Deathwatch

Castorian Alpha

Chapitre Un

Le sergent Romius Caldari s’agenouilla et ramassa les débris de métal se trouvant à la base de l'arbre. De grosses
gouttes de pluie pénétraient l'épaisse canopée et éclaboussaient son armure suivant les courbes de ses épaulières et de
son sac à dos avant de poursuivre vers le sol et se regrouper dans les empreintes de pieds que lui et ses frères avaient
faites dans le sol humide autour d’eux. À côté de lui, frère Tharyn était aux aguets scrutant au travers la mire de son
bolter godwyn la forêt tropicale dense et surveillant tout signe de mouvement sans être le moins du monde troublé par
la pluie sporadique qui réussissait à percer les feuilles des arbres au-dessus de lui.

Les débris de métal était peints en noir sur un côté et comme déchirés. Le bolt que frère Yarn avait tiré n’avait
manifestement pas tué la cible, mais avait détruit une partie de son armure. Il y avait peu d'éclaboussures de sang
autour, donc soit leur ennemi était extrêmement robuste, soit la blessure avait été cautérisée par le coup de feu.

«Frère Yarn, tu l'as bel et bien touché. Nous avons ici une armure qui ressemble à un chaudron cabossé. Aucun signe
de la cible cependant. Restez vigilant. »

La voix du frère Ethrus, le scout auto-désigné de l’équipe d’extermination, résonna sur le canal vox.

«Frère sergent, je crois que j'ai peut-être trouvé les restes du bras de la cible. On dirait qu'il a été arraché du corps par
le bolt de frère Yarn. D'après la physiologie du bras et l'apparence de l'armure, je dirais que votre théorie originale des
Eldars est correcte, bien que ce ne soit pas des Eldars normaux. Je soupçonnerais que ce sont des Eldars noirs. »

À l'intérieur de son armure noire MkVII modèle Aquila, Romius grimaça. Il était sergent dans la Deathwatch, détaché
des Impérial Fists, et en tant que tel il avait l'habitude de combattre les Xenos. Il n'y avait rien d'autre que la haine
pour chacune de ces viles races qui ne s'intéressaient à rien d'autre qu'à voir l'humanité, les dirigeants légitimes de la
galaxie, massacrés, mais les eldars noirs figuraient parmi les plus détestés. Les Orks étaient des ogres brutaux qui
n'avaient pas l'intelligence pour quoi que ce soit au-delà de la violence et du carnage, et se moquaient de savoir s'ils
massacraient des humains, des Eldars, le chaos ou même leur propre espèce. Les Tyranides étaient des parasites qui
ne s'intéressaient qu'à l'auto-propagation et à l'alimentation. Les Eldars étaient une race d'êtres anciens, hédonistes à
un degré stupéfiant, dont la poursuite du plaisir avait provoqué la naissance du 4ème dieu du Chaos, mais leur
lumière dans l'univers diminuait et allait bientôt s'éteindre. Les Eldars noirs étaient horribles. Constamment sous la
menace de voir leurs âmes dévorées par Slaanesh, ils avaient choisi de consommer les âmes d’autres êtres afin de
sauver leur propre vie. Romius les détestait et se délectait de provoquer leur mort, écrasant leur vie sans valeur sous
le regard de la sainte lumière de l'Empereur.

Mais, autant qu'il les détestait… il savait aussi qu'ils étaient un ennemi dangereux. Étant une race ancienne, leur
technologie était avancée et supérieure à pratiquement tout ce qui était disponible dans l'Imperium. En tant qu'espèce,
ils étaient extrêmement perspicaces, rapides et agiles. Leur seule faiblesse était leur corps fragile. Un coup puissant
suffisait à les tuer et peu d'entre eux possédaient une armure assez solide pour résister à un coup d'un des membres de
l’Adeptus Astartes. Mais leurs armes supérieures pouvaient pénétrer la céramite des armures énergétiques avec une
relative facilité (par rapport à la plupart des armes dont les projectiles rebondissaient sans danger), et leur agilité les
rendait difficiles à frapper et difficiles à prévoir ... mais les Astartes avaient été créées pour ça. Génétiquement
modifiés par l'Empereur il y a dix millénaires, les Space Marines, comme on les appelait, étaient des guerriers
surhumains. Élevés pour la guerre et perfectionnés pour tuer avec n'importe quelle arme, ou sans arme, même l'agilité
d'un Eldar ne posait pas de problème pour la vitesse, la force, l'endurance et les réflexes améliorés d'un Space Marine.
Romius se leva et jeta les restes d’armure dans le sous-bois.

"Reste où tu es, frère, nous serons avec toi sous peu."

Il fit signe aux membres de l'équipe d’extermination et ils avancèrent à travers la forêt jusqu'à Ethrus. Il était accroupi
dans un sous-bois dense avec un morceau sanglant de viande et de métal posé à côté de lui. Dans ses mains, il tenait
une arme xeno. Autant qu'il était possible d'en juger sur son casque impassible, Ethrus la regardait avec dédain.
"Frère sergent," dit Ethrus en saluant. "Cela ressemble à une arme utilisée par les Eldars noirs appelée fusil éclateur,
mais plus petite ... Je suppose donc que c'est l'arme d'un haemonculus, bien que j'avoue que je n'ai jamais rencontré
une telle chose auparavant." Il la tendit à Romius qui l'examina.

