louanges à toi, esprit heschi dans tes soixante-
quinze formes qui sont dans les soixante-quinze sphères 3. » Ainsi,
l'on compte, en ce cas, soixante-quinze sphères ou retraites mysté-
rieuses, séjours des dieux, des formes de Râ parce qu'il y avait soixante-
quinze de ces formes. De plus, ces sphères n'étaient pas le séjour de la
seule forme divine correspondante ; les textes nous montrent qu'elles étaient
encore habitées par des dieux, les compagnons du grand dieu de la sphère.
En effet, à la neuvième et à la dixième invocation, de ce que M. Naville,
appelle la litanie du soleil, on lit: « Adoration à Râ, celui qui brille lorsqu'il
est dans sa sphère, celui qui envoie ses ténèbres dans sa sphère et qui cache
ceux qui l'habitent : celui qui éclaire les corps qui sont sur l'horizon, celui

1 Ce déterminatif est celui-ci, Cnn

le plan par terre d'une chambre.
2 Le changement de
personne est considéré en égyptien comme une élégance.
3 Naville. Litanie du Soleil,
p. 72. Planches VIL.à VIII, XXXVIII. Voici le texte du passage le
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 151
qui entre dans la sphère 1. » Râ ne désignant autre chose dans la mythologie
égyptienne que Dieu manifesté par le nom du soleil, il s'ensuit que les habi-
tants de la sphère et les corps qui sont sur l'horizon sont des êtres, créatures
de Râ en tant que Dieu, créatures qu'il peut éclairer et plonger dans les
ténèbres en tant que soleil illuminant les deux horizons.
Tous ces habitants des sphères célestes sont indistinctement appelés
dieux dans le même document. « Adoration des dieux sphériques, y est-il
dit, lorsque Râ se couche dans la vie. Salut, dieux des sphères, dieux qui
êtes dans l'Ament, dieux parfaits 2. » Tous ces traits, on le voit, conviennent
on ne peut mieux au système de Basilide. Les trois cent soixante-cinq cieux
du gnostique égyptien ne sont, en effet, que les séjours des différentes mani-
festations ou développements du grand «pxuv> seigneur et maître du monde
intermédiaire. Chacun de ces cieux est le séjour de plusieurs et même d'un
grand nombre d'esprits émanés, chacun à son rang, du premier apyav et par
cela même du grand dieu Ovv. av. Dans ces cieux, doivent se trouver le salut,
la joie et la paix éternelle figurées par le mot égyptien hotep 3. Il ne saurait
donc y avoir plus de ressemblance. De plus, si l'on prend garde que le dieu
Râ se manifeste par le soleil, on peut parfaitement interpréter ses manifesta-
tions comme les maîtres et les seigneurs des astres où ces dieux sphériques
ont leur résidence 4, et ainsi nous obtenons une nouvelle ressemblance, car le
mot basilidien ciel {oipoaiô-) ne nous semble qu'un synonyme du mot astre, et
nous indique certainement un mythe stellaire.
Il n'est même pas jusqu'à l'ignorance complète qui recouvre les mondes
152 LE GNOSTICISME EGYPTIEN

basilidiens après le parfait discernement de tous les germes qui ne trouve

son pendant dans la religion égyptienne. Cette ignorance nous est montrée
dans un texte cité par M. Pierret, dans son opuscule sur la Résurrection chez
les anciens Égyptiens, comme une immobilité que la colère divine infligeait
aux âmes criminelles, immobilité équivalant au non-être. « Les rebelles, dit
ce texte, deviennent choses immobiles pendant des millions d'années i. »
L'ignorance est elle-même une immobilité complète de l'intelligence par
rapport à la chose ignorée. Si l'immobilité qui nous est présentée comme le
supplice des rebelles, c'est-à-dire de ceux qui n'ont pas été trouvés bons
dans la double salle du jugement, a été détournée de son sens primitif, cela
n'empêche pas qu'elle n'ait pu suggérer l'idée de l'ignorance basilidiennè.
En effet, cette ignorance où se trouve plongé chaque monde n'est que l'immo-
bilité dé tous les habitants d'une sphère dans leur ciel, sans pouvoir s'élever
à un monde supérieur, sous peine d'anéantissement : c'est l'immobilité des
damnés dans l'Ament de l'Egypte transportée dans les cieux de Basilide, il
n'y a qu'une différence légère d-'une nuance infernale en moins.
Nous pourrions pousser plus loin encore la comparaison entre le système
de Basilide et les doctrines égyptiennes, mais nous retrouverons à propos de
Valentin, ce que nous omettons ici. Ainsi, pour ne citer qu'un exemple, la
distinction des âmes dans Basilide peut avoir eu comme origine la religion
égyptienne; cependant, nous devons avouer que pour un grand nombre de
détails dans le système nous n'avons pu trouver de ressemblance explicite :
-peut-être les progrès de la science nous découvriront-ilsde nouveaux rappro
-
chements à faire, de nouvelles ressemblances à constater. Quoi qu'il en soit
et quoiqu'il doive arriver, nous voyons dès maintenant que les trois princi-
pales conceptions du système basilidien ont été empruntées par le docteur
gnostique à différentes doctrines orientales, et si l'on ajoute à cela les idées
qui lui sont communes avec Simon le Mage, Ménandre et Satomilus, on sera
persuadé qu'en fin de compte, Basilide avait peu inventé, qu'il avait seule-
ment coordonné et Hé plus fortement, d'une manière plus serrée et plus
logique, des idées dont l'invention ne lui appartenait pas.
 CHAPITRE IV

CARPOCRATE

Entre Basilide et Valentin se trouve presque toujours nommé un gnos-

tique égyptien que l'on appelle Carpocrate ; dans toutes les hérésiologies, ses
erreurs sont analysées et réfutées après celles de Basilide et avant celles de
Valentin 1. Nous n'avons pas cru pouvoir le passer sous silence, quoique sa
doctrine n'offre presque aucun dogme particulier, sinon le communisme le
plus effréné. Nous n'avons que très peu de détails sur la vie de cet homme.
On sait seulement qu'il était originaire d'Alexandrie, qu'il avait épousé une
femme native de l'île de Céphalénie et en avait eu un fils nommé Épiphane 2.
C'est ce que nous apprennent Clément d'Alexandrie et Théodoret. Clément
d'Alexandrie ajoute encore que Carpocrate se fit l'instituteur de son fils, lui
enseigna à fond la philosophie platonicienne, et que le jeune Épiphane mourut
à dix-sept ans, laissant après lui la réputation d'un grand philosophe, ayant
écrit des ouvrages, et célèbre par sa morale sans loi. Après sa mort il fut

1 Sur Carpocrate, Cf. Iren., lib. I, cap. xxv. — Philos., lib. VII, cap. îv, n. 32. — Tert. Hier., IX.
Be anima, cap. xxxv. — Epiph. Hier., xxvn. — Pbilast., Hier., xxxv. — Théod., Hieret. fab,
lib. I, cap. v. —Le nom de cet hérétique ne se trouve pas partout le même : Saint Epiphane et Philaslre
le nomment KapTiozoâç. Quant au numéro d'ordre qu'il occupe dans les différentes hérésiologies, il n'est
pas non plus partout le même. Carpocrate est le cinquième dans saint Irénée et Théodoret. Entre
Basilide et Carpocrate, saint Epiphane nomme les Bopôoptxvo;, les iTpaTiwviTai, les <I>:6co«iTai; Ter-
tullien, les Ni:olaïtes, les Ophites, les Caiaites, les Séthiens; Philastre les Nicolaïtes, les Gnostiques
et les Judaïsants. Quant à l'auteur des Philosophumena, il n'a jamais sans doute pensé à mettre de
l'ordre dans son ouvrage.
2 KaPï::>-/.?âT/|ç 'A>.-4avS?si; TO yévo;. (Théod., User., fab. lib. I, cap. v.)
20
 154 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN

