Les types de pelages sont nombreux, car très variables en fonction des
races. Le pelage du chat
est composé de poils longs (jarre) et portant les marques de la robe (taches par exemple). En
dessous se trouvent les poils plus courts (bourre), puis le duvet. Cette organisation permet une
bonne isolation du corps. Il existe des poils longs, courts, frisés, et même crépus. Certaines
races, comme le sphynx, sont presque dépourvues de poils : un très léger duvet recouvre le
corps, ainsi que la queue16.
La robe d’un chat est composée d’une ou plusieurs couleurs qui forment diverses combinaisons
(les motifs) appelés patrons : certains individus présentent de larges taches, d’autres des rayures
ou des mouchetures, d’autres encore un pelage uni 16. La robe peut aussi avoir
une pigmentation plus foncée vers les extrémités du corps (robes colourpoint, mink et sépia).
L’alliance des différentes couleurs et des patrons donnent toutes les variations de fourrure
possibles pour un chat. La couleur de la fourrure du chat peut prendre de nombreuses teintes
(noir, blanc, bleu, roux…), plus ou moins diluées ou foncées. Les mâles pour des
raisons génétiques ne peuvent avoir qu’une seule ou deux couleurs à la fois (sauf exceptions) ;
seules en principe les femelles peuvent en comporter trois : ce sont les robes écaille de
tortue et calico21,22. Un effet désigne une teinte aux reflets changeants due à la variation de clair et
de foncé sur la longueur du poil (robes chinchilla, shaded, smoke ou cameo).
Sens
Prédateur crépusculaire (coucher et lever du soleil) à l’origine, le chat possède des sens très
développés. Il perçoit son univers différemment des humains, et on lui a même prêté des
pouvoirs surnaturels. Il existe ainsi de nombreuses légendes de chats ayant prédit
des tremblements de terre ou autres catastrophes. L’explication la plus probable est que
ses vibrisses et ses oreilles sont aptes à percevoir des vibrations indécelables pour
les humains16.
Ouïe
De 60 à 80 % des chats blancs aux yeux bleus sont sourds 23.
Son ouïe est particulièrement sensible dans les hautes fréquences : il perçoit
des ultrasons jusqu’à 50 000 Hz alors que l’oreille humaine est limitée à 20 000 Hz24. Son pavillon
en cornet peut être orienté grâce à vingt-sept muscles, ce qui lui permet de pivoter chaque oreille
indépendamment pour localiser avec précision la source d’un bruit et sa distance16.
La surdité des chats blancs est liée au gène « W », qui est responsable de l’absence de pigment
dans le poil, qui paraît blanc. Il est en effet démontré que l’allèle W est directement responsable
d’une dégénérescence de l’oreille interne, occasionnant la surdité. La surdité ne s’exprime pas
systématiquement chez tous les chats : elle peut être la surdité bilatérale, unilatérale ou absente.
Le chaton naît normal mais vers l’âge d’une semaine, son oreille interne, au lieu de continuer à
se développer subit des altérations progressives. La dégénérescence est généralement complète
à trois semaines23.
