U.E 2.

11
Physique fondamentale

Semestre 1

Chapitre 3 :
Interactions photons - matière

David Alberto DTS I.M.R.T

[Link]@[Link] 2020 / 2021

électron d’une
photon incident
couche externe

photon diffusé

+++
+
Dans ce chapitre . . .

I. Modes d’interaction des photons avec la matière . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1

I.1 ◦ Diffusion Rayleigh (ou diffusion Thomson) . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
I.2 ◦ Effet photoélectrique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
I.3 ◦ Effet Compton . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
I.4 ◦ Effet de matérialisation : création de paires e+ /e− . . . . . . . . . . . . . 4
II. Absorption d’un faisceau de photons . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
II.1 ◦ Coefficients d’absorption . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
II.2 ◦ Evolution des coefficients partiels selon l’énergie des photons . . . . . . . 8
II.3 ◦ Evolution du coefficient global d’absorption selon l’énergie . . . . . . . . 9
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[Link] d’interaction des photons avec la matière

Un photon qui traverse la matière peut :

E 1 • ne subir aucune interaction, et être transmis
E sans modification : le milieu est transpa-
rent au rayonnement
E 2
• subir une déviation (ou réfraction, diffu-
E
sion) sans communiquer d’énergie au milieu
E
• subir une déviation accompagnée d’un
3 E’<E
transfert d’énergie au milieu
E 4 • être absorbé en cédant l’intégralité de son
énergie au milieu

I.1 ◦ Diffusion Rayleigh (ou diffusion Thomson)

C’est une interaction avec un électron : après un choc sur un électron, le photon incident est
dévié sans transmettre d’énergie au milieu. Comme son énergie est inchangée, sa longueur
d’onde reste identique.
La diffusion Rayleigh correspond au cas (2) ci-dessus. Ce phénomène se produit avec des pho-
tons de très faible énergie (I.R., visible).
Ce phénomène est responsable de la couleur bleue du ciel.

I.2 ◦ Effet photoélectrique

a. Description du phénomène

photon incident L’effet photoélectrique est l’expul-

sion d’un électron d’un atome, sous
électron d’une l’action d’un photon.
+++ couche interne L’électron éjecté est en général un
+
électron fortement lié, K ou L.
L’effet photoélectrique correspond au
cas (4) : le photon disparaît en
transférant la totalité de son énergie
à l’atome, qui émet alors un électron.

Figure 1 – Effet photoélectrique

Comme l’électron éjecté était d’une couche interne, il laisse une lacune qui se trouve ensuite
comblée par un autre électron, plus périphérique. Il y a alors émission d’un photon de fluores-

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cence. L’énergie de ce photon secondaire dépend de l’écart énergétique des niveaux concernés,
dans le diagramme de l’atome.
L’effet photoélectrique est prépondérant pour des photons ionisants d’énergie de 1 à 100 keV
environ, et concerne surtout les matériaux lourds (constitués d’atomes de numéro atomique
élevé), comme le plomb ou l’aluminium.

b. Bilan énergétique de l’effet photoélectrique

Ephoton = Eliaison + Ec électron

c. Caractéristiques
Exemple : un électron a pour énergie de liaison El = 12 eV .

1. Quelle condition doit satisfaire un photon pour provoquer l’effet photoélectrique avec cet
électron ?
2. Calculer la longueur d’onde correspondante.
3. En déduire la condition que doit satisfaire la longueur d’onde d’un photon, pour provoquer
l’effet photoélectrique.

I.3 ◦ Effet Compton

a. Description du phénomène

électron d’une
photon incident C’est un choc entre le photon incident
couche externe
et un électron du milieu :
Le photon est dévié (= diffusé), en cé-
photon diffusé dant une partie de son énergie à
l’électron. Ce dernier reçoit de l’éner-
gie sous forme cinétique.
Ce phénomène correspond au cas (3)
+++
+ de l’introduction. Le photon diffusé
possède une énergie E’ inférieure à
celle du photon incident.
L’effet Compton concerne la plupart
des électrons atomiques (très ou peu
liés).

Figure 2 – Diffusion Compton

Le photon diffusé poursuit son parcours dans la matière, et peut lui-même interagir (effet
Compton, ou photoélectrique).

