UNIVERSITÉ DU QUÉBEC À MONTRÉAL

ÉCOTOURISME: OUTIL EFFICACE DE DÉVELOPPEMENT ET DE CONSERVATION DE

L'ENVIRONNEMENT EN RDP LAO?

ÉTUDE DE CAS: LE PROJET D'ÉCOTOURISME «COMMUNITY-BASED» DU PARC

NATIONAL NAM HA, RDP LAO

MÉMOIRE

PRÉSENTÉ

COMME EXIGENCE PARTIELLE

DE LA MAÎTRISE EN SCIENCES DE L'ENVIRONNEMENT

PAR

PATRICE GODIN

JANVIER 2009
 UNIVERSITÉ DU QUÉBEC À MONTRÉAL
Service des bibliothèques

Avertissement

La diffusion de ce mémoire se fait dans le respect des droits de son auteur, qui a signé
le formulaire Autorisation de reproduire et de diffuser un travail de recherche de cycles
supérieurs (SDU-522 - Rév.ü1-2üü6). Cette autorisation stipule que «conformément à
l'article 11 du Règlement no 8 des études de cycles supérieurs, [l'auteur] concède à
l'Université du Québec à Montréal une licence non exclusive d'utilisation et de
publication de la totalité ou d'une partie importante de [son] travail de recherche pour
des fins pédagogiques et non commerciales. Plus précisément, [l'auteur] autorise
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que ce soit, y compris l'Internet. Cette licence et cette autorisation n'entraînent pas une
renonciation de [la] part [de l'auteur] à [ses] droits moraux ni à [ses] droits de propriété
intellectuelle. Sauf entente contraire, [l'auteur] conserve la liberté de diffuser et de
commercialiser ou non ce travail dont [il] possède un exemplaire.»
 AVANT-PROPOS

Mon désir récurrent de découvrir de nouvelles sociétés, de nouvelles cultures ou des

nouvelles langues, ainsi que les particularités géographiques de l'Asie du Sud-Est sont en
sans doute les motivations principales qui m'ont guidé vers l'étude de l'écotourisme au Laos.
Cetle recherche m'a permis d'enrichir mon bagage de connaissances en me penchant sur un
sujet qui suscite mon intérêt depuis plusieurs années déjà, mais dont les fondements
conceptuels m'étaient encore inconnus.

De ce fait, de nombreux remerciements s'imposent dans le cadre de la réalisation de ce

projet de maîtrise, car en plusieurs occasions les encou ragements de certains et l'intérêt
démontré par d'autres m'ont permis de m'accrocher et d'investir le temps et l'énergie
nécessaires à J'achèvement de ce projet d'envergure. Dans ce sens, ma gratitude va en grande
partie à l'endroit de mon directeur de recherche, Pr. Yann Roche, sans qui la réalisation de se
projet de recherche outremer n'aurait pu être possible. Son soutien financier, et surtout moral,
qui s'est traduit par de nombreuses heures passées dans son bureau à répondre à mes
questionnements, tant au sujet de mon terrain, de ma recherche, que des rumeurs entourant
les dernières nouvelles sportives, ont joué un rôle important dans la réussite de ce mémoire et
dans ma découverte de l'Asie du Sud-Est.

À M. Jean-Yves Paille, à qui j'exprime également toute ma gratitude d'avoir pris le temps
de m'accueillir, de me conseiller et de me transmettre de l'information, malgré un horaire
chargé, lors de mon arrivée à Vientiane et durant mon passage à Muang Sing et Luang
Namtha. Un merci spécial à Vincent Landry, avec qui j'ai sillonné le nord du Laos, fait
quelques jours de randonnée en montagne et assisté à plusieurs réunions concernant
1'écotourisme et la gestion de la ressource forestière au Laos. À Noi, incarnation même de la
bonté, qui a bien voulu prendre soin de moi lors de mon arrivée au Laos alors que j'étais très
malade.

Je liens également à remercier spécialement mes parents et ma sœur. qui m'ont soutenu
moralement. malgré la distance, au cours des 24 derniers mois. Leurs encouragements, ainsi
 111

gue l'intérêt gu'ils ont porté à mon champ d'étude furent essentiels à la réalisation de cette
étude. J'en profite également pour remercier tous mes amis gui ont su me sortir de mon
élément guand la tête et les idées n'y étaient plus. À Gabriel, Jean-Philippe, Pierre-Antoine,
Maxime, Nicolas, François-Michel, Raphaël et tous mes amis de la maîtrise qui ont contribué
indirectement au succès de ce projet de recherche.

Je remercie finalement tout Je monde, même ceux et celles gue je pourrais oublier, qui ont
contribué de près ou de loin à la réalisation de ma maîtrise et qui ont aidé à rendre ces deux
dernières années enrichissantes et agréables.
 TABLE DES MATIÈRES

AVANT-PROPOS ii
TABLE DES MATIÈRES iv
LISTE DES FIGURES vi
LISTE DES TABLEAUX vii
LISTE DES ACRONYMES viii
RÉSUMÉ ix
ABSTRACT x
INTRODUCTION 1
CHAPITRE 1
CADRE THÉORIQUE - REVUE DE LA LITTÉRATURE 5
1.1. Tourisme durable 5
1.2. Écotourisme 7
1.2.1 Émergence de l'écotourisme 7
1.2.2 Positionnement de l' écotourisme dans la sphère touristique 8
1.2.3 Tourisme de masse vs Écotourisme 10
1.2.4 Définition: J'écotourisme et ses multiples dimensions 12
1.2.5 Écotourisme Indigène 17
1.2.6 Liens entre écotourisme, communautés locales et aire protégée 18
CHAPITRE II
DÉMARCHE MÉTHODOLOGIQUE 20
2.1 Cadre conceptuel de la recherche 20
2.2 Une approche qualitative et pal1icipalive 21
2.3 Collecte de données 23
2.3.1 Entretiens et discussions 23
2.3.2 Conférences et tables rondes 24
2.3.3 L'observation participative el la collecte de documents 25
2.4 Indicateurs 26
2.5 Analyse des données 27
2.6 Limites et forces de la méthodologie empruntée 28
 v

CHAPITRE III
ARTICLE SCIENTIFIQUE 29
CONCLUSION ET RECOMMANDATIONS 57
BIBLIOGRAPHIE 60
ANNEXE · 70
 LISTE DES FIGURES

Figure 1.1 Relation entre tourisme nature et écotourisme 9

Figure 1.2 Relation entre écotourisme et tourisme d'aventure 10

Figure 1.3 Relation entre l'écotourisme et le tourisme de masse Il

Figure 1.4 Le continuum des définitions de l' écotourisme 12

Figure 2.1 Cadre d'évaluation de l'écotourisme 22

Figure 3.1 Map of Lao POR 32
Figure 3.2 The Lao POR national protected area system 36
Figure 3.3 Ecotourism evaluative framework 38
Figure 3.4 Map of Luang Namtha province and Nam Ha NPA 40

Figure 3.5 Ecotourism areas and areas with rubber plantations in and around the Nam Ha
NPA, 2005 46
 LISTE DES TABLEAUX

Table 3.1 Number of international tourists to Lao RPD and Luang Namtha 33
Table 3.2 Summary of the reJationship between local communities and protected area 47
Table 3.3 Summary of the relationship between tourism and local communities 51
Table 3.4 Ecotourism revenues by villages in 2006 51
Table 3.5 Ecotourism revenues by villages from October 2005 to September 2006 52
Table 3.6 Summary of the relationship between tourism and protected area 54
Table 3.7 Government Revenues from Green Discovery, Nam Ha 2006 55
Table 3.8 Achievement of ecotourism goals 56
 LISTE DES ACRONYMES

ACF Action Contre la Faim

CBE Community-based Ecotourism
GTZ Agence d'Aide Allemande
IUCN Union Mondiale pour la Conservation de la Nature
LNTA Luang Namtha Tourism Administratiun - Agence du tourisme de Luang
Namtha
NBCA Aire de Conservation Biologique Nationale
NPA Aire Protégée Nationale
NTFP Non-timber Forest Product - Produit forestier non ligneux
ONG Organisation Non Gouvernementale
PTO Provincial Tourism Office - Bureau Provincial du Tourisme
RDP Lao République Démocratique Populaire Lao
SNV Organisation de Développement Néerlandaise
UNDP United Nations Development Programme - Programme des Nations Unies
pour le Développement
UNESCO Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture
WCS Wildlife Conservation Society - Société de Conservation de la Faune
 RÉSUMÉ

Cette recherche examine la durabilité d'un projet communautaire «Community-based»

d'écotourisme indigène dans l'aire protégée Nam Ha, située dans le nord de la République
Démocratique Populaire Lao. Les autorités locales lao font depuis quelques années déjà la
promotion de ]'écotourisme en temps qu'outil efficace de conservation de la biodiversité et
de réduction de la pauvreté. Ainsi, cette étude de cas examine plus particulièrement trois
concepts majeurs de la définition de l'écotourisme, soit: 1) les contributions à l'égard de la
conservation de J'environnement naturel local, 2) les bénéfices en termes de bien-être pour
les communautés ethniques locales et 3) le développement d'outils et d'opportunités
éducatifs tant pour les touristes que la population avoisinante, afin de déterminer l'ampleur
des contributions de l'écotourisme à cet endroit.

Dans le cadre de cette étude, la complexité du concept d'écotourisme a mené à l'adoption

d'une méthode d'analyse, développée par Ross et Wall (1999a), qui évalue le caractère
symbiotique de la relation entre les communautés locales, l'activité touristique et l'aire
protégée, donc entre les trois pôles de l'écotourisme. La présente recherche se base sur une
collecte de données diversifiée: une revue de la littérature, des entretiens, discussions,
conférences et tables rondes qui réunissaient des acteurs locaux et également l'observation
participative.

Le développement de l'écotourisme en est encore à ses débuts à Nam Ha. Malgré cela,
l'écotourisme apporte déjà des contributions économiques intéressantes aux communautés
ethniques locales et à la conservation. Toutefois, il est apparu que le manque de transparence
de la part des gestionnaires de l'aire protégée Nam Ha, les écarts de revenus provenant du
tourisme entre les nombreux villages, la perte continuelle en matière de ressources naturelles
et la faible présence d'activités éducatives offertes aux communautés locales pourraient
mettre en péril l'expérience naturelle offerte aux touristes et la pérennité du projet
d'écotourisme. Ces enjeux soulignent le besoin de modifier les pratiques écotouristiques
actuelles au Laos dans le but de renforcer la durabilité de l'écotourisme et ses contributions
aux spbères économique, sociale et environnementale.

MOlS clés: Écotourisme, développement durable, RDP Lao, conservation

 ABSTRACT

The present research examines the sustainability of an indigenous community-based

ecotourism project in the Nam Ha National Protected Area, located in northern Lao PDR.
Over the past years, Laos' local authorities have been promoting ecotourism as an effective
biodiversity conservation and poverty alleviation tool. Thus, this case study analyses more
thoroughly three major definitional concepts linked to ecotourism, which are 1) its
contributions to local environ mental conservation, 2) the benefits toward local ethnic
minorities well-being and 3) the development of educational tools and opportunities for
tourists and local communities, in order to determine the extent of ecotourism contributions
in this area since its establishment.

In order to cope with the complexity of the concept of ecotourism, this study has based its
analysis on a theoretical model established by Ross and Wall (1999a), which evaluates the
symbiosis status of the relationship between the three poles of ecotourism: local
communities, protected area and tourism activities. The study is based on numerous data
collection methods: 3 literature review, informai interviews, discussions, conferences and
round tables which united m3ny local and regional stakeholders and participant observation.

Ecotourism development is still a new phenomenon in Nam Ha National Protected Area. 50

far, ecotourism seems to generate interesting economic contributions to local ethnic
communities and environ mental conservation. However, it has emerged that the Jack of
transparency in Nam Ha NPA management unit, the differences in ecotourism revenues
distribution belween villages, the continuous loss of natural resources and the minimal
existence of education al opportunities to local communities could jeopardize the natural
experience offered to tourists and the project long term viability. These issues enlighten the
need to modify Laos' current ecotourism practices in order [0 reinforce its sustainability and
its contributions to the economic, social and environ mental spheres.

Keywords: Ecotourism, sustainable development, Lao PDR, conservation

INTRODUCTION

Le tourisme international est un des phénomènes socio-économiques les plus

ième
remarquables du 20 siècle. Activité longtemps pratiquée seulement par les plus nantis, elle
s'est profondément transformée à partir de la fin de la deuxième guerre mondiale, et de
manière particulièrement spectaculaire depuis les années 1970, devenant un phénomène de
masse (Neto, 2003). Au cours de la dernière décennie, plusieurs s'entendent pour dire que
['industrie du tourisme est devenue l'activité économique mondiale ayant eu la croissance la
plus rapide (Campbell, 1999). Les revenus générés par le tourisme international excédaient,
en 2003, les 525 milliards de dollars (WTO, 2004). De plus, les estimations actuelles parlent
d'un nombre de touristes internationaux qui s'élèvera, à l'horizon 2020, à près de 1,6
milliards de personnes (WTO, 2008). Toutefois, comme dans plusieurs autres secteurs, une
croissance rapide et non planifiée est souvent synonyme de l'émergence et de la
multiplication d'impacts néfastes sur les milieux naturels, culturels et sociaux concernés.
Ainsi, la pression grandissante sur les ressources naturelles et les dommages causés aux
écosystèmes locaux sont, selon Neto (2003), les deux principaux impacts environnementaux
négatifs associés au tourisme conventionnel.

Dans ce contexte, il convient de noter que l'écotourisme est le produit de la

reconnaissance mondiale à l'égard des pratiques écologiques durables (Diamantis, J 999). Ce
type de tOUlisme est en effet identifié comme un outil qui doit contribuer au développement
et à la conservation dans son milieu d'implantation (Tsaur el a/., 2005). Depuis son
émergence, l'écotourisme n'a cessé de prendre de l'ex pansion et est considéré par plusieurs
comme étant la branche de l'industrie touristique gui enregistre, depuis de nombreuses
années déjà, une des plus fOlîes croissances (Campbell. 1999: Carrier et Macleod, 2005;
Wild, 1994). L'écotourisme a ainsi connu une augmentation 3 fois plus rapide gue celle de
l'ensemble de j'industrie du tourisme (Blangy et Mehta. 2006). De ce fait, la propagation
rapide de l'écotourisme dans la littérature et la pratique, sans oublier son potentiel de
génération de revenus, se sont avérés des arguments convaincants pour les pays en voie de
développement en quête de nouvelles sources de devises étrangères.
 2

Le tourisme en Asie du Sud-Est

Depuis les années 1960-70, l'intérêt envers l'Asie du Sud-Est n'a cessé de grandir, ce que
confirme le nombre croissant de touristes allirés notamment par les plages de la Thaïlande
par exemple. Toutefois, ce « boom» touristique est apparu plus tardivement dans les pays
constituant l'ancien territoire Indochinois, pour des raisons comme la guerre civile au
Cambodge ou encore le régime politique au Viêt-Nam et celui du Laos. Ces pays possèdent
pourtant non seulement des atouts culturels importants, mais ils n'ont, de plus, rien à envier à
leurs voisins en ce qui concerne la beauté de leurs paysages naturels. Le tourisme en Asie du
Sud-Est continuera probablement à prendre de l'expansion dans le futur, alors que les
gouvernements en place semblent comprendre l'importance que les retombées économiques
générées par ce secteur peuvent avoir sur la région.

L'écotourisme et le développement en RPD Lao

Comme dans tout le reste de l'Asie du Sud-Est, la croissance de l'industrie touristique

Lao ne fait aucun doute. Depuis l'ouverture des frontières du pays au tourisme international
en 1990, ce secteur économique n'a cessé de prendre de l'expansion même si l'industrie
touristique laotienne est encore en émergence comparativement à ses voisins du sud-est
asiatique. Toutefois, contrairement à ces derniers, le pays conserve encore aujourd'hui une
bonne partie de son patrimoine forestier, même si certaines pratiques locales et l'héritage des
guerres passées ont contribué à la réduction de ces zones forestières au cours des dernières
décennies, puisqu'elles sont passées, depuis 1940, de 70 à 47% de la superficie du territoire
national (Thapa, 1998). Pour remédier à la situation, un système de 20 aires protégées
représentatif des divers écosystèmes présents au Laos a été créé en 1993. Malgré celle
initiative, la destruction des habitats forestiers, la disparition des produits non forestiers et la
perte en biodiversité ne ralentissent pratiquement pas. Ces phénomènes ont également pour
conséquence d'exacerber les pressions, déjà nombreuses, sur les minorités ethniques
pratiquant des modes de vie de subsistance, mais surtout envers les plus pauvres d'entre eux,
qui dépendent davantage des produits de la forêt comme source première de revenus (Foppes
et Kethpanh, 1997).
 3

Ainsi, dans une optique de développement durable, le gouvernement lao a décidé

d'intégrer l'écotourisme dans sa stratégie de conservation et de réduction de la pauvreté
(Harrison et Schipani, 2007). Le tourisme nature et d'aventure occupe déjà une place de
choix dans la sphère touristique lao, alors que 70% des touristes ayant franchi les frontières
du pays ont démontré un intérêt marqué pour les atouts naturels du pays (StatÎStical Report on
tourism in Laos, 2005), Les autorités locales ont suivi celle tendance et se sont fixées comme
but de contribuer au développement de J'écotourisme au pays. En 1999, l'UNESCO, en
partenariat avec le gouvernement lao, implantait un projet d'écotourisme dans l'aire protégée
de Nam Ha, située dans la province septentrionale de Luang Namtha. Plus spécifiquement,
l'implantation d'un projet d'écotourisme «community-based» visait en partie à allénuer les
effets environnementaux néfastes causés par les pratiques des populations locales, tout en
réduisant, par la génération de revenus, la pauvreté qui est omniprésente sur le territoire lao
(Schipani et Marris, 2002a), Depuis la création de ce premier projet d'écotourisme, plusieurs
autres projets ont vu le jour et le nombre de compagnies offrant des activités écotouristiques
au pays a également augmenté. Cependant, malgré cet engouement pour l'écotourisme, il
convient de se questionner sur la véritable capacité de celle forme de tourisme à répondre à
ses objectifs d'outil de développement et de conservation dans le contexte lao, puisque
certains doutent grandement de la capacité de l' écotourisme à résoudre les problèmes
environnementaux auxquels il esl confronté (Isaac s, 2000).

