INTRODUCTION

La période s’étendant de 1790 à 1914 correspond à l’âge des

découvertes et des innovations. Le 18ième siècle est caractérisé par

des crises, entre autres, celle de la Révolution Française. Cette

longue crise ne débouchera pas seulement sur des bouleversements

politiques, déclenchés par la révolution française, et dont les

conséquences rempliront l’histoire du 19ème siècle.

En effet, elle constitue également une crise profonde de la

sensibilité esthétique et des formes littéraires, affectant à la fois

les contenus et les modes d’expression de la littérature, comme en

témoignent les problèmes du théâtre, le vide poétique de l'époque et

les développements originaux du genre romanesque.

Le romantisme est l’ensemble des mouvements artistiques et

littéraires qui s’épanouissent en Europe au 19 ième siècle, sur la base

d’un rejet du rationalisme et du classicisme. L’origine du mot

« romantisme » provient des caractéristiques de l’art gothique «

roman ». Ce mot existait déjà par la ville de Rome et a évolué

sémantiquement au cours des siècles. En anglais, le mot «Romantic»

signifie « proprement romanesque ».

À la question: "Qu’est-ce que le Romantisme?", Baudelaire, en

1846, répond que le romantisme n’est précisément pas dans le choix

des sujets ni dans la vérité exacte, mais plutôt dans la manière de

sentir les choses. 

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I. SOURCES ET ORIGINE DU ROMANTISME FRANÇAIS

Le romantisme apparaît pour la première fois, en anglais, vers

1730. Son influence en France dépassera le genre littéraire

proprement dit. Bien que nous puissions situer son âge d'or entre

1829 (avec «Henri III et sa cour  », d’Alexandre Dumas (1829); le

premier triomphe du théâtre romantique) et 1850, nous pouvons

retracer certains traits de sa présence depuis l’époque du théâtre

médiéval, avec "Tristan et Iseut", ainsi qu’à la période élisabéthaine

du XVI e siècle, où l’on peut discerner d’étroits liens avec la vision

théâtrale de Shakespeare, spécifiquement au niveau de la souplesse

des règles des trois unités.

En conséquence, l’explosion romantique bouleverse l’esprit

européen, spécialement en France, et marque de son sceau une

importante rébellion contre le classicisme français. Cette coupure

avec le classicisme, nettement visible, fait apparaître le romantisme

comme une spiritualité et une esthétique de crise, esthétique qui

restera dans l’ombre tout au long de l’âge classique, car pour un

temps, culture et civilisation avaient trouvé dans le classicisme une

sensibilité qui leur convenait.

Il n’est guère facile de dater avec précision le début du

romantisme français, et d’autant moins aisé de le faire pour son

apparition en Allemagne et en Angleterre. Mais nous pouvons en

constater des traces plus précises pour la première fois en

Allemagne à partir de 1755, un endroit plutôt vierge en matière

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théâtrale et en courant esthétique. C'est dans ce pays, d'ailleurs,

que l'on assiste aux premières représentations du théâtre

romantique. Il fut plus difficile d'introduire le romantisme en

France, parce que le classicisme français régnait en force à cette

époque. Ce courant artistique s’est aussi répandu en Angleterre à la

fin du 18ème siècle. Il se déploiera plus tard dans le reste de l’Europe :

Espagne, Portugal et Italie.

Quelques personnages ont contribué à introduire le romantisme

en France.

C'est d'abord à Mme de Staël, expulsée de France à cause de

ses idées, puis revenue après la chute de Napoléon Bonaparte en

1828-1829, qu'on accorde le crédit principal d'avoir introduit en

France la littérature romantique allemande. Germaine de Staël,

Benjamin Constant et Chateaubriand, appartenant à la même

génération, font aussi partie des protagonistes de la première

explosion du romantisme français.