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photon diffusé

L’angle de diffusion θ du photon peut va- θ

rier entre 0 et 180 °. photon incident
ϕ
L’électron Compton est toujours projeté
vers l’avant (angle ϕ compris entre 0 et
90 °).
électron éjecté

Figure 3 – Effet Compton - définition des angles

b. Bilan énergétique de l’effet Compton

′
Ephoton = Eliaison + Ec électron + Ephoton

Comme cet effet concerne des photons assez énergétiques, on néglige généralement l’énergie de
liaison de l’électron, devant les autres termes du bilan :

Ephoton = Eliaison + Ec électron

c. Caractéristiques

Il existe une relation entre les longueurs d’onde des photons incident et diffusé (elle n’est pas à
retenir) :

h
λ′ − λ = × (1 − cos θ) Formule de Compton - Debye
me × c

photon diffusé (pm) photon incident (pm) angle de diffusion

h
: constante fondamentale, homogène à une longueur d’onde : ≃ 2, 426 pm.
me × c

L’effet Compton est en compétition avec l’effet photoélectrique. Il devient prépondérant pour
des photons incidents d’énergie suffisante, le seuil dépendant de l’atome cible (C : 20 keV, Cu :
120 keV, Pb : 600 keV).

Application numérique :
Un photon incident de longueur donde λ = 15 pm produit un effet Compton. Le photon diffusé
forme un angle de 60 ° par rapport à la direction incidente.
Déterminer la longueur d’onde du photon diffusé, puis E’.
Résultat : λ′ = 16, 2 pm.

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d. Etude des cas limites

Animation : https ://[Link]/m/PXPz4j9s

• Si θ = 0 : on parle de choc tangentiel : pas de déviation

d’après la formule : λ′ = λ c’est-à-dire E’ = E : pas de transfert d’énergie

• Si θ = 180 ° : on parle de choc frontal (rétrodiffusion) :

λ′ est maximale, donc E’ est minimale : l’énergie transférée à l’électron est maximale.

100◦ 90◦ 80◦

◦
110 70◦
tangentiel ◦
120 60◦

intermédiaire 130◦ 50◦

140◦ 40◦
rétrodiffusion
150◦ 30◦

160◦ 20◦

170◦ 10◦

180◦ 0◦
100 200
E’ (keV)
collision

Figure 4 – Diagramme de l’effet Compton

I.4 ◦ Effet de matérialisation : création de paires e+ /e−

a. Description du phénomène

C’est une interaction du photon inci-

dent avec le noyau d’un atome de
la matière. Positon
photon incident
Le champ électrique entourant le
noyau provoque la disparition du +++
+ Electron
photon et la création d’une paire de
particules positon/électron (e+ /e− ).
Dans ce phénomène, l’énergie radia-

tive du photon est transformée

en énergie de masse, la lumière de-
vient matière.
Figure 5 – Matérialisation

4⋆9 document prof

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b. Bilan énergétique de la matérialisation

Le bilan énergétique s’appuie sur la dispa-
rition du photon et l’apparition de deux Ephoton = Eélectron + Epositon
particules :

L’énergie de chaque particule formée est

composée de deux termes : énergie de Ephoton = Emasse,e- + Ec,e- + Emasse,e+ + Ec,e+
masse et énergie cinétique :

L’énergie de masse est donnée par : Emasse = me · c2

(formule d’Einstein)

ce qui donne :
Ephoton = me · c2 + Ec + me · c2 + Ec
car mélectron = mpositon

pour simplifier : Ephoton = 2 · me · c2 + 2 · Ec

Avec cette relation on peut énoncer une condition énergétique pour que le phénomène de
matérialisation soit possible :
L’énergie minimale du photon incident est : Ephoton = 2 · m · c2

Avec me ≃ 9, 11 · 10−31 kg, c ≃ 3, 0 · 108 m · s−1 et 1 M eV = 1, 6 · 10−13 J :

Emin ≃ 2 · 0, 511 M eV ≃ 2 · 511 keV = 1, 02 M eV

(valeur à connaître et à savoir retrouver)

Par conséquent, ce phénomène ne peut se produire qu’avec des photons de grande énergie
(photons X ou γ).
De tels photons ne proviennent pas de la radioactivité, mais sont produits par un accélérateur
ou présents dans le rayonnement cosmique.

