Symphonie Simple de Britten
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Symphonie simple
Edward Benjamin Britten, baron Britten, OM CH (22 novembre 1913 – 4 décembre 1976)
était un compositeur, chef d'orchestre et pianiste anglais. Il était une figure centrale de la musique
classique britannique du XXe siècle, avec une gamme d'œuvres comprenant des opéras, d'autres
musiques vocales, des pièces d'orchestre et de chambre. Ses œuvres les plus connues comprennent
l'opéra Peter Grimes (1945), le War Requiem (1962) et la pièce maîtresse orchestrale The Young Person's
Guide to the Orchestra (1945). Les débuts de la vie musicale de Britten étaient dominés par les maîtres
classiques ; l'ambition de sa mère était qu'il devienne le « Quatrième B » – après Bach, Beethoven et
Brahms. Il a étudié au Royal College of Music de Londres et en privé avec le compositeur Frank Bridge. Il
acquiert une renommée internationale pour la première fois avec la première de Peter Grimes en 1945.
Au cours des 28 années suivantes, il écrivit 14 autres opéras, s'imposant comme l'un des principaux
compositeurs du genre du XXe siècle. En plus des opéras à grande échelle, il a écrit des « opéras de
chambre » pour de petites forces, adaptés à une représentation dans des salles de taille modeste. Les
thèmes récurrents des opéras sont la lutte d'un étranger contre une société hostile et la corruption de
l'innocence. Contrairement à ses prédécesseurs anglais tels qu'Elgar et Vaughan Williams, et aux
compositeurs d'Europe continentale qu'il admirait, notamment Mahler et Chostakovitch, Britten n'était
pas un symphoniste classique. Ses jeux d'esprit de jeunesse, la Symphonie simple (1934), s'inscrivent
dans une structure symphonique conventionnelle, observant la forme sonate et le modèle traditionnel
en quatre mouvements, mais parmi ses œuvres de maturité, sa Symphonie du printemps (1949) est plus
un cycle de chansons qu'une véritable symphonie. Néanmoins, il est devenu emblématique dans la
sphère musicale anglaise, avec d'autres compositeurs décrivant Britten comme « tout simplement la
personne la plus musicale que j'ai jamais rencontrée », avec une maîtrise technique « incroyable ».
La Symphonie simple, op. 4, est une œuvre pour orchestre à cordes ou quatuor à cordes. Il a été écrit
entre décembre 1933 et février 1934 à Lowestoft, à partir de fragments de partitions que le compositeur
avait écrites pour piano lorsqu'il était jeune adolescent, entre 1923 et 1926. Il a été créé pour la
première fois en 1934 au Stuart Hall de Norwich, avec Britten dirigeant un orchestre amateur. La pièce
est dédiée à Audrey Alston (Mme Lincolne Sutton), professeur d'alto de Britten pendant son enfance. La
pièce est basée sur huit thèmes que Britten a écrits durant son enfance (deux par mouvement) et pour
lesquels il avait une affection particulière. Il a terminé sa version finale de cette pièce à vingt ans. Les
titres des mouvements, Boisterous Bourée, Playful Pizzicato, Sentimental Sarabande et Frolicsome Finale
décrivent avec justesse la nature fantaisiste de l'ensemble de l'œuvre.
