Une cigarette est un cylindre de papier, long de quelques centimètres, rempli d'un matériau
combustible, le plus souvent des feuilles de tabac hachées et traitées, ainsi que des additifs. Elle
peut être roulée à la main ou fabriquée en série de manière industrielle, et peut éventuellement
comporter un filtre à une de ses extrémités.
Son utilisation consiste à l'allumer pour inhaler la fumée dégagée par son contenu qui se
consume. Une cigarette peut parfois ne pas contenir de tabac du tout, ou renfermer d'autres
produits végétaux, y compris d'autres agents psychotropes tels que le cannabis ou des clous de
girofle (kreteks).
La fumée de cigarette contient de nombreuses substances toxiques, dont au moins une
soixantaine sont reconnues comme cancérogènes1 (comme du goudron, de l'arsenic,
du méthanol, de l'ammoniac ou encore du plomb). L'Organisation mondiale de la santé (OMS)
estimait en 2012 que le tabagisme avait provoqué la mort d'environ cinq millions d'adultes de plus
de 30 ans dans le monde en 2004 (et de 600 000 décès par tabagisme passif), et que ce nombre
devrait dépasser 8 millions par an au cours des vingt années suivantes2. Fumer des cigarettes
entraîne généralement une addiction et fait courir le risque de développer diverses maladies
(maladies cardiovasculaires et certains cancers par exemple).
Sa composition n’est pas constante et sa nature varie en fonction du type
de tabac, de son mode de séchage, des traitements appliqués, des additifs,
etc.
On y retrouve toujours la nicotine, les goudrons et les agents de saveur
mais il en existe beaucoup d’autres, telles que des gaz toxiques (monoxyde
de carbone, oxyde d’azote, acide cyanhydrique, ammoniac) et des métaux
lourds (cadmium, plomb, chrome, mercure).
Les fabricants de cigarettes ajoutent aussi un certain nombre de
composants.
La nicotine est la substance qui entraîne la dépendance. Celle-ci est très
forte : elle apparaît dès les premières semaines d’exposition et pour une
faible consommation de tabac.