«Vous avez raison, frère. Il s'agit en effet d'un éclateur, ce qui impliquerait que notre objectif est important. Les restes
du bras et de l'armure suggèrent la même chose. Je vais rapporter cet objet impie au vaisseau pour examen. Cette
arme tire une toxine mortelle pour laquelle nous pouvons trouver utile de développer une contre-mesure. Même le
système immunitaire des Astartes a déjà été submergé par le volume de bactéries produites… les effets sont quelque
peu… explosifs.

«Les Haemonculus se trouvent rarement en dehors d'une kabbale eldar noir où ils supervisent la torture de leurs
prisonnier, donc cela soulève la question de savoir d'où il vient… et plus important encore, pourquoi il courait. Il se
passe autre chose ici… quelqu'un ou quelque chose a massacré ces horribles créatures… »

Romius resta silencieux pendant quelques instants, comme plongé dans ses pensées, avant de revenir à Ethrus.
«Pensez-vous que vous pouvez suivre cette bête? Assez vite pour le rattraper avant qu'il ne puisse se rendre à l'endroit
où il court? »

«Je le crois, mon frère, mais nous devrons aller vite. Les
Eldars noirs sont rapides, même lorsqu'ils sont gravement
blessés. » Romius acquiesça. «Poursuivez, nous suivrons.
Frères, restez proches et vigilants. Le frère Ethrus tentera de
suivre cette créature afin que nous puissions la tuer ainsi
que tous ses frères que nous trouverons. »

Ethrus prit un moment pour retrouver la piste, en utilisant

les auto-sens de son casque pour repérer les gouttelettes de
sang de la créature et les marques de ses pieds bottés. Il
remarqua une branche cassée et l’associa à des empreintes
de pas dans la boue, en supposant que le xeno avait
chancelé, sous la puissance de l'explosion du bolt qui lui
avait arraché le bras. Il avait tourbillonné par la force du
choc, jetant des gouttes de sang du bout de son bras sur les
feuilles environnantes, puis était tombé sur le dos, écrasant le sous-bois. Craignant pour sa vie, il avait rampé et
rampé avant de réussir à se retourner et à se relever, trébuchant sur cette racine, et enfin s'enfuir.

Il suivi la piste, faisant confiance à ses frères pour le couvrir pendant qu'il se déplaçait rapidement à travers les sous-
bois. Il repéra plus de signes en avançant. Une autre branche cassée ici, quelques gouttes de sang là-bas, un tube jeté
dans un buisson prés de cet arbre, probablement une sorte de médicament conçu pour arrêter le saignement et agir
comme analgésique local, à en juger par les restes de gel solidifiant dans le tube. Ils poursuivirent pendant plusieurs
minutes, chassant leurs proies. Les Eldars noirs étaient rapides, mais les Astartes aussi, et leur proie était blessée. Ils
la rattrapaient.

«Nous sommes proches mes frères. Restez attentifs."

Il dégaina son pistolet et commença à se déplacer plus prudemment, en accordant plus d'attention à la forêt et pas
seulement à la piste. Autour de lui, il savait que ses frères veillaient également, prêts à réagir avec une force mortelle
en un instant, scrutant attentivement vers l’avant alors qu'ils se déplaçaient d'arbre en arbre en utilisant le plus de
couvert possible.

La chasse se poursuivit.

L’haemonculus Graz’ak se glissa derrière un arbre tombé et prit un moment pour récupérer. Le moignon de son bras
droit avait finalement cessé de saigner grâce au gel-scellant qu'il avait appliqué. La douleur s’était aussi engourdie,
même s’il pouvait encore sentir ses doigts… ceux qui n’étaient plus là. Son cerveau s'adaptait visiblement encore. Il
ferait installer un membre cybernétique une fois de retour dans sa kabbale. Il regarda par-dessus l'arbre, espérant voir
un signe de ses poursuivants. Rien. Il n’avait jamais affronté d’Astartes auparavant… c'étaient en effet de redoutables
ennemis comparés aux fragiles Mon-Keigh qui formaient la grande majorité des armées de l’Imperium. Massive
aussi. Ils se tenaient facilement trois têtes au-dessus et plus de deux fois plus larges qu'un Mon-Keigh moyen, qui
n'était que légèrement plus petit qu’un Eldar. Il baissa les yeux sur son autre main ,en plia les lames qui y étaient
attachées. Les toxines présentes sur les lames étaient suffisamment puissantes pour arrêter même un Space Marine.
Lui aussi était un puissant ennemi. Il regarda autour de lui et compara sa position sur l'holomap que son casque
affichait. Encore deux kilomètres.

Une branche se brisa derrière lui et il se retourna pour voir ce que c'était… il n'y avait rien là-bas… il se rendit
compte qu'il était agité… son pouls était élevé et son cerveau pompait des stimulants dans son sang. Il scanna la
zone… toujours rien. Avec précaution, il glissa de sa cachette et commença à se diriger vers sa kabbale. Des feuilles
bruissaient sur sa droite… ce n’était que le vent. Graz’ak s'arrêta net et ne fit plus qu’un avec le sous-bois tout en
restant alerte… encore une fois, rien. Sans faire de bruit, il recommença à avancer, gardant ses mouvements stables et
faisant partie du sous-bois. Une autre branche cassa à sa gauche attirant son attention et il se retourna… il aperçut une
énorme armure noire à travers le sous-bois avant qu'elle ne disparaisse à nouveau. Ils étaient à proximité…

