Acteurs de l’éducation physique et du sport
Georges Demeny
(1850 – 1917)
De constitution malingre, il fréquente le gymnase de Triat et acquiert rapidement une
force moyenne; il devient ensuite moniteur dans une société de gymnastique « La Nationale ».
Sa première expérience avec la gymnastique n’est pourtant pas une réussite. Il la relate en
1902 dans son ouvrage Les bases scientifiques de l’éducation physique :
« Je m’adressai timidement au vieux sergent, ancien prévôt d’armes et de gymnastique qui
donnait des leçons particulières aux amateurs, car la gymnastique n’était pas alors obligatoire. Il me
toisa du regard, me fit sentir que ses secrets n’étaient pas faits pour moi. Afin de me convaincre, il me
pria d’essayer quelques exercices, la pierre de touche des forts; il me porta sur les barres parallèles où
je faisais, comme vous pensez, triste figure; il me hissa à une barre de trapèze où je me cramponnai
quelques secondes et, convaincu de ma faiblesse radicale, je me retirai piteux et tout meurtri. Ce fut
ma première leçon de gymnastique ».
Thierry Arnal - Support de cours - Licence 1 STAPS
Acteurs de l’éducation physique et du sport
Georges Demeny
(1850 – 1917)
1880 : il fonde, avec Emile Corra, le Cercle de gymnastique rationnelle, subventionné par la ville de
Paris, où sont donnés des cours de physiologie appliquée à l’EP.
Il devient l’assistant de Marey à la Station physiologique du Parc des Princes
1891 : il participa à la rédaction du Manuel de gymnastique et de jeux scolaires
1902 : il entre à l’école de Joinville en qualité de professeur de physiologie (il quittera son poste en
1904)
1903 : il dirige le cours supérieur d’EP. Ce cours d’une durée de 5 semaines permet d’accéder au
Certificat d’Aptitude à l’Enseignement de la Gymnastique, degré supérieur.
Acteurs de l’éducation physique et du sport
Georges Demeny
(1850 – 1917)
Buts de la méthode
Pour Demeny, « L’éducation physique ce n’est point l’athlétisme, ce n’est pas la recherche de la force
pour la force; son but est plus élevé, il touche à la puissance même d’un peuple en tant que source d’énergie et
producteur de travail »
Les principaux effets des exercices sont :
• Santé ou effet hygiénique
• Beauté ou effet esthétique
• Adresse ou effet économique (éducation des sens)
• Virilité ou effet moral et psychique
Acteurs de l’éducation physique et du sport
Georges Demeny
(1850 – 1917)
La méthode Demeny
Demeny souhaite développer une méthode simple, accessible à tous : « L’Education
physique s’adresse à tous, aux faibles surtout ».
Demeny souhaite utiliser l’exercice pour préparer aux applications utiles dans la vie en
développant des qualités physiques par des exercices conformes à l’observation qu’il a fait des lois
naturelles du mouvement. Il s’appuie sur les sciences de son temps, anatomie et physiologie
notamment. Il s’appuie aussi sur les faits. On dit qu’il est positiviste.
Demeny cherche toujours l’économie dans le mouvement. L’exercice est davantage
considéré comme un moyen d’éducation des centre nerveux que comme un moyen développement
musculaire.
Sa méthode utilise, avec un souci d’adaptation à l’âge et au sexe, de progression,
d’alternance et de dosage, des exercices classés en fonction de leurs effets.
Les jeux ont aussi une place dans sa leçon.
Acteurs de l’éducation physique et du sport
Georges Demeny
(1850 – 1917)
Critique de la méthode suédoise
En 1890, Demeny fait un voyage en Suède et découvre la méthode suédoise dont il
reconnait l’intérêt. Toutefois, si dans un premier temps il est un partisan de la méthode suédoise, il va
s’en détacher. Il va notamment reprocher aux mouvements de cette méthode leur caractère saccadé,
artificiel, trop éloigné des mouvements naturels.
A la station physiologique du Parc de Princes, Demeny et Marey étudient les
déplacements des animaux et notamment le vol des oiseaux. C’est à cette occasion qu’ils se rendent
compte que les mouvements naturels ne sont ni saccadés ni anguleux mais qu’ils sont continus et
arrondis. Il s’aperçoivent encore que le mouvement n’est pas circonscrit à un segment corporel mais
que l’ensemble du corps participe aux mouvements. Finalement il va opposer sa méthode qu’il
souhaite être une gymnastique de mouvement à la gymnastique d’attitudes de la méthode suédoise.
