Le Naturalisme

Le Naturalisme dans tous ses états

Date : Deuxième moi é du XIXème siècle. Le mot naturalisme apparaît pour la première fois sous la plume de Zola vers 1865. Le
Naturalisme existe depuis le XVIIIème siècle et désigne un système qui considère la nature comme principe fondamental. Zola
étend cela au roman et nous l’explique dans le Roman Expérimental.

Le contexte historique de l’avènement du Naturalisme dans la seconde moi é du XIXème siècle est celui du Second Empire, de la
révolu on industrielle puis de la Troisième République. Le peuple prend donc une place importante pour l’économie du pays,
mais également, par la suite, dans le domaine poli que.

Aux origines du naturalisme : Zola est fasciné par les progrès de la science, notamment dans le domaine de l’expérimenta on, et
s’inspire des découvertes de Claude Bernard. Les découvertes de Darwin sur l’évolu on et l’hérédité orientent également ses
travaux. L’ambi on de Zola est en e et d’illustrer l’in uence de l’hérédité et des milieux sur les individus.

Principes fondamentaux et impacts sur l’œuvre :

Zola s’appuie donc sur des principes scien ques tels que l’hérédité et le milieu pour nous raconter l’histoire d’une famille, les
Rougon-Macquart. Le premier roman de la série -qui compte une vingtaine d’ouvrages-, in tulé La fortune des Rougon, n’est
autre que celui des origines. Nous sont présentés les parents de toute la lignée, à savoir Adélaïde Fouque, son premier mari
Rougon, et son amant Macquart (d’où le tre de l’ensemble de l’œuvre, rela f à ce e famille sous le signe du mélange et de la
bâtardise). Adélaïde Fouque est une femme vic me de crises nerveuses et d’accès de folie. Rougon lui est un jardinier un peu
lourdaurd, mais sans tare notable. Macquart, l’amant, a quant à lui un penchant certain pour l’alcool. De ces deux unions
successives naîtront des enfants, qui hériteront chacun d’une tare de leurs parents. Ainsi par exemple Antoine Macquart, ls
d’Adélaïde et de son amant, enclin à l’alcoolisme, engendrera ensuite une lle, Gervaise Macquart, personnage principal de
l’Assommoir (enseigne d’un débit de boisson), qui deviendra elle aussi alcoolique.

En racontant ainsi l’histoire naturelle et sociale d’une famille sous le Second Empire (ceci n’étant rien d’autre que le sous- tre des
Rougon-Macquart), Zola cherche à imiter Balzac, qui se voulait être le secrétaire de la société, et qui a écrit la Comédie Humaine.
Par ailleurs, en étendant ainsi son œuvre à plusieurs volumes, il illustre à merveille ses principes d’hérédité (pas moins de quatre
généra on se succèdent) et d’in uence du milieu, en plongeant ses personnages dans divers univers de la moi é du XIXème
siècle, tels que la mine avec Germinal, les grands magasins dans Au Bonheur des Dames, les salons parisiens dans La Curée, le
milieu des cour sanes avec Nana, et le Paris des malheureux dans l’Assommoir.

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 Par cularités des personnages zoliens : Les personnages de Zola n’ont pas véritablement de caractère, mais un tempérament
déterminé par leur hérédité. De ce fait ils ne sont pas libres, mais ils sont comme programmés, déterminés par le milieu dans
lequel ils évoluent (groupe social, histoire et lieu de vie). Vous pouvez appliquez ce principe à Thérèse Raquin.

Le choc naturaliste
Le naturalisme, qui s’oppose radicalement au roman sme du début du XIXème siècle, a radicalement choqué son époque en
raison de l’absence d’idéalisa on et des choix des sujets. En e et auparavant, les romanciers s’intéressaient peu aux basses
classes et surtout au fait que l’homme soit un animal, certes doué de raison, mais soumis à des ins ncts, des appé ts, des
besoins. Zola, en exprimant toutes ces aspects vils mais réels de l’homme, s’est vu traiter de pornographe et d’écrivain trop cru.
Par ailleurs, le fait de transcrire les paroles du peuple dans des romans a énormément choqué. Laisser parler une blanchisseuse
dans un roman lu dans les salons, quel scandale ! Les amateurs de li érature avaient l’impression que leurs tapis se couvraient
de boue. Les romans de Zola ont également l’odeur du peuple, et les adeptes du roman sme idéaliste en avaient la nausée.

La prépara on des livres : Pour préparer ses ouvrages, Zola s’adonne à des recherches très mé culeuses, à la manière d’un
scien que. Il explore Paris, observe, note tout. Ses descrip ons sont ainsi d’une précision clinique. Par ailleurs, il réalise des
expériences au sein même de ses romans, en observant les comportements de divers individus entre eux, et dans des milieux
variés. Il agit ainsi en véritable scien que. Toutefois, Zola n’en reste pas moins un ar ste, et les courants ar s ques de l’époque
(l’impressionnisme et la photographie surtout), ont eu une in uence certaine sur son écriture (comme nous le verrons dans la
séquence suivante).

Autres auteurs naturalistes : Zola n’était pas le seul écrivain à s’être lancé dans l’aventure naturaliste : bon nombre d’ar stes de
l’époque s’y sont essayés, notamment les frères Goncourt (dont l’œuvre majeure est Germinie Lacerteux, l’histoire d’une simple
domes que), mais aussi Maupassant et Huysmans, pour citer les plus connus. Ces écrivains se réunissaient le mardi soir à
Médan, dans la maison de Zola (près de Poissy) pour discuter de leur art, lire leurs manuscrits et écrire. C’est ce qu’on a appelé
« les soirées de Médan ». Toutefois certains d’entre eux, comme Huysmans, nirent par tourner le dos au grand maître qu’est
Emile, trouvant son œuvre trop vulgaire, et par qui er le groupe.

Les œuvres que je vous conseille :

- Nana : la lle de Gervaise, devenue cour sane, bouleverse de ses charmes le gra n parisien

- La Curée : Renée nous rejoue Phèdre… ou l’inceste moderne (intéressant du fait que nous allons étudier la pièce de
Racine)

- L’Assommoir : la déchéance de l’alcoolisme dans le monde ouvrier

- Germinal : la mine, ses dangers, et les révoltes populaires

- Au Bonheur des Dames : pour une fois, tout nit bien, et tout n’est que chi ons et amour

- L’Oeuvre : mise en abyme de l’art et de la peinture, sous-tendue par une histoire d’amour

- Pot-Bouille : histoire d’un ambi eux

- La Bête Humaine : évolu on dans l’univers des locomo ves et des innova ons techniques
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