Graz’ak se retourna et courut. Sa meilleure chance de survie était de retourner auprès de sa kabbale aussi vite qu'il le
pouvait. Son archonte avait besoin de connaître les informations précieuses qu'il possédait. Alors qu'il courait, une
énorme forme blindée émergea de la jungle à sa gauche et il bondit à droite, accélérant son mouvement. Un autre
apparut devant lui et il la frappa avec sa main ciseaux en essayant de faire un pas de côté …

Les lames de son arme ne touchèrent jamais. Le Space Marine avait des réflexes incroyables… et Graz’ak remarqua
un flash alors qu’une épée se déplaçait en arc de cercle pour intercepter son attaque. L'épée coupa facilement son
armure et lui sectionna le bras juste en dessous du coude. Avant qu'il ne puisse correctement enregistrer ce qui s'était
passé, il sentit une pression dans sa poitrine… le bras du Space Marine s’était tendu en tenant la poignée de son épée,
ayant complété sa contre-attaque par une fente… l'autre extrémité était enfouie dans son cœur. Des runes
d'avertissement clignotaient dans son casque, un affichage d'avertissement de perte de sang et d'anomalies des signes
vitaux ... tout ce qu'il pouvait faire était de regarder bêtement l'épée dans sa poitrine ... alors que le moniteur de pouls
s arrêtait et que sa vision commençait à s'assombrir ...

Romius Caldari retira son épée énergétique du torse de l’Eldar et le frappa au visage. Le coup brisa son casque et du
sang noir gicla du visage ravagé du Xeno. Ce qu’il restait de la tête de la créature bascula en arrière s'écrasant au sol
dans le sous-bois. Il s'avança de nouveau et frappa la tête, récompensé par un nouveau craquement d'armure et des
éclaboussures de matière cérébrale, de sang et d'os alors que sa botte blindée pulvérisait le casque et le crâne en
fragments. Il grogna de satisfaction. Un autre xeno mort. Son âme était consommée par Slaanesh en ce moment, une
fin appropriée pour une créature aussi vile. Il se retourna et commença à s'éloigner lorsque lui vint une idée. Il se
retourna vers le cadavre et commença à le fouiller. Qu'est-ce qu'un Haemonculus faisait tout seul loin de sa kabbale?
Surtout équipé d'un armement aussi puissant. D'où venait-il, et où allait-il? Il passa au crible les restes de matière
cérébrale et de casque, espérant trouver une sorte d'unité de mémoire ou de cogitateur, mais il ne trouva que des restes
sans vie. Peut-être qu’il n’aurait pas dû être si impatient d’écraser le crâne du Xeno sous sa botte…

«Night Hammer, ici le sergent Caldari, répondez s'il vous plaît.

Il attendit quelques instants, avant que le vox ne craque et qu'une réponse ne vienne.

«Sergent Caldari, ici le commandant Janus. Au rapport, frère?

«Nous avons intercepté un Eldar noir. Un Haemonculus si je ne me trompe pas. Il a couru mais nous l'avons
pourchassé et nous l'avons tué.

«Bon travail, sergent. Que savez-vous de lui?

«Pas grand chose frère. Nous supposons qu'il fuyait quelque part, ou quelque chose, mais nous ne savons pas trop où.
Il était seul sans incube ni garde de quelque forme que ce soit. Il n'y avait aucune structure évidente à l'endroit où
nous l'avons rencontré, mais nous n'avons pas pu effectuer une recherche poussée. Son armure est pratiquement
intacte… sauf sa tête que j'ai écrasée. Peut-être qu'un adepte de Mechanicus pourrait examiner son armure et voir s'il
portait des informations utiles? Nous pourrons peut-être déterminer ce qui s’est passé ici? »

«Hmmm, peut-être. J’envoie immédiatement un thunderhawk pour extraction et récupération. Il y a une clairière à
environ deux kilomètres au sud-ouest de votre emplacement, je vous envoie les coordonnées ... »
Des runes clignotèrent sur son écran rétinien et des coordonnées apparurent.

«Merci frère, nous allons nous y rendre immédiatement. »

Romius ferma le lien vox et regarda le cadavre ensanglanté devant lui. Il se baissa et agrippa la jambe sans vie dans
sa main gauche avant de le tourner et le tirer derrière lui vers le point d'extraction, laissant une traînée de sang noir
derrière lui. Ses frères formèrent un cordon autour de lui, se mettant automatiquement en position avec Ethrus prenant
la tête comme à son habitude.

L'équipe d extermination se déplaçait rapidement, bien que lente selon les normes habituelles de l'Astarte. Il leur
fallut vingt minutes pour rejoindre le point d'extraction et Romius fit signe à leur Thunderhawk de s'approcher et de
les extraire. Quelques minutes plus tard, à l'abri dans un sous-bois, ils entendirent le gémissement lointain du
Thunderhawk, et le vox crépita.

«Frère sergent Romius, ici Thunderhawk DW-X1 nous approchons de la zone d'atterrissage. Atterrissage dans trente
secondes. »

«Confirmé, DW-X1. Nous sommes au bord de la clairière en attendant la récupération. »

« Bien reçu »

Romius et son équipe regardèrent le thunderhawk apparaître au-dessus de leur tête et se mettre en vol stationnaire. Il
resta là quelques instants, se stabilisant avant d'atterrir.

À côté de lui, Ethrus sursauta, penchant légèrement la tête d'un côté comme s'il venait de remarquer quelque chose.
Romius suivit son regard et remarqua quelque chose… d’étrange… de l'autre côté de la clairière. Seule sa vision
améliorée d'Astarte lui avait permis de la remarquer. Quelque chose ne semblait pas tout à fait correct.