Objectifs et questions de recherche

L'objectif principal de celle recherche est d'évaluer à partir des relations communautés
locales - tourisme - aire protégée la situation réelle d'un projet d'écotourisme indigène
«community-based» qui s'insère dans une stratégie de développement, de conservation et de
réduction de la pauvreté en RDP Lao. L'étude porte sur la durabilité de l'écotourisme, mais
plus précisément sur la capacité de celui-ci à répondre à ses prémisses définitionnelles et à
ses objectifs de départ, notamment ceux liés à la conservation de la biodiversité et des
milieux naturels. Plusieurs questions découlent de cel objectif:

Quels sont les activités éducatives, programmes et infrastructures implantés à l'usage

des populations locales et des touristes dans le céldre du projet d'écotourisme')
 4

Quelle est l'attitude des communautés locales face à ces activités touristiques?

Quelles sont les retombées socio-économiques chez les communautés ethniques

participant au projet?

Comment est construit et comment s'applique le modèle de gestion et distribution

des revenus du tourisme?

Quel est le degré de dépendance des communautés locales envers les ressources de
l'aire protégée?

Quels sont les impacts du tourisme sur l'environnement local?

Quels sont les bénéfices procurés par J'implantation du projet d'écotourisme?

Quelles sont les modifications éventuelles à apporter au projet actuel afin d'améliorer
les relations communautés locales - tourisme - aires protégées?

L'analyse de ces questions vise à produire des recommandations qUI serviront

éventuellement à j'amélioration de la gestion et de la planification du projet d'écotourisme.
Pour ce faire, la compréhension de l'évolution des composantes définitionnelles du concept
d'écotourisme par une revue de littérature est donc essentielle afin de saisir toutes les
subtilités de ce type de tourisme.
 CHAPITRE l

CADRE THÉORIQUE - REVUE DE LA LITTÉRATURE

1.1 Tourisme durable

Depuis le début du tourisme comme activité économique, l'industrie mondiale du

tourisme s'est diversifiée et s'est divisée en plusieurs types distincts. Celte industrie couvre
maintenant un large éventail de catégories et sous-catégories qui se différentient par leurs
concepts et objectifs de base. Le tourisme durable (Suslainable lOurism) est l'une de ces
branches émergentes, qui inclut l'écotourisme. La prolifération des impacts négatifs liés au
tourisme, comme la dégradation des environnements locaux, ('érosion culturelle, la perte des
savoirs traditionnels et l'exploitation économique et environnementale néfaste du « resorl

cycle », ont poussé plusieurs chercheurs, dès la fin des années 1970, à se pencher sur
l'élaboration d'un type de tourisme alternatif (Butler, 1980). Toutefois, ce n'est que plus tard
que sont apparus les véritables critères définitionnels du tourisme durable.

Comme son nom le laisse entendre, le tourisme durable est étroitement lié au concept de
«développement durable ». Ce concept a été défini dans le cadre du Rapport Brundtland
(1987), comme étant un type de développement qui se doit de répondre aux besoins des
populations aCluelles, sans loulefois compromeltre ceux des générations futures (Brundtland,
1987). Néanmoins, malgré )' approfondissement de ce concept lors de rencontres
internationales subséquentes, comme la Conférence de Rio et son plan d'action «Agenda
21 » en 1992, celui-ci ne se voyait que très rarement lié de manière explicite au tourisme
(France, 1999). Ce n'est qu'en 1995, dans le cadre de la Première Conférence Mondiale sur
le Tourisme Durable, que les acteurs mondiaux du tourisme ont créé la Charle du Tourisme
 6

Durable, qui tente d'incorporer et d'appliquer les composantes de l'Agenda 21 à la sphère

touristique.

Cependant, l'applicabilité et l'intégration du concept de développement durable au

tourisme demeurent encore aujourd'hui un sujet de controverse. Les critiques dénoncent que
la définition du développement durable proposée en 1987 a été intégrée par les acteurs
scientifiques du tourisme de manière incomplète et inadéquate, et ceci malgré les différentes
interprétations qui en sont faites (Butler, 1999). Selon Stabler et Goodall (1996), les
innombrables définitions du tourisme durable confirment cette acceptation de la définition du
développement durable et démontrent l'absence d'un débat essentiel entourant la
signification de ce concept dans la sphère touristique. Le terme développement durable a
souvent été utilisé d'une manière qui ne reflète pas la définition du Rapport Brundtland
(Garrod et Fyall, 1998) et il est devenu pour plusieurs une forme d'idéologie, une phrase
destinée à s'attirer du capital politique, voire un produit (Wall, 1996). En outre, la
combinaison de complexités reliées au développement durable, les réticences face au
changement dans la sphère touristique et la tendance d'aborder les idées émergentes de
manière uni-disciplinaire freinent la construction de nouveaux paradigmes entourant le
tourisme durable (Hunter, 1995) et contribuent à la persistance d'une interprétation théorique
floue et sl1pelficielle du tourisme soutenable (Hunter, 1997).

Malgré celte polémique sur les fondements du tourisme durable, il existe tout de même,
parmi ces nombreuses définitions, un certain consensus sur les caractélistiques principales du
concept. Selon Briassoulis (2002; p.1065), la durabilité du tourisme passe par sa capacité à
gérer:

[he natural, built, and socio-cultural resources of host commllnities in order ta

meetthe fundamental criteria of promoting their economic well-being, preseflJing
their natural and socio-cultural capital, achieving intra- and intergenerational
equity in the distribution of costs and benejïts, securing their self-sufficiency, and
satisfying the needs oftourists.

Ainsi, les multiples définitions du tourisme durable ont poussé certains à affirmer qu'il
est maintenant temps de passer à un autre stade, celui de définir comment ces concepts seront
 7

implantés dans la réalité (Garrod et Fyall, 1998). Au cours de la dernière décennie,

l'écotourisme semble être devenu un cobaye de la promotion d'un développement touristique
durable (Liu, 2003), alors que la planification et la gestion de celui-ci devraient se faire, selon
plusieurs auteurs, en utilisant une approche qui équilibre les objectifs économiques, sociaux
et environnementaux (Ziffer, 1989). 11 apparaît donc fondamental d'explorer en détail cette
branche de tourisme soutenable afin d'en identifier et d'en exposer les p3l1icularités.

1.2 Écotourisme

Au même titre que ceux du tourisme durable, les concepts définissant l' écotou ris me ont
été grandement critiqués et débattus au cours des dernières décennies. Orams (1995; p.3)
il lustre bien cet état de fait en suggérant que «al one pole al! lourism may be viewed as
ecotourism, and al lhe olher, no lOurism may be viewed as ecolourism ». Ceci se traduit
encore aujourd'hui par une incertitude quant à l'identité propre de l'écotourisme. Le présent
chapitre permettra donc d'approfondir les di vers aspects liés à l'écotourisme, soit:
l'émergence du concept, sa relation avec d'autres types de tourisme, ses prémisses
définitionnelles, J'écotourisme indigène et le lien qui unit les communautés locales, le
tourisme et les aires protégées

1.2.1 Émergence de l'écotourisme

La première utilisation du terme « écotourisme » dans la littérature ne fait toujours pas

consensus. Selon Fennell (J 998), ce serait Hetzer en 1965 qui aurait associé pour la première
fois les termes «écologie» et « tourisme ». Romeril (1985) serait quant a lui, dès le milieu
des années 1980, le précurseur de J'utilisation du mot «écotourisme» en anglais, suivant de
quelques années celui que certains considèrent comme étant le père de l'écotourisme,
Ceballos-Lascurain, qui en aurait fait mention dans des documents éClits en espagnol.
Néanmoins, malgré l'incertitude entourant la provenance du mot, les fondements de
l'écotourisme ont pris forme durant l'émergence du mouvement environnemental qui
caractérisa les années 1970 et 1980 (Honey, 1999). Ce type de tourisme doit en grande partie
son éclosion à l'insatisfaction gr<tndissante envers le tourisme de masse, la prolifération des
idées concernant la conservation de la biodiversité et la demande croissante de touristes
voulant visiter des milieux naturels (Blamey, 2001 ; Honey, 1999: Orams, 1995). Ce
 8

nouveau contexte se voyait donc un tremplin à la revendication d'une forme alternative de

tourisme, visant à minimiser les impacts du tourisme de masse sur ('environnement et à
limiter ses conflits avec les communautés hôtesses (Murphy, 1985; Orams, 1995).
L'apparition de cette nouvelle niche dans le marché touristique s'inscrivait donc comme une
réponse rêvée aux impacts du tourisme de masse et aux besoins de développement
économique des économies les plus faibles. L'écotourisme s'est rapidement répandu d8ns les
pays en voie de développement, leur permettant ainsi d'accroître la génération de devises
étrangères, tout en conservant leurs ressources à long terme (Boo, 1990; Cater 1993;
Honey, 1999).

La croissance de J'écotourisme, depuis l'adoption de celui-ci par les pays en voie de

développement, ne fait aucun doute. JI est reconnu qu'il représente le volet touristique le plus
prospère, alors que Ceballos-Lascurain ( 1996) estimait déjà dans le milieu des années 1990,
qu'il rapporterait annuellement, dépendant des méthodes d'estimation utilisées, entre 660
milliards et 1,2 trillion de dollars. En 2004, selon la Société Internationale d'Écotourisme
(2006), ce type de tourisme 8 connu une croissance trois fois supérieure à celle de l'ensemble
de J'industrie touristique. Ainsi, l' intérêt envers l' écotourisme et le flou entourant sa
définition (voir 2.2.2) ont fait en sorte de soulever de nombreux questionnements sur les
projets dits « d'écotourisme» qui ont vu le jour au cours des dernières années. En effet,
J'appropriation du terme « écotourisme » peut signifier un potentiel de génération de revenus
supplémentaires et faciliter la promotion d'entreprises touristiques, afin de profiter de
J'engouement qui entoure les mots écologie et environnement. Il devient donc important de
comprendre la place qu'occupe l'écotourisme dans la sphère touristique en le comparant aux
autres types de tourisme avec lesquels il pourrait être confondu.

1.2.2 Positionnement de 1'écotourisme dans la sphère touristique

L'écotourisme représente un lype de tourisme parmi tant d'autres. Toutefois, avec

l'ambiguïté qui plane encore autour de ce concept, il est normal que certains tentent de
s'approprier de façon inadéquate ce mot, ou tout simplement que d'autres aient de 18
difficulté à différencier cette forme de tourisme des autres. Cette confusion se confirme alors
qu'on prête fréquemment à J'écotourisme les appellations de tourisme « responsable ».
 9

«durable », «de conservation» et «à faible impact », et que l'industrie touristique lui colle
souvent l'étiquette de tourisme nature ou d'aventure (Honey, 1999). Or, il est facilement
concevable, avec le préfixe «éco» pour écologie et la relation particulière qu'entretient
l'écotourisme avec les milieux naturels inaltérés, qu'on ait longtemps pensé que rien ne
différenciait ce type de tourisme du tourisme nature (Weaver, 2001 b). Présentement, on
s'entend pour dire que l'écotoulisme fait partie d'une plus large catégorie, représentée par le
tourisme nature (Fennell, 1999; Figure 1.1). D'importantes divergences apparaissent pourtant
maintenant entre ces deux types de tourisme. Selon Ziffer (1989), le tourisme nature est un
concept basé sur Je consommateur et qui n'est pas nécessairement écologique,
comparativement à l'écotourisme, qui lui est un concept plus spécifique, basé sur une
approche planifiée qui démontre une plus grande compréhension de son milieu. En outre,
['écotourisme ne se distingue pas seulement par son aspect durable et la nature des
interactions entre touristes et activités touristiques, mais comme illustré de façon non
explicite dans la Figure 1.1, la portion de l'écotourisme qui déborde du tourisme nature
démontre un aspect culturel rattaché à celui-ci (Weaver, 2001 a).

Tourisme Nature

Écotourisme

Figure 1.1 Relation entre tourisme nature et écotourisme (adaptée de Weaver, 2001 a)

Au cours de son existence, J'écotourisme s'est également souvent vu identifier au

tourisme d'aventure, surtout à cause du fait qu'une partie des activités pratiquées par chacun
d'eux se déroulent en milieu naturel. Alors que ce lype de tourisme intègre des éléments de
 10

nsque (certains écotouristes aiment bien en prendre), d'effort physique soutenu et des
habilités spécialisées de la part des participants (Weaver, 2001a,b), la majeure partie des
activités de tOUlisme d'aventure demeurent relativement distinctes du concept d'écotourisme
(Figure 1.2). Comparativement à l'écotourisme, le tourisme d'aventure se distingue par le fait
qu'il ne s'effectue pas toujours en milieu naturel, qu'il n'est pas axé sur un processus
d'apprentissage et éducatif, et qu'il n'adhère pas d'emblée à une vision de développement
durable (Weaver, 2001 b).

Tourisme
d'aventure Ê(;otounsme

Figure 1.2 Relation entre écotourisme et tourisme d'aventure (adaptée de Weaver, 2001 a,b)

Néanmoins, même si l'écotourisme ne s'identifie pas entièrement aux autres types de

tourisme abordés jusqu'à présent, il n'en reste pas moins que son rapport avec les autres
segments touristiques est complexe et ne peut être défini de façon manichéenne. C'est pour
cette raison que des formes hybrides de tourisme, comme le ACE (A venture - Cu 1ture! ­
Écotourisme) et NEAT (Nature - Écotourisme - Aventure Tourisme), qui incluent la
randonnée, ont vu le jour au cours des dernières années (Buckley, 2000; Fennell, 1999).
Ainsi, l'écotoUlisme se différencie et s'apparente à la fois à plusieurs autres types de
tourisme. Cependant, sa relation avec le tourisme de masse, type de tourisme auquel
l'écotourisme se voulait une alternative durable, s'avère également très intéressante.

1.2.3 Tourisme de masse vs Écotourisme

Depuis la création du tourisme alternatif, dont fait partie l'écotourisme. il est devenu
évident Clue le tourisme cie Imlsse est perçu de manière négalive, notamment comme celui qui
 Il

génère un nombre important d'impacts négatifs dans toutes ses sphères d'interactions. La
création du tourisme alternatif se voyait une manière de s'assurer que les politiques de
développement touristique ne se concentrent plus uniquement sur les sphères économique et
technique, mais qu'elles mettent plutôt l'emphase sur la conservation d'environnements
naturels et sur le respect des besoins des populations locales (Fennell, 2003). Cependant, le
clivage qui sépare ces deux options touristiques ne semble pas aussi profond et définitif pour
tous.

Ceballos-Lascurain (1991 a,b) différencie les touristes de masse et les écotouristes sur leur
rapport avec la nature. Les deux groupes font une utilisation différente de la nature alors que
les touristes de masse jouent un rôle passif, contrairement aux écotouristes qui semblent jouer
un rôle plus actif dans la pratique d'activités non consommatrice de faune, de flore ou de
ressources naturelles (Ceballos-Lascurain, 1991 a,b cité dans Diamantis, J 999). D'un autre
côté, l'échelle à laquelle évoluent ces deux types de tourisme semble être centrale à leur
relation. Alors qu'on identifie souvent l'écotourisme à une exploitation à petite échelle
(Kangas el Cli. 1995; Oppermann, 1993), par SOUCI de développement durable, il faut
mentionner que l'écotourisme se pratique déjà dans plusieurs cas à grande échelle, tout
comme le tourisme de masse (Weaver, 2001a,b; Figure J .3). Dans ce contexte, l'écotourisme
et le tourisme de masse ne seraient donc pas deux entités étrangères et non communicantes,
mais elles feraient plutôt partie d'un même continuum évolutif.

Tourisme
ailernatj f
Tourisme de
masse

Figure 1.3 Relation entre l"écotourisme et le tourisme de masse (adaptée de Weaver, 200Ia,b)
 12

1.2.4 Définition: J'écotourisme et ses multiples dimensions

L'écotourisme a été l'objet de nombreux livres et articles scientifiques au cours des deux
dernières décennies. De plus, malgré toutes les définitions proposées il n'existe toujours pas
de définition standard à laquelle on peut se référer (Weaver, 2002). Orams (1995) prétend
plutôt que toutes ces définitions sont comprises dans un continuum et qu'elles se situeraient
entre la position passive, qui vise à minimiser les impacts, et la position active, qui contribue
à la conservation des ressources, penchant vers le pole de responsabilité élevée (Figure lA).

LOl!' hll1l1till EcotollrisJI1 spcctfl/lll HiS 11 11lll/Hm

rl.'spollsihiliflf respol1sihil if y
pole pole

/1,/! /aJ(ri~nl Passive Active ECO/Oif rislJ/

is f'cofollrfslJl seèk to contribution impossible
minimise to protect
damage rcsourccs

Figure lA Le continuum des définitions de !'écotourisme (Orams, 1995)

Néanmoins, un consensus sur les concepts centraux définissant l'écotourisme semble

émerger dans la littérature scientifique actuelle (Blamey, 1997). Selon celui-ci, les activités
écotoUlistiques devraient donc se dérouler en mi 1ieu naturel, contribuer à l'éducation
culturelle et environnementale des touristes et des communautés locales, soutenir la
conservation de l'environnement, améliorer le bien-être des communautés locales par le biais
de bénéfices économiques dans une perspective de développement durable et s'opérer à petite
échelle afin de renforcer l' «empowermenf» et la participation des communautés locales
(Blamey, 2001 : p 6-7: Ross et Wall, 1999a,b; Wallace et Pierce, 1996; Weaver, 2002).
 13

[Link] Expérience basée sur la nature

Dès ses débuts, l'écotourisme, prolongement du tourisme nature, s'est vu associé aux
milieux naturels et surtout aux parcs nationaux (Boo, 1990 et 1991a; Ceballos-Lascurain,
1987). Celle relation de dépendance qu'ils entretiennent peut s'observer alors que jusqu'à
présent la plupart des études de cas sur l'écotourisme impliquent tes aires protégées (Weaver
et Lawton, 2007). Ceci n'a cependant rien de surprenant, car les aires protégées comprennent
souvent des milieux naturels exceptionnels et inaltérés, qui s'avèrent être des lieux de grand
intérêt pour les écotouristes.