Par la suite, cette esthétique triomphe grâce aux succès des

œuvres de Victor Hugo, d'Alexandre Dumas, d'Alfred de Musset et

d'Alfred de Vigny.

Le développement culturel du 19ème siècle, en Europe, est donc

fortement influencé par l'apparition du Romantisme, dont le style

marquant des écrits de Victor Hugo dans son importante "Préface de

Cromwell" (1827), "Ruy Blas" (1838), "Les misérables" (1862),

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"Lucrèce Borgia" et "Marie Tudor" (tous deux datant de 1833),et

plus tard  « Cyrano de Bergerac » de Rostand.

II. HISTOIRE DU ROMANTISME

A. Les précurseurs

Jean-Jacques Rousseau (XVIIIème s.) ouvre le préromantisme

français. Madame de Staël introduit en France les idées du

Romantisme allemand. Chateaubriand met l'accent sur l'exploration

du "moi" et avec René il crée un mythe : le premier personnage

romantique de la littérature française.

 Rousseau

Trois œuvres mettent l'accent sur l'expression de soi et des

sentiments, et sur la recherche de l'harmonie entre l'être et la

nature qui l'environne :

 "Julie ou la Nouvelle Héloise" : 1761

 "Confessions" : 1782

 "Rêveries d'un promeneur solitaire" : 1776-78

La mélancolie qu'il exprime revoie au thème romantique du "Mal du

siècle".

Madame de Staël et l'influence allemande

Madame de Staël fait un procès à la littérature française dans un

ouvrage, entre 1808 et 1810. Elle trouve que la littérature française

d'après la Révolution ne laisse pas assez de place à l'expression des

sentiments et des sensations. Pour elle, il faut se détourner du

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modèle gréco-latin pour s'inspirer des littératures du Nord. De plus,

la littérature classique se fait l'écho d'idées de conception de

l'homme périmées, disparues avec le monde antique. Les romans de

Goethe connaissent un grand succès en Europe. En 1774, il y a Les

souffrances du jeune Werther et en 1808 Les affinités électives.

 François-René de Chateaubriand

Chateaubriand prépare le Romantisme. En 1802, il invente le

personnage de René, premier jeune homme en proie au désespoir et

au "mal du siècle", balloté entre sentiments et sensations

contradictoires. Il souffre de passion incestueuse pour sa sœur et

traîne sa mélancolie en France et en Amérique. Le héros romantique

instable et angoissé est né, mais le Romantisme français au sens

propre apparaît en 1820 sous l'égide de Victor Hugo.

B. Fondations du mouvement romantique :

Le Romantisme se fonde sur des influences très contradictoires

incarnées à la fois par des revues conservatrices et des journaux

libéraux. Victor Hugo réussit à fédérer ces mouvements autour d'un

texte manifeste : la Préface de Cromwell, d'un salon, et d'un

évènement fondateur mythologique : la bataille d'Hernani.

1- la presse

Le mouvement romantique s'organise autour de deux revues

conservatrices. En 1819, Le conservateur littéraire et en 1823 La

muse française.

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2- Les textes manifestes

Tout mouvement requiert son manifeste, c'est à dire un texte

établissant sa doctrine et sa poétique. a) "Racine et Shakespeare" de

Stendhal Stendhal est l'émissaire d'un mouvement libéral qui

préconise autant la liberté politique que littéraire. En 1824, dans le

polémique Racine et Shakespeare, il défend le "romantique"

Shakespeare contre le classique Racine. il est contre la tragédie

classique. Il propose une définition du Romantisme qu'il appelle

"Romanticisme". Cette définition met l'accent sur l'innovation

absolue du Romantisme et sur la coïncidence entre un mouvement

littéraire et son contexte historique.