Il regarda de plus près et la remarqua finalement. C'était comme s'il y avait un miroitement dans l'air, comme si la
lumière était légèrement réfléchie ... seul le miroitement bougeait. En regardant, il réussit à voir ce qui pouvait être un
objet pivotant ... on aurait dit qu'il avait peut-être des barils ... peut-être comme un ...

«DW-X1, DW-X1, abandonnez! abandonnez! Je répète, abandonnez l'atterrissage et partez immédiatement, vous
êtes… »

…trop tard. Son avertissement avait été trop lent. Le thunderhawk n'avait aucune chance. C'était une cible fixe et son
niveau d'inertie était beaucoup trop élevé pour qu'il puisse quitter une position stationnaire aussi rapidement.

Le miroitement sembla clignoter, et un faisceau sombre partit vers le ciel, vers le thunderhawk, qui commençait à
peine à réagir à l'avertissement de Romius. Le faisceau heurta la queue du vaisseau et explosa. L'explosion secoua le
thunderhawk malgré son épaisse armure de céramite. Romius regardait avec une fureur froide alors que les moteurs
se détachaient du reste du vaisseau et que le nez plongeait vers le sol. Une rafale d'électricité statique résonna sur le
vox alors que le pilote tentait d'informer Night Hammer et l'équipe d’extermination de ce qui s'était passé, mais il
restait trop peu de temps. Le nez du thunderhawk s’enfonça dans le sol et il fit un saut périlleux en atterrissant sur le
dos. Des explosions secondaires le déchiraient déjà à partir de réservoirs de carburant brisés, envoyant des éclats de
céramite partout, tandis que les moteurs explosaient à l'impact et déclenchaient des incendies de plasma parmi les
buissons.

L'équipe d’extermination resta stupéfaite pendant quelques instants avant que Romius ne passe à l'action. Il leva son
bolter et chargea vers l'épave. Il était peu probable qu'un membre de l'équipage ait survécu, mais les astartes étaient
solides. Pendant qu'il chargeait, il commença à tirer vers l'endroit d'où venait le faisceau. Ses tirs furent rejoints par le
reste de l’escouade alors qu'ils suivaient Romius, réalisant son intention. Le barrage de tirs de bolter était suffisant
pour perturber partiellement le champ de distorsion, et une structure plus solide pouvait être aperçue derrière. C'était
une sorte d'arme… et elle commençait à pivoter vers eux!

"Concentrez le feu sur la tourelle, nous devons la détruire !"

L'escouade changea d’objectif, ralentissant sa course et prenant plus de temps entre chaque balle tirée. Ce n'était pas
les tirs les plus précis comparés aux standards habituels mais c'était suffisant. Avant même qu'ils aient tiré un demi
chargeur chacun, la tourelle sursauta et le champ disparut. Une fraction de seconde plus tard, la tourelle explosa.

Une dernière explosion dans l'épave du thunderhawk éclata alors que le carburant restant brûlait, envoyant des éclats
de blindage de céramite et d'adamantium partout. Le thunderhawk était un cadre en feu, il n'y avait pas de survivants.

Romius se maudit. Il se tourna vers l'épave en feu de la tourelle et s'avança, bolter levé, cherchant du mouvement.
Automatiquement, le reste de l'escouade se dispersa, faisant de même. Tharyn se déplaça à sa gauche, Yarn à sa
droite, tandis qu'Ethrus effectuait un mouvement au-delà de Tharyn. Le dernier membre de l'équipe d’extermination,
Frère Alakite, resta en retrait. Alakite était leur soutien. Plus petit que ses frères mais plus large et incroyablement
fort (même selon les normes Astartes), Alakite préférait généralement un canon à plasma modèle Ryza. Il avait
apporté un bolter lourd cette fois, et Romius soupçonnait que les obus de gros calibre avaient joué un rôle dans la
destruction de la tourelle. Il portait également une redoutable hache énergétique et un pistolet inferno, car il était tout
aussi compétent pour tuer un ennemi en combat rapproché qu'à distance.

L'affichage de Romius montrait que la température de la tourelle augmentait régulièrement. Il passa à la vision
infrarouge et put voir que non seulement la tourelle mais aussi le sol environnant chauffaient. Il s'arrêta alors que la
température montait et qu'une petite explosion éclatait du sol, envoyant des éclats de métal surchauffés dans tous les
sens. Au moment où il s’apprêtait à continuer son avance, la température monta à nouveau, encore plus cette fois, et
une énorme explosion secondaire arracha les restes de la tourelle du sol.

Romius fut frappé de plein fouet et un mur de gaz surchauffé le submergea, provoquant des cloques et des
déformations de la peinture de son armure. Les détecteurs automatiques de son casque cessèrent de fonctionner et,
alors qu'il se remettait sur ses pieds, il relâcha les clips qui le maintenaient en place et l'arracha. Autour de lui, il
pouvait voir Tharyn et Yarn se relever également. De toute évidence, l'explosion les avait également affectés.

«Frère Romius, ça va?»

"Oui je vais bien. Mon casque ne fonctionne plus. »

«Pas étonnant, vous avez subi le plus gros de cette explosion…»

Romius ne répondit rien. Il avait oublié que les Eldars noirs utilisaient une forme d'énergie très dangereuse dans leurs
armes, et l'explosion avait probablement été l'équivalent de leur stock total de munitions. S'il s'était rapproché de
quelques mètres, il ne resterait désormais que des morceaux de leurs corps …

«Nous ne pouvons guère faire plus ici. Évacuons.

