Louis XII, François Ier et Henri II apportent à la vie culturelle et artistique des orientations
déterminantes. Ainsi, dans le domaine des arts, Louis XII (1498 à 1515) puis François Ier (1515 à
1547) innovent en bâtissant dans la vallée de la Loire des châteaux qui n’ont plus la lourdeur des
constructions médiévales.
Le grand projet des humanistes est de revaloriser la dignité de l'homme. Ils reprennent à leur compte
l'adage des Anciens selon lequel l'homme est la mesure de toutes choses". Situé au centre de
l'univers, l'homme est appelé à réaliser les desseins de Dieu grâce à la raison, qui permet l'expression
du libre-arbitre. La redécouverte de l'Antiquité classique favorise l'éclosion d'une démarche
esthétique en conformité avec cet idéal classique.
L'influence humaniste se manifeste de multiples façons dans l'art et la culture dont :
Le primat de l'Homme
L'art du portrait facilité par les innovations de la peinture de chevalet
Le rendu des émotions
Le statut de l'artiste
L'émergence d'une culture profane illustrée par l'intérêt pour les thèmes mythologiques de
l'Antiquité
Principaux peintres : L. de Vinci, Michel-Ange, Raphaël, Pontormo
« Homme de Vitruve » en 1490 par Léonard de Vinci.