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[Link] d’un faisceau de photons

faisceau incident
matière
transmis

absorbé diffusé

Figure 6 – Vocabulaire associé au rayonnement à travers la matière

II.1 ◦ Coefficients d’absorption

a. Coefficient linéique d’absorption
Le flux de photons transmis Φ dépend de l’épaisseur x de matière traversée :

Φ = Φ0 · e−µ·x

µ est le coefficient linéique d’absorption. Son unité est celle de l’inverse d’une longueur,
souvent donné en cm−1 .
Par analogie avec la loi de décroissance radioactive, la signification physique de µ est la proba-
bilité d’interaction d’un photon par unité de longueur de matériau traversé.

Φ
Le rapport représente le pourcentage
Φ0
de photons transmis par le matériau.

Animation :
https ://[Link]/m/fvewe9sy

influence de l’énergie, du matériau, de

l’épaisseur.

Les photons non transmis ont interagi avec

la matière, via les effets vus au début du
cours.

6⋆9 document prof

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b. Couche de demi-atténuation

Définition
On définit la couche de demi-atténuation (CDA) d’un matériau comme l’épaisseur
suffisante pour diviser par deux le flux de photons.

La CDA est analogue à la période (demi-vie) dans la loi de décroissance radioactive.

x = 1 · CDA : le flux est divisé par 21

ln 2 x = 2 · CDA : le flux est divisé par 22 = 4

CDA =
µ
x = 3 · CDA : le flux est divisé par 23 = 8

cm cm−1 x = n · CDA : le flux est divisé par 2n

Figure 7 – Divisions par deux successives

La CDA dépend :
– du matériau traversé (en particulier le numéro atomique)
– de l’énergie des photons incidents

c. Coefficient massique d’absorption

Pour prendre en compte la densité du matériau – en plus de sa composition – on définit un
coefficient massique d’atténuation :
µ
µm =
cm2 · g −1 ρ cm−1
g · cm−3

d. Coefficients partiels d’absorption

Le coefficient d’absorption représente l’effet global dû aux phénomènes d’effet photoélectrique,
Compton, et de matérialisation.
On peut décomposer l’influence de chaque effet, et définir les coefficients partiels d’ab-
sorption :

µ = µphoto + µCompton + µmater

On peut ainsi comparer entre elles les contributions de chaque phénomène à l’absorption des
photons.

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II.2 ◦ Evolution des coefficients partiels selon l’énergie des photons

a. Contribution de l’effet photoélectrique

L’échelle est logarithmique.

On constate que l’atténuation est
plus forte pour les photons peu
énergétiques, et pour les matériaux
lourds(métaux).
Des pics sont observables, lorsque
l’énergie du photon est voisine de
l’énergie de liaison d’une couche
électronique.

b. Contribution de l’effet Compton

Le coefficient d’absorption dépend

assez peu du matériau.
Il décroît très progressivement avec
l’énergie des photons.

c. Contribution de l’effet de matérialisation

Valeur seuil d’énergie : 1, 02 M eV .

La tendance est inverse des ef-

fets précédents : l’absorption aug-
mente avec l’énergie des photons in-
cidents.

Les matériaux lourds absorbent plus

efficacement.

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II.3 ◦ Evolution du coefficient global d’absorption selon l’énergie

Les allures des courbes sont assez semblables. L’effet photoélectrique est plus marqué pour les
métaux. L’effet Compton est plus marqué pour l’eau (et les tissus mous).
Exemple de lecture : avec un photon de 1 MeV, quel effet prédomine dans le plomb ? l’eau ?
L’ordre des contributions des 3 effets selon l’énergie est le même dans les deux courbes.
Ce comportement peut être généralisé aux autres milieux, avec le document suivant :

80 Z
70 effet photoélectrique effet de matérialisation
60
50
40
30
20
10 effet Compton
0
0,01 0,1 1 10 100 E(MeV)

Exemples de lecture :
• E = 0,1 MeV, dans le plomb (Z = 82) : effet photoélectrique prépondérant
• E = 1 MeV, dans le plomb (Z = 82) : plutôt effet photoélectrique, mais à la limite de
l’effet Compton
• E = 10 MeV, dans le plomb (Z = 82) : effet de matérialisation prépondérant (et un
peu d’effet Compton)
• E = 100 keV, dans les tissus organiques (Zmoyen ≃ 4) : effet Compton prépondérant

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