Toutefois, plusieurs questions concernant les caractéristiques des milieux naturels visités,
la proximité et le type d'interaction observé se posent toujours et viennent remellre en cause
le caractère exclusif de celle relation. À savoir: l'écotourisme peut-il se pratiquer dans tous
types de milieux naturels') Si le milieu a été modifié par l'humain est-ce toujours de
l'écotourisme') Une balade en véhicule motorisé sur un lac ou dans une forêt représente-elle
une expérience en nature? Doit-on nécessairement visiter le site naturel ou le fait de le
regarder de l'extérieur peut-il être considéré comme une expérience basée sur la nature?
(Blamey, 2001).

Weaver (2001 a,b) propose que les activités écotouristiques soient celles basées sur
l'environnement naturel ou sur quelques éléments plus spécifiques de cet environnement.
Selon ce même auteur, une approche holistique, impliquant la visite de l'environnement
naturel en son entier, permet de procurer une expérience éducative de qualité et d'alleindre
peut-être plus facilement la durabilité. Parallèlement, une approche basée sur l'observation
d'éléments spécifiques, COmme une cspèce animale en particulier, doit faire preuve de
stratégies de gestion appropriées, mais peut consentir que l'écotourisme se déroule en milieux
altérés, comme des terres agricoles (Weaver, 2001 b). Bref, la relation de l'écotourisme à la
nature fait place à l'interprétation.
 14

[Link] Volet éducatif

Les nombreuses définitions de l'écotourisme intègrent régulièrement des notions

d'interprétation et d'éducation environnementale et culturelle. Ce volet de l'écotourisme a
souvent été considéré comme la caractéristique majeure qui le distingue des autres formes de
tourisme nature (Diamantis, 1999). Ces activités éducatives doivent en toute logique se
donner aux touristes, mais également aux résidents des communautés locales avoisinantes
(Honey, 1999). L'éducation aux touristes vise à procurer de l'information sur les spécificités
naturelles et culturelles visitées et à apporter des connaissances spécialisées aux différents
acteurs tout en changeant les comportements des touristes et résidents, afin qu'ils acquièrent
une perception pro-environnementale des enjeux abordés (Blamey, 2001) et aident à réduire
au minimum leurs impacts sur les milieux naturels et culturels. D'un autre côté, l'éducation
apportée aux touristes doit élussi porter sur les comportements qu'ils doivent adopter lors de
rencontres avec d'autres cu Itures (B lamey, 2001). Les résidents des communautés
avoisinantes devraient également avoir accès aux activités offertes à tarif réduit voire
gratuitement, afin de susciter leur participation (Honey, 1999).

Les outils formels de communication utilisés pour transmettre l'information aux touristes
et résidents peuvent être très valiés. Ils prennent parfois la forme de cassettes audio,
d'affiches situées à des endroits stratégiques des parcours empruntés. de commentaires
d'experts, comme ceux fournis par un guide, de sessions d'informations avant d'entreprendre
l'activité ou même de livrets d'information (Weaver, 200J). La présence de guides bien
formés, maîtrisant plusieurs langues et possédant une compréhension exhaustive de
l'environnement naturel et culturel visité est, selon Honey (1999), essentiel pour un
écotourisme de qualité. Le volet éducatif s'inscrit comme un élément très important du
concept d'écotourisme, alors qu'il vient également renforcer et lier les prochains aspects
discutés.

[Link] Conservation de la biodiversité

Le concept d·aire protégée s'avère utile en cas de perte rapide d'habitaIS fauniques. mais
il ne résout en rien les dimensions économiques et sociales fondamentales des menaces
 15

envers la biodiversité (Gbssling, 1999). Un des défis rencontrés par les spécialistes de la
conservation est l'implantation de stratégies permettant de protéger les milieux naturels dans
les régions dominées par la pauvreté et caractérisées par une forte richesse biologique
(Bookbinder el al., 1998). Or, l'un des aspects les plus positifs de l'écotourisme est
certainement qu'il est considéré, même par les communautés locales et indigènes, comme
une stratégie potentielle de conservation de la biodiversité et des milieux naturels (Cater,
1993; Honey, 2006; Ross et Wall, 1999a,b). L'atteinte de cet objectif peut se faire de
plusieurs façons.

L'écotourisme est vu comme un incitatif à la conservation. II vise alors à générer et à

redistribuer des revenus parmi les communautés locales pour que celles-ci soient en mesure
de prendre en charge la gestion de leurs ressources et modifier leurs pratiques, lesquelles sont
souvent dommageables pour l'environnement et la biodiversité (Bookbinder el ul., 1998),
tout en s'imposant comme une activité économique alternative aux activités destructrices
(Kiss, 2004). Les bénéfices économiques doivent cependant être considérables pour avoir un
réel impact sur le milieu. En cas de revenus suffisants les communautés locales devraient
théoriquement voir leur intérêt à conserver l'environnement et de ce fait à protéger cette
source de devises (Kiss, 2004).

D'autre part, l'écotourisme contribue à renforcer la conservation d'une aire protégée en

générant des revenus directs. Ces revenus, récoltés de multiples façons, par des frais
d'admission, permis, taxe de conservation, sont ensuite réinvestis dans le renforcement de la
stratégie de conservation de la région ou du pays (Honey, 1999).

Une autre des stratégies précoOlsées est la restauration écologique, qUI consiste en
J'atténuation ou réduction des impacts causés par l'industrie écotouristique en restaurant des
terrains et des ressources ayant subi des dégradations (Blangy et Mehta, 2006). Selon ces
mêmes auteurs, cette stratégie se pratique de plus en plus chez les communautés indigènes,
les propriétaires d'hôtels et les gouvernements.
 16

Néanmoins, même si plusieurs croient en la capacité de l'écotourisme à répondre à ses

objectifs de conservation, d'autres pensent qu'il sera incapable de résoudre la totalité des
problèmes environnementaux auxquels il est confronté (Isaacs, 2000). Kiss (2004) mentionne
même que l'implantation d'un projet d'écotourisme permettrait des bénéfices de conservation
sur une petite échelle, mais qu'en ce qui concerne des changements majeurs sur un grand
territoire, l'efficacité de cet outil laisse à désirer.

[Link] Amélioration du bien-être des communautés locales

Un autre point important mentionné dans les diverses définitions de l'écotourisme

demeure l'importance de contribuer au bien-être des communautés locales. Contrairement au
tourisme de masse, dont la majeure partie des profits retourne dans les pays développés,
l'écotourisme doit voir ses infrastructures être la propriété de membres de la population
locale et ses revenus leur être redistribués (Honey, 1999). Ceci permet ainsi aux
communautés de contrôler davantage les questions et enjeux qui les concernent et d'utiliser
ses revenus supplémentaires pour l'achat de biens qui contribueront à la prospérité à long
terme de la communauté. D'autre part, le bien-être des populations locales passe également
par la génération de revenus et par l'accès aux infrastructures (Honey, 1999). Ces bénéfices
économiques ont également pour objectif d'enrayer les tensions qui ont souvent eu lieu dans
le passé et qui ont eu pour conséquence de perturber l'expérience des touristes et la
perception des communautés locales envers le tourisme. Or, l'amélioration du bien-être des
communautés est étroitement liée à la qualité de l'expérience écotouristique offerte aux
touristes.

[Link] Écotourisme « community-based » : intégration des communautés

Le concept d'intégration des communautés locales dans l'exploitation et la gestion

touristique ne date pas d'hier. Dès les années 1970, certains mentionnaient déjà l'importance
d'une approche touristique axée sur la dimension locale, tant en ce qui concerne la
participation, la propriété que l'échelle d'exploitation par de petites entreprises (Rodenburg,
1980), afin d'atteindre un développement économique plus durable. Selon Murphy (1985), un
des points centraux de la réalisation et du succès du concept d'écotourisme est la
participation des communautés locales à l'élabonltion et à la gestion des projets. De ce fait.
 17

les projets basés sur les communautés sont de plus en plus souvent proposés en réponse aux
besoins d'intégration et d'autonomisation des communautés locales, et afin de supporter la
conservation de la biodiversité (Kiss, 2004). Les communautés situées aux abords des aires
protégées ont pourtant souvent été évincées de la phase d'élaboration de tels projets
(Ceballos-Lascurain, ] 996). Ce fut notamment le cas durant la mise en place du système de
parcs nationaux grec, alors que les « experts» furent les seuls à paI1iciper au processus de
création, menant subséquemment à de nombreux conflits entre les populations locales et les
gestionnaires (Trakolis, 2001). Cette exclusion de la population locale peut entraîner de
sérieuses lacunes dans l'intégration des projets de conservation et de développement, et
mener à endommager les ressources protégées et ainsi réduire le potentiel générateur de
bénéfices de l'écotourisme (Cresswell et MacLaren, 2000). Or, une relation de travail étroite
entre les communautés locales et l'industrie procurerait subséquemment les moyens de
supporter les efforts de conservation (Kutay, J 992 cité dans Campbell, J999) en sensibilisant
les populations à la nécessité de conserver ]a biodiversité, en augmentant le sentiment
d'importance face au projet, tout en procurant des incitatifs économiques efficaces par le
biais de revenus en relation avec l'écotourisme. Ainsi, la gestion du processus de
développement de !'écotourisme par les communautés leur permet de décider du type de
croissance dont ils ont eux-mêmes besoin, tout en pouvant garder un contrôle sur la gestion
des impacts (Diamantis, 1999).

1.2.5 ÉcotOurisme Indigène

L'écotourisme «community-based» indigène, le segment spécifique d'écotourisme

couvert par la présente recherche, se distingue de son homoJogue, outre les principes
définitionnels de base examinés précédemment, par la présence de communautés indigènes
locales dans la gestion du produit touristique offert. L'écotourisme est de plus en plus perçu
par les communautés locales et indigènes comme un outil important de promotion du
développement durable, de la préservation de leur culture et de la conservation de la
biodiversité (Honey, 2006). De ce fait, Zeppel (2006) mentionne que les principaux aspects
spécifiques à l'écotourisme indigène sont; la présence de communautés ethniques dans la
gestion des activités et la découverte de connaissances environnementales et culturelles
ancestrales propres aux différents groupes. Le rapport à la nature, la conservation des
 18

ressources et l'importance de rapporter des bénéfices aux communautés demeurent des

éléments centraux au concept. Ainsi, le développement touristique indigène préconise avant
tout une approche basée sur la communauté et il requiert la participation active des
communautés ethniques qui habitent les aires protégées visitées, ainsi qu'une redistribution
de revenus au sein de ces mêmes communautés (Dru mm, 1998; Sproule, 1996 cité dans
Fennell, 2003; ZeppeJ, 2006).

1.2.6 Liens entre écotourisme, communautés locales et aire protégée

L'écotollIisme et les aires protégées entretiennent depuis longtemps déjà une relation
symbiotique (Ceballos-Lascurain, 1996). Cette affirmation ne représente pas nécessairement
l'état de la relat ion qu'ont entretenu les communautés locales et les aires protégées, souvent
caractérisés par les conflits et tensions, comme indiqué précédemment. Néanmoins, ce n'est
que plus récemment que la relation entre l'écotourisme, les communautés locales et les aires
protégées s'est vue accorder plus d'importance dans les écrits scientifiques et officiels (Boo,
1990; Brandon, 1996; Cresswell et MacLaren, 2000). Le lien entre ces trois pôles n'est pas le
fruit du hasard et plusieurs raisons socio-économique et environnementale viennent justifier
cette union.

Ainsi, la destruction continuelle des milieux natureJs, la déforestation rapide, la perte

d'habitats, la dégradation des écosystèmes, en parallèle avec la réduction du financement
destinée aux parcs nationaux des pays en voie de développement (Norris, 1992), poussent les
États à développer de nouveaux mécanismes en vue de financer à long terme les aires
protégées (Vaughan, 2000). D'autre part, dans une optique de justification des dépenses
pubJiques el d'augmentation du rapport coût/bénéfice associé à la conservation, le besoin des
parcs nationaux de justifier leur viabilité financière pousse également les gouvernements à
examiner la possibilité d'instaurer de nouveaux types d'activités, à défaut de changer la
vocation de ces territoires (Dixon et Sherman, 1990 cité dans Loon et Polakow, 200 J).

De plus, dans les pays en développement, la création de parcs nationaux a souvent donné
lieu à des conflits et tensions entre les gouvernements et les communautés vivant près des
limites du parc. Effectivement, plusieurs des menaces auxquelles font face les aires protégées
 19

découlent des activités de subsistance des communautés locales (Norris, 1992). De ce fait, la
relocalisation et l'interdiction aux communautés locales, qui vivent souvent de revenus

modestes, d'accéder à des territoires qui sont essentiels à leur survie, ont trop souvent été
adoptées par les gouvernements par le passé. Il est pourtant reconnu que l'intégration des
populations locales est vitale à l'atteinte des objectifs de conservation d'un parc national et de

symbiose touristique (McNeely, 1992; Murphy, 1985). De ce fait, la qualité de la relation

entre ces trois pôles a des répercussions directes sur l'expérience touristique offerte, la
conservation de la biodiversité et la qualité de vie des populations locales. L'analyse de la

relation tOlllisme, communautés locales et aire protégée est donc vitale afin de saisir l'état et
la qualité de l' écotourisme offert dans un lieu donné.
 CHAPITRE II

DÉMARCHE MÉTHODOLOGIQUE

2.1 Cadre conceptuel de la recherche

Dans le cadre de la présente recherche, l'analyse de l'écotourisme sous l'angle de la

participation des communautés (<< Community-based »), se rattache à .Ia notion de
développement durable. Le concept d'écotourisme lui-même est, nous l'avons vu, associé
dans la littérature, à un large éventail de définitions scientifique et comme le suggère Blamey
(1997), il serait futile d'essayer d'associer une définition unique à ce concept qui en englobe
tant d'autres. Toutefois, ce même auteur précise qu'il est tout de même possible d'adopter la
définition la plus appropriée et la mieux adaptée à certaines circonstances. Au cours des
années, malgré l'absence d'une définition unique, un certain consensus s'est établi par
rapport aux thèmes centraux liés à l'écotourisme comme démontré dans le chapitre précédent.
La définition de l'écotourisme retenue pour le présent travail tente de réunir ces divers
thèmes:

ecologically sustainable tourism in natural areas that interprets

local environl11ent and cultures,furthers the tourists' understanding
of them, fosters conservation and adds to the well-heing of the local
people (Richardson, 1993; p.8).

Cette définition offre aussi l'avantage de permettre de faire un parallèle entre écotourisme
et développement durable. De fait, le cadre définitionnel de l'écotourisme intègre et prône,
tout comme le principe général de développement durable, un équilibre entre les sphères
environnementale, socio-économique et socioculturelle, afin de contribuer au succès de cet
outil de développement au sein des communautés visées.
 21

Plusieurs aspects doivent être pns en compte dans le cadre d'une évaluation de
l'écotourisme. La compréhension exhaustive des contributions aux diverses sphères
mentionnées précédemment passe par l'analyse des bénéfices et des impacts, tant
environnementaux, qu'économiques et sociaux, aussi bien au sein des communautés que dans
les environnements locaux. Néanmoins, il est important de spécifier que l'interprétation de
ces bénéfices et impacts tend à varier selon le point de vue des divers acteurs. Les
communautés locales, les gouvernements locaux et les compagnies d'écotourisme auront
parfois des visions, définitions et attentes divergentes en ce qui concerne les coûts et
bénéfices engendrés par un projet écotouristique. C'est la raison pour laquelle les divers
ind icateurs retenus pour cette recherche tentent de rendre compte de ces di vergences, dans
l'optique d'apporter des recommandations et éventuellement de contribuer à améliorer la
planification future du projet étudié.

2.2 Une approche qualitative et participative

La présente recherche vise principalement à évaluer, par les relations entre les éléments
suivants: communautés locales - tourisme - aire protégée, l'état actuel d'un projet
d'écotourisme «community-based» dans l'aire protégée de Nam Ha, en RDP Lao. Les liens
qui unissent les communautés locales, le tourisme et les aires protégées occupent, nous
l'avons vu, une place centrale dans le concept d'écotourisme. Dans un contexte
écotouristique idéal, chacun des pôles tire avantage de ces interactions (Ross et Wall, 1999a),
permettant ainsi de faire avancer le projet d'écotourisme dans son ensemble. L'analyse de ces
liens et interactions qui définissent les relations entre les trois sphères: communalllés locales
- tourisme - aire protégée (Figure 2. J) facilite donc la compréhension non seulement de
l'état actuel de l'écotourisme à Nam Ha, mais également du potentiel de développement
durable et équitable dudit projet et de sa capacité à répondre à ses prémisses définitionnelles.
 22

Tourisme

Valeurs éducatives Bénéfices socio-économiques

Revenus pour protection Échanges interculturels

Gestion et
Règlementation

/ Défense environnementale
Aire Protégée Communautés
/ Ressources locales
Utilisation durable des ressources

Figure 2.1 Cadre d'évaluation de l'écotourisme (adaptée de Ross et Wall, 1999a,b)

L'effort principal s'appuie ici davantage sur l'utilisation d'informations qualitatives, qui
s'avèrent plus appropriées à l'échelle locale et qui permettent de décrire de manière plus
exhaustive et précise ce niveau d'interaction sociale. De ce fait, en plus d'approfondir
l'interprétation de la situation actuelle de l'écotourisme à Nam Ha, ce type d'information
permet de dresser un portrait plus juste des bénéfices et des inconvénients associés à ces
relations. Des entretiens, discussions, observations et documents secondaires, ce dernier étant
souvent désigné comme de la littérature grise (ex. rapports gouvernementaux), ont donc été
utilisés afin de construire une base de connaissances faisant en sorte d'aborder les
questionnements initiaux de cette recherche.

