Syllabus du cours
Plan détaillé + Notions fondamentales à retenir
Homère et l’épopée
Introduction : tout un monde lointain
1. De Mycènes aux “ Âges obscurs ”
Rappels historiques : important !
La question de la transmission des poèmes : oral/écrit
Homère, poète « générique »
Une composition « stratifiée »
2. Questions homériques
L’hexamètre dactylique
2. a. Une question d’ordre philologique
« Analystes » et « Unitaristes »
2. b. Parry et l’analyse de la technique formulaire
2. c. Un changement de perspective radical
Déplacement de l’intérêt des chercheurs de la question de l’auteur et de l’origine des
poèmes homériques en direction de la question de l’analyse des mécanismes qui gouvernent la
poésie orale.
2. d. Le rôle de l’écriture
3. La langue homérique
Un mélange de dialectes qui n’a probablement jamais correspondu à aucune variété
linguistique parlée historiquement.
4. L’épopée comme « encyclopédie tribale »
5. Thèmes et structure de l’Iliade et de l’Odyssée
Dans la suite des séances sur Homère, nous étudierons une série de textes regroupés selon trois
thèmes :
I. Le hasard, la volonté des dieux et le destin des hommes
II. L’ennemi, le monstre et l’inconnu
III. Les occasions et les rites de la poésie
Attention ! : ces trois thèmes ne doivent pas être considérés comme étanches, mais bien
des textes que nous lirons peuvent être envisagés selon 2, voire 3 perspectives.
L’étude de chacun de ces textes sera organisée de la façon suivante : 1. Des réflexions
introductives ; 2. La lecture accompagnée de « quelques remarques » ; 3. Éventuellement, des
développements « pour approfondir » portant sur des points de civilisation, de littérature, ou de
langue.
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è À la fin de cette première partie du cours, les différentes notions développées doivent
être bien connues ; en particulier les repères géographiques et historiques, à l’aide des documents
figurant dans le dossier : cette connaissance des repères historiques est essentielle et évitera des
contresens lors de l’examen écrit. Vous devez également avoir lu intégralement le premier chant
de l’Odyssée et le premier chant de l’Iliade.
I Le hasard, la volonté des dieux et le destin des hommes
Étude des deux préludes homériques : Les dieux, acteurs de la ruine (l’Iliade) ou du salut
des hommes (l’Odyssée)
Texte 1 L’exorde de l’Iliade (I, v. 1-52) et la colère d’Apollon
Vers 1 à 7, Le prélude : Le prélude (ou exorde) de l’Iliade contient les éléments fixes et
attendus de tout chant épique traditionnel : l’invocation à la Muse et la présentation de
l’argument, dans le cas présent la « fureur » (µῆνις mènis) d’Achille, autour de laquelle est
organisée la matière narrative du poème.
Pour approfondir
1) Le vocabulaire des Grecs : Le vocabulaire de la colère.
2) Les formes littéraires : dialogue et épopée
Texte 2 L’exorde de l’Odyssée (v. 1-72) et le conseil des dieux
— Un prologue « narratif », qui donne les informations essentielles à l’auditoire.
— Les analogies avec le prélude de l’Iliade
— L’attitude détachée des dieux et la question du libre arbitre
Pour approfondir
Question littéraire : la nouveauté de la conception et du style du poème.
è À la fin de ce deuxième cours, vous devez avoir retenu les notions fondamentales, et
avancé dans votre lecture de l’Odyssée : au moins les 12 premiers chants.
Un « réinvestissement » très utile de ces premiers cours peut consister pour vous, par
exemple, à extraire du cours toutes les considérations concernant les techniques de composition
littéraire, toute ce qui relève des théories de la littérature appliquées aux poèmes homériques :
tout ce que j’ai dit à propos de la « composition », du « style », des « procédés narratifs », etc., et
à mettre ces éléments en rapport avec ce qui vous est donné dans des cours de littérature plus
« moderne ». Vous pourrez faire des rapprochements, mais aussi des distinctions ; vous
apparaîtra ainsi, en particulier, l’intérêt d’étudier ces premiers textes de la littérature occidentale,
qui sont fondateurs aussi sur le plan des techniques littéraires.
Texte 3 Odyssée, XI, v. 150-224 : La descente chez les morts
— Les dieux connaissent « l’ordre des choses » et des événements qui est déjà dessiné pour
le futur et qui peut, dès lors, être prédit : la question du « libre arbitre »
— La rencontre avec les grands personnages de l’Iliade
— Autres récits de descente dans l’outre-tombe : un peu de littérature comparée
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— Les âmes des morts
— La rencontre entre Ulysse et sa mère
Pour approfondir
1) L’histoire de la littérature
2) L’histoire de la langue, l’histoire de la pensée : l’âme et la psychologie homérique
è À la fin de ce troisième cours, vous devez avoir retenu les notions fondamentales
développées en celui-ci ; les notions de « préscience » (= connaissance à l’avance) de la part des
dieux/de libre arbitre de l’homme apparaissaient déjà dans le cours précédent. Ces notions sont
très importantes : outre qu’il s’agit d’un grand problème philosophique (= quelle est la place de la
liberté humaine dans un monde gouverné par les dieux/le dieu ?), cette grande question a eu aussi
de multiples répercutions en littérature. Il suffit de songer à la conception de la tragédie comme
une histoire dans laquelle les protagonistes sont livrés à un destin sur lequel ils ne peuvent rien.
