CHEMIN DE FER TRANSSAHARIEN.

GÉOLOGIE DU SAHARA ALGÉRIEN

ET

APERÇU GÉOLOGIQUE SUR LE SAHARA

D E L'OCÉAN ATLANTIQUE À I^A MER ROUGE,

PAR

M. GEORGES ROLLAND,
INGÉNIEUR AU C O R P S D E S MINES.

TEXTE.

EXTRAIT DES DOCUMENTS

RELATIFS

À LA MISSION D E LAGHOUAT - E L - G O L É A - O U A R G L i - BISKRA,

PUBLIÉS PAR L E MINISTÈRE D E S TRAVAUX PUBLICS.

(RAPPORT GÉOLOGIQUE.)

PARIS.

IMPRIMERIE NATIONALE.

M D C C C X C

IRIS - LILLIAD - Université Lille 1

IRIS - LILLIAD - Université Lille 1
 CHEMIN DE FER TRANSSAHARIEN.

GÉOLOGIE DU SAHARA ALGÉRIEN

ET

APERÇU GÉOLOGIQUE SUR LE SAHARA

DE L'OCÉAN ATLANTIQUE À LA MER ROUGE.

TEXTE.

IRIS - LILLIAD - Université Lille 1

 E N V E S T E

CHEZ CHALLAMEL, ÉDITEL'R,

U L E J V C O B , Í> ,

P A R Í S .

IRIS - LILLIAD - Université Lille 1

 CHEMIN DE FER TRANSSAHARIEN.

GÉOLOGIE DU SAHARA ALGÉRIEN

ET

APERÇU GÉOLOGIQUE SUR LE SAHARA

DE L'OCÉAN ATLANTIQUE À LA MER ROUGE,

PAR

M. GEORGES ROLLAND,
INGENIEUR AU CORPS DES MIKES.

TEXTE.

EXTRAIT DES DOCUMENTS

RELATIFS

À LA MISSION DE LAGHOUAT - EL-GOLÉA - OUARGTA - B I S k t U ,

PUBLIÉS PAR L E MINISTÈRE D E S TRAVAUX PUBLICS.

(RAPPORT GÉOLOGIQUE.)

PARIS.

IMPRIMERIE NATIONALE.

M DCCG XC.

LEGS de Ni: DAUBRÉE

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IRIS - LILLIAD - Université Lille 1
 RAPPORT GÉOLOGIQUE.

G É O L O G I E DU SAHARA ALGÉRIEN
ET

APERÇU GÉOLOGIQUE SUR LE SAHARA

DE L'OCÉAN ATLANTIQUE À LA M E R ROUGE,

PAR M. G E O R G E S ROLLAND,
IJVGÉMEUR AU CORPS DES MINES.

IHPI1MERIC 1 \ flOWI l .

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 VOCABULAIRE
D O N N A N T

L'EXPLICATION DES PRINCIPAUX MOTS ARABES

E M P L O Y É S D A A S L E S« A P P O R T S G É O L O G I Q U E E T H Y D R O L O G I Q U E .

(Texte et planches.)

Abiodh, Beïoha . . · - b l a n c , b l a n c h e . I)j e d e b p i e r r e d r e s s é e , e n c e i n t e , p e t i t

Ahmar, Hamra r o u g e . m o n u m e n t .

A ï s s o u r c e , f o n t a i n e , puits jaillis- Djedid n o u v e a u .

sant. Djkrid p a l m e , b r a n c h e d e p a l m i e r ,
p a l m i e r .
Anat terrain d é n u d é .

Djoua f o u r r e a u .
Arga g r a n d e d u n e d e sable. —

Pl. Abeg, g r a n d e s d u n e s , Djoiif t a l u s b o r d a n t u n v a s t e p l a -

r é g i o n d e s g r a n d e s d u n e s . t e a u .

Asoued, Souda n o i r , n o i r e . Draa , Dra b r a s , c o t e a u , c h a î n o n d e m o n -

t a g n e .
Bab, p l . Biban p o r t e .
Erdh. ..., terre.
Bahr,PI.Behodb· . . m e r , l a c p e r m a n e n t , é t a n g
Erg ( Areg) nerf, v e i n e , d u n e , r é g i o n d e s
f o r m é p a r u n e s o u r c e n a -

t u r e l l e o u p a r u n a n c i e n d u n e s e n g é n é r a l .

p u i t s é b o u l é .
Feoj, Feidj d é f i l é , c o l ,b a n d e d e t e r r a i n

Baten l a r g e vallée p l a t e , flanc d e a l l o n g é e e t libre d e s a b l e

a u m i l i e u d e s d u n e s .
m o n t a g n e .

Ben, p l . Iîeni fils, d e s c e n d a n t s d e . Feidh, Faid t e r r a i n i n o n d é , r a v i n p e u e n -

c a i s s é s e c h a n g e a n t e n
Bib p u i t s m a ç o n n é .
c o u r s d ' e a u q u a n d il p l e u t .
Blad, Bleu p a y s , ville.
F o g g a r a c a n a l s o u t e r r a i n , a m e n a n t à
Bobdj m a i s o n fortifiée, c o n s t r u c t i o n
fleur d u s o l l'eau d ' u n e
isolée e n p i e r r e s .
série d e p u i t s c r e u s é s e n

B o u p è r e . c o n t r e - h a u t .

Chaba, p l . Ch&ab. . . r a v i n , c r e v a s s e . F o u o a m e n h a u t , s u p é r i e u r .

Chebka filet, r é s e a u e n c h e v ê t r é d e Gara, p l . Gour. . . . t é m o i n r o c h e u x , i s o l é , e n

vallées e n t a i l l a n t l a h a -
saillie à l a s u r f a c e d u s o l ,
mudu.
g é n é r a l e m e n t à tête plate.

Chebgci d e l'Est, oriental.

Gassi b a n d e e n t r e d e u x c h a î n e s d e
C h o t t r i v a g e , l a co u é t a n g salé. d u n e s , s e p o u r s u i v a n t s u r

Chria n i d , p e t i t e s o u r c e d a n s u n u n e g r a n d e l o n g u e u r e n

e n t o n n o i r n a t u r e l s u r u n e » t e r r a i n f e r m e d e 11 k g , s a n s

p i e r r e n i g r a v i e r .
b u l l e d u s o l .

Gharbi d e l ' O u e s t , o c c i d e n t a l .
CotiDrAT colline.

Ghedir flacrue d ' e a u , m a r e .

Dahri d u N o r d , s e p t e n t r i o n a l .

Daya b a s - f o n d e n c u v e t i e , d é p r e s - Ghourd, p l . Aghrad. c h a m p i g n o n , h a u t e d u n e ,

s i o n h u m i d e . m o n t a g n e d e s a b l e .

Djebel m o n t a g n e , c h a î n e d e m o n t a - Goléa c h â t e l e t , colline f o r m a n t cita-

g n e s . d e l l e n a t u r e l l e .

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 GOUIRET petits gour. MELH, pl. MELAH. . . sel.
GUEBLI du Sud, méridional. MERJDA prairie humide, marais.
GUEURIN corne, sommet de montagne. MYA, MIYA cent.
HADJAR pierre. NEBKA terrain de sable mi-meuble
HAICHA bas-fond humide, souvent
et légèrement vallonné.
avec pâturage.
NOUABA, pl. NOUEB. . part ou tour d'eau.
HAMADA terrain élevé et sans eau,
plateau rocheux et désert. OGLA réunion de plusieurs puits,
HAMMA, HAMMAM. . . source thermale, thermes. réservoir d'eau.
OrjDju face, front, lisière, versant
HAOUDII bassin, dépression fermée raide des grandes dunes.
entre les gour ou entre les
0DED,0UADI cours d'eau, vallée avec ou
dunes.
sans thalweg, par exten-
Hissi puits non maçonné, souvent
sion ' toute dépression
boisé. allongée offrant quelque
HOFHA trou, fossé, bas-fond. végétation et quelque
KANTARA, KANTRA. . . pont, relief a franchir entre humidité.
deux dépressions. OLLED, pl. OTJLAD. . fils, membres d'une tribu.
KASBA citadelle. RAS, pl. Rocs tête, sommet, cap, origine.
KEBIR grand. REC. terrain de sable ferme, avec
KEDIM ancien. ou sans gravier, générale-
KEF rocher, pic, escarpement. ment très plat.
KHANDEK tranchée, fossé de drainage RIRI, pl. ROIIARA . . . habitant de l'Oued Kir' (Oued
et d'écoulement dans les Righ).
oasis. R'TASS , pl. R'TASSIIV . plongeur.
KHANFOUSA scarabée, montagne noire. SAGDIA canal,rigole d'irrigation.
KHENEG défile', gorge. SAHEL littoral.
K'OTARAT panier ou couffin, tressé et SBAH roche de gypse terreux.
goudronné, tenant l'eau. SEBKHA . bas-fond salé et humide.
KODBBA coupole, chapelle en l'hon-
SEGHIU . . . . petit.
neur d'un marabout.
KSAR, pl. KSOUR . . . château, village fortifié. SIF, pl. SIOCF sabre, dune allongée à pente
raide (en lame de sabre).
MA , MAA eau.
MADEN mine, carrière. SOUFI, pl. SOITAFA . . habitant de l'Oued Sonf.
MADHER lieu humide, avec pâturages. Somc marché, foire.
MAGHDER, pl. MEGIIA- TAHTASI en bas, inférieur.
DER bas-fond dans le lit d'un TÉNIA col de montagne, défilé.
oued, flaque d'eau. TIIV,TEÏS terre glaise, argile, marne.
MAZODL argile très compacte, très TRAB terre, argile terreuse.
grasse.
TRIK chemin, route.
M'EALLEM ouvrier d'art, homme savant,
patron. ZABI, pl. HALZAB. . . habitant du Zab.
MEHASSER témoin rocheux, isolé, au mi- ZAOUÏA séminaire musulman.
lieu d'une vallée. ZEBBACHA gypse, plâtre.

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 G É O L O G I E DU SAHARA ALGÉRIEN
ET

APERÇU GÉOLOGIQUE SUR L E SAHARA

DE L'OCÉAN ATLANTIQUE À LA M E R ROUGE.

INTRODUCTION.

Le Sahara algérien présente, au point de vue géologique, trois sortes p r i n -

cipales de formations, savoir : les terrains crétacés, les terrains récents d'atter-
rissement ou atterrissemenis sahariens, et les grandes dunes de sable de l'époque
actuelle. Ces formations diffèrent par leur nature comme par leur âge, et sont
respectivement d'origines m a r i n e , diluvienne et aérienne.
Je les décrirai successivement en détail. Je donnerai, de plus, un aperçu sur les
autres formations géologiques du Sahara, de l'Océan Atlantique à la mer Rouge.

L'itinéraire de notre Mission (pl. I ) comprend trois parties principales :

Laghouat à El-Goléa (pl. II et pl. X I , fig. 1);
El-Goléa à Ouargla (pl. X I , fig. 2 ) ;
Ouargla à Biskra (pl. 111 et pl. X I , fig. 3 ) .
Quant au présent r a p p o r t , il sera divisé de la manière suivante :
Dans u n e première partie, je rendrai compte de la géologie des pays explorés
de Laghouat à El-Goléa et d'El-Goléa à l'Oued Mya. Cette partie comprendra
tout ce qui est relatif aux terrains crétacés le long de l'itinéraire. J'y joindrai une
étude d'ensemble sur les terrains crétacés du Sahara septentrional, a\ec un
aperçu sur les formations tertiaires du Nord du Sahara oriental.
Dans une seconde p a r t i e , j'exposerai la géologie des pays explorés le long de
l'Oued Mya et de Ouargla à Biskra. Cette partie sera spécialement consacrée aux
atterrissements sahariens (terrains de transport et terrains lacustres) du bassin
du chott Melrir et à ceux du Sahara en général. Vu l'intérêt pratique et immé-
diat de la ligne de Biskra-Tougourt-Ouargla, j'entrerai ici dans de plus grands
développements le long de notre itinéraire, surtout en ce qui concerne l'im-
portante région de l'Oued Rir'.
Dans une troisième partie, je traiterai la question des grandes dunes de
sable du Sahara.

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 Afin de compléter cette étude de géologie saharienne, je donnerai ensuite,
dans une quatrième partie (relativement sommaire), un aperçu sur les terrains
paléozoïques et sur les terrains cristallins anciens du Sahara, puis un aperçu
sur les formations volcaniques récentes du Sahara.
Enfin, dans une cinquième e,L dernière p a r t i e , je conclurai par un aperçu
général sur l'histoire géologique du Sahara (avec carte géologique d'ensemble).
Tels seront les sujets principaux de cette é t u d e , dont j'ai été amené à élargir
le cadre bien au delà des limites d'un simple journal de route : c'est non seu-
lement une description détaillée des formations du Sahara algérien, mais encore
un traité général sur la géologie du Sahara tout entier (faisant suite, d'une p a r t ,
aux travaux du regretté L. Ville, inspecteur général des Mines, dont on connaît
les publications importantes sur son exploration de Biskra à Ouargla et de
Ouargla à Laghouat, en 1 8 6 1 , et, d'autre p a r t , à ceux de M. A. Pomel, di-
recteur de l'Ecole supérieure des sciences d'Alger, dont j'aurai souvent à citer
l'ouvrage si remarquable sur le S a h a r a ) .
De m ê m e , M. le professeur K. Zittel, après avoir personnellement exploré le
désert libyque, en 1 8 7 3 et 1 8 7 a , et décrit sa géologie, avait été conduit à
1
présenter sur le Sahara un exposé d'ensemble' ', où il résume les faits géolo-
giques qui ont été signalés çà et là p a r les voyageurs dans les diverses régions
qu'embrasse la zone s a h a r i e n n e ^ .
Le travail de M. Zittel et le mien ne font pas, d'ailleurs, double emploi;
conçus et poursuivis indépendamment l'un de l'autre, ils se complètent.

Le texte du présent rapport est accompagné d'une série de cartes et de coupes

géologiques, d'ensemble et de détail, ainsi que de planches de fossiles, etc.
(Voir les planches IV à IX, X à XXV, XXVI à XXVIII, XXXI.)
On trouvera (pl. I \ ) une nouvelle édition, revue et complétée, de la carte
géologique du Sahara, à l'échelle de que j'avais dressée au retour de notre
3
mission et qui fut publiée, dès 1 8 8 1 , par la Société géologique de France' ^.
Elle s'étend de l'Atlas au Ahaggar et du Maroc à la Tripolitaine, — allant,
e 0 e
d ' u n e p a r t , du 3 5 au a i degré de latitude, et, d'autre p a r t , du 6 degré de lon-
e
gitude Ouest au 1 3 degré de longitude E s t ^ .
Cette carte géologique, étant la première de ce genre qui ait paru sur ces
vastes régions, est forcément assez sommaire.
C'est en même temps une carte de géographie physique; car les diverses
formations géologiques qu'elle indique correspondent, en grand, a différentes
sortes de régions naturelles, caractérisées par leur sol, leur relief, etc. :
(lj
K. Zittel. — Die Sahara, ihre physische undgcologische Beschaffenheit, 1883.
;s)
Y compris ceux que j'avais consignés moi-même, dès le retour de la mission Choisy, dans di-
verses publications.
(J)
Bulletin de la Société géologique de France, 3' série, l. IX, 1881.
m
Cette carte géologique n'ayant en vue que le Saliara, j'ai laissé l'Atlas en blanc, sauf le long de sa
lisière méridionale.

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 Dunes de sable [areg, aghrad, siouf).
Alluvions quaternaires et terrain Safuirien, ou Atten'issements sahariens. — CES
dépôts, d'âge géologique récent, sont constitués surtout p a r des grès et des
sables quartzeux; ils comprennent aussi des marnes et des argiles. A eux seuls,
ils recouvrent environ la moitié de la surface de la carte en question. Ils o c -
cupent les grandes dépressions et les régions relativement basses (lesquelles
sont, toutefois, notablement plus élevées que le UIVEAU de la NIER, sauf le cas
particulier des chotts situés à l'Ouest de Gabès). Ils comprennent les terrains de
choit, de sebkha, de d/iya et à"oued, les terrains de nebka, de haoudh et de reg, etc.,
et une première catégorie de hamada. Certaines parties offrent des sols cultivés
ou cultivables, des ligues d'EAU superficielles et des nappes d'eau souterraines :
c'est là que se trouvent les pays d'oasis et les contrées susceptibles de dévelop-
pement.
Terrains crétacés supérieurs et terrains crétacés moyens. — Ces deux étages
géologiques donnent lieu dans le Sahara septentrional, au Sud de l'Atlas, à
deux étages orographiques, à deux plateaux superposés, que limitent respec-
tivement deux séries de falaises concentriques. LES hamada de cette seconde
catégorie, constituées généralement p a r des calcaires d u r s , polis et souvent
tout à fait NUS, représentent le vrai désert et n'offrent aucune ressource, sauf
quelques maigres oasis au fond des chebka.
Terrains dévoniens. — llamada d'une troisième catégorie, ou tassili (ternie
b e r b è r e ) ; plateaux en grès noirs, également stériles.
Granité, gneiss et micaschistes. —- Massifs montagneux.
Basaltes. — Volcans, coulées de laves et régions volcaniques.
On trouvera, d'autre part (pl. X ) , trois essais de coupes géologiques
générales au travers du Sahara algérien, à la même échelle de pour les
bases : l'UNE (fig. 2) est Nord-Sud et passe p a r Biskra; les deux autres (fig. 3
et h) sont Est-Ouest et passent respectivement p a r Ourlana (Oued Rir') et p a r
Ouargla.
DE p l u s , la figure 1 de cette planche X donne un profil Nord-Sud au t r a -
E
vers de l'Afrique du Nord p a r l'Atlas et le Ahaggar, entre les 3 7 et 2 3 ° d e -
grés de latitude Nord; l'échelle des bases est de et l'échelle des hauteurs
de - i -

Les échantillons géologiques et minéralogiques, les fossiles et les coquilles

que j'ai recueillis en grand nombre le long de l'itinéraire de la Mission sont
déposés aux collections de l'Ecole nationale des Mines, à Paris.
Un tableau d'analyses, annexé à la fin de ce rapport, donne la composition
de quelques échantillons de roches, de terres végétales, etc.

Avant d'entrer en matière, j e présenterai quelques généralités préliminaires

sur lea divers types de régions naturelles du Sahara.

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 PRÉLIMINAIRES.

DIVERS TYPES DE RÉGIONS NATURELLES DU SAHARA.

Quand on étudie les divers terrains qui constituent le sol d'un pays, la dis-
position des couches et la composition des étages géologiques, les phénomènes
d'érosion et de désagrégation, etc., on est amené à des considérations instruc-
tives sur les différents types de régions naturelles et leur répartition, sur la
configuration physique de la surface, sur les reliefs, leurs formes et leurs carac-
tères, leur groupement et leur coordination, etc. Nulle p a r t , d'ailleurs, ces
relations entre la géologie et la géographie physique n'apparaissent aussi clai-
rement qu'au S a h a r a , où, le sol étant généralement dépourvu de t e r r e végétale,
les terrains constituants se montrent à nu.
Le Sahara est, contrairement aux idées reçues, le plus souvent rocheux et
parfois accidenté.
Le Sahara algérien présente trois types principaux de régions naturelles :
les plateaux calcaires en relief, les dépressions sableuses ou argileuses, les dunes
de sable.
Les plateaux ou hamada calcaires, qui sont formés par les terrains d'âge
crétacé, plateaux rocheux, sans terre végétale, sans e a u , offrent, entre tous,
un aspect stérile et désolé. Us s'étendent sur des espaces immenses dans le Sa-
hara septentrional. Us semblent horizontaux à l'œil, et peu s'en faut qu'ils ne
soient parallèles à la stratification des couches qui les constituent. De fait, ils
ont des pentes, mais très faibles : ils figurent, en grand, de larges ondulations
et, en détail, une série de bossellements, sans loi apparente.
Certaines autres hamada crétacées du Sahara septentrional présentent aussi
des grès, par exemple, en Tripolitaine.
Par places, les h a m a d a crétacées sont entaillées par des oueds ou vallées, sou-
vent larges et profondes; celles-ci peuvent s'entre-nroiser et former des réseaux
enchevêtrés : elles donnent lieu alors à des régions désignées sous le nom ca-
ractéristique de chebka, filet. Au milieu des vallées se dressent, çà et là, des
mehasser, témoins, à tête plate, de la formation encaissante, et, sur le p l a t e a u ,
des gour, témoins, également à tète plate, de l'étage superposé et enlevé par
les érosions. Enfin les plateaux crétacés se terminent par de grandes lignes de
falaises, au profil accentué, couronnées par des hef ou rochers a b r u p t s , souvent
assez importants p o u r recevoir le nom de chaîne de montagne, djebel.

Les grands bassins que figurent les ondulations des plateaux crétacés sont
- occupés par des terrains de nature toute différente et d'âge beaucoup plus

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 récent, appartenant à ce qu'on appelle la formation des atterrissements saha-
riens.
On peut dire que les terrains crétacés forment l'ossature du Sahara algé-
rien. Non seulement ils constituent les parties en relief de son orographie
générale, mais encore ils régnent avec continuité en profondeur sous les a t t e r -
rissements, q u i , dans certaines régions, les recouvrent comme d'un m a n t e a u ,
sur des épaisseurs très considérables, et qui garnissent les pentes et les parties
basses des grandes dépressions.
Les régions d'atterrissement présentent surtout des grès et des sables q u a r t -
zeux. Cependant leur surface est souvent masquée par une croûte calcaire ou
gypso-calcaire, sorte de carapace, laquelle donne lieu à une autre catégorie de
hamada rocailleuses.
Le manteau des atterrissements sahariens est lui-même entaillé par des oueds,
et il présente des zones d'érosion qui sont parsemées de gour en saillie ou sont
accompagnées de terrasses étagées de graviers et de sables. S u r les pentes se
trouvent parfois de vastes plaines, tapissées de limon. Dans les régions basses,
on r e m a r q u e généralement des sebkha (bas-fonds h u m i d e s ) , recouverts en été
d'efflorescences salines, et des cholts (étangs d'eau salée ou s a u m â t r e ) , dont
certains fort importants, au fond de grandes cuvettes fermées.
Si l'on jette les yeux s u r ma carte géologique d'ensemble (pl. I V ) , on voit
qu'au milieu du Sahara algérien, les plateaux crétacés occupent une bande
Nord-Sud, qui est large d'un degré et demi en longitude et qui se poursuit au
Sud, en s'élargissant, jusqu'au Tidikelt. On voit, en outre, q u e cette b a n d e
calcaire, en relief sur les régions latérales, sépare deux grands bassins d'atter-
rissements sableux, d'une p a r t , à l'Est, le bassin du chott Melrir, d'autre p a r t ,
à l'Ouest, le bassin du Gourara, — lesquels correspondent aux deux grands
bassins hydrographiques que nous décrirons dans le rapport suivant.
La môme carte montre comment les plateaux crétacés forment, dans les
régions sahariennes qui s'étendent entre les massifs montagneux de l'Atlas et
du Ahaggar, une ceinture, large et continue, autour du grand bassin d a l t e r r i s -
sement du chott Melrir. Tout autour, ces plateaux sont en pente vers l'inté-
rieur du bassin, de sorte qu'ils figurent une cuvette immense, occupant, à elle
seule, une étendue aussi vaste que la France entière : cuvette ayant donné
lieu d'abord au bassin d'atterrissement, puis au bassin hydrographique actuel.
Les terrains sableux et marneux qui constituent le bassin d'atterrissement
lui-même s'étendent, au Sud du département de Constantine et de la régence
de T u n i s , sur une longueur de près de 7 0 0 kilomètres du Nord au Sud et sur
une largeur d'environ moitié de l'Est à l'Ouest. Ils sont également en p e n t e , tout
autour, vers l'intérieur du bassin.
On sait que toute la partie septentrionale de ce bassin fermé se trouve à des
altitudes fort peu élevées : Ouargla est déjà à moins de 2 0 0 m è t r e s ; l'Oued Pur'
et le Souf sont à moins de 1 0 0 mètres; le chott Melrir même est au-dessous

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 du niveau de la m e r ; plus au Nord, la plaine qui s'élève en pente douce vers
la lisière méridionale des montagnes de l'Atlas n'atteint que des altitudes de
1 2 0 mètres à a 5 o mètres le long de cette lisière, au pied des monts du Z a b ,
du grand massif Djebel Aurès et du massif annexe des Nemencha. C'est p o u r -
quoi la partie du Sahara septentrional qui s'étend dans le Sud de la province
de Constantine et de la Tunisie a pu être appelée le. bas Sahara.
Par opposition, la désignation de haut Sahara peut s'appliquer à la partie d u
Sahara algérien qui s'étend dans le Sud des provinces d'Alger et d'Oran. Mais ici
11 y a lieu de distinguer deux catégories distinctes de régions naturelles. A l'Est,
ce sont les plateaux calcaires du Mzab à El-Goléa, constituant les reliefs rocheux
que nous venons de signaler au milieu du Sahara algérien, plateaux qui sont en
pente générale vers le Sud-Est, et dont les points culminants sont à des altitudes
de û 5 o à 7 6 0 mètres. A l'Ouest, ce sont des plaines avec terrains de sables ou
de limons; ces plaines s'élèvent doucement vers le Nord-Ouest, depuis la lisière
occidentale des reliefs précédents (au travers du Sahara o r a n o - m a r o c a i n ) , j u s -
qu'à la lisière méridionale de l'Atlas, et celle-ci présente alors des altitudes de
8 0 0 à g 5 o mètres, au pied du massif de Djebel Amour et de son prolonge-
ment vers la région dite des Ksour. En o u t r e , le haut Sahara comprend, au
Nord du Mzab, la région dite des Daya, qui figure une sorte de détroit d'atter-
rissement, reliant les deux bassins d'atterrissement de l'Est et de l'Ouest, et
dont les altitudes atteignent o,3o m è t r e s ; il faut enfin y mentionner, au Nord-
Est de la région des daya, le plateau d'El-Djouf, en calcaires crétacés.

Un autre type de région naturelle est représenté au Sahara par l'Erg ou les
Areg, c'est-à-dire par les grandes dunes de sable, dont la carte géologique d'en-
semble (pl. IV) indique les principaux groupes entre l'Atlas et le Ahaggar.
Les dunes de sable, loin de constituer le vrai désert, comme on l'a cru long-
temps, ne sont, en réalité, qu'en s o i r s - o r d r e au S a h a r a , — sauf dans sa zone
septentrionale, où elles forment, en effet, des accumulations considérables.
Ce sont alors, dans les régions de dunes, de véritables massifs de montagnes,
tout en sables : massifs fort accidentés et pouvant a t t e i n d r e , paraît-il, des h a u -
teurs de 5 0 0 mètres.
L'étude des grandes dunes de sable du Sahara est d'un vif intérêt. Aussi
décrirai-je en détail, dans la troisième partie de ce r a p p o r t , leurs caractères,
leur mode de formation et de répartition, et les lois générales qui les régissent,
isolément et en masse.
Dans le Sahara algérien, on rencontre un des principaux groupes de grandes
dunes : c'est celui qu'on appelle spécialement YErg, et qui se divise en Erg
oriental et Erg occidental.
L'Erg oriental et l'Erg occidental sont respectivement en relation avec les
bassins d'atterrissement du chott Melrir, à l'Est, et du G o u r a r a , à l'Ouest, et se
trouvent situés, dans chacun de ces bassins, en amont des bas-fonds eux-mêmes.

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 Ainsi que notre Mission l'a reconnu, ces deux massifs de dunes sont distincts;
Ja zone intermédiaire offre seulement quelques chaînes isolées, et cette inter-
ruption coïncide avec l'interposition de la bande saillante et Mord-Sud de pla-
teaux crétacés qui sépare les deux bassins, au milieu du Sahara algérien.

J'ajouterai maintenant quelques mots sur les diverses sortes de régions n a t u -

relles q u e l'on rencontre au Sud du Sahara algérien et tripolitain, dans le
Sahara central (pl. IV).
Quand on quitte les plateaux de calcaires crétacés du Sahara septentrional
et q u e , se dirigeant au Sud, on remonte le versant qui s'élève doucement vers
le massif montagneux des T o u a r e g , on trouve des reliefs orographiques de
nature différente.
On rencontre d'abord des terrains de grès noirs, généralement très d u r s ,
appartenant à une formation géologique d'âge dévonien. Ces grès, disposés en
couches très épaisses, offrent une pente générale, d'ailleurs très faible, vers le
Nord, et donnent lieu à un nouveau système de plateaux, dont les altitudes
croissent lentement vers le Sud. Ils se trouvent fréquemment découpés en
massifs distincts, couronnés par des plates-formes et limités p a r des flancs
a b r u p t s ; dans certaines régions, ce ne sont que des îlots épars, émergeant au
milieu des plaines, et parfois ces îlots alignés figurent des chaînes, semblables à
des squelettes décharnés.
A l'Ouest, la même formation de grès dévoniens contourne le Sahara algérien,
remonte l'Oued Messaoura, vers le Nord-Ouest, et règne au delà, dans le Sahara
marocain.
Les plateaux de grès dévoniens sont presque aussi nus que les plateaux de
calcaires crétacés; ils reçoivent tantôt le nom arabe de hœniada, tantôt le nom
berbère de tassili.
Poursuivant plus au Sud, sur le même versant, du Sahara central, on trouve
ensuite des roches de granité, de gneiss, de micaschistes, etc., et ces terrains
cristallins anciens constituent les derniers contreforts avant le Ahaggar et tout le
pâté montagneux du Ahaggar lui-même. Ce sont alors de véritables massifs de
montagnes, avec chaînes et pics, crêtes aux profils dentelés, etc.
Quant aux terrains sableux d'atterrissement, ils sont également fort déve-
loppés dans le Sahara central, et l'on voit sur la carte géologique (pl. IV) qu'ils
occupent des plaines basses, des zones allongées, mais souvent très l a r g e s , sépa-
rant les reliefs orographiques, ceux-ci en terrains crétacés, dévoniens et cris-
tallins.
On peut dire que les dépôts des alterrissements sahariens et des alluvions
plus récentes sont distribués, en grand, conformément aux divisions hydrogra-
phiques actuelles.

Il reste enfin à signaler les formations volcaniques et les volcans récemment

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 éteints que le Sahara présente en plusieurs régions. Citons, par exemple (pl. IV),
dans le Sahara septentrional, les volcans à cratères, encore parfaitement c o n -
servés, des environs de Tripoli, e t , dans le Sahara central, les volcans qui
forment les cimes du massif montagneux du Ahaggar, ainsi que les coulées de
r
basaltes qui se rencontrent au fond des vallées des montagnes de l'Eguéré.
Les volcans du Sahara étaient en activité pendant les temps quaternaires,
à l'époque géologique qui a précédé immédiatement l'époque actuelle.

Tels sont les divers types de régions naturelles que présentent les diverses
parties du Sahara traduites en carte géologique sur la planche IV.
Les mêmes sortes de régions se reproduisent, avec des variantes, dans tout
le Sahara, c'est-à-dire dans toute la grande zone de déserts qui traverse
l'Afrique septentrionale de l'Ouest à l'Est, depuis l'océan Atlantique jusqu'à la
m e r Rouge, entre l'Atlas et la Méditerranée, au Nord, et les régions tropicales
du Soudan, au Sud (voir ci-après la fig. i 3 intercalée dans le texte).
Dans le Sahara occidental, les terrains paléozoïques prédominent à la sur-
face et constituent de vastes hamada rocheuses.
Dans le Sahara oriental, les déserts libyque et arabique ont des hamada en
calcaires nummulitiques, analogues à nos hamada crétacées.
Dans le Sahara central, le massif montagneux du Ahaggar forme une
énorme protubérance, dont les cimes atteignent des altitudes de i,5oo à
2,000 mètres; vis-à-vis, au Sud-Est, se dressent les montagnes encore plus
hautes du Tibesti, avec des altitudes de a , 5 o o à 3 , o o o mètres : ce sont les
deux grands reliefs du Sahara. Il ne s'agit pas l à , d'ailleurs, de systèmes de
montagnes proprement dits, comparables à l'Atlas, p a r exemple, et dus à de
grands phénomènes de plissements et de soulèvements, avec, plis synclinaux et
anticlinaux, etc. Ce sont simplement des pâtés montagneux, formés p a r le grou-
pement de terrasses étagées, les terrasses latérales étant découpées p a r des
vallées abruptes et les terrasses centrales étant surmontées elles-mêmes de mon-
tagnes coniques, lesquelles ne sont autres que des volcans récents.
Par contre, le Sahara central présente de grandes dépressions, où nos
chotts du Sahara algérien sont remplacés p a r des lacs salés, dont les explora-
teurs vantent la pureté.

En r é s u m é , les quatre types les plus caractéristiques des régions naturelles

du Sahara sont, p a r ordre d'importance en superficie :
Les hamada rocheuses, avec ou sans chebka;
Les dépressions humides et salées, avec chotts ou lacs salés;
Les grandes dunes de sable;
Les pâtés montagneux, »\ce volcans.

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 PREMIÈRE PARTIE.

TERRAINS CRÉTACÉS DU SAHARA SEPTENTRIONAL.

Les terrains crétacés jouent un rôle fort important à la surface du Sahara

septentrional, principalement en Tripolitaine et au Sud de l'Atlas algérien et
tunisien (pl. IV et fig. i 3 dans le texte).
Us y sont représentés par la Craie moyenne, étages cénomanien et t u r o n i e n ,
et par la Craie s u p é r i e u r e , étage sénonien, auquel se relie, dans le Nord du
Sahara algérien et tunisien, un étage éocène inférieur.
Cette première partie sera divisée en deux chapitres.
Dans u n premier chapitre, je décrirai les terrains le long de la première et
de la deuxième partie de l'itinéraire, de Laghouat à El-Goléa et d'El-Goléa à
l'Oued Mya, et j'étudierai d'une manière générale les terrains crétacés du Sahara
algérien.
Dans un second chapitre, je présenterai une étude d'ensemble sur leur exten-
sion dans le Sahara septentrional, du Maroc à la m e r Rouge. A propos du
Sahara oriental, je serai amené à parler des formations nummulitiques et mio-
cènes qui recouvrent les terrains crétacés dans cette partie de la zone saharienne.

CHAPITRE PREMIER.

ITINÉRAIRE DE LAGHOUAT À EL-GOLÉA ET D'EL-GOLÉA À L'OUED MYA.

TERRAINS CRÉTACÉS DU SAHARA ALGÉRIEN.

Nous avons constaté que les terrains crétacés, qui forment au Nord du Sahara
algérien un plateau u n i q u e , se prolongent jusqu'au delà d'El-Goléa, et consti-
tuent dans le Sud deux plateaux étages, appartenant à deux étages géologiques
distincts. Ils occupent, comme j'ai déjà dit, au milieu du Sahara algérien, une
bande N o r d - S u d , large d'un degré et demi en longitude (pl. IV) : relief r o -
1
cheux, séparant, ainsi que l'a fait observer M. P o m e l ' ' , les deux grands bassins
d'atterrissement du chott Melrir, à l'Est, et du G o u r a r a , à l'Ouest.
Ce premier chapitre comprendra quatre paragraphes :
i° Aperçu préliminaire sur la géologie de la lisière méridionale de l'Atlas
algérien et tunisien;
9.° La région des daya
3° Le plateau crétacé du centre du Sahara algérien ;
h° Les deux plateaux crétacés du Sud du Sahara algérien.
!1>
A. Pomei. — Le Sahara, 1 8 7 a .
m
Bien que ce paragraphe ne soit pas consacre" aux terrains crétacés, comme le reste du chapitre I",
j'ai cru devoir le maintenir à cette place, qui esl celle qui lui revient dans l'itinéraire.

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 Au présent chapitre correspondent, d'abord, u n e carte-itinéraire de La-
ghouat à El-Goléa (pi. II), puis deux coupes géologiques, par parties brisées,
allant 1' une de Laghouat à El-Goléa (pl. XI, fig. i ) et l'autre d'El-Goléa à
l'Oued Mya (pl. XI, fig. 2 ) ; la carte est à l'échelle de - ^ , et les coupes sont 4

à l'échelle de — , pour les bases et de ^ p o u r les hauteurs.

ER
S 1 . APERÇU PRÉLIMINAIRE SUR LA GÉOLOGIE DE LA LISIÈRE MÉRIDIONALE
DE L'ATLAS ALGÉRIEN ET TUNISIEN.

Une carte géologique provisoire de l'Algérie, à l'échelle de a été p u -

bliée en 1 8 8 1 . La carte géologique des provinces d'Alger et d'Oran est due à
MM. Pomel et Pouyanne; la carte géologique* de la province de Gonstantine et
du cercle de Bou-Saâda est due à M. Tissot. Chacune est accompagnée d'un
texte explicatif.
Je me suis b o r n é , sur ma carte géologique du Sahara, à l'échelle du
à tracer les contours géologiques de la lisière méridionale de l'Atlas algérien et
tunisien.
On voit que le terrain crétacé apparaît tout le long de cette lisière, jusqu'à
Gabès, à l'Est, et jusqu'au delà de Eiguig, à l'Ouest.

I. LAGHOUAT-FIGUIG.

C'est dans les provinces d'Alger et d'Oran qu'apparaît le plus nettement la di-
vision de l'Atlas en trois zones parallèles : la région montagneuse du Nord, le
long de la Méditerranée; les hauts plateaux avec leurs chotts; la région m o n t a -
gneuse du Sud, le long du Sahara.
Celle-ci, d'une importance relativement inoindre, est parfois appelée le
petit Atlas. Dans les provinces d'Alger et d'Oran, elle porte, sur une grande
partie de sa longueur, le nom de Djebel Amour.
Le Djebel Amour se décompose fort nettement en chaînes et en groupes
de chaînes distinctes, parallèles et dirigées à peu près de l'E. 3o° N. à
l'O, 3o° S.
1
rc Tout ce massif montagneux, disent MM. Cotteau, Péron et Gauthier' ', se
compose d'une série de crêtes parallèles entre elles et de cirques plus ou moins
allongés dans le même sens. Toutes les coupes prises perpendiculairement à ces
lignes de crêtes reproduisent très sensiblement la même succession de couches,
avec les mêmes accidents et une composition à peu près identique. Les couches
les plus anciennes appartiennent tantôt au Jurassique supérieur, tantôt seule-
ment au Néocomien. Au-dessus se succèdent, en série continue, les étages u r g o -
aptien et albien, représentés surtout par des masses énormes de grès, puis

( l )
C o t l e a u , P é r o n et G a u t h i e r . — É c h i n i d e s fossiles de l ' A l g é r i e ( é t a g e T u r o n i e n , 1880).

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 cénomanieu, caractérisé par ses marnes vertes fossilifères et ses bancs de
gypse stratifié, et enfin l'étage turonien, constitué p a r des calcaires durs et des
dolomies qui couronnent les sommets et forment les crêtes les plus saillantes. Au
centre de ia chaîne et parallèlement à sa direction, on r e m a r q u e une grande
ligne de r u p t u r e anticlinale sur laquelle sont échelonnés des pointements de sel
g e m m e , autour desquels les couches sont fortement redressées, A partir de
cette ligne, sur le versant Sud, les couches plongent uniformément vers le S u d ,
en s'abaissant graduellement, et bientôt elles sont en grande partie masquées
par les assises horizontales du terrain Saharien, de telle sorte q u e , vers les li-
mites du Sahara, il n'y a plus que quelques longues crêtes rocheuses qui font
saillie et restent seules visibles, n
Rien de frappant comme les dernières rides du Djebel Amour, se dressant
rectilignes et parfois presque verticales en face de l'immensité du S a h a r a , et
semblant émerger brusquement du manteau d'atterrissement, lequel a tout nivelé
et s'étend au loin vers le S u d , jusqu'aux limites de l'horizon. Tel est le Djebel
Tizgrarin ou Rocher des Chiens, sur lequel est bâtie la ville de Laghouat,
crête isolée, tranchante et ébréchée, constituée par des bancs calcaires, qui
plongent d'environ /i5° vers le Sud-Est.
Laghouat, ville, oasis et environs, dont je donne (pl. V, fig. 1) une carte
géologique à l'échelle de ~ - , avaient déjà été visités par plusieurs géologues,
a

MM. Mares, Ville, D u r a n d , Le Mesle. Ville W a décritle Rocher des Chiens et son
prolongement oriental, le Djebel Seiïdja; au Nord, il a dit comment la chaîne,
qui va du Kef el-Kheneg au Ras el-Aïoun, où une coupure donne passage à l'Oued
M'zi, se continue autour du Dakla de Laghouat, et se relève souterrainement au
Djebel oum el-Deloua, de manière à figurer une cuvette étranglée. P l u s a u N o r d ,
il a parlé longuement du Dakla el-Milok, cette colline si t y p i q u e , elliptique et
craLériforme. Le même auteur a signalé les bancs de gypse qui affleurent sur
les flancs de ces montagnes.
Les marnes verdâtres, les calcaires et les gypses de la base appartiennent au
Cénomanicn. Les calcaires blancs et dolomitiques du sommet sont turoniens.
A la partie inférieure des calcaires turoniens, M. Le Mesle a découvert un niveau
important d'Ammonites, parmi lesquelles plusieurs tvpes des calcaires à Ammo-
nites de la Touraine; le même niveau se trouve dans toute la région, au Dakla
de Laghouat, au Rocher des Chiens, etc. Sur ce dernier rocher, M. D u r a n d a
recueilli de nombreux oursins, la plupart petits et ferrugineux, et, en o u t r e ,
deux Rudistes, des Bivalves, des Ptérocères, etc.
L'étage turonien, tel qu'il a été réduit par MM. Cotteau, Péron et GauLhier
p o u r la région Sud de l'Atlas, est essentiellement constitué par ce massif continu
de calcaires, en bancs épais et résistants. L'étage cénomanien, dont la puissance
atteindrait 5 o o mètres, présente des alternances de marnes et de calcaires, et,
( l )
L . Ville. — Exploration géologique du Mzab, du Sahara et de la région des steppes de la province
d'Alger, 1 8 4 . 7 .

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 à sa partie supérieure, la série remarquable des couches de gypse compact, ou
d'albâtre gypseux que nous venons de signaler.
C'est à la base de cet étage cénomanien que j'ai tracé (pl. IV) la limite entre
la Craie moyenne et la Craie inférieure le long de la lisière méridionale de
l'Atlas, m e conformant pour cette limite à la carte géologique de MM. Pomel
et Pouyanne. irLe Gault o u Albien, disent ces géologues W, s'il est représenté
sur les hauts plateaux, doit avoir une telle analogie de composition lithologique
a v e c le Néocomien qu'il n'a p u en être séparé; nous croyons qu'il n'y figure
réellement pas. v
Or, au-dessous du Cénomanien se place dans le Sud un étage très puissant
de grès et de marnes bariolées gypsifères, où les fossiles font défaut, et ces grès
sans fossile, qui passent parfois à de véritables poudingues à petits éléments,
se présentent e n masses énormes dans les montagnes du Djebel Amour. D'après
MM. Pomel et Pouyanne, ces grès du Djebel Amour représenteraient l'Urgonien,
o u plutôt ils se relieraient a u Néocomien proprement dit, qui c o m p r e n d , plus
bas, de grandes épaisseurs de calcaires et de m a r n e s , ainsi que de nouvelles
séries de grès.
Au contraire, M. Pérou, q u i , dans sa description géologique de l'Algérie
a beaucoup insisté sur le rôle important des grès du Djebel Amour dans le sys-
tème orographique des régions méridionales de l'Atlas, les considère comme
représentant l'Albien, tant à cause de la position de cet étage entre les niveaux
supérieurs de l'Urgo-Aptien et les plus inférieurs du Cénomanien q u ' e n raison
de sa correspondance avec l'Albien authentique du Djebel bou-Thaleb. Plus
bas, M. Pérou distingue un étage u r g o - a p t i e n , avec grès et avec calcaires et
marnes fossilifères, puis un étage néocomien, comprenant des alternances de
calcaires et de m a r n e s , avec niveaux de lumachelles et encore de puissantes
iutercalations de grès : c'est le groupe néocomien qui constitue la masse prin-
cipale du Djebel Lazereg, au Nord-Ouest d e L a g h o u a t , montagne dont la partie
centrale est formée par u n système de calcaires e t d e d o l o m i e s a p p a r t e n a n t sans
doute a u Jurassique.
La présence de combustibles fossiles m'ayant été signalée à E l - R i c h a , à
7 0 kilomètres environ a u Nord-Ouest de Laghouat, j e m e suis r e n d u , e n com-
pagnie d e M. J o u r d a n , à cette localité du Djebel Amour, et j ' e n ai exploré les
environs. J'y ai trouvé la série des terrains précédents, et reconnu, e n effet,
l'existence de deux gisements delignites, l ' u n près d'Ei-Richa, sur la rive droite
de l'oued de ce n o m , dans les grès néocomiens proprement dits, l'autre entre
El-Richa et Enfous, dans les grès du Djebel Amour (Albien de Péron) ^ . Mais
(1)
A. Pomel et J. Pouyanne.— Texte explicatif de la carte géologique au des provinces d'Alger
et d'Oran, 1881.
m
A. Péron. — Essai d'une description géologique de l'Algérie [Annales des sciences géolo-
giques, 1883).
m
En Syrie, dans le Liban, les grès de Nubie (également albiens, d'après M. Péron) renferment
des couches de lignites exploitables.

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 l'extrême variation de l'épaisseur des couches et l'impureté des lignites m e
font douter qu'on parvienne à tirer un parti industriel de ces gisements; toute-
fois le premier gisement appartient à un bassin assez régulier comme allure et
assez favorablement, situé pour justifier peut-être des recherches moins incom-
plètes que celles dont il a été l'objet jusqu'à ce jour.
Ce sont les mêmes terrains, marqués en Craie inférieure sur la c a r t e , qui
constituent presque entièrement le massif du Djebel Amour et les montagnes
de la région des Ksour, jusqu'aux grands bassins d'atterrissement des Chotts
El-Chergui et El-Gharbi, sur les hauts plateaux, et leur faciès se maintient avec
u n e grande constance le long de la chaîne vers le Sud-Ouest, jusqu'au Maroc.
Quant à la Craie moyenne (Cénomanien et T u r o n i e n ) , elle n'apparaît q u e près
de la lisière méridionale de la montagne, où elle occupe un liséré relativement
assez mince, au bord de la plaine d'atterrissement du Sahara, et où les cal-
caires turoniens forment les dernières saillies du relief.
La lisière méridionale du Djebel Amour poursuit ainsi avec des caractères
identiques vers le Sud-Ouest. Une série de crêtes, d'une régularité géomé-
t r i q u e , jalonnent de distance en distance le bord du désert et se succèdent
dans le prolongement les unes des a u t r e s , comme les pans d'une muraille d é -
mantelée. En les suivant, on peut, sans connaître le p a y s , sans guide et sans
boussole, aller de Laghouat (altitude, 7 8 5 mètres) à Tadjerouna ( 8 7 8 m è t r e s ) ,
El-Maïa ( 9 ^ 0 m è t r e s ) , Brizina ( 8 3 o m è t r e s ) , El-Abiod-Sidi-Cheikh ( 8 6 1 m è -
t r e s ) , El-Outed ( 8 8 0 mètres), Figuig.
À El-Maïa, M. Pomel a signalé des rudistes empâtés dans des calcaires sans
doute turoniens. A 3o kilomètres au delà, M. Durand a recueilli sur la crête
terminale, à Delaa-Mercied, YOtostoma Fourneli, fossile qui semble indiquer
l'apparition de la Craie supérieure.
M. Durand a retrouvé le même fossile sur le prolongement de la m ê m e crête
à 6 kilomètres avant El-Abiod-Sidi-Cheikh.
Au delà, les faits sont moins connus, mais paraissent analogues jusqu'à Figuig.
A El-Outed, M. Pouyanne a trouvé le Cénomanien, caractérisé par une grande
abondance de Rhabdocidaris Pouyannei. A la Chebkct el-Beïda, M. Pomel signale
le Ceratites Maresi, l'Heterodiadema libycum et le Rhabdocidaris Pouyannei. Notons
le gisement cénomanien de Moghar-Tahtani, où le Rhabdocidaris Pouyannei et le
Pseudodiadema Maresi ont été recueillis pour la première fois p a r M. Dastugue,
en compagnie de Y Heterodiadema libycum.
Pievenant sur nos p a s , nous ferons remarquer à Brizina l'existence d'un
lambeau d'une formation de poudingues, d'origine clysmienne et continentale,
dont on trouve également des îlots épars dans le Djebel Amour et jusqu'au
sommet de ce massif crétacé. M. Pomel considère cette formation comme étant
d'âge miocène inférieur et correspondant à son étage cartennien.

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 II. LAGHOUÀT-BISKRA.

La lisière méridionale de l'Atlas, qui à l'Ouest de Laghouat est, pour ainsi dire,
rectiligne et dirigée à peu près vers 1 0 . 3o° S., se poursuit à l'Est avec la même
direction, après un ressaut à l'extrémité d u Djebel bou-Kahil. Cette chaîne,
juxtaposée au flanc oriental du Djebel Amour, lui est parallèle et procède du
même système de plissements. Quant au massif principal du Djebel Amour, il
poursuit jusque vers Bou-Sâada, le long du bord méridional du bassin d'atter-
rissement des Zahrez, sur les hauts plateaux.
La division de l'Atlas en trois zones devient moins nette au delà, dans la
province de Consiantine.
La zone montagneuse du Sud tourne à l'Est, de même que l'ensemble de
l'Atlas.
Elle diminue d'abord d'importance et présente de larges trouées, dues aux
dénudations entre le bassin supérieur d'atterrissement du Hodna et la plaine
saharienne. Plus à l'Est, en revanche, elle s'élargit et s'élève, et elle comprend
le grand massif des montagnes du Djebel Aurès, massif qui semble relativement
complexe, mais dans lequel la même direction, de l'O. 3o° S. à l'E. 3o° N., p r é -
side à l'alignement et au groupement des chaînes.
Au Nord-Est de Laghouat, de même qu'au Sud-Ouest, une série de crêtes
rocheuses se succèdent au pied des montagnes, qui sont constituées par les
mêmes terrains crétacés avec les mêmes caractères; l'ensemble des couches se
relève dans cette direction.
La montagne du Djebel bou-Kahil a été explorée par MM. Durand et Le Mesle
et décrite par M. Péron comme formée d'une tranche de Craie moyenne super-
posée aux grès de l'Albien et de l'Urgo-Aptien ; ces grès sont peu apparents sur
le versant saharien, mais bien développés sur le versant Nord. Notons ici un
fait curieux : des traces d'oiseaux ont été observées par M. Durand à la surface
1
d'un banc de calcaire dur du Cénomanien, près d'Amoura' '.
Dans cette région, j'ai dû laisser un blanc sur ma carte géologique (pl. IV) le
long de la lisière méridionale de l'Atlas, vu l'impossibilité d'y raccorder les con-
tours de la carte de MM. Pomel et Pouyanne avec ceux de la carte de Tissot.
D'après la carte géologique et le texte explicatif de Tissot, les chaînes
montagneuses du Sud des Zahrez et du Hodna présentent un étage jurassique
peu développé, puis la série presque complète des étages de la Craie inférieure,
moyenne et supérieure (lesquels constituent la masse principale de ces massifs,
où les crêtes du relief sont généralement en calcaires turoniens) et enfin un étage
tertiaire, représentant le Suessonien, c'est-à-dire l'Eocène inférieur.
Les terrains crétacés inférieurs renferment des feuillets d'un lignite pouvant

Le Mesle et Péron [Associationfrançaise pour l'avancement des sciences, 1880).

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 donner du coke, nMalheureusement, dit Tissot il n'a été trouvé qu'en q u a n -
tité insignifiante, aux portes m ê m e s de Bou-Saâda. n
Dans l'Aurès, on rencontre les mêmes terrains. Les terrains crétacés p r é -
sentent là une série très complète de couches, dont les groupes successifs sont
caractérisés par leurs faciès minéralogiques et leurs faunes fossiles, et qui ap-
partiennent aux étages néocomien et aptien, albien, cénomanien et turonien,
et enfin sénonien. Au-dessus, on distingue également un étage suessonien.
Quelques mots ici de ces deux derniers étages. Le Sénonien comprend, de
bas en h a u t : les marnes avec calcaires gréseux, à grands Inocérames, du col
des Juifs; les marnes de l'amont de la coupure d'El-Kantara, avec Ostrea

elegans, 0. cornuarietis, 0. larva, etc.; les calcaires à Inocérames de la coupure

d'El-Kantara. A ces calcaires à Inocérames succèdent directement, en g é -
n é r a l , dans l'Aurès, des calcaires à silex avec Ostrea multicoslata (0. Bogharensix,

Nicaise, 0. Strictiplicata, Raulin) et avec Nummulites : c'est le Suessonien de

Tissot.
ffPar son faciès général, dit Tissot, le terrain suessonien se rattache plutôt
aux terrains secondaires qu'aux terrains tertiaires, mais ses fossiles ne peuvent
laisser aucun doute sur la place qui doit lui être assignée, n Vu la petite échelle
de ma carte géologique du Sahara et le peu d'importance du Suessonien dans
les régions qu'elle embrasse, je n'y ai pas distingué cet étage et je l'ai englobé
avec le Sénonien.
Pour ce qui est spécialement de la lisière méridionale de l'Atlas, clic p o u r -
suit d'abord vers i'E. 3o° N. environ, dans le prolongement de la Jisière du
Djebel bou-Kahii, puis elle fait un coude vers l'Est. Mais, dans cette région,
la limite géologique entre les formations crétacées ou suessoniennes et les atter-
rissements du Sahara n'est plus tracée par le pied du rideau montagneux, dont
le relief rte se détache plus avec netteté au-dessus de la plaine du désert : Tis-
sot a constaté que les calcaires à silex du Suessonien forment alors une avancée
au Sud de l'Atlas et franchissent l'Oued Djeddi.
En approchant de Biskra, la limite Nord du Sahara est de nouveau tracée
avec netteté par une chaîne rocheuse, au relief accentué, dirigée d'abord vers
l'Est, puis vers le Nord-Est, et se terminant par le Djebel Bourzel, au pied
duquel se trouve, non loin de l à , l'oasis même de Biskra. Au Nord de cette
chaîne, toutefois, s'étend encore la plaine d'atterrissement d'El-Outaya, et c'est
au delà seulement que commence le massif montagneux proprement dit de
l'Atlas.
La dernière chaîne en question se relie vers l'Ouest à la région suesso-
nienne dont nous venons de parler : elle présente de ce côté les couches du
Suessonien, avec Nummulites, au Nord de l'oasis de Zaatcha, puis les couches
de la Craie supérieure et ensuite celles de la Craie moyenne. Le reste de la
J. Tissot. — Texte explicatif de la carte géologique au J-^J de la province de Constanline et du
cercle de Bou-Saâda, 1881.
s.

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 chaîne vers l'Est est constitué exclusivement par la Craie moyenne, sauf un
affleurement local de Craie inférieure.
Je donne (pl. VIII) une carte géologique de l'oasis de Biskra et de ses envi-
rons, à l'échelle de
2
Le Djebel Bourzel a été décrit par Coquand W, Ville < ' et d'autres géologues.
Les couches redressées qui forment cette arête saillante (voir pl. X I , fig. 3 , et
pl. XXV, fig. h) plongent d'environ ¿5° vers le N. 3o° 0 . Sur le versant Sud
affleurent, à la base, les couches appartenant au Cénomanien supérieur et, au
sommet, les calcaires du Turonien, avec Rudiijtes , qui se voient au col de Sfa (alti-
t u d e , 3¿11 mètres); le versant Nord offre une série d'assises turoniennes, s'enfon-
çant sous la plaine d'El-Outaya. Ajoutons que du côté du S a h a r a , à Biskra même
( 1 1 2 mètres), on voit de petites crêtes turoniennes émerger de l'atterrissernent.
A El-Outaya se trouve une montagne de sel bien connue, crdans laquelle,
dit Tissot, la masse gypso-saline est entourée et recouverte par les couches à
Ostrea elegans presque verticales, v
En o u t r e , Tissot a signalé, le long du pied méridional du Bou-Kahil, dans
les vallées d'El-Kantara et de l'Oued Abdi, etc., une formation fluvio-lacustre
en grès, poudingues et m a r n e s , que des raisons stratigraphiques lui ont fait
considérer comme contemporaine du terrain éocène supérieur, lequel manque
dans la région du Sud. Cette formation fluvio-lacustre correspond évidemment
à la formation semblable dont nous avons noté un lambeau à Brizina, et qu'avec
M. Pomel, je considère plutôt comme d'âge miocène inférieur, ainsi que je dirai
e
plus loin . ( 2 Partie, chapitre I I ) ; elle est, en tout cas, antérieure aux dépôts
marins du Miocène moyen dont il nous reste à parler brièvement ici.
Le Miocène marin est développé dans le Sud de la province de Constantine;
il présente, à la base, des m a r n e s , poudingues et grès avecPecten numidus, et,
au-dessus, des grès et des marnes à Ostrea crassissima. Ces terrains miocènes,
dit Tissot, et se montrent dans les vallées et dans les combes qui accidentent le
relief de l'Aurès; mais, chose r e m a r q u a b l e , on ne les retrouve p a s du tout au
pied Sud de l'Aurès, ni au pied Sud de la chaîne du Bou-Kahil, qui vient se rat-
tacher aux derniers contreforts de l'Aurès, près de Biskra, pas plus qu'au Sud
de ces deux régions. Il semblerait qu'à l'époque miocène, tout ce qui est au
Nord du Sahara de Constantine éLait plus ou moins immergé, tandis que le
Sahara proprement dit était complètement émergé, n
Cette importante formation, qui correspond tout à fait aux molasses marines
du bassin du Rhône et représente en Algérie i'Helvétien ou Miocène m o y e n , est
beaucoup plus développée, tant en surface qu'en puissance, dans les provinces
d'Alger et d'Oran; mais elle ne s'y trouve que dans la zone montagneuse située
au Nord des hauts plateaux.
De grands mouvements du sol et de grandes modifications dans les limites
1,1
II. CoquanJ. — Géologie et paléontologie de la province de Constantine, 1 8 6 2 .
SJ
L. Ville. — Voyage d'exploration dans les bassins du Ilodna et du Sahara, 1 865,

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 des mers se sont produites dans le Nord de l'Afrique p e n d a n t les temps mio-
cènes. M. Pomel a mis en lumière W les systèmes de soulèvement qui sont alors
intervenus et ont le plus contribué à la construction des bassins miocènes et
des reliefs de l'Atlas, savoir : le système du T a t r a , qui sépare nettement les
époques éocène et miocène, et qui a préparé l'esquisse d u bassin méditerra-"
néen actuel; le système du Vercors, qui se place entre les étages cartennien
et helvétien (ou gontasien) de M. Pomel, étages entre lesquels il y a discor-
d a n c e ; le système des Baléares, qui n'est venu qu'après le dépôt des molasses
marines à Ostrea crassissima et qui a joué u n rôle p r é d o m i n a n t dans la forma-
tion du massif atlantique : car c'est lui qui a soulevé et émergé la plus grande
partie de ce massif et dont les plissements ont formé les principaux ridements
e
de l'Atlas (voir la 5 P a r t i e , § 1).

III. BISKRA-GABÈS.

Au Nord et au Mord-Est de Biskra se trouve une formation d'eau douce — ·

marnes gypseuses à la base, grès et poudingues au s o m m e t — q u i a été générale-
ment regardée comme antérieure aux formations analogues du Sahara (terrain
Pliocène Seau douce de Ville; terrain lacustre du Nord de Biskra de Tissot). Je
reviendrai sur cette formation fluvio-lacustre du Nord de Biskra à propos des
atterrissements anciens du S a h a r a , auxquels je considère qu'elle se relie et dont
je ne crois pas qu'on puisse la distraire. Mais je la signale ici comme donnant
lieu, entre la montagne et la plaine, à des terrasses importantes.
A l'Est de Biskra, la même formation dessine u n ressaut tout le long de la
lisière méridionale de l'Atlas. Celle-ci est dirigée suivant u n e ligne environ Est-
Ouest, en amont de la plaine septentrionale du Chott Melrir; mais c'est toujours
la direction E. 3 o ° N . , ou à peu près, qui joue le principal rôle dans les chaînes
du Djebel Ahmar-Khaddou et du Djebel Chechar, lesquelles se dressent au
Nord et dépendent du massif de l'Aurès. Ces montagnes sont principalement
constituées p a r les terrains crétacés moyens et supérieurs, ainsi que par le t e r -
rain suessonien, dont l'importance augmente vers l'Est et q u i comporte alors
un sous-étage inférieur de marnes noires avec Ostrea multicostata, au-dessous
des calcaires à silex, avec ou sans Nummulites. Notons, au pied Sud-Ouest du
Djebel A h m a r - K h a d d o u , un petit îlot de la formation fluvio-lacustre du Mio-
cène inférieur.
A partir du Djebel Chechar, la lisière méridionale des massifs montagneux de
l'Atlas oblique vers le Sud-Est, jusque versNégrine ( 2 0 7 m è t r e s ) , près de la fron-
tière tunisienne; elle reprend ensuite la direction de l'Est, en a m o n t de la plaine
septentrionale du Chott Gharsa, puis au Nord des régions des Chotts Djérid et
Fejej; elle passe ainsi près de Gafsa ( 3 a o mètres) et continue dans la même d i -
rection, mais en perdant sa netteté, jusqu'à la plaine du littoral méditerranéen.

(1)
A. Pomel. — Le Sahara, 1 8 7 a .

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 La géologie de l'Atlas tunisien était entièrement à faire avant les récentes
missions de l'exploration scientifique de la Tunisie. Les régions méridionales de
1
ces montagnes viennent à peine d'être explorées par M. P h . Thomas' ) : d'après
les renseignements inédits qu'il m'a communiqués, la grande chaîne qui règne
sans interruption de Négrine à Gafsa est formée par un grand plissement anti-
clinal des couches de la Craie moyenne et de la Craie supérieure, flanquées, au
Nord et au S u d , p a r un puissant étage suessonien. La formation fluvio-lacustre
du Nord de Biskra poursuit vers l'Est en Tunisie et présente u n développe-
ment considérable dans le Sud de la Régence.
Mais tandis que des plaines uniformes d'atterrissements et d'alluvions descen-
daient vers le Sud jusqu'aux Chotls Melrir et Gharsa. il arrive, dans le Sud tu-
nisien, que la plaine qui règne, de m ê m e , au pied méridional des montagnes de
la région de Gafsa, est barrée vers le Sud par une chaîne rocheuse et crétacée,
le Djebel C h e r b , laquelle se dresse au bord du Chott Djérid.
Grâce aux travanx de M. le commandant Roudaire sur les chotts tunisiens,
on connaît assez bien, depuis quelques années, la configuration de leurs bords.
Les renseignements géologiques ont été coordonnés par M. D r u , qui leur a
2
consacré une note dans le rapport sur la dernière expédition des chotts '' '.
Au Nord, la rive du Chott Djérid et de son prolongement oriental, le Chott
Fejej, est longée par la chaîne rocheuse du Cherb qui va, de l'Ouest à l'Est, de-
puis le seuil de Kriz, entre le Gharsa et le Djérid, jusqu'au seuil de Gabès, entre
le Fejej et la m e r ; de m ê m e , au Sud, une chaîne rocheuse, le Djebel Tebaga,
longe, de l'Est à l'Ouest, le Chott Fejej, depuis Gabès jusqu'au promontoire qui
s'avance entre ce chott et le Djérid. Ces reliefs sont constitués par les couches
de la Craie moyenne et de la Craie supérieure.
De nombreux fossiles ont été recueillis par la mission Roudaire : ir Leur réunion,
dit M. D r u , permet de recomposer l'ensemble du système crétacé qui entoure
les chotts et dont les affleurements sont à peu près en relation avec les mouve-
ments du sol, c'est-à-dire q u e , dans la partie centrale de la rive Nord du massif,
où les altitudes dépassent 2 5o à 3 o o m è t r e s , apparaissent les couches les plus
3
anciennes, les niveaux de l'étage cénomanien et peut-être de l'Urgo-Aptien' ',
tandis q u e , sur les points extrêmes, on a des couches plus élevées dans la série
4
géologique ' '. Le soulèvement qui a donné naissance à l'immense brisure dans
laquelle se sont formées ces grandes sebkha — et q u i , dans sa disposition o r o -
graphique, affecte, comme le pays de Bray, la forme d'une boutonnière — a a t -
teint son maximum d'expansion entre le Djebel Kebiriti et le Djebel Aïdoudi.Ti
Quant au seuil de Gabès, M. Pomel avait déjà constaté, en 1 8 7 7 , qu'il était

ll)
Printemps de 1 8 8 5 (renseignement ajoutés avant la publicatioo).
(î)
E. Roudaire. — Rapport à M. le Ministre de l'Instruction publique sur la dernière expédition des
chotts, 1881.
,3)
Albien de Péron.
(i
> Craie supérieure.

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 encadré et modelé par le terrain crétacé, mais qu'en réalité il était formé par
un dépôt d'atterrissement diluvien. Le seuil même <r constitue, dit ce géo-
logue W, une colline dirigée N o r d - S u d , qui reproduit très probablement un
relief souterrain du terrain crétacé, allant du Djebel Dissa au Djebel M i d a r .
Les sondages de M. le commandant Roudaire ont vérifié qu'en effet, le terrain
crétacé figurait, à l'aplomb de la barre de Gabès, un chaînon sous-jacent, formé
par des alternances de calcaires cristallins blancs et de m a r n e s , et recouvert p a r
une certaine épaisseur d'atterrissement. Des coupes géologiques, dressées longi-
tudinalement et transversalement par M. D r u , donnent l'allure de ce chaînon
souterrain, lequel s'élève, même au point le plus déprimé du col, à iA mètres
environ au-dessus de la mer (l'altitude de la surface d'atterrissement étant, en
ce point, de 67™,37).

S 2. LA RÉGION DES DATA.

La région des Daya forme, au Nord du h a u t Sahara, une sorte de trait

d'union, tant entre les deux bassins d'atterrissement qu'entre les deux bassins
hydrographiques de l'Est et de l'Ouest du Sahara algérien (pl. IV).
Celte région occupe une zone demi-circulaire, large d'une centaine de kilo-
mètres, contournant la partie Nord du plateau du Mzab, et séparant ce p l a t e a u ,
d'une p a r t , au Nord-Ouest, du massif du Djebel Amour, d'autre p a r t , au Nord,
du plateau d'El-Djouf (ou d'El-Djourf).
Elle ne laisse pas que d'être assez complexe au point de vue orographique.
Une chaîne surbaissée et sensiblement parallèle à l'Atlas limite au Sud-Est
le bassin de l'Oued Djeddi. Ce bourrelet irrégulier présente son point culmi-
nant à l'Est de Laghouat (planche X, fig. 3 ) , aux environs d'Ogla Mdaguine
( 9 3 0 mètres). Il se dirige, en s'abaissant, vers l'Est-Nord-Est, et comprend le
plateau d'El-Djouf, lequel se trouve en saillie. Se poursuivant dans l'autre sens,
il barre la plaine au Sud de Laghouat, son faîte, de ce côté (pl. XI, fig. 1 ) , étant
aux environs du Ras Chaab ( 8 h 2 mètres).
Le versant méridional du bourrelet est en pente générale vers le Sud-Est, et
présente lui-même en son milieu une zone d é p r i m é e , qui descend également
vers le Sud-Est, entre les plateaux du Mzab et du Djouf, et qui poursuit dans
la même direction, pour aller aboutir, dans le bas Sahara, à la région i n t e r m é -
diaire entre les bas-fonds de l'Oued Rir' et de Ouargla. Le versant considéré
vient mourir, au Sud-Ouest, sur le plateau du Mzab, qui figure de ce côté une
sorte de promontoire en relief, lequel s'avance vers le Nord-Ouest, et de part
et d'autre duquel les pentes de la surface obliquent, à l'Ouest, vers l'Oued Loua,
w
et à l'Est, vers l'Oued en-lNessa .
(1)
A. Pomel. — Géologie de la province de Gabès et du littoral oriental de la Tunisie (Association
française pour l'avancement des sciences, 1877).
Voir Y Hydrologie du Sahara algérien (1 " Parlie ).

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 . .Ceci posé, la région des Daya comprend deux parties différentes, à la
fois au point de vue orographique et au point de vue géologique, savoir :
le bourrelet saillant, situé au N o r d - O u e s t , et la zone d é p r i m é e , située au
Sud-Est.
I. LA PARTIE OCCIDENTALE DE LA HÉGION DES DATA.

; La partie occidentale de la région des Daya est celle que traverse l'itinéraire
de notre mission, d e L a g h o u a t à El-Goléa. Bien qu'elle ait déjà été décrite par
Ville ^J, je donnerai sur elle quelques renseignements complémentaires.
. Le bourrelet saillant, mais surbaissé, qu'elle figure présente uniformément
des terrains d'atterrissement sables — et poudingues, plus ou moins agglutinés
par des calcaires d'eau douce — lesquels forment un encroûtement général à la
surface. Il est probable, d'ailleurs, que cette saillie de la surface d'atterrissement
correspond à un relief souterrain des terrains crétacés, qui régnent avec conti-
nuité en profondeur, entre le Djebel Amour et le Mzab (pl. XI, fig. 1 ) .
. . .Au Nord-Est, la nature du sol change, et les calcaires du Suessonien affleurent,
2
d'après Tissot (>, à la surface du plateau du Djouf.
Notre itinéraire, au Sud de Laghouat, franchit au Ras C h a a b l e bourrelet en
question.
Sur le versant septentrional, nous avons remonté la partie supérieure du
cours d'un des affluents de l'Oued Djeddi, l'Oued b o u - T r e k f i n e , dont les
berges ont une quinzaine de mètres au point où nous nous y sommes engagés.
...Sur le versant méridional, nous avons descendu l'Oued Nili sur la plus grande
partie de sa longueur, qui n'est guère que d'une cinquantaine de kilomètres
(voir, pl. IX, fig. 1, la carte géologique de l'Oued Nili, à l'échelle de ^ - ) . 0

C'est une vallée sèche, dont le lit ne coule que de loin en loin, en cas de
pluie, se remplissant alors et se vidant en quelques heures. Les affluents portent
de fortes traces d'érosion; mais il semble qu'arrivées dans le sillon principal, les
eaux s'étalent et perdent leur vitesse. Le lit offre un limon argilo-sableux, dont
la surface plane est à peine ravinée sur quelques centimètres; il est garni de
touffes épaisses et vert sombre de remets. Çà et là se trouvent des meghadcr, bas-
fonds de forme variable, généralement allongés, fermés de toutes p a r t s , aux
bords raides et parfois verticaux : après les crues, l'eau se conserve quelque
temps dans ces réservoirs naturels, dont le fond est tapissé d'argile.
L'Oued Nili présente des élargissements et des rétrécissements successifs. Le
lit proprement dit a, en moyenne, 5 o o mètres de largeur, aux environs de la
citerne de Nili. Les berges, à pentes raides ou douces, suivant les courbes, ont,
au p l u s , 5 à 6 mètres de haut-
Ce sillon d'érosion est entaillé dans la carapace du plateau. A i 5 kilomètres

[ 1 )
. L. Ville. — Exploration g é o l o g i q u e d u M z a b , du Sahara et de la région des steppes de la province
d'Alger, 1 8 6 7 .
3)
J. Tissot. — Carte g é o l o g i q u e de la province de Constantine et du cercle de B o u - S a â d a , 1881.

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 en aval de la citerne de Nili, il se met à diminuer graduellement de largeur et
de hauteur. Aux rochers de Bosfaï, ce n'est plus qu'un petit chenal d'une cin-
quantaine de m è t r e s , serpentant à la surface (fig. 1 ) ; sa profondeur devient

Fig. i .

Coura inférieur de l'Oued Mïï (d'après un croquis de M. Barois). — Vue prise en regardant le Sud.

bientôt presque nulle, et il ne se distingue plus guère alors que par le limon
et la végétation du lit, opposés aux rocailles et à la nudité des rives. Puis il
s'élargit b r u s q u e m e n t , se bifurquant et laissant entre ses bras des îlots à peine
distinguables : l'embouchure figure ainsi un grand delta, de mètres de 2 , 6 0 0

long et 3 kilomètres environ de large, appelé le Gatour Nili, et terminé par une
dépression qui forme le dernier réceptacle des eaux et qu'un relief barre au Sud.
Ce delta est fermé aussi latéralement; j'ai vérifié, du côté occidental, que la
carapace rocheuse se relevait doucement et séparait le Gatour Nili des Daya
El-Keris et Ed-Dhiba.
De m ê m e , le Feidh el-Kelba et les autres gouttières parallèles à l'Oued Nili,
à l'Ouest, se terminent respectivement à des deltas'isolés, et forment autant de
bassins fermés.
Les daya qui parsèment toute cette région sont également de petits bassins
fermés, mais plus ou moins circulaires; leurs diamètres varient de quelques
mètres à un kilomètre et davantage. Par suite des caprices de la surface d'atter-
rissement et de son encroûtement, les daya ont des formes très variables :
tantôt la dépression est à peine visible à l'oeil et forme un bassin régulier, se
raccordant en pente douce au plateau environnant; tantôt la dénivellation
s'accentue, et une série de thalwegs convergent vers le bas-fond.
Parfois on trouve de grandes cuvettes aux flancs abrupts. Telles sont les
deux grandes cuvettes de Zebbacha Gharbi et de Zebbacha Chergui, qui attei-
gnent 2 0 mètres de hauteur et 2 kilomètres de l a r g e u r ; la seconde reçoit deux
gouttières, courtes, mais profondes, l'Oued Zebbacha Chergui et l'Oued Daoura.
Au fond de la première sont creusés cinq puits.
Le nom de Zebbacha indique qu'on trouve du plâtre dans cette localité; en
effet, le fond de la daya de Zebbacha Chergui est occupé par un dépôt gypseux,
dont l'épaisseur au c e n t r e , indiquée par un petit forage que j ' y ai exécuté, est
u

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 de 5 m. 1 0 , Ce dépôt s'explique facilement, si l'on considère que les terrains
environnants sont gypsifères et renferment même des niveaux de gypse massif,
comme on en voit sur les parois des puits de Zebbacha Gharbi. A leur contact,
les eaux de pluies se chargent plus ou moins de ce sel, dont elles apportent
peu à peu des quantités croissantes au fond des bassins fermés en question. De
p l u s , quand les eaux inondent la cuvette de Zebbacha Chergui, elles redissolvent
jusqu'à saturation les sels antérieurement déposés; puis elles s'évaporent, et il y a
de nouveau cristallisation : de minces lits de gypse argileux, interposés dans la
1
masse, témoignent de ces alternatives de dissolution et de cristallisation' '.
Généralement, les dépressions des daya sont garnies d'un limon fin, argilo-
sableux, donnant une terre végétale de bonne qualité, et le fond de ces petites
cuvettes, formé par les niveaux supérieurs et concrétionnés des atterrissements
anciens du Sahara, se trouve relativement imperméable. Grâce à leur sol et à
leur sous-sol, grâce surtout aux eaux qu'elles récoltent de temps en temps et
à l'humidité qu'elles conservent, les daya possèdent une végétation remarquable
pour le Sahara et souvent fort belle.
Hormis les oueds et les daya, avec leurs alluvions, toute la région est con-
stituée par des atterrissements plus anciens, appartenant au terrain saharien.
Leur composition est difficile à connaître exactement, à cause de la carapace
qui les recouvre, et en l'absence de grandes lignes d'érosion et de sondages p r o -
fonds : ils comprennent surtout des grès et des sables quartzeux. Les puits de
Zebbacha Gharbi ont 9 m. 2 0 , et traversent des couches grossièrement strati-
fiées de grès, grès argileux, sables, gypses, calcaires tufacés et concrétionnés;
le principal niveau aquifère est formé par des sables blancs ou jaunâtres, épais
de 5 o centimètres, compris entre un banc de grès argileux rouge de 1 m. 5o et
des grès blancs durs en bancs de 2 5 centimètres.
La carapace a une épaisseur variable, mais supérieure, en moyenne, à
1 o mètres. Les berges de l'Oued Nili ont une corniche en calcaire concrélionné
compact, et un talus en calcaire tufacé t e n d r e , blanc ou rouge, dans lequel
sont ouvertes des grottes pittoresques. Les calcaires supérieurs présentent des
bancs horizontaux, assez irréguliers, d'une brèche très d u r e , à éléments rouges
et avec ciment rosâtre, et ces bancs sont traversés par un réseau de fentes ver-
ticales, que remplit un calcaire b r u n â t r e , lithographique, rubané parallèle-
ment aux parois. Le même calcaire, de dernière formation, forme une couverte,
également zonée, en maint endroit de la surface. Parfois on rencontre des
veinules de calcite.
11 y a eu réouverture d'un grand nombre de joints. Le plateau, de même
qu'un p a r q u e t mal assemblé, offre une série de dalles polygonales, dont les
interstices sont ensablés. La couverte b r u n e s'écaille et couvre le sol de ses
débris à angle vif.

(1)
Le plâtre de Zebbacha Chergni, cuit et mouillé, prend bien et durcit bien.

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 Tous ces calcaires d'eau douce, bréchiformes, r u b a n é s , tufacés, offrent mille
variantes. Ils englobent toujours plus ou moins de grains de quartz roulés,
visibles à l'œil n u ou au microscope. Quand la proportion de sable augmente,
ils passent à des calcaires sableux, à des grès calcaires, etc.
Les calcaires concrétionnés de la carapace empâtent aussi une quantité va-
riable de cailloux plus ou moins roulés, et, par suite de la désagrégation de ces
poudingues, la surface est parsemée de rocailles, parmi lesquelles on r e m a r q u e
des grès noirâtres, très fins comme grain et très durs.
Le plateau est faiblement ondulé et, en somme, très uniforme. Pendant les
trois premières journées à partir de Laghouat, on traverse des peuplements
d'alfa, puis on ne voit plus que les remets, dont les toques grêles et noueuses
parsèment le sol rocailleux.
Gà et l à , les dava rompent la monotonie générale et font un heureux con-
traste avec la stérilité environnante : leurs sombres massifs de v e r d u r e , é p a r -
pillés à la surface fauve du désert, ont souvent été comparés aux taches d'une
peau de panthère. On y rencontre de grands et beaux a r b r e s , des pistachiers
sauvages (¿etowrra), de gros buissons de jujubiers, d'épaisses touffes de fe-
nouil, etc. Dans telle région, il y a ainsi des petites daya tous les 1 0 0 ou
2 0 0 mètres.
Les daya cessent à i 6 kilomètres environ au Sud de Zebbacha. Les dernières
ne sont pas les moins belles : car elles occupent des bassins mieux accusés et ré-
coltent les eaux d'une plus grande superficie.
Au delà, le relief s'aplanit de plus en plus, la végétalion disparaît, la hornada
commence.

II. LA PARTIE ORIENTALE DE LA RÉGION DES DAYA.

La partie orientale de la région des daya est moins c o n n u e , et c'est à

M. Ph. Thomas que j e dois les renseignements inédits qui s'y rapportent.
Cette large dépression prend naissance, avons-nous dit, sur le versant m é r i -
dional de la chaîne surbaissée dont il a été question, et offre une pente générale
vers le Sud-Est.
Elle peut se diviser en trois zones, suivant sa largeur.
Au milieu se place la zone la plus déprimée, le détroit d'atterrissement p r o -
prement dit. Cette zone médiane est limitée, d'une p a r t , au Sud-Ouest, par une
longue ligne de daya, qui p a r t de la Daya Mrarès et descend vers le Sud-Est,
puis vers le Sud-Est-Sud, jusqu'à l'oasis de Guerara et, d'autre p a r t , à l'Est,
par une ligne semblable de daya, qui p a r t de Moul Adam et descend vers le
m
S u d , puis vers le Sud-Est, jusqu'aux bas-fonds d'El Alia et d'El Hadjira . Sur
toute cette surface, c'est l'atterrissement qui règne exclusivement, sauf en cer-
tains points très limités, où affleurent les couches calcaires sous-jacentes, notara

[1)
Voir ia carte d'Algérie au ^¿s.
à.

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 ment aux Daya Méhari et Chebarek, et entre ces daya et celle de Teboul : ces
quelques points se trouvent, d'ailleurs, situés près du bord occidental de la zone
d'atterrissement, et ils confinent à la zone mixte dont nous allons parler.
Au Sud-Ouest, il y a lieu de distinguer une seconde zone, dont la surface se
relève vers le plateau calcaire du Mzab, en saillie, et qui est de nature mixte,
le sol y étant formé tantôt par des terrains sableux d'atterrissement, tantôt par
des calcaires du Sénonien ou du Suessonien. Dans cette zone, le manteau d'atter-
rissement a une épaisseur des plus variables, et très fréquemment il est, p o u r
ainsi dire, troué par les affleurements des couches calcaires; les limites entre
les deux formations sont dentelées à l'infini, et, pour traduire leurs caprices,
une carte géologique détaillée serait nécessaire. Sur ma carte géologique au
-^~- (pl. IV), je n'ai pu indiquer les choses que par grandes masses.
0

Quant à ces calcaires qui apparaissent ainsi en maint endroit de la région

orientale des daya, ils sont tout différents des calcaires du plateau du Mzab,
lesquels sont turoniens, comme nous verrons. Ici c'est un calcaire j a u n â t r e ,
tantôt sableux, vacuolaire, ferrugineux, tantôt plus dur, presque compact,
dolomitique; ce calcaire, qui est disposé en bancs d'une médiocre épaisseur et
bien stratifiés, contient souvent des silex gris en nodules ou en filons irréguliers;
les rognons siliceux sont surtout abondants dans les couches supérieures, et
celles-ci ont généralement un aspect scoriacé et, par places, une coloration
noire : ce sont là les couches les plus fossilifères. MM. D u r a n d et Thomas ont
recueilli dans ces niveaux supérieurs une intéressante faunule de Turritelles, de
Natices et de Volutes, de Cardium, de Vénus et de Lucines, à tests et moules
siliceux, avec de nombreux Polypiers branchus et quelques rares Echinides du
genre Cyphosoma, — faunule dans laquelle M. Péron n'a pu reconnaître avec
certitude aucune forme spécifique connue et qui, d'après M. Thomas, appartient
au Sénonien ou plutôt au Suessonien. Quant au substratum, il est difficile d'en
parler, vu l'absence d'érosions suffisantes pour en donner de bonnes coupes; à
un endroit cependant, dans l'Oued Merirès, M. Thomas a noté des bancs cal-
caires, formant de véritables collines d'une vingtaine de mètres.
Enfin, à l'Est du détroit central d'atterrissement, il existe une troisième zone,
qui est de nature mixte comme la seconde, et qui a été parcourue par Tissot,
dans son exploration de Tougourt au Djebel bou-Kahil par Dzioua et le Djouf.
Cette troisième zone peut elle-même se subdiviser en deux parties distinctes.
D'une p a r t , au Sud de l'Oued el-Athar, la surface s'abaisse rapidement vers
Dzioua et Tougourt, au Sud-Est et à l'Est, les calcaires du Sénonien ou du
Suessonien affleurant jusqu'aux environs de Dzioua. D'autre p a r t , au Nord de
l'Oued el-Athar, la surface se relève vers le plateau relativement élevé du
Djouf, au Nord-Ouest, plateau constitué par les calcaires à silex du Suesso-
nien (les mêmes qui régnent, ainsi que nous avons dit, de l'Oued Djeddi au
pied du Djebel bou-Kahil); les silex sont abondants, par exemple, du côté d'El-
Mengoub. Notons, à Moul Adam, d'après M. le commandant Breton, une roche

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 coquillière très d u r e , que les indigènes taillent pour en faire des moulins à b r a s .
De nombreuses daya parsèment les trois zones dont nous venons de parler,
sauf du côté du plateau du Djouf, qui n'appartient p l u s , à proprement parler,
à la région des daya.
Les unes semblent disséminées d'une manière quelconque à la surface; les
autres s'échelonnent suivant des lignes de dépressions. Il y en a aussi bien dans
les parties de la région où affleurent les calcaires crétacés ou suessoniens, que
dans les parties où règne l'atterrissement sableux. P a r t o u t , d'ailleurs, ces cu-
vettes présentent les mêmes caractères avec les mêmes limons.
Lors du creusement de la citerne de Tilremt, des fouilles profondes ont été
faites dans la daya de ce nom : sous le limon qui lui sert de terre végétale, se
trouvent des sables et grès, qui sont aquifôres, et ceux-ci reposent sur un con-
glomérat qui j o u e , au fond de la cuvette, le rôle de couche imperméable. Le
substratum est calcaire, et le calcaire jaune à fossiles siliceux affleure sur les
bords mêmes de la daya.

S 3 . LE PLATEAU CRE'TACÉ DU CENTRE DU SAHARA ALGE'RIEN.

Dans ce troisième p a r a g r a p h e , nous décrirons successivement la hamada

entre le Mzab et l'El-Loua, la chebka du Mzab et de Metlili, la falaise d'El-
Loua et la chebka du Sud d'El-Hassi.

I. LA HAMADA ENTRE LE MZAB ET L'EL-LOUA.

Les couches crétacées, q u i , le long de la lisière méridionale de l'Atlas, plon-

gent au Sud sous les atterrissements, se relèvent en profondeur, et émergent
de nouveau dans le désert avec des pentes extrêmement douces. Elles consti-
t u e n t , au milieu du Sahara algérien, un plateau plongeant dans son ensemble à
l'E. 3 o ° S . , et s'enfonçant sous les atterrissements du bassin du Ghott Mehïr.
La partie orientale de ce plateau est entaillée par les vallées du Mzab, de
Metlili, etc., se rendant à l'Oued Mya. Vers l'Ouest, il se relève d'une manière
continue et se termine b r u s q u e m e n t à la grande falaise d'El-Loua. E n t r e la
tête de ces vallées, d'une p a r t , et cette falaise limite, d'autre p a r t , il forme
u n e bande continue et p l a n e , sur laquelle nous avons cheminé pendant une
centaine de kilomètres, du Nord au Sud jusqu'à El-Hassi.
La hamada qui fait suite à la région des daya est d'abord une hamada
d'atterrissement; puis elle passe insensiblement à la h a m a d a crétacée. Le passage
n'est nullement indiqué par le relief : il est masqué par des calcaires concré-
tionnés, qui encroûtent l'un et l'autre terrain, et dont l'énorme développement
est u n fait général à la surface du Sahara algérien, particulièrement dans le
N o r d . P e u à p e u , cependant, au milieu des rocailles, on aperçoit des îlots, de
plus en plus fréquents, de calcaires blanchâtres, dolomitiques, saccharoïdes,

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 très d u r s , constituant désormais le plateau et recouverts par une carapace peu
épaisse. Ceux-ci sont crétacés et rappellent tout à fait les calcaires turoniens des
crêtes de Laghouat.
La hamada offre une uniformité extrême. Elle est plane, sauf quelques reliefs
très surbaissés, résultant de l'inégale dénudation des couches. Vers 1 Est, dans
un certain rayon autour des têtes de vallées, la surface se ravine peu à peu et
montre à nu les calcaires crétacés : on observe alors sur le plateau, ainsi qu'en
aval, sur les flancs de vallées, de nombreuses fentes au travers des couches cal-
caires. Celles-ci sont parsemées de géodes de calcite et traversées en tous sens
par un réseau de veinules, remplies de calcaires concrétionnés, bruns et rouges,
les mêmes qui forment des croûtes sur la plus grande partie du plateau. Ces
dépôts concrétionnés se voient également sur les pentes et dans le fond des
vallées, où ils empâtent des débris de calcaires et parfois des silex de la Craie,
donnant lieu à des brèches et à des conglomérats de toutes sortes.

II. LA CHEBKA DU MZAB ET DE METLILI.

La chebka du Mzab et de Metlili a été décrite par Ville. Notre itinéraire y

pénètre à Ain Massin, mais en sort aussitôt. Le plateau crétacé est entaillé'de ce
côté par une série de vallées plus ou moins parallèles, qui ont leur pente
dirigée, en moyenne, vers l'E. 3o° S., comme les couches géologiques et comme
le plateau l u i - m ê m e ; les mêmes vallées poursuivent, au delà, sur le plateau
d'atterrissement qui forme le prolongement du plateau crétacé vers l'Est-Sud-
Est, et elles l'entaillent à son tour. Telles sont, du Nord au S u d , l'Oued en-
Nessa, l'Oued Mzab, — au fond desquelles sont situées les oasis de la confédéra-
tion du Mzab, Berrian, Ghardaïa, Mehka, Beni-Isguen, Bou-Noura, El-Ateuf,
— puis l'Oued Metlili, avec le village de ce n o m , aux Chaamba Berazga. Il y a
ensuite l'Oued Mask, où se trouvent les sources d'Aïn Massin, l'Oued Goullaban,
l'Oued el-Gaa; mais ces vallées-ci n'arrivent pas jusqu'au plateau d'atterrisse-
ment.
L'oasis de G u e r a r a , qui est également comprise dans la confédération du
Mzab, fait exception comme situation géologique, et elle occupe une dépression
dans les terrains d'atterrissement : elle appartient à la partie orientale de la r é -
gion des daya W.
Non loin de Guerara, M. Durand a constaté que le plongeraient des couches
crétacées sous les terrains d'atterrissement devenait appréciable à l'œil. Mais
généralement leur plongement est imperceptible : ainsi, d'Aïn Massin à Metlili,

[1)
L'itinéraire de Ville, en 1861, va de Ouargla à Laghouat, en passant par Guerara, Metlili et
Berrian; il laisse de côté, au Nord-Est, la plus grande partie de la région orientale des daya, et qui n'a
été explorée que postérieurement, en 1 8 7 5 , par M. Thomas, et c'est d'après les indications de ce der-
nier que j'ai modifié de ce côté, sur ma carte géologique (pl. IV), les contours de la carte géologique
de Ville.

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 sur une distance de ho kilomètres du Nord-Ouest au Sud-Est, il n'est que de
2 p . 1 0 0 en moyenne.
La hauteur, assez variable, des vallées du Mzab n'atteint pas 1 0 0 mètres
Leur largeur est parfois de plusieurs kilomètres. Les formations encaissantes
comprennent des calcaires, et, au-dessous, des marnes. Les calcaires, généra-
lement dolomitiques, constituent le plateau et le h a u t des berges; leurs cou-
ches comprennent entre elles des bancs ou des amas aplatis de gypse. Des bancs
de gypse in ter-stratifiés se font surtout r e m a r q u e r dans le massif des marnes
sous-jacentes, où se trouvent, de p l u s , des calcaires, des calcaires marneux et
des grès subordonnés; ces marnes se montrent au bas des b e r g e s , et la plupart
des puits creusés au fond des vallées y pénètrent.
Dans le centre même du Mzab, la partie apparente des berges est entière-
ment calcaire. Mais en remontant les vallées vers l'Ouest, on voit les marnes
sur une hauteur croissante. En effet, la pente des thalwegs se trouve inférieure
au plongement des couches, de telle sorte que la profondeur des vallées a u g -
menterait vers l'amont, si l'épaisseur des calcaires ne diminuait pas notable-
ment (par suite de la dénudation dans cette direction) à mesure qu'on s'ap-
proche de la limite occidentale des terrains crétacés du Sahara algérien. Du
moins, les vallées restent profondes et abruptes jusqu'à leur origine, où elles
offrent des ravins à pic.
La vallée de l'Oued Mask, à la tête de laquelle sont situées les sources d'Aïn
Massin, est un bon type des vallées de chebka (Gg. 2 ) . On trouvera (pl. XII,

Fig. a.
Ain Massin et la vallée de l'Oued Mask (d'après un croquis de M. Barois). — Vue prise en regardai!lté Sud.

fig. 1 , 2 et 3) des coupes géologiques détaillées des berges de cette vallée,

dans les environs d'Aïn Massin. Les berges ont une h a u t e u r totale de 8 0 m è t r e s ,
et présentent un couronnement calcaire de 2 0 m è t r e s , qui surmonte un talus
marneux de 6 0 mètres. Le couronnement est formé de gros bancs, de 1 à 5 m è -
t r e s , terminés par des pans verticaux. Les calcaires sont dolomitiques, saccha-
roïdes, très d u r s ; l'analyse n° 1 (voir le tableau d'analyses annexé à la fin du
rapport géologique) donne la composition d'un de ces calcaires dolomitiques.

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 Le fond de la vallée de l'Oued Mask est occupé p a r une b r è c h e , où des
fragments de calcaires crétacés aux couleurs variées, rouges, j a u n e s , verts, sont
pris dans un ciment concrétionné rose, plein de petits grains de quartz roulés.
Cette brèche forme de fort beaux dallages le long du ruisseau. Elle remonte
latéralement sur le bas des talus, où ses éléments deviennent de plus en plus
gros, et où parfois elle se distingue à peine des éboulis calcaires, entassés sur les
flancs des berges.
La vallée et ses ramifications découpent à angle droit le plateau horizon-
tal, et celui-ci poursuit de niveau jusqu'au bout des promontoires effilés qui
s'avancent en certains endroits, tels que le cap de Sidi-Menad. Entre les berges
opposées se dressent des îlots rocheux, ou rnehasser, dont les plates-formes supé-
rieures sont aussi sur le même plan que le plateau environnant. On dirait des
vallées de fracture ou d'écartement, c'est-à-dire des cassures ouvertes, dont les
mehasser seraient les esquilles.
Mais ce n'est qu'une apparence; il n'y a pas eu là ouverture, mais excavation,
et ces vallées de la chebka, — qui deviennent fort larges à certains endroits et
comprennent des plaines étendues, — ont été creusées par des eaux courantes,
comme presque toutes les vallées. 11 est vrai néanmoins que leurs traits fonda-
mentaux ont été dessinés p a r des cassures : ainsi s'explique la disposition coudée
et en zigzag des vallées sur le plateau crétacé (laquelle fait contraste avec la
disposition serpentante des mêmes vallées en aval, sur l'atterrissement, là où
elles sont uniquement dues à l'érosion par les eaux).
En effet, les couches présentent un système réticulé de fissures, que j'ai pu
observer avec une netteté extrême, à la surface nue et polie des hamada créta-
cées du Sud du Sahara algérien. C'est ce qui explique l'état fragmentaire et
l'aspect ruiné des pans rocheux qui couronnent les berges des vallées,, et l'in-
spection de ces couronnements calcaires montre que les fissures considérées sont
généralement verticales et perpendiculaires à la stratification. En o u t r e , il existe
de grandes fentes dans les calcaires dolomitiques de la chebka; ainsi nous v e r -
rons que Ville a signalé près de Bou-Noura l'existence d'un cours d'eau souter-
rain qui coulerait au travers des crevasses du massif calcaire.
Les bancs se correspondent régulièrement d'une berge à l'autre des vallées.
IN'ulle p a r t , à ma connaissance, on n'observe de faille de quelque importance.
Les cassures qui cisaillent ainsi les couches crétacées du Sahara sont des fis-
sures par brisement sans rejet, des dïaclases, comme les appelle M. Daubrée.
Ce sont ces diaclases qui ont esquissé les vallées de la chebka. Elles ont
guidé les eaux, donné lieu aux premières rigoles et déterminé les lignes d'érosion.
Puis les eaux étant drainées par les canaux déjà tracés, il y a eu excavation,
approfondissement et élargissement graduels. Il y a eu ensuite éboulement sur
les b o r d s , les blocs se détachant suivant les fissures des couches : d'où les profils
accentués des escarpements et les angles vifs de leurs crêtes.
Les fossiles sont rares au Mzab et généralement trop frustes pour être déter-

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 minables spécifiquement. Cependant MM. Durand et Thomas sont arrivés à en
recueillir un certain nombre en état suffisant de conservation.
Au Ras Soudane et au Ras Maboula, entre Ghardaya e t B e r r i a n , M. Thomas
a découvert des gisements fossilifères dans l'étage marneux inférieur, au-dessous
des calcaires dolomitiques, et, parmi les échantillons récoltés, M. Péron a pu
reconnaître plusieurs espèces cénomaniennes. Dans le même étage inférieur,
M. Durand a trouvé ailleurs ïOsirea Mermeti, si abondante dans le Cénomanien
du Djebel bou-Kahil.
Quant au massif superposé des calcaires dolomitiques, il est caractérisé par
des Rudistes, dont MM. Durand et Thomas ont reconnu deux niveaux distincts
entre Beni-Isguen et El-Ateuf, sur les berges de l'Oued Mzab, l'un vers le bas
des escarpements ou à m i - h a u t e u r , l'autre tout à fait à la crête : ce sont des
bancs de calcaires dolomitiques, blancs ou j a u n â t r e s , saccharoïdes, excessive-
ment d u r s , pétris d'Hippurites et de Radiolites. Enfin ces géologues ont recueilli
des Rudistes et un Cyphosoma, empâté dans les calcaires dolomitiques du même
étage, entre Berrian et la daya de Tilremt, dans l'Oued Settafa.
D'après ces quelques indications paléontologiques, l'étage des calcaires dolo-
mitiques du Mzab est turonien, et l'étage des marnes gypseuses sous-jacentes
est cénomanien : c'est ce que devait faire supposer leur identité minéralogique
avec le Turonien et le Cénomanien de l'Atlas, et c'est ce que démontre leur
équivalence stratigraphique avec le Turonien, également calcaire, et le Céno-
m a n i e n , également marno-gypseux, de la région d'El-Goléa.