adoré comme un dieu dans l'ile de Céphalénie, on lui éleva un autel, on établit
des fêtes où l'on chantait des hymnes en son honneur 1. La mort prématurée
d'Éprphane, son éducation faite par son père nous ont semblé des raisons
suffisantes pour ne pas séparer ses doctrines de celles de Carpocrate, du
moins pour la morale; car pour les autres enseignements du gnosticisme, le
jeune homme s'était fait le disciple de Valentin. Au contraire, pour la morale,
les doctrines d'Épiphane louent précisément ce que l'on reproche aux disci-
ples de Carpocrate : il est donc vraisemblable que le fils les avait empruntées
au père. Ce sont ces doctrines que nous allons exposer, après avoir fait d'abord
une courte étude des sources qui nous les ont transmises.
Saint Irénée, Tertullien, Clément d'Alexandrie, l'auteur des Philoso-
phumena, Philastre, saint Épiphane et Théodoret ont tour à tour parlé des
doctrines de Carpocrate ; mais, quoique nous venions d'énumérer sept noms,
nous ne pouvons pas compter sept sources différentes de renseignements ; au
fond, il n'y a que deux sources bien distinctes. La première ne nous est connue
que par les auteurs qui s'en sont servis, la seconde est venue jusqu'à
nous.
Quiconque lit attentivement le faux Tertullien, Philastre et saint Épiphane,
voit du premier coup d'oeil que ces trois auteurs se sont servis encore ici
d'un ouvrage antérieur, sans se copier les uns les autres. Il ne nous appar-
tient pas de le démontrer, M. Lipsius l'a fait en Allemagne d'une manière qui
nous semble péremptoire 2. D'un autre côté, l'auteur des Philosophumenane,
nous donne que la transcription de saint Irénée, à part quelques légères cou-
pures, si bien que nous y pouvons retrouver le texte perdu de l'évêque de
Lyon; Théodoret-a agi de la même manière sans copier servilement le texte,
excepté dans quelques endroits. Toute la question revient donc à savoir si
l'auteur dont se sont servis le faux Tertullien, Philastre et saint Épiphane est
le même que celui dont saint Irénée nous a laissé une analyse ; mais la

i 'Emçâv-,-,ç OÛTOS où y.a\ -a<-<JYYpi.y.p.aîa y.oyj.tz-y.'., uloç r,v Kapïtoxpàrou; y.a\ u-v/rpo; 'AXeÇavSpsîaS
Touvona1 Ta U,ÎV spôç Tîa-pô; 'A>.e?avSpeù;,aTO 5; |J..',Tpb; Ks?;eW.r,vsjç. "EZqze S; Ta ïrâvTa ETV) é-K-ay.aiSty.a-
r.a\ Osb; kv T.â\>:i} T7,Ç KEçaA),Y)Viaç xzxl^-q-zyr ÉVja au™ IEDÛV puTwv ).i'9uv, po)[io\, TE|iÉV7-,, [IOUO-EÎOV,
or/.o-
S6|iïjTaî TE y.a'i y.aOïÉpuTas- y.ai truviovTEç EÏÇ TO ÎEpov ol KEçaW.rjvEç y.aTà vo-j^vi'av, YEVÉ6).'.OV àiroÛÉcoaiv
Oûoucriv 'EirtsâvE!- a-Kivoovci TE y.a\
zjuyomxzi y.-A -5[j.voi XÉYOVTOCI. 'E-ûaiîsuâr, p.ïv oûv «apà T<5 -:a-p\ Tr,v
TE
Èyx.-JxÀ'.Dv Str.
-îraioEiav y.a'î Ta n).«Tuvo;.(Cl. Alex., Patr. grxc,
lib. III, cap. si, — t.YIli.col. 1105),
2 Zu'i" Quellenhritik des Epiphanios, 109-114.
p.
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 155

•
réponse n'est pas facile à trouver. M. Lipsius semble croire à l'existence de
deux ouvrages distincts, car il nous dit en parlant de saint Épiphane, au sujet
de Carpocrate, que l'évêque de Salamine a puisé ses renseignements tantôt
dans saint Irénée, tantôt dans saint Hippolyte 1. Le docte professeur croit, en
effet, que l'ouvrage primitif dont nous parlons est le Syniagma de saint
Hippolyte, évêque de Porto, hérésiologïe que nous savons avoir été écrite,
mais qui est maintenant perdue. Quoi qu'il en soit, M. Lipsius oppose évidem-
ment cette source d'informations à celle que nous trouvons dans saint Irénée ;
mais en admettant que cette supposition soit juste, comme saint Irénée lui-
même a puisé à une source antérieure, comme il n'}'' a entre ses renseigne-
ments et ceux qui nous sont fournis par les autres auteurs aucune différence
de fonds, ne peut-on pas conclure que l'ouvrage de saint Hippolyte comme
celui de saint Irénée, avaient en ce point, le même ouvrage antérieur comme
fondement de leur exposition ? Nous ne pouvons pas cependant dire quel était
cet ouvrage antérieur: le champ est encore ouvert à la conjecture, et nous ne
cro}rons pas qu'avec les données présentes de la science, on puisse citer avec
certitude Fhérésiologie fondamentalequia été le point de départ des ouvrages -
que nous possédons encore et dont nous nous occupons maintenant. Ce qu'il
y a de certain, c'est que, dans ce chapitre, la rédaction de saint Irénée
procède de la même méthode que dans le précédent, et que l'on ne trouve
dans le pseudo-Tertullien et Philastre aucune différence marquée avec saint
Irénée, quoique ni l'un ni l'autre n'aient copié servilement.
Nous pouvons donc affirmer, avec toute la vraisemblance possible, que ce
premier groupe de six auteurs ne se compose que de branches différentes;
s'étant toutes détachées d'un tronc unique. Si nous examinons maintenant les
renseignements fournis par Clément d'Alexandrie, nous trouvons une tout
autre manière de procéder. Les renseignements que nous fournit le philosophe
alexandrin n'ont rapport qu'à la vie de Carpocrate, à l'exception d'un long
d'Épiphane. Ce passage
passage des Slromales transcrit en entier d'un livre
est important, car il contient toute la morale du père et du fils. Nous avons

Der text des Epiphanios ist hier wieder aus Irenaus und Hippolyt zusammen gearbeitet : Pseudoter-
1
fcullian und Philastrius geben nur einige Sâlze aus der Z'nxayy.a des Hippolyts wieder, deren Yerglei-
chung mit Epiphanios jedoch anreichend ist, um auch hier die bei Saturnin und Basilides gefundenen
Resultate zu beslâtigen. (Ibid., p. 100.)
 156 LE GNOSTICISME EGYPTIEN

donc là une source authentique et nous ne pouvons mettre en doute, quelque,

énorme qu'elle puisse paraître, une doctrine ouvertement professée par son
auteur.
Dans les renseignements qui nous sont parvenus sur la doctrine que nous
exposons dans ce chapitre, nous avons à regretter de trop nombreuses lacunes ;
ainsi, nous n'avons presque aucun détail sur la théologie, la cosmologie et la
rédemption de Carpocrate ; au contraire, nous savons relativement beaucoup
de choses sur son eschatologie, sur les moeurs et les coutumes de ses disciples.
Au premier rang des êtres, Carpocrate plaçait un dieu que saint Irénée
appelle Ingenitus, et saint Épiphane "Ayvan-o-, puis au-dessous de ce dieu
à un degré bien inférieur les Anges qui avaient créé le mondei. Nous pouvons
affirmer de nouveau que l'émanation était encore le mode de production des
êtres, caries âmes des hommes avaient été placées dans les circonvolutions du
Père inconnu (èv vri -epivopâ -où or/vâaxov r.axpôç) avant qu'elles eussent été
.envoyéessur la terre. Dans ces circonvolutions elles avaient vu beaucoup de
choses qu'elles avaient oubliées ensuite, comme nous l'apprend ce que dit
•
Carpocrate sur Jésus. Ce Jésus, en effet., ne s'éleva au-dessus des autres
hommes que parce qu'il possédait une âme ferme et pure qui se rappela ce
qu'elle avait vu dans les circonvolutions du dieu sans naissance 2. Que con-
clure de là, sinon que toutes les âmes des hommes s'étaient trouvées dans ces
circonvolutions, que seule l'âme de Jésus se rappela ce qu'elle y avait vu et
qu'elle tira de ce souvenir toute sa supériorité? Mais que faut -il donc entendre
par ce mot r.Eptzopâ que nous traduisons par celui de circonvolution, faute
d'en trouver un autre plus approprié à la signification du mot grec ? A notre
avis, Carpocrate par sa r.zpt~opà ne voulait pas désigner autre chose que la
longWchaîne aux trois cent soixante-cinq anneaux des émanations contenues