Vous devez également avoir avancé dans votre lecture de l’Odyssée et de l’Iliade ; lire
intégralement le chant XVI de l’Iliade en tout cas.
II L’ennemi, le monstre et l’inconnu
Les représentations de ce qui est « différent » revêtent, dans l’épopée homérique, des
formes diverses. En contexte guerrier, c’est l’ennemi, l’adversaire contre lequel il faut combattre.
Mais ce peut être aussi un obstacle à affronter, qui revêt éventuellement des formes
monstrueuses.
Texte 4. La mort de Patrocle : Iliade, chant XVI, v. 765-863
— Le rôle de Patrocle dans le poème
— L’anticipation du destin d’Hector et d’Achille
— La clef de voûte de l’Iliade
Pour approfondir
Question de civilisation : L’héroïsme archaïque et ses vertus
è Le cours suppose que, désormais, vous ayez une bonne connaissance d’ensemble des
deux épopées.
Texte 5 Le passage dramatique entre Scylla et Charybde : Odyssée, XII, v. 201-
259
Une terrible aventure : Nous sommes presque à la fin de l’ample section de l’Odyssée
(livres IX-XII) qui contient le récit à la première personne fait par le héros à la cour des
Phéaciens.
Pour approfondir
Question littéraire : Les comparaisons dans l’épopée homérique
La comparaison est une figure de style souvent employée dans les poèmes
homériques : études de ses différentes fonctions.
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III Les occasions et les rites de la poésie
Le chant et la poésie, dans le monde homérique, représentent surtout une forme de
divertissement communautaire et prévoient souvent des situations d’exécution poétique de type
officiel. La poésie se voit dotée d’une forte valeur hédoniste (= qui apporte du plaisir), qui
s’explique surtout par l’élément de charme quasi magique de la parole chantée, capable d’attirer
et de séduire l’auditoire : voir l’épisode des Sirènes : Texte 6. Du reste, la poésie, et surtout la
poésie épique, n’est pas dépourvue de fonctions culturelles : elle représente même l’instrument
principal pour la transmission et la conservation des savoirs partagés par la société : voir le
bouclier d’Achille : Texte 7.
Texte 6. Ulysse rencontre les Sirènes : Odyssée, XII, v. 166-200
— Nouveaux dangers, nouveaux monstres
— La naissance d’un mythe : qui sont exactement les sirènes ?
— Un peu de littérature comparée : faire la comparaison avec d’autres folklores, par
exemple les folklores nordiques.
Pour approfondir
Question de civilisation : La nature magique du chant
Texte 7 Les armes d’Achille et la conception de l’épopée homérique comme
«encyclopédie tribale» : Iliade, chant XVIII, v. 478-607
— Le désespoir d’Achille et la rencontre avec Thétis
— Le bouclier d’Achille : premier exemple d’ἔκφρασις (ekphrasis) c’est-à-dire de
description d’un objet d’art, et il s’agit d’un processus littéraire qui sera abondamment repris
dans la littérature postérieure.
Pour approfondir
Question de civilisation : l’encyclopédie tribale. L’épique comme recueil de tous les
savoirs : géographiques, techniques, militaires, judiciaires, religieux (notamment les sacrifices),
etc.
Question littéraire : Le monde homérique et ses anachronismes
è À la fin de ce dernier cours sur l’épopée homérique, vous devez avoir lu l’intégralité
des deux poèmes, et avoir une bonne connaissance de leur structure, telle qu’elle est résumée
dans le dossier du cours.
Vous devez aussi avoir repéré que ces textes peuvent être étudiés — comme tout texte
littéraire — suivant différentes perspectives :
— Des perspectives plus « littéraires », comme les question de « composition », de
figures rhétoriques (la « comparaison », l’analogie, l’ekphrasis, etc.), la métrique (l’hexamère
dactylique), les traditions littéraires, la postérité d’Homère, etc. Dans ces questions « littéraires »,
je mettrais également les point de langue et de vocabulaire que nous avons vus.
— Des perspectives d’histoire littéraire et d’approche critique : comment ces épopées
ont été lues et interprétées au fil du temps.
— Des perspectives plus « historiques » : un univers stratifié, qui peut comporter des
anachronismes par exemple.
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— Des questions aussi plus « philosophiques » : nous avons abordé de grandes questions,
comme la conciliation entre la préscience des dieux/le libre arbitre de l’homme ; ou encore la
question de l’âme humaine ; ou celle des vertus.