III. LA FALAISE D'EL-LOUA.

La falaise d'El-Loua dessine la ligne de relief la plus importante du Sahara

algérien. Elle est Nord-Sud, et se trouve à peu près sur le méridien de Laghouat.
Sa longueur est de kilomètres environ. Sa h a u t e u r est d'au moins 2 0 0 mètres
près d'Aïn Massin, au point où a été prise la coupe générale donnée par la
figure h de la planche XII.
D'une part, la falaise d'El-Loua limite, à l'Ouest, le plateau crétacé, qui se
relève d'une manière continue jusqu'à la crête de l'escarpement; de l'autre, elle
b o r n e , à l"Est, une immense plaine d'atterrissement, qui descend en pente douce
depuis le pied de l'Atlas oranais : en grand, on p e u t dire que c'est un ressaut
entre deux plans étages et parallèles, l'un en calcaires crétacés, l'autre en ter-
rains sableux d'atterrissement (voir pl. X, fig. h).
Précipice, quand on vient de l'Est, muraille à pic, quand on vient de l'Ouest,
l'escarpement ne peut être descendu ou monté q u e p a r les ra\ins abrupts et
encaissés qui l'échancrent.
A l'Ouest, les couches crétacées qui affleurent sur les flancs de la falaise
ont ét^ enlevées par les grandes dénudations qu'a accompagnées le dépôt des
t e r r a i n s de transport a n c i e n s (atterrissements a n c i e n s ) , pendant l'époque

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 pliocène, et la falaise marque approximativement
la limite où se sont arrêtées ces dénudations
successives. Il en est résulté une ligne saillante,
qui a guidé le cours des eaux postérieures, p e n -
dant l'époque quaternaire, et donné lieu, la
pente étant suffisante, à des érosions longitu-
dinales : d'où la gouttière de l'Oued Loua.
La falaise et la gouttière d'El-Loua p r e n n e n t
naissance à une demi-journée environ au Sud-
Ouest de Zebbacha, en m ê m e temps que le p l a -
teau crétacé émerge de l'atterrissement. La h a u -
teur totale est d'une centaine de mètres aux
ravins de Ghaab Rashou, où M. Pomel a franchi
cette ligne de relief. Elle est de 2 0 0 à 2 5o mè-
tres près d'Aïn Massin (fig. 3 ) , là où la falaise
présente la grande échancrure que la carte in-
dique (pl. I I ) , et par laquelle nous sommes des-
cendus pour nous rendre dans le bas-fond.
L'El-Loua continue jusque vers le parallèle d'El-
Hassi, où cesse le plateau continu qui sépare les
atterrissements du Sahara oranais, à l'Ouest, et
H: la chebka du Mzab, à l'Est.
En dressant des coupes géologiques générales
au travers de ces régions, telle que la coupe
donnée par la figure 4 de la planche X, on voit
mm que les couches crétacées dessinent, dans la
M i l partie centrale du Sahara algérien, un grand
bombement à faible c o u r b u r e , et plongent,
d'une p a r t , au Sud-Est et, d'autre p a r t , au
INord-Ouest. La falaise d'El-Loua représente une
coupe naturelle et oblique de ce b o m b e m e n t ,
mm,.
mai M
(
dont le versant oriental est seul visible ou à
peu près. Le long de l'El-Loua, il y a i n t e r r u p -

i l #A l tion des couches crétacées, qui vers l'Ouest sont

dénudées et cachées par l'atterrissement; mais

mâSî après avoir plongé vers le Nord-Ouest, elles se

relèvent bientôt dans cette direction et se relient,
sous le manteau d'atterrissement, aux terrains
crétacés de Djebel Amour, lesquels plongent vers
le Sahara.

;è mi,rt|iiM
m í La falaise considérée, dont les figures 5 et 6 de
la planche XII donnent des coupes à moins petite

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 échelle, est semblable aux berges de l'Oued Mask près d'Aïn Massin: couronne-
ment calcaire de 2 0 mètres et talus marno-gypseux de 6 0 mètres. A la base de
ce talus s'étalent des terrains de transport, avec galets roulés, dont la grosseur
peut dépasser u n mètre cube. Quant à la gouttière même de l'Oued Loua, elle
est creusée dans ces terrains de transport, et elle serpente entre deux grandes
terrasses étagées. Nous nous sommes rendus au bord de la seconde terrasse,
au point a (pl. XII, fig. 5) : à nos pieds s'étendait^ vers l'Ouest une plaine
d'alluvions limoneuses, descendant en pente douce vers le thalweg, assez vague,
de l'oued; en face, nous apercevions les terrasses opposées de la rive droite
et sans d o u t e , dans le lointain, les berges de l'Oued Zergoun ; au Sud-Ouest,
des dunes de sable attiraient le regard. Derrière nous, dissymétrie complète:
la falaise se dressait avec son profil accusé et ses flancs dentelés, semblant
gigantesque à nos yeux habitués aux horizons des plateaux sahariens.
La distance du lit de l'Oued Loua à l'escarpement crétacé est généralement
moindre que ne l'indique la figure h (pl. XII) ; car cette coupe a été prise vis-
à-vis du principal ravin qui échancre la falaise; au Sud de ce r e n t r a n t , le b o r d
du plateau figure une sorte de grand cap, visible au loin.
L'Oued Loua est en pente continue vers le Sud et aboutit à la dépression
fermée de Dayet Tarfa.

I V . LA CHEBKA DU SUD D'EL-HASSI.

Les vallées précédentes de la chebka du Mzab et du Metlili remontent vers

l'Ouest non loin de la falaise limite d E l - L o u a : ainsi entre la tête de l'Oued
Goullaban et le fond de la grande échancrure dont il vient d'être question, la
hamada n'a guère que 1 0 kilomètres de largeur. Les vallées situées plus au Sud
remontent davantage encore vers l'Ouest et arrivent à traverser de part en part
la hamada : c'est ainsi qu'au Sud d'El-Hassi, la chebka se poursuit jusqu'à la
limite occidentale de la formation crétacée, qu'elle découpe alors en tous sens,
de manière à n'en plus laisser que des témoins isolés et épars.
La région traversée par notre itinéraire entre El-Hassi et la sortie de l'Oued
Ter'ir est l'objet d'une carte géologique à l'échelle de (pl. IX, fig. 2 ) , et
d'une série de coupes géologiques (pl. XIV, fig. i , et pl. XV, fig. 1 à 9 ) .
Une carte géologique spéciale, à l'échelle de (pl. XIII, fig. 1 ) , est consacrée
aux environs des puits d'El-Hassi, lesquels sont creusés dans la petite vallée de
l'Oued Sobti, tout près de son origine. Les berges offrent en ce point des
contours très arrondis. Sur leurs flancs affleurent de gros bancs de calcaires
turoniens, blancs, saccharoïdes ou finement grenus, très d u r s ; l'analyse n° 2
(voir le tableau d'analyses annexé à la fin du présent rapport) donne la com-
position de ces calcaires et montre qu'ils sont dolomitiques.
On voit très bien ici le réseau des veinules qui traversent en tous sens les
calcaires crétacés et sont remplies de calcaires concrétionnés bruns ou rouges.
5.

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 De p l u s , les calcaires concrétionnés forment çà et là des croûtes à la surface,
et ils empâtent des fragments crétacés, éboulés sur les pentes et dans le fond de
la vallée; mais ces brèches sont souvent difficiles à distinguer des calcaires c r é -
tacés en place, tellement ceux-ci sont criblés de veinules concrétionnées. Les
mêmes concrétions englobent aussi des silex peu roulés, qui proviennent de la
dénudation des étages supérieurs de la Craie, et dont on rencontre de beaux
conglomérats sur les flancs de l'oued.
La b r è c h e , sans doute q u a t e r n a i r e , du fond de la vallée est recouverte par
une faible épaisseur de limon, et celui-ci par un travertin gypso-calcaire récent.
Ces dépôts successifs ont été ravinés p a r le ruisseau de l'Oued S o b t i , où leur
superposition apparaît clairement, et le long duquel j'ai relevé la série des
coupes géologiques n° 1 à 6 , données par la figure 2 de la planche XIII.
Sous le travertin, j ' a i découvert, en compagnie de M. J o u r d a n , un gisement
w
de silex taillés, p a r lequel passe la coupe détaillée de la figure 3 (pl. XIII) .
Vers l'aval, la vallée de l'Oued Sobti augmente rapidement de p r o f o n d e u r ;

(1)
Gisement de silex taillés d'El-IIassi.— Un des puits supérieurs d'El-Hassi est creusé dans le lit même
du ruisseau. En ce point, la berge droite est vcrlicale et a a mètres. Elle montre le limon nettement
recouvert par le travertin. A la partie supérieure du limon, c'est-à-dire au niveau de la surface de l'an-
cien sol, se présente un lit de sables quartzeux, identiques aux sables des dunes, avec de petits
fragments de calcaire concrétionné (dus sans doute aux infiltrations des eaux qui ont déposé le travertin
au-dessus). C'est à ce niveau que nous avons trouvé, M. Jourdan et moi, des silex incontestablement
taillés de main d'homme; ils sont en place et entièrement pris dans la couche sableuse. Nous en avons
recueilli sur une longueur de 3o mètres, en suivant l'affleurement et en pratiquant de petites sous-caves
sous le travertin. L'épaisseur du travertin superposé est de o m. 60 au bord du ruisseau; elle peut
atteindre 1 m. 5o au maximum. Le dépôt occupe toute la largeur de la vallée, soit à peu près 5oo mètres;
en aval, il suit le thalweg, se rétrécit et cesse à i,5oo mètres environ plus loin. Ce dépôt de source est
de l'époque actuelle; la durée nécessaire à sa formation peut n'avoir pas été longue, même si on la
rapporte aux temps historiques.
Le travertin d'El-Hassi ne m'a pas offert de coquilles subfossiles. J'y ai rencontré des chaumes de
graminées, ayant laissé leur trace en creux dans le dépôt calcaire.
Ce travertin gypso-calcaire comprend plusieurs nappes distinctes. Vers le bas, il est lufacé, très caver-
neux, blanc grisâtre et argileux; vers le haut, il est compact, finement caverneux, brunâtre. L'analyse
n° 11 rend compte de la première variété, qui contient 33 p. 100 d'argile, et l'analyse n" ta de la
seconde, qui représente le dépôt à peu près pur : on voit qu'il renferme 55 p. 100 de carbonate de
chaux et 3o p. 100 de sulfate de chaux. Cette composition montre l'analogie de» eaux de source qui
ont déposé ce travertin avec les eaux des petites nappes d'infiltration qui sont renfermées dans les
couches crétacées sous-jacentes et qui alimentent actuellement les puits d'El-Hassi.
L'ancienne source d'El-Hassi a entièrement disparu. Les puits actuels sont creusés en contre-bas du
point où elle émergeait. Dans les puits supérieurs, l'eau se tient à 6 mèlres environ de profondeur.
Le niveau hydrostatique a donc sensiblement baissé dans cette localité, et cela depuis que le Sahara est
habité par l'homme.
Incidemment, à propos d'El-Hassi et de son gisement de silex taillés, je rappellerai que la surface du
désert est, dans beaucoup de régions, littéralement semée de silex taillés, pointes de flèches, débris de
faille, etc., et je ferai remarquer que les matières premières à l'aide desquelles ces outils étaient fabri-
qués n'ont pas été, en général, apportées de loin, mais se rencontrent abondamment au Sahara
même, en maintes régions. II y a beaucoup de silex bruts, en place, dans les couches suessoniennes et
dans certaines couches crétacées du Sahara; il y a souvent aussi des silex remaniés, soit dans les
conglomérats quaternaires, comme à El-Hassi, soit dans les alluvions, comme à Ouargla, etc.

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 elle s'encaisse entre des flancs calcaires, puis elle entaille les marnes sous-ja-
centes, et continue entre des berges partie turoniennes et partie céuomauiennes.
Notre itinéraire (pl. IX, fig. a ) , allant droit au Sud, descend d'abord cette
vallée, et s'engage ensuite dans une découpure latérale, dont il remonte le thal-
weg. Mais ce dernier thalweg, après avoir été en pente vers l'Oued Sobti, au
Nord, change de sens au petit col de Teniet el-Melah, et, au delà, se trouve
en pente vers le Sud : c'est alors l'Oued Djedari, qui poursuit dans la même
découpure. Les couches encaissantes offrent ici un plongernent accidentel de
5 p . î o o versl'Est-Sud-Est, ainsi que l'indiquent la figure 1 de la planche XV,
prise à 1 0 0 mètres en aval du col, et la figure 2 , prise avant le débouché d e
l'Oued Djedari dans la plaine de Dayet el-Aref.
L'Oued Sobti et l'Oued Djedari, après avoir été séparées par un relief rocheux,
débouchent dans la même plaine, où les deux thalwegs poursuivent sans se
confondre; le second rejoint, à Dayet el-Aref m ê m e , un autre thalweg venant du
Nord-Ouest, l'Oued Sareg en Naga. Cette vaste plaine est ouverte à l'Ouest, où
se trouvent quelques mehasser isolés, et elle communique largement de ce côté
avec Dayet Tarfa et la dépression de l'Oued Loua. Quant aux lignes d'escarpe-
ment q u i , vues par projection, semblent fermer la plaine des autres côtés, elles
ne sont p a s continues, en réalité, et une série de découpures plus ou moins
larges divisent le plateau environnant en massifs distincts, d'importance
variable.
L'Oued Sobti et l'Oued Sareg en Naga continuent, dans de semblables dé^
coupures, vers le Sud-Est. La plaine de Dayet el-Aref communique au Sud
avec la vallée de l'Oued Zaïti, à l'entrée de laquelle se dressent deux mehasser
accouplés appelés Toumiat, les Jumeaux (fig. 4 ) , et qui est séparée de l'Oued

Fig. /..

Les Toumiat, a l'entrée de l'Oued Zaïti (d'après un croquis de M. Barois). — Vue prise en regardant le Sud.

Sareg en Naga par le grand mehasser Ben-Kachkach. La figure 3 de la planche XV

donne une coupe de cette vallée de l'Oued Zaïti.
Enfin l'Oued Zaïti, l'Oued Sareg en Naga et l'Oued Sobti se r e n d e n t toutes
trois dans Dayet Zoubia, large bas-fond, flanqué d'escarpements rocheux, où
aboutit encore l'Oued D o m r a n , venant du Nord-Est.
On passe de l'Oued Zaïti dans l'Oued Ter'ir par le col de Teniet el-Anez,
qui est aussi formé par une découpure, mais moins profonde, du plateau, et
dont les figures h et 5 de la planche XV donnent les coupes longitudinale et
transversale.
La vallée de l'Oued Ter'ir se dirige d'abord vers le Sud. C'est une large

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 plaine, nettement limitée à l'Est, mais ouverte à l'Ouest et communiquant avec
Dayet b o u - F a k r o u n , qui communique elle-même avec DayetTarfa, etc. (pl. I I ) ;
il n'y a, comme reliefs, de ce côté de la p l a i n e , q u e quelques mehasser isolés,
tels que El-Aoud, Guelih el-Bekhenga, Bou-Aïcha. Le thalweg fait ensuite un
coude vers l'Est, puis vers le Sud-Est; les découpures latérales diminuent
d'importance, et à partir du mehasser Sanoun, on a une véritable vallée, com-
prise entre deux berges continues : telle est l'Oued Ter'ir à Hassi Gharef.
Une description détaillée de la région déchiquetée qui précède serait impos-
sible; mais la coupe générale d'El-Hassi à Hassi Gharef, longue de 55 kilomètres
(pl. XIV, fig. 1 ) , en donne une idée. Tantôt c'est un plateau divisé en massifs dis-
tincts; tantôt c'est une plaine d'alluvion, de laquelle émergent çà et là quelques
témoins isolés. Les reliefs rocheux n'indiquent plus le système des vallées. Cols
et vallées ont une importance comparable.
Le profil des escarpements ne cesse d'appartenir au môme type : couronnement
calcaire et talus marneux. La hauteur maxima se voit sur le flanc gauche de
l'Oued Ter'ir, un peu a u Sud de Teniet el-Anez; elle y atteint 1 2 0 m è t r e s , dont
2 0 mètres de calcaires turoniens, 6 0 mètres de marnes cénomaniennes, avec
gypses interstratifiés, calcaires et grès subordonnés, et, au bas de la pente,
ho mètres de brèche quaternaire. La figure 6 de la planche XV donne la coupe
détaillée de cet escarpement. On r e m a r q u e r a les trois bancs de gypse, de 2 , 3 et
5 mètres, à la partie supérieure des m a r n e s , et le quatrième à la partie infé-
rieure ; je les ai suivis très nettement sur plus de 1 2 kilomètres de longueur,
leurs tranches blanches se détachant sur le fond vert sombre des marnes.
Le couronnement calcaire affecte, par suite de la régularité des couches et
de leur état fragmentaire, des formes qui étonnent et semblent parfois dues à
la main de l'homme. On dirait les assises d'une muraille, ou les marches d'un
escalier, ou les ruines d'un monument, d'un fort, etc. Le mehasser Guelib el-
Bekhenga, par lequel passe la coupe donnée par la fig. 7 de la pl. XV, se dresse
comme une gigantesque tour, qui défendrait la vallée de l'Oued Ter'ir (fig. 5).
De légères ondulations, dues aux ploiements des couches, s'observent le long
des lignes d'escarpement. Ainsi Dayet Zoubia semble occuper non seulement le
point le plus bas de ce groupe de vallées, mais encore le fond d'une petite
cuvette locale, dessinée par les couches crétacées (voir pl. XI, fig. i , la coupe
géologique de Laghouat à El-Goléa).
Toutefois la plupart des ondulations et des plongements qui attirent l'atten-
tion tiennent à des affaissements locaux des calcaires supérieurs sur les marnes
sous-jacentes, affaissements d'autant plus fréquents que la formation est plus
déchiquetée. J'ai noté plusieurs mehasser à plates-formes penchées.
Parfois d'énormes blocs des calcaires supérieurs sont tombés dans la vallée,
où ils émergent des alluvions. Tel est, par exemple, le rocher qui se trouve au
pied du Guelib el-Bekhenga (pl. XV, fig. 7) ; j'y ai rencontré un banc fossilifère.
Un autre rocher éboulé se trouve dans l'Oued Zaïti, etc.

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 D'une manière générale, les flancs des escarpements sont recouverts
d'éboulis calcaires, plus ou moins cimentés par des concrétions ultérieures;
souvent l'on voit de grandes tables crétacées
faire saillie au-dessus de ces brèches q u a t e r -
naires (pl. XV, fig. 1).
La figure 8 de la planche XV donne la
coupe générale de l'Oued Ter'ir p a r Hassi
Charef; en ce point, la vallée a a kilomètres de
large et 1 oo mètres de h a u t , dont 6 0 mètres en
I calcaires, à la partie supérieure, et ko mètres
^ en m a r n e s , à la partie inférieure.
1 La figure 9 de la planche XV donne la
g coupe détaillée de l'escarpement au pied d u -
I quel se trouve le puits d'Hassi Charef.
| Si l'on compare ces coupes aux coupes p r é -
I cédentes de l'Oued Ter'ir, prises en a m o n t ,
I près de Teniet el-Anez, on verra qu'à Hassi
^ Charef, le contact des calcaires turoniens et des
-S marnes cénomaniennes est sensiblement plus
| bas par rapport au fond d e l à vallée, ce qui
^ g tient au plongeaient des couches vers l'Est-
z -| Sud-Est; de p l u s , on constatera que l'épaisseur
3. des calcaires supérieurs augmente dans cette
»/.) 1s direction, la dénudation diminuant, quand on
| passe de la région déchiquetée au plateau con-
~ tinu.

J L'Oued Ter'ir, à partir d'Hassi Charef, se

= poui'suit, de m ê m e , encaissée entre des berges
« continues, et se dirige, en décrivant des zigzags,
I vers l'E. 3o° S. Le plongement général des
^ couches, qui atteint ici 0 m. 5 p . 1 0 0 (pl. X I ,
| fig. 1 ) , continue à être supérieur à la pente du
* thalweg, laquelle est, en m o y e n n e , de o m . 1 3
p . î o o . Par suite, la hauteur et la largeur de
la vallée diminuent graduellement vers l'aval.
A la base de l'escarpement, le talus mar-
neux devient de moins en moins important,
et finalement il disparaît sous les alluvions de
la vallée, un peu avant Bir-Rekaoui; les berges
sont alors entièrement calcaires : elles ont
6 0 mètres. Puis la série des couches calcaires s'enfonce à son t o u r ; à 7 kilo-
mètres environ en aval d'Hassi el-Hadadia, au point où est prise la coupe

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 donnée par la figure 1 o de la planche XV, la hauteur des berges n'est plus que de
ZIQ mètres et la largeur de la vallée de 3 o o mètres. Ce n'est plus ensuite qu'un
chenal peu profond, entaillé à la surface du plateau; les contours deviennent
m o u s ; le tracé du lit devient vague. L'oued n'a plus que quelques mètres, au
point où notre itinéraire en sort, et, au delà, il semblerait devoir se perdre sur
le plateau.
L'Oued Ter'ir, que notre itinéraire nous a permis d'étudier ainsi sur toute sa
longueur, est le type d'une série de vallées parallèles, dont les principales sont,
du Nord au Sud : l'Oued Z a h r a , l'Oued Ter'ir, l'Oued Sadana, l'Oued Sidi-
Hamed, l'Oued Zirara.
Toutes ces vallées se comportent de m ê m e , et donnent lieu, au Sud d'El-Hassi,
à une chehka spéciale, dont on peut résumer ainsi les caractères :
Le plateau, ainsi que les vallées, descend vers l'E. 3o° S. Le plongement
général des couches dans cette direction est supérieur à la pente des thalwegs.
Par suite, vers l'amont, les vallées sont de plus en plus hautes et larges; puis
elles se bifurquent, et les massifs intermédiaires, de moins en moins importants,
sont traversés par des découpures transversales: d'où un réseau entre-croisé et
complexe, auquel la désignation de cliebka s'applique vraiment à la lettre, et
dans lequel la dénudation va croissant vers l'Ouest, jusqu'à la limite de la for-
mation, de plus en plus érniettée. Inversement, vers l'aval, les vallées s'abaissent
et se rétrécissent, et elles arriveraient à se perdre sur le plateau, si le plateau
lui-même n'était surmonté, ainsi que nous verrons, d'un étage supérieur, au
travers duquel ces vallées poursuivent leur cours.
Les calcaires qui constituent le plateau, près de notre sortie de l'Oued Ter'ir,
sont dolomitiques, saccharoïdes, très durs, gris ou rose clair; ils renferment
souvent de gros nodules siliceux. De m ê m e , l'escarpement d'Hassi Charel est
couronné par un calcaire gris, dolomitique et saccharoïde; celui-ci est p a r t i -
culièrement dur, et il présente à la surface du plateau, par suite de l'usure des
sables, un réseau de vermiculures à arêtes vives; l'analyse n° 3 donne sa com-
position: au microscope, on voit qu'il est entièrement cristallin et formé de
petits rhomboèdres de dolomie.
Ces calcaires dolomitiques et saccharoïdes prédominent dans le massif
turonien du Sahara algérien. Cependant, à la base de ces calcaires et au-dessus
des marnes cénomaniennes, on distingue, le long de l'Oued Ter'ir, une certaine
épaisseur de calcaires blancs compacts, non dolomitiques; l'analyse n° U se
rapporte à l'un d'eux; j'y ai trouvé quelques fossiles, mais indéterminables.

§ /(. LES DEUX PLATEAUX CRE'TACÉS DU SUD DU SAHARA ALGE'RIEN.

Dans ce quatrième p a r a g r a p h e , nous décrirons successivement les deux

plateaux du Word-Est d'El-Goléa, le plateau inférieur dans la région d'El-Goléa,
l'oasis d'El-Goléa et ses environs, et enfin le plateau supérieur du Sud du
Sahara algérien.

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 I. LES DEUX PLATEAUX AU NORD-EST D'EL-GOLÉA.

Du haut de l'escarpement d'Hassi Charef, nos regards ne distinguaient que la

hamada turonienne, s'étendant à perte de vue dans toute son uniformité. Ayant,
de m ê m e , gravi les berges de l'Oued Ter'ÏF auprès d'Hassi el-Hadadia, nous
aperçûmes, au contraire, une série de gour, faisant saillie tout autour de nous
au-dessus de la ligne d'horizon ; leur forme était régulière et analogue à celle
des mehasser vus précédemment : un talus de 2 5 degrés en moyenne, un cou-
ronnement raide ou vertical, une plate-forme horizontale. A notre sortie de
l'Oued Ter'ir, nous retrouvâmes les gour en question, et nous pûmes constater
qu'ils étaient, en effet, superposés au plateau, comme des troncs de pyramide
sur une table. Ce sont là les témoins isolés d'un étage supérieur, semblable,
sauf l'épaisseur, au groupe sous-jacent des étages turonien et cénomanien :
couches en apparence horizontales, calcaires en h a u t , m a r r i e s en bas.
Vers l'Est, les gour se groupent et se massent : c'est alors u n plateau continu,
que nous appellerons le plateau supérieur pour le distinguer du précédent, lequel
sera p o u r nous le plateau inférieur.
Inversement, on peut dire q u e , vers l'Ouest, le plateau supérieur, de plus en
plus découpé et d é n u d é , se termine par une région de gour, de même q u e , plus
à l'Ouest, le plateau inférieur par une région de mehasser.
Ces gour ne sont pas distribués sans ordre à la surface du plateau inférieur.
Ils s'alignent fort nettement et donnent lieu à des chaînes, plus ou moins dis-
continues, entre les vallées. Le plateau est alternativement entaillé par des lits
d'oueds et hérissé de chaînes de gour, et ces lignes hydrographiques et orogra-
phiques, les unes en creux, les autres en relief, sont parallèles. Nous avons
ainsi traversé l'Oued Ter'ir, les Gour Rahoua, l'Oued Sadana, les Gour Khan-
fous, l'Oued Sidi-IIamed, les Gour Oudian et les Gour Zirara, l'Oued Zirara,
les Gour Iza.
La figure 2 de la planche XIV donne la coupe générale de cette région, sur
une longueur de 3o kilomètres du Nord-Nord-Est au Sud-Sud-Ouest, le long de
notre itinéraire.
Les chaînes de gour augmentent d'importance vers le Sud-Est et arrivent à
former des massifs continus. Les intervalles qui les séparent, de moins en moins
larges, deviennent de véritables vallées, entaillant le plateau supérieur, et ces
vallées font suite aux vallées qui entaillent le plateau inférieur.
Au contraire, vers le Nord-Ouest, les chaînes de gour se bifurquent, s'ébrè-
chent et s'émiettent de plus en plus. Elles ont des longueurs très inégales ; la
plus longue semble être la chaîne des Gour R a h o u a , que nous avons traversée
près des Gour Kich, à notre sortie de l'Oued Ter'ir, et qui remonte sur la rive
droite de cet oued jusqu'à Bir-Rekaoui.
Notre itinéraire au travers de cette région se maintient à des altitudes peu

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 variables (pl. XI, fig. 1), et il suit la direction des couches ou à peu près. Nous
avons cheminé sur le plateau inférieur, d'une part, suffisamment en aval des
oueds qui l'entaillent, pour que leurs lits n'eussent pas de profondeur notable
aux points où nous les traversions, et, d'autre p a r t , suffisamment en a m o n t ,
pour que les chaînes de gour superposées présentassent des brèches ou des cols,
par lesquels le tracé pût facilement passer.
La figure 1 de la planche XVI donne la coupe du flanc gauche de la vallée
de l'Oued Sadana, et la figure 3 de la même planche celle du flanc gauche de
la vallée de l'Oued Sidi-IIamed.
Le passage de l'Oued Sidi-flamed est l'objet d'une carte géologique spéciale
à l'échelle du ^ (pl. V, fig. a ) .
A partir de ce passage, l'itinéraire ne franchit plus de chaînes de gour, à
proprement parler, mais il chemine entre des gour éparpillés sur le plateau.
Certains d'entre eux présentent des formes bizarres, qui captivent l'œil fatigué
de, la monotonie générale. Tan-
tôt c'est une corniche calcaire
en surplomb (fig. 6) ; tantôt
c'est une plate-forme affaissée
sur le talus sous-jacent. Ici, les
calcaires supérieurs sont enle-
vés, et il ne reste qu'un m o n -
ticule marneux aux contours ar-
Fl 6
8- - rondis; là, un de ces monticules
Extrémité d'une gara au Sud de l'Oued Zirara figure Un CÔne parfait, dont U 1 1 C
1
(d'après un croquis de M. Barois). t

colonne calcaire marque le som-

met : voir la figure 6 de la planche XVI, qui donne une coupe relevée à la sortie
de l'Oued Zirara.
Cette région de gour diminue d'importance vers le Sud. A partir de l'Oued
Zirara, il n'y a plus de gour à droite de l'itinéraire, toujours sensiblement hori-
zontal; même à gauche, les témoins isolés deviennent rares, et l'on a seulement,
à la limite occidentale du plateau supérieur, une ligne de relief profondément
dentelée, mais en général conLinue : on passe alors devant les caps avancés
d'une série de promontoires ellilés et parallèles, orientés comme précédemment
les chaînes de gour, et séparés par des anses encaissées, comparables aux cou-
lisses d'un théâtre gigantesque.
L'Oued el-Khoua aboutit à une de ces échancrures du plateau supérieur, au
travers duquel la vallée poursuit, au Sud-Est. Comme les précédentes, celte
vallée vient du Nord-Ouest, et entaille, de m ê m e , le plateau inférieur; m a i s ,
d'après nos renseignements, elle ne traverse pas le plateau de part en part à
l'amont, et elle se ferme à son origine, comme les vallées du Mzab. Au Sud de
l'Oued el-Khoua se trouve le promontoire des Gour Aggahi.
La figure h de la planche XVI donne la coupe détaillée d'un des Gour O u -

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 diane, situés à droite de l'itinéraire au sortir de l'Oued Sidi-Hamed; la figure 5
donne celle d'un des Gour Iza, à droite en sortant de l'Oued Zirara.
L'étage supérieur <pn constitue ces gour présente u n e composition sensible-
ment constante. Le sous-étage marneux inférieur, beaucoup moins puissant que
le Cénomanien du Sahara algérien, n'a guère que 5o mètres. Le sous-étage
supérieur, plus ou m o i n s dénudé au Nord-Ouest, offre, au p l u s , 3o mètres de
calcaires sur les flancs des gour et des falaises limites; mais il devient beaucoup
plus épais sous le plateau continu, au Sud-Est. Le premier comprend des marnes
vertes, rouges, j a u n e s , avec lits de grès et de calcaires marneux, et avec bancs
de gypse interstratifiés; le second des calcaires saccharoïdes, dolomitiques, gri-
sâtres, des calcaires blancs, compacts, et un niveau de calcaire sableux, jaune
serin, qui est fossilifère. Ce niveau ne m ' a pas offert toutefois de fossile caracté-
ristique ; mais j'exposerai plus loin (dans le deuxième chapitre) les considérations
statigraphiques qui me font admettre que l'étage supérieur en question r e p r é -
sente la Craie supérieure dans le Sud du Sahara algérien.
Les talus marneux reposent directement sur le plateau turonien. Celui-ci est
toujours constitué par de gros bancs calcaires, saccharoïdes, dolomitiques, à
grains fins, très d u r s , gris et tachetés de rose, polis, formant de superbes dallages
de marbre. Ces calcaires sont parsemés de concrétions siliceuses ou calcaires,
parfois ferrugineuses, j a u n e s , b r u n e s , rouge a m a r a n t e , e t c . , en nodules ou
en géodes, en lits intercalés ou en veinules. On trouve également des croûtes
concrétionnées et des brèches quaternaires à la surface; mais la carapace ne
forme ici que des Ilots épars. Enfin, les lits des oueds et certaines dépressions
qui en dépendent sont occupés par des alluvions de sables et de graviers, d'ar-
giles sableuses, etc.
La figure 2 de la planche XVI donne la coupe de la berge gauche du lit de
l'Oued Sadana.
Les calcaires turoniens apparaissent à nu sur les hamada du Sud. Ils ne sont
masqués par aucune terre végétale; ils sont décapés, ils sont polis. On peut
juger, à la surface de ces h a m a d a , de la multitude des fissures, cassures et fentes,
qui traversent les couches : très rapprochées et distantes parfois de moins d'un
m è t r e , elles décomposent le plateau en dalles polygonales et le hachent litté-
ralement. Ce sont toujours, d'ailleurs, des cassures sans rejet ou à peu près.
Les conditions sont remarquablement favorables pour l'observation de ces
lignes de cassures, qu'on peut suivre sur toute leur longueur, et dont les
directions tendent à se grouper autour de deux directions principales, à peu
près perpendiculaires et voisines de l'E. 3o° S. et du N. 3o° E.

II. LE PLATEAU INFÉRIEUR DANS LA RÉGION D'EL-GOLÉA.

J'évalue, d'après mes coupes de détail et d'ensemble, à 100 mètres, en

chiffres ronds, la puissance totale, sensiblement constante, du massif des calcaires
6.

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 turoniens dans le Sahara algérien. Généralement la série des bancs affleure à la
surface des h a m a d a sans donner lieu à aucun relief. Parfois cependant celles-ci
s'accidenLent, soit que les couches, se présentant par leurs tranches, forment
des terrasses, soit que la dénudation ait laissé des témoins isolés en saillie. Tel
est le cas du plateau inférieur dans la région que nous avons traversée depuis
l'Oued el-Khoua, en nous rabattant au Sud-Ouest vers El-Goléa.
La coupe géologique par parties brisées de Laghouat à El-Goléa (pl. XI,
lig. 1) a été prolongée à une certaine distance au Sud d'El-Goléa, et elle
indique, de part et d'autre de cette oasis, les deux physionomies extrêmes,
accidentée et p l a n e , que peut offrir la hamada.
D'autre p a r t , la coupe géologique semblable qui va d'El-Goléa à l'Oued Mya
(pl. XI, fig. a ) traverse la même h a m a d a à l'Est d'El-Goléa, et, de p l u s , la
région située à l'Est d'El-Goléa est l'objet d'une coupe spéciale, donnée par la
ligure h de la planche XIV.
Ainsi le plateau inférieur, le plateau du Mzab et de Metlili, poursuit au Sud
jusqu'à El-Goléa, et au delà. Dans cette région, il se termine de nouveau par
une falaise continue, semblable à celle d'El-Loua. A El-Goléa m ê m e , la falaise
est à peu près Nord-Sud ; elle oblique, d'un côté, vers le Nord-Nord-Ouest, de
l'autre, vers le Sud-Est, et dessine de la sorte un r e n t r a n t . En même t e m p s , la
direction des couches oscille; le plongement, qui se maintient généralement,
dans le Centre et le Sud du Sahara algérien, aux environs de l'E. 3o° S., a lieu
ici, à l'Est d'El-Goléa, vers l'Est (il atteint i . 5 p . 1 0 0 ) , e t , au Sud de cette
oasis, vers le Sud-Est.
Le plateau considéré forme, à l'Est d'El-Goléa, une bande de 5o kilomètres
de large. Puis il est dominé p a r la falaise du plateau supérieur, que nous avons
gravie près d'Hassi el-Melah, en nous rendant d'El-Goléa à Ouargla (pl. XIV,
lig. h, et pl. XI, fig. 2 ) . En venant de Laghouat sur El-Goléa, nous avions laissé
aux Gour Aggabi la môme falaise, qui passe ensuite successivement aux lieux
dits Djeder Kalaa, Kef el-Djoua, Gouiret Mehall, Kef mta-Felkique, etc. C'est
encore elle que nous avons vue du sommet du piton de sable du Gueurn el-
Chouff, à une journée au delà d'El-Goléa, barrant l'horizon vers le Sud (pl. XI,
fig. 1). Cette falaise décrit ainsi une courbe tournant sa concavité vers l'Ouest,
plus ou moins parallèle à la falaise inférieure (pl. II).
A mi-distance entre ces deux falaises, le plateau inférieur offre, au Nord-
Est et à l'Est d'El-Goléa, une ligne de relief semblable et sernblablement p l a c é e ,
recoupée en divers points par M. Duveyrier ( i 8 5 q ) , par la colonne de Galiffet
( 1 8 7 3 ) et par notre Mission. C'est la ligne des Gour Zidia, d'EI-Fedj, etc. On
peut dire sommairement que les Gour Zidia et d'EI-Fedj forment dans leur
ensemble une falaise discontinue, dont le pied est longé par la dépression de
l'Oued Toroudi : cette falaise, moins élevée que les deux a u t r e s , est entièrement
calcaire; elle limite, au Nord-Est, une plaine haute constituée par les assises
supérieures du massif luronien, et domine, au S u d - O u e s t , vers El-Goléa, une

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 plaine basse constituée par les assises inférieures, mais parsemée
de témoins des assises superposées, gour et terrasses, dont l'en-
semble est complexe. Tels sont Garet Gouinin, Garet Guenina,
Garet Guessir et Rayait, les Gour Ouargla, etc.
Le groupe des Gour Ouargla (fig. 7) est l'objet d'une carte
spéciale à l'échelle du ^ (pl. VI, fig. 1) et d'une coupe d'en-
semble (pl. XIV, fig. 3 ) .
Ces gour calcaires se font r e m a r q u e r par la régularité géo-
métrique de leurs formes, rectangulaires et allongées. Leurs
talus sont particulièrement raides; leurs plates-formes paraissent
bien horizontales.
La figure 7 de la planche XVI donne la coupe détaillée d'un
de ces gour. Il a plus de 3o mètres. On y retrouve les calcaires
saccharoïdes et dolomitiques, gris et roses, avec concrétions sili-
ceuses. A la b a s e , ce sont des calcaires blanchâtres, compacts,
tels que j ' e n ai déjà signalé à la partie inférieure du massif turo-
nicn. Parmi ceux-ci, un banc de calcaire crayeux, relativement
t e n d r e , épais de k mètres, attire l'attention tant par sa couleur,
d'un blanc éclatant, que par les curieux exemples de son érosion
par les sables (pl. XXXI); l'analyse n" 5 donne sa composition :
le même banc forme ceinture autour de chacun des Gour Ouar-
gla, et trace un liséré horizontal, visible de loin, tout le long
de la petite falaise des Gour Zidia et d'El-Fedj.
Ce calcaire crayeux s'est montré très fossilifère.
Les fossiles que j'ai recueillis aux Gour Ouargla, ainsi que
mes autres fossiles crétacés du S a h a r a , ont été déterminés par
MM. Bayle,' Goquand, Cotteau, Douvillé et Pérou, auxquels
j'exprime ici toute ma reconnaissance.

Gisement fossilifère des Gour Ouargla.

Les fossiles rapportés des Gour Ouargla sont les suivants :

Oslrea hippopodium? INilson. — Les exemplaires sont plus ou

moins brisés, et il est difficile d'être affirmatif sur l'espèce qu'ils
représentent. Cependant M. Coquand inclinait à voir en eux
1
des individus jeunes de YO. hippopodium : il en possédait de -
échantillons identiques venant de Vendôme.

Sphœrulites Lefebvrei, B a ^ l e . — Espèce nouvelle (Type ,-p\. X W 1.

fig. l i ) — Les Rudistes que j'ai recueillis en cet endroit

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 sont presque tous fortement usés. La p l u p a r t présentent l'arête cardinale des
Sphœruhtes. E n t r e autres se trouve un bel exemplaire qui appartient à une
espèce non encore décrite; le m ê m e fossile avait déjà été rapporté d'Egypte,
en 183-7, par M. Lefebvre. Voici sa description, par M. Bayle :

Valve inférieure conique. Le côté cardinal présente des lames ornées do côtes longitudi-
nales, séparées par des sillons un peu plus larges que les côles. Le côté branchial montre
les deux sinus caractéristiques de toutes les espèces de Sphasrulitcs. Les lames du côté buccal
sont très sinueuses ; elles le sont autant du côté anal.
La valve supérieure est plate, operculifornie.
Cette espèce est voisine des S. radiosas, d'Orhignv, et S. ponsianus, d'Archiac. Elle difiere
de la première par ses lames moins sinueuses et plus espacées, et de la seconde par ses
sinus beaucoup moins larges et moins profonds.
Je pense qu'elle est turonienne.

Hemiaster. — Une grande profusion de petits Hemiaster ferrugineux se m o n -

trent en saillie à la surface du calcaire crayeux; ceux que j'ai rapportés sont
trop usés p o u r être déterminables comme espèces.

Cyphosoma Choisyi, Cotteau. — Espèce nouvelle ( T y p e , pl. XXVII, fig. 5 ) —

J'ai recueilli, toujours au même niveau, un Cyphosoma qui constitue un type
spécifique nouveau. Je dois à M. Cotteau la description de cette espèce, que
je le remercie d'avoir bien voulu dédier à mon chef de mission, M. Choisy.

Espèce de taille moyenne, subcirculaire, légèrement pentagonale, déprimée en dessus,

tout à fait plane en dessous. Zones porifères larges et droites à la face supérieure, un peu
onduleuses à lanibitus et dans la région inframarginale, composées de pores fortement bigé-
minés aux approches du sommet et ne paraissant pas se multiplier autour du péristome.
Aires ambulacraires resserrées à la face supérieure par les zones porifères, garnies de tuber-
cules fortement mamelonnés, espacés, au nombre de onze par série, accompagnés de gra-
nules inégaux et peu nombreux. Aires interambulacraires pourvues de quatre rangées de
tubercules à peu près identiques aux tubercules ambulacraires; les deux rangées latérales,
très apparentes vers l'ambitus, s'atténuent et tendent à disparaître en se rapprochant du
sommet et du péristome. Zone miliaire large, nue et déprimée à la partie supérieure, garnie
^CΓS l'ambitus de granules inégaux et espacés et de quelques petits tubercules secondaires.
Péristome peu développé, circulaire, marqué de petites entailles aiguës et relevées sur les
bords, s'ouvrant à fleur de Lest. Appareil apical relativement assez grand, pentagonal, angu-
leux, un peu allonge dans le sens du diamètre ante'ropostérieur, à en juger par l'empreinte
qu'il a laissée. Hauteur, 10 millimètres; diamètre, a 6 millimètres.
Rapports et différences. — Cette espèce nous a paru se distinguer d'une manière positive
de tous les Cyphosoma que nous connaissons ; elle se rapproche un peu de certaines variétés
du Cyphosoma regulare, Agassiz ; mais elle en diffère certainement par les pores ambulacraires
plus fortement bigéminés près du sommet, par les tubercules interambulacraires plus espa-
cés et formant quatre rangées plus distinctes, par sa face inférieure plus plane, par son
appareil apical plus étroit et plus allongé.

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 Il n'y a dans l'Atlas qu'un niveau important de Rudisles, et il se place dans le
Turonien. D'autre p a r t , MM. Cotteau, Pérou et Gauthier considèrent le genre
Cyphosoma comme'ayant apparu dans la Craie d'Algérie au commencement de
1ère turonienne.
Ainsi l'abondance des Rudistes, le type du Sphœnihtcs Lefehvrei et la présence
du Cyphosoma Choisyi concordent pour assigner un âge turonien au gisement
des Gour Ouargla.

Plateau d'El-Goléa.

Le plateau sur lequel reposent les Gour Ouargla et qui domine la falaise d'El-
Goléa est également turonien.
Il présente un calcaire poli comme une glace, absolument nu et tout à fait
éblouissant au soleil : calcaire compact, jaune café au lait, parfois grisâtre;
l'analyse n° 6 donne sa composition. Les débris du même calcaire parsèment le
plateau, et parmi eux nous avons rencontré, au Nord-Est, à l'Est et au Sud d'El-
Goléa, une très grande quantité d'Ammonites, ainsi que des Sphœruliles. Ces
Ammonites sont malheureusement frustes et fragmentées, engagées dans la
gangue calcaire et fortement usées. Elles comportent plusieurs espèces : ou
peut en distinguer deux principales, l'une renflée (fig. 8 ) , l'autre à bord déroulé
(fig- 9 ) ·

F i . 8.
fi Fig. g.

Ammonites du plateau d'El-Golea (demi-grandeur).

Un des exemplaires (fig. 9) se rapproche d'une espèce inédite qui provient du

sommet du Milok de Laghouat (collection P é r o n ) .
Il y a une évidente analogie entre ce niveau à Ammonites du plateau d'El-
Goléa et le niveau à Ammonites des environs de Laghouat et du Sud de Bou-
Saada, situé de même à la base des calcaires turoniens et au-dessus des marnes

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 cénomaniennes. Il est naturel de les assimiler et d'attribuer au Turonien infé-
rieur, peut-être au Ligérien, les calcaires du plateau d'El-Goléa.
Ceux-ci se terminent en biseau avant la falaise limite, et ne figurent pas dans
la coupe des escarpements d'El-Goléa. Cependant, un peu au Sud de cette oasis,
au Chaabet el-Had, ils s'avancent jusqu'au bord de la crête, et on peut les voir
reposer directement sur les calcaires cénomaniens de l'escarpement.

Gisement fossilifère de Mechgarden.

Le plateau d'El-Goléa ne laisse pas que de présenter certains ravinements

peu profonds et certaines dépressions aux contours peu accusés : par exemple,
au Nord-Est, l'Enteg el-Seghir et le Haoud mta-Guenina. Mais ces excavations,
malgré la faible épaisseur des calcaires turoniens aux environs d'El-Goléa, ne
sont généralement pas suffisantes pour pénétrer dans les couches cénomaniennes
sous-jacentes.
Le bas-fond de Mechgarden, à deux journées au Sud-Est d'El-Goléa (pl. XIV,
fig. h), fait exception. Il occupe une entaille située au milieu du même p l a t e a u ,
et se reliant à la ligne de relief des Gour Zidia et d'El-Fedj.
L'excavation de Mechgarden a 3 5 mètres de profondeur. La figure 7 de
la planche XVII donne la coupe de son flanc oriental, qui est seul visible, l'es-
carpement opposé étant recouvert p a r une chaîne de dunes.
La partie supérieure est formée de bancs calcaires, avec une intercalation
m a r n e u s e , et présente deux terrasses étagées au-dessus du talus inférieur. Les
calcaires sont remplis de fossiles indéterminables, de débris 6L Ammonites, de
moules de Gastéropodes, Strombus (caraniferus.?), Pterocères, Volutes, Nattées.,
Nérinées, de Bivalves, de fragntents de Budistes, parmi lesquels plusieurs offrent
l'arête cardinale des Sphœrulites et qui ont tous le faciès turonien.
La partie inférieure est marneuse. Ces marnes offrent plusieurs niveaux très
lossilil'ères ; les fossiles occupent presque exclusivement des lits minces et dis-
tincts, lits alternatifs d'huîtres et d'oursins. Les types spécifiques sont peu variés,
ainsi qu'on va voir.

Ostrea Bollandi, H. Coquand. — Espèce nouvelle (Types, pl. XXVI, fig. 1 à h) W.

— Toutes les Ostrea recueillies à Mechgarden appartiennent à cette même espèce.
Elles présentent des accumulations à différents niveaux du talus, dans des couches
de marnes calcaires, épaisses de quelques centimètres et passant par places à
de véritables lumachelles.
Suit la description, dont je suis redevable à M. Coquand :
Coquille ostréiforme, d'une taille ordinaire, plutôt petite que grande, plus longue que
large, quelquefois suborbiculaire, très de'prime'e, sube'quivalve, ayant ve'cu libre ou en indi-

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 vidus agrégés en famille, et, dans ce dernier cas, perdant de 6a régularité ordinaire, tout
eu conservant ses caractères spécifiques. Valves ornées de lamelles saillantes, concentriques,
régulièrement espacées, légèrement distantes les unes des autres, correspondant à des périodes
successives d'accroissement.
Valve inférieure adhérente par le sommet ou par sa surface entière, moyennement convexe,
légèrement débordante par rapport à l'autre, et terminée par un crochet petit, obliquant
un peu à gauche, creusé dans sa partie centrale par une gouttière triangulaire.
Valve supérieure moins convexe que l'autre et déprimée, surtout vers le pourtour infé-
rieur, qui se montre légèrement relevé, portant une impression musculaire presque superfi-
cielle, très large, arrondie et placée près du bord extérieur gauche, au milieu à peu près
de la hauteur de la coquille.
Rapports et différences. — L'O. RoUandi offre une assez grande ressemblance avec l'O. ga-
rumnica, H. Coquand, qui appartient à l'étage garumnien ; mais elle s'en distingue par sa
forme un peu plus allongée, par son sommet plus aigu et par un plus grand espacement des
lamelles concentriques d'accroissement.

Plicatula auressensis, H. Coquand (pl. XXVI, fig. 12 et i 3 ) .

Hemiaster pseudo-Fourneli, Péron et Gauthier (pl. XXVII, fig. 1 ) . — Très

a b o n d a n t ; mais souvent écrasé et en débris. Les individus éboulés sur le talus
sont usés par le sable.

Hemiaster Zitleli, H. Coquand (pl. XXVII, fig. 2). — T r è s a b o n d a n t ; se p r é -

sente comme le précédent.

Hemiaster ajiicanus? IL Coquand (pl. XXVII, fig. 3 ) . — Très a b o n d a n t ; d é -

termination moins certaine que les précédentes, à cause de la déformation et de
l'usure des exemplaires.

Pseudodiadema ?
On trouve à plusieurs niveaux des lits de ces Échinides, accolés côte à côte.
Ces différentes espèces de fossiles, sauf u n e , q u i est nouvelle, sont connues
dans le Cénomanien du Sud de l'Algérie.

SAHAHA. MECHGAFDEN (TALUS I>FÉRIEUR). ATLAS. HAUTS PLATEAUX ET REG10\

SUBSAHARIENNE.

ESPÈCES CERTAINES.

Plicatula auressensis Est essentiellement cénomanienne.

Hemiaster pseudo-Fourneli Idem.
Hemiaster Zitleli Se rencontre dans le Cénomanien.
Osirea Rollandi (espèce nouvelle).
B5PÈCB PROBABLE.

Hemiaster africanus . Est rare dans le Cénomanien, même supé-

rieur; a sa principale skition dans le Turo-
nien inférieur (Ligérien).

En r é s u m é , le gisement de Mechgarden p r é s e n t e , au s o m m e t , les niveaux in-

férieurs du T u r o n i e n , et à la b a s e , les niveaux supérieurs du Cénomanien.

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 L'association de YH. africanus avec les espèces cénomaniennes n'est pas cer-
t a i n e ; peut-être babile-t-il seulement le haut du talus marneux, à la base du
Turonien. Le peu de temps dont j'ai disposé pour étudier ce gisement ne me
permet pas d'affirmer si le fossile en question se trouve à un niveau distinct,
ou n o n , des autres Hemiaster.
Avant de quitter le bas-fond de Mechgarden, je noterai les grandes et belles
concrétions cristallines de gypse sableux que j'ai recueillies à la surface de ce
1
bas-fond sableux et h u m i d e ' ' : ce sont des agrégats de cristaux de gypse, sem-
blant dériver de la forme trapézoïdale allongée, et englobant une très forte
proportion de sables quartzeux; on dirait de grandes aigrettes, de 3o centi-
mètres de longueur et davantage.
os
Les analyses n 1 7 et 1 8 donnent les compositions de deux échantillons de
ces cristaux de gypse, qui renferment l'un 5 8 p . 1 0 0 et l'autre 5o p. 1 0 0 de
sables.

III. L'OASIS D'EI-GOLÉA ET SES ENVIRONS.

L'oasis d'El-Goléa et ses environs sont l'objet d'une carte géologique spéciale,
à l'échelle du ^ (pl. VI, fig. a).
La plaine et l'oasis d'El-Goléa sont situées au pied de la falaise qui limite le
plateau inférieur, entre cette falaise, à l'Est, et le grand massif des dunes de
l'Erg occidental, à l'Ouest. La falaise Nord-Sud domine la plaine d'environ
8 0 mètres. En avant d'elle se dressent des gour isolés : sur l'un de ces pitons
est construite la Kasba d'El-Goléa; au Sud s'en trouve un a u t r e , le gara de
Sidi-Bou-Zid, également fortifié autrefois. Au Nord de la Kasba, la falaise fait
un coude vers l'Ouest, puis reprend sa direction vers le Nord; elle dessine ainsi
un cap saillant qui touche l'oasis et au sommet duquel se trouve un petit
monument (djeder^
A une certaine distance au Sud de Sidi-Bou-Zid, se trouve l'oasis d'El-Gara,
annexe d'El-Goléa.
Les figures 1 et 5 de la planche XVII donnent deux coupes générales Est-
Ouest des environs d'El-Goléa, l'une par la Kasba ou par le gara Nord, l'autre
par Sidi-Bou-Zid ou par le gara S u d ; la figure 6 d o n n e , de plus, une coupe
générale Nord-Sud par les deux gour.
Ces gour ont exactement la même hauteur que la falaise; leurs plates-formes
sont bien de niveau avec le plateau environnant. Les escarpements offrent la
même succession de couches et ont des coupes correspondantes. Ils comprennent
un couronnement calcaire de 1 2 mètres et un talus marneux de 6 0 mètres.

0 1
Collections de minéralogie de l'École nationale des Mines.
|5)
De fait, une découpure aboutissant près du coude de la falaise sépare le plateau continu, à
l'Est, et cette avancée vers l'Ouest, laquelle reçoit parfois le nom de Meggarin Sidi-Cheikh.

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 Les calcaires supérieurs sont blancs, compacts et crayeux; l'analyse n° 7
donne la composition du banc crayeux le plus élevé; à la base de ce g r o u p e ,
un banc de calcaire dolomitique, saccharoïde, très dur, b r u n â t r e , forme un
cordon saillant et régulier. Au-dessous, le talus marneux comprend une alter-
nance de marnes calcaires, vertes et rouges, et de lits de calcaires marneux
clairs : ces marnes servent aux indigènes comme terre à savon (analyse n° 8 ) ;
à la partie inférieure, ce sont des marnes argileuses bariolées, rouges et vertes,
utilisées comme terre à poterie (analyse n° g ) . Le pied du talus est recouvert par
un poudingue de transport, en sables et graviers, constituant un manteau d'at-
terrissement peu épais; des érosions ultérieures ont raviné le poudingue d'atter-
rissement, ainsi que les marnes crétacées sous-jacentes, et donné lieu à un
système de terrasses basses, le long de la falaise et autour des gour : ces terrasses
sont à une dizaine de mètres environ au-dessus des alluvions quaternaires et
modernes de la sebkha et de l'oasis.
La figure 2 de la même planche XVII donne la coupe détaillée du gara de
la Kasba (gara Nord). Ce piton aux flancs abrupts est un véritable fort naturel.
Le couronnement calcaire offre de grands parements verticaux; la plate-forme
supérieure, sur laquelle se trouve la Kasba, reconstruite en 1 8 7 3 par la co-
lonne de Galiffet, semble inaccessible, et on n'y arrive que d'un côté, p a r un
chemin étroit, taillé dans le roc. Le talus marneux est très raide; les marnes
calcaires et calcaires marneux forment aussi des parements verticaux, où l'on
r e m a r q u e la parfaite rectilignité des couches, et où se trouvent des grottes
creusées dans la terre à savon.
L'ancienne ville b e r b è r e , ses maisons en ruines qui ne servent plus aujour-
d'hui que de magasins aux nomades, les murailles énormes et bien conservées
qui dessinent autour d'elle uneenceinte continue, occupent la partie supérieure
du flanc occidental du piton. Un puits intérieur, renfermé dans une tour for-
tifiée et destiné à alimenter la place en cas de blocus, traverse les marnes
et calcaires marneux : je n'ai pu vérifier sa profondeur exacte, mais il a au
moins 6 0 mètres.
La ville basse, habitée p a r l e s Zenata et leurs nègres, qui cultivent l'oasis
pour le compte des Chaamba-Mouadhi, est construite au pied du gara de la
Kasba, au milieu même des palmiers.
La figure 3 de la planche XVII donne la coupe type à grande échelle du cou-
ronnement calcaire de l'escarpement d'El-Goléa; elle est prise à l'angle saillant
de la falaise, au Nord de la Kasba. La figure k donne, en particulier, la coupe
à grande échelle du couronnement du gara de la Kasba d'El-Goléa; elle est
prise au milieu, du côté qui regarde l'oasis. La légende qui accompagne ces
coupes indique la nature de chaque b a n c , ainsi que les fossiles que j'y ai r e -
cueillis et dont je rends compte plus loin.
La falaise poursuit vers le Nord, puis vers le Nord-Ouest, avec une hauteur
peu variable. Elle offre quelques échancrures, courtes et encaissées, par les-

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 52 CHEMIN DE FER TRANSSAHARIEN.

quelles des ravins débouchent dans la plaine; tel est l'Entcg el-Kebir (fig. 10),

Fig. 10.

Débouché du ravin d'Enteg el-Kebir dans la plaine d'El-Goléa (d'après un croquis de M. Barois).
Vue prise eu regardant l'Ouest.

par où notre tracé de chemin de fer accède à El-Goléa (voir la pl. VI, fig. 2
bis); tel est encore le col qui se trouve vis-à-vis de Bir-Youssef.
La suite de la falaise vers le Nord-Ouest est considérée comme marquant le
débouché de l'Oued Seggueur, qui passerait entre l'escarpement et les Gour
Bekra. On suit encore la falaise jusqu'au Kef Hamed-bou-Tahta; mais, au delà,
on n'aperçoit plus que des crêtes rocheuses, p e r ç a n t , de distance en distance,
au travers des sables.
Au Sud d'El-Goléa, nous avons suivi la falaise et relevé son conlour. La
crête calcaire fait un rentrant prononcé au ravin du Chaabet el-IIad, par où
passe notre itinéraire d'El-Goléa à Mechgarden; vis-à-vis, les marnes sous-
jacentes forment une avancée et donnent lieu à un" groupe de monticules ar-
rondis. La hauteur de la falaise au-dessus de la sebkha diminue graduellement;
elle est moitié moindre à 1 5 kilomètres de la Kasba. A 2 5 kilomètres, l'escar-
pement tourne au Sud-Ouest; il n'a plus guère que 10 mètres, entièrement
calcaires, au point où nous l'avons franchi pour monter sur le plateau ; à quelques
mètres à droite, une chaîne des d u n e s , détachée du grand E r g , franchit éga-
lement la falaise, et elle continue sur le plateau, où nous l'avons côtoyée j u s -
qu'au Gueurn el-Chouff.
Le pied d e l à falaise d'El-Goléa est longé par la Sebkha el-Melah, bas-fond
humide et particulièrement salé; on y trouve des concentrations salines, telles
que celle dont l'analyse n° 1 6 donne la composition et qui renferme jusqu'à
1
9 5 p . 100 de chlorure de sodium' '.
La Sebkha el-Melah représente le prolongement de l'Oued Seggueur. Cet
2
oued ne semble même pas s'arrêter l à , et, d'après M. Parisot ' ', il poursuivrait
sous le nom d'Oued Meguiden, le long de la continuation de la falaise, jusqu'au
Gourara. Quoi qu'il en soit, l'eau, une eau souvent excellente, se trouve à peu
de profondeur tout le long de cette dépression, ainsi que je l'indiquerai plus
loin, dans le rapport hydrologique.
;i
> Ce sel est utilisé par les indigènes pour leurs besoins domestiques.
m
A.-V. Parisot. — La région entre Ouargla et El-Goléa, Lignes d'eau (Bulletin de la Société de géo-
graphie, 1880).

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 La sebkha passe vers l'Ouest à une t e r r e sableuse, beaucoup moins chargée
de sels et propre à la culture des palmiers ; cette plaine semble avoir été
autrefois cultivée jusqu'aux grandes dunes qui la b a r r e n t à l'Ouest, soit sur
une longueur de 3o kilomètres et sur une largeur de 2 kilomètres en moyenne.
Aujourd'hui tout se réduit à l'oasis d'El-Goléa et à ses annexes d'El-Louga et
d'El-Gara : ce petit groupe de jardins ne comporte pas plus de 6 , 0 0 0 palmiers.
Le reste est abandonné et peu à peu envahi par les sables.
L'analyse n° 1 h donne la composition de la terre végétale d'un jardin d'El-
Goléa, et l'analyse n° 15 celle du limon argileux d'un ghedir, au pied de la Kasba.

Gisements fossilifères d'El-Goléa.

Tous les fossiles que j'ai recueillis à El-Goléa appartiennent au couron-

nement calcaire, qu'ils aient été pris en place ou parmi les éboulis. Ils p r o -
viennent des gour Nord et S u d , de l'angle saillant de la falaise au Nord, etc.;
les bancs se correspondant régulièrement d'un escarpement à l'autre, j ' a i pu
réunir toutes les indications sur une seule coupe type (pl. XVII, fig. 3 ) . Voici
l'énumération de ces fossiles.

Strombus Mermeti, H. Goquand. — Abondant à l'état de moule. J'ai recueilli,

en o u t r e , beaucoup de moules de Strombus, de Pteroœras, etc., indéterminables-
comme espèces.

Ostrea jlabellata, d'Orbigny (pl. XXVI, fig. 5 à 8 ) . — Abondante. Le p r i n -

cipal niveau est à m i - h a u t e u r du couronnement calcaire, dans un banc de
calcaire crayeux tendre. Les exemplaires d'El-Goléa représentent exactement,
moins la couleur de la r o c h e , les types connus, essentiellement cénomanietis,
de l'Atlas.

Ostrea plicifera? H. Coquand (pl. XXVI, fig. 9 ) . — Plusieurs Ostrea d'El-

Goléa sont identiques, dans leurs formes et leurs détails, à une variété de
Y Ostrea plicifera ( C o q u a n d , Monographie du genre Ostrea, pl. XXXVI, fig. 6 à 1 1 ) .
D'autre p a r t , il existe des variétés (Y0. Jlabellata très vieilles, qui perdent leurs
côtes et deviennent lisses ( C o q u a n d , ibid., pl. LU, fig. 3 et lx). Mais il n'y a que
les individus vieux et de très grande taille qui présentent cet état, et ils n'offrent
jamais la gibbosité longitudinale des exemplaires que j'ai rapportés d'El-Goléa.
En conséquence, il semble que ceux-ci doivent être attribués à YO. plicifera.

Ostrea Baijlei? Guéranger (pl. XXVI, fig. 1 0 ) . — Abondante. La crête du

couronnement calcaire est formée par un banc de calcaire blanc compact, qui
est pétri de cette Ostrea. Le même fossile se trouve au-dessous du principal
niveau à 0. Jlabellata.
Mes exemplaires rappellent le j e u n e âge d e i ' O . proboscidea, d'Archiac, espèce
essentiellement santonienne dans les C h a r e n t e s , à Villedieu, aux Martigues, etc.,

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 ainsi qu'en Algérie, d'après M. Goquand; d'autre p a r t , ils sont semblables à une
variété (YO. proboscidea qui se trouve au Beausset, où elle se place au-dessous
du niveau supérieur des calcaires à Hippurites de Provence, dans les sables de
Mornas, c'est-à-dire encore dans le Sénonien, d'après les récents travaux de
MM. Péron et A. Toucas sur le Sénonien provençal. Enfin mes exemplaires p e u -
vent aussi être rapportés à YO. Baylei, Guéranger, qui est carentonienne.
La séparation de YO. Baylei et des jeunes individus de YO. proboscidea est d é -
licate à opérer. On ne doit se prononcer sur l'identité de cette dernière que
d'après des individus adultes. D'une manière générale, il ne faut point attacher
une importance excessive aux Ostrea non adultes; beaucoup commencent par des
formes semblables, q u e l'âge modifie.
En somme, Y Ostrea considérée peut être confondue avec Y 0. proboscidea jeune,
mais peut tout aussi bien être assimilée à YO. Baylei, et c'est à cette dernière
espèce q u e M. Coquand l'a rapportée de préférence, à cause de son association
avec YO.JlabeUata.

Ostrea Mermeti, H. Coquand. — Je crois devoir noter cette Ostrea, bien que ne
l'ayant pas trouvée moi-même. Elle a été recueillie à El-Goléa, quelques années
avant notre mission, p a r M. l'abbé Pommier, assassiné plus tard p a r les Touareg.

Ostrea rediviva, H. Coquand (pl. XXVI, fig. 1 i ) .

Ostrea hippopodium, Nilson. — E x e m p l a i r e en très mauvais état; assimilation
douteuse.
Ostrea laciniata? H. Coquand. — Même observation; cette Ostrea n'a pas été
signalée jusqu'ici dans la Craie d'Algérie.
Ostrea Rollandi, H. Coquand (pl. XXVT, fig. 1 ai). — Groupe d'individus,
au niveau principal de YO. jlabellala.
Janira œquicostata, d'Orbigny. — Très abondante. Son principal niveau se
trouve à la partie supérieure
de l'escarpement d'El-Goléa,
le long de laquelle règne, a v e c
une grande régularité, u n banc
puissant et caractéristique d e
calcaire blanc crayeux, s u b -
saccharoïde, caverneux, qui
est complètement pétri, de
cette Janira (fig. 11 ). Au-des-
sus se place encore le banc à
0. Baylei, dont n o u s venons

Fig.
de parler, tout à fait a u som-
Caleairc à Janira, du haut de l'escarpement d'El-Goléa (demi-grandeur), met; mais Cclui-Cl estpeu épais
et manque parfois.

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 La Janira œquicostata d'EI-Goléa. est identique au type du Cénomanien du
Mans.
Plicatula auressensis, H. Coquand (pl. XXVI, fig. \i et i 3 ) . — Empreinte
très nette sur un échantillon calcaire des éboulis.
Cardium Desvauxi, H. Coquand. — Moule.
Cyprina africana, H. Coquand. — Moule.
Rhabdocidaris Pouyannei, Cotteau (pl. XXV11, fig. A). — La région d'El-
Goléa est la troisième où l'on rencontre cette belle espèce, trouvée d'abord
à Moghar-Tahtani, puis à Batna.

A i 5 kilomètres au Sud de la Kasba, à la crête même du couronnement cal-

caire de la falaise, se trouve un banc à texture grossière, criblé de Bryozoaires,
de baguettes d'Oursins et de Polypiers. Un échantillon de ce calcaire renferme,
entre autres fossiles, u n Cerithium, un petit Holectypus excisus? Cotteau, et des
radioles de Cyphosoma.
Enfin, j'ai recueilli, près du même point, YOstrea plicifera, dans les éboulis
de l'escarpement.

On voit que la faune des escarpements d'EI-Goléa est abondante et variée.

Presque toutes les espèces que j'y ai trouvées étaient déjà connues en Algérie
et appartiennent aux gisements cénomaniens du Sud de l'Atlas.

SAHARA. EL-GOLÉA. ATLAS. HAUTS PLATEAUX ET ZO\E

SAHABIENNE.

ESPECES CERTAINES.

Ostrea Jlabellata Est essentiellement cénomanienne.

Plicatula auressensis , Idem.
Ostrea Mermeti A sa principale station dans le Cénomanien.
Ostrea rediviva Idem.
Rhabdocidaris Pouyannei , N'est connu que dans le Ce'nomanien.
Strombus Mermeti Est commun dans le Cénomanien.
Cardium Desvauxi Idem.
Cyprina africana Idem.
Janira œquicostata (Cénomanien du Mans).
Ostrea RoUandi (espèce nouvelle)

ESPECES PROBABLES.

Holectypus excisus Est essentiellement ce'nomanien.

Ostrea Baylei Se rencontre dans le Ce'nomanien.
Ostrea plicifera Se rencontre dans le Sénonienj

Parmi les espèces communes, toutes, sauf u n e , sont cénomaniennes; plusieurs

sont considérées comme caractéristiques de cet étage, ou y ayant leur station

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 principale. Une seule, dont la détermination est d'ailleurs d o u t e u s e , fait excep-
tion.
Ainsi, la falaise d'El-Goléa est nettement cénomanienne. Elle appartient au
Cénomanien s u p é r i e u r .

I V . LE PLATEAU SUPÉRIEUR DU SUD DU SAHARA ALGÉRIEN.

Rappelons que la figure 2 de la planche XI donne une coupe géologique,

p a r parties brisées, d'El-Goléa à l'Oued Mya (suivant l'itinéraire d'El-Goléa vers
O u a r g l a ) , et qu'en o u t r e , les premières parties de cette c o u p e , immédiate-
m e n t à l'Est d'El-Goléa, sont données à plus grande échelle et avec des hauteurs
moins amplifiées, p a r la figure h de la planche XIV.
Notre itinéraire d'El-Goléa à Ouargla (pl. I) franchit successivement, à l'Est
d'El-Goléa (pl. XIV, fig. 4 ) , les deux falaises de la Craie moyenne et de la Craie
supérieure. E n t r e ces deux falaises, il chemine sur le plateau inférieur, en cal-
caires turoniens; il se dirige d'abord vers le S u d - E s t , passe à E e i d j e t - T u r k i ,
1
où le plateau est recouvert d'un dépôt intéressant de travertin r é c e n t ' ' , puis
traverse une p r e m i è r e chaîne de d u n e s , et arrive ainsi au bas-fond de Mech-

(1>
Tuf de Feidjet-Turki. — On appelle Feidjet-Turki (pl. XIV, fig. i ) un cirque trèa allongé et dirigé
du Nord-Nord-Est au Sud-Sud-Ouest, qui se trouve sur ce plateau calcaire, au milieu de la chaîne de
dunes des Gour Ouargla, de Mechgarden, etc. Le massif de sables qui recouvre le plaleau se dédouble dans
celte région: à l'Ouest passe la chaîne principale, laquelle règne jusqu'à Mechgarden; à l'Est, se place
une petite ramification qui se détache du massif principal au Nord et vient s'y relier, en mourant, vers le
Sud. A l'intérieur et au fond du cirque ainsi dessiné, le calcaire turonien, jaune, avec Ammonites, appa-
raît à nu. Cependant, le long de sa lisière occidentale, il est recouvert par un dépôt récent de calcaire
concrétionné et tufacé, qui lui-même est envahi par les sables de l'Ouest et dont on ne peut, par suite,
constater toute l'extension; tel quel, il règne sur presque toute ia longueur du cirque, et au point où
nous l'avons traversé, il occupe environ la moitié de la largeur, soit 2 kilomètres.
L'analyse n° i3 donne la composition d'un échantillon de ce luf.
La proportion d'argile varie d'un échantillon à l'autre, ainsi que la couleur, laquelle passe du gris
clair au gris noirâtre. Le dépôt s'étend suivant une nappe peu épaisse, parsemée de petits témoins de
1 mèlre à ira. 5o, qui sont formés du même calcaire marneux, et qui montre nettement deux couches
superposées, l'une inférieure, relativement compacte, l'autre supérieure, très poreuse et très légère,
remplie de cavités et, en particulier, de tubulures verticales.
Ce tuf calcaire et marneux de Feidjet-Turki est dû évidemment au dépôt d'une ancienne source, qui
s'épanchait autrefois sur le plateau. Il est littéralement criblé de petits gastéropodes subfossiles, dont
j'ai fait une ample récolte : les espèces sont peu variées; parmi elles, j'ai un type nouveau.
En voici la liste :
Succinœa Pfejferi, Rossmassler (pl. XXVIII, Og. 1 ) .
Planorbis Duveyrieri, Deshayes (pl. XXVIII,fig.7 ) .
Planorbis Rollandi, L. Morlet. — Espèce nouvelle (pl. XXVIII, fig. 8). Voir sa description dans la
deuxième Partie, chapitre I , S 3 , I.
Physa Brocchii, Bourguignat (pl. XXVIII,fig-9)-
Limnœa Vatonni, Bourguignat (pl, XXVIII, fig. l a ) .
La Succinœa Pfejferi vit au bord des eaux douces ; c'est à la fois une coquille terrestre et fluviatile.
Toutes les autres coquilles de ce gisement sont d'eau douce.
Le même luf contient également des graines de Chara hispida, Al. Br., espèce encore vivante. (Voir
plus loin la figure i a , intercalée dans le texte, deuxième Partie, chapitre I , S 3, I . )

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 gardcn, que nous avons décrit; il se dirige ensuite vers le Nord-Est, poursuit
sur le plateau, traverse une seconde chaîne de dunes et remonte la falaise
supérieure près d'Hassi el-Melah.
La falaise supérieure offre à peu près la même coupe ici que dans la région
décrite précédemment au Nord-Est d'El-Goléa : un talus marneux de 5o mètres,
un couronnement calcaire de 2 0 à 3o mètres. Les marnes sont vertes, rouges,
jaunes; elles renferment beaucoup de gypse; on y trouve des bancs de gypse
interstratifiés, ainsi que des bancs de calcaires, de calcaires marneux et de grès,
en sous-ordre : la proportion des calcaires augmente à la base et au sommet
de l'étage marneux. Le couronnement calcaire est formé, sans aucune inler-
calation, de gros bancs de calcaires dolomitiques saccharoïdes, à grains fins,
très durs.
Au pied de cetle falaise, le plateau inférieur présente des alluvions qui for-
ment ainsi, le long de la falaise, un cordon d'importance variable, et l'on voit
souvent appliquer le nom d'oued à cette zone de bas-fonds, où l'on t r o u v e , en
effet, quelque humidité et quelques pâturages, et où l'on distingue parfois un
thalweg longitudinal et discontinu : les grandes dénudations de l'étage supérieur,
dont la falaise marque la limite, ont donc été suivies d'érosions et d'atteirisse-
ments postérieurs, le long de la ligne de relief ainsi créée.
La zone d'alluvions a 2 kilomètres et demi de largeur au point où nous
l'avons traversée. A l'Ouest, se dresse la falaise supérieure; à l'Est, s'élève en
pente douce le plateau inférieur W. D'après la couleur et la composition des
alluvions de la dépression, on reconnaît qu'elles sont formées principalement
aux dépens des marnes gypseuses du bas de l'étage supérieur; celles-ci s'étalent
sur une partie de la plaine, et l'on en rencontre encore de nombreux témoins
de 1 à 2 mètres au milieu des alluvions. Notons à la surface de cette dépres-
sion de grandes et belles sphérolites de calcédoine.
La zone d'alluvions, Youed, se poursuit vers le Sud; elle offre des élargisse-
ments vis-à-vis des échancrures de la falaise, où elle pénètre et forme des bas-
fonds fermés.
Près de là, elle comprend la Daya el-Hamra, dans laquelle est creusé le
puits d'Hassi el-Melah; plus loin, elle prend le nom d'Oued el-Djoua; puis elle
tourne au Sud-Ouest en même temps que la ligne d'escarpement, et constitue
la Sebkha el-Gagnera, large plaine de terre blanchâtre) m a r q u é e sur l'itiné-
raire de M. Soleillel), au Sud-Ouest du Gueurn el-Chouff.
En même t e m p s , la falaise considérée est côloyée, à l'Ouest, par une grande
chaîne de dunes, qui repose sur le plateau inférieur : 1 intervalle entre la falaise
crétacée et la chaîne de sable forme une sorte de couloir, disposition qui explique
la dénomination de djoua (fourreau).
Quant au plateau supérieur, il a été traversé, entre El-Goléa et Ouargla, par
(1)
La pente moyenne vers l'Est, entre Mecligarden et la falaise supérieure, est, pour le plateau, d'en-
viron 0'.i p. 1 0 0 et, pour les couches, de o.U p. 1 0 0 .

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 trois itinéraires différents : ceux d'aller et de retour de la colonne de GalifTet,
en 1 8 7 3 , et le n ô t r e , plus au Sud. Dans son ensemble, il plonge, de même
que le plateau inférieur et avec des pentes aussi faibles, vers l'E. 3 o ° S . , et
s'enfonce également sous le manteau d'atterrissement du bassin du Melrir : la
hamada crétacée passe insensiblement à la hamada d'atterrissement, laquelle
possède une pente encore plus faible vers l'intérieur du bassin (pl. XI,
fig. 2).

Cependant la hamada crétacée est entaillée par une série de vallées parallèles
et dirigées du Nord-Ouest au Sud-Est. Celles-ci ne sont autres que les prolon-
gements des vallées déjà décrites; mais notre itinéraire les traverse ici en ordre
inverse : Oued e l - K h o u a , Oued Sadana (ou Z i r a r a ) , Oued Ter'ir. Plus au
Nord, se trouve encore l'Oued Zahra que rencontre l'itinéraire d'aller de la
colonne de GalifTet. Ces vallées passent, ainsi que je l'ai exposé, de l'étage de la
Craie movenne à l'étage de la Craie supérieure, et reproduisent dans celui-ci
les mêmes dispositions que dans celui-là, diminuant graduellement de h a u t e u r
et de largeur vers l'aval, etc. Elles passent ensuite de la Craie supérieure à la
région des attcrrissements, où elles poursuivent vers le Sud-Est jusqu'à l'artère
principale de l'Oued Mya, dont nous parlerons plus loin.
Auprès d'IIassi el-Melah, de même qu'à Noumar, la falaise supérieure p r é -
sente une série de promontoires allongés vers le Nord-Ouest, alternant avec
des anses encaissées et fermées au Sud-Est. Vers le Nord, la falaise devient de
plus en plus dentelée, comme nous avons v u ; puis elle est traversée par les
vallées dont l'énumération précède. J'ai tracé sur ma carte géologique d'en-
semble (pl. IV) la limite occidentale de l'étage supérieur, en reliant les extré-
mités des promontoires successifs ou les derniers gour détachés vers l'Ouest.
Nous sommes montés par une des échancrures de la falaise occidentale, puis
descendus dans une a u t r e ; au delà, nous nous sommes trouvés sur le plateau
supérieur, et nous avons continué ainsi vers le Nord-Est. L'épaisseur des cal-
caires du sous-étage supérieur augmente rapidement à mesure qu'on se r a p -
proche du plateau continu (pl. XI, fig. 2 ) .
Cette partie du désert est la plus aride, la plus n u e , la plus triste que
Ton puisse imaginer : c'est d'elle que les Arabes parlent quand ils disent que
a Dieu devrait occuper ses damnés à faire sans cesse la route de Ouargla à El-
Goléa. n
Pas la moindre broussaille, du moins l'année de notre mission. Plus de gour
aux formes hardies, plus de dunes aux couleurs dorées. Le plateau nu n'a même
plus cette surface absolument p l a n e , ce polissage parfait, cette teinte c h a u d e ,
qui donnent à certaines h a m a d a quelque splendeur dans leur aridité.
Le sol n'est ni plat, ni accidenté. Le relief est à la fois mouvementé et surbaissé.
L'œil, habitué aux effets d'horizontalité du Sahara, s'exagère les inégalités de la
surface, lesquelles sont en réalité fort peu importantes. Toutefois, ce n'est plus
seulement un bossellernent vague, comme en offrent couramment les hamada.

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 Ici, les couches offrent des plongements divers, parfaitement perceptibles et
m ê m e parfois mesurables. Le plongement maximum que j'ai constata atteint
6 degrés. La direction et la ligne de plus grande pente n e se prêtent générale-
ment pas à une détermination précise. On ne peut pas dire cependant que ces
ondulations des couches n'obéissent à aucune loi : on distingue, en effet, un
système principal d'ondulations plus ou moins parallèles, qui ont leurs axes
approximativement dirigés vers le Nord-Est, et qui sont évidemment en relation
avec les bombements à faible courbure que présentent, en g r a n d , les plateaux
crétacés du Sahara algérien (pl. X , fig. 3 et 4 ) , parallèlement aux plissements
des montagnes de l'Atlas.
Les vallées sont entaillées à peu près transversalement au feslonnement gé-
néral des couches, et leurs berges offrent des coupes naturelles où l'on constate
bien l'allure sinusoïdale de la stratification, ainsi q u e le montre la figure g de la
planche XVI, prise au bord de l'Oued el-Khoua. Un autre système d'ondulations
conjuguées s'observe fréquemment aussi dans le sens perpendiculaire (pl. XVI,
fig. 10). ^
Nous avons recoupé ici l'Oued el-Khoua à ko kilomètres en aval du point où
nous avions traversé cette vallée en allant de Laghouat à El-Goléa. Au premier
endroit, la vallée passait de l'étage inférieur (Craie moyenne) dans l'étage supé-
rieur (Craie supérieure), e t , augmentant brusquement de h a u t e u r , elle attei-
gnait au moins 8 o mètres, dont 5 o mètres de marnes. Au second endroit, elle
n'avait plus que a o mètres et était entièrement calcaire.
Les mêmes calcaires saccharoïdes, grisâtres, très d u r s , se voient à la surface de
cette région. A une demi-journée au delà de l'Oued el-Khoua, le faciès minéra-
logique change, et ce sont des calcaires compacts, blancs, veinés de bleu et
de noir. Puis la surface se couvre de taches de calcaires concrétionnés do plus
en plus larges; cette croûte devient bientôt prédominante et ne laisse plus
apercevoir que quelques îlots crétacés : on passe alors de la hamada crétacée,
blanche et relativement mouvementée, à une hamada concrétionnée, rougeâtre
et absolument u n i e , qui recouvre les atterrissements du bassin du Melrir.
Notre itinéraire franchit ainsi le contour limite des atterrissements, sur les-
quels il se maintient désormais.
L'Oued Sadana (Oued Zirara) passe de la région crétacée à la région d'at-
terrissement à peu de distance en amont du point où nous l'avons recoupé. Au
fond même du lit d'un affluent de cet o u e d , j'ai vu le Crétacé sous-jacent
affleurer sur un petit espace. Les berges n'avaient guère qu'une dizaine de
mètres et étaient constituées par la carapace d'atterrissement en calcaire con-
crétionné, tufacée vers le b a s , compacte vers le haut. Le calcaire compact est
rougeâtre; au microscope, il montre l'état finement cristallin de la calcite con-
crétionnée ; il est rempli de grains de quartz et de débris de feldspath. Parfois
ce calcaire devient noirâtre et ferrugineux. Il empâte souvent des galets ou
des débris de calcaire crétacé, des silex anguleux ou en plaquettes, et il forme

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 alors des poudingues et des brèches, dont on peut recueillir de beaux échan-
tillons.
L'itinéraire de retour de la colonne de Galifïet passe sensiblement en amont-
pendage du nôtre. Il recoupe l'Oued Zirara, ainsi que l'Oued Ter'ir, sur le pla-
teau crétacé, et semble, d'après la relation de M. Parisot W, suivre la limite du
Crétacé et des atterrissements entre l'Oued T'erir et l'Oued Zahra.
Notre itinéraire, à partir de l'Oued Sadana, change de direction (pl. I) et
va vers l'Est; il traverse l'Oued Ter'ir dont les berges, en terrains d'atterris-
sement, ont en ce point 2 0 mètres, ainsi que plusieurs autres gouttières d'éro-
sion. 11 continue ainsi jusque près d'Hassi-Berkan. La pente générale sur cette
section n'est guère que de 0 . 1 p . 1 0 0 , et cependant l'on suit presque la ligne
de plus grande pente du manteau d'atterrissement.
L'épaisseur de la formation d'atterrissement n'augmente pas rapidement,
d'ailleurs, près des bords du bassin. Le Crétacé sous-jacent réapparaît môme
dans la plaine d'Hassi-Berkan, que nous avons traversée sur toute sa longueur,
en nous dirigeant vers le Nord-Est, et par laquelle nous avons débouché dans
l'Oued Mya (voir la carte géologique d'ensemble, pl. IV, et la coupe géologique
d'El-Goléa à l'Oued Mya, pl. XI, fig. 2 ) .
L'atterrissement ancien qui recouvrait toute cette région a donc été dénudé
ici par les érosions quaternaires. Le plateau calcaire a été remis à nu sur
f»oo kilomètres carrés environ. D'où une hamada crétacée, en contre-bas de la
hamada d'atterrissement : la différence de niveau est d'une vingtaine de mètres
seulement le long du rebord septentrional de la plaine; la hauteur du rebord
méridional est plus grande; çà et là de petits gour arrondis, en grès quartzeux
concrétionnés, témoins de la formation d'atterrissement, parsèment la plaine,
semblables à des billes jetées sur une table de marbre blanc.
Les calcaires de la plaine de Berkan appartiennent à des niveaux déjà assez
élevés dans la Craie supérieure. Us se font r e m a r q u e r par une grande abondance
de nodules de silex, généralement noirs, dont les éclats jonchent le sol et parfois
le recouvrent littéralement. La présence de ces silex est un caractère important
des plateaux de la Craie supérieure du Sahara algérien : la Craie supérieure
donne lieu aussi à des hamada noires, tandis que les hamada de la Craie moyenne
sont généralement blanches.
Les calcaires à silex de Berkan sont blancs, compacts, subcrayeux; ils sont
associés à des calcaires lamellaires, blancs, piquetés et veinés de bleu, dont la
surface, polie par les sables, est comme vernissée. L'analyse n° 1 0 donne la
composition d'un de ces calcaires.
Les calcaires crétacés sont traversés par des veinules de calcaire concrétionné,
qui sont ici également blanchâtres, mais plus finement lamellaires. Parfois on a
une véritable brèche.
On peut estimer (pl. XI, fig. 2 ) que le massif des calcaires supérieurs du
(1)
A.-V. Parisot. — La région entre Ouargla et El-Gole'a [Bull. Soc. Géogr., fiée. 1876 V

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 Sahara algérien a l i n e épaisseur totale de plus de i 3 o mètres, savoir : à la
partie inférieure, ào mètres de calcaires dolomitiques et saccharoïdes; a u -
dessus, 3o à 6 0 mètres de calcaires compacts; et, à la partie supérieure,
1
6 0 à 3o mètres de calcaires semblables avec silex' '.
La plaine d'Hassi-Berkan communique l a r g e m e n t , du côté oriental, avec la
grande vallée de l'Oued Mya, qui vient du Sud-Ouest-Sud.
Nous verrons dans le chapitre suivant que le bassin du haut Oued Mya et de
ses affluents est formé p a r le prolongement méridional du plateau supérieur.
Cette grande artère entaille la hamada crétacée, p u i s , à partir de Kechaba, la
h a m a d a d'atterrissement, et elle continue vers Ouargla en se maintenant du côté
du bord occidental du bassin d'atterrissement.
L'Oued Mya reçoit sur sa gauche la série des vallées déjà citées : l'Oued el-
Khoua, l'Oued Sadana, l'Oued Ter'ir. Plus au Nord, l'Oued Zahra débouche
dans la plame de B e r k a n , et celle-ci dans l'Oued Mya, vis-à-vis de Dayet Ke-
brit (kebrit, soufre), bas-fond au milieu des alluvions quaternaires de la vallée.
L'Oued Mya a bien alors 3o kilomètres de largeur. C'est une large gout-
tière creusée dans les grès de la formation d'atterrissement. L'érosion a même
atteint les calcaires crétacés sous-jacents, du moins du côté occidental, où l'at-
terrissement a peu d'épaisseur : ces calcaires apparaissent à nu sur la pente du
flanc gauche de la vallée. La pente calcaire est couronnée, d'ailleurs, par un
escarpement d'une trentaine de mètres en grès d'atterrissement, et ces grès
constituent, entre l'Oued Mya et la plaine voisine de B e r k a n , à l'Ouest, un
massif en saillie, se terminant p a r un promontoire de plus en plus étroit, à la
pointe duquel passe la grande coupe géologique d'El-Goléa à l'Oued Mya
(pl. XI, fig. 2 ) .
Les couches crétacées qui affleurent ainsi sur la pente calcaire du flanc gauche
de l'Oued Mya, vis-à-vis de Dayet Kebrit, plongent elles-mêmes vers la vallée.
Le plongeraient est perceptible à l'œil et nullement négligeable, d'après la coupe
naturelle que m'a offerte un petit mamelon situé sur la p e n t e , un peu à l'Est de
la coupe précédente, et montrant des assises immédiatement supérieures aux
calcaires de la plaine de B e r k a n ; ces assises sont en calcaire rosé, clair, compact,
criblé de petites veinules de calcaire spathique. Il est intéressant de voir qu'au
bord de l'Oued Mya, de même qu'à l'Est du Mzab, le plongeraient du Crétacé
augmente sensiblement sur le versant considéré du bassin d'atterrissement.
La plaine de Berkan se fond dans la plaine de l'Oued Mya; le calcaire ne se
montre pas à la surface sur plus d'une dizaine de kilomètres en avant du d é -
bouché, et il est peu à peu recouvert p a r les alluvions quaternaires de la
vallée. L'Oued Mya présente ensuite sur la gauche (pl. I et I V ) , entre Dayet
Kebrit et Hassi el-Kebach, un élargissement b r u s q u e , ayant la forme d'un q u a -
drilatère, dont la longueur est d'environ 6 0 kilomètres et dont les petits côtés,
(1
> Je ne saurais préciser, d'après mes observations, à quel niveau du massif considéré se place exacte-
ment la limite entre les calcaires avec et sans silex.

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 perpendiculaires à la vallée, ont l'un, au Sud, 3o kilomètres, l'autre, au Nord,
2 0 kilomètres; la plaine de Berkan communique par une trouée de ik kilo-
mètres d'ouverture avec le côté Sud. Cet élargissement de la vallée est occupé
par le bas-fond d'Hassi el-Hadjar, que domine à l'Ouest une ligne, plus ou
moins déchiquetée, d'escarpements en grès, se reliant, d'une p a r t , au rebord
septentrional de la plaine de B e r k a n , et, d'autre p a r t , à la falaise du bas-fond
de Ouargla.
On peut se convaincre que le bas-fond d'Hassi el-Hadjar n'est pas situé d'une
manière quelconque.
Le manteau d'atterrissement qui recouvre le plateau de la Craie supérieure a
une vingtaine de m è t r e s , avons-nous dit, au Nord de Berkan. Il diminue p r o -
gressivement d'épaisseur vers le Nord-Ouest, et j'ai tracé de ce côté son contour
limite sur la carte géologique d'ensemble (pl. IV).
À Ouargla, d'autre p a r t , en ajoutant la hauteur de la falaise qui domine la
sebkha à la profondeur des puits qui sont creusés dans l'oasis, nous verrons
qu'on obtient une épaisseur de 1 0 0 m è t r e s , rien que pour l'étage supérieur des
atterrissements anciens, au-dessous duquel se trouvent encore des atterrisse-
ments inférieurs. D'ici, en remontant le manteau d'atterrissement vers le Nord-
Ouest, on arrive sur le plateau du Mzab et de Metlili, qui appartient à la Craie
moyenne, et j'ai également tracé le contour limite du bassin d'atterrissement de
ce côté (pl. IV).
Or, ces deux contours ne se raccordent nullement : on peut dire sommai-
rement qu'ils sont parallèles et distants de 8 0 kilomètres. Bien que les terrains
d'atterrissement ne comprennent, sur ce versant du bassin, que des dépôts de
transport, et, par suite, n'aient pas été déposés sous des eaux tranquilles, leur
limite offre une certaine analogie avec le bord d'une nappe d'eau baignant une
plage, les deux plateaux étages de la Craie supérieure et de la Craie moyenne
savançant l'un plus que l'autre vers l'intérieur du bassin.
Nous avons vu que le plateau supérieur est limité, à l'Ouest, par une falaise
qui domine le plateau inférieur. Cette ligne de relief, plus ou moins ébréchée,
mais très nette dans son ensemble, ne doit pas se prolonger beaucoup au Nord
de l'Oued Z a h r a , jusqu'où nous l'avons suivie, et l'étage supérieur m a n q u e dans
la région de Metlili : il semble que la falaise en question tourne alors vers l'Est,
puis vers le Sud-Est. C'est le long de cette ligne transversale de relief que
doit se faire le raccord entre les contours de l'atterrissement sur les deux pla-
teaux.
L'itinéraire d'aller de la colonne de Galiffet, à partir d'Hassi el-Hadjar, se
dirige vers l'Ouest et monte sur le plateau d'atterrissement; au bout d'une
cinquantaine de kilomètres, il coupe l'Oued el-Fehal. et Le cours de l'Oued el-
F e h a l , dit M. Parisot, est marqué par un relèvement de terrain et par les gour
de sa rive droite. — La berge, sur la rive droite, paraît seule conserver le carac-
tère rocheux. La berge gauche disparaît sous des alluvions terreuses qui semblent

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 prolonger le plateau jusqu'au lit de l'oued, n Autrement dit, l'Oued el-Fehal
est dissymétrique, sa berge droite est formée p a r la falaise qui limite le plateau
crétacé supérieur, et son lit est au niveau du plateau d'atterrissement situé en
contre-bas.
La dépression de l'Oued el-Fehal est continuée p a r celle d'Oum-Thouil, qui
semble entaillée dans les grès d'atterrissement, et qui aboutit au grand bas-fond
d'Hassi el-Hadjar, en alluvions quaternaires.
Les terrains crétacés sous-jacents doivent se trouver à peu de profondeur
dans cette partie de l'Oued Mya. An bas-fond d'Hassi el-Hadjar, M. Parisot si-
gnale d'énormes blocs en calcaire blanc, sans doute crétacés, enfoncés au milieu
du sol comme les bornes d'une route. Vis-à-vis, sur l'autre b o r d de l'Oued Mya,
le puits d'Hassi el-Gara est creusé, d'après M. F . FoureauW, dans une roche
calcaire semblant aussi crétacée. INous avons vu enfin que le plateau de la Craie
supérieure reparaît à n u dans la plaine de Berkan.
Quant à la ligne de relief qui limite au Nord-Est ce plateau crétacé s u p é -
rieur, et q u i , d'après ce qui précède, forme falaise le long de l'Oued el-Fehal,
elle doit poursuivre sous les atterrissements, en perdant sa netteté et se dirigeant
vers l'Est, et il est probable que ce ressaut souterrain est en relation avec le
bas-fond d'Hassi el-Hadjar.

CHAPITRE II.
[
É T U D E D'ENSEMBLE SUR L E S TEHRA.IAS CRÉTACÉS D U SAHARA SEPTENTRIONAL *.

La géologie du Sahara algérien donne la clef de la géologie des régions cré-

tacées du Sahara septentrional. Connaissant la Craie du Sahara algérien et ses
relations avec le relief, j'ai entrepris de coordonner les découvertes faites çà et là
dans les autres régions du Sahara septentrional p a r les voyageurs géologues, et
j'ai même pu interpréter parfois, au point de vue géologique, certains rensei-
gnements p u r e m e n t géographiques.
J'ai déjà signalé, dans les préliminaires, la cuvette immense que les terrains
crétacés figurent tout autour du grand bassin d'atterrissement du chott Melrir.
Cette cuvette crétacée du Melrir sera ici l'objet d'un premier p a r a g r a p h e , dans
lequel, après avoir résumé en quelques mots le chapitre précédent, j e passerai
en revue les terrains crétacés du Sud du Sahara algérien et ceux du Sahara
tripolitain et tunisien.
Dans u n deuxième et un troisième p a r a g r a p h e s , je donnerai un rapide aperçu
sur l'extension des terrains crétacés vers l'Ouest et vers l'Est, d'une p a r t , dans
le Sahara marocain, e t , d'autre p a r t , dans les déserts libyque et a r a b i q u e , ainsi
,J
F. Foureau. — Excursion dans le Sahara algérien (Rapport à M. le Minisire de l'instruction
publique, i883).
li)
Cette étude d'ensemble sur les terrains crétacés du Sahara septentrional a été publiée par moi des
l'année 1881 dans le Bulletin de la Société géologique de France (<?' série, (orne IX), ainsi que le résumé
de mes observations sur les terrains crétacés du Sahara algérien.

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 qu'en Arabie P é t r é e , en Palestine et en Syrie. Le troisième paragraphe com-
prendra également un aperçu sur les terrains nummulitiques et miocènes du
Nord des déserts libyque et arabique.
Je t e r m i n e r a i , dans un quatrième p a r a g r a p h e , par quelques conclusions
générales sur les terrains crétacés du Sahara septentrional.

§ 1". LA CUVETTE CBKTACEE DU MELBIR.

L'exposé qui suit part du Sahara algérien, va d'El-Goléa à In-Salah, Hassi

el-Mesegguem, Timassinin, Ohanet, et aboutit en Tripolilaine et dans le Sud
tunisien, faisant ainsi le tour de la cuvette crétacée du Melrir : il se termine
par un coup d'œil d'ensemble sur cette cuvette.

