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 Guérison

Romance
contemporaine

Olivia Myers
Contentu
Guérison
Trouble
 Guérison

La taverne Olde Towne était fidèle à

mon souvenir. De la brique à l’extérieur, des

piliers de bar à l’intérieur, cramponnés à leur

tabouret pour tenir debout.

– Pincez-moi, mais ne serait-ce pas

Justine Martin en personne ? a lancé la bar-

maid. Elle a fait le tour du bar et m’a serrée

affectueusement dans ses bras.

J’ai souri quand elle s’est écartée de moi.

Kate n’avait pas changé d’un poil depuis le

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lycée ; mêmes cheveux noirs en pétard,

mêmes bottes de combat.

– Qu’est-ce qui t’amène ici ? a-t-elle de-

mandé en m’entraînant vers un tabouret au

bout du comptoir, qu’elle a essuyé d’un coup

de torchon avant de m’inviter à m’asseoir.

– Je suis venue pour le mariage de ma

mère. Et toi, qu’est-ce que tu fais ici ?

Kate avait de grands rêves autrefois et

aucun n’impliquait un bar dans une banlieue

de New York. Elle m’a versé un Dirty Martini

— extra Dirty — et a soupiré.

– Les aléas de la vie, tu vois ?

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J’ai hoché la tête. Je voyais.

– Mes parents ont divorcé quand j’étais

au lycée et ma mère s’est retrouvée sur la

paille. J’ai déménagé, changé de collège et

trouvé un boulot ici. Il était censé être

temporaire.

– Désolée.

Elle a balayé mes excuses d’un geste de

la main.

– C’est pas grave. Qu’est-ce que tu devi-

ens ? Tu rêvais d’aller en Afrique, tu l’as

fait ?
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Oh, l’Afrique. Si seulement j’avais pu y

aller.

– Excusez-moi, a dit une voix grave der-

rière moi. Vous parlez de l’Afrique ?

Kate a levé les yeux et sa bouche s’est

ouverte.

Je me suis retournée et j’ai failli tomber

de mon siège. Un homme — grand, musclé,

avec des fossettes — nous observait de ses

yeux noisette interrogatifs.

– Je rentre d’Afrique.
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Son pantalon kaki froissé et sa chemise

à col américain, ainsi que son visage hâlé, in-

diquaient qu’il disait vrai.

– Pardon, je m’appelle Trey, il a dit en

tendant la main.

Je lui ai serré la main, mais je n’arrivais

pas à trouver mes mots.

Kate est venue à mon secours et nous a

présentées à l’inconnu.

Trey s’est assis sur le tabouret à côté du

mien et a commandé une bière.

– J’espère que ça ne va pas me faire

dormir. J’essaie de rester debout

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suffisamment tard pour gommer le décalage

horaire.

J’ai hoché la tête, toujours incapable de

parler.

– Où étiez-vous en Afrique ? a demandé

Kate en posant la bière devant lui. Un verre ?

Il a secoué la tête et a bu une gorgée au

goulot.

– Au Soudan. J’ai passé un mois dans

un camp de réfugiés.

Comme si son physique ne suffisait pas.

Sérieusement, ce type aurait pu sortir tout

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droit d’un écran de cinéma au lieu de la

savane.

Il a posé son regard de braise sur moi et

j’ai décidé que je ne pouvais pas rester

muette comme une potiche. Il fallait que je

montre un minimum de ma personnalité.

– C’est fascinant. J’ai failli aller au Bot-

swana un jour.

Ses yeux ont brillé.

– Failli ?

– C’est une longue histoire, ai-je dit avec

un sourire désabusé.

– J’ai du temps.
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Oh là là.

– Je croyais que vous aviez peur de vous

endormir, ai-je dit, retrouvant ma présence

d’esprit.

Il a ri, d’un rire profond et puissant.

– Une autre fois, alors.

Oh ? Il voulait donc me revoir ? Au bout

de quelques minutes seulement ?

Il a mordu sa lèvre, ce qui a attiré mon

attention sur sa bouche. Nous venions à

peine de nous rencontrer, mais je ne pouvais

pas m’empêcher d’imaginer ses baisers. Je

parie qu’il embrasse bien, ai-je songé.

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– Désolée de vous interrompre, a dit

Kate. Un autre martini ?

Pourquoi pas ? Je ne voulais pas partir

maintenant. Pas avec Trey dans la place —

sympa, souriant et fascinant.

J’ai souri en rejetant mes boucles noires

derrière mon épaule.

– Volontiers, j’ai dit. Puis à Trey :

Parlez-moi du Soudan.

Kate m’a lancé un regard complice et est

partie à l’autre bout du bar, me laissant seule

avec le bienfaiteur sexy. Mes rêves les plus

fous se réalisaient. Enfin, pas encore.

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Trey m’a parlé des enfants au ventre dis-

tendu, des bébés qu’il avait vaccinés et des

gens défigurés par des blessures horribles.

Le poids de ses personnes, si loin de nous,

pesait lourd sur ses épaules. Bien que

chaleureux, ses yeux étaient hantés par d’at-

roces images. Il n’oublierait jamais les

hommes, les femmes et les enfants qu’il avait

rencontrés.

Alors qu’il me racontait ce qu’il avait vu,

nos genoux se sont touchés et un courant

magnétique est passé entre nous.

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– Je demande rarement ça, mais... vous

ne voulez pas qu’on aille ailleurs ?

Mon cœur s’est arrêté de battre au son

grave et rauque de sa voix. Le temps de le

fantasmer au-dessus de moi, ses mains ru-

gueuses sur ma peau brûlante.

J’ai dégluti.

– Je réponds rarement ça, mais... oui.

Il a souri et la douleur qu’on lisait dans

ses yeux s’est un peu adoucie.

***
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À l’extérieur du bar, il m’a pris la main

et nous avons descendu la rue principale. Sa

main enveloppait complètement la mienne,

forte, sûre et complice. Un essaim de papil-

lons voletait dans mon ventre, et je me sen-

tais fiévreuse, excitée et un peu nauséeuse.

Je n’avais pas été avec quelqu’un depuis

longtemps. Plusieurs mois, au moins. J’avais

un job accaparant et mal payé. Je ne sortais

pas souvent.

– Ce n’est pas très loin, il a dit en re-

gardant droit devant lui.

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Nous avons marché en silence quelques

minutes. Avait-il laissé sa belle éloquence au

bar ? Tant que je ressentais une attirance

mutuelle entre nous, je me fichais qu’on

parle ou pas.

Mais le silence a fini par devenir insup-

portable. Il fallait que je trouve un truc à

dire. C’est lui qui a parlé en premier.

– Vous vivez dans le coin ? m’a-t-il

demandé.

– Plus maintenant. J’ai grandi ici, mais

je vis à Brooklyn maintenant.

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– C’est super Brooklyn. Que faites-vous

dans la vie ?

– Je suis une enseignante à l’école

primaire.

Il a levé les sourcils et hoché la tête.

– Noble métier.

Noble, oui, mais pas aussi sexy qu’un

poste humanitaire dans des camps de réfu-

giés africains.

Nous avons marché jusqu’à l’allée d’une

modeste maison à un étage éclairée par le

clair de lune. L’herbe fraîchement coupée

parfumait la brise nocturne et j’ai frissonné.

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– Vous avez froid ?

Trey a passé son bras autour de moi et

m’a attirée contre lui. L’essaim de papillons

s’est envolé dans ma gorge.

Il s’est arrêté sur le perron.

– J’espère que ce n’est pas trop cavalier,

mais je voulais faire ça depuis que vous avez

dit « c’est une longue histoire ».

Il a pris mon menton d’une main, a levé

mon visage vers le sien et il m’a embrassée.

Ses lèvres douces et chaudes ont exploré

les miennes, avant de devenir plus

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insistantes. Il a passé une main dans mes

cheveux, sans lâcher ma taille de l’autre.

Trop tôt à mon goût, il s’est écarté. Il a

fouillé dans sa poche, a sorti des clés et a

ouvert la porte. Mais à peine étions-nous à

l’intérieur de l’entrée étroite qu’il a refermé

la porte et m’a attirée de nouveau près de lui.

Mes lèvres se sont volontiers entrouvertes.

Il m’a entraînée dans un couloir que je

n’ai pas vu, puis dans une chambre que je ne

pouvais pas voir. Ses mains n’ont pas quitté

mon corps — elles caressaient fiévreusement

ma taille, mes hanches, mes fesses. Je me

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suis assise sur le lit et il s’est penché vers

moi, me dévorant la bouche de ses lèvres

brûlantes. Il m’a poussée en arrière et s’est

allongé à côté de moi.

– Salut, il a dit.

J’ai souri.

– Salut.

– Tout va bien ?

En guise de réponse, je l’ai embrassé et

j’ai laissé mes mains explorer son torse puis-

sant et ses abdos tendus, qui formaient

naturellement un V pointant vers sa queue. Il

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a grogné et j’ai senti son sourire contre mes

lèvres.

Je me suis redressée et je l’ai regardé. La

lune éclairait la pièce et mes yeux se sont ad-

aptés à l’obscurité. Il a voulu me toucher,

mais je me suis écartée, le temps d’enlever

mes sandales.

Il a ri et j’ai senti de l’électricité me par-

courir le corps. Ses chaussures ont fait un

bruit sourd en tombant sur le sol, puis il a re-

porté toute son attention sur moi.

Les papillons se sont envolés et je me

suis abandonnée au plaisir de ses mains. Il a

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commencé par mon visage, a embrassé mes

lèvres, caressé mes joues, joué avec mes

cheveux. J’ai bientôt eu l’impression que ses

mains et ses lèvres étaient partout en même

temps. Il me léchait à un endroit et m’enl-

evait un vêtement à un autre.

J’ai frotté mon corps nu contre son

corps habillé. C’était l’une des expériences

les plus sensuelles de toute ma vie.

Sa boucle de ceinturon s’est enfoncée

dans mon ventre.

– Laisse-moi me débarrasser de ça, il a

murmuré dans mes cheveux.

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Je me suis penchée sur lui et l’ai attiré

contre moi.

– Je m’en occupe, ai-je soufflé.

J’ai tiré d’un coup sec sur son ceinturon

et j’ai desserré son pantalon. Pendant ce

temps, ses doigts continuaient d’explorer son

corps. Ma peau était brûlante. Partout où il

me touchait, un foyer s’allumait.

J’ai enlevé sa chemise par la tête. Dès

qu’il s’est retrouvé torse nu, il m’a entourée

de ses bras puissants et a glissé ses mains

vers mon cul.

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J’ai tiré sur les jambes de son pantalon

kaki pour l’enlever. Nous étions enfin nus

tous les deux, peau contre peau.

Il est descendu le long de mon corps, en

m’embrassant en chemin.

Je me tortillais dans les draps frais, les

doigts emmêlés dans ses cheveux.

Ses doigts ont exploré mon sexe. Ils en

ont écarté les plis roses et m’ont pénétrée.

J’ai gémi en respirant fort, ce qui l’a excité.

Ses doigts me faisaient frissonner de plaisir.

J’ai serré mes cuisses autour de sa main ; il a

inséré un genou entre elles pour les écarter.

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Sa langue s’activait sur mon téton. J’ai

couiné d’impatience.

Cela faisait si longtemps, je voulais qu’il

passe à l’étape suivante. J’ai pris sa queue en

main.

– Viens dans mon ventre.

Sa main est remontée de mon entre-

jambe à mon visage. Il a pressé sa bite contre

ma vulve et il m’a pénétrée. Je me suis al-

longée sous lui, frémissante de désir. Le va-

et-vient de sa queue m’a fait grimper de plus

en plus haut, jusqu’au bord de l’orgasme.

N’en pouvant plus, j’ai hurlé son nom tandis

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que mon corps vibrait entre ses bras. Il a

donné trois derniers coups de reins puis-

sants, a gémi et je l’ai senti jouir en moi, lui

aussi.

Il m’a serrée dans ses bras, m’a em-

brassé sur la tempe et au front en dessinant

le contour de mon nez, de mes joues, de ma

bouche. Après quelques minutes, ses mains

se sont immobilisées et sa respiration est

devenue régulière. Il s’était endormi. Je l’ai

regardé. Le décalage horaire avait eu raison

de lui ; il semblait si paisible endormi.

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Décalage horaire, car il était rentré du

Soudan aujourd’hui.

Je me souvenais d’une époque de ma vie

où mon rêve était d’aller aider les gens en

Afrique. Le Corps de la Paix avait accepté ma

candidature et m’envoyait au Botswana.

Mais juste avant de partir, mon père avait

fait une crise cardiaque et j’étais restée à la

maison pour m’occuper de lui et soutenir ma

mère.

Mon rêve s’était brisé en un instant.

Ce rêve me hantait depuis lors. Je ne re-

grettais pas ma décision d’être restée. Mes

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parents avaient besoin de moi à ce moment-

là et j’ai fait passer ma famille avant moi. Je

referais le même choix aujourd’hui.

Je ne pouvais pas m’empêcher de penser

à ce qu’aurait été ma vie si j’avais eu la

chance de réaliser mon rêve et de partir en

Afrique. Peut-être que je serais quand même

institutrice, peut-être que je vivrais aussi à

Brooklyn. Je ne le saurai jamais.

Je ne savais pas non plus où cette soirée

me mènerait. Une fois encore, je devais

choisir ma famille.
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Aussi silencieusement que possible, je

me suis levée, j’ai enfilé mes vêtements à la

va-vite et je suis sortie de chez Trey.

J’ai marché jusqu’au bar, je suis montée

dans ma voiture et j’ai roulé jusqu’à chez ma

mère. Elle avait besoin de moi ce matin.

C’était le jour de son mariage.

***

– Justine, comment aurais-je fait sans

toi ? a dit ma mère tandis que je mettais la

touche finale à son maquillage.

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– Tu aurais demandé à Eileen de t’aider.

Sa meilleure amie s’affairait en bas, don-

nant des instructions de dernière minute au

fleuriste et au traiteur.

Maman m’a tapoté la main gentiment.

– Je suis heureuse que nous passions

ces derniers moments de tranquillité

ensemble.

– Moi aussi.

Elle était restée seule pendant plusieurs

années après la mort de mon père et j’avais

été ravie qu’elle rencontre Mark l’année

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dernière, un avocat qui gagnait bien sa vie et

qui prendrait soin d’elle.

– Je me réjouis que tu rencontres enfin

le fils de Mark, Trevor. Il est si difficile de

vous avoir ensemble, vous êtes tout le temps

occupés.

Comme si j’avais hâte de rencontrer

mon nouveau demi-frère, le docteur de ces

dames. Chirurgien esthétique, il avait bâti sa

fortune en transformant les femmes pour

qu’elles plaisent aux hommes. Moi, je m’ef-

forçais à donner une éducation décente à des

enfants des quartiers défavorisés. Ouais, je

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ne devrais pas le juger ; je remboursais en-

core mon prêt étudiant et je n’aurais sans

doute jamais les moyens de voyager plus loin

que ma banlieue natale. Alors l’Afrique...

La vision de Trey descendant sa langue

humide vers mon entrejambe est soudain ap-

parue dans un flash et j’ai rougi. Au moins,

pour une fois, je n’avais pas regretté de

devoir dormir en banlieue !

– La journée va être agitée, bien sûr, a

continué ma mère, interrompant mes

pensées lubriques. Aussi, Trevor nous a in-

vités à dîner dans son appartement de

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Manhattan demain soir. N’est-ce pas ador-

able ? Cela nous offrira à tous les quatre l’oc-

casion de mieux nous connaître et de

ressembler plus à une famille — juste avant

que Mark et moi nous envolions pour Tahiti.

Ouais, sympa. Un dîner intime dans

l’appart de luxe d’un gratte-ciel avec vue sur

le fleuve. Allez, pour ma mère, j’essaierai de

bien me tenir. J’essaierai de ne pas reprocher

à mon cher demi-frère de créer les

problèmes au lieu d’apporter des solutions.

J’ai mis une dernière touche de poudre à

ma mère.
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– Je suis vraiment contente pour toi

d’avoir trouvé quelqu’un qui te rend

heureuse.
Elle a pressé ma main et a repoussé les

larmes qui brillaient dans ses yeux.

– Merci, ma chérie. Tu trouveras

quelqu’un bientôt, toi aussi.

Évidemment, elle n’était pas au courant

de mes ébats de la nuit. J’ai essayé de ne plus

penser à Trey, en vain. J’aurais sans doute

dû laisser un mot avec mon numéro. Mais

ensuite, j’aurais attendu désespérément qu’il

m’appelle. Au moins, comme ça, je garderai

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de lui un merveilleux souvenir. Que je me re-

passerai en boucle pendant des mois le soir

dans mon lit...

Nous sommes descendues rejoindre

Eileen pour partir dans la limousine qui nous

attendait. Maman et elle ont bavardé durant

tout le trajet vers l’hôtel, notamment de la

lune de miel à venir.

L’hôtel avait été construit quand j’étais à

l’école primaire et ça avait fait grand bruit à

l’époque. Il ressemblait à un gigantesque

chalet suisse, choix architectural insolite

pour une banlieue de New York.

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Nous avons poussé maman vers un

salon privé près de la salle de bal en attend-

ant les premières notes du Canon de Pachel-

bel. Quand la musique a résonné, je me suis

mise en quête du cavalier qu’on m’avait at-

tribué pour marcher à son bras.

Un homme m’attendait à l’entrée de la

salle de bal. Il me tournait le dos. Il portait

un smoking noir cintré qui semblait avoir été

fait sur mesure. Des épaules larges, une taille

étroite, et de longues jambes qui me rap-

pelaient étrangement quelqu’un avec qui

j’avais passé un moment délicieux cette nuit.

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Il est retourné et je me suis immobilisée.

Mon cœur a dû cesser de battre également.

– Justine.
Les yeux de Trey se sont baladés sur

moi, du bout pointu de mes escarpins à l’ai-

guille scintillante des talons, puis sur ma

robe courte en mousseline de soie rose

jusqu’aux boucles noires relevées en chignon

sur ma tête.

– Waouh, tu es sublime.

J’ai rougi.

Eileen nous a poussés vers la salle de

bal.
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– Allez, les enfants. Qu’est-ce que vous

attendez ?

J’ai regardé Trey de nouveau. Il était vis-

iblement habillé en tenue de mariage et

j’étais censée avoir pour cavalier le fils de

Mark. Ça ne pouvait pas être lui.

– Tu es Trevor ?

Il a hoché la tête et une expression hor-

rifiée a déformé mes traits. J’avais couché

avec lui hier soir. Avec mon...

Contrairement à moi, Trey ne semblait

pas gêné par ce que nous avions fait. Il a

souri.
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– Justine et Trevor, a dit Eileen, allons-

y. Allons unir vos parents.

Trey... Trevor... a pris mon bras et nous

avons remonté l’allée.

Je n’arrivais pas à le croire. Le médecin

humanitaire craquant et adorable avec qui

j’avais couché cette nuit était Trevor, le

chirurgien esthétique bourré de fric ?

Comment était-ce possible ? Je ne savais pas

quelle partie de l’histoire était la plus indi-

geste. Sa vie de riche docteur, si éloignée du

bénévolat, ou le fait qu’il allait devenir mon

demi-frère ?
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J’ai senti une montée de bile dans ma

gorge, que j’ai ravalée. Peu importe, cela n’al-

lait pas gâcher le mariage de ma mère.

– Pourquoi tu ne m’as pas dit ton vrai

nom ? j’ai chuchoté.