Le Thunderhawk DW-X2 les récupéra sur leur site de débarquement initial. Romius avait traîné la carcasse sans tête
de l'Haemonculus tout le chemin du retour. Il espérait pouvoir en récupérer quelque chose d'utile…
 Chapitre Deux

Romius se tenait sur la plate-forme d'observation du Night Hammer et regardait la planète tourner lentement sous lui.
Castorian Alpha-II était la désignation de cette sphère. Un peu plus grande que Terra, la planète était un monde jungle
couvert de forêts tropicales denses sur la majeure partie de sa masse continentale, qui formait un grand continent
unique courant autour de l'équateur en un grand anneau. Des chaînes de montagnes étaient dispersées sur l'anneau,
avec quelques volcans crachant du magma à intervalles réguliers. Quelques morceaux de l'anneau s'étaient détachés,
fendus par les mouvements des plaques tectoniques et formant des îles parsemées autour des océans. La plus grande
masse continentale après l'anneau (à l'exclusion des calottes polaires) était une grande île de l'hémisphère sud,
couvrant environ 2 millions de kilomètres carrés. Des fissures gigantesques étaient apparues sur certaines parties de
l'anneau, indiquant que les plaques tectoniques étaient toujours en mouvement et que le supercontinent se briserait au
cours des prochains millions d'années.

Castorian Alpha-II avait beaucoup de formes de vie indigènes, mais rien de particulièrement avancé. Les créatures
ressemblant à des mammifères les plus répandues sur cette terre avaient peut-être de la taille d'un louveteau ou d'un
animal domestique pour les plus grands prédateurs, jusqu'aux petits animaux ressemblant à des rongeurs peut-être de
la taille d'une main humaine.

Les océans étaient également riches en formeS de vie. Environ 60% de la surface était couverte d'océans, avec des
profondeurs moyennes d'environ dix kilomètres. De grandes créatures marines semblaient habiter les profondeurs,
s'attaquant à de plus petites créatures dans une chaîne alimentaire typique, tandis que certains amphibiens avaient
atteint de grandes tailles prés des rivages.

Romius observa les nuages pendant un moment, perdu dans ses pensées… il n'était pas un adepte du Mechanicus et
ne connaissait donc pas grand-chose aux cycles météorologiques, au-delà de ce dont il avait besoin. De gros nuages,
gorgés d'eau, couvraient les forêts tropicales les plus denses, déversant leur contenu sous forme de pluies torrentielles.
Peu de temps après leur ouverture, les nuages se dissipaient et la chaleur des soleils castoriens, deux étoiles,
commençaient rapidement à dessécher les zones touchées. En règle générale, ce temps se répète deux ou trois fois par
jour, la chaleur intense des étoiles binaires asséchant facilement les eaux de surface avant la prochaine tempête de
pluie. Romius trouva quelque chose d'apaisant, presque méditatif, en observant les formations et le mouvement des
nuages.

Il fut sorti de son état de transe par le bruit de pas blindés. Il se tourna pour voir le capitaine du guet Murkis Thorssen
marcher vers lui, une cape flottant dans son dos. Murkis était un capitaine dur. Il faisait très peu d'éloges et avait un
air renfrogné constant. Il avait des canines légèrement allongées, semblables à frère Tharyn des Space Wolves, mais il
était d'un chapitre que Romius ne connaissait pas. Ses cheveux étaient longs et gris, avec une barbiche sous le
menton. Son armure noire traditionnelle avec le bras gauche gris de la Deathwatch, était couverte de sceaux de pureté
et de bibelots. La plupart des Astartes avaient peu d'effets personnels, à l'exception des trophées de guerre, mais le
peu qu'ils avaient était généralement conservé dans les quartiers. Murkis semblait garder ses bibelots sur son armure.
Il y avait des dents de toutes sortes de créatures xenos, la plupart auxquelles Romius avait été confronté durant son
séjour dans la Deathwatch, mais il y avait un doigt griffu qu'il ne reconnaissait pas. Murkis n'était pas du genre à
parler, il parlait rarement sauf lors des briefings, et montrait peu de chaleur envers les membres des équipes
d’extermination. Seul Tharyn avait réussi à converser avec lui. Murkis montrait un penchant inhabituel envers le fils
de Russ.

Romius hocha la tête en signe de salutation et salua, liant ses pouces pour former le signe de l'Aquila. Murkis hocha
la tête en retour, mais ne salua pas. Il le faisait rarement en fait.

«Frère Romius», sa voix était rauque et basse, mais calme. Romius avait toujours senti qu'il y avait une touche de
tristesse, mais Murkis n'en avait jamais laissé paraître aucun signe. «Les rapports du Mechanicus sont revenus.
Malheureusement, ils n'ont pu récupérer aucune information utile du xeno. Je vous renvoie sur place pour un examen
plus approfondi. De nouveaux scans ont capté des signatures thermiques et des lectures d'énergie qui n'étaient pas là
auparavant. Le briefing aura lieu dans une heure, vous partirez à la tombée de la nuit.
«Nous avons également récemment reçu un message astropathique du commandement de secteur. Ils ont fini de
fouiller la dernière cible du raid et y ont identifié les corps. Le corps de l’amiral Tastaroth n’en faisait pas partie. Ils
supposent donc qu'elle a été capturée par les pillards. Si c'est bien là que se trouve leur base d'opérations, nous
devrions la trouver.

