Le roman et le récit du Moyen Âge au XXIe siècle
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Gustave Flaubert, Emma Bovary (1857)
Jeune femme sensible, Emma est mariée à un médecin plutôt médiocre. Pour tenter d'échapper à l'ennui et
à la médiocrité de la vie provinciale, elle va bientôt entretenir des relations adultères. Après son aventure
malheureuse avec le châtelain Rodolphe, Emma fréquente secrètement Léon Dupuis, un jeune clerc de notaire.
1 Ce furent trois jours pleins, exquis, splendides, une vraie lune de miel.
Ils étaient à l’Hôtel de Boulogne, sur le port. Et ils vivaient là, volets fermés, portes closes, avec des
fleurs par terre et des sirops à la glace, qu’on leur apportait dès le matin.
Vers le soir, ils prenaient une barque couverte et allaient dîner dans une île.
5 C’était l’heure où l’on entend, au bord des chantiers, retentir le maillet des calfats 1 contre la coque des
vaisseaux. La fumée du goudron s’échappait d’entre les arbres, et l’on voyait sur la rivière de larges
gouttes grasses, ondulant inégalement sous la couleur pourpre du soleil, comme des plaques de bronze
florentin, qui flottaient.
Ils descendaient au milieu des barques amarrées, dont les longs câbles obliques frôlaient un peu le
10 dessus de la barque.
Les bruits de la ville insensiblement s’éloignaient, le roulement des charrettes, le tumulte des voix, le
jappement des chiens sur le pont des navires. Elle dénouait son chapeau et ils abordaient à leur île.
Ils se plaçaient dans la salle basse d’un cabaret, qui avait à sa porte des filets noirs suspendus. Ils
mangeaient de la friture d’éperlans, de la crème et des cerises. Ils se couchaient sur l’herbe ; ils
15 s’embrassaient à l’écart sous les peupliers ; et ils auraient voulu, comme deux Robinsons, vivre
perpétuellement dans ce petit endroit, qui leur semblait, en leur béatitude, le plus magnifique de la terre.
Ce n’était pas la première fois qu’ils apercevaient des arbres, du ciel bleu, du gazon, qu’ils entendaient
l’eau couler et la brise soufflant dans le feuillage ; mais ils n’avaient sans doute jamais admiré tout cela,
comme si la nature n’existait pas auparavant, ou qu’elle n’eût commencé à être belle que depuis
20 l’assouvissance2 de leurs désirs.
À la nuit, ils repartaient. La barque suivait le bord des îles. Ils restaient au fond, tous les deux cachés par
l’ombre, sans parler. Les avirons carrés sonnaient entre les tolets de fer ; et cela marquait dans le silence
comme un battement de métronome, tandis qu’à l’arrière la Beauce qui traînait ne discontinuait pas son
25 petit clapotement doux dans l’eau.
Une fois, la lune parut ; alors ils ne manquèrent pas à faire des phrases, trouvant l’astre mélancolique et
plein de poésie ; même elle se mit à chanter :
Un soir, t’en souvient-il ? nous voguions, etc.3
Sa voix harmonieuse et faible se perdait sur les flots ; et le vent emportait les roulades que Léon écoutait
30 passer, comme des battements d’ailes, autour de lui.
Elle se tenait en face, appuyée contre la cloison de la chaloupe, où la lune entrait par un des volets
ouverts. Sa robe noire, dont les draperies s’élargissaient en éventail, l’amincissait, la rendait plus grande.
Elle avait la tête levée, les mains jointes, et les deux yeux vers le ciel. Parfois l’ombre des saules la
cachait en entier, puis elle réapparaissait tout à coup, comme une vision, dans la lumière de la lune.
35 Léon, par terre, à côté d’elle, rencontra sous sa main un ruban de soie ponceau4.
Le batelier l’examina et finit par dire :
— Ah ! c’est peut-être à une compagnie que j’ai promenée l’autre jour. Ils sont venus un tas de farceurs,
messieurs et dames, avec des gâteaux, du champagne, des cornets à pistons, tout le tremblement ! Il y
en avait un surtout, un grand bel homme, à petites moustaches, qui était joliment amusant ! et ils disaient
40 comme ça : « Allons, conte-nous quelque chose…, Adolphe…, Dodolphe5…, je crois. »
Elle frissonna.
— Tu souffres ? fit Léon en se rapprochant d’elle.
— Oh ! ce n’est rien. Sans doute, la fraîcheur de la nuit.
— Et qui ne doit pas manquer de femmes, non plus, ajouta doucement le vieux matelot, croyant dire une
45 politesse à l’étranger.
Puis, crachant dans ses mains, il reprit ses avirons.
Il fallut pourtant se séparer ! Les adieux furent tristes.
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1. ouvriers chargés de calfater un navire
2. fait d’assouvir, satisfaction
3. Ce vers est extrait du célèbre poème « Le lac ». Son auteur, Alphonse de Larmatine, est l'un des premiers
poètes romantiques.
4. rouge vif
5. Il s'agit bien de « Rodolphe », qui a été l'amant d'Emma.