– Mes amis m’appellent Trey, alors je

pense que c’est mon vrai nom.

– Tu savais qui j’étais ?

Il ne pouvait pas le savoir. Il n’aurait pas

sciemment couché avec sa future demi-sœur.

N’est-ce pas ?
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– Bien sûr que non, il a murmuré en re-

tour, en envoyant des sourires aux gens assis

dans la salle comme s’il s’en fichait.

Et le fait est qu’il avait l’air de se foutre

du monde. Il se faisait une tonne de fric qu’il

claquait dans des appartements somptueux,

des voitures de luxe et des voyages à travers

le monde. OK, ce n’était que pure supposi-

tion. Je n’avais aucune idée de la façon dont

il dépensait réellement son argent. Je ne

pouvais que l’imaginer.

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– Mais on n’est pas vraiment parents, tu

sais, a-t-il dit. On n’a rien fait de mal hier

soir.
Hier soir. Je me suis souvenue de ses

lèvres sur les miennes et un foyer s’est al-

lumé dans mon bas-ventre. J’ai balayé ce

souvenir. Ce n’était vraiment pas le moment.

Nous sommes arrivés à la hauteur du

pasteur et de Mark. Mon futur beau-père. Le

père de Trey.

Trey m’a fait un baisemain et s’est in-

stallé à côté de son père. Je suis mise de

l’autre côté du pasteur et j’ai tourné la tête

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pour voir ma mère s’avancer vers l’autel.

Mon cœur s’est dilaté à l’expression de joie

sur son visage.

J’ai regardé Mark, mais il n’avait d’yeux

que pour ma mère. Il rayonnait de bonheur.

Mes yeux ont dévié vers Trey et nos re-

gards se sont croisés. Il m’a fait un clin d’œil.

Il était aussi horripilant que j’avais tou-

jours imaginé les personnes dans son genre.

Maman et Mark se sont dit « oui », les

gens les ont applaudis et acclamés, et la céré-

monie s’est terminée. Trey a glissé son bras

 45/288

sous le mien et nous avons fait semblant de

remonter l’allée tout sourire.

– Tu es vraiment très belle, il m’a dit.

Ses mots ont provoqué des picotements

désagréables sur ma peau. Il était mon demi-

frère, maintenant. Il n’avait plus le droit de

dire des choses comme ça. Mais quelque

part, j’étais flattée.

Pour ma mère, j’ai souri sur les photos

en faisant semblant d’être heureuse. Mais

dès que le photographe nous a libérés, j’ai

foncé au bar. J’hésitais entre commencer

 46/288

doucement par du vin blanc ou noyer les

événements récents dans le martini.

– Un Dirty Martini ? a lancé une voix fa-

milière derrière moi.

J’ai fait volteface pour me retrouver nez

à nez avec mon récent demi-frère qui affi-

chait un large sourire et avait l’air terrible-

ment sexy dans son smoking. J’aurais voulu

le froisser pour qu’il ait l’air moins séduisant.

– Non, ai-je dit en regardant le barman.

Du vin blanc, s’il vous plaît.

Trey a éclaté de rire. Oui, c’était

vraiment très drôle. Réaliser que la meilleure

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nuit de ma vie ne se reproduirait plus. Et que

j’avais couché avec un chirurgien esthétique

qui passait sa vie à refaire des nez et à gon-

fler les nichons des bonnes femmes.

J’ai pris mon verre et je me suis éloignée

de lui. Je n’avais pas besoin de Trey. J’avais

plein d’autres personnes à qui parler. Ma

tante Vanessa et oncle Mike. Mes cousins.

Les amis de maman, Eileen, et Chis et

Joanne.

Ma mère et Mark ont ouvert le bal offici-

ellement sur At last d’Etta James.

 48/288

Le choix de cette chanson m’a serré le

cœur. Est-ce que papa lui manquait encore

parfois ? Moi, il me manquait. Le jour de

mon mariage, il ne serait pas là pour m’ac-

compagner à l’autel.

– Puis-je avoir cette danse ?

En regardant autour de moi, j’ai vu que

plusieurs personnes nous observaient. J’ima-

gine qu’ils espéraient voir « les enfants »

danser ensemble.

– Oui. Mais uniquement parce qu’on est

obligés de le faire
 49/288

Il m’a prise dans ses bras et m’a fait

tournoyer au centre de la piste. Évidemment,

il était un excellent danseur ; il connaissait

les pas et savait se mouvoir avec élégance. Et

j’étais bien trop consciente de ses mouve-

ments et de leurs effets sur moi.

– Tu fais toujours ce que tu te sens ob-

ligée de faire ?

J’ai lâché un soupir d’agacement.

– Il est clair que non.

Il a ri de nouveau.

– Ah oui, c’est vrai. Je me souviens.

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Je lui ai lancé un regard pour voir s’il se

moquait de moi, mais ses yeux ne reflétaient

que du désir. Prise au dépourvu, j’ai dégluti,

incapable de décoller mes yeux des siens.

Nous avons continué à évoluer sur la

piste de danse, mais je ne savais pas com-

ment ni où nous étions. Je suivais ses pas. Il

me guidait avec ses hanches et ses cuisses, et

la douce pression de ses bras autour de moi.

Mes yeux étaient plongés dans les siens et

mon esprit battait de l’aile.

À la fin de la chanson, je l’ai repoussé et

je me suis enfuie. Je me suis précipitée hors

 51/288

de la salle et j’ai couru dans les couloirs de

l’hôtel jusqu’à la sortie. Dehors, j’ai essayé de

reprendre mon souffle. Comment était-ce

possible ? Je n’avais pas rencontré de mec

décent, un mec qui valait le coup, depuis des

mois. Et quand cela m’arrive enfin, c’est le

mauvais mec, à bien des égards.

– Est-ce que j’ai fait quelque chose de

mal ?

J’ai expulsé un soupir d’exaspération.

– Pourquoi tu me suis ? Je ne peux pas

avoir un moment à moi ?

 52/288

– C’est seulement ça ? J’ai plutôt l’im-

pression que tu es furieuse contre moi.

J’ai fermé les yeux et j’ai essayé de

réfléchir en dépit du brouillard émotionnel

causé par sa présence. Par son odeur virile.

– Je ne suis pas furieuse contre toi. Je

suis furieuse tout court. La nuit dernière

était...

– La nuit dernière était quoi ?

– Incroyable.

Voilà, je l’avais dit, pour le meilleur ou

pour le pire.

Ses épaules se sont détendues.

 53/288

– Pareil pour moi. Alors qu’est-ce qui ne

va pas.

– Ce que nous avons fait ne va pas. Nous

sommes parents maintenant, Trey. Ou dois-

je t’appeler Trevor comme mon beau-père ?

Il s’est éloigné de moi et a donné un

coup de pied dans le mur.

– Nous n’avons aucun lien de parenté,

aucun lien de sang. Nous n’avons même pas

grandi ensemble comme frère et sœur. Il n’y

a rien de mal à être ensemble.

Il avait peut-être raison, mais je ne

savais pas comment lui expliquer le reste.

 54/288

Lui dire pourquoi on ne pourrait pas s’en-

tendre. Que nos valeurs étaient radicalement

opposées.
– Nous sommes trop... différents. Quoi

qu’il en soit, c’est le grand jour pour nos par-

ents, il ne s’agit pas de nous.

Je suis rentrée dans l’hôtel et j’ai rejoint

la salle de bal pour célébrer ce moment avec

ma mère.

***

Plus j’approchais de l’immeuble de Trey

sur l’East Side de Manhattan, plus je traînais

les pieds. Je n’avais aucune envie de passer

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la soirée avec lui, maman et Mark. Comme si

nous étions une famille !

J’ai frissonné en remontant péniblement

de la station de métro jusqu’à sa rue.

Son immeuble ressemblait à bien des

immeubles new-yorkais, sauf que je n’étais

jamais entrée dans un édifice aussi majes-

tueux. Le marbre rutilant de hall scintillait à

la lumière d’un lustre massif. Un portier en

manteau rouge m’avait ouvert la porte et un

autre homme en uniforme se tenait à côté de

la réception.
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Je n’étais pas habituée à luxe osten-

tatoire. Pire, il me faisait remettre en ques-

tion mes sentiments pour Trey et douter de

l’homme qu’il était vraiment. Je voulais

croire que le vrai Trey était l’homme que

j’avais rencontré dans le bar de Kate,

l’homme avec qui j’avais passé la nuit.

Cette seule pensée m’a fait rougir dans

l’ascenseur qui montait toujours plus haut.

Mais il était aussi ce riche chirurgien es-

thétique qui avait sans doute été en Afrique

uniquement pour soulager sa conscience de

la culpabilité de se faire autant d’argent. Est-

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ce qu’il avait une once de compassion pour

les gens ?

L’ascenseur a bipé et les portes se sont

ouvertes. J’étais au dernier étage de l’im-

meuble. Trey possédait un penthouse à Man-

hattan. Rien que ça !

Mon monde était tellement différent.

Des salles de classe défraîchies. Un minus-

cule studio sans clim où il faisait une chaleur

étouffante. Le métro au lieu du taxi.

La porte s’est ouverte avant que je

frappe. Une femme âgée aux cheveux tirés en

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arrière dans un chignon strict — et démodé

— se tenait dans l’entrée.

– Vous êtes Justine ? m’a-t-elle de-

mandé avec un accent.

J’ai hoché la tête. Elle a souri et m’a

tendu la main.

– Je suis Masha. Entrez, entrez.

Elle m’a accompagnée dans un salon

somptueux avec une immense baie vitrée

donnant sur l’East River baignée de la lueur

du soleil couchant.

Maman m’a rejointe près de la baie

vitrée.
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– Et là-bas, c’est Brooklyn, a-t-elle dit en

pointant un doigt. Ça a l’air joli vu d’ici.

Avant que je puisse répondre, Trey est

arrivé avec une bouteille de champagne. Des

flûtes étaient posées sur une table devant lui.

Il m’a lancé un petit sourire suffisant.

– Tu aimes la vue ?

Je l’ai ignoré. Je ne savais pas s’il était

sincère ou arrogant que sa vue surplombe

mon quartier bien moins huppé de la ville.

Il a fait sauter le bouchon de champagne

d’un petit pop discret et l’a versé dans les

flûtes. Mark les a servies.

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– Un grand merci à mon fils de nous ac-

cueillir chez lui pour un dîner au calme et

surtout en famille, a dit Mark en portant un

toast.

J’ai failli recracher mon champagne.

Mon cerveau savait que Trey faisait désor-

mais partie de ma famille, mais mon cœur

refusait toujours de l’admettre.

– Je suis très heureux, a continué Mark,

que Justine ait pu se joindre à nous. Je sais

que c’est la fin de l’année scolaire et que tu

dois être débordée. Ta mère et moi appré-

cions vraiment ton soutien.

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Il m’a fait un grand sourire, m’offrant

une version plus âgée et moins charnue des

lèvres de Trey.
Je lui ai rendu son sourire. J’aimais bien

Mark et j’aimais le couple qu’il formait avec

ma mère. Ils avaient l’air sincèrement

heureux. Je n’aurais pu rêver de meilleur re-

mariage pour elle.

– Et moi, je porte un toast aux jeunes

mariés, a tonné Trey. Que chaque journée

passée ensemble soit remplie d’amour et de

rires.
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Nous avons trinqué et bu une gorgée de

champagne. Je n’avais pas une grande ex-

périence de cet alcool pétillant, mais c’était

délicieux. Et probablement très cher.

Nous sommes ensuite passés à table —

une table en bois foncé brillant — et Masha a

apporté un assortiment de plats froids.

Plusieurs salades de crudités, un gaspacho

de pastèque à la feta et une salade d’orzo.

Trey a chaleureusement remercié Masha et

elle lui a tapoté l’épaule en passant derrière

lui.
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N’ayant jamais eu de bonne, je ne savais

pas si leur relation était normale ou pas. Elle

se comportait plus comme une mère que

comme une employée.

J’ai évité tout contact visuel avec Trey et

n’ai répondu qu’aux questions qu’on me po-

sait. Maman m’a observée à plusieurs re-

prises. Elle me connaissait mieux que

personne.

Oh non, j’espère qu’elle n’avait pas dev-

iné pour Trey et moi. J’ai fermé les yeux et

j’ai soupiré.

– Ma chérie, tu vas bien ?

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J’ai rouvert les yeux.

– Oui, bien sûr.

Maman m’a regardée, un voile d’in-

quiétude dans ses yeux bruns. Elle m’a

pressé la main, puis son attention a été hap-

pée par le plat suivant. Masha venait d’ap-

porter des steaks grillés avec de la crème aux

piments Jalapeño et des asperges.

– Tout est délicieux, Marsha, a dit Mark.

Nous avons tous renchéri et un sourire

de fierté a illuminé le visage de la

domestique.
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Avant le dessert, je me suis excusée et

levée de table pour aller aux toilettes. On

m’avait indiqué qu’elles se trouvaient dans

l’entrée opposée à la baie vitrée. Les murs du

couloir étaient décorés de batiks, masques et

peintures africaines. J’étais fascinée par ces

objets magnifiques, évocateurs de la vie que

je n’avais pas eue.

– Oh, j’avais prévu de te les montrer

après le dîner, a dit Trey. Tu en penses quoi ?

– Je pense qu’ils sont extraordinaires.

J’imagine que tu les as achetés lors de tes

voyages ?
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Peut-être que c’était la seule raison pour

laquelle il allait en Afrique. Peut-être qu’il

était juste collectionneur. Il les avait achetés

avec sa vision très personnelle de la méde-

cine. Avec l’argent des nichons et des nez

refaits.

– Certains. D’autres sont des cadeaux de

personnes que j’ai rencontrées, de gens que

j’ai guéris, a-t-il répondu en les regardant

avec nostalgie et fierté. Ils m’aident à tenir

ici jusqu’à mon prochain voyage. Ils me rap-

pellent tout le bien que je peux faire.

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Étais-je censée croire qu’il préfèrerait

être là-bas à travailler sans être payé ?

– Tu préfèrerais vivre en Afrique ?

Je n’ai pas pu masquer une pointe de

mépris dans ma voix. C’était ridicule. S’il

n’avait pas son job qui lui remplissait les

poches, il ne serait pas en mesure d’offrir un

voyage de noces à Tahiti à nos parents ou de

vivre dans cet immense appartement.

– Parfois. J’adore la ville, l’énergie, la

multitude des choses à faire, la variété des

spécialités culinaires. Mais quand je suis là-

bas, j’adore le ciel si pur, toutes ces étoiles

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qui brillent la nuit, la variété de la faune, et

le sourire accueillant des populations. J’ai la

chance de pouvoir avoir les deux.

Oui, il pouvait avoir les deux, et je n’ar-

rivais toujours pas à cerner quel genre

d’homme il était. Est-ce qu’il tirait un profit

financier de tout ce qu’il avait ou est-ce qu’il

donnait généreusement ce qu’il possédait.

Peu importe. Qu’il soit un sale profiteur ou

un bienfaiteur, il n’en était pas moins mon

demi-frère.

***
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J’ai mal dormi en rentrant. Les souven-

irs de notre nuit ensemble m’assaillaient dès

que je fermais les yeux. J’aurais aimé

pouvoir profiter pleinement de ces souven-

irs, mais ils étaient désormais teintés

d’amertume et de confusion.

Le matin, j’ai revêtu une de mes tenues

classiques habituelles pour aller à l’école. Au-

jourd’hui : une jupe crayon noire et un

débardeur bleu clair en soie. Plus que

quelques jours avant les grandes vacances.

J’attendais les congés d’été avec la même im-

patience que mes élèves.

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Si la majorité d’entre eux n’avaient pas

les moyens d’aller dans un camp d’été ni

même de quitter la ville, au moins les enfants

allaient avoir une pause dans le rythme scol-

aire. Au moins, ils allaient profiter des joies

habituelles de l’été : jouer dehors jusqu’à la

nuit tombante, manger des glaces, rentre vis-

ite aux grands-parents et à la famille.

Je n’avais pas de projets excitants pour

l’été, sinon un emploi saisonnier chez le

marchand de glaces du coin et quelques

cours particuliers.
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La journée traînait en longueur. J’étais

impatiente de rentrer chez moi, d’envoyer

valser mes talons et de me servir un gin-

tonic.

Une surprise m’attendait sur le trottoir

devant l’école. Un homme grand et élégant

en costume. Mince, il était vraiment sexy.

Quelle que soit la façon dont je l’avais vu ha-

billé jusqu’alors, je n’avais qu’une envie : lui

arracher ses vêtements. Comment un

homme pouvait-il être si beau dans des

tenues aussi différentes ? Et surtout, il était

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encore plus canon sans aucun vêtement sur

lui.

Il est ton demi-frère. Il est ton demi-

frère. Il est ton demi-frère.

– Qu’est-ce que tu fais ici, Trey ?

Il m’a regardé de haut en bas, et il a eu

un petit sourire en coin.

– Ça te va bien la tenue de maîtresse

d’école !

J’ai lâché un soupir d’agacement et je

me suis précipitée vers le métro. S’il était là

pour m’insulter, il pouvait toujours courir.

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– Attends Justine, s’il te plaît. Je suis

désolé, a-t-il dit en hâtant le pas pour me rat-

traper. Je pense que tu te fais une fausse idée

de moi. Laisse-moi t’offrir un café.

– Je peux encore me payer un café, tu

sais.

Son front s’est plissé.

– Je n’insinuais pas le contraire.

Je me suis arrêtée.

– Pourquoi te soucies-tu de ce que je

pense de toi ?
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– Eh bien, c’est idiot. En dehors du fait

qu’on fait partie de la même famille, je t’aime

bien.
Il m’aimait bien. Mon instinct ne savait

pas s’il fallait riposter avec des fleurs ou des

grenades.

Il est passé devant le Starbucks au coin

de la rue en l’ignorant et a poussé la porte

d’un bar local spécialisé dans le café tradi-

tionnel — pas de saveurs fantaisistes, pas de

noms italiens. Juste du café. J’étais impres-

sionnée. Il avait peut-être des idéaux, après

tout.
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Il m’a entraînée dans un box au fond du

petit café presque désert, et j’ai attendu

tandis qu’il allait chercher nos boissons. Il

s’est assis à côté de moi, plutôt qu’en face,

mais il avait l’air mal à l’aise. Il s’est tourné

sur le côté pour me regarder dans les yeux.

– Écoute, Justine. J’ai des sentiments

pour toi.

Un bruit grinçant est sorti de ma gorge.

« J’avoue avoir été attiré par le sexe le

premier soir. Mais j’aime bien être avec toi et

va savoir pourquoi, je me soucie vraiment de

ce que tu penses de moi. En fait, il a ajouté

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en détournant le regard, j’espère que tu

penses à moi tout court. Aussi, je dois te dire

quelque chose sur moi. »

Les émotions tourbillonnaient en moi et

ma peau était brûlante.

« Tu as l’air de penser que je suis

devenu médecin pour gagner de l’argent. Ce

n’est pas le cas. Bien sûr, avoir de l’argent est

agréable et me permet de faire ce que j’aime,

mais ce n’est pas la raison pour laquelle j’ai

fait des études de médecine, mon internat et

de la recherche. »
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Il a pris une gorgée de café, je l’ai imité.

Son amertume faisait écho au sentiment que

je ressentais. Je m’en voulais.