1 Kapîroy.paTr,; TOV U-'EV y.ôo-fiov y.ai Ta Èv

ajTÛ JTTÔ âyyÉXwv ÎTO'/.Ù •J7roëES/]y.'$Tuv TOÙ àrEvvr,TO-j IlaTpb;
YEYEv?,o-6a! ).£•/£!. (Philos., lib. Vlir, ir, n. 32, p. 3S5, lin. 1-2. Nous citons saint Irénée d'après le
texte
grec retrou\é dans les Philosophumena). Voici ce que ditsaint Épiphane : Tôv Se y.ô<7[j.ov-/.ai -a Èv
TÛ v.ÎG\s,a 0-ÛÔ 'xVyyÉ).uv yEyevïjGÔatTWV itoW TI -JÎÎO TLaxpoç
TO-J àyvÛGTou ûîïogE6r;y.ÔTMV.(Epiph., Hoeres.
XXVII, n. 2).
2 Tôv ÊÈ 'ITJO-OOV ÈÇ 'IWOYJO yeyEvr^âai, y.ai 6u.o;wç
T0'; àvOpwîroi; yEyovô-a, Siy.aiÔTEpov THV ).ÔHÎÛV
yEVE<r8at, TTJV SI tyr/jp a-jToO
EUTOVOV y.a\ y.aOapàv yEyovi/ïav, Sia[jLVï)[j.ovEÛo-ai xh. opâu.z-/a uv-rt Èv T/J p.ETa
TOO aYEWïjTou OEOO Rtpioopà, y.a'i ma TOÙTO-ÛTT' Èy.Eivou a'jTÎj y.aTa7iEU-.ç67ivaiS^vajitv,
Gîtai; TOÙÇ y.o<T(i07Toîo'jç
E7.ç'jyEiv ôV a-jT>,ç Swrfiy r,v xai o;à KÔVTUV -/wp^acrav Èv izâcî TE È).E'jOEpMO£ïcrav àvE).r,).yO£vai T.phç
a-jTov,
-/.ai ôfioi'wç Tàç i|/uy_à; Ta 6|iOia a-jT?,; àoTiaÇou-Évaç. (Phil., ibid., 32, 385, lin. 3-10.)
n. p.
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 157
dans le système de Basilide. En effet, les âmes des hommes sont dites avoir
demeuré dans cette -nepi-fopà, dans cet ensemble d'émanations, avant qu'elles
fussent envoyées sur la terre: cela prouve leur préexistence, et cette préexis-
tence ne devait pas différer de celle de Basilide, laquelle, nous l'avons vus,
reposait tout entière sur l'émanation. L'émanation, nous le répétons, était la
doctrine commune de tous les gnostiques; Carpocrate n'a pu la rejeter pour
bâtir des théories en tout semblables à celles de ses prédécesseurs. Cependant,
nous devons dire que notre conjecture sur le sens du mot neptyopy. n'est qu'une
simple conjecture que nous appuyons sur des ressemblances, nous dirions
presque sur des convenances, mais pour laquelle nous ne pouvons invoquer
un seul texte péremptoire.
Les Anges créateurs de Carpocrate avaient fini, comme dans les systèmes
précédents, par se soumettre les hommes, par faire peser sur eux un joug de
fer. Le Père inconnu ne put supporter toujours cette intolérante domination
des Anges, il envoya Jésus pour délivrer les hommes et lui donna toute la
puissance nécessaire à l'accomplissement de son dessein, c'est-à-dire, à la
défaite des Anges. Ce Jésus fut vraiment le fils de Joseph et de Marie; il
naquit, comme tous les autres hommes, d'un père et d'une mère; c'est ainsi
que Carpocrate réduit la mission du Sauveur au minimum, et que le premier il
' lui refuse toute vertu divine. Jésus s'éleva au-dessus des autres hommes,

parce qu'il avait une âme ferme, pure et se rappelant encore ce qu'elle avait
vu dans une vie antérieure; il fut instruit dans les lois et les coutumes des
Juifs, mais il les méprisa, et à cause de ce mépris il reçut toute vertu pour
éloigner de lui les passions qui s'étaient attachées à l'homme comme une puni-
tion 1. Ce mépris de Jésus pour les loisjuives fut le salufc du monde, il délivra
les hommes de l'esclavage. Nous ne savons si, pour parfaire la rédemption,
Jésus, d'après Carpocrate, dut souffrir les tourments de la passion.
Jésus n'avait été grand, disait Carpocrate, que parce qu'il avait beaucoup
méprisé : en conséquence, plus on méprise avec foi ce les loisjuives, plus on de -
vient grand, et si quelque homme peut les méprise]- plus que Jésus ne l'a fait,
il deviendra plus grand que Jésus. Tout homme peut mépriser les Anges

1 TT]V OÈ TOD 'I/)O-O0 ).éyov<7i Y"-,'/T|V EVVÛ[1{OÇ t\rjy. rt\j.iyrt\yi EV 'Iouoaïy.oïç EÔEtyi, y.aTatppovyj<7ai aÙTtov, y.a\
Stà TOÙTO 6uvan.E'.;E!)./)?£vai, &' wv y.aTrjpyïjtfE Ta kit\ y.o).âa£t TiâOr, Tîpôo-ovTa TOÏC àvfjpwïtoic. (Phil., p. 385,
lin. 10-12, p. 386, lin. 1.)
158 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN

créateurs du monde et ainsi obtenir le salut; s'il les méprise, il obtiendra la

même vertu que Jésus a obtenue pour opérer les mêmes prodiges que Jésus a
opérés. Mais afin que ce mépris pût parcourir tous les degrés et que l'âme pût
retourner à Dieu en toute liberté, c'est-à-dire libre de toute entrave, elle
devait tout mépriser au monde, commettre tous les crimes, même les plus
honteux et se souiller de toutes les souillures possibles. Les lois qui régissent
les hommes sur cette terre ayant été portées par les Anges créateurs, on devait
donc mépriser toutes ces lois afin de mépriser en elles les Anges qui les
avaient faites i.
Voilà, certes, une doctrine qui ne redoute pas les conséquences pratiques.
On voit du premier coup d'oeil que nous rentrons ici dans la voie ouverte par
Satornilus et abandonnée presque en entier par Basilide : la haine du Dieu
des Juifs, la haine de tout ce qu'il avait établi était le fondement de ce nouveau
système. En effet, on nous dit d'abord que cette haine devait porter sur les
lois juives, et ensuite on ne parle plus que des Anges créateurs et des lois
qu'ils ont portées : qu'est-ce à dire, sinon que le Dieu des Juifs était
encore dans ce système le chef des Anges créateurs et qu'il fallait le haïr,
mépriser ses lois afin de parvenir au salut. Le système de Carpocrate rentre
donc parmi les systèmes gnostiques rejetant toute alliance du judaïsme avec
leurs doctrines. Mais cette nouvelle religion de la haine passait par-dessus le
judaïsme et ses pratiques pour s'attaquer atout ce qu'il y avait de justice et de
moralité sur la terre. En effet, si la haine et le mépris de tout ce qu'avaient
fait les Anges devaient être la religion universelle, si ces Anges avaient porté
toutes les lois qui régissent la terre, une pareille religion n'était-elle pas le
renversement de tout ordre social, de tout ordre moral, ne lâchait-elle pas la
bride aux passions les plus effrénées, ne faisait-elle pas de tous les vices autant
de vertus en les préconisant comme un moyen de salut ? On aurait peine à
croire à autant de perversité si nous n'avions pour garants les hommes les

iTi\v O-JV ô|i.o;uç Ey.EÎvfl vTj TOÙ Xpto-TO'j Suva[té;/jv xaTaçpovïjo-jii TSV XOG-U-OTLOICÙV 'AyyD.wv, ôu,oîwç
>J<uy_-?i

Aa|iëav£iv £yva(i.iv irpb; TO repayai Ta o'[j.0La- SLO y.a'i E!; TOÙTO TÔ TÙÇOÇ y.aTE).r,),û6ao-iv ÛGTC TOÙ; p.èv ô[J.oîou;
a-jTÔi EÏvai )iyouo-[TÔ 'IÏJO-OO, TOÙ; 8È y.aï TI SuvaTuvrÉpou;, Tivà; SE y.a'i SiaçopcoTÉpou; TÛV Èy.Ei'vou (iaBivî&v,
ofov IIÉrpou y.x\ IIaû).ou y.aï TÛV ).OIÎÏMV à-TîOcrTÔlcûV TOUTOU; SE y.aTà |J.TJ8ÈV àïïo).£i7:E<j!)ai TOO 'IYJO-OÙ- Ta;
Sï iJ'UY.àç auTÛv EX T?,; ûirEpxEi|iÉv/)ç Èlouo-iaç napmo-ac, v.a\ 8tà TOÙTO aWaû-a>; y.aTaqjpovoûcra; TÛV y.oo"-
[iOîtMiGv, T?I; aù-rij; r)?iwtx(ta8uva|iEwç, y.a\ aûOi; E!Ç TO aÙTo y_tùp%aai.. Et SE TIÇ IV.EÎVOU ÎÎVEOV y.aTaçpovrt-
(TEIÊV TWV
ÈvTaOBa, Suvao-fjai SiaçopwTEpov a-jTOÛ ÙTîàp-/£iv. (Phil., lib. VII. — Ib., p. 385, lin. 1-12.)
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 159
plus dignes de foi et si l'un des cris de ces forcenés n'était parvenu jusqu'à
nous à travers dix-sept siècles et plus de distance. Ce cri a été poussé par un
jeune homme de dix-sept ans dans un livre écrit sur la justice ; c'est la glo-
rification du communisme le plus éhonté. Nous allons citer en entier ce long
passage ; on pourra voir quels étaient les arguments invoqués par les commu-
nistes au second siècle de notre ère, et juger si l'esprit humain ne tourne pas
toujours dans le même cercle d'erreurs et d'arguments. Voici le passage tel
que nous l'a conservé Clément d'Alexandrie:
« La justice de Dieu, dit
Épiphane, n'est autre chose que l'égalité dans la
communauté. Le ciel entoure la terre également sans être plus d'un côté que
de l'autre, la nuit montre à chacun ses étoiles sans favoriser l'un plus que
l'autre, et Dieu fait luire également le soleil, cet auteur du jour et ce père
de la lumière, sur tous ceux qui le peuvent voir (et chacun voit également),
car Dieu ne distingue pas entre les pauvres, les riches et les princes de la
terre, entre les ignorants ou les savants, entre les femmes et les hommes
entre les honimes libres et les esclaves. Il agit de la même manière à l'égard
des animaux, il confirme sa justice sur les bons et les méchants en faisant
que personne ne puisse posséder cette lumière plus que son voisin, ou l'en-
lever à son prochain afin d'en posséder pour lui-même une double mesure.
Le soleil fait pousser également pour tous les animaux les aliments qui leur
sont nécessaires ; unejustice égalitaire a été rendue à chacun d'eux en ce point,
et en vue de ces aliments tous les animaux qui appartiennent à l'espèce des
boeufs agissent comme des boeufs, ceux qui sont de l'espèce des porcs agis-
sent comme des porcs, ceux qui sont de l'espèce des brebis agissent comme
des brebis, et de même pour toutes les espèces d'animaux. Car pour eux la
justice ne semble être autre chose que la communauté. De plus, par cette com-
munauté, toutes choses se sèment également selon leurs espèces, une nourri-
ture commune naît pour tous les animaux qui paissent l'herbe de la terre, et
tous peuvent la paître dans la plus stricte égalité, car aucune loi ne vient
leur imposer des bornes, et celui qui la leur donne a ordonné de la leur
distribuer avec profusion et de faire en sorte que la justice et une même har-
monie soient gardées à leur égard » i.