L'étude se base également sur une analyse multi-scaJaires. L'écotourisme dans le parc
national de Nam Ha consiste en un éventail d'activités écolouristiques distinctes, exploitées
par plusieurs acteurs. L'analyse d'un projet spécifique, gui comprend une seule activité, ainsi
gu'une analyse conjointe de l'ensemble du projet par l'étude de nombreuses autres activités
 23

écotouristiques, rendra possible l'observation des différences qUi émergent à ces divers
paliers:

Dans un même ordre d'idées, l'adoption d'une approche participative de collecte de

données se trouvait être un élément essentiel afin d'observer de manière directe les
dynamiques opérant à l'échelle locale. Cette collecte a donc impliqué la participation à
quelques activités d'écotourisme promues dans l'aire protégée de Nam Ha, afin de récolter de
l'information essentielle liée aux divers enjeux et aspects couverts par celle recherche.

2.3 Collecte de données

La collecte de données a donné lieu à l'utilisation de diverses méthodes: entrevues,

discussions, observations et collecte de documents. Celles-ci visaient à accroître la
connaissance et la compréhension des divers acteurs, enjeux, impacts et dynamiques
entourant le projet d'écotourisme du Parc National de Nam Ha. Plus précisément, le séjour de
terrain visait à récolter des informations traitant de l'opérationnalisation et la gestion du parc
national et du projet écotouristique, des activités dommageables pour l'environnement et la
biodiversité locale, des infrastructures existantes, des dépenses monétaires des touristes, ainsi
que de la perception des communautés ethniques locales envers le tourisme et l'aire protégée.

2.3.1 Entretiens et discussions

D'autre part, toujours dans le but d'analyser la situation actuelle de l'écotourisme à Nam
Ha par les relations communautés locales - lOurisme - aire protégée, de nombreux entretiens
et discussions réunissant les différents acteurs, directement et indirectement impliqués en
écotourisme à Nam Ha, furent menés. Une méthode de ce genre donne la chance aux acteurs
de communiquer leurs constats et perceptions par rapport au sujet traité. Bien que la majeure
partie de l'information récoltée sur le terrain provienne de documents matériels non
disponibles au Canada, les comptes-rendus des entretiens et discussions ont servi à améliorer
notre compréhension de certains concepts et ont également permis de remplir plusieurs cases
demeurées vides au cours du processus analytique. Les groupes ciblés pour ces entretiens ont
été: les gestionnaires de l'écotourisme, des fonctionnaires, diverses ONG, des membres de
communautés ethniques locales, des guides et des touristes.
 24

Liste d'entretiens et discussions:

Compagnies d'écotourisme à Nam Ha

Jean-Yves Paille, Gestionnaire de tourisme durable, Exotissimo
Nguyen Thi Tran Quynh, Gestionnaire des opérations et ventes, Green Discovery
M. Phong, Superviseur des activités locales à Luang Namtha, Green Discovery

Organisations non gouvernementales (ONG)

M. Michael Hedemark, WCS, Directeur de programme en RDP Lao
Mme. Elsa Morandat, UNDP, Analyste internationale de l'unité sur la pauvreté et
l'économie
M. Joost Foppes, SNV, Consultant senior des NTFP
M. Khammouane Chueataklang, GTZ, Consultant en écotourisme
Mme. Sirixai Phanthavongs, UNDP, Analyste de l'unité en environnement
M. Laurent Romagni, ACF, Gestionnaire de projet

Fonctionnaires
M. Steven Schipani, Bureau du Premier Ministre, LNTA, Leader d'équipe en
Composante Touristique «Community-Based »

M. Khamlay, Luang NamTha Tourism Office (PTO), Directeur Général

Membres de communautés ethniques locales et guides

M. Law, ViJlage Ban Lao Kao, Gestionnaire du village en écotourisme
M. Xai, Guide, Exotissimo Muang Sing

2.3.2 Conférences ellables rondes

Au cours de la période passée en RPD Lao, il nous a semblé intéressant et pertinent

d'assister à des conférences et tables rondes, qui traitaient des enjeux abordés dans celle
étude. Bien que ces événements n'aient pas été planifiés a priori, le fait d'y prendre part
comme observateur a contribué à mieux saisir la complexité entourant l'éducation, la
promotion et la gestion de l'écotourisme, ainsi que la gestion de la forêt dans la province de
Luang N<lmtha. Il est important de mentionner que la plupart des participants à ces
 25

événements ne communiquaient pas en anglais. Une traduction simultanée était donc requise
pour comprendre le sens des interventions des participants. La présence de traducteurs, M.
Xai et M. Somchan, a ainsi grandement contribué à rendre possible cette étude.

Liste des conférences et tables rondes:

Conférence

Forum sur l'écotoUlisme en RDP Lao, Juth Pakai UNDP, Université National du
Laos, 14 juin 2007, Vientiane

Tables rondes

Réunion de la compagnie d'écotourisme Exotissimo avec les gestionnaires en

écotourisme des villages et guide de la randonnée «Akha Experience », 28 mai 2007,
Muang Sing

Réunion du Ministère de la Forêt et de l'Agriculture, 29 mai 2007, Muang Sing

Réunion organisée par le Bureau du Premier Ministre, «Promotion de l'écotourisme

à Luang Namtha », 30 mai 2007, Luang Namtha

2.3.3 L'observation participative et la collecte de documents

L'observation participative complète, comme le mentionnent Mehan et Woods (1975),

vise à installer le chercheur au coeur du phénomène observé. Il devient donc par conséquent
un acteur de la situalion qu'il étudie. Dans le contexte du projet d'écotourisme de Nam Ha, ce
qui se traduit par l'expérimentation d'activités d'écotourisme offertes aux visiteurs par les
compagnies privées (Exotissimo et Green Discovery) et l'Office Provincial du Tourisme
(PTO). Dans certains cas, Je chercheur a joué le rôle du touriste, afin d'observer les produits
offerts à celui-ci, mais surtout d'acquérir des informations qui ne se retrouvent pas
nécessairement dans les documents matériels, comme les interactions touristes/communautés
locales et l'opérationnalisation de l'écotourisme sur le terrain. En outre, la réalisation de ces
activités a également permis de se familiariser avec les lieux et de prendre note des
infrastructures présentes sur le site d'étude, mais aussi de leur condition. Ces informations
furent inscrites quotidiennement dans un carnet de notes servant à répertorier les données
selon les villages visités et les activités écotouristiques accomplies.
 26

Première randonnée: The Akha Trait, réalisée du 13 au 16 mai, 2007.

Deuxième randonnée: The Akha Experience, réalisée du 3 au 5 juin, 2007.

La récolte de documents secondaires ou revue de la littérature secondaire est aussi un

élément essentiel et central à la compréhension des enjeux et caractéristiques liés à
l'écotourisme. En plus des nombreux articles scientifiques, plusieurs documents (ex.
recherches, rapports, données statistiques, pamphlets promotionnels, présentations etc ... )
produits par des ONG locales et internationales, les gouvernements provincial et fédéral et les
compagnies d'écotourisme furent amassés pour maximiser la compréhension de la situation
écotouristique de l'aire protégée de Nam Ha. De ce fait, tout comme les trois pôles de
l'écotourisme, la complémentarité et l'équilibre des trois modes de collectes de données
identifiés précédemment vise à répondre aux questionnements entourant l'écotourisme à Nam
Ha proposés initialement par cette recherche.

2.4 Indicateurs

Étant donné Je caractère multidimensionnel de J'écotourisme, de nombreux indicateurs

ont été retenus pour mesurer l'efficacité et la durabilité de cet outil de développement au Parc
National Nam Ha. Ces indicateurs tentent de mettre à jour les relations entretenues entre
communaulés locales - lOurisme - parc nalional, qui selon leur degré de symbiose
permettront d'établir les lacunes et bénéfices du projet d'écotourisme. En fonction de
l'information obtenue, des recommandations seront émises afin d'améliorer l'efficacité de
l'écotourisme dans le contexte \ao. Les indicateurs utilisés sont ici regroupés par thèmes:

Liste d'indicateurs (adaptés de Ross and Wall, 1999)

Relation communautés locales \ parc national

Degré de dépendance envers les ressources PN
Ressources uti lisées du PN
Durabilité du milieu de vie?
Activités représentant une menace pour l'écosystème du PN
Habilité du PN à répondre aux objectifs de conservation
Relation Employés \ population locale
Capacité d'appliquer les législations
Attitude envers la conservation de l'environnement
Évidence d'avantages locaux procurés par la protection
 27

Relation tourisme - communautés locales

Opportunités d'interaction culturelle
Relation entre touristes et hôtes
Attitude des populations hôtesses sur l'impact des visiteurs sur l'environnement local
Revenus générés par le tourisme aux communautés locales
Emplois reliés au tourisme
Distribution des revenus
Participation à la planification
Qualité des infrastructures des villages

Relation tourisme - parc national

Centre d'information
Disponibilité d'information concernant le parc
Interprétation passive
Sous la forme de
Directives du comportement des touristes
Interprétation active
Sous la forme de
Qualité
Qualité des infrastructures existantes
Installations
Sentiers
Permis \ autorisation écrite
Frais d'entrée
Contributions économiques destinées à la conservation du parc
Contributions destinées à l'éducation environnementale

2.5 Analyse des données

L'analyse préliminaire des données a eu lieu sur place, au Laos, dans le but de cibler
sommairement les principales lacunes. Cette pré-analyse visait à maximiser le temps de
terrain et à profiter de la proximité du site d'étude pour récolter des informations
potentiellement manquantes. L'analyse principale s'est quant à elle effectuée en grande partie
dès le retour au Canada, soit d'août 2007 à décembre 2007. En plus de réviser et d'interpréter
J'information récoltée au cours des nombreux entretiens, discussions, conférences et table
rondes, une lecture exhaustive des nombreux documents matériels s'imposait afin de
répondre aux indicateurs identifiés pour celle recherche. L'information fut classée et
organisée sous forme de tableaux pour cerner les particularités des relations communautés
locales -tourisme - aire protégée du cadre d"évaluation de I"écotourisme.
 28

2.6 Lirrùtes et forces de la méthodologie empruntée

Cette recherche traite d'un sujet qui, pour en saisir toute .la complexité, requiert
l'utilisation d'un modèle méthodologique flexible, mais qui comporte quelques limitations. À
cause de la nature sensible des enjeux qui caractérisent la conservation des milieux naturels et
de la biodiversité en RDP Lao, seules des entrevues (entretiens) et discussions informelles sur
le site de J'étude ont pu être effectuées, réduisant ainsi le nombre d'acteurs questionnés et la
qualité potentielle des réponses recueillies. De plus, cette même nature sensible du sujet
d'étude et la méfiance de la population par rapport à certains sujets a fait que les répondants
ont parfois été tentés de donner des réponses biaisées, correspondant à ce qu' iIs percevaient
comme étant les réponses attendues. Le fait que le Laos soit un état socialiste et que la
présence de l'État dans l'écotourisme et surtout dans la gestion et protection de la forêt soit
généralisée, permet de penser que certains choisissent effectivement de modifier
l'information divulguée. En outre, il aurait été pertinent de s'entretenir avec des gestionnaires
de ('aire protégée de Nam Ha, mais les effectifs du parc étant très limités, ce fut impossible
durant la période destinée au terrain.

Il est important de mentionner également qu'une partie des documents récoltés sont écrits
en anglais, en lao et en allemand. Cette diversité linguistique dans la rédaction des
documents, due principalement à la provenance variée des nombreuses ONG et institutions
internationales, permet de supposer une certaine pelie de détails au cours de l'analyse tout en
restreignant indirectement l'accès à certaines informations.

La flexibilité de la méthodologie choisie a néanmoins donné l'opportunité d'aborder les

différentes sphères, composantes et variables entourant l'écotourisme, tout en facilitant
l'intégration des nombreux acteurs liés à l'écotourisme au Laos dans l'étude. L'observation
participante permet de joindre plus facilement les observations directes effectuées sur le
terrain et les informations provenant de la littérature scientifique et secondaire, apportant
ainsi L1ne réciprocité intéressante entre ces sources d'informations diverses.
 CHAPITRE III

ARTICLE SCIENTIFIQUE

COMMUNITY-BASED ECOTOURISM AND ENVIRONMENTAL

CONSERVATION: THE CASE OF NAM HA NATIONAL PROTECTED AREA,
LAO PDR

Abstract

This paper examines the sustainability status of an aboriginal community-based ecotourism

project at Nam Ha National Protected Area, in Lao People's Democratic Republic.
Ecotourism is promoted by local authorities as a tool for biodiversity preservation and
poverty aJleviation. Thus, the study focuses upon three major definitional concepts linked to
ecotourism, inc1uding benefits towards conservation of local natural environments,
contributions towards local ethnic communities' well-being and development of
environmental education 0pPoI1unities. An analysis of the relationships between local
communities, park and tourism, widely discussed over recent years, is adopted to assess the
symbiosis of these interactions. Ecotourism is still at an early stage of development in Nam
Ha. Il was found that interesting socioeconomic contributions were already being provided to
local ethnic communities and conservation. However, it is suggested thnt the lack of
transparency of the park management, the revenue disparities among local villages, the
continuation of natural resources depletion andlow environ mental education opportunities
might jeopardize tourists' natural experience and ecotourism long term viability. These issues
l'aise the need to modify actual ecotourism practices in Lao PDR in order to strengthen future
ecotourism sustainability and its contributions to local economic, social and environmental
spheres.

INTRODUCTION

The international growth of nature-tourism and its ecotourism segment over the past
decades is without any doubt nn impressive phenomenon. The quasi-daily emergence of new
ecotoulism destimltions élnd attractions and their increasing advertising in a growing number
of countries rnakes it difficult to ignore, and relevant to study. According to certain
 30

estimations, ecotourism has been expenencmg a faster growth than conventional tourism
(Ceballos-Lascurain, 1996). The spread of Community-Based Ecotourism (CBE) activities,
in ethnic minority communities and the declaration of the International Year of Ecotourism in
2002 by the United Nations demonstrate the popularity of this movement worldwide. Adding
to ecotourism, a CBE approach aims at integrating local communities in the tourism
elaboration and management processes (Murphy, 1985; Zeppel, 2006) in order to mitigate
conflicts, that affect conservation and revenue generation objectives (Cresswell et MacLaren,
2000), and ensure that local communities have control over the tourism initiatives, so that
they can benefit from generated revenues (Ceballos-Lascurain, 1996; Kiss, 2004; Liu, 1994).
The empowerment of local communities in tourism development allow them to decide the
growth and development needed for the community and to keep a certain control on tourism
related impacts (Diamantis, 1999). Moreover, aboriginal CBE, as treated in this document, is
a specific segment of ecotourism that characterizes itself by having local ethnic minolity
communities included in the management of ecotourism activities. These communities tend
to perceive CBE as a tool for promoting sustainable development, cultural and biodiversity
conservation (Honey, 2006). Thus, other than integrating ethnic minority groups in
ecotourism management, aboriginal CBE also insists on discovering environ mental and
cultural traditional knowledge of participating ethnic groups (Zeppel, 2006).

Natural environments have seen their quality and quantity significantly reduced over the
last century, mainly because of anthropogenic factors. These trends lead to questioning the
overall effectiveness of lraditional conservation mechanisms, sllch as protected meas. These
conservation tools have often been criticized on their inefficiency to respond to local
communities' needs and expectations through unethical practices (Heinen, 1996; Wells and
Brandon 1992). According to others, they also fail to address the fundamental economic and
social spheres (Gossling, 1999), they reduce access to resources for local people (Lingberg el

al. 1996) and generate tensions between park authorities and local communities (Budhathoki,
2004; Fiallo and Jacobson, 1995). Hence, CBE was brought forward in pan to respond to this
lack of conservation efficiency from existing structures and to address the emergence of a
global movement promoting slIstainable practices (Diamantis, 1999). lt is also seen as an
integration tool for local communities, as their participation and empowerment play an
 31

imporlanl raie in effeclive foresl managemenl and conservalion (Kiss, 2004; Scheyvens,
1999; Sofield, 2003; Thapa, 1998). Evenlually, il also ensures Ihal ecotourism benefits are
equitably dislributed 10 participaling communilies (Murphy, 1985; Scheyvens, 1999;
Simmons, ) 994).

The existing lileralure offers many definitions of ecotourism. However, Ihe most common
points emerging from Ihese more recenl definitions tend to converge toward the fact that
ecolourism is an experience based on nature, and is promoted as a 1001 for improving local
communily well-being, environmenla) education and conservation of nalural environmenls.
(Blangy and Mehla, 2006; Boo, 1990; Boo, J 991 b; Goodwin, J996; Honey, 2006; Isaacs,
2000; Richardson, 1993; Weaver, 2001 a,b; Weaver and Lawton, 2007),

Ecolourisls are oflen in search of seldom visited prisline naluraJ environmenls, which are
most vulnerable to cultural disruption and environmenlal degradalion (Caler, 1993). In mosl
cases, this quesl has linked ecotourism activities to natural protected areas by the
development of activities within these ecologically exclusive areas (Boo, 1990; Ceballos­
Lascurain, 1994; Vaughan, 2000, Weaver and Lawlon, 2007). Ecotourism is also identified as
a possible answer in locations where prolecled areas are viewed as an obstacle to local
communities' subsistence and potentia] future economic activities (Sheppard, 2006),
Nonetheless, there is skepticism over the capacity of ecotourism activities 10 preserve
prolecled area's inlegrily Ihraugh its definitional premises (Isaacs, 2(00). Thus, the following
paper inlends 10 analyze Ihe sllstainability and conservation benefits of a communily-based
ecotourism (CBE) project developed in Lao People's Democratie Republic (PDR). In the
course of this study, the term "ethnie minority", which is mostly found ecotourism reJaled
documents in the Lao PDR, will be lIsed instead of terms such as: aboriginals, first nations,
natives, indigenous.
 32

Lao PDR Tourism Industry

The Lao PDR is a small, sparsely populated landlocked country located on the Southeast
Asian peninsula (Figure 3.1). Even with important natural resources, the economic context of
this socialist republic makes it one of the poorest countries in the world, with an annual GDP
per capita ppp (purchasing-power-parity) evaluated at 2 839 US$ (ASEAN, 2008). Thus, it is
not surprising that Lao PDR has opted throughout the last decades to focus on tourism
development, more recently on ecotourism, to boost its revenues. Luang Namtha, which is a
northern mountainous province characterized by the presence of several ethnie minority
groups and an extended national protected area, has been identified as the cornerstone of Lao
international ecotourism promotional strategy. ln this sense, tourism has become a key sector
of Lao economy.

