Estérification : qu'est-ce que c'est ?
L'estérification est la réaction de chimie organique au cours de laquelle un acide
carboxylique (R-COOH, R représentant une chaîne carbonée) et un alcool (R-OH) sont
transformés en un ester (R-COO-R) et en eau (H2O).
Chimie : exemple de réaction d'estérification
Pour exemple, la réaction chimique entre l'acide acétique, aussi appelé acide
éthanoïque, et le propanol :
CH3-CO2H + CH3-CH2-CH2OH = CH3-CO2-CH2-CH2-CH3 + H2O
L'ester obtenu tire son nom de l'acide et de l'alcool mis en présence lors de la réaction.
Ici, on obtient donc de l'acétate de propyle encore appelé « éthanoate de propyle ».
Estérification et hydrolyse dans l'industrie
L'inverse de la réaction d'estérification est l'hydrolyse qui, à partir d'un ester et d'eau,
forme un acide carboxylique et un alcool. À température ambiante et sous pression
atmosphérique, estérification et hydrolyse sont des réactions lentes et limitées qui
conduisent à un état d'équilibre.
Une augmentation de température permet d'accélérer la réaction et d'atteindre l'équilibre
plus rapidement. Cette méthode est largement utilisée dans l'industrie pour améliorer la
productivité.
Les esters sont des composants odorants. On les trouve dans les fruits mûrs. Ils entrent
dans la composition des huiles essentielles et servent à la fabrication de parfums ou
d'aromatisants pour l'industrie alimentaire.
L'ester est généralement traité avec des substances incolores et hydrophobes (ne pas
mélanger avec de l'eau). Les esters de bas poids moléculaire ont généralement une
odeur caractéristique. Beaucoup d'arômes naturels de plantes sont des esters et
d'autres synthétiques sont utilisés comme arômes artificiels (l'acétate d'isoamyle a
un goût de banane, tandis que l'hexanoate d'allyle a un goût d'ananas).
Les esters ont des propriétés en tant que solvants et sont souvent utilisés tels quels
(acétate d'éthyle).