I. RÉSUMÉ SUB LES TERRAINS CRÉTACÉS DU SAHARA ALGÉRIEN.

La coupe générale des terrains crétacés du centre et du Sud du Sahara algé-

rien comprend, de bas en haut (pl. X et XI) : un massif très puissant de m a r n e s
avec gypse interstratifié, calcaires et grès subordonnés ( 2 0 0 mètres au moins,
et sans doute bien davantage, surtout vers le N o r d ) ; un massif continu de cal-
caires (environ 1 0 0 m è t r e s ) ; de nouveau, des marnes gypseuses ( 5 o m è t r e s ) ,
et un massif calcaire (évalué à 1 0 0 m è t r e s ) , surmonté lui-même de calcaires
avec silex (plus de 3o mètres). D'où deux plateaux calcaires étages couronnant
deux séries d'escarpements marneux.
Le groupe inférieur s'est montré très fossilifère dans la région d'El-Goléa.
.11 appartient à la Craie moyenne, dont la faune présente une correspondance
frappante dans l'Atlas et au Sud du Sahara algérien, à 5 0 0 kilomètres de
distance. L'étage marneux représente le Cénomanien, l'étage calcaire le Turonien.
Le groupe supérieur ne m'a pas offert de fossile caractéristique. Toutefois,
il p e u t , ainsi que je vais l'exposer, être suivi vers l'Est jusqu'en Tripolilaine, o ù ,
d'après ses fossiles, il appartient à la Craie supérieure (étage Sénonien). D'autre
part, les calcaires à silex du h a u t de cet étage présentent une similitude incon-
testable de faciès minéralogique avec les calcaires à silex du Nord et du Nord-
Est du Sahara algérien, lesquels sont nummulitiques et correspondent au Sues-
sonien, bien que se rattachant plutôt, par leur faciès général, aux terrains
secondaires qu'aux terrains tertiaires. En s o m m e , tout bien pesé, il semble
naturel, en l'absence d'indicationspaléontologiques, de considérer, jusqu'à nouvel
ordre, l'étage supérieur du Sud du Sahara algérien comme représentant les
terrains crétacés supérieurs, mais en sous-entendant que leur partie supérieure
appartient sans doute déjà à la base des terrains tertiaires.
Au Nord du Sahara algérien, la présence du Suessonien est certaine dans la
région orientale des daya et au Djouf; mais cette région, malgré sa proximité
relative, est encore assez mal connue : une exploration géologique entre Biskra
et le Mzab serait désirable et facile.

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 Au centre du Sahara algérien, le plateau de la Craie moyenne règne seul,
dans la chebka du Mzab et de Metlili (altitude du point culminant du plateau,
74 o mètres), et il se termine à l'Ouest par la grande falaise d'El-Loua (altitude
maxima de la crête, 65 1 mètres).
Enfin, dans le Sud du Sahara algérien, on voit nettement les deux étages
de la Craie moyenne et de la Craie supérieure; leurs limites, d'abord ébréchées
ou masquées par des dunes, donnent lieu dans la région d'El-Goléa à deux
falaises concentriques (falaise d'El-Goléa, 4 5 5 m è t r e s , et oasis, 3 8 3 mètres).

II. EL-GOLÉA, IN-SALAH, HASSI EL-MESEGGUEM.

Nous avons vu que les deux étages crétacés du Sahara algérien forment, à
l'Est d'El-Goléa, deux falaises Nord-Sud de 70 à 80 mètres. Elles tournent e n -
suite vers le Sud-Ouest, de sorte qu'on les gravit également l'une après l'autre
quand on quitte El-Goléa p o u r le Sud. Mais la saillie du gradin inférieur diminue
progressivement de ce côté; le gradin supérieur, au contraire, conserve toute sou
importance, et la ligne de relief à laquelle il donne lieu frappe bien davantage
le voyageur: elle seule est figurée sur l'itinéraire de M. Soleillet entre El-Goléa
etln-Salah ( i 8 4 ) .
7

Le plateau supérieur poursuit vers le S u d ; il prend plus loin le nom de

Tademayt; il se termine vis-à-vis d'In-Salah par un escarpement regardant le
Sud, appelé Djebel Tidikelt. L a h a m a d a est profondément entaillée par le réseau
des vallées de tête de l'Oued Mya; l'escarpement limite lui-même est fortement
déchiqueté. Cette région est donc accidentée; mais elle ne ressemble pas à un
massif montagneux, comme la représentaient les anciennes cartes : elle est acci-
dentée à la manière des chebka crétacées, et son système orographiqtie est
simple.
Telle était mon opinion à la suite de notre pointe au Gueurn el-Chouff, et
d'après les renseignements indigènes que j'avais recueillis; je l'ai consignée en
quelques mots, à mon retour, dans une note à l'Académie des sciences
Cependant M. Pomel, qui fait autorité en matière de géologie saharienne,
pensait que le terrain changeait de nature entre El-Goléa et In-Salah : des
indigènes, auxquels il avait montré, d'une main, le calcaire crétacé blanchâtre
des hamada algériennes, et, de l'autre, le grès dévonien noir des plateaux des
Touareg, avaient désigné le grès noir comme constituant le sol de ce côté.
Il n'en est rien, et la seconde mission Flatters (1881) a tranché la question.
Son itinéraire traverse, en effet, la partie orientale du plateau de Tademayt. Dans
une lettre qu'il m'adressait d'Hassi el-Mesegguem, mon malheureux camarade
Roche décrit ce plateau, qui est crétacé, ainsi que nous le pensions; les silex y

(1)
G. Rolland. — Sur le terrain crétacé du Sahara septentrional (Comptes remlus de l'Académie de*
sciences, 8juin 1880).

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 abondent et, par places, couvrent le sol : c'est là, ai-je dit, un caractère du pla-
teau supérieur. Ce sont ces silex que les indigènes, interrogés par M. Pomel,
auront confondus, à cause de leur couleur, avec le grès dévonien, également
noir, des Touareg.
Le meilleur document sur l'orographie de la région qui sépare El-Goléa d'In-
Salah m'a semblé être la carte par renseignements dressée par M. le capitaine
Parisot en 1 8 7 3 W . C'est cette carte, avec quelques modifications du côté orien-
tal, d'après les récents résultats de la deuxième mission Flatters, et vers le
Sud-Ouest, d'après certaines indications puisées dans la relation du voyage de
M. Rohlfs à In-Salah ( i 8 6 4 ) , qui m'a servi pour la partie correspondante de ma
carte géologique (pl. IV).
On voit avec quelle netteté se détachent ici les deux plateaux superposés et
leurs falaises limites, lesquelles décrivent deux eourbes concentriques et convexes
vers l'Ouest. Le pied de l'escarpement extérieur est longé par une zone d'alluvion,
en pente faible vers le Sud-Ouest ; c'est l'Oued Meguiden. L'escarpement i n t é -
rieur est couronné par le plateau qu'entaillent l'Oued Mya et ses tributaires.
La falaise extérieure est relativement moins haute et moins continue, s u r -
tout à partir de son tournant vers l'Est. Vis-à-vis des oasis du Tidikelt et dTn-
Salah, elle offre de larges brèches; mais quelques témoins la jalonnent encore
de distance en distance. Le plateau inférieur est alors presque entièrement d é -
nudé ou recouvert p a r l e s alluvions; son emplacement est sillonné du Nord au
Sud par une série de ravinements, à l'origine desquels se trouvent des sources,
situées au pied de la falaise intérieure.
La falaise intérieure forme, au contraire, une ligne de relief saillante et con-
tinue, le Djebel Samani à l'Ouest et le Djebel Tidikelt au Sud. Elle présente
des échancrures dans le prolongement des oueds du plateau supérieur, et c'est
par ces cols que passent les chemins de caravane allant d'El-Goléa et de Ouargla
à In-Salah et au Tidikelt.
D'après M. Rohlfs, le point le plus élevé du Djebel Tidikelt, vis-à-vis d'In-
Salah, est le Hank el-Mehari, au Nord-Ouest (il ne serait élevé que de 6 0 mè-
tres au-dessus de la sebkha). Le voyageur dit explicitement^ que cette falaise
forme une ligne continue, qui limite au Sud le plateau de Tademayt, se prolonge
ensuite vers le Nord-Est, en augmentant beaucoup de hauteur, et prend à une
certaine distance d l n - S a l a h le nom de Djebel Tademayt.
L'itinéraire de M. Rohlfs entre In-Salah et Ghadamès (i8fift) suit le pied
méridional de l'escarpement. H traverse une série d'oueds, en pente vers le Sud
et allant à l'Oued Massin. A mi-chemin, il est question d'une hamada en calcaire
poli. Plus loin, on a sur sa route une série de petits monticules dirigés vers le
!Nord-Est (ce seraient des témoins de l'étage de la Craie moyenne, jalonnant le

J
" A.-V. Parisot. — (Bulletin de la Société de géographie. février 1 8 8 0 . )
[r
' G. Rohlfs. — Von Maroc zum Tripoli, bei In Salnh und Ghadamès, i864.

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 bord du plateau inférieur plus ou moins dénudé) : notons ici que l'amorce de
cette ligne de monticules est également indiquée sur la carte de la seconde mis-
sion Flatters ( 1 8 8 1 ) .
Voulant explorer une région nouvelle, le colonel Flatters suivit, à partir de
O u a r g l a , une direction intermédiaire entre son itinéraire de l'année précédente
de Ouargla sur El-Biodh et l'itinéraire de notre mission d'EI-Goléa à Ouargla.
Il remonta l'Oued Mya vers le Sud-Ouest jusqu'à Hassi Inifel : Roche vérifia que
le contour limite séparant les plateaux crétacés et le bassin d'atterrissement
passait bien à Kechaba, comme je l'avais tracé. A partir d'Hassi Inifel, la mission
suivit un important affluent de l'Oued Mya, l'Oued Insokki, qui vient du Sud,
et le remonta jusqu'à Hassi Insokki. Plus h a u t , l'Oued Insokki vient du S u d -
Ouest; il poursuit vers l'amont, toujours entaillé dans le plateau supérieur,
jusqu'à la falaise limite, franchit le Djebel Tidikelt par une b r è c h e , et, tournant
vers l'Ouest, se confond avec le cordon d'alluvions qui longe généralement le
qiied de la falaise supérieure. D'Hassi Insokki, le colonel se rabattit vers le Sud-
Est, traversant la partie orientale du plateau de Tademayt, jusqu'à Hassi el-
Mesegguem.
Le plateau, fortement raviné, se termine par une falaise devant la plaine
de ce nom. La hamada est calcaire, avec'silex noirs. Les escarpements sont
marneux.
Ainsi le terrain crétacé forme un grand promontoire (pl. IV) qui, à partir
d'une ligne qu'on tracerait d'EI-Goléa à Hassi el-Mesegguem, s'avance vers le
Sud-Ouest-Sud jusqu'à ln-Salah. Ce promontoire n'est autre que le bassin du
haut Oued Mya, et le bassin en question est dessiné par une grande ondulation
des couches crétacées, ondulation concave dont l'axe est dirigé vers N. 3 o ° E .
environ et incliné dans ce sens. Quant à la direction des couches, qui au Sud
d'EI-Goléa plongaient au S. E . , elle tourne graduellement de plus de go degrés,
de manière q u e , dans la partie orientale du T a d e m a y t , le plongement a lieu au
Nord-Est-Nord.

III. HASSI EL-MESEGGUEM, TIMASSININ, OHANET.

La plaine d'atterrissement de Mesegguem est comprise entre l'escarpement

limite du plateau de Tademayt, haut de ho à 5o mètres, au Nord et au Nord-
Ouest, et l'escarpement limite du plateau de Tinghert, haut de 60 mètres en-
viron, à l'Est et au Sud-Est. Ces deux escarpements se font face et se corres-
pondent.
La partie occidentale du plateau de Tinghert a été traversée par la suite
du deuxième itinéraire Flatters. Ce sont toujours les mêmes calcaires avec silex
qui forment le plateau supérieur; des gour superposés indiquent p e u t - ê t r e
ici des couches appartenant à un niveau un peu plus élevé que les calcaires à
-
silex. Le massif calcaire recouvre comme d'habitude un massif de marnes g y p

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 seuses, et celles-ci apparaissent sur les flancs des falaises et des oueds. Une
première falaise limite le haut plateau; à ses pieds s'étend le bas plateau, lequel
se termine p a r une seconde falaise de 35 à Zio m è t r e s , dominant la plaine
d'alluvions de l'Oued Aserhoum. Le bas plateau est en calcaire dolomitique
blanc ou gris; il est surmonté de quelques gour; ou rencontre des Ammonites
à sa surface : il est semblable au plateau turonien des Gour Ouargla. La seconde
falaise est marno-gypseuse et offre des fossiles, parmi lesquels Roche a cru
reconnaître Y Hetei^odiadema libycum : elle est cénomanienne et se trouve au même
niveau géologique que la falaise d'El-Goléa.
On voit sur la carte (pl. IV) que le plateau de Tinghert, entre Ilassi el-Me-
segguern et Timassinin, dessine un promontoire crétacé vers le S u d , limité au
Sud-Ouest p a r la plaine d'atterrissement de l'Oued Massin, celle-ci en pente
vers l'Oued Messaoud à l'Ouest, et au Sud-Est par la plaine de l'Oued Aserhoum,
celle-là en pente vers l'Oued Igharghar au Nord-Est. Ce, promontoire est formé
par une ondulation concave des couches crétacées, avec l'axe de l'ondulation"
dirigé et incliné vers le Nord-Est. La direction des couches, qui dans la partie
occidentale du plateau plongent vers l'Est, tourne graduellement de près de
9 0 degrés, de manière q u e , près d'El-Biodh, le pendage a lieu vers le Nord. Le
plateau supérieur est entaillé par l'Oued ben-Abbou, l'Oued el-IIadjadj et leurs
affluents. Le pied de la falaise supérieure est longé par les alluvions de l'Oued
Melah.
C'est la reproduction, à une échelle plus petite et avec u n e moindre régu-
larité, du promontoire de l'Oued Mya. Entre ces deux promontoires, la dénuda-
tion a entamé davantage les terrains crétacés et donné lieu à u n e sorte de
golfe d'atterrissement, qui pénètre dans la région crétacée, et au fond duquel
n'apparaît plus que la falaise supérieure.
Même disposition plus loin vers l'Est. Le confluent de l'Oued Aserhoum et de
l'Oued Igharghar correspond à un autre rentrant de la bordure crétacée. L'itiné-
raire de retour de la première mission Flatters ( 1 8 8 0 ) , par l'Oued Igharghar,
n'a rencontré là qu'une falaise, celle de l'étage supérieur; mais l'itinéraire d'aller
avait descendu, d'El-Biodh vers Timassinin, les deux gradins déjà plusieurs fois
signalés.
Roche a décritW les deux hamada, chacune de ko à 5o kilomètres de lar-
geur, et ensuite les deux escarpements successifs qui les bordent, le premier
de 8 0 mètres de hauleur, d o n t 1 0 mètres calcaires au-dessus de marnes un p e u
gypseuses, le second de 1 0 0 mètres, composé d'un couronnement calcaire de
2 0 mètres, surmontant des marnes avec couches de gypse cristallisé (pl. X , fig. 2 ) .
Il a trouvé, dans les calcaires qui couronnent l'escarpement inférieur, YO. jlabel-
lata ( a b o n d a n t e ) , l'O. Columba, l'O. Coquandi, l'O. Baylei, YHemiaster batnensis,
YHcterodiadema libycum et la Janîra œquicoslata : cet escarpement est donc c é n o -

J. Roche. — (Comptes rendus de l'Académie des sciencen, ao novembre 1880.)

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 m a n i e u , et il correspond rigoureusement à la falaise d'El-Goléa. L'escarpement
supérieur n'a présenté aucun fossile, et Roche l'avait attribué au Turonien; pour
ma p a r t , je crois plutôt que le Turonien est représenté ici, de même qu'à l'Est
d'El-Goléa, par u n e série de bancs calcaires affleurant sur le plateau inter-
médiaire sans donner lieu à aucun relief. Ici, comme dans le Sud du Sahara
algérien, la Craie moyenne ne doit comprendre que la falaise inférieure et le
plateau intermédiaire, e t , q u a n t à la falaise supérieure, elle doit être séno-
nienne et appartenir à la Craie supérieure.
D'ailleurs, parmi les fossiles que l'interprète Bou Derba avait recueillis, en
i 8 5 g , auprès de Timassinin m ê m e , se trouvent YO. vesicularis, YO. Matheroni et
le Micraster Leskei: ces fossiles indiquent la Craie supérieure, et même le haut
de cet étage. Ils proviennent sans doute de la falaise ou du plateau supérieurs.
Ajoutons m ê m e qu'ici également il est possible que les calcaires à silex qui
occupent le h a u t du massif calcaire du plateau supérieur soient suessoniens
et correspondent à la base des terrains tertiaires.
Avant de quitter cette région, j'y signalerai l'allure intéressante de l'Oued
Igharghar. Cet oued, qui vient du S u d , arrive droit sur la falaise transversale,
plus ou moins déchiquetée, que l'étage supérieur forme au fond du rentrant (le
plateau inférieur est ici recouvert par les alluvions et n'apparaît p a s ) , et qui
limite le plateau de T i n g h e r t , en saillie ; l'oued franchit, comme par une b r è c h e ,
le rebord de ce plateau qu'il entaille, et, dès lors, se trouve encaissé entre deux
berges a b r u p t e s ; il poursuit ainsi, en faisant successivement deux coudes à
angle droit, le premier vers l'Est, le second vers le N o r d ; puis il continue vers
le Nord, la h a u t e u r de ses berges diminuant graduellement, et il passe du pla-
teau crétacé au plateau d'atlerrissemçnt qui fait suite (pl. X, fig. 2 ) .
De Timassinin à O h a n e t , sur 2 degrés environ de longitude, la carte de
M. Duveyrier indique nettement deux lignes de relief; elles sont rapprochées,
mais distinctes. Elles forment ensuite un rentrant vers le Nord, ou plutôt deux
rentrants l'un dans l'autre : au pied de la falaise supérieure se trouve la dépres-
sion de Tahala, entourée de hautes berges à pic, par laquelle est passé le voya-
11
geur* , venant de Ghadamès ( 1 8 6 1 ) ; la dépression d'Ohanet est au pied de la
falaise inférieure. De Tahala à Ohanet, M. Duveyrier a cheminé sur le plateau
inférieur, qui plonge vers le Nord, et dans le ravin d'Ahedjren, qui l'entaille et
s'écoule vers le Sud. Chemin faisant, il a ramassé, parmi les pierres parsemées
à la surface, de nombreux fragments d'Ammonites en calcaire blanc j a u n â t r e ,
compact, légèrement saccharoïde : ce doit être le niveau des Ammonites turo-
niennes de Laghouat, d'El-Goléa, etc. Puis, sur le flanc des hauteurs qui bordent
la route à l'Est, il a recueilli, dans un calcaire blanc et subcrayeux, plusieurs
échantillons d'une Ostrea qui a été rapportée à YO. Columba, niais que M. Pérou
suppose être plutôt YO. Mermeli, laquelle se trouve à El-Goléa au même niveau.

(1
' H. Duveyrier. — Les Touareg du Nord, i864.

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 II semble qu'à partir d'Ohanet les deux escarpements se rejoignent, et que
les deux plateaux, dès lors entièrement superposés, ne soient plus limités que
par une seule grande falaise, double pour ainsi dire en hauteur, au pied de
laquelle la Craie moyenne ne tracerait plus qu'un liséré. Cette grande falaise
poursuit vers l'Est, et nous la retrouverons formant le rebord méridional de- la
Hamada el-Homra.
Au Sud de la lisière méridionale du Crétacé, la région considérée présente
une zone de dénudation dirigée de l'Est à l'Ouest, et en grande partie recou-
verte p a r le groupe des dunes d'Edeyen. Entre la falaise au Nord et les dunes au
S u d , se trouve une dépression allongée, u n couloir, q u i , d'Ohanet à Timassinin,
s'appelle Oued el-Djoua, p a r comparaison avec u n fourreau : même disposition
et même nom qu'au Sud-Est d'El-Goléa.
Mentionnons enfin un lambeau détaché de Craie supérieure, beaucoup plus
au S u d , près de Ghat, à Serdelès, vers l'extrémité septentrionale de la chaîne
dévonienne de l'Akakous (pl. I V ) : M. Duveyrier y a rencontré, en effet,, trie
calcaire crétacé, j a u n â t r e , avec Inocérames et bivalves, du plateau sur lequel est
bâti Ghadamès. -n On se trouve là au milieu d'une région très fortement dénudée,
dont les principaux reliefs sont dévoniens, e t , à Serdelès m ê m e , ce sont, ainsi
que nous verronsW, des grès dévoniens, avec Spirifer et Chonetes crenulata, qui
semblent dominer ; ajoutons qu'on est très loin du bord méridional de la
Hamada e l - H o m r a : il ne s'agit donc évidemment là que d'un témoin tout à
fait isolé et accidentel de la Craie supérieure.

I V . LA TRIPOLITAINE ET LE SUD TUNISIEN.

Si l'on reprend l'itinéraire de M. Duveyrier ( 1 8 6 1 ) à la dépression de Tahala

et qu'on le suive à rebours vers Ghadamès au Nord-Est, on traverse un plateau
plongeant dans cette direction, assez raviné, et supportant çà et là des gour.
Ghadamès ( 3 5 o m è t r e s ) , ses environs et la région intermédiaire entre G h a -
2
damès et Tripoli ont été explorés, en 1 8 6 2 , par Vatonne' '. Toute cette région
est constituée crpar le terrain de la Craie blanche, caractérisé par YO. Overwegi
et YInoceramus impressusv.
M. Coquand avait eu en sa possession les fossiles recueillis par Vatonne, sur
lesquels il a bien voulu me communiquer les renseignements suivants : et J'ai pu
constater, dit-il, outre un certain nombre d'espèces rothomagiennes, la présence
dans cette région de YHeterodiadema libyeum, échinoderme essentiellement ca-
r e n t o n i e n , de YO. Boucheront, espèce santonienne, des Ostrea vesicularis, larva,
ostracina, déjà signalées, en i 8 5 2 , p a r de Buch dans le Sahara tripolitain (ex-
pédition d'Overweg) et indiquées à nouveau dans ma Monographie du genre
Ostrea ( 1 8 6 9 ) , espèces dévoilant dans cette partie du Sahara l'existence de la

(1>
Quatrième partie, chapitre 1.
m
F. Vatonne. — Mission de Ghadamès, i863.

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 Craie supérieure (étage Campanien), et enfin de YOstrea Ouenvegt, de Buch
(non C o q u a n d ) , recueillie pour la première fois par Overweg, rapportée plus
tard de Ghadamès par Vatonne, par moi de l'Aurès et tout récemment du désert
libyque par M. Zittel ; or l'O. Overwegi est logée dans la partie la plus élevée
de la Craie, qui.correspond à mon étage dordonien, et elle se retrouve à Saint-
Mametz (Dordogne). »
Je ne sais où Vatonne a recueilli YHeteradiadema libycum, et, d'après ce qui
suit, je suppose que c'est en quittant Tripoli, à la montée du Djebel Jefran, à
la base duquel se trouve, en effet, un liséré de Craie moyenne. Mais, d'après
les découvertes de Vatonne l u i - m ê m e , le plateau, entre Tripoli et Ghadamès,
semble appartenir aux niveaux élevés de la Craie supérieure. Aux environs de
Ghadamès, il est formé par des couches de calcaires dolomitiques blanchâtres,
pétris d'Inocérames, avec intercalation de bancs de gypse; il est parsemé de
gour qui lui sont superposés, et qui sont couronnés par des plates-formes en
dolomies quartzeuses,et quartzites de couleur n o i r e , quelquefois avec noyaux de
silex noirs et géodes de calcite, où l'on trouve également de nombreux lnocé-
rames : ces Inocérames se rapportent surtout à 1'/. Cripsi.
La même nature de terrain a été constatée p a r Vatonne au Nord-Est de Gha-
damès, vers Tripoli, et au Nord-Ouest, vers El-Oued. De ce côté, les grandes
dunes de l'Erg oriental reposent directement sur le Crétacé, que les sables lais-
sent voir çà et là jusqu'auprès de Bir es-Çof. Le puits de ce nom est creusé dans
les terrains d'atterrissement; mais, à peu de distance à l'Est, le Crétacé a p p a -
raît. Sur une grande partie des itinéraires de Ghadamès à Bir es-Çof et de
Ghadamès à Ouargla, le Crétacé semble former des pointements au travers de
l'atlerrissement.
En s o m m e , on peut dire que la Craie supérieure règne sur plus de 2,000 my-
riamètres carrés à la surface de la Tripolitaine.
Elle poursuit au Nord-Ouest dans le Sahara tunisien, dont tous les reliefs
s o n t , d'une façon générale, d'après M. Pomel W, rcdes îlots plus ou moins vastes
de cette formation?>, — la Craie à Inocérames et les niveaux voisins, — «dans
u n e mer de terrain quaternaire d i l u v i e n ^ , — les terrains d'atterrissement sa-
2
harien. De part et d'autre des chottsDjérid etFejej cependant, j'ai dit plus haut' )
que les couches soulevées laissaient apparaître la Craie moyenne sur les flancs
opposés des chaînes rocheuses qui encadrent ces chotts; mais de part et d'autre
affleurent également la série des couches de la Craie supérieure, qui consti-
t u e n t , en particulier, les extrémités de cette grande boutonnière : il y a lieu de
noter le Dordonien du seuil de Kriz, avec Echinobrissus sitifensis, E. Meslei, Cas-
sidulus linguiformis, etc. Plus au Nord j'ai ajouté qu'il existait, en o u t r e , un

(,)
A. Pomel. Géologie de la province de Gabès et du littoral oriental de la Tunisie {Association
française pour l'avancement des sciences, 1 8 7 7 ) -
m
Première partie, chapitre I, S 1 . III.

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 puissant étage Suessonien clans les montagnes de la lisière méridionale de l'Atlas
tunisien.
Revenant vers le Sud des cbotts, je ferai observer q u e , sauf la chaîne sou-
levée du Djebel Tabaga, immédiatement a u Sud du Fejej, et peut-être plusieurs
autres petites chaînes a u Sud de celle-ci, la région qui s'étend a u delà se r a t -
tache bientôt a u système orographique du plateau tripolitain. Ainsi, chez les
Ourghamma, il n'y a pas de massif monlagneux, comme on l'a dit parfois:
les montagnes des Troglodytes sont formées par les couches presque horizontales
de la Craie supérieure, et représentent u n plateau étroit et allongé du INord au
S u d , déchiqueté par de profonds ravinements, hérissé de pitons, accidenté à la
manière des chebka.
L'arête rocheuse en question comprend le Djebel Douirat et se relie, vers le
S u d - E s t , a u Djebel Nefousa. Dans leur ensemble, ces reliefs crétacés figurent,
du côté du littoral,une grande ligne de falaises, courbe et concave versle Nord-
Est, allant de Gabès à Tripoli, et limitant, d'autre p a r t , u n système de plateaux
en pente vers le Souf et Ghadamès.
Au Sud même de Tripoli, le Djebel Nefousa se termine par le Djebel Gharian ,
grand promontoire abrupt et dentelé, à la pointe septentrionale duquel se dresse
le mont volcanique du Tekout. Vers l'Ouest, et côte à côte avec le Djebel Gha-
rian, se trouve le Djebel Jefran, successivement visité par Overweg ( i 8 5 o ) et p a r
Vatonne ( 1 8 6 2 ) ; entre autres fossiles, Overweg y a r e c u e i l l i d a n s un calcaire,
au-dessus des marnes et gypses inférieurs, la Trigoniasinuata, qui dénote le C é -
nomanien ; il y a trouvé, de plus, des Rudistes qui semblent indiquer le Turonien.
L a Craie moyenne se trouve donc sur le flanc de cette grande falaise, tandis que
la partie supérieure de la falaise et le plateau appartiennent à la Craie supérieure.
2 )
Quand on examine les cartes des itinéraires de Rohlfs ( i 8 6 5 ) ( et de Nach-
(3J
tigal (i 869) , auxquelles est empruntée toute la partie orientale de ma carte
géologique (pl. I V ) , on reconnaît qu'à partir du Djebel Gharian, la grande fa-
laise se dédouble : sa tranche supérieure tourne au Sud, tandis q u e sa tranche
inférieure continue vers le Nord-Est. L a première limite à l'Est le h a u t plateau
dont j e viens de parler; mais elle domine elle-même un plateau intermédiaire.
L a seconde limite ce plateau intermédiaire, a u Nord-Ouest, depuis le Djebel
Gharian jusqu'à la mer près de Lebda, et domine la plaine du littoral de Tripoli,
qu'elle achève de fermer. Cette seconde falaise s'appelle le Djebel T a r h o u n a ; elle
est calcaire et marneuse ; Overweg y a recueilli YO. conica, cénomanienne. Ainsi la
Craie supérieure forme le haut plateau; la Craie moyenne forme le bas plateau,
o u , quand les deux plateaux se superposent, trace u n liséré a u bas de la falaise
commune : c'est toujours la même disposition.

Reyrich. — Bericht ûb. die von Overweg auf d. Reise von Tripoli nach Murzuk und von Murzuk
nach Gliat gefund. Versteinerungen (Zeitschrift der deutschen geologisclien Geselhchujt, i 8 5 a ) .
{i]
G. Rohlfs. — Quer durch Afrika. Reise voni Mittelmeer nach dem Tchad See, 1876.
(3
' G. Nachtigal. — Sahara und Sudan. Ergebnisse sechsjahriger Reisen in Afrika, 1879 et 1881.

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 La falaise supérieure se poursuit vers le Sud sur près de a degrés de lati-
tude au travers de la Tripolitaine septentrionale, l'altitude du haut plateau
qu'elle limite allant en décroissant du Nord au Sud (altitude au Nord, près du
Djebel Gharian, g i 3 mètres). La crête saillante de cette grande ligne de relief
est fort dentelée, et les flancs abrupts de la falaise se trouvent déchiquetés par
un réseau de ravins, dirigés vers l'Est, lesquels se groupent et forment une
série de vallées, entaillant ensuite le bas plaLeau
2
En quittant Tripoli ( i 8 5 o ) , B a r t h , Richardson et Overweg ) ont suivi ce
rebord sinueux vers le Sud. Les flancs des escarpements et des gour offrent
des alternances de calcaires et de m a r n e s , des gypses, des argiles, rarement
des grès. Des fossiles y ont été recueillis au Sud de Misda : ils indiquent les ni-
veaux supérieurs de la Craie.
Dans l'Oued Tagiascha, Overweg a recueilli, à m i - h a u t e u r des berges de la
vallée, YInoceramus impressus, YInoceramus Cripsi?; dans l'Oued Semsem, il a
découvert, en compagnie de 1 0 . Jarva, une Ostrea nouvelle, qui couvrait le
sol : c'est l'O. Overwegi, Beyrïch ( 0 . Fourneti, C o q u a n d ) , remarquable par sa
grande taille, et abondante en Algérie dans les niveaux les plus élevés de la
Craie supérieure (Dordonien supérieur).
Arrivés auprès de Gueria el-Gharbia, les voyageurs sont montés sur le haut
plateau, q u i , à partir de l'Oued Semsem, s'avance davantage vers l'Est, ainsi
que nous le dirons plus loin. Ici commence la Hainada el-Hotnra proprement
d i t e : h a m a d a immense, limitée au Nord par une longue ligne de relief Est-
Ouest, qui trace une démarcation assez nette entre la partie septentrionale,
inégale et accidentée, du h a u t plateau et sa partie méridionale, absolument plate
et unie (sauf quelques lignes de gour superposées).
L'itinéraire de Barth traverse de part en part la Hamada el-Homra; il
passe à Redjem el-Erha, qui serait, d'après Bavth, le point le plus élevé de la
3
hamada < '. Le sol est calcaire, poli, blanc ou rougeâtre, avec silex jaunâtres.
Toute cette région est r e n o m m é e , même au désert, pour son aridité.
Fr. Busettil, officier de santé à Mourzouk, qui a également parcouru la Ha-
4
mada el-Homra ( ', y a trouvé YOstrea lai-va, une Ostrea nouvelle du groupe de
l'O. fions, des baguettes d'Oursins qui devaient être énormes, et enfin des Gas-
téropodes indéterminables. C'est toujours la Craie supérieure.

1
Le bas plateau semble avoir subi, f n outre, des dénndalions d'un ordre plus général, et les ter-
rains crétacés doivent y être souvent masqués par des terrains d'allprrissement, par exemple, dans la
dépression située immédiatement au Sud-Est du Djebel Tarbouna.
Dans son itinéraire de Tripoli à Sokna ( 1 8 7 g ) , M. G. Rbolfs mentionne aux environs de Boudjetn des
collines basses avec bancs entière de Cardium : on se trou\e là non loin du littoral méditerranéen, à des
altitudes voisines du niveau de !a mer, et il s'agit évidemment de plages soulevées de Quaternaire marin,
comme on en rencontre tout le long des cotes barbaresques.
!
H. Barth. — Travels and Discoveries in North and Central Africa, 1857.
3
Altitude, 5 i 1 mètres, d'après Barth; 5()i mètres, d'après l'Allas de Stieler ( i 8 8 3 ) .
1
H. Duveyrier. — Les Touareg du Nord, i 8 6 4 .
1n

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 Overweg dit explicitement qu'il n'a pas vu de terrain nummulitique dans ces
parages.
La Hamada el-Homra est le plus vaste parmi les vastes plateaux crétacés du
Sahara. Sa largeur Nord-Sud est d'environ 2 degrés en latitude, dans la partie
où Barth l'a traversée. Vers l'Ouest, elle s'étend jusqu'à Ghadamès, l'Erg orien-
tal et la Hamada de Tinghert. Vers l'Est, ses limites semblent moins bien défi-
nies; M. Duveyrier considère qu'elle s'étend jusqu'à Sokna. Sa longueur attein-
drait ainsi 6 degrés en longitude, d e l'Ouest à l'Est.
Le même système de plateaux de la Craie supérieure se prolonge, d'ailleurs,
vers l'Est au travers de la Tripolitaine orientale jusqu'au désert libyque, où
il pénètre largement : c'est ce qui résulte clairement du dernier voyage de
M. Rholfs de Tripoli aux oasis de Koufra par Sokna, Sella et Audjila ( 1 8 7 g ) W,
voyage avant lequel on ne possédait que fort peu de renseignements sur ces
contrées.
Quelques indications à cet égard se placeront assez naturellement ici, bien
qu'à vrai dire la Tripolitaine orientale ne puisse plus être considérée, même
par extension, comme faisant encore partie des régions sahariennes que nous
englobons sous la désignation de cuvette crétacée du Melrir, titre du présent,
paragraphe.
Dans son itinéraire antérieur de Tripoli à Mourzouk ( i 8 6 5 ) , M. Rholfs avait
suivi d'abord la grande falaise Nord-Sud, précédemment décrite, du Djebel Gha-
rian à Gueria el-Gharbia; puis, obliquant vers le Sud-Est-Sud, il avait continué
le long d'une ligne de relief semblable, bien que moins importante. Celle-ci
m'avait d'abord semblé, d'après les cartes existantes, pouvoir être considérée
comme traçant encore sur une certaine longueur les mêmes divisions générales
au double point de vue orographique et géologique. Mais d'après les fossdes
recueillis par M. Rholfs dans son voyage à Koufra ( 1 8 7 g ) , la Craie supérieure
s'avance ici davantage vers l'Est, et elle constitue, en particulier, les plateaux
élevés qui régnent à une certaine distance au Sud, de l'Oued el-Cheil, et qui
doivent être considérés comme représentant le prolongement oriental de la Ha-
mada et-Homra.
En 1 8 6 5 , M. Rholfs avait déjà recueilli dans l'Oued el-Cheil, au Djebel
M i i n o u m , etc. : Ostrea Overwegi, 0. larva, 0. cf. armala, Goldf., 0. cf. Malhero-
niana, d'Orb., ainsi que des baguettes d'Oursins.
En 1 8 7 g , il découvrit, le long de son itinéraire, — au Nord de Sokna, à
Sokna, entre Sokna et Sella, à Sella, — de riches gisements de fossiles de la
Craie supérieure. Citons, à la base du Djebel Tar (auNord de Sokna), de grands
exemplaires d'O. larva et d'O. Overwegi, et, au-dessus une faune abondante et
T

variée, dont la plupart des espèces sont nouvelles, mais qu'on peut considérer,
2
d'après ce qu'en dit M. Zittel < ', comme appartenant encore aux niveaux les plus
(1)
G. Rohlfs. — KufVa. — Reise von Tripolis nach der Oase Kufra, 1 8 8 1 .
!)
< K. Zittel. — Die Sahara, i883.

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 élevés de la Craie supérieure, aux confins de l'Éocène. Citons aussi, entre Sokna
et Sella, 0. Overwegi, très abondante, puis Roudairia Drui, 0. îarva, des
1
Cycîolites, des Holectypus, etc.' '.
Ainsi la Craie supérieure règne de l'Ouest à l'Est au travers d e toute la Tri-
politaine, depuis le Sahara algérien jusqu'au désert libyque : soit sur î o degrés
en longitude.
Il nous reste à parler de la limite méridionale de cette formation.
Elle est nettement tracée dans toute la moitié occidentale de la Tripohtaine,
où la Hamada el-Homra s'étend uniformément vers le Sud jusqu'à u n e grande
ligne de falaise, dirigée de l'Ouest à l'Est, qui entaille le plateau et le termine
de ce côté. Cette longue falaise décrit un grand arc concave vers le S u d ; à
l'Ouest, elle se raccorde avec la falaise d'Ohanet. De. même q u e du côté de Ti-
massinin, le rebord méridional du Crétacé domine une zone de dénudation,
occupée par des atterrissements, et fait face à de grandes d u n e s , q u i a p p a r -
tiennent encore au groupe d'Edeyen. Ici le couloir interposé entre la falaise, au
Nord, et les d u n e s , au S u d , s'appelle Oued Haeran; Overweg l'a traversé au puits
d'El-Hassi. En descendant le rebord méridional de la h a m a d a , il a constaté,
à la b a s e , la présence de grès dévoniens, avec Spirifer Boucliardi, Terebratula
Daleidensis, Terebratula longinqua, sur lesquels repose directement le Crétacé.
Dans la moitié orientale de la Tripolitaine, d'autre p a r t , les faits sont moins
nets et moins simples. De ce côté, le plateau crétacé est b a r r é transversale-
ment vers le Sud par deux chaînes montagneuses, qui s'élèvent b r u s q u e m e n t
et s'allongent de l'Ouest à l'Est, à la suite l'une d e l'autre, sur 5 degrés en
longitude : ces deux longues chaînes, étroites et sinueuses, sont le Djebel es-
Soda, à l'Ouest, dont l'extrémité occidentale est à peu près sur le méridien
de Tripoli, et le Haroudj el-Asoued, à l'Est, dont l'extrémité orientale confine
au désert libyque. Il s'agit là de deux massifs de formation volcanique, ainsi que
2
je le dirai dans la Quatrième partie de ce travail < '. D'après la description de
M. Duveyrier ( 1 8 6 1 ) , les chaînes en question se trouvent isolées au milieu du
plateau crétacé, en calcaire blanc, et les éruptions volcaniques n'ont guère
modifié l'horizontalité des couches crétacées.
Plus au Sud, au delà des chaînes précédentes, le plateau crétacé paraît for-
mer encore une hamada rocheuse, allongée de l'Ouest à l'Est et relativement

ll)
D'après ces renseignements, dont je n'ai eu connaissance que récemment, il y a lieu de rectifier
la partie correspondante de ma carte géologique du Sahara (pl. IV) et d'y marquer en Craie supérieure
les régions qui s'étendent au Nord du Djebel es-Soda, dans le prolongement oriental de la Hamada el-
Homra. Je serais porté, dès lors, à considérer cet étage comme limité, au ÏSord, par la ligne de relief que
les cartes indiquent à une certaine distance au Sud de l'Oued el-Clieil, puis comme formant de nouveau,
plus au Nord, le promontoire élevé qui s'avance vers l'Est sur le plateau intermédiaire entre l'Oued el-
Cheil et l'Oued Semsem, et peut-être même encore une partie de l'arête saillante qui traverse, de l'Ouest
à l'Est, le plateau situé au Nord de l'Oued Semsem.
*' La nature volcanique du Djebel es-Soda et de l'Haroudj el-Asoued, bien qu'elle ait été contestée,
ne me semble pas douteuse (voir Quatrième partie, chap. Il, S a, III).
i o.

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 étroite, dont les cartes esquissent le rebord méridional, sinueux et sans doute
discontinu. Celui-ci se relie, à l'Ouest, à la falaise de l'Oued Haeran, et, à
l'Est, il constitue la ligne de relief appelée Haroudj el-Abiod (el Abiod, le
blanc) : cette dernière désignation s'applique convenablement, en effet, au bord
du plateau calcaire, et elle fait opposition au nom d'Haroudj el-Asoued (e/
Asoued, le n o i r ) , donné au massif volcanique situé non loin au Nord.
Les deux Haroudj ont été visités au siècle dernier par Hornemann (1-798),
dont le journal de voyage mentionne l'observation suivante W : cr Dans les roches
blanches et calcaires de cette contrée, on trouve des squelettes entiers de gros
animaux marins pétrifiés, des tètes de poisson qu'un homme pourrait à peine
porter, des coquillages, des conques variées et en grand nombre. i>
On voit qu'au Sud comme au Nord de l'Haroudj cl-Asoued, la Craie supé-
rieure de la Tripolitaine orientale offre une faune abondante, et promet encore
d'intéressantes découvertes aux explorateurs de l'avenir.

V . COUP D'OEIL D'ENSEMBLE SUR LA CUVETTE CRÉTACÉE DU MELRIR.

Les terrains crétacés qui régnent dans les régions du Sahara septentrional,
englobées par nous sous la désignation de cuvette crétacée du Melrir, s'éten-
E E e r
dent du 3 5 degré de latitude au 9.7 e t du i degré de longitude Ouest au
e
1 2 degré Est.
Nous venons d'étudier ces régions crétacées. Après avoir examiné la lisière
méridionale de l'Atlas, nous avons passé successivement en revue les plateaux
du Mzab et d'El-Goléa, de Tademayt et de Tinghert, la llamada el-Homra, l e
Nord-Est de la Tripolitaine et le Sud tunisien ^ : nous avons suivi ainsi la cein-
t u r e , large et presque continue, que les terrains crétacés forment à la surface
tout autour du grand bassin d'atterrissement du chott Melrir.
Nous avons vu q u e , sur d'immenses étendues, les mêmes étages avaient des
compositions minéralogiques sensiblement constantes, et que les relations des
étages géologiques avec les étages orographiques étaient aussi simples que directes.
Nous avons montré les dispositions stratigraphiques des terrains crétacés
dans cette série de régions sahariennes; nous les avons résumées, en disant q u e
ces terrains figurent, entre les montagnes de l'Atlas et du Ahaggar, une sorte
d e grande cuvette dissymétrique, qui correspond à la fois au bassin pliocène
d'atterrissement du chott Melrir (que nous étudierons plus l o i n ^ ) et au bassin
hydrographique actuel du même nom (bassin fermé, auquel appartiennent les
grandes artères de l'Oued Mya et de l'Oued Igharghar''''').
Fr. Hornemann's Tarjebuch seiner Reise von Gairo nach Murzuk (kerausgeg'eben \on Car! Kônig),
180a.
m
Nous avons aussi parlé de la Tripolitaine orientale; niais ne la mentionnons pas ici, parce qu'elle
est en dehors de la cuvette crétacée du Melrir.
;,,)
Deuxième partie du présent ouvrage.
Voir mon Hydrologie du Saliara algérien (Rapport hydiologique, de la Mission d'El Goléa), Pre-
mière partie.

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 Envisageons maintenant, en quelques mois, l'ensemble de cette cuvette
(pl. IV et X ) .
Son bord extérieur a été tracé avec netteté par la n a t u r e , sur la plus grande
partie de son pourtour. 11 dessine un vaste quadrilatère.
A l'Ouest, une ligne Nord-Sud, de 7 degrés en latitude, — à partir de la
quelle les couches plongent à l'Est, — va des environs de Laghouat (altitude
de 8 0 0 mètres à l á c r e t e du Djebel Tizgrariu) en s'abaissantvers El-Goléa (alti-
tude de 6 5 5 mètres à la crête de la falaise), et poursuit jusqu'à In-Salah (alti-
tude probable du point culminant du Djebel Tidikelt, hoo mètres).
Au S u d , une ligne Ouest-Est, de i 3 degrés en longitude, — à partir de la-
quelle les couches plongent faiblement au Nord, — va en festonnant, mais sans
beaucoup varier de niveau, dln-Salah à Timassinm, et poursuit de même j u s -
qu'au delà d'El-Hassi, non loin de l'extrémité occidentale du Djebel es-Soda.
A l'Est, une ligne Sud-Nord, de k degrés en longitude, — à partir de la-
quelle les couches plongent très faiblement à l'Ouest, ou même sont horizon-
tales, — offre d'abord un tracé assez mal défini au travers de la partie orientale
de la Hamada el-Homra (altitudes voisines de 6 0 0 mètres), p u i s , à partir de
Gueria el-Gharbia, se trouve de nouveau marquée par une ligne naturelle de
falaise, qui se dirige, en s'élevant doucement, vers Tripoli (altitude máxima,
près du Djebel Gharian, g 1 3 mètres).
Au Nord, le bord de la cuvette est plus complexe. Au Nord-Est, une ligne,
— à partir de laquelle les couches plongent au Sud-Ouest, — va en s'abais-
sant de Tripoli à Gabès, où le bord ébréché se trouve presque au niveau de
la mer. Puis c'est de l'Est à l'Ouest, la lisière méridionale de l'Atlas, qui v a ,
s'élevant vers le Nord-Ouest, de Gabès à Biskra ( i 2 3 m è t r e s ) , puis, vers le
Sud-Ouest, de Biskra à Laghouat ( 8 0 0 mètres) : lisière a b r u p t e , le long di-
laquelle les couches, — dirigées de l'Ouesl-Sud-Ouest à l'Est-Nord-Est, suivant
la direction qui préside systématiquement aux plissements de l'Atlas, — plon-
gent sous des angles très forts dans le Sahara, vers le S u d , de manière à fer-
m e r la cuvette.
Les trois coupes générales de la planche X montrent bien, d'ailleurs, l'allure
dissymétrique de la cuvette considérée : les plongements des couches étant b e a u -
coup plus faibles au Sud et surtout à l'Ouest, qu'à l'Est et surtout qu'au Nord.
Cette cuvette se dédouble et comprend, en réalité, deux cuvettes emboîtées
l'une dans l'autre, et formées respectivement par la Craie moyenne et par la
Craie supérieure.
Les deux épaisseurs se recouvrent généralement. Cependant, au Sud et à
l'Ouest, la cuvette inférieure s'avance autour de la cuvette supérieure et l'en-
toure d u n e zone annulaire; les tranches des deux cuvettes dessinent alors, en
plan, deux contours concentriques et donnent lieu, en relief, à deux falaises
étagées, double rempart naturel qu'il faut franchir pour pénétrer dans le bassin;
une dépression étroite, occupée par un cordon d'allu-wons, longe presque tou-

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 jours le pied de la falaise intérieure. De vastes plaines d'atterrissement s'étalent
tout autour de la falaise extérieure.
Çà et là, quelques brèches ouvrent accès vers l'intérieur du bassin. A l'Ouest,
l'Oued Ter'ir et autres vallées de la chebka du Sud d'El-Hassi mettent l'Oued
Zergoun et les autres vallées semblables qui descendent de l'Atlas .oranais, en
communication avec l'Oued Mya. Au S u d , une trouée livre passage, près de T i -
înassinin, à l'Oued Igharghar, qui descend des monts Ahaggar et poursuit vers
Tougourt et l'Oued Rir'. A l'Est, le chott Fejej occupe l'ouverture d'une bou-
tonnière crétacée, et ce qu'on appelle le seuil de Gabès correspond à un col
déprimé des reliefs crétacés, où ceux-ci sont recouverts et masqués par des
terrains d'atterrissement.
Au centre du Sahara algérien, l'étage supérieur a disparu, et le plateau du
Mzab et de Metlili est formé p a r l'étage inférieur. On est ici sur le versant
oriental d'un b o m b e m e n t , que nous avons indiqué à propos de l'El-Loua;
quant au versant occidental de ce b o m b e m e n t , il n'appartient plus à la cuvette
du Melrir.

§ 2. ArEBÇU À L'OUEST suit LE SAHARA OCCIDENTAL ET L'ATLAS MAROCAIN, j

A l'Ouest de la cuvette du Melrir, les terrains crétacés se prolongent encore

sous les atterrissements, au travers du Sahara algérien.
Le Sahara oranais présente des terrains d'atterrissement qui appartiennent à
un bassin différent, le bassin du Gourara, et que recouvrent, dans le Sud, les
grandes dunes de l'Erg occidental (pl. IV); mais il n'est pas douteux que les
terrains crétacés y régnent avec continuité sous les atterrissements, de manière
à relier en profondeur la région mixte des daya et les plateaux crétacés du Mzab
et d'El-Goléa à la lisière méridionale des montagnes du Djebel Amour et de la
région des Ksour, où réapparaissent les terrains crétacés (fig. 2 et 3 , pl. X).
Nous avons décrit plus haut cette lisière crétacée, de Laghouat à Figuig, et
indiqué les étages géologiques qui constituent les régions méridionales de l'Atlas,
entre le Sahara et les hauts plateaux oranais: Turonien, Cénomanien, grès du
Djebel Amour (Albien, d'après M. P é r o n , et Urgonien, d'après MM. Pomel et
P o u v a n n e ) , Urgo-Aptien, Néocomien, etc.
Plus à l'Ouest, les régions du Sahara qui s'étendent au Sud de l'Atlas m a r o -
cain sont encore bien imparfaitement connues.
A l'Ouest de Figuig, la Craie a été constatée dans l'Atlas à Ain Chaïr. Elle
n'est plus limitée ici, comme dans le Sud oranais, au pied méridional de la
montagne, et sa présence a été démontrée dans le Sahara sur les bords de
l'Oued Guir : à Kheneg ben-Nouna, lieu situé à une journée au Sud de Djorf et
T o r b a , un officier de la colonne de Wimpfen ( 1 8 7 0 ) a trouvé, sur le flanc même
de la vallée du Guir, le Cénomanien, caractérisé par le Rhabdocidaris Pouyamwi,
reposant directement sur le Dévonien, caractérisé par le Flhodocrinus verus.

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 Je n'ai pu trouver de renseignements positifs sur la constitution géologique
des hamada de cette partie du S a h a r a ; mais il est certain que les terrains c r é -
tacés ne se poursuivent pas loin de ce côté du Sahara septentrional. A en juger
cependant par la description que M. Rholfs a donnée des régions traversées p a r
lui du Maroc à In-Salah ( i 8 6 4 ) M (description malheureusement Lien insuffi-
sante au point de vue géologique), je p r é s u m e que les terrains crétacés, — et
sans doute les terrains crétacés supérieurs, avec u n faciès analogue à ceux du
plateau de T a d e m a y t , — constituent encore le sol de la hamada qui s'interpose
entre l'Oued Guir et le Tafilet; cette hamada se relève de l'Est à l'Ouest, et se
termine du côté occidental par une grande falaise, dont la crête serait à
8 0 0 mètres au-dessus des oasis mêmes du Tafilet.
Au delà du Tafilet, vers le S u d - O u e s t , ce sont, ainsi que je le dirai plus loin
(Quatrième p a r t i e ) , les terrains paléozoïques qui forment, concurremment sans
doute avec les terrains d'atterrissement, les hamada sahariennes qui se suc-
cèdent, au Sud de l'Atlas marocain, jusqu'à l'océan Atlantique.
Toute la partie du Sahara occidental qui s'étend entre l'Atlas marocain et les
grandes dunes d'Iguidi, est m a r q u é e comme paléozoïque sur la carte géologique
de l'Afrique occidentale que M. O. Lenz a publiée à la suite de son voyage du
Maroc à Tombouctou ( 1 8 7 9 - 1 8 8 0 ) ^ . Pour ce qui est des terrains crétacés,
M. Lenz n'en a pas trouvé trace dans son itinéraire au travers du Sahara occi-
dental, et il est très vraisemblable qu'ils font, en effet, entièrement défaut entre
l'Atlas marocain, le Niger et l'océan Atlantique, — s a u f toutefois le long même
du littoral atlantique, où la carte de M. Lenz indique un mince liséré de Cré-
tacé, intéressant à noter.
On peut donc dire que le Sahara septentrional offre un changement complet
de constitution géologique à l'OuesL du Sahara algérien.
Ajoutons que l'Atlas marocain diffère également de l'Atlas algérien, tant au
point de vue orographique qu'au point de vue géologique.
La division de l'A Lias en trois zones , parallèles et distinctes, cesse à -une cer-
taine distance de la frontière orano-marocaine. La zone intermédiaire des hauts
plateaux se ferme; les zones montagneuses du Nord et du Sud se relient, et leur
ensemble forme alors un système complexe de montagnes, suivant l'axe duquel
se dresse une chaîne élevée, d'importance beaucoup plus grande q u ' a u c u n e autre
chaîne de l'Atlas algérien et tunisien : c'est le Grand \tlas marocain, qui pour-
suit vers l'Ouest-Sud-Ouest jusqu'à l'océan Atlantique. La direction des chaînes
élémentaires semble d'ailleurs continuer, comme dans l'Atlas algérien, à être de
l'Est-Nord-Est à l'Ouest-Sud-Ouest, excepté cependant dans les montagnes du
Nord du Maroc.
Au Sud du Grand Atlas, M. Lenz a reconnu l'existence d'un groupe distinct
de chaînes parallèles, également orientées de l'Est-Nord-Est à l'Ouest-Sud-Ouest,
(1)
G. Rholfs. — Von Maroc zum Tripoli, bei In Salah und GLiadainès.
Geologische Karte von West Afrika (Petermann's geographisclie Mittheiluiigen, 188-J, pl. I).

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 qui représente plus spécialement le prolongement de la zone saharienne de
l'Atlas algérien et trace la limite méridionale de l'Atlas marocain : il lui a donné
le nom d'Anti-Atlas. L'Anti-Atlas poursuit au Sud-Ouest jusqu'au cap Noun.
L'itinéraire de M. Lenz franchit l'Atlas marocain près de son extrémité occi-
dentale. Le Grand Atlas y est constitué par des terrains paléozoïques et permo-
triasiques, recouverts seulement en p a r t i e , sur les flancs Nord et Ouest du sys-
tème montagneux, par les terrains crétacés, avec discordance de stratification.
L'Anti-Atlas y est entièrement paléozoïque.
D'une manière générale, l'Atlas marocain, d'après le peu qu'on sait encore
de sa géologie, semble formé en majeure partie par des terrains paléozoïques
et permo-triasiques et par des roches eruptives anciennes; au contraire, l'Atlas
algérien et tunisien est surtout formé par des terrains crétacés et tertiaires, et
ne présente pas de terrain plus ancien que le Jurassique, excepté dans la zone
littorale, -— et sauf aussi quelques lambeaux triasiques que l'avenir fera saris
doute découvrir auprès des roches de sel gemme du Sud algérien.

§ 3. APERÇU À L'EST SUR LE SAHARA ORIENTAL ET L'ORIENT.

A l'Est de la cuvette du Melrir, d'autre part, nous avons déjà vu que les terrains
crétacés régnent au travers de la Tripolitaine orientale jusqu'au désert libyque,
e t je ne reviendrai pas à ce sujet sur les indications que j'ai préféré donner de
suite, dans le premier paragraphe de ce chapitre, à propos de la Tripolitaine.
Au delà, vers l'Est, on sait aujourd'hui que les mêmes terrains crétacés se
poursuivent avec continuité dans le Sahara oriental, d'abord au travers du
désert libyque jusqu'au Nil, puis au travers du désert arabique jusqu'à la m e r
Rouge; mais alors ils sont généralement recouverts par une grande formation
de calcaires nummulitiques, qui offrent un grand développement à la surface
des déserts libyque et a r a b i q u e , et qui sont eux-mêmes recouverts, dans le Nord-
Est de la Tripolitaine et le Nord de l'Egypte, par des terrains miocènes marins.
Au delà encore du Sahara oriental, en Orient, les mêmes terrains crétacés
se retrouvent avec les mêmes caractères en Arabie Pétrée, en Palestine et en
Syrie, ainsi que dans l'Arabie méridionale jusqu'à l'Inde.
On doit à M. K. Zittel, le savant professeur bavarois, d'importants travaux
sur la géologie et la paléontologie du désert libyque, exploré par lui, en 1 8 7 3
et 1 8 7 4 , au cours de l'expédition de M. Rholfs dans la partie Nord-Est de ce
désert. M. Zittel a décrit aussi la géologie du désert arabique, d'après les ré-
sultats de l'exploration de M. Schweinfurth, en 1 8 7 6 et 1 8 7 7 , et il a publié
une carte géologique des déserts libyque et arabique, à l'échelle du
Précédemment, en 1 8 6 6 , un géologue français, M. L. Lartet, membre de la
(:)
K. Zittel. — Ueher den geologischen Bau der libysehen Wüste [Académie des sciences de Mu-
nich , 1880). — Beiträge zur Geologie und Paläontologie der libyschen Wüste und Aegyptens ( Palaeonte-
graphica, Bd. XXX, i 8 8 3 ) .

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 mission scientifique du duc de Luynes à la m e r Morte, avait exploré la Pales-
tine et les contrées avoisinantes, et fait connaître la géologie de cette partie de
l'Orient, avec cartes géologiques à l'appuiW. Les travaux de M. Lartet p r o -
jettent le plus grand jour sur l'extension de la Craie moyenne et de la Craie su-
périeure d'Algérie vers l'Est de la Méditerranée, et je ne saurais les passer sous
silence ici, bien que les régions auxquelles ils s'appliquent soient situées au
delà des limites du Sahara oriental.
Je serai, d'ailleurs, relativement bref au sujet du Sahara oriental et de
l'Orient, les régions dont il me reste à parler dans ce chapitre ayant été l'objet
de publications spéciales et développées, de la part des géologues mêmes qui
les ont explorées. Pour plus amples renseignements, je renverrai aux travaux
de MM. Z if tel et Lartet, d'où je me propose seulement de tirer u n aperçu, n é -
cessaire au complément de cette étude sur les terrains crétacés du Sahara s e p -
tentrional, et de dégager quelques conclusions, intéressant l'histoire géologique
du Sahara, en général.
Enfin je devrai placer ici, à propos des terrains crétacés du Sahara oriental,
quelques mots sur les terrains nummulitiques et miocènes que l'on rencontre
dans le Nord des déserts hbvque et arabique

I. TERRAINS CRÉTACÉS.

Entre la Tripolitaine et l'Egypte s'interpose la région septentrionale des

grandes dunes de sable du désert libyque, qui occupent la majeure partie des
immensités de ce désert et présentent surtout une extension énorme vers le S u d :
c'est, sans contredit, le groupe de grandes dunes le plus considérable qui existe
dans tout le Sahara.
Des terrains de natures et d'âges divers doivent former le sous-sol immédiat
de ces grandes d u n e s , dans la région septentrionale; mais il n'est pas douteux
que les terrains crétacés se poursuivent en profondeur sous les sables, de l'Ouest
à l'Est, et la carte géologique de M. Zittel montre la Craie supérieure é m e r -
e e
geant à la lisière orientale de la mer de sable, entre le 2 5 et le 2 7 degré de lati-
tude. Dès lors, on voit la Craie supérieure occuper de vastes étendues à la sur-
face du désert libyque; elle y forme une grande zone, de largeur variable, qui
embrasse successivement, de l'Ouest à l'Est, la région des oasis de Farafrah,
de Dachel et de Chargey, et qui est limitée au Nord par la falaise sinueuse du
plateau n u m m u l i t i q u e ; au Nord de Farafrah, elle réapparaît dans la région des
!1)
L. Lartet. —• Essni sur la géologie de la Palestine et des contrées avoisinanles, 1869.
{1
' Les grandes divisions de ce rapport ont été établies pour les principaux groupes de formations
géologiques que l'on rencontre dans le Sahara algérien et les contrées avoisinan.tes du Sahara, et qui ont
été distinguées sur ma carte.géologique du Sahara (pl. IV). Elles ne comportent pas de parties spéciales
pour les terrains nummulitiques et les terrains miocènes. Aussi ai-je dû placer ici, bien que ce fut dans
la paitie consacrée aux terrains crétacés du Sahara septentrional, les quelques mois que j'avais à dire
des terrains nummulitiques et miocènes du Sahara oriental.

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 oasis de Beharieh, sorte d'enclave crétacée au milieu du plateau n u m m u l i t i q u e ;
à l'Est, elle affleure, sous le Nummulitique, sur la vive gauche du Nil, entre
Esneh et Thèbes. Au Sud de cette zone crétacée règne au loin une immense
formation de grès sans fossiles, sur l'âge de laquelle on n'est pas d'accord, et
dont je reparlerai tout à l'heure.
A l'Est du Nil, dans le désert arabique, les terrains crétacés sont recouverts
par le Nummulitique, sauf dans la partie orientale de ce désert, où la carte
géologique de M. Zittel indique une série d'affleurements de Craie moyenne et
de Craie supérieure, mais de surfaces relativement restreintes. La zone cré-
tacée atteint enfin le rivage de la mer Rouge, au Nord du couvent Saint-Paul.
Au delà, les mêmes terrains crétacés moyens et supérieurs réapparaissent lar-
gement à la surface de l'Arabie Pétrée, et jouent un rôle tout à fait prédominant
dans la constitution des massifs orographiques de la Palestine et de la Syrie.
Ces régions de l'Orient sont les premières où ait été mise en évidence, p a r
AL Lartet, l'uniformité des caractères de la Craie africaine, d'une extrémité à
l'autre delà Méditerranée.
1
tr 11 est difficile, dit AL Péron' ', quand on a exploré le Sud algérien et qu'on
étudie ensuite le r e m a r q u a b l e travail de M. L. Lartet sur la géologie de ces
derniers pays, de ne pas être frappé de l'analogie complète que présentent, dans
toutes ces contrées, la composition et le faciès des terrains crétacés moyens.
Non seulement la succession pétrologique y est la m ê m e , mais les fossiles y sont
en très grande partie identiques. Si, p a r exemple, nous comparons la coupe de
la vallée de Waddy-Mojib avec celles du Dolat Azedin, près de Bou-Saada, du
Djebel Batan, au-dessus d'Eddis, du Tezrarine, etc., nous constatons une véri-
table identité. Ce sont, à la base, des grès puissants, friables, puis des marnes
vertes, salifères, puis des calcaires avec Ostrea africana, Mermeti, oïisiponensis,
Jlabellala, Heterodiadema hbycum et toute cette riche faune particulière au Géno-
manien d'Afrique. r>
On pourrait citer encore bien d'autres espèces communes au Cénomanien de
la Palestine et du Sud algérien, Ammonites Mantelli, Ostrea Deletlrei, Janira tricos-
tata, J. œquicnstata, etc.
M. Pérou ajoute : crCes grands bancs de grès, inférieurs à l'étage cénoma-
nien, sont bien les m ê m e s , d'après M. Lartet, qui se continuent dans l'Arabie
Pétrée, dans la presqu'île du Sinaï, dans le Nord de l'Afrique et au Sud de
l'Egypte, jusqu'en Nubie, où ils prennent un développement qui les a fait d é -
signer sous le nom général de grès de Nubie. Dans toutes ces contrées, la désa-
grégation de ces roches donne naissance, comme en Algérie, à des d u n e s , à
des plaines de sables,n etc. Notons aussi que dans ces régions de l'Orient, de
même q u e dans le Djebel Amour, les grès en question renferment des couches
de lignite, qui ont même été exploitées dans le Liban.

CI1
A. Péioii. — Essai d'une description géologique de l'Algérie, i 8 8 3 .

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 Au-dessus de la série puissante des assises cénomauicnnes de la Palestine,
M.Lartet signale une formation remarquable de calcaires dolomitiques et de cal-
caires à Rudistes, qui se place ainsi sur l'horizon des calcaires semblables du
Turonien. d'Algérie et qui me semble être leur équivalent exact. On peut citer
les bancs calcaires à Rudistes de Jérusalem, où étaient ouvertes les carrières sou-
terraines qui ont fourni les matériaux de l'ancien temple.
Au-dessus viennent des calcaires tendres blanchâtres fossilifères, dont les
fossiles caractérisent le Sénonien et comprennent de nombreuses espèces du Sé-
1
nonien d'Algérie. a Nous avons pu nous-mêmes, dit M. P é r o n ' ' , examiner la
plupart de ces fossiles de la Palestine, et nous avons été frappés de leur identité
avec les nôtres. Nous citerons notamment les Ammonites texanus, Plicatula Fiat-
tersi, Ostrca vesicularis, 0. Villei, Hemiaster Fourneli, -n etc.
Plus h a u t se place une craie à silex, semblant dépourvue de fossiles carac-
téristiques, que M. Larfet est porté à rattacher encore aux terrains crétacés, mais
qui représente peut-être déjà la base des terrains tertiaires, sur l'horizon de nos
calcaires suessoniens à silex du Nord et du Nord-Est du Sahara algérien. Plus
haut enfin, il y a des calcaires à Nummulites, de même que dans l'Atlas al-
gérien et tunisien.
On ne peut désirer une correspondance plus parfaite.
Revenant maintenant vers l'Egypte, nous voyons la Craie se présenter avec
des caractères très peu différents dans le désert a r a b i q u e , ainsi que l'avait éga-
lement indiqué M. Lartet, d'après les fossiles rapportés par Lefebvre ( 1 8 3 5 -
î 8 3 9 ) , et ainsi que l'a confirmé l'exploration géologique de M. Schweinfurth
(1876-1877).
M. Zittel dislingue les étages suivants, de bas en h a u t , dans les terrains cré-
tacés du désert arabique : une formation de grès ( 1 0 0 m è t r e s ) , avec lignites et
bitumes, qui repose directement sur les terrains cristallins anciens des bords
de la mer Rouge, et que M. Zittel place, d'après quelques restes fossiles d'ani-
maux à écailles, à la base du Cénonianien; — a u - d e s s u s et en concordance de
stratification, un massif de marnes calcaires et de calcaires ( 1 0 0 à i 5 o m è t r e s ) ,
très fossilifères, où M. Schweinfurth a recueilli, aux environs du couvent Saint-
Paul, une riche collection de fossiles de la faune cénomanienne d'Afrique,
presque identiquement la même qu'en Palestine et qu'en Algérie (Cénomanien
à Hemiaster cubicus, Desor, de M. Zittel); — plus h a u t et à la partie supérieure
de la Craie moyenne, les calcaires dolomitiques à Rudistes du Gebel Atakah,
près de Suez, d'où provenaient sans doute les premiers exemplaires de Spfiœ-
rulites Lefebvrei, rapportés d'Egypte par Lefebvre, espèce retrouvée par moi
dans le Sahara algérien, aux Gour Ouargla, près d'El-Goléa, sur le même horizon
des calcaires turoniens d'Afrique ; — au-dessus enfin, des calcaires terreux blancs
( 3 o o m è t r e s ) , dans lesquels M. Schweinfurth a recueilli, près du couvent Saint-

!
" Cotteau, Péron et Gauthier. — Écliinides fossiles de l'Algérie (étage sénonien, 1881).
1 I

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 Antoine, de nombreux exemplaires d'O. vesicularis et d'O. larva, et qui a p p a r -
tiennent à la partie inférieure du Sénonien.
Passant ensuite au désert libyque, nous y trouvons le Sénonien largement
représenté, ainsi que nous avons déjà dit. M. Zittel y fait les deux divisions sui-
vantes, qui se placent au-dessus du terme inférieur à 0. vesicularis et 0. larva :
un massif d'argiles bariolées, de calcaires et de grès ( i 5 o m è t r e s ) , avec Ostrea
Overvuegi, extrêmement abondante, dont les coquilles très bien conservées for-
ment des couches entières dans les oasis de C h a r g e y e t de Dachel, de même
qu'en Tripolitaine, et se retrouvent çà et là, au cœur même de la région des
sables, entre les grandes dunes; — et, au-dessus, des argiles schisteuses, puis
des calcaires blancs stratifiés ou une craie terreuse (en tout a o o m è t r e s ) , avec
Inanchyles avala, Venlriculites, Badiohtes et autres fossiles n o m b r e u x , indiquant
les niveaux les plus élevés de la Craie supérieure, aux confins de l'Eocône.
Au Sud, il ressort de la description d e M. Zittel que les terrains sénoniens
du désert libyque passent vers le bas à des alternances d e g r é s et d'argiles, qui
reposent sur la grande formation de grès déjà indiquée, sans que les niveaux
fossilifères du Cénomanien apparaissent ici. Ces g r è s , généralement micacés, de
couleur brun rougeâtre, avec intercalations argileuses, présentent une extension
énorme et une puissance inconnue : ils constituent toute la hamada stérile qui
s'étend au Sud et à l'Ouest de Chargey et de Dachel, et de là prennent posses-
sion de tout le désert libyque, à la surface ou sous les grandes dunes, jusqu'au
Soudan égvplien; ils présentent également u n développement considérable à la
surface du désert a r a b i q u e , en Nubie : ils rognent ainsi sur plus de 1 0 degrés
en latitude, depuis la hauteur d'Esneh sur le Nil jusqu'aux limites du Kordofan
et du Senaar. C'est le fameux grès de Nubie, ainsi nommé par le voyageur Rus-
segger ( i 8 3 5 - i 8 4 o ) , appelé aussi grès monumental, en raison du parti qu'en
ont tiré les anciens Egyptiens pour la construction de leurs temples et de leurs
monuments.
Il n'a pas été trouvé jusqu'à ce jour d e fossile probant dans les grès de
Nubie, et il a été beaucoup, et depuis longtemps, discuté sur leur âge.
En raison de la compagnie constante qu'ils tiennent aux terrains reconnus
crétacés dans le Sahara oriental et en Orient, de leur concordance apparente
de stratification avec les couches superposées de la Craie ét même des passages
insensibles que présentent fréquemment les assises intermédiaires, la plupart
des géologues qui les ont étudiés sur place les ont. attribués aussi à l'époque
crétacée, dont ils représenteraient les dépôts les plus anciens dans cette partie
du globe. Telle est, jusqu'à preuve du contraire, la manière de, voir de M. Lartet.
Telle est également l'opinion formelle de M. Zittel, qui, d'après les nombreux
troncs d'arbres silicifiés (Dicotylédons et Conifères), extrêmement abondants,
recueillis par lui dans ces grès, considère la formation en question, — tout
au moins en Egypte et dans le Nord de la Nubie, — comme appartenant à
la Craie supérieure o u m o \ e n n e . Tel est enfin l'avis de M. P é r o n , pour l e -

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 quel les grès de Nubie correspondent exactement aux grès du Djebel Amour,
tout à fait semblables et semblablement placés dans le Sud algérien et t u n i -
sien, et représentent le terme inférieur de la Craie moyenne, l'Albien.
Cette assimilation a v e c l'Albien d'Algérie semble fort plausible, en effet.
Cependant elle n'est pas aussi rigoureuse qu'il paraît d'abord, si l'on considère la
discordance générale de transgressivité q u i , d'après les indications de M. Zittel,
existerait entre les grès de Nubie et les formations directement superposées,
— celles-ci pouvant varier de la Craie supérieure à 0. Overwegi, comme dans le
désert libyque, à la Craie moyenne à / / . libyeum, comme en Palestine.
D'autre p a r t , il est une opinion entièrement opposée et méritant également
1
considération, opinion que j'exposerai dans la Quatrième partie de ce r a p p o r t ' ,
et qui classe les grès de Nubie dans les terrains paléozoïques : ce seraient des
grès permiens.
A m o n sens, les deux manières du voir ont sans doute leur part de vérité
chacune, et je présume q u e , sous la dénomination de^Trs de Nubie, o n a englobé
des séries de grès semblables, mais d'âges différents (partie albiens, partie
permo-carbonifères et dévoniens).

II. TKHRA1>S M.MMULITIQUKS.

La vallée du Nil est entaillée, depuis Efson et Esneh jusqu'au delà du Caire,
soit sur plus de 5 degrés en latitude, dans une grande formation de calcaires à
Nummulites. Cette formation constitue les berges monumentales de la vallée et
les vastes plateaux qui s'étendent ail loin de part et d'autre, vers l'Ouest et vers
l'Est.
Vers l'Ouest, le plateau nummulitique règne uniformément au travers du
désert libyque jusqu'aux grandes dunes de sables, sous lesquelles il s'enfouit et
continue, tandis que ses limites du côté Sud sont marquées par les falaises
abruptes qui dominent les plaines de la Craie supérieure. Vers l'Est, les mêmes
calcaires à Nummulites régnent au travers du désert arabique jusqu'aux chaînes
cristallines des hords de la m e r Rouge et jusqu'au rivage même de cette mer,
au-dessous de Suez. Ils occupent ainsi, dans les déserts libyque et a r a b i q u e ,
une superficie de plus de 5 o o kilomètres carrés.
M. Zittel, qui a fait u n e étude approfondie de res terrains nummulitiques
d'Egypte et de leurs faunes, y distingue deux étages principaux : un étage
éocène inférieur, appelé p a r lui étage libyen, qui règne dans toute la moitié
méridionale du désert libyque, et où dominent les genres ilveolina et Opercufina;
— et, au-dessus, l'étage dit du Mokaltam, qui est pétri de Nummulites (/V. Gize-
hensis, N. Caillandi, N. curvispira) et se place à la base de l'Eocène m o y e n , sur
l'horizon du Calcaire grossier inférieur des environs de Paris.

'' Quatrième partie, chapitre I, S i, Ht.

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 III. TEIIR.UNS MIOCÈNES.

Eu o u l r e , on rencontre des terrains miocènes dans tout le Nord des déserts

Iibyque et arabique.
La carte géologique de M. Zittel indique d'abord au Sud des oasis de Siouah,
à la lisière des grandes dunes d u - d é s e r t Iibyque et entre ces grandes dunes
elles-mêmes, une formation miocène de calcaires d'eau douce. Ces calcaires
d'eau douce se placent au-dessous des couches marines du Miocène moyeu dont
il va être question, et semblent représenter, dans le Sahara oriental, à peu près
l'équivalent des terrains fluvio-lacustres du Miocène inférieur, dans le Sud de
l'Atlas et à la lisière Nord du Sahara algérien.
La région même des oasis de Siouali (altitude, — 2 5 mètres) et tout le grand
plateau qui règne au Nord jusqu'au littoral de la Méditerranée (altilude, 1 0 0 à
1 0 0 mètres), sont constitués par une importante formation de molasse marine.
Vers l'Ouest, cette formation s'étend sans doute également sur le plateau de la
C\rénaïque. A l'Est, elle n'apparaît pas dans la vallée du Nil; mais elle se r e -
trouve de nouveau plus à l'Est, et atteint la mer Rouge un peu au Sud de Suez.
De nombreux fossiles ont été recueillis dans ce système de couches miocènes
à l'oasis d'Ammon et au Gehel Genelîe, près de Suez : ils ont été décrits par
1
M. Th. F u c h s ' ' , q u i , d'après l'étude de ceLte faune r e m a r q u a b l e , place la m o -
lasse marine des déserts Iibyque et arabique sur l'horizon géologique des Sables
de Grund, dans le bassin de Vienne (vers la limite entre le premier et le deuxième
étage méditerranéen de M, Suess),

§ à. CONCLUSIONS SUR LES TERRAINS CRÉTACÉS DU SAHARA SEPTENTRIONAL.

Les terrains crétacés forment dans le Sahara septentrional une grande zone
continue, allongée de l'Ouest à l'Est et de largeur variable, s'étendant depuis
le Sahara occidental jusqu'à la mer Rouge, soit sur près de ko degrés en l o n -
gitude. Cette zone règne le long de l'Atlas algérien et tunisien, au Sud duquel
elle atteint une largeur de 8 dogres en latitude; elle se prolonge ensuite le
long du littoral méditerranéen en Tripolitaine, où elle se rétrécit et n'a plus
que 3 degrés de largeur en latitude; elle poursuit enfin en Egypte, mais y
est recouverte, au Nord, par u n e zone de terrains nummuh'tiques, laquelle est
recouverte elle-même par une zone de terrains miocènes, le long du littoral m é -
diterranéen : néanmoins, au Sud de ces zones tertiaires, la partie visible de la
zone crétacée aurait encore dans le Sahara oriental, si l'on v comprenait au Sud
toute la grande formation des grès de Nubie, plus de 12 degrés de largeur eu
latitude.

(11
Th. Fuchs. — Uebersicht der jüngeren Tertiaerbild. des Wiener Beckens, 1877.

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 Ma principale conclusion, après avoir passé en revue les diverses régions de
cette grande zone crétacée du Sahara septentrional, sera relative à l'uniformité
si remarquable de faciès que la Craie d'Afrique présente tout le long de la Mé-
diterranée et q u e M. Péron a déjà signalée avec autorité.
Je noterai ensuite une observation d'ordre m é c a n i q u e , sur les diaclases des
hamada crétacées du Sahara algérien.
Enfin je terminerai par quelques considérations générales sur les formations
marines postérieures au Crétacé que le Sahara septentrional présente dans sa
partie orientale, où elles jouent, par exception, un rôle important.

I. FACIÈS MÉDITERRANÉEN DE LA CRAIE D'AFRIQUE.

Les étages de la Craie moyenne et de la Craie s u p é r i e u r e , caractérisés par

les mêmes faunes fossiles et offrant sur de vastes espaces les mêmes com-
positions minéralogiques, se déroulent avec continuité de l'Ouest à l'Est au
travers du Sahara septentrional, tout le long de la zone indiquée, depuis le
Maroc jusqu'à la mer Rouge et au delà.
Ce sont presque continuellement, dans le Cénomauien et dans le Sénonien,
de puissants massifs et de nombreuses alternances de calcaires et de marnes,
de nature uniforme. Tout cet ensemble paraît avoir été formé exactement dans
les mêmes conditions sédimentaires, c'est-à-dire dans une mer profonde, vaseuse
et peu agitée.
Quant aux faunes animales qui se sont développées successivement dans ces
formations, elles ont été d'une prodigieuse abondance, e t , de p l u s , dans le
Cénomanien, elles ont été aussi variées comme espèces que riches en indi-
vidus. Mais, si abondantes et variées qu'elles aient é t é , ces faunes cénomanïennes
et sénoniennes sont restées très uniformes dans leurs étages respectifs, e t , sauf
évidemment certaines localisations, beaucoup d'espèces fossiles se retrouvent non
seulement dans les horizons successifs d'un même étage, mais encore dans toute
l'étendue horizontale de cet étage, d'un bout à l'autre du Sahara scpLentrional.
Au-dessus du Cénomanien, les calcaires à Rudistes du T u r o n i e n , q u a n d ils
existent, tracent aussi un niveau remarquable par l'uniformité de son faciès.
Enfin, au-dessous du Cénomanien, la grande formation de grès sans fossiles,
dont une partie tout au moins doit représenter l'Albien, se montre également
uniforme dans son genre : mais il s'agit alors d'une formation composée surtout
de roches déposées mécaniquement.
C'est ce faciès spécial et constant de chaque étage de la Craie tout le long de
la Méditerranée, au double point de vue minéralogique et paléontologique, que
M. Péron a caractérisé, pour chacun de ces étages respectivement, aussi bien que
pour l'ensemble delà Craie d'Afrique, par la dénomination defaciès méditeiranéen^ .

(,)
A. Péron. — Essai d'une description géologique de l'Algé.ie, 1 8 8 3 .

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 II. DlAULASES DES HAMADA CRETACEES DU SAHARA ALGERIEN.

Les plateaux de calcaires crétacés du Sahara algérien m'ont fourni un nouvel

m
exemple de ce fait général, mis en lumière par M. Daubrée : que de très faibles
déformations des couches géologiques suffisent pour y produire de nombreuses
fissures, fentes et cassures diverses.
Malgré leur apparente horizontalité, les couches crétacées du Sahara ont subi
dos ploiements à grandes courbures, et elles sont traversées par u n système
réticulé de cassures sans rejet ou diacîases, généralement verticales. Grâce à la
surface nue et polie de certaines hamuda sahariennes, ces diacîases sont souvent
visibles sur toute leur longueur. Ce sont elles qui ont guidé et facilité l'érosion
des vallées coudées et en zigzag des cheblca; c'est à elles qu'est dû l'état fragmen-
taire et ruiné des corniches calcaires qui couronnent les escarpements crétacés
du désert.

III. FORMATIONS MARINES POSTÉRIEURES AU CRÉTACÉ DANS LE SAUARA ORIENTAL.

Aucune formation marine postérieure au Crétacé et d'âge franchement ter-

tiaire n'apparaît ou n'est connue dans les parties centrale ou occidentale du
Sahara septentrional, sauf un niveau suessonien dans le Nord et le Nord-Est du
Sahara algérien.
Mais il n'en est plus de même dans la partie orientale de la zone saharienne,
qui présente, au Nord des déserts libyque et a r a b i q u e , d'importantes formations
mannes d'âges nummulitique et miocène.
On sait que les formations nummulitiques affleurent en maintes régions tout
autour du bassin méditerranéen. En Algérie, elles sont fort développées, du
moins dans le Tell des provinces d'Alger et de Constantine; elles semblent
manquer dans l'Ouest : mais au delà, on les connaît de nouveau dans le Maroc.
D'autre part, leur importance augmente vers l'Est, en Tunisie : on les trouve
aussi bien dans la Tunisie centrale, où j'ai constaté récernjnent (Mission scien-
tifique de Tunisie, 1 8 8 5 ) la présence d'une grande formation de calcaires à
Nummulites de l'Eocène inférieur et de l'Éocène moyen, que dans le Sud de
l'Atlas tunisien, où M. Ph. Thomas (même Mission, 1 8 8 5 ) rencontrait en même
2
temps l'étage suessonien dont j'ai déjà p a r l é ' ' , et que dans le Nord, où toute la
Kroumirie est constituée par une puissante formation de grès et de m a r n e s , que
3
je considère comme un faciès latéral du Nummulitique moyen et s u p é r i e u r ' ' .
Au Sud de l'Atlas, dans le Sahara, l'Eocène s'atrophie bientôt ou disparaît;
nous avons vu cependant qu'il existait certainement encore du Suessonien dans
m
A. Daubrée.— Etudes synthétiques de géologie expérimentale, 187g.
2
! Chapitre I, S 1, III.
Renseignements ajoutés avant la publication, 1885.

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 le Nord et le Nord-Est du Sahara algérien, et j ' a i ajouté, à ce propos, que les
couches les plus élevées de nos plateaux crétacés supérieurs du Sud du Sahara
algérien et des plateaux situés plus au S u d , pourraient bien aussi représenter
déjà la base des terrains tertiaires. Quoi qu'il en soit, l'Eocène semble m a n q u e r
totalement à l'Est, en Tripolitaine, et il y a là une interruption complète de
la bande numrnulitique le long du littoral africain de la Méditerranée actuelle.
r r

Mais plus loin vers l'Est, en Egypte, l'Eocène reparaît largement et joue alors
un rôle vraiment important dans le Sahara septentrional, tant comme puissance
que comme extension géographique.
Une large zone de calcaires nummulitiques r è g n e , en effet, dans le Nord des
déserts libyque et a r a b i q u e , sur plus de 8 degrés en longitude et sur 5 degrés
en latitude. Elle comprend deux étages qui appartiennent respectivement à l'Eo-
cène inférieur et à l'Eocène moyen.
1
A ce sujet, M. Zittel' ) fait l'observation suivante : or Dans le Nord-Est de
l'Afrique et, en particulier, dans le désert libyque, il n'y a aucune ligne de
démarcation nette entre les époques crétacées et tertiaires. Aucun dérangement
dans la série des couches, aucune inlercalation de dépôts d'eau douce, pas
même la moindre lacune dans les formations sédimentaires n'indiquent la divi-
sion importante, dans l'histoire de notre p l a n è t e , où le règne des Reptiles p r e n d
fin et où l'époque florissante des Sauriens commence, T, De même dans la T u n i -
sie centrale, où je n'ai observé aucune discordance apparente de stratification
entre les niveaux les plus élevés de la Craie supérieure et les terrains n u m m u -
litiques superposés. Ce sont là d'importantes exceptions au fait généralement
reconnu de la transgressivité du Numrnulitique sur les formations antérieures,
— fait constaté, en particulier, dans l'Atlas algérien, où l'on observe même des
discordances de stratification très marquées entre le Numrnulitique et les for-
mations sous-jaceutes.
Enfin le Nord du Sahara oriental est occupé par une formation marine de
molasse miocène, qui constitue une dernière zone, longeant le littoral méditer-
ranéen sur plus de 12 degrés en longitude. La largeur de cette zone miocène
est très variable; elle augmente vers l'Ouest, où elle a plus de 2 degrés en lati-
tude et sans doute même davantage, en Cyrénaïque.
Celte formation de molasse marine appartient au Miocène moyen, et elle
représente, sur la partie considérée du littoral africain, l'étage des molasses
helvétiennes, si r é p a n d u , comme on sait, dans le bassin méditerranéen (étage
de la molasse marine de la vallée du Rhône). A ce propos, il y a lieu de signaler
l'analogie remarquable que la faune de cette molasse des déserts libyque et
arabique offre avec celle de la molasse helvétienne de Tunisie, telle que je
viens de l'étudier moi-même (Mission scientifique de Tunisie, 1 8 8 5 ) , et avec
la faune déjà connue de l'Helvétien d'Algérie. De m ê m e , en Espagne, d'après

[1)
K. Zittel. — Ueber den geologischen Bau der libyschen Wüsle, 1880.

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 les renseignements inédits que j e tiens d e l'obligeance de MM. M. Bertrand et
Kilian (Mission d'Àndalmisie, « 8 8 5 ) , on retrouve u n e faune tout à fait s e m -
(J)
blable dans l'Helvétien du bassin de G r e n a d e .
M. Zittel n'a pasf rencontré dans le désert Iibyque trace de sédiments marins
correspondant aux époques intermédiaires entre l'Eocène moyen et le Miocène
moyen. Il admet q u e le Sahara oriental était presque entièrement émergé à la
fin de l'Eocène moyen et n'a cessé depuis lors d'être terre ferme, sauf u n r e -
tour, de courte durée d'ailleurs, d e la m e r helvétienne dans les régions confi-
nant au littoral actuel.
Quant aux autres régions du Sahara septentrional, elles font partie depuis
plus longtemps encore du continent africain. Leur émersion date de la fin de la
Craie supérieure pour la plus grande partie du Sahara tripolitain et algérien et
des contrées avoisinantes; elle remonte aux temps primaires pour tout le Sahara
occidental.

(1)
Renseignements ajoutés avant la publication, 1885.

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 D E U X I È M E P A R T I E .

A T T E R R I S S E M E N T S D U S A H A R A .

O n englobe généralement sous la désignation ^atterrissements du Sahqra ou

(ï atterrissements sahariens la série complexe et puissante des grandes formations
d'eau d o u c e , d'âge géologique récent, qui offrent un si grand développement en
maintes régions du Sahara.
Ces formations d'eau douce se font surtout r e m a r q u e r dans les régions saha-
riennes qui s'étendent entre l'Atlas et le Ahaggar (pl. IV). Elles recouvrent la
majeure partie du Sahara algérien, où se trouve le plus grand bassin d'atterris-
sement du Sahara, celui du chott Melrir, d'une superficie de plus de ki- ¡ 1 0 0 , 0 0 0

lomètres carrés.
Les atterrissements du Sahara sont d'origine diluvienne et de nature conti-
nentale. Ils comprennent des terrains de transport et des terrains lacustres.
Il y a lieu d'y faire deux divisions principales : d'abord, la grande formation
des atterrissements anciens, que je considère, pour ma p a r t , comme d'âge plio-
cène, et q u e j'ai proposé de désigner sous le nom de terrain saharien^; et en-
suite, la série des alluvions quaternaires et modernes.
Comme la première, cette seconde partie sera scindée en deux chapitres.
Dans un premier chapitre, j'exposerai l'étude détaillée que j'ai faite de ces
terrains dans les deuxième et troisième parties de l'itinéraire de la f i s s i o n ,
le long de l'Oued Mya et de Ouargla à Biskra, — ' é t u d e que j'ai pu poursuivre
en profondeur, grâce aux puits artésiens exécutés dans ces régions. — Cet exposé
fera connaître les divers terrains de transport et lacustres du bassin d'atterrisse-
ment du chott Melrir.
Dans u n second chapitre, je présenterai une étude d'ensemble sur les atter-
rissements du Sahara en général : je résumerai et coordonnerai les résultats
de mes propres observations et des observations antérieures sur ces formations
d'un genre spécial; je discuterai les diverses questions que soulèvent leurs ca-
ractères, leur nature leur âge, etc.; enfin j e formulerai mes conclusions.

11
G. Rolland. — Sur les terrains de transport et les terrains lacustres du bassin du fhott Melrir
(Comptes rendus de l'Académie des sciences, Q 6 mai i884).
{i)
La nature fluvio-lacustre des atterrissementa sahariens sera démontrée par une série d'observations
et d'arguments qui viendront successivement à leur place dans le courant de cet exposé; niais elle ne
pourra être considérée comme établie péremptoirement que par l'étude d'ensemble du chapitre II, où
je présenterai tout le corps de doctrine dont résulte logiquement cette conclusion qu'il s'agit là, en
1 3 .

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 CHAPITRE PREMIER.

ITINÉRAIRE LE W S G DE L'OUED ΜΥΑ ET DE OUAUGLA À BISKRA.

ATTERBISSEMEINTS DU BASSIN DU MELRIR.

Rappelons que les atterrissements du Sahara algérien appartiennent à deux

grands bassins, le bassin d'atterrissement du chott Melrir, à l'Est, et le bassin
du Gourara, à l'Ouest, bassins distincts, sauf dans le N o r d , où ils sont reliés
par les atterrissements de la région des daya (pl. IV et pl. X , fig. 2 à ύ ) .
Notre itinéraire le long de l'Oued Mya et de Ouargla à Biskra est tout entier
dans le bassin d'atterrissement du chott Melrir.
Le présent chapitre comprendra cinq paragraphes :
i ° La région de Ouargla;
0
2 La région intermédiaire entre les bas-fonds de Ouargla et de l'Oued Rir';
3° L'Oued Rir';
h° La région intermédiaire entre l'Oued Rir' et les Zihans;
5° Les Zibans.
Les descriptions géologiques des régions successivement passées en revue se-
ront précédées ici d'aperçus préliminaires sur la topographie et sur les oasis
de ces diverses régions.
A la suite du chapitre, je devrai placer un petit appendice sur les mollusques
terrestres de la surface du Sahara, et j'en ajouterai un autre sur les matériaux
de construction entre Biskra et Ouargla.
A ce chapitre correspondent une carte-itinéraire de Ouargla àJBiskra (pl. III),
à l'échelle de et une coupe géologique générale, par parties brisées, allant
également de Ouargla à Biskra, avec une variante vers le Nord (pl. XI, fig. 3
et 3 bis), à l'échelle de pour les bases et de -' - pour les hauteurs.
0

ER
§ 1 . LA RÉGION DE OUARGLA.

L'oasis de Ouargla et ses environs sont l'objet d'une carte géologique spé-
ciale, à l'échelle de ^ (pl. VII).
8

Aperça topographique. —- L'oasis de Ouargla et ses annexes sont situées dans

un large bas-fond qui forme, pour ainsi dire, l'estuaire terminal de la grande
artère hydrographique de l'Oued Mya, descendant des plateaux du Sud-Ouest
(pl. I et III).

effet, de formations d'eau douce, d'atlerrissemenls continentaux, et oit je répondrai aux objections faites
à cet égard. Auparavant, je devrai, pour la clarté du discours, procéder par affirmation et supposer la
question résolue.

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 La ville est, d'après les déterminations de M. Barois, à une altitude de
i 6 i mètres au-dessus du niveau de la m e r .
Notre itinéraire d'El-Goléa à Ouargla débouche dans la vallée de l'Oued
Mya auprès d'Hassi ben-Djedian. Dans cette région, le lit de l'Oued Mya se
bifurque, et il offre deux branches, qui aboutissent l'une à Hassi el-Hadjar, au
Nord-Ouest-Nord, l'autre, la principale, à Ouargla, au Nord-Est-Nord. Nous
avons côtoyé celle-ci et y sommes descendus u n peu avant le Gara Kriem.
A i l kilomètres au Sud et en amont de la ville de Ouargla, au Gara Krima,
le lit de l'Oued Mya a h kilomètres environ de largeur; puis il s'élargit r a p i d e -
ment et atteint plus de 1 a kilomètres à Sedrata, aux oasis de Ouargla et au
delà; à 7 kilomètres en aval de Ouargla, vis-à-vis du Gara Mouraneb, il n'a
plus guère que 6 kilomètres. Il poursuit au Nord vers l'oasis de Negoussa et
la Sebkha Safioun, point le plus bas de la dépression, et au delà jusqu'au
Kef el-Ahmar (pl. III).
Cette longue dépression est bordée à l'Ouest p a r un grand escarpement, au
relief accentué, qui la domine d'environ 7 0 mètres, et qui n'est autre que le
prolongement du flanc gauche de la vallée de l'Oued Mya e t , en même temps,
de la berge gauche du lit de cet oued (pl. XVIII, fig. 3 ) .
A l'Est, il y a dissymétrie, et la dépression considérée est limitée par un
mouvement de terrain relativement doux, qui n'a en moyenne qu'une dizaine de
mètres de hauteur, et qui n'est autre que le prolongement de la berge droite
du lit de l'Oued Mya.
Au-dessus de la falaise occidentale, d'une p a r t , règne un h a u t plateau s'éle-
vant en pente douce vers le Mzab, au.Nord-Ouest. Au-dessus du rebord orien-
tal, d'autre p a r t , s'étend une terrasse ondulée, qui appartient encore à la vallée
de l'Oued Mya prolongée; quant au flanc droit de la vallée, il n'est pas continu,
mais simplement jalonné p a r des séries de gour détachés.
Ces gour dépendent de la région dite des Kantra, qui sépare les vallées de
l'Oued Mya et de l'Oued Igharghar près de leur confluent. Ils diminuent d'im-
portance et deviennent de plus en plus clairsemés vers le Nord; puis ils cessent
à peu de distance au-dessus du parallèle de Negoussa : on peut admettre alors
que l'Oued Mya, l'Oued Igharghar et autres vallées corollaires s'étalent et se
confondent dans une vaste plaine, en pente générale vers Tougourt, au Nord.
Çà et là quelques gour isolés, aux flancs abrupts, se dressent au milieu du
bas-fond de Ouargla, comme le Gara Krima, déjà cité, ou au bord d e l à terrasse
orientale, comme le Gara Mouraneb, également n o m m é , ou sur la terrasse
m ê m e , comme les Gour Bekra, à 1 1 kilomètres à l'Est de Ouargla. Les plates-
formes supérieures, qui couronnent ces gour, semblent horizontales et sont si-
tuées sur le prolongement du haut plateau qui descend doucement de l'Ouest.