/ GUl'or
70 n

-1 T A LAND

o1
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Figure 3.1 Map of Lao PDR (U.S. Central Intelligence Agency, 2004)
 33

Over the last decades, the international tourism industry has been on the rise and new
markets, such as Southeast Asia, have emerged to earn a growing share of tourism-generated
revenues. The Lao POR has also seen its national tourism industry expand significantly over
the Jast 2 decades, mainly because of the country's borders opening in 1990 (Table 3.1).
Ouring this time span, tourism related revenues in Lao POR have also increased steadily. In
]99], the tourism sector generated 2 250 000$ US, meanwhile in 2005 this figure had
considerably increased to reach 146 770 074$ US (Lao National Tourism Administration,
2005). This progression has allowed tourism to become Lao POR's most important economic
sector and foreign exchange earner. The Lao POR government officiais estimate that by 2010
revenues directly linked to international tourism will exceed 200000000$ US (Lao National
Tourism Administration, 2005).

Table 3.1 Number of international tourists to Lao RPO and Luang Namtha
Year Foreign tourists Foreign tourists Luang Namtha Luang Namtha
to the Lao to Luang % tourist annual % share of
POR* Namtha variation foreign tourists
1998 500200 18600 NIA 3.71
J999 614278 20700 11.29 3.37
2000 737208 24770 19.66 3.36
200] 673 823 41704 68.36 6.19
2002 735662 19319 -53.68 2.63
2003 636361 29720 53.84 4.67
2004 894806 41658 40.17 4.63
2005 J 095315 49258 18.24 4.49
*mcludmg both mternatlOnal tounsts (e.g. Europeans, Canadlans, Amencans, etc.) and
regional tourists from Thailand, China, Viet Nam, Myanmar and Cambodia
Source: Lao National Tourism Administration, 2005

The events of 9!1 1 and the SARS cri sis in 2003 have had a temporary slow-down effect
on Laos' tourism industry (Table 3.1). Even if the tourism growth has picked up since 2003,
these events have iIJustrated the fragility of this economic sector and its direct dependence on
external factors. Hence, global travel fluctuations have always been dependant on the global
political context, which has serious implications for ecotourism in southern 'Iess developed'
counlJies (Ouffy, 2006).
 34

The number of international visitors (identified as ail tourists originating from countries
that do not have a common border with Laos), has considerably increased in the recent years,
but regional visitors, such as Thai, Vietnamese and Chinese, who often stay for shorter
periods of time, still represent about 80% of annual arrivais. Nonetheless, despite their lower
numbers, international visitors generate about 70% of total revenues (Lao National Tourism
Administration, 2005). In order to maximize economic benefits, the Lao government has
adopted more effective and less restrictive tourist visa policies to stimulate international
arrivais (Schipani and Marris, 2002a). These measures give the country a certain advantage
over China and Viet Nam, who do not provide on-arrivaI border visas. This seduction attempt
directed toward international tourists, who are mainly represented by North American,
European, Australian and Japanese travelers, can also be observed through the types of
tourism activities being promoted. Contrarily to Thailand's tourism sector, which mainly
relies on mass toutism, the Lao PDR has been trying to take advantage of its cultural and
natural assets in order to daim a regionaJ lead in the fields of cultural- and ecotourism.

Ecotourism activities represent a significant and growlllg portion of the Lao tourism
industry, as 70% of the country's rourists have visited nature-based attractions in 2005 (Lao
National Tourism Administration, 200S). However, these numbers need to be interpreted
with caution, as nature-based activities should not be auromatically considered ecotourism,
due to definitional discrepancies. This increasing demand from Laos' visitors has led to the
development of various ecotourism activities across the country. The number of private tour
operators involved in the promotion of community-based ecotourism products has also
increased significantly.

I-Iowever, ambiguity and lack of coherence still seem to charactelize the way tourism is
planned in the Lao POR. Noteworthy, the improvement of Luang Namtha provincial
transportation facilities (i.e. new airport and national highway 3 linking Kunming (China)
and Bangkok (Thailand)), along with the talks about the construction of a casino to atlract
Chinese tourists, are not only in contradictions with the current tourism promotion in Luang
Namtha province, but might also put at risk ail the efforts invested in the development of a
 35

nature and culture oriented tourism since 1999. This planning deficiency couId lead to the
deterioration of the CBE long term viability, as many probIems aIready need to be addressed
to improve ecotourism in its current status and this Iack of clear long-term development
strategy is problematic for local communities.

Case study: Nam Ha NPA and Nam Ha CBE

The planning of the Lao PDR protected area system took place in a rising deforestation
postwar context. After 1975, logging was indeed the main source of funding for the Lao
socialist economy (Berkmuller, 2000). The intensification of environmentally damaging
activities triggered by a rapid population increase (Seidenberg et aL., 2003), a change in
shifting cultivation practices and a rapid biodiversity loss accentuated by poaching, reflected
an obvious lack of expertise in forest management and pointed toward urgent conservation
needs (Bugna, 2002). This can be observed through the fact that the national forest coyer,
which represented 70% of the country's total area in 1940, since melted to 47% (Gall et aL.,
2000; Thapa, 1998). Hence, the planning led to the creation in 1993 of one of the youngest
and most comprehensive national park systems in the world (Robichaud et aL., 2001). The
222 400 ha 2 Nam Ha National Protected Area (NPA) was created in the same spirit and is
since then part of this national protected area system (Figure 3.2).
 36

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Figure 3.2 The Lao PDR national protected area system (Theppavong et al., 2000)

At the same time as the NPA network implementation, tourism in the Lao PDR started to
blossom. The difficulty to manage the potential natural and cultural impacts of this rapid
tourism growth underlined the need for the urgent development of a sustainable, endogenous
model for community-based culture and nature tourism (Schipani and Marris, 2002a). These
issues were tackled by the creation of the Nam Ha Ecotourism Project (NHEP) in Luang
Namtha Province in October 1999, supervised by the UNESCO and the National Tourism
 37

Authority (NTA). Moreover, the NHEP has been established to contribute to the creation of
an economically viable ecotourism development model aiming at alleviating poverty and
cu Itural/natural conservat ion.

Study Objectives

This case study research, based on an explanatory approach, alms at assesslOg

qualitatively the current sustainability status of a community-based ecotourism project at
Nam Ha NPA, in Northern Lao PDR. According to Lyttleton and Ailcock (2002), the present
lack of national capacity to plan, implement and sustainably manage cultural and nature
tourism activities both inside and around the country's many NPA is putting the natural and
cultural heritage of the country at risk of being degraded. Hence, the main focus will be put
upon the role played by ecotourism, or what is being promoted as ecotourism, in a broader
natural environment protection contex!. As identified by Ross and Wall (1999a,b) Evaluative
Ecotourism Framework, local communities, tourists and resources/parks are central
contributors of regional tourism implementation and development (Figure 3.3). The
evaluation of indicators describing the relationships between these three major elements is
essential to evaluate ecotourism benefits in terms of a sustainable regional development
mechanism.
 38

EnvironmCJllnl Advocacy
Lm:nl Park!
COnmlllllilies Resoun.-e.s
Suslninable Resource Use

:'>1alllJgcmcnt
& Poliry Educationnl Values
Socio-:conoJt,ic Bi:ncfIls

Revenues for Proteclion

Figure 3.3 Ecolourism evaluative Framework (modified From Ross and Wall, 1999 a,b)

The study of the environmental regional conservation situation, environmental education

mechanisms and economic beneFits to local communities, helps us assess the contributions of
ecolOurism within its location. This paper is intending to draw an overall portrait of
ecotourism's current capacity to reach its primary objectives in the northern province of
Luang Namtha. JI will subsequently lead to recommendations on possible ecotourism
planning improvements in this province, in order to improve future biodiversity conservation
and revenue generating capacity of the ecotourism project. The recommendations emerging
from this study are relevant in the Lao peculiar economic, environmental, political and social
contexts, but could also be used for other ethnic minority ecotourism projects. However, it
wOllld be misleading to assume their entire applicability olltside the counlry.

Sludy Area

The Nam Ha NPA and its joint Nam Ha commllnity-based eco\ourism project were
targeted for this sllldy because oF Iheir impol1ance in the Lao conservation and development
strategy. The highly diversified resources present within the park boundaries have
experienced constant pressure from extractive sllbsistence activities condllcted by an
 39

increasing local population. The often-unclear land rights status around NPA also contributes
to encroachment over the park area. As stated by Sato (2000), ambiguity surrounding
property status can lead to increasing competition over resource usage. The encroachment of
numerous activities over the Nam Ha NPA and ils surroundings, such as over-hunting, over­
harvesting of non-timber forest products (NTFP), firewood collection, poaching, swidden­
fallow agriculture and rubber (cash crops) plantations proliferation have been reported by
many observers (Duckworth et al., ] 999; Foppes, 2003; Johnson et ul., 2003a; Manivong and
Cramb, 2007; Rasul and Thapa, 2003; Schipani, 2007; Seidenberg et al., 2003). Many local
ethnie minorities are Jocated in and around Nam Ha NPA park boundaries and practice a
subsistence mode of living. The booming rural population has contributed to render these
activities non-sustainable,jeopardizing local ethnie communities' livelihood.

Luang Namtha province is located in northwestern Laos and it shares international

boundaries with China and Myanmar as weil as with the provinces of Bokeo and Oudomxay
at the national level (Figure 3.4). The province is separated in 5 districts; Namtha, Sing,
Vieng Phoukha, Nalae and Long. As the remaining of the country, the province is quite
sparsely populated, with a total population oscillating around 145000 individuals. Economie
opportunities have been limited in this area, pushing the Lao government to implement a
poverty alleviation strategy; ecotourism being a central part of il. Endowed with an array of
natural resources, biodiversity, mountains and ethnie groups, Luang Namtha is increasingly
renowned for its ecotourism activities. The nllmber of tOlll;sts visiting the province has been
on the rise ever since the community-based ecotourism project implementation at the end of
the 1990s.
 40

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Figure 3.4 Map of Luang Namtha province and Nam Ha NPA (Lao National Tourism
Administration, 2008)

The Nam Ha NPA, created by the Lao PDR government in 1993, is situated in Luang
Namtha, adjacent to the Shiang Yong Nature Reserve in Yunnan province, China (see Figure
3.2). It covers an important area of the province, as its boundaries extent to a mere 222 400
2
hectares (2 224 km ). Most of the Nam Ha NPA is characterized by a rugged topography,
extending from the lowlands of Luang Namtha Plain to the numerous peaks of the Lao
 41

northern highlands (560 m - 2094 m). This impressive altitudinal variation allowed for a
wide variety of vegetation types to co-exist. The Nam Ha NPA is part of the Northern
lndochina subtropical forest or Ecoregion 74 and is the 4 111 biggest protected area within the
region (Hedemark and Vongsak, 2003). Subtropical broadleaf evergreen forest used to cover
most of the area (Wikramanayake and al. 2002). However, the pristine broadleaf evergreen
forest has considerably shrunk over the years and has been replaced by secondary habitats
(Hedemark and Vongsak, 2003).

Many endangered or threatened animal species are found in the NPA. ln addition to the
288 bird species observed in Nam Ha NPA, Asian Tiger, Clouded Leopard, Asian Elephants
and Black-Cheeked Crested Gibbons have also been reported as park beneficialies (l'izard el

al., ] 997). The high level of endemism encountered in the NP A and its unique regional bio­
geophysical characteristics are dominant attributes demonstrating the park importance. This
was confirmed by ilS designation as an ASEAN Natural Heritage Site in 2003.

The peculiar forest patterns found in Luang Namtha are the by-product of the occupation,
over numerous centuries, of several minority groups and their diverse subsistence modes of
living. According to the Luang Namtha Tourism Authority, more than 20 minority ethnie
groups inhabit the province, which is more than any other Lao PDR province. Currently, J9
villages are found within the park boundaries and an additional 85 villages are located just
outside its borders (Schipani, 2007). Akha, Khmu, Lanten, Tai Lue and Hmong ethnie
minOlities represent most of these villages. The towns of Luang Namtha, Muang Sing and
Vieng Phoukha, located in the Nam Ha NPA periphery, gather a large portion of the local
population and act as vital provincial economic and tourism pivots. The degradation of the
local environment and the decreasing sustainability of local communities' livelihood have led
to threaten ethnie villages' long term food security and local biodiversity.

Methods and Information Sources

Ecotourism and natural environ ment conservation success in national parks are closeJy
linked to the quality of relationships maintained between tourists, local communities and
 42

protected areas. The qualitative approach used in this case study research is bascd on an
analytical framework developed by Ross and Wall (1999a,b; Figure 3.3), This framework
suggests that ecotourism is made of synergistic links, which are described by the use of
several indicators. Each ecotourism pole interacts with the others and the analysis of these
relationships determines whether positive contributions, weaknesses and potentials emerge
from these interactions.

The information used in this case study was gathered during a fieldwork conducted
between April and July 2007. Local studies and researches, government reports, theses,
documents from ecotourism tour operators and pamphlets, which are considered secondary
type of information, were colJected to analyze biodiversity conservation, tourism and local
communities' environmental education contexts in the province Luang Namtha. Moreover,
throughout the research study period, visits of the study site were accomplished in order to
observe and familiarize with communities and ecotourism infrastructures. The information
extracted from these documents and observations was matched to the selected indicators in a
grid identification process. The indicators were categorized according to their belonging to
the local communilies - prolecled area - lourism relationships. This grid analysis process
permitted to link the necessary information in order to allocate each indicator with a code
(weak, medium, high or limited, fair, good and very good) that relates their level of
realization within the CBE projecl.

P311icipant observation was used to deepen understanding of activities offered to tourists,

environmental degradation, local communities and tourist interaction possibilities, so as
infrastructure and trai! maintenance in and 3l'ound Nam Ha NPA. Several discussions and
interviews were also conducted with locally implicated NGOs, government officiais,
ecotourism tour operators, tourists and local ethnic villages' representatives to complete the
database. At the end of May, 3 meetings. one organized by the Luang Namtha Tourism
Autorithy (LNTA), another by the Ministry of Forest and Agriculture and a third one by
Exotissimo (ecotourism tour operator based in Muang Sing), and one forum, organized by the
UNDP, were attended. These meetings respectively brought together several regional
 43

stakeholders on the questions of Nam Ha CBE project marketing, forest management and
protection in Muang Sing district, management (Exotissimo employees, Guides and Villages'
ecotourism representatives) of the Akha Experience tour, offered by Exotissimo and cultural
and environmental impacts of tourism. The information was gathered on a daily basis in a
fieldwork notebook.

The Nam Ha CBE project is made up with many activities, such as trekking, kayaking
and bicycling, offered in partnership with several tour operators and local ethnie communities
located around the cities of Luang Namtha, Muang Sing and Vieng Phoukha. In this case, a
bi-scalar approach has been adopted to analyze potentiaJ differences between the more
regional Nam Ha CBE project and the more local and specifie CBE activity represented by
the Akha Experience. This activity is operated from Muang Sing, with a main office in
Vientiane, by the tour operator Exotissimo and has deveJoped a partnership wilh 8 Akha
villages. The activity consists in a 3 days - 2 nights, also offered in a shorter 2 days - 1 night
version, trekking program that brings tourists in surrounding Nam Ha NPA Forest. The Akha
Experience also focus on cultural contacts as participants meet with local villagers of 8 Akha
communÎties located on the trekking course, through traditional activity demonstrations,
meals and accommodation. Akha people form a distinct Sino-Tibetan semi-nomadic
mountainous group located in northem Southeast Asia and southern China and represent one
of many ethnie minorities located in the province of Luang Namlha. This specifie ecotourism
activity has started operating in 2005.

ResuJts

The results of this research are presented in the form of tables, describing the level of
altainability of the CBE project in relation to each indicator. Tables, summarizing the state of
each indicator, have been integrated through the following discussion section (Tables 3.2,
3.3, 3.6 and 3.8) and are separated according to the local community - prolecled area ­
rourism relationships. A thorough database can be found in the Appendix (Annexe).
 44

Discussion

The State of Ecotourism in Luang Namtha

As mentioned previously, ecotourism success depends on the quality of the relationships

developed between three major elements: local communities - tourism - protected area.
However, the adopted assessment framework for this study was not necessarily utilized
throughout the Nam Ha ecotourism project creation, leading to di fferences between the
ecotourism theoretical framework and reality. Thus, the status of these relationships will be
summarized in tables 3.2, 3.3, 3.6, 3.8 and discussed more thoroughly in this subsequent
section.