1 AÉyEi Toiv-jv ('EOTiâv/j;) Èv TÎ5 Ilepi ôiy.aioo-ûv/-,;' « Ty)v Siy.aiooûv/jv TOÙ OEOO y.oivcovîav Tivà EÎvai
OUTOÇ
U.=T' io-0Tr,To;. "laoc ji TOI TtavTay.éÔEV Èy.TalÊl; oùpavô;, y.'jy.Aip Tr,v yvjv Tzzpiéyz'. Tîâo-av y.ai TiàvTaç r\ vyi;
1Q0 LE GNOSTICISME EGYPTIEN

On voit que, par ces paroles, Épiphane enseignait que toutes choses
devaient être également partagées entre tous sans aucune distinction de
sexe ni de rang ; il lui suffisait de voir que la lumière était la même pour
toutes les créatures, c'était une preuve que toutes les autres choses de la terre
devaient être en rapport égal ; il ne remarquait pas que si les choses néces-
saires à l'homme, pour qu'il soit homme, sont distribuées à tous les indi-
vidus avec une mesure qui paraît égale, quoiqu'elle même ne le soit pas, il en
est tout autrement des choses qui ne sont qu'utiles à la vie humaine. Certes,
de pareils arguments ne supportent guère l'examen, et cependant ils sem-
blaient suffisants, ils semblent encore suffisants à des esprits qui sont la
preuve vivante de l'inégalité du partage des biens qui doivent être les plus
chers à l'homme. Nous ne savons pas si Épiphane voulait que la raison fût
également partagée entre tous les hommes, mais au moins voulait-il ce par-
tage égalitaire, cette communauté universelle pour tout ce que le monde
renferme de corporel. Voici ce qu'il disait de la communauté des femmes
dont il avait sans doute pris l'idée dans une de ces pages qu'on ne vou-
drait pas savoir écrites de la main de Platon. « Il n'y a pas plus de loi au
sujet de la génération. qu'au sujet de la nourriture, disait-il : si une
pareille loi avait pu être posée, elle serait depuis longtemps abolie, car les
animaux se reproduisent en toute égalité, ayant en eux ce sentiment de la
communauté; car à tous également le créateur a donné l'oeil pour voir, c'est
la loi de sa justice, et il n'a pas fait de différence entre le mâle et la femelle,
entre l'être qui possède la raison et celui qui ne la possède pas ; en un mot, il
n'a discerné rien de rien, mais il a divisé tout entre tous avec égalité dans la
communauté, il n'a donné qu'un seul ordre et tous les êtres ont reçu leur
part. Mais les lois des hommes, ne pouvant châtier l'ignorance, ont appris à

EJt;s/j; EKtO£Î7.vuTaL Toù; àorÉpa;- TÛV T£ t/j; r,p.zpa( aÎTiov y.ai TiaTÉpa ToO çayrô; vjXiov 6 OEO; È?É-/EEV
avwOEV îaov km yn; a7ia<7s TOÎ; PAE'TIEIV Suvapivo:;- (oi SE -/.oivîj
TCCCVTE; pXÉTïoutriv) ÈTTE'I (ir) SiaxpïvEi
ît/.o-jffiov, r, iTÉVYiTa, r, GÏJJAOU à.pyyixy., açpovâ; TE y.ai TOÙ; ©povoùvTa;, 6rj).EÎa;,
apo-EVac, ÈAE-jOÉpou;, oov).ou;.
'A).).' ouSÈ TÛV a).ôywv Tïapà TOÙTO TiOisÏTac TC itào-i SE ÈTciav,; TOÏÇ ÇWOI; y.oivbv àuToû Èx/Éaç ÔVIÛOEV, àyâCotç
TE y.ai çaÛAoi;, 5sy.aioo-vvr,v ÈU.7ÎEOOÎ, UYJÔEVÔ; Suvauivou ÏTAEÎOV Ë-/EIV JJIÏISE àçaspEUTÔai TÔV TTAYJO-ÎOV, ÎV' auTÔ;
TÔ y.ày.Eivou <yw; SiaTtAao-iâcra;Ê-/J."II).IO; xoivà; Tpoçàç Çwoi; foîa<7iv OYVSCTÉUEIV 8:y.a'.ocTJV/-,ç
TE TÎ5; y.otv?,;
âwao-iv ÈTtioT,; SOÛEI'Û-Ï];, y.ai EÎ; Ta ToiaÙTa gouv yévo; ôu-oico; yîvETai
w; ot |36E;, y.ai G-JWV CO; ot cûÉ;, v.x\
r.poëâxai ù; y.ai Ta TtpôgaTa,-/.ai Ta ) oiTtà TîâvTa" Sizasoo-ûv/) yàp Èv a-jTOÎ; àvaçaivETai f, XOIVÔTYJÇ. "EïtsiTa
v.a-ày.ov/ôxri-a Ttâv-ra ÔJJ.OÎU; y.aTà ys'voç Gifiipz-ai- xpotfô SE -/.oiv/] y.auaï vcu-ouivoiç àvEÏTai, Tràat TOÎ;
-XTTJVEO-I, xa't îiàfriv zrdar^, OJSEVÎ vô[uj> xpaTou|iÉv/-,- T?. Si Ttapà TOÙ SICÔVTO; y.E>.E-JcavTo; -/op-/)yia
o-uu,-
ÇMVW; (ÏTïao-i Sixaioaûvy) TrapoOo-a. (Strom., lib. III, cap. n, col. 1105-110S.)
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 161
violer la loi commune : la propriété instituée par la loi humaine a déchiré,
a complètement déraciné la communauté établie par la loi divine ; on n'a pas
compris cette parole de l'Apôtre : « C'est par la loi que j'ai connu le péchél ».
C'est la loi qui a appris aux hommes à parler du mien et du tien, elle a
empêché de jouir également de ce qui était commun à tous, de la terre, des
possessions et même du mariage. Si Dieu a fait la vigne également pour tous
les hommes, la vigne elle-même n'empêche pas les moineaux ou les voleurs
de la piller ; il en est de même du blé et des autres fruits de la terre. C'est
la violation de la communauté et de l'égalité qui a engendré les voleurs de
troupeaux ou de fruits 2. Lorsque Dieu avait fait toutes choses communes à
tous les hommes, lorsqu'il avait uni le mâle à la femelle en toute communauté,
lorsqu'il a rapproché ainsi tous les animaux les uns des autres (nous ne pou-
vons pas rendre toute l'énergique impudeur du texte), n'a-t -il pas établi que
la communauté dans l'égalité était la vraie justice ? Mais ceux qui sont nés de
cette communauté, ont rejeté celle à qui ils devaient la naissance; maintenant
donc, si quelqu'un a épousé une femme, qu'il la possède seul quoique tous les
hommes puissent en user également, comme le montre l'exemple de la création
entière. Il y a, en effet, dans le mâle, un désir plus ardent, plus intense: ni
loi, ni coutume, ni quelque autre chose que ce soit ne pourra l'abolir, car c'est
le décret de Dieu 3. » Il faut avouer qu'on ne pouvait enseigner plus crûment

i Epist. ad Rom., III, 20. — VII, 7.