Aperçu sur Us oasis de la région de Ouargla. — L'oasis de Ouargla et ses

cinq annexes, Adjaja, Chott, Sidi-Khouilet, Rouissal et Ba-Mendil, comptent

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 environ 4 o 8 , o o o palmiers-dattiers en rapport et plus de 1 0 0 , 0 0 0 arbres
fruitiers : c'est le massif d'arbres le plus considérable qu'il soit donné d'em-
brasser d'un coup d'œil dans le Sahara algérien (pl. VII). La région de Ouargla
est cependant en pleine décadence, ainsi que nous dirons.
La plaine basse et assez uniforme où sont -situées les oasis présente u n sol
essentiellement formé de sable quartzeux, plus ou moins chargé de gypse et de
sel marin. Une nappe souterraine d'eaux artésiennes règne à 3 5 mètres, en
moyenne, sous la surface, et alimente de nombreux puits jaillissants, creusés
par les indigènes et servant aux irrigations des cultures M.
L'oasis de Ouargla p r o p r e m e n t dite W fort belle encore, compte à elle seule
T

2 5 0 , 0 o o palmiers en r a p p o r t , qui sont arrosés par 1 8 0 puits jaillissants,

donnant un débit total de 2 0 , 7 9 0 litres d'eau par minute. L'ensemble de ses
jardins figure un grand fer à cheval, ouvert au Nord, avec Ja ville au centre;
ils se trouvent au milieu même du bas-fond et sont bordés à l'Ouest, au Nord et
à l'Est p a r une ceinture continue de sebkha, avec un chott à l'Est.
Les villages d'Adjaja et de Chott se trouvent à l'Est du chott; ils sont entourés
de jardins. D'Adjaja dépendent 7 6 , 0 0 0 palmiers en rapport et 60 puits jail-
lissants, donnant ensemble 1 5 , 5 o o litres d'eau p a r m i n u t e ; de Chott, 7 0 , 0 0 0 pal-
miers en rapport et 7 0 puits jaillissants, donnant ensemble 1 6 , 0 0 0 litres.
Le village de Sidi-tKhouilet, également à l'Est du chott, est bâti sur le bord
de la terrasse orientale. A ses pieds sont parsemés environ 6 , 0 0 0 palmiers en
rapport. Les sables envahissent cette région, qui dépérit, faute de puits artésiens.
Le village de Rouissat est situé au Sud-Ouest du chott. Il possède 3 , 5 o o pal-
miers en r a p p o r t , clairsemés.
Au Sud et au Sud-Ouest de l'oasis de Ouargla, ce ne sont que des bouquets
détachés, de plus en plus maigres et rares, puis des palmiers isolés sans p r o -
priétaire. Le bas-fond devient ensuite tout à fait nu et désert; il est envahi
par des dunes jusqu'à Sedrata, dont les ruines, où l'on distingue trois groupes
principaux de constructions, émergent au milieu des sables. Les troncs de p a l -
miers et les nombreuses broussailles que l'on observe entre Ouargla et Sedrata
montrent que toute cette région était autrefois cultivée.
A Sedrata m ê m e , on voit encore l'orifice d'un ancien puits artésien, l'Aïn Sfa,
et l'on distingue même par places, à la surface du sol, les traces des anciennes
rigoles d'irrigation.
Revenant vers le Nord, si l'on suit le pied de la fahiise occidentale, à l'Ouest
1
de la sebkha, on trouve de nouveau une série de palmiers épars, appartenant à

(l)
Au commencement de i 8 8 3 , des sondages artésiens ont été entrepris à Ouargla avec l'outillage
européen, ainsi que je le dirai dans mon Hydrologie du Sahara algérien (Rapport hydrologique).
(,)
Les indications statistiques qui suivent, proviennent d'anciens états, dressés en 1 8 7 0 , et je dois
faire observer qu'elles présentent de notables différences avec celles que l'on trouve dans une publica-
tion récente du Gouvernement général de l'Algérie Sur le pays d'Ouargla et sur les sondages opérés
dans ses oasis de i883 à 1888 (Note ajoutée lors du tirage à part). '

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 l'oasis d e Ba-Mendil, aujourd'hui presque «ntièrement d é t r u i t e ; on n'y -compte
plus guère que 5 , o o o palmiers en r a p p o r t , insuffisamment arrosés par des
puits ordinaires à bascule. Un puits artésien aurait existé autrefois, paraît-il,
dans cette oasis.
Des palmiers abandonnés se rencontrent encore a u Nord de la Kasba de B a -
Mendil e t a u bord des dunes qui barrent le chemin vers Negoussa.
L'oasis de Ouargla est envahie par les sables a u Nord et à l'Ouest. Jadis elle
s'étendait bien davantage au Nord et possédait de ce côté des jardins très pro-
spères, dont on voit encore les derniers vestiges. C'est là, dans un endroit actuel-
lement tout à fait inculte et a b a n d o n n é , que se trouvait le fameux puits Tzigarin
Timokranin, autrefois le plus beau de l'oasis; ce puits a été comblé, il y a un
siècle par les Turcs. Une douzaine d'années avant notre passage, on avait essayé
r

de le déboucher, mais en vain : à la profondeur de 9 2 mètres, on rencontra une

pierre dure que les indigènes ne purent percer.
Au Nord de la région des sables qui envahissent le bas-fond entre Ouargla
et Negoussa, signalons, au pied du Gara Mouraneb, de nouveaux jardins eu créa-
tion. Le sol y est formé de sables quartzeux p u r s , semblables à ceux des dunes,
et l'eau s'y trouve à 1 m. 5 o de profondeur.
Notons enfin, plus au Nord, l'oasis de Negoussa, qui compte 3 o , o o o palmiers
en r a p p o r t et 37 puits jaillissants, donnant ensemble ¿1,000 litres par minute.

Aperçu géologique. — L'Oued Mya est une grande gouttière d'érosion, creu-
sée, à sa partie supérieure, dans le plateau crétacé de Tademayt e t , à p a r -
tir de Kechaba, dans le manteau d'atterrissement d u bassin du chott Melrir
(pl. IV). Le flanc gauche de la vallée se prolonge, ainsi que nous venons de le
dire, le long du bas-fond de Ouargla et de Negoussa; mais le flanc droit cesse
d'apparaître clairement auprès du confluent de l'Oued Mya et de l'Oued Ighar-
ghar, par suite des dénudations quaternaires qui ont eu lieu dans la région in-
termédiaire des Kantra : le manteau d'atterrissement n'offre plus alors que des
témoins d'érosion isolés, qui vont en se clairsemant vers le Nord. Les derniers
gour qui représentent le flanc droit de l'Oued Mya, à la h a u t e u r de Ouargla,
sont à plus de ko kilomètres de la falaise occidentale.
On trouvera (pl. XVIII, fig. 3) un profil géologique et hydrologique de la r é -
gion de Ouargla, profil passant par Ouargla m ê m e et dirigé de l'Est à l'Ouest,
c'est-à-dire transversalement à la direction générale de la dépression; l'échelle
des bases est de ~— et celle des hauteurs de 7 ^ .
800000 16000

La falaise occidentale et les gour du côté oriental, ainsi que le fond général
de la cuvette, sont constitués par une puissante formation d'atterrissement ancien,
en grès quartzeux. Le creusement de la gouttière a été accompagné de dépôts
(Yalluvions quaternaires, en sables et cailloux roulés, lesquels s'étendent sur toute
la vallée et recouvrent la terrasse qui borde à l'Est le bas-fond de Ouargla
et de Negoussa. Le bas-fond lui-même présente des alluvions modernes en sables

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 quartzeux fins; on peut même ajouter que dans le chott, où il y a de l'eau
en permanence, et dans le lit de l'Oued Mya, qui accidentellement, en cas
d'orage, charrie des crues locales, il se dépose encore aujourd'hui des alluvions.
Les alluvions modernes et actuelles de la sebkha ont assez peu d'épaisseur;
par places, les grès sous-jacents apparaissent à n u , et leurs bancs horizontaux
forment des dallages à la surface du sol : par exemple, au Nord d'Adjaja, entre
le rebord de la terrasse orientale et Aïn Beïda. Certaines parties de ces grès,
ayant résisté aux agents de dénudation et de désagrégation, donnent lieu à de
petites buttes en relief au-dessus du bas-fond : p a r exemple, les Gouiret R'dir,
auprès d'Aïn Beïda, les Gouiret Rich, au pied du Krima, etc. Çà et là il reste
enfin, comme on a v u , de grands témoins d'érosion dont les plates-formes su-
périeures représentent la surface du manteau d'atterrissement, les uns émer-
geant du milieu des alluvions quaternaires (Gour Bekra, Gara Mouraneb), les
autres faisant saillie sur le fond même de la dépression (Gara Krima).
Outre les formations qui viennent d'être mentionnées, la région de Ouargla
présente à sa surface des travertins modernes et des dunes de sable..
J'ai distingué ces diverses formations sur la carte géologique de la région de
Ouargla (pl. VII).
En outre, pour ce qui est des terrains d'atterrissement ancien qui constituent
le sous-sol de la dépression de Ouargla et n'apparaissent pas à la surface, il y a
lieu d'y introduire d'importantes subdivisions, d'après les indications fournies
par les puits artésiens creusés dans cette région. J'y distinguerai trois étages,
l
savoir, de bas en h a u t (pl. X I , fig. 3) : un étage inférieur de transport t, un
2a
étage lacustre V et un étage supérieur de transport f.
. Abordons maintenant la description détaillée de ces différents terrains de
1
Ouargla' '. Je les grouperai en atterrissements anciens, dépôts quaternaires et
modernes, dunes de sable.

I. ATTERRISSEMENTS ANCIENS.

Les grès et sables qui constituent la falaise et les g o u r d e Ouargla sont formés,
sur toute leur hauteur, de grains de quartz roulés, gros en moyenne comme une
tête d'épingle; ils sont faiblement argileux et plus ou moins agglutinés par un
ciment concrétionné de calcaire et de gypse calcaire. La proportion du ciment
gypso-calcaire et la dureté des grès augmentent vers le haut. Ces grès sont
disposés en bancs puissants, dont la stratification est très grossière et souvent
même indistincte.
La figure • de la planche XV111 donne la coupe détaillée de la partie supé-
rieure du Gara Krima (côté Nord).
Le couronnement est vertical et à pic sur u n e vingtaine de mètres, presque
(1
' Cette région d'atterrissement étant la première que nous étudions en détail dans le présent ouvrage,
nous avons été conduit à lui consacrer une description relativement assez longue, afin d'éviter ensuite
certaines répétitions.

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 tout autour du piton; au-dessous, le talus est encore extrêmement raide, et
il ne s'adoucit que plus bas. La plate-forme supérieure, de 1 0 0 mètres sur
2 0 0 mètres environ, fut habitée autrefois, ainsi qu'en témoignent les ruines
qui la couvrent; elle était inaccessible de tous côtés, sauf au S u d , où le gara
affecte la forme d'un croissant à branches inégales, avec un talus sableux, à
pente moins raide, régnant jusqu'au sommet, et sauf au Nord-Est, où il existe,
sur le flanc presque vertical du piton, une r a m p e étroite, taillée de main
d'homme, par laquelle les piétons montent généralement.
Au sommet du -couronnement se trouve une carapace, épaisse de 5 mètres
et formée de croûtes de calcaire concrétionné et de lits gypso-caîcaires; on dis-
tingue, au microscope, dans les calcaires compacts, une forte proportion de
grains de quartz roulés. Au-dessous se présentent des alternances diverses
de bancs, plus ou moins nets, de grès calcaires et gypso-calcaires. A partir du
pied du piton vertical apparaissent sur le flanc des talus, jusqu'à la base du
g a r a , une série de bancs de grès, conformes au type courant de la région, tou-
jours plus ou moins agglutinés par du calcaire et par du gypse, mais en bien
moindre proportion que les grès supérieurs; çà et là on observe des intercala-
tions horizontales ou des filonnets transversaux de calcaire gypseux.
Les mêmes grès se montrent avec une grande uniformité, au Sud, le long
des escarpements de l'Oued Mya, et au Nord, le long de la falaise qui poursuit
vers le Kef el-Ahmaiv
La falaise occidentale de Ouargla offre, de même que le Gara Krima, un
couronnement au relief très accentué, avec une crête vive au sommet. Elle
présente, sur le tiers environ de sa hauteur, des terrasses découpées et des té-
moins isolés en grès; la Kasba de Ba-Mendil a été construite sur un de ces
monticules de grès, qui ne s'élève guère que de 8 mètres a u - d e s s u s de la
scbkha. La carapace du plateau supérieur, formée soit de calcaire b r u n , soit de
gypse calcaire blanchâtre, empâte souvent des cailloux roulés de calcaires et de
dolomies crétacées, ainsi que des silex émoussés;on trouve parfois des Gastéro-
podes d'eau douce ou terrestres dans cette carapace supérieure ou dans les con-
crétions calcaires des grès sous-jacents.
Les grès que traversent les puits artésiens, forés par les indigènes au milieu
m
du bas-fond de Ouargla, sont analogues; un échantillon analysé par Ville s'est
montré très riche en carbonate de chaux. Ces grès régnent jusqu'à 35 mètres,
en moyenne, de profondeur sous la sebkha; au-dessous se trouve une couche
marneuse imperméable, laquelle recouvre les sables aquifères. Dans un des
puits de Ouargla, Roche a constaté l'existence de cette couverture, qui aurait
5 à î o mètres et serait en argile verte; à Negoussa, d'après Ville, elle aurait
8 mètres et serait en marne blanche avec grains de quarlz.
En somme, les puits indigènes de Ouargla peuvent offrir une hauteur de

[,]
L. Ville. — Voyage d'exploration dans les bassins du Hoilna et du Sahara, t865 (p. i g t ).

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 5 o m è t r e s , au maximum, de l'orifice à la rencontre dessables aquifèrea inférieurs.
Quant aux sables inférieurs, essentielleméntperméahles et renfermant la nappe
d'eau artésienne, ils sont formés de grains de quartz roulés, meubles, géné-
ralement sans argile, ni ciment calcaire. Roche a mentionné aussi, à propos de
cet étage inférieur, un poudingue à petits éléments quartzeux et à ciment cal-
caire, qui se place sans doute vers le haut de l'étage.
Tous ces grès et ces sables sont plus ou moins imprégnés de sel marin, ainsi
qu'on peut s'en rendre compte par l'analyse. Les eaux qui jaillissent par les
puits artésiens et ont circulé au sein dessables inférieurs,-—aussi bien que celles
qui ont remonté au travers des grès superposés et viennent filtrer et se con-
centrer dans les chotts, — sont fortement chargées non seulement de sulfates de
chaux et de magnésie, mais encore de chlorures de sodium et de magnésium.
La proportion de ces éléments salins est, d'ailleurs, beaucoup plus forte ici, dans
les eaux souterraines des terrains d'atterrissement du S a h a r a , que dans celles
des terrains crétacés de la lisière Nord du Sahara et du Tell.
L'ensemble des terrains que nous venons de décrire constitue une puissante
formation, qui recouvre le terrain crétacé comme un manteau, s'applique et se
modèle sur lui (pl. X, fig. 1 et 3 ) . Elle se relève vers l'Ouest-Nord-Ouest, dans
la direction du plateau crétacé du Mzab, et se poursuit, d'autre p a r t , presque
horizontalement vers l'Est; elle offre une pente générale du Sud au Nord, et s'étend
sur près de koo kilomètres au Sud de Ouargla, sa surface se relevant douce-
ment (de o m. 3 par kilomètre environ) jusqu'à El-Biodh, où le Crétacé sous-
jacent reparaît (pl. IV).
Ces terrains ont les caractères d'atterrissements continentaux, ainsi que l'a
1
déjà exposé M. Pomel' ', et sont incontestablement de nature diluvienne et
fluviatile, ainsi que je le montrerai plus loin, dans le chapitre II, par tout un
faisceau d'arguments probants. Les sables quartzeux roulés dont ils sont es-
sentiellement formés indiquent un dépôt opéré mécaniquement par les eaux
courantes. C'est une formation d'eau douce et de transport. Le transport a eu
lieu du Sud au Nord, à en juger par la pente de ce manteau d'atterrissement
récent, et la composition des matériaux détritiques dont il est formé s'explique,
en effet, quand on considère qu'ils out été empruntés aux massifs des grès dévo-
niens et des gneiss du Sahara central, plus au Sud.
Deux grands étages de transport doivent être distingués, d'après ce qui p r é -
1
cède, dans la région de Ouargla : un étage de transport inférieur i , en sables
2a
purement quartzeux, et un étage de transport supérieur i , en sables quart-
zeux mêlés d'argile et cimentés par des concrétions gypseuses et calcaires
(pl. XI, fig. 3 ) .
l 2a
Les deux étages de transport t et i sont séparés par l'assise d'argile ou de
marne dont nous avons parlé, et qui corresponda une période intermédiaire

[1)
A. Painel. — Le Sahara, 1 8 7 a .

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 de calme : c'est encore un dépôt d'eau douce, mais sous des eaux relativement
tranquilles. Ce niveau lacustre mérite d'être distingué aussi, malgré son peu
d'épaisseur, et d'être considéré comme formant un étage spécial ï ; car il r e p r é -
sente, dans la région de Ouargla, l'équivalent du grand étage lacustre l de l'Oued
Rir', que nous étudierons tout à l'heure.
2a
La puissance de l'étage supérieur de transport de Ouargla Z s'obtient évi-
demment en ajoutant l'épaisseur du massif de grès q u i affleure latéralement,
sur les flancs de la falaise et des gour, et l'épaisseur de grès que traversent les
puits creusés dans le bas-fond: on trouve ainsi (pl. XVIII, fig. 3 ) , à Ouargla
m ê m e , u n e épaisseur totale de 1 0 0 mètres, en chiffre rond. Quant à l'étage
1
inférieur de t r a n s p o r t a , son épaisseur semble notablement m o i n d r e ' ' .

II. DÉPÔTS QUATERNAIRES ET MODERNES.

Alluvions quaternaires.

Par analogie avec la terminologie usitée en E u r o p e , nous ne désignerons au

Sahara, sous le nom de terrains quaternaires p r o p r e m e n t dits, que ceux dont le
dépôt a suivi le creusement des vallées, nous réservant de discuter plus loin
(chapitre II) l'âge des atterrissements plus anciens dont il vient d'être question.
Les alluvions quaternaires qui garnissent la vallée de l'Oued Mya et occupent la
terrasse orientale du bas-fond de Ouargla (pl. VII) sont en sables quartzeux avec
cailloux de quartz roulés de toutes couleurs, blancs, roses, j a u n e s , noirs. Les
grains de sable, également roulés, sont moins fins q u e ceux des grès précédents;
les cailloux, généralement assez petits, ne dépassent guère la grosseur d'une
noix. En somme, ces alluvions des vallées accusent un transport bien plus éner-
gique par les eaux courantes que les grès d'atterrissement ancien.
Parfois les alluvions quaternaires se trouvent être presque meubles, et elles
fournissent alors des matériaux tout prêts à être transformés en dunes par un
simple classement. Le plus souvent elles sont légèrement aggluLinées par un
ciment gypso-calcaire; le ciment augmente de proportion près de la surface, où
il forme en maint endroit une croûte de quelques centimètres, blanche ou
bleuâtre, polie par le pulvérulin sableux et brillant au soleil comme une faïence
vernissée; cette couverte est craquelée et dessine des sortes de dallages mal as-
semblés, dont les sables pénètrent les joints.
La surface de ces alluvions est irrégulière et bosselée. Le placage concré-
tionné suit les caprices du terrain. Il est de formation postérieure; mais il a été
entaillé par les dernières érosions, ainsi qu'on le voit en certains points au bord
du lit de l'Oued Mya.
;i)
Elle est sans doule assez variable. A Rouissat, elle ne serait que d'une vingtaine de mètres, d'après
un sondage de 75 mètres, exécuté en 1884; au-dessous, on rencontrerait de* mnrnes crétacées (Note
ajoutée lors du tirage h part).
i3.

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 Alluvions modernes.

Tout le bas-fond de Ouargla est occupé par des alluvions modernes (pl. Vil), qui
comprennent essentiellement des sables quartzeux très fins, rougeâtres ou b r u -
nâtres, imprégnés de sels. Il n'y a guère de différence entre la terre végétale
des jardins et le terrain de sebkha et de chott, sinon q u e , dans celui-ci, la
proportion de sels est plus grande.
Les dépôts salins que présentent les sebkha et le chott, peuvent être consi-
dérés comme de formation actuelle, et sont dus principalement à un apport par
les eaux artésiennes, plus ou moins chargées de sels, qui viennent s'évaporer ou
se concentrer dans ces dépressions. Il existe, en effet, comme nous l'exposerons
dans le Rapport hydrologique, — tant à Ouargla que dans l'Oued Rir', et, d'une
manière générale, dans tout le bas Sahara — u n e petite nappe d'eau souterraine
et ascendante, qui règne à peu de profondeur dans le sous-sol, épouse, dans u n e
certaine mesure, le relief extérieur de la surface, et affleure dans les bas-fonds,
où elle donne lieu à des suintements plus ou moins abondants; mais, p a r
contre, l'eau qui arrive ainsi sans cesse à la surface, se trouve aussitôt sou-
mise à l'action de l'évaporation, si active sous le climat saharien. Quand le
débit de la nappe est supérieur à l'évaporation, il y a chott; sinon, il y a
sebkha. Les sels se concentrent dans les eaux de chott, et les terrains de sebkha
se couvrent d'efflorescences salines.
Il p o u r r a y avoir chott ou sebkha suivant les saisons. Le chott entre Ouargla
et Adjaja est permanent; en é t é , il baisse et se couvre de belles croûtes de sel
marin. Dans la sebkha qui sépare Ouargla de Ba-Mendil, il y avait, en mai 1 8 8 0 ,
une flaque d'eau éphémère.
Le bas-fond de Ouargla est à peu près plat. Je n'ai pas observé la ligne de
faite signalée par Ville entre Ouargla et Negoussa, et je croirais plutôt que les
deux bas-fonds se continuent l'un l'autre sous les dunes intermédiaires; quoi qu'il
en soit, la pente générale est vers le Nord, jusqu'à la Sebkha Safioun.
En dehors des sebkha, la surface de ces alluvions sableuses se présente unie
et comme damée. Dans les sebkha, l'évaporation des eaux salines provoque une
cristallisation qui boursoufle le sol, lui donne un aspect gaufré et le rend poreux
et farineux, craquant et volant en poussière sous le pied des chevaux, quand il
fait bien sec; on y recueille parfois de beaux cristaux de gypse sableux.
L'épaisseur des alluvions modernes est très variable; elle est généralement
faible et ne dépasse pas quelques mètres. On peut s'en rendre compte d'après
la hauteur boisée des puits, bien que ce ne soit là qu'un indice approximatif.

Coquilles fossiles et subfossiles. — On trouve fréquemment des coquilles flu-

viatiles subfossiles à la surlace des oasis. Il y en a aussi sur les sols incultes,
en alluvions quaternaires ou modernes.

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 J'ai récolté les suivantes, qui sont toutes des Gastéropodes : Planorbis Duveyrieri,
w
Deshayes (pl. XXVIII, fig. 7 ) ; Hydrobia Peraudieri, Bourguignat (pl. XXVIII,
fig. 1 k); Melania tubercuhta, Miiller (pl. XXVIII, fig. 17) ; MeL·nopsis maroccana,
Morelet (pl. XXVIII, fig. 1 8 ) . Ces coquilles subfossiles et décolorées sont iden-
tiques à des espèces actuellement vivantes.
Les deux premières espèces vivent dans les eaux douces; les deux dernières
dans les eaux douces et saumâtres.
Les Melania et Melanopsis sont de beaucoup les plus abondantes; il y en a de
plusieurs variétés et de tailles diverses.
De p l u s , le Cardium edule, L i n n é , var. (Cardium saharicum, Bourguignat),
fossile ou subfossile, se rencontre dans les environs de Ouargla, où il avait été
signalé en premier par M. Mares.
J'en ai rencontré un gisement très abondant à u n e demi-journée au Sud de
Ouargla, entre le Gara Krima et le Gara Kriem, au fond de la sebkha qui se
trouve en cet endroit (dans le lit même de l'Oued Mya). Remarquons incidemment
que ce gisement, situé en amont de Ouargla, est, p a r suite, à plus de 161 mètres
d'altitude au-dessus du niveau de la mer.
J'ai aussi recueilli le Cardium edule à la surface de la m ê m e sebkha, mais u n
peu moins a u S u d , à l'ancienne oasis de Sedrata, aujourd'hui envahie p a r les
sables, où il est associé à des coquilles subfossiles d'eau douce, Planorbes et
Mélanies.
C'est à cette m ê m e oasis de Sedrata que M. Fh. Thomas a fait la décou-
verte curieuse de quelques débris de coquilles marines, qui ont été examinées
2
et décrites p a r M. Tournouër' '. J'y ai fait, à mon tour, d'activés recherches, en
compagnie du docteur H. Weisgerber, et nous déclarons n'avoir pas constaté
la moindre trace de ce genre de coquilles. Nous avons t r o u v é , en assez grande
quantité, des fragments semblant appartenir à un grand Pectén; mais l'ana-
lyse a montré à M. Fischer qu'ils provenaient simplement de dents de cha-
meaux. Les seules coquilles récoltées p a r nous sont fluviátiles. J'en conclus que
les quelques coquilles marines trouvées par M. Thomas en ce point sont des
raretés; de plus, je ne les crois pas en place, ainsi que je le dirai plus loin
(chapitre I I ) .
Mes échantillons de Cardium edule de Ouargla appartiennent aux deux variétés
principales que M. Tournouër a distinguées parmi les Cardium du chott Melrir, r a p -
portés par M. H. Le Chatelier ^ : tr l'une (pl. XXVIII, fig. 2 o), plus solide, rhomboïde,
(,)
Les planorbes rapportés de Sedrata par M. Ph. Thomas sont du type P. Âucapilainianus, Bour-
guignat.
(S
' Tournouër. — Sur quelques coquilles marines recueillies par divers explorateurs dans la région
des cliotts sahariens (Associationfrançaise pour l'avancement des sciences, 1 8 7 8 ) .
(3
' Dans sa communication de 1 8 7 8 a Y Association française, M. Tournouër a figuré ces deux variétés
de Cardium edule du chotl Melrir (variété solide et variété fragile), ainsi qu'une troisième variété (var.
minor), k iaquelle il semblerait que se rapporte plus spécialement l'espèce nouvelle (Cardiumsaharicum),
créée par M. Bourguignat.

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 granulée antérieurement, qui est très voisine de certains Cardium aujourd'hui
vivant au Languedoc, en Algérie même» dans le canal de l'isthme de Suez, etc.,
ou dans la Caspienne (C. Eichivaldi); l'autre (pl.XXVIII, fig. 21 et 2 2 ) , t r a n s -
verse, lisse, plus fragile et plus mince, et laissant apercevoir à l'intérieur les
côtes de la surface, qui est non pas identique, mais du moins très analogue à
certainsPeclinatum vivant aujourd'hui à Toulon, par exemple, à Fréjus, dans l'île
1 1
Sainte-Marguerite, ou à Otschakow, dans la mer Noire' '. ))

Travertin moderne.

En plusieurs points des environs de Ouargla se trouvent des dépôts de travertin,

qui recouvrent les alluvions modernes et sont de date récente (pl. VII). Us oc-
cupent, en particulier, une zone de 1 à 2 kilomètres de largeur entre le Sud de
l'oasis de Ouargla et l'oasis de Rouissat; cette région est entièrement rocailleuse,
et impropre à la culture; elle est parsemée de petits monticules de travertin,
qui lui donnent presque un aspect mouvementé, par contraste avec la surface
plate des environs. Cette zone commence au Sud-Ouest du chott, comprend les
alentours du village d'Allou et passe au Sud de la ville de Ouargla, auprès de la
porte de Bab-Sultan. On trouve de ce côté plusieurs gros bancs de travertin,
épais d'environ 1 mètre.
A l'Est de la ville, dans un espace vide au milieu des jardins, près de la porte
de Gueydon, on voit des bancs analogues, sur lesquels ont été construits de
petits marabouts. De p l u s , en maint endroit du bas-fond de Ouargla, on ob-
serve des fragments épars de travertin, p a r exemple, au milieu des palmiers
isolés de Rouissat; leur surface, usée par les sables, est polie, mais grenue ou
vermiculée : on dirait parfois une peau grise de chagrin.
2
L'analyse d'un échantillon de travertin de Ouargla a été donnée par Ville ' L
Ce sont des calcaires concrétionnés, grisâtres ou b r u n â t r e s , compacts et
vacuolaires. On pourrait distinguer plusieurs niveaux, les couches inférieures
étant généralement tufacées. Au microscope, ces calcaires se montrent finement
cristallins; ils englobent le plus souvent de petits grains de quartz roulés.
Notons d'ailleurs que les travertins en question ne diffèrent pas des calcaires
concrétionnés qui constituent la carapace supérieure des terrains d'atterrisse-
ment ancien.
A l'époque où les travertins de Ouargla se sont déposés, il existait des sources
naturelles dans le bas-fond, et les eaux artésiennes jaillissaient d'elles-mènies
en certains points de la surface. Aujourd'hui leur niveau hydrostatique s'est
abaissé, et m ê m e , dans la plupart des puits indigènes, elles n'arrivent pas tout à
fait jusqu'à la surface naturelle du sol.

;1)
Pour plus amples renseignements sur les Cardium edule du Sahara, voir plus loin chapitre II,
S a (Hypothèse de la mer saharienne), III (Question du Cardium edule).
(!>
L. Ville. — Voyage d'exploration dans les bassins du Hodna et du Sahara, 1S65 (p. ¿92).

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 III. DUNES DE SABLE.

La troisième partie de cet ouvrage devant être consacrée spécialement à

l'étude des grandes dunes de sable du Sahara, je serai bref ici au sujet de ce
genre de formation.
L'envahissement des sables sur plusieurs points de l'oasis de Ouargla et de
ses annexes est établi par les témoignages des anciens du pays; il est sensible
même depuis vingt ans. Les grains de quartz, poussés par le vent, roulent sur la
surface du sol jusqu'à la lisière des palmiers, où ils s'arrêtent; au Nord et à
l'Ouest de l'oasis, ils s'accumulent et s'avancent, ensevelissant jardins, maisons
et puits (pl. VII).
On peut suivre d'année en année les progrès de telle d u n e , faisant sa trouée
au milieu des palmiers, lentement, mais s û r e m e n t : bientôt, sur son passage,
ce ne sont plus que quelques vieux troncs, aux maigres panaches, émergeant
du sein des sables, puis mourant à leur tour.
Au Nord et jusqu'à la ville, le ravage est complet, et l'on ne rencontre plus
de ce côté que des murs d'anciens jardins et des troncs morts.
C'est à l'Ouest de l'oasis et au Sud de la sebkha de Ba-Mendil que les dunes
sont les plus élevées; elles ont 5 à 6 mètres. Elles ont des noms : au bord de la
sebkha, ce sont les Areg B o u - A h m e r , les Areg C h e t a b , etc. Telle avance, et
telle autre la suit. De ce côté, l'oasis est, pour ainsi d i r e , percée de p a r t en p a r t ;
les jardins restants ne forment plus que des îlots é p a r s , au fond de véritables
entonnoirs de sable.
Au Sud-Ouest de la sebkha, tout est détruit, ou à peu p r è s , et, jusqu'au pied
de la falaise, on ne trouve plus que des palmiers épars.
De Ouargla à Sedrata, on traverse une série de rides sableuses orientées de
l'Est-Sud-Est à l'Ouest-Nord-Ouest; de même de Sedrata à Krima.
D'autre p a r t , entre Ouargla et Negoussa, le bas-fond est complètement barré
par une série de petites chaînes de dunes orientées du Nord-Ouest au Sud-Est;
leur ensemble est nettement parallèle et s'avance en bataillon serré. Elles ont
également 5 à 6 mètres.
Il n'y a généralement pas de dunes proprement dites sur les sebkha, les
sables roulant sans s'arrêter sur leur sol, quand il est sec et dur, o u , au con-
traire, étant fixés et se mêlant au s o l , q u a n d il est humide. On trouve cependant
çà et là, au Nord de^ Ouargla, quelques traînées isolées, remarquables par leur
m
régularité et leur parallélisme .
Enfin une chaîne de d u n e s , haute d'une cinquantaine de m è t r e s , règne sur
6 kilomètres environ le long du pied de la terrasse de Sidi-Khouilet, entre cette
terrasse et les oasis de Choit et d'Adjaja. En î 8 6 1 , Ville faisait r e m a r q u e r que
Eu particulier, j'en ai noté une, près de l'Aïn Tzigarin, qui avait son arêle dirigée N. 1>U° 3o' 0.
(I)

— S. kh° 3o' E. et son talus raide incliné vers le Sud-Ouest.

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 la terrasse sur laquelle est bâti le village de Sidi-Khouilet marquait le niveau
supérieur des dunes, et il en concluait que celles-ci n'étaient autres que des
témoins plus ou moins désagrégés des couches quaternaires de la terrasse : il
n'accordait, en somme, à l'action du vent que le modelage extérieur des sables,
ce que l'on ne saurait d'ailleurs lui contester. Maïs, depuis 1 8 6 1 , ces dunes
se sont élevées, et leurs sommets les plus hauts dépassent maintenant d'une qua-
rantaine de mètres le niveau de la terrasse : on est donc bien forcé d'admettre
que leur augmentation est due à une accumulation des sables par le vent,
et l'on ne peut v voir ni le cas de témoins d'érosion, ni l'effet d'une dés-
agrégation sur place.
Assurément les couches sableuses de la terrasse se désagrègent, et c'est de leur
désagrégation que proviennent, en effet, les cailloux de quartz roulés qui sont
mêlés aux sables au pied des dunes de Sidi-Khouilet. Mais Ville cite la présence
de ces cailloux pour prouver que les dunes et les couches sableuses ne font
qu'un : or il n'y a de cailloux roulés qu'au pied des dunes, et, plus h a u t , les
sables sont formés exclusivement de grains quartzeux de moins de 1 millimètre,
en moyenne, de 2 millimètres au plus, accusant un véritable triage par le
vent.
L'invasion des sables et le peu d'efficacité des moyens employés à les com-
battre peuvent s'observer au jardin de Tzigarin-Tikchichin, créé, il y a une
vingtaine d'années, au Nord de l'oasis de Ouargla, au milieu de la sebkha. Le
sol a d û , comme c'est le cas général ici, être déblavé et abaissé pour permettre
l'irrigation; avec les déblais, on a fait tout autour u n talus, sur la crête duquel
on a planté une haie destinée à arrêter les sables. Si le talus n'a guère avancé,
il s'est élevé notablement par suite de l'apport constant des sables par les vents;
lors de notre visite, on plantait une nouvelle haie extérieure : peu à peu l'ob-
stacle qu'on a créé prendra des proportions telles que ce jardin sera enseveli
au fond des sables, contre lesquels on avait voulu le protéger.
11 serait plus rationnel et plus efficace de combattre l'envahissement d'un
jardin ou d'une oasis p a r les sables, non en essavant d'arrêter leur m a r c h e ,
mais en cherchant à la dériver au moyen de talus obliques placés latéralement.
Mieux que ces palliatifs, le vrai remède contre les sables, quand on peut l'em-
ployer, c'est l'eau. L ' e a u , lorsqu'elle est assez abondante pour donner lieu à un
courant d'une certaine vitesse, déblaye les dunes; les irrigations permettent
d'installer de nouvelles cultures et de fixer les sables meubles, etc. Dans l'Oued
Piir', on verra que des régions ensablées ont été entièrement ressuscitées, grâce
à nos puits artésiens.

S 2 . LA RÉGION INTERMÉDIAIRE ENTRE LES BAS-FONDS DE OUARGLA

ET DE L'OUED RIR'.

Aperçu topographique. — Notre itinéraire, de Ouargla à Tougourt (pl. I et III),,

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 traverse la plaine irrégulièrement ondulée dans laquelle on peut dire que se con-
fondent les vallées de l'Oued Mya et de l'Oued Igharghar. La plaine en question est
parsemée, avons-nous dit, de gour qui font suite à la région du Kantra vers
le Nord et dont les têtes se trouvent sur le prolongement du plateau supérieur.
Ces gour présentent divers groupements et alignements, de manière à encadrer
les ramifications confuses des ravinements secondaires, qui s'entrecroisent entre
les artères principales. A partir du Garet Chouf, ils deviennent de plus en plus
rares et de moins en moins importants, et ils cessent, ou à peu près, à partir
des Gour Rich.
Au delà, jusqu'à l'Oued Rir', ce n'est plus qu'une plaine vague, parsemée de
dépressions peu profondes et entrecoupée de petites dunes. Ces dépressions, les
unes sablonneuses et offrant quelque végétation, les autres nues et salées, nebka,
haïcha, haoudh, daya, sebkha, etc., sont fermées et séparées par des reliefs de
quelques mètres, qui dessinent parfois des lignes de terrasse assez nettes sur
leurs bords, et sont généralement surmontées de plates-formes rocheuses et
bosselées, lesquelles continuent à représenter le prolongement du plateau
supérieur.
Au milieu des ravinements inextricables du plateau, on distingue, à l'Ouest
de notre itinéraire, une artère principale, au fond de laquelle se trouvent la p e -
tite oasis de El-Hadjira et l'ancienne oasis de Bardad. Cette artère est dirigée du
Sud-Ouest au Nord-Est, et communique, du côté Sud, avec la dépression de
Ouargla : c'est donc là, à proprement parler, le prolongement du lit de l'Oued
Mya. Mais, en réalité, le bas-fond allongé qui s'y trouve encaissé entre deux lignes
d'escarpements plus ou moins discontinus constitue un bassin fermé, dont le
chott de Bardad occupe le point le plus b a s : un seuil le sépare, au Sud-Ouest,
du bas-fond qui va de la Sebkha Safioun à Ouargla; au Nord-Est, la gouttière
perd sa netteté, se bifurque, et un seuil entremêlé de saillies rocheuses la
sépare de la dépression de l'Oued Rir'.
Quant au prolongement du lit de l'Oued Igharghar, il apparaît beaucoup
moins nettement : il est simplement indiqué par une série de daya allongées
et séparées par des seuils surbaissés, daya qui se succèdent vers le Nord, j u s -
qu'auprès de Tougourt.

Description géologique. — Sauf la gouttière de Bardad, toute cette région est

constituée p a r l e plateau supérieur d'atterrissement ancien, raviné en tous sens,
mais peu profondément.
D'une manière générale, le plateau est recouvert d'une carapace gypso-cal-
caire blanc bleuâtre, qui a été entaillée par les érosions quaternaires et cou-
ronne les bordures des ravinements; cette croûte concrétionnée sert souvent de
gangue à des silex n o i r s , jaunes, rouges, aux angles émoussés, et parfois aussi
à des cailloux roulés de calcaires crétacés. Au-dessous apparaissent, sur les
lianes des terrasses, des alternances de couches de gypse blanc et de sables'ou grès

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 quartzo-gypseux, avec quelques niveaux accidentels de marnes rouges ou vertes,
également gypsifères.
Ces bancs de gypse sont farineux, ou cristallins, ou compacts, lis contiennent
généralement une certaine proportion de carbonate de chaux et de silice, et
présentent çà et là des concrétions calcaires ou opalines. Parfois ils renferment
des lits lenticulaires de calcédoine vacuolaire et mamelonnée, dont on trouve à
la surface des débris et des plaquettes à angle vif, provenant de leur r u p t u r e sur
place. Enfin tous ces gypses, de môme que le placage supérieur, englobent, en
plus ou moins grande quantité, des silex émoussés et plus ou moins roulés, dont
1
la grosseur peut atteindre le poing et qui indiquent un charriage par les eaux.
Le sondage de B a r d a d , exécuté au bord du chott de ce nom (voir sur la
planche XX sa coupe détaillée), a rencontré des couches épaisses de gypse jusqu'à
2 7 mètres de la surface, puis, jusqu'à 9 k m. 9 5 , des sables p u r e m e n t quartzeux,
plus ou moins fluides, avec quelques cailloux roulés. Ces sables semblent iden-
tiques à ceux qui constituent au S u d , à Ouargla, comme au Nord, dans l'Oued
l
Rir', notre terrain de transport inférieur î (pl. XI, fig. 3 ) . L'étage lacustre de
Ouargla ï ne se retrouve pas ici et manque sans doute dans toute cette région
2 A
intermédiaire. Quant à l'étage supérieur de transport 2 , on trouve, en ajoutant
la partie supérieure du sondage et la h a u t e u r des terrasses qui bordent le
chott, qu'il n'aurait plus guère ici que 35 mètres de puissance; sur les flancs de
ces terrasses affleurent des couches régulières de gypse et de sables quartzo-
gypseux, dans lesquels Ville a trouvé des Mélanies.
Les eaux quaternaires qui ont raviné le plateau, ont déposé dans les d é -
pressions des épaisseurs variables de sables et de graviers quartzeux roulés, gros,
en moyenne, comme des amandes; ces dépôts, généralement mêlés de gypse,
sont tantôt meubles, tantôt agglutinés par un ciment gypso-calcaire blanc. Il peut
arriver enfin que les efflorescences etles croûtes, qui se sont formées à l a surface,
recouvrent indifféremment les terrains quaternaires proprement dits e t l e s ter-
rains antérieurs en atterrissement ancien : la distinction de ces terrains devient
alors impossible. L'affleurement de la nappe ascendante, voisine de la surface,
dans certaines dépressions donne lieu çà et là à des sebkha.
Le plateau supérieur offre couramment de petits bossellements, autour des-
quels la carapace rocheuse a été entièrement craquelée. De plus, on aperçoit,
suivant certaines lignes d'escarpement,, des festonnements et des flexions, qui
sont évidemment dus à des mouvements du sol postérieurs au dépôt de ces
couches. Parfois même on rencontre de forts plongements et des ploiements ac-
compagnés de la r u p t u r e complète des assises.
Je n'ai pas observé, toutefois, qu'on p û t suivre les couches ainsi relevées sur
des longueurs suffisantes en direction pour conclure qu'elles aient été plissées
sous l'action de pressions latérales, résultant d'un mouvement d'ensemble de la
région. En général, ce sont plutôt des bombements occupant u n e surface assez
restreirïte, semblant indépendants les uns des autres, et donnant lieu à des buttes

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 isolées, comme le Dra Gaddechi, le Mergueb, etc. Certaines ressemblent à des
boursouflures produites sous l'action de pressions intérieures; ainsi, au Dra
Gaddechi, les couches plongent en divergeant du centre, comme les assises
d'une voûte sphérique surbaissée; leur rupture et leur désagrégation à la clef
de voûte ont facilité la tâche des agents d'ablation au milieu du mamelon , qui
présente une excavation irrégulière et allongée, au fond de laquelle se trouve
une dépression fermée.
En somme, la plupart de ces bombements m e semblent dus à des mouve-
ments locaux du sol, et ceux-ci peuvent s'expliquer facilement comme consé-
quences d'affaissements et de glissements dans les terrains considérés.
Il importe de signaler, à ce propos, l'effondrement du Bahr Ramada. Ce bahr,
dont les figures 6 et 7 de la planche XVIII donnent le plan et la coupe, ne da-
tait g u è r e , quand je l'ai visité, que de six ans environ.
La place où il se voit aujourd'hui était connue et n'offrait rien de particulier.
L'effondrement a été brusque et a produit comme un trou à l'emporte-pièce au
travers du plateau. Ce trou a la forme d'un entonnoir circulaire de 2 5 mètres
de h a u t ; au fond se trouve un bassin plein d'eau, de ¿10 mètres de diamètre. Les
flancs n'ont pas une pente inférieure à 3 5 degrés, en moyenne, et sont cou-
ronnés par un rebord vertical de 5 mètres; ils présentent des couches, très
grossièrement stratifiées, de sables quartzeux et de graviers et cailloux roulés,
soit meubles, soit reliés par un ciment calcaire.
Cet effondrement ne saurait s'expliquer que par l'existence d'une chambre ou
d'une cavité souterraine, ayant provoqué des tassements et déterminé un ébou-
lernent, dont le contre-coup s'esL fait sentir jusqu'à la surface. La formation de
cavités semblables n'a rien d'ailleurs que de normal dans des terrains qui r e n -
ferment de grandes quantités de gypse et de sel, éléments solubles dans l'eau,
et dans lesquelles circulent des eaux artésiennes, traversant ces masses sableuses
comme une éponge et donnant lieu, suivant certaines zones, à des sources jail-
lissantes, naturelles ou artificielles. D'autre p a r t , la r u p t u r e accidentelle des
couches ainsi placées en porte à faux, au-dessus de cavités souterraines, se
comprend en raison du peu de cohésion et d'homogénéité que ces couches pré-
sentent, en général.
Le chemin désert que suit notre itinéraire de Ouargla à T o u g o u r t , s'explique
par la recherche d'un tracé de chemin de fer; mais la route de beaucoup la plus
fréquentée prend la ligne des bas-fonds passant par Bardad (pl. III). En suivant
cette route-ci, 011 constate nettement le prolongement de l'étage supérieur de
transporta", tel que nous l'avons décrit dans la région de Ouargla, et l'on trouve
les niâmes grès, avec les mêmes concrétions et la même carapace gypso-calcaire,
le long des flancs de la gouttière et de ses ramifications, jusqu'au delà d'El-
Hadjira et latéralement vers El-Alia; mais la proportion des concrétions gypso-
calcaires et surtout du gypse augmente graduellement par rapport a u x sables
quartzeux.
I '1.

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 La surface de la formation d'atterrissement s'abaisse notablement à partir du
coude que domine le Kef el-Àhmar, et figure dans cette région une grande on-
dulation, convexe et transversale. Une ondulation semblable s'observe entre Bar-
dad et Bledet-Ahmar.
Ces deux ondulations, déjà signalées p a r Ville, sont indiquées sur la coupe
géologique générale de Biskra à Ouargla (pl. X I , fig. 3) et sur l'essai de coupe
générale de Biskra à Timassinin (pl. X, fig. 2 ) .
La première semble due surtout à la diminution de puissance de l'étage su-
2a
périeur de transport £ et peut-être aussi à un relief sous-jacent. La seconde
doit correspondre à une dénivellation de la surface de l'étage inférieur de t r a n s -
1
port i , facile à imaginer au bord de l'ancienne dépression lacustre de l'Oued Rir',
et se trouvant sans doute en relation elle-même avec un relief préexistant de
terrains crétacés sous-jacents.

§ 3 . L'OUED RIR'.

Aperçu topographique. — L'Oued Rir' est une zone étroite de bas-fonds qui
s'alignent du Sud au Nord, avec pente générale vers le Nord, jusqu'à l'extrémité
Sud-Ouest du chott Melrir (pl. I , III et XXII).
De nombreuses et importantes oasis s'échelonnent sur les deux rives de cette
zone déprimée et sur une longueur totale de i 3 o kilomètres, depuis Bledet-
Ahmar (altitude, 79 m è t r e s ) , à une vingtaine de kilomètres plus au Sud que
Tougourt (altitude, 67 m. 2 9 ) , jusqu'à Ourir (altitude négative, — 1 3 m . 5 ) , au
bord du chott Melrir, au Nord.
La zone des bas-fonds de l'Oued Rir' est occupée par une série de chotts et
de sebkha, et forme, pour ainsi dire, le lit mineur de la vallée du même n o m ;
car, à p r o p r e m e n t parler, l'Oued Rir' est une vallée, qui représente le prolon-
gement des vallées de l'Oued Mya et de l'Oued Igharghar réunies, et qui
aboutit au choit Melrir, fond de ce grand bassin hydrographique.
Les ramifications multiples de la région intermédiaire é n t r e l e s bas-fonds de
Ouargla et de l'Oued Rir' convergent, en effet, vers cette vallée u n i q u e , q u i , à
partir de Tougourt, est nettement tracée, et limitée, d é p a r t et d'autre, par deux
lignes de falaises assez peu élevées, mais très nettes et courant parallèlement
du Sud au Nord. Entre elles s'étend une plaine de 20 kilomètres de l a r g e u r , —
plaine plus ou moins vallonnée, parsemée çà et là de mamelons et offrant une
légère pente transversale de l'Ouest à l'Est. — La zone des bas-fonds est située
du côté de la falaise orientale, dont elle longe généralement le pied même; elle
ne présente pas de thalweg continu, mais comporte une succession de dépres-
sions allongées et placées bout à b o u t , fermées et légèrement étagées, que sé-
parent des seuils le plus souvent imperceptibles à l'œil. Ces sortes de bassins
renferment en permanence des eaux fortement salines, dont la hauteur et la
salure varient en raison inverse l'une de l'autre et suivant les saisons.

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 Peu avant son extrémité septentrionale, la plaine de l'Oued Kir' est barrée
par une ligne de relief dirigée de l'Ouest-Sud-Ouest vers l'Est-Nord-Est : c'est la
petite chaîne des collines de Nza-ben-Rzig, qui figure u n dos d'âne, sur l'arête
duquel se dresse une crête abrupte et ébréchée. Une découpure étroite, entre
le cap avancé de cette chaîne et la falaise orientale de la vallée, livre passage à
la zone des bas-fonds : dès lors, celle-ci présente un lit avec thalweg continu,
et poursuit ainsi sous le nom d'Oued Khérouf jusqu'au chott Melrir, où l'oued
se jette. La falaise orientale de l'Oued Rir' cesse auparavant, et, tournant à angle
droit vers l'Est, devient la falaise méridionale du chott Melrir, en même temps
que le bord septentrional du plateau du Souf.
Cependant la falaise occidentale se continue environ 2 5 kilomètres plus au
Nord que la falaise orientale, et la plaine de l'Oued Rir' forme alors le prolon-
1
gement de la plage du chott Melrir vers l'Ouest' '. Puis cette falaise décrit un
grand coude et se dirige transversalement vers l'Est-Nord-Est, traçant l'impor-
2
tante ligne de relief dite du Kef el-Dohr ' ', qui limite de part en part la plaine,
et qui s'avance jusqu'à la plage même du chott, où elle se dresse avec une hauteur
d'une centaine de mètres.
En terminant cet aperçu, nous ferons r e m a r q u e r q u e l'Oued Rir' n'occupe
pas une position quelconque dans le bas Sahara. Au-dessus de la falaise occi-
dentale de celte vallée, d'une p a r t , règne un plateau qui s'élève en pente
' d o u c e , mais nettement, vers la région des daya (partie orientale), à l'Ouest;
au-dessus de la falaise orientale, d'autre p a r t , c'est le prolongement du m ê m e
plateau vers l'Est; mais il s'étend presque horizontalement de ce côté vers le
Souf et se relève légèrement au delà. On peut donc dire que l'Oued Rir' est
une gouttière entaillée le long du bord occidental du bas Sahara, au bas des
dernières pentes qui descendent du haut Sahara (pl. X, fig. 3 ) .
D'après ce qui précède, le bas-fond de Ouargla occupe une position exacte-
ment semblable en amont (pl. X , fig. 4 ) .

Aperçu sur les oasis de l'Oued Rir. — La région de l'Oued Rir' (pl. III), qui
a pour capitale Tougourt, est u n e des plus belles régions d'oasis qui existe au
Sahara. C'est u n e des contrées de l'Afrique les plus richement dotées en eaux
artésiennes.
De remarquables travaux de sondages y ont été exécutés depuis la conquête
française sous la direction de M. J u s , l'ingénieur bien connu, e t , grâce aux bien-
faits d'une irrigation abondante, il s'est opéré dans ce pays une véritable t r a n s -
formation : en trente a n s , les oasis ont quintuplé de valeur, et, p a r suite du
développement de leurs ressources agricoles, de l'amélioration du sort des indi-

(I) 1
Au Nord de la chaîne de Nza-ben-Rzig , la plaine est parsemée sur une certaine longueur et sur la
moitié environ de sa largeur, à L'Ouest, de gour et de coudiat, dont les plates-formes supérieures se
trouvent sur le prolongement du plateau qui règne de part et d'autre de Ì Oued Rir'.
( , )
D'une manière générale, la falaise occidentale s'appelle El-Dohr tout le long de l'Oued Rir'.

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 gènes et de la pacification complète de cette partie du Sud algérien, la p o p u -
lation de fOued Pur' a plus que doublé.
Aujourd'hui c'est e n dehors des oasis indigènes et loin d'elles, c'est au milieu
des vastes steppes de la région, que de nouveaux sondages font jaillir l'eau où
elle manquait et permettent de vivifier par l'irrigation des terrains jusqu'alors
réputés stériles; ce sont des Français qui ne craignent pas de faire de l'agricul-
ture dans ces parages lointains et qui vont, de leur propre initiative, e n t r e -
p r e n d r e au Sahara une œuvre féconde de création agricole et de colonisation.
On voit donc tout l'intérêt de la région dont nous abordons ici l'étude, et q u i ,
à elle seule, justifierait la construction immédiate d'un petit chemin de fer é c o -
nomique de Biskra à T o u g o u r t , avec prolongement ultérieur sur Ouargla —
indépendamment du projet de chemin de fer transsaharien.
Dans le présent ouvrage, je devrai me borner à décrire la géologie de l'Oued
1
Rir'; m a i s , dans d'autres publications' ', j'ai montré ses richesses artésienues,
ses ressources agricoles et son avenir.
A la fin de mon Hydrologie du Sahara algérien, on trouvera l'état détaillé des
oasis de l'Oued Rir', dressé après la campagne de sondages de 1 8 8 1 - 1 8 8 2 : au
e r
i octobre 1 8 8 2 , l'Oued Rir' comptait ¿ 2 oasis, dont h. nouvelles oasis de
création française, 5 1 7 , 2 9 7 palmiers en plein rapport, g o , g 4 o jeunes palmiers,
nouvellement plantés, de un à sept ans, plus environ 1 0 0 , 0 0 0 arbres fruitiers;
ces oasis étaient irriguées par 8 7 puits jaillissants français, tubes en fer, et par
¿ 7 9 puits jaillissants indigènes, simplement boisés, et tous ces puits réunis d é -
bitaient, en y ajoutant les débits de 2 2 petites sources naturelles, un volume
c r
de 2 i i , g 3 t litres d'eau par minute. Au i octobre 1 8 8 5 , trois ans après, le
débit total des eaux jaillissantes de l'Oued Rir' avait été porté à 2 5 3 , 6 g 8 litres
p a r m i n u t e , les jeunes plantations avaient atteint le chiffre de 1 3 8 , 0 0 0 p a l -
2
miers et une nouvelle oasis avait été créée' '. Ces simples indications m o n t r e n t
avec quelle rapidité se développent les oasis de l'Oued tlir'.

Aperçu géologique. — La vallée de l'Oued Rir' est large, mais peu profonde,
et les érosions quaternaires qui ont creusé celte gouttière, n'ont pas entamé les
atterrissements anciens sur de grandes épaisseurs, sauf vers le Nord. Si l'on ne
connaissait des formations de l'Oued Rir' que ce qui affleure à sa surface ou sur
les flancs de ses falaises, on n'aurait que des éléments bien imparfaits pour étu-
dier sa géologie; mais les nombreux sondages qui ont été exécutés dans cette
région, sont venus compléter heureusement l'observation directe de la surface
et ont fourni des indications précises sur la composition du sous-sol.
M. l'ingénieur Jus a dressé une carte intéressante des sondages exécutés sous

111
L'Oued Rir' et la Colonisation française au Sahara (ChaHamel, éditeur, 1887); — Conférence à
l'Exposition universelle de 1889; — etc. (Note ajoutée iors du tirage à part).
a)
< Les indications statistiques que l'on trouvera ci-après, à propos de l'Oued Rir', s'arrêtent, comme
date, au 1" octobre 1885.

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 sa direction dans le Sahara et le Ilodna du département de Constantine, et il a
hien voulu autoriser la reproduction d'un extrait de cette .carte, comme docu-
ment à joindre aux rapports de notre Mission. On trouvera planche XIX l'extrait
en question, qui se rapporte spécialement aux forages exécutés dans le Sahara
de Constantine, de 1 8 5 6 à î 8 8 3 : leur n o m b r e , après la campagne de 1 8 8 2 -
1 8 8 3 , était de 1 6 2 , dont iZi5 dans la région de l'Oued Rir' proprement dite.
Des coupes détaillées de tous ces sondages, avec échantillons à l'appui, ont
été soigneusement relevées depuis l'origine, tant au point de vue de la nature
des terrains traversés que des nappes d'eau rencontrées.
Les coupes des sondages exécutés jusqu'en mai 186/i ont été déjà publiées,
au grand complet, par Ville, avec documents pratiques extraits des journaux de
1
sondages' '. J'aurais pu donner, de m ê m e , les coupes des sondages suivants jus-
qu'à ce j o u r ; mais j'ai craint qu'on ne finît par se perdre dans ce dédale de
coupes, dont la multiplicité eût fait, d'ailleurs, cesser l'intérêt, et j'ai cru p r é -
férable et plus pratique de condenser les indications géologiques et hydrologiques
de tous ces sondages, sous forme de tableaux synthétiques parlant aux yeux et
faciles à consulter (tout en me réservant de donner dans mon texte les expli-
cations e t l e s développements convenables sur tel sondage ou telle région).
Dépouillant, les journaux de sondages, mis obligeamment à ma disposition
par M. J u s , j'ai groupé ensemble les sondages, forcément plus ou inoins s e m -
blables, d'une oasis ou même de plusieurs oasis voisines; j'ai dressé pour chacun
de ces groupes une coupe moyenne des terrains traversés et des nappes rencon-
trées, figuré ces indications diverses au moven de signes conventionnels et dis-
posé cette série de coupes types le long de profils en long et en travers des r é -
gions considérées. Les tableaux ainsi obtenus (pl. XX et XXI) p o u r r o n t guider
2
utilement le sondeur dans l'Oued Rir' t '.
. Ces coupes géologiques et hydrologiques détaillées des sondages de l'Oued
Rir' sont à l'échelle de les profils sont à la même échelle pour les hauteurs
et à l'échelle de pour les bases. La planche XX donne un grand profil-
longitudinal, par parties brisées, qui suit non seulement l'Oued Rir' sur toute
sa longueur, du Nord au S u d , mais encore se prolonge au Nord jusqu'à
Biskra et au Sud jusqu'à Bardad. La planche XXI donne un profil latéral Nord-
Sud par Sidi-Khelil et Nza-ben-Rzig, et des profils transversaux Est-Ouest par
O u r l a n a , Moghar, Meggarin et Tougourt.
De p l u s , j'ai résumé et coordonné les indications de ces tableaux détaillés rela-
tivement à l'allure stratigraphique de la nappe principale des eaux artésiennes,
au moven de profils hydrologiques qui doivent être consultés simultanément et qui
occupent la planche XXII : ceux-ci donnent des coupes schématiques de l'Oued
Rir', où sont tracées simplement les lignes de la surface et les lignes de division
! !
' L. Ville. — Voyage d'exploration dans les bassins du Hodna et du Sahara, 1865.
(,)
11 y aura lieu d'y joindre le tableau synoptique que j'ai dressé pour l'étude des sondages de l'Oued
Rir' et qui se trouve inséré dans mon Hydrologie du Sahara algérien.

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 des terrains du sous-sol en deux grands massifs, perméable et imperméable.
w
On y trouvera u n grand profd du Kef el-Dohr à El-Goug (fig. 1 ) , un profil
latéral p a r Nza-ben-Rzig et Oum-el-Thiour (fig. a ) , et quatre profils trans-
versaux p a r Sidi-Khelil, Ourlana, Meggarin et Tougourt (fig. 3 à 6 ) . L'échelle
des bases est de et celle des hauteurs de r^—.
800000 IcOUP

Enfin on a, planche X I , figure 3 , la coupe géologique générale de Biskra à

Ouargla, où sont indiqués sommairement les principaux étages des formations
d'atterrissement de l'Oued Rir', tels que j'ai été amené à les distinguer par l'étude
des coupes de sondages et p a r l'observation directe des terrains de la surface.
Ces étages sont au nombre de trois.
En profondeur, on distingue nettement d'abord u n étage inférieur de transport
t\ en sables avec cailloux roulés : c'est au sein de ces sables, très perméables
suivant certaines zones, que se trouve la nappe principale des eaux artésiennes.
Au-dessus, on r e m a r q u e un étage lacustre /, en marnes et marnes sableuses
gypsifères : ce massif imperméable recouvre le gisement aquifère, et les son-
dages doivent le traverser de part en part pour atteindre les eaux souterraines et
les faire jaillir à la surface. Au-dessus de l'étage lacustre, il- existe encore u n
2b
étage supérieur de transport t , qui apparaît moins clairement au premier a b o r d ,
mais qu'il importe de signaler, comme on verra. Ces généralités posées, je divi-
serai l'Oued Rir' en plusieurs régions, qu'il y a lieu de décrire séparément, tant
au point de vue de la coupe des terrains qu'à celui de la nappe artésienne : —
région centrale ou d'Ourlana, — région méridionale ou de Tougourt (où je ferai
môme encore quatre subdivisions), — et enfin région septentrionale ou de Mraïer.
Passons successivement en revue ces diverses régions.

I. RÉGION CENTRALE DE L'OUED RIR' (OLRLANA).

Aperçu sur les oasis de'la région centrale. — La région centrale de l'Oued Rir'
•(pl. III) comprend u n e première série d'oasis très rapprochées, qui se succèdent
du Nord au Sud sur une dizaine de kilomètres de longueur : ce sont les oasis
de Zaouiet-Rihab, Mazer, Ourlana, Tiguedidin, Djama et son enclave Ariana,
Sidi-Amran; elles sont placées sur la rive occidentale de la zone des chotts,
dont l'artère principale longe la falaise orientale, et se poursuit de même vers le
Sud, avec continuité, jusqu'à la région méridionale. Une branche de chott et de
sebkha, se détachant vers le Sud-Ouest, passe entre Djama et Sidi-Amran, et se
poursuit d'une dizaine de kilomètres dans cette direction, en laissant sur la rive
gauche le Ghria Ayata; vers son extrémité et sur sa rive occidentale se trouvent
les oasis de Tamerna-Khedima et Tamerna-Djedida. Cette région comprend
enfin l'oasis isolée de Sidi-Yahia, qui est située au milieu d e l à plaine, à 6 kilo-
mètres environ à l'Ouest de Djama.
l !
' Cette coupe longitudinale, suivant la vallée de l'Oued Rir', laisse à l'Est la falaise orientale; mais
celle-ci est vue en élévation et par projection.

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 La région centrale (pl. XXIV, fig. 1) est la mieux dotée de l'Oued Rir' au
point de vue des eaux artésiennes, si l'on considère h la fois le nombre de ses
puits, leur débit et leur force ascensionnelle, et si l'on r e m a r q u e que^, sur
une grande partie de son étendue, encore inexplorée en profondeur, les condi-
tions sont également favorables pour les recherches d'eaux jaillissantes.
Grâce au développement des irrigations, les oasis indigènes ont notable-
ment augmenté de rapport; presque tous les vieux palmiers ont été remplacés
par de jeunes a r b r e s , vigoureux et d'un rendement bien supérieur; les planta-
tions ont été peu à peu étendues hors de leurs anciennes limites : de Mazer à
Djama, ce n'est plus aujourd'hui qu'un jardin continu. En o u t r e , de nouveaux
centres de culture ont été créés vers l'Ouest au milieu des steppes; la pression
hydrostatique des eaux étant suffisante pour leur permettre de jaillir, en abon-
dance, jusqu'au sommet des mamelons qui parsèment cette plaine et ont des
reliefs de 10 à i 5 mètres, les sondages ont été pratiqués de préférence en ces
points situés en contre-haut, d'où les eaux descendent pour aller irriguer les
espaces environnants.
Ce sont d'abord les belles plantations de l'ancien agha Ben Driss, dont le
bordj pittoresque s'élève sur le mamelon de Tala-em-Mouïdi, territoire d'Our-
k
lana, à o , 5 à l'Ouest de la route de Biskra à Tougourt; au sommet du ma-
melon jaillit en bouillonnant un puits magnifique, YAïn Driss, foré en 1 8 7 0 ,
et débitant 5 , o o o litres par m i n u t e , avec une chute d'eau suffisante pour ac-
tionner un moulin. PLUS, à 1 kilomètre vers le Nord, autour de la butte du
Chria Saïah, c'est la propriété de la Compagnie de l'Oued Rir, avec YAïn Girard
( 1 8 8 1 ) , débitant 3 , o o o litres, et avec une autre oasis de création récente.
C'est, d'autre p a r t , à 2 kilomètres vers le S u d - O u e s t , sur le mamelon du
Coudiat Sidi-Yahia, territoire de Sidi-Yahia, le grand bordj de la Société agricole
et industrielle de Batna et du Sud algérien, avec YAïn M'eallem Rolland (1882),
débitant 3 , 8 0 0 litres, et avec des plantations encore plus étendues, en palmiers
degJetnour (variété fine).
e r
En s o m m e , au i octobre 1 8 8 2 , la région centrale de l'Oued Rir', ainsi
comprise, comptait 1 3 5 , 6 0 6 palmiers en rapport et 6 6 , 0 6 0 jeunes palmiers
d'un à sept a n s ; son débit total d'irrigation était de 7 6 , 1 6 2 litres d'eau p a r
m i n u t e , fournis p a r 3o puits français t u b e s , 2 puits indigènes boisés et 1 6 be-
hour bu chria. Depuis lors, la Société de Raina cl du Sud algérien a poursuivi
activement ses plantations au Coudiat Sidi-Yahia et au Chria Adjeje [Aïn
Guilloux, 3 , 6 o o litres, 1 8 8 5 ) , et elle a créé une autre oasis nouvelle près du
f
Chria Ayata Aïn Thinon, 2 , 2 0 0 litres, 1 8 8 6 ) .

Description géologique. — Les tableaux des coupes géologiques et hydrolo-

giques détaillées des sondages de l'Oued Rir' donnent, d'une p a r t , — sur le
profil longitudinal (pl. X X ) , — les coupes moyennes des deux sondages de
Zaouïet-Rihab, des sept sondages de Mazer, d'Ourlana et du Chria Saïah, des

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 cinq sondages d'Ariana, de Djama et de Tiguedidin, des deux sondages de Sidi-
Amran et des dix sondages de T a m e r n a - K h e d i m a et de Tamerna-Djedida, et,
d'autre p a r t , — sur un profil transversal (pl. XXI, fig. 2 ) , — les coupes
moyennes des trois sondages d'Ourlana, des deux sondages de Tala-em-Mouïdi,
du sondage du Goudîat Sidi-Yallia, des deux sondages de Sidi-Yahia et du s o n -
dage de Mrara.
Vues d'ensemble, ces coupes offrent une analogie réelle, de même que les
coupes isolées qu'elles résument. On y distingue un étage lacustre /, m a r n o -
l
sableux avec gypse, et, au-dessous, un étage de transport t , en sables quartzeux
avec cailloux roulés; les deux étages se trouvent généralement séparés par u n
poudingue à gangue calcaire. Ce sont les deux divisions qui sont indiquées sur
les profils hydrologiques de l'Oued Rir' (pl. XXII, —-fig. 1, profil longitudinal,
— et fig. h, profil transversal par O u r l a n a ) .
L'étage lacustre /, auquel appartient la majeure partie des terrains traver-
sés par les sondages, comprend des marnes compactes et parfois des argiles
plastiques, des marnes plus ou moins sableuses, des sables et grès plus ou moins
argileux, des sables et grès quartzeux, et toutes les transitions intermédiaires.
Le gypse, généralement cristallisé, se trouve disséminé sans loi, et souvent en
abondance, dans tout cet étage; il constitue même l'élément dominant de cer-
taines couches (sondage n° 3 d'Ourlana). On y rencontre aussi des concrétions
calcaires ou siliceuses, en rognons ou en plaquettes, et accidentellement quelques
niveaux de cailloux roulés.
Ces différentes natures de terrains sont distribuées d'une manière variable.
1
En général, la proportion des marnes augmente vers le bas de l'étage' '.
Les premiers mètres, près de la surface, sont presque toujours en sables
et grès quartzeux ou gypso-quartzeux. Ils appartiennent tantôt aux alluvions
quaternaires de la vallée ou aux alluvions modernes des bas-fonds, tantôt aux
atterrissements anciens; dans ce dernier cas, il peut arriver soit qu'ils fassent
encore partie du même étage marno-sableux /, qui devient, en effet, plutôt
2b
sableux vers le h a u t , soit qu'ils se rattachent à un autre étage superposé £ ,
spécialement sableux, dont il est question plus loin.
Les analyses n°* 2 3 et 2 / 1 (voir le tableau d'analyses annexé à la fin du
Rapport géologique) donnent les compositions de deux échantillons de terre
végétale, recueillis l'un dans les nouveaux jardins de Tala-em-Mouïdi, l'autre
2
à Mazer, dans un terrain de sebkha lavé, mais non encore mis en c u l t u r e ' ' .

m
II y a cependant des exceptions, par exemple, au n° t de Tamerna-Djedida, où l'inverse se pré-
sente.
m
Ces terres végétales ont été analysées comme échantillons minéralogiques, ainsi que les autres
échanlillons de roches; de même pour les terres végétales de Tougourt, dont les analyses. n°' ao et 2 1
donnent les compositions. Il ne s'agit pas là d'analyses faites spécialement au point de vue agronomique.
D'une manière générale, on peut dire que les terres végétales de l'Oued Rir' sont sableuses, plus ou
moins chargées de gypse, très pauvres en azote et en acide phosphorique; la teneur en potasse est très
variable.

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 Le premier échantillon, pris sur le flanc du monticule de Tala-em-Mouïdi,
provient du défoncement d'un sol vierge, constitué par des couches marneuses
de l'étage marno-sableux /. Le second échantillon, au contraire, a été pris dans
une partie basse, où le sol est recouvert d'un limon argileux représentant les
alluvions modernes. Ces provenances expliquent ici les proportions d'argiles,
beaucoup plus fortes, surtout dans la terre n" a 3 , que dans la p l u p a r t des
terres végétales des oasis de l'Oued Rir', lesquelles sont généralement sableuses
ousablo-argileuses, avec plus ou moins de gypse; ainsi, à l'Ouest de Tala-em-
Mouïdi, on trouve, entre le Coudiat Sidi-Yahia et le Chria Adjeje, des sols for-
més presque exclusivement de sables quartzeux.
On r e m a r q u e r a les teneurs en chlorures alcalins : c'est le chlorure de sodium
qui domine de beaucoup, avec accompagnement d'une proportion variable de
chlorure de>potassium. Le chlorure de sodium, dit sel marin, se trouve du
reste plus ou moins répandu dans tous ces terrains, bien qu'ils ne soient pas
de formation m a r i n e , et cela explique la composition chimique des eaux arté-
siennes. Mais comme il n'apparaît pas à l'œil n u , il est généralement omis dans
les descriptions minéralogiques. On p e u t cependant trouver des terres qui en
soient affranchies, ou à peu près; ainsi les sols sableux à l'Ouest de Tala-em-
Mouïdi ne sont nullement salés.
L'épaisseur des terrains recoupés par les sondages, jusques et y compris le
banc de poudingue inférieur, varie de kïi mètres à 7 0 mètres, suivant les
inégalités de la surface et du fond; elle est, en moyenne, de 6 3 mètres. Mais
les sondages, étant pratiqués dans la vallée, ne donnent pas la coupe com-
plète des terrains à partir de la surface supérieure d'atterrissement : au-dessus
se place encore une certaine épaisseur de terrain, qui affleure sur certains té- .
moins d'érosion de la vallée et sur les flancs de la falaise orientale de l'Oued
Rir'; on peut l'évaluer à 1 6 mètres, en moyenne. Cela fait 8 0 m è t r e s , en chiffre
r o n d , p o u r la puissance totale, depuis le plateau supérieur jusqu'au pou-
dingue inférieur qui recouvre la nappe artésienne.
Il serait inexact cependant de considérer toute cette épaisseur de terrains
comme appartenant à l'étage marno-lacustre l, et les niveaux supérieurs doivent
être classés à part. Ceux-ci, en effet, sont toujours sableux; ils comprennent des
couches confuses de sables et des bancs grossièrement stratifiés de grès, géné-
ralement avec cristaux de gypse, et parfois colorés par de l'oxyde de fer
(pl. XXIII, fig. 2 et 3 ) ; enfin ils se terminent assez souvent par un dernier ni-
veau de poudingue de cailloux roulés avec ciment gypso-calcaire. Cette croûte
concrétionnée forme carapace à la surface du plateau supérieur qui s'étend vers
le Souf.
D'après cela, il y a lieu de distinguer, au-dessus de l'étage l, un étage sa-
h
bleux supérieur de transport f (pl. XI, fig. 3 ) . L'épaisseur de cet étage supé-
3
r i e u r est, d'ailleurs, assez variable. La limite entre les étages C* et / est i r r é -
gulière, et il serait assez difficile de la tracer exactement avec les données
I 5 .

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 qu'on possède; elle n'a pas, il est vrai, d'importance p r a t i q u e , comme la limite
1
entre l et i ; mais il n'en est pas de même au point de vue théorique, car elle
correspond, ainsi que nous dirons, à une ligne de démarcation fort intéressante
dans la série des formations d'atterrissement.
En ce qui concerne l'étage /, grâce aux alternances de marnes et de sables, les
couches se différencient assez nettement les unes des autres dans un sondage
déterminé; mais il est impossible de poursuivre ces distinctions un peu loin
horizontalement. Tantôt ce sont des lentilles qui se terminent latéralement
en biseau. Tantôt la composition minéralogique change graduellement le long
d'une même assise, qui devient méconnaissable à peu de distance. Dans ces con-
ditions, il est illusoire de chercher à paralléhser, comme a voulu le faire Ville,
les coupes de sondages éloignés, et, en réalité, la seule division générale et con-
tinue que l'on puisse tracer au travers de ces coupes successives est la limite
1
entre les étages lacustre / et inférieur de transport l .
Les changements principaux dans l'ordre et la composition des couches sont
indiqués sur les coupes détaillées des sondages de l'Oued Rir' (pl. XX et XXI).
Des modifications analogues se constatent d'un puits à l'autre dans la même l o -
calité, ainsi que le montre la figure a, planche XXIV, donnant les coupes dé-
taillées, à plus grande échelle, de trois puits distants seulement de 8 0 0 mètres
05
l'un de l'autre, les n 1 et a d'Ourlana et le puits du Chria Saïah. Enfin que
l'on mette côte à côte les coupes de deux sondages tout à fait voisins, comme
os
les n 1 et a de Tala-em-Mouïdi (lesquels ne sont écartés que de i 5 m è t r e s ) ,
ou verra qu'elles ne sont nullement identiques, ainsi qu'on aurait pu le croire,
et l'on jugera combien les couches doivent varier d'épaisseur, de niveau et de
composition à quelque distance.

SONDAGE N 1 DE TALA-EH-MOUIDI. DISTANCE, 1 5 MÈTRES. SONDAGE N° 2 DE TALA-EM-MOUÏOI.

PROFONDEURS.

KBTHES. METSES.

o oo 0 00
Sable jaune siliceux Sable jaune siliceux.
3 56 3 37
Sables et sables argileux, avec gypse Subies et sables argileux, avec gypse et quel-
3i 58 3a 01 ques concrétions calcaires.

Argiles compactes et plastiques Argiles compactes, unpeu sableuses vers le bas.

3g 6o 35 56
Grès quartzo-argileux et argiles compactes.. . Sables, sables argileux, argiles sableuses et
argiles compactes, avec gypse.
5g a 5 5g 44
Poudingue de silex et de cailloux roulés, avec Poudingue de silex et de cailloux roulés, avec
ciment de calcaire concrétiouné rose et blanc' ciment de calcaire concrétionné rose.
&9 97 64 17
Sables argileux et argile molle, avec concré- Sables argileux et argile sableuse très molle,
tions calcaires avec concrétions calcaires.
67 10 7 a 4g
Sables siliceux Sables siliceux, un peu gras.
Limite du Joragc 77 3 0 77 60 Limite du forage.

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 Le banc de poudingue concrétionné, situé à la base de l'étage m a r n o - l a -
custre l, est caractéristique de la région centrale de l'Oued Rir'. Son allure se
trouve relativement bien connue. Il a été noté avec soin dans les journaux de
sondages; car il est généralement très dur et difficile à percer. Au sondage du
Coudiat Sidi-Yahia, où son épaisseur était de 3 m. 20,, les trépans s'émoussaient
sur lui après quelques coups de percussion, et il a fallu quatorze séances de
vingt-quatre heures pour le traverser : soit une moyenne d'avancement de o m. 2 3
seulement par vingt-quatre heures.
Ce poudingue est formé de cailloux roulés de calcaire et de silex, le tout ci-
menté par un calcaire concrétionné rose ou blanc. Parfois le ciment est sili-
ceux, par exemple, au Sud du groupe, aux deux T a m e r n a , où il est constitué
par un grès rose très dur.
Exceptionnellement, le ciment devient argilo-calcaire, auquel cas le poudingue
ne forme plus un banc rocheux et solide. Ces changements peuvent avoir lieu à
des distances rapprochées : ainsi aux puits n° U, n° 1 et n° 5 de Tamerna-Dje-
dida, éloignés de moins de 5 o o mètres l'un de l'autre, les journaux de sondages
indiquent, au premier, un poudingue de silex et de calcaire, au second, un grès
dur et des plaquettes de grès, et, au troisième, des cailloux de grès dans un
ciment argilo-calcaire.
Notons enfin le sondage n° 3 d'Ourlana, où deux couches de gypse de 2 m. 5 1
se trouvaient intercalées dans le poudingue.
L'épaisseur et le niveau du banc de poudingue peuvent varier rapidement. Le
tableau précédent montre qu'au n ° i de Tala-em-Mouïdi, il n'a que 0 m. 7 2 d'épais-
seur, tandis qu'au n° 2 (à i 5 .mètres seulement de distance), il a h m. 6 3 . Le
sondage n° 1 de Sidi-Yahia avait atteint ce banc à une profondeur correspon-»
d a n t , d'après l'altitude de l'orifice, à l'altitude négative de —8 m. 2 5 , tandis que
le n° 2 , à 1 , 2 0 0 mètres de distance, ne l'atteignit qu'à l'altitude négative de
— i 4 m. 5 7 , soit à 6 m. 3 2 plus bas.
Cette croûte concrétionnée semble régner avec continuité sous la surface de
la région considérée, sauf vers le Nord, où elle cesse entre Mazer et Zaouïet-
Rihab; elle est bosselée sans loi et irrégulière dans ses détails, mais forme, dans
son ensemble, une couche sensiblement plane. Longitudinalement (pl. XXII,
fig. 1 ) , elle offre une pente générale vers le Nord d'un peu plus de T ^ ( i )
. Trans-
versalement (pl. XXII, fig. a ) , elle a une p e n t e , mais encore plus faible, vers
l'Est. On p e u t donc dire que ce banc de poudingue plonge faiblement vers l'in-
1
térieur du. bassin, de même que l'étage inférieur t , qu'il recouvre et dont il
épouse l'allure.
l
L'étage inférieur de transport t est essentiellement formé de sables quartzeux,
meubles et parfois fluides, avec une plus ou moins grande proportion de cail-
loux roulés de calcaires crétacés. Ces sables sont généralement plus gros que

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 ceux compris dans l'étage marno-lacustre l; rarement ils sont argileux. Acciden-
tellement ils peuvent être gypsifères, ou renfermer quelques concrétions cal-
caires, argilo-calcaires, argilo-sableuses.
Ce sont les sables aquifères : ils présentent une grande perméabilité, du
moins du côté oriental de la vallée de l'Oued Rir', et c'est dans cette masse
perméable que se trouve le principal gisement des eaux artésiennes du bassin
considéré. La p l u p a r t des forages artésiens n'y ont pénétré que de 1 0 à
3o m è t r e s ; mais les sables en question sont certainement beaucoup plus puis-
sants, tout en diminuant sans doute de perméabilité plus b a s , et en cessant
même d'être aquifères au delà d'une certaine profondeur, sauf suivant certaines
zones : ce seraient alors des sables à gros grains, plus ou moins cimentés
entre eux, autrement dit des grès grossiers (appartenant peut-être à un autre
étage plus ancien ou même à une formation différente).
1
Exceptionnellement, au puits n° 1 de Tiguedidin, les sables aquifères t ont
été recoupés sur une h a u t e u r de 6 0 m. 3 o ; ici se présenteraient, d'après le
journal de sondages, deux autres niveaux de poudingue (ou de concrétions cal-
caires plus ou moins développées) au milieu des sables avec cailloux roulés.
Les cailloux roulés de calcaires crétacés sont assez abondants dans ces sables
inférieurs. La soupape en a retiré dans un grand nombre de forages. Le jaillisse-
ment de la nappe peut se faire avec assez de force pour que l'eau rejette p a r l a
colonne ascensionnelle de grandes quantités de sables et même de grosses pierres.
Ainsi, au sondage n° 2 de Sidi-Amran, la gerbe d'eau jaillissante a projeté à la
surface beaucoup de cailloux roulés et de noyaux calcaires. De m ê m e , au sondage
n° 1 de Tala-em-Mouïdi, on a recueilli, autour de l'orifice du t u b e , de gros ga-
lets en calcaire crayeux dur, ainsi que des concrétions calcaires argilo-sableuses.
La profondeur ordinaire des puits de cette région est de 6 0 à' 8 0 mètres.
Le n° 1 de Tiguedidin, déjà cité, n'a pas moins de i i 3 m . b-k.
Aucun sondage ne semble avoir atteint les terrains crétacés sous-jacents,
qui se trouvent sans doute à plus de 2 0 0 mètres sous la surface et peut-être
bien davantage (pl. X , fig. 2 et 3).
Mentionnons enfin le sondage de Mrara, entièrement écarté de la ligne des
bas-fonds et des oasis (pl. XXI, fig. 2 ) ; il a été exécuté, en 1 8 5 7 , à une t r e n -
taine de kilomètres à l'Ouest de Tamerna-Djedida, et à 3 i mètres environ en
c o n t r e - h a u t , près du débouché de l'Oued Retem dans l'Oued Rir'. Ce sondage
a été arrêté à une profondeur de 1 o3 mètres. La coupe, à la partie supérieure
de laquelle doit se trouver une certaine épaisseur d'alluvions quaternaires, est
surtout sableuse; mais l'association de certains niveaux franchement marneux
et la présence du gypse et du calcaire concrétionné, en quantité notable, sem-
blent plutôt la rattacher à l'étage marno-lacustre /. Néanmoins vouloir distinguer
l
ici les deux étages l et t semblerait illusoire : on est trop écarté vers l'Ouest de
la vallée de l'Oued Rir'; de ce côté, l'étage / présente évidemment un changement
latéral de faciès et passe lui-même graduellement à un terrain de transport,

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 tandis qu'à l'Est, il doit poursuivre assez loin, avec les mêmes caractères et sans
doute avec une puissance croissante, sous le plateau du Souf.
Quoi qu'il en soit latéralement de part et d'autre, nous venons de voir que
1
la distinction des deux étages / et t est fort nette dans la région centrale de
l'Oued Rir' proprement dit. Or ces deux étages représentent deux genres de
formations Lien différentes, q u a n t aux conditions physiques de leur dépôt.
l
L'étage inférieur f, avec ses grandes masses de sables et de cailloux roulés,
correspond à d'importants phénomènes de transport par les eaux courantes.
Dans l'étage superposé /, au contraire, les marnes et argiles ont dû se déposer
au sein d'eaux relativement tranquilles, dans un grand lac chargé de gypse et
de calcaire; les intercalations et mélanges de sables prouvent cependant q u e
les phénomènes de transport se poursuivaient pendant cette seconde période
et se faisaient sentir jusqu'à une certaine distance des rivages. Enfin les sables
h
et poudingues de l'étage supérieur f indiquent de nouveau un état général
d'agitation des eaux, avec dénudation des formations antérieures et dépôt d'un
dernier terrain de transport, d'épaisseur variable, venant clore la série p u i s -
sante des atlerrissements anciens.
Quant à la vallée même de l'Oued Rir', elle fut creusée postérieurement par
les eaux courantes, de môme que les autres vallées du Sahara, et les sables et
graviers qui occupent le fond de ces gouttières d'érosion représentent pour
nous les alluvions quaternaires p r o p r e m e n t dites, ainsi que nous l'avons déjà
dit. Dans l'Oued Rir', les alluvions quaternaires sont généralement peu épaisses,
et elles sont loin d'avoir nivelé cette large plaine, où des mamelons épars et
même de petites collines, en atterrissemeiit ancien, témoignent des inégalités de
la dénudation.
Il est vrai qu'une partie de ces reliefs sont d u s , — de même que dans la
région précédemment décrite entre Ouargla et i'Oued-Rir', -— à des mouve-
ments du sol sous l'effet de l'imbibition des terrains sous-jacents par les eaux
artésiennes. Ce sont là des phénomènes intéressants, qui méritent de fixer de
nouveau notre attention, à propos de l'Oued Rir'.
Lorsqu'on peut juger de la stratification des couches sur une certaine lon-
gueur de leurs affleurements, on observe souvent des plongements qui coïncident
avec l'existence de saillies à la surface; ces plongements sont généralement faibles,
mais très appréciables. Parfois les couches présentent des plissements et des
brouillages M.
Je n'ai pas constaté que- les assises ainsi relevées présentassent telle ou telle
{2
direction spéciale, qui se retrouvât en des points différents de la région \ Dans

(1)
Tar exemple, les couches supérieures du mamelon de Tala-em-Mouïdi: poudingue sableux avec
galets calcaires, sables quartzeux avec galets et blocs d'argile à lignite, grès avec ciment gypseux.
(i)
Au mamelon de Tamerna-Djedida, Ville ayant trouvé que les couches présentaient, en moyenne,
0
la direction N. i* E„, avec un plongement de 7 vers l'E. 1° S„, avait conclu «à un soulèvement des
couches parallèle au système de Tenare». Je ne saurais nullement partager celte conclusion.

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 la plupart des cas, ces mouvements du sol semblent avoir été indépendants les
uns des autres et produits par des causes locales. Les uns ont eu lieu avant les
érosions quaternaires; les autres, les plus nombreux, leur sont postérieurs.
F r é q u e m m e n t les couches paraissent avoir été soulevées autour d'un axe
vertical et figurent un dôme surbaissé, au centre duquel se trouve une excava-
tion eu forme d'entonnoir, avec une source et un bassin au fond. Tel est le cas
ordinaire, pour beaucoup de chria et de behour.
Un des plus caractéristiques à cet égard est le Chria Ayata (pl. XXIII, fig. 3 ) ,
entre Sidi-Amran et Tamerna-Khedima (pl. III). C'est lè même que Ville a si-
gnalé et décrit sous le nom d'Ain Berrania : il serait d û , d'après cet auteur, ET à
un véritable phénomène d'éruption, provoqué par la pression des eaux souter-
raines et des gazn; ce serait ET un volcan d'eau, dans lequel la lave aurait été
remplacée par une nappe d'eau r>. — a Si l'on observe, ajoute Ville, que ces
nappes jaillissantes viennent en grande partie des nappes souterraines formées
dans les terrains crétacés du Tell, et que ceux-ci s'élèvent à des hauteurs de plus
de 2 , 0 0 0 mètres au-dessus du niveau de la mer, on comprendra qu'il en résulte
une pression considérable, pression q u i , avant la r u p t u r e des terrains q u a t e r -
1
naires f ', devait être plus forte que de nos jours, TI
Les eaux artésiennes ont pu sans doute intervenir par leur pression dans ces
mouvements du sol, en particulier, suivant les zoues de sources jaillissantes.
Mais leur effet le mieux démontré et le plus général, que Ville a, d'ailleurs,
fait également ressortir, a été de dissoudre le gypse et le sel marin, renfermés
en grande quantité dans les terrains considérés : d'où la formation fréquente de
cavités et de chambres souterraines. En même temps, il y avait désagrégation
cle certaines couches de sables gypseux, délayage de certaines argiles, etc.
Les terrains, déjà peu homogènes et peu résistants par eux-mêmes, se trouvaient
ainsi préparés à des tassements et à des effondrements souterrains, à des affais-
sements et à des glissements, se traduisant à la surface par des apparences de
soulèvement. La pesanteur suffit donc à expliquer les mouvements en question,
dont le plus simple est d'admettre qu'elle a été la cause déterminante, d'autant
plus qu'ils n'ont été accompagnés d'émergence de sources que dans certains cas
particuliers.
Il est naturel, ajouterons-nous, que les cassures résultant du ploiement des
couches aient livré passage, en maintes occasions, aux eaux artésiennes, quand
celles-ci possédaient une pression suffisante. Les centres des dômes de soulève-
m e n t , où convergent des séries de cassures étoilées, étaient des points spécia-
lement disposés pour le jaillissement de sources, et celles-ci ont pu contribuer,
en o u t r e , à enlever les parties meubles qui obstruaient les orifices, et à com-
pléter l'analogie de configuration avec un cratère.

!
Allerrissements anciens, pliocènes.

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 Coquilles fossiles et subfossiles.

II nous resle à mentionner les coquilles subfossiles et fossiles recueillies clans

la région q u e nous venons d'étudier.
Les coquilles fluviátiles subfossiles sont fréquentes à la surface du sol dans
les diverses régions de l'Oued Rir', et je les mentionnerai seulement ici, à p r o -
pos de la région centrale. Elles appartiennent aux mêmes espèces de mollus-
ques qui vivent actuellement dans les eaux artésiennes des sources naturelles
ou des puits, et, d'ailleurs, la plupart en proviennent. Dans mon Hydrologie
du Sahara algérien (Rapport hydrologique), on trouvera la liste complète de
ces coquilles. Je citerai comme les plus r é p a n d u e s , tant à l'état subfossile qu'à
l'état vivant : Hydrobia Peraudieri, Bourguignat (pl. XXVIII, fig. 1 6 ) , Amnícola
pycnocheilia, Bourguignat (pl. XXVIII, fig. 1 6 ) , Melania tuberculata, Müller
(pl. XXVIII, fig. 1 7 ) , Melanopsis maroccana, Morelet (pl. XXVIII, fig. 1 8 ) , etc.
Les Melanies et les Mélanopsides sont de beaucoup les plus abondantes.
A Djama, de grosses Melanies et Mélanopsides ont été recueillies dans les
sables quaternaires qui se voient sur les parois du bahr, au centre de l'oasis.
Au sondage n° 2 de Tamerna-Khedirna, la sonde a retiré, à la profondeur de
i g m è t r e s , un Planorbe enchâssé dans la gangue du poudingue qui sépare les
l 1
étages / et t des atterrissements anciens, dans la région centrale de l'Oued Rir'' '.
A Tamerna-Djedida, j'ai trouvé un gisement abondant de mollusques fossiles,
sur le flanc du monticule au sommet duquel est bâti le village. Celte butte s'é-
lève de 1 3 mètres au-dessus de l'oasis environnante. Elle présente, du côté Nord-
Est, des arrachements qui permettent de relever la coupe suivante, de bas en
haut (pl. XXIII, fig. 2 ) : u n e assise épaisse de marne rouge compacte, un lit de
calcaire marneux concrétionné, une couche formée p a r un agrégat de cristaux
de gypse, puis une succession de couches grossièrement stratifiées de sables
avec cristaux de gypse et concrétions calcaires.
L'analyse n° 2 2 donne la composition du calcaire marneux concrétionné.
C'est un dépôt de source intercalé vers la limite de l'étage marno-lacustre /
2b
et de l'étage de transport supérieur i . Ce dépôt est rempli de petits Gasté-
ropodes fossiles, appartenant à des espèces encore actuellement vivantes, et
comprenant, de plus, deux espèces nouvelles. En voici la liste :

Succinœa Pfefferi Rossmassler (pl. XXVIII, fig. 1).

Planorbis Duveyrieri Deshayes (pl. XXVIII, fig. 7 ) .
Planorbis Rollandi L. Morlet. — ESPÈCE NOUVELLE (pl. XXVIII, fig. 8 ) .
Limnœa palustris Fläming (pl. XXVIII,fig.1 1 ) .
Limnœa Valonni Bourguignat (pl. XXVIII, fig. t a ) .
Bytkinia tantaculata Linné (pl. XXV1I1, fig. i 3 ) .

(;)
Ce Planorbe est mentionné par Ville, sans autre spécification.

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 Hydrobia Peraudieri Bourguignat (pl. X X V I I I , fig. 14).
Amnícola perforata Bourguignat.
Amnícola Pesmâ L . Morlet. — ESPÈCE NOUVELLE (pl. X X V I I I , fig. i 5 ) .

Amnícola pycnocheilia Bourguignat (pl. X X V I I I , fig. 16).

Melania tubei-cuhta Müller (pl. X X V I I I , fig. 17).

Les Succinœa vivent au b o r d des eaux douces; les Planorbis, Limnœa, Bithy-
nia, Hydrobia, dans les eaux douces; les Amnícola et Melania dans les eaux douces
et saumâtres.
Je dois à M. L. Morlet la description des deux espèces nouvelles de T a m e r n a -
Djedida :

Planorbis Rollandi, L. Morlet, 1 8 8 0 . — Espèce nouvelle ( T y p e , pl. XXVIII,

fig. 8)W.

T Coquille mince, légèrement concave en dessus et presque plate en dessous, ornée de stries
obliques et fines; six tours et demi de spire s'accroissant régulièrement, convexes eu dessus
et un peu moins en dessous, séparés par une suture profonde et bien nette; dernier tour
anguleux, entouré à sa partie inférieure, d'une carène plus ou moins prononce'e, qui disparaît
au voisinage de l'ouverture; ouverture petite, oblique, ovalement arrondie; pe'ristome simple
et tranchant.
nDiamètre maximum, 1 6 millimètres; minimum, i fi millimètres. Hauteur, 3 millimètres.-n

Amnícola Pesmei, L. Morlet, 1 8 8 0 . — Espèce nouvelle ( T y p e , pl. XXVIII,

2
fig. i5)< ).

trCoquille ombiliquée, conoide, assez solide, ornée de stries d'accroissement assez régu-
lières; cinq tours de spire convexes; derniers tours séparés par une suture profonde et cana-
licnlée; dernier tour large, globuleux, égalant la moitié de la longueur totale; ouverture
ovale, un peu anguleuse en haut; péristome détaché, continu et assez épais.
t Longueur, ¿ 5 millimètres. Diamètre, a5 millimètre».n •

Dans le m ê m e calcaire marneux concrétionné de T a m e r n a - D j e d i d a , j'ai r e -

F I G . 13.
Graines de Chara hixpida, Al. Braun, de Tamema-Djfidida et de Feidjet-TUI'ki.
M
(Spires «aillantes, h = o - , 8 6 ; d - o"",6i.)

cueilli des graines de G h a r a ; M. Zeiller a bien voulu les étudier, ainsi que les
graines du tuf de Feidjet-Turki
Les u n e s , dont la figure i 3 représente u n spécimen, et qui sont les mêmes

(,)
Collections du Muséum d'histoire naturelle.
!
< > Idem.
m
Voir plus haut, Première partie, chapitre I, S 4, IV.

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 que les graines recueillies à Feidjet-Turki, sont avec certitude des graines de
Chara fuspida, espèce vivante.
m m
D'autres, à coronule aussi accentuée, mais plus petites [h = o ,8o,
m a i
d = o , 5 o ) , se rapportent sans doute à la même espèce.

I I . RÉGION MÉRIDIONALE DE L'OUED RIR' (TOUGOURT).

Aperçu sur les oasis de la région méridionale. — Les oasis de la région m é r i -

dionale de l'Oued Rir' (pl. III) peuvent se diviser en plusieurs groupes.
On distingue d'abord deux groupes juxtaposés et placés au Sud-Est-Sud de la
région centrale. Le premier, nettement écarté à l'Ouest de l'artère principale des
cbotts, et situé dans une région de sebkha secondaires, avec chotts discontinus,
se trouve au Sud-Est-Sud de Tamerna-Djedida, à des distances successives de
n il s i kilomètres de cette dernière oasis; il comprend les oasis suivantes :
Sidi-Rached, Bram, E l - H a r i h i r a et G h a m r a , avec ses annexes de Tala et
Remirema. Le second, placé latéralement vers l'Est, se trouve au Sud-Est-Sud
de Sidi-Amran, à des distances de 2 5 à 36 kilomètres de cette oasis; il com-
p r e n d , d'une part, les oasis de Moggar et d'El-Ksour, situées au milieu de la
zone, fort large ici, des chotts et des sebkha, sur la rive occidentale de l'artère
principale et continue de chotts qui vient d'Ourlana, au Nord, et longe la
falaise orientale de la vallée de l'Oued Rir'; il comprend, d'autre p a r t , les oasis
de Sidi-Sliman et de Bou-Rekhis, sur la rive opposée et au pied même de la
falaise orientale de l'Oued Rir'.
Ln troisième groupe, commençant immédiatement au Sud du précédent,
comprend d'abord les oasis de Meggarin-Khedima et de Meggarin-Djedida, qui
occupent environ h kilomètres du Nord au Sud et 6 kilomètres de l'Est à
l'Ouest à partir de la falaise orientale; il comprend ensuite, après u n e i n -
k
terruption de 2 , 5 vers le S u d , le grand massif des oasis de Tougourt, qui
offre un développement de plus de î o kilomètres vers le S u d - O u e s t - S u d ,
sur la rive occidentale de la zone des chotts. Celle-ci encore large, mais assez
confuse à la hauteur des deux Meggarin, se rétrécit à partir du massif de T o u -
gourt etprésente de nouveau u n e artère principale, distincte de la précédente:
un chott unique et continu, le chott de Schmourra, se poursuit alors vers le S u d ,
entre la falaise orientale de la vallée, à l'Est, et la série des oasis de T o u g o u r t ,
à l'Ouest. Les oasis de Tougourt sont, du Nord au Sud : Zaouïa, avec son
annexe de Rua; Tebesbest, avec ses annexes de Schmourra, de Beni-Souit et de
Sidi-bou-Aziz; Tougourt proprement dite, avec son annexe de Balouch; Nezla,
avec ses annexes de Sidi-Mohammed-ben-Yahia et de Sidi-bou-Djenan, et enfin
Coudiat el-Koda. Cette dernière oasis vient s'adosser au pied de la colline du
m ê m e n o m , le Coudiat el-Koda, qui s'avance à l'Ouest du prolongement de la
falaise orientale, et qui dépend déjà du système orographique de l'extrémité
Sud de l'Oued Rir'.
iG.

