Club des Sciences Physiques de la Faculté

des Sciences
Introduction
L’énergie a été énoncée pour la première fois par Galilée « energia » sans la définir. Il semble
que ce soit le français Coriolis qui en ait donné la première définition rigoureuse, au début du
XIXe siècle. Ainsi, pendant longtemps, cette notion d’énergie, qui est aujourd’hui central en
mécanique, est restée ou plutôt non définie. On subodorait l’importance, mais on ne l’utilisait
pas.
Aujourd’hui encore, alors que l’énergie est l’une des références essentielles en physique et
bien on ne sait pas toujours bien la définir. Et donc l’énergie n’est pas la matière. Elle peut
être d’une part définie comme la capacité à faire une action. D’autre part l’énergie ne se crée
pas ou ne disparait pas mais elle se transforme suivant la loi de la conservation de l’énergie.
L’énergie peut se présenter sous des formes très diverses : l’énergie thermique ou calorifique ;
l’énergie mécanique ; l’énergie chimique ; l’énergie rayonnante ou lumineuse ; l’énergie
nucléaire ; l’énergie électrique. L’énergie ouvre aujourd’hui un monde mystérieux à traverse
ses diverses applications selon les différentes formes.
I. Les différentes formes d’énergie
Etant introduit, l’énergie se présente sous plusieurs formes son unité fondamentale est le
joule.
a) L’énergie mécanique
Du point de vue mécanique, l’énergie se présente sous plusieurs formes.
Exemple pour creuser un trou, il faut fournir du travail, pour soulever un poids, il faut fournir
du travail pour déplacer une voiture aussi. Alors en physique le travail est défini précisément
comme le produit d’une force par le déplacement du mobile sur lequel s’applique cette force.
Soit un carton à terre, quand on hisse le carton sur une étagère à deux mètres, on a transformé
le travail en une grandeur stockée sur l’étagère, capable à elle seule de faire redescendre le
carton à terre. On dit que le carton posé sur l’étagère possède de l’énergie potentielle.
Potentielle parce qu’il faut une action extérieure pour qu’elle s’exprime. Pendant que le carton
tombe par terre cette énergie potentielle se transforme en énergie effective, en énergie du
mouvement, on dit en énergie cinétique.
L’énergie potentielle, c’est l’énergie qui peut être convertie en travail, l’énergie cinétique,
c’est celle qui se manifeste par la vitesse du corps lorsque le travail est produit. Les
mécaniciens du XIXe siècle postulèrent alors un principe de la physique, peut-être le plus
général de tous : l’énergie se conserve d’où : énergie cinétique + énergie potentielle =
constante avec la constante l’énergie mécanique. En utilisant simplement la définition du
travail et la loi de Newton sur l’accélération, on montre que, l’énergie cinétique est égale à la
masse que multiplie le carré de la vitesse divisé par deux, alors que l’énergie potentielle est
égale à la masse que multiplient l’altitude et l’accélération de la pesanteur.
b) L’énergie calorifique ou thermodynamique
En cherchant à remplacer le travail effectué par les animaux et l’homme, et faire travailler les
machines, que les scientifiques ont établi les relations entre le travail et l’énergie d’un côté, la
température et la chaleur de l’autre côté. Exemple si vous prenez une casserole contenant de
l’eau, posez sur la casserole un couvercle et chauffez. Après un certain temps, le couvercle se
soulève (généralement selon un mouvement de vas et vient). Ainsi la vapeur d’eau a exercé
une action sur le couvercle et donc a produit un travail. Alors l’énergie calorifique de l’eau
s’est transformée en énergie mécanique illustrée par la vibration du couvercle due à
l’augmentation de la température. Ainsi au regard de ces phénomènes, sera développée autour
de ces transformation chaleur-travail puis des transformations d’énergie, une science appelée
la thermodynamique avec des principes nécessaires à son études.
c) L’énergie interne de la matière à la chimie et l’énergie nucléaire
Toute réaction chimique ou substance chimique est le siège d’une énergie par exemple la
réaction chimique comme la production du CO2 (C + O2 = CO2) produit de l’énergie.
L’énergie chimique peut être mesurée à l’aide d’un calorimètre elle peut être endothermique
ou exothermique selon la nature de la réaction. C’est ainsi que Marcelin Berthelot énonce
deux principe à savoir : les substances chimiques contient en leur sein de l’énergie qu’elles
peuvent échanger lors des réactions chimiques. Puis il en énonce un second : une réaction
chimique se produit si le résultat conduit à une énergie totale inférieure à la somme de celles
des produits de départ. Les atomes sont liés les uns aux autres pour former des molécules, ces
liaisons chimiques, ces liens si l’on veut, mettent en jeu en énergie. Pour libérer les atomes, il
faut casser ces liaisons et pour cela il faut fournir de l’énergie.
Mais celle la plus mystérieuse est qu’au cœur même des atomes se trouvent une énergie :
l’énergie nucléaire. Elle est une énergie issue des noyaux des atomes, se libérant de deux
façons, la fusion du noyau avec un autre ainsi que la désintégration du noyau.
II. Les énergies et leurs conséquences
Les énergies présentent plusieurs conséquences aussi bien positives que négatives. Dans le
domaine de la mécanique elles nous ouvrent plusieurs champs d’application à l’instar dans les
moyens de transports (les locomotives), le mouvement des corps (déplacement des humains),
son application dans les barrages hydrauliques nous fournit de l’énergie électrique. Mais
celle-ci présente aussi des enjeux néfastes le cas des crashs et multiples accidents. Dans le
domaine de la thermique nous pouvons citer l’application dans la régulation de la
température : la climatisation, les radiateurs, les chambres froides, les congélateurs… Les
énergies chimique nous donne accès aux batteries (les piles chimiques : piles de Volta) ainsi
que la production des denrées alimentaires. L’énergie nucléaire ouvre la voie à une énergie
propre, fiable et d’un coût abordable, qui contribue à l’atténuation des effets négatifs des
changements climatiques. Elle permet de nous connecter, de nous éclairer de nous soigner, de
faire fonctionner nos voitures, nos trains, d’alimenter nos outils… Mais ces conséquences
dans l’utilisation militaire présente des conséquences énormes nous pouvons citer le fameux
cas de son utilisation pendant la seconde guerre mondiale en Nagasaki et Hiroshima mais
aussi le conflit actuel entre la Russie et l’Ukraine qui se situe sous un défi en armement
nucléaire. Ainsi Stephen Hawking dans sa prédiction illustre que notre consommation de
l’énergie fera bruler la planète et que les armes nucléaires vont détruire l’humanité
Conclusion
En bref, en science physique, l’énergie mesurée en joule est une mesure de la capacité d’un
système à modifier un état, à produire un travail entrainant un mouvement, un rayonnement
électromagnétique ou de la chaleur. Elle se présente sous plusieurs formes mécaniques,
thermique, chimique, nucléaire, électrique… Ainsi, l’énergie présente plusieurs applications
dans notre vie du quotidien, dans nos moyens de transport, nos ménages, nos meubles,…
Certes l’énergie présente de nombreuses conséquences néfastes concourt non seulement à la
pollution du milieu naturel mais aussi à de nombreuses pertes humaines.