Romius acquiesça. Les raids avaient frappé les zones de rassemblement impérial pendant des semaines. Des
vaisseaux étaient tombés sur un secteur infesté d'orks il y a plusieurs mois et le commandement prévoyait une
campagne pour les éradiquer, mais les préparatifs avaient été entravés par des pillards, et le dernier avait réussi à
capturer un commandant important, l'amiral Lucile Tastaroth. Le Night Hammer avait été chargé de traquer les
pillards, supposés être des Eldars noirs et de sauver tous les survivants qu'ils pouvaient.

«Y a-t-il eu des signes de raids sur les navires ?» Le système était silencieux depuis qu'ils étaient entrés. Ayant réussi
à suivre l'un des navires des pillards ici, il n'y avait eu aucun autre signe de celui-ci ou de tout autre navire à part le
Night Hammer.

«Aucun pour l'instant. Toutes les stations sont en alerte s’ils tentent de nous attaquer. Nous sommes sur une orbite
haute et modifions régulièrement notre trajectoire orbitale s'ils parviennent à discerner notre position d'une manière
ou d'une autre. Pour l'instant, nous surveillons le système du mieux que nous pouvons. Une fois qu'ils se montreront,
nous les neutraliserons.

Romius hocha la tête et se tourna vers le dôme lourdement blindé de la plate-forme d'observation. Ce n'était pas un
dôme parfait, mais plutôt construit à partir de plusieurs grands panneaux légèrement courbes de verre épais et blindé.
Des boucliers du vide avaient été intégrés à la structure de support, au cas où l'un des verres serait brisé ou
endommagé pendant la bataille ou par accident. Les boucliers s’activeraient automatiquement pour arrêter la perte
d’atmosphère et fournir une certaine protection à toute personne prise à l’intérieur, en supposant que la
décompression initiale ne les tue pas. Leur orbite les avait conduits vers le pôle nord. La couverture nuageuse ici
n’était pas si dense et le bleu des océans était plus visible. Des objets blancs pouvaient être vus sur les bords de la
calotte polaire. Probablement des icebergs, mais Romius ne pouvait pas le dire. Cela pouvait aussi être des volutes de
nuages. Il fut quelque peu surpris lorsque Murkis s'avança vers le bord du dôme et regarda avec lui. Ils restèrent
silencieux pendant un court moment, jusqu'à ce que finalement Murkis reprenne la parole, plus doucement que
d'habitude.

«Il y a très longtemps que je n'ai pas observé une planète comme celle-ci depuis son orbite… deux siècles de guerre
et de massacre m'ont laissé peu de temps pour de telles choses… Il y a une paix étrange dans la nature indisciplinée
des conditions météorologiques…»

Sa voix s'éteignit et Romius se tourna légèrement vers lui. Murkis semblait d'une humeur inhabituellement bavarde,
et il semblait y avoir une touche de nostalgie dans ses manières.

«Tout va bien, frère-capitaine? Vous semblez… distrait… peut-être devriez-vous voir frère Aurik?

Le frère Aurik était le chef des chapelains à bord, issus des Black Templars. C'était un guerrier redoutable, comme
tous les Space Marines, mais il était aussi sage et avait une capacité naturelle à lire entre les lignes de ce qui lui était
confessé. Cela faisait de lui un excellent aumônier, responsable comme il l'était du bien-être spirituel des Astartes à
bord. Murkis ne répondit pas à l'inquiétude de Romius, et à peine l'avait-il mentionné que les traits de Murkis se
durcissaient et que son visage cicatrisé et vieilli par la guerre reprenait son air renfrogné habituel. Il grogna.

«Je vais bien mon frère. Je vous verrai dans une heure pour le briefing.

Il se retourna et sortit du pont d'observation. Romius fut tenté de le suivre, mais décida rapidement de ne pas le faire.
Il avait combattu aux côtés de Murkis une fois auparavant et il avait une sauvagerie qui n'était reflétée que par les
jeunes Space Wolves, mélangée au zèle d'un chapelain et à l'habileté du plus puissant des maîtres de chapitre. Ce
pouvoir meurtrier n'était pas quelque chose qu'il souhaitait voir être dirigé ailleurs que sur les cages d'entraînement.
Quelque chose dérangeait le capitaine, c'était évident, mais ce n'était pas à lui de le découvrir.
Romius jeta un dernier regard sur la planète. Une beauté si paisible… il se demanda s'ils seraient capables d'éradiquer
l'infection xenos, ou si elle allait subir le même sort que tant d'autres mondes de l'Imperium. L’exterminatus.
Tharyn fut le dernier à rejoindre la salle de briefing. Il hocha la tête en guise de salutation et salua Romius. Romius
rendit son salut et Tharyn prit sa position au bout de la table à côté d'Alakite. Tharyn et Alakite étaient dans la
Deathwatch depuis le plus longtemps et avaient servi dans la même escouade depuis leur entrée dans les rangs. Ils
étaient de vrais frères de bataille l'un pour l'autre et avaient forgé leur fraternité dans le feu et le sang. Alakite fit un
signe de tête à Tharyn alors qu'un sourire plissait ses lèvres.

De l'autre côté de la table, le capitaine Murkis se tenait avec trois autres. L'un était le commandant Janus, le
commandant du vaisseau. Il était rarement impliqué dans les briefings, mais en tant que capitaine de navire, il avait
besoin de savoir quand ou si un Thunderhawk ou un autre engin partirait ou accosterait. Il semblait cependant qu'il
jouerait un rôle plus actif dans ce briefing, alors qu'il étudiait intensément la carte, ne tournant son attention que pour
saluer respectueusement les guerriers de la Deathwatch.