« Tu sais sans doute par ta mère ce qui

est arrivé à la mienne. »

J’ai hoché la tête. Maman m’avait racon-

té que la femme de Mark était morte d’un

cancer quand Trey n’avait que douze ans.

C’était une chose qu’on avait en commun, la

mort d’un parent.

« Avant de mourir, elle m’a suggéré de

devenir médecin. Elle disait qu’elle voulait

que je fasse un métier qui aide les gens et elle

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savait que j’étais très bon en maths et en sci-

ences. Elle pensait que je ferais un excellent

docteur, et sa foi en moi m’a permis de con-

tinuer dans les moments difficiles. »

Mon cœur a fondu. J’avais été tellement

injuste de ne voir qu’un seul côté de lui,

même si ce n’était pas celui qu’il m’avait

montré le premier soir. Comment avais-je pu

être si aveugle ?

« Oui, j’aime que les gens se sentent

mieux grâce à moi. Même si changer leur

physique semble une goutte d’eau dans la

mer des souffrances. Mais la vraie raison

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pour laquelle j’ai choisi la chirurgie es-

thétique, c’est pour le volet chirurgie ré-

paratrice. Dans les pays en développement,

je soigne les grands brûlés et les enfants nés

défigurés. Je recouds les blessures des gens

afin qu’ils ne gardent pas des cicatrices hor-

ribles et soient bannis de leur communauté.

J’ai vu des choses terribles, difficiles à sup-

porter. Mais c’est encore plus dur pour mes

patients. »

Il fixait ses mains, sur ses genoux. J’ai

posé une main sur la sienne.

– Je suis désolée de t’avoir mal jugé.

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Mon geste semblait trop petit. J’aurais

voulu m’asseoir sur ses genoux et lui faire un

câlin, le réconforter, lui montrer que je croy-

ais en lui, moi aussi.

Est-ce que je croyais vraiment en lui ?

Avais-je à ce point changé d’avis sur lui ?

Il m’a regardée et la douleur dans ses

yeux a fait fondre le dernier rempart de ma

résistance. Il a baissé les yeux vers nos mains

enlacées, à proximité de son érection nais-

sante, et un coin de sa bouche s’est relevé.

Ma respiration est restée coincée dans ma

gorge.
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Mes souvenirs de notre nuit se sont

mélangés aux images de ce qui, j’espérais, al-

lait suivre. Heureusement que je n’étais pas

assise sur ses genoux, avec les scènes qui me

traversaient l’esprit en ce moment. Nous

nous serions fait jeter du bistrot !

– Merci, s’est-il contenté de répondre,

avec humilité.

– Pour quoi ?

– Pour ton écoute. Pour ton attention.

J’ai acquiescé. Peu importe ce qui se

jouait ou non entre nous, je saurai toujours

faire preuve d’écoute et d’attention.

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Il a dégagé sa main de la mienne et l’a

posée sur mon genou nu, tout près de l’ourlet

de ma jupe. J’ai jeté un regard à la ronde. Le

café était toujours désert, et la serveuse

désœuvrée était plongée dans son téléphone.

– Qu’est-ce que tu fais ? ai-je chuchoté.

– Je te remercie. Je te touche. Penche-

toi en arrière.

J’ai fait ce qu’il demandait. En me pen-

chant, mes jambes se sont légèrement

écartées et il l’a pris pour une invitation. Ou

sans doute n’avait-il pas besoin d’encourage-

ment. Il a glissé une main le long de ma

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cuisse, tout en remontant ma jupe de l’autre

main. Je haletais déjà et je sentais que j’avais

trempé ma petite culotte d’excitation. Je l’ai

aidé à remonter ma jupe plus haut.

Il a tendu un doigt et a effleuré mon

clito. J’ai gémi. Il m’a fait signe de rester

silencieuse.

La serveuse n’avait pas levé les yeux de

son téléphone. Trey a écarté ma culotte et il a

enfoncé un doigt en moi. Il est rentré comme

dans du beurre tellement j’étais mouillée. Il

me doigtait tout en me masturbant le clitoris

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du pouce. Autant dire que j’ai atteint les ci-

mes du plaisir en un rien de temps.

– Je vais, je vais... ai-je gémi.

Il s’est penché vers moi, a pris ma

bouche dans la sienne et il a étouffé mon cri

de jouissance.

***

– Je te raccompagne chez toi, il a dit une

fois que nous étions de retour dans la rue.

J’ai levé les sourcils en le regardant.

J’étais encore toute rouge de ce que nous

venions de faire dans le café. Je n’avais pas

encore vraiment réalisé.

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– Tu veux dire que tu vas faire tout le

trajet à pied jusqu’à Brooklyn ?

– Euh, non. On pourrait prendre un

taxi. Ou autre chose.

Il était tellement mignon avec son air un

peu maladroit et décontenancé.

– En général, je prends le métro. Tu

peux m’accompagner jusqu’à la station.

– Tu crois que je n’ai jamais pris le

métro ? Je peux te raccompagner jusque

chez toi en métro. Sans problème.

– Tu veux voir où je vis, c’est ça ? ai-je ri

en m’éloignant.
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– Je pourrais le demander à mon père,

tu sais.

Il m’a rattrapée et il a pris ma main dans

la sienne.

Son contact a réveillé mon désir.

J’aurais voulu me blottir contre lui, respirer

son odeur masculine et m’abandonner entre

ses bras puissants. J’en voulais plus que ce

qu’il m’avait donné dans le café.

– On aurait pu être arrêtés, ai-je dit.

Mais il était difficile d’avoir l’air fâchée

alors que je peinais encore à retrouver mon

souffle.
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– Avoue que ça t’a plu.

Je n’ai pas pu m’empêcher de sourire.

– Peut-être bien.
Nous avons tourné au coin de la rue

pour rejoindre l’entrée du métro.

– Trey ?

Le pied sur la première marche de l’es-

calier, nous nous sommes retournés en dir-

ection de la voix féminine qui l’appelait. Une

femme superbe aux courbes généreuses et à

la chevelure blond platine me surplombait de

toute sa hauteur. Sa robe rouge, ses ongles

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rouges et ses talons aiguille contrastaient

avec les immeubles gris derrière elle.

– Selina ! s’est exclamé Trey en me

lâchant la main pour aller à sa rencontre et

l’embrasser sur la joue. Tu es superbe !

Comment vas-tu ?

– Ça va. Je rentre d’une semaine au

Brésil. La villa en bord de mer de mon père

est fantastique. J’ai hâte que tu la voies.

Quand est-ce que tu viens ?

Je me suis raclé la gorge, me fichant

éperdument que ce soit impoli.

Trey s’est retourné vers moi.

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– Oh, pardon. Justine, je te présente

mon amie Selina Rowe. On a grandi en-

semble. Et Selina, voici ma... nouvelle amie,

Justine Martin.

– Martin ? Vous êtes la fille de

Jennifer ?

J’ai hoché la tête.

– Vous connaissez ma mère ?

– Bien sûr, je l’ai rencontrée il y a

quelques mois avec Mark. Vous êtes donc la

demi-sœur de Trey.
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Mon cœur s’est décroché comme un

poids mort. La demi-sœur. Pas l’amie. Et en-

core moins la petite amie.

Pas non plus le genre de personne qu’il

peut faire jouir dans un lieu public. Qu’est-ce

qu’il m’avait fait ? Et pourquoi ça m’avait fait

prendre un tel pied ?

– Désolée, j’ai un rendez-vous, je dois

filer.

Sans attendre de réaction ni de réponse,

j’ai dévalé les escaliers et j’ai disparu dans la

station de métro. J’ai passé ma carte sur le

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tourniquet et je n’ai respiré vraiment qu’une

fois sur le quai.

Quelle idiote ! Même si je pouvais fer-

mer les yeux sur son style de vie, pensais-je

vraiment pouvoir ignorer notre lien de par-

enté ? À moins qu’une chose terrible n’arrive

entre Mark et maman, nous étions condam-

nés à être considérés comme deux membres

de la même famille.

Et une fois encore, que penser de sa for-

tune ? Selina appartenait à un monde que je

ne connaissais pas, ne comprenais pas et ne

voulais pas fréquenter. Elle était clairement

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quelqu’un que je ne serai jamais. Si c’était le

genre de femmes qui l’attirait, c’était sans es-

poir entre nous.

De toute façon, c’était sans espoir

puisqu’il était mon demi-frère.

***

Le dernier jour de classe, j’ai opté pour

une tenue estivale, une robe d’été magenta.

Mes élèves seraient étonnés de me voir dans

des vêtements colorés et moins stricts, et en

dépit de l’épisode de la veille avec Trey,

j’étais de bonne humeur. Globalement.

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Je devais revenir le lendemain pour

vider mon bureau, aussi j’avais décidé de

partir tôt pour profiter du soleil.

Dehors, j’ai cru voir un homme qui

ressemblait à Trey, puis un bus est passé et je

l’ai perdu de vue. Qu’est-ce qu’il faisait ici ?

Pourquoi ne pouvait-il pas me laisser tran-

quille ? On se verrait à la prochaine réunion

de famille.

J’ai marché jusqu’au passage piéton et

j’ai attendu le feu vert. À côté de moi, deux

gamins faisaient du skateboard. Ils riaient et

chahutaient. Soudain, le plus grand a poussé

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le plus petit. Le petit l’a repoussé et le grand

a glissé sur la chaussée.

Tout s’est passé comme au ralenti.

Un taxi est arrivé au même moment. Le

chauffeur a klaxonné et ses freins ont crissé,

mais il a tapé dans le garçon.

– Non ! ai-je hurlé avant de réaliser ce

qui venait de se passer.

Le gosse gisait immobile sur la chaussée.

Le chauffeur est sorti du taxi en se

défendant :

– Il a surgi devant moi. J’ai essayé de

freiner.
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Personne ne lui prêtait attention. Je me

suis agenouillée près du garçon. Son visage

était couvert d’éraflures.

– Ne le touche pas. Que quelqu’un ap-

pelle le 911, a crié Trey en se jetant par terre

pour examiner le garçon.

Le taxi a appelé une ambulance sur sa

radio.

Trey a tâté doucement les os de l’enfant,

d’un geste vif et précis.

– Je pense que sa jambe gauche est cas-

sée. Et sa tête a probablement heurté le sol

en tombant.
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– Est-ce que son bras est intact ? ai-je

demandé, en désignant le membre proche de

moi.
– Pour autant que je peux dire.

J’ai pris la main du garçon. Je ne le con-

naissais pas. Il était sans doute à l’école, mais

pas dans ma classe. Son copain, debout sur

le trottoir, tremblait comme une feuille.

– Comment il s’appelle ?

– André.

– Ça va aller, André, j’ai murmuré.

Une sirène a transpercé les bruits de

circulation.
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– Dieu merci, a soupiré Trey.

C’était la première fois qu’il affichait la

moindre incertitude depuis l’accident. Mal-

gré les circonstances, je ne pouvais pas

m’empêcher de ressentir de la reconnais-

sance pour son intervention

impressionnante.

Les ambulanciers ont transporté André

dans l’ambulance. Trey s’est présenté et est

monté avec l’enfant. Quand les portes se sont

refermées, j’ai croisé son regard, plein d’in-

quiétude et de douleur.
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L’ambulance est partie, et je l’ai suivie

des yeux.

Trey se souciait vraiment des autres. Il

était l’homme que je voulais qu’il soit.

Devais-je renoncer à lui uniquement parce

que son père avait épousé ma mère ? Nous

n’avions pas grandi ensemble. Nous n’étions

plus des enfants. Nous étions des adultes,

seulement liés par ce mariage. Sans lien de

sang.

Serait-ce si mal d’être avec lui ?

L’accident d’André m’avait montré

comme tout peut basculer très vite. La vie

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était courte. Je voulais être heureuse. Je

méritais d’être heureuse.

J’ai hélé un taxi pour rejoindre l’hôpital.

À l’accueil des urgences, l’infirmière n’a

pas voulu me donner la moindre informa-

tion. Elle m’a dit de m’asseoir dans la salle

d’attente et qu’elle préviendrait le Dr Con-

nors de ma présence.

Une heure plus tard, la porte à double

battant s’est ouverte et Trey est entré. Ses

épaules larges étaient affaissées, et il avait

des cernes. Il a levé les yeux pour rencontrer

les miens. L’épuisement a laissé place à la

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joie et un grand sourire est apparu sur son

visage. Il avait visiblement été témoin de

trop de souffrances dans sa vie, mais me voir

semblait lui faire du bien.

J’ai couru vers lui. Je me suis jetée dans

ses bras et il m’a enveloppée de sa force et de

sa chaleur.

– Tu es là, a-t-il, une fêlure dans la voix.

Je me suis reculée pour plonger mon re-

gard dans ses yeux meurtris.

– Oui.
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Il s’est penché et m’a embrassée. Ses

lèvres étaient dures et rugueuses, et je ne

m’en lassais pas.

– Viens chez moi, il a marmonné contre

ma joue.

J’ai pris sa main et nous sommes sortis

de l’hôpital, baigné de la lumière de la fin du

jour. J’ai hélé un taxi.

Sur la banquette arrière, nous nous

sommes blottis l’un contre l’autre, en essay-

ant de profiter de la proximité de nos corps

chastement — alors qu’on avait tous les deux

envie d’arracher nos vêtements.

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Soudain, une pensée m’a traversé l’es-

prit et je me suis redressée.

– Tu vis ici, à Manhattan ?

– Oui, a-t-il répondu d’une voix

prudente.

– Alors chez qui avons-nous... euh...

couché ensemble l’autre jour ?

Ma gêne l’a fait sourire.

– Chez mon père. Il a dormi à l’hôtel la

veille du mariage, aussi je savais que nous

aurions la maison pour nous seuls. J’avais

prévu de te préparer un petit déjeuner, mais

tu es partie en douce.
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– J’avais promis à ma mère de venir

l’aider. Et je ne voulais pas me glisser chez

elle sur la pointe des pieds.

Et puis j’ai réalisé autre chose.

« Attends, tu veux dire qu’on a couché

dans le lit de Mark ? »

Il a hoché la tête.

« Beurk. »

Il a ri et m’a frotté le bras de bas en haut

jusqu’à ce que mon dégoût disparaisse.

En le voyant aujourd’hui avec le garçon

blessé, je m’étais rendu compte qu’il se

souciait des autres, et cela avait changé

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quelque chose en moi. Depuis la minute de

notre rencontre, j’avais été attirée par lui.

Par sa beauté, son charme, son intelligence

et sa compassion.

Le fait qu’il soit riche ne devait pas être

un obstacle à mes sentiments. Je l’avais vu

en action et cela m’avait retournée comme

jamais. Le fait qu’il soit mon demi-frère me

paraîtrait toujours bizarre, mais je devrais

pouvoir m’y faire. Après tout, nous n’étions

pas vraiment parents.

Dans la luxueuse entrée de marbre, je

me suis concentrée sur Trey pour ignorer ce

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qui nous entourait. Je n’étais pas sûre de

pouvoir m’habituer un jour à son style de vie.

L’ascenseur vide s’est révélé un endroit

amusant pour explorer à nouveau nos lèvres.

Mon désir impérieux avait refait surface et je

n’arrivais pas à me rassasier de ses baisers.

J’ai pris ses bras et j’ai placé ses mains sur

mes hanches. L’une d’elles s’est aventurée

sur mes fesses, l’autre s’est faufilée jusqu’à

mes seins et m’a pincé doucement le téton.

Ma respiration s’est transformée en

halètement.
 106/288

Le bip de l’étage nous a surpris. Et

séparés.

J’ai lissé ma robe d’été sur mes hanches.

Il m’a laissée sortir de l’ascenseur puis il m’a

dirigée vers son appartement.

– Tu veux boire un verre ?

– Tu plaisantes, j’espère ?

Un rire puissant a déferlé du fond de sa

gorge et a enflammé tout mon corps. Je l’ai

attiré contre moi. Je voulais ses mains et ses

lèvres sur moi. Je le désirais.

 107/288

Nous avons trébuché les quelques pas

nous séparant de sa porte, incapables de

nous décoller l’un de l’autre.

– J’ai une meilleure idée, il a dit.

Il m’a soulevée pour me porter dans ses

bras jusqu’au salon à la grande baie vitrée.

J’avais les bras autour de son cou, mais son

visage était trop proche pour que je l’ignore.

Je l’ai embrassé, encore et encore. Il a tapé

mes pieds contre la porte pour la fermer.

– Aïe !
 108/288

– Pardon. Je n’avais pas vu. Je vais les

embrasser dès que tu seras dans mon lit et je

te promets que tu n’auras plus mal.

Un foyer d’excitation s’est allumé dans

mon ventre et est descendu le long de mes

jambes.

Dans la chambre, il m’a posée sur l’im-

mense lit. La pièce avait aussi une grande

baie vitrée qui donnait sur l’East River et

Brooklyn. Chez moi, je devais tirer les

rideaux le soir, mais ici, nous étions assez

haut pour que personne ne puisse nous ma-

ter à moins de disposer d’un télescope.

 109/288

Je l’ai attrapé pour qu’il me monte des-

sus, mais il m’a tourné le dos et m’a ôté mes

sandales. Ses mains puissantes ont caressé

mes chevilles. Son souffle chaud chatouillait

mes orteils tandis qu’il déversait une pluie de

baisers sur mes pieds.

Je me tortillais de plaisir dans le lit.

C’était bon — si bon —, mais j’en voulais

plus. J’avais besoin de plus.

– Viens ici.

Il s’est retourné et a souri.

– Pas encore.
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Il a fait courir sa langue sur mes chev-

illes, puis il m’a léché les jambes en remont-

ant lentement.
Trop lentement. J’ai voulu le tirer par

les bras, mais il a résisté. J’ai enfoncé mes

doigts dans ses cheveux. Il a continué sa

lente progression jusqu’à une cuisse, en re-

montant ma robe en cours de route.

Enfin, il a atteint ma petite culotte. Son

souffle chaud a humidifié l’extérieur de

l’étoffe, tandis que mon corps réagissait à ses

caresses en mouillant l’intérieur du tissu.

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Je me suis cambrée et j’ai essayé de le

tirer vers moi de nouveau. Il a repoussé mes

mains, puis il a glissé ses doigts sous

l’élastique de ma culotte. Il l’a descendue le

long de mes cuisses, de mes genoux, puis il

l’a fait passer par mes pieds.

J’avais du mal à respirer tellement ses

caresses enflammaient mon désir.

Nos yeux se sont rencontrés et un grand

sourire a illuminé sa belle gueule.

Il a défait la boucle de son ceinturon,

déboutonné son pantalon et l’a laissé tomber

sur le sol. Sa chemise a bientôt suivi. Sa

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queue s’est dressée fièrement dans son box-

er, qu’elle tendait comme un poteau de tente.

Il était prêt à passer aux choses sérieuses.

Mes doigts ont agrippé les draps avec

impatience. Pourquoi est-ce qu’il ne ra-

menait pas sa belle gueule à ma hauteur pour

que je l’embrasse ? Pourquoi il ne rap-

prochait pas sa jolie queue de mon minou

pour me monter ?

Comme s’il avait lu dans mes pensées, il

a haussé un sourcil et a glissé son corps sur

le mien. Le frottement de sa peau contre

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mon ventre et mes seins m’a rendue folle.

J’ai gémi.