Relationship Between Local Communities and Protected Area

The desire to Iink local communities and national parks has been highlighted in the World
Conservation Strategy (1980) and the World Congress of National Parks (1982).
Nevertheless, attempts at concretizing this connection often failed in rural developing
countries due to local people experiencing a high degree of dependence on the nearby
resources, so as their very low earnings cou pied with a lack of economically viable
alternatives (Singh and Singh, 2004). Therefore, ecotourism, as an altempt to increase
economic value of parks, has become part of many development and park-people integration
strategies (Lindberg el al., J 996; Place, 1991). This has been demonstrated in the case of
Nam Ha NPA (Table 3.2), the degree of dependence on protected area natural resources
being high in most of local ethnic minority communities, suggesting that ecotourism could
act as a compensation mechanism for land and resource use restrictions. This can be highly
important as funds directed toward conservation are guite limited in Lao PDR, especially
when most of the threats the protected area is facing come from subsistence activities. This
dependence toward natura! resources partially comes from the fact, that many illegal
extractive activities are still being perpetrated in and around Nam Ha NPA. They contribllte
to degrading future communities' livelihood, as many ethnic minorily villages have already
observed a decrease in several useful flora and fauna species. Local populations rely on more
lhan 306 NTFPs, giving a good indication on their knowledge and lise or forest prodllcts
 45

(Foppes, 2003). The eroding Iivelihood is an alarming fact when, on average, 55% of local
family total income, 70-80% hidden value, sometimes an even greater pOl1ion for poorer
famiJies, is considered to be derived from NTFPs (Aschenbach, 2004; Foppes, 2003; Foppes
and Kethpanh, ]997). Moreover, bans on opium growing and sJash and burn agriculture,
which is practiced by most of northern mountainous communities, were decreed in Lao PDR.
This might have incited numerous villagers to adopt cash crops as a new way to earn
revenues. As interviews revealed, even ecotourism benefiting villages are also contemplating
the idea of growing rubber for the economic sake of future generations. Recently, the number
of rubber plantations, described as "green deserts" by some, has been growing exponentially
around and within Nam Ha NPA, to a point where it has been c1assified as a new threat to
conservation objectives. The Forestry Research Centre of Laos estimated that 181,840
hectares of land will be planted with rubber just in nOl1hern Laos by 2010 (Vongkham, 2006).
The encroachment of rubber plantations over ecotourism areas has also increased steadi Iy in
recent years (Figure 3.5). In the past years, certain CBE activities had to be cancelled because
of repeated complaints from tourists conceming the increasing presence of rubber along
courses (Schipani, 2007). In this case, the sale of cash crops might not contribute to reduce
pressure on the local environment.
 46

Legend
• Small 'village

• District Capital

" Roadg

~ Core Zone

~ Prolecled Alea Soundal'Y

Figure 3.5 Ecotourism areas and areas with rubber plantations in and around the Nam Ha
NPA, 2005 (Schipani, 2007)

Local ethnie communities were explained the reasons for the creation of the Nam Ha
NP A, but they did not have the opportunity to contribute in the elaboration of the planning
strategy. In a harmonious relationship, stewardship of local people toward the natural
environ ment is vital, since they can take advantage of the benefits triggered by their
contribution (Ross and Wall, 1999b). In the case of Nam Ha NPA, local communities living
around and near park boundaries are responsible for a conservation zone around their
respective village. Nevertheless, the lack of enforcement capacity from park management led
to inter-villages conflicts, arising from illegal NTFPs gathering within other nearby villages'
conservation zones. Thus, even if local communities are not reluctant toward conservation
initiatives, the absence of benefits fram conservation and limited park staff, linked to its lack
of ability to strongly implement regulations leads to the continuation of park resources
depletion. This failure to get local people to support protected area integrity and benefit from
 47

a sustainable usage of park resources leads to say that the ideal park-people relationship is not
a reality.

Table 3.2 Summary of the relationship between local communities and protected area

Indicators Nam Ha NBCA Akha Experience

(Sing District)
Degree of dependence on PA High Medium-High
resources
Resources used from PA Many wood, land, tlora, Many wood, land, tlora,
fauna fauna
Sustainability of livelihoods? Not sustainable Some sustainable
(some local communities
have access to more rice
productive land in the
Muang Sing valley)
Activities of the greatest threat Poaching, hunting, wildlife Poaching, hunting,
to PA ecosystems trade, cash crop (rubber), logging for cash crop
agricultural encroachment (rubber), wildlife trade
(slash and burn)
Evidence of local benefits from Very limited Very limited
protection? Perhaps (harvesting of some Perhaps (harvest ing of
species of plants and some species of plants
wildlife) and wildlifè)

Staff/local relations Unknown Unknown

(NPA staff is very limited) (NPA staff is very
limited)
Enforcement capacity Weak Weak
Attitudes towards PA Variable Variable
conservation (local communities are not (wildlife hunting and
reluctant to conservation, consumption seem to
but still perform their daily have diminished in one of
extractive activities) the villages)
 48

Relationship Between Local CornmunÙies and TOUlism

The success of the relationship between host communities and tourism can be linked to
the possible economic and social benefits that can contribute to hosts development. The Nam
Ha CBE project is still at an early stage of existence, but economic and social benefits
already seem interesting for sorne ethnic minority communities (Table 3.3). Many have
received revenues representing important shares of their an nuai income (Table 3.4, 3.5).
These new revenues are mostly used to buy medicine, household provisions, bJankets and
food in periods of shol1age (Lyttleton and AlIcock, 2002). Furthermore, a village
development fund, financed with ecotourism revenues (8% of total ecotourism revenues), has
been created during the implementation of the pilot project in order to improve local ethnic
communities infrastructures. Even though it has been mentioned to have been poorly
managed in the past, this development mechanism was also integrated by new private tour
operators, which is important because positive attitudes towards tourism Jargely depend on
perceived costs and benefits (Lindberg el al., 1996, cited in Stone and Wall, 2003). Although

economic benefits are respectable at this stage of the project, it is important that economic
supplements to local ethnic minorities, through secondary spending (i.e. sale of handicrafls),
also represent an element of focus. The cost of a handicraft item couJd be inclllded within the
tour price and given as a gift ta tourists once the activity completed.

Moreover, as impressive as the benefits can be, an effective economic benefit-sharing

scheme is important in order to avoid jealousy and disappointment among villages and
villagers, while ensuring equitability. Indeed, huge economic disparities have been observed
between ecotourism participating villages (Table 3.4). The villages are dependent on the
popularity of their respective treks, which creates a considerable difference between villages
involved into the ecotourism project. The greater interest of tourists for specific activities,
such as trekking, the high abundance of activities, twenty different CBE activities in Luang
Namtha, or their proximity to major tO\.yns could explain tourists' choices, and subsequently
affect the success of an ecotourism activity. AdditionalJy, several questions remain about the
cUITent revenue distribution scheme. It is difficult, based only on the existing data, to assess if
the money is fairly distributed among families and to compare al the family level the
percenlage of lheir total revenues provided by ecotourism and their other daily activities.
 49

Data From Lyttleton and Allcock (2002) have shown that ecotourism generated revenues have
contributed to reduce the amount of families classified as "pOOl''' and that 50% of the annual
budget of some villagers is provided by ecotourism activities. However, the data on initial
financial status of these households is Jacking, which might hide the fact that initially licher
households could have increased their wealth compared to poorer families. This is even more
problematic when knowing that poorer famiIies have to offer their labour to buy rice, giving
them Icss time to conduct ecotourism time requirements.

On a local scale, the distribution scheme seems good, as ail families interested in
ecotourism is given the opportunity to benefit economically From ecotourism by peliorming
activities (food, massage, village activities (pounding rice, spinning cotton, bird cal Jing, etc)),
based on a rotational villagers mechanism. However, as the regional level important revenue
differences have also been observed among villages pal1icipating in the same ecotourism
activity (Table 3.5). This phenomenon could be explained in part because greater revenues
are provided to the villages who welcome tourists for meals and overnight stays, comparecJ to
those who only perform isolated demonstrative activities, such as cotton spinning, seed
planting, bird calling, rice pounding and others. Thus, a different distribution method,
allowing each village to benefit From the revenues generated by a tourist overnight stay,
should be advocated, as tourists are by default required to sJeep in predetermined villages.
Additionally, nearby ethnic minority villages, non-included in ecotourism activities, should
also be taken into account in the redistribution scheme. These commllnities can have indirect
negative impacts on long term ecotourism Sllccess by degrading the surrounding local natural
environment. The absence of NPA compensation budget could be panially overcome by a
future increase in ecotourism revenues.

In the case of Nam Ha CBE, the interaction opportunities between local ethnic villagers
and tourists are weil developed. 1l1e presence of several ethnic minority groups, such as
Akha, Hmong, Khmu, Lanten, Tai Dam, Tai Lue, Tai Neua, Yao and others, having distinct
cultural particularities, even provides tourists with different cultural options. Meals,
massages. cultural demonstrative activities, chanting sessions and ri ce alcohol tasting are
among many activities shared by tourists and local ethnic villagers. Yet, direct interaction
 50

with local people is very Iimited due to language barriers. The majority of ethnic villagers,
especially Akha people, do not even speak the national language. Thus, in an ecotourism
growing context, where an increasing amount of tourists should visit the province, language
formations, for many people, and not only to guides as it is already the case, but to local
ethnic communities cou Id be implemented.

Although the quality of the cultural experience offered to tourists is essential for tour
selling, local communities' participation in ecotourism planning is significant to keep a
positive attitude toward ecotourism and conservation. Participation in planning of local
communities in Nam Ha CBE project is weil integrated. Villagers are openly invited to share
their worries, complaints and recommendations during monthly meetings, in order to provide
necessary future adjustments. So far, according to Lyttleton and Allcock (2002), villagers
surveyed have not had any complaints regarding tourism impacts on local environment.
However, the link between a weil conserved pristine Jocal environment and the success of the
ecotourism business might still be unclear to local ethnic groups. As mentioned previously,
an interview with a vi liage ecotourism representative revealed that rubber plantations near the
village were being considered. In the case of Nam Ha, if tourists could find the same type of
natural environment offered during treks, in areas surrounding major provincial cities, it
could be considered fallacious to keep advertising this project as ecotourism, and should
otherwise be referred 10 as culturaltourism.
 51

Table 3.3 Summary of the relationship between tourism and local communities

Indicator Nam Ha NBCA Akha Experience

Interaction opportunities High High
Relationships between Positive Positive
tourists and hosts (tourists can stay overnight, (tourists can stay ovemight,
have supper with villagers, have supper with villagers,
witness cultural witness cultural
particularities, but interaction particularities, but
is limited by language) interaction is limited by
language)
Host attitudes to tourism Positive Positive
impacts on local
environment
Tourism income for local Good Good
community (but disparities among (but disparities among
villages) villages)
Tourism employment Limited Limited
Revenue distribution Fair, but questionable Good
Participation in ecotourism Good Good
planning
Quality of village Good Very-Good
in frastruclure

Table 3.4 Ecotourism revenues by villages in 2006

Village Names Ecotourism Revenues Revenues in USD
(Kip)*
Donxay 30785000 3078,50
Nammulmai 31 885000 3 188,50
NamLai 54 100000 54JO,OO
Namkhoy and Nalantai 31490000 3 149,00
Sida 5455000 545,50
Namdee 2039000 203,90
Namdean~ 215000 21,50
Namyan~ 3300000 330,00
Nam Ngean 270000 27,00
Had Yon~ 1 520000 152,00
Soptud 5415000 541,50
Source: Data provided by Green Discovery, 2007
*' 1US dollar is estimaled al 10000 kips
 52

Table 3.5 Ecotourism revenues by villages from October 2005 to September 2006
Village Names Ecotourism Revenues (USD)
LaoKhao 1793,00
Tamee J 347,00

Phouyae 224,00
Mona 266,00
Huayna 211,00
Eula 121,00
Namhoo 161,00
Phiyer 108,00
Source: Data provided by Exotissimo, 2007

Relationship between tourism and park

EcotoUlism has been embraced to improve ecological conservation. This can be achieved
by a weil managed ecotourism, who redistributes considerable revenues to local communities
in order to encourage changes in local practices, improve stewardship (Bookbinder el al.,
1998), support environmental education and provide revenues for park protection. If some
Nam Ha CnE ethnie communities are already benefiting from interesting revenues and that
economic contributions provided to the government for conservation purposes (Table 3.6,
4.7), through a 10% sale tax, 5% tourism fund and a trekking permit fee (2$ pel' person/day),
are substantial, this has yet la reOect on local conservation and environmental education
activities. However, it is thought that the money received from tourism does not coyer ail
park management expenses, but a lack of transparency on how money is spent by the NP A
management unit makes it harder to assess (Peters and Achilles, 2007). Thus, considering the
relatively low monthJy wage of a Lao worker. hiring extra NPA employees in order to
improve conservation regulations enforcement and environ mental education to villages could
be envisioned. But littJe or no change in NPA management has been observed in this regard
(UNESCO, 2007). This situation has even pushed a tour operator to suspend its money­
transfers to the go vern ment in sign of protestation.

Funding shortages or limitations and lack of expertise are ohen the reasons for pOOl'
environmentaJ education infrastructures. This has been the case in Nam Ha NPA, although
NPA management unit and tourism entities have conducted some environmental education
 53

activities ln local villages, the quality, extent and frequency of these activities have been
limited. The quasi absence of constant biodiversity monitoring and well structured workshops
in local ethnic villages, regarding environmental conservation, jeopardizes the medium and
long term viability of ecotourism by degrading its revenue generating potential and the
natura] experience of tourists. In this sense, even if Nam Ha NPA is considered an important
biodiversity reservoir in the region and that it shows several impressive landscape patterns,
such as mountains and waterfalls, the chances for tourists to observe fauna, other than insects,
are very narrow. The opportunity to observe exotic wildlife in their natural habitat is highly
valued by visitors. Thus, tourist acceptability regarding future fee increase might be enhanced
if they have the impression that it is generating concrete benefits towards conservation and
that it augments the overall natural experience offered.

The quality of environmental education infrastructures provided to tourists IS also a

determinant key towards park conservation (Table 3.6), while contributing to reduce tourism
impacts on the surrounding environment. Pamphlets explaining the money distribution
scheme and mandatory informative sessions on do's and don 'ts, while in ethnic minority
villages and NPA, are provided to each tourist before they leave for their activities.
Nonetheless, translation of educational signs in Chinese and the formation of Chinese
speaking guides should be considered in the years to come, due to the proximity of the
Chinese market and the peculiar way they conceive tourism. Moreover, tourists are required
to pay for the service of a guide to have access to the NPA. Guides from local ethnic
minorities are also hired when tourist groups are larger. Therefore, eco-tourists, which are
most of the time interested and curious about the environmental context their visiting, may
expect information and answers to their questions. Yet, as mentioned above, the guides'
speaking abilities in Nam Ha are often questionable, which diminishes the possibilities of
natural interprelation and educlltion toward tourists. The focus on environmental education
might be a good strategy for the NPA management unit and ecotourism tour operators as the
enforcement of park regulations by the NPA authorities is quite weak and the augmentation
of staff members to improve conservation is not expected in Nam Ha NPA.
 S4

Table 3.6 Summary of the relationship between tourism and protected area

Indicator Nam Ha NBCA Akha Experience

Permit/Entrance Fee Yes No
(trekking permit fee is (Muang Sing is the only
requi red to visit NPA) district not charging NPA
trekking permit fee)
Quality of experience in nature Fair Fair
(but rare wildlife) (but rare wildlife)
Economic contributions to park Variable Variable
protection and NPA
Contributions to environmental Fair Limited
education (mostly to tourists, some (mostly to tourists)
activities with hosts, but the
extent and frequency is
uncertain)
Quality of environmental Fair Fair
education (both to tourists and local (mostly to tourists)
communities)

• Potential for Medium High

improvements (guides could be trained to (lmplement education
speak Chinese and signs workshops in villages)
could also be translated in
Chinese)
Passive interpretation

• In the form of Pamphlets, Illustrations and Pamphlets, lIlustrations

explicative signs in PTO and explicative signs in
and tour operators offices tour operator office

• Visitor behaviour Yes Yes

guidelines? (mandatory information (mandatory information
session before each session before each
ecotourism activity) ecotourism activity)
Active interpretation

• In the form of Yes, mandatory guide Yes, mandatory guide

• Quality Variable Variable

 55

Table 3.7 Government Revenues from Green Discovery, Nam Ha 2006

MonthWear Number of Customers Sales Tax 10% Trekking Permit Tourism Fund 5%
1\2006 219 $735.01 $305.00 $213.00
2\2006 200 $628.09 $268.00 $208.00
3\2006 201 $600.07 $234.00 $327.00
4\2006 168 $456.00 $214.00 $200.00
5\2006 128 $379.00 $146.00 $165.00
6\2006 125 $423.00 $147.00 $184.00
7\2006 217 $659.00 $260.00 $286.00
8\2006 155 $566.00 $182.00 $255.00
9\2006 118 $448.00 $175.00 $195.00
10\2006 179 $552.00 $234.00 $240.00
11\2006 270 $835.00 $328.00 $361.00
12\2006 338 $896.00 $367.00 $389.00
Total 2318 $7,177.17 $2,860.00 $3,023.00
Source: Data provided by Green Discovery, 2007

CONCLUSION

This research has outlined several positive aspects linked to the utilization of ecotourism
as a development tool in Nam Ha NPA. However, strictly on a definitional slandpoint,
ecotourism in Nam Ha NPA cannot be considered a success since the local communities­
tourism-protected area relationships are not optimal. The incapacity to improve biodiversity
conservation effectiveness (Table 3.8), by strengthening park management, diminishing local
environmental damaging practices and implementing strong environmental education for
local communities, arises from this case study. Il is important that this issue is being address
in a near future, as further depletion of local biodiversity and natural habitats could
compromise the long term integrity of the Nam Ha NPA and its joint ecotourism project.
However, to accompJish this feat it will also require help from local authorities by the
strengthening of territorial planning policies regarding rubber plantations and a clarification
of the tourism strategy in Luang Namtha. NGOs will also have to continue playing Cl pivotaI
role in biodiversity monitoring, as it is already the case with Nam Ha NPA. Thus, ecotourism
can do so much on its own and cannot be adopted in the optic of soJving every problem
without external harmonization.
 56

Table 3.8 Achievement of ecotourism goals

Ecotourism goals Nam Ha NBCA Akha Experience
Environmental education
For locals Fair Limited
For tourists Good Good
$ Generation
For locals Fair Fair
For conservation Fair Fair
Conservation Weak Weak
Local participation in Good Good
ecotourism planning

The economic benefits generated to biodiversity conservation and local ethnie

communities are quite good at the moment and shall increase in the future. It is not surprising
that the project has been honored with the UNDP development award in 2001. Nonetheless, it
will be important to make sure communities are receiving equitable revenues to prevent
disparities among villages. Some have formulated the idea that eco-tourist arrivaIs should
increase indefinitely contributing to greater revenues. However, in Nam Ha NPA, a more
controlled approach on ecotourism growth could be adopted. Although a limit on group size
is already implemented, a monthly limit on the number of groups could also be envisioned.
Even if ethnie minority villages aJready have the power to refuse visitors, it could prevent a
future uncontrolled overtlow of tourists in villages, limit environmental and cultural impacts
and assure traditional activities do not only become tourism attractions, but likely remain part
of villagers' ideritities.