- "Préface de Cromwell" de Victor Hugo en 1827

C'est le plus important manifeste du Romantisme en France. Il

propose une histoire culturelle et esthétique où il met en avant, à

côté de la culture officielle, la permanence d'une contre-culture

populaire, c'est à dire celle du grotesque incarné par des

personnages comme Polichinelle, Sancho Pança, Sganarelle, Figaro. Le

grotesque permet de jouer sur un effet de contraste, en opposition

avec le sublime, ce qui est d'une infinie richesse. Parallèlement,

Victor Hugo définit une poétique fondée sur le naturel, c'est à dire

l'abandon d'un vers trop rigide, la recherche d'un lexique plus

commun, le renoncement à la règle des trois unités (temps / lieu /

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action). La pièce Hernani va montrer l'opposition entre les

romantiques et les classiques.

3 - la pratique des Salons

La pratique des Salons est une nouveauté introduite par le

Romantisme. Cela s'appelle un cénacle, c'est à dire un petit groupe

qui se réunit dans des salons et des salles de rédaction sous l'égide

d'un "chef". Deux Salons tiennent la vedette : celui de Charles

Nodier, fréquenté par Victor Hugo, Alfred de Vigny, Alphonse de

Lamartine, Alexandre Dumas, Gérard de Nerval, Théophile Gautier,

Prosper Mérimée et le peintre Eugène Delacroix. Mais quand celui de

Victor Hugo se crée, il est beaucoup plus militant et a donc plus de

succès.

4 - La bataille d'"Hernani"

Cette pièce est créée en octobre 1829.Elle raconte la rébellion d'un

noble espagnol contre son roi. Victor Hugo, dans cette pièce, fait

beaucoup d'entorses romantiques à la langue, c'est à dire : étirement

et cassure du vers, emploi de termes banals, langage familier dans la

bouche des Grands, formules triviales, métaphores percutantes et

insolites. La première de cette pièce est un scandale. Mais le

Romantisme est à présent un mouvement reconnu et officiel.

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III. LA POETIQUE DU MOUVEMENT ROMANTIQUE

A. I - Les constantes des textes romantiques Quelques thèmes

apparaissent de façon récurrente chez les auteurs romantiques,

comme le "moi" et l'amour malheureux. Quelques décors sont

privilégiés ainsi que l'Histoire et l'exotisme. Quelques

sensations sont suscitées chez le lecteur, comme le

dépaysement et le mystère.

1 - Le "moi"

Le Romantisme s'écrit d'abord à la première personne. La poésie

lyrique exalte un "je" qui s'exprimerait au nom de tous. Des genres

naissent (comme le journal intime), se développent ( comme

l'autobiographie ) et exaltent le désir de la connaissance de soi.

C'est souvent un "moi" douloureux atteint par le "Mal du siècle" que

met en scène le Romantisme. Le héros peut être banni (comme Jean

Valjean ou Quasimodo ), ou s'exclure lui-même ( comme Frollo ou

Lorenzaccio ) à cause de sa misanthropie.

2 - Amour malheureux

Dans un monde guetté par l'ennui et la désillusion, l'amour semble

être le refuge des idéaux. Pourtant, l'histoire d'amour romantique se

termine rarement bien. Séparés par des malentendus, la loi, les

préjugés, les couples romantiques ne s'unissent que dans la mort. Une

double mort construit souvent la mythologie de ces couples

impossibles.

3 - Le drame non joué

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Alfred de Musset écrit plusieurs drames qu'il refuse de soumettre à

la scène. Une de ses pièces, Lorenzaccio, est une pièce sur l'Histoire

et le "Mal du siècle", sur l'amour et le masque. Ce drame met en

scène un héros torturé. Ce héros est à la fois pur et impur, rachetant

par un crime une longue série de pêchés et d'infamies. ce personnage

incarne toute l'ambiguïté du mouvement romantique.

B. La poésie romantique

La poésie romantique se veut à la fois intime et universelle, cosmique

et inspirée.