A côté du commandant Janus se trouvait une femme grande, mince et frêle, qui avait l'air assez jeune, peut-être dans
la vingtaine. Elle portait des robes simples, celles de l'Adeptus Astropathica. Elle s'écarta légèrement de la table,
comme mal à l'aise en présence des Astartes. Elle tira sur sa robe et joua avec ses doigts, ne voulant pas lever la tête
pour regarder les guerriers en face d'elle. Le dernier personnage à la table se tenait fort droit pour sa taille limitée. Il
avait l'air jeune, peut-être 35 ans, mais tous les Astartes savaient qu'il était beaucoup plus âgé, dans son deuxième
siècle de vie. Il portait de beaux vêtements et de nombreuses cicatrices. À sa ceinture, il y avait une épée énergétique
superbement conçue et un pistolet à plasma. Son œil gauche était bionique, mais ne se distinguait de l autre que si
vous y regardiez de près. Il avait un visage sévère. Une énorme cicatrice courait de sa tempe gauche au menton, une
lame ork qu'il n'a pas réussi à esquiver à temps avait laissé sa marque et détruit son œil, ainsi que plusieurs dents.
Seuls lui et le capitaine Murkis savaient que cela aurait été sa mort si les Astartes ne l'avaient pas éloigné à la dernière
seconde avant d'abattre le peau-verte. Son nom était Vax Farsken de l'Ordo Xenos.

Le doux bourdonnement de l’holomap fut finalement interrompu par Farsken.

«C'est là que vous avez intercepté l'Haemoncule», dit-il en agrandissant la carte affichée et en surlignant une partie de
la zone en rouge. "Il est très proche de votre point d'insertion initial et de l'un des sites que notre surveillance orbitale
a mis en évidence comme un emplacement de base potentiel."

Il tapa quelques touches sur le pavé de commande en face de lui et la vue tourna vers l'est, traçant une ligne rouge à
travers la forêt tropicale jusqu'à une autre zone en surbrillance. «Ceci est le deuxième site où vous avez détruit la
tourelle. Nous pensons qu'il y a peut-être deux avant-postes cachés ici, probablement sous terre.

«Après des discussions avec le capitaine Murkis, nous souhaitons que vous reveniez sur le premier site pour une
enquête plus approfondie. Après votre retour au vaisseau, il y a eu des lectures d'énergie inhabituelles. Nous les avons
surveillés pendant un certain temps, mais les lectures se sont calmées peu de temps après.

Il tapa quelques touches supplémentaires et attendit quelques instants pendant que la carte changeait. Un modèle
tridimensionnel apparut au-dessus du plateau, projeté vers le haut. La vue était du sous-sol, à l'horizontale. Une ligne
verte épaisse s'affichait au niveau du sol avec un tunnel bleu en spirale vers le contour d'une pièce. Quelques autres
pièces semblaient être reliées à la première, via de petits tunnels, mais la carte était incomplète, donc seuls le tunnel
en spirale et la première salle étaient complètement affichés. Une lueur jaune apparue dans la pièce affichée sur
l'holo-projection, indiquant d'où provenaient les lectures d'énergie.

«C'est ce que nous avons pu déterminer à partir des lectures d'énergie. Il semble y avoir une structure souterraine avec
une entrée de tunnel comme vous pouvez le voir. Qui ou ce qui a fait la structure n'est pas clair, mais les lectures
d'énergie pourraient être une décharge d'arme. Ceci est soutenu par le regroupement sporadique des lectures d'énergie.

«Nous ne pouvons pas dire qui a construit la structure sans des lectures auspex plus détaillées, mais sur les
recommandations du commandant Janus, le champ de camouflage du vaisseau doit rester actif et des lectures plus
détaillées sont donc impossibles. On ne sait pas si l'Haémoculus que vous avez rencontré faisait partie d'une kabbale
qui se trouve ici, ou peut-être une sorte de prisonnier qui s'était évadé. Nous ne pouvons même pas déterminer si les
Eldars noirs sont effectivement une présence majeure sur la planète ou non. Les Adeptus Astropathica à bord ont
confirmé ce que nos psykers soupçonnaient, à savoir qu'il y avait des utilisateurs du warp sur la planète, mais on ne
sait pas s'ils sont des adorateurs du chaos ou des Xenos. Quoi qu'il en soit, ils doivent être éradiqués. »

L'inquisiteur s'arrêta un moment comme s'il réfléchissait, avant de se tourner vers le capitaine Murkis et de hocher la
tête. Le regard renfrogné du capitaine Murkis semblait plus dur que d'habitude, il n'avait même pas salué Tharyn
quand il avait rejoint le groupe, attendant avec impatience le début du briefing.

«Vous serez insérés ici», dit-il en appuyant sur quelques boutons. La carte est revenue à une vue de haut en bas. Une
lumière rouge commença à clignoter sur l'écran holo, près de l'entrée du tunnel. "Cependant, pour réduire les chances
d'alerter tout ce qui se trouve là-bas sur votre présence, nous n'utiliserons pas de thunderhawk ou de drop-pod. Au
lieu de cela, Satheon Klarn ouvrira ici un portail à travers le warp pour que vous puissiez la traverser.