Et puis enfin, son visage était près du

mien. J’ai saisi sa tête, je l’ai embrassé pas-

sionnément et j’ai enroulé mes jambes au-

tour de sa taille. J’ai pressé ma chatte contre

sa queue et il a gémi cette fois. Un gémisse-

ment bas et guttural, je voulais l’entendre à

nouveau. Nous nous sommes frottés l’un

contre l’autre et je l’ai senti tendue entre mes

jambes, à travers son boxer.

 114/288

J’ai bougé les jambes et j’ai cherché à

tâtons l’ouverture de son boxer de mes doigts

impatients.
– Pas encore, il a soufflé contre mes

lèvres.

– S’il te plaît, j’ai grogné d’impatience.

Un baiser profond a avalé mes mots,

puis sa chaleur m’a quittée. Mais seulement

quelques instants. Il a embrassé mon

menton, puis mon cou et ma gorge, jusqu’à

ma poitrine. Je haletais de désir.

Deux énormes mains brûlantes ont re-

couvert mes seins, tandis que sa langue

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titillait mes tétons. J’avais le souffle court, la

respiration haletante.

Une partie de moi voulait que ça ne fin-

isse jamais, tandis qu’une autre désirait qu’il

s’occupe d’une zone différente de mon corps,

tout aussi érogène.

Mes doigts jouaient dans ses cheveux

tandis qu’il continuait de lécher, mordiller et

aspirer mes tétons.

Il a descendu une main vers mon ventre,

au creux de mes cuisses et j’ai gémi de nou-

veau. Ses doigts caressaient et exacerbaient

mon clitoris, lubrifiés par ma moiteur. Tant

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de sensations à la fois. Je ne pensais pas

pouvoir supporter cela très longtemps.

Puis sa bouche a quitté mes seins et il

m’a embrassé et léché le ventre jusqu’au pu-

bis. Je me tortillais d’excitation sur les draps.

Bientôt, sa bouche a pris la place de ses

doigts, et sa langue s’est introduite entre mes

chairs. Mes gémissements sont devenus plus

bruyants, mes doigts s’enfonçaient dans les

draps.

Il m’a léchée de plus en plus vite, en

m’immobilisant les hanches de ses mains, et

j’ai senti que j’allais jouir.

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De nouveau, il a lu dans mes pensées. Il

a levé la tête, m’a lancé un regard brûlant et

il s’est allongé sur moi.

Son poids, sa carrure puissante, j’étais

au paradis.

J’ai mordu sa lèvre inférieure jusqu’à ce

qu’il m’embrasse, passionnément, à bout de

souffle.

J’ai levé les hanches et me suis pressée

contre lui.

Il a pris appui sur un coude et il m’a

pénétrée en se guidant de la main. Un long

râle s’est échappé de mes lèvres. Nous avons

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commencé à bouger en rythme. Je m’accro-

chais à lui et j’aurais aimé ne jamais le laisser

partir.
Il a plongé la tête vers mon visage et a

pris ma bouche dans la sienne.

J’ai caressé son dos et aventuré mes

mains sur ses fesses, les griffant de mes

ongles. Il a gémi et s’est enfoncé en moi. Plus

profond. Il a donné plusieurs coups de reins

avant que je perde le contrôle et chevauche

sauvagement la vague de plaisir qu’il avait

fait monter en moi.

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Pantelante, toujours enroulée autour de

lui, j’étais incapable de faire autre chose que

haleter et écouter mon cœur battre à tout

rompre dans ma poitrine.

Il s’est effondré sur moi et nous avons

haleté de concert. Puis il a roulé sur le côté et

a posé sa tête dans le creux de mon épaule,

contre ma tête.

– Waouh.

Waouh, en effet.

J’avais connu peu d’hommes avant Trey.

Ça avait été des expériences sympas,

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agréables même. Mais le pied que je venais

de prendre... défiait tous les mots.

***

Le soleil a inondé la chambre d’une lu-

mière timide, puis de plus en plus lumineuse

au fil des minutes. Trey s’est étiré et a bâillé.

Il m’a souri, je lui ai souri.

– Tu es encore là ?

Mon sourire s’est élargi.

– Oui. Pas de mariage aujourd’hui. Mais

je dois aller travailler. C’est le dernier jour

avant les vacances pour les enseignants.

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Son visage s’est assombri. J’ai caressé sa

joue.

– Qu’est-ce qui ne va pas ?

Il a posé sa main sur la mienne et m’a

embrassé la paume.

– Je suis en train de tomber amoureux

de toi et ça me fout la trouille.

Mon souffle est resté coincé dans ma

gorge. Personne ne m’avait jamais dit une

chose pareille. J’avais attendu toute ma vie

qu’un homme tombe amoureux de moi.

J’aurais juste préféré que l’homme en ques-

tion ne fasse pas partie de ma famille. J’ai

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écarté cette pensée en priant pour que mon

expression ne la reflète pas.

– Moi aussi.
Nous nous sommes embrassés jusqu’à

ce que le désir monte dans mon ventre et ail-

leurs. Je suis montée sur lui, appréciant la

fraîcheur du drap contre ma peau nue et la

chaleur de son corps sous moi.

Il a souri.

– Ah tiens, toi aussi tu te réveilles ?

Bonjour !

J’ai ri et me suis pressée contre sa queue

qui devenait dure jusqu’à ce qu’il gémisse.

 123/288

– Si j’avais le temps, je te donnerais un

avant-goût du traitement que tu m’as fait

subir hier et te ferais languir jusqu’à ce que

tu me supplies.

Il s’est redressé, a attrapé mes bras et

m’a fait rouler sur le dos.

– Eh bien, on va faire vite, alors.

Il m’a pénétrée et nous avons gigoté

frénétiquement jusqu’à la jouissance

partagée.

Ensuite, il s’est rendormi et j’ai filé sans

bruit sous la douche. Sa salle de bain était

carrelée en ardoise, choix très masculin. Je

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me suis lavée avec son savon, en fermant les

yeux pour sentir son odeur.

Avec un peu de chance, personne à

l’école ne remarquerait que je portais la

même robe colorée qu’hier. Dieu merci, je

n’avais pas d’élèves aujourd’hui.

J’ai vaqué à ma journée à moitié en-

dormie, puis j’ai rassemblé mes affaires de

classe.

À la maison, je me suis servi une limon-

ade et je me suis affalée sur le canapé. Une

sieste me ferait du bien. Mais derrière mes

paupières closes, des images de la nuit avec

 125/288

Trey me hantaient, alimentées par son

l’odeur de son savon sur ma peau. Avais-je

eu raison d’aller chez lui hier soir ? Il était le

meilleur amant que j’avais connu, mais à

quel prix ?

Il était mon demi-frère et rien ne pour-

rait changer ça.

Le téléphone a sonné, me tirant de mes

souvenirs vaporeux et de mes pensées

embarrassantes.

– Salut maman. Comment est Tahiti ?

ai-je dit d’une voix qui se voulait joyeuse.

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– C’est magnifique, incroyable. Dis-moi,

tu vas bien, ma chérie ?

– Très bien. J’ai fini mes cours au-

jourd’hui et j’ai quelques jours de vacances

avant de commencer mon job d’été.

Pourquoi ?

– Oh, tu n’as pas l’air toi-même, c’est

tout. Il s’est passé quelque chose ?

J’ai éclaté en sanglots. L’épuisement

d’une nuit passée à faire l’amour avec mon

demi-frère m’avait rendue très émotive.

Tout est sorti d’un seul coup. Je lui ai

tout raconté depuis le soir où j’avais

 127/288

rencontré Trey jusqu’à ce que je réalise qui il

était au mariage, jusqu’à la nuit dernière.

Maman m’a laissée parler, pleurer, puis par-

ler encore.

– Chérie, quand j’ai rencontré Mark, j’ai

pensé que je n’avais pas le droit de tomber

amoureuse alors que j’avais tant aimé ton

père. Mais ton père n’était plus là, et la vie

continuait. Tu dois écouter ton cœur. Trevor

n’est pas ton frère, il est un demi-frère

adulte. Et c’est quelqu’un de bien. Je suis

très heureuse pour toi.

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J’ai encore versé quelques larmes, puis

nous nous sommes dit au revoir. En essuyant

mes joues, j’ai pris une décision. La décision

d’être heureuse.

Après m’être refait une beauté, j’ai pris

le métro pour Manhattan.

Masha a ouvert la porte avec un grand

sourire.

– Bonjour, Mademoiselle Justine. Je

suis ravie de vous voir.

– Vraiment ?
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– Bien sûr. Monsieur Trevor n’a pas le

moral ce soir, mais je suis certaine que votre

visite lui fera du bien.

Une pensée m’a frappée : Masha aimait

son employeur. Elle semblait avoir de l’affec-

tion pour lui.

Moi aussi.

Je l’ai trouvé dans le salon, face à la baie

vitrée, les yeux perdus dans le vide, un verre

d’alcool ambré à la main.

– Tu aimes la vue ? ai-je dit.

Il s’est retourné.

– Justine.
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La tristesse a disparu de ses yeux,

comme souvent lorsqu’il me voyait.

« Qu’est-ce que tu fais ici ? »

Je me suis jetée dans ses bras et j’ai

respiré son odeur.

– Je choisis le bonheur. Je nous choisis

nous.

– Nous ?

Le mot m’a chatouillé les neurones

quand il l’a prononcé de son souffle chaud.

Ses mains couraient dans mon dos.

« Moi aussi. »
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Mon cœur s’est accéléré et je l’ai serré

contre moi. Riche docteur, demi-frère, peu

importe. Il était mon amour.

— FIN —
 Trouble

Duke sut que la fille allait être une

source d’ennuis à la seconde où elle franchit

la porte du bar. Non pas que le Shotguns fut

un établissement étranger aux ennuis. La

plupart des hommes venaient s’arsouiller au

comptoir en noyer balafré ou jouer selon des

règles limites et fort inamicales au billard, ce

qui se finissait souvent en foire d’empoigne

entre gueulards, bikers et petites frappes. Au

point que Duke faisait assez souvent usage

de son entraînement physique pour

 133/288

distribuer des coups de boule et expulser

manu militari les ivrognes hargneux.

Mais elle était du style à créer des em-

merdes d’un genre très différent.

La lumière du soleil de fin d’après-midi

qui filtrait à travers les vitres poussiéreuses

faisait miroiter ses cheveux blonds, longs et

ondulés, qu’elle balaya d’un geste derrière

ses épaules. Elle traversa le bar, ses mains

aux doigts longilignes calées sur ses hanches

fines, de l’air hautain que lui donnait son

petit nez retroussé.

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Elle avait bien tenté de s’habiller sim-

plement, mais si sa minijupe en jean délavé à

l’ourlet effiloché n’était pas d’une marque à

la mode de « jean destroy » ou autre nom

donné à cette merde, Duke voulait bien

bouffer son propre jean — qui était déchiré et

laminé, presque blanc à certains endroits,

car il le portait depuis plus de dix ans, non

parce qu’il l’avait acheté déjà troué.

Il ne sourit pas non plus en découvrant

en lettres roses scintillantes sur son tee-shirt

noir moulant les mots TU DIS SALOPE

COMME SI C’ÉTAIT UN DÉFAUT, mais ses

 135/288

lèvres se crispèrent. Il continua à couper des

rondelles de citron, tout en gardant un œil

sur la nouvelle venue qui jaugeait les

quelques clients dispersés sur les tables

dépareillées.

Une fois qu’elle eut pris le pouls de

l’endroit, son regard se focalisa sur lui. Elle

plissa les yeux et leva ostensiblement son

menton pointu. Duke balança les citrons

dans un seau en plastique qu’il fourra au

frigo, il s’essuya les mains, jeta le chiffon sur

son épaule, puis il croisa les bras sur sa

poitrine et attendit qu’elle vienne vers lui.

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Il n’y avait pas tant de femmes qui soi-

ent rentrées au Shotguns, et celles qui

l’avaient fait ne lui ressemblaient en rien.

Soit elles étaient aussi viriles et rugueuses

que les hommes avec qui elles buvaient un

coup, soit c’était des filles du genre facile, des

étudiantes à la beauté ingrate, qui étaient

habituées à ce qu’on les voit de dos ou à

genoux.

Blondie, elle, avait tout de la pom-pom

girl ou de la reine du bal. Duke doutait

qu’elle eût passé une seule minute de sa vie à

genoux. Ce qui était dommage, car le simple

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fait de l’imager levant la tête pour le regarder

avec ses lèvres boudeuses et roses l’excita.

Suffisamment pour qu’il soit obligé de baiss-

er les mains afin de rajuster son jean tandis

qu’elle déambulait sur le plancher de bois

brut, le claquement des talons de ses san-

tiags (horreur, elles étaient roses !) couvrant

le son des accords syncopés de Waylon Jen-

nings qui s’échappaient du vieux jukebox.

Lorsqu’elle atteignit le bar, elle posa

ses mains sur le rebord et se pencha en av-

ant, un petit sourire au coin des lèvres. Ce

mouvement attira immédiatement ses yeux

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vers son décolleté, largement visible sous

l’encolure dégagée du petit tee-shirt noir, ce

qui était sans doute exactement ce qu’elle es-

pérait. Ses soupçons furent confirmés quand

il lui jeta un regard et vit le reflet triom-

phateur dans ses yeux bleus.

Elle savait qu’elle faisait de l’effet aux

hommes et elle s’amusait à en jouer. Duke

afficha tant bien que mal un air qui voulait

dire « n’essaie-pas-de-me-la-faire » : sourcils

froncés, lèvres rectilignes, regard dur et bi-

ceps contractés. C’était une expression qu’il

avait vue chez plusieurs gradés, et qu’il avait

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lui-même utilisée une fois ou deux sur

quelques troufions fraîchement débarqués.

Contrairement à eux, Blondie ne sour-

cilla même pas. Elle inclina légèrement la

tête, envoyant sa chevelure blonde cascader

sur son bras, et laissa son regard errer sur

lui. Le jauger. Quand ses yeux se posèrent

sur son visage, son petit sourire s’élargit.

Duke sentit la peau de son front rétrécir

tandis que son air se renfrognait.

Bon Dieu, il était vraiment dans la

merde ! Ils n’avaient pas encore échangé un

seul mot et pourtant, il pouvait sentir des

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étincelles crépiter entre eux. La chaleur,

l’odeur de cuir et d’alcool qui planaient dans

le bar devenaient lourdes et étouffantes,

comme l’atmosphère juste avec une tempête

dévastatrice.

Voyant que son air féroce ne s’adoucis-

sait pas, elle eut l’air étonnée et son sourire

s’estompa légèrement. Mais ses yeux con-

tinuèrent de le défier.

– La pancarte dehors dit que vous

cherchez une serveuse.

Elle pointa un pouce manucuré en dir-

ection de la porte par où elle était entrée,

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comme si Duke était trop idiot pour se

souvenir de l’endroit où il avait accroché la

pancarte. Cela faisait seulement trois jours

qu’il avait viré Barbara. Il avait détesté être

obligé d’en arriver là ; c’était une serveuse ef-

ficace. Aucun client n’osait la rembarrer, car

elle était aussi coriace qu’eux. Mais il l’avait

surprise la main dans la caisse, et il n’y avait

pas grand-chose que Duke haïssait autant

que les voleurs. Sinon peut-être les lâches.

Comme il ne répondait pas, Blondie

laissa échapper un soupir exaspéré. Elle

croisa les bras pour parodier sa posture,

 142/288

mais ça ne marcha pas vraiment, car elle dût

les placer sous le renflement de ses seins, ce

qui eut pour effet de les faire remonter et de

les lui offrir sur un plateau.

– Bon alors, vous cherchez une

serveuse ou pas ?

Duke concéda à lui accorder quelques

points pour l’aplomb dans sa voix. Elle

semblait vouloir discuter affaires, même si

tout chez elle était un appel au plaisir. Il

haussa une épaule.

– Qu’est-ce que ça peut te faire

Blondie ?
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Il se pinça les lèvres pour réprimer un

sourire au moment où elle souffla par les na-

saux en serrant nerveusement la mâchoire.

– Je veux le boulot.

Duke ne put s’empêcher d’éclater de ri-

re. Sa colonne vertébrale se raidit et un léger

rosissement teinta ses joues. Faisant mine de

l’ignorer, il se retourna pour attraper une

bière dans le frigo, la décapsula et passa de

l’autre côté du comptoir.

Il sentait son regard posé sur lui,

brûlant comme une presse à chaud entre ses

omoplates tandis qu’il s’envolait à grandes

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enjambées dans la salle jusqu’à la table de

Buz pour lui servir la bière fraîche. Le vieux

biker barbu lui fit un petit signe de tête et

poussa la bouteille de bière vide au bout de la

table.

Blondie le fixait toujours quand il se

retourna, mains sur les hanches comme lor-

squ’elle était entrée dans le bar. Ses yeux

lançaient des éclairs de colère… teintés d’un

soupçon de vexation. Elle le cachait bien,

mais il pouvait le voir à la position de ses

frêles épaules. Duke soupira en arrivant à sa

hauteur. Il posa la bouteille vide de Buz sur

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le comptoir derrière elle et s’accouda au bar

balafré.

– Écoute, ne le prends pas mal Blon-

die, mais avec le genre de clientèle qui

fréquente l’endroit… eh bien, tu te ferais

manger toute crue.

Elle le fixa intensément de ses yeux

bleu électrique, parfaite, droite, les dents

blanches, le sourire félin.

– Parfait, ronronna-t-elle. J’adore me

faire manger.

Le désir frappa Duke comme une gren-

ade assourdissante. Chaque goutte de son

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sang conflua vers son entrejambe. Il déglutit

et changea de position, son jean soi-disant

confortable comprimant soudain sa queue à

demi dure.

Elle baissa les yeux vers sa taille et en-

registra le renflement causé par son érection.

Le rougissement de ses joues s’amplifia, la

pointe luisante de sa langue balaya ses lèvres

entrouvertes. Duke pénétra dans son espace

personnel et posa une main sur le tabouret

de bar derrière elle, l’emprisonnant entre ses

bras.
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Elle dut lever la tête pour le regarder.

Elle était grande pour une femme, presque

1 m 80 avec ses talons, mais il la battait d’un

bon 15 centimètres. Il baissa la tête vers ses

grands yeux, remarquant au passage ses pu-

pilles dilatées. Son souffle mentholé était une

bouffée chaude contre son menton.

– Si tu cherches à te faire rentrer de-

dans, t’as pas besoin de travailler ici pour ça.

Assieds-toi. Je te sers un verre. Si tu traînes

dans le coin, je suis sûr que tu vas trouver un

type pour te poinçonner le ticket de métro,

ironisa Duke en fixant d’un regard insistant

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son décolleté, puis il haussa les épaules.

« D’ailleurs, si t’es encore là à la fermeture,

je veux bien m’y coller. »

Il avait voulu la provoquer, car par ex-

périence, il savait que les princesses dans son

genre aimaient jouer les grosses dures, mais

qu’elles prenaient leurs jambes à leur coup

dès que la situation leur échappait. Une fois

qu’elle se serait barrée, il pourrait reprendre

son inventaire.

Mais il avait gravement sous-estimé

Blondie. Tout d’abord, elle réagit bien plus

vite qu’il n’aurait pensé. Elle tendit

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prestement le bras et sa main gauche vint

s’abattre contre son torse, le repoussant avec

une force surprenante. Cela ne le fit pas

bouger, mais le haut de son corps bascula

légèrement en arrière. Le temps qu’il en-

caisse le choc, bouche bée, elle avait repris

l’avantage.