Selon lui, il faut supprimer les efforts musculaires avec arrêts pour les remplacer par des
mouvements continus. Les mouvements de sa méthode seront complets, continus et arrondis. Ils
seront exécutés avec souplesse et en laissant au repos tous les muscles dont le secours est inutile.
Dans ces mouvements, les extrémités des segments décrivent des lignes sinueuses. Le résultat à
obtenir est l’harmonie du mouvement. Le mouvement est à la fois esthétique, efficient et utile.
L’économie du mouvement est un de ces buts.
Mouvement complet, continu, arrondi
Gymnastique suédoise
Mouvement continu :
point d’effort Laisser au repos les
musculaire avec arrêt muscles dont le
concours est inutile
Les extrémités des
segments décrivent
des lignes sinueuses
Mouvements Mouvement complet, continu et
exécutés avec arrondi Mouvements
souplesse symétriques ou
asymétriques
« L’harmonie du mouvement est l’accord parfait entre l’attitude du corps, les actions musculaires, la
résistance à vaincre et l’acte ou le travail à accomplir » .
Thierry Arnal - Support de cours - Licence 1 STAPS
Acteurs de l’éducation physique et du sport
Georges Demeny
(1850 – 1917)
L’invention de la chronophotographie
Demeny est l’assistant du grand physiologiste français Etienne-Jules Marey. Ensemble ils utilisent la
chronophotographie pour étudier la locomotion animale et humaine. Cette technique de photographie scientifique
permet d’enregistrer sur un même support des images prises à une fraction de millième de seconde, et donc d’étudier
la décomposition des mouvements. Cela conduira Demeny à donner des bases scientifiques à l’éducation physique.
Dans le contexte de l’avènement du positivisme, du productivisme, et du nouveau culte voué à la vitesse, à l’énergie
et à la performance, les recherches de Marey et Demeny ne se restreignent pas seulement à l’espace des pratiques
physiques ou sportives. Ils dissèquent indifféremment les mouvements athlétiques et les mouvements industriels,
avec l’ambition de comprendre comment « produire les effets voulus avec le moins de dépense de travail ».
Thierry Arnal - Support de cours - Licence 1 STAPS
Acteurs de l’éducation physique et du sport
Georges Demeny
(1850 – 1917)
Influence et critique
La méthode Demeny fut enseignée dans les écoles de la ville de Paris, mais aussi à l’école
de Joinville. Demeny influença Irène Popard, l’une de ses élèves, qui développera la gymnastique
harmonique.
Toutefois, sur le plan de l’efficacité, le mouvement complet, continu, arrondi a laissé
sceptique. Selon Loisel : « Les élèves que l’on soumet au mouvement arrondi ont bien la sensation que
leur travail ne rend pas, que leur force reste inemployée. Leur effort manque d’orientation et de but ».
Par ailleurs, les hommes peuvent se sentir ridicules en exécutant des ronds de bras et de
jambes : « Chaque matin en allant donner mes leçons à l’Ecole nationale de Joinville, je vois dans les
bois de pins qui l’environnent nos braves tirailleurs sahariens ou kabyles, athlètes nés, capables de
porter sur leurs épaules le bœuf de Milon de Crotone, et de l’avaler par surcroît au petit déjeuner
commun de l’escouade, faire des grâces de miroir, bras arrondis en anse de panier, ou s’évertuer à
décrire du bout des croquenots règlementaires les courbettes les plus réglementairement
grotesques ».
(Extrait de la revue Education Physique et Médecine, n°3, 1936)
Acteurs de l’éducation physique et du sport
Georges Demeny
(1850 – 1917)
Bibliographie
Fabienne Legrand et Jean Ladegaillerie, L’éducation physique au XIXe & au XXe siècle. T.1. En France,
Paris, A. Colin – Bourrelier, 1970.
Christian Pociello, « Georges Demeny », dans Arnaud Pierre, Le corps en mouvement, Toulouse, Privat,
1981.
Christian Pociello, La science en mouvement, Paris, PUF, 1999.
Thierry Arnal - Support de cours - Licence 1 STAPS