2 Si l'on veut rapprocher de tout ceci le mot si connu : La propriété c'est le vol, on verra qu'il n'y
a pas grande différence.
3 'Ail' oùSÈ Ta T7,; yEvécE»; v6[j.ov £y_£i yEypajxuivov [).ETEypàcpr) yàp av cîtEipouo-t SE y.ai yEvvûoiv zm.orti,
y.oivcovîav ùïiô Sixaioauvr); Ep.?UToy EYOVTS;' y.oivvj Ttâuiv Èmori; o?8a).p,bv si; TO PAETCEIV 6 Hovqxr^ TE y.ai
où S'.ay.pîvaç G/)).EÎav appEVoç, où Aoyiy.ôv
îtaTïip TtâvTMV Sixaiocrûvr] vo|xoOETr|(7a; T-?) Trap' aÙTOÙ TîâpzGyzv,
àXoyou, y.ai xaBaira? OÛOEVÔ; oùSév" ÏO-ÔTTITI 8È xaî xoivényci p-.Epîo-aç TÔ (3).É7IEIV àp.omq ÈVI y.z\zvp.axi vtâo-i
y.Eyàpio-Tai. Ot vop.oi oï, ç/jo-iv, àv0pû7twv àii.aOîav y.olâXzn v-'O 8'jvâ|isvoi 7tapavo|j.sïv ÈSÏSa|av -q yàp ISLÔTTJÇ
tûv v6u.«v TÏJV y.oivajviav TOÙ 6s:ou vô[j.ou v.axzxzp.z<i xai irapaTpÛYEi- |i.r) CTUVIEC; TO TOÙ 'ATÏOOTOÀOU prjTÔv
AÉyovTo; « Aià v6u,ou Tr]v âfixpTi'av Èyvwv » TO T' I|AOV xa't TO ffôv qqA Sià TÛV VOJJWV TcapEioÉXOEiv JJ.Y|-/.ÉTI
EÏ; v.oiiô-q-a (xotva TE yâp) xap7tou|jiv^v, (J.TJTE yïjv, [I.Ï|TE -/.x-qp-axa, alla p:qàz yàp.ov xotvvj yàp aTraatv
InoWtO-z Ta; àp.7ïÉ).ou;, aï p.-q cxpoudm, y;qxz -/.)iimjv aTtapvoùVTai- xai TOV <7ÎTOV OUTU); xai TOÙ; â"A).ou;
y.apTtoù;. 'H SE xoivwvîa 7tapavo[J.ïj8ET(ja -/.ai Ta T?,; ÎO-OTTJTO; k-{i-nqoz 6pEp.p.ârwv y.at xapTïûv -/.),EVTY|V.
Koivvi TOÎVUV 6 OEO; aTîaVTa àvOpwTc» iiovqaaç, xai TO 67|),u appEVi xoiv/j auvayâywv, xai 7tâv6' ôu.o?a)ç Ta
Çcoà y.oWq-aç, T^v 8ixaioo-^VY)V av ËÇTJVEV, xotvwvt'av (J.ET' ÏO-6T/JTO;. Oî 8È yEyovÔTEç OUTW, T->,V cruvâyoutrav
y.oivwvîav, TYJV ylvEaiv auTûv âOT]pv/;8rio-av xai çïjo-iv, EÎ («av àyép.EVo; ïyzxa.i, ôuvauivojv XOIVWVEÏV
àTcaVTuv, (So-TîEp aTCÉÇYjVE Ta lomà TÛV ÇWÛV. TaÙTa EÏ-ÎTÙV xaTa llivi, xâXiv '6p.o\mz
aÙTaT; TKÏÇ AÉÇECTIV
ÈmçÉpEf « Tr/V yàp ÈmOujAiav EUTOVOV xaî crçoSpoTÉpav ÈvE7to£/jcn£ TOÎ; âppEuiv E'IÇ TT]V TÛV yevûv racpa|J.0V7)v
r]v OÙ'TE vô(io;, OUTE EOO; OÛ'TE ailo xi TÛV Ô'VTWV âcpavîerai Sûvottai- ûsoù yàp Èt7Ti Soyp.a. (Ibid., col.
1107-1110.)
21
1(32 LE GNOSTICISME EGYPTIEN

cette honteuse doctrine, et nous ne devons pas nous étonner si les moeurs des
disciples de tels maîtres ont été accusées des crimes les plus odieux. D'ailleurs
il est facile de voir la liaison d'idées qui existe entre les enseignements de
Carpocrate et ceux de son fils Épiphane : le premier enseignait en général
qu'il fallait haïr et mépriser toutes les lois humaines pour être sauvé ; le
second rejetait ces lois comme la violation de la communauté établie par Dieu;
et en conséquence, il détruisait la propriété et toute moralité; le premier
posait les principes théoriques,le second tirait les conclusions pratiques. Nous
n'avons donc pas eu tort d'expliquer les paroles du père par celles du fils.
Avec une telle morale élémentairenous ne nous étonnerons pas de ce qu'il nous
reste à dire. Pour Carpocrate et ses disciples, les actions n'étaient bonnes ou
mauvaises que dans l'estime des hommes, car en soi rien n'est mauvais : la
foi et la charité (il est étonnant de trouver un tel mot dans un tel système) la
foi et la charité suffisaient pour sauver l'homme. En conséquence, pendant
son séjour dans le corps, l'âme devait tout mépriser, tout haïr, se souiller de
tous les crimes; c'est ainsi qu'elle affirmait sa liberté, qu'elle se montrait
entièrement échappée à l'esclavage des Anges créateurs. Si au sortir du
monde il manquait à l'âme quelque chose de cette liberté ainsi acquise, c'est-
à-dire, s'il restait encore quelque crimequ'elle n'eût pas commis, elle était ren-
voyée dans un autre corps; car, à peine avait-elle quitté le corps qu'elle
était saisie par un Ange nommé Aiâcoh-, le psychopompe de ce système :
cet Ange la conduisait aux pieds du prince du monde qui la jugeait et la
renvoyait ensuite dans un corps, et celalui arrivait autant de fois qu'elle sortait
de la vie sans avoir commis tous les crimes possibles, sans être entièrement
libre de la puissance des Anges. C'est ainsi qu'ils expliquaient cette parole de
l'Évangile : « Tune sortiras pas delà avant d'avoir rendu jusqu'à la dernière
obole 1. » En outre, pour résister et échapper plus facilement aux Anges

1 Et in tantam insaniam effrenati sunt, uti et omnia qucecumcrue sunt irreligiosa et impia in potestate
habere et operari se dicant. Sola enim humana opinione negotia mala et bonadicunt: Etulique secundum
transmigraliones in corpora oportere in omni vita et in omni actu fieri animas (si non proeoccuparis crais
in uno adventu omnia agat semel ac pariter <TUÎ8 non tantum dicere et audire non est fas nobis, sed
nsquidem in mentis conceptionem venire nec credere si apud hoinines conversantes in bis quse sunt
secundum nos civitates taie aliquid agatur) uti, secundum craod scripta eorum dicunt, in omni usu factse
anima? ipsorum exeuntes in nibilo adbuc minu? abeant ad operandum in eo, ne forte propterea quod
deest libertati aliçua res, cogantur iterum m'itti in corpus. Propter hoc dicunt Jesum dixisse hanc
parabolam : Cum es eum adversario tuo in via, da operam ut libereris ab eo, ne forte te det judici et
 LE GNOSTICISME EGYPTIEN 163
créateurs, les disciples de Carpocrate devaient s'adonner à la magie, ce péché
du vieux monde païen. Ils faisaient usage de philtres, de la divination par les
songes, par les instruments magiques, et si dans ces pratiques ils acquéraient
une certaine puissance, ils devenaient supérieurs à Jésus, à Pierre et à
Paul 1.
Les disciples de Carpocrate furent les premiers qui s'appelèrentproprement
gnostiques. Leur doctrine semble s'être étendue assez loin, car sous le ponti-
ficat d'Anicet (156-166) une femme, nommée Marcellina, vint à Rome où,
pour employer l'expression de saint Irénée, elle extermina un grand nombre
de fidèles, c'est-à-dire, les fit sortir du sein de l'Église. Afin de mieux se
reconnaître entre eux, les Carpocratiens se brûlaient l'extrémité inférieure de
l'oreille 'droite 2. Ils se servaient dans leurs cérémonies de certaines peintures
faites par Pilate, disaient-ils, et représentant Jésus-Christ; ils y joignaient des
représentations de Pythagore, de Platon et d'Aristote, et, s'il faut en croire
saint Augustin, de saint Paul et d'Homère 3. Saint Irénée prétend même qu'ils
adoraient ces images, comme les païens leurs idoles 4. Leurs moeurs ont été
soumises à de violentes accusations, surtout dans les écrits de saint Épiphane
etde Clément d'Alexandrie 5, mais nous devons dire que saint Irénée n'ose rien
affirmer à cet égard 6. A vrai dire, comme il ne s'agit plus ici des doctrines,