Le fracas d’un verre brisé coïncida pr-

esque exactement avec le mouvement de son

bras droit. Si ça avait été n’importe quel

autre homme, elle aurait sans doute réussi à

lui coller la bouteille de bière cassée sous la

gorge avant qu’il ne puisse réagir… Mais

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Duke n’était pas n’importe quel homme.

Dans un réflexe instinctif, il dégaina sa main

gauche à la vitesse de la lumière et enserra

son poignet mince de ses gros doigts.

Elle en eut le souffle coupé, mais son

bras ne trembla pas. Duke était impression-

né. Et dur comme une barre de fer. Son cœur

martelait contre sa poitrine et il sentit le goût

métallique de l’adrénaline sur sa langue.

– Merde, qu’est-ce qui ne va pas chez

toi, espèce de chienne enragée ?!

Il serra son poignet assez fort pour la

faire reculer, mais elle ne lâcha pas la

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bouteille. Au lieu de cela, elle avança vers lui,

ses seins frôlant son tee-shirt noir uni.

– Qu’est-ce qu’il y a, chéri ? Je croyais

que tu voulais t’y coller ! dit-elle d’une voix

cucul, en battant des cils.

Il plissa les yeux, et relâcha l’emprise

sur son poignet, juste assez pour laisser le

bord du verre tranchant lui frôler la

mâchoire. Il sentit la pointe du verre le

piquer et vit ses yeux s’élargirent. Elle arrêta

son mouvement. Duke faisait attention, il ne

voulait pas vraiment lui faire mal, mais il fal-

lait qu’il lui démontre l’absurdité de son

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comportement. En effet, si elle avait menacé

de son foutu tesson certains des bikers qui

fréquentaient le Shotguns, ils n’auraient pas

hésité à la blesser.

Il sentit ses os fins et légers sous ses

doigts tandis qu’il lui tordait le bras pour lui

faire lâcher la bouteille, lui arrachant un

geignement. La bouteille explosa en atterris-

sant sur le sol, mais aucun des deux ne

baissa les yeux.

Elle essaya de se dégager, mais il se

rapprocha encore plus près. Il lui maintint le

bras dans le dos, pressant sa poitrine contre

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la sienne. Il comprimait ses articulations,

juste assez pour faire valoir son argument.

Elle aspirait de l’air entre ses dents pour

respirer.

– Vire tes sales pattes de moi, espèce

de brute !

Il entendit, quelque part derrière eux,

le ricanement de Buz. Duke l’ignora,

préférant se concentrer sur sa proie.

Chacune de ses inspirations comprimait sa

poitrine contre son torse. Il crut sentir la

pointe de ses tétons, mais il ne pouvait en

avoir l’assurance sans baisser la tête. Or il ne

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voulait pas quitter des yeux son visage rou-

gissant et ses yeux brillants. Il n’était pas du

genre à la sous-estimer deux fois de suite.

Duke pencha la tête jusqu’à être nez à

nez avec elle. Il résista à l’envie de la plaquer

contre le bar et de dévorer ses lèvres

boudeuses. De peu. Seules ses années d’en-

traînement pour apprendre à maîtriser son

corps lui permirent de dompter son désir

bestial.

– Vas-y, grogna-t-il, incapable de

réprimer un sourire féroce quand il la vit

frissonner. Elle passa de nouveau sa langue

 155/288

sur ses lèvres entrouvertes, en laissant

échapper un soupir.

– Chiche, chuchota-t-elle dans un

sourire en coin qui fit apparaître une fossette

dans ses joues au moment où Duke sentit la

pression de son genou contre ses couilles. En

douceur, Dieu merci. « Mais je n’aimerais

pas abîmer ce qui ressemble à un paquet as-

sez impressionnant en l’écrasant jusqu’à le

faire remonter en haut de ton diaphragme. »

Ils restèrent silencieux et immobiles

quelques instants, à se défier du regard. Il

tenta de déchiffrer l’expression de ses yeux

 156/288

bleu clair, mais il n’y arrivait pas. Son sang

battait dans ses tempes et entre ses cuisses.

Une bête en rut rugissait dans son bas-

ventre. Cela faisait longtemps qu’il n’avait

pas été excité à ce point par une femme. Et il

sentait qu’elle l’était aussi. Si ses pupilles

dilatées et son cou écarlate n’avaient pas déjà

trahi son désir, il pouvait presque sentir la

chaleur moite de son excitation.

Le tintement d’une bouteille de bière

vide sur une table ramena Duke à la réalité.

Il lâcha son bras et recula de quelques pas,

satisfait de la voir chanceler légèrement

 157/288

quand il s’éloigna d’elle. Il prit une inspira-

tion profonde pour faire retomber la pres-

sion, puis il shoota dans un morceau de verre

à ses pieds.

– Le balai est dans le placard. Deux-

ième porte sur la gauche, dit-il en indiquant

du menton le couloir sombre qui menait aux

toilettes, à la réserve et à son bureau. « Net-

toie ton bordel, puis je te dirai quelles sont

tes tâches avant que ce soit l’heure de

pointe. »

Elle cligna des yeux, en se frottant le

poignet.
 158/288

– Alors, j’ai le boulot ? Je veux dire...

Elle secoua la tête. « J’ai déjà été serveuse,

j’ai de l’expérience. »
Duke longea le bar et servit les clients

qu’il avait négligés durant leur petite

confrontation.

– Parfait. Je te donne ta chance de le

prouver dès ce soir. Alors, va chercher le

balai, Blondie.

Elle renifla et rejeta ses cheveux en ar-

rière, puis se dirigea vers le couloir en ondu-

lant des hanches comme un pendule, attirant

tous les regards des clients dans la salle.

 159/288

– Je m’appelle Lexi.

***

Lexi se dégagea facilement de l’étreinte

musclée du biker en lui lançant un clin d’œil

agrémenté d’un petit rire.

– Je ne pense pas que c’est le genre de

chose que tu demanderais à ta sœur, Tex.

Tex secoua son crâne rasé et caressa de

sa main balafrée et tatouée sa longue barbe

rousse.

– Si elle était gaulée comme toi, je

pourrais lui demander, dit-il en clignant de

l’œil.
 160/288

Les autres bikers attablés avec lui

éclatèrent de rire. Lexi se joignit à leurs rires,

en secouant la tête tandis qu’elle ramassait

les cadavres de bouteilles qui jonchaient leur

table collante d’un mouvement gracieux. Il

était presque minuit. Le jukebox hurlait un

morceau des Lynryd Skynird qui couvrait à

peine l’entrechoquement quasi constant des

boules de billard. Elle était officiellement en-

gagée au Shotguns depuis six heures du soir,

et ses pieds commençaient à être

douloureux. Mais pour rien au monde elle ne

l’aurait montré à Duke.

 161/288

Elle n’avait pas menti quand elle avait

dit au propriétaire taciturne du bar qu’elle

avait une expérience de serveuse. Mais le tri-

mestre passé à servir dans le petit café du

campus ne l’avait pas vraiment préparée à

l’épreuve du Shotguns. À quoi avait-elle

pensé lorsqu’elle avait vu la pancarte

« Recherchons serveuse » à l’extérieur et

qu’elle avait poussé la porte ? Elle n’avait ja-

mais mis les pieds dans un bar de genre av-

ant ce soir.

Alors que ses amies étudiantes

préféraient les boîtes de nuit, et que les amis

 162/288

d’enfance qu’elle fréquentait encore avaient

un penchant pour les bars à vin et les res-

taurants gastronomiques, le terrain de

chasse privilégié de Lexi était plutôt les bars

discrets fréquentés par des cols bleus, où elle

était sûre de rencontrer le genre d’homme

qu’elle appréciait… des ouvriers aux mains

calleuses qui sentaient la sueur propre et le

dur labeur. Ceux qui ne ressemblaient en ri-

en à son beau-père Curtis ; ce salaud richis-

sime qui classait les femmes en deux

catégories – les maîtresses et l’épouse

 163/288

modèle – chacune n’existant que par son bon

vouloir.

Lexi aimait les hommes virils, appréci-

ant les femmes de caractère, mais sans se

laisser intimider par elles. Elle aimait qu’ils

aient de l’expérience au lit et suffisamment

de contenance pour ne pas piquer une colère

quand elle les mettait dehors au petit matin.

C’était important, car Lexi ne recouchait ja-

mais avec le même homme. Jamais. Avoir

des rapports sexuels avec quelqu’un plus

d’une fois vous condamnait à sortir avec lui.

On prétendait que les femmes étaient plus

 164/288

émotives, mais par expérience, elle savait

que c’était le mec qui se faisait des idées si on

le laissait traîner trop longtemps dans les

parages. Des idées sur l’exclusivité et la

disponibilité.

Lexi n’avait pas l’intention d’appart-

enir à quelqu’un. Elle avait trop vu la façon

dont cela avait tourné pour sa mère. Marian

Whittington avait perdu tout son éclat et sa

beauté en essayant désespérément de rendre

Curtis heureux, jusqu’à en devenir affreuse-

ment malheureuse. La seule chose qui pouv-

ait lui arracher un vrai sourire aujourd’hui,

 165/288

c’était un martini parfait et la vue Miguel, le

type qui entretenait la piscine, en short

moulant.
Elle avait tenté de convaincre sa mère

de divorcer de Curtis, ou au moins d’avoir

une aventure avec Miguel. Malheureuse-

ment, sa mère prétendait aimer son mari

despotique. En plus de ça, il s’était avéré que

Miguel était gay.

– Tu as l’intention d’apporter ces

pintes à la 14 un de ces quatre, ou tu es juste

là pour te tourner les pouces et faire joli ?

 166/288

Duke la fixait d’un air menaçant. Lexi

se demanda s’il arrêterait si elle lui disait à

quel point il était sexy. Aucun doute, le grand

barman musclé pensait qu’il avait l’air intim-

idant lorsqu’il fronçait ses sourcils sombres

et la regardait par-dessus son nez légèrement

tordu. Certes, ça lui faisait flageoler les gen-

oux, mais pour des raisons très différentes…

– Si elles avaient été prêtes quand je

les ai demandées, je ne serais pas en train

d’attendre à ne rien faire !

Elle leva les yeux au ciel en chargeant

les lourdes chopes sur son plateau, et

 167/288

s’éloigna du bar en tanguant. Duke ron-

chonna dans son dos et, comme il ne pouvait

pas voir son visage, Lexi s’autorisa un petit

sourire satisfait.

À la seconde où ses yeux s’étaient

habitués à l’obscurité du bar, quelques

heures plus tôt, elle avait eu le souffle coupé.

Même debout derrière le bar en zinc, il

paraissait immense. Ayant été grande toute

sa vie, Lexi aimait qu’un homme la domine

de toute sa hauteur.

Duke n’était pas seulement grand. Il

avait des épaules larges, un corps musclé,

 168/288

des cheveux noirs de jais, une mâchoire car-

rée ombrée d’une barbe de trois jours, un nez

puissant qui avait visiblement été cassé au

moins une fois, et des lèvres pleines et sen-

suelles. Sous des sourcils fournis et droits,

ses yeux avaient la couleur brun foncé du

café fraîchement moulu.

Bref, c’était le genre d’homme que Lexi

aurait dragué si elle l’avait rencontré dans

l’un de ces bouges qu’elle fréquentait quand

elle était en quête d’un coup d’un soir. Elle

l’aurait tiré de son humeur maussade par ses

sourires et ses attouchements jusqu’à ce qu’il

 169/288

se déride et atterrisse dans son lit. Mais au

lieu de cela, elle devait subir l’attitude de

Duke et lui rendre coup pour coup.

Lexi savait qu’il l’avait cataloguée

comme une enfant gâtée, une fille de riches.

Et il est vrai que Curtis était plein aux as.

Mais elle s’était défoncée pour obtenir son

diplôme et n’avait jamais accepté de lui que

le strict minimum. La seule raison pour

laquelle elle cherchait un boulot, c’était pour

se faire un peu d’argent. Elle avait pris deux

colocataires pour économiser sur le loyer et

s’habillait essentiellement dans les magasins

 170/288

d’usine et les boutiques d’occasion. Son

beau-père payait encore ses frais de scolarité

et le crédit-bail de sa voiture, mais dès

qu’elle pourrait se le permettre, elle ar-

rêterait d’accepter son argent.

Heureusement, elle avait réussi à

prouver à Duke qu’elle était plus qu’une

blonde idiote et suffisante. Elle avait pris un

risque à défier physiquement ce géant, elle le

savait, mais elle devait lui montrer qu’elle ne

se laisserait pas intimider par la clientèle ru-

gueuse des gros bras.

 171/288

– Lexi, poupée, tu peux nous servir une

autre tournée de Jäger par ici ?

Axel haussa les sourcils. Le biker au

corps efflanqué incarnait le type même du

« client rugueux ». Il était beau, le visage an-

guleux, des cheveux brun clair attachés en

arrière par un bandana, la peau des bras in-

tégralement recouverte de tatouages qui al-

laient de ses doigts à ses épaules. Plusieurs

autres tatouages étaient visibles au-dessus

du col de son tee-shirt. Il portait un jean bleu

taché avec un couteau de chasse à la cein-

ture, de lourdes bottes noires, et une veste de

 172/288

cuir (il appelait ça une kutte) sur un tee-shirt

gris.

Quand il était arrivé, il l’avait attaqué

bille en tête, lui demandant ce qu’une « prin-

cesse » comme elle foutait dans un endroit

comme le Shotguns. Elle avait répondu iro-

niquement qu’elle y cherchait le prince char-

mant. Puis il avait attrapé son cul. Elle lui

avait fait clairement comprendre que s’il ne

voulait pas se faire casser les doigts, il ferait

mieux de les garder dans ses poches.

Maintenant, il essayait de se frayer un

chemin jusqu’à sa culotte. Elle l’aurait bien

 173/288

laissé faire… s’il n’y avait pas eu Duke. De-

puis leur rencontre musclée, elle était incap-

able de s’empêcher de repenser à la sensa-

tion de son corps contre le sien. Si chaud et

si dur. Sans parler de son odeur, mélange de

citron et de coton propre avec un soupçon de

sueur salée.

Son commentaire dédaigneux sur le

fait de se la faire si elle était encore là après

la fermeture l’avait mise hors d’elle, tout en

l’excitant terriblement. Et elle savait qu’elle

aussi l’excitait. Elle avait vu et senti la bosse

 174/288

épaisse de son érection tendre le tissu usé de

son jean.

– Voilà, les garçons, dit-elle en souri-

ant à Axel et ses acolytes, tandis qu’elle dis-

tribuait les verres de liqueur sans en reverser

une seule goutte. Faites-vous plaisir !

– J’aurais plus de plaisir si tu t’asseyais

là, lança un des motards débraillés, en ta-

potant ses larges cuisses.

– Lexi !

Elle leur fit un clin d’œil au moment où

le cri de Duke transperçait le vacarme du

bar.
 175/288

– Désolée. Le devoir m’appelle.

Elle se dépêcha de s’esquiver avant

qu’ils puissent protester. Au moment où elle

posa son plateau sur le bar après avoir zigza-

gué entre les tables, Duke affichait – sur-

prise, surprise – un air réprobateur.

– Merde, tu pourrais essayer de te con-

centrer sur ton boulot pendant plus de cinq

minutes ? C’est un bar, c’est pas Tournez

manège.

Lexi se retourna pour examiner la

salle. Pas un seul client n’avait devant lui un

verre ou une bouteille vide. Quand son

 176/288

regard se reposa sur Duke, elle leva un

sourcil.

– Tant mieux, parce qu’avec ton

mauvais caractère, tu serais éliminé direct,

patron.

C’était faux. La manière bourrue dont

il lui aboyait dessus l’excitait bien plus que

lorsqu’il était poli et agréable, comme plus

tôt, quand il lui avait montré où se trouvait le

matériel et expliqué ses tâches. Quelque

chose dans ses sourcils froncés et la torsion

de ses lèvres renfrognées la rendait folle.

 177/288

Étant donné la façon dont il avait réagi

à sa moue boudeuse, Lexi suspecta qu’il res-

sentait la même chose. Ils s’étaient

chamaillés et avaient badiné toute la soirée,

et ça commençait à ressembler à des prélim-

inaires. Elle avait passé les sept dernières

heures à essayer de repousser des pensées

lubriques au sujet de son nouveau boss avec

une réussite limitée. Plus d’un client avait

fait un commentaire déplacé au sujet de ses

« phares allumés », autrement dit ses tétons

pointés.
 178/288

Duke se retourna quand quelqu’un se

mit à gueuler au fond du bar.

– Bouge ton joli petit cul pour aller

chercher de la Guinness au frais et changer le

fût avant que je m’énerve et que je te vire.

Lexi renâcla mais fit ce qu’il lui

demandait.

Et ce fut comme ça toute la fin de la

soirée. Elle avait eu peur qu’un client joue les

gros bras, mais le climat était plutôt détendu.

Toutefois, quand elle le fit remarquer à

Duke, il répondit : « On n’est que jeudi. »

 179/288

Peut-être, mais il n’échappa pas à Lexi

que de tous les hommes qu’elle avait rencon-

trés ce soir-là, c’était lui qui avait été le plus

dur avec elle. Et à l’heure de la fermeture,

elle avait une poche pleine de pourboires,

des pieds endoloris et sa petite culotte

mouillée par la faute d’un barman bourru.

Une fois qu’elle eut chargé tous les

verres dans le lave-vaisselle et nettoyé les

tables, Lexi s’étira, pressant ses paumes au

bas de son dos jusqu’à ce que sa colonne ver-

tébrale craque.
 180/288

Duke était parti à l’arrière quelques

minutes plus tôt pour chercher les papiers

administratifs qu’elle devait remplir. Elle le

ferait demain avant de revenir. Là, elle était

morte et aspirait à se glisser dans son lit

moelleux.

Toute seule, malheureusement. Même

si Duke l’excitait terriblement, coucher avec

son patron n’était pas une bonne idée. Du

moins, c’était ce qu’elle se répétait en s’enga-

geant dans le couloir qui menait au bureau

de Duke.
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Dos à la porte, il était penché en avant

et fouillait dans un meuble à tiroir métal-

lique. Lexi prit le temps d’admirer les lignes

puissantes de son dos et de ses jambes. Son

regard gourmand s’attarda sur son cul ferme

et bombé. En général, elle ne s’intéressait

pas aux fesses des mecs, mais il était indéni-

able que celles de Duke faisaient partie des

spécimens rares. Elle avait envie de les pren-

dre à pleine main et de les pétrir. Peut-être

même croquer une bouchée de ce muscle

ferme.
 182/288

Ses tétons se durcirent de désir et la

chaleur envahit son bas-ventre.

Lexi détourna les yeux pour s’intéress-

er à la pièce. C’était un petit bureau aux murs

blancs avec une moquette grise élimée au

sol. Le bureau imposant, jonché de piles de

papiers, occupait presque tout l’espace. Sur

le mur derrière se trouvait un tableau d’af-

fichage, sur lequel on pouvait écrire au

feutre. Un meuble à tiroir et un coffre-fort

étaient alignés contre un autre mur.

Quelques photos encadrées étaient ac-

crochées çà et là. Elle ne fut pas surprise de

 183/288

voir Duke sur l’une d’elles en uniforme milit-

aire au milieu du désert, entouré de

plusieurs autres soldats. Toutefois, le sourire

flamboyant qu’il arborait sous son casque lui

fit un choc tant il contrastait avec son

humeur du jour.