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 Les mamelons arrondis ou les collines à tète plate qui parsèment la plaine
de l'Oued Rir' deviennent de plus en plus nombreux et importants dans la
région méridionale, et se rapprochent de la falaise orientale au Sud- de Tou-
gourt. La vallée de l'Oued Rir' perd alors sa netteté : on aperçoit de tous côtés
des reliefs séparés par de larges ravinements et des collines couronnées généra-
lement par des plates-formes, représentant le prolongement du plateau s u p é -
rieur. La zone des bas-fonds de l'Oued Rir'peut être suivie néanmoins au travers
de cette région découpée, avec une. série de bifurcations, et elle se prolonge
ainsi, avec des sebkha et des chotts de distance en distance, sur une vingtaine
de kilomètres vers le Sud-Ouest. On peut considérer alors qu'on est au point
de jonction du prolongement de l'Oued Mya, venant du Sud-Ouest', et du p r o -
longement beaucoup plus vague de l'Oued Igharghar, venant du Sud-Est-Sud :
c'est l'extrémité méridionale de l'Oued Rir', où cette zone de bas-fonds p r e n d
naissance.

Les oasis qu'on rencontre de ce côté doivent donc être encore rattachées à
l'Oued Rir'. A 1 2 kilomètres au Sud-Ouest de Tougourt, on trouve l'oasis d e
Temacin, avec la Zaouïa de Tamelath, et, à la naissance même de l'Oued Rir',
les oasis de Bledet-Ahmar et d'El-Goug. On peut comprendre ces oasis d a n s
un quatrième groupe.
Le premier groupe des oasis de Sidi-Rached, B r a m , El-Harihira et Ghamra
e r
comptait, au i octobre 1 8 8 2 , /jo,goo palmiers en r a p p o r t , qui étaient i r r i -
gués p a r 1 5 , 9 3 3 litres d'eau à la m i n u t e , fournis par i 5 puits artésiens français
et 2 puits artésiens indigènes.
Les oasis de Sidi-Rached et de Ghamra sont en décadence complète, p a r
suite de la diminution progressive des irrigations et de la disparition des eaux
à beaucoup de puits. Leurs jardins dépérissent et sont de plus en plus envahis
par les sables, au Nord et à l'Ouest. De nombreuses tentatives ont été faites,
depuis la conquête, par l'administration française p o u r sauver ces oasis d'une
ruine semblant malheureusement inévitable, du moins pour une partie d'entre
elles; mais les insuccès répétés d'une série de sondages et l'expérience de la durée
éphémère des débits obtenus prouvent qu'on se trouve là dans de mauvaises
conditions par rapport aux eaux souterraines, sauf exceptions locales.
L'oasis de Sidi-Rached, qui avait 7 , 0 0 0 palmiers en 1 8 5 5 , n'est guère plus
avancée après l'exécution de 8 sondages et ne comptait que i o , 5 o o palmiers en
1 8 8 2 . Il est question, suivant les conseils de M. J u s , d'abandonner l'oasis a c -
k
tuelle, et de reporter le village et les jardins à 3 , 5 au Nord-Est.
L'oasis de Ghamra, ancienne résidence des sultans de Tougourt, était a u t r e -
fois une des plus importantes de l'Oued Rir', et a possédé jusqu'à 8 0 , 0 0 0 pal-
miers. Les puits ayant successivement cessé de couler, elle fut abandonnée en
i 8 5 5 ; de nouveaux puits furent creusés et de nouveaux jardins créés au Nord-
Ouest, à l'emplacement de l'oasis actuelle; celle-ci, malgré l'exécution de 6 son-
dages français, n'a que 1,000 palmiers et décroît rapidement aujourd'hui.

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 Le second groupe des oasis de Moggar, Sidi-Sliman, Bou-Rekhis et El-Ksour
e r
comptait, à la même date du i octobre 1 8 8 2 , 3 3 , i 6 3 palmiers en r a p p o r t ,
qui étaient irrigués par 1 8 , 7 2 8 litres d'eau à la m i n u t e , fournis par 1 0 puits
artésiens français, 2 puits artésiens indigènes et 1 bahr. Ces oasis sont en
bonne situation et possèdent des puits français d'un débit élevé; mais il y arrive
parfois que les débits baissent au bout d'un ou deux ans, si l'on n'a pas soin de
curer les puits.
Le troisième groupe des deux Meggarin et des oasis de Tougourt comptait,
toujours à la même date, i 8 / j , 8 8 6 palmiers en rapport et 2 9 , 0 0 0 jeunes plants
d'un à sept ans. Le débit total d'irrigation était de 5 9 , 9 6 1 litres d'eau à la mi-
n u t e , fournis par 1 0 puits artésiens français et 2 8 6 puits artésiens indigènes.
On r e m a r q u e dans ce groupe la belle oasis de Meggarin-Djedida, qui date
seulement de 1 8 5 7 , après la prise de Tougourt, et qui n'est irriguée que par
des puits artésiens indigènes.
Tougourt, capitale de l'Oued Rir', possédait, avec ses annexes, en 1 8 8 2 , u n
massif de 1 5 6 , 6 8 4 palmiers en rapport et de 2 3 , 0 0 0 jeunes plants. Les a n -
ciennes oasis de ce massif se trouvent plutôt en décroissance, et sont insuffisam-
ment irriguées par leurs nombreux puits artésiens indigènes, dont la durée
moyenne ne dépasse pas une quinzaine d'années; mais elles se développent a u -
jourd'hui vers l'Est, à la surface de la plaine argileuse qui s'étend de part et
d'autre du choit de Schmourra et jusqu'au pied de la falaise orientale, le long
de laquelle des sondages récents ont obtenu des débits élevés. C'est ainsi qu'à
l'Est de Tebesbest, qui était une des oasis les plus pauvres de l'Oued Rir', on
admire la nouvelle oasis de Schmourra, créée par les indigènes en 1 8 7 5 et
irriguée par un puits de 3 , 8 0 0 litres : les beaux jardins qu'on y trouve aujour-
d'hui, avec d'importantes cultures en légumes et en céréales, montrent ce qu'on
peut faire au Sahara avec de l'eau. Au Nord et au Sud du puits de Schmourra,
on voit maintenant de nouveaux jardins se créer et les bords du chott se
transformer également, d'un côté, autour de YAïn Colonel Flatters ( 3 , 0 0 0 litres,
1 8 8 2 ) , et, de l'autre, autour de YAïn Général Forgemol ( 3 , o o o litres, 1 8 8 2 ) et
de YAïn Tirman ( 3 , o o o litres, 1 8 8 6 ) .
A l'extrémité méridionale du massif de T o u g o u r t , la belle oasis du Coudiat
el-Koda, créée en 1 8 7 5 , mérite également une mention toute particulière.
Enfin le quatrième groupe des oasis de Temacin, Bledet-Ahmar et El-Goug
comptait, en 1 8 8 2 , 3 i , i a 6 palmiers en rapport, qui étaient irrigués par
1 6 , 7 0 0 litres d'eau à la m i n u t e , fournis p a r i 5 3 puits indigènes et 1 puits
français.

Description géologique. — Les tableaux des coupes géologiques et h y d r o -

logiques des sondages de l'Oued Rir' donnent, d'une p a r t , — sur le profil lon-
gitudinal (pl. X X ) , — l e s coupes moyennes des huit sondages de Sidi-Rached,
des trois sondages de B r a m , des cinq sondages de Moggar, des trois sondages

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 d'El-Ksour, des six sondages de Tebesbest, Schmourra, Beni-Souit et Sidi-
bou-Aziz , des sondages de Tougourt et des trois sondages de T a m e k t h (Te-
m a c i n ) , ainsi que les coupes moyennes des puits indigènes de Bledet-Ahmar et
d'El-Goug; ils donnent, d'autre p a r t , —- sur u n profil transversal (pl. XXI,
fig. 3 ) , — les coupes moyennes du sondage de Bou-Rekhis, des deux sondages
de Sidi-Sliman et des cinq sondages de Moggar, e t , — sur u n autre profil
transversal (pl. XXI, fig. k), — les coupes moyennes des deux sondages de
Meggarin-Djedida, des trois sondages d'El-Ksour, des six sondages d'El-IIarihira
et des six sondages de G h a m r a , Tala et Remirema.
A l'inspection de ces coupes, on distingue, de suite, comme dans le groupe
central, l'étage marno-lacustre l e t , au-dessous, l'étage sableux de t r a n s p o r t a .
Ces deux divisions sont indiquées sur les profils hydrologiques de l'Oued Rir'
(pl. XXII, — fig. i , profil longitudinal, •— fig. 5 , profil transversal p a r Meg-
garin Khedima, — et fig. 6 , profil transversal p a r Tougourt).
Quant à l'étage supérieur de t r a n s p o r t a , il n'apparaît pas ou guère sur ces
coupes; mais il se voit à la surface, sur les flancs de la falaise orientale et des
nombreuses collines de cette région de l'Oued Rir'.

Premier groupe (Sidi-Rached).

Sauf quelques mètres de sables quartzo-gypseux près de la surface, appar-

h2
tenant plutôt aux alluvions quaternaires et à l'étage supérieur de transport l ,
l'étage lacustre / est surtout marneux et gypsifère. Il comprend des marnes et
des argiles, généralement compactes, parfois très d u r e s , j a u n e s , rouges, blan-
ches, vertes; accidentellement, les marnes sont mêlées de sables quartzeux,
qui prédominent j n ê m e à certains niveaux, mais jamais sur de grandes épais-
seurs. Le gypse en cristaux et veinules est abondamment répandu dans cet étage,
où l'on trouve aussi quelques rares concrétions calcaires.
A la base de l'étage se trouve un banc de gypse en roche, cristallin et très
dur, généralement caverneux,-blanc rose ou rouge; ce banc renferme quelquefois
des veinules de sable, des lits d'argile et quelques cailloux roulés. A El-Hari-
hira, le gypse n'est pas compact, mais désagrégé. Au sondage n° 8 de Sidi-
Rached, le gypse en roche était accompagné de calcaire concrétionné.
Ce banc gypseux a u n e épaisseur très variable; tandis qu'il n'avait que
a mètres au n° t de Sidi-Rached, il atteignit 1 5 m. k î W au n° 2 , à i , 3 o o mètres
de distance. En moyenne, il a 8 mètres d'épaisseur. Il semble continu et offre
une pente générale d'un peu plus de ^ vers le Nord-Est-Nord (pl. XXII, fig. 1
et 5).
Au-dessous se présente, à Sidi-Rached, u n poudingue de cailloux roulés, tantôt
aggloméré et très d u r , tantôt sableux et sablo-argileux, ayant u n e épaisseur de

(1)
Y compris une intercalafion de o m. ai en sables avec cailloux roules.

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 2 à 7 mètres. Ce poudingue, qui est évidemment la prolongation méridionale
de celui de la région centrale, n'apparaît plus clairement au Sud de Sidi-Rached.
L'épaisseur moyenne de cet ensemble, depuis la surface de la vallée j u s -
1
qu'aux sables aquifères de l'étage inférieur t , est de 5o mètres dans le groupe
considéré.
1
L'étage inférieur de transport t comprend des sables quartzeux sans ciment,
parfois un peu argileux, avec des cailloux roulés. Ceux-ci sont moins fréquents
que dans la région centrale, sauf suivant, certains lits; ce sont également des
calcaires crétacés, parfois des silex. Des concrétions de calcaires et de calcaires
sableux, en rognons ou en plaquettes, peuvent aussi se présenter, mais r a r e m e n t ,
dans cet étage; le gypse y est encore plus rare.
Les sondages de ce groupe pénètrent de 2 0 à 35 mètres dans l'étage inférieur,
suivant les besoins du dégagement de la nappe artésienne. Exceptionnellement,
le sondage n° 8 de Sidi-Rached, qui est le plus profond de l'Oued Rir', a été
poussé jusqu'à 1 1 8 m. g5 d e l à surface, dont 6 0 m. 1 0 au-dessous de l'étage l;
vers le bas, il a traversé une certaine épaisseur de grès consistants à gros grains
de quartz cimentés, blanc grisâtre ou rosâtres, qui n'étaient plus aquifères.
Ces grès grossiers, dont j'ai déjà indiqué la présence, sans doute générale, à
une certaine profondeur (pl. XI, fig. 3 ) , et dont l'existence a été nettement
constatée ici, méritent d'être notés. Peut-être ne font-ils plus partie de l'éLage t\
mais d'un étage sous-jacent, qu'il y aura lieu de distinguer plus tard.

Deuxième groupe (Moggar).

Comme précédemment, ce sont les marnes et argiles avec gypse qui d o m i -

nent dans l'étage lacustre l. Au sondage de Bou-Rekhis, ces marnes et ar-
giles, b r u n e s , rouges, j a u n e s , roses, grises, forment un massif compact de
4 i m . 8 o , sans aucune intercalation. Ordinairement, elles alternent avec des
argiles sableuses et des sables argileux, ceux-ci devenant plus abondants à la
partie supérieure de l'étage, laquelle est toujours sableuse et passe à l'étage
2b
supérieur de transport Z .
Le gypse en cristaux se présente sur toute la hauteur de l'étage l, mais est
particulièrement abondant à sa base, où il peut même constituer l'élément
dominant : par exemple, sur une épaisseur moyenne de 7 mètres à Moggar
et sur 1 1 m. 77 à Rou-Rekhis. Ici, toutefois, le gypse n'est pas en roche, comme
dans le groupe de Sidi-Rached, et il n'offre plus au sondeur d'assise solide, sur
laquelle on puisse faire reposer la base de la colonne de tubes : force est d'arrêter
celle-ci sur une couche d'argile, généralement assez plastique et peu consistante.
L'étage inférieur de t r a n s p o r t a est formé de sables, tantôt purement quartzeux,
tantôt quartzo-argileux. On n'a pas signalé de cailloux roulés dans ce groupe.
On y rencontre parfois quelques concrétions calcaires ou un peu de gypse.
1
La limite des deux étages l et f est naturellement beaucoup moins nette que

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 lorsqu'elle est tracée par un banc rocheux; elle est surtout douteuse quand les
couches aquifères sont notées sur les journaux de sondages comme argiles
sableuses, par exemple, à El-Ksour. Cette limite paraît fortement ondulée W ;
mais, dans son ensemble, elle offre une faible pente vers le Nord-Est, à peu
près comme dans la région centrale (pl. XXII, — fig. 1 , profil longitu-
dinal de l'Oued Rir', passant par Moggar, ·— et fig. 5 , profil transversal par
Meggarin-Khedima).
2b
La puissance moyenne des étages / et < réunis, celui-ci relativement peu
épais, est, en y comprenant le relief de la falaise orientale, de 8 0 mètres à
l'aplomb de la zone des chotts. Au-dessous, la sonde a pénétré d'une trentaine
1
de mètres au plus dans l'étage inférieur t .

Troisième groupe (Tougourt).

L'épaisseur des alluvions quaternaires atteint 1 5 mètres à certains puits des

oasis de Tougourt.
Les analyses n° 2 1 , n° 1 9 et n° 2 0 donnent les compositions, la première
d'un échantillon de la terre végétale d'un ancien jardin de l'oasis de T o u g o u r t ,
la seconde d'un échantillon du terrain salé de la sebkha qui longe l'oasis du
Coudiat el-Koda, à l'Ouest, et la troisième d'un échantillon du même terrain,
2
mais lavé pendant deux ans p a r irrigation et nouvellement mis en culture' '-
Notons incidemment les concrétions cristallisées de gypse sableux, jaune de
miel ou jaune rougeâtre, que l'on rencontre parfois, à la surface des sebkha ou
3
au bord des chotts, dans la région de T o u g o u r t , p a r exemple, à Zaouïa' '. Ces
concrétions, qui sont assez fréquentes dans les dépressions sahariennes W, et qui
peuvent atteindre o m. 3o de diamètre et davantage, présentent des agrégats de
gypse, appartenant généralement à la forme lenticulaire (crêtes de c o q ) ; mais,
bien que leur forme cristalline soit due au gypse, les sables quartzeux, qui ont
été englobés dans la cristallisation, s'y trouvent en proportion notable et souvent
supérieure à celle du gypse lui-même ( 3 7 à 6 0 p . 1 0 0 de la masse).
La falaise orientale a i 5 à 2 0 mètres de hauteur près de Tougourt,
La figure 1 de la planche XXIII donne la coupe détaillée de cette falaise, au
h
Coudiat Guenater. Le terrain supérieur de transport f n'a pas 5 mètres d'épais-
seur ici : il est vrai que c'est un minimum, et que son épaisseur est fort
variable. Cet étage supérieur comprend des sables quartzeux avec gypse abon-

(1)
Elle présenterait des variations d'altitude de 3o mètres.
|3)
Même observation que plus haut : ces analyses n'ont pas été faites au point de vue agronomique.
L'étude agronomique des sols de l'Oued Rir' nous eût entraîné hors des limites de ce rapport, qui est
spécialement géologique.
3)
Collections de minéralogie de l'Ecole nationale des Mines.
'* J'ai mentionné plus haut ( 1"Partie, chap. I, S 4, II) les beaux cristaux de gypse sableux du bas-
fond de Mechgarden. Leur forme cristailine diffère de celle des cristaux de gypse sableux de Tougourt;
se
mais les deux formes appartiennent également au gyp -

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 dant, parfois ferrugineux, comme au Coudiat el-Koda, et ces sables sont cou-
ronnés par un poudingue gypso-calcaire avec cailloux roulés, assez clairsemés
(ceux-ci empâtés dans la croûte qui forme la carapace habituelle du plateau).
Au-dessous, ce sont des argiles, où l'on remarque des couches minces de
chlorure de sodium en cristaux, et ensuite des argiles avec couches et plaquettes
de gypse, puis quelques sables et des marnes massives : c'est la partie supérieure
de l'étage marno-lacustre l.
Les puits des oasis traversent le reste de cet étage /; ils offrent dans la région
de Tougourt, ainsi qu'à Meggarin, une coupe très uniforme, dont les niveaux
successifs sont bien connus et ont reçu des noms consacrés par la pratique des
puisatiers indigènes.
El Shah. — Gypse terreux, formant fréquemment le sol des environs de
Tougourt (quand il n'est pas recouvert par les alluvions quaternaires). 11 se
présente parfois en bancs massifs et rocheux, mais plus ou moins entremêlés
de marnes : deux carrières p o u r moellons y sont ouvertes à 2 kilomètres 5 au
Nord-Ouest de la ville de T o u g o u r t , vis-à-vis du village de Zaouïa ; l'une,
au sommet d'une b u t t e , a 1 m. 6 0 de profondeur; l'autre, à 5 mètres en contre-
bas, a 2 m. 5 M.
El Trab ou El Tin. — Marne et argile j a u n â t r e , parfois sableuse, avec cris-
taux de gypse, formant un massif compact de ko à 6 0 mètres. Ce massif offre
accidentellement des intercalations de sables argileux et. de sables.
El Tizaouïn. — Sable mêlé d'argile, avec gypse et parfois avec calcaire;
structure arénacée.
El Hadjar (la pierre). — Agrégat très dur de petits cristaux de gypse blanc
j a u n â t r e , réunis par un ciment argilo-sableux; le gypse p e u t aussi être massif
et former une roche compacte; quelquefois il est accompagné de calcaire con-
crétionné. Cette assise correspond évidemment au banc gypseux du premier
groupe (Sidi-Rached).
L'épaisseur du Tizaouïn et de 1Hadjar réunis varie de 1 à 2 0 mètres; elle
est de 6 mètres, en moyenne.
El Mazoul. — Argile blanche, verdâtre, très grasse. Épaisseur de 2 à 1 0 mè-
tres; en moyenne, h mètres. Couverture de la nappe artésienne.
1
Au-dessous, l'étage inférieur de transport t est en sables q u a r t / e u x , a q u i -
fères, avec quelques niveaux entremêlés de sables marneux et de marnes en
sous-ordre. Ces sables sont excessivement fluides, ce qui rend les sondages
difficiles dans celte région.
La limite des deux étages forme une surface très inégale, ainsi que le montre
la figure 5 de la planche XXI, qui donne un profil transversal par 6 puits de
os
Tougourt et de ses environs, savoir : par les sondages n i et 2 de T o u g o u r t -
ville, le sondage de Tougourt-Balouche, le sondage de Sidi-bou-Aziz, le son-

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 dage de Bou-Guettan ( 1 8 8 2 ) , près Tebesbest, et le sondage du Coudiat Gue-
nater ( 1 8 8 2 ) , près Schmourra. On y voit une variation de niveau de plus de
2 5 mètres sur une distance de i . i o o mètres.
h
La puissance, des étages l et f réunis, en comprenant la falaise, est, à Tou-
gourt, de go mètres, en moyenne; elle peut atteindre 1 0 0 mètres. C'est dans
ce groupe de Tougourt que l'étage marno-lacustre / présente son maximum de
puissance : on peut évaluer son épaisseur à 8 0 mètres, en moyenne.
Au-dessous, les sondages ont pénétré de i 5 à 2 5 mètres- au plus dans les
l
sables aquifères de l'étage inférieur t . Exceptionnellement, le sondage de Meg-
garin-Djedida a été poussé jusqu'à i o 3 m. 7 de la surface, dont ¿ 5 m. 7 dans les
sables inférieurs; vers le b a s , ces sables étaient gros et secs (niveau sous-jacent
des sables et grès grossier* indiqués comme régnant d'une manière générale
l
sous les sables aquifères de l'étage i ) (pl. XI, fig. 3 ) .
L'allure de l'ensemble de la formation est indiquée sommairement par les
profils hydrologiques de l'Oued Rir' (pl. XXII). Le profil longitudinal (fig. 1 ) ,
qui passe par Tougourt, montre l'accroissement d'épaisseur des terrains qui
recouvrent la nappe aquifère dans celte région. Le profil transversal par Tou-
gourt (fig. 6) traduit les inégalités que présente la surface de contact des
1
étages l et t ^, et qui semblent dues, pour la plus grande p a r t , aux inégalités
1
mêmes du dépôt de transport t . Dans son ensemble, cette surface bosselée offre
ici une légère pente vers l'Est-Nord-Est
D'autre p a r t , on observe sur les flancs de la falaise orientale,- où la stratifi-
cation des couches est relativement assez n e t t e , des plongemen-ts faibles, mais
très appréciables à l'œil, et des ondulations à faible c o u r b u r e qui résultent
T

évidemment de mouvements du sol postérieurs au dépôt des couches : les as-

sises ont été ployées sous l'effet d'actions mécaniques, qu'il s'agisse d'actions
latérales de refoulement sur l'ensemble de la formation, ou plutôt de p h é n o -
mènes d'affaissement et de glissement d'un caractère local et d'une étendue
restreinte horizontalement et verticalement. Ainsi, à l'inspection de la falaise
\is-à-vis Tebesbest, on voit que YAïn Tirman et YAïn Forgemol se trouvent sur
u n bombement des couches, lesquelles plongent au Nord vers YAïn Schmourra.

Quatrième groupe (Rlerlet-Ahmar).

La coupe des terrains est la même à Temacin qu'à Tougourt, sinon qu'à
la base de l'étage, le banc rocheux (El Hadjar) manque parfois, et qu'on ne
retrouve plus la couche d'argile plastique (El Mazoul), qui traçait aveG tant de

11
II faut remarquer cependant, à propos des profils de la planche XXII, que les hauteurs y sont
h une échelle cinquante fois plus grande que les bases. Même observation pour les profils des
planches XX et XXI.
(S
> Le plongement longitudinal vers le Nord devient presque nul dans le groupe de Tougourt, tandis
que la pente du plateau supérieur est presque la même que dans la région centrale d'Ourlana.

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 1
netteté la limite des deux étages l et t dans le groupe précédent. A noter ici,
dans les sables inférieurs, des cailloux roulés et des rognons calcaires.
La formation marno-lacustre / v a en s'amincissant de Tougourt vers Temacin;
2b
à Temacin, en ajoutant les épaisseurs des étages l et ï , et tenant compte du
relief des collines environnantes, on trouve moins de 60 mètres. En m ê m e
h 1
temps les étages l et fi se relèvent vers le Sud, ainsi que l'étage inférieur t .
A Bledet-Ahmar et à fil-Goug, où commence la zone des bas-fonds de l'Oued
h
Rir', l'étage sableux f et l'étage marneux l n'ont plus ensemble qu'une t r e n -
taine de mètres; les puits traversent i 5 à 20 mètres de marnes gypseuses (£7
1
Tin), dans lesquelles Ville a signalé des indices de lignite terreux' ', et qui se
terminent par une roche gypseuse ou calcaire; au-dessous se trouvent les sables
1 1
aquifères de l'étage inférieur t . La limite des deux étages / et t s'élève de ko m è -
tres sur une longueur de 7 kilomètres, de Temacin à Bledet-Ahmar.
Ces faits stratigraphiques sont indiqués sur le profil hydrologique longitudi-
nal de l'Oued Rir' (pl. XXII, fig. 1 ) et sur la coupe géologique générale de
Biskra à Ouargla (pl. XI, fig. 3) : on voit, en r é s u m é , que les formations d'at-
terrissement de l'Oued Rir' se relèvent vers le Sud de cette région, et que le
1
massif des terrains marno-lacuslres l, qui recouvrent les sables aquifères t , s'a-
mincit graduellement à partir de Tougourt vers Temacin, Rledet-Ahmar, El-Goug
et au delà. On se trouve évidemment ici près du t o r d méridional d'un grand bas-
1
sin, que les terrains de transport inférieurs t figuraient dans cette partie basse
du Sahara, et au sein duquel se sont ensuite déposés les terrains lacustres l. La
région des eaux tranquilles de ce lac devait probablement cesser à peu de dis-
tance vers le S u d , si l'on en juge par la disparition des terrains marneux l,
qu'on ne retrouve plus au delà, au sondage de Rardad, et qui ne reparaissent
que plus loin dans le bassin de Ouargla. Le fond du lac offrait, d'une manière
générale, une pente douce vers le Nord-Est-Nord. Ses eaux recouvraient tout
l'emplacement actuel de l'Oued Rir', du Souf et du chott Melrir, et avaient
sans doute leurs plus grandes profondeurs non loin du pied méridional de
l'Aurès.

I I I . RÉGION SEPTENTRIONALE DK L'OUED RIR' (MRAÏER).

Aperçu sur les oasis de la région septentrionale. — Au Nord de la région cen-

trale de l'Oued Rir' ( O u r l a n a ) , que nous avons précédemment décrite, la
falaise orientale de la vallée offre deux échaucrures successives (pl. III) : en
même temps, la zone des chotts et sebkha s'élargit, englobe un îlot de terrain
que recouvrait autrefois l'ancienne oasis d'El-Fadlia, oblique vers le Nord-Est-
Nord, et se poursuit, avec une pente générale dans cette direction, à une dis-
tance variable de la falaise; plus loin, elle se rétrécit, se réduit à une artère
unique et passe par la découpure signalée entre le cap avancé de la chaîne

(1)
A rapprocher des indices de lignitea du mamelon de Tala-em-Mouïdi.

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 des collines de Nza-ben-Rzig, qui barre la vallée à l'Ouest, et la falaise orientale,
au-dessus de laquelle règne le plateau du Souf à l'Est. À 4 kilomètres en amont
de cette découpure, et à 1 3 kilomètres au Nord-Est-Nord de Zaouïet-Rihab ( r é -
gion centrale), se trouvent les deux oasis d'El-Berd et de Tinedla, qui forment
un petit groupe à p a r t , au Sud de la région septentrionale de l'Oued Rir',
et sont situées respectivement sur les rives occidentale et orientale du chott.
e r
Ces deux oasis comptaient, au i octobre 1 8 8 2 , 1 5 , 6 4 5 palmiers en rapport
et i,500 jeunes palmiers de six ans; le débit total de leurs eaux d'irriga-
tion était de 5,666 litres à la minute, fournis p a r 3 puits artésiens français
et 2 behour.
La route directe de Tougourt à Biskra laisse ces oasis à l'Est et se dirige en
droite ligne vers le Nord, en quittant la région centrale; elle franchit la chaîne
de Nza-ben-Rzig à 16 kilomètres 5 au Nord de Zaouïet-Rihab, à un col désigné
sous le nom arabe d'El-Biban (les portes), où l'on a exécuté u n sondage qui
devait servir de puits d'étape. La route continue vers le Nord, descend à la
surface d'une plaine ondulée, moins uniforme que la précédente, passe de dis-
tance en distance entre des mamelons isolés qui l'encadrent (Bab-el-Oustani),
et laisse à gauche des mamelons plus nombreux et des massifs plus ou moins
importants de collines à tète p l a t e , région de gour et de coudiat, qui règne
ici en avant de la falaise occidentale. On arrive ainsi, à 1 3 kilomètres g de Nza-
ben-Rrig, à l'oasis de Sidi-Khelil; cette oasis est écartée de près de 8 kilomètres
à l'Ouest de l'oued, nettement tracé, qui forme, ainsi que je l'ai dit, la prolon-
gation de la zone des chotts de l'Oued Rir' vers le Nord, sous le nom d'Oued
Khérouf, et qui longe la falaise orientale, sensiblement rectiligne, de la vallée
jusqu'au chott Melrir. L'oasis de Sidi-Khelil, médiocrement située p a r rapport
e r
aux eaux souterraines, comptait, au i octobre 1 8 8 2 , 16,010 palmiers en
rapport, qui étaient irrigués par 2,305 litres d'eau à la minute, fournis par
3 puits artésiens français, 26 puits indigènes et 1 bahr,
À partir de Sidi-Khelil, les reliefs s'éloignent vers l'Ouest, la plaine ondulée
continue à descendre, et enfin, à i 3 kilomètres 5 plus au Nord, la route r e n -
contre la grande oasis de Mraïer, qui se trouve à p e u de distance à l'Ouest du
rivage occidental du chott Melrir, et dont les annexes de Dendouga, d'Ensira et
d'Ourir sont placées au bord même du chott. Ce groupe comptait, toujours à
e r
la date du i octobre 1 8 8 2 , 5p,,g32 palmiers en rapport et 13,780 jeunes
plants; le débit total d'irrigation était de 20,606 litres à la minute, fournis p a r
i 3 puits artésiens français, 12 puits artésiens indigènes et 1 bahr.
L'oasis de Mraïer est prospère et en voie de développement rapide; elle offrira
bientôt u n des plus beaux et des plus grands massifs de palmiers de l'Oued Rir'.
La petite oasis d'Ourir appartient aujourd'hui à la Société agricole et indus-
Irieïïe de Batna et du Sud algérien, qui a entrepris de mettre en valeur les t e r -
rains environnants, jusqu'ici stériles, et de créer un centre de culture en ce
point favorablement situé, en tête de l'Oued Rir' et à 100 kilomètres seulement

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 de Biskra. Un premier puits, YAïn de Courcival, a été foré à O u n r en 1 8 8 2 ;
puis un second, YAïn de Matharel, en t 8 8 3 ( 3 , 8 0 0 litres par m i n u t e ) ; et d'au-
tres ensuite. De vastes plantations ont été faites et se déroulent à la vue de part
et d'autre de la route de Biskra; un nouveau bordj a été construit sur le ma-
melon de la kouba restaurée de Sidi-Makfi. C'est là, à Ourir, qu'on peut voir
1
la plus grande oasis de création e u r o p é e n n e ' ' .
Au cas où le projet de Mer intérieure du lieutenant-colonel Roudaire eût été
mis à exécution, les oasis d'Ourir, d'Eusira et de Dendouga, qui sont situées à
plus de i 3 mètres au-dessous du niveau de la Méditerranée, auraient été iné-
vitablement submergées.
Quant à la grande oasis de Mraïer, il est vrai qu'une partie seulement de ses
j a r d i n s se trouvent au-dessous de la cote zéro, et qu'on aurait p u , à la rigueur,
la protéger au moyen d'une digue; néanmoins, l'oasis entière eût été fortement
compromise.
Mentionnons aussi, à 2 0 , 5 kilomètres au Nord-Ouest-Nord de Mraïer, la
petite oasis d'Oum-el-Thiour, qui fait encore partie de l'Oued Rir', mais dont
nous préférons ne parler que dans le paragraphe suivant.

Description géologique. — Les tableaux des coupes géologiques et hydrolo-

1
giques détaillées des sondages de l'Oued Rir donnent, d'une p a r t , — sur le
profil longitudinal (pl. X X ) , — les coupes moyennes des trois sondages d'EI-
Berd et de Tinedla, des neuf sondages de Mraïer et des trois sondages d'Ensira
et d'Ourir, et, d'autre p a r t , — sur u n profil latéral, qui va directement de
Zaouïet-Rihab à Mraïer (pl. XXI, fig. 1 ) , — la coupe du puits de Nza-ben-Rzig
et la coupe moyenne des six sondages de Sidi-Khelil.
Les coupes des sondages d'El-Berd et de Tinedla, de Mraïer, d'Ensira et
2 l
d'Ourir ' ' indiquent les mêmes étages t et l que dans les autres régions de
l'Oued Rir' (pl. XX).
Les premiers mètres sont sableux, qu'ils appartiennent aux alluvions m o -
h
dernes ou quaternaires, ou à l'étage supérieur de transport f des atterrisse-
b
ments anciens. Gel étage f a été en grande partie enlevé par les dénudations
quaternaires; mais il affleure sur les flancs des falaises et des témoins d'érosion,
quand il y en a, avec ses sables gypseux, généralement couronnés par un niveau
de cailloux roulés.
L'étage lacustre l présente des alternances de marnes et argiles compactes,
de marnes sableuses, de sables argileux et m ê m e de sables p u r e m e n t quartzeux,
le tout avec plus ou moins de gypse et parfois avec quelques concrétions cal-
caires. Les sables dominent souvent vers le haut de cet étage /, qui passe alors

(1)
Au 1" octobre i885 (date extrême des indications statistiques du présent exposé), les planta-
tions faites par la Société de Batna et du Sud algérien dans ses trois oasis d'Ourir, de Sidi-Yahia et
d'Ayata, dépassaient déjà le chiffre considérable de 4o,ooo palmiers.
(s)
Le sondage de Dendouga n'atteint pas l'étage inférieur ['.

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 h
à l'étage fi , et la limite entre ces deux étages serait encore plus diflicile à tracer
que dans les autres régions.
1
L'étage inférieur de transport t est en sables et sables argileux, généralement
1
non agrégés et ébouleux, avec cailloux r o u l é s ' ' ; il peut renfermer un peu de
gypse et quelques concrétions calcaires. Dans certains cas, par exemple, à E l -
1
Berd et Tinedla, la différence de composition des deux étages / et t n'est que
relative, et leur distinction devient assez arbitraire : c'est ainsi que l'étage infé-
rieur <\ tel que j'ai été amené à le limiter, pourrait comprendre parfois, d'après
les journaux de sondages, certaines parties argileuses et même des niveaux
accidentels de marnes compactes.
Le profil hydrologique tracé longitudinalement à l'Oued Rir' (pl. XXII, fig. 1)
se maintient à l'Est de la vallée, le long de la zone des chotts; il passe par Ti-
h
nedla, et se dirige de là sur Ourir. La puissance moyenne des étages f et /
suivant ce profil, dans la région septentrionale de l'Oued Rir', est —• en y corn-
prenant l'épaisseur de terrain enlevée par les dénudations quaternaires — d'en-
viron 80 mètres (dont les trois quarts à peu près peuvent être attribués à
l'étage / ) .
1
Les plus grandes épaisseurs sur lesquelles l'étage inférieur t ait été r e -
connu par les sondages varient de 3o à ho mètres.
L'ensemble de la formation continue à plonger faiblement, et plus ou moins
régulièrement, vers l'intérieur du bassin, c'est-à-dire vers le chott Melrir : à Ti-
nedla, la pente générale est vers le Nord-Est; à Ourir, vers l'Est-Nord-Est.
Ajoutons qu'à une certaine distance vers l'Est, l'étage lacustre l doit devenir
plus puissant et plus franchement marneux.
Si l'on considère maintenant le profil tracé transversalement à l'Oued Rir'
par Sidi-Khelil, au milieu de la région septentrionale (pl. XXII, fig. 3 ) , on
2b 1
voit le massif des terrains (/ et Z ) qui recouvrent les sables inférieurs (f ) se
relever et s'amincir à l'Ouest de la zone des chotts, et cela beaucoup plus r a p i -
dement ici que dans les autres régions de l'Oued Rir'. Ce fait concorde avec
l'allure anormale que traduit u n autre profil spécial, — que j'ai tracé latérale-
ment au grand profil longitudinal, du côté occidental, et qui passe par Nza-
ben-Rzig et Sidi-Khelil (pl. XXII, fig. 2 ) , — profil d'après lequel le massif des
2b
terrains en question ( l et ï ) se relève et s'amincit de p a r t et d'autre en se rap-
prochant de la chaîne des collines de Nza-ben-Rzig, en même temps que le sol
de la plaine monte de chaque côté vers cette ligne transversale de relief.
Ces dispositions slratigraphiques sont indiquées, en effet, par l'examen des
altitudes et par la comparaison des coupes détaillées des sondages de Sidi-
Khelil et de Nza-ben-Rzig avec celles des sondages de Mraïer, d'une p a r t , et de
Zaouïet-Rihab, de l'autre.
A Sidi-Khelil, située sur le versant Nord, à mi-distance du col d'El-Biban

l)
' Accidentellement, on rencontre aussi quelques petits cailloux roulés à la base de l'étage l.

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 et de Mraïer (pl. XXI, fig. 1 ) , à une altitude de ih mètres environ au dessus
de l'oasis de Mraïer, la coupe moyenne des sondages n'indique que 2 6 mètres
pour l'étage lacustre l; cet étage l se Lrouve, d'ailleurs, nettement caractérisé
par des marnes et argiles compactes et des marnes sableuses, entremêlées de
sables avec plus ou moins de gypse. L'oasis de Sidi-Khelil est entourée, au Sud
et à l'Ouest, de témoins d'érosion (gour et coudiat déjà indiqués), qui font
saillie de lU mètres au-dessus de la plaine : à leur b a s e , apparaissent h mètres
de marnes brunes avec lilonnets de gypse, ce qui porte à 3o mètres seule-
ment l'épaisseur totale de l'étage lacustre l; au-dessus, ce sont des sables et
h
grès gypseux, j a u n e s , appartenant à l'étage supérieur de transport f , et les
plates-formes qui couronnent ces reliefs et représentent le niveau supérieur de la
formation offrent une carapace gypso-calcaire blanche, avec cailloux roulés de
calcaires crétacés, de silex bruns ou noirs, à bords émoussés, et de calcédoine.
l
L'étage inférieur de transport t n'a pas été exploré sur moins de 7 0 mètres
par les sondages de l'oasis de Sidi-Khelil; il présente des sables quartzeux très
fins et excessivement fluides, un peu argileux à certains niveaux, renfermant çà
et là quelques concrétions calcaires.
Nous transportant ensuite vers le col d'El-Biban, situé à 2 6 mètres au-dessus
de Sidi-Khelil, d'une p a r t , et à i 5 mètres au-dessus de Zaouïet-Rihab, de
l'autre, et examinant le sondage effectué en ce point culminant, nous voyons
qu'il n'a guère rencontré, sur 9 2 mètres de profondeur, que des sables quart-
zeux, parfois légèrement argileux, avec gypse dans le haut et avec quelques
concrétions calcaires. Cette coupe ne correspond plus à la composition habituelle
de l'étage marno-lacustre l qui semble avoir disparu, ou q u i , ayant changé
}

latéralement de faciès, et étant devenu surtout sableux, ne peut plus se distin-

1
guer de l'étage inférieur de transport t .
Au-dessus, les gour qui constituent la série des collines d e la chaîne de Nza-
ben-Rzig sont formés eux-mêmes de sables gypseux et couronnés par la cara-
h
pace gypso-calcaire avec cailloux roulés : ils représentent l'étage supérieur f.
Ces gour attirent l'attention par une abondance particulière de gypse, dont les
cristaux, souvent de grande dimension, jonchent les flancs des reliefs et les
pentes voisines M.
On peut dire q u e , dans cette région, les atterrissements anciens figurent
(pl. XXII, fig. 2) une grande ondulation, de faible courbure et dissymétrique,
dont l'axe est occupé par un petit b o u r r e l e t , lequel coïncide précisément avec
la chaîne de Nza-ben-Rzig.
La direction de cette chaîne est à r e m a r q u e r : elle est alignée, sur une
vingtaine de kilomètres de longueur, de 1 0 . 3 o ° S . à l'E. 3o°N. environ, et elle
se trouve ainsi parallèle à la grande ligne de relief du Kef el-Dohr, dont nous
parlons dans le paragraphe suivant, et au système principal des plissements de
[1
' D'une manière générale, les cristaux de gypse, par ou sableux, sont très fréquents à la surface
de la plaine entre Mraïer, Sidi-Khelil et Nza-ben-Rzig.

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 l'Atlas. Il semble donc assez naturel d'admettre que le bourrelet en question
est d û , de même que celui du Kef el-Dohr, à un soulèvement d'une faible
amplitude, mais d'une assez grande longueur, qu'il s'agisse d'un ridement des
couches sous l'action de pressions latérales, ou plutôt d'une dénivellation par-
suite de faille dans les terrains crétacés sous-jacents.
Il est même probable que des mouvements successifs ont eu lieu le long de
cette ligne. On peut dire, tout au moins, à en juger par l'amincissement graduel
de l'étage lacustre l et par son changement latéral de faciès ou sa disparition
aux approches de la chaîne de Nza-ben-Rzig, que les sables de l'étage inférieur
l
de transport t figuraient déjà, pendant la période lacustre qui a suivi leur dépôt,
un relief transversal, — banc de sable sous-lacustre ou promontoire émergé,
— à l'emplacement de la chaîne actuelle.
Quoi qu'il en soit au sujet du mode de formation de ce bourrelet d'atterris-
sements anciens, il était entièrement formé à l'époque du creusement de la
vallée de l'Oued Rir', et il dut jouer alors le rôle d'un barrage naturel que les
eaux courantes rencontrèrent et démantelèrent en partie : d'où la configuration
de la chaîne actuelle, avec ses témoins d'érosion, ses gour, qui font saillie le
long du dos d'âne de la plaine et se t e r m i n e n t , au Nord et surtout au Sud, par
des pans abrupts.
Hélix fossiles de Mraïer.

Pour terminer, nous parlerons des fossiles trouvés à Mraïer dans les atterris-
sements.
Nous ne citerons que pour mémoire quelques coquilles fluviatiles i^Amnicola,
Paludestnna), fournies par le sondage n° h de cette oasis, dans des conditions que
nous ne saurions préciser. Mais nous insisterons sur les moules d'Hélix qui ont
été rencontrés au sondage n° 1 1 de Mraïer, en février 1 8 8 3 .
Le. sondage avait atteint la profondeur de 5 8 mètres. La soupape épuisait,
au fond du trou de sonde, les sables rouges gras, avec noyaux calcaires, qui se
placent ici à la base de l'étage lacustre l, près de sa limite, assez mal définie,
l
avec l'étage de transport inférieur t . Dans les sables ainsi ramenés au jour, il y
avait un certain nombre de moules d'Hélix, qui furent recueillis avec soin par
le Directeur de l'atelier de sondage, M. le lieutenant Genvot.
La rencontre d'un gisement fossilifère à une telle profondeur, dans un trou
de sonde de quelques centimètres de diamètre, au milieu des atterrissements
sahariens, est, par elle-même, un fait rare et intéressant. Mais ce qui augmente
l'intérêt de cette rencontre fortuite, c'est que les mollusques fossiles en ques-
tion ont pu fournir une indication paléontologique sérieuse, — la première de
ce genre que l'on ait, — sur l'âge des atterrissements anciens du Sahara.
Ces précieux échantillons W , dont deux exemplaires sont représentés par les

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 figures a et b, m'ont été remis par M. J u s , et j e les ai soumis à M. Douvillé,
qui a bien voulu en faire une étude attentive.

Fig. a. Fig. b.
Moules rVIIelLc ëemperiana, v a r . , d u sondage n" n de Mraïer. (Vraie g r a n d e u r . )

Ce sont des individus de petite taille. La plupart ont une forme renflée et
sphérique, globuleuse. Bien qu'assez frustes, ils présentent nettement les carac-
tères d'un type (YHélix bien connu dans les environs de Constanline, savoir des
hélices à test épais et à bouche fortement dentée qui caractérisent les forma-
tions pliocènes d'eau douce de cette région, Parmi les espèces les plus r e m a r -
quables de cette singulière faune terrestre de Constantine, celle qui a été citée le
plus souvent est Y Hélix semperiana, Crosse, et les Hélix de Mraïer se rapportent
à une variété très voisine de Y H. semperiana typique, variété qui existe égale-
m e n t , d'ailleurs, auprès de Constantine, mais à un niveau différent.
M. P h . Thomas, qui a fait une étude spéciale des formations d'eau douce
de l'Atlas de Constantine W, y distingue, en effet, deux variétés àH. semperiana:
i ° dans les argiles gypseuses du polygone d'artillerie de Constantine, que ce
géologue considère comme appartenant à u n e époque de transition entre le
Miocène et le Pliocène (sorte de Mio-pliocène), se trouve Y H. semperiana typique,
2
décrite, il y a une vingtaine d'années, p a r M. Crosse < ', trglobuleuse, à ouver-
ture buccale fortement dentée vers sa commissure externe, et dont le bord co-
lumellaire, très épaissi, présente une échancrure profondes; a° à un niveau
supérieur, dans les calcaires lacustres d'Aïn el-Bey, qui représentent, pour
M. T h o m a s , le Pliocène inférieur, se trouve une variété (YH. semperiana^, «éga-
lement globuleuse et fortement dentée, mais dont le bord columellaire n'est
que légèrement sinueux et m ê m e , dans quelques spécimens, tout à fait simple
4
et arrondi ' 'n.

(1)
Ph. Thomas. — Recherches stratigraphiques et paleontologiqu.es sur quelques formations d'eau
douce de l'Algérie (Mémoires de la Société géologique de France, 1884). — Voir plus loin, Deuxième
partie, chapitre II, S i, IV, et S 3 , I (Tableau du synchronisme des formations quaternaires et pliocènes
d'eau douce de l'Atlas de la province de Constantine et du bas Sahara algérien).
(î)
Journal de conchyologie.
131
Désigné par M. Thomas, sous le nom d'Hélix subsemperiana.
[i)
rrCette variations, dit M. Thomas, ^indique une tendance marquée du type vers la forme actuel-
lement si répandue dans toute l'Algérie, que l'on connaît sous le nom d'Hélix candidissima (Leuco-
chroa candidissima, Draparnaud[pl. XX.VIII, fig. a]). Il est remarquable aussi que cette tendance du type
primitif vers la forme actuelle se trouve encore confirmée, d'une manière indirecte et tout à fait inat-
tendue, par des manifestations ataviques significatives que nous avons observées parmi les très abon-
dants spécimens d'Hélix candidissima qui vivent actuellement sur le plateau calcaire d'Aïn el-Rey. Nous
avons découvert, en effet, que, parmi ces coquilles vivantes, un très grand nombre présentent, sur la
commissure externe de leur ouverture buccale, un épaississement dentiforme, souvent même une véri-

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 C'est à cette variété des travertins d'Aïn el-Bey que se rapportent exacte-
ment les Hélix de Mraïer. Leur commissure externe présente, de même que dans
l'espèce typique, une très forte dent; le bord de leur ouverture est également
très épaissi : mais l'échancrure y est moindre et s'y trouve remplacée par une
simple inflexion, absolument comme dans la variété d'Aïn el-Bey.
Ajoutons que l'échancrure en question fait aussi défaut clans Y Hélix Tissoli,
Bayan, grosse hélice dentée que nous signalerons plus loin dans le terrain fluvio-
lacustre de Biskra, et dont YHehx semperiana, var., de Mraïer semble n'être
qu'une réduction.

§ h. LA REGION INTERMEDIAIRE ENTRE L'OUED Rm' ET L E Z \ B .

Aperçu topographique. — La plaine de l'Oued Rir' est limitée au Nord, avons-

nous dit, p a r la grande falaise du Kef el-Dohr, (pl. I et III), dont les flancs escarpés
se dressent brusquement en travers de la vallée, à son débouché dans le chott
Melrir, et dont la crête domine le chott, à l'Est, d'une centaine de mètres. Au
pied même de la falaise s'étend la plage de cette immense dépression du Mel-
rir, plage humide en hiver et couverte en été d'efflorescences salines, sem-
blable au rivage d'une ancienne mer desséchée. Au-dessus de l'escarpement,
d'autre p a r t , règne le plateau saharien, rocailleux et nu.
La roule de Tougourt à Biskra présente, à partir de Mraïer, deux variantes,
qui franchissent le ressaut du Kef el-Dohr, l'une à O u n i - e l - T h i o u r , l'autre à
Miahadalou, et se réunissent à peu de dislance au delà sur le plateau supérieur,
à Bir-Setil, dans l'Oued Itel.
Le village et la petite oasis d'Oum-el-Thiour, qui se trouvent encore dans
la plaine de l'Oued Rir', au pied du Kef el-Dohr, ont été créés en 1 8 5 7 par
le général Desvaux, dans l'intention d'y fixer des nomades et de les transformer
en cultivateurs. Les trois sondages effectués en cet endroit n'ont donné que
des résultats fort médiocres, et le débit total d'irrigation n'est guère actuelle-
ment que de 1 0 0 litres par minute; l'oasis compte ¿ 5 5 palmiers seulement.
La route la plus directe est celle qui passe par Ourir et Miahadalou, et il
n'est pas douteux que l'on ne soit amené à préférer ce tracé pour le chemin
de fer de Biskra-Tougourt, surtout étant donnée l'importance prise récemment
par l'oasis d'Ourir. Le lieu dit Miahadalou est situé, comme O u m - e l - T h i o u r ,
au pied du Kef el-Dohr, mais au bord même du chott Melrir; u n sondage y a
été pratiqué et n'a donné que 2 7 0 litres à la minute.
Après avoir quitté la plaine de l'Oued Rir' et gravi la falaise du Kef el-Dohr,

table dent, rappelant exactement, par sa position et ses caractères, celle de YHelix semperiana mio-plio-
cène et de la variété pliocène.»
Quant aux Hélix de Mraïer, elles ont non seulement le caractère de la dent, mais encore la même
forme globuleuse et la même taille, le même épaississement et la même inflexion du bord cokimellaire
que les Hélix semperiana, var., d'Aïn el-Bey.

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 on se trouve sur le plateau supérieur, qui porte dans cette région le nom de
petit désert de Morran, et sur lequel on poursuit pendant plus de 5o kilomètres
(pl. III) : plateau rocailleux et sablonneux, nu et recouvert seulement d'une
végétation clairsemée et rabougrie, type ordinaire des steppes sahariens.
Ce plateau s'abaisse d'abord nettement vers le Nord, pendant quelques kilo-
mètres, jusqu'à un oued assez important, l'Oued Ile!, qui l'entaille et le
traverse de l'Ouest à l'Est; puis il continue avec monotonie, mais en présentant
une série d'ondulations et de cuvettes. A l'Est de la r o u t e , il s'avance vers le
chott TVIelrir et figure de ce coté une sorte de promontoire, arrondi et limité
par une falaise dentelée et a b r u p t e ; celle-ci tourne graduellement, en dimi-
nuant de hauteur, depuis le Kef el-Dohr, au S u d , jusqu'à Tahir-Rashou, au
Nord, où elle se raccorde à la berge droite de l'Oued Djeddi et n'a plus qu'une
douzaine de mètres : la route descend alors du plateau pour gagner la plaine
de Biskra.
Plusieurs sondages, devant servir à créer des gîtes d'étapes, ont été forés
dans le désert de Morran (pl. XIX). Un, à Cedraïat, sur la rive gauche de
l'Oued Itel, n'a donné que 6 0 litres à la minute; un autre à El-Mekam, dans
l'Oued F a h a m a , un affluent de l'Oued Itel, n'a pas fourni d'eau jaillissante.
Cinq autres ont été pratiqués dans la cuvette de Chegga, à 3 3 kilom. h au
Nord de Miahadalou; ils ne débitent ensemble que 6 5 5 litres : on trouve en ce
point un caravansérail, 7 8 palmiers" en rapport, et environ 7 0 autres récem-
ment plantés. Notons enfin u n sondage sans résultat dans le bordj de Tahir-
Rashou, construction carrée et fortifiée bâtie sur la berge droite de l'Oued Djeddi.
Hors les puits de Chegga, dont les eaux sont d'ailleurs extrêmement p u r g a -
tives, les seuls points d'eau que l'on rencontre dans la traversée de ce désert de
Morran sont, d'une p a r t , au tiers à peu près de la distance de Miahadalou à
Chegga', les puits dits instantanés de Setil, que l'on creuse facilement dans les
sables du lit de l'Oued Itel et qui fournissent une eau de bonne qualité, et,
d'autre p a r t , à mi-distance environ de Chegga et de T a h i r - R a s h o u , le puits
maçonné de Bir-Djefaïr.
Au pied même du bordj de Tahir-Rashou passe le lit de l'Oued Djeddi,
grand cours d'eau qui prend sa source loin de là vers l'Ouest, au delà de L a -
ghoual; on se trouve ici près de son confluent avec l'Oued Biskra, venant du
Nord, et de son embouchure dans la plaine du chott Melrir, au Sud-Ouest.
La route traverse le lit de l'Oued Djeddi, traversée difficile et souvent impra-
ticable, où nous exprimons le vœu de voir construire un pont; puis elle continue
au travers d'une large plaine, périodiquement inondée par les crues fertili-
santes de l'oued, plaine limoneuse qui était recouverte, il y a vingt ans e n -
core, par l'épaisse forêt de Saâda, et qui présente aujourd'hui des pâturages re-
cherchés et des cultures de céréales, sur d'assez grandes étendues. Cette sorte
de delta se rétrécit rapidement vers l'Ouest, et, en amont, l'oued entaille le
plateau et se trouve limité entre deux berges : c'est de ce côté que la ligne de

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 chemin de fer devra de préférence franchir l'Oued Djeddi sur un ponl métal-
lique de (100 mètres an p l u s , seul ouvrage d'art de quelque importance à p r é -
voir entre Biskra et Tougourt.
La route remonte ensuite la plaine unie qui s'élève en pente douce vers le
Nord, jusqu'au pied des premiers contreforts méridionaux de l'Aurôs. Elle suit
à peu de distance le bord droit de l'Oued Biskra, et, à 28 kilomètres au Nord
de Tahir-Bashou, elle atteint la ville de Biskra, capitale de la grande région
d'oasis des Zibans.

Description géologique. — J'insisterai d'abord sur la falaise et le soulèvement

du Kef el-Dohr. Puis je décrirai le petit désert de Morran.

I. LA FALAISE DU KKF EL-DOHR.

Le plateau supérieur offre, immédiatement au Nord du Kef el-Dohr, une

pente très sensible à l'œil vers le Nord-Ouest-Nord, et il présente le long même
de cette ligne de relief, qui est dirigée vers I'E. 3o° N., un dos d'âne relativement
accentué, dont la falaise entaille le flanc méridional (pl. XXII et pl. XI, fig. 3).
Lors du creusement de la vallée de l'Oued Rir', il est évident que ce
bourrelet transversal arrêta les eaux courantes venant du Sud et les rejeta vers la
dépression du Melrir, à l'Est. Le versant S u d , presque entièrement démantelé,
p o r t e , en effet, la trace de puissantes érosions longitudinales et présente de nom-
breux témoins, en avant de la falaise principale. Les érosions ont même atteint
l'arête culminante et empiété par places sur le versant Nord.
Il en est résulté une série de coupes naturelles, permettant d'étudier l'allure
des couches, qui présentent leurs tranches sur les flancs des escarpements, et
dont la stratification apparaît suffisamment, grâce aux alternances de composi-
tion des niveaux successifs. Leur inspection montre que l'ondulation de terrain
qui règne le long du Kef el-Dohr est due à un bombement fort net des assises,
lesquelles plongent, d'une p a r t , au Sud-Est-Sud, d'autre p a r t , dans le même
sens que la pente de la surface, au Nord-Ouest-Nord. Cette inflexion anticlinale,
remarquable, longue et rectiligne en direction, avait déjà été signalée par
Ville, et elle est également mise en évidence par les coupes transversales que
j'ai relevées entre Miahadalou et Oum-el-Thiour (pl. III), lors de notre mis-
sion et au cours de voyages ultérieurs. La coupe donnée par la figure 1 de
la planche XXV est une de celles qui montre le mieux le plongement des
assises sur le versant Sud de l'ondulation.
Cette coupe passe par Miahadalou. On y distingue nettement l'étage supé-
h
rieur de transport f , épais d'une vingtaine de m è t r e s , et l'étage marno-la-
custre /, dont on ne voit affleurer ici que les niveaux supérieurs, vers le
bas de la pente. L'étage l apparaît mieux du côté d'Oum-el-Thiour, les éro-
sions quartenaires ayant entamé plus profondément la formation et donnant

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 lieu alors à une falaise abruple. D'une manière générale, les escarpements du
Kef el-Dohr sont couronnés par un banc de poudingue blanchâtre à ciment
gypso-calcaire, avec galets calcaires, parfois de grosse dimension, et cailloux
roulés de silex;au-dessous se trouve une couche de gypse en cristaux, mélangés
de sables, et des sables ou grès rougeâtres, avec gypse et concrétions gypso-cal-
caires; plus bas alternent des marnes sableuses et des marnes ou argiles brunes
ou rouges, et enfin, à la base de la falaise principale, s'observent, du côté d'Oum-
el-Thiour, des niveaux nettement stratifiés de marnes brunes, le tout avec
gypse.
En se rapprochant d ' O u m - e l - T h i o u r , on r e m a r q u e , en avant et à une cer-
taine distance au pied de la falaise principale, un système de terrasses décou-
pées, surmontées de plates-formes eu pente vers l'extérieur, c'est-à-dire vers le
Sud, et appartenant au versant Sud de l'ondulation du Kef el-Dohr. Ces monti-
cules sont formés par les niveaux les plus élevés du terrain de transport supé-
2h
rieur t , et leurs plates-formes présentent le même poudingue gypso-calcaire qui
couronne les crêtes de la falaise opposée. Or, sur les flancs des monticules en
question, on peut recueillir île nombreuses coquilles de Cardium edule, a b o n -
dantes surtout à a kilomètres à l'Ouest d'Oum-el-Thiour.
Ces Cardium sont importants à noter; car leur gisement appartient, d'après ce
qui précède, aux niveaux supérieurs des atterrissements anciens W. Ils ne dif-
fèrent p a s , d'ailleurs, d'une manière sensible tout au moins, des Cardium des
gour des bords immédiats du chott Melrir dont je parlerai plus loin, bien que
a
ceux-ci semblent d'âge postérieur, sans doute Quaternaire ancien( ).
A Oum-el-Thiour m ê m e , les dispositions stratigraphiques sont analogues ^ .
Le poudingue supérieur figure ici, en plongeant vers le S u d , une grande plate-
forme inclinée, sur laquelle est bâti le village, à 80 mètres environ en contre-
bas de la crête opposée du Kef el-Dohr. La carapace gypso-calcaire est entre-
coupée cependant d'alluvions quaternaires avec petits graviers de quartz, qui
forment le sol de l'oasis. Le Cardium, edule est fréquent à la surface.
Examinons maintenant les indications fournies par les sondages de Miahada-
lou et d'Oum-el-Thiour.
La coupe du sondage de Miahadalou, au pied même du Kef el-Dohr, est
donnée sur le tableau longitudinal des coupes géologiques et hjdrologiques
détaillées des sondages de l'Oued Rir' (pl. X X ) ; elle présente, à sa partie s u p é -

w
Ville avait signalé le Cardium edule à Oura-cl-Tliiour, trsur les flancs du Koudiat Dohorn (Kef el-
Dohr). Pour ma part, je ne l'ai pas trouvé sur la falaise même, où son gisement dans les aUerrissemenls
anciens eût été plus clairement démontré qu'au pied de la falaise, où l'on pourrait craindre une confu-
sion entre les atterrissements anciens et les dépôts quaternaires des bords du chott Melrir; tel n'est pas
mon avis cependant.
s
' ' Le Cardium xaharicum de M. Rourguignat, qui n'est autre, ainsi que je l'ai déjà dit en note
(q' Partie, chap. I, S 1, III), que le Cardium edule des chotts sahariens ou une de ses variétés, est égale-
ment indiqué par l'auteur comme ayant été recueilli rrsur les collines du Koudiat el-Dohr n.
3)
' Voir la coupe donnée par Ville dans son ouvrage sur le Hodna et le Sahara, p. 3 i o .

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 r i e u r c , des sables argileux avec gypse, puis, jusqu'à sa b a s e , des marnes com-
pactes gypseuses avec quelques intercalalions sableuses. Cette coupe appartient
tout entière, sur 95 mètres de hauteur, à l'étage lacustre l, et, en la comparant
à la coupe précédente d'Ourir, on conclut avec certitude à un plongement,
en même temps qu'à une augmentation d'épaisseur, de l'étage l vers le Nord-
Ouest-Nord, d'Ourir à Miahadalou.
Ce plongement étant inverse de celui qui s'observe sur le versant méridio-
nal du Kef el-Dohr, il faut admettre une inflexion synclinale des couches au
pied de l'escarpement, tandis cju'au sommet nous venons de voir qu'il existe
une inflexion anticlinale. Les deux indexions en sens contraire ainsi constatées
à Miahadalou sont figurées sur le profil longitudinal de l'Oued Rir' (pl. XXII,

Il semble en être de même à Oum-el-Thiour. Les trois sondages qui ont

été effectués en cet endroit, également au pied des dernières pentes du Kef el-
Dohr, et dont le plus profond atteint 1 0 7 m è t r e s , offrent des coupes princi-
palement sableuses et peu caractéristiques pour la distinction des étages. Ils
ont traversé d'abord des terrains sableux, avec cailloux roulés et avec fragments
de Cardium edule, qui, sauf peut-être une faible épaisseur d'alluvions q u a t e r -
21
naires, appartiennent à l'étage supérieur de transport/ *, lequel plonge, ainsi
que j'ai dit, sous le village et l'oasis; le C. edule a été rencontré à 7 mètres de
profondeur au sondage n° 1. Quant à l'étage lacustre sous-jacent /, ses caractères
se trouvent fortement atrophiés ici, sans doute parce qu'on est déjà assez
écarté vers le bord occidental de l'ancien bassin lacustre; on reconnaît cepen-
dant le prolongement latéral de cet étage à quelques niveaux marneux, à la
présence de calcaires concrétionnés et à l'abondance du gypse. Plus bas enfin,
1
ce sont les sables de transport proprement dits de l'étage inférieur t , où l'on a
trouvé un Planorbe^, ramené au jour de la profondeur de 98 m. 5 o .
D'après ces indications, le profil latéral de l'Oued Rir' par Nza-ben-Rzig et
Oum-el-Thiour (pl. XXII, fig. 2 ) figure à O u m - e l - T h i o u r , de même qu'à
Miahadalou, à près de 10 kilomètres de distance, deux inflexions conjuguées et
inverses des couches au sommet et au pied du Kef el-Dohr.
Il en est de même tout le long de cette ligne de relief, soit sur une trentaine
de kilomètres.
Malgré les courbures assurément très faibles de ces inflexions, alternative-
ment convexes et concaves, la longueur sur laquelle on les suit en direction
et l'alignement qu'elles présentent suivant l'Ë. 3 o ° N . , parallèlement aux plisse-
ments de l'Atlas, montrent qu'on est ici on présence de faits stratigraphiques
d'un caractère plus général que ceux qu'il est généralement permis de constater
au Sahara, et il nous paraît impossible d'expliquer d'une manière satisfaisante
les contournements observés le long du Kef el-Dohr autrement q u e par des ac-

m
Probablement le Planorbis Aucapilainianus (?), d'après M. Tournouër.

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 lions mécaniques, ayant ployé les couches postérieurement à leur dépôt et se
I r o u v a n t en relation avec un mouvement d'ensemble de la région.
Celte grande ligne de relief du Kef el-Dohr est incontestablement due à un
soulèvement dont la direction est r e m a r q u a b l e , car c'est la direction des prin-
cipaux plissements de l'Atlas algérien. Il est d'âge beaucoup plus récent, puis-
qu'il est postérieur aux atterrissements anciens; mais il doit coïncider, à en j u -
ger par sa direction, avec une faille ou une zone quelconque de dislocation des
terrains crétacés sous-jacents (pl. XI, fig. 3 ) . On comprend en effet, que ceux-
ci puissent présenter, jusqu'à une certaine distance du massif montagneux de
l'Atlas, une série de plis et de lignes de cassures, corollaires des plissements de
son soulèvement principal, et qu'ils aient pu jouer postérieurement le long de
telle ou telle de ces zones de moindre résistance, à l'aplomb desquelles les atter-
rissements superposés auront subi des dénivellations et des ploiements d'impor-
tance correspondante.
Au Kef el-Dohr, près de Miahadalou, l'amplitude de la dénivellation verti-
cale atteint, 8 0 mètres (pl. XXV, fig. 1 ) : il s'agit donc là d'an soulèvement d'une
1
réelle importance' '.

II. LE PETIT DÉSERT DE MORRAN.

Le petit désert de Morran, qui s'étend au Nord du Kef el-Dohr, présente

moins d'intérêt que les régions précédentes à cause de son uniformité (pl. I et
III). La surface y est presque partout recouverte par la croûte gypso-calcaire,
déjà signalée maintes fois comme formant la carapace courante du Sahara. Cette
croûte, généralement polie et c r a q u e l é e , est blanche ou gris clair, avec une
teinte bleuâtre ou parfois violacée; elle empâte souvent des sables quartzeux, des
graviers de quartz aux couleurs vives et variées et des cailloux roulés de calcaires
crétacés. L'analyse n° 2 5 donne la composition d'un échantillon relativement pur
de la gangue.
Le sol offre çà et là des boursouflures, avec des fragments en place de la
carapace soulevée; certaines figurent des cônes surbaissés, mesurant au plus
3 mètres de hauteur et i 5 mètres de diamètre, et ces petits monticules s'aper-
çoivent parfois à de grandes distances, quand les terrains environnants sont
suffisamment plats.
Le plateau dessine en grand de larges ondulations (pl. XX et pl. X I , fig. 3 ) ,
à la surface desquelles la carapace gypso-calcaire forme un placage continu. Il
présente une série de dépressions fermées et de cuvettes allongées, dont le fond
est assez souvent occupé par des daya, avec un sol d'alluvions argilo-sableuses.
Dans certaines régions, il est entaillé par des ravinements de quelques m è t r e s ,
(1)
Indépendamment des observations précédentes, on peut ajouter que le ridement du Kef el-Dohr
participe au plongement général de ces formations d'atterrissement vers l'intérieur du bassin du chott
Melrir.

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 tels que l'Oued. Melah, près de Chegga; mais la seule artère hydrographique de
quelque importance qu'on y rencontre est l'Oued Itel, qui reçoit à l'Ouest p l u -
sieurs affluents, passe à peu de distance au Nord du Kef el-Dohr et se dirige de
l'Ouest à l'Est vers le chott Melrir. Les berges de cet oued sont couronnées par
le banc gypso-calcaire, formant parfois des corniches en surplomb; au-dessous
s'observent des couches de grès et accidentellement de m a r n e s , avec gypse. Il
peut arriver qu'une nouvelle croûte concrétionnée se soit moulée sur les talus
d'érosion; mais le principal encroûtement est antérieur au creusement de ces
gouttières.
La stratification, d'ailleurs fort grossière, des couches entaillées par les é r o -
sions épouse le plus souvent les manielonnements de la surface, — ceux-ci étant
dus partie aux variations d'épaisseur des terrains de transport supérieurs, partie
aux ondulations des couches elles-mêmes. — Quant à ces ondulations, elles p e u -
vent être attribuées soit aux inégalités des phénomènes successifs de d é n u -
dation qui ont précédé le dépôt des derniers terrains de transport, soit aux
flexions ultérieures des assises, sous l'effet de compressions latérales ou de d é -
placements verticaux d'ensemble. Les deux explications doivent convenir concur-
r e m m e n t ; mais on est porté à accorder ici aux phénomènes mécaniques une part
plus importante que dans les régions plus méridionales du Sahara, si l'on r e -
marque les formes du relief, de plus en plus accidentées et de mieux en mieux
alignées à mesure qu'on s'avance vers le Nord et qu'on se rapproche de l'Atlas.
On peut citer la série des cuvettes, allongées et profondes, que l'itinéraire r e -
coupe transversalement dans la région de Chegga.
Passons à l'examen des sondages exécutés dans le petit désert de Morran. Le
grand tableau longitudinal des coupes géologiques et hydrologiques détaillées
des sondages de l'Oued R i r ' ( p l . XX) donne la coupe du sondage de Cedraïat,
la coupe moyenne des cinq sondages de Chegga et la coupe du sondage de Tahir-
Rashou. Quant au sondage d'El-Mkham, exécuté à une douzaine de kilomètres
à l'Ouest-Sud-Ouest de Chegga (pl. XIX), il se trouvait trop écarté du profil
longitudinal de la planche XX pour que sa coupe pût y trouver place.
Ces sondages sont assez peu instructifs. A la partie supérieure, on y voit
toujours, de même que sur les flancs des ravinements, l'étage sableux de trans-
2b
port supérieur i ; mais il semble, en général, moins épais dans cette régiou
m
que plus au Sud et surtout qu'au Nord, dans la région de B i s k r a : de fait,
son épaisseur est très variable. Au-dessous, les coupes sont principalement sa-
bleuses, et l'étage marno-lacustre l y devient parfois méconnaissable; cependant
il n'est pas douteux (pl. XI, fig. 3 ) que cet étage lacustre ne poursuive avec
continuité, et même en augmentant de puissance, depuis le Kef el-Dobr, au
Sud, où il est fort bien caractérisé, jusqu'à T a h i r - R a s h o u , au Nord, où il
11
Toulefois il faut observer que les sondages du petit désert de Morran ont été faits dans les fonds
ou sur les bords de dépressions, où les couches supérieures des atterrissements anciens pouvaient avoir
été enlevées par les dénudations uliérieures.

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 est tout aussi n e t , en passant par le chott Melrir, à l'Est, où les marnes l a -
custres acquièrent u n grand développement. Mais, le long de l'itinéraire de
Bir-Setil à Chegga, ces dépôts marneux sont très fortement entremêlés de dépôts
satleux de transport, qui dominent souvent; cela doit tenir à ce qu'on se trouve
ici plus loin des parties en eaux profondes de l'ancien lac et plus près du bord
capricieux de son rivage occidental.
A Cedraïat, les sables et sables marneux dominent vers le h a u t , les marnes
et marnes sableuses vers le b a s , les uns et les autres avec gypse et quelques
concrétions. Cette coupe a 1 1 9 m. 1 8 de profondeur, et sauf les 1 3 à 1 h premiers
h
m è t r e s , qui représentent l'étage supérieur de transport t- , elle peut être consi-
dérée comme correspondant tout entière à l'étage lacustre l.
Parmi les sondages de Chegga,le n° h n'a pas moins de 1 5 1 m. 8 0 . Sur toute
cette hauteur, les terrains sont presque entièrement formés de sables, parfois
avec cailloux roulés. Toutefois, au-dessous des sables de l'étage supérieur de
transport t^, o n r e m a r q u e quelques niveaux m a r n e u x , du gypse, des concrétions
calcaires, et, jusqu'à 1 0 0 mètres, on peut admettre qu'on est dans l'étage la-
custre l ou dans une série de dépôts contemporains. Plus b a s , ce seraient les
l
sables de l'étage inférieur de transport proprement dit t .
Les terrains se relèvent à l'Ouest de Chegga. Le sondage d'El-Mkham t r a -
verse d'abord, jusque vers 1 7 m è t r e s , un poudingue gypseux et des sables avec
b
cailloux roulés : c'est l'étage supérieur de transport f- . Puis il se maintient, jusqu'à
9^1 m è t r e s , dans une série d'assises où les sables prédominent encore, mais sont
mêlés d'une plus forte proportion de marnes avec concrétions calcaires : c'est
l'étage lacustre l ou son équivalent dans la région considérée.
La formation lacustre se retrouve de nouveau avec netteté au sondage de
Tahir-Rashou, à l'extrémité Nord du petit désert de Morran. La coupe indique
d'abord une dizaine de mètres en sables et sables argileux avec gypse, dont les
niveaux supérieurs, mêlés de galets de calcaires et de silex, se voient sur la berge
droite de l'Oued Djeddi, ainsi que vis-à-vis, sur les flancs du témoin isolé d'El-
2b
Haouch : c'est toujours l'étage supérieur de transport £ . Au-dessous régnent
jusqu'au bas du sondage, à 1 0 2 mètres, des marnes compactes et parfois sa-
bleuses, avec quelques intercalations de sables; le gypse cristallin ou rocheux
se montre sur toute la hauteur, au q u a r t de laquelle on r e m a r q u e une b a n -
quette de calcaire siliceux avec lamelles spathiques : minéralogiquement, celte
coupe offre u n e analogie complète avec notre étage lacustre l, tel que nous
l'avons décrit dans l'Oued Rir', et, stratigraphiquement, la correspondance est
également satisfaisante, comme l'indique la coupe générale Nord-Sud d e B i s k r a
à Ouargla (pl. XI, fig. 3 ) .
1
D'autre p a r t , dans son ouvrage sur ces régions' ', Ville fait r e m a r q u e r la
grande analogie que les terrains traversés par ce sondage de Tahir-Rashou p r é -

(,)
L. Ville. — Voyage d'exploration dans les bassins du Hodna et du Sahara, p. 28p.

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 sentent avec le terrain lacustre de Biskra, dont nous parlons plus loin. Cette
assimilation me semble aussi réelle que la précédente : aussi j e considère le
terrain lacustre de l'Oued Rir' et le terrain lacustre de Biskra comme ne faisant
qu'une seule et même formation ( p l . X I , fig. 3 ) .
Mais, d'après Ville, il n'en serait pas ainsi : le terrain d'eau douce de Biskra
serait plus ancien que les terrains d'atterrissement du Sahara; en général, il
serait d'âge pliocène, tandis q u e ceux-ci devraient être attribués dans leur e n -
semble à la période quaternaire. La distinction des deux, terrains est indiquée,
en effet, p a r ce géologue dans sa coupe de Biskra à Ouargla, et leur limite,
fortement en pente vers le S u d , y est tracée comme passant précisément à la
partie supérieure du sondage de Tahir-Rashou.
Or, c'était là une p u r e hypothèse. Pour m a p a r t , au contraire, je ne vois,
d'après ce qui précède, aucune raison ni minéralogique, ni stratigraphique pour
ne pas paralléliser la coupe de Tahir-Rashou avec les coupes des sondages effec-
tués plus au S u d , e t , d'autre p a r t , nous verrons que l'étude des régions situées
plus au Nord, tant à l'Ouest qu'à l'Est de Biskra, n e démontre nullement q u e
ce ne soit pas la même formation qui s'étend jusqu'au pied de l'Atlas.
Aujourd'hui, d'ailleurs, il existe une preuve paléontologique à l'appui de
l'opinion que j'avais soutenue à cet égard, dès les premiers comptes rendus de
1
mes travaux sur les atterrissements sahariens' '; la découverte relatée plus h a u t ,
des Hélix de Mraïer, dans l'Oued Rir', est intervenue, et elle classe, en effet,
les atterrissements anciens de l'Oued Rir' dans le Pliocène, auquel appartient
également le terrain d'eau douce de Biskra. Précisant davantage, j'ajouterai d e
2
suite, p a r anticipation ' ), que j e considère l'étage lacustre l à II. semperiana, v a r . ,
1
et l'étage inférieur de transport t de l'Oued Rir' comme représentant, dans
leur ensemble, le Pliocène inférieur, de même que l'étage lacustre l à / / . Tissotî
de Biskra, dont il va être question.

S 5. Le Zab.

Aperçu sur la région du Zab et sur ses oasis. — La région du Zab ou des Zibansi
qui a pour capitale Biskra (altitude, i3j m è t r e s ) , se trouve située à la lisière
Nord du Sahara de la province de Constantine et au Sud du grand massif des
montagnes de l'Aurès (pl. I et XIX).
C'est la région d'oasis la plus considérable du Sahara algérien comme
nombre de palmiers, sinon comme valeur. On n'y compte pas moins de 5 g oasis,
qui se répartissent, d'une p a r t , sur une cinquantaine de kilomètres à l'Ouest
de Biskra, d'autre p a r t , sur une centaine vers l'Est, jusqu'à la frontière t u n i -
sienne, et qui comportent, à elles toutes, plus de g o o , o o o palmiers et plus de
111
Comptes rendus de l'Académie des sciences, a6 mai i884.
(,)
Voir plus loin, Deuxième partie, chapitre II, S 3, I, le Tableau du synchronisme des formations
quaternaire* et pliocènes d'eau douce de l'Atlas de ta province de Constantine et du bas Suhara algérien.

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 5 o o , o o o arbres fruitiers. On trouvera, à la fin de mon Hydrologie du Sahara
algérien, l'état détaillé des différents groupes d'oasis du Z a b , avec les indica-
tions relatives à leurs divers modes d'irrigation.
Les principales oasis se trouvent dans le Zab central, c'est-à-dire dans la
région m ê m e de Biskra, et dans le Zab occidental. Elles correspondent à une
remarquable série de sources naturelles qui jaillissent au pied de la montagne :
on y compte hi sources ou groupes de sources, dont tous les débits réunis r e -
présentent u n volume d'environ 1 6 5 , 8 0 0 litres par minute. Cependant, malgré
le nombre et le volume de toutes ces sources, les irrigations sont généralement
insuffisantes au Zab : c'est le cas, par exemple, à l'oasis même de Biskra.
Le Zab occidental constitue le groupe le plus important des oasis des Zibans.
Il comprend lui-même deux sous-groupes : le Zab Dabri ou du Nord, et le Zab
Guebli ou du Sud.
Les oasis du Zab Dahri s'échelonnent de l'Est-Nord-Est à l'Ouest-Sud-Ouest
le long du pied des derniers contreforts de l'Atlas ou à peu de distance de ces
reliefs, et se succèdent à partir de B o u - C h a g r o u n , située à 3o kilomètres à
l'Ouest-Sud-Ouest de Biskra, jusqu'à El-Amri, sur u n e longueur d'une ving-
taine de kilomètres. A 1 8 kilomètres au delà d'El-Amri, notons encore la
petite oasis de Doucen.
Deux des oasis d u Zab Dahri sont aujourd'hui entre les mains d'Européens :
Foughala, appartenant à la Compagnie de l'Oued Rir', et El-Amri, à MM. Treille
ie
et G . Cinq petits sondages de recherches ont été exécutés à El-Amri au cours
de la campagne de 1 8 8 0 - 1 8 8 1 ; ils ont r e n c o n t r é , au-dessous de la nappe qui
alimente les puits ordinaires à bascule, une seconde nappe simplement ascen-
d a n t e ; mais quatre de ces puits ont pu être rendus jaillissants, la pente de
la surface ayant permis d'abaisser leurs orifices au-dessous du niveau h y d r o -
statique et de pratiquer des tranchées d'écoulement vers la partie basse de
l'oasis : ils débitent ensemble 1 , 1 ¿ 5 litres d'eau p a r minute. De même à F o u -
ghala, où u n autre sondage a été exécuté, et où l'on a obtenu, avec une disposi-
tion semblable, un débit de 1 0 0 litres p a r minute.
Les oasis du Zab Guebli s'échelonnent parallèlement à la série précédente,
mais à i 3 kilomètres, en moyenne, plus au S u d , à peu de distance de la rive
gauche de l'Oued Djeddi; elles se succèdent à partir d'Oumach, située à 1 7 kilo-
mètres au Sud-Ouest-Sud de Biskra, jusqu'à Lioua, sur une longueur d'envi-
ron a i kilomètres.
Au Sud-Ouest du Zab occidental, il faut encore mentionner les oasis des
Ouled-Djellal et de Sidi-Khaled, placées sur le cours même de l'Oued Djeddi.
Le Zab central comprend Biskra, située sur l'oued de ce n o m , et les oasis
voisines, jusqu'à Garta vers l'Est et Sidi-Okba vers le Sud-Est.
L'oasis de Biskra compte 8 2 , 9 6 0 palmiers en r a p p o r t ; en temps n o r m a l , elle
n'est irriguée que par les sources qui jaillissent dans le lit de l'Oued Biskra,
en amont de la ville, et qui fournissent i 3 , o o o litres d'eau environ p a r minute;

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 d é p l u s , à l'hiver et au printemps, elle bénéficie des crues abondantes de l'Oued
Biskra. Signalons, près de Biskra, une remarquable source d'eau thermale sulfu-
reuse, connue sous le nom de Fontaine chaude.
Au Nord du Zab central, il y a encore quelques oasis, appartenant aux Sahari
et aux Ouled-Zian. A proprement parler, ces oasis ne se trouvent plus dans le
Sahara, mais dans ce qu'on p e u t appeler la zone saharienne de l'Atlas. Citons,
d'une p a r t , les oasis d'El-Kantara et d'El-Outaya, sur le cours de l'oued qui
porte successivement les mêmes noms (le môme q u i , en aval, prend le nom
d'Oued B i s k r a ) , et, d'autre p a r t , les oasis de Djemora et de Branis, sur le cours
de l'Oued el-Abdi, affluent de l'Oued Biskra.
A r e m a r q u e r , dans la plaine d'El-Outaya, la ferme Duffourg, avec des plan-
tations de palmiers aujourd'hui en plein r a p p o r t , des prairies artificielles et
d'autres cultures variées W : c'est la première propriété de création française
dans le Sud algérien; elle date de i 8 6 4 .
Enfin, à l'Est du Zab central, il existe un autre groupe d'oasis situées, de
m ê m e , au Nord du Sahara et dans la zone saharienne de l'Aurès, au fond
des gorges qui découpent ce massif montagneux et le long des oued qui
descendent vers le Sud. Ces oasis n'appartiennent pas à ce qu'on appelle, en
réalité, le Zab oriental. Elles comprennent deux séries principales. Les oasis de
la première série appartiennent aux régions dites des Beni-bou-Sliman et de
l'Ahmar-Kaddou, et s'échelonnent le long de l'Oued el-Ahiod : citons les deux
plus importantes, M'chounech et Rassira. Les oasis de la seconde série appar-
tiennent à la région dite du Djebel Chechar et s'échelonnent le long de l'Oued
el-Arab : ce sont généralement de petites oasis, comptant peu de palmiers et
possédant plutôt des jardins d'arbres fruitiers; citons cependant l'oasis assez im-
portante de Kangha-Sidi-Nadji, à 9 0 kilomètres à l'Est de Biskra.
La désignation de Zab oriental ou Zab Chergui s'applique spécialement à la
région située en aval et plus au S u d , à la surface de la plaine qui descend vers
le chott Melrir. On n'y rencontre que quatre petites oasis, deux avec puits ordi-
naires et deux sur l'Oued el-Arab, dont l'oasis de Zeribet-el-Oued.
Cette plaine immense, dont l'uniformité n'est rompue que par la série des
cours d'eau qui la sillonnent de distance en distance, pour aller se jeter dans le
chott Melrir, présente, dans certaines régions, une terre végétale d'une fertilité
extraordinaire : par exemple, la région d'El-Faïd, dont le nom signifie terrain
mondé et qui est située dans le delta terminal de l'Oued el-Arab.

Description géologique. — La plaine de Saada, en alluvions quaternaires et

modernes, delta terminal de l'Oued Djeddi, a 6 kilomètres environ de largeur
dans la partie où elle est traversée par la route de Tougourt à Biskra, suivie
par l'itinéraire de notre mission (pl. III). Mais j'ai dit plus haut (§ h) que l'Oued

m
M. Duffourg y avait essayé avec succès et sur une assez grande échelle ia culture du coton.

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 Djeddi se rétrécit rapidement vers l'Ouest, en a m o n t , et q u e , de ce côté, il
forme une gouttière déGnie, nettement limitée entre deux berges. Le plateau
précédemment décrit du petit désert de Morran, en alterrissements anciens, se
retrouve alors sur la rive gauche de l'Oued Djeddi, où il présente la même
carapace gypso-calcaire, parfois avec débris de calcédoine à angles vifs.
La Ggure 2 de la planche XXV donne la coupe de l'Oued Djeddi à la h a u t e u r
de l'oasis d'Oumach, coupe relevée p a r moi au cours d'un voyage ultérieur. La
figure 3 de la même planche donne la coupe détaillée de la berge droite en cet
endroit : on y r e m a r q u e un épais placage gypso-calcaire postérieur au creuse-
ment de la gouttière.
Le plateau saharien se poursuit vers le Nord; mais il a été fortement dénudé au
voisinage de l'Atlas, et il se trouve recouvert, dans la grande partie de la région
du Zab occidental, par un dépôt quaternaire de transport en sables quartzeux
ou argilo-quartzeux, jaunâtres ou b r u n â t r e s , épais de 1 à 2 mètres, en général
(pl. XXV, fig. 2 ) . Ces sables superficiels augmentent beaucoup d'épaisseur vers
l'Est et se relient aux alluvioris également quaternaires, mais plus récentes,
des bords de l'Oued Biskra et de la plaine du Melrir.
La formation sous-jacente affleure, au Zab occidental, dans les plis de terrain
et les sillons d'érosions; ce sont des marnes et des grès gypseux, accompagnés
de gypse rocheux et de calcaires d'eau douce.
La même formation fluvio-lacustre se suit à l'Est de Biskra, le long de la
lisière Nord du Sahara : c'est le terrain pliocène d'eau douce de Ville. Ville résume
ainsi qu'il suit la constitution géologique du Zab oriental entre Biskra et Kangha-
Sidi-Nadji, près de la frontière tunisienne W :
et Le terrain pliocène d'eau douce de cette région renferme deux grandes as-
sises. L'inférieure se compose principalement de marnes brunes ou jaunâtres
plus ou moins gypseuses, commençant en bas p a r un poudingue (Kanga-Sidi-
Nadji) et passant vers le haut à l'état de calcaire blanc, compact ou caverneux,
analogue au calcaire d'eau douce dTIadj-Baba aux environs de Constantine,
L'assise supérieure se compose de grès tendres, j a u n â t r e s , et de poudingue à
gangue tantôt sableuse, tantôt gypso-calcaire, blanchâtre. Les fossiles sont rares
dans ce terrain; cependant, auprès de Sidi-Khelil et de Sidi-Oghab, on trouve
des Mêlantes indiquant que c'est une formation d'eau douce. — L e Pliocène prend
un assez grand développement au Nord-Ouest de Biskra, entre le Djebel Ahmar-
Kaddou et le Djebel Lazerek. H y constitue un bassin d'environ 2 & kilomètres
de large, reposant en stratification discordante au pied du Djebel Z e m m a r i , sur
le terrain miocène, caractérisé par des bancs à'Oslrea crassissima (bassin du
Srah-mtâa-Chicha). A partir de l'oasis de Sidi-Khelil jusqu'au delà de l'oasis de
Kangha-Sidi-Nadji, il constitue, sur la lisière Nord du Sahara, une bande conti-
nue fort étroite, dont les couches d'un côté se redressent au Nord contre le t e r -

(1)
L. Ville. — Voyage d'exploration dans les badsins du Hodna et du Sahara, 1885.

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 rain crétacé ou nummulitique, et de l'autre plongent plus ou moins fortement
a u Sud sous la plaine du Sahara. Ce dépôt a subi une grande dénudation dirigée
à peu près de l'Est à l'Ouest, qui a donné lieu à une crête continue, formant au
Nord la limite proprement dite du Sahara, au-dessus duquel elle s'élève de 3 o
à 5o mètres. Entre cette crête et le terrain crétacé qui limite au Nord la bande
pliocène, il y a une dépression allongée, qui est traversée du Nord au Sud
par une série de ravins descendant de la chaîne du Djebel Ahmar-Khaddou et
pénétrant dans la plaine saharienne à travers de profondes coupures de la petite
chaîne pliocène qui forme la lisière Nord du Sahara.
cr Les montagnes crétacées W qui limitent au Nord la bande pliocène se com-
posent, en général, de calcaire blanc, compact ou subcristallin, dont les cou-
ches plongent le plus souvent vers le Sud sous u n angle prononcé, sauf quelques
exceptions dues à des ondulations locales, u — Elles étaient attribuées dans leur
ensemble par Ville au a terrain nummulitique antépyrénéenu, et j'ai dû con-
server textuellement les termes de l'auteur dans la présente citation. — Ce
terrain cr constituait déjà un continent exondé lors du dépôt du Pliocène dans
le Sahara; lorsqu'un soulèvement a redressé les couches pliocènes et donné
lieu au cordon littoral qui forme la lisière Nord du Sahara, le terrain n u m -
mulitique a subi lui-même u n nouveau redressement. Après la retraite des
eaux de la mer pliocène, une nouvelle nappe d'eau a recouvert le Sahara;
c'est alors que s'est déposé le manteau de poudingue saharien ou quaternaire.
Il commence au pied de la chaîne nummulitique qui longe le Sahara au
Nord, et forme un plan régulier reposant, en stratification discordante sur les
tranches des couches pliocènes. Il a rempli la dépression allongée de l'Est
à l'Ouest comprise entre le terrain nummulitique et la petite crête pliocène
qui forme la lisière Nord du S a h a r a , et il s'est répandu dans les plaines du
Sahara par les profondes coupures de cette crête, qui constituait une longue
saillie au-dessus des eaux sahariennes. Ce manteau saharien n'a, sur la lisière
Nord du Sahara, qu'une épaisseur très faible, k ou 5 mètres au p l u s ; il ren-
ferme à l'état fossile Y Hélix candidissima; il se compose de galets de calcaire
crétacé ou nummulitique, noyés dans une gangue blanche gypso-calcaire, qui a
u n cachet tout particulier. On doit remarquer toutefois que les couches supé-
rieures de la crête pliocène qui forment la lisière Nord du Sahara se composent
de poudingue à galets de calcaire créLacé ou nummulitique et à gangue géné-
ralement sableuse et j a u n â t r e , mais parfois blanche et gypso-calcaire. Dans ce
dernier cas, le poudingue pliocène est identique d'aspect au poudingue quater-
naire. Une seule observation locale pourrait donc induire en e r r e u r sur l'âge
véritable de ces poudingues, et c'est par une étude approfondie des diverses
circonstances du gisement qu'on arrive à une opinion motivée sur cet âge.

«Après la retraite des eaux sahariennes, le manteau de poudingue q u a t e r -

(1
> La carte géologique de Tissot y distingue du Suessonien, du Crétacé supérieur et du Crétacé
moyen. (Voir plue haut, 1 " Partie, chap. I, S i, III.)

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 naire a été découpé par les torrents qui se précipitaient de la cime du Djebel
Ahmar-Khaddou, et dont le lit s'est creusé plus ou moins profondément dans le
Pliocène. 11 s'est formé alors u n e série de dépôts d'alluvions anciennes étages à
différents niveaux. Chaque étage correspond à un régime spécial des eaux cou-
rantes, et, p a r suite, indique une certaine permanence dans les causes qui l'ont
produit. Le dépôt alluvien qui en est résulté est souvent un poudingue iden-
tique d'aspect au poudingue saharien^ On observe ces faits dans la vallée de
l'Oued el-Arab, qui est une des plus considérables d e l à lisière Nord du Sahara.
A leur débouché dans cette vaste plaine, les torrents du Djebel Ahmar-Khaddou
ont laissé des cônes de déjection plus ou moins prononcés et des alluvions argilo-
sableuses qui sont d'une très grande fertilité. i>
La description de Ville est accompagnée d'une série intéressante de coupes
géologiques, relevées entre Biskra et Kangha-Sidi-Nadji, et indiquant nettement
les dispositions stratigraphiques du terrain pliocène d'eau douce et des poudin-
gues et alluvions quaternaires le long de cette partie de la lisière Nord du S a -
h a r a , soit sur une centaine de kilomètres de l'Ouest à l'Est. La figure 6 de la
planche XXV reproduit u n e de ces coupes, celle qui passe par Kangha-Sidi-
Nadji. La figure 3 bis de la planche XI donne, d'autre p a r t , u n e coupe à petite
échelle passant par le Djebel Z e m m a r i , au travers du bassin du Srah-mtâa-Cni-
cha, à une dizaine de kilomètres à l'Est de Biskra.
Complétons maintenant l'aperçu qui précède, en traitant les principales
questions que comporte l'étude de ces formations pliocènes et quaternaires
d'eau douce de la lisière Nord du bas Sahara algérien et de la plaine septen-
trionale du chott Melrir.

I. TERRAIN PLIOCÈNE D'EAU DOUCE DE LA LISIÈRE NORD DU BAS SAHARA ALGÉRIEN.

Extension et puissance. — Après Ville, Tissota décrit le terrain pliocène d'eau

douce de la lisière Nord du bas Sahara algérien sous le nom de terrain lacustre
du Nord de Biskra, et la carte géologique de cet auteur indique son extension non
seulement à l'Est, vers la Tunisie, mais encore au Nord, sur les hauts plateaux
du Sud des provinces de Constantine et d'Alger
crII forme, dit Tissot, u n e grande bande q u i , sur la frontière tunisienne,
s'étend, d'une manière plus ou moins discontinue, de Négrine à Bahirt-el-Erneb,
au Sud de Tebessa; qui longe le pied Sud de l'Aurès, en poussant des promontoires
dans les vallées et les érosions de ce massif montagneux; puis qui gagne la fron-
tière de la province d'Alger, après avoir suivi le bord septentrional du Hodna
dans toute sa longueur. Son promontoire le plus septentrional est au Nord-
Ouest de Ngaous, et l'on en trouve aussi un lambeau tout à fait isolé surmontant
les marnes à Ostrea crassissima, dans le Djebel Tagratin, contrefort méridional
de la chaîne du Bou-Arif, à peu près à égale distance entre Batna et Chemora.
(l>
J. Tissot. — Carte géologique provisoire au de la province de Constantine et du cercle de Bou-
Saada, avec texte explicatif, 1B81.