Ecotourism in Nam Ha NPA is still a quite recent activity and will need in some spheres
considerable adjust ment s, but the good local participation in ecotourism planning permits to
think that ecotourism, more cultural tourism at the moment, in the Lao context is a potentialJy
viable strategy.
CONCLUSION ET RECOMMANDATIONS

Notre recherche avait pour objectif principal d'examiner, par le biais des relations
communautés locales - tourisme - parc national, le contexte actuel de l'écotourisme dans le
parc national de Nam Ha, en RDP Lao. L'analyse ainsi menée permettait d'évaluer la
capacité de réduction de la pauvreté, d'éducation relative à l'environnement, mais surtout de
conservation de la biodiversité et des environnements locaux de cet outil de développement.

Dans un premier temps, l'évaluation de la relation communautés locales - parc national a

démontré une certaine ambiguïté entre l'interprétation de la conservation de la biodiversité
chez les communautés locales et leurs activités quotidiennes. Effectivement, les
communautés semblent être en accord avec les idéaux de conservation et de création de l'aire
protégée, ayant remarqué par elles-mêmes une diminution de la biodiversité locale.
Cependant, leur grande dépendance envers les produits de la forêt et les pressions
économiques extérieures, principalement de la Chine, font en sorte que certaines activités
dommageables pour l'environnement et la biodiversité locale demeurent voire s'accentuent
encore. De plus, les budgets limités de l'aire protégée ne permettent point de freiner cette
expansion, contribuant ainsi à la détérioration de l'environnement local et diminuant la
quali té de l'ex périence naturelle offerte aux touristes.

Dans un deuxième temps, la relation tourisme - communautés locales a fait ressortir

plusieurs faits intéressants. En plus de promouvoir la participation des villages dans la
planification et de procurer un cadre propice aux interactions entre touristes et communautés
locales, l'écotourisme ne semble pas, du moins pour l'instant, avoir d'impacts négatifs
majeurs sur les environnements naturels ct sociaux avoisinants. En outre, les revenus générés
par l'écotourisme représentent des sommes considérables pour certains villages, et ce malgré
le fait que le projet étudié est relativement récent. Néanmoins, l'absence de retombées
économiques dans les villages exclus du projet d'écOlourisme et situés à l'intérieur de l'aire
protégée, ainsi que les écarts marqués entre les montants distribués aux villages, partageant
parfois la même activité écotouristique, pousseraient à remettre en cause le mode de
distribution adopté dans le cadre de cette étude de cas.
 S8

Dans un troisième temps, la relation tourisme - aire protégée a quant à elle démontré que
les revenus touristiques destinés à la consolidation de la stratégie de conservation de l'aire
protégée Nam Ha sont considérables dans Je contexte lao. Toutefois, le réinvestissement du
gouvernement dans l'aire protégée semble minimal, diminuant par le fait même la capacité de
l'aire protégée à assurer sa légitimité sur le terrain. D'autre part, l'obligation d'être
accompagné d'un guide et de recevoir une formation éducative avant de prendre part à
l'activité écotouristique révèle une volonté d'éducation envers les touristes. Néanmoins, les
activités d'éducation relative à l'environnement chez les communautés ethniques locales
s'avèrent limitées, n'aidant en rien à ralentir la pratique d'activités néfastes pour
l'environnement local et donc pour J'aire protégée de Nam Ha.

Finalement, au terme de cette analyse, plusieurs recommandations ont pu être identifiées:

• Instaurer une réforme dans la structure de distribution des revenus, visant à inciter les
communautés avoisinantes à conserver J'environnement local et limitant les écarts de
revenus entre des villages participants.

• Implanter des activités de sensibilisation et éducation relative à l'environnement

effectuées de manière régulière et intégrative chez les communautés ethniques de la
région de J'aire protégée de Nam Ha.

• Réviser la stratégie de développement du tourisme dans la province de Luang

Namtha, afin de favoriser l'écotourisme à toutes autres formes de développement
touristique incompatibles, tout en contrôlant l'expansion de l'écotourisme lui-même.

• Harmoniser la planification territoriale de la province de Luang Namtha en parallèle

avec le développement de l'écotourisme, afin de limiter l'expansion incontrôlée des
plantations d'hévéa.

• Réinvestir une partie des revenus generes par l'écotoUIisme à Nam Ha dans le
renforcement de la protection de l'aire protégée.

Certaines de ces recommandations dépendent de la volonté du gouvernement lao.

Néanmoins, plusieurs améliorations et ajustements peuvent être appol1és par les divers
gestionnaires du projet, afin qui celui-ci se renforce en tant qu'outil de développement.

L'écotourisme occupe une place importante dans la stratégie de développement du Laos

et plusieurs aspects positifs liés à son utilisation ont été soulignés au cours de celte recherche.
 59

Cependant, comme démontré précédemment ce mécanisme, basé uniquement sur ses aspects
définitionnels, ne peut pas être considéré comme une réussite. Son incapacité à protéger
l'environnement naturel local et ses carences en éducation relative à l'environnement chez les
communautés locales sont à blâmer. En outre, la détérioration continue du cadre naturel et
l'incapacité d'offrir un milieu préservé aux touristes pourrait faire en sorte de remettre en
question l'utilisation du terme « écotoulisme» pour ce projet. L'excellence des interactions
et contacts entre touristes et communautés locales pourrait rendre l'appellation « tourisme
culturel» davantage pertinente. Toutefois, il est important de reconnaître que ce projet, qui en
est encore à ses premiers balbutiements, possède un fort potentiel de génération de revenus,
comme le démontrent les impressionnantes recettes monétaires récoltées jusqu'à présent.
Cette augmentation des revenus passe cependant par l'accroissement du nombre de touristes
et pousse à dire que le Laos devra continuer à limiter la taille des groupes d'écotouristes,
mais surtout de superviser étroitement la croissance écotouristique du pays afin qu'elle se
fasse de manière contrôlée, pour éviter l'apparition d'un écotourisme de masse. Néanmoins,
le projet dispose de bases solides et il sera intéressant d'observer, au cours des prochaines
années, son évolution et les modifications qui lui seront apportées.

Enfin, le nombre de touristes augmente rapidement en RDP Lao et ceux-ci risquent d'être
de plus en plus nombreux à visiter les attractions écotouristiques de ['aire protégée de Nam
Ha. Cela renforce la pertinence d'exécuter au cours des prochaines années des études de type
anthropologique sur les impacts sociaux et culturels du tourisme chez les diverses
communautés ethniques visitées. Les hausses d'achalandage pourraient également justifier la
réalisation d'études d'impacts sur l'environnement et les infrastructures locales.
BIBLIOGRAPHIE

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 ANNEXE

Tableaux de résultats complets classés par relation communautés locales ­ tourisme - aire
protégée

Summary 0 f th e re 1a f IOns h"I p be t ween oca commum les an d pro t ec t ed area

Indicators of local NamHa NBCA Akha Experience References Used
community / (Sing District)
protected area (PA)
relationship
Degree of High Medium-High - Ingles el al., 2006
dependence on PA • EspeciaJly during periods of • Comparalively 10 other - Aschenbach,2003
resources ri ce shortage, while having ecolOurislll villages, some - Brown, 2007
less access to highly villages of the Akha - Foppes, 2003
productive valley rice paddies Experience were given - Johnson et al.,
than in the Muang Sing land wilhin the Muang 2003a,b
District. Sing district valley, which
allow lhem 10 have more
- Krahn and Johnson,
2007
produclive rice paddies and
subsequenlly decrease their
dependence on foresl
resources.
Resources usecl l'rom Many wood, lancl, Oora, fauna M<lny wood, land, fiora, fauna - lngles et al., 2006
PA • These resources are • These resources are - Aschenbach, 2003
tradilionally used as food, Ir<lclitionally usecl as foocl, - Brown, 2007
energy, medicine, energy, meclicine, - Foppes, 2003
conSlruclion malerials and conSlruction materials and - Johnson et al.,
sources income. sources income. 2003a,b
- Krahn ancl Johnson,
2007
Sustainabil ity of Not sustainable Some sustainable - Ingles el al., 2006
livelihoocls'? • Il has been demonslr<lled Ihm • The suslainability of the - Aschenbach, 2003
the abundance of forested Akha Experience villages - Brown, 2007
areas, !lora ancl fauna have diners l'rom olher villages - Foppes, 2003
decreased considerably over inclucled into ecotourism - Johnson et al.,
Ihe years and local ethnic <lclivities around and 2003a,b
villagers have to travel wilhin the Nam Ha NBCA.
Krahn and Johnson,
grealer c1istances 10 Ilnd whal because or Iheir proximily
2007
could be found in villages to the MU<lng Sing valley
surrounding. and lheir lancl owncrship,
• Villagers l'rom neighbouring which allow them to
villages are increasingly seen procluce more rice.
hunling ;:tncl galhering in olher • However, some families
villages' terril ory. which still c1emonstrate riee
Icads 10 lhe emergenee of c1eficit and require NTFP 10
eonflicls. sllstain their livelihood.
• Even ifsome local villages
<lntl rew l'ami lies have access
 71

to more produclive and

accessible valley lands, a
greal number of villages and
families still do noL have lhis
opportunity.
ACli vilies of lhe Poaching, hunling, wildlife trade, Poaching, hunling, Jogging for - Manivong and
greatesl lhreal 10 PA Jogging for cash crop (rubber), cash crop (rubber), wildlife Cramb,2007
ecosystems agricultural encroachmenl, Irade - Aiton et al., 2005
unsuslainable mounlain • Due to their more - Schipani, 2007 (luth
agriculture (slash and burn) productive valley land, Pakai issue 8)
• So far, a few villages have agricultural encroachment
had to cease their ecotburisrn in forested areas seems to
activities due to numerous have reduced so as the
complainls from tourists dependence on slash and
concerning rubber burn agriculture.
plantations. Moreover, 4
Ireks had 10 be closed or
deviated because of changes
or dislurbances in NPA
PA effectiveness to Very-Iow Very-Jow - Manivong and
respond 10 • On paper, limits of lhe NPA • On paper, li mils of lhe Cramb,2007
conservai ion largels are well defi ned, howeve,: NPA are weil de/ïned, - Aiton el al., 2005
due 10 a lack of enforcement, however due to a lack of - Peters and Achilles,
staff members and the land enforcement, staff 2007
allocation policy that members and the land
provides land close to the allocation policy that
park limiLs, it is very difficult provides land close 10 Ihe
10 assess encroachmenl park limits, it is very
wilhin park boundaries difficult 10 assess
(Pelers and Achi Iles, 2007, encroachment within park
p.17). Moreover, a sludy on boundaries (Peters and
using Gibbon 10 implemenl Achilles, 2007, p.l7).
new ecolourism aClivilies Moreover, a sludy on using
revealed negalive due 10 the Gibbon 10 irnplement new
reduction of Gibbon families ecotourism activitics
in the area, which could Jead revealed negative due to
to a reduction of attraction the reduction of Gibbon
from nature lovers (Pelers families in Ihe area, which
and Achilles, 2007, [Link]). could lead 10 a reduction of
attraction l'rom nature
lovers (Peters and Achilles,
2007, p.18).
SLarrJlocal relations Unknown Unknown - Lao National
• The communities are 10 a • The communities arc 10 a Tourism
variable cxlent involved into variable extent involved Administration. 2008
park management with the into park management wilh - Stenhouse and Pan­
"Partieipatory PA the "Participatory PA Inhuane. 2006
management strategy". Il can managemenl slralegy". Il - Science Technology
be presumed lhal park slafT. can be presumed thal park and Environmenl
kw and unevenly dislribuled slaff, few and unevenly Ageney.2004
in PA aeross Ihe country (on distributed in PA across Ihe
 72

average 6-12 staff for a park), country (on average 6-12 - UNESCO,2007
and local communities work staff for a park), and local
in symbiosis with one communilies work in
another. symbiosis with one anolher.
• It is said that the Nam Ha • Il is said that the Nam Ha
NPA management unit is NPA management unit is
very limited, as only 10 (5 very limited, as only JO (5
staff members in Peters and staff members in Peters and
Achilles, 2007) staff Achilles, 2007) staff
members are in charged of members are in charged of
the enlire NPA (UNESCO, the entire NPA (UNESCO,
2007, p. 12). 2007,p.12).
• However, conflicts between • However, conflicts between
villages on demarcation of villages on demarcation of
land/forest allocation land/forest allocation
boundaries in and around boundaries in and around
NB CA seem to be frequent. NB CA seem to be rrequenl.
Enrorcemenl Weak Weak - Lao National
capacity • The lack or starr in Lao • The lack of starr in Lao Tourism
PDR's NPA, including Nam PDR's NPA, including Administration, 2008
Ha NPA, forces 10 assume Nam Ha NP A, forces to - Stenhouse and Pan­
thal NPA regulations assume that NPA Inhuane,2006
enforcement is inexistent. regulations enforcement is - National Biodiversity
• It is said that the Nam Ha inexistenl. Strategy and Action
NPA management unit is • Il is said that the Nam Ha Plan, 2003
very limited, as only 10 (5 NPA managemenl unit is - UNESCO, 2007
staff members in Peters and very limited, as only 10 (5 - Peters and Ac hiIles,
Achilles, 2007) staff staff members in Pelers and 2007
members are in charged of Achi Iles, 2007) staff
the entire NPA (UNESCO, members are in charged of
2007,p. J2). the entire NPA (UNESCO,
2007, p. 12).
Attitudes towards Variable (local commllnities are Variable (wildhfe hunting and - Lao Nalional
PA conservation not reJuclant to conservaI ion, but consumption seem to have Tourism
still perrorm their daily exlraClive diminished in one or the Administration, 2008
activities) vi liages) - Slenhouse and Pan-
Inhuane, 2006
- National Biocliversity
Strategy and Action
Plan, 2003
- UNESCO. 2007
Evidence of local Very limiled Very limited - Johnson et al., 2003a
beneJïts l'rom Perhaps (harvesling of some Perhaps (harvesting or some
protection? species or plants ancl wildlire) species of planls ancl wildlife)
• Some species have increased • Some species have
in abundance since the Nam increased in abundance
Ha NPA and ecotollrism since the Nam Ha NPA and
projecl creation. however, ecotourism projcct
Ihese increase patterns might creation: howevcr. Ihcsc
nol necessarily be due to incrcase pallerns mighl nol
 73

conservation efforts, bUl most necessarily be due to

likely 10 the deplelion of conservation efforts, but
predalors populalions and most likely to the depletion
olher regulaling species of predators populations
Ihrough over-hunling, and olher regulating species
poaching and land through over-hunting,
conversion. poaching and land
conversion.

summary 0 fth e re1a f IOnsh'Ip be t ween tounsm an dl oca commumtIes

Tourist-Hosts Nam Ha NBCA Akha Experience References Used
interaction
Interaclion High High - Based on field
opportunilies • In villages where lourisls slay • In villages where lourisls stay observations and
overnight, hosts (includes most overnight, hOSls (includes mos! pamphlets
of the village) and lourisls have of the village) and lourists have
supper together and sing. supper together and sing.
• Tourisls can stay overnighl in • TouriSls can stay overnighl in
villages and are sometimes villages and are sometimes
offered olher aClivilies (i.e. offered olher activities (i.e.
cation spinning, rice planting cation spinning, rice planting
demonstrations) in non­ demonstrations) in non­
overnight stay villages. overnight slay villages.
• However, lhis interaction is • However, lhis interaction is
partly dependent on guides' partly dependent on guides'
capacily la communicale in capacily la communicate in
English and ethnic minority English and ethnic minority
languages. languages.
• Ail villages visited have a • Ail villages visiled have a
molher tangue other than Lao molher longue 01 her lhan Lao
and most likely only a small and most likely only a small
portion of Ihe adull villagers portion of Ihe adult villagers
speak Lao. This is even more speak Lao. This is even more
exacl in lhe case of Akha exact in lhe case of Akha
communities. The guides often communilies. The guides OrIen
have a limited knowledge of have a limited knowledge of
English, even if they are Engl ish. evcn if they are
provided English course, and provided English course, and
local communities' languages, local communilies' languages,
which renders the which rendcrs the
communication between hOSlS communicalion belween hasts
and tourists quile limited. and tourists quitc limited.
Relalionships Posilive Positive Based on field
bel ween tourisls • Very isolaled episodes of • No episodes of beggi ng were observaI ions and
and hasts begging were observed. observed. pamphlets
• The presence of lourists does • The presence of tourists does not
not seel1l 10 bOlher villagers and seem la bother villagers and the
 74