Une autre photographie le montrait

devant un sapin de Noël avec un couple âgé,

le bras passé autour des épaules d’une

femme qui ressemblait à une version fragile

et féminine de lui-même, et qui ne pouvait

qu’être sa sœur. Il y avait d’autres photos de

Duke avec divers membres de sa famille et

 184/288

des amis. Deux en particulier arrêtèrent son

regard, des portraits de lui.

Sur la première, il se tenait derrière le

bar, bras croisés et sourcils froncés, dans

cette attitude renfrognée qui lui était désor-

mais familière. Mais il y avait une lueur

pétillante dans ses yeux et les commissures

de ses lèvres étaient légèrement relevées,

comme s’il tentait de réprimer un sourire. Il

avait l’air plus jeune de quelques années et le

comptoir était beaucoup moins éraflé. Elle

avait dû être prise quand il l’avait acheté.

Lexi pouvait imaginer sa sœur derrière le

 185/288

viseur, essayant de l’amadouer pour lui ar-

racher un sourire.

L’autre était une photo de trois quarts

en plein air où il ne posait pas. Il était habillé

en tenue de sport : un tee-shirt, un short vert

et des lunettes de soleil cachant ses yeux

sombres. Ce qu’il y avait de remarquable

dans cette photo, c’est qu’il se trouvait au mi-

lieu d’une paroi rocheuse à pic. Elle pouvait

voir les sangles noires d’un harnais autour de

ses cuisses et de la taille et une corde (trop

mince à son avis) tendue au-dessus de sa

tête. Le voir ainsi suspendu au milieu d’une

 186/288

falaise, les muscles de ses bras et de ses mol-

lets saillants sous la tension, lui coupa le

souffle.
– Tu en as déjà fait ?

La voix basse de Duke fit bondir son

cœur dans sa poitrine. Elle détourna son at-

tention de la photo pour la reporter sur lui. Il

l’observait, une liasse de feuilles à la main.

Sa gorge fit un bruit sec quand elle avala.

– Quoi ?

– De l’escalade, précisa-t-il en pointant

du menton la photo qui avait semblé la cap-

tiver. Tu en as déjà fait ?

 187/288

– Oh. Non. Ça… euh… ça a l’air mar-

rant. Ça doit foutre la trouille, non ?

Elle vit les coins de sa bouche sensuelle

se relever. Ce n’était pas un sourire aussi

franc que celui qu’il arborait sur les photos,

mais suffisamment pour lui faire serrer les

cuisses l’une contre l’autre.

– C’est complètement dément. Ça te

fait battre le cœur plus fort et quand c’est

vraiment une belle escalade, tu le sens dans

tout ton corps. C’est… exaltant.

Lexi eut l’impression que son sang

avait été remplacé par un miel épais. Il

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coulait dans ses veines, lent et doux. Plon-

geant ses yeux dans ceux de Duke, elle se

sentit lourde et chaude et mûre. Elle sortit le

bout de sa langue et se lécha le coin de la

bouche.

– Oh, ça pourrait me plaire alors.

Duke sembla se rendre compte de l’ef-

fet que ses mots avaient sur elle, car son

sourire s’évanouit, laissant place à un regard

intense sous ses sourcils épais. Les papiers

voltigèrent au sol tandis qu’il s’approchait

d’elle, réduisant soudain à néant la distance

entre eux.
 189/288

Ils avaient ressenti cette attraction

magnétique et joué avec depuis la minute où

elle était entrée dans le Shotguns, aussi, sans

aucune surprise, Lexi s’embrasa à la seconde

où les lèvres de Duke touchèrent les siennes.

Il pencha la tête et lui prit la bouche

avec une grâce sauvage. Lexi ouvrit les lèvres

pour accueillir sa langue, suçant le muscle

épais qui envahissait sa bouche. Duke

grogna ; le son résonna délicieusement dans

sa poitrine. Ses mains larges agrippèrent ses

hanches et ses doigts s’enfoncèrent dans sa

chair au travers du tissu de sa jupe.

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Elle se hissa sur la pointe des pieds et

enroula ses bras autour de ses épaules

musclés. Ses cheveux étaient courts et

soyeux dans la nuque. Elle les gratta douce-

ment du bout des ongles.

Duke la plaqua contre le mur ; les ob-

jets sur l’étagère au-dessus de leur tête s’en-

trechoquèrent dans un bruit de cliquetis. Un

écheveau de corde souple suspendu à un

support se décrocha et vint lui frôler la joue.

Une main calleuse glissa le long de sa cuisse

et lui chatouilla l’arrière du genou. Puis elle

 191/288

remonta vers ses fesses, en retroussant sa

jupe.

Lexi se mordilla la lèvre inférieure, en

appuyant ses épaules contre le mur alors

qu’il enroulait sa jambe autour de sa taille.

Elle cala le talon de sa botte derrière sa

cuisse et cambra les reins, puis elle ondula

des hanches pour se frotter contre la bosse

proéminente de son érection.

– Hmmm, j’aime que tu sois excitée,

gémit-il dans son oreille avant d’embrasser

de ses lèvres mouillées la fine peau de son

cou.
 192/288

Elle leva son autre jambe et verrouilla

ses chevilles derrière son dos, le laissant

porter tout son poids. Duke remonta son tee-

shirt et son soutien-gorge, et referma sa

bouche autour de la pointe dure d’un sein

qu’il suça avidement, lui arrachant des

gémissements. Elle cambra ses reins davant-

age et caressa ses bras virils et sa poitrine,

enfonçant ses ongles dans la chair de ses

biceps.

– Duke, je t’en supplie… prends-moi…

baise-moi…
 193/288

Lexi ne savait plus ce qu’elle disait. Son

cerveau n’était plus que bruit blanc et plaisir,

sa peau s’enflammait partout où il la

touchait. Tout à coup, ses grandes mains

étaient sur son cul, à le malaxer, tandis qu’il

dévorait ses seins, la transformant en une

pauvre chose qui se contorsionnait en

gémissant.

Puis il saisit ses mains, desserra leur

emprise autour de son cou, enferma ses deux

poignets fins dans sa large paume et les

plaqua au-dessus de sa tête. Elle heurta du

bout des ongles le dessous d’une planche de

 194/288

l’étagère au moment où la main de Duke

fouillait dessus en quête de quelque chose.

Elle essaya de tourner la tête pour voir

ce qu’il faisait, mais il l’immobilisa par un

baiser brutal sur la bouche. Elle comprit

quelques instants plus tard quand elle le sen-

tit enrouler une corde autour de ses poignets.

– Qu’est-ce que… ? Ah !

Les yeux de Lexi s’agrandirent quand il

tira la corde vers le haut. Ses bras n’étaient

pas complètement tendus, elle pouvait plier

légèrement les coudes, mais ses liens étaient

serrés. Elle sentait le sang lui chatouiller le

 195/288

bout des doigts, les lèvres et les tétons. Son

clitoris palpitait.

Duke la plaqua contre le mur avec son

bassin tandis que ses mains couraient le long

de son corps. Il commença par ses poignets

liés et fit glisser ses paumes sur ses avant-

bras, pressant légèrement ses biceps avant

d’atteindre ses épaules. Quand il effleura du

bout des doigts le flanc de ses seins et de ses

hanches, Lexi se mit à haleter et à se contor-

sionner sous son emprise. Il baissa les yeux

vers elle, fixant d’un regard intense ses mam-

elons roses et les muscles de son ventre qui

 196/288

se soulevaient au rythme de sa respiration

saccadée. Il replaça ses mains en coupe sous

ses fesses, et se pressa langoureusement

contre elle, en frottant sa queue toujours

prisonnière du jean contre son entrecuisse.

Lexi avait eu assez de préliminaires.

Toute la soirée, son désir n’avait cessé de

croître. Elle voulait faire tomber les barrières

qui les séparaient. Sentir enfin sa peau nue

contre la sienne. Elle le voulait à l’intérieur

de son ventre.

Elle tendit le cou et passa sa langue sur

sa lèvre inférieure.
 197/288

– Tu vas continuer à me caresser

comme une lycéenne vierge ou tu vas enfin

me baiser ?
Des flammes crépitèrent dans les yeux

noirs de Duke à ses mots.

– Bon Dieu ! Ça t’arrive de la fermer ?

Elle se repensa à leur rencontre plus

tôt et dis dans un grand sourire : « prends-

moi ».

Sa bouche fut sur la sienne dans la

seconde, plus brûlante et brutale qu’avant. Il

souleva son cul d’une main et elle entendit le

zip caractéristique d’une fermeture éclair. Ce

 198/288

seul bruit suffit à la faire se trémousser et

gémir. Il écarta d’un doigt le tissu de sa cu-

lotte et elle sentit enfin la pression de la chair

chaude et douce contre son sexe.

Cuisses serrées contre sa taille, elle

roula des hanches, essayant de l’attirer en

elle.

Duke grogna, changea d’appui et la

pénétra d’un coup de reins puissant.

Lexi s’était dit qu’il devait être bien

monté lorsqu’elle avait vu le renflement de

son jean plus tôt, et là, sentant ses chairs

 199/288

comprimées par la grosseur de l’engin, elle

comprit que ses soupçons étaient justes.

– Plus fort, haleta-t-elle. Plus vite.

Désireux de l’obliger, Duke adopta un

rythme rapide et terriblement excitant. Avec

ses mains attachées, elle ne pouvait que s’ac-

crocher à lui par les jambes et se laisser

prendre. Il tenait son cul fermement à deux

mains, leur imprimant un mouvement

régulier d’avant en arrière, calé sur le va-et-

vient de sa queue dans sa chatte trempée.

Chaque poussée dansante de ses reins

la pénétrait en profondeur et exacerbait le

 200/288

plaisir de ses chairs, qui enserraient de plus

en plus étroitement son gourdin.

À aucun moment sa bouche n’avait

quitté sa peau. Ses lèvres, la langue et ses

dents léchaient et mordillaient sa clavicule,

sa gorge, son menton. Il baissa la tête pour

sucer et titiller ses tétons, la faisant gémir et

se cambrer davantage pour les presser contre

ses lèvres. Lexi était au bord de l’orgasme et

elle sentait le plaisir investir chacune des cel-

lules de son corps. Même le bout de ses

doigts vibrait de plaisir tant Duke savait util-

iser tout son corps pour lui faire du bien.

 201/288

Quand il l’embrassa, elle jouit violem-

ment en criant de plaisir dans sa bouche.

Il continua de la prendre tandis qu’elle

hurlait, aspirant doucement sa lèvre in-

férieure en accélérant le rythme de ses coups

de reins. Lexi sentit qu’il était au bord de

l’orgasme lui aussi. Il la serrait de plus en

plus fort, la pénétrant sauvagement de son

sexe gorgé de désir.

Elle fit glisser ses lèvres le long de sa

mâchoire, les frotta contre ses joues

râpeuses, saisit le lobe de son oreille entre

ses dents et l’explora de la langue. Puis elle

 202/288

lui souffla dans le creux de l’oreille : « Vas-y,

Duke. Jouis pour moi, Duke. »

Lexi sentit dans tout son corps un fris-

son de plaisir tandis qu’il s’enfonçait en elle

jusqu’au bout, en la plaquant contre le mur.

Elle comprima ses cuisses pour l’enserrer en-

core plus fort au moment où il éjaculait en

elle. Terrassé par l’orgasme, il enfonça son

visage dans son cou en frissonnant et en

gémissant.

Pendant de longues minutes, on n’en-

tendit plus que le souffle de leur respiration

irrégulière. Lexi avait la tête appuyée contre

 203/288

le mur et goûtait à la douce léthargie qui se

répandait dans ses muscles fatigués. Ouvrant

les yeux, elle aperçut ses poignets ligotés et

sentit une étincelle d’excitation se rallumer

dans son bas-ventre. La corde bleu et jaune

enroulée autour de ses mains lui rappela la

discussion qu’ils avaient avant que les choses

ne prennent un tour plus sensuel. Lexi

pouffa.

– Eh, bien, si l’escalade ressemble à ça,

je veux bien m’y mettre !

Duke leva la tête. Leurs yeux se

croisèrent. Ses pupilles étaient encore

 204/288

dilatées par le plaisir, mais le sillon familier

réapparut entre ses sourcils. Il suivit son re-

gard posé sur ses poings liés. Lexi vit son air
s’assombrir ; il se mordit le coin des lèvres.

Le geste était spontané et étrangement

charmant.

Il leva les mains et dénoua la corde,

puis frotta délicatement ses poignets. Les

yeux figés sur ses bras, il toussota pour

s’éclaircir la gorge.

– Euh, ça ne t’a pas fait mal, au

moins ?
 205/288

Lexi se fendit d’un grand sourire. Elle

avait des fourmis dans les doigts.

– Tu parles de ça, dit-elle en touchant

la corde, ou de ça ? ajouta-t-elle en cambrant

les reins, lui arrachant un soupir.

– Les deux, répondit-il en reculant,

tout en la reposant lentement sur le sol. Il ne

voulait toujours pas la regarder dans les

yeux. Lexi prit le temps de rajuster ses vête-

ments, pour qu’il puisse faire de même. Une

fois qu’ils se furent rhabillés, elle le regarda

et lui donna une petite tape affectueuse sur

la poitrine.
 206/288

– Hé, tout va bien, d’accord ? Tu n’as

rien fait que je n’ai pas voulu. Tu le sais,

non ?
Il passa sa main dans ses cheveux,

soupira et hocha la tête.

– Ouais. Ouais, je sais.

Lexi leva les sourcils.

– Alors, tout va bien ?

– Tout va bien.

– Génial. Parce que je veux toujours ce

boulot, et ça serait craignos si un malaise

s’installait entre nous.

 207/288

Duke se pencha pour ramasser les

papiers qu’il avait laissé tomber.

– Je ne vais pas te virer si c’est ce qui

t’inquiète.

– Pas vraiment, mais tu réagis de façon

zarbi, patron. Écoute, on est tous les deux

adultes. On a ressenti une attirance ré-

ciproque. Et on s’est un peu… okay, beauc-

oup amusé. Mais c’est juste du sexe. Et

maintenant que c’est fait, on n’y pensera plus

et je suis sûre qu’on travaillera plus facile-

ment ensemble.
 208/288

Honnêtement, Lexi n’était pas certaine

que cette dernière phrase soit vraie. À peine

venaient-ils de jouir qu’elle avait déjà envie

de l’attirer et de le sentir contre son corps.

Mais elle ne couchait jamais deux fois avec le

même mec, même quand c’était tentant.

– Parfait, dit Duke. Il n’avait pas l’air

convaincu, mais quand leurs yeux se

croisèrent, il hocha la tête. « Tiens, tes

papiers. »

Elle prit la liasse de feuilles, tout en

étudiant son beau visage. Quelque chose

semblait clairement le contrarier. Bien qu’il

 209/288

essayât de ne pas froncer les sourcils, le sil-

lon vertical apparaissait sur son front et ses

lèvres affichaient une moue réprobatrice.

Elle ne savait pas s’il s’en voulait d’avoir suc-

combé à ses charmes ou d’avoir fait l’amour

avec une employée. Quoi qu’il en soit, elle es-

pérait qu’il allait s’en remettre. Elle aimait ce

travail et elle aimait bien Duke. Plus qu’elle

aurait dû, sans doute.

Tapotant les papiers contre sa paume,

Lexi se fendit d’un sourire forcé.

– À demain soir, alors.

Duke baissa le menton et hocha la tête.

 210/288

– À demain.

***

Deux mois. Cela faisait deux longs

mois de frustration qu’elle travaillait au

Shotguns, car elle n’arrivait toujours pas à

s’ôter de la tête la séance époustouflante de

jambes en l’air qu’elle avait eue avec

monsieur-grincheux-super-monté, alias

Duke, son patron.

Lexi savait que certaines de ses amies

la considéraient comme une salope. Elle re-

fusait l’idée que sa réputation soit liée au

nombre de ses amants d’un soir. Mais elle

 211/288

devait tout de même admettre que deux mois

sans avoir couché avec le moindre mec, ça

commençait à faire long.

Et pourtant, elle avait essayé.

Au début, elle avait attribué son

manque d’intérêt au fait que faire l’amour

ligotée par Duke avait été une expérience in-

croyable, aussi jouissive que sportive. Pour

tout dire, le meilleur sexe de sa vie. Elle allait

rester enchaînée – elle sourit au jeu de mots

– à ce souvenir un moment.

D’ailleurs, entre l’université et son

nouveau boulot, elle était très occupée. Et

 212/288

aucune des rencontres qu’elle avait faites ses

soirs de repos n’avaient eu l’intensité de ses

joutes verbales avec Duke. Après tout, rien

ne l’obligeait à avoir des relations sexuelles.

Mais après plusieurs semaines sans la

moindre touche intéressante, Lexi com-

mença à s’inquiéter. Le problème, c’était que

Duke lui avait clairement fait savoir qu’il re-

coucherait volontiers avec elle. Elle aurait pr-

esque préféré qu’il se sente mal à l’aise,

comme elle l’avait craint juste après qu’ils

aient fait l’amour. Mais non.

 213/288

Le lendemain soir, quand elle s’était

pointée au boulot, Duke avait froncé ses

épais sourcils bruns d’un air mauvais en

avisant sa veste cintrée en cuir noir et sa

minijupe violette. Il avait grommelé : « Si tu

t’habilles comme ça, tu vas encore finir la

soirée contre le mur du bureau. »

Elle avait rétorqué d’un ton sévère,

« non, ça n’arrivera pas, » alors que tout son

corps criait le contraire.

Apparemment, Duke avait décidé de

relever le défi. Ou alors il était un sadique en

puissance, car dès lors, il avait semblé

 214/288

déterminé à la faire revenir sur sa parole.

Comme ils étaient les deux seuls employés,

ils travaillent ensemble du jeudi au di-

manche de cinq heures du soir à une heure,

parfois deux heures du matin.

Tous les soirs, il l’engueulait sur sa

façon de s’habiller ou de faire son boulot.

Lexi savait qu’il la cherchait et elle aurait

aimé être fâchée, mais c’était difficile tant il

paraissait prendre plaisir à la voir réagir au

quart de tour. Elle n’avait jamais rencontré

un homme qui appréciait autant les joutes

verbales. C’était presque devenu un jeu entre

 215/288

eux de voir lequel allait sortir la pique la plus

drôle ou énerver l’autre le plus rapidement.

Plusieurs habitués participaient même

à leur petit jeu. Buz, le vieux biker aux

cheveux blancs qui était là pratiquement

tous les soirs avait pris l’habitude de crier

« Eh, y’a des hôtels pour ça ! » quand ils se

chamaillaient. Généralement, Duke lui

faisait un doigt d’honneur, puis il indiquait

du menton le fond de la salle.

– Il y a une chambre au fond du

couloir si ça te dit Blondie.

 216/288

Cela avait le don d’irriter Lexi et Duke

le savait, même si elle n’était pas sûre qu’il

sache pourquoi exactement. En vérité, ce

surnom moqueur lui rappelait le premier

jour, et la façon dont il avait gémi « Lexi »

dans son cou en jouissant.

Elle répondait immanquablement « tu

peux toujours rêver, patron », en essayant de

réprimer un sourire alors qu’il lui rét-

orquait : « C’est quand tu veux, Blondie.

Quand tu veux. »

Évidemment, c’était les bons soirs,

quand ils plaisantaient et se cherchaient.

 217/288

Mais plus le temps les séparait de cette

première nuit, plus leur relation devenait

tendue. Cependant, Lexi pensait que ce

n’était pas uniquement la tension du désir

entre eux qui mettait Duke sur les nerfs.