A la mention de son nom, la femme frêle sursauta et leva les yeux comme embarrassée que l'un des Astartes
connaisse son nom. Ses yeux passèrent de Romius à Tharyn puis à Yarn avant de retomber vers ses mains alors
qu'elle baissait la tête encore plus, comme si elle essayait de se cacher de tout le monde. Romius trouva une envie
inhabituelle de la réconforter.

«Comme la structure est bien cachée, nous doutons qu'il y ait beaucoup de défenses extérieures ou de surface, mais ce
ne sera en aucun cas une entrée facile. Le mieux que notre auspex puisse identifier est une zone ou 100 mètres carrés,
qu'il sera difficile de couvrir au milieu d'une forêt tropicale. Vous recevrez une unité spécialisée auspex avant
l'insertion pour vous aider à localiser l'entrée. Nous soupçonnons qu'elle sera cachée par une forme de champ de
camouflage ou de champ holistique.

«Une fois que vous serez à l'intérieur, vos objectifs principaux sont de déterminer la nature de la structure et
d'identifier quelle espèce, xeno ou hérétique, en a le contrôle, et de la détruire ou de la rendre inutile. Rappelez-vous
bien sûr pourquoi nous sommes ici. Vous devez trouver où les prisonniers sont détenus. Sauvez les humains que vous
pouvez, administrez la paix de l’Empereur à ceux que vous ne pouvez pas. »

Le commandant Janus se hérissa à la pensée du sort des prisonniers. Lui, comme n'importe qui d'autre ici, savait bien
que si la base était contrôlée par les Eldars noirs, la survie de quiconque survivrait aux inévitables tortures sans être
rendu fou et affreusement mutilé était pratiquement nulle. Il y a de nombreuses années, alors qu'il n'était qu'un
officier de passerelle au poste de tireur d'une frégate de classe Sword, il avait été capturé lors d'un raid à la périphérie
du secteur de Calixis alors qu'il revenait d'une permission à terre. Heureusement, lui et plusieurs autres avaient réussi
à maîtriser leurs gardes avant que ce ne soit leur tour de se faire torturer et à s'échapper. Il remerciait toujours
l'Empereur que…

«Commandant Janus! dit haut et fort le capitaine Murkis. Janus recula et réalisa que son attention s'était égarée.

«Mes excuses, capitaine du guet», dit-il en baissant la tête en signe de pénitence devant le Space Marine.
Techniquement, il surclassait le capitaine, mais il n'avait jamais souhaité utiliser cet effet de levier sur l’Astartes
colérique. Il l'avait vu dans les cages d'entraînement une ou deux fois, et même les serviteurs décérébrés semblaient
effrayés par le demi-dieu de la guerre. Sans risquer d'autres reproches, il reprit immédiatement la parole. «Ce sera le
crépuscule sur la surface dans deux heures. Nous vous expédierons alors, espérant que toute surveillance en surface
sera moins efficace en raison de l'augmentation de l'activité des prédateurs locaux et de la faune, ainsi que de
l'éclairage. Les Tech-Adepts ont surveillé les conditions météorologiques et s'attendent à ce qu'il y ait également de
fortes précipitations à ce moment-là. Exceptionnellement, cela devrait durer plusieurs heures, ce qui peut profiter à
votre sortie du complexe.

«Une fois que vous aurez atteint vos objectifs, quittez l'installation et dirigez-vous vers ces coordonnées.» Il tapa sur
quelques boutons et les coordonnées furent surlignées en jaune. «Une heure après avoir atteint la surface, nous
désactiverons le champ de protection afin que la communication soit activée pour l'extraction. Nous vous enverrons
un Thunderhawk. Si vous en avez besoin, nous avons une compagnie de soldats de l'Ordo Xenos prête à descendre et
à vous aider. Bien qu'ils ne soient pas aussi efficaces que vous, ils seront utiles pour fournir un soutien important si
nécessaire. »
«Rassemblez votre équipement et préparez-vous. Rendez vous dans quatre vingt dix minutes dans la baie de
lancement arrière. Des questions?" Murkis haussa un sourcil en posant cette question, sachant très bien qu'aucun
d'entre eux ne l'interrogerait. L escouade était silencieuse. Murkis grogna en guise de remerciement. "Rompez."

Frère Tharyn franchit le portail sous la pluie battante, son bolter levé prêt à tout.

Sous la pluie, un énorme Ork se précipita vers lui du sang vert ruisselant de centaines de lacérations. Mais il y avait
quelque chose qui clochait. Il n'avait pas de casque, comme d'habitude, et son odorat accru capta le poison dans le
sang de l’ork. Il abaissa son arme et se lança à la rencontre de l’Ork.

Son poing fermé martelait les traits baveux de l’Ork, fracassant le côté de sa mâchoire. Le sang vert et les dents
volaient alors que la tête de l’Ork bougeait à une vitesse fulgurante et commençait à tourner dans le mauvais sens. La
force surhumaine de Tharyn était poussée à ses limites, renforcée par son ancienne armure assistée. Son poing ne
vacilla pas, alors que l'énorme tête d'Ork se retourna. Le corps atterrit face contre terre dans la boue, inconscient.

Tharyn glissa son couteau de combat hors de son fourreau et le glissa entre les troisième et quatrième vertèbres du
cou de l’Ork, y sectionnant son faisceau nerveux et mettant fin à sa vie. La longue et violente vie de Trok Skul-
Smasha se termina, sachant que le poison dans son sang l’aurait fait souffrir durant des heures. Les Astartes lui
avaient en fait rendu service.

La mission de l’équipe d’extermination ne faisait que commencer...