1 - Un registre lyrique

Le "je" romantique veut atteindre le plus intime de l'être et de ses

sentiments. Lyrisme : registre poétique qui permet l'expression

souvent exaltée de sentiments personnels. Le discours poétique

romantique aspire à se manifester comme une simple confidence.

L'épreuve amoureuse, la confrontation avec le réel, la perte des

idéaux, toutes les occasions de larmes sont des chemins vers la

poésie. Le poète romantique tente de dire ses sentiments,ses

pensées les plus privées, ses goûts les plus personnels, persuadé que

le lecteur y retrouvera, sinon ses propres sentiments, au moins

quelque chose d'apparenté à ce qu'il ressent lui-même.

2 - Une poésie universelle

Le poète de l'intime se pose volontiers en interprète de la nature

tout entière, voire du cosmos, comme chez Victor Hugo. Il existe une

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langue des choses muettes. L'homme est entouré de voix que le poète

a le privilège d'entendre mieux que tout autre.

3 - Innovation poétique

Le Romantisme recherche une nouvelle simplicité en poésie. Il prône

le choix de la figure de style juste, inventive, loin des figures

pompeuses et figées des poètes classiques. Pour le lexique, il choisit

le terme le plus simple. Le Romantisme rejette le côté trop structuré

de l'alexandrin classique, avec ce césure automatique à la sixième

syllabe. Césure : coupe centrale qui sépare un alexandrin en deux

moitiés égales. Le Romantique disloque le vers en multipliant les

coupes, en accumulant rejets et enjambements. Enjambement : effet

produit lorsqu’une phrase dans un poème ne s'arrête pas à la rime

mais déborde jusqu'à la césure ou à la rime du vers suivant. Rejet :

effet produit lorsque dans un poème en vers un élément court de la

phrase (un ou deux mots) est rejeté au vers suivant

C. Le roman romantique

1 - Le roman personnel

Le roman personnel est le récit d'une partie de vie, en général d'une

crise de jeunesse d'un individu. Entre fiction et autobiographie, la

différence est d'autant plus mince que l'écriture se fait

généralement à la première personne. A travers cette histoire d'une

crise, ces fictions vont mettre en scène des problèmes comme la

mélancolie du monde passé, le sentiment de vide que l'on appelle "Mal

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du siècle", la déception politique, l'échec amoureux. Centré sur le

"je", ce roman privilégie les méandres de la sensibilité. René de

Chateaubriand (1802), Adolphe de Benjamin Constant (1816), La

Confession d'un enfant du siècle d’Alfred de Musset (1836) sont

autant d'exemples de romans personnels qui montrent à la fois

l'importance de la notion de point de vue et la difficulté pour les

individus de s'inscrire dans le monde. Le roman réaliste en sera

l'héritier.

2 - Le roman historique

Le roman historique apparaît en France sous l'influence du succès

des romans de Walter Scott et de l'importance des études

historiques. Le roman historique se situe à des époques précises et

mélange Histoire te fiction. La difficulté vient de cette fusion entre

personnages fictifs et personnages réels. C'est aussi l'occasion de

donner aux romans une dimension sociale et politique. Notre Dame de

Paris est un roman médiéval qui illustre, grâce au personnage de

Quasimodo, la théorie romantique de l'alliance des contraires. Enfin,

Stendhal et Honoré de Balzac vont faire glisser le roman de

l'évocation des moeurs passées à celle des moeurs présentes.

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 CONCLUSION :

Le Romantisme montre ce qu'est un mouvement littéraire. A la

fois divers et organisé, il se construit autour de manifestes, de lieux

de réunions, de manifestations symboliques et de quelques

personnalités fortes, de l'influence des écrivains qui ne lui sont pas

directement liés comme Honoré de Balzac, Stendhal et George Sand.

Le Romantisme suscite également une sorte de version romancée

voire mythologique de la personnalité de Victor Hugo et en fait un

dieu vivant. Surtout, la grande force du Romantisme est d'avoir

influencé durablement les écrivains.

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