Elle l’avait entendu pester contre lui-

même alors qu’il faisait la paperasserie dans

son bureau. Elle avait proposé de l’aider, car,

après tout, elle passait une maîtrise de ges-

tion d’entreprise, mais il l’avait rembarrée.

Elle aurait voulu lui demander ce qui n’allait

pas, mais ça lui semblait aller trop loin.

 218/288

En plus, elle essayait de prendre ses

distances.

Pas de répétition, se répétait-elle

chaque soir quand il lui disait de « se bouger

le cul et d’aller servir les clients, bon sang ! »,

ou quand il posait une main sur sa hanche en

manœuvrant autour d’elle dans la réserve

après la fermeture.

Il n’essayait pas de la toucher ni de

l’embrasser pour autant. Il ne lui faisait pas

de rentre-dedans. Lexi le regrettait presque

parce qu’alors, elle aurait pu se mettre en

colère contre lui et arrêter de penser à ce

 219/288

qu’elle avait ressenti quand il l’avait

pénétrée.

Après un mois de ce traitement confin-

ant à la torture, elle était désespérée. Elle

savait que ce n’était pas une bonne idée de

s’asseoir sur les genoux de Luca, mais le

biker italien aux muscles ligneux était assez

beau pour être mannequin de sous-vête-

ments si on passait outre ses dents de travers

et ses tatouages de taulard. Il était mécani-

cien moto, avait de l’humour et c’était ty-

piquement le genre de type que Lexi aurait

 220/288

aimé mettre dans son lit un soir, pour ne

plus jamais le revoir.

Sauf qu’il ne lui fit aucun effet. Même

quand il se pencha vers elle et lui murmura,

bourré, tout ce qu’il voulait lui faire. C’était

des détails cochons qui, normalement,

l’auraient émoustillée. Mais depuis des se-

maines, elle n’avait pas ressenti le moindre

émoi qui ne soit pas provoqué par son patron

renfrogné et borné.

Le patron renfrogné et borné en ques-

tion avait foutu Luca à la porte pour « har-

cèlement du personnel ». Et merde, voir les

 221/288

biceps de Duke saillir tandis qu’il entraînait

le pauvre type vers le parking l’avait fait

saliver et serrer les cuisses.

C’était d’autant plus rageant que ce

n’était pas la première fois. En fait, ça lui ar-

rivait souvent ces dernières semaines, Duke

semblant mettre un point d’honneur à virer

les clients qui essayaient de la tripoter... ou

avec qui elle devenait trop familière.

Excitée ou non, elle n’allait pas le laiss-

er faire la loi. Lorsqu’il poussa la porte après

avoir envoyé valdinguer tête la première sur

les graviers du parking un malabar de 150

 222/288

kilos, Lexi le coinça derrière le bar. Il leva les

sourcils et essuya le mince filet de sang qui

coulait au coin de sa bouche, résultat d’une

droite.

Lexi serra le poing et lui asséna un

grand coup sur l’épaule. Elle se fit mal à la

main, mais parvint plus ou moins à calmer

son ventre en feu.

– Arrête tes conneries, Duke.

– Pardon ? répliqua-t-il en grimaçant,

sa langue venant de heurter sa joue

douloureuse.
 223/288

Un jeune type à la coupe fraîche, dé-

coiffé façon hirsute, leva la main pour com-

mander une autre bière. Lexi lui lança un re-

gard noir. Il se ravisa prestement. Elle re-

tourna son regard furieux vers son patron.

– Ne te mêle pas de mes affaires. Tu

sais exactement de quoi je parle. Tu ne peux

pas continuer à foutre dehors tous les mecs

qui me draguent. D’ailleurs, si tu continues à

agir comme ça, tu n’auras plus aucun client,

et on ne peut pas dire que tu en as tant que

ça.
 224/288

– C’est mon bar. C’est moi qui décide

qui est autorisé à le fréquenter ou non.

– Et quiconque me drague est interdit

de séjour, c’est ça ?

Le muscle de sa mâchoire se contracta,

mais elle continua, en frappant à coups

répétés du doigt contre son torse.

– Le bar t’appartient peut-être, mais

pas moi ! Crois-moi, si un type dépasse les

limites, je te le dirai ou je m’en occuperai

moi-même. Mais tu n’as pas le droit de te

comporter en homme des cavernes avec

 225/288

quelqu’un juste parce que je lui ai fait un clin

d’œil. Compris ?

Elle haletait. Duke croisa les bras. Il ré-

pondit d’une voix grave.

– Je veux juste te protéger, Lexi. Ces

gars sont des voyous. Pas tous, mais... ce qui

te semble un clin d’œil innocent peut être

mal interprété et certains ne tolèrent aucun

refus. Je sais lesquels. Pas toi.

Lexi souffla bruyamment. Elle savait

qu’il avait raison, même si elle ne voulait pas

l’admettre. Au moins, il n’avait pas entière-

ment tort.
 226/288

– Peut-être. Et si c’est le cas, il faut que

tu me dises qui est dangereux. Je t’écouterai.

Mais n’essaie pas de me faire croire que tu as

viré Luca parce qu’il aurait pu me violer. Ou

Justin. Ou Tex.

Le muscle de sa mâchoire se crispa de

nouveau, indiquant qu’il serrait les dents.

– Tu ne réponds pas parce que tu sais

qu’il ne s’agit pas de protection, mais de pos-

session. Je ne t’appartiens pas, Duke. Je

n’appartiendrai jamais à aucun homme. C’est

la raison pour laquelle je ne couche pas deux

 227/288

fois avec le même et que je n’entretiens pas

de relations. Je pensais que j’avais été claire.

Duke la dévisagea, une expression in-

sondable dans les yeux. Après un long mo-

ment de silence, couvert par le brouhaha du

bar, des boules de billard, des rires et d’un

vieux rock and roll, il expira bruyamment

par le nez.

– Tu as raison. J’ai compris. Et je

m’excuse. J’ai dépassé les bornes. À partir de

maintenant, je ne virerai que les types qui se

bagarrent... ou qui me demandent de les

foutre à la porte.
 228/288

Lexi mâchouilla ses lèvres, surprise par

la sincérité de ses propos. Elle ouvrit la

bouche, ne sachant pas ce qu’elle allait dire,

mais consciente qu’il fallait qu’elle parle,

quand Duke la coupa.

– Laisse-moi me rattraper. La salle de

gym sur Orchard a un mur d’escalade.

Retrouve-moi là-bas mardi après tes cours et

je t’apprendrai à grimper.

Elle resta sans voix. Il avait plusieurs

fois parlé de lui apprendre l’escalade, mais

elle avait toujours imaginé que c’était une

promesse en l’air, le fameux « oui, bien sûr,

 229/288

faisons ça ensemble un jour » que les gens se

disent sans y croire vraiment.

– Ce n’est pas un stratagème tordu

pour sortir avec moi ?

En temps normal, Lexi n’aurait jamais

vu l’escalade comme un prétexte de drague,

mais étant donné sa réaction chaque fois que

ses yeux tombaient sur la photo accrochée au

mur du bureau de Duke, elle se dit que la

question n’était pas déplacée.

Duke écarquilla les yeux et resta

bouche bée. L’étonnement le rendait plutôt

séduisant.
 230/288

– Non ! C’est juste que... tu m’as dit

que tu voulais apprendre. Mais si tu ne veux

plus, je me rachèterai autrement. Par ex-

emple, tu peux partir plus tôt ce soir, je

rangerai tout seul ou... ce que tu veux.

Elle tapota ses biceps saillants.

– Relax, patron. Escalade mardi après-

midi. Sans faute.

***

Faire de l’escalade avec Lexi s’avéra

une très mauvaise idée. Duke étouffa un

nouveau râle tandis qu’elle se penchait vers

lui, chaude et forte, sentant un mélange de

 231/288

noix de coco et de sueur. Il avait bien essayé

de faire son instruction en restant au sol, lui

indiquant à distance où poser ses pieds,

quels crochets attraper, mais ça n’allait pas.

La première demi-heure, elle avait à peine

réussi à s’élever de quelques mètres sur le

mur avant de chuter.

Au moins, elle n’avait pas peur de

tomber. Elle avait confiance dans le harnais

et le système de poulies qui l’assurait. Mais

elle n’avait pas encore pigé le rythme de l’es-

calade, comment s’élancer de prise en prise

 232/288

pour grimper. Son corps n’était pas familier

de ce mouvement.

Il avait fini par renoncer à l’observer

d’en bas (comme si voir son cul moulé dans

le collant noir n’était pas une torture suffis-

ante) pour grimper avec le dispositif d’assur-

age autobloquant afin de lui indiquer chaque

prise. Désormais, il en était réduit à réviser

ses tables de multiplication mentalement

pour s’empêcher de penser au corps de Lexi.

Et malgré ça, il bandait. Ils faisaient tous les

deux semblant de ne pas le voir.

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– Voilà, assure-toi d’avoir une bonne

prise et balance ta jambe droite vers la chev-

ille bleue.
– Jambe droite cheville bleue, j’ai com-

pris. On dirait une version sado du Twister

des fêtes foraines pour adulte.

Elle rit légèrement, mais l’image que

ses mots convoquèrent à l’esprit de Duke

faillit le faire jurer à haute voix. Elle voulait

le tuer ou quoi ?

Il ne mentait pas quand il avait

prétendu que sa proposition était purement

amicale et platonique, un rameau d’olivier

 234/288

pour se faire pardonner son comportement

primitif de mâle alpha des dernières se-

maines. Lexi ne lui avait jamais aucune

promesse. C’était même le contraire. Et le

fait qu’il détestait l’idée qu’un autre la touche

était son problème à lui, pas le sien.

Mais il n’avait pas songé aux implica-

tions d’enseigner à quelqu’un un sport aussi

physique que l’escalade. Pour lui montrer les

meilleures prises où placer ses pieds et ses

mains, il devait grimper derrière elle. Ils

avaient passé les dernières quarante-cinq

 235/288

minutes leurs corps pressés l’un contre

l’autre des épaules au bassin.

– Ah ! Je l’ai fait !
Le cri triomphant de Lexi arriva pile au

bon moment pour détourner son attention

de son fessier contre lequel il ne pouvait faire

autrement que frotter son érection. Ils

étaient tous les deux en sueur. C’était loin

d’être un parcours difficile pour lui, mais la

proximité de Lexi l’avait mis dans tous ses

états, comme toujours.

 236/288

– Formidable ! Maintenant... hum.

Voyons voir. Pourquoi tu n’essaierais pas :

main gauche, jaune ?

– Quel jaune ? ricana-t-elle. Oh, d’ac-

cord, je le vois.

Cela aurait été plus facile si elle avait

été la richarde salope qu’il avait cru en la

voyant se pointer au Shotguns le premier

soir. Il aurait pu alors faire une croix sur elle

après l’avoir baisé un bon coup. Non qu’elle

ne fut pas un bon coup. Elle était le meilleur

coup de sa vie, à dire vrai. Duke n’avait

même jamais été autant excité par une

 237/288

femme. Il n’avait jamais fantasmé attacher

une femme, non plus, mais la vue de ses

poignets ligotés par la corde d’escalade

avait... eh bien, ça l’avait fait. Il aurait pu

transpercer le mur de sa queue en la

défonçant.

Juste après, il avait été un peu atterré

par son comportement. Il n’avait jamais fait

un truc pareil de toute sa vie. Et il voulait

recommencer.

Mais Lexi ne couchait pas deux fois

avec le même homme. Dommage, car il

n’avait envie de faire l’amour qu’avec elle.

 238/288

Tandis qu’il la guidait pour grimper les

derniers mètres du mur, il tentait de réfléchir

à la situation. Il comprenait sa réticence. Ils

en avaient discuté en nettoyant le bar durant

les heures creuses et elle lui avait parlé un

peu de sa mère et de son beau-père.

Personnellement, Duke pensait qu’elle

poussait la notion de « je refuse d’appartenir

à quiconque » un peu loin, mais il pouvait

comprendre son envie de rester célibataire

jusqu’à ce qu’elle ait fini ses études (il lui res-

tait un semestre), trouvé un travail, et puisse

voler de ses propres ailes. Il la respectait

 239/288

même pour ça. Ce qui ne voulait pas dire que

ça lui plaisait.

Après une ou deux tentatives de la con-

vaincre de la bêtise de son raisonnement, il

avait abandonné. Ça n’avait eu pour effet que

de la mettre hors d’elle. Et si Duke trouvait

que Lexi était adorable quand elle était én-

ervée, il n’aimait pas quand c’était contre lui.

Alors il l’avait taquinée en lui disant qu’il re-

mettrait bien le couvert. Ça avait mieux

marché.

Bien qu’elle n’ait jamais accepté ses in-

vites, elle le provoquait en retour. Et ils

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avaient de ce fait une bonne relation,

pensait-il.

Jusqu’à ce qu’il foute tout en l’air en se

montrant jaloux. La première fois, avec Luca,

il avait réagi sans réfléchir. Lorsqu’il avait vu

son air réprobateur et ses lèvres, d’ordinaire

pulpeuses, pincées, il avait compris qu’il

avait merdé. Il s’était attendu à ce qu’elle ex-

plose, mais elle était restée de marbre.

Jusqu’à dimanche soir, où elle l’avait

accusé de la traiter comme sa possession.

Duke aurait aimé mettre cela sur le dos du

stress. Les factures s’accumulaient et il était

 241/288

resté debout plusieurs heures après la fer-

meture du bar pour chercher des moyens de

réduire ses coûts et d’augmenter ses revenus.

Le Shotguns avait une clientèle régulière,

mais les gens commandaient surtout des

bières et de l’alcool bon marché. Il gagnait

assez pour couvrir ses frais généraux et payer

le crédit de son petit pavillon à la lisière de la

ville. Ou du moins avant.

Il aurait vraiment dû appeler les flics

pour Barbara. Il ne savait pas au juste com-

bien elle lui avait volé au cours des deux an-

nées où elle avait travaillé pour lui, mais il

 242/288

imaginait que ça se comptait en milliers.

Peut-être en dizaine de milliers. Ça avait été

une ponction lente, suffisamment progress-

ive pour lui faire croire que son affaire péri-

clitait. Il avait pris du retard dans le

paiement des fournisseurs et de son prêt im-

mobilier et il avait dû emprunter de nou-

velles sommes d’argent.

Se débarrasser de Barbara avait aidé à

stopper l’hémorragie, mais le mal était fait.

– Oh putain ! C’est incroyable !

Duke ne put s’empêcher de sourire au

cri essoufflé de Lexi qui avait réussi à

 243/288

atteindre le haut de la paroi en tirant sur ses

bras. Il grimpa à sa hauteur, heureux de la

distraction.
– Je t’avais dit que tu allais aimer

l’escalade.

Lexi cogna son épaule nue contre lui, la

respiration toujours un peu hachée.

– Ouais, ouais. Mais que cela ne te

monte pas à la tête, patron. T’es toujours un

abruti.

– Attention. N’oublie pas que je

connais dix-sept façons de tuer un homme

de mon seul pouce, dit-il en lui donnant une

 244/288

chiquenaude sur la cuisse, forte. Elle se

frotta la peau en lui faisant les gros yeux

pour cette mauvaise blague.

– Oh, j’ai tellement peur.

Elle poussa un cri de joie et il se jeta

sur elle comme s’il allait la pousser du haut

du mur, ce qui leur valut à tous les deux le

regard désapprobateur des moniteurs d’es-

calade. Mais l’entendre rire et le menacer de

le poignarder avec le couteau à légumes un

soir quand il ne s’y attendrait pas valait la

peine de se faire réprimander.

 245/288

Finalement, ce n’était pas une si

mauvaise idée de l’avoir emmenée au mur

d’escalade. Elle lui avait pardonné son côté

homme des cavernes, et s’il bossait comme

des fous au Shotguns, son affaire pourrait

sans doute redevenir positive.

Mais ce sentiment ne dura pas plus de

deux jours. C’était une soirée calme pour un

jeudi, et il avait laissé Lexi s’occuper de la

poignée de clients pour aller s’installer

devant sa montagne de paperasse dans l’es-

poir de trouver une solution pour se sortir de

ce merdier. Un mal de tête martelait derrière

 246/288

ses paupières tandis qu’il fixait les colonnes

noires de chiffres jusqu’à ce qu’ils devi-

ennent flous et déformés.

– Hé ! C’est interdit d’aller par là !

La voix de Lexi était plus aigüe quand

elle était indignée et c’était une tonalité qui

lui était devenue familière après trois mois à

travailler ensemble. Mais généralement, elle

lui était destinée. Il leva les yeux au moment

où la porte de son bureau s’ouvrait en grand.

À la vue de son expert-comptable Marcus, il

soupira et se gratta l’arête du nez.

 247/288

– Désolé, patron. J’ai dit à ce sale

fouineur que tu étais occupé, mais apparem-

ment c’est vraiment important. Elle avait ses

mains sur ses hanches et elle leva les yeux au

ciel quand elle croisa son regard. Duke eut

une envie soudaine de la prendre dans ses

bras et de l’embrasser sans raison.

Sachant que cela aurait l’effet d’un pé-

tard mouillé, il se contenta de hocher la tête

et de lui sourire. Il allait lui demander de

leur apporter à boire, ce qui lui vaudrait sans

doute une réponse sarcastique, mais il aimait

bien qu’elle le rembarre. Avant qu’il n’ait eu

 248/288

le temps d’ouvrir la bouche, Marcus se laissa

tomber dans le fauteuil légèrement bancal

que Lexi avait placé devant son bureau pour

pouvoir le harceler quand il passait les

commandes.

– Tu ignores tous mes appels, Duke.

Tu ne feras pas disparaître le problème en

faisant comme s’il n’existait pas.

Marcus était un vieil ami, mais là,

Duke avait une furieuse envie de lui balancer

un coup de poing dans le nez. Saisissant la

balle au bond, Lexi croisa les bras et fronça

les sourcils.
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– Quel problème ?

– Je ne vais pas parler de...

Lexi coupa Marcus d’un geste de la

main.

– Ce n’est pas à toi que je parle, mon

vieux.

Duke ne put s’empêcher de rire en voy-

ant la tête de Marcus. Mais rapidement, son

regard se perdit dans le vide. Lexi le fixa de

ses yeux bleus.

– Un problème ?

Il enfouit son front entre ses mains et

pressa ses paumes contre ses yeux fatigués.

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– Vas-y, dis-lui, Marc.

Après un long silence embarrassé indi-

quant qu’il répugnait à le faire, Marcus ex-

posa la situation financière de Duke. Il par-

lait avec une grande clarté. Comme s’il pen-

sait que Lexi était stupide. Ou Duke. Prob-

ablement Duke.

Elle ne dit rien pendant tout ce temps.

Quand Marcus eut fini, elle traversa la pièce,

serra son petit poing et lui envoya un coup

dans l’épaule. De toutes ses forces. Il l’avait

vu venir, mais il eut quand même mal

– Espèce de crétin !
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Marcus ricana en postillonnant, tandis

que Duke lui frottait son épaule douloureuse.

– Tu n’as pas des clients à servir ?

grommela-t-il.

Il était épuisé et il avait mal au crâne.

– Deux mois. Tu allais me le dire ou je

me serais pointée un soir au boulot et

j’aurais trouvé porte close avec un écriteau

FERMETURE DÉFINITIVE ?

– Lex...

