FONCTION EXPONENTIELLE

I. Introduction et définition
1. Introduction
→ Les mathématiciens se sont posé la question suivante : « Existe-t-il une fonction définie et dérivable sur
ℝ, autre que la fonction nulle, qui est égale à sa propre dérivée ? »

x 2 x3 x 4 xn
On a alors considéré la fonction suivante : exp( x) = 1 + x + + + + .... + + ..... etc à l’infini, où le
2! 3! 4! n!
nombre n! représente le produit des n premiers entiers naturels non nuls : n!= 1 2  3  ... n .
Cette fonction est appelée fonction exponentielle.

On peut démontrer que cette fonction est définie et dérivable sur ℝ et que exp' ( x) = exp( x) .
Par ailleurs, de manière évidente on a exp( 0) = 1 .

→ Maintenant que l’on a trouvé une telle fonction, on peut se demander s’il en existe une autre ?

On démontre alors qu’il n’existe pas d’autre fonction que la fonction exponentielle qui est égale à sa propre
dérivée et telle que l’image de 0 vaut 1. On retiendra alors la définition ci-dessous :

2. Définition
On appelle fonction exponentielle, notée exp, l’unique fonction définie et dérivable sur ℝ égale à sa
propre dérivée et telle que l’image de 0 vaut 1.
On a donc : exp' ( x ) = exp( x ) et exp( 0) = 1

3. Calcul d’images
A partir de l’expression donnée en introduction, on peut calculer des valeurs approchées de n’importe quelle
image par la fonction exponentielle :
12 13 14 1n 1 1 1 1
Par exemple, pour faire simple, exp(1) = 1 + 1 + + + + .... + + ..... = 1 + 1 + + + + .... + + .....
2! 3! 4! n! 2! 3! 4! n!
1 1 1 1 1 1
D’où une valeur approchée de l’image de 1 : exp(1)  1 + 1 + + + + + +  2.718 .
2! 3! 4! 5! 6! 7!

Bien sûr, cette méthode n’est pas pratique, aussi, on utilisera la fonction exponentielle programmée dans la
calculatrice afin d’obtenir des valeurs approchées plus rapidement.

A la calculatrice : exp(1) s’obtient en tapant : e x 1 et on retrouve la valeur exp(1)  2.718

4. Notation pratique
En fait la valeur exp(1) est très importante et on la note plus simplement e : on a alors e  2.718
On démontre que, pour tout x rationnel, on a l’égalité : exp( x) = e x (lire e puissance x).
On décide alors de généraliser la notation puissance pour tout x réel, et on note désormais la fonction
exponentielle par exp(x) = e x , où e est le nombre exp(1) valant approximativement 2.718.
II. Propriétés fondamentales
1. Justification de la notation puissance
On démontre que la fonction exponentielle vérifie les propriétés ci-dessous valables pour tous réels a et b :

exp( a)  exp( b) = exp( a + b)

exp(a)
= exp(a − b) exp(a)n = exp(n  a)
exp(b)

Ces propriétés étant exactement les mêmes que celles des exposants elles justifient le nom exponentielle et la
notation puissance. On les retiendra sous les formes ci-dessous :

2. Formules

Pour tous réels a et b on a : e a  e b = e a+b

ea
b
= e a −b (e )a b
= e a b
e

x
1
→ De ces trois formules, on en déduit deux autres x
= e −x et e =e
x 2
e

III. Etude de la fonction exponentielle

1. généralités
La fonction exponentielle notée e x est définie sur ℝ (donc pas de valeur interdite), continue sur ℝ car
dérivable, et elle est strictement positive sur ℝ.

On a les deux valeurs importantes : e 0 = 1 et e 1 = e  2.718 .

2. Limites aux bornes

On démontre les deux limites suivantes :

En -∞ : lim e x = 0 en +∞ : lim e x = +
x →−  x →+ 

De la limite en -∞, on déduit que l’axe des abscisses est asymptote horizontale à la courbe représentative
de l’exponentielle.

3. variations
( )
La dérivée vaut e x ' = e x qui est strictement positive sur ℝ.
On en déduit donc que la fonction exponentielle est strictement croissante sur ℝ.
D’où le tableau :
x -∞ +∞
Dérivée ex +
+∞
Variations
ex
0
 4. Courbe représentative
Vous pouvez l’obtenir sur l’écran de votre calculatrice… La voici sous GEOGEBRA :
lim e x = +
x →+ 

lim e x = 0
x →− 

5. Autres limites importantes (programme de Tle)

En fait la fonction exponentielle est un modèle de référence de vitesse : elle tend très rapidement vers l’infini
ou vers 0 et a tendance à imposer sa limite aux autres fonctions…Bien sûr cela n’est pas une démonstration
rigoureuse, aussi, en cas de formes indéterminées, on fera apparaître une des limites de référence
suivantes :

En -∞ : lim xe x = 0 , lim x 2 e x = 0 et plus généralement, pour tout n  0 , lim x n e x = 0

x →−  x→− x →− 

ex ex ex
en +∞ : lim = + , lim 2 = + et plus généralement, pour tout n  0 , lim = +
x →+  x x →+ x x →+  x n

xn
→ Noter que la dernière limite s’écrit également (en inversant) : lim =0
x →+  e x
IV. Equations et inéquations
1. Equations
La fonction exponentielle étant strictement croissante sur ℝ on en déduit la propriété suivante :

e x = e y si et seulement si x = y

Cette propriété permet de résoudre des équations concernant l’égalité de deux exponentielles.

Par ailleurs, la fonction exponentielle étant continue et strictement croissante sur ℝ elle satisfait le critère
d’existence et d’unicité, c'est-à-dire que pour tout réel k > 0, l’équation e x = k admet une unique
solution dans ℝ. On peut trouver une valeur approchée de cette solution à la calculatrice par encadrement
successif, ou plus rapidement en tapant à la calculatrice lnk.

2. Inéquations
La fonction exponentielle étant strictement croissante sur ℝ on en déduit la propriété suivante :

e x  e y si et seulement si x > y

Cette propriété permet de résoudre des inéquations concernant l’inégalité de deux exponentielles.

V. Fonction composée (programme de Tle)

1. Formule
Soit u une fonction dérivable sur un intervalle I, alors f ( x) = e u( x ) composée de u suivie de exp est
dérivable sur I et on a : f ' ( x) = u' ( x)  e u( x ) .

( )
→ On retiendra en abrégé : eu ' = u'eu

2. Exemples
La dérivée de la fonction f ( x) = e 2 x−3 est f ' ( x) = 2e 2 x−3 qui est strictement positive.

La dérivée de la fonction f ( x) = e −3 x est f ' ( x) = −6 xe −3 x qui est du signe de − 6 x car e −3 x  0

2 2 2