lhe feelings shared belween feeli ngs shared bel ween lourisls
lourisls and hOS1S does nol seem and hosis does nol seem "fake".
fake. • Tourisls are nol "harassed" by
• Tourisls are nol "harassed" by villagers 10 buy handicrafl.
villagers 10 buy handicrafl.
Hosi allitudes 10 Positive Positive - UNESCO, 2007
lourism impacts • Villagers have expressed no • Villagers have expressed no
on local concerns aboul environmenlal, concerns aboul environ mental,
environmenl cullural impacls l'rom 10urislS cultural impacls l'rom lourislS
and are very happy 10 have and are very happy to have
tourism in the village. lourism in the village.
Tourism income Good Good - Data on
for local • Even though the Nam Ha • Even though the Nam Ha ecotourism
community ecolourism project is still early ecotourism projecl is still early revenues
in ilS developmenl, generaled in ilS developmenl, generaled distribuled to
revenues are quile impressive. revenues are quile impressive. villages provided
• However, disparilies belween • However, disparilies bel ween by tour operalors
beller-off and worse-off beller-off and worse-off villages Green Discovery
villages exisl. exisl. and Exolissimo
• Even if ecolOurism has • Even if ecotourism has - Lyllleton and
conlributed to increasing local contributed to increasing local AlIcock, 2002
communities revenues, it is not communilies revenues, il is nol - Harrison and
said if certain village said if certain village households Schipani,2007
households have losi olher have losl olher sources of - Pamphlets (Akha
sources of revcnucs (sometimes rcvenues (sometimcs l'rom non- Ex peri en ce)
rrom non-cash generating cash generating aClivilies), even provided by tour
activilies), even if villages were if villages were spccified 10 operators
specified to continue continue performing their daily Exotissimo and
performing their daily income income generating aClivilies. Green Discovery
generaling aClivilies. The The reduclion in labour lime for - Schipani,2007
reduction in labour lime for agricultural activilies leading 10 (lulh Pakai issue
agricullural aClivilies leading 10 smaller harvest and NTFP 8)
smaller harvest and NTFP harvest reduclion due to - Peters and
harvesl reduClion due 10 reduclion in forest area (i.e. Achilles, 2007
reduction in foresl area (i.e. rubber plantation) could act as
rubber plantation) could acl as examples.
examplcs.
Tourism Limiled Limited - Based on limiled
employmenl • Permanenl employments in • Permanenl employmenls in field
ecotourism management offices ecotourism management offices observations
are very limited but occasional are very limited but occasional
employmcnt, such as guides employmenl, sueh as guides and
ancl serv~cc proviclers are more service providers are more
rrequenl. frequcnl.
Revenue Fair, bUI queslionable Good - LyltlelOn and
distribution • The revenue dislribution • Al lhe local level. lhe Alicock, 2002
scheme is questionable. dislribulion scheme seems - Mumm and
becausc il is difficull wilh the relatively fair, while giving the Tuffin,2006
cxisting data 10 observe if Ihe 0ppoflunity 10 aIl familics (luth Pakai issue
moncy is properJy dislributed interestecl in ecolourism 10 9)
 7S

among families and to compare benefit economically by

individually the percentage of performing aclivities (food,
lheir total revenues provided by massage, village activities
ecotourism and the other (pounding rice, [Link] cotton,
aClivities. Some data show that bird calling, etc)) based on a
revenues have contribuled to rotational villagers mechanism.
reduce lhe amount of families • Moreover, money is also
classified as "poor" and that the invested in the village
an nuai budget of 50% of some development fund, which
villagers in a particular village finances future village projects
is provided by ecotourism (Mu mm and Tuffin, 2006).
aClivities, however without • Within the Akha Experience
mentioning the initial financial important revenue disparities
status of these households exist between villages who
(inilially richer households welcome lourists for overnighl
couJd be even richer compared stays and the olhers who do no!.
lO the poorer, which sometimes
have to offer their labour 10 buy
rice, which gives them less lime
lO conduct ecolourism lime
requirements).
• Olher villages )ocated within or
around the Nam Ha NPA, not
included in Ihe ecotourism
projecl, are not benefiling
fin<lncially from ecolourism
aClivilies, yet they can generate
medium and Jong-Ierm negative
effecls on lhe ecolourism
aClivities by pursuing lheir
environmental destructive
aClivities.
• Villages are depend<lnt on Ihe
popularity of lhcir aclivities
(treks, kayaking, biking, one­
.lwo-,lhree-day), which can
conlribule 10 lhe creation of
considerable disparities
belween villages (sec
commcnls <lnd tables of
revenues below).
• The exislence of the Village­
Devclopmenl Fund, wherc 8%
of ail ecolourism revenues <Ire
redircclcd, is a vector of
development, <lS il is used 10
finance village projccls. which
is <1 good initiative (Peters and
Achillcs. 2007, p.20). bUI it was
menlioncd Ihat il was poorly
managcd. However. changes
 76

for the management of this fund

are under progress. It was
menlioned in the pasl that on
some occasion guides omitted
to provide the villagers the right
amount of money.

Participation in Good Good - Lyttleton and

ecotourism • Ail villages participating in • Exotissimo has set up monthly, Allcock,2002
planning ecotourism activities have the prior and after implementation, - Based on limited
power 10 cancel or poslpone 'Management Group Meetings', field
lourisl venues if lhey want which are still being held to observations
pnvacy. inform villages and guides on (Exotissimo
• Villages can provide their ideLls lourism activities and gather Management
whenever they need to by villages opinions, Group Meetings)
submitling Iheir concerns to preoccupations, ideas and
tour providers or during concerns. These meetings help
monthly meetings. 10 improve the qualily of the
experience L1nd villages
comprehension of tourism.
Villages al ways have the final
decisions on whether or not Ihey
allow villages to come or not
and are ail invited 10 share their
thoughts during monlhly
meetings.
Quality of village Good Very-Good - Based on field
in frastructure • Village infraSlructures (which • Very clean L1nd weil maintained observations
mainly consist of the hUI used tourist facilities, shower and - UNESCO, 2005
to lodge lourisls) are clcclricilY·
mainlained by villagers L1nd
lheir qualilY can be variable
From village 10 village, but in
general c1ean, solid and weil
maintLlined.
• In the pasl whcn major repairs
werc necessary, the PTO has
bcen slow 10 refund Ihe
villages. which has crcaled
tensions oelween the PTO and
villagers (UNESCO, 2004).

Summar of tourism infrastructures at the rotected area

Presence of ark Nam Ha NBCA Akha Ex erience References Used
 77

infrastructure
Information centre No No - Based on field observations
• Information on park and • Information on park
ecotourism activities is and ecotourism
avai)able al the Provincial aClivities is
Tourism Office (PTO) in available through
Luang Namtha, at lhe private tour
Visitor Informalion and operator ­
Trekking Guide Service Exolissimo in
Office in Muang Sing and Muang Sing and
lhrough private [Our Vientiane.
operators (i.e. Green
Discovery and EXolissimo)
in Muang Sing, Luang
Namlha and in other
locations, such as Luang
Prabang and Vientiane.
• An informalion and
administrative centre has
heen huilt recently in Vieng
Poukha, where ecotourism
activilies are being
implemenled.
• However, informalion
cenlers, as they <.Ire known
in industrializecl countries
national parks, lo collecl
enlrance fees and provide
information to tourists arc
nOl exislent.

Informalion No NIA - Based on pamphlets and field

avai table from park • Information of Nam Ha observations
NPA is only available in - [Link]
ecolOurisrn orienled - [Link]û[Link]üpdr.eüm
pamphlets and on the tour
operalors' website.
• Information is also
avail<.lble on the websiles:
[Link]
[Link]
Passive
i nterprelat ion
Pamphlets, Illustrations and Pamphlcls. Illustrations - Based on field observations
• ln the form of explicalive signs in PTO and and explicative signs in
tour operai ors offices tour operalm offices

Yeso manclatory information Yeso mandalory - Rased on field observations

• VisilOI session befme each ecotourism information session
hchaviour activily befme each ecotourism
activilY
 78

guidelines?
Active
interpretation
Yes, a guide is mandalory Yes, a guide is - Based on field observalions
• In the form of mandalory
Variable - Based on field observations
• Quality • Sometimes the English- Variable - Peters and Achilles, 2007
speaking abilities of Lao • ln some occasions
guides are lacking even if the English­
lhey receive proper speaking abililies of
language and guide Lao guides arc
trainings. lacking even it'they
• Guides from local ethnic receive proper
villages are orten m<ltched langu<lge and guide
to Lao guides during trainings.
activities, but lheir poor • Guides from local
knowledge of English and ethnic villages nre
understnnding of customer often matched lO
service codes diminish their Lao guides cluring
implicalion in the <Iclivities, but their
interpretation of the NPA pOOl' knowledge of
and ilS biodiversity. Fnglish and
underslanding of
customer service
codes diminish lheir
implication in lhe
interprelalion of the
NPA and ilS
biodiversily.
Quality of exisling
park infrastruclure

• Facililies No park run infrastructure NIA - Basecl on limiled fielcl

observations
• Trails Unmarked, well-used, good NIA - Schip<lni <lnd Marris, 2002a
maintenance
• On a monthly b<lsis, ail
guides arc <Isked lü fill up
forms on lrnil mainten<lnee,
in orcier to improve <Incl
monitor lr<lil quality
(Schipani and Marris,
2002a).
• A portion of the moncy
generalecl by lhe trekking
permits is usecl for lrnil
maintenance.
Permil/sign-in Yes No - Schipani :md Marris, 2002a,b
required • Trekking Permit Fee is • Muang Sing is the - SchipzlOi,2005
required to visil NPA, only district not - Pamphlets
(Schipani,2002) eharging NPA
 79

• During the first phase of the permit l'ee

project, ail tourisls were (Schipani,
allocated a trekking permit February,2006)
at the cost or 1 US$ per
person/day (Schipani and
Marris, 2002a,b), but was
raised to 2 US$ per
person/dayon 1 January
2006 (Brown, 2007).

Entrance fee No N/A - Schipani and Marris, 2002a,b

- Schipani,2005
- Pamphlets
Economic Variable Variable - UNESCO, 2007
contributions to • The Lao government is • Currently. - Peters and Achilles, 2007
park protection and receiving annual revenues Exotissimo, the lour - Pamphlets
NPA l'rom trekking permits, a operator exploiting - Brown, 2007
10% sales tax and a 5% the Akha - Schipani and Marris, 2002a,b
tOUlism fund. The data Experience, is nol
collected does not provicle providing the
indication on whether or not revenues that
the tOlillity or these should be going
revenues is reinvested into lowards NPA
conservation initiatives. conservation, in
• il is sa id Ihat the money order to prolesl
recei ved from tourism is not against Ihe absence
enough for ail NPA or a transrarenl and
management expenses and a strong government
lack of transparency on how conservation plan in
money is spent makes il the Nam Ha NPA.
harder 10 assess (Peters and The money wi II be
Achilles, 2007, p.16). given whcn Ihis
• Considering the relatively requirement will be
low monthly wage or a Lao fulfill.
worker, hiring extra NPA
employees in order to
improve conservat ion
regulalions enrorcemenl and
environ mental education to
villages could be
cnvisioncd. But liltle or no
change in NPA
management can be
observed (UNESCO, 2007,
rA (tille: Annua\ Report:
Nam Ha Ecotourism Project
Phase II))
• ln 2006, 2000 USD were
generaled by the trekking
permil. which is lIsed for
lrail maintenance, Irail
 80

monitoring and
management of the NPA
(Peters and Achilles, 2007,
p.15).

Contributions to Fair Limited ­ UNESCO,2007

environmental Many activities, bul the extenl • No structured ­ Based on field observations
education and frequency is uncertain environmental
• The PTO and the NPA education activities
Management unit organized are being performed
village-based conservation in participating
awareness seminars about villages.
the conservation of naluraJ • Environmenlal
resources and to co-develop awareness is
forest protection agreements provided during
along trekking lrails meetings wilh
(UNESCO, 2007, p.5). village ecotourism
These semi nars were held in delegate. On
most of villages and questions of
agreements with villages on hunting and
forest protection were also poaching
signed. Exotissimo and
• It is not mentioned if the GTZ provide
semi nars were held advises 10 villages.
reguJarJy lhroughout the
project implementation
period or if it was only held
once al Ihe beginning.
• It is not said if Ihese
educational seminars were
only provided 10 villages
inc!uded in the ccotourism
project or whelher ail
villages within the NPA
were also approached and
informed.
• Il is not menlioned if
information sessions on
alternative activities to
swidden fallow agriculture.
wildlife trade, NTFP over­
harvesting. etc ... were given
to vi liages in order to
reduce their impact on the
local environmenl.
• Technical staff from the
PTO, with support of the
project leam, has developcd
a weckly radio program that
focuses on raising
awareness on ecolourism
 81

and conscrvation issucs in

Luang Namtha (UNESCO,
2007).
• Meeting with guesthouse
and restaurant owners to
discourage wildlife sales.
Creation of a NTFP guide
for guide training.

summary 0 f t he re1atlOns
. h'Ip between tounsm an d protee te d area
Contributions of Nam Ha NBCA Akha Experience References Used
tourism
Quality of experience Fair, bul rare wildlife Fair, but rare wildlife - Based on field
in nature • The numerous forest types, • The numerous forest observat ions
variations in forest struclure due lypes, vari<ltions in forest - Schipani,2007
to a long history of swidden structure due to a long (Juth Pakai
fallow agricultural practices and history of swidden fallow issue 8)
the high species diversity that agricul tural praclices and - Peters and
characlerize the Nam Ha NPA are the high species diversity Achilles, 2007
solid argumenls conlribuling to that characterize the Nam
the attractiveness of the site. Ha NPA are solic.l
• However, the low fauna and flora arguments contributing to
species population density, due to the attractiveness of the
poaching, over-hunling and over- site.
harvesting, reduce drastically the • However, the low fatlna
chances of seeing animais [Link] and flora species
lreks. population density, due to
• Moreover, the increasing poaching,over-hunting
popularity of rubber plantations and over-harvesling,
in the area is already becoming a reduce drastically the
serious threat to nature quality, as chances of seeing animais
local residents have eonverted during treks.
thousands of hectares of Forest, in • No wildlife was observec.l
and around the Nam Ha NPA, ta during the treks
rubber plantations. aecomplished. Only a fcw
• No wildlife was observed during insects were seen and
lhe treks accomplished. Only a some birds could be heard.
few insects were seen and some • Yillagers are thinking
birds eould be heard. about converting nearby
• Sa far, a few villages have had to village foresls into rubber
cease their ecolourism activities plantai ions.
due to numerous complaints From
touris\s concerning rubner
plantations. Moreover, 4 treks
had 10 be closed or deviated
because of changes or
dislurhances in NPA.
Quality of Fair, both la lourists and local Fair, mustly 10 lourisls - Pelers and
 82

environ mental communities. Achilles, 2007

education
Medium High - Based on field
• POlential for • Guides could be trained 10 speak • Guides could be Irained 10 observations
improvemenls Chinese and signs could <llso be speak Chinese ancl signs
Iranslated into Chinese to make could also be translatecl
sure awareness loward into Chinese to make sure
appropriate behaviors is awareness toward
maximized. appropriate behaviors is
• Education<ll sessions on maximized.
appropriate behaviors regarding • In May 2008, Exotissimo
cultural and environ mental issues will have a person
are provided to every tourist assigned for waste
before they star! the ecotourism management education in
aClivily. villages for three months.
• Periodic workshops with local • Regular meetings cou Ici be
villagers are org<lnized to educate implemenled wilh entire
villagers on cultural and villages concerning
environ mental tourism related environ mental issues.
issues. • Educational sessions on
appropriate behaviors
regarding cultural ancl
environ mental issues arc
provided 10 every tourisl
before they slart the
ecolourism aClivity.
• Environmenlal and
cultural tourism related
issues are discussed with
the tourism representalive
of each vi liage during
monthly meetings.
However, there is no proof
Ihal Ihe information is
fully lr<lnsmitlcù 10 the
entire village.
Quality of inter- Good Very Good - Based on field
cultural expcrience • Nurnerous interm:tions bctween • Numerous interactions observations
tourists and local community bctween tourisls and local - P<lmphlets
members, fooel preparation, community members,
guided visits of vi liages and some fooel preparation, guiclecl
episodes of beggi ng. visits of villages anel
absence of begging.

• Potentinl for Fnir The optimum may be close

improvemenls • Some aspects need improvement, from being rcached
such as guides and villagers • It is important lhnt locnl
l<lnguage speaking ahilitics. communily members do
• It is important thnt local not chnnge their hehaviors
and daily routines when
 83

communily members do not lourists are present in the

change their behaviors and daily village. Pristine cultural
routines when tourists are present and traditional behaviors
in the village. Pristine cultural should be preserve and not
and traditional behaviors should become fake.
be preserve and not become fake.
Socioeconomic Fair Fair - Based on field
contribulions to locals • The construction of new • The conslruction of new observations
infrastructures by tour operators, infrnSlruClures by the tour (Exotissimo nnd
by the government for ecotourism operat or Green
development purposes and by Discovery)
vi liages with resources from the - LyttJeton and
deve!opment fund. Allcock, 2002
- Schipani and
• Potentia1 for Good Good Marris, 2002n,b
improvements • Need to improve distribution of • Need to improve - Schipani, 2005
income in order 10 provide more distribution of income in - Brown, 2007
uniform environmenlaJ order to provide more
conservation incentives and a uniform environ mental
constant incrense in nnnuai tourist conservation incentives
arrivai allows predicting thm nnci n conSlant increase in
revenues will increase in the nnnun! tourist nrrivnl
following yenrs. nllows to predict Ihat
• Villnge-development funds were revenues will incrense in
snid 10 be poorly mnnagcmcnl by the following ycars.
the PTO, which does not
maximizes the benefïts to locn!
people (Schipani, 2006).
Economic Fnir Fnir - Bnsed on fïeld
contributions to NPA observntions
(Exotissimo and
• POlenlinl lor Good High Green
improvemenls • The explornlion of n system such • In 2007, Exotissimo wns Discovery)
ns the one exploited in Bokeo refusing to give - Peters and
with lhe Gibbon Experience conservntion money 10 the Achilles, 2007
could help pul NPA bnck on government duc to lhe - Brown, 2007
governmenl agenda (Pelers nnd Inck of an efficient. clear - Lytlleton and
Achilles, 2007. p.17). and Iranspnrenl Allcock,2002
• Grenter nmount of tourists over conservnlion mnnngement - Schipnni and
the next yenrs should contribule plan. Marris, 2002n,b
10 highcr revenues townrd NPA • The Akha Experience is - Schipnni,2005
nctivities. opernting since 2003,
• Donations and policies coulel also which means Ihnt its
be useel 10 increase money revenues should continue
directed toward conservation, but growing, so ns the
the lack of transparency could revenues directed loward
diminish donors' confïdence and conservaI ion.
inlerCSI.