– Non, siffla-t-elle. Ce n’est pas à toi

que je veux parler, mais à vous ! Elle pointa

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un ongle rongé en direction de Marcus. « Je

veux voir tous les documents. »

Marcus ouvrit la bouche, visiblement

pour protester. Duke soupira.

– Donne-lui ce qu’elle veut, Marc. C’est

le seul moyen pour qu’elle arrête de gueuler.

– Oh, va te faire foutre, patron !

– Quand tu veux, Blondie, répondit-il

dans un demi-sourire.

***

Lexi était en grande difficulté. Elle

frotta ses yeux fatigués et irrités, et essaya de

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trouver une solution. C’était ce qu’elle faisait

tous les jours depuis deux semaines.

Maudit soit-il. Maudits soient son stu-

pide front plissé, son attitude bourrue, son

air renfrogné si sexy et ses lèvres finement

dessinées. Maudits soient son rire amusé,

son sourire en coin et ses grandes mains ha-

biles. Maudites soient ses excuses quand il

avait tort, qu’il reconnaissait s’être mal com-

porté, et qu’il faisait tout pour se faire par-

donner. Maudit soit-il de l’avoir initiée à l’es-

calade avec patience et retenue alors qu’il

aurait pu essayer de profiter d’elle. Maudit

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soit-il de la faire rire, de la mettre en colère,

de lui donner envie de s’occuper de lui... et

de lui appartenir.
Maudit soit-il surtout pour ce dernier

point.

Et maudit aussi soit Marcus l’expert-

comptable maigrichon, tant qu’elle y était.

Ça n’avait pas été facile de résister à Duke,

de garder une relation strictement « patron/

employée qui sont aussi amis (et qui ont

couché ensemble une fois) », mais elle avait

réussi. Et puis Marcus avait fait irruption

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dans le bureau de Duke et vendu la mèche

sur l’avenir du bar, et maintenant...

Maintenant, elle passait tout son temps

libre sur l’ordinateur, à donner des coups de

fil, à faire des recherches et même à solliciter

ses professeurs. Pour trouver le moyen de

sauver le Shotguns. Et malgré ce qu’elle

pouvait se dire, ce n’était pas pour ne pas

perdre son job.

Elle savait que Duke était dangereux.

Pas seulement parce qu’il était grand, musclé

et qu’il pouvait physiquement la maîtriser

 256/288

comme il voulait. Non, le danger n’était pas

dans l’affrontement.

C’était un danger d’un genre très

différent. Celui qu’elle avait essayé d’éviter

depuis le jour où elle avait découvert la gent

masculine.

– Bien joué, Alexis, marmonna-t-elle à

l’intention du plafond de sa chambre. Sa voix

lasse sonnait étrangement comme celle de sa

mère. Elle frissonna.

Étirant ses bras au-dessus de sa tête,

elle se laissa tomber sur les oreillers en

scrutant le tas de papiers. Elle était là, noir

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sur blanc, sous ses yeux... la solution à ses

problèmes. À leurs problèmes, si elle voulait.

C’était la question à un million. Ou à

un deux cent cinquante mille,

techniquement.

Du moins, ce fut ainsi qu’elle le for-

mula face à Duke le lendemain. Elle aurait

peut-être dû dormir une deuxième nuit des-

sus avant d’en parler, car il la regardait

comme si elle parlait en chinois ou autre.

– Quoi ?

– Je viens de dire que je démissionne.

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Duke jeta un œil aux deux piles de

papier qu’elle avait soigneusement posées

sur son bureau une minute plus tôt, puis il la

regarda de nouveau. Ses sourcils fournis

s’abaissèrent et le sillon apparut entre eux,

faisant bondir le cœur de Lexi. Elle s’efforça

de rester impassible et insensible à sa colère

et à sa perplexité.

– Et ça ?

Le grondement grave de sa voix

caressa sa colonne vertébrale comme un

doigt de velours, durcissant instantanément

ses tétons.
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– C’est exactement ce que je t’ai dit.

Des business plans. Celui-ci, dit-elle en indi-

quant une feuille du doigt, correspond à ce

que tu dois faire pour garder le bar ouvert et

sans doute renouer avec les profits.

Il se pencha en arrière sur son siège et

croisa les bras sur sa large poitrine. Mis à

part le fait qu’il était assis et non debout der-

rière le bar, il avait la même posture que le

jour où elle était entrée pour la première fois

au Shotguns. Cela semblait approprié.

– Et l’autre ?
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Lexi avala pour faire passer la boule

coincée dans sa gorge, car ici, elle s’était un

peu avancée. Autant faire les choses jusqu’au

bout, pensa-t-elle. Et c’est vrai qu’elle avait

vu très grand...

– C’est ce que tu dois faire si tu veux

raser l’endroit pour le transformer en un

centre d’escalade ultramoderne.

Duke la dévisagea sous ses épais sour-

cils bruns. Elle haussa les épaules et dé-

tourna les yeux, pour les poser sur la photo

où il escaladait une paroi abrupte en Arizona

(il lui avait dit où la photo avait été prise).

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– J’ai cherché un moyen de combiner

les deux, tu vois ? Du genre un bar avec un

mur d’escalade ? Mais... ça ne marche pas.

L’assurance à elle seule coûterait une for-

tune. Alors ça doit être l’un ou l’autre. Je n’ai

pas pu trancher, mais j’imagine que... eh bi-

en, c’est ton bar. Alors c’est à toi de choisir.

– Ce ne sera plus mon bar. Du moins si

je suis tes conseils.

Elle était surprise qu’il reste si calme. À

dire vrai, elle s’était attendue à ce qu’il ex-

plose dès qu’elle aurait exposé son plan. Ou

du moins qu’il l’engueule au sujet de l’argent.

 262/288

Il savait, après tout, ce qu’elle pensait des

fonds fiduciaires.

– Si, ça serait le tien. Je t’accorderais

juste un prêt. Tu me rembourserais. Les con-

ditions sont indiquées ici.

Lexi sentit sa gorge la brûler. Il fallait

qu’elle mette fin à cette conversation et

qu’elle parte d’ici. C’était ce qu’elle avait

prévu. Déposer les papiers, lui dire qu’elle

avait fini son travail et se barrer. Elle savait

que ce n’était pas sympa de le laisser en plan,

mais on était jeudi. Les jeudis étaient des

soirs calmes.
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Il fronça les sourcils, ce qui accéléra les

battements de son cœur. Elle voulait ramper

sur le bureau et s’asseoir sur ses genoux, au

lieu de quoi elle serra les poings et redressa

les épaules.

– C’est pourquoi je pense qu’il vaut

mieux que je ne travaille plus ici. Dans tous

les cas, ça ne ferait que rendre la situation...

embarrassante.

Oui, ce serait gênant de continuer à

travailler avec lui en prétendant qu’elle

n’était pas en train de tomber bêtement

amoureuse de cette tête de cochon.

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– Et si je décidais de ne pas suivre tes

conseils ? Et si je décidais de fermer le bar ?

Tu continuerais à travailler jusqu’au dernier

jour ?

Ses mots étaient calmes, mais ils frap-

pèrent Lexi comme un coup de poing dans le

ventre.

– Je... quoi ? Non ! Tu... Ne sois pas

idiot, Duke ! Tu dois prendre cet argent !

La colère et l’exaspération étaient des

sensations familières et excitantes. Elle cala

ses poings sur ses hanches et le regarda.

Duke repoussa les business plans de la main

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et recula sa chaise afin de pouvoir se mettre

debout. Il ferma les poings, appuya son poids

dessus et se pencha par-dessus le bureau,

prêt à bondir dans sa direction malgré la dis-

tance d’un mètre qui les séparait.

– Oh, je t’assure, Blondie, que rien ne

m’oblige à prendre ton putain de fric !

– Espèce de crétin borné ! Tu re-

fuserais vraiment le prêt d’une amie juste

pour... quoi ? Pour préserver ton foutu

orgueil ?

Il donna un coup de pied dans la

chaise, qui l’envoya valdinguer contre

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l’étagère dans un bruit de ferraille. Lexi

tressaillit, mais ne recula pas. Les narines de

Duke s’évasèrent au moment où il repoussa

la masse du bureau sur le côté dans un effort

musculaire qui lui gonfla les biceps. Puis il la

saisit par les épaules.

Lexi gémit à la sensation de ses mains

chaudes et rugueuses sur sa peau.

– Une amie ? C’est ce que tu es, Lex ?

Mon amie ? rugit-il, soufflant contre sa joue

une bouffée de son haleine parfumée à la

cannelle – il mâchait son chewing-gum fa-

vori, Big Red, et elle détestait et adorait

 267/288

connaître ce détail sur lui. Incapable de rés-

ister à l’attirance magnétique de son corps si

proche d’elle, Lexi posa les mains sur son

tee-shirt et caressa son torse puissant.

– Oui, dit-elle d’une voix rauque, s’ac-

crochant désespérément à ce mot. Amie.

Les amis passent du temps ensemble,

ils se font rire, ils ne veulent que le bien de

l’autre et ils sont là quand on a besoin d’eux.

Les amis peuvent même coucher ensemble

plus d’une fois et rester amis. Elle pouvait

faire ça. L’amitié était un terrain sûr.

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– C’est des conneries. Je ne fais pas ça

avec mes amies, dit-il en l’embrassant.

Lexi lui rendit son baiser, brûlante de

désir. Elle pensait se souvenir de la force et

du pouvoir d’addiction des baisers de Duke,

mais elle était bien en dessous de la réalité.

Ses lèvres douces comme du satin et pour-

tant si puissantes pressaient les siennes

tandis que sa langue était une flamme

dansante dans sa bouche.

Les mains de Duke firent glisser son gi-

let dans son dos et dégrafèrent son soutien-

gorge. Une seconde plus tard, la fermeture

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éclair de sa jupe descendit et il tomba à gen-

ou devant elle, en emportant le tissu soyeux

dans son mouvement. Lexi haletait, les

mains posées sur ses épaules larges tandis

qu’il lui enlevait sa petite culotte, ses bottes,

ses chaussettes... la laissant complètement

nue au milieu du bureau.

Duke posait ses lèvres chaudes entre

ses cuisses et sur son ventre, tout en caress-

ant la peau tendre derrière ses genoux, avant

de lui écarter les jambes. Quand sa bouche

plongea dans son intimité, Lexi cria et en-

fonça ses doigts dans ses cheveux.

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Il la dévorait, pressant ses lèvres sur

chaque millimètre de peau avec la même ex-

pertise que lorsqu’il lui prenait la bouche.

Les jambes de Lexi se dérobèrent. Elle

se serait écroulée si les mains puissantes de

Duke ne la soutenaient pas. « Duke ! »

Il leva les yeux vers elle, une lueur

amusée dans ses yeux couleur café.

– Moi non plus je ne fais pas ça avec

mes amis, dit-elle en riant, la respiration

saccadée.

Cet aveu sembla ouvrir une porte en

lui. Duke remonta le long de son corps,

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picorant de baisers son abdomen, ses seins et

sa gorge avant d’arriver à sa bouche.

Elle agrippa son tee-shirt et le re-

monta, désireuse de sentir sa peau. Toute sa

peau cette fois-ci. Duke l’obligea en enlevant

son tee-shirt.

Lexi le poussa contre le bureau, en

faisant courir ses mains sur ses épaules, son

dos, sa poitrine. Elle se pressa contre sa peau

brûlante en se frottant comme une chatte. La

caresse rugueuse de ses cheveux bruns entre

ses mamelons cuivrés durcit ses tétons sens-

ibles. Elle avait du mal à respirer.

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– Oh putain, Lexi !

Les mains de Duke lui labourèrent le

cuir chevelu avant de l’attirer à lui dans un

baiser humide et profond. Elle gémit, tâton-

nant aveuglément pour trouver la boucle de

son ceinturon. Elle s’ouvrit dans un cliquetis

sourd et elle tira sur la ceinture, puis la jeta

au milieu de la pièce. Elle prit le temps de

palper sa queue sur toute sa longueur au tra-

vers du jean avant de baisser la braguette et

d’y engouffrer une main. Ils gémirent en-

semble quand elle enroula ses doigts autour

de son sexe et se mit à le caresser.

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La première étreinte avait été passion-

née et incroyable, mais trop rapide. Et il

l’avait attachée. Elle n’avait pas eu la chance

de pouvoir le toucher. À l’époque, elle s’en

fichait.

Mais plus maintenant. Oh non, elle ne

s’en fichait plus. De rien, d’ailleurs.

Duke réussit Dieu sait comment à en-

lever ses bottes sans abandonner sa bouche.

Elle les entendit rebondir sur le sol au mo-

ment où il les envoya valser au loin. N’en

pouvant plus d’attendre qu’il se déshabille

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pour l’avoir nu contre elle, elle rompit leur

baiser pour lui enlever son pantalon.

Il souleva ses hanches pour l’aider,

laissant apparaître le magnifique V de sa

ceinture d’Apollon. Lexi se mordit les lèvres

et gémit. Plongeant à genou, elle tira

sauvagement sur les jambes du jean, emport-

ant les chaussettes avec lui.

C’était à son tour de pincer ses tétons

et de lécher ses cuisses et le pli entre la

jambe et la hanche. Elle fit courir sa langue

dans chaque repli de son intimité, les yeux

plongés dans son regard étincelant tandis

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que sa main enserrait sa queue et la faisait

aller et venir dans sa paume dans un

mouvement lent et puissant.

– Lexi, chérie... s’il te plaît.

Lexi lécha son sexe sur toute sa lon-

gueur. Duke jeta la tête en arrière et poussa

un cri de plaisir tandis que la langue de Lexi

le lapait sans merci et qu’elle se frottait

contre lui.

Elle aurait pu continuer à le sucer et à

le lécher ainsi jusqu’à ce qu’il éjacule dans sa

bouche, mais Duke la tira par les épaules,

l’exhortant à se relever.
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– Attends, chérie, attends. Viens là.

Il la saisit par la taille et la souleva

jusqu’à sa bouche, en se pressant contre son

corps nu. Sa queue palpitait, dure et chaude

contre son ventre tandis que leurs langues se

mêlaient. Il caressa ses côtes et remonta vers

ses seins, titillant ses tétons sensibles et durs

pendant un moment avant de remonter ses

mains rugueuses jusqu’à son visage. Il lui

releva la tête pour voir ses yeux, et frotta

doucement son nez tordu contre le sien.

– Je veux être en toi, Lexi. Une nou-

velle fois.
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Ses mots envoyèrent une telle décharge

de plaisir à travers tout son corps que Lexi

gémit et frissonna. Elle en eut la chair de

poule.

– Oh, bon Dieu. Oui !

Elle poussa brusquement ses épaules,

pour qu’il s’allonge sur le dos. Comprenant le

message, Duke balaya le bureau du bras, en-

voyant voler les papiers – dont ses précieux

business plans – dans toute la pièce.

On aurait dit qu’une tornade avait tra-

versé le bureau, mais Lexi ne s’en souciait

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pas. En ce moment précis, elle ne se souciait

que de Duke.

Il prit appui sur le bureau et souleva

ses fesses dans un mouvement qui tendit ses

biceps, ses pectoraux et ses abdos dans une

démonstration musculaire appétissante. Lexi

saliva en le voyant et tressaillit de désir. Elle

mourait d’envie de le toucher.

Son vœu fut exaucé la seconde d’après,

quand il lui tendit la main.

Lexi ne bougea pas. Une fraction de

seconde, elle resta immobile. Elle considéra

l’idée de s’arrêter là. De reculer au lieu

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d’avancer. De remettre ses vêtements et de

sortir de la pièce. Puis de quitter le bar en

gardant intacte sa promesse de ne jamais

coucher deux fois avec le même homme, de

ne pas lier de relations amoureuses. De se

préserver.

Les sourcils de Duke se froncèrent.

– Ne sois pas lâche, Blondie.

– Va te faire foutre, patron, rétorqua-t-

elle en levant le menton.

Il avait un sourire lumineux à vous

faire fondre le cœur. Si elle n’était pas déjà

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amoureuse de lui, elle le serait devenue à cet

instant précis.

– Me faire foutre ? Je croyais que

c’était ce qu’on était en train de faire, dit-il

en gigotant les doigts.

Lexi glissa sa main dans la sienne et se

laissa soulever jusqu’à ses genoux. Sa queue

se faufila entre ses cuisses.

Le fixant dans les yeux, elle se pencha

et enroula sa main autour de son chibre. Elle

le guida à l’intérieur de son ventre, basculant

en arrière pour l’avaler complètement. Sa

main droite pétrissait le muscle de son

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épaule tandis qu’il la remplissait, la

déchirait.

Il dégagea les cheveux de son visage,

caressa les longs muscles de son dos courbé

et enveloppa de ses mains les globes tendres

de ses fesses. Ses lèvres se tordirent tandis

qu’il les pressait doucement.

– J’ai su que j’allais avoir des ennuis à

la seconde où je t’ai vue, dit-il en frottant sa

lippe contre sa joue.

Lexi passa ses bras autour de son cou

et se mit à bouger son bassin, le soulevant et

le baissant dans un rythme lent et dansant

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aussi régulier que le flux et le reflux des

marées. Elle gloussa à ses mots.

– Tais-toi et embrasse-moi, imbécile.

Ce qu’il fit. Il l’embrassa et resserra son

emprise sur son cul, la forçant à le chevauch-

er à son rythme. Le bois du bureau craquait

sous leur poids, délivrant un contrepoint pr-

esque musical à leurs grognements, gémisse-

ments et au bruit des chairs qui

s’entrechoquaient.

Il l’embrassa et elle l’embrassa en re-

tour, sentant une vague de plaisir déferler en

elle, monter, descendre, puis remonter pour

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la mener au bord de l’orgasme, et redes-

cendre à nouveau. Il l’embrassa tandis

qu’elle hurlait son nom, aspirant ses mots

avant de crier à son tour son prénom au mo-

ment où son corps fut secoué d’un long

spasme et qu’il éjacula en elle.

Duke l’embrassa alors qu’elle gisait

pantelante contre sa poitrine collante de

sueur. Il embrassa ses cheveux, ses paupières

et le bout de son nez. Il embrassa ses seins,

son menton et ses lèvres. Ses lèvres, encore

et encore jusqu’à ce qu’elles fussent enflées

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et douloureuses, mais elle ne voulait pas qu’il

s’arrête.

Ouais, elle s’était vraiment mise dans

les ennuis jusqu’au cou.

Lexi étouffa un rire rauque contre la

peau lisse et chaude de son épaule.

– Je crois que les deuxièmes fois ne

sont pas si mal après tout.

Elle embrassa ses lèvres rieuses et re-

commença, une troisième fois.

FIN
L’AUTEUR

Olivia Myers écrit des romans d’amour flirtant avec le

paranormal, la science-fiction ou les récits his-
toriques. Vivant à San Diego, en Californie, elle adore
s’asseoir au bord de l’eau pour écrire sur son ordin-
ateur portable. Quand elle n’écrit pas, Olivia aime
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visiter les expositions d’art local et découvrir des res-

taurants de la côte californienne.

Olivia n’arrête jamais d’écrire et se passionne toujours

pour son prochain roman.

Contactez Olivia et suivez ses nouvelles promotions

gratuites sur
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Merci

J’espère que vous avez aimé ce livre. Il est difficile

pour un nouvel auteur de se faire remarquer dans
l’univers foisonnant de l’édition. J’aimerais beaucoup
que vous me fassiez une critique sincère de mon
travail.
 287/288

Merci d’avoir téléchargé mon livre !

– Olivia Myers
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