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 «Ce terrain joue aussi un certain rôle dans les constitutions des plateaux
élevés qui séparent le Hodna et les Zahrcz du Sahara, n
Tissot y fait deux subdivisions, de même que Ville : les a marnes et grès la-
custres inférieurs, avec gypse, des chebka du Nord du Hodna et du Sahara n, et
les «poudingues lacustres constituant les dernières couches des chebka du Nord
du Hodna et du Sahara -n.
2c
L'étage supérieur, essentiellement de transport, que je désignerai par f , pré-
sente une épaisseur d'au moins 1 2 0 mètres sur les flancs des terrasses du S r a h -
mtâa-Chicha (pl. XI, fig. 3 bis). L'étage inférieur, de nature mixte, lacustre et
clysmienne, que je désignerai par l , l doit avoir une puissance tout au moins
comparable et sans doute notablement supérieure.
Un sondage de recherche fut p r a t i q u é , sans résultat d'ailleurs, par Fournel,
en 1 8 6 7 - 1 8 6 8 , auprès de l'ancienne Kasba du vieux Biskra (pl. VIII), et la
coupe de ce sondage, telle qu'elle résulte de renseignements assez incomplets,
est figurée sur la planche XX à l'extrémité Nord du profil longitudinal. L'épais-
seur des terrains traversés est de 81 m. 65 ; on a d'abord rencontré 7 m. 60 d'allu-
c
vions, puis quelques mètres de sables et poudingues, appartenant à l'étage fî ,
et tout le reste de la coupe, en marnes avec niveaux calcaires et avec inter-
calations de poudingues, appartient à l'étage /,, dont on est loin sans doute
d'avoir atteint la base (pl. XXV, fig. 6).
A l'Ouest de Biskra, j'ai dit que la même formation pliocène d'eau douce
règne dans tout le Zab occidental, mais qu'elle est généralement masquée par
une couche superficielle d'alluvions quaternaires. Quand on la voit affleurer dans
les sillons d'érosions, ou qu'on y pénètre en creusant des puits, on reconnaît
2c
les couches de l'étage fluvio-lacustre / l5 l'étage supérieur de transport t ayant
été en grande partie enlevé par les dénudations quaternaires. Ainsi, les puits
ordinaires à bascule, profonds de 6 mètres en moyenne, que l'on creuse à la
main dans la région d'El-Amri, traversent 1 mètre d'alluvion (terre végétale),
1 m. 20 de gypse rocheux (debdeb), environ 1 m. 5 de marne grasses (terre à sa-
von), gypsifère et salifère, et o m. 20 à o m. 3o de marnes avec cailloux roulés ;
au-dessous se trouve une nappe aquifère assez abondante, dans des sables
avec cailloux roulés. Dans la même région, les cinq sondages d'El-Amri, p r o -
fonds l'un de 6g m. 70 et les autres d'une vingtaine de mètres, et le sondage de
Foughala, profond de 69 m. 6 6 , ont traversé, au-dessous de la couche d'al-
luvion, des alternances d'argiles et de m a r n e s , avec intercalations sableuses
et avec lits de cailloux roulés; le gypse en cristaux est fréquent et prédomine
à certains niveaux; de plus, on remarque plusieurs bancs de calcaires d'eau
douce, tufacés ou compacts. La coupe des terrains varie, d'ailleurs, d'un son-
dage à l'autre, les couches changeant latéralement de composition et formant
souvent des lentilles de dimension assez restreintes.
Au Sud et à l'Ouest du Zab occidental, le sol change, l'alluvion argilo-sa-
bleuse cesse, la carapace gypso-calcaire du plateau saharien apparaît sur les

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 bords de l'Oued Djeddi et à l'Ouest de Lioua : cette carapace règne dès lors
tant vers le Sud que vers l'Ouest, et l'on passe ainsi insensiblement à la for-
mation précédemment décrite des atterrissements anciens du S a h a r a , forma-
tion qui n'est autre que le prolongement du terrain pliocène d'eau douce de
Biskra W.
Au Sud même de Biskra, nous avons vu que le prolongement de ce terrain
pliocène avait été constaté, sans doute possible, au sondage de Tahir-Rashou,
profond de 102 mètres (pl. X X ) , et que la série des couches traversées appar-
tenait à l'étage fluvio-lacustre / (ou î ),
t sauf les i 5 premiers m è t r e s , qui cor-
h c
respondent à l'étage supérieur de transport f (ou f ) . Pour ce qui est de
ic
ce dernier étage l , on remarquera la diminution très notable et rapide d'épais-
seur qu'il présente à peu de distance de la lisière Nord du Sahara, où il avait
1 2 0 m è t r e s , tandis qu'il n'a plus que i 5 mètres à Tahir-Rashou (pl. XI, fig. 3
et 3 bis) : de semblables variations d'épaisseur n'ont, d'ailleurs, rien d'anormal
pour une formation de transport et s'observent couramment dans ce genre de
dépôts. Ajoutons qu'ici les dénudations quaternaires peuvent avoir contribué à
c
diminuer encore l'épaisseur de l'étage f.
De m ê m e , dans tout le Zab oriental, le Pliocène d'eau douce, qui constitue les
terrasses du pied de l'Aurès, se poursuit au loin vers le Sud et forme le sous-
sol de l'immense plaine d'alluvions qui descend vers le cliott Melrir. L'étage
2c
supérieur z a été d é n u d é ; mais l'étage lacustre l apparaît au fond des sillons
d'érosion des cours d'eau actuels, quand l'érosion a été suffisante pour e n -
tailler la couche d'alluvion sur toute son épaisseur. Ainsi, Ville a noté à
Zeribet-el-Oued, au bas des berges de l'Oued el-Arab, la présence de marnes
sableuses et gypseuses, qu'il a reconnues comme appartenant au Pliocène lacustre
de Biskra; leurs couches plongent vers l'intérieur du bassin.
Plus au S u d , à une quarantaine de kilomètres de la limite septentrionale de
la plaine, un sondage de recherche pratiqué en 1 8 6 7 près de la petite oasis
d'El-Faïd, dans le delta de ce même Oued el-Arab, est allé, sans rencontrer
d'eau jaillissante, jusqu'à i 5 6 m . 1 7 , ce qui est la plus grande profondeur a t -
teinte jusqu'à ce jour par les forages du Sahara. Ce sondage a traversé d'abord
8 mètres de terre végétale, puis une série de nombreuses et puissantes alter-
nances de marnes grises ou jaunes, plus ou moins gypseuses, et de sables et
grès quartzeux, plus ou moins durs. C'est encore la même nature de terrain
que celle qui constitue l'étage lacustre ^ de la lisière Nord du Sahara; c'est le
prolongement du même étage, avec u n e composition tendant à se rapprocher de
celle de l'étage lacustre / de l'Oued Rir'. Sa puissance devient ici considérable, et
il est probable, en effet, que cette formation lacustre atteint son maximum de
puissance à l'emplacement du chott Melrir actuel ou au Nord du chott.
(I)
L'extension du Pliocène d'eau douce de Riskra vers le Sud ne saurait apparaître sur la carte géo-
logique de Tissot, puisque ce géologue, de même que Ville, considérait tous les atterrissements saha-
riens comme postérieurs et quaternaires.

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 Nature fluvio-lacustre et âge pliocène. —- La nature fluvio-lacustre de cette for-
mation de la lisière Nord du Sahara a été reconnue p a r tous les géologues qui
l'ont successivement étudiée et décrite, MM. Coquand, Ville, P o m e l , Tissot»
Thomas, etc., et moi-même. On y a recueilli des coquilles terrestres et d'eau
douce, savoir: des Hélix, ainsi que des Mêlantes, Me'lanopsides, Paludines, etc.
Les Hélix sont importantes à signaler, car elles donnent une indication sé-
rieuse sur l'âge de la formation.
Ce sont de belles Hélices de grosse taille, à test très épais et à bouche forte-
ment dentée, appartenant à u n e espèce spéciale, qui a été décrite p a r Bayan
sous le nom d'Hélix Tissoti
Il y a longtemps déjà que cette Hélix fut découyerte p a r Fournel dans le
Hodna, près de Barika, au Goudiat el-Asfeur. Elle fut trouvée ensuite p a r
Tissot au Nord de Biskra, dans la plaine d'El-Outaya, et, à l'Est, dans le voisi-
nage des oasis de Khanga-Sidi-Nadji et de Négrine.
Elle se place dans l'étage inférieur li du terrain fluvio-lacustre de Biskra.
h'IL Tissoti est du même type q u e les Hélix si caractéristiques que nous avons
déjà signalées plus haut dans la formation fluvio-lacustre du Polygone d'Artillerie
de Constantine, c'est-à-dire dans le Mio-pliocène de M. T h o m a s H est vrai
que Y H. Tissoti, plus grosse et plus épaisse, a vécu dans des conditions de m i -
lieu différentes; mais la communauté de type n'en indique pas moins une rela-
tion d'âge assez intime entre cette Hélix et les Hélix du Polygone d'Artillerie.
Aussi M. Thomas considère-t-il également comme Mio-pliocène la partie i n -
férieure du terrain fluvio-lacustre de Biskra : tries argiles et marnes sableuses
gypsifères, rouges, grises et vertes, qui reposent directement sur les marnes
miocènes à Ostrea crassissi?na, v autrement dit notre étage inférieur l,. Cette
assimilation, basée sur la comparaison des faunes malacologiques, est encore
confirmée p a r l'analogie de faciès minéralogique; car «îa formation mio-plio-
cène de Biskra ne diffère de ses congénères du Polygone d'Artillerie et d e
Smendou que p a r la coloration plus bariolée et plus vive de ses couches, où
le rouge et le vert dominent; les unes et les autres sont lardées de cristaux
hémitropiques de gypse n, etc.
Je reviendrai dans le chapitre suivant sur le synchronisme des formations
pliocènes d'eau douce de l'Atlas, du terrain fluvio-lacustre d e Biskra et des
atterrissements anciens du Sahara, et je montrerai la correspondance des
3)
principaux étages de ces grandes formations d'eau douce du Nord et du Sud ( .
Mes conclusions, en ce qui concerne spécialement le terrain fluvio-lacustre
de Biskra, seront que l'étage inférieur /, est Pliocène inférieur (plutôt que Mio-
2c
pliocène) et l'étage supérieur i' Pliocène supérieur.

( I )
Journal des Mines.
(,)
Ph. Thomas. — Recherches stratigraphiques et paléontologiques sur quelques formations d'eau
douce de l'Algérie (Mémoires de la Société géologique de France, i884).
(3)
Deuxième partie, chap. II, S i, IV, et S 3 , I.

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 Considérations stratigraphiques. — Les terrasses pliocènes qui bordent la li-
sière Nord du Sahara s'appuient en pleine discordance de transgressivité s u r
la série des terrains tertiaires et crétacés qui constituent les contreforts m é r i -
dionaux de l'Àurès, et l'on s'en rend compte de suite à l'inspection de la carte
géologique de Tissot. En effet, les couches pliocènes d'eau douce reposent tantôt
sur les couches miocènes à O. crassissima, comme au Djebel Zemmari (pl. XI,
fig. 3 bis), dans la plaine d'El-Outaya, etc., tantôt sur le Suessonien, comme à
Khanga-Sidi-Nadji (pl. XXV, fig. 6 ) , à Sidi-Oghab, etc., ailleurs sur le S é n o -
nlen, comme à Garta, à Sidi-Khelil, etc., ou encore sur le Turonien ou le
Cénomanien, comme à Biskra (pl. VIII et pl. XXV, fig. U).
De p l u s , une discordance tranchée de stratification apparaît presque tou-
jours entre les couches pliocènes d'eau douce et les terrains tertiaires ou c r é t a -
cés du massif montagneux de l'Àurès; car le soulèvement principal et les grands
plissements de l'Atlas ont eu heu après le dépôt des molasses m a n n e s à O. cras-
sissima et avant le dépôt des formations fluvio-lacustres en question.
Enfin, les couches pliocènes ont été elles-mêmes fortement redressées, après
leur dépôt, contre le massif de l'Aurès. On p e u t dire, d'une manière générale,
qu'elles présentent u n plongement fort net vers le Sud le long de la lisière Nord
du Sahara, du moins à l'Est de Biskra et sur plus de 1 0 0 kilomètres dans cette
direction.
C'est en raison de cette inclinaison très apparente des couches du terrain
fluvio-lacustre de Biskra que la plupart des géologues, sauf toutefois Coquand,
avaient pensé que la formation considérée plongeait au Sud sous les atterrisse-
ments sahariens, lesquels étaient considérés, par suite, comme d'âge postérieur.
C'est ce que Tissot exprimait en disant que aie terrain lacustre du Nord de
Biskra est recouvert, avec discordance de stratification, p a r les couches à Car-
dium edule, au Sud-n, et, sous la dénomination découches à Cardium edule, Tissot
entendait tout l'ensemble des atterrissements sahariens, y compris les atterris-
sements anciens.
Incidemment, je ferai observer que cette dernière dénomination est i m p r o p r e ,
d'abord parce que les atterrissements anciens du Sahara ne renferment pas de
Cardium edule, sauf dans leurs niveaux supérieurs, et ensuite parce que ce fos-
sile ne saurait suffire à caractériser un terrain d'âge défini (c'est un point sur
lequel je reviendrai).
Quant à l'hypothèse d'après laquelle le terrain lacustre du Nord de Biskra
serait recouvert par les atterrissements anciens du Sahara, elle n'est nullement
démontrée par l'inclinaison des assises fluvio-lacustres au pied du massif de
l'Aurès, comparée à l'horizontalité des atterrissements dans la plaine saharienne.
Indépendamment des autres raisons qui contredisent cette hypothèse, je ferai
r e m a r q u e r que les faits stratigraphiques que l'on observe ici s'expliquent tout
naturellement par un relèvement des couches le long de la lisière Nord du Sa-
h a r a , et comme conséquence d'un mouvement d'exhaussement du massif m o n -
ao.

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 tagneux par rapport à la plaine saharienne ou d'un mouvement d'abaissement
de la plaine par rapport à la montagne.
En effet, on se trouve ici au bord d'un massif fortement soulevé et plissé,
dans une zone limite où les terrains crétacés et suessoniens qui forment l'ossature
générale de ces régions, tant au Nord qu'au S u d , sont littéralement hachés de
cassures et de failles, ainsi que l'on peut s'en rendre compte, par exemple,
d'après l'essai de coupe théorique de Biskra au col de Sfa donnée par la figure h
de la planche XXV W. Cette zone intermédiaire entre la montagne et la plaine est
évidemment une de celles qui ont dû offrir le moins de résistance et ont pu jouer
le plus facilement, sous l'effet des actions mécaniques qui ont achevé graduel-
lement l'exhaussement de l'Atlas, même après son soulèvement principal et
l'affaissement du bas Sahara par rapport à l'Atlas.
Les déplacements relatifs et les failles qui en sont résultés dans les terrains
crétacés et suessoniens sous-jacents ont été accompagnés forcément de mouve-
ments corollaires dans les terrains fluvio-lacustres superposés, et ceux-ci pré-
sentent parfois eux-mêmes des dislocations et des failles, très apparentes à la s u r -
face, ainsi qu'en témoigne la coupe relevée par Coquand sur la rive gauche de
l'Oued Biskra (pl. XXV, fig. 5 ) . En général, les couches pliocènes d'eau douce
ont été simplement ployées, avec soulèvement de terrasses au Nord et avec
plongement des assises vers le Sud, conformément à la coupe type donnée p a r
la figure 3 bis de la planche XI.
D'après cette coupe, j'évalue à 2 0 0 mètres environ l'amplitude du soulève-
ment post-pliocène, à une dizaine de kilomètres à l'Est de Biskra.
A Biskra m ê m e , les faits sont moins nets. Le Pliocène d'eau douce constitue
les terrasses découpées qui régnent entre le Djebel Bourzel et l'oasis (voir la
carte géologique de l'oasis de Biskra et de ses environs, pl. VIII); mais il a subi
de fortes dénudations et se trouve souvent accompagné de poudingues quater-
naires. A partir du pied de ces terrasses, les alluvions quaternaires et modernes
recouvrent la plaine, et le Pliocène n'apparaît plus, sauf quelques témoins
isolés d'érosion, émergeant çà et là, tels que le monticule sur lequel était con-
struite la vieille Kasba de Biskra.
A l'Ouest de Biskra, dans le Zab occidental, on ne voit plus qu'une plaine, en
alluvions quaternaires, s'étendant avec uniformité ou avec de légères ondula-
tions, jusqu'au pied même des reliefs crétacés et suessoniens, au Nord. Quant
au Pliocène sous-jacent, il n'affleure p l u s , avons-nous dit, qu'accidentellement à
la surface, dans certains plis de terrain, et il devient alors difficile de préciser
l'allure stratigraphique de ses couches; cependant les indications sont suffisantes
pour montrer que le redressement observé à l'Est de Biskra n'est plus aussi
brusque à l'Ouest et se réduit de ce côté à un soulèvement moins important.
(i;
La ligne suivant laquelle est faite cette coiqie aurait dû être tracée sur la planche VIII et a été
omise.

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 II. DÉPÔTS QUATERNAIRES DU NORD DU SAHARA ALGÉRIEN ET DE LA RÉGION DD MELRIR.

Pou dingues et alluvions quaternaires.

On a vu qu'à l'Est de Biskra, le terrain pliocène d'eau douce, après avoir été
redressé le long du pied méridional de l'Aurès, avait été ensuite fortement
d é n u d é , puis recouvert d'un dépôt torrentiel de transport, épais de h à 5 mètres.
Il y a discordance tranchée de stratification entre ce dernier manteau de trans-
p o r t , qui se retrouve avec u n e pente peu différente de celle sous laquelle il
1
s'est déposé' ), et les couches de terrain pliocène sous-jacent, qui ont été p a r -
fois relevées jusqu'à la verticale. Aussi était-il naturel de placer à ce niveau de
démarcation la division entre les formations phocônes et quaternaires de la
2
lisière Nord du bas Sahara' ), e t , en elfet, le manteau de transport considéré
correspond évidemment aux dépôts diluviens q u i , sur les hauts plateaux et dans
3
les vallées de l'Atlas, représentent le Quaternaire ancien' '.
La discordance entre les poudingues quaternaires anciens et les couches plio-
cènes diminue, d'ailleurs, rapidement vers le S u d : le plongement de celles-ci
devient de moins en moins fort à mesure qu'on s'éloigne de la zone de disloca-
tion du pied de l'Aurès, jusqu'à concorder avec la pente douce de la couche de
transport superposée. Dès lors, l'analogie de composition des deux terrains rend
leur distinction pratiquement impossible.
Ensuite survinrent, dans la série des temps quaternaires, d'autres phéno-
mènes d'érosion qui entaillèrent les formations précédentes et achevèrent gra-
duellement le creusement des vallées de l'Atlas et du Sahara. Ils furent e u x -
mêmes accompagnés du dépôt d'une série d'alluvions anciennes : poudingues
étages sur les flancs des vallées, comme dans l'Oued el-Arab, à la lisière Nord
du Sahara; alluvions étalées à la surface des plaines, où la dénudation devenait
générale, telles que les alluvions sableuses du Zab occidental, épaisses de 1 à
a mètres, en général, et que les alluvions limoneuses de la plaine septentrio-
nale du chott Melrir, pouvant dépasser 8 et 1 o mètres en épaisseur.
Le limon de la plaine du Melrir semble relativement récent et doit s'être d é -
posé vers la fin des temps quaternaires; d'après sa nature et son extension, il
évoque l'idée de phénomènes de ruissellement sur les pentes, qui seraient i n -
tervenus dans sa formation et sa distribution. Il est argilo-sableux, brun clair,
fin, homogène. 11 recouvre cette plaine immense d'une manière continue et u n i -
forme. Il constitue les berges des cours d'eau actuels, qui l'ont raviné en der-

(I)
La pente naturelle de ce dépôt torrentiel de transport a pu être légèrement augmentée au pied de
l'Atlas par suite de mouvements ultérieurs.
m
A l'Ouest de Riskra, d'après ce qui précède, le niveau de démarcation entre les couchespliocènes
d'eau douce et les poudingues et alluvions quaternaires n'est plus tracé nettement comme à l'Est.
;3)
Voir plus loin, Deuxième partie, chap. II, S 3 , 1 .

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 nier lieu et sillonnent la plaine du Nord au Sud. Ce limon est d'une remarquable
fertilité, quand il peut être irrigué, par exemple, dans le delta terminal de
l'Oued el-Arab.
De m ê m e , les alluvions quaternaires du Zab occidental donnent des terres
végétales d'excellente qualité, qui ne sont pas salées, comme sont le plus sou-
vent les terres de l'Oued Rir'.

Gour à Cardium edule du Chott Melrir.

M. H. Le Châtelier a signalé et décrit des gour intéressants sur les bords

mêmes du chott Melrir, à l'Ouest et au NordW. Ce sont de petits gour, qui
n'ont que 1 0 mètres et dont les plates-formes supérieures se trouvent à la
cote de — 1 0 environ; ils présentent, au sommet, une croûte de 5 o centimètres
de gypse semi-compact et, au-dessous, des lits alternants de sables salifères,
blancs et jaunes, et de marnes calcaires, vertes et b r u n e s , avec cristaux de
gypse. A mi-bauteur, dans un banc mince de sable blanc, se trouve un niveau
fossilifère, où les coquilles de Cardium edule sont en très grande abondance.
3
J'ai indiqué plus haut ^ , d'après M. Tournouër l \ les deux variétés principales
que présentent ces Cardium des gour du chott Melrir : variété solide (pl. XXV11I,
fig. 2 0 ) , et variété fragile (pl. XXVIII, fig. 2 1 et 2 2 ) .
De m ê m e , au Sud des chotts, à Sif-el-Menadi, on rencontre, d'après les indi-
cations que je tiens de M. le sous-lieutenant Clottu, Directeur actuel de l'ate-
lier militaire des sondages de l'Oued Rir', des gour et des terrasses d'une
hauteur d'environ 7 mètres, qui bordent de ce côté le chott Si-Radouan, dépen-
dance méridionale du chott Melrir (pl. XIX). Ces reliefs sont en marnes et
argiles rougeâtres, avec niveaux sableux vers le b a s , et leurs plates-formes
supérieures sont formées d'une croûte gypso-calcaire blanche, qui se trouve
littéralement pétrie de coquilles de Cardium edule : c'est une véritable l u m a -
chelle, dont j'ai eu de beaux échantillons entre les mains. Ce sont toujours,
d'ailleurs, les mêmes Cardium.
Ces couches à C. edule des bords immédiats du chott Melrir ne me semblent
pas devoir être considérées comme appartenant aux atterrissements anciens, et
elles représentent, à mon sens, une formation postérieureW.
En effet, les grands phénomènes de dénudation q u i , au début dé la période

(l)
H. Le Châlelier. — La mer saharienne (Revue scientifique, 6 janvier 1 877).
5)
Deuxième partie, chap. I, S 1, II.
(3)
Tournouër. — Sur quelques coquilles marines recueillies par divers explorateurs dans la région
des chotts sahariens (Association française pour l'avancement des sciences,. 1 8 7 8 ) .
II est vrai que j'ai indiqué moi-même les couches à C. edule des environs d'Oum-el-Thiour comme
appartenant au niveau supérieur des atterrissements anciens. Mais les monticules à C. edule que j'ai ob-
servés, pour ma part, à l'Est d'Oum-el-Thiour, et qui sont décrits plus haut (S 4, I), ne me paraissent
pas correspondre aux gour et terrasses des bords immédiats du chott Melrir dont il s'agit ici, autant
que je peux juger de ces derniers sans les avoir vus moi-même et d'après les descriptions qui en ont été
données.

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 quaternaire, se sont produits aux dépens des atterrissements anciens et dont
nous avous vu si clairement les traces à la lisière Nord du S a h a r a , ont été for-
cément accompagnés de phénomèaes correspondants de remblaiements sur les
pentes et surtout dans les dépressions, où s'accumulaient les matériaux détri-
tiques. O r , à partir du soulèvement post-pliocène de la lisière Nord, les parties
les plus basses du bassin du bas Sahara algérien n'ont cessé de se trouver à
l'emplacement actuel du chott Melrir et des régions voisines, q u e devait recouvrir-
un grand lac pendant la première phase de la période quaternaire. Les couches
marno-lacustres à C. edule dont il vient d'être question représentent évidemment
les derniers dépôts qui se sont formés au sein des eaux tranquilles de ce grand
l a c ; c'est pourquoi je les considère comme d'âge quaternaire ancien, en les pla-
çant, dans la série des formations de cette période, à peu près au m ê m e niveau
q u e le manteau de transport qui repose en discordance sur le Pliocène relevé
à la lisière NordW; j e les placerais même plutôt à un niveau légèrement supérieur.
Les érosions qui ont ensuite dénudé ces couches à C. edule et isolé les gour
et les terrasses des bords immédiats du chott Melrir correspondent à l'achè-
vement du creusement des vallées et des cuvettes de chotts, sous l'effet du
retrait général des eaux qui a m a r q u é la période de transition entre le Quater-
naire ancien et le Quaternaire récent.

APPENDICE I.
MOLLUSQUES TERRESTRES DE LA SURFACE DU SAHARA.

Je mentionnerai ici les mollusques terrestres, subfossiles ou vivants, que l'on

rencontre à la surface du Sahara. Ceux que j ' a i recueillis le long de notre iti-
néraire, et qui sont figurés sur la planche XXVIII, appartiennent aux espèces
suivantes de Gastéropodes : Leucochroa candidissima, Draparnaud (fig. 2 ) ; Hélix
amanda, Bourguignat (fig. 3 ) ; Hélix illibuta, Parreys (fig. h); Hélix melanostoma,
Draparnaud (fig. 5 ) ; Bulimus decollatus, Linné (fig. 6 ) . La première et la der-
nière sont les plus répandues.
J'ai observé que ces coquilles terrestres étaient surtout fréquentes dans le
Nord et dans l'Est du Sahara algérien et qu'elles devenaient rares au contraire
vers le Sud et vers l'Ouest; ainsi elles sont très rares dans la région d'El-Goléa.

APPENDICE II.
MATÉRIAUX DK CONSTRUCTION ENTRB BISKRA ET OUARGLA.

Les matériaux de construction de bonne qualité sont très rares dans les régions
d'atterrissement du b a s S a h a r a , et les régions traversées p a r le futur chemin
de fer de Biskra à Ouargla se trouvent fort médiocrement dotées à cet égard,
sauf aux deux extrémités de la ligne.
(1>
Voir plus loin le tableau des formations quaternaires et pliocènes d'eau douce du bas Sahara algé-
rien (Deuxième partie, chap. II, S 3, I).

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 A la lisière Nord du bas Sahara, les calcaires crétacés et suessoniens des
montagnes voisines peuvent fournir en abondance des moellons, des pierres de
taille et aussi des pierres à chaux; on peut citer, à Biskra, les carrières ouvertes
depuis longtemps dans les calcaires turoniens qui forment les crêtes rocheuses
situées près de la ville, à l'Ouest (pl. VIII). De plus, on peut utiliser dans les
constructions les galets et cailloux roulés, de grosse et moyenne dimension, que
présentent les poudingues pliocènes et quaternaires de cette partie du Sahara
ou les alluvions des oueds qui descendent de l'Atlas.
Mais, au Sud de Biskra, ces ressources l'ont défaut. Les indigènes des oasis
emploient alors pour leurs maisons des briques crues, faites avec les terres plus
ou moins convenables dont on dispose suivant les localités (parfois avec m é -
lange de paille h a c h é e ) , et simplement séchées au soleil (toub). Ces briques ne
sont, le plus souvent liées entre elles qu'au moyen de terre grasse ou de plâtre
très commun.
En maint endroit de l'Oued Rir', il existe, à certains affleurements de l'étage
lacustre l, des argiles ou marnes sableuses qui donneraient, à la cuisson, des
briques de bonne qualité; les broussailles noueuses des steppes environnants
pourraient fournir le combustible nécessaire, mais en quantité généralement
fort limitée. D'autre p a r t , le gypse est abondant, et, par places, on obtiendrait
sans doute des plâtres suffisamment p u r s .
La carapace gypso-calcaire du petit désert de Morran et du plateau saharien
qui s'étend à l'Est de l'Oued Rir' (pl. III) peut donner des moellons de résistance
médiocre, mais utilisables, faute de mieux. A Tougourt, j'ai noté des carrières
pour moellons, ouvertes dans le banc de gypse terreux et parfois rocheux qui
forme le sol des environs.
A Ouargla, les grès de l'étage supérieur de transport P donnent d'assez bons
matériaux, de construction, quand ils sont bien agglutinés et durcis par le
ciment calcaire. C'est avec des grès semblables, pris sur place, qu'a été bâtie la
Kasba de Ba-Mendil.
Les travertins de Ouargla, qu'on n'utilise guère jusqu'à ce jour, fourniraient,
certaines couches du moins, la meilleure pierre pour bâtiment dans cette r é -
gion. J'ai dit qu'ils se présentaient en assez grande quantité auprès de la ville
(pl. VII), où ils seraient d'une exploitation facile et où l'on pourrait ouvrir p l u -
sieurs carrières.
Pour ce qui est enfin des bois de construction, on n'a sur place, dans toutes
ces régions, que les troncs de palmiers. Le bois du palmier est formé de fila-
m e n t s , enchevêtrés les uns dans les autres et soudés par de la cellulose; il est
résistant à la flexion, mais peu dur et difficile à équarrir, quand il s'agit de vieux
palmiers, les seuls qu'on puisse raisonnablement songer à abattre pour cet
usage. Avec des arbres de vingt-cinq à trente a n s , il est vrai, on peut faire
d'excellents madriers pour les constructions soignées; mais le mieux serait alors
de faire venir, même à dos de chameau, des bois de cèdre de l'Aurès.

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 CHAPITRE II.

ETUDE D'ENSEMBLE SUR LES ATTERRISSEMENTS DU SAHARA.

La présente étude porte principalement sur les atterrissements du Sahara al-

gérien, où ce genre de formation est le mieux connu et présente, d'ailleurs, son
plus grand développement et les séries d'étages les plus complètes. Mais les
conclusions générales auxquelles nous serons conduits s'appliquent également
aux atterrissements que l'on rencontre dans d'autres régions de la zone saha-
rienne.

Préliminaires sur les périodes miocène et pliocène dans le Sahara algérien et tripoli-
tain. — Le Sahara algérien et tripolitain ne présente aucune formation marine
postérieure aux terrains crétacés — avec complément d e terrain suessonien
dans le Sahara algérien — , terrains que nous avons décrits dans la première
partie de cet ouvrage.
On ne trouve plus ensuite, à la surface de ces vastes régions, que des for-
mations fluvio-lacustres, de nature continentale.
La plus ancienne est la formation des grès, poudingues et marnes d'EI-Kan-
m 2
tara et de Brizina ' ', qui se place stratigraphiquement au-dessous de YHelvé-
tien ou Miocène moyen, et qui doit correspondre à l'étage Cartennien ou Miocène
3
inférieur de M. P o m e l ' ' ; c'est l'équivalent des molasses d'eau douce que l'on
4
trouve de même en Suisse' ', avec une évidente analogie, au-dessous des m o -
lasses marines de l'Helvétien. Mais, dans le Sahara algérien, il ne reste que
quelques lambeaux isolés de cette formation fluvio-lacustre, à la lisière Nord
de la plaine (pl. IV); plus au S u d , elle a été complètement enlevée par les dé-
nu dations ultérieures.
Puis on passe brusquement à la grande formation des atterrissements saha-
riens, en majeure partie d'âge pliocène et le restant d'âge quaternaire : for-
mation qui est aussi remarquable par sa puissance que p a r son extension, et à
laquelle est consacrée cette deuxième partie du Rapport géologique.
Ainsi le Sahara algérien et tripolitain n'offre rien à sa surface qui corres-
ponde aux molasses marines q u i , pendant le Miocène moyen, se sont déposées à
5
l'emplacement actuel de l'Atlas algérien' ', et les dépôts fluvio-lacustres ou m ê m e
(1)
Voir ci-dessus, Première partie, chap. I, S 1 , IL
m
Voir ci-dessus, Première partie, chap. I, S 1 , I.
w
Le niveaufluvio-lacustredu Miocène inférieur ne semble pas représenté & l'Est du Sahara algérien,
dans le Sahara tripolitain. Mais on le retrouve au delà, dans le Nord du désert libyque, où nous avons
signalé, près des oasis de Siouah, une formation de calcaires d'eau douce se plaçant au-dessous de l'Hel-
vétien (Première partie, chap. II, S 3, III).
[4)
Étage Langkien de M. Mayer.
(5)
Ainsi que, d'autre part, dans le Nord du Sahara oriental (Première partie, chap. II, S 3 et S U ) ,
A»

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 marins qui ont pu s'y former pendant cette période se trouvent avoir été
tantôt enlevés p a r les grandes dénudations qui ont préludé à la formation
des atterrissements pliocènes, tantôt recouverts par ces atterrissements. Dans
ces conditions, il est difficile de dire positivement jusqu'où la mer des molasses
s'avançait vers le S u d .
A mon sens, tout le Sahara algérien et tripolitain était déjà é m e r g é , sauf
peut-être un petit golfe dans le Nord du Sahara de Constantine, alors*que les
eaux de la mer d u Miocène moyen occupaient encore u n e grande partie de
l'emplacement actuel de l'Atlas. Quant au massif de l'Atlas, son emersión défi-
nitive fut bien postérieure à celle du Sahara algérien, et elle n'eut lieu qu'à la
fin du Miocène m o y e n , après le dépôt des molasses à Oslrea crassissima, époque
de laquelle date également le système des principaux ridements de ce massif mon-
tagneux. Dès lors, l a m e r se trouva rejetée au pied Nord de l'Atlas, auquel des
mouvements ultérieurs et successifs d'exhaussement achevèrent de donner
son relief actuel, tandis que des mouvements inverses d'affaissement dans le
Sahara algérien augmentaient encore le relief du massif atlantique par rapport
à la plaine saharienne ( p l . X , fig. 1 ) . E t , en effet, on ne trouve plus de forma-
tion marine que s u r le revers Nord du massif montagneux; mais les hauts
plateaux et le versant saharien ne présentent plus ensuite que des atterrisse-
ments continentaux, lesquels se relient aux atterrissements de même nature
du Sahara.
Parmi les formations marines du littoral qui sont postérieures au soulève-
ment principal de l'Atlas, M. Pomel a distingué W un étage Sahélien ou Miocène
supérieur (Tortonien des géologues italiens, en y comprenant le Plaisantien), un
étage Pliocène (Astien), et d'anciennes plages soulevées d'âge Quaternaire ancien.
Les dépôts sahéliens et pliocènes se trouvent parfois relevés à des altitudes
notables, ce qui indique les exhaussements graduels de l'Atlas depuis son
emersión; mais ils restent toujours confinés sur le versant méditerranéen du
massif, sans jamais paraître sur les hauts plateaux. Quant aux dépôts q u a t e r -
naires dont on constate l'existence tout le long de la côte harbaresque, leurs alti-
tudes, d'ailleurs variables, ne dépassent que rarement une trentaine de mètres.
D'autre p a r t , les terrains fluvio-lacustres d'atterrissement qui so sont déposés
sur les hauts plateaux et dans le Sahara, à partir de l'émersion définitive de
l'Atlas, ont reçu des géologues algériens différentes dénominations qui prêtent
à la confusion et m a n q u e n t même souvent d'exactitude. Ainsi on les désigne
couramment encore sous le nom de terrains quaternaires des hauts steppes et du
Sahara — dénomination que nous ne saurions conserver pour l'ensemble de
ces formations, aujourd'hui que nous savons que leur masse principale est
non pas d'âge q u a t e r n a i r e , mais d'âge pliocène, et même a commencé à se dé-
poser dans une période de transition entre le Miocène et le Pliocène.
(1)
A. Pomel et J. Pouyanne. — Carte géologique provisoire des provinces d'Alger et d'Oran, à l'é-
chelle du , avec texte explicatif.

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 Préliminaires sur les atterrissements de l'Atfos et du Sahara algérien. —- Bien que
les formations d'atterrissement de l'Atlas et du Sahara algérien présentent une
série fort complexe de dépôts successifs, nous avons vu qu'on peut y faire deux
grandes divisions.
La p r e m i è r e , qui est précisément la division pliocène, comprend le groupe
le plus important, celui des atterrissements anciens, auxquels M. Pomel a donné
aussi le nom de terrain Subatlantique. Pour ma p a r t , je préfère les désigner sous
le nom de terrain Saharien : cette dénomination, déjà proposée par Ville W,
et récemment adoptée par M. P é r o n ^ , me paraît, en effet, s'appliquer mieux
que toute autre à une formation qui présente son principal développement au
S a h a r a , et il y a lieu de l'adopter définitivement.
La seconde division comprend les atterrissements postérieurs ou quaternaires
proprement dits, auxquels font suite les alluvions modernes.
On sait qu'il a été beaucoup discuté sur les atterrissements sahariens, pour
savoir si ces formations étaient d'origine m a r i n e , ou n o n , et si elles devaient
être considérées, soit en totalité, soit en partie, comme les sédiments d'une
mer plus ou moins récente au Sahara, de la mer saharienne.
Parmi les géologues qui ont le plus contribué à dissiper les illusions d'une
mer saharienne à l'époque quaternaire, il faut citer au premier rang M. Pomel,
qui a combattu cette théorie tant aux divers points de vue de la constitution
physique et géologique de la flore et de la faune du Sahara algérien, que par
des considérations d'ensemble sur l'histoire des pays qui bordent la partie occi-
(3)
dentale de la Méditerranée .
Pour ce qui est en particulier des terrains dits quaternaires, M. Pomel a
montré que rien ne forçait à les considérer comme les sédiments d une mer,
mais qu'ils étaient bien plutôt comparables à des atterrissements d'origine con-
tinentale, déposés par les eaux diluviennes, «sous l'action de phénomènes a n a -
logues en beaucoup de points à ceux qui ont produit les grands diluvium de
l'Europe v.
Enfin M. Pomel a insisté sur l'analogie que les atterrissements anciens du
Sahara présentent avec ceux des hauts plateaux de l'Atlas, auxquels ils se relient
par les vallées du versant saharien de ce massif montagneux. Cette analogie t é -
moigne d'une évidente communauté d'origine, et l'on ne saurait prétendre que les
atterrissements de l'Atlas soient marins, l'Atlas ayant définitivement émergé des
eaux de la Méditerranée à la fin du Miocène moyen et faisant tout entier partie du
continent africain depuis cette époque.
Les observations ultérieures sont venueâ confirmer la manière de voir de

<,!
Ville considérait son terrain saharien comme d'origine marine : c'est surtout à ce point de vue, sans
doute, que celte dénomination a été combattue par M. Pomel; mais elle peut tout aussi bien s'appliquer
à une formation d'origine diluvienne.
|5)
A. Péron. —Essai d'une description géologique de l'Algérie, 1883.
(J)
A. Pomel. — L e Sahara, 1872.
»« -

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 M. Pomel à ce sujet, et, quant à moi, mes études sur la géologie du Sahara m'ont
amené à la partager entièrement.

Ces préliminaires posés, je diviserai le présent chapitre en trois p a r a -

graphes.
Dans le premier, je résumerai l'étude détaillée qui précède sur les atterris-
sements du bassin du chott Melrir ou, autrement dit, du bas Sahara algérien,
et je présenterai, à ce propos, un exposé général sur la géologie des formations
pliocènes et quaternaires d'eau douce du Sahara, en l'état des connaissances
actuelles.
Dans le second paragraphe, je répondrai spécialement à l'hypothèse d'une mer
quaternaire au Sahara.
Dans le troisième paragraphe, je conclurai par quelques considérations géné-
rales sur les atterrissements du Sahara. On y trouvera un tableau montrant
le synchronisme des formations pliocènes et quaternaires d'eau douce du bas
Sahara algérien et de l'Atlas de la province de Constantine.

$ 1. FORMATIONS PLIOCÈNES ET QUATERNAIRES D'EAU DOUCE DU BASSIN DU CHOTT MELRIR

(ou DU BAS SAHARA ALGÉRIEN) ET DU SAHARA EN GÉNÉRAL.

Les atterrissements sahariens, terrain Saharien et alluvions quaternaires,

recouvrent des surfaces immenses entre l'Atlas et le Ahaggar, ainsi qu'il appa-
raît de suite à l'inspection de ma carte géologique du Sahara au - — ^ (pl. IV).
Rien que dans le bassin du chott Melrir ou du bas Sahara algérien, ils s'éten-
dent sur une longueur de près de 7 0 0 kilomètres du Nord au Sud et sur une
largeur d'environ moitié de l'Est à l'Ouest. Leur épaisseur, qui n'est pas entiè-
rement connue, e s t l e p l u s souvent très grande et dépasse peut-être 3 o o mètres
dans certaines régions (pl. X , fig. 1 à 6 ) .
La même carte (pl. IV) indique la répartition des atterrissements sahariens
entre l'Atlas et le Ahaggar. On voit qu'il est vrai de dire, en grand, qu'ils sont
distribués conformément aux divisions hydrographiques actuelles. Aussi, malgré
leur extension et malgré leur puissance, peut-on expliquer rationnellement leur
formation par des phénomènes purement diluviens ; il suffit d'admettre à cette
époque, au Sahara, u n e grande abondance de précipitations atmosphériques,
dont il serait difficile de trouver l'équivalent dans les phénomènes actuels, mais
dont les chutes de pluies torrentielles, qui ont encore lieu dans les régions-'
tropicales, peuvent donner une idée.

I. DÉNUDATIONS DES FORMATIONS ANTÉRIEURES.

La circulation de masses d'eaux puissantes à la surface, comme prélude au

dépôt des atterrissements anciens ou du terrain Saharien, est prouvée par les

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 dénudations gigantesques qu'ont subies les formations antérieures, et dont le
Sahara, de même que l'Atlas, porte les empreintes.
Dans le Sahara septentrional, au Sud de l'Atlas algérien et en Tripolitaine,
nous rappellerons d'abord qu'il ne reste pas de trace apparente de dépôts du
Miocène moyen, et que des molasses d'eau douce du Miocène inférieur il ne
reste que quelques témoins isolés d'érosion, à la lisière Nord du Sahara algé-
rien; nous ferons observer ensuite que les grès, les calcaires et les marnes de la
Craie supérieure, puis les calcaires et les marnes de la Craie moyenne ont été
enlevés sur de vastes étendues, dont les limites sont tracées par la double ligne
de falaises q u e j'ai signalées dans ces régions, autour des deux étages de pla-
teaux crétacés. A 3 degrés en latitude au Sud du bord méridional du plateau
crétacé de la Hamada e l - H o m r a , se trouve un témoin isolé des mêmes terrains
crétacés (pl. I V ) , lequel indique jusqu'où les couches de cette formation s'a-
vançaient, sans doute avec continuiLé, et de combien les érosions ont fait r e -
culer leur bord.
Dans le Sahara central, de vastes couloirs (certains atteignent î o o et
i 5 o kilomètres de largeur) furent creusés au travers des grès dévoniens, dont
les plateaux sont découpés en tous sens et dont certaines régions ne présen-
tent plus que des témoins épars. De même plus au Sud, tout autour du massif
des roches cristallines anciennes.
D'autre p a r t , au Nord, on constate des érosions comparables dans l'Atlas.
Les terrains tertiaires et crétacés — et surtout naturellement les formations
tendres et friables, telles que les molasses miocènes, telles que les grès du
Djebel Amour (Albien de M. Péron) — furent profondément entaillés et dé-
mantelés.
D'énormes quantités de matériaux détritiques — où dominaient les sables
quartzeux, provenant soit des grès miocènes et aîbiens, au Nordj soit des grès
dévoniens et des gneiss, au Sud — furent ainsi livrées aux eaux courantes,
qui opérèrent leur charriage et leur dispersion, les déposèrent sur les pentes et
les accumulèrent dans les dépressions.
Sur le versant du Sahara central, les atterrissements occupent précisément
les zones basses et allongées qui séparent les reliefs crétacés, dévoniens et
cristallins; les zones d'atterrissement sont limitées par les mêmes lignes oro-
graphiques qui marquent les limites des dénudations, dont il est évident que
ces dépôts d'atterrissement résultent. Dans le Sahara algérien, il est vrai, les
atterrissements recouvrent des bassins tellement vastes, celui du chott Melrir,
à l'Est, celui du Gourara, à l'Ouest, que leur immensité et leur uniformité
rappellent plutôt, au premier a b o r d , les sédiments de grandes m e r s ; mais
l'étude attentive des dépôts qui occupent ces bassins ne confirme nullement
l'hypothèse d'une origine marine et permet d'en expliquer la formation p a r des
causes uniquement continentales, en leur attribuant une origine soit fluviatile,
soit lacustre.

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 II. TERRAINS DE TRANSPORT ET TERRAINS LACUSTRES ANCIENS (OU PLIOCÈNES) DU BASSIN DU CHOTT MELRIR
(ou nu BAS SAHARA ALGÉRIEN).

J'ai r e n d u compte en détail, dans le chapitre précédent, de mes observa-

tions et de mes travaux sur les atterrissements anciens du bassin du chott Melrir
ou du bas Sahara algérien. J'en résumerai ici les principaux résultats.
On devra se reporter de nouveau, pour l'intelligence de cet exposé, à la fi-
gure 3 de la planche XI, qui donne la coupe géologique du bassin considéré
suivant sa grande dimension, c'est-à-dire du Nord au S u d , de Biskra à Ouargla,
b
et à la figure 3 " , qui donne une variante de cette coupe vers le Nord.
Les atterrissements anciens de ce bassin présentent deux catégories différentes
de dépôts, savoir : les terrains essentiellement détritiques, constitués par des
sables quartzeux arrondis et par des cailloux roulés, que l'on doit considérer
comme des dépôts fluviátiles de transport, et les terrains comprenant des marnes
et argiles et des travertins, que l'on doit considérer également comme des d é -
pôts d'eau douce, mais lacustres.
Ces terrains de transport et ces terrains lacustres se sont déposés dans la
grande cuvette crétacée que j'ai décrite dans la partie orientale du Sahara algé-
rien : elle figurait, dès cette époque, un bassin continental en pente douce
vers le Nord, avec son point le plus bas non loin du pied méridional de l'Atlas.
Les figures i à h de la planche X donnent des coupes générales de ce bassin
et de son remplissage d'atterrissement.
A vrai dire, on ne saurait affirmer qu'il n'existe pas d'autres formations, s'in-
terposant en profondeur entre les atterrissements anciens de ce bassin et les
couches crétacées sous-jacentes. On ne sait rien de suffisamment précis, en effet,
sur le substratum immédiat des atterrissements dont nous allons retracer la s é -
rie. Il est cependant un fait qu'il y a lieu de rappeler ici, savoir que plusieurs
sondages de l'Oued Rir'ont rencontré, au-dessous des sables aquifères inférieurs
d'atterrissement, un niveau de grès grossiers, de caractère différent, dont la
présence semble générale sous l'Oued Rir' à une certaine profondeur. Mais il
est impossible de dire, jusqu'à plus amples investigations, si ce substratum de
grès grossiers représente simplement un niveau plus inférieur des atterrissements
anciens ou s'il appartient à une formation différente, et, dans ce dernier cas,
s'il s'agit là de couches miocènes — hypothèse qui semblerait alors assez plau-
sible — ou peut-être encore du prolongement souterrain des grès de la Craie
supérieure de Tripolitaine.
Quoi qu'il en soit, l'étage d'atterrissement le plus ancien qu'il y ait lieu de
distinguer, en l'état de nos connaissances actuelles, est ce que j'ai appelé Y étage
1
inférieur de transport t.
Cet étage représente un épais manteau de transport, déposé par les eaux
courantes à la surface du Sahara de cette époque. Il est constitué par des

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 sables quartzeux arrondis, avec cailloux roulés. Il a été constaté maintes fois
tant à Ouargla que dans l'Oued Rir', grâce aux puits et aux sondages artésiens,
et il règne sans aucun doute avec continuité sous ces régions. Il présente une
pente moyenne voisine de 1 millimètre par mètre du Sud au Nord, jusqu'à la
région du chott Melrir, soit sur une longueur de plus de 6 0 0 kilomètres à
partir de la limite méridionale du bassin d'attcrrissement; plus au Nord, il
devient horizontal. Les sondages ont presque tous pénétré dans cet étage infé-
r i e u r ; mais, en général, ils ne font pas traversé de part en part. Sa puissance
moyenne semble être de 6 0 mètres environ dans l'Oued Rir'. La plus grande
épaisseur reconnue est de 7 0 mètres, à Sidi-Khelil.
On n'a rencontré dans ces sables inférieurs de transport qu'un moule d'Hélix
et un Planorbe, indéterminables spécifiquement.
Ce grand manteau d'atterrissement devait présenter, après son dépôt, une
surface fort inégale, ébauchant de vastes dépressions, séparées par des seuils
légèrement en relief. Les dépressions furent ensuite occupées par des eaux rela-
tivement tranquilles, par des lacs, dont les affluents continuèrent, bien que sur
une échelle m o i n d r e , à charrier des matériaux détritiques, mais à l'intérieur
desquels se déposèrent surtout des sédiments t é n u s , marneux et argileux.
L'étude des espaces occupés p a r ces sédiments argileux amène à admettre
l'existence d'un grand lac, qui recouvrait alors l'emplacement actuel des ré-
gions de l'Oued Rir', du Souf, du chott Melrir, et qui allait baigner le pied méri-
dional de l'Aurès, au Nord ; à l'Est du Melrir, la m ê m e nappe d'eau s'étendait sans
doute sur les régions des chotts Rharsa et Djérid, ainsi que nous dirons.
Au Sud, l'existence d'un autre lac, contemporain, mais beaucoup moins im-
portant, est prouvée, dans la région de Ouargla, par une assise d'argile ou
de marne de quelques mètres, qui se trouve intercalée entre le premier étage
1 2a
de transport t dont je viens de parler et le second étage de transport t dont il
est question plus loin : ce niveau argileux correspond évidemment à une époque
intermédiaire de calme.
Plus au Sud, les atterrissements anciens ne semblent pas présenter de niveau
lacustre.
Ainsi, on distingue, dans le bassin d'atterrissement du bas Sahara algérien,
l
un étage hcustre l, au-dessus de l'étage inférieur de transport t . Cet étage la-
custre est surtout développé en étendue et en puissance dans la partie septen-
trionale du bassin; il m a n q u e dans la partie méridionale.
Le représentant le plus méridional que l'on connaisse de l'étage lacustre en
question se trouve dans le bas-fond de Ouargla. Mais Vêlage lacustre de Ouargla l'
n'a que 8 mètres d'épaisseur moyenne; il est vrai que son épaisseur peut avoir
été diminuée par les dénudations qui auront préludé au dépôt du terrain de trans-
p o r t suivant.
2a
L'étage supérieur de transport de Ouargla t , que l'on distingue ensuite dans
le Sud du bas Sahara algérien, est constitué par des sables et des grès quartzeux.

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 Il s'observe non seulement dans la région de Ouargla, mais encore, en amoiu
dans les régions de l'Oued Mya et de l'Oued Igharghar. Il est en pente du Sud
au Nord, comme l'étage inférieur. Sa puissance atteint 1 6 0 mètres à Ouargla.
Dans ce manteau supérieur d'atterrissement, on ne trouve généralement plus de
cailloux roulés, mais seulement des sables, composés de grains de quartz d'assez
petite dimension et mêlés d'un peu d'argile; la masse est homogène et sa cou-
leur générale est rouille. De plus, l'étage considéré se fait r e m a r q u e r par la
présence de gypses et de calcaires concrétionnés, dont la concentration à cer-
tains niveaux simule une stratification grossière sur les flancs des érosions.
Ces dépôts sont dus à des eaux d'assez faible vitesse; ils semblent s'être faits
à l'air libre ou à peu près. On peut admettre qu'ils se sont formés sous l'action
directe des pluies torrentielles, ayant donné lieu à d'abondants ruissellements
1
sur les pentes' '.
Quoi qu'il en soit sur ce dernier point, on peut dire, d'une manière générale,
que les puissantes formations des atterissements anciens de Ouargla et de toute
la partie méridionale du bassin du bas Sahara algérien (soit plus des deux tiers
du bassin) sont presque entièrement sableuses, et l'on peut ajouter que leurs
matériaux proviennent en majeure partie du Sud et ont été empruntés à la for-
mation des grès dévoniens et au massif des gneiss et micaschistes du Sahara
central.
2
Quelques Gastéropodes d'eau douce ont été trouvés dans l'étage t" ".
Dans la région intermédiaire entre le bas-fond de Ouargla et la grande d é -
pression de l'Oued Rir', l'étage lacustre / m a n q u e et l'étage supérieur de t r a n s -
port f se poursuit vers le Nord, en diminuant d'épaisseur et en épousant les
1
ondulations de l'étage inférieur t .
A partir de l'extrémité méridionale de l'Oued R i r , l'étage lacustre / règne
avec continuité vers le Nord.
Les argiles et les marnes dominent dans Xétage lacustre l de l'Oued Rir.
Cependant on y rencontre aussi des argiles et marnes sableuses, des sables et
grès argileux ou marneux et parfois même des sables purement quartzeux.
Les matériaux de transport, qui se mêlent ainsi aux dépôts lacustres proprement
dits et s'y intercalent, semblent surtout fréquents près des anciens rivages, où
les eaux devaient posséder une certaine agitation, et correspondent sans doute
à des changements de régime dans les apports des affluents du lac; quelques
niveaux accidentels de graviers indiquent certains à-coups brusques dans ces
apports.
Latéralement, on constate que le faciès change et que les terrains m a r n o -
lacustres passent graduellement à des terrains sableux de transport. Cela résulte
tout naturellement du classement mécanique des matériaux transportés par les
eaux diluviennes, les grains de sable s'étant déposés les premiers, en amont, sur
(!)
C'est là, du moins, une explication fort plausible, semblable à celle que M. de Lapparent a donnée,
dans son Traité de géologie, pour la formation du lœss.

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 les pentes des bords du bassin, et les particules fines et argileuses s'étant dépo-
sées ensuite, en aval, au sein des eaux tranquilles de la région basse.
Le gypse en cristaux se trouve disséminé en plus ou moins grande abondance
dans tout l'étage lacustre l, et il prédomine m ê m e à certains niveaux. On r e n -
contre aussi des couches épaisses de gypse compact, par exemple, à la base
de l'étage, dans le Sud et le Sud-Ouest de l'Oued Rir'.
Les calcaires d'eau douce sont également répandus dans ces terrains lacustres;
ils forment de nombreuses concrétions au milieu des marnes ou des sables; ils
constituent parfois des tufs intercalés au milieu des autres assises, ainsi que de
gros bancs de travertins rocheux. Dans la région centrale de l'Oued Rir', la surface
1
de contact de l'étage lacustre / et de l'étage inférieur de transport t est tracée
par u n banc de poudingue, formé de cailloux roulés de calcaire et de silex,
d'origine généralement crétacée, avec u n ciment de calcaire concrétionné très
dur, de couleur rosâtre W.
On t r o u v e , de p l u s , dans l'étage lacustre, des concrétions opalines, généra-
lement sous forme de lentilles enclavées dans les couches de gypse.
Enfin il faut noter le cldorure de sodium, qui imprègne plus ou moins tous
ces terrains d'atterrissement, mais principalement les dépôts lacustres; on y
rencontre môme par places de petites couches de sel cristallin.
On peut dire que les terrains lacustres de cet étage l sont nettement stra-
tifiés, bien que leur stratification atteigne r a r e m e n t la régularité des sédiments
déposés sous les eaux tout à fait tranquilles, sauf vers l'intérieur de l'ancien lac
(par exemple, sur les bords actuels du chott Melrir). Dans l'Oued Rir', les couches,
que l'on distingue surtout grâce à leurs alternances de composition, ne se
poursuivent généralement pas loin en direction, soit qu'elles changent latérale-
ment de facics, soit plutôt qu'elles se terminent en biseau; ce sont alors des
lentilles aplaties et horizontales, qui s'enchevêtrent les unes dans les autres.
Cette formation s'est modelée sur le fond de l'ancien lac, dont elle a nivelé
les inégalités de détail, mais dont elle a épousé les principaux reliefs, tels que
2
le chaînon sableux, sans doute préexistant' ', de Nza-ben-Rzig. Dans l'ensemble
de l'Oued Rir', elle offre une pente générale vers l'intérieur du bassin, soit vers
le Nord-Est-Nord. A l'extrémité méridionale de l'Oued Rir', elle se relève avec
netteté, en s'amincissant sur l'ancien rivage, du côté de Bledet-Ahmar.
La puissance moyenne de l'étage lacustre / est de 65 mètres le long de la zone
des bas-fonds de l'Oued Rir'. Mais elle augmente beaucoup dans le chott Melrir,
au Nord d u q u e l , à E l - F a ï d , les terrains lacustres proprement dits ont été t r a -
versés sur plus de i 5 o mètres, sans que leur base ait été atteinte.
Les couches lacustres de l'Oued Rir' deviennent sableuses vers le h a u t , ou

(1)
La présence accidentelle de cristaux de gypse et de concrétions calcaires vers le haut de l'étage
1
inférieur i s'explique par des infiltrations d'eaux chargées de ces éléments dans les sables perméables
de cet étage sous-lacustre.
IS)
Voir plus haut, Deuxième partie, chap. I, S 3 , III.

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 plutôt elles sont recouvertes par un autre système de couches sableuses, qui
font partie d'un étage de transport superposé; ce dernier étage de transport est
en sables et grès gypseux, et ses niveaux supérieurs présentent des poudingues,
avec cailloux roulés de calcaire et de silex, cimentés par u n e croûte concré-
2B
tionnéc de calcaire gypseux. C'est l'étage supérieur de transport de l'Oued Rir Z :
il correspond, comme niveau géologique, d'une p a r t , au Sud, À l'étage supé-
2a
rieur de transport de Ouargla £ , dont nous venons de parler, et, d'autre p a r t ,
20
au Nord, à Y étage supérieur de transport de Biskra i , dont nous parlerons dans
le sous-paragraphe suivant (III) et avec lequel surtout il présente de l'analogie;
mais l'épaisseur, fort variable d'ailleurs, de cet étage n'est, en moyenne, que de
2 0 mètres dans l'Oued R i r .
2b
La limite entre les étages / et f de l'Oued Rir' est irrégulière, sans doute par
suite des phénomènes de dénudation qui ont eu lieu aux dépens de l'étage
lacustre, avant le dépôt de l'étage de transport. Aussi semble-t-elle tracée b e a u -
1
coup moins nettement que la limite précédente entre les étages t et l : celle-ci
attire seule l'attention, quand on étudie les eaux artésiennes de ce bassin.
h
Néanmoins on verra que la limite entre t~ et l marque une division plus
importante dans la série des phénomènes diluviens de l'époque pliocène.
D'une manière générale, on peut dire, — en ce qui concerne les atterrissements
anciens de l'Oued Rir', du Souf, du chott Melrir et de la partie septentrionale
du bassin du bas Sahara algérien, — que ces formations y deviennent encore
plus puissantes que dans la partie méridionale du bassin, mais qu'ici ce sont les
éléments marneux et argileux qui prédominent d e beaucoup dans la masse
totale. On peut ajouter qu'inversement c'est du Nord que proviennent en m a -
jeure partie les matériaux qui se sont accumulés dans la grande dépression l a -
custre du Nord du bassin en question.
La présence habituelle du chlorure de sodium et l'abondance du gypse dans
ces dépôts lacustres s'expliquent très naturellement, si l'on considère la profusion
des mômes éléments salins dans les formations antérieures de l'Atlas et du Sa-
h a r a , qui ont fourni aux eaux diluviennes les matériaux détritiques correspon-
dants. Il suffira, par exemple, de rappeler les bancs de gypse qui se trouvent
couramment dans le terrain cénomanien du Sud algérien et de signaler les
grands amas de sel gemme q u i , dans les chaînes méridionales de l'Atlas, jalon-
nent les axes de r u p t u r e et de soulèvement des assises soit tertiaires, soit
1
crétacées* '.
Ainsi, bien avant l'époque actuelle et même avant l'époque quaternaire, les
eaux des grands lacs qui occupaient l'emplacement des chotts salés que nous
voyons aujourd'hui au Sahara étaient déjà chargées de matières salines. On
comprend fort bien, dans ces conditions, qu'au moindre changement de climat
dans le sens d'une diminution d'humidité, les eaux de ces lacs soient devenues

;i)
A. Péron. — Essai d'une description géologique de l'Algérie, A 8 8 3 .

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 fortement salées, en se concentrant, de manière à former des sortes de lagunes
saumâtres.
La faune des terrains fluvio-lacustres de l'Oued Rir' est très pauvre. Il faut
r e m a r q u e r , d'ailleurs, que ces terrains n'ont guère été explorés qu'au moyen
de sondages; or la rencontre de fossiles dans un trou de sonde ne saurait être
qu'un fait tout à fait exceptionnel.
On ne peut observer, à la surface de l'Oued Rir', que l'étage supérieur de
2h
transport t et que les niveaux supérieurs de l'étage lacustre /. Nulle p a r t , on
n'y a trouvé d'ossement fossile, permettant de fixer avec quelque précision l'âge
de ces atterrissements supérieurs. Çà et là on y a rencontré quelques coquilles
fluviátiles ou terrestres; mais elles sont r a r e s , et la plupart de celles qui sont
mentionnées comme recueillies dans ces régions ne proviennent p a s , en réalité,
des atterrissements anciens, mais des alluvions quaternaires et superficielles,
où elles sont incomparablement plus fréquentes.
Il existe cependant quelques niveaux accidentels de tufs ou de travertins
fossilifères, qui sont intercalés dans les niveaux supérieurs des atterrissements
anciens et qui présentent u n e grande abondance de coquilles d'eau douce et
d'eau s a u m â t r e , appartenant aux genres Succinœa (genre amphibie), Planorbis,
Limnœa, Paludina, Bithynia, Ilydrobia, Paludestrina, Amnícola, Melania, Mela-
nopsis, etc. On p e u t , d'ailleurs, pour certains de ces dépôts, se demander s'ils
sont contemporains des couches encaissantes, ou s'ils ont été formés postérieu-
rement par des sources artésiennes.
Presque toutes les coquilles ainsi recueillies se rapportent à des espèces ac-
tuelles, du moins celles qui ont été l'objet de déterminations exactes. Mais elles
peuvent être aussi bien pliocônes q u e quaternaires ou modernes, tant leurs
formes ont peu varié depuis le Pliocène.
Un fait plus intéressant est la présence de Cardium edule fossiles dans les
niveaux supérieurs des atterrissements anciens, du moins dans la région du
h
choit Melrir. On a v u , en effet, qu'il s'en trouvait dans l'étage supérieur l- , à
Oum-el-Thiour.
Ces Cardium fossiles d'Oum-el-Thiour sont les mêmes que les Cardium qua-
ternaires anciens des gour des bords du chott Melrir et que les Cardium plus
récents et subfossiles de la surface de certains chotts et de certaines daya : ils
ne sauraient donc donner d'indications précises sur l'âge du terrain. Ils n'en
sont pas moins fort intéressants à signaler, comme montrant l'apparition du
régime des lagunes d'eau saumâtre au Sahara vers la fin de l'époque des atter-
rissements anciens.
En somme, aucun fossile permettant de déterminer, même approximative-
m e n t , l'âge des atterrissements anciens de l'Oued Rir', n'y avait encore été
rencontré, ni à la surface, ni en profondeur, jusqu'au sondage n° i i de Mraïer.
Mais j'ai insisté sur l'importance de la trouvaille faite à ce sondage en 1 8 8 3 :
de nombreux moules à'Hélix ont été ramenés au j o u r de la profondeur de

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 58 mètres, où ces coquilles terrestres avaient leur gisement vers la base de
l'étage lacustre l.
Ces Hélix de Mraïer appartiennent à un groupe fort spécial d'Hélix dentées,
au petit groupe des H. Tissoti et semperiana, qui caractérise le Pliocène infé-
rieur dans les régions de Biskra et de Constantine. Elles se rapportent exacte-
ment à une variété d?H. semperiana, la même qui se trouve dans la formation
des travertins d'Aïn el-Bey, terme supérieur du Pliocène inférieur de Constan-
1
tine, tel que nous le définirons plus loin' '.
Or il résulte des travaux de M. Thomas sur les formations fluvio-lacustres
2
de l'Atlas de Constantine' ' que les mollusques du genre Hélix et, en particulier,
ceux de l'espèce de 1'//. semperiana offrent dans cette région des formes nette-
ment différenciées, qui correspondent respectivement à des âges géologiques
déterminés. Ces mollusques ont donc une valeur relative comme indication
d'âge, malgré les anomalies signalées par M. Thomas lui-même dans leur loi
3
de filiation' ', et malgré les différences qui peuvent se présenter dans la p e r m a -
nence ou la variabilité des caractères spécifiques, suivant les régions et suivant
les conditions de milieu. Aussi, sans vouloir prétendre que les H. semperiana, var.,
de Mraïer fournissent une preuve rigoureuse, irrécusable, sur l'âge des a t t e r -
rissements anciens de l'Oued Rir', on ne peut nier que ces Hélix constituent -—
surtout en l'absence de toute autre preuve paléontologique — une présomption
rationnelle en faveur de la parallélisation de l'étage lacustre l de l'Oued Rir' avec
l'étage des calcaires lacustres d'Aïn el-Rey, o u , tout au moins et d'une ma-
nière plus générale, en faveur de l'assimilation des atterrissements anciens du
bas Sahara algérien avec les formations pliocènes d'eau douce de l'Atlas de
Constantine.
Cette assimilation est, d'ailleurs, corroborée par une série de considéra-
tions, qui trouveront successivement leur place dans la suite de cette étude.
Je me contenterai d'inscrire ici la conclusion suivante, à laquelle on sera na-
turellement conduit, savoir q u e , dans le bas Sahara algérien, le Pliocène infé-
1
rieur est représenté par l'ensemble de l'étage inférieur de transport t et de
l'étage lacustre / et et le Pliocène supérieur par l'étage supérieur de t r a n s -
2h
port t et C'\

III. TERRAIN PLIOCÈNE D'EAU DOUCE DE BISKRA ou DE LA LISIÈBE NORD

DL BAS SAHARA ALGÉRIEN.

Les atterrissements anciens de l'Oued Rir' se poursuivent, en se relevant

Joucement, sur 1 0 0 kilomètres vers le Nord jusqu'à la lisière Nord du Sahara
l
(pl. XI, fig. 3 et 3 " ) , et, même avant la découverte des Hélix fossiles de
Mraïer, je ne voyais aucune raison, ni stratigraphique, ni minéralogique, pour

' Voie ci-après, IV et S 3 , I.

Voir plus haut, Deuxième partie, chap. I . S 3 , III, et plus loin chap. II, S 1 , IV.
1
Forme atavique, actuellemenl vivnte, d i Leucochroa candidissima.

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 les distinguer de la formation tout à fait semblable qui se retrouve au pied
méridional de l'Aurès, où elle se redresse b r u s q u e m e n t , et qui a été décrite sous
les noms de Pliocène d'eau douce de la lisière Nord du Sahara ou de Terrain lacustre
du Nord de Biskra. Les Helix de Mraïer sont venues ensuite confirmer mon opi-
nion et apporter une preuve paléontologique à l'appui, en montrant que les a t -
terrissements anciens de l'Oued Rir' (terrain Saharien) étaient eux-mêmes plio-
cenes, de même que le terrain fluvio-lacustre de Biskra.
Le terrain d'eau douce de Biskra se divise en deux étages principaux.
L'étage inférieur est Yétage Jluvio-lacustre de Biskra Z sans doute très puis-
l5

sant, qui correspond, en partie du moins, à l'étage lacustre de l'Oued Rir' Z.

Les marnes gypseuses y dominent, avec quelques intercalations de grès et avec
une série de lits interstratifiés de poudingues de cailloux roulés. Les couches
lacustres offrent ici un plus grand développement de travertins, et parfois aussi
de la calcédoine.
Vers le bas de la formation, on a noté u n poudingue, sous lequel il y a e n -
core u n substratum inconnu. Mais je ne suppose pas que ce substratum soit
formé par u n étage de transport proprement dit, qui correspondrait spécia-
1
lement à l'étage inférieur de transport t de l'Oued Rir' et de Ouargla, et j'in-
1
cline plutôt à penser que l'étage inférieur t de l'intérieur du bassin présente
un changement latéral de faciès vers le Nord, de manière à passer à l'étage
fluvio-lacustre de Biskra Z^
A mon sens, le puissant étage Z ne saurait guère être subdivisé et correspond
t

dans son ensemble, avec son caractère mixte, lacustre et clysmien, aux deux
1
étages de transport l et lacustre l de l'Oued Rir'. 11 débute p a r des poudingues
à gros éléments, comme la plupart des formations pliocenes d'eau douce qui
se sont déposées sur l'Atlas après son soulèvement principal; mais il doit p r é -
senter aussitôt des couches lacustres, une nappe d'eau profonde ayant occupé
dès cette époque le Nord de la plaine saharienne. Quant aux intercalations de
poudingues dans ces dépôts lacustres, elles prouvent des apports brusques par
les eaux torrentielles de l'Atlas, p a r suite d'une série de changements de r é -
gime dans les eaux courantes, changements qui résultaient sans doute de petits
mouvements d'exhaussement de la montagne ou plutôt d'affaissement de la
plaine : en même t e m p s , les eaux lacustres étendaient graduellement leur
domaine vers le Sud et envahissaient l'emplacement de l'Oued Rir' et du
Souf.
2c
L'étage superposé est l'étage supérieur de transport de Biskra t , qui correspond
ih
à l'étage supérieur de transport de l'Oued Rir' t . Il est formé de grès et de
sables, avec lits de cailloux roulés, et il est couronné par un poudingue gypso-
calcaire à gros éléments. Sa puissance est d'environ 1 2 0 mètres près de Biskra,
à.la lisière Nord du S a h a r a ; il descend vers le S u d , et sa pente résulte à la fois
de son plongement le long de cette zone et de sa diminution assez rapide d'épais-
seur vers l'intérieur du bassin. Nous avons vu qu'il n'a plus que i 5 mètres à

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 Tahir-Rashou, et qu'au delà, dans l'Oued Rir', sa puissance n'est que de
2 0 mètres, en moyenne.
2c
La formation fluvio-lacustre qui comprend ces deux étages ^ et ( — et que
nous appelons spécialement, suivant la dénomination consacrée, terrain pliocène
d'eau douce de Biskra — se r e m a r q u e surtout à Biskra et à l'Est de cette oasis, le
long de la lisière Nord de la plaine saharienne : de ce côté, elle constitue une
série de terrasses, se dressant en contre-haut de la plaine et s'appuyant sur les
contreforts méridionaux des montagnes de l'Aurès. Mais cette formation, loin
d'être limitée à la lisière en question, présente une grande extension tant au Sud
qu'au Nord et tant à l'Ouest qu'à l'Est; il est vrai q u e , dans certaines régions,
2c
l'étage supérieur t a été enlevé en grande partie par les dénudations quater-
naires.
C'est la formation considérée qui r è g n e , à l'Ouest de Biskra, dans tout le Zab
occidental; c'est elle également q u i , dans le Zab central et oriental, constitue
le sous-sol de la plaine d'alluvion descendant vers le chott Melrir, au S u d , de
manière à aller se relier aux atterrissements anciens de l'Oued Bir' et du Souf.
Enfin, au Nord, le Pliocène d'eau douce de Biskra pousse des promontoires
dans les vallées de l'Aurès, et la même formation, avec les deux mêmes
2û
étages /, et £ , joue un rôle important dans la constitution des hauts plateaux
du Sud des provinces de Constantine et d'Alger. En particulier, dans la p r o -
vince de Constantine, c'est elle qui règne dans toute la plaine de Hodna et
dans laquelle a été creusée la grande cuvette du chott de ce nom W.
Sa puissance et sa composition sont, d'ailleurs, fort variables, surtout en ce
2c 20
qui concerne l'étage supérieur de transport t . Les variations de l'étage t sont
locales; mais elles se reproduisent sans cesse au milieu des chaînes méri-
dionales de l'Atlas, partout où leurs barres rocheuses ont pu gêner, dévier ou
intercepter, pendant un temps plus ou moins long, les grands courants plio-
cènes. On observe, en général, que les dépôts de transport sont d'autant plus
volumineux qu'on les considère plus dans le Nord de la zone saharienne de
l'Atlas et d'autant plus puissants qu'on les considère plus dans le Sud de cette
zone, en amont des coupures transversales des chaînes montagneuses.
L'amoncellement des matériaux de transport à la lisière Nord du Sahara
s'explique également; car les courants devaient s'y étaler à leurs brusques d é -
bouchés dans la plaine, les éléments ténus étant seuls charriés au loin dans
le Sahara par les eaux diminuées de vitesse. Enfin l'on comprend que l'épais-
seur de ces dépôts de transport soit d'autant moindre qu'ils sont mieux nivelés,
comme sur les hauts plateaux et comme dans le Sahara.
2c 2b
La différence d'épaisseur des étages t de Biskra et £ de l'Oued Rir' n'in-
firme donc nullement leur parallélisation.
La faune du terrain d'eau douce de Biskra est aussi pauvre que celle des

(1]
Printemps et été i885 (Renseignements ajoutés avant la publication).

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 atterrissements anciens. Cependant l'étage fluvio-lacustre de Biskra Z présente
t

une coquille terrestre qui est caractéristique et dont il a été trouvé de b e a u *

spécimens dans le Hodna, ainsi q u e dans la plaine d'El-Outaya et à la lisière
Nord du Sahara ; c'est Y Hélix Tissoti, espèce de grosse taille à test épais et à
bouche fortement dentée, appartenant au même type q u e les Hélix dentées de
la formation fluvio-lacustre du Polygone d'Artillerie de Constantine, laquelle
doit être considérée, d'après ce qui suit, comme constituant le t e r m e inférieur
1
du Pliocène inférieur de cette région' ). De cette similitude de faune m a l a -
cologique et aussi de l'analogie de faciès minéralogique, on peut conclure,
avec M. Thomas, à l'assimilation des deux formations.
Autrement dit, l'étage fluvio-lacustre de Biskra l représente le Pliocène infé-
r

rieur dans la zone saharienne de l'Atlas. Quant à l'étage de transport superposé

2a
ï , il représente le Pliocène supérieur et correspond aux dépôts de transport
de cet âge que l'on observe dans les environs de Constantine et dont nous
allons parler.

I V . APERÇU SUR LES FORMATIONS PLIOCÈNES D'EAU DOUCE DE L'ATLAS DE CONSTANTINE ET SUR LEUR
SYNCHRONISME AVEC LE TEHHAIN PLIOCÈNE D'EAU DOUCE DE BISKRA ET AVEC LES ATTERRISSEMENTS
ANCIENS DU RAS SAHARA ALGÉRIEN.

Nous venons de dire que le terrain pliocène d'eau douce de B i s k r a — qui n'est
autre q u e le prolongement vers le Nord des atterrissements anciens du bas
Sahara algérien — se poursuit l u i - m ê m e au Nord de la lisière du bas Sahara et
présente u n e grande extension sur les hauts plateaux du Sud de la province de
Constantine.
Plus au Nord, il passe à d'autres formations fluvio-lacustres, qui se montrent
fort développées dans les régions de Sétif, de Constantine, de Guelma, etc. O r
l'on peut se convaincre que ces formations fluvio-lacustres de l'Atlas de Constan-
tine sont, en effet, contemporaines (dans leur ensemble tout au moins) des
formations analogues de Biskra e t , p a r suite, des atterrissements anciens du
bas Sahara.
L'étude la plus récente et jusqu'à ce jour la plus complète qui ait été faite
sur les formations fluvio-lacustres de l'Atlas de Constantine est due à M. P h .
2
T h o m a s ' ' , dont j'ai déjà signalé, à plusieurs reprises, les importants travaux à
ce sujet.
Sans parler des lambeaux de la formation des poudingues d'El-Kantara, q u e
3
nous avons notée plus haut et classée dans le Miocène inférieur' ', nous rappel-
lerons ici les différentes divisions q u e M. Thomas a introduites dans la série
complexe des formations fluvio-lacustres qui se sont déposées dans le centre

(,J
Voir ci-après, IV et S 3 , I.
m
Ph. Thomas. — Recherches stratigraphiques et paléontologiques sur quelques formations d'eau
douce de l'Algérie (Mémoires de la Société géologique de France, i88à).
(3)
Première partie, cbap. I, S 1 , II, et, Deuxième partie, chap. II, Préliminairea.

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 et le Nord du département de Constantine après le soulèvement principal
et i'emersión définitive de l'Atlas, c'est-à-dire après l'Helvétien ou Miocène
moyen.
M. Thomas considère d'abord que ces formations continentales présentent
un étage de transition entre le Miocène et le Pliocène, et il donne à cet étage
le nom de Mio-pliocène. Dans son Mio-Pliocène, il distingue deux faciès p r i n -
cipaux : le faciès de Smendou et le faciès de Constantine. Le faciès fluvio-
lacustre de Smendou s'observe aux environs du village de ce n o m , à une cer-
taine distance au Nord de Constantine : ce sont des marnes sableuses à
lignite et des argiles gypsifères avec énormes coquilles d'Unios (Unio Dubocquii,
Coquand, et Anodenta smendovensis, Coq.) et u n grand Mélanopside (Melanopsis
Thomasi, T o u r n o u ë r ) , le tout ayant une puissance d'une cinquantaine de m è t r e s ;
à la base, on remarque des poudingues. Le faciès fluvio-lacustre de Constan-
tine s'observe aux environs de cette ville au Polygone d'Artillerie, au H a m -
m a m , etc. : ce sont des marnes gypsifères et des conglomérats, où l'on trouve
une singulière faune t e r r e s t r e , presque exclusivement composée d'espèces va-
riées dTIelices à test très épais et à bouche fortement dentée [Hélix semperiana,
Crosse, / / . subsenilis, Cr., etc.).

M. Thomas distingue ensuite un autre étage, qu'il définit ainsi : c Au-dessus

des argiles et des marnes mio-pliocènes, principalement sur les limites Sud des
bassins lacustres de Smendou et de Constantine, se développent les strates
parfaitement horizontales et régulières, alternativement marneuses et traverfi-
neuses, d'une puissante formation lacustre, dans laquelle le gypse disparaît et
fait place à des éléments essentiellement calcaires. Ce sont ces éléments cal-
caires qui forment, à eux seuls, toute la colline d'Aïn el-Hadj-Baba, ainsi que
le vaste plateau d'Aïn el-Bey, lesquels se développent au Sud-Ouest et au Sud
de la ville de Constantine; sur la rive droite du Rummel, où ces dépôts sont
les plus développés, ils atteignent une puissance de plus de i o o mètres, -n Dans
cet étage, les Hélices dentées ont disparu presque complètement, et elles n'y
sont plus représentées que p a r une variété subdentée d Hélix semperiana^; en
revanche, on y trouve une, grande abondance de Bulimus Bavouxi, Coquand,
forme voisine du Bul. decollatus actuel; de plus, on y constate l'apparition des
deux types d'Equidés formant les genres Equus et Hipparion^K M. Thomas con-
sidère la faune en question comme plus récente que la précédente et comme
franchement pliocène; il fait de cet étage son Pliocène inférieur.
Enfin, au-dessus de l'ensemble des formations fluvio-lacustres qui viennent
d'être indiquées, se place un étage essentiellement détritique, qui représente
le Pliocène supérieur d'eau douce sur l'Atlas de Constantine : ce sont les
conglomérats, brèches et poudingues, les sables jaunes et les limons ferrugi-
111
Voir plus haut sa description, à propos des Hélices de Mraïer (Deuxième partie, chap. I, S 3, III ).
lS)
Pli. Thomas — Notes additionnelles sur les vertébrés fossiles de la province de Constantine
(Bulletin de la Société géologique de France, 3" série, tome XV, 1886).

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 neux d'Aïn el-Bey, de la vallée du Bou-Merzoug, du Mansourah et du Cou-
diat Ati (environs de Constantine), de Bizot, des environs de Sétif, de la
plaine de Seguia, de Guelma et de la vallée de la Seybouse, etc. M. Thomas y
a découvert une faune très remarquable de vertébrés, Hipparion, Equus Steno-
nis, etc. (gisements du Mansourah et d'Aïn J o u r d e l , près Constantine). De p l u s ,
on y rencontre une faune malacologique de nature à la fois fluviatile et ter-
restre; le Bulimus Bavouxi s'y retrouve en abondance, et l'on y r e m a r q u e aussi
une nouvelle variété, plus récente, d'Hélix semperiana^K
Or, dit M. T h o m a s , rcsi la limite qui sépare les deux termes inférieurs de
ces formations d'eau douce tertiaires (Mio-Pliocène et Pliocène inférieur) n'est
pas nettement tranchée, il n'en est pas de même pour celle qui sépare son der-
nier terme (Pliocène inférieur) des deux autres. En effet, entre le dépôt des
couches lacustres qui représentent l'étage pliocène inférieur de Constantine et
la formation des couches fluvio-lacustres du Pliocène supérieur qui les recou-
vrent en p a r t i e , il s'est produit u n phénomène de ravinement profond des p r e -
mières, à la suite duquel les secondes se sont déposées dans des conditions de
stratification tout à fait discordante. Ce fluvio-lacustre supérieur, essentielle-
m e n t détritique (ainsi qu'il vient déjà d'être d i t ) , a eu une extension géogra-
phique beaucoup plus considérable que les précédents; car on en retrouve des
traces un peu partout en Algérien.
De ce résumé succinct des travaux de M. T h o m a s , nous retiendrons d'abord
la dernière conclusion, savoir qu'une ligne de démarcation fort nette existe
entre l'étage détritique du Pliocène supérieur et le groupe inférieur des for-
mations fluvio-lacustres du centre et du Nord de l'Atlas de Constantine. Pour
ce qui est des conclusions relatives aux divers étages du groupe inférieur, il est
permis de formuler quelques réserves.
L'existence d'un étage mio-pliocène, chevauchant sur le Miocène et le Plio-
cène, n'est rien moins q u e démontrée. Cette dénomination de Mio-pliocène ne
saurait avoir qu'un caractère provisoire; bien que répondant à une préoccupa-
tion j u s t e , elle traduit, en somme, l'insuffisance de nos connaissances actuelles
sur ces formations.
Il est très probable que le Miocène supérieur est représenté dans la série des
formations fluvio-lacustres de l'Atlas de Constantine, et M. Pomel avait, en
effet, rattaché à son étage sahélien les dépôts ligniteux de S m e n d o u ^ . Mais la
parallélisation proposée p a r M. Thomas entre les formations de Smendou et du
Polygone d'Artillerie est plus que douteuse, et la faune de Smendou offre un
caractère nettement plus ancien.
Au contraire, les Hélix dentées du Polygone d'Artillerie ont un faciès trop r é -
cent, un aspect trop bien conservé, p o u r ê t r e , semble-t-il, et sans raison p é -
r e m p t o i r e , placées plus bas que dans le Pliocène. D'ailleurs la considération

''' Tendant davantage vers la forme actuelle de 17/. candidissima (voir plus haut, p. a48, note 4).
m
A. Pomel. — Le Sahara, 1 8 7 a .
MISS. TPANS. — it. a3

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 des Hélix semperiana, type et variété, indique une parenté entre les faunes du
Polygone d'Artillerie et d'Aïn el-Bey. Les échantillons de la variété d'Aïn el-Bey
auraient même un faciès plus ancien; néanmoins j'ai constaté moi-même que
les calcaires lacustres d'Aïn el-Bey sont réellement superposés aux marnes du
Polygone d'Artillerie, dont les couches passent au-dessous de ce massif cal-
caire (en s'infléchissant et diminuant d'épaisseur, il est vrai). Le mieux est
donc, jusqu'à nouvel o r d r e , d'englober dans le Pliocène inférieur de Constan-
tine les deux étages fluvio-lacustres du Polygone d'Artillerie et d'Aïn el-Bey.
On arrive ainsi à conclure finalement à deux divisions principales dans les for-
mations pliocènes d'eau douce de la région centrale de l'Atlas de Constantine :
d'une part, un groupe fluvio-lacustre, pliocène inférieur; d'autre p a r t , un
étage détritique, pliocène supérieur.
Revenons maintenant sur nos p a s , vers les formations d'eau douce du Nord
et de l'intérieur du bas Sahara algérien, qui font l'objet spécial de cette étude et
dont la présente digression sur l'Atlas avait pour objet d'aider à mieux classer
les divers étages dans la série géologique.
Nous avons vu que le terrain pliocène d'eau douce de Biskra présente deux
divisions tout à fait semblables à celles des formations pliocènes d'eau douce de
Constantine : l'une fluvio-lacustre, l'autre détritique ou de transport. La corres-
pondance est évidente. Elle est confirmée non seulement par des analogies de
faciès minéralogique, mais encore et surtout par la considération des faunes
malacologiques, par la présence d'Hélix dentées du même type dans l'étage
inférieur de Biskra à / / . Tissoti et dans l'étage fluvio-lacustre du Polygone d'Ar-
tillerie à H. semperiana.
Au delà vers le Sud, nous pouvons également, d'après ce qui précède, dis-
cerner deux divisions correspondantes dans la série des atterrissements anciens
du bas Sahara algérien. Dans la division inférieure, nous engloberons l'étage
l
inférieur de transport t et l'étage lacustre / de l'Oued Rir'; de m ê m e , plus
1
au S u d , les étages t et l' de Ouargla : nous considérerons cet ensemble comme
correspondant à l'étage fluvio-lacustre /, de Biskra et, par suite, au groupe
fluvio-lacustre inférieur de Constantine, c'est-à-dire au Pliocène inférieur.
2b 2c
D'autre part, nous considérerons l'étage supérieur de transport Z et f de
l'Oued Rir' et de Ouargla comme formant la division supérieure et comme
2c
correspondant à l'étage supérieur de transport £ de Biskra et, par suite, à
l'étage détritique supérieur de Constantine, c'est-à-dire au Pliocène supérieur.
Ces essais de parallélisation résultent d'une succession d'arguments divers,
mais concordants, d'ordres paléontologique, minéralogique, stratigraphique,
orogénique. Rappelons seulement ici, à propos des formations pliocènes d'eau
douce de l'Atlas, l'indication fournie par la présence d'une variété identique
d'Hélix semperiana dans l'étage lacustre l de l'Oued Rir' et dans les calcaires
lacustres d'Aïn el-Bey.
En r é s u m é , il y a synchronisme entre les atterrissements anciens du bas

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 Sahara algérien et les formations pliocènes d'eau douce des zones saharienne
et centrale de l'Atlas de Constantine. Nous reviendrons encore plus loin sur
1
cette importante question et donnerons un tableau de ce synchronisme' '.

V. FOHMATIOXS PLIOCÈNES D'EAU DOUCE ET ATTERRISSEMENTS ANCIENS DES AUTRES REGIONS

DE L'ATLAS ET DU SAHARA.

II n'est pas douteux que les autres régions de l'Atlas présentent, en maint,
endroit, des formations pliocènes d'eau douce tout à fait analogues à celles que
nous venons d'indiquer sur l'Atlas de Constantine.
Ainsi, à l'Ouest, dans l'Atlas oranais, M. le docteur Bleicher a signalé d e -
2
puis longtemps' ', aux environs de Tlemcen et ailleurs, des argiles gypseuses et
des travertins identiques aux formations lacustres du Polygone d'Artillerie et
d'Aïn el-Bey, avec Hélix Bleîchcri, Tournouër, Melanopsis et une série de fossiles
rappelant, d'après M. Thomas, les faunes de ses étages mio-pliocène et plio-
cène inférieur des environs de Constantine. Le Pliocène supérieur est égale-
ment bien représenté dans l'Ouest algérien par le curieux ensemble des dépôts
fluvio-marins ou d'estuaire des environs d'Oran, étudiés et décrits par MM. Po-
mel et Bleicher; on peut citer, par exemple, les couches alternativement flu-
viátiles et marines du puits Kharoubi (altitude moyenne, 98 m è t r e s ) , avec
Hipparion, Potámides, etc.
De l'autre côté, à l'Est, dans l'Atlas tunisien, M. Thomas et moi avons r e -
trouvé chacun les mêmes formations d'eau douce qu'aux environs de Con-
stantine. Ainsi Djebel Zafran et Djebel Lorbeus, à l'Est et au Sud du Kef, sont
constitués par ces formations, présentant, à la base, les marnes rutilantes et
les travertins du Pliocène inférieur et, au-dessus, les poudingues et les grès
4
du Pliocène supérieur' '.
De m ê m e , dans le Sud de l'Atlas tunisien, M. Thomas a retrouvé le terrain
pliocène d'eau douce de Biskra et du Ilodna. Il a reconnu, en particulier, que
4
ce terrain était fort développé dans la région de Feriana' '.
De m ê m e , encore plus au Sud, le bas Sahara tunisien présente des forma-
tions fluvio-lacustres analogues à celles que nous avons décrites dans le Nord
du bas Sahara algérien, et il est établi que le terrain pliocène d'eau douce de
Biskra se poursuit avec continuité vers l'Est, tout le long de la zone des Chotis
Melrir, Gharsa et Djérid. Les renseignements que l'on possède à cet égard a u -
5
ront leur place dans le paragraphe suivant' '.

III
Deuxième partie, chap, II, S 3 , I.
(3
> Rleicher. — Recherches sur le Tertiaire supérieur des environs d'Oran, Montpellier, 1 8 7 5 ,
(i)
D'après M. Thomas, l'Hipparion el le Potámides se trouvent remaniés au puits Kharoubi, comme
sans doute aussi dans le Pliocène supérieur d'Aïn el-Bey.
Printemps et été de 188S (Renseignements ajoutés avant la publication).
111
Deuxième partie, chap. II, S a, IV.

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 D'autre p a r t , dans le h a u t Sahara algérien, c'est-à-dire dans le Sud de
l'Atlas des provinces d'Alger et d'Oran, les atterrissements sahariens propre-
ment dits semblent, au premier abord, offrir des coupes et des compositions
assez différentes de celles que nous leur avons trouvées dans le bas Sahara; il
s'agit cependant de formations de nature absolument semblable, sauf les varia-
tions inévitables d'une région à l'autre. Les dépôts de transport sont sableux
ou limoneux, grossiers ou fins, stratifiés d'une manière plus ou moins indis-
tincte, suivant l'origine de leurs matériaux, la distance des transports, la pente
et le mode d'écoulement. D'une manière générale, une croûte gypso-calcaire,
sorte de carapace rocheuse, recouvre ces atterrissements.
Au Nord du Sahara algérien, la région des daya sert de trait d'union entre
le bassin oriental du Melrir et le bassin occidental du Gourara. Les atterris-
sements de cette région semblent constitués uniquement par des terrains de
transport.
Le bassin occidental, entre le pied méridional de l'Atlas et le grand E r g , p r é -
sente une puissante formation de terrains de transport, ainsi qu'il résulte des
1
descriptions qu'en ont données M. Mares' ' et M. Pomel. Cette formation corres-
2
pond à l'étage supérieur de transport i du bassin oriental et doit être consi-
d é r é e , de m ê m e , comme d'âge pliocène supérieur. Elle représente l'équivalent
2c
exact de l'étage supérieur de Biskra t ; mais elle est plutôt comparable, comme
23
allure stratigraphique et comme composition, à l'étage supérieur de O u a r g l a / .
Toutefois la pente est ici inverse et dirigée du Nord au Sud; elle est supé-
rieure et égale en moyenne à 2 millimètres par m è t r e ; mais elle doit avoir été
augmentée, postérieurement au dépôt du terrain, par l'exhaussement général de
l'Atlas p a r rapport au Sahara.
Les flancs des grands gour qui se trouvent à la lisière Nord du bassin et
des oueds qui en descendent vers le Sud-Est donnent des coupes de la partie
supérieure de ce manteau détritique, dont la puissance visible atteint 80 mètres
à Brizina; les matériaux proviennent surtout de la dénudation des formations
antérieures de l'Atlas, au Nord, et, en grande partie sans doute, des molasses
miocènes et des grès albiens. La stratification est plus confuse et la masse
plus homogène que dans les terrains de transport du bassin oriental; la for-
mation offre une moins forte proportion de sables quartzeux et se compose d'un
limon argilo-sableux et r o u g e , avec plus ou moins de gypse et de calcaire
2
concrétionné <'>. Ce limon rappelle le lœss et sa formation peut également
s'expliquer par le ruissellement des eaux pluviales, dans des conditions sub-
(1)
P. Mares. — Noie sur la constitution géologique du Sabara dans le Sud de la province d'Oran
(Bulletin de la Société géologique de France, a" série, t. XIV, 185y ).
m
Un sondage a été exécuté, en i 8 6 4 , aiTconfluent de l'Oued Menacher et de l'Oued Mekaiguen,
jusqu'à 56™,87 de profondeur; il a recoupé des sables et grès quartzeux, des grès argileux, des argiles
sableuses, des argiles et des tufs calcaires. A mon sens, celte coupe indique l'existence d'un étage fluvio-
lacustre, correspondant à l'étage l¡ du Nord du bassin oriental et se plaçant au-dessous de l'étage de
transport qui occupe la surface et qui correspond à l'étage (*' du bassin oriental.

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 1
aériennes' '. Cependant les lits de cailloux roulés qu'il renferme çà et là p r o u -
vent que les phénomènes de ruissellement ont été entrecoupés p a r de violentes
inondations.
A partir du grand E r g , la pente vers le Sud diminue. En aval, la grande
dépression du Gourara doit présenter des terrains lacustres, analogues à
ceux de la grande dépression du Melrir et, comme eux, d'âge pliocène infé-
rieur.
La présence d'une croûte c o n d i t i o n n é e de calcaire gypseux est un fait
presque général à la surface des atterrissements anciens du Sahara, ainsi que
des formations pliocènes d'eau douce de l'Atlas. Sa formation semble due aux
évaporations successives d'eaux d'imprégnation, s'étant élevées sous l'effet de la
pression ou de la capillarité et s'étant chargées des éléments soluhles de ces
terrains.
Avec M. Pomel, je considère que cette carapace gypso-calcaire est, en gé-
néral du moins, a de formation plus récente que le terrain dans lequel elle s'est
en quelque sorte constituée «. Les conditions naturelles qui ont favorisé les phé-
nomènes d'encroûtement à la surface du Sahara se sont reproduites à plusieurs
époques, pendant les périodes pliocènes et quaternaires, quand l'humidité gé-
nérale était en décroissance; mais ces phénomènes ont eu leur maximum d'in-
tensité pendant le Quaternaire ancien, ainsi que je le d i r a i t .
Il serait intéressant de poursuivre l'étude des atterrissements sahariens hors
du Sahara algérien et tunisien. Mais, dans les autres régions du Sahara, les
renseignements précis font à peu près défaut sur ce genre de formations. Aussi
m'a-t-il semblé suffisant de noter les atterrissements au cours des différentes
parties de cet ouvrage, à propos de la description de telle ou telle région,
quand leur existence y a été signalée par les explorateurs ou semble résulter
de leurs relations de voyage.
En ce qui concerne le Sahara central, je renverrai de nouveau ici à ma carte
géologique (pl. IV), qui indique les principales zones d'atterrissement au Sud
du Sahara algérien et tripolitain.
Au Sud du Sahara central, il est presque certain que le Soudan central
présente lui-même des formations continentales, se reliant aux atterrissements
sahariens, de nature semblable et fort développées également. Ainsi l'on peut
admettre que les régions limitrophes du lac Tchad appartiennent à un grand
bassin d'atterrissement, qui doit comprendre, au Nord, les dépressions de
3
Bodele, d'Égeï et de Kanem, jusqu'aux confins du Borkou' ', et passer, vers le

(I)
A . de Lapparent. — Traité de géologie, 1 8 8 3 , p. ia45.
!!)
Ces phénomènes d'encroûtement n'ont pas eu lieu seulement h la surface des terrains d'atterrisse-
ment. Les plateaux crétacés du Sahara sont également recouverts, en général, d'une carapace de calcaire
concrétionné, dont la formation doit dater aussi du Quaternaire ancien, et s'explique, de même, par
l'évaporation d'eaux s'étant chargées de calcaire aux dépens des calcaires crétacés eux-mêmes.
5
<> K. Ziltel. — Uie Sahara, i883.

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 S u d , aux limons épais des régions intermédiaires entre les bassins hydrogra-
phiques du Tchad et du Congo.

VI. PHÉNOMÈNES MÉCANIQUES POSTÉRIEURS AUX ATTERRISSEMENTS ANCIENS.

En général, et sauf à la lisière Nord du Sahara, les atterrissements anciens

sont restés dans des positions voisines de celles où ils se sont déposés. Leur sur-
face constitue, en grand, de vastes plateaux. Dans le bassin du bas Sahara
algérien, les plateaux d'atterrissement offrent de faibles pentes vers l'intérieur
du bassin, c'est-à-dire vers le Chott Melrir : ils figurent une grande cuvette, à
peu près semblable à la cuvette crétacée qu'ils recouvrent, également dissymé-
trique, mais à bords encore plus plats (pl. X). Bien qu'assez uniformes dans leur
ensemble, ces plateaux présentent, dans certaines régions, de larges ondula-
tions, qui sont dues, pour la plupart, soit à des reliefs préexistants des terrains
crétacés sous-jacents, soit aux inégalités des dépôts de transport.
Par places, cependant, les couches fluvio-lacustres présentent des plongements
sensibles et ont visiblement subi des mouvements postérieurs à leur dépôt.
On rencontre même des bombements accentués, où l'on peut nettement constater
que les assises ont été ployées; parfois le ploiement a été accompagné de r u p -
t u r e , et le redressement a eu lieu presque jusqu'à la verticale. Un des exemples
de bombement les plus nets, sinon des plus accentués, se voit dans l'Oued
Rir', au Chria Ayata (pl. XXIII, fig. 3 ) . Mais les bombements considérés n'oc-
cupent le plus souvent que des étendues restreintes et paraissent indépendants
les uns des autres; les couches relevées ne peuvent se suivre loin en direction,
et leurs directions semblent quelconques.
Il ne s'agit donc là que de mouvements locaux du sol. Le plus simple et le
plus vraisemblable me semble être de les attribuer aux affaissements et aux
glissements résultant d'éboulements et de tassements souterrains, tels qu'il doit
s'en produire avec une facilité particulière, 'ainsi que je l'ai exposé W, dans
ces formations (étant donnés, d'une p a r t , leur nature argilo-sableuse et peu
homogène, leur manque fréquent de cohésion, leur forte teneur en gypse et en
sel m a r i n , éléments solubles dans l'eau, et, d'autre part, la circulation des eaux
ascendantes ou jaillissantes d'un grand bassin artésien au sein de terrains p e r -
méables de cette sorte). L'effondrement récent du Bahr Ramada (pl. XVIII,
fig. 6 et 7 ) , que j'ai signalé entre Ouargla et Tougourt, est fort instructif à cet
égard. On peut citer aussi l'entonnoir de l'Ain Taïba (pl. XVIII, fig. 1), au Sud
de Ouargla, lequel, d'après M. F. F o u r e a u ^ , a été formé, de m ê m e , par un
effondrement survenu de mémoire d'homme.
On peut expliquer de la même manière les bossellements sans loi, sem-
])
< Deuxième partie, chap. I, S 2 et S 3 , 1 .
(S!
F. Foureau. — Excursion dans le Sahara algérien, 1883 (Rapport à M. le Ministre de l'Instruc-
tion publique).