judex miuistro et mittat te in carcerem. Amen dico tibi, non exies inde donec reddas novissimum qua-
drantam. Et adversarium dicunt unum ex Angelis qui sunt in mundo, quem diabolum vocant, dicentes
factum eum ad id, ut "ducat eas qua3 perierunt animas a mundo ad principem et bunc dicunt esse ex
mundi fabricatoribus et illum alterum angelo qui ministrat ei tradere taies animas, uti in alia corpora
includat : corpus enim dicunt esse carcerem. (Iren., lib. cap. xxv, n. 4. — Patr. grxc, t. VII, col.
682-683.)
1 Artes enim magicas operautur et ipsi, et incantaliones, pliiltra quoque, et cbaritesia, et paredros,
et oneiropompas, et reliquas malignaliones, dicentes se potestatem habere ad dominandum jam princi-
pibus et fabricatoribus hujus mundi, non solum autem, sed et bis omnibus qute in eo sunt facta... Per
fidem enim et cbaritatem salvari, reliqua vero indifferentïa eum sint, secundum opinionem bominum
queedam quidem bona, quaîdim quidem mala vocari, eum nibil nattira malum sit. (Ibid., n. 3 et 5,
col. 682-688.)
2 Alii vero ex ipsis signant cauteriantes sues discipulos in poslerioribus partibus exstantioe dexlraî
auris. Unde et Marcellina, quse Romani sub Aniceto venit, eum esset bujus doctnnEe multos extermi-
navit. Gnosticos se autem vocant. (Iren. lib. I, cap. xxv, n. 6. Patr. grise, t. VII, col. 685.)
3 Et imagines quasdam quidem depiclas, quasdam autem et de reliqua materia fabricatas babent,
dicentes formam Cbristi factam a Pilato, illo in tempore quo fuit Jésus eum hominibus. Et lias coronant,
et proponunt eas eum imaginibus mundi philosopborum, videlicet eum imagine Pythagorse et Platonis,
et Arislolelis et reljquorum; et reliquam observationem circa eas, similiter ut gentes, faciunt. (Ibid.,
col. 685 et 686.)
4 D. August., lib. de Hieresibus.
5 Epiph., Hmr., xxvi. — Clém. Alexand., Stromtt., lib. III. — Patr. grxc, t. VIII, col. 1111-1112.
6 Kal E'I (ièv TCoâ<7o-ETas %xp' a-jToï; Ta a8sa, xai EXOEO-U.-/, xai àTTEip/]|iÉva, Èyù oux av iuo-TE'JO-aiu.i' EV
164 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN

de la vie des Carpoeratiens et que chacun des auteurs parlait d'après sa

mais
savoir la vérité,
propre expérience, saint Irénée n'était pas le mieux placé pour
et là encore, Clément d'Alexandrie est d'une autorité bien supérieure.
Quoi qu'il en soit, nous ne devons pas nous étonner que de telles doctrines
aient produit une corruption comme celle dont les pères de l'Église nous ont
laissé quelques échantillons, mais l'histoire des moeurs ne rentre pas dans
notre sujet, et nous nous abstiendrons de les reproduire ici.

En terminant, nous ne pouvons résister au désir de citer quelques lignes

de Proudhon pour les mettre en parallèle avec l'enseignement d'Épiphane
« Qu'est-ce donc que pratiquer la justice,
demande Proudhon? C'est faire à
chacun sa part égale de biens, sous la condition égale de travail, c'est agir
sociétairement... Dans les sociétés d'animaux, tous les individus font exac-
tement les mêmes choses : un même génie les dirige, une même volonté les
anime. Une société de bêtes est un assemblage d'atomes ronds, crochus?
cubiques ou triangulaires, mais toujours parfaitement identiques: leur per-
sonnalité est unanime, on dirait qu'un seul moi les anime, les gouverne
tous.
« Les travaux que les animaux exécutent soit seuls, soit en société, reprodui-
sent trait pour trait leur caractère... Ainsi le mal moral, c'est-à-dire, dans la
question qui nous occupe, le désordre dans la société s'explique naturelle-
ment par notre faculté de réfléchir. Le paupérisme, les crimes, les révoltes
ont eu pour mère l'inégalité des conditions qui fut fille de la propriété,, qui
naquit de l'égoïsme, qui fut engendré du sens privé, qui descend en ligne
directe de l'autocratie de la raison i. »
Ces quelques lignes suffisent pour montrer quelle ressemblance existe entre
la doctrine d'Epiphane et celle de Proudhon professée en plein dix-neuvième
siècle: c'est le cas de redire qu'il n'y a rien de nouveau sous le soleil. Quoi
qu'il en soit, l'exposition que nous avons faite du sj'stème de Carpocrate nous
montre où en était arrivé le gnosticisme égyptien à peine né. La doctrine

oï TOÎ; o-jyypâujiacriv a-jTÛv O-JTWÇ

àvayE'ypaîïTai, y.ai aÙTo\ OÛ'TW; È^yoùvTai. (Iren., ibid., Patr. grxc
f. VII, col. 684. Le texte grec a été conservé par Théodoret.)
* OEuvres de Proudhon, t. I, Premier Mémoire sur la propriété, p. 183, 196 et 198, Paris,
Lacroix, 1876. - -
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 165
d'Épiphane n'est que la conclusion directe et logique des principes posés par
Basilide lui-même, et si celui-ci ne l'avait pas tirée, c'est qu'il avait été
retenu par un reste de pudeur et que son esprit s'était occupé de meta -
physique plus que de morale.
 TROISIÈME PARTIE

CHAPITRE PREMIER

VALENTIN, SA VIE, ÉPOQUE A LAQUELLE IL A VÉCU, SES OEUVRES

Parmi tous les philosophes qui sont compris dans l'acception si étendue
du mot Gnostiques, il n'en est pas de plus connu que Valentin, et ajuste titre.
Cette célébrité de Valentin, tout en nous avertissant que nous nous trouvions
excel-
en présence du maître le plus élevé du Gnosticisme, du docteur par
lence de ces systèmes fantastiques dont nous avons déjà exposé plusieurs,
cette célébrité même avait des inconvénients. Un grand nombre d'auteurs,
voyant devant eux une personnalité aussi importante, se sont imaginé que
tout le Gnosticisme se trouvait dans les doctrines de Valentin ; ils ont cru
qu'en les exposant ils donneraient une idée complète de systèmes si différents.
C'est ainsi qu'en France ont agi tous les auteurs qui ont écrit l'histoire de
l'Église : ils ont exposé le système de Valentin et ont à peine cité quelques
autres docteurs, donnant les uns comme ses maîtres, les autres comme ses
disciples; les plus instruits ont fait observer que le Gnosticisme se divisait en
•
plusieurs branches, aucun n'a jugé convenable d'étudier les sources qui nous
faisaient connaître les systèmes : en suivant les travaux de leurs devanciers,
ils ont suivi les mêmes errements de critique. En effet, dom Massuet, Tille-
 LE GNOSTICISME EGYPTIEN 167
mont et tous les autres qui, avant notre siècle, se sont occupés de Valentin,
ont cru que l'ouvrage de saint Irénée était la seule source où ils devaient
aller puiser leurs renseignements ; ils auraient dû cependant s'apercevoir que
saint Irénée lui-même avouait dans sa préface que les systèmes combattus
par lui étaient plutôt ceux des disciples que celui du maître. Pour n'avoir
pas fait cette remarque, ils ont pris pour le système primitif de Valentin des
développements postérieurs qui ne sont pas contradictoires, il est vrai, mais
qui présentent cependant assez de divergences pour motiver mie distinction
dans l'exposition.' La méthode suivie en Allemagne a été toute différente :
dans leurs grands ouvrages sur le Gnosticisme, Néander, Baur, Gieseler et
les autres ont fait tout d'abord la part de la priorité des systèmes, se conten-
tant d'exposer les développements sans leur donner plus d'importance qu'ils
n'en méritaient; ne se bornant pas, pour Valentin en particulier, à faire une
analyse plus ou moins complète du premier livre de saint Irénée, mais mettant
à contribution tous les autres Pères de l'Église qui avaient parlé du gnostique'
alexandrin. Si la méthode était différente, il ne faut pas s'étonner que les
résultats n'aient pas été les mêmes. Malgré la méthode tracée par les auteurs
cités plus haut, il a été fait en Allemagne peu d'ouvrages particuliers sur
Valentin ; nous n'en connaissons même qu'un seul qui soit vraiment digne de
ce nom, celui de M. Heinrici 1; mais un grand nombre de travaux ont été
publiés par les Revues allemandes qui s'occupent d'histoire ecclésiastique ou
de philosophie. Tous ces travaux ont fait avancer la question ; néanmoins, il
nous a semblé qu'elle n'était pas épuisée et peut-être aurons-nous réussi à
jeter un peu de lumière sur les points les plus obscurs.
On ne peut raisonnablement douter de l'existence d'un homme qui a laissé
derrière lui une grande renommée dans l'histoire : aussi l'existence de Valen-
tin n'a-t-elle jamais été mise en doute comme l'a été celle de Simon le Mage.
Pour nier cette existence, il aurait fallu ne faire aucun cas du témoignage des
Pères de l'Église qui ont vécu avant le quatrième siècle; car, parmi ceux qui
ont combattu les hérésies, il n'en est pas un seul qui n'ait enregistré le nom
de Valentin. La chose eût donc été difficile : on s'est abstenu de la tenter et
avec d'autant plus de raison qu'à cette époque les données historiques sur les

