Le Caracal
Le Caracal (Caracal caracal) est un félin du
genre Caracal largement répandu en Afrique et
en Asie depuis le Moyen-Orient jusqu'au sous-continent
indien. En 2008, le caracal était classé en
catégorie préoccupation mineure sur la liste rouge de
l'UICN en raison de sa présence relativement commune
notamment en Afrique australe et en Afrique de l'Est1.
Le caracal est néanmoins considéré comme menacé
en Afrique du Nord et rare en Asie centrale et en Inde1.
Le caracal possède de longs pinceaux de poils noirs
caractéristiques à l'extrémité des oreilles. Il est
également connu pour les bonds pouvant atteindre
3 mètres qu'il est capable d'effectuer pour attraper des
oiseaux en vol.
Le nom binominal Caracal caracal (Schreber, 1776) est
attribué au zoologiste allemand Johann Christian Daniel
von Schreber qui a décrit Felis caracal en 1776 à partir
d'un spécimen prélevé dans la région de la Montagne de
la Table, en Afrique du Sud, qui est considérée comme
la localité type de l'espèce2. Le genre Caracal a été
utilisé pour la première fois par le naturaliste
britannique John Edward Gray en 18433 sur la base de
l'étude d'un spécimen prélevé dans la région du cap de
Bonne-Espérance4.
Dans l'histoire de la nomenclature binominale, le caracal
a été alternativement classé dans les
genres Lynx et Felis, mais des travaux récents en
biologie moléculaire tendent à montrer qu'il s'agit d'un
genre à part entière apparenté au serval et au chat doré
africain5.
Étymologie et dénominations[modifier | modifier le
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Le nom caracal a été donné à cet animal par Georges-
Louis Leclerc, Comte de Buffon, dans l'Histoire
naturelle, générale et particulière, parue en 1761, en
référence à son nom en langue turque qu'il
orthographiait « karrah-kulak »6 ou « karacoulac »6 et
qu'il pensait signifier « chat aux oreilles noires »6 (kara
kulak se traduit en fait par « oreille noire »
et karakulak signifie « caracal »). Il est appelé en
persan siyah-gush6 (siyāh-gosh ( ))سیاهگوشet dénommé
dans le nord de
l'Inde syahgosh ou shyahgosh (स्याहगोश)7 termes qui
signifient également « oreille noire ».
En dialecte Toubou, il est appelé ngam ouidenanga qui
signifie « chat gazelle » en raison de sa réputation de
chasseur de gazelles dorkas8. En afrikaans, il est
dénommé rooikat9 qui signifie « chat rouge ». Il est
nommé nghawa en xhosa, hwang ou twana en shona, th
wani en venda, thwane en tswana, twani en lozi.
En ndébélé il est appelé intwane et en siswati indabushe.
En langue zoulou il se nomme ndabushe.
Bien qu'il soit également appelé « lynx du désert » ou
« lynx de Perse », il n'est pas apparenté au
genre Lynx mais bien au genre Caracal.