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 blables parfois à des boursouflures coniques, que les plateaux d'atterrissement
présentent fréquemment et autour desquels la carapace rocheuse a été brisée
en tous sens. De m ê m e aussi pour les festonnements irréguliers que l'on r e -
m a r q u e le long des flancs de certaines érosions'''.
En dehors de ces accidents locaux du sol, on observe, dans certaines régions,
des plongements et des ploiements d'un caractère beaucoup plus étendu. Il est
certain, en effet, q u e , depuis leur dépôt, les atterrissements anciens ont subi des
mouvements d'ensemble en relation avec les oscillations du Nord du continent
africain, avec les exhaussements successifs du massif atlantique, etc. Que si
l'on cherche à reconstituer les rivages de la nappe d'eau sous laquelle se sont
déposés les terrains lacustres du Melrir, et si l'on considère leurs altitudes,
on conclut à un exhaussement notable du côté occidental par rapport au côté
oriental, ou inversement.
Ces mouvements d'ensemble ont peu altéré, en général, les pentes naturelles
des couches : car leurs amplitudes, bien que notables, n'étaient en somme
qu'assez faibles relativement aux étendues des régions élevées ou abaissées. Mais
ils ont dû suffire pour développer des pressions latérales, sous l'action desquelles
les couches ont pu se ployer légèrement, ou pour faire jouer des lignes de cas-
sures préexistantes des terrains crétacés sous-jacents et relever, à l'aplomb de
ces failles, les atterrissements superposés.
C'est à un soulèvement de celte nature que j'ai a t t r i b u é , au Nord de l'Oued
Rir', la ligne de relief du Kef el-Dohr, longue d'une trentaine de kilomètres
et parallèle aux plissements de l'Atlas, suivant laquelle nous avons constaté
deux ondulations conjuguées et inverses de faibles courbures. J'ai admis égale-
m e n t , en principe, une explication semblable pour la formation de la chaîne
parallèle de Nza-ben-Rzig, située un peu plus au Sud et transversale à la vallée
de l'Oued Rir'.
La part à faire à ces phénomènes mécaniques, dans la configuration du
(1)
M. Pomcl signale dans l'Atlas, sur le bord et même dans l'intérieur de certaines sebkha, irdes
collines limoneuses qui semblent s'être élevées ou mieux boursouflées, comme s'il y avait eu gonflement
ou foisonnement par la formation dans leur sein d'une grande quantité de sulfate de chaux sous l'action
d'effluves sulfureuses plus ou moins prolongeos». (A. Pomel, Le Saltara, 187a.)
Vatonne indique également de petits cônes de soulèvement à la surface du plateau crétacé de
Ghadamès, lequel est formé de dolomies quartzeuses dures, reposant sur des calcaires dolomitiques et
des gypses; les flancs et les pieds de ces cônes sont jonchés de débris des couches supérieures. Cette
destruction est due, dit Vatonne, <rà la délitahililé des roches, à la présence du gypse, à l'action des
agents atmosphériques, notamment de l'eau, qui a amené à l'état farineux, c'est-à-dire à un état de
désagrégation complet, les roches de carbonate de chaux et de gypse; celte désagrégation de la roche
amène un foisonnement, développe une pression intérieure, sous laquelle les couches dures des plateaux
sont complètement brisées». (F. Vatonne, Mission de Ghadambs, i863.)
Sans exclure ces deux ordres de phénomènes de ceux qui ont pu occasionner parfois la formation des
bombements et des bossellements à la surface des atterrissements du Sahara, sans nier absolument non
plus l'effet possible de la pression des eaux artésiennes et des gaz souterrains, sur lequel Ville a insisté,
ainsi que j'ai dit (p. a 3 i ) , je crois que l'interprétation donnée plus haut est celle qui s'applique au
plus grand nombre de cas, du moins dans le bassin du Chott Melrir.

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 relief de la plaine saharienne, paraît devenir plus importante à mesure qu'on
s'approche du massif atlantique.
Quant au redressement énergique et aux plissements que les terrains lacustres
et de transport présentent à la lisière Nord du Sahara, à l'Est de Biskra, ils
s'expliquent par un soulèvement du même o r d r e , ayant donné lieu à un ex-
haussement du massif montagneux de l'Atlas par rapport à la plaine saharienne
(ou inversement à un abaissement de la plaine par rapport à la m o n t a g n e ) ,
le long de la zone de moindre résistance devant exister à leur contact. On
voit qu'il s'agit ici d'un mouvement de l'Atlas bien postérieur à son émersion
principale.
Il est probable qu'à l'Ouest également, à la lisière Nord du bassin occidental
d'atterrissement, un mouvement relatif d'exhaussement de l'Atlas par rapport
au Sahara s'est produit postérieurement au dépôt des atterrissements anciens.

V I I . DÉNUDATIONS DES ATTERRISSEMENTS ANCIENS ET ATTERRISSEMENTS QUATERNAIRES.

A une époque ultérieure survinrent de nouveau de grands phénomènes

d'érosion, qui s'exercèrent sur les atterrissements anciens eux-mêmes, ainsi que
sur les formations antérieures, et qui ébauchèrent le creusement dos vallées
et des chotts de l'Atlas et du Sahara. C'est là, tout au plus, qu'on peut faire
commencer la période quaternaire dans le Nord du continent africain.
Une nouvelle série de terrains de transport et de terrains lacustres corres-
pond à la période quaternaire dans le Sahara. Cette série est assez complexe;
mais on peut y faire deux grandes divisions. La première représente le Quater-
naire ancien, que nous considérons comme se terminant avec la fin du creuse-
ment des vallées principales et des grandes cuvettes de chotts. La seconde r e p r é -
sente le Quaternaire récent.
Les grands phénomènes d'érosion par lesquels débuta notre Quaternaire
saharien se manifestèrent sur une échelle particulièrement grandiose à la lisière
Nord du S a h a r a , où les dénudations furent opérées par des masses d'eaux des-
cendant de l'Atlas.
Au Nord du bassin oriental d'atterrissement et le long du pied méridional
de l'Aurès, le terrain pliocène d'eau douce de Biskra fut largement entaillé : il
présente aujourd'hui une terrasse démantelée, en relief de 4o à 5o mètres
au-dessus des plaines environnantes. En aval, la dénudation fut générale jus-
qu'au Chott Melrir. Cette dénudation fut accompagnée du dépôt d'un dernier
manteau de transport à gros éléments, épais ici de h à 5 mètres, qui repose
en discordance sur les tranches des couches redressées des atterrissements an-
ciens.
Grâce à celte discordance, la distinction du Quaternaire ancien et du Pliocène
est facile au Nord du bas Sahara algérien. Il n'en est pas de même dans le
S u d , à la surface des plateaux sahariens, où cependant il faut admettre que les

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 poudingues, notés par nous au niveau le plus supérieur des atterrissements a n -
ciens, représentent, en partie, le Quaternaire ancien et correspondent aux
courants diluviens qui circulèrent à cette é p o q u e ; cela doit être v r a i , tout au
moins, suivant certaines zones, et en particulier aux abords des vallées ac-
tuelles. Mais il faut ajouter que l'épaisseur de ces dépôts quaternaires, qu'on
englobe forcément avec l'étage pliocène supérieur fi, est, en général, faible et
presque négligeable par rapport à la puissance des atterrissements anciens : il
n'en reste donc pas moins établi que la grande masse des atterrissements saha-
riens doit être restituée au Pliocène.
Les phénomènes de remblaiement qui accompagnèrent les dénudations du
début de la période quaternaire se produisirent non seulement sur les pentes,
mais encore dans les dépressions, où s'accumulèrent la majeure partie des
matériaux fins et ténus, au sein de nappes d'eaux tranquilles. C'est ainsi q u e ,
dans la dépression du Melrir, qui formait dès cette époque la partie la plus
basse du bas Sahara algérien, le Quaternaire ancien est représenté p a r des
dépôts lacustres correspondant comme niveau géologique au manteau de trans-
port de la lisière Nord du bassin, bien que de faciès différent. Les couches à
Cardium edule qui constituent les petits gour des bords du Chott Melrir peuvent
être considérées comme se plaçant à la partie supérieure de ces dépôts lacustres
du Quaternaire ancien.
C'est pendant cette période du Quaternaire ancien que les phénomènes d'en-
croûtement, signalés au Sahara, eurent leur plus grande intensité, par suite de
la décroissance de l'humidité générale. C'est alors que se forma surtout la ca-
rapace gypso-calcaire qui recouvre aussi bien les dépôts du Quaternaire an-
cien que les atterrissements anciens ou pliocènes.
Le creusement des vallées actuelles; sortes de gouttières qui descendent de
l'Aurès vers le Melrir, fut postérieur; car il entaille tout cet ensemble. 11 eut
lieu progressivement, et il fut accompagné du dépôt d'une succession de terrasses
étagées de poudingues, de graviers et de sables. Des cônes de déjection se for-
mèrent au débouché des vallées dans la plaine dénudée; sur toute la surface
de celle-ci, les ruissellements étalèrent un limon fin et argilo-sableux, brun
clair, de plus de 10 mètres d'épaisseur, lequel règne uniformément jusqu'au
chott.
D'autre p a r t , on sait que le bassin du Melrir présente de grandes gouttières
d'érosion venant du Sud, savoir : l'Oued Mya, descendant du plateau crétacé
de Tademayt, au Sud-Ouest; l'Oued Igharghar, du massif ancien du Sahara cen-
t r a l , au Sud; puis l'Oued Rir', qui résulte de leur réunion et entaille le versant
occidental du bassin d'atterrissement. On peut y joindre, au Sud-Est, l'Oued
Souf, qui correspond également sans doute à une ligne d'érosion.
A l'Ouest, il faut aussi noter la grande gouttière de l'Oued Djeddi, qui des-
cend du Djebel Amour.
Toutes ces lignes d'érosion convergent vers la grande dépression du Chott
sli

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 Melrir, fond du bassin hydrographique actuel : bassin fermé, où s'accumulèrent,
en majeure partie, les matériaux provenant des déblais énormes ainsi opérés par
les eaux courantes.
Des phénomènes semblables se produisirent à la surface du bassin occidental.
A la lisière Nord, le long du pied du Djebel Amour, et surtout vers l'Ouest, les
atterrissements anciens subirent des érosions encore plus importantes qu'au
Nord du bassin oriental. Dans la région des grands gour de Brizina, la dénu-
dation fut presque générale, sur une épaisseur de 60 à 80 mètres et sur une
étendue de plusieurs lieues vers le Sud. En aval, les eaux quaternaires creu-
sèrent une série de gouttières, avec terrasses étagées; ces gouttières sont en
pente vers le Sud-Est et diminuent graduellement de largeur et de profondeur.
Plus au S u d , il résulte de la description de M. Mares que sous les Areg règne
un terrain sableux, déposé par les eaux qui avaient opéré les dénudations
d'amont.
Le creusement des chotts actuels du Sahara et de l'Atlas eut lieu concurrem-
ment avec celui des vallées.
La manière dont les eaux opérèrent pour creuser les cuvettes de ces chotts,
qui sont parfois entièrement fermées, ne laisse pas, d'ailleurs, que d'être assez
difficile à expliquer. Il est probable que le travail fut commencé par les eaux
courantes, puis achevé sous l'action des eaux mêmes des lacs qui occupèrent
longtemps encore ces bassins et q u i , rongeant graduellement leurs b o r d s ,
tracèrent les lignes de falaises naturelles qu'on observe en maint endroit de
leurs anciens rivages.
Au sein des lacs de la seconde époque se déposèrent de nouveaux sédiments
marneux et vaseux, gypsifères et salifères.
La faune de cette seconde série de terrains de transport et de terrains la-
custres comprend des coquilles terrestres des genres Hélix, Bulimus, etc., des
coquilles d'eaux douce et saumâtre des genres Melania, Melanopsis, etc., et enfin
le Cardium edule. Le C. edule vécut en abondance, d'abord associé à des espèces
d'eau douce, puis d'eaux saumâtres, et enfin seul, dans les lacs quaternaires
du Sahara; ses coquilles subfossiles jonchent par places le sol des chotts, des
sebkha et des daya, aujourd'hui desséchés.

VIII. CHANGEMENT DE CLIMAT ET ALLUVIONS MODERNES.

Les débuts de l'ère actuelle sont caractérisés au Sahara p a r une transforma-

tion radicale du climat, q u i , auparavant très humide, devint de plus en plus sec.
Le travail de ravinement des cours d'eau sahariens fut alors à peu près
arrêté. Les lits mineurs des vallées sont restés, pour ainsi d i r e , simplement
ébauchés : ils ne présentent pas de thalweg continu, mais seulement une suc-
cession de cuvettes allongées et étagées les unes à la suite des autres, séparées
par des seuils en relation avec les ondulations des terrains soumis aux érosions

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 quaternaires. C'est ainsi que des seuils s'interposent entre les bas-fonds de
Ouargla, de Bardad et de l'Oued Rir'.
Les eaux se retirèrent dans ces bas-fonds, qui constituaient autant de bassins
fermés et y formèrent une série de lacs. Ceux-ci baissèrent graduellement de
niveau, en raison de la diminution des pluies et de l'accroissement de l'évapo-
ration, et furent réduits, en fin de compte, aux chotts et aux sebkha actuels.
Les alluvions modernes et actuelles n'ont relativement que fort peu d'impor-
tance au Sahara. Normalement les oueds sahariens sont à sec, et ils ne charrient
qu'en cas de c r u e , c'est-à-dire tout à fait accidentellement. Seuls les oueds qui
descendent de l'Atlas présentent des crues abondantes et périodiques et des
alluvions dignes d'être notées.
Dans le bassin du Melrir, on voit en permanence de l'eau dans certains chotts
et plus ou moins d'humidité dans certaines sebkha, même en été, et indépen-
d a m m e n t des apports des crues des oueds; mais on se trouve là dans un bassin
artésien, doté d'eaux souterraines, que la pression et la capillarité font remonter
à la surface et affleurer dans les dépressions. Ces eaux ascendantes sont n a t u -
rellement salées; en se concentrant et s'évaporant à la surface, elles y laissent
leurs sels; les dépôts salins vont ainsi en augmentant sans cesse dans les chotts
et les sebkha.
Il n'y a plus aujourd'hui au Sahara, en fait de mollusques vivants, que les
espèces fluviátiles, encore assez nombreuses, que nourrissent en abondance les
1
eaux d'irrigation, douces ou saumàtres, des oasis' ', et que les quelques espèces
2
terrestres qui ont été mentionnées plus h a u t ' ' et dont les représentants sont
3
d'ailleurs assez rares ' '.

4
S 2. HYPOTHÈSE DE LA MER SAHARIENNE' '.

Le Sahara, avec ses grandes plaines, ses dépressions salées et ses accumu-
lations de sables, a été souvent, regardé par les explorateurs comme un fond de
(1]
Voir mon Hydrologie du Saltara algérien (Rapport hydrologique).
(,)
Deuxième partie, chapitre I, appendice I.
3)
' Il est intéressant de noter ici, à propos des grands lacs quaternaires et récents du Sahara, l'énorme
extension que présentait également, h une époque géologique récente, le lac Tchad dans le Soudan
central. D'après Nachtigall, les eaux du Tchad devaient recouvrir autrefois une superficie de près de
1 0 0 , 0 0 0 kilomètres carrés. Les régions qui appartiennent à son ancienne zone d'inondation sont tapis-
sées d'une argile calcaire grise remplie par places de poissons fossiles et de coquilles d'apparence ré-
cente. Parmi les coquilles recueillies par Nachtigall, M. de Martens a reconnu : Melania luberculata, Mull.;
Limnœa Natalensis, Krauss, et Spatha sp., espèces d'eau douce encore actuellement vivantes dans l'Afrique
orientale (K. Zittel, Die Sahara).
m
D'après le lieutenant-colonel Roudaire, la mer intérieure qu'il projetait de créer dans le bassin
des chotts du Sud de la Tunisie et de la province de Constantine n'aurait fait que restaurer l'ancien
état de choses, ce bassin ayant autrefois déjà communiqué avec la Méditerranée. Telle n'est pas mou
opinion, ainsi qu'il ressortira du présent paragraphe; mais, sauf ce point, les deux questions d'une an-
cienne mer ayant existé au Sahara et d'une nouvelle mer à créer à l'Ouest de Gabès sont entièrement
distinctes.
ai.

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 mer récemment soulevé et mis à sec. Cette manière de voir a été présentée
avec de nombreuses variantes suivant les époques : en particulier, le Sahara
algérien a été figuré comme recouvert à l'époque quaternaire par un vaste Océan,
dans lequel se seraient mêlées les eaux de la Méditerranée et de l'Atlantique, et
au Nord duquel l'Atlas, isolé du reste de l'Afrique, aurait formé une presqu'île
reliée à l'Espagne.
Il y a une vingtaine d'années, la théorie de la mer saharienne fut soute-
nue avec éclat par MM. Bourguignat, Desor, Escher de la Linth, Ch. Martins,
Ville, etc.; mais la plupart des travaux qui ont suivi sont venus contredire cette
hypothèse.
Parmi les géologues qui ont le plus contribué à dissiper les illusions d'une
mer saharienne à l'époque quaternaire, il faut.citer au premier rang M. Pomel
qui, dans son ouvrage sur le Sahara ( 1 8 7 2 ) , a combattu cette théorie avec une
grande abondance et une grande force d'arguments. La question fut ensuite
traitée sous diverses faces, mais avec des conclusions également négatives : par
M. Jourdy dans la Philosophie positive ( 1 8 7 5 et 1 8 7 6 ) ; par M. E. Fuchs dans sa
brochure sur Yl&thme de Gabès ( 1 8 7 7 ) ; p a r M. H. Le Châtelier dans la Revue
scientifique ( 1 8 7 7 ) ; de nouveau, par M. Pomel devant Y Association française pour
l'avancement des sciences ( 1 8 7 7 ) ; par M. Tournouër devant la même Association
( 1 8 7 8 ) , etc.; puis, plus récemment, par M. Zittel dans son ouvrage Die
Sahara ( 1 8 8 3 ) , et par M. Lenz dans la relation de son voyage du Maroc au
Sénégal par Tombouctou (188/1).
A mon tour, les éludes qu'il m'a été donné de faire sur la géologie du Sahara
m'ont amené à m'inscrire contre la théorie d'une mer saharienne, et je me
suis proposé, puisque cette théorie rencontre encore des partisans, de l'aborder
de nouveau ici.
Dans le paragraphe précédent, j'ai donné l'état actuel des connaissances
scientifiques sur les terrains d'atterrissement du Sahara, q u i , d'après la théorie
de la mer quaternaire, seraient d'origine marine — auquel cas cette qualification
(ïatterrissements ne leur conviendrait plus. J'ai décrit les terrains considérés tels
que je les comprends, c'est-à-dire comme des terrains d'eau douce, dont la for-
mation s'explique rationnellement soit par des phénomènes de transport dus à
des eaux courantes ou à des ruissellements de pluie, soit par des phénomènes
de sédimentation lacustre.
Il m e reste à examiner, dans le présent p a r a g r a p h e , si, parmi les arguments
qui ont été invoqués en faveur de la mer saharienne, il en est qui contredisent
vraiment ma manière de voir.
Je préciserai d'abord à quelles régions du Sahara aurait pu s'appliquer la
théorie d'une mer quaternaire, en particulier, au Sud de l'Atlas.
Passant alors en revue les principaux arguments qui ont été invoqués par
les partisans de la mer saharienne, j'y répondrai successivement. Vu son in-
térêt, je traiterai à part la question du Cardium edule.

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 Puis j'envisagerai plus spécialement la question d'un golfe méditerranéen de
Gabès au Chott Melrir.
Enfin je dirai quelques mots de la question d'une mer quaternaire dans le
Sahara oriental.

I . HYPOTHÈSES SUR L'EXTENSION D'UNE MER QUATERNAIRE AU SUD DE L'ATLAS.

L'hypothèse d'une mer quaternaire recouvrant l'immensité des déserts actuels

ne saurait plus être soutenue pour la totalité du Sahara, aujourd'hui que l'on
1
connaît mieux sa géologie. Nous avons v u , en effet' ', que les vastes plateaux
du Sahara septentrional sont constitués, pour moitié environ, par des forma-
tions d'âges crétacé, éocène et miocène, — f o r m a t i o n s dont nous avons indiqué
l'extension dans le Sahara algérien et tripolitain d'abord, puis à l'Est, dans le Sa-
hara oriental (déserts libyque et a r a b i q u e ) ; — à l'Ouest, nous avons noté déjà
2
et nous décrirons plus loin' ', à la surface du Sahara occidental, d'autres forma-
tions d'âge paléozoïque; •—- au Sud du Sahara algérien et tripolitain, ce sont
également des terrains paléozoïques, puis c'est le massif des roches cristallines
anciennes du Sahara central, etc. Il est évident que toutes ces régions saha-
riennes, — à la surface desquelles apparaissent soit des formations du Tertiaire
moyen et inférieur ou du groupe secondaire, soit des terrains primaires ou même
le terrain primitif, -— étaient émergées bien avant l'époque quaternaire : on
ne saurait supposer leur immersion sous les eaux d'une m e r récente, laquelle
n'y eût pas laissé trace de ses dépôts.
La thèse d'une mer récente ne peut donc plus s'appliquer qu'aux espaces,
encore très vastes, il est vrai, qui sont occupés au Sahara par les terrains
dits jusqu'ici quaternaires, autrement dit par nos atterrissements sahariens. Ob-
servons incidemment, à ce p r o p o s , q u e , si l'on £tend l'hypothèse d'une origine
marine à tout l'ensemble des atterrissements sahariens et si l'on admet avec
nous que les atterrissements anciens sont d'âge pliocène, on arrive à conclure
à l'existence d'une mer non plus seulement quaternaire, mais déjà pliocène au
Sahara.
L'extension et la répartition de ces terrains — sédiments supposés d'une m e r
sahariene — sont indiqués, entre l'Atlas et le Ahaggar et entre le Maroc et la
Tripolitaine, sur ma carte géologique du Sahara (pl. IV). Ils recouvrent, en
particulier, la majeure partie du Sahara algérien, dans lequel la Méditerranée
aurait alors pénétré par u n détroit à Gabès, se serait avancée le long du pied
méridional de l'Atlas vers l'Ouest jusqu'au Sahara marocain, aurait rempli deux
vastes bassins s'étendant au loin vers le Sud et, plus au Sud encore, aurait
poussé de larges fjords au travers du Sahara central, jusqu'au Ahaggar, et au
delà.
(I)
Première partie.
(3)
Quatrième partie.

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 Sans donner un tel développement à la mer supposée, certains auteurs se
bornent à l'admettre dans la partie orientale du Sahara algérien, où le bassin
du Chott Melrir aurait été occupé par un golfe méditerranéen. D'après l'extension
déjà indiquée de nos terrains d'atterrissement dans ce bassin, le golfe en
question aurait eu près de 7 0 0 kilomètres du Nord au S u d , et environ moitié
de l'Est à l'Ouest.
D'autres enfin, ceux-ci plus nombreux, trouvent vraisemblable l'existence
d'un ancien bras de mer dans la zone étroite et déprimée des trois grands chotts
qui s'alignent de l'Est à l'Ouest, à partir de Gabès, au Sud de l'Atlas tunisien
et constantinois, sur une longueur de 3 5 o kilomètres à peu près. Le premier
chott, le Djérid, est, il est vrai, en contre-haut du niveau de la mer, mais à
une faible altitude, et il en aurait été séparé par un soulèvement récent; quant
aux deux suivants, le Gharsa et le Melrir, ils sont, comme on sait, en contre-bas
de ce niveau. Les eaux de la Méditerranée auraient rempli ces bassins autrefois,
et même encore dans les temps historiques : c'est là qu'aurait été située la
grande baie de Triton des auteurs anciens.
On peut dire q u e , réduite à des proportions aussi restreintes, la mer saha-
rienne n'aurait plus été qu'un accident local.

II. RÉPONSE À DIVERS ARGUMENTS INVOQUÉS À L'APPUI D'UNE MER SAHARIENNE.

Altitudes des atterrissements du Sahara. — Les dernières explorations du Sahara

ont vérifié que son altitude moyenne est notablement au-dessus du niveau de la
mer.
Au milieu du Sahara algérien, on sait qu'un relief crétacé sépare les bassins
d'atterrissement du Gourara et du Chott Melrir. Le bassin occidental présente,
à sa lisière Nord, des altitudes de 800 à g 5 o mètres, en chiffres ronds; il des-
cend au Sud vers le Gourara, le Touat, dont l'altitude doit être voisine de
25o mètres. Au Sud-Ouest de là, M. Lenz M a trouvé 1 2 0 mètres dans la
partie la plus basse de la dépression d'El-Djouf; à Tombouctou, près du coude
occidental du Niger, il a trouvé 200 mètres. D'autre p a r t , dans le Sahara cen-
tral, se dresse le massif montagneux du Ahaggar, dont les cimes atteignent
1,500 à 2,000 mètres. De là, il y a pente au Nord, vers le bassin du Melrir;
les deux missions Flatters ont trouvé, dans le haut Igharghar, des altitudes de
5 9 5 mètres à Amguid, de 3 7 5 mètres à Timassinin; à Aïn-Taïba, on a 2 5 o m è -
tres, à Ouargla 1 6 1 mètres, à Tougourt 67 m è t r e s , à El-Oued 7 7 mètres : ce
n'est qu'à l'extrémité septentrionale du bassin, dans les cuvettes mêmes des
Chotts Melrir et Gharsa, que l'on arrive au-dessous du niveau de la mer.
Sauf pour cette dernière région, la considération des altitudes ne saurait
donc plus, en l'état des connaissances actuelles, fournir aucun argument à

!
'' 0. Lenz. — Timbuktu, Reise durch Marokko, die Sahara und denSudan, 1884.

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 l'appui d'une mer saharienne au Sud de l'Atlas. Rien au contraire, elle amène
plutôt à conclure contre cette hypothèse.
II est vrai qu'en ce qui concerne les atterrissements anciens, leurs altitudes
ne peuvent plus être invoquées davantage contre leur nature m a r i n e , du m o -
ment que l'on admet avec nous que cette grande formation est d'âge pliocène;
car, depuis le Pliocène, le Nord de l'Afrique a présenté des mouvements d'os-
cillation, et surtout d'exhaussement, assez importants. L'Allas a subi, depuis son
emersión principale, des exhaussements graduels d'amplitudes notables; cela
est prouvé par les altitudes auxquelles ont été relevées les formations sahéliennes
et pliocènes du littoral ; par exemple, à l'Ouest d'Oran, MM. Pomel et Pouyanne
signalent des dépôts de Pliocène marin, qui se trouvent aujourd'hui à hoo mètres
1
au moins au-dessus de la Méditerranée' '.
Mais les altitudes témoignent, tout au moins, contre une mer saharienne à
l'époque quaternaire proprement dite. En effet, les dépôts quaternaires marins
du littoral méditerranéen de l'Atlas algérien et tunisien ne se montrent le plus
souvent qu'à quelques mètres au-dessus de la mer, et leurs altitudes ne d é -
passent guère 3o à ho mètres, au maximum, en Algérie. Exceptionnellement,
M. Bleicher, d'après des renseignements inédits qu'il a eu l'obligeance de me com-
muniquer, a découvert, près d'Oran, u n cordon littoral quaternaire à une alti-
tude non de 1 6 0 m è t r e s , — comme il a été écrit — mais de 6 0 mètres :
c'est, d'ailleurs, l'altitude la plus élevée qui ait été citée pour les formations de
2j
ce genre et de cet âge sur le littoral algérien et tunisien' .
De toute façon, depuis l'époque quaternaire, les exhaussements de l'Atlas
n'ont pas eu assez d'amplitude pour qu'il soit admissible que la mer quaternaire
ait pu pénétrer sur les hauts plateaux : même en n'envisageant que les parties
déprimées et les cuvettes de ces hauts plateaux, on trouve que leurs altitudes
varient entre hoo et 8 0 0 mètres.
Pour ce qui est du Sahara, on ne saurait, sauf sur les côtes maritimes, m e -
surer ses oscillations et ses bossellernents depuis l'époque quaternaire. Il est pos-
sible que l'immense plaine qui s'étend au Sud de l'Atlas ait participé, du moins
dans sa partie septentrionale, aux exhaussements du massif montagneux qui lui
est attenant au Nord; mais l'amplitude de ses propres exhaussements n'a pas pu
être supérieure, ou plutôt elle a dû. être inférieure. Dès lors, étant donnés l'é-
cart entre le niveau de la mer et les altitudes actuelles de la grande majorité
de ces espaces sahariens, il est tout à fait invraisemblable que les eaux de la
mer aient pu les recouvrir à l'époque quaternaire.
(1)
Pomel et Pouyanne. — Teste explicatif de la carte géologique provisoire au des provinces
d'Alger et d'Oran, Î884.
(S)
De plus, M. Bleicher a rencontré, entre Oran et Mers-el-Kebir, à des altitudes de plus de
n 3 mètres, deux lambeaux de dépôts détritiques avec coquilles terrestres et marines; parmi les pre-
mières se trouve Y Hélix láctea, qui semble indiquer un âge assez récent. Toutefois M. Bleicher n'in-
voque pas ces deux faits comme preuve de l'existence d'un cordon littoral quaternaire à cette hauteur;
peut-être a-t-on là simplement des débris de cuisines remaniées par les eaux (kjokkenmôddinff).

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 Dunes de sable. — Ville considérait les grandes dunes de sable du Sahara
comme, déposées par les eaux de la m e r quaternaire. Or les grandes dunes de
sable ne sont ni des dépôts quaternaires, ni des dépôts m a r i n s , pas plus, d'ail-
11
leurs, que des dépôts d'eau douce. Ainsi que nous l'exposerons plus loin ',
elles résultent du climat sec qui règne actuellement au Sahara, et leurs éléments
proviennent de la désagrégation des terrains de grès et de sables sous les i n -
fluences atmosphériques; elles sont de formation aérienne et actuelle.

Lignes de rivages. — Les falaises naturelles qui entourent les chotts peuvent
être considérées comme les bords d'anciens lacs, aussi bien que d'anciennes
m e r s . D'ailleurs, on chercherait en vain au Sahara des lignes de rivages m a r i -
times, avec leurs dépôts caractéristiques, sauf à proximité des rivages actuels.

Sels des chotis. — Les sels des chotts ne prouvent nullement une origine m a -
rine. La présence du chlorure de sodium, dit sel marin, et l'abondance du gypse
dans les atterrissements sahariens s'expliquent facilement, comme nous l'avons
déjà fait observer, si l'on considère q u e les terrains de l'Atlas et du Sahara, aux
dépens desquels ces dépôts de transport et lacustres ont été formés, sont presque
tous imprégnés des mêmes sels, dont ils présentent même des couches épaisses
et de grands amas naturels. Quant à leur concentration dans les sebkha et
les chotts du Sahara, elle résulte de leur dissolution p a r les eaux souterraines
et superficielles, puis de l'évaporation de ces eaux dans les bas-fonds de la
surface sous l'influence de la sécheresse actuelle.
M. II. Le Châtelier, ayant recueilli des échantillons de croûtes de sel à la
surface du Chott Melrir et les ayant analysés, a constaté que l'on ne pouvait les
considérer comme les résidus d'évaporation d'une ancienne mer. «Leur compo-
sition — dit-il — ne le permet p a s , et surtout leur proportion est trop faible.
On en trouve une croûte de quelques centimètres au p l u s , ce qui correspon-
2
drait à l'évaporation d'une couche d'eau de m e r d'une très faible épaisseur' ).n

Théorie malacologique de M. Bourguignat. — Une considération d'un ordre

3
spécial a été mise en avant et développée par M. Bourguignat' ) à l'appui d'une
mer récente dans le Sahara algérien, savoir : la présence au pied méridional
de l'Atlas d'un certain nombre d'espèces de mollusques terrestres, regardées
comme espèces littorales ou submaritimes, Leucochroa candidissima (pl. XXVIII,
fig. 2 ) , etc., Bulimus decollalus (pl. XXVIII, fig. 6 ) , etc.
MM. Pomel et Tournouër ont répondu que «la présence de ces espèces ne
prouve pas nécessairement le voisinage de la m e r ; elle prouve seulement la

(1)
Troisième partie.
(,)
H. Le Châtelier. — La mer saharienne (Revue scientifique, 1 8 7 7 ) .
(3
> Bourguignat. — Malacologie de l'Algérie ou Histoire naturelle des animaux mollusques, terrestres
et fluviátiles, 1864.

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 rencontre dans le climat, dans le sol siliceux et salifère, dans la végétation, par
conséquent, de la région des chotts, de conditions biologiques favorables à la
diffusion de ces espèces, qui ont ainsi pu se propager de proche en proche,
soit du Nord au Sud, soit de l'Est à l'Ouest, loin du littoral, leur point de dé-
part M r>. Mes propres observations sur les mollusques terrestres du Sahara algé-
rien m'ont paru conformes à ce mode de propagation
D'ailleurs M. Jourdy ^ a fait observer avec beaucoup de raison combien il
est difficile d'admettre que la considération des mollusques terrestres, si com-
plète et si savante que soit leur é t u d e , puisse suffire pour tirer des déductions
certaines relativement à la question de la m e r saharienne.

Les coquilles marines de M. Dcsor. —- On se rappelle combien il a été disserté

au sujet de quelques rares coquilles marines, rencontrées accidentellement dans
le bassin du Chott Melrir.
Je ne développerai pas de nouveau ici une question sur laquelle tout a été dit,
ou à peu près. Je me contenterai de rappeler les faits en quelques mots et de
reproduire les principales conclusions d'une critique des plus intéressantes, qui
a été présentée à ce sujet par M. Tournouër, et à laquelle je renverrai pour plus
amples détails W.
Les coquilles marines dont il s'agit ne sont pas en place. Cela est certain,
d'abord, en ce qui concerne les quelques coquilles usées et fragmentées, que
M. Ph. Thomas a recueillies à la surface de l'ancienne oasis de S e d r a t a , près
de Ouargla, en môme temps que le Cardium edule et que des coquilles fluviá-
tiles; de m ê m e , pour la grande Arca que M. Parisot a trouvée près du Chott
Melrir, également à la surface. « L e u r présence à la surface du sol ou dans les
sables en mouvement, sur les anciens chemins des caravanes ou dans le voisi-
nage des oasis habitées, doit être attribuée au fait de l'homme, même p o u r
quelques espèces que leur origine lointaine et probablement orientale rend plus
singulier de rencontrer dans le Sahara algérien. »
Ces coquilles ne prouvent rien de plus que les coquilles marines que l'on
trouve couramment à Ouargla, où elles servent d'ornement aux femmes, mais
où chacun sait qu'elles sont apportées et vendues par les Mzabites.
Un cas plus embarrassant est celui des coquilles marines rencontrées sur un
5
point du Souf, près du puits de Bou-Chama (pl. XIX), par MM. Desor' ', Escher
d e l à Linth et Ch. Martins : ici, ce n'est plus à la surface, mais sur les flancs
d'anciennes érosions et dans les tranches de sables stratifiés, que furent recueillis,

(1)
Extrait de la note de M. Tournouër qui est citée ci-dessous.
v s)
' Voir ci-dessus, Deuxième partie, chap. I, Appendice I.
í3)
E. Jourdy. — La mer saharienne (La philosophie positive, 1875 et 1876).
m
Tournouër. — Sur quelques coquilles marines recueillies par divers explorateurs dans Ja région
des chotts sahariens (Associationfrançaise pour l'avancement des sciences, Congrès de Paris, 1878).
(s)
Desor. — Aus Sahara und Atlas, 1879.

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 avec le Cardium edule intact, u n Buccinum gibbosulum, L a m . , et des fragments
tle Balanus miser', L. Ce fut, pour les trois savants, la démonstration de la m e r
saharienne, à l'aide de laquelle ils avaient expliqué l'extension des glaciers en
E u r o p e , à l'époque q u a t e r n a i r e , et dont leur voyage au Sahara avait eu pour
b u t de vérifier sur place l'existence supposée à cette époque.
Bien que le fait signalé p a r e u x , à l'appui de leur t h è s e , soit et reste unique
dans son g e n r e , il serait assurément décisif (du moins pour le bassin du Mel-
r i r ) , si les coquilles en question occupaient incontestablement u n gisement fos-
silifère proprement dit, si l'on pouvait affirmer qu'elles ont vécu là et y ont eu
leur station. Mais tel n'est pas le cas, et M. Tournouër a montré qu'on p e u t ,
d'une manière fort plausible, considérer ces coquilles isolées «comme des
coquilles remaniées et emballées dans u n dépôt diluvien d'origine continen-
tale». Or cette dernière interprétation est la plus vraisemblable. Un fait unique
et isolé, du m o m e n t qu'il n'est pas p r o b a n t , ne saurait infirmer la conviction
contraire qui résulte des témoignages répétés de tous les autres voyageurs et
géologues, lesquels déclarent — comme, à m o n tour, je le déclare — n'avoir
pas trouvé au Sahara trace de fossile marin récent.

III. QUESTION DU CARDIUM EDULE.

Mais c'est sur le Cardium edule, si commun au Sahara à l'état fossile et sub-
fossile M, qu'est basé le principal argument des partisans de la mer saha-
rienne.
Le Cardium edule en place a été recueilli abondamment dans le Sahara algérien
et tunisien, en des points nombreux et très distants et à des altitudes très d i -
verses : d'abord, dans le bassin occidental, au daya de Habessa; puis en diffé-
rentes parties du bassin oriental, le long de la zone déprimée d e Gabès au
2
Chott Melrir et jusqu'à u n e demi-journée au Sud de Ouargla* '.
L'apparition du C. edule au Sahara d a t e , avons-nous v u , de l'époque du
2 b
Pliocène supérieur (étage supérieur de transport ancien i de l'Oued Rir').

(I)
C. edule, Linné, var. solide et vas. fragile, Tournouër (pl. XXVIH, fig. ao à 11), et C. edule,
var. minor ou C. saharicum, Rourguignat.
(I)
Voici les divers points du Sahara algérien et tunisien où le Cardium edule a été recueilli :
Dans le bassin occidental, au daya de Habessa, à plus de 4oo mètres d'altitude, où il a été trouvé
pour la première fois par M. Mares, en compagnie de Melania hiberculata, de Melanopsis Maresi et
de Limnées, Physes et Paludestrines.
Dans le bassin oriental, sur les bords du Chott Melrir, d'abord, au Nord-Ouest, à Oum-el-Thiour par
Ville, par M. Jus, par moi, etc., puis sur la route du Souf par M, Desor; puis presque partout autour
de ce chott par MM. Roudaire et H. Le Chàtelier; sur le bord septentrional du Chott Djérid, à Tozeur,
par M. Roudaire (en association avec Melania tubereulala et Melanopsis cariosa); a l'oasis de Mtoudja
par la mission italienne des cholts tunisiens; dans le Souf par M. Desor, à Guemar (isolé) et k Rou-
Chama (associé aux quelques coquilles marines dont il a été parlé plus haut); dans les environs de
Ouargla par M. Mares, puis à Sedrata par M. Thomas, enfin par moi au Sud du Gara Krima, point le
plus méridional où cette coquille ait été signalée au Sahara.

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 Cette espèce animale fut ensuite très répandue dans les eaux du Sahara p e n -
dant la série des temps quaternaires (Quaternaire ancien et Quaternaire r é c e n t ) ,
et ce fut la dernière espèce qui vécut dans les bassins des chotts, des sebkha et
des daya.
Le C. edule suffit-il à prouver l'existence d'une mer? Nullement. M. Tournouër,
dans la même étude, résume ce que l'on sait exactement des conditions biologi-
1
ques diverses de cette espèce, dans les différentes contrées où elle est connue' ',
et il en résulte clairement que ce n'est pas là une espèce p u r e m e n t m a r i n e ,
mais surtout u n e espèce d'eau saumâtre, pouvant même s'acclimater dans des
eaux douces. Et le fait est qu'au S a b a r a , elle se trouve généralement associée
à des espèces fluviátiles.
2
Quant a u Cardium edule du Sahara' ', ce qu'il prouve seulement, conclut
M. Tournouër, c'est a l'existence de lagunes saumâtres, p e u t - ê t r e parfaitement
indépendantes les unes des autres; et les conditions dans lesquelles il a été
généralement recueilli, s'accommodent très bien de l'hypothèse des géologues qui
ne voient dans les chotts que des bassins remplis d'abord par des eaux douces,
qui sont devenues ensuite de plus en plus salées, de façon à être finalement
inhabitables à tout être vivant. Les eaux de ces bassins ont dû recevoir, d'abord,
une population de mollusques fluviátiles, Mêlâmes ou Mélanopsides, à laquelle a
1
pu s'associer bientôt le C. edule, puisque, d'après les observations citées' ', il
peut s'acclimater dans u n e eau douce. Cette population mixte a pu cohabiter
assez longtemps dans ces bassins; car, d'un autre côté, je sais par M. Thomas
que les Mêlâmes et les Mélanopsides des oasis de Ouargla vivent souvent dans des
eaux saumâtres, surchargées de chlorure de sodium et absolument impotables.
Puis l'excès de salure a dû tuer d'abord les Mêlantes et finalement les Cardium

trLe Cardium edule, dit M. Tournouër, n'est pas une coquille vraiment marine et attestant le
( 1 )

littoral d'une grande mer, comme les Littorines, les Patelles et les Troques. Aujourd'hui c'est une co-
quille répandue sur une quantité de points de nos côtes européennes, soit des mers du Nord et de l'océan
Atlantique, soit de, la Méditerranée, mais que l'on trouve surtout dans les embouchures ou vers les em-
bouchures des rivières, dans les lagunes ou bassins littoraux qui reçoivent des eaux douces (comme le
bassin d'Arcachon, l'étang de Thau, l'étang de Berre, etc.), ou dans des fonds de mers peu salés comme
la Baltique, la mer d'Azof, la mer Caspienne, etc. A Trapani, en Sicile, et ailleurs, il vit avec le Potámides
conicus. Dans les lacs amers de l'isthme de Suez, il vivait en compagnie également de Potámides et de
Melania tuberculata. Il est cité par M. de Martens comme vivant dans le lac salé de Tsary-Kamycb, au
Sud-Ouest du lac d'Aral, eu compagnie d'une Hydrobie et d'une Nériline. En Algérie même, M. Vélain
a observé ce fait curieux du C. edule vivant, avec des Solen, dans l'eau potable d'un petit cours d'eau
séparé de la mer par une barre de sable.
ir En raison de ces conditions très différentes d'habitat, le C. edule varie singulièrement sous le rap-
port delà taille, de l'épaisseur, de la forme générale, plus ou moins transverse, plus ou moins courte
et ramassée de la coquille et sous celui de son ornementation; et ces variations lui ont fait donner beau-
coup de noms spécifiques par les zoologistes, a
(2)
t Au point de vue spécifique, dit M. Tournouër, les Cardium des chotts ne me paraissent pas pou-
voir être distingués du C. edule (sensu lato) de la région méditerranéenne, si polymorphe. Eux-mêmes
varient beaucoup, sous les mêmes rapports et probablement sous l'influence des conditions analogues à
celles qui produisent les variations actuelles de l'espèce vivante. J¡
J'ai indiqué plus haut les trois variétés que présentent ces C. edule des chotts sahariens.
a5.

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 eux-mêmes..... Eau dc-uce d'abord, eau saumâtre ensuite, puis eau sur-
chargée de sel et impropre à la vie animale W. v
Dans une courte réponse que M. G. de Mortillet nie faisait au sujet de la mer
saharienne M, il s'exprimait ainsi : «Vous demandez des fossiles? E h bien, vous
en avez u n , le Cardium eduîe. Il se trouve non seulement dans la mer, mais il
habite aussi les eaux saumâtres. C'est vrai; seulement qu'est-ce qui prouve que
les Cardium du Sahara sont plutôt d'eau saumâtre que d'eau de m e r ? Et puis,
les eaux saumâtres ne sont-elles pas la conséquence, la fin de l'occupation
marine? -n
En effet, si l'on demande des fossiles, on n'en trouve q u ' u n , méritant d'être
pris en considération : c'est le Cardium edule. Mais ce fossile n'est pas caractéris-
t i q u e , et, à lui seul, il ne saurait prouver la mer.
Ce qui prouve que les Cardium du Sahara sont plutôt d'eau saumâtre que
d'eau de mer,c'est qu'on ne trouve avec eux que des coquilles iluviatiles, et q u e ,
s'ils étaient m a r i n s , ils ne manqueraient pas d'être associés à quelques gisements
de fossiles marins authentiques.
Les eaux saumâtres ne sont pas forcément la fin d'une occupation ma-
r i n e , explication contre laquelle témoigne ici la composition des résidus sa-
lins. Dans le cas actuel, elles s'expliquent tout naturellement par l'évapora-
tion et par la concentration d'eaux ayant circulé dans des terrains eux-mêmes
salifères.
Concluons s u r ce p o i n t : le fait général est que les terrains récents du Sahara
ne présentent pas de véritable gisement de fossile vraiment marin. Cela posé,
comment admettre l'existence d'une mer qui n'eût pas laissé le moindre vestige
des êtres qui l'habitaient ?

IV. QUESTION D'UN GOLFE MÉDITEIUUNÉEN DE GABES AU CHOTT MELRIR.

L'altitude du seuil qui sépare le golfe de Gabès du Chott Fejej est, au col, de
moins de ¿ 8 mètres a u - d e s s u s du niveau de la nier Méditerranée. Le chott
voisin, qui p r e n d successivement les noms de Fejej et de Djérid, est encore en
contre-haut du niveau de la m e r ; mais son altitude n'est que de i 5 à 3 3 mètres.
Le Chott Gharsa, qui fait suite, est nettement en contre-bas. Enfin le Chott

(1)
Cet exposé s'applique aux lacs quaternaires qui ont occupé les chotts actuels. Mais le Cardium
vivait déjà dans les grandes nappes lacustres de ia pe'riode antérieure, pendant le Pliocène supérieur.
Pour ce qui est du Cardium des chotts, M. Tournouër le croit, en effet, quaternaire et même quater-
naire ancien. irOn peut l'induire de ce qu'il a été trouvé dans les daya avec le Melanopsis Maresi et dans
le Chott Gharsa avec le Melanopsis cariosa : deux espèces qui n'ont pu encore être rencontrées vivantes en
Algérie, et que, par conséquent, on peut censidérer, jusqu'à nouvel ordre, comme appartenant à une
faune éteinte et relativementancienne.il
Enfin, relativement h la manière dont le Cardium a pu pénétrer dans les bassins fermés des choLts,
M. Tournouër émet l'hypothèse de sa propagation par le fait des oiseaux aquatique» et palmipèdes,
51
L'Homme, journal des sciences anthropologiques, juin 1 8 8 6 .

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 Melrir, qui termine celte zone de dépression, allongée vers l'Ouest, est à un
niveau encore inférieur, et, près de son bord occidental, les altitudes n é g a -
tives descendent au-dessous de — 3 i mètres.
Assurément il aurait suffi, dans la région de Gabès, d'un soulèvement de
faible amplitude — t e l qu'il pourrait s'en être produit depuis les temps quater-
naires et même depuis les temps historiques — pour avoir élevé une barre entre
les eaux d e l à Méditerranée et cette série de bassins, dans lesquels la mer eut
auparavant pénétré sous forme d'un golfe allongé, et p o u r avoir réuni à la terre
ferme l'emplacement de l'ancien bras de mer supposé.
Il faut même reconnaître qu'une telle hypothèse se présentait naturellement
à l'esprit dans ce cas particulier; mais le fait est qu'elle n'a pas été confirmée
par l'observation des faits géologiques. Elle est contredite, au contraire, par
l'ensemble des considérations qui précèdent et dont la plupart s'appliquent éga-
lement ici, ainsi que par l'identité des chotts en question avec les autres chotts
du Sahara et de l'Atlas, sauf l'altitude, el par l'étude directe de ces chotts.
Enfin elle a été combattue p a r les géologues qui ont pu explorer la b a r r e
même de Gabès.
M. Fuchs W a déclaré n'avoir découvert, dans cette partie déprimée de
la côte, aucun bras de mer qui eût disparu à la suite d'un soulèvement r é -
cent.
1 2
M. Pomel a constaté ' ' que le seuil de Gabès présentait un terrain gypso-
limoneux, rougeâtre ou isabelle, grossièrement stratifié, ne renfermant aucune
trace de fossile m a r i n , mais seulement des fragments de coquilles terrestres:
terrain d'origine continentale, que ce géologue a reconnu comme appartenant à
la grande formation diluvienne des atterrissements anciens, étudiée et décrite
par lui en maintes autres régions du Sahara. Il faut donc écarter l'idée erque
la mer ait pu pénétrer à cette époque p a r le seuil de Gabès dans la région des
chotts. — On ne p e u t même rien trouver sur ce seuil d'attribuable au lit d'un
cours d'eau qui aurait pu servir d'exutoire aux bassins des chotts, qui étaient
alors certainement fermés, n
Sur le versant occidental, M. Pomel a recueilli des fragments de poteries r o -
maines et des instruments en silex taillés des temps préhistoriques.
Sur le versant oriental, la même formation s'abaisse vers la Méditerranée et
se trouve recouverte par des dépôts fluviátiles d'âge plus récent, renfermant des
coquilles d'eau douce, Mêlantes, etc., et des Cardium edule, ainsi que des silex
taillés, d'un très beau type, et des ossements, débris de repas; puis l'atterrisse-
ment ancien se poursuit sous la m e r et constitue les îles de Djerba et de
Kerkena. C'est encore lui qui forme les falaises de la côte, où il augmente de
puissance, avec bancs de poudingues interstratifiés; il est couronné par un
(,)
E. Fuchs. — Sur l'isthme de Gabès, 1877.
(i)
A. Pomel. — Géologie de la province de Gabès et du littoral oriental de la TunUie (Association
pour l'avancement des sciences, Congrès du Havre, 1 8 7 7 ) .

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 dernier banc de p o u d i n g u e , cimenté p a r la carapace habituelle de calcaire con-
crétionné, et formant u n repère slratigraphique.
M. Pomel s'est assuré que l'ensemble de ce terrain avait subi des m o u v e m e n t s ,
ainsi que d'importantes dénudations, antérieurement aux dépôts à Mélanies et
à silex taillés. Il conclut à u n mouvement d'affaissement dans le golfe de la petite
Syrte, et inversement, à u n exhaussement dans le Nord, à partir de Sfax.
Ces conclusions fort nettes n'ont nullement été infirmées p a r les travaux plus
récents de M. Roudaire sur la région des chotts tunisiens, ni par la critique in-
téressante qui en a été donnée au point de vue géologique par M. Dru (bien que
1
cette étude soit faite dans un sens favorable à la mer saharienne' '). Les nou-
veaux documents dont il s'agit me semblent, au contraire, cadrer parfaitement
avec ce que j ' a i dit des formations fluvio-lacustres du Nord du bas Sahara algé-
r i e n , tout en complétant nos connaissances sur la partie la plus orientale de ce
bassin.
2
Dans le travail de M. D r u , auquel je me suis déjà reporté plus haut* ', on
trouvera plusieurs coupes de cette région; la coupe principale va du golfe de
Gabès au Chott Gharsa.
Il a été vérifié, avons-nous déjà dit, qu'à l'aplomb de la b a r r e de Gabès
existait u n relief souterrain du m ê m e terrain crétacé qui encadre le seuil. Au
roi, les atterrissements superposés sont réduits à u n e épaisseur de 3 3 mètres.
Leur coupe en ce point présente, de bas en haut : i ° une couche de poudin-
g u e , qui recouvre directement le chaînon crétacé; 2° des argiles et des alter-
nances de sables, de sables argileux, d'argiles sableuses, d'argiles et de m a r n e s ,
le tout gypseux et salifère; 3° des sables gypseux, qui doivent représenter une
partie de l'assise gypso-limoneuse indiquée par M. P o m e l , fortement dénudée ici.
Le groupe argilo-sableux inférieur, avec poudingues à la base, correspond
évidemment à l'étage fluvio-lacustre inférieur de Biskra l (Pliocène inférieur).
x

L'assise gypso-limoneuse supérieure correspond à l'étage supérieur de trans-

ic
port de Biskra t (Pliocène s u p é r i e u r ) , qui présente ainsi à l'Est, dans le
Sahara tunisien, le même faciès limoneux avec poudingues qu'à l'Ouest, dans
le Sahara oranais.
La formation fluvio-lacustre l 1} qui occupe la moitié inférieure de cette coupe,
augmente d'épaisseur de part et d'autre du seuil; elle plonge d'abord en pente
douce vers l'Ouest, puis règne sous les Chotts Fejej, Djérid et Gharsa, où elle
devient sans doute très puissante. L'étage supérieur de transport f° se poursuit
également; mais il est plus ou moins dénudé.
Quant à la surface même des chotts, elle présente une épaisseur variable de
sables plus récents, quaternaires, avec Hélix et C. edule; ceux-ci sont recou-
verts, dans les régions basses, par u n e vase salifère.
11
E. Roudaire. — Rapport à M. le Ministre de l'Instruction publique sur la dernière expédition des
chotts, 1 8 8 1 .
>*' Première partie, chap. I, S 1 , III.

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 Le seuil ou l'isthme qui sépare les Chotts Djérid et Gharsa et s'appelle le
Draael-Djérid, est plus important comme relief que le seuil de Gabès; c'est une
terrasse étroite et allongée, dirigée de l'Est-Nord-Est à l'Ouest-Sud-Ouest, qui
s'élève à son point culminant, entre Tozeur et Nefta, de i 5 o mètres environ
au-dessus des bords du Chott Djérid et davantage au-dessus du Gharsa. Ce
second seuil est, comme le premier, en atterrissements anciens; il se trouve
également en relation avec un relief souterrain et préexistant du terrain cré-
tacé, ainsi qu'il a été constaté du côté Nord-Est, au sondage du col de Kriz.
Le Draa el-Djérid a été récemment exploré p a r M. Thomas dans sa partie
Nord-Est, entre Tozeur, El-Hammam et le Cherb occidental. D'après les r e n -
1
seignements inédits que je liens de son obligeance' ', le Draa y est constitué p a r
des alternances de marnes et de grès, avec poudingues, qui se r a p p o r t e n t ,
sans aucun doute possible, aux formations pliocènes d'eau douce de la lisière
Nord du S a h a r a ; M. Thomas m'a signalé en particulier, à E l - H a m m a m , des
marnes rutilantes et des grès ferrugineux, qui rappellent exactement le n terrain
lacustre du Nord de Biskra-n de Tissot. Les couches, sensiblement horizontales,
se relèvent graduellement vers l'Est-Nord-Est, au contact des couches séno-
niennes du Cherb occidental, celles-ci en calcaires marneux et en grès.
A l'autre extrémité du D r a a , au Sud-Ouest, il semble, d'après la coupe
2c
ci-devant mentionnée de M. D r u , que l'étage supérieur de transport Z ap-
paraît seul, avec une épaisseur visible de ko mètres environ au col de Mouïat-
Sultan. H y a ainsi plongement général de la formation vers le Sud.
Les couches affleurent nettement p a r leurs tranches sur les deux flancs du
Draa el-Djérid, et ce sont les dénudations latérales qui ont donné au seuil son
relief définitif au-dessus des chotts voisins. C'est de l'époque des grandes é r o -
sions des atterrissements anciens, c'est-à-dire de la fin de notre Pliocène saha-
rien, que datent la première ébauche de ces cuvettes et leur séparation en bassins
fermés; ceux-ci furent occupés dès lors par des lacs distincts, sans communi-
cation avec la m e r . Les érosions ultérieures achevèrent de tracer leurs contours,
qui devaient être arrêtés vers la fin de notre Quaternaire ancien, bien que les
eaux renfermées dans ces bassins aient p u encore elles-mêmes entailler g r a d u e l -
lement leurs bords.
Ces lacs ou lagunes quaternaires pouvaient exister encore dans les temps
historiques.
Est-ce là qu'il faut placer, comme on l'a cru généralement, l'ancienne mer
intérieure dout parlent les historiens et les géographes de l'antiquité? Non, si
vraiment les textes anciens établissent qu'il s'agissait, non pas d'une sorte de
mer m o r t e , mais d'un bras de mer de la Méditerranée. Depuis les temps quater-
naires, l'isthme de Gabès n'a pas cessé de s'interposer; la région des chotts n'a
pas cessé d'être reliée à la terre ferme; et m ê m e , le littoral de la petite Syrte,

(l)
Printemps et été i885 (Renseignements ajoutés avant ia publication).

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 loin d'avoir gagné du terrain sur la mer, a, au contraire, notablement reculé
devant elle.
Où se placerait alors la mer africaine d'Hérodote et de Scylax, la grande baie
de Triton? A cette question, déjà ancienne, un savant allemand, M. Mannert W,
faisait, au commencement du siècle, bien avant M. Roudaire, une réponse qui
compte toujours de sérieux partisans et qui a le mérite d'être la plus simple,
tout en étant vraisemblable, sinon certaine : l'ancienne baie de Triton ne serait
autre que le golfe de Gabès actuel.
Cependant une thèse entièrement nouvelle et inattendue a été produite et
r
soutenue dans ces dernières années p a r M. le D Rouire Les découvertes géo-
graphiques qui ont été faites en Tunisie depuis la conquête française, ont
permis de constater l'existence d'un nouveau bassin hydrographique dans la
Régence, le bassin du lac Kelbia : ce bassin embrasse toute la portion centrale
de la Tunisie, traverse la plaine de Kairouan et aboutit aux lagunes qui se trou-
vent au fond du golfe de H a m m a m e t , en communication avec la mer. Or il
existerait une correspondance frappante entre le bassin du Kelbia et les données
des auteurs anciens au sujet de l'ancien bassin du fleuve Triton. M. Rouire
conclut que c'est là, au Nord de Sousa, et nullement à hauteur de Gabès, que
se plaçait autrefois le lac Triton.
J'ai moi-même étudié, en i 8 8 5 , au point de vue géologique, la région du
lac Kelbia et le littoral de la Tunisie centrale; mais je dois dire que la géologie
ne fournit pas d'argument décisif pour ou contre l'assimilation du bassin du
Kelbia avec l'ancien bassin du Triton. Cette assimilation me semble possible;
mais elle reste douteuse.

V. QUESTION D'UNE MER QUATERNAIRE DANS LES DÉSERTS UBYQUE ET ARABIQUE.

Nous avons écarté l'hypothèse d'une mer quaternaire dans les régions saha-
riennes qui s'étendent au Sud de l'Atlas.
A l'Est de ces régions, on ne saurait même pas discuter la question à la surface
des grands plateaux crétacés de la Tripolitaine. Il est vrai que M. Rholfs, dans
3)
la relation de son voyage de Tripoli à Sokna (1879) ( , signale aux environs de
Bou-Ndjeim de petites collines, formées par crdes bancs entiers de Cardium edule,
d'aussi fraîche conservation que s'ils venaient de sortir de la mer 11; mais cette
région se trouve non loin du littoral méditerranéen, à une altitude voisine de la
mer, et il s'agit évidemment là d'anciennes plages soulevées de Quaternaire
m a r i n , comme j'en ai rencontré sur la côte orientale de Tunisie, au Nord de
Sfax, et comme il en existe en maint endroit du littoral barbaresque. Cela
prouve simplement une légère émersion de cette partie de la côte tripolitaine
11
Mannert. — Géographie comparée des États Barbaresques, 1825.
51
Rouire. — L'ancienne mer intérieure africaine (Revue scientifique, i884).
(,)
G. Rholfs. — Reise von Tripolis nach der Oase Kufra, 1881.

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 depuis les temps quaternaires, mais nullement une extension importante de la
Méditerranée quaternaire vers l'intérieur du Sahara tripolitain.
Plus à l'Est, pour ce qui est des r-égions orientales du S a h a r a , les travaux de
M. Zittel sur la géologie des déserts iibyque et arabique l'ont conduit également
à des conclusions négatives, au sujet d'une récente immersion sous la Méditer-
1
r a n é e ' ' . L'émersion de la partie septentrionale de ces déserts est, il est vrai,
moins ancienne dans la série des temps géologiques que pour le reste du Sahara;
2 e
nous avons v u ' ' qu'au Nord du 2 5 degré de latitude s'étend ici, de part et
d'autre du Nil, une puissante formation m a r i n e , superposée au Crétacé et a p -
3
partenant à l'Eocène inférieur et à l'Eocène moyen; nous avons dit ensuite' ' que
plus au Nord, le plateau de la Cyrénaïque est constitué par des terrains mior-
cènes, également marins. Mais, pendant la période pliocène, ces régions étaient
définitivement émergées et appartenaient déjà au continent africain. Telles sont
également, à l'égard du désert Iibyque et arabique, les conclusions de M. Neu-
4
mayr, dans son histoire géologique de la partie orientale de la Méditerranée' ).
M. Zittel dit explicitement qu'il n'a pas trouvé, dans le désert Iibyque, trace
d'une mer récente. Cette prétendue mer n'y est attestée p a r aucune coquille,
aucun fossile, aucune ligne de rivage caractéristique.
M. Zittel n'émet de doute qu'au sujet de la dépression profonde et allongée
qui b o r d e , sous forme d'une bande étroite, le pied méridional du plateau de
la Cyrénaïque. On trouve là des oasis et des bassins situés de 27 à 70 mètres
au-dessous du niveau de la m e r ; le Cerithium conicum, espèce actuelle de la Mé-
diterranée et de la mer Rouge, y vit en abondance dans les marais salés de
Siouah et de Garah.
cr Une faible différence de niveau de la côte septentrionale d'Afrique aurait
suffi pour mettre le Delta égyptien sous les eaux de la mer et amener les flots
de la Méditerranée ou de la mer Rouge dans l'enclave indiquée du désert Ii-
byque. Il en serait résulté un golfe, qui eût relié l'Egypte à l'oasis d'Ammon, et
peut-être même se serait poursuivi par Djalo et Aoudjilah jusqu'à la grande
Syrte. — On ne saurait, d'ailleurs, soutenir avec certitude que ce golfe existait
pendant l'époque quaternaire; car les dépôts marins ou les fossiles d'âge q u a t e r -
naire m a n q u e n t totalement dans Joutes ces .dépressions de Siouah, d'Aradj et
autres, n

§ 3. CONCLUSIONS SUR LES ATTERRISSEMENTS DU SAHARA.

L'hypothèse de la mer saharienne étant écartée, je résumerai mes conclusions:

sur les atterrissements du Sahara, d'abord en ce qui concerne leur synchronisme
avec les formations pliocènes et quaternaires d'eau douce de l'Atlas, et ensuite

(,)
K. Zittel. — Die Sahara, i883.
m
Première partie, chap. II, S 3 , II, et S 4, III.
(3
> Première partie, chap. II, S 3 , III, et S 4 , III.
(4)
Neamayr. — Die Gescluchte des östlichen Mittelmeergebietes, 188a.
a6

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 p o u r ce qui est des mouvements relatifs d e l'Atlas et du Sahara pendant le
Pliocène et le Quaternaire.

I. SYNCHRONISME DES ATTERRISSEMENTS DO SAHARA ET DES FORMATIONS PLIOCÈNES ET QUATERNAIRES

D'EAU DOUCE DE L'ATLAS.

Le principal soulèvement de l'Atlas, ayant eu lieu après le dépôt et la conso-

lidation des molasses miocènes, se trouve contemporain du principal soulèvement
des Alpes, dont il est évidemment le c o n t r e - c o u p . Or, celui-ci pouvant être
1
considéré comme ayant ouvert la période pliocène en Europe* ', il devait sembler
naturel, à priori, de procéder par analogie dans le Nord de l'Afrique et, par
suite, de considérer la grande masse des formations continentales d'eau douce
qui se déposèrent ensuite tant sur l'Atlas que dans le S a h a r a , comme a p p a r -
tenant au Pliocène — en majeure partie tout au moins.
C'est ce qui a été vérifié d'abord sur l'Atlas. On n'a p u , il est vrai — et quoi
qu'il ait été dit — y trouver, jusqu'à ce jour, de relations stratigraphiques d'une
suffisante netteté entre les formations d'eau douce des hauts plateaux et les for-
mations marines du littoral, d'âges sahélien (Miocène supérieur), pliocène et
quaternaire. Mais on y a étudié indépendamment ces formations d'eau douce,
et l'on est arrivé à établir leurs âges respectifs, dans plusieurs régions de l'Atlas
algérien, d'après les indications fournies par leurs faunes de mollusques et sur-
tout de vertébrés.
En ce qui concerne spécialement les formations d'eau douce de la région de
Constantine, nous avons montré, en rendant compte des travaux de M. Ph. Tho-
mas, qu'on pouvait y distinguer de bas en haut : d'abord u n groupe fluvio-
lacustre, de nature mixte, se subdivisant lui-même en deux étages et r e p r é -
sentant le Pliocène inférieur; puis un étage essentiellement de transport,
représentant le Pliocène supérieur; ensuite un diliivium, d'âge quaternaire an-
cien, et enfin les alluvions d'âge quaternaire récent. Les mêmes étages princi-
paux se retrouvent certainement parmi les formations d'eau douce des autres
régions de l'Atlas.
Dans le Sahara, les divisions se montraient moins clairement, par suite de
l'apparente uniformité de l'ensemble des formations d'eau douce qu'on englobait
sous la désignation à'atterrissements sahariens. De plus, les indications paléonto-
logiques y faisaient à peu près défaut, en l'absence totale d'ossements fossiles ou
de coquilles de quelque valeur.
On y avait distingué cependant deux groupes principaux: les atterrissements
anciens et les atterrissements quaternaires; mais les atterrissements anciens eux-
mêmes étaient regardés par la plupart des géologues comme d'âge quaternaire
o u , du moins, quaternaire ancien. Cette manière de voir ne me sembla pas

(11
A. de Lapparent. — Traité de géologie.

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 suffisamment d é m o n t r é e , et je fus amené à la contredire p a r une série de consi-
dérations dont aucune, prise isolément, n'était sans doute décisive, mais dont
l'ensemble établissait une forte présomption en faveur de l'opinion, déjà émise
autrefois par Coquand, d'après laquelle les atterrissements anciens du Sabara
doivent être rapportés au Pliocène (terrain Subapennin). Fallait-il a d m e t t r e ,
en effet, sans preuve formelle, q u e , pendant le Pliocène — tandis que les eaux
diluviennes déposaient sur l'Atlas u n tel développement de formations fluvio-
lacustres •—• il ne se soit rien déposé sur les régions adjacentes du continent
africain, ou que les dépots correspondants du Sahara aient été entièrement en-
levés par les dénudations ultérieures ou masqués par les atterrissements q u a -
ternaires? En présence de l'énorme développement des atterrissements sahariens
eux-mêmes, était-il naturel de restreindre, sans nécessité r e c o n n u e , la période
de leur dépôt aux temps quaternaires p r o p r e m e n t dits?
11 n'y avait, de fait, aucune raison stratigraphique, ni minéralogique, p o u r
mettre les atterrissements anciens de l'Oued Rir' sur un autre niveau que le
terrain pliocène d'eau douce de Biskra et de la lisière Nord du Sahara. D'autre
p a r t , il y avait lieu de tenir compte des soulèvements auxquels les atterrissements
anciens ont été soumis, tant dans le Sahara qu'au pied de l'Atlas, et dont l'ex-
plication devenait, tout au moins, plus facile en admettant que les formations
ainsi soulevées fussent pliocènes, etc.
En dernier lieu, il m'a été donné d'apporter à l'appui de ma thèse une preuve
paléontologique, digne d'une très sérieuse considération, sinon absolument irré-
cusable en elle-même. Des Hélix fossiles ont été rencontrés dans les atterrisse-
ments anciens de l'Oued Rir', à Mraïer. Ces Hélix de Mraïer appartiennent in-
contestablement à la faune intéressante et bien connue des mollusques terrestres
qui caractérisent le Pliocène inférieur dans les régions de Biskra et de Constan-
tine.
De plus, l'étude approfondie des atterrissements du bassin du Melrir ou du
bas Sahara algérien m'a permis d'y introduire des divisions fort nettes. Dans
les atterrissements anciens — a u t r e m e n t , dit dans ce que j'appelle le terrain Saha-
1
rien— je distingue, de bas en haut : d'abord un étage inférieur de transport î et
un étage lacustre l, dont la réunion représente le Pliocène inférieur du bas
Sahara algérien, et ensuite un étage supérieur de transport f-, qui représente le
Pliocène supérieur. Puis, dans les atterrissements quaternaires, je fais encore
deux divisions : le Quaternaire ancien, tantôt avec faciès de transport, tantôt
avec faciès lacustre, et le Quaternaire r é c e n t , c'est-à-dire les alluvions p r o p r e -
m e n t dites. Il n'est pas douteux, d'ailleurs, que les atterrissements des autres
régions du Sahara ne présentent les mêmes divisions principales.
Or, si l'on compare les faits ainsi observés i n d é p e n d a m m e n t , d'un côté, par
M. Thomas sur l'Atlas de Constantine, au Nord, et d'un autre côté, par moi
dans le bassin du Choit Melrir, au S u d , on ne peut m a n q u e r d'être frappé —
comme nous l'avons été l'un et l'autre — d e l à correspondance qui existe entre
aG.

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 les principaux étages ou groupes d'étages distingués, d'une p a r t , dans les for-
mations pliocènes et quaternaires d'eau douce de l'Atlas, et d'autre p a r t , dans
les atlerrissements anciens et quaternaires du Sahara. On est ainsi amené à con-
clure — comme M. Thomas et moi sommes absolument d'accord p o u r conclure
— au synchronisme de ces deux grandes séries de formations fluvio-lacustres
et diluviennes.
1
C'est ce que j'ai voulu montrer clairement en dressant le tableau suivant' ',
où j'ai placé, entre les deux colonnes relatives à l'Atlas et au Sahara , une colonne
intermédiaire pour le Sud de l'Atlas et le Nord du Sahara :

TABLEAU DU SYNCHRONISME
DES FORMATIONS QUATERNAIRES ET PLIOCENES D'EAU DOUCE DE L'ATLAS DE LA PROVINCE DE CONSTANTINE
ET DU BAS SAHARA ALGERIEN.

Sud de l'AUaa
Atlas. et Nord du Sahara. Sahara.

' Alîuvions de9 vallées du Tell et des Alluvions des vallées du Alîuvions de3 valides du Sahara
chotts des hauts plateaux, avec Sud de l'A tlas et limon et limons gypseut et salifères
Quaternaire
coquilles d'espèces actuelles- de la plaine du Zab des chotts, sebkba et daya,
récent.
oriental, ayee coquilles avec Cardium edulect coquilles
actuelles. actuelles.

FIN DU CREUSEMENT DES VALLEES PRINCIPALES ET DES GRANDES CUVETTES DE CHOTTS.

Diluvium des hauts steppes (limon Poudingues, sables et Couches à Poudingues, sables
rouge et cailloux T o u l é s , croûte croûte gypso-calcaire C. edule et croûte gypso-cal-
Quaternaire gypso-calcaire) et travertins, avec de la lisière Nord du du Chott caire, avec coquilles
ancien. coquilles actuelles. Sahara Melrir. actuelles, des pla-
- teaux sahariens.
(ï = 5 )-
S O U L E V E M E N T B B L'EST D E B I S K R A . SOULEVEMENT DU KEF BL-DOHH.
FAILLES El DENIVELLATIONS.
Conglomérats, sables jaunes et limons Poudingues, grès et Poudingues, sables et grès
ferrugineux à Buhmus Bavouxi, à sables gypseux, jaunes gypseux, jaunes ou rouille,
Hipparion, Equus Stenonis et nom- ou rouille, du Hodna des falaises de l'Oued Rir'
Pliocène breux vertébrés, d'Ain el-Bey, du et de la lisière Nord (apparition du C. edule)
supérieur. Mansourah, du Coudiat Ati (envi- du Sahara 2 l
(t '=ao-)
rons de Constantine), de Bizot, des 5t
(t = i 2 0 ™ , p r è s B i s k r a ) . et de Ouargla
environs de Sétif, de Guelma et de
s m

la vallée de la Seybouse, etc. (t * = ioo ).

Argiles, marnes et interca-
lations sableuses, avec
gypse et calcaire concré-
tionné, du Choit Melrir
Travertins et marnes à Bul. Bavouxi, \ m
(plus de 1 5 o ) , de l'Oued
Hélix lemperiana, var., à Hipparion
Rir'
et Equus, d'Aîn el-Bey et d'Ain el- Marnes gypseuses, tra-
Hadj-Baba (environs de Constan- vertins, grès et pou- (i=65">
tine, 1 0 0 ° ) . dingues à Hélix Ti»»oti et de Ouargla
Pliocène du Hodna et de la
inférieur.
(r = 8->.
| Marnes gypsifère» et conglomérats à i lisière Nord du Sahara
avec / / . semperiana, var. I
H. iemperiana et nombreuses Hélix \ (',)•
dentées du Polygone d'Artillerie,du Poudingues à la base. Poudingues, sables quart-
Hammam (environs de Constan- ïenx et cailloux roulés
tine), de Bizot, de Guelma, etc. des nappes artésiennes
de l'Oued Rir' et de
Ouargla.
1
(t , plus de 7 0 " ) .

'' Tableau auquel il a été renvoyé plusieurs fois ci-dessus.

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 On voit que deux grandes phases apparaissent nettement dans la période
pliocène continentale du Nord de l'Afrique, aussi bien dans le Sahara que sur
l'Atlas.
La première phase est mixte, lacustre ou clysmienne, suivant les époques et
suivant les régions. Elle débute dans le Sud par de grands phénomènes de dé-
nudation et de transport, représentés par les sables et cailloux roulés inférieurs
de l'Oued Rir' et de Ouargla. Puis cette phase comprend un long intervalle de
calme, pendant lequel se déposèrent les marnes et travertins du Tell, ainsi
que les marnes lacustres du bas Sahara.
La seconde phase est essentiellement clysmienne; elle débute par des phéno-
mènes généraux de dénudation et se trouve représentée p a r des terrains de
transport, poudingues, conglomérats, sables, grès, limons, extrêmement variables
de puissance et de composition, et le plus souvent caractérisés par une teinte
ferrugineuse. C'est pendant cette seconde p h a s e , et sans doute vers sa fin, que
le Cardium edule fit son apparition dans les eaux déjà saumâtres du bassin du
Melrir.
Ici se placent des phénomènes mécaniques d'une certaine importance, sur
lesquels nous allons revenir : faille et dénivellation dans l'Atlas, soulèvement à
la lisière Nord du Sahara et dans le Sahara même.
Postérieurement survint une nouvelle série de phénomènes de dénudations.,
qui préludèrent au creusement des vallées et des chotts et furent accompagnés
du dépôt d'un grand manteau diluvien. C'est l à , tout au p l u s , qu'on peut faire
commencer la période quaternaire continentale du Nord de l'Afrique, et m ê m e
on pourrait se demander si, par analogie avec les idées aujourd'hui admises en
E u r o p e , il n'y aurait pas lieu de considérer la période pliocène comme se p r o -
longeant jusqu'à la fin du creusement des vallées principales et des grandes
cuvettes de chotts; jusqu'à nouvel ordre cependant, le mieux semble être de
classer ce manteau diluvien comme quaternaire ancien. C'est à ce niveau géo-
logique que correspondent les couches à Cardium edule du Chott Melrir.
De puissantes sources hydro-thermales déposèrent alors d'importantes masses
de travertins dans le Tell, et un encroûtement gypso-calcaire se forma sur
presque toute la surface des atterrissements de l'Atlas et du Sahara, sans doute
sous l'effet d'une diminution générale de l'humidité.
Enfin le Quaternaire proprement dit est représenté par les alluvions des vallées
de l'Atlas et du Sahara et par les limons gypseux et salifères des grandes dépres-
sions, des chotis, sebkha et daya, avec C. edule.
Un dernier mot au sujet du C. edule du Sahara : il ne saurait suffire à carac-
tériser une époque définie, ainsi qu'on l'avait admis. Apparu au Sahara vers la
fin du Pliocène, il y présentait son plus grand développement pendant le Qua-t-
ternaire ancien, et il n'a cessé d'être l'hôte passager des lagunes sahariennes
jusqu'à une époque récente et presque actuelle.

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 II. MOUVEMENTS RELATIFS DE L'ATLAS ET DU SAHARA PENDANT LE PLIOCÈNE
ET LE QUATERNAIRE.

Le Nord du continent africain n'a pas laissé que de subir, depuis le soulè-
vement principal de l'Atlas, des oscillations, q u i , bien que moins importantes,
sont loin d'être négligeables. Certaines régions se sont exhaussées, d'autres se
sont abaissées; des mouvements relatifs d'une amplitude assez grande s'obser-
vent suivant certaines zones.
Ces phénomènes complémentaires du soulèvement principal de l'Atlas m é r i -
tent de fixer notre attention, à la fin de cette étude sur les atterrissements plio-
cènes et quaternaires du S a h a r a , car ils ont une p a r t intéressante dans l'histoire
géologique du Sahara pendant les périodes correspondantes.
D'une manière générale, on peut dire que l'Atlas a continué à s'exhausser
par rapport au Sahara pendant le Pliocène et le Quaternaire.
Est-ce, en réalité, l'Atlas qui s'est élevé ou le Sahara qui s'est abaissé?
Pour l'Atlas, on sait q u e , du côté du littoral, il a p r é s e n t e encore, après son
emersión définitive et comme dernières phases de son soulèvement, une série
d'exhaussements par rapport au niveau de la Méditerranée : c'est ce que d é -
montrent, par exemple, les altitudes auxquelles ont été relevées les formations
sahéliennes et pliocènes du littoral oranais, et, d'autre p a r t , le développement du
Pliocène émergé sur les côtes orientales de Tunisie; c'est ce qu'indiquent ensuite
les plages soulevées de Quaternaire ancien, tout le long du littoral barbaresque.
Mais il devient difficile de raisonner sur le sens absolu des mouvements, quand
on s'écarte vers l'intérieur de l'Atlas, attendu que ses diverses parties ont cer-
tainement joué beaucoup entre elles. Toutefois on peut admettre que l'ensemble
du massif montagneux s'est réellement exhaussé.
Quant au Sahara, nous avons vu qu'inversement, il s'est abaissé par rapport
à la Méditerranée dans la partie orienLale du Sahara tunisien, ainsi que le
prouve l'affaissement des atterrissements anciens qui a été constaté dans le golfe
de la petite Syrte, a u S u d d e Sfax; en revanche, nous avons vu que plus à l'Est,
au delà de Tripoli, le littoral du Sahara tripolitain s'était exhaussé, ainsi qu'en
témoignent les plages soulevées de Quaternaire marin des environs de Bou-
Ndjeim. Mais ces remarques isolées sont fort insuffisantes, et si l'on s'avance vers
l'intérieur du continent saharien, il n'y a plus aucun terme de comparaison
avec le niveau de la m e r : dès lors, l'observation directe ne saurait plus porter,
de nouveau, que sur des mouvements relatifs.
Considérant spécialement la partie du Sahara qui est située dans le Sud de
la province de Constantine et d e l à Tunisie — autrement dit le bas Sahara —
on voit qu'elle s'est notablement abaissée par rapport à l'Atlas, témoin le r e -
dressement énergique des couches pliocènes d'eau douce au Nord du bassin
du Melrir, contre l'Aurès; on peut ajouter que cette partie du Sahara s'est

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 abaissée aussi par rapport aux parties centrales et.occidentales du Sahara algé-
rien. Il y a même beaucoup de vraisemblance pour qu'il s'agisse là d'un abais-
sement réel par rapport au liiveau de la mer.
A ce propos, j'ai cru intéressant de tracer un profil Nord-Sud au travers de
l'Afrique du Nord, par l'Aurès et le Ahaggar (pl. X, fig. 1).
Ce profil ne diffère sans doute pas notablement de celui qu'on aurait tracé
au travers des mêmes régions aussitôt après le soulèvement principal de l'Atlas,
du moins, en n'envisageant les choses que par grandes masses et très sommai-
rement et en négligeant les inégalités de relief dues aux érosions ultérieures. Il
est vrai que les mouvements ultérieurs d'exhaussement de l'Atlas par rapport
au Sahara, dont nous nous occupons précisément ici, ont dô augmenter d'autant
le relief de ce massif montagneux par rapport à la plaine saharienne; mais il
faut observer, en revanche, que le relief de l'Atlas a dû êLre diminué sur une
échelle comparable, si l'on tient compte des phénomènes de dénudations et
d'atterrissement qui ont eu lieu pendant les mêmes périodes pliocènes et qua-
ternaires, et qui ont opéré, d'une p a r t , de gigantesques ablations sur l'Atlas et,
d'autre p a r t , des comblements non moins gigantesques dans le Sahara. Aussi les
mouvements complémentaires du soulèvement principal de l'Atlas semblent-ils
n'avoir guère modifié la distribution générale des reliefs à la surface du conti-
nent africain : dès la fin du Miocène, l'Atlas se dressait, avec des altitudes com-
parables à ses altitudes actuelles, entre la dépression marine de la Méditerranée
et la dépression continentale ou lacustre du Sahara, laquelle s'élevait en pente
douce vers le pâté du Ahaggar, au Sud.
Quoi qu'il en soit exactement sur ce dernier p o i n t , les caractères saillants
du profil en question (pl. X, fig. 1) sont restés les mêmes. On r e m a r q u e r a la
dissymétrie du profil de l'Atlas : lorsque ce système de montagne s'est constitué
sur le globe, le plus grand effort du relief — en ce qui concerne, du moins,
la partie orientale d e j a zone montagneuse — s'est porté vers le Sud, donnant
lieu, de ce côté, au massif culminant de l'Aurès; le flanc le plus abrupt plon-
geait au Sud et faisait face à une grande dépression lacustre, celle du bas Sahara
dont il formait le rivage. Inversement, la partie la plus basse de cette dépres-
sion lacustre se trouvait placée excentriquement au Nord, au pied même de
l'Aurès t".

l>)
Le profil donne" par la figure i de la plancho X suit à peu près le 4° degré de longitude Est.
Un profil mené a a degrés plus à l'Ouest, suivant le 2° degré de longitude Est, différerait du pré-
cédent, en ce que la dissymétrie de l'Atlas s'y montrerait en sens inverse. Le plus grand effort du re-
lief s'est porté ici vers le Nord, donnant lieu de ce côté au massif culminant du Djurdjura; le flanc le plus
abrupt plonge au Nord et forme le rivage de la grande dépression marine de la Méditerranée. Au Sud,
la dépression continentale qui s'étend au pied du flanc méridional de l'Atlas est beaucoup moins accusée :
c'est le haut Sahara.
De même, pour les profils qu'on tracerait au travers de la partie occidentale de l'Atlas.
Il est, d'ailleurs, conforme à la loi habituelle de voir que le massif de l'Aurès, faisant face au bas
Sahara, est plus important que le massif du Djebel Amour faisant face au haut Sahara.

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 Ces dispositions sont conformes aux lois générales de la distribution et de la
dissymétrie des reliefs à la surface du globe, telles que M. de Lapparent les a
formulées 0). Or, il était également conforme à ce qu'on observe généralement,
avec des dispositions semblables, devoir, après la phase principale du soulève-
m e n t , la région déprimée s'affaisser encore davantage par rapport au massif en
relief.
Dans le cas particulier qui nous occupe, on se rend parfaitement compte que
les terrains crétacés, qui constituent l'ossature générale de ces régions méridio-
nales de l'Atlas et septentrionales du Sahara, aient présenté une zone de moindre
résistance suivant la zone de contact du massif fortement plissé de l'Au-
rès et de la cuvette crétacée du Melrir. C'était là une zone prédestinée aux
dislocations et aux failles,, sous les derniers efforts ayant agi sur cette partie
de l'écorce terrestre, dislocations et failles qui devaient se répercuter dans les
atterrissements superposés.
L'amplitude du déplacement relatif qui s'est produit le long de cette zone,
après le dépôt des terrains pliocènes d'eau douce, a été de 200 mètres envi-
ron à l'Est de Biskra. Mais l'abaissement du Sahara oriental par rapport à
l'Atlas a dû être plus grand à une certaine distance de la zone de dislocation :
par suite, le fond de la dépression lacustre, qui se trouvait sans doute a u -
paravant non loin du pied méridional de l'Aurès, a été reporté à une centaine
de kilomètres au Sud, vers l'emplacement actuel du Chott Melrir, où il s'est
produit une sorte d'effondrement.
Dans l'Ouest, la zone limite de l'Atlas et du Sahara a également joué au
contact de l'Atlas oranais et du haut Sahara; mais les déplacements relatifs y
semblent bien moindres que dans l'Est. H n'est même pas impossible que le
haut Sahara, malgré son abaissement par rapport à l'Atlas, ait participé ( d ' u n e
manière réduite, il est vrai) à l'exhaussement du massif montagneux qui lui
est attenant au Nord.
D'autres zones de dislocation récentes existent certainement au Sahara : il
convient de rappeler à ce propos le soulèvement du Kef el-Dohr, parallèle aux
plissements de l'Atlas. De plus, les mouvements relatifs des diverses régions ont
développé des pressions latérales, sous l'action desquelles les couches d'atterris-
sement ont pu se ployer et se plisser, comme dans le Souf, par exemple. Ces
phénomènes mécaniques s'observent surtout dans les régions voisines de l'Atlas
et autour de la dépression du Melrir; mais ils deviennent de plus en plus rares
vers le Sud.
C'est dans l'Atlas que les exemples de failles et de dénivellations récentes
sont naturellement les plus fréquents, et je crois, en particulier, à un mouve-
ment général d'effondrement de la zone des hauts plateaux par rapport aux
deux zones montagneuses qui la flanquent.

[1
> A. de Lapparent. — Traité de géologie.

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 Une dernière considération est celle des âges successifs de ces dislocations
récentes, postérieures au soulèvement principal de l'Atlas.
Il y en a évidemment de plusieurs âges. Elles ont procédé p a r étapes gra-
duelles, les ruptures d'équilibre ayant été séparées par des périodes de calme,
et chaque mouvement d'une certaine importance ayant occasionné, dans le
régime des eaux courantes, un changement de régime d'importance correspon-
dante.
Trois mouvements principaux me semblent pouvoir être distingués. Le p r e -
mier se place vers la fin de la période fluvio-lacustre du Pliocène inférieur, et
a préludé aux grandes dénudations par lesquelles a débuté le Pliocène supé-
rieur. Le second mouvement, qui apparaît comme le plus important, a coïn-
cidé avec les soulèvements de l'Est de Biskra et du Kef el-Dohr, et c'est lui qui
nous a servi à tracer la limite entre notre Pliocène et notre Quaternaire; ce
mouvement post-pliocène a déterminé la configuration des bassins lacustres du
Sahara et de l'Atlas et fixé les emplacements des futurs chotts; il a préludé
aux grandes érosions par lesquelles débuta le Quaternaire ancien. Enfin le troi-
sième mouvement sépare le Quaternaire ancien et le Quaternaire récent; il a
été marqué par l'affaissement des fonds des dépressions lacustres à leurs niveaux
actuels, ou à peu p r è s , et suiyi par les érosions qui achevèrent le creusement
des vallées et des chotts.

a
7

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 TROISIÈME PARTIE.

GRANDES DUNES DE SABLE DU SAIIARA.

La question des dunes de sable a beaucoup divisé les voyageurs au Sahara.

Les observations qu'il m'a été donné de faire au cours de notre mission con-
firment l'opinion de YatonneW, que les duness sont de formation contemporaine
et que leurs éléments proviennent de la désagrégation des roches sous les i n -
fluences atmosphériques et sous l'effet du climat saharien; elles démontrent que
l'amoncellement des sables est dû,, dans les déserts de l'Afrique comme sur cer-
tains rivages de l'Europe, entièrement au vent, dont le rôle prédominant, signalé
2) (3)
par M. M a r e s ' , M. Duveyrier et M. Largeau M , était contesté par la plupart
des géologues s'étant occupés du S a h a r a ; elles mettent en lumière la relation
qui existe entre les chaînes de dunes et le relief du sol; enfin elles permettent
d'affirmer que les grandes dunes ne sont p a s , à proprement parler, mobiles,
mais présentent une progression l e n t e , suivant la direction de la résultante mé-
canique des vents
Bien que ces conclusions s'appliquent spécialement aux grandes, dunes du
Sahara algérien — les seules que j'ai pu étudier personnellement — elles doivent
être également vraies pour les grandes dunes des autres parties du S a h a r a ,
ainsi que pour celles des déserts de l'Asie centrale.
Certains éléments de la question varieront d'une région à l'autre. Ainsi tandis
q u e , dans le Sahara algérien, ce sont principalement les terrains d'atterrisse-
ment qui, par leur désagrégation, donnent naissance aux dunes de sable, ce
seront évidemment les grès de Nubie dans le désert libyque. La résultante m é -
canique des vents qui agissent sur les graudes dunes n'aura pas non plus p a r -
tout la même direction : dans l'ensemble du Sahara algérien, elle est dirigée
vers le Sud-Est, et c'est dans ce sens qu'a lieu la progression lente des grandes
dunes; ailleurs, cette conclusion devra être modifiée, e t , dans le Sahara algé-
rien m ê m e , on trouvera des exceptions locales.
Mais, d'une manière générale, les phénomènes naturels et mécaniques qui

(1)
F. Vatonne. —Mission de Ghadamès, 1863.
P. Mares. — Note sur le Sahara au Sud de la province d'Ûran (Bulletin de la Société géologique de
France, 1857).
(!>
H. Duveyrier. — Les Touareg du Nord, 1864.
;4
' V. Largeau. — Le Sahara, 1877.
l!)
Les principaux résultats de mes observations et de mes éludes sur les graudes dîmes de sable du
Sahara avaient été consignés par moi, dès 1881 et 188a , dans une communication à l'Académie des
sciences et dans plusieurs autres publications.

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 ongendrent et régissent les dunes doivent être les mêmes partout où règne le
climat saharien, se reproduire et s'enchaîner de la même manière.
C'est pourquoi je considère les lois que je vais démontrer pour le Sahara
algérien, comme étant celles qui président, dans toutes les régions sahariennes
et désertiques, au régime des grandes dunes de sable. Le Sahara algérien est,
du reste, une des parties les plus instructives du Sahara pour l'étude des
grandes dunes. Le désert lihvque présente assurément une beaucoup plus
grande extension de dunes : c'est le désert de sables, par excellence; mais je
ne crois pas que ce soit là qu'il faille aller pour discerner nettement les diverses
faces de la question du régime des grandes dunes du Sahara.
Ceci posé, je diviserai la présente étude en sept paragraphes :
i° Description des dunes et chaînes de dunes du Sahara;
0
s Relation des grandes dunes du Sahara algérien avec les terrains d'atter-
rissement;
3° Désagrégation des roches du Sahara;
k° Rôle du climat dans la formation des dunes au Sahara ;
5° Démonstration de l'amoncellement des grandes dunes du Sahara par le
vent ;
6" Relation des chaînes de dunes du Sahara avec le relief du sol;
7° Absence de mobilité et progression lente des grandes dunes du Sahara.
Dans un huitième et dernier p a r a g r a p h e , je résumerai les cinq lois princi-
pales de la formation et du régime des grandes dunes du Sahara.

S 1. DESCRIPTION DES DUNES ET CHAÎNES DE DUNES DU SAHARA.

Les grandes dunes de sable, Y Erg ou les Areg, comme on les appelle en
1
arabe, n'occupent g u è r e , d'après M. Pomel* ', qu'un neuvième de la surface du
Sahara, entre l'océan Atlantique et le désert libyque : c'est dans la zone sep-
tentrionale qu'elles forment les accumulations les plus considérables.
Les principaux groupes de dunes, entre l'Atlantique et le désert libyque,
2
ont été indiqués par M. Duveyrier * '. Le mieux connu est le groupe spéciale-
ment appelé Y Erg, qui est situé dans le Sahara algérien, et se divise en Erg
3 e e
oriental et Erg occidental* '; il s'étend du 3 6 au 2 0 degré de latitude Nord et
e e
du 8 degré de longitude Est au U de longitude Ouest. L'Erg est continué vers
le Sud-Ouest, dans le Sahara marocain, par le groupe des dunes d'Iguidi. Au

;l)
A. Pomel. — Le Sahara, 1872.
Pour les grandes dunes du désert libvque, voir l'ouvrage de M. K. ZiLtel : Die Sahara, ihre phy-
sische und geologische Beschajfenheit, 1 8 8 3 .
(1)
On peut dire que les frontières géographiques du Sahara algérien sont tracées par les limites exté-
rieures de l'Erg, sauf naturellement entre l'Erg oriental et l'Erg occidental. Mais politiquement ces fron-
tières ne sont pas définies, sauf k l'Est, du côté de la Tripoli laine; au Sud, les régions touareg et, au
Sud-Ouest, l'Oued Messaoura et le Touat doivent éfre considérés comme rentrant dans la sphère d'in-
fluence de l'Algérie.
a
7-

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 Sud-Est, il est séparé du groupe d'Edeyen par la Hamada de Tinghert et la Ha-
mada el-Homra.
Ces trois grands groupes, avec les deux divisions de l'Erg, sont figurés sur
ma carte géologique du Sahara de l'Atlas au Ahaggar et du Maroc à la Tripo-
iitaine (pl. IV).
La superficie de l'Erg est évaluée à 12 millions d'hectares. Ces évaluations
sont généralement exagérées. Les sables n e recouvrent pas entièrement les
espaces immenses qui sont marqués en dunes sur les cartes, forcément som-
maires pour des contrées aussi lointaines. En réalité, là où des voyageurs ont
passé, ils ont constaté que les grandes dunes comprennent des chaînes allon-
gées et distinctes, rectilignes ou courbes, entre lesquelles apparaît souvent le
terrain sous-jacent. Les sillons qui les séparent, ou les cuvettes qu'elles e n -
tourent, peuvent avoir plusieurs kilomètres de largeur.
Ces chaînes de sable offrent des pics, des cols, etc.; les plaines, vallées,
enceintes intermédiaires sont fréquemment barrées par leurs ramifications ou
par des séries de veines de sable transversales et parallèles. Les sables consti-
tuent ainsi des sortes de massifs montagneux, fort accidentés. La h a u t e u r de
ces accumulations de sable au-dessus du sol ne dépasse généralement pas 1 5o
à 2 0 0 mètres; dans certaines régions, elle atteint des chiffres plus élevés :
les plus hautes dunes de l'Erg oriental, au Sud-Est de ce groupe, non loin
de Ghadamès, auraient, d'après M. Largeau, jusqu'à 5 0 0 mètres et davantage.
On verra sur ma carte un essai de représentation sommaire des chaînes de
dunes de l'Erg oriental.
D'autre p a r t , j'ai constaté en plusieurs endroits qu'on avait marqué en dunes
sur les cartes des alluvions de sables quarlzeux presque meubles, comme on en
rencontre fréquemment au Sahara '''. Cependant la confusion n'est pas permise :
les sables de ces alluvions sont grossiers, inégaux , mêlés de graviers de quelques
centimètres et parsemés de cristaux de gypse; si faible que soit, par places, leur
cohésion, ils sont toujours plus ou moins agglutinés par un ciment gypso-cal-
caire, qui souvent les encroûte; leur surface est irrégulière, avec dépressions et
monticules informes, sans aucune loi.
Au contraire, la vraie dune est caractérisée par l'uniformité de sa compo-
sition et par la régularité géométrique de ses formes. Les sables, accusant un
triage et un classement bien plus parfaits, y sont exclusivement quartzeux, en
grains roulés et polis de moins d'un millimètre en moyenne, les mêmes sensible-
2
ment du haut à la base de la d u n e ' ' ; individuellement hyalins ou légèrement
colorés en jaune rougeâtre par des traces ferrugineuses, ils prennent en masse

(1)
Par exemple, des terrains mi-meubles de Nehha.
Les grains les plus gros, vers le bas, ont environ 2 millimètres de diamètre.
Au pied même des dunes qui reposent sur certains sols ou dans les dunes qui sont appliquées sur les
reliefs de certains terrains, il se peut que les sables soient mêlés de quelque proportion de graviers, de
cristaux gvpseux, de coquillages brisés, etc.