1 Bas Valentinianismus.
168 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN
origines du christianisme commencent à devenir plus nombreuses et plus
claires, et qu'il n'y a pas possibilité d'alléguer, comme pour Simon, un mythe
quelconque, une concurrence ou une opposition apostolique. Cependant,
malgré l'immense notoriété dont a joui le philosophe gnostique, on en est
réduit aux conjectures sur le lieu et l'époque de sa naissance. En effet, aucun
auteur ne s'est occupé de rechercher la patrie de Valentin avant le cinquième
siècle, époque à laquelle l'évêque de Salamine, saint Épiphane, écrit que
Valentin naquit en Egypte dans le nome Phrébonite qui, dit-il, est situé sur
les bords de la mer -, et il ajoute ensuite que Valentin habita la ville d'Alexan-
drie où il apprit la philosophie platonicienne. Mais où saint Épiphane avait-il
pris ces renseignements ? Il nous apprend lui-même qu'il les tient d'une tra-
dition orale. Gomme saint Épiphane fit un voyage en Egypte, on serait assez
tenté d'ajouter foi à son assertion, car il aurait pu apprendre ce détail dans
la patrie même de Valentin; mais malheureusement on ne peut accorder
aucune confiance au nom cité, car le nome Phrébonite n'existe pas dans la
liste des nomes égyptiens. Peut-être devons-nous seulement accuser l'incurie
des copistes et lire Phténotite au lieu de Phrébonite 2, ce qui nous permettrait
de concilier avec la situation du nome la signification de l'adjectif accolé au
nom, napahâxnv. Cependant, nous devons faire remarquer que les autres noms
de nomes donnés par saint Épiphane à propos de Basilide sont exacts ; il est
donc à croire qu'il y a eu faute de copiste et corruption du nom.
C'est là le seul texte que nous ayons sur la patrie de Valentin et nous ne
pouvons y ajouter foi que sous bénéfice d'inventaire. Malgré cela, nous ne
doutons pas que l'Egypte n'ait été la patrie de Valentin, tout au moins sa
patrie d'adoption sinon sa patrie réelle, car il est évident pour nous que
Valentin connaissait à fond les doctrines de l'antique Egypte. En outre, nous
avons des preuves indirectes qui ne manquent pas d'une certaine force
démonstrative. Si, en effet, nous ajoutons les uns aux autres les textes des
Pères qui louent l'intelligence et la science de Valentin, nous trouvons que

» Trjv nÈv «UTOO 5taTp;3a, r) -ÏTOIEV OUTO; ysyÉv/iTat, ot TzoÏÏ.di 'ayvooûo-tv êi; T|(JL5« ÔÈ w; tircfypz.1
Tiç 'e).r,).u8s !fqp.r, où a:tùTrqo-oij.z'i "Eças-av yàp a-jTov TIVE; yEyEvr,o-Qai &pzêo~iixqv Tr,; Alyûîrtou
nopa).iû-/;v (Epipb. Hmres., 31, n» 2).
2 Cf.Partbey, Vocabul. coptico latinum, p. 537.—Cf. aussi Zur Erdkunde des Alten AegyptenSj
planches.
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 169
saint Jérôme l'appelle homme très savanti ; que l'auteur du dialogue contre
les Marcionites le nomme un esprit au-dessus du vulgaire et peu ordinaire 2;
que Tertullien témoigne de l'étude approfondie faite par Valentin de la phi-
losophie platonicienne 3 sans être contredit ni par l'examen des doctrines du
philosophe alexandrin, ni par l'auteur des Philosophumena, qui répète sou-
vent que Valentin était le disciple de Pythagore et de Platon 4; nous serons
persuadé qu'il est très vraisemblable et nous pourrions affirmer que Valentin
a étudié la philosophie platonicienne dans la ville d'Alexandrie, dont l'école
commençait dès lors à devenir célèbre, sans avoir encore acquis toute la
célébrité dont elle devait jouir plus tard. Enfin Valentin connaissait le sys-
tème de Basilide, tout porte à croire qu'il avait été son disciple avant de créer
lui-même un système particulier; car, dans un des fragments de ses ouvrages
conservé par Clément d'Alexandrie, il admet cette doctrine si curieuse des
appendices de l'âme. Par-dessus tout, l'importance que Clément d'Alexandrie
attache à la réfutation de Valentin nous montre que les erreurs de ce philo-
sophe étaient fort répandues dans cette ville, autrement il se serait bien donné
garde de les combattre. L'explication de la diffusion de ces doctrines dans
Alexandrie doit être le séjour de Valentin lui-même dans cette grande cité, où
semblait se concentrer le mouvement philosophique de L'Orient et du monde
entier.
Toutes ces raisons ne nous paraissent pas à dédaigner et nous croyons
pouvoir affirmer sans crainte que Valentin était égyptien de naissance, ou
tout au moins qu'il avait habité l'Egypte et y avait étudié la philosophie. Cette
première question résolue, nous devons chercher en quel temps Valentin
vécut : problème difficile à résoudre et dont nous ne pourrons donner qu'une
solution approximative. Ce n'est pas cependant que les témoignages nous
fassent défaut sur ce point ; nous savons sous quels papes il vécut et vint à
Rome ; mais ces témoignages nous viennent d'auteurs trop postérieurs : les
auteurs les plus à même d'en parler en connaissance de cause, Clément

1 Hieronym., in Ose., cap. x.

2 Oùx EÔTE).T); àvyjp. — Dialog. adv. Marcionit., 3° p.
3 Be prescription., 7 et 30.
* Philosoph., lib. VI, il. Nous aurons occasion de citer plus bas les textes auxquels nous taisons
allusion; que ce soit une raison pour ne pas les citer ici.
21
170 LE GNOSTICISME EGYPTIEN
d'Alexandrie, Origène, l'auteur des Philosophumena, quel qu'il soit, ne nous
en disent pas un mot et rien n'est plus embrouillé en histoire que les dates
ayant trait à la vie ou à la mort des premiers pontifes de l'Église romaine.
Saint Irénée, le premier, écrit : « Valentin vint à Rome sous Hygin, il fleurit
sous Pius et y demeura jusque sous Anicet 1 ». Le texte grec de ces paroles
nous a été conservé par Eusèbe qui l'a transcrit dans son Histoire ecclèsias -
tique 2. Le même Eusèbe, dans sa Chronique, écrit, sous l'année 138, année
en laquelle Antonin le Pieux succéda à l'empereur Hadrien : « Sous Hygin,
évêque de la ville de Rome, l'hérétique Valentin et Cerdon, maître de Mar-
cion, vinrent à Rome 3 ». Un peu plus loin, sous la sixième année du règne
d'Antonin, il ajoute : « L'hérétique Valentin se fait connaître et demeure à
Romejusqu'au pontificat d'Anicet4». Malheureusement encore, nous n'avons
de cette Chronique d'Eusèbe que la version latine faite.par saint Jérôme, et,
s'il faut en croire Georges le Syncelle qui, en beaucoup d'endroits, nous a con-
servé le texte grec, Eusèbe aurait seulement écrit : « Aux temps de Hygin et
de Pius, évoques de Rome, jusque sous Anicet, Valentin et Cerdon, chefs
de l'hérésie de Marcion, se firent connaître à Rome 5 ». Dans cette dernière
version, les renseignements sont moins explicites, il y a une erreur venant
du pluriel àpyyyoî. (chefs) au lieu du singulier àpyrnyk : cependant nous y retrou-
vons les données principales des deux autres textes; mais cela nous montre
qu'au fond, au lieu d'avoir trois témoignages, nous n'en avons qu'un seul,
celui de saint Irénée transcrit par Eusèbe, modifié par saint Jérôme et Georges
le Syncelle. Toutefois, nous considérons ce témoignage comme remplissant
toutes les conditions de crédibilité nécessaires ; car saint Irénée vint à Rome
sous le pontificat du pape Éleuthère pour lui remettre les lettres dont l'avaient
chargé les martyrs de Lyon et il y put apprendre ce qui s'était passé dans
cette ville peu d'années auparavant,.puisque entre les pontificats d'Anicet et

1 Oua).£VTÎvo; p.h yàp VJ).0EV ÈI; 'PiipiV krC: Tyi'vou, f,y.p.atTZ 81 Èîù UIOU -/ai 7tapc'|iEivEv Êto; 'Avixrj-ou,
(Iren., lib. III, cap. vi, n- 3. — Patr. grxc, t. VI, col. 856-857).
* Jiusene : Mist. eccles., lib. IV.
s Sub Hygino, Romanoe urbis episcopo, Valentinus bajresiarcbes et Cerdo magister Marcionis, Romam
venerunt. — (Eus. cbr. Pat. grxc, t. XIX, col. 559).
* Valentinus bcerelicus agnoscitur etpermanet usque ad Anicelum. (Ibid. t. XIX, col. 560).
5 KaTa TOU; ypôvou; l'yivou y.ai Hîou ;imo"/.6raov 'Pûp.-/]; EU; 'AVL-/.7JTO'J, Oùa).EVTiavô; y.ai KÉpSwv
«PZIïoï T7,Ç Mapy.Lwvo; àipéo-Eto; ïr>. cPiô(i.r,ç Èyvupi'ÇovTo (Ap. Eus. chron. — Patr. grxc. t. XIX,
col. 559).
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 171
d'Eleuthère, il n'y eut que celui de Soter dont la durée fut' de huit ou neuf
ans, tout au plus 1.
Toute la question se réduit donc à savoir en quelle année vécurent Hygin,
Pius et Anicet. S'il faut ajouter foi à la Chronique d'Eusèbe, Hygin monta
sur le siège épiscopal de Rome la vingt-unième année du règne de Hadrien,
c'est-à dire en 138 ; il vécut encore quatre ans et eut pour successeur, en la
seconde année du règne d'Antonin (142), Pius auquel, après un pontificat de
douze ans, succéda Anicet en 1542. Mais M. Richard Lipsius a montré que
cette chronologie était boiteuse et mal assise: son ouvrage est un chef-
d'oeuvre de critique et nous avons le droit de nous servir des dates qu'il accepte
jusqu'à ce qu'on en ait démontré la fausseté 3. Il n'a pu arriver qu'à des dates
approximatives et voici comment il rétablit celles qui ont été faussement
données par la chronique d'Eusèbe et contredites par d'autres catalogues
pontificaux. Télesphore,le septième successeur de saint Pierre, mourut en 135,
ou, auplustard, en 137; Hygin lui succède, règne quatre ans et meurt en 139,
ou, au plus fard, en 141 ; Pius remplace Hj^gin sur la chai g^ romaine et, après
un pontificat de quinze ans, meurt en 154 ou en 156. IL est remplacé par
Anicet qui meurt, après dix ans de pontificat ou même douze, en 166'ou
en 1674. La raison de ces divergences vient de ce que les noms des consuls
ne sont pas encore indiqués dans les catalogues pontificaux, et quiconque est
tant soit peu au courant de la numération des manuscrits des premiers siècles
de l'ère-chrétienne, sait combien il est facile à l'erreur de se glisser en des
chiffres qu'un copiste pouvait si facilement prendre l'un pour l'autre. Nous ne
devons donc pas nous étonner de l'élasticité de ces dates ; c'est un grand succès
que d'avoir pu les fixer ainsi, même approximativement, quoique les résultats
de M. Lipsius aient été contredits par d'autres patients chercheurs de la
vérité historique.
Nous avons donc maintenant une base aussi solide que possible pour nous
livrer au véritable calcul où va nous entraîner la fixation de la naissance de la
mort de Valentin, de sa venue et de son séjour à Rome. Nous n'avons

1 Chronologie des rômischen Bischofe, von Ricbard Adelbert Lipsius, p. 263.

2 Euseb. Chron. (Patr. grxc, t. XIX, col. 559-560).
3 Chronologie des rômischen Bischofe, ibidem.
* Ibid., p. 263.
172 LE GNOSTICISME EGYPTIEN

nulle date précise ; nous savons qu'il vint à Rome sous le pontificat de
Hygin et y demeura jusque sous celui d'Anicet, c'est-à-dire, en prenant
les termes extrêmes, que ce séjour aurait duré depuis l'année 135 jusqu'à
l'année 167, à savoir pendant trente-huit ans; au contraire, en prenant les
termes moyens, la dernière année de Hygin et la première d'Anicet, nous
aurons pour date de l'arrivéel'année 141, et pour celle du départ l'année 157,
et le séjour n'est plus que de seize ans. La première hypothèse nous est la
plus défavorable. En effet, en admettant que le séjour de Valentin à Rome
ait été de trente-deux ans, de l'année 135 à l'année 167, comme il est vrai-
semblable, pour ne pas dire certain, qu'il n'est pas mort à Rome; comme il
est indubitable qu'à l'époque de son arrivée il était dans la force de l'âge,
nous nous exposons à lui donner une existence beaucoup plus prolongée qu'il
ne l'a eue en réalité. Cependant, même avec cette supposition défavorable, en
donnant quarante ans à Valentin lors de son arrivée à Rome, en le faisant
encore vivre dix ans après son départ de la cité des Césars,- on ne lui donne
qu'une vie de quatre-vingt-deux ans; un tel prolongement de l'existence
n'est pas si contraire à la durée de la vie humaine que Valentin n'ait pu
en bénéficier. Mais à ce calcul il y a un inconvénient, c'est que Valentin
se vantait d'être le disciple d'un homme apostolique, disciple lui-même des
apôtres, et qu'il n'y a aucune raison pour ne pas le croire au moins en ceci,
à savoir qu'il était déjà né avant la complète disparition de ces hommes, et
le résultat de nos probabilités rendrait cet enseignement d'un homme apos-
tolique à peu près impossible. De plus, nous savons par saint Justin qu'avant
son arrivée à Rome (nous le prouvons plus bas) Valentin s'était fait un grand
nombre de disciples et que, par conséquent, son système était déjà combiné
et enseigné. Cette seule observation nous permet de rejeter l'assertion de
Tertullien qui prétend qu'au moment où il écrivait, il n'y avait pas fort
longtemps que Valentin et Marcion n'étaient plus, qu'ils étaient venus à
Rome vers le temps d'Antonin et qu'ils avaient confessé la foi chrétienne
jusque sous le pontificat d'Éleuthèrei. Il est évident que la mémoire a fait ici
défaut au prêtre de Carthage, car saint Irénée écrivait son troisième livre

1 Marcionem et Valentinum neque adeo olim fuisse. Antonini fere principatu et in catholicaî (ûdei)
primo doclrinam credidisse sub episcopatu Eleutherii benedicti (Terlul. de Prxscr. hxr., c. XXX).
 LE GNOSTICISME ÉGYPTIEN 173
du Traité contre les hérésies sous le pontificat d'Éleuthère et il n'aurait
pas manqué de faire valoir la nouveauté contemporaine du Valentinianisme,
si Valentin eût encore été vivant. En outre, les mots employés par saint
Irénée et par Eusèbe pour désigner le séjour de Valentin à Rome sont
assez élastiques : le premier dit -hp-aai, ce qui peut signifier qu'il était dans
toute la réputation de son génie ou dans toute la force de l'âge; le second
écrit èyvaplÇexo, ce qui laisse encore place à une venue antérieure. En
résumé, de toutes ces raisons qui sont pour ou contre nous, nous pouvons
tirer cette conclusion que le séjour de Valentin à Rome a été d'une durée
qui varie de dix-sept à trente-deux ans, ou plus vraisemblablement, en
prenant la moyenne de ces deux termes extrêmes, de vingt-cinq ans environ,
et qu'il y est arrivé, au plus, tôt, en 135, au plus tard, en 141. Nous revien-
drons plus loin sur ce premier résultat acquis ; d'autres résultats nous aide-
ront à le mieux préciser encore.
Ceci posé, on peut se demander si Valentin a- élucubré son système à
Rome ou non. Quoique nous n'ayons aucun texte positif sur cette question,
nous ne craignons pas de répondre hardiment : non. Valentin n'a pas créé
son système à Rome, il est seulement venu porter dans la ville des Césars et
des Papes ce qui lui avait acquis la célébrité dans Alexandrie. Pour confir-
mer cette affirmation, nous citerons le texte suivant de saint Justin dans son
dialogue avec le juif Tryphon. « Il y en a beaucoup, ô mes amis, dit le philo-
sophe aux auditeurs de la controverse, qui ont enseigné à dire et à faire des
choses impies et blasphématoires au nom de Jésus-Christ ! C'est pourquoi
nous avons nommé les disciples du nom des maîtres qui ont inventé chaque
système et chaque doctrine : parmi eux, les uns s'appellent Marcionites,
les autres Valentiniens, d'autres Basilidiens, Satorniliens, tous d'après le
nom du maître, qu'ils ont suivi dans ses erreurs i. » Donc, au temps où saint
Justin écrivait ces paroles, Valentin avait imaginé sa doctrine, il s'était fait
des disciple