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 une teinte d'or m a t , magnifique au soleil du Sahara. Les monticules de sable
affectent les mêmes formes extérieures, les mêmes modes d'orientation et de
groupement que sur nos côtes, et l'on peut dire que les dunes de Gascogne
donnent une image, pâle et réduite, il est vrai, des grandes dunes du Sahara.
On connaît la forme type de la dune de sable ( p l . XXIII, fi g. 5) : un monticule
dissymétrique, avec une croupe allongée et inclinée en pente douce du côté d'où
vient le vent, u n talus raide et légèrement concave (pente moyenne de 32°
à 33°) du côté opposé, et, à l'intersection des deux surfaces, une arête vive,
transversale et courbée en croissant. On sait que le sable, poussé par le vent,
gravit la pente antérieure, s'élève jusqu'au sommet, et de là tombe suivant
le talus postérieur; c'est ainsi q u e , sous l'action du vent, on voit les petites
dunes avancer en roulant sur elles-mêmes.
Cette dune type a reçu des Arabes le nom de sif (pl. sioufj, c'est-à-dire de
dune en lame de sabre ou de cimeterre, à cause de la forme de son profil en
long. Mais la forme des dunes perd naturellement sa netteté quand le vent
change de direction, subit des r e m o u s , etc.
Les dunes élémentaires se groupent, s'étagent et constituent, par leur réu-
nion, des mamelons ou même de petites montagnes, dont les formes sont moins
définies, et auxquels on donne le nom général de ghourd (pl. aghrad), cham-
pignon. Le ghourd rappelle plus ou moins la dune type; mais souvent il se
complique et offre à sa surface des sillons et des veines en relief, dont les arêtes
sinueuses s'entre-croisent.
Enfin les mamelons se groupent p o u r former des chaînes (pl. XXXIX, fig. i ) ,
et les chaînes pour former des massifs montagneux. Ces grands massifs de sable
ont leur orographie, avec chaînes principales, chaînons transversaux, etc., e t ,
d é p l u s , il est à noter que dans leur ensemble, ils présentent en g r a n d , comme
la dune type en petit, u n versant doux et un versant raide : le versant raide
du grand Erg est ce qu'on appelle XOudjh, face, front.
La direction d'une chaîne n'a rien de commun avec l'orientation des dunes
élémentaires, qui font saillie à sa surface. La première est fixe; la seconde varie
avec le vent, et ces variations donnent lieu, en o u t r e , à des enchevêtrements, à
des formes complexes et souvent bizarres, avec contours parfois h a r d i s , toujours
harmonieuxM. Après un vent suffisamment prolongé, les dunes élémentaires
figurent une série d'échelons qui s'élèvent en crémaillère jusqu'aux crêtes princi-
pales (pl. XIV, fig. 3, et pl. XVI, fig. 3).
Dans les chaînes que j'ai vues au S a h a r a , la h a u t e u r des dunes élémentaires,
faisant saillie au milieu d'une chaîne, ne dépasse généralement pas une vingtaine
de mètres. La h a u t e u r des mamelons de dunes groupées en ghourd est souvent
de plus de 100 m è t r e s ; je citerai, à une journée au Sud d'EI-Goléa, le piton
(11
M. Duveyrier a donné la désignation et la nomenclature des nombreuses et différentes formes du
relief de la région des dunes; on trouvera cet exposé dans le compte rendu des travaux de la Commis-
sion supérieure pour l'e.ramen du projet de mer intérieure dans le Sud de l'Algérie et de la Tunisie, 188a.

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 de sable isolé du Gueurn el-Chouf, haut de 70 mètres, e t , non loin de lui, le
piton du Gueurn Abd el-Kader, isolé également et plus élevé encore.
Le voyageur qui traverse une grande chaîne de dunes se croit au milieu d'un
dédale inextricable; mais s'il gravit une cime élevée, il est dédommagé de ses
fatigues par le spectacle grandiose auquel il assiste : les dunes qui l'entourent
de toutes parts ressemblent, surtout quand elles sont bieerorientées parallèle-
ment, aux lames de l'Océan, s'élevant les unes derrière les autres jusqu'aux
limites de l'horizon. C'est comme une nier de sable, soulevée p a r un vent furieux,
puis tout à coup solidifiée.
Les dunes offrent des jeux d'ombre et de lumières qui étonnent; les effets
sont heurtés, deviennent fantastiques par certains éclairages obliques, et varient
jusqu'à rendre la m ê m e chaîne méconnaissable d'une h e u r e à l'autre de la
journée.
§ 2 . RELATION DES GRANDES DUNES DU SAHARA ALGÉRIEN
AVEC LES TERRAINS D'ATTERIUSSEMENT.

11 suffit de jeter les yeux sur ma carte géologique du Sahara (pl. IV) pour
voir que l'Erg oriental et l'Erg occidental sont situés respectivement dans les
bassins d'atterrissement du Chott Melrir, à l'Est, et du Gourara, à l'Ouest, ou
dans leur voisinage immédiat, et que ces deux grandes régions de dunes se
trouvent en relation intime avec ces deux grands bassins d'atterrissement
Nous avons reconnu que les deux massifs de dunes en question sont distincts,
que la zone intermédiaire offre seulement quelques chaînes isolées, et qu'elle
correspond à l'interposition de la bande saillante et Nord-Sud de terrain c r é -
tacé qui sépare les deux bassins. Ainsi que je l'ai exposé, cette bande crétacée
occupe un degré et demi en longitude au milieu du Sahara algérien et se p o u r -
suit au Sud, en s'élargissant, jusqu'au ï i d i k e l t .
Le vrai gisement d'où provient le sable des dunes du Sahara algérien, doit
être évidemment placé dans les atterrissements anciens et les alluvions q u a -
ternaires. C'est pourquoi les partisans d'une mer qui aurait recouvert l'immensité
du Sahara à l'époque quaternaire et aurait disparu à la suite d'un soulève-
ment récent, avaient pu être conduiLs à supposer que les dunes r e p r é s e n -
taient les délaissés de cette mer. a Ce sont, disait Ville, des couches régulières
en place, formées de sable quartzeux, déposés dans les eaux de la mer q u a t e r -
naire n
Nous avons réfuté, dans la deuxième partie du présent ouvrage, cette hypo-
thèse de la mer saharienne. Nous avons montré que la formation des atter-

11
On peut remarquer, avec M. Pomel, que l'Erg oriental se trouve en amont du bas-fond du Cliott
Melrir, et l'Erg occidental, de même, en amont du bas-fond du Gourara. Mais l'importance de l'Erg
oriental augmente vers l'amont du bassin correspondant, et celle de l'Erg occidental vers l'aval.
( , )
L. Ville. — Exploration géologique du Mzab, du Sahara et de la région des steppes de la province
d'Alger, 1867.

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 rissernents anciens, c'est-à-dire pliocènes, du Sahara était due à des p h é n o -
mènes d'origine continentale, qu'il s'agisse de terrains de t r a n s p o r t , déposés par
des eaux diluviennes, ou de terrains lacustres, sédimenls d'anciens lacs o u , si
l'on veut, d'anciennes mers intérieures. Nous avons décrit ces divers terrains et
dit quelle puissance présentaient, en particulier, les terrains de transport a n -
ciens, sables, grès, limons, en grains de quartz roulés, mêlés d'une proportion
variable d'argile et plus ou moins cimentés par du calcaire concréüonné et du
gypse. Nous avons passé en revue la série des atterrissements et des alluvions
postérieurs, quaternaires proprement dits et modernes, sables et poudingues
sableux du diluvium quaternaire ancien, sables et graviers quartzeux des val-
lées, limons argilo-sableux des grandes plaines, boues salées et gypseuses des
sebkha et des chotts.
Les dunes de sable diffèrent nettement de tous ces terrains. Elles ne res-
semblent pas plus à des atterrissements d'eau douce et à des alluvions fluviá-
tiles qu'à des dépôts marins. Elles recouvrent indifféremment les atterrissements
et alluvions pliocènes quaternaires et modernes. Ce sont, pour ainsi dire, des
r

alluvions aériennes, dont la formation est contemporaine et se poursuit sous nos

veux.

§ 3 . DÉSAGRÉGATION DES ROCIIES AÜ SAHARA.

Il est certain que l'altération superficielle des roches sous les influences atmo-
sphériques est bien moindre, toutes ehoses égales d'ailleurs, sous un climat sec.
Au Sahara, cependant, il existe aussi des causes de dégradation et de désagré-
gation, contre lesquelles il faut r e m a r q u e r que les roches ne sont protégées par
aucune végétation.
Il y a d'abord dilatation, contraction et fendillement, par suite des écarts
brusques de t e m p é r a t u r e , lesquels peuvent, entre le jour au soleil et la nuit
suivante, s'élever à 100 degrés. Il y a ensuite dissolution des calcaires et des
gypses par les eaux météoriques. Il y a aussi ravinement, éboulement, etc., pal-
les eaux courantes, d'autant plus que les pluies, si elles sont assez rares au
Sahara, y sont, en revanche, le plus souvent torrentielles, quand il en tombe.
Il faut ajouter les alternatives de cristallisation et de dissolution des sels, le foi-
sonnement dea gypses, etc.
L'usure par les sables qui proviennent de désagrégations antérieures et q u e
le vent transporte concourt également à la destruction progressive des roches
au Sahara, et il m'a semblé intéressant de consacrer une planche spéciale
(pl. XXXI) à cet ordre de phénomènes.
Le sable sec, c'est un fait général à la surface du Sahara, est un outil puissant
d'érosion, avec le vent pour moteur.
Son action se trouve principalement gravée sur les calcaires*. Dans le Sud,
certains plateaux sontpolis comme une glace (pl. XIV, fig. 3 , et pl. XVI, fig- 8 )
et offrent des stries, des cannelures, etc. Les flancs de certains monticules, par

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 exemple, des Gour Ouargla, près d'El-Goléa, sont b u r i n é s , sculptés, fouillés et
b l s t e r
réduits par places à de véritables dentelles de pierre (pl. XVI, fig. 7 et 7 ,
et pl. XXXI, fig. 2 et 3 ) , dont le dessin laisse parfois reconnaître la direction et
le sens des transports par le vent. De m ê m e , les berges des oueds en certains
endroits, par exemple, sur les bords de l'Oued el-Khoua (pl. XXXI, fig. î ) . Ça
et là, on rencontre ces galets calcaires et ces silex que tous les voyageurs ont
vus, et dont la surface est couverte de rainures vermiculées, simulant des ara-
besques (pl. XXXI, fig. h à 1 2 ) .
Sur les grès d'atterrissement, l'érosion devient encore plus énergique, quand
la roche est suffisamment tendre. On trouve, par exemple, sur un des parements
du Gara Kiïma, près de Ouargla, des sillons larges et profonds de plusieurs
mètres dus à un rabotage de ce genre W.
Ces effets d'usure par le sable au Sahara m'ont rappelé à plusieurs reprises
ceux que j'avais vus, il y a quelques années, dans l'Ouest américain.
Ajoutons qu'en maint endroit du Sahara, les phénomènes divers de désagré-
gation que je viens d'indiquer rapidement ont été préparés et facilités par des
phénomènes mécaniques de dislocations, d'un caractère soit local, soit étendu :
effondrements, bombements, plissements, etc. Toutes ces dislocations, sur les-
quelles j'ai insisté p r é c é d e m m e n t , ont eu évidemment pour effet de briser les
couches les plus dures, parfois de les écraser, en tout cas de les diviser et de
multiplier les surfaces exposées aux agents atmosphériques.
Vatonne a relevé aux environs de Ghadamès des exemples très nets de destruc-
tion sur des quartzites, des gypses sableux et des dolomies quartzeuses, a p p a r -
2
tenant à la Craie supérieure *>. J'en ai constaté de non moins frappants sur les
escarpements et les témoins des grès d'atterrissement ancien le long de l'Oued
Mya, entre Ouargla et Tougourt, et dans l'Oued R i r . Ces grès sont générale-
ment tendres et faciles à désagréger. Certaines parties, cimentées par une plus
forte proportion de calcaire et de gypse, résistent davantage et impriment aux
parements une physionomie caractéristique : elles hérissent la surface de sque-
lettes noduliformes, de cordons saillants, de bancs en surplomb, etc., dont le
temps finit par avoir raison. Accidentellement, sur le flanc des falaises ou des
gour, on trouve des éboulis sableux en place, que le vent n'a pas encore eu le
temps de remanier et de balayer; ces sables désagrégés s u r p l a c e contrastent par
leur couleur rouge b r u n , par leur composition légèrement argileuse, par leur

M. E. Reclus signale, dans sa Géographie universelle, les rocs vernissés noirs que l'on rencontre à la
(1)

surface du Sahara marocain. Ce sont sans doute des grès dévoniens, usés et polis par les sables: on sait,
en effet, que le Sahara marocain présente des grès dévoniens, et que les grès dévoniens du Sahara sont
généralement noirs et souvent très durs.
De plus, il semble que, outre le poli de ces rocs, il y ait à leur surface une sorte de patine noire,
formée sans doute sous de3 actions atmosphériques et solaires. De même, les calcaires crétacés blancs
du Sahara algérien sont fréquemment recouverts d'une patine jaune : par exemple, sur le plateau d'El-
Goléa.
;l
> Voir plus haut, Première partie, chap. II, S 1, IV.

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 talus habituellement moins régulier, avec les sables des dunes voisines, jaunes
d'or, purement quartzeux, modelés p a r l e vent.
Les figures h et 5 de la planche XVIII donnent la vue en élévation et la coupe
d'un gara en voie avancée de désagrégation; c'est l'un des Gour Bekra , à l'Est de
Ouargla (le gara S u d ) .
Ainsi la surface des grès d'atterrissement, s'effritant d'elle-même et rongée
par les sables, puis remise à nu par le vent et offerte de nouveau sans défense
à l'action persistante des agents de désagrégation, se réduit lentement, mais
incessamment, en poudre plus ou moins grossière. Certains de ces grès sont na-
turellement friables; certaines alîuvions sableuses et limoneuses sont à peine
agrégées. Des matériaux siliceux deviennent libres de toutes parts, et ce sont eux
qui alimentent les dunes.
La presque totalité des matériaux des grandes dunes du Sahara algérien est
fournie, de cette manière, p a r l e s bassins d'atterrissement, où les sables q u a r t -
zeux présentent un si grand développement. D'autres terrains fournissent
aussi quelque appoint dans certaines régions : par exemple, les grès crétacés
1
de la Tripolitaine, dans l'Ouest de l'Erg oriental' '.
M. P é r o n ^ a beaucoup insisté sur la part contributive des grès albiens
(grès du Djebel Amour) dans l'alimentation des dunes du Sud algérien; mais
cela est surtout vrai pour les hauts plateaux, plutôt que dans le Sahara al-
gérien, sauf vers l'Ouest et parfois vers le Nord. On peut citer r i e s environs de
Bou-Saada, le Sud des lacs Zahrez, l'Ouest de Laghouat, les plaines de Sidi-
Bou-Zid, T a d m i t r , etc., où les grès albiens donnent lieu à d'importants amas
de sables par leur désagrégation, de même q u e , sur une échelle plus vaste, les
grès de Nubie dans les déserts libyque et arabique, en Palestine, etc.
Quant aux grès dévoniens du Sahara central, au Sud du Sahara algérien, ils
sont souvent très d u r s , très compacts et, dès lors, moins aptes à se désagréger
facilement; aussi est-ce sans doute encore des terrains d'atterrissement, eux-
mêmes fort développés dans les plaines et les larges couloirs du Sahara cen-
tral (pl. IV), que proviennent surtout les grandes dunes de ces régions : par
exemple, les dunes d'Edeyen.
Parmi les terrains des bassins d'atterrissement du Sahara algérien, la p r i n -
cipale source d'alimentation des dunes se place, d'abord, dans les terrains de
transport sableux, qui constituent la majeure partie de la masse des atterrisser-
ments anciens, puis dans les alîuvions quaternaires, dont les sables sont fré-
quemment à peine cimentés et prêts à être transformés en dunes par un
simple classement. Une première préparation par l'eau a donné les alîuvions
sableuses; une seconde, par l'air, donne les dunes.
(l)
F. VUonnc. — Mission de Ghadamès, 1863.
m
A. Péron. — Essai d'une description géologique de l'Algérie, i883.

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 § h. RÔLE DU CLIMAT BAINS LA FORMATION DES DUNES DU SAHARA.

On sait que le climat saharien est caractérisé par l'absence presque complète
de pluie. Pas d'humidité, pas de végétation; rien qui fixe les matières meubles.
C'est en quoi le climat joue un rôle décisif dans la formation des dunes.
Dans les autres stages de cette formation, on trouve les mêmes agents n a t u -
rels, physiques ou mécaniques, que dans les climats tempérés ou tropicaux. La
désagrégation serait même incomparablement moindre au S a h a r a , n'était l'ac-
tion complémentaire de l'usure par les sables eux-mêmes. Le vent y acquiert
sans doute plus de force qu'à l'intérieur d'autres continents, les courants atmo-
sphériques n'étant pas brisés ni entravés dans leur accélération à la surface
des plaines immenses et déboisées du Sahara. Mais le fait caractéristique sous
le climat saharien est le suivant : si peu qu'il y ait désagrégation, les matériaux
rendus libres sont intégralement livrés au vent, dont ils deviennent le jouet.
a C'est à son climat, a dit M. Duveyrier, que le Sahara doit d'être le Sahara -n ;
j'ajouterai: et d'avoir des dunes. L'âge des dunes n'est autre que l'âge du climat
saharien; elles ont commencé à se former quand l'extrême sécheresse de l'époque
actuelle y a succédé à l'humidité de l'époque quaternaire.
m
rr Si les montagnes des Vosges, a dit fort justement M. E . Jourdy , constituées
comme elles le sont par une formation de grès et de sables, épaisse de plusieurs
centaines de mètres, se trouvaient sous le ciel inclément du continent africain,
elles seraient bientôt rabotées et réduites en poussières : il y aurait là un grand
massif de dunes. De m ê m e , en Lorraine, les calcaires du Muschelkalk forme-
raient des plateaux nus et sans terre végétale, comme les hamada, et avec les
Marnes irisées, gypseuses et salées, les dépressions de la surface, où se con-
centreraient les eaux, seraient de véritables sebkha. Nous aurions en France un
Sahara en miniature.

§ 5. DÉMONSTRATION DE L'AMONCELLEMENT DES GRANDES DUNES DU SAHARA

PAR LE VENT.

Le vent fait le triage des éléments désagrégés, enlève les particules t é n u e s ,

argile, gypse et calcaire, silice, et débarrasse ainsi le quartz de sa gangue. Il
fait ensuite un classement parmi les grains de quartz restants, laisse les gros eu
place et charrie les fins, qu'il roule à la surface du désert. Il les transporte ainsi
à de grandes distances et, à certains points déterminés, les amoncelle en dunes.
On a nié que les dunes du Sahara fussent dues à un transport et à u n a m o n -
cellement des sables par le vent, auquel on sait cependant que sont dues les
dunes de nos côtes, d'une échelle moindre, mais comparable.

(1
> E. Jourdy. — La mer saharienne (La Philosophie positive, 1875 et 1876).

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 Vatonne a soutenu que les dunes résultaient uniquement d'une désagrégation
s u r p l a c e ; pour lui, RC elles ne doivent au vent que certaines formes spéciales,
mais non leur productions. Ville, qui était partisan de la théorie des dunes dé-
posées par une mer quaternaire, jugeait également a complètement inadmissible
qu'elles fussent le résultat d'un transport par les vents actuels n. M. Pomel parle
surtout du vent comme agent d'ablation et ne lui attribue CE qu'un rôle secon-
daire dans les phénomènes de dispersions.
Certes, tous les observateurs sérieux sont d'accord que la mobilité des dunes
du Sahara, dont on avait fait des tableaux si effrayants, est p u r e m e n t imaginaire.
Jamais des armées entières, ni môme de simples caravanes, n'ont été ensevelies
vivantes sous des flots de sables mouvants.
Cependant, si le vent n'a pas les effets brusques que des idées fausses lui
attribuaient, on ne peut lui refuser le pouvoir de transporter quelques grains
de sable, de les déposer, de les accumuler, et par suite, à la longue, d'élever,
grain par grain, des dunes et des chaînes de dunes.
Le rôle du vent n'apparaît pas dans les centres de désagrégation, où les sables
se trouvent et se forment partout, et où il est impossible de distinguer s'ils
viennent de loin ou de près. Pour apprécier l'importance de ce r ô l e , il faut
aller là où les roches, d'après leur composition lithologique, ne peuvent, en se
désagrégeant, donner lieu à des sables quartzeux, et où ces sables, quand il y
en a, sont dus forcément à un apport. Tel est le cas de la bande crétacée que
j'ai signalée au milieu du Sahara algérien, entre les deux bassins d'atterrissement
(pl. IV), et qui comprend essentiellement des calcaires et des marnes. Or nous
y avons rencontré des dunes de sable d'une centaine de mètres de hauteur :
entre autres, à 2 0 et à ho kilomètres à l'Est d'El-Goléa (pl. I I ) , deux chaînes
de dunes ayant chacune environ 5o kilomètres de longueur et h kilomètres de
largeur en moyenne.
La figure h de la planche XIV, qui donne une coupe brisée par El-Goléa,
Mechgarden et Hassi el-Melah, indique les deux chaînes en question. La figure 3
de la même planche, qui donne une coupe par les Cour Ouargla, près d'El-Goléa,
représente, à beaucoup plus grande échelle, la première chaîne en un autre
point.
Ces chaînes de dunes recouvrent un plateau dont le calcaire poli apparaît au
milieu de cirques et au fond d'entonnoirs entre les dunes (pl. XVI, fig. 8).
Il ne saurait être question ici de la désagrégation sur place de couches qui
seraient superposées à celles du plateau et formeraient le noyau central du
massif des sables : car les couches superposées sont, ainsi que le prouvent les
témoins et les escarpements voisins, pour la première chaîne, exclusivement
calcaires et, pour la seconde, calcaires et marneuses avec une très faible propor-
tion de grès intercalés. Ces dunes, depuis le premier grain jusqu'au dernier,
sont donc incontestablement dues au vent.
Ainsi se trouve vérifié au Sahara ce fait, qui était déjà reconnu en E u r o p e ,
98.

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 savoir que le vent, est capable d'élever des montagnes de sable de 1 0 0 mètres;
hauteur comparable, d'ailleurs, à celle des grands massifs de dunes du désert.

§ 6 . RELATION DES CHAÎNES DE DUNES DU SAHARA AVEC LE RELIEF DU SOL.

Comme je l'ai décrit dans la première partie de ce Rapport, les régions que
le terrain crétacé occupe, au milieu du Sahara algérien, sont souvent acci-
dentées, et présentent, entre le Mzab et El-Goléa, des vallées encaissées, des
falaises abruptes, des mamelons isolés, etc. A la surface de ces régions créta-
cées, on rencontre, de distance en distance, une série de chaînes de d u n e s ,
qui ne sont autres que des ramifications de l'Erg occidental (pl. II et IV). Or
ces chaînes de dunes ne suivent pas des directions quelconques.
Considérons d'abord les deux chaînes citées dans le paragraphe précédent.
Elles sont à peu près parallèles et Nord-Sud. La p r e m i è r e , qui passe au Garet
Gouinin, au Gour Ouargla (pl. XIV, fig. 3 ) , au bas-fond de Mechgarden
(pl. XIV, lig. 6 , et pl. XVI, fig. 7 ) , longe, à l'Ouest, la série de terrasses et de
mamelons des Gour Zidia, d'El-Fedj, etc., que j'ai signalée comme constituant,
dans la région d'El-Goléa, une ligne de relief intermédiaire entre les deux
falaises, inférieure et supérieure, de la Craie. De m ê m e , la seconde côtoie le
pied occidental de la falaise supérieure, qui forme, à partir des Gour Aggabi vers
le Sud, une ligne de relief dentelée, mais continue, et j'ai fait r e m a r q u e r le nom
d'Oued el-Djoua, d o n n é , au Sud d'Hassi el-Melah, au cordon d'alluvion qui
occupe le fond du couloir entre l'escarpement et les dunes (pl. XIV, fig. 4 ) ;
la falaise tournant graduellement au Sud-Ouest, la chaîne de sable tourne avec
elle jusqu'aux pitons du Gueurn el-Chouf et du Gueurn Abd el-Kader, au Sud
d'El-Goléa, où elle donne la main à une autre chaîne détachée de l'Erg occidental.
Au Nord-Est d'El-Goléa, nous avons vu d'autres chaînes de dunes, quelques-
unes de hauteur et de longueur analogues, également parallèles, mais dirigées
vers le Sud-Est. Celles-ci suivent des vallées, qu'elles remplissent complètement
ou dont elles occupent un flanc, généralement le flanc méridional (pl. XIV,
fig. i et 2 ) ; je citerai les dunes de l'Oued Sidi-Hamed, de l'Oued Z ira ra, de
l'Oued el-Khoua. Leur orographie est liée "à celle des reliefs encaissants : les cols
des chaînes de sable font face aux cols des chaînes rocheuses qui séparent les
vallées; en effet, on comprend que les sables se déposent moins facilement vis-
à-vis de ces défilés transversaux, par où le vent s'engouffre, qu'à l'abri d u n e
ligne de hauteurs, formant rideau.
Entre ces vallées, de même qu'entre les falaises précédentes, régnent de vastes
plateaux, sur lesquels le sable roule sans s'arrêter et où il n'y a pas de grandes
dunes.
Les grandes chaînes de dunes de ces régions sont donc bien distinctes et
nettement limitées aux accidents topographiques, dont elles épousent les direc-
tions et dont dépend même leur orographie.

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 Cette relation des chaînes de dunes avec le relief du sol n'a rien, en effet,
que de rationnel. Le grain de sable, mis en mouvement, s'arrête en certains
points, soit que la force motrice du vent diminue (les accidents topographiques
lui permettant une expansion qui diminue sa vitesse, ou donnant lieu à des
remous qui brisent le courant principal), soit que la résistance augmente (s'il y
a obstacle, ou contre-pente trop forte, ou frottement trop grand, ou adhérence
du sol). Ajoutons qu'une fois formées, les chaînes de dunes jouent à leur tour
le rôle de lignes de relief, contre lesquelles les sables s'accumuleront de plus
en plus ou à côté desquelles il pourra se former d'autres chaînes.
En petit, on voit journellement au désert, derrière les touffes parsemant la
surface çà et là, le vent déposer des tas de sable, la plupart insignifiants et
éphémères. Certains arbustes, tels que les tamarins, ont la propriété de fixer
les sables qui garnissent ainsi leurs pieds, en les agglomérant avec leurs
feuilles; ils deviennent alors autant de barrières qui arrêtent d'autres sables,
s'augmentent, s'élèvent et, à la longue, peuvent atteindre jusqu'à une trentaine
1
de mètres' '. Ailleurs on r e m a r q u e parfois que la simple humidité du sol peut
suffire pour qu'il s'y forme des dunes : les sables sont alors happés au p a s -
sage par l'eau, puis retenus par la capillarité et, en lin de compte, fixés sur
place. Telle ou telle zone, offrant quelque végétation et quelque humidité, ar-
rivera ainsi à s'ensabler graduellement; mais, qu'elle occupe un bas-fond ou
une vallée — ce qui sera généralement le cas — il sera encore vrai de dire ici
que l'emplacement des dunes résulte de la configuration et de la nature du sol.
D'une manière générale, une relation analogue à celle qui apparaît si net-
tement à la surface de certaines régions crétacées doit se retrouver à la surface
des régions d'atterrissement et des autres régions du Sahara qui sont occupées
par des grandes d u n e s .
Les régions recouvertes par l'Erg oriental, par exemple, ne sont pas toujours
plates, tant s'en faut. Elles offrent des ondulations, dues soit à des érosions, soit
à des mouvements mécaniques, et présentent même des reliefs bien formés, tels
que collines, terrasses, berges d'oueds; elles ont un système de gouttières-, de
thalwegs, etc., plus ou moins n e t , et sont sillonnées par d'anciens affluents du
Chott Melrir, tels q u e l'Oued Souf et ses ramifications, ou par d'anciens tribu-
taires de l'Oued Mya et de l'Oued Igharghar, etc. w Hérodote rapporte, dit
M. Largeau, qu'à partir du fleuve Triton, qui devait être le même que l'Oued
SoufW, aujourd'hui disparu sous les sables, on trouvait, en s'avauçant vers
l'Ouest, un pays très montagneux, couvert de bois et plein de bêtes sauvages, -n
Actuellement ces reliefs sont le plus souvent masqués par d'énormes accumu-
lations de sables, et m ê m e quand ils se montrent à découvert, ils peuvent, au

111
L i m a n t de Bellefonds Rey. — M é m o i r e s s u r les p r i n c i p a u x t r a v a u x d'utilité p u b l i q u e en E g y p t e ,
p. i 06.
i>l
L a tradition n e laisse a u c u n d o u t e s u r l ' e \ i s t e n c e d ' u n a n c i e n c o u r s d'eau d a n s la r é g i o n d u Souf;
m a i s j e n e s a u r a i s a d m e t t r e son assimilation avec l'ancien fleuve T r i t o n .

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 1
milieu des grandes dunes, échapper à l'oeil du voyageur' '. Mais il est bien
certain q u e les régions ainsi ensablées ont leur orographie et leur hydrographie
souterraines, qui sont intervenues dans la répartition des sables superposés.
Un fait r e m a r q u a b l e , q u e la première mission Flatters a fait connaître — et
qui présente autant d'intérêt au point de vue théorique de la disposition des
dunes qu'au point de vue pratique du chemin de fer transsaharien — est l'exis-
tence d'un grand couloir N o r d - S u d , libre de sables ou à peu p r è s , traversant
de part en part le groupe des grandes dunes de l'Erg oriental (dans sa partie
méridionale) : c'est le gassi de Mokhanza, situé au Sud de Ouargla, entre Ain
el-Mokhanza et E l - B i o d h (pl. IV). On trouve l à , au milieu du grand E r g ,
« une large région plane de 2 5o kilomètres de longueur, recouverte seulement de
dunes isolées, parallèles, allongées dans la direction du méridien magnétique
et distantes les unes des autres de plusieurs kilomètres. C'est dans la partie
2
orientale de cette région, ajoutait Roche — auquel j ' e m p r u n t e cette citation ' ' —
que se trouve, dirigé aussi Nord-Sud magnétique, le lit de l'Oued Igharghar, lit
sans berges, marqué p a r des fragments de lave roulés et p a r quelques coquilles
d'eau douce, Cyrènes et Planorbes. Le parallélisme des dunes et de l'Oued
Igharghar montre entre ces deux phénomènes une certaine corrélation, -n
La corrélation la plus vraisemblable est celle que j'ai indiquée, d'une manière
générale, entre les chaînes de dunes et les lignes de relief du Sahara : car l'Oued
Igharghar occupe évidemment u n e dépression allongée à la surface de ce
plateau, une sorte de gouttière d'érosion en pente générale vers Tougourt, au
Nord W.
La vue du grand gassi de Mokhanza, semblable à u n e large vallée dont les
grandes dunes seraient les berges, faisait penser à Béringer q u e cette trouée avait
été pratiquée au travers du massif des grandes dunes par les eaux torrentielles
de l'ancien Igharghar. Cette explication me semble inadmissible. Les grandes
dunes résultant du climat saharien, leur préexistence supposée implique une
instauration préalable de ce climat e t , p a r suite, une sécheresse incompatible
(l)
Auprès d'Aïu el-Taïba, la première mission Flatlers a constaté qu'un terrain à découvert et en
apparence plat, entre de grandes dunes, offrait des dénivellations de 3o à 35 mètres.
J. Roche. — Sur la géologie du Sahara septentrional (Comptes rendus de l'Académie des sciences,
novembre 1880).
lJ)
J'ai signalé plus haut (Première partie, chap. II, S 1 , III) l'allure de l'Oued Igharghar en aval de
Timassinin : il entaille le plateau crétacé de Tinghert, où il fait deux coudes, et se dirige ensuite vers
le Nord, la hauteur de ses berges diminuant graduellement; il a r r i v e ainsi à passer, plus au Nord, sur
le manteau d'atterrissement qui r e c o u v r e le terrain crétacé. Le bas Igharghar n'a pas été exploré de
ce côté; mais, soit que ses berges diminuent jusqu'à disparaître et soient remplacées par des pentes
insensibles de part et d'autre du thalweg, soit que son lit proprement dit se trouve masqué par les
grandes dunes et situé à l'Est du gassi de Mokhanza — ce que tendraient plutôt à faire croire cer-
tains renseignements — l'Oued doit avoir creusé son cours, tout le long de ce gassi, dans le man-
teau sableux d'atterrissement : il doit en être de même là, dans une certaine mesure, qu'en amont, sur
le plateau de Tinghert, où l'oued entaille nettement les calcaires crétacés, et de même qu'en aval, au
Nord d'Ain Mokhanza, où le manteau d'atterrissement se trouve de plus en plus entamé par les érosions,
vers la région des Kautra, au confluent de l'Oued Igharghar et de l'Oued Mya.

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 avec l'hypothèse de masses d'eau semblables. Une érosion aussi n e t t e , au travers
d'une masse aussi meuble que les dunes, est discutable. Le gassi de Mokhanza
ne constitue pas une trouée unique au travers du grand E r g ; il est accompagné
d'autres gassi, et les chaînes latérales q u i , vues p a r projections, peuvent si-
muler u n massif compact de sable, sont, en réalité, distinctes et généralement
espacées.
Voici comment, pour ma p a r t , j e préfère expliquer, d'une manière som-
maire, la trouée de Mokhanza. Le bassin de l'Oued Igharghar doit correspondre
à une grande ondulation concave de la surface, dont l'axe coïncide avec le lit
même de l'oued; cet axe est à peu près Nord-Sud et plonge lui-même vers le
Nord; il longe le bord oriental de la trouée de Mokhanza. A l'Ouest, entre les bas-
sins de l'Oued Igharghar et de l'Oued Mya, la surface doit présenter une autre
grande ondulation, mais convexe (sans doute assez complexe et se dédoublant:
vers le S u d ) ; son axe, également à peu près Nord-Sud et plongeant vers le
Nord, longe le b o r d occidental de la trouée. Ainsi, à l'Ouest et à l'Est de la
trouée, il y a pente générale de la surface vers le Nord-Ouest, c'est-à-dire en
sens inverse de la direction suivant laquelle nous verrons, dans le paragraphe
suivant, que cheminent les sables dans ces régions. On comprend donc qu'ils se
soient, arrêtés de préférence sur les pentes montantes, tandis qu'ils ne faisaient
que passer sur le versant descendant de l'ondulation concave, laquelle corres-
pond précisément à la trouée de Mokhanza.
Quant aux chaînes isolées qui parsèment la trouée de Mokhanza elle-même,
et quant aux chaînes distinctes dont il a été reconnu que se compose le massif
des dunes situées à l'Ouest, il est à r e m a r q u e r qu'elles sont presque toujours
dirigées suivant la plus grande pente de la surface, dans le sens où couleraient
des eaux superficielles (vers le confluent de l'Oued Igharghar et de l'Oued Mya
ou vers l'Oued Mya), dans le sens où ont dû couler les eaux quaternaires. C'est
pourquoi je considère ces chaînes comme jalonnant d'anciennes gouttières d'éro-
sion e t , d'une manière générale, comme étant en relation avec le relief du sol.
Dans la région du Souf, M. H. Le Châtelier (0 a constaté que les chaînes de
dunes, dont la longueur peut atteindre 60 kilomètres, crsont généralement
orientées parallèlement à deux directions, N. 15° W. et N. 3o° E.; souvent même
elles sont alignées plusieurs à la suite l'une de l'autre n. Ces faits de parallélisme
et d'alignement des chaînes de dunes du Souf sont remarquables, et ils ont été
rattachés par M. IL Le Châtelier aux phénomènes de bombement et de plis-
sement des couches de grès et de sables gypseux, également observés par lui
dans cette même région, au Sud du Chott Melrir, et déjà mentionnés plus haut :
les chaînes en question devraient leur origine à de petits soulèvements, qui a u -
raient plissé les terrains, avec r u p t u r e et écrasement, suivant certaines lignes,
le long desquelles il y aurait eu désagrégation et formation de dunes.

C l )
L e C h â t e l i e r . — La m e r s a h a r i e n n e (Revue scientifique, j a n v i e r «877).

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 Il est certain, en effet, que les couches ainsi ployées et disloquées sont deve-
nues beaucoup plus aptes à se désagréger. On ne saurait, d'après ce qui p r é -
cède , dire précisément qu'il y ait eu désagrégation et formation de dunes sur
place : mais les lignes de soulèvement auront donné lieu à des zones de plus
grande désagrégation coïncidant avec des lignes de relief, sans doute assez
discontinues, le long desquelles se seront ensuite déposés les sables de prove-
nance soit locale, soit éloignée. Ici encore, ce sera le relief qui aura joué le
rôle principal dans la répartition des sables et leur disposition en chaînes.
Si l'on étudiait de près d'autres régions de dunes, il n'est pas douteux qu'on
trouverait des relations semblables : on vérifierait que beaucoup de grandes
chaînes de dunes jalonnent d'anciens thalwegs d'oueds, ou des lignes de soulè-
vement, etc., et que les sables ne font souvent qu'amplifier les reliefs sous-
jacents, loin de les effacer.
Cependant il faut aussi tenir compte du vent, q u i — indépendamment de son
action incontestable sur le transport des sables et l'orientation des dunes — peut,
intervenir encore dans la répartition des sables et leur disposition en chaînes,
et qui doit intervenir d'autant plus que le sous-sol est moins accidenté et que
la masse des sables devient elle-même plus considérable. Il peut y avoir ainsi
relation des chaînes à la fois avec le relief et avec le vent. Le rôle du vent
peut même devenir prédominant dans les grands massifs continus.
Le vent arriverait-il, par exemple, à présider seul à l'arrangement des
chaînes dans la partie Sud-Est de l'Erg oriental W, où les sables recouvrent tout
sur de grandes épaisseurs? C'est possible, mais cela n'est pas démontré. En
tout cas, la question est alors fort complexe, et, pour la résoudre, il serait
nécessaire de posséder un plus grand nombre d'observations, faites scientifique-
2
ment * '.
Quoi qu'il en soit, je considère qu'en l'état des connaissances actuelles, la
direction des chaînes de dunes ne doit pas être consultée pour connaître la
direction dominante des vents, ni réciproquement. La seule indication positive
que les grandes dunes du Sahara fournissent relativement aux vents est celle
qui est basée sur leur emplacement et sur l'orientation des grands massifs, ainsi
que nous allons voir.

§ 7 . ABSENCE DE MOBILITÉ ET PROGRESSION LENTE DES GRANDES DUNES DU SAHARA.

Si paradoxale que paraisse cette proposition, les grandes dunes du Sahara

ne sont pas mobiles sous l'action du vent qui les a formées. Le vent ne détruit

11
D'après les renseignements, plus ou moins certains, que l'on possède, les chaînes principales
tendraient à s'y aligner vers le Nord-Ouest ou le Nord magnétique.
m
Les observations sur les grandes dunes du désert libyque semblent encore plus insuffisantes : la
direction dominante des chaînes de dunes serait du Nord-Nord-Ouest au Sud-Sud-Est, d'après le peu
qu'en a dit M. Zittel.

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 pas d'un souffle les monuments qu'il a mis tant de siècles à édifier grain p a r
grain.
L'ouragan le plus violent, au milieu des grandes dunes, les fait fumer, mais ne
les remue que sur une bien faible épaisseur. Le spectacle est effrayant, l'im-
pression des plus pénibles, le danger réel; les sables obscurcissent l'air et cin-
glent le visage; ils remplissent les yeux, la bouche, les oreilles; ils altèrent le
gosier et dessèchent les peaux de bouc des caravanes indigènes, menacées de
périr de soif. Mais quand le calme renaît, on retrouve les choses en l'état, et les
mêmes hauteurs aux mêmes places W.
Un vent suffisamment prolongé oriente et fait peu à peu rouler, suivant sa
direction, les petites dunes ayant 1 0 mètres au m a x i m u m ; il peut y avoir ainsi
avancement de quelques mètres. Mais, comme aucun vent ne domine autant au
Sahara que le vent de mer sur une cote, comme, au désert, les vents changent
avec les saisons, il y a ensuite recul, et ces mouvements inverses s'équivalent à
peu près, de sorte qu'en fin de compte, il n'y a guère de déplacement.
Quant aux grandes dunes, leur masse est à peu près immobile, et leur cou-
verte seule se déplace sous l'action du vent. Le vent n'a pour ainsi dire que le
temps d'orienter les dunes élémentaires; puis il change, les écrête, r e t o u r n e leurs
pics, les modèle à nouveau, etc.; avec lui changent également les zigzags capri-
cieux des dunes composées de plusieurs siouf enchevêtrés. Pour les dunes plus
importantes et pour les groupes de dunes, l'orientation peut varier suivant
l'époque, d'autant moins d'ailleurs qu'il s'agit d'un amas plus considérable; pour
les grandes dunes proprement dites, elle ne fait qu'osciller plus ou moins autour
de la résultante mécanique des vents; enfin, pour les grands massifs, elle est
à peu près constante, Youdjh du grand E r g , c'est-à-dire son versant raide, for-
mant toujours lisière du même côté et faisant toujours face au Sahara dans la
même direction.
Ainsi la physionomie des grandes dunes change, la configuration de la surface
se modifie réellement, la forme des ensembles subit des oscillations pério-
diques; mais, en somme, l'emplacement des massifs et l'orographie des chaînes
ne varient guère : témoin, dans les grandes dunes, la permanence des pistes de
caravanes suivant les lisières des gassi; témoin l'existence de points d'eau connus
de longue date au milieu des sables, comme l'Ain el-Taïba (pl. XVIII, fig. 1 ) ;
témoins les noms attribués aux chaînes et à leurs intervalles, à tel sommet et à
tel col, et môme à de grandes dunes isolées, comme le Gueurn el-Chouf et le
Gueurn Abd-el-Kader (pl. 1 1 ) ; témoins les oasis du Souf, subsistant en pleine
2
région de l'Erg t ', entre de grandes chaînes de sable et à leur pied m ê m e ;

(I
' Quand il vente suivant l'axe de la dune, de la croupe vers le talus raide, on comprend que, si le
vent est assez fort et la dune assez haute, ou puisse être à l'abri en se plaçant au pied même du talus
raide, le nuage de sable passant alors au-dessus de la tête.
m
Assurément les excavations au fond desquelles se trouvent les jardins du Souf seraient bientôt
comblées parles sables, si les gens des oasis ne luttaient sans cesse contre leur envahissement; mais les
A
9

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 témoins les vieux troncs d'arbres que l'on rencontre dans les grandes dunes et
souvent sur leurs sommets, etc.
Quand une chaîne de dunes correspond directement à u n e ligne de relief ac-
cusée, sa fixité se comprend de suite; mais les relations des dunes avec le relief
du sol n e sauraient suffire, dans beaucoup de cas, à expliquer l'absence de mo-
bilité des grands massifs de sables, et d'autres causes interviennent évidemment.
Une des principales doit être l'humidité qui règne généralement à l'intérieur
de ces accumulations sableuses : car, par une singulière antithèse de la n a t u r e ,
les grandes dunes — qui résultent essentiellement de la sécheresse du climat
saharien — jouent au Sahara le rôle de véritables réservoirs d'eau. Toutes
les eaux météoriques qui tombent sur elles ou y arrivent y sont aussitôt absor-
bées, s'y trouvent dès lors à l'abri de l'évaporation et se rassemblent peu à peu
vers la base de ces massifs p e r m é a b l e s , sous forme de larges nappes d'eau.
Il en résulte que les sahles entassés acquièrent en s'humectant u n e pesanteur
plus grande et u n e certaine cohésion, plus de stabilité et plus de force de
résistance. Enfin, à la faveur de cette humidité se développe une végétation
spontanée, que l'on voit couramment tapisser la lisière des grandes dunes du
Sahara et qui contribue encore davantage à les fixer.
La fixité des grandes dunes du Sahara n'exclut pas la circulation des sables
à leur surface- et n'est elle-même pas absolue. M. Barois a observé q u e le vent
entraîne à la surface une mince pellicule de sable, laquelle se meut avec lui
comme une enveloppe mobile, épousant les contours de chaque d u n e , passant
de l'une à l'autre et d'une chaîne à la suivante : de m ê m e , un coure d'eau char-
rie son lit, sans que les bas-fonds changent de place. Un autre vent produit un
transport inverse. Il y a ainsi va-et-vient du pulvérulin sableux, qui balaye sans
cesse le désert entre les dunes.
En fin de- compte, ces échanges ne s'équivalent pas, et il y a transport vers
l'Est et vers le Sud, ainsi que- le prouvent les emplacements des grandes dunes
par rapport aux régions qui les alimentent. L'Erg occidental empiète à l'Est
sur le Crétacé, ensable sa lisière et lance le long des escarpements et des val-
lées les ramifications dont j'ai parlé. L'Erg oriental est nettement reporté vers
l'Est et le Sud du bassin d'atterrissement du Chott Melrir; à l'Est, au delà du
Souf, les grandes dunes se poursuivent sur le plateau crétacé de la Tripolitaine;
au Sud, elles vont, en augmentant d e hauteur, jusqu'à El-Biod; enfin c'est à
l'extrémité Sud-Est du g r o u p e , du côté de Ghadamès, qu'elles atteignent leur
plus grande puissance. Une dernière observation est q u e , dans l'Oued Rir' et à
Ouargla, c'est à l'Ouest et au Nord q u e les oasis sont envahies par les sables.
Ainsi les grands massifs de dunes du Sahara algérien sont situés au Sud-
Est des régions d'alimentation d e leurs sables et sont orientés eux-mêmes,
en g r a n d , vers le Sud-Est; c'est aussi vers le Sud et vers l'Est que marchent

grandes chaînes- des dunes voisines ne se déplacent pas ou guère, et le travail de l'homme serait, d'ail-
leurs, impuissant a lutter contre la marche de ces masses de sable.

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 la plupart des groupes de dunes dont on connaît le mieux le déplacement. Ge
sont là des faits concordants et concluants. Ils prouvent q u e , dans l'ensemble du
Sahara algérien et sauf exceptions locales, le transport des sables sous l'action
des vents, après une série d'alternatives dans différentes directions, a lieu fina-
lement vers le Sud-Est : autrement dit, la résultante mécanique des vents du
Sahara algérien — en tenant compte non seulement de leur fréquence et de
leur direction, mais encore de leur force — est dirigée, en général, du Nord-
Ouest au Sud-Est.
Les grandes dunes jouent donc au Sahara le rôle d'un appareil enregistreur
et totalisateur des vents : elles fournissent u n e indication certaine sur leur résul-
tante mécanique, tandis que les conséquences tirées à cet égard d'observations
directes, mais discontinues, sur la direction et la force du vent, étaient forcément
douteuses W.
II est intéressant de remarquer, à ce propos, q u e les vents cités le plus souvent
au Sahara pour leur action sur les sables — savoir les vents de l'Est et du Sud
2
(surtout ceux de l'Est' ') — ne sont pas ceux qui o n t , somme toute, le plus
d'action sur les grandes dunes : car ce sont, au contraire, ceux de l'Ouest et du
Nord. Il est n a t u r e l , ajouterai-je, que le siroco, vent du Sud ou de l'Est, prenant
les dunes à rebours et les écrêtant, soulève de grandes quantités de poussière;
mais le siroco fait, peut-on d i r e , plus d'effet que de besogne.
De fait, les grandes dunes du Sahara algérien m a r c h e n t , dans leur ensemble,
vers le Sud-Est, mais très lentement. Cette m a r c h e , presque nulle pour certaines
chaînes, est d'autant plus sensible q u e le dépôt des sables dépend moins du
relief sous-jacent et que les dunes emmagasinent moins d'eau, le relief étant fixe
et l'eau contribuant aussi à fixer les dunes. Les exemples d'avancement rapide,
3
pour des dunes de quelque importance, sont fort rares et tout à fait locaux' '.
De plus, la désagrégation suivant son cours, la masse totale des sables a u g -
mente. A l'Est de l'Erg occidental, nos guides s'accordaient à trouver que l'en-
sablement des vallées, et en particulier de l'Oued Sidi-Iiamed, avait gagné
depuis vingt ans. Au Sud-Est de l'Erg oriental, entre Ouargla et Ghadamès,
sur la route fréquentée des caravanes, les témoignages indigènes établissent
que l'on a notablement plus de dunes à franchir qu'il y a cent ans. Au Souf,
4
M, Duveyrier considère, d'après la tradition, qu'il y a cinq siècles' ', cr il n'y avait
(1)
Voir la discussion sur la direction des vents dominants au Sahara, dans le compte rendu déjà cité
des travaux de la Gommission de la mer intérieure, i88a.
m
M. Duveyrier cite, en particulier, les vents de l'Est et du Nord-Est pour l'impétuosité de leur ac-
tion sur les sables.
w
Dans un des gassi dirigés d'Aïn el-Taïba versEl-Biod, la première mission Flatters a constaté l'exis-
tence de dunes d'une cinquantaine de mètres, là où les indigènes se rappelaient qu'autrefois le gassi
létait libre; elles forment un promontoire se détachant du flanc occidental du couloir, s'avançant vers
l'Est, et interrompant les traces encore visibles d'anciennes caravanes. Au Souf, M. D i i Y p y r i e r a relaté
aussi des exemples de déplacement considérable de sables. Dans l'Erg occidental, à la daya de Habessa,
M. Mares m'a dit avoir vu des faits analogues.
III
Lors de la fondation des villes de»Zgoum et de Guemar, en i 3 g 8 , à quelques années près.

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 là que peu de sables, et assurément pas les hautes dunes que l'on trouve main-
tenant partout n.
Les grandes dunes marchent, elles s'élèvent, elles s'étendent. Leur progres-
sion n'est p a s , en général du moins, notable dans la durée d'une génération;
mais elle n'en est pas moins continue : d'où une modification graduelle de
l'orographie du Sahara.

§ 8. CONCLUSIONS SUR LUS GRANDES DUNES DU SAHARA.

Pour clore cette é t u d e , je formulerai ainsi les cinq lois principales qui p r é -
sident à la formation et au régime des grandes dunes du Sahara et des régions
désertiques, en général :
i° Les dunes sont de formation contemporaine, et leurs éléments proviennent de la
désagrégation des roches sous les influences atmosphériques et sous les effets du climat
saharien (dans le Sahara algérien, elles proviennent surtout des terrains d'atter-
rissement; dans le désert libyque, des grès de Nubie, etc.).
2" L'amoncellement des sables • des grandes dunes du Sahara est dû entièrement au
vent.
U
3 II y a relation, directe ou indirecte, entre les chaînes de grandes dunes et le
relief du sol (la direction des chaînes étant indépendante de l'orientation des
dunes élémentaires), et c'est le relief qui est, la cause première de l'amoncellement des
sables en certains endroits déterminés.
h° Le va-et-vient des sables, sous l'action aller-native des courants atmosphériques,
se traduit finalement par un transport suivant la direction de la résultante mécanique
des vents, et cette direction est indiquée par les emplacements des grandes dunes par"
rapport aux régions qui les alimentent (dans l'ensemble du Sahara algérien, et
sauf exceptions locales, elle est dirigée du Nord-Ouest au Sud-Est).
5° Les grandes dunes ne sont pas, à proprement parlei\ mobiles, mais elles pré-
sentent une progression lente suivant la résultante mécanique des vents.

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 QUATRIÈME PARTIE.

APERÇU SUR LES AUTRES FORMATIONS GÉOLOGIQUES DU SAHARA.

Les formations décrites dans les parties précédentes de cet ouvrage ne sont
pas les seules que présente la surface des régions sahariennes, et un aperçu
sur les autres formations qu'on y rencontre m'a semblé nécessaire, tant pour
compléter le texte explicatif de ma carte géologique de l'Atlas au Ahaggar et du
Maroc à la Tripolitaine (pl. IV) que pour arriver à un travail d'ensemble sur la
géologie du Sahara.
En principe, les trois premières parties ont été consacrées respectivement aux
trois principales formations qui se trouvent représentées dans le Sahara algérien :
terrains crétacés, atterrissements, dunes de sable.
A propos des terrains crétacés du Sahara algérien, j'ai dû parler des niveaux
d'Èocène inférieur qui s'y rattachent; puis, à propos des terrains crétacés du
Sahara oriental, j'ai été amené à donner de suite un aperçu sur les terrains
1
nummulitiques et miocènes qui les recouvrent' '. Je ne reviendrai donc plus
sur les sédiments tertiaires du Sahara.
Mais il me reste à décrire — comme autres formations intervenant dans la
géologie du Sahara — d'une p a r t , les terrains paléozoïques et les terrains cristal-
lins anciens, et, d'autre p a r t , les roches volcaniques récentes. Tel sera l'objet de
cette quatrième p a r t i e , qui sera divisée ainsi en deux chapitres bien distincts.
Je me bornerai ici à un exposé relativement sommaire; d'ailleurs, l'état de
nos connaissances est encore bien incomplet au sujet des régions lointaines dont
il va être question.

C H A P I T R E P R E M I E R .

APERÇU SUR LES TERRAINS PALÉOZOÏQUES ET SUR LES TERRAINS CRISTALLINS ANCIENS
DU SAHARA.

Aucun terrain antérieur au Crétacé n'apparaît ou n'est connu à la surface

de la zone saharienne de l'Afrique du Nord, jusqu'aux terrains primaires ou

[1)
Première partie, chap. H, S 3, II et III, et S 4, III. — Cet aperçu sur les terrains tertiaires du
Sahara oriental aurait pu être rejeté a la 4" partie, avec les formations autres mie celles du Sahara algé-
rien. Mais il m'a semblé plus naturel d'en parler de suite à propos des terrains crétacés qu'ils recou-
vrent, d'autant plus que le niveau correspondant d'Èocène inférieur du Nord du Sahara algérien ne se
trouve pas distingué sur ma carte géologique de l'Atlas au Ahaggar (pl. IV").

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 paléozoïques : mais ceux-ci se trouvent représentés au Sahara sur une large
échelle, ainsi que les formations cristallines anciennes.
Ma carte géologique du Sahara de l'Atlas au Ahaggar et du Maroc à la Tri-
1
politaine (pl. IV) indique' ), au Sud et à l'Ouest de la zone crétacée du Sahara
septentrional, une seconde zone en terrains dévoniens et, au Sud de celle-ci,
l'amorce d'un troisième type de régions en terrains cristallins anciens.
De p l u s , les terrains paléozoïques et cristallins anciens présentent une vaste
extension au Sahara en dehors des limites de cette carte. Pour s'en rendre
compte, on pourra consulter conjointement deux autres cartes, parues après
2
la mienne' ', savoir : d'une part (en ce qui concerne le Sahara occidental), la
carte géologique de l'Afrique occidentale, à l'échelle du ~ ^ - , que M. 0 . Lenz
0

3
a publiée, en 1 8 8 2 ' ' , à la suite de son voyage du Maroc au Sénégal par
Tombouctou, et, d'autre part (en ce qui concerne le Sahara central et orien-
t a l ) , l'essai plus récent d'une carte géologique générale du S a h a r a , à petite
échelle, que M. E. Suess a inséré dans son magistral ouvrage : Das Antlitz der
Erde^\ et qui résume les grandes divisions géologiques du Sahara entre le
Maroc et la m e r Rouge, d'après les cartes déjà parues et les relations di-
verses des explorateurs. Dans le présent ouvrage m ê m e , on trouvera (fig. i 3 ,
intercalée dans le texte, en tête de la cinquième partie) la petite carte géolo-
gique générale qu'à mon tour j'ai dressée, et qui embrasse la zone saharienne
tout entière, depuis l'océan Atlantique jusqu'à la mer Rouge.
En grand, on peut dire que les terrains paléozoïques et cristallins anciens
encadrent, d'une manière irrégulière, mais continue, la grande zone crétacée
du Sahara septentrional à l'Ouest, au Sud et à l'Est. A l'Ouest, ils s'étendent
jusqu'auprès des rivages de l'oeéan Atlantique; au S u d , ils régnent jusqu'aux
confins du Soudan et au delà; à l'Est, ils bordent les rivages de la m e r Rouge.
Dans un premier p a r a g r a p h e , je parlerai des terrains paléozoïques et, dans
un second, des terrains cristallins anciens.

§ 1 . TERRAINS PALEOZOIQUES DU SAHARA.

Je passerai en r e v u e , de l'Ouest à l'Est, les diverses régions du Sahara où

les terrains paléozoïques sont connus ou signalés.
Trois divisions successives auront respectivement en vue l'Anti-Atlas et le
Sahara occidental, puis le Sahara central, puis le Sahara oriental. Dans une
quatrième division, je me résumerai et je conclurai au sujet des terrains pa-
éozoïques du Sahara.
111
Abstraction faite des dunes de sable et des atterrissements sahariens.
(,)
Bulletin de la Société géologique de France, 1881 (première édition).
Geologische Karte von West-Afrika, nach seinen in den Jahren 1874-1877 und 1879-1881,
r
unternommenen Reisen, entworfen von D Oscar Lenz (Pelermann'.i geographische Millheiluntjen,
188a, Tafel I).
w
Zwcke Abtheitwig (Schluss des I. Bandes), 1880.

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 I. ANTI-ATLAS ET SAHARA OCCIDENTAL.

On doit à M. O. Lenz des renseignements nouveaux et précis sur la consti-

tution du Sahara occidental, du moins le long de son itinéraire du Maroc à
Tombouctou (1879-1880)M, et les résultats géologiques de cette exploration
2)
ont été résumés par M. K. Zittel dans son ouvrage sur le Sahara * .
Quant à l'Allas marocain, sa géologie reste encore à peu près inconnue,
sauf vers son extrémité occidentale, où M. Lenz l'a traversé. On sait cependant
qu'il diffère beaucoup de l'Atlas algérien : ce qui domine dans les chaînes prin-
cipales du grand Atlas, ce sont des roches cristallines et eruptives, granités,
diorites, porphyres, dolérites, etc., et des terrains paléozoïques et permo-tria-
siques, schistes argileux, calcaires et m a r b r e s , grès rouges et conglomérats, etc.
3
Au Sud, ai-je déjà dit' *, se trouve un groupe distinct de chaînes parallèles et
orientées E . N . E . - W . S . W . , que M. Lenz appelle l'Anti-Àtlas : ces chaînes sont
formées de schistes paléozoïques, relevés et plissés.
Plus au Sud, les couches paléozoïques de l'Anti-Atlas, devenues presque h o -
rizontales, forment de vastes harnada, qui s'étendent au travers du Sahara occi-
dental et présentent des grès, des schistes et des calcaires. M. Lenz les indique
sur sa carte géologique W comme appartenant au terrain dévonien et en partie
aussi au terrain carbonifère. Il signale, en particulier, entre l'Anti-Atlas et
Tendouf, un calcaire b l e u , en couches presque horizontales, très fossilifère par
places, avec tiges de Crinoïdes et Brachiopodes : M. Stäche a étudié ces fossiles
5)
et y a reconnu beaucoup d'espèces carbonifères * .
Sauf la rencontre à Tendouf de calcaires marneux sans doute d'âge tertiaire
récent, les mêmes terrains dévoniens et carbonifères, •—sous lesquels apparais-
sent parfois des schistes foncés et des quartzites, peut-être siluriens, — régnent
jusqu'aux grandes dunes de sable du groupe d'Iguidi et se poursuivent vers le
Sud sous les dunes. Au delà, le terrain change, et ce sont des roches cristal-
lines et eruptives anciennes qui régnent dans la région d'El-Eglab. Puis ce sont
des quartzites et des schistes foncés, que M. Lenz considère comme représen-
tant le terrain silurien; on les observe dans l'Oued el-Sous et près du puits
T a r m a n a n t , et on les voit fréquemment apparaître entre les grandes dunes
e 0
du groupe suivant et celles du Djouf, jusqu'au a o degré de latitude* '. On
I

(1)
Ö. Lenz. — Rericht über die Reise von Tanger nach Timbukíu und Senegambien (Zeitschrift der
Gesellschaft der Erdkunde in Berlin, 1881).
K. Zittel. — Die Sahara, ihre physische und geologische Beschaffenheit, i883.
W Première partie, chap. II, S a.
(ä)
Carte déjà citée (Mittheilungen, 188a).
(5)
G. Stäche. — Fragmente einer afrikanischen Kohlenkalk-Fauna aus dem Gebiete der Wesl-Sa-
kwa (Sitzher. der K. K* Alead, d. Wissensch. Wien, 188a).
(6)
D'après la carte géologique de M. Lenz, le terrain Silurien présenle un grand développement r,u
Sud-Ouest, en Sénégambie; il va s'appuyer sur le grand m-ssif de gneiss, qui, h partir du Clnbou et

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 ne rencontre plus ensuite, jusqu'à Tombouctou, que de grandes plaines sa-
bleuses d'atterrissement, qui se couvrent peu à peu de végétation : on a, dès
lors, franchi la limite méridionale du Sahara et pénétré dans la zone des steppes
du Soudan.
cr II faut r e m a r q u e r , dit M. Zittel, les gisements de sel de Taoudeni, qui sont
intercalés dans des grès rouges et auxquels M. Lenz attribue un âge tertiaire.
Leur exploitation remonte à une antiquité obscure, et maintenant encore des
milliers de charges de chameaux, avec des plaques de sel de h mètres de lon-
gueur, partent d'ici pour Tombouctou. Taoudeni se trouve dans la partie la
plus basse de la grande dépression appelée El-Djouf; sur son prolongement occi-
dental, on rencontre des gisements de sel analogues dans les oasis de l'Adrar, à
Schingit. On ne saurait d'ailleurs, jusqu'à présent, dire avec certitude si ces
gisements de sel — de même que ceux de Rilma, dans les oasis de Kaouar,
qui se présentent dans des conditions analogues — doivent être considérés
comme des formations toutes récentes (sans doute d'âge quaternaire) ou s'ils
appartiennent aux terrains paléozoïques qui s'v trouvent comme substratum. v
D'après la carte géologique de M. Lenz, les terrains dévoniens et carbonifères
des hamada situées au Nord des dunes d'Iguidi régneraient exclusivement, sur
des espaces immenses, tant vers l'Ouest jusqu'auprès des rivages de l'océan
Atlantique et vers le Sud-Ouest jusqu'à l'Adrar, que vers l'Est jusqu'au Sahara
central et vers le Nord-Est jusqu'au Sahara algérien.
Cette grande zone paiéozoïque avait déjà été traversée, plus à l'Est, par
René Caillé dans son itinéraire du Djouf au Tafdet ( 1 8 2 8 ) . D'après la relation
de voyage de Caillé W et malgré ses expressions évidemment impropres au
point de vue géologique, je considère les hamada situées au Sud-Ouest et à
l'Ouest de la dépression des oasis du Tafdet comme étant constituées essen-
tiellement par des grès noirs ou noirâtres, analogues aux grès dévoniens qui se
trouvent si développés au Sud-Est de ces régions, sur le versant Nord du
Ahaggar, et dont il va être question dans le second sous-paragraphe. C'est ce
que j'ai indiqué sur ma carte géologique au (pl. IV) et sur ma petite carte
géologique d'ensemble (lig. i 3 dans le texte).
A mon sens et autant qu'on peut en juger d'après le peu que l'on sait sur
cette partie du Sahara marocain, le Tafilet m a r q u e r a i t la limite orientale de la
zone des grandes hamada dévoniennes et la limite occidentale de la zone des
"grandes hamada crétacées du Sahara septentrional (l'une et l'autre zone pouvant
comprendre d'ailleurs de grandes hamada d'atterrissement). Cependant le D é -
vonïen ne laisse pas que d'apparaître encore à l'Est du Tafilet, par exemple,
sur les bords de la grande ligne d'érosion de l'Oued Guir, où l'on connaît, à
une journée au Sud de Djôrf et T o r b a , l'existence d'un affleurement de grès

du Foula-Djalion, longe la côle septentrionale du golfe de Guinée et forme un système de plateaux en

relief entre le versant de l'océan Atlantique et le bassin hydrographique du haut Niger.
(1)
R. Caillé. — Journal d'un voyage à Tombouctou et à Djenné dans l'Afrique centrale, i83o.

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 dévonien avec Rhodocrinus verus, Go-Idfuss, fossile caractéristique rapporté p a r
un officier de la colonne de Wimpfen ( 1 8 7 0 ) : il a été constaté, de plus, que
sur le Dévonien reposait directement le Cénomanien avec Rhabdocidaris Pouyan-
nei. Le fait est important et avait déjà été mentionné plus haut dans la p r e -
1
mière p a r t i e ' ' .
2
L'itinéraire de M. Rholfs du Maroc à In-Salah ( i 8 6 / t ) ' ' descend vers le
Sud-Est cette grande vallée de l'Oued Guir qui, en aval d'Igli, continue dans
la même direction sous le nom d'Oued Messaoura. Elle passe entre le groupe
des grandes dunes de l'Erg occidental, au Nord-Est, et le groupe des grandes
dunes d'Iguidi, au Sud-Ouest. Elle est comprise entre des berges rocheuses, qui
apparaîtraient d'abord sur la rive Ouest, puis sur les deux rives au-dessous de
Karzaz : d'après les renseignements recueillis par M. Pomel, ces berges sont
constituées par des grès noirs, identiques aux grès dévoniens du Sahara central.
Plus bas encore, l'Oued Messaoura devient l'Oued Messaoud (ou Oued
Touat). M. Rholfs a traversé, entre les oasis du Touat et celles du Tidikelt,
une plaine rocheuse, en contre-haut d'une soixantaine de mètres, laquelle
semble, d'après la relation de ce voyageur, présenter les mêmes grès dévoniens.

II. SAHARA CENTHAL.

3
Dans la première partie de cet ouvrage' ', j'ai décrit la bordure méridionale
W. E . des plateaux crétacés de Tademayt, de Tinghert et de la llamada
el-Homra. J'ai dit qu'au Sud de leurs falaises limites (pl. IV) s'étendent des
plaines d'atterrissement (en terrain saharien et en alluvions quaternaires).
Plus au Sud et tout le long de cette zone intermédiaire d'atterrissement,
l'existence du terrain dévonien est nettement établie, ainsi qu'on va voir. Au
Sud de la plaine d'atterrissement de l'Oued Massin ou plaine d'Ajemor, se
dresse le grand plateau du Mouydir, constitué p a r une puissante formation de
grès, et, au Sud de la plaine d'atterrissement de l'Oued Aserhoum, les monts
Iraouen, constitués p a r les mêmes grès.
La seconde mission Flatters ( 1 8 8 1 ) a traversé la partie occidentale des monts
4
Iraouen. Ce sont, d'après la description de Roche' ', des grès très d u r s , noirs
extérieurement, blancs dans la cassure, disposés en bancs épais. Les couches
sont presque horizontales et forment plateau; les escarpements ont 1 0 0 à
2 0 0 mètres de hauteur.
Le Mouydir et les Iraouen sont situés à l'Ouest et au Nord-Ouest du cours
du haut Igharghar, qui les sépare d'un autre groupe important de reliefs,

(1)
Première partie, ebap. II, S a.
(5)
G. Rholfs. — Von Maroc zum Tripoli, bei In-Çalab und Ghadamès, i864.
s)
' Première partie, chap. II, S 1.
(4)
Documents relatifs h la mission dirigée au Sud de l'Algérie par le lieutenant-colonel Flatters,
188/i.

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 savoir des grands plateaux du Tassili des Azdjer, situés à l'Est et au Sud-Est.
Quant à la plaine de l'Oued Igharghar, elle se trouve resserrée et encaissée, un
peu en aval d'Amguid, aux gorges d'El-Kheneg, entre la pointe méridionale des
Iraouen et la pointe occidentale du Tassili; mais elle s'élargit et présente de
vastes atterrissements, tant en amont vers les étangs d'Aghelachen, au S u d ,
qu'en aval vers Timassinin, au Nord.
A partir d'Amgtitd, la seconde mission Flatters, remontant d'abord le haut
Igharghar, a suivi le bord occidental du Tassili, grande falaise Nord-Sud qui
forme la berge droite de la vallée, du moins sur u n e certaine longueur : Roche
a constaté, à la base, des poudingues à petits éléments, recouverts p a r des
grès à grains de plus en plus fins. L'escarpement s'élève, et sa crête atteint
7 0 0 à 800 mètres d'altitude; puis il tourne à l'Est et fait face a u massif cris-
tallin de l'Eguéré, situé plus au Sud; il se dirige ensuite vers le Sud-Est, et
poursuit au loin presque en ligne droite dans la même direction : cette falaise
élevée domine alors la longue plaine d'Amadghor, qui se trouve limitée ainsi,
d'une p a r t , au Nord-Est, p a r le plateau du Tassili, e t , d'autre p a r t , au Sud-
Ouest, p a r le paté montagneux du Ahaggar.
L'année précédente ( 1 8 8 1 ) , la première mission Flatters avait côtoyé le bord
septentrional du Tassili et remonté vers le S u d - E s t , le long de la vallée des
I r h a r h a r e n , tributaire du h a u t Igharghar.
En 1 8 5 9 , Bou Derba, dans son voyage de Laghouat à Ghat, avait suivi
le même chemin et déjà constaté que le Tassili était formé d e grès dévo-
niens.
Roche a vérifié le fait. Il a décrit ces grès, qui sont quarlzeux, très d u r s ,
passant à des quartzites, parfois à des schistes gréseux ou argileux. Il a trouvé,
dans les terrains en question W, crprincipalement dans les schistes argileux, cer-
tains fossiles, un Trilobite voisin du Prœtus Cuvieri, u n fragment de pigidium de
Calymene?, des Leptœna, l e Strophomme quadrangularis, YAtrypa prisca, YAtrypa
reticularis, un fragment à!Orthis rappelant la Striatula, un Spirifer voisin du
suhspeciosus, une Rhynehonelle du groupe de la Wahlenbergi. Aucun de ces fos-
siles n'est ni bien n e t , n i bien caractéristique; cependant de leur ensemble
il paraît résulter q u e le plateau des Touareg Azdjer appartient au Dévonien,
et p e u t - ê t r e même au Dévonien moyen n.
Il est naturel d'attribuer le même âge à la formation tout à fait semblable
des grès qui constituent les monts Iraouen et le plateau du Mouydir.
A l'extrémité septentrionale du Tassili s'étale vers le Nord u n e grande plaine
d'atterrissement, au confluent du haut Igharghar, venant du Sud-Ouest, et de
la vallée des I r h a r h a r e n , venant du Sud-Est. Au Nord de celle-ci, parallèle-
ment et également en pente vers le Nord-Ouest, se trouve l'Oued Issaouen,
qui se réunit à l'Oued el-Djoua, venant de l'Est, et aboutit aussi à l'Oued

J. Roche. — Surla géologie dn Sahara septentrional (Comptes rendus de l'Académie des sciences,
novembre 1 8 8 0 ) .

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 Igharghar, dans la grande plaine d'atterrissement de Timassinin, laquelle ne
fait qu'un avec la précédente.
Cette plaine est recouverte de quelques chaînes de d u n e s , parallèles aux
thalwegs. Au milieu des sables émerge un piton noir, le Khanfousa ou Coléo-
p t è r e , témoin isolé en grès dévoniens.
Les parties hautes des vallées des Irharharen et de l'Issaouen sont séparées
par une arête dévonienne, dont la cime noire apparaît entre les dunes. Je ne
doute pas, d'après la relation de M. Duveyrier sur son voyage de Ghadamès à
( 1 )
Ghat ( i 8 6 i ) , que le plateau d'Eguélé, au Nord de l'Oued Issaouen, soit
identique comme composition au plateau du Tassili, au Sud des I r h a r h a r e n , et
qu'on ait là un même tout, en grès dévoniens, découpé p a r les têtes des deux
vallées et de leurs affluents.
La carte laisse beaucoup à désirer au Sud-Est du plateau d'Eguélé, et l'on
ne sait pas exactement jusqu'où va le plateau dans cette direction.
Quant au Tassili, il se prolonge a u Sud-Est jusque près de Ghat. Il se ter-
mine de ce côté par un escarpement à peu près Nord-Sud, qui forme la berge
occidentale de l'Oued Ouararet. Cette vallée sépare le Tassili du plateau de
l'Idinen, situé vis-à-vis à l'Est, au milieu de d u n e s , de même que l'Oued Ta-
nesrouft sépare l'Idinen de la chaîne de l'Akakous, plus loin à l'Est.
Ces deux vallées sont dirigées environ Nord-Sud et se rejoignent au Sud
près de l'oasis de Ghat, qui est adossée aux collines de Koukkommen. L'oasis
possède une terre légèrement sablonneuse, qu'arrosent de nombreuses sources
naturelles.
Tous ces reliefs appartiennent à la même formation dévonienne de grès noirs
avec schistes argileux, formation entaillée profondément par les dénudations
pliocènes et les érosions quaternaires. Ils sont séparés par de larges plaines,
garnies d'atterrissements anciens et d'alluvions plus récentes.
La chaîne de l'Akakous, orientée du Nord au Sud, se dresse a b r u p t e , sem-
blable à une muraille ébréchée, et ses crêtes sont presque inaccessibles, même
aux Touareg. Elle est constituée surtout par des couches de grès fins, très durs.
Vers l'extrémité septentrionale, à la source de Serdelès, M. Duveyrier a r e n -
contré, sur son itinéraire de Ghat à Mourzouk ( 1 8 6 1 ) , des grès argileux fossi-
fères : il y a recueilli un Spirifer, appartenant au groupe des Ostiolaù (d'une
espèce difficile à déterminer $ \ mais certainement dévonienne), et le Chonetes
crenulata, essentiellement dévonien et plutôt dévonien moyen. J'ai dit plus
haut qu'à la m ê m e localité se trouvait un témoin isolé des calcaires de la Craie
supérieure (pl. IV) ®.
Serdelès semble entourée, sauf à l'Ouest, de régions dénudées. D'après la r e -
lation de M. Duveyrier, les atterrissements anciens et les alluvions quaternaires
(11
H. Duveyrier. — Les Touareg du Nord, 186/i.
C'est peut-être te Spirifer ostiolatus, Schlotkeim.
3J
' Première partie, chap. II, S 1, III.
3o.

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 paraissent former les vastes surfaces du désert de Tayta, qui sépare l'Akakous,
au Sud-Ouest, de l'Amsak, au Nord-Est; îes atterrissements constitueraient
aussi la grande hamada de Mourzouk : c'est un plateau sablonneux, s'étendant
au loin vers le Nord-Est et parsemé de dépressions, parmi lesquelles la Hofra
de Mourzouk, où se trouvent l'oasis et la ville de ce nom. Toutefois il est certain
que les terrains paléozoïques régnent comme substratum dans toutes ces régions
méridionales du Fezzan, et il est probable qu'ils constituent certains reliefs de
la surface et affleurent sur certaines hamada.
La chaîne de l'Amsak, orientée environ du Sud-Ouest au Nord-Est, sépare
la hamada de Mourzouk, au Sud, de la vallée de l'Oued el-Gharbi, au Nord. Elle
a été traversée auprès de T k e r t i b a p a r B a r t h , Richardson et Overvveg ( i 8 5 o ) : ce
sont toujours les mêmes grès avec schistes argileux, les intercalations argileuses
prenant ici plus d'importance. Les couches sont toujours horizontales; elles sont
profondément découpées, offrant des rochers a b r u p t s , des pitons isolés et se
terminant en maint endroit p a r des murailles à pic.
Des restes de plantes fossiles ont été trouvés p a r Overvveg dans une argile
1
schisteuse rouge de ces régions, et Beyrieh' ' a cru pouvoir reconnaître, p a r m i
les échantillons rapportés, une empreinte de Sigillaria, ce qui indiquerait la
présence du terrain houiller : mais l'observation reste isolée dans le Sahara
central. Notons aussi, entre Mourzouk et Ghat, u n calcaire fossilifère avec
tiges de Grinoïdes et Orthocères et avec Gastéropodes et Rivalves mal con-
servés.
Overweg venait du Nord. Avant d'atteindre l'Oued el-Gharbi, il avait eu à
traverser, depuis l'Oued Ghiati, le principal massif de la partie orientale des
dunes d'Edeyen. Auparavant, entre l'Oued Haeran et l'Oued Ghiati, il avait p a r -
couru une région semblant offrir les mêmes grès que l'Amsak, mais moins a r -
gileux.
E. de Bary, dans son voyage de Tripoli à Ghat et à l'Aïr, traversa également
ces régions situées au Sud de la Hamada el-Homra. 11 insiste, dans son
2
journal de r o u t e ' ' , sur les collines noires, sansfin, qu'on y rencontre, et qui sont
formées de grès j a u n e s , recouverts d'une croûte b r u n e ferrugineuse.
11 est probable q u e , dans ces descriptions, il y a souvent confusion entre les
grès dévoniens et les grès d'atterrissement. Mais on peut dire que les grès dévo-
niens occupent, concurremment avec les terrains d'atterrissement, des surfaces
importantes à peu de distance au Sud de la Hamada el-IIomra et forment le
3
substratum de toutes ces régions' '. Ce sont eux sans doute qui constituent*les
11
Reyrich. — Bericht über die von Overweg auf der Reise von Tripoli nach Murzuk und von Murzuk
nach Gbat gefundene Versteinerungen (Zeitschrift der deutschen geologischen Gesellschaft, i85a).
(J)
E. von Bary. — Reisebücher aus Nord-Afrika (Zeitschrift der Gesellscitaftfür Erdkunde zu Bertin,
1877)·
(3
' Faute de renseignements suffisanls à l'égard de ces régions, je n'ai pu y distinguer sur ma carte
au „ ' o „ o (pl. IV) le terrain dévonien et les atterrissements; j'ai dû indiquer simplement le Dévonien
5 0

au moyen d'un rond conventionnel.

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 pilons noirs d'Ayderdjan, émergeant des sables dans la partie occidentale des
dunes d'Edeyen, sur l'itinéraire de M. Duveyrier au Sud d'Ohanet.
1
Enfin j ' a i dit plus haut' ) que dans l'Oued Haeran m ê m e , près d'El-Hassi,
Overweg avait découvert, au pied du rebord méridional de la Hamada el-Homra,
le contact direct du Crétacé et du Dévonien; ce dernier terrain, formé toujours
des mêmes grès, y est caractérisé p a r le Spirifor Boucfiardi, Verneuil, la Tere-
bratula Daleidensis, F . Rœmer, et la Terebratula longinqua, Beyrich. Les grès dé-
vouions doivent former, ainsi que je l'ai indiqué sur m a carte géologique (pl. I V ) ,
un liséré le long du pied de la falaise crétacée qui termine au Sud la Hamada-el
Homra.
Les renseignements précis font défaut à l'Est des régions dont nous venons de
parler; mais il est à peu près certain que les terrains paléozoïques se p o u r -
suivent de m ê m e , au travers du Fezzan, au Sud des hamada crétacées qui
font suite à la Hamada el-Homra et au Sud de l'Haroudj el-Abiod. C'est ce qu'in-
dique ma petite carte géologique d'ensemble du Sahara (voir ci-après, fig. i 3 ,
dans le texte). '
La dépression d'atterrissementde l'Oued el-Gharbi, au Sud d e l à partie orien-
tale des dunes d'Edeyen, se continue en pente vers le Nord-Est sous le n o m
d'Oued el-Chergui. La chaîne de l'Amsak se prolonge également, bien qu'assez
discontinue, suivant le bord méridional de cette dépression; M. Duveyrier
signale ses derniers contreforts du côté de Sebha. C'est sans doute encore le
Dévonien qui constitue les hauteurs rocheuses de la Cherguiya, au Nord-Est de
Mourzouk.
Jusqu'où les terrains paléozoïques continuent-ils ensuite à l'Est d e Mourzouk?
Se retrouvent-ils dans la région des oasis de Koufrah, ainsi que M. Zittel semble
2
disposé à l'admettre * ', d'après la relation du voyage de M. Rholfs dans ces parages
( 1 8 6 g ) ^ ? Cela paraît vraisemblable; mais les renseignements deviennent trop
vagues de ce côté pour permettre une affirmation.
On possède des indications plus certaines sur le prolongement des terrains
paléozoïques au Sud de Mourzouk et au Sud de Ghat,' jusqu'à la limite méridio-
nale du Sahara.
Au Sud de Ghat, Overweg ( i 8 5 o ) et de Bary ( 1 8 7 7 ) ont successivement
exploré le bord oriental des massifs montagneux du Ahaggar et de l'Aïr, tous deux
en terrains cristallins anciens. Ils ont constaté que les terrains paléozoïques se
poursuivent le long de cette lisière et forment, autour et sur les flancs des
massifs cristallins, une ceinture de plateaux en grès noir. On peut citer, en par-
ticulier, le plateau situé au Sud de Faleslès et celui qui se trouve près de la
limite Nord de la région des oasis de l'Aïr.
Les mêmes terrains paléozoïques régnent au loin vers l'Est, soit à la surface
(1)
Première partie, ebap. II, S 1, IV.
M K. Zittel. — Die Sahara, i883. .
(3)
G. Rholfs. — Reise von Tripolis nach der Oase Kufra, 1881.

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 des h a m a d a , soit comme substratum des atterrissements, au travers des régions
qui s'étendent dans cette direction depuis le pied du massif du Ahaggar jusqu'au
pied d u massif opposé du Tibesti.
Au Sud de Mourzouk, M. Rholfs, dans son itinéraire de Mourzouk au lac
Tchad (i 8 6 5 ) a traversé d'abord une grande dépression avec sebkha, recou-
verte de dunes; puis il a franchi les monts Tiïmmo, hauts de 700 mètres, a p -
partenant à un plateau de grès noirs, les mêmes que les grès dévoniens du Tas-
sili des Azdjer (dont le plateau des monts Tùmmo représente le prolongement
vers le Sud-Est). La formation dévonienne se continue vers le Sud et se r e -
trouve dans la région des oasis du Kaouar, où l'on r e m a r q u e des rochers
abrupts en grès noirs, stratifiés horizontalement. Enfin ces mêmes grès se ver-
raient encore à Dibbela, et ce n'est que plus au Sud, immédiatement avant
Agadem, que M. Rholfs note la première apparition des terrains granitiques.
Signalons, dans les oasis du Kaouar, les salines de Bïlma, déjà mention-
nées, dont les exportations vers le Sud rivalisent d'importance avec celles de
Taoudeni : le sel est extrait ici de lacs salés, que l'on cite comme les plus
grands et les plus purs du Sahara. La salure de ces lacs provient-elle de gise-
ments de sel gemme situés au fond et interstratifiés dans les terrains paléo-
zoïques, ou ces lacs salés sont-ils comparables aux chotts du Sahara septentrio-
nal, dont la salure provient de la concentration des sels fournis p a r les terrains
récents d'atterrissement? C'est ce dont les descriptions des voyageurs ne p e r -
mettent pas de se rendre compte.

III. SAHARA ORIENTAL.

L'itinéraire de Nachtigal au Sud de Mourzouk (1869) oblique au Sud-Est à

partir des monts Tummo et gagne les montagnes du Tibesti : sur tout le trajet
jusqu'à T a o , le voyageur a rencontré des grès, sous lesquels semblent se placer
2
tantôt des calcaires-marbres rouges, tantôt des schistes argileux' '.
Le massif montagneux du Tibesti peut être considéré comme situé à l'extré-
mité Ouest du Sahara oriental. Il est constitué essentiellement par des terrains
cristallins et des roches volcaniques; mais Nachtigal note encore des grès, cou-
ronnant des roches granitiques, sur le côté Sud-Ouest du volcan du Tarso, et
l'on peut admettre que les terrains paléozoïques flanquent les deux bords de
cette grande chaîne, allongée vers le Sud-Est.
Au Sud du prolongement de la chaîne du Tibesti vers le Ouanjanga se
trouve la région pierreuse du Borkou, également visitée par Nachtigal ( 1 8 7 1 ) .
On y retrouve les grès noirs habituels du Dévonien, par exemple, à la montagne
plate du Koroka, au Nord de Boudou; ces grès forment les parties hautes et
rocheuses du pays, et ils reposent sur des calcaires bariolés,"en couches hori-
(1)
G. Rholfs. — Qucr durch Afrika, 1874.
(1) e t
Nachtigal. — Sahara und Sudan, 1879 1881.

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 zontales, qui représentent peut-être le Silurien. Enfin il existe à Boudou des
lacs salés, tout à fait analogues à ceux de Bilma.
Il n'est pas douteux que les terrains paléozoïques du Borkou se relient, à
l'Ouest, à ceux du Kaouar, de même que ces derniers à ceux du bord oriental de
l'Ahaggar et de l'Aïr.
Vers l'Est, d'autre p a r t , on n'a plus aucune notion précise sur la constitution
géologique des pays qui s'étendent depuis le Tibesti et le Borkou jusqu'au Dar-
four; mais on sait que le Sahara oriental présente, dès lors, dans le Sud et dans
l'Est du-désert libyque, ainsi q u e , plus à l'Est, dans le désert a r a b i q u e , une
immense formatiou de grès sans fossile, dits grès de Nubie, sur lesquels j'ai
appelé déjà l'attention dans la première partie de ce rapport C'est la forma-
tion sédimentaire la plus ancienne que l'on trouve dans toutes ces régions, celle
qui repose directement sur le terrain primitif.
La présence de terrains paléozoïques n'a été prouvée nulle p a r t , jusqu'à
ce jour, dans les déserts libyque et arabique, avec fossiles à l'appui, et pour ce
qui est des grès de Nubie, j'ai exposé plus haut l'opinion, soutenue par M. Zittel
et partagée par M. P é r o u , d'après laquelle cette grande formation se rattache-
rait au Cénomanien superposé et représenterait le terme inférieur des terrains
crétacés moyens du Sahara oriental : ce serait l'équivalent de nos grès albiens
d'Algérie.
Mais il est,, au sujet de l'âge des grès de Nubie, une opinion contraire et déjà
ancienne, à laquelle M. Suess semble disposé à revenir : ces grès seraient, en
grande partie, du moins, d'âge paléozoïque et probablement permien ou permo-
carbonifère. On peut faire valoir, en effet, qu'ils se poursuivent identiques en
Orient, où l'on a découvert, dans la presqu'île du Sinaï, une réapparition de
la faune carbonifère du Sahara occidental : des couches calcaires avec Orthis Mi-
cheïeni y ont été trouvées, ainsi qu'une empreinte de Lepidodendron dans les grès
2
eux-mêmes' '. On peut ajouter q u e , d'une manière générale, en Orient de même
qu'en Abyssinie, les grès de Nubie, rouges et blancs, salifères et métallifères,
avec cailloux roulés de porphyres, etc., ont tous les caractères minéralogiques
des grès permiens d'Europe (Rothliegendes); on rappelle à ce propos q u e , dès
i 8 5 8 , Ungcr avait déterminé, comme se rapportant au terrain permien, un
3
bois fossile trouvé par Russeger dans les environs d'Assouan' '. On pourrait
même faire observer qu'il semblerait naturel alors de considérer les niveaux
sous-jacents des grès de Nubie comme représentant le prolongement vers l'Est
de nos grès dévoniens du Sahara central, à en juger par la continuité et l'ana-
logie de composition, et sans chercher des assimilations jusqu'en Europe.
Quoi qu'il en soit, la question reste ouverte. Il est probable, ainsi que je l'ai

:
'' Première partie, chap. II, S 3 , I.
(,)
R. Tate. — On the Age of theNubian Sanstone ( Quart. Journ.geol. Soc, 1871).
m
Bull. Soc. gcol. de France, a' série, tome-XVI, 18&8. —Celte conclusion avait, d'ailleurs, été con-
testée (voir Lartet., Géologie de la Palestine).

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 déjà dit, que les deux écoles ont toutes deux raison et qu'il y aura lieu plus
tard de distinguer, dans ce qu'on englobe aujourd'hui sous le nom de grès de
Nubie, deux séries d'âges bien différents, l'une albienne, l'autre permo-carbo-
nifère (ou même remontant du Carbonifère au Dévonien et peut-être plus haut
dans la série primaire).

I V . CONCLUSIONS SUR LES TERRAINS PALÉOZOÏQUES DU SAHARA.

Les terrains paléozoïques présentent un développement immense dans le

Sahara occidental et, au Sud de la zone crétacée du Sahara septentrional, dans
le Sahara central et dans l'Ouest du Sahara oriental. Ils se déroulent avec conti-
nuité au travers de ces vastes espaces, tantôt à la surface, tantôt sous les atter-
rissements, et forment ceinture autour des massifs cristallins anciens qui font
saillie dans certaines régions et dont nous parlerons dans le second paragraphe.
On peut les suivre ainsi depuis le voisinage de l'océan Atlantique, à l'Ouest,
jusqu'au delà du Fezzan et du Borkou, à l'Est, soit sur une longueur de près
de 3h degrés en longitude. Au delà vers l'Est, le prolongement des terrains
paléozoïques au travers du Sahara oriental n'est pas démontré.
Le principal représentant des terrains paléozoïques au Sahara est le terrain
dévonien. De plus, le terrain carbonifère se montre également développé à la
surface du Sahara occidental; mais il m a n q u e , en général du moins, dans le
Sahara central, en un seul point duquel il a été signalé.
La présence du terrain silurien n'a pas été encore nettement constatée au
Sahara, sauf dans le Sud du Sahara occidental (plus au S u d , du côté de la
Sénégambie, ce terrain prend même un grand développement). Mais il est p r o -
bable que le Silurien affleure mainte fois sous le Dévonien dans les autres régions
paléozoïques du Sahara; il ne doit pas y faire totalement défaut, non plus que
le Cambrien. Les explorations ultérieures fixeront sur ce point et montreront
sans doute que la série paléozoïque est complète au Sahara depuis le Dévonien
jusqu'au terrain primitif.
C'est au Sud du Sahara algérien (pl. IV) que les terrains paléozoïques sont
le mieux connus, bien qu'incomplètement encore.
Nous avons vu que le Sahara central présente, au Sud de la cuvette crétacée
e
du Melrir (au-dessous du 29 degré de latitude), une formation puissante de
grès noirs, avec schistes argileux : formation continue, uniforme, qui s'est
montrée fossilifère en plusieurs points et qui est d'âge dévonien.
Ces grès dévoniens constituent un épais m a n t e a u , d'une puissance d'environ
1 0 0 mètres, appliqué sur le versant septentrional du massif montagneux du
Ahaggar (pl. X , fig. 1). Leurs couches plongent, dans leur ensemble, vers le
Nord, et passent sous les falaises qui limitent les plateaux crétacés du Sahara
septentrional. Elles ont un plongement généralement très faible et donnent lieu
elles-mêmes à des plateaux, dont les altitudes croissent lentement vers le Sud.

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 Des fractures, suivies de puissantes dénudations, ont découpé ces grès en
massifs distincts. Il n'en est môme resté, dans certaines régions, que des îlots
abrupts, émergeant au milieu de l'atterrissement.
Les terrains paléozoïques forment ainsi sur le versant Nord du Ahaggar une
e
zone relativement étroite, qui se réduit à 1 degré en latitude vers le 3 degré
de longitude Ouest, dans la région du haut Igharghar. Mais cette zone s'élargit
notablement tant à l'Ouest qu'à l'Est, et le massif central du Ahaggar se trouve
flanqué de m ê m e , sur tout son pourtour, de terrasses paléozoïques.
A l'Ouest, les terrains dévoniens contournent le bassin crétacé du haut Oued
Mya, remontent le cours de l'Oued Messaoura vers le Nord-Ouest et se déve-
loppent au delà, vers le Sud-Ouest, à la surface du Sahara occidental, j u s -
qu'auprès des rivages de l'océan Atlantique; mais ils sont alors accompagnés
d'un autre système de couches calcaires q u i , d'après leurs fossiles, appartiennent
au terrain cai\bonifère. Dans le Sud du Sahara occidental (entre le massif
des dunes d'Iguidi et le Soudan occidenlal), le sol est constitué soit p a r des
terrains paléozoïques ou cristallins anciens, soit par des atterrissements ou des
dunes de sable ; mais ce sont les atterrissements et les dépôts récents qui semblent
1
dominer à la surface f '.
A l'Est, d'autre part, les terrains dévoniens, avec leurs grès caractéristiques,
longent le pied méridional des plateaux crétacés de la Tripolitaine ; ils régnent
dans la plus grande partie du Fezzan, où ils semblent accompagnés de l a m -
beaux de terrains carbonifères. Puis, au Sud de ces régions, ils pénètrent lar-
gement au travers du Sahara central entre les massifs cristallins du Ahaggar et
du Tibesti; ils s'avancent au Sud-Ouest jusqu'à l'Aïr et au Sud-Est jusqu'au delà
du Kaouar et du Borkou.
Les terrains paléozoïques présentent ainsi, au Sud de la Hamada e l - H o m r a ,
un développement d'environ 11 degrés en latitude. A leur lisière méridionale,
ils forment b o r d u r e le long d'une vaste dépression, qui s'étend bien au delà
dans le Soudan central : c'est la dépression intérieure du lac Tchad, bassin
lacustre dont les eaux devaient présenter à l'époque quaternaire une extension
2
beaucoup plus grande qu'aujourd'hui' '.
Plus à l'Est, au delà du Fezzan, du Tibesti et du Borkou, on ne sait pas
exactement jusqu'où la zone paléozoïque se poursuit au travers du Sahara
oriental, et il faut aller, de ce côté, jusqu'à la presqu'île du Sinaï p o u r r e -
trouver des traces positives de terrains paléozoïques. Toutefois, d'après une
opinion qui compte de sérieux partisans, la grande formation des grès de
(1)
On ne possède pas de renseignements précis sur ]a région stérile et inhospitalière du Tanezrouft :
plateau en relief, dit crayeux par les uns et en terre grise par les autres. Jusqu'à plus ample informé,
on peut admettre, avec M. Pomel, que ce plateau présente, à sa surface tout au moins, un tuf calcaréo-
gypseux d'âge récent.
Quant au Tassili du Sud, qui flanque le Ahaggar au Sud-Ouest, il doit être paléozoïque.
De même, plus au Sud, l'Adrar des Aoulimmiden.
[J)
Deuxième partie, chap. II, S 1, VIII.
3i

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 Nubie, laquelle règne dans le Sud, le Sud-Est et l'Est du Sahara oriental, serait
encore paléozoïque : elle correspondrait au Permien ou au Permo-carbonifère.
Peut-être m ê m e comprend-elle aussi du Dévonien.
En trois, points des régions centrales du Sahara, dans l'Oued Haeran, à
Serdelès et p r è s de Djôrf et Torba, on a constaté que les terrains crétacés
moyens reposent directement sur les grès dévoniens. Tout porte à croire
(bien qu'il n e soit généralement pas possible de mettre le doigt sur le contact,
à cause des atterrissements qui le recouvrent) qu'il en est de même tout
autour du Sahara algérien et tripolitain, c'est-à-dire qu'aucune formation géo-
logique n'y est interposée entre la Craie moyenne et le Dévonien; cette lacune
semble même aller du Cénomanien au Dévonien moyen.
Autrement d i t , les terrains Carbonifère, Permien, Triasique, Jurassique et
Crétacé inférieur manquent autour du Sahara algérien et tripolitain.
Le terrain carbonifère, il est vrai, se trouve largement représenté dans le
Sahara occidental. On peut même admettre qu'il existe accidentellement, par
lambeaux, dans le Sahara central, bien que le fait demande confirmation.
D'autre p a r t , dans le Sahara oriental, les grès de Nubie sont soit d'âge pri-
mairejusqu'au Carbonifère, soit, au contraire, d'âge Crétacé moyen, soit, plutôt,
partie d'un âge et partie de l'autre.
De toutes manières et d'une manière générale, on peut donc dire que le
Sahara présente, entre les terrains paléozoïques et crétacés, une grande lacune
comprenant au moins le Trias, le Jurassique et la Craie inférieure.

§ 2. TERRAINS CRISTALLINS ANCIENS DU SAHARA.

Je passerai de même en r e v u e , de l'Ouest à l'Est, les diverses régions du

Sahara où les terrains cristallins anciens — terrain primitif et roches érup-
tives anciennes — ont été mentionnés par les explorateurs : Sahara occidental,
Sahara central et Sahara oriental.
A la suite, je placerai un appendice relatif à une roche éruptive sans doute
triasique, dont j'ai rencontré quelques échantillons à la surface du Sahara
algérien.
I. SAHARA OCCIDENTAL.

Au Sud des dunes d'Iguidi, M. Lenz a traversé une plaine couverte d'arènes
granitiques. l i a rencontré ensuite, dans la région d'El-Eglab, des mamelons en
granité et en porphyre.
1
D'après sa carte géologique de l'Afrique occidentale' ', les terrains cristallins
anciens et les roches éruptives anciennes formeraient dans le Sud du Sahara
occidental une série d'îlots isolés, d'extension variable, entremêlés d'îlots
paléozoïques, le tout noyé au milieu de vastes atterrissements. Le Sahara occi-
(1)
Mittheilungen. — 188a.

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 dental présenterait ainsi une zone transversale de n a t u r e mixte, en terrains
paléozoïques et cristallins anciens (à la surface ou comme substratum), zone
allant en s'élargissant de l'Ouest à l'Est depuis l'Adrar jusqu'au grand massif
cristallin du Ahaggar (voir ci-après, fig. i 3 ) .

II. SAHARA CENTRAL.

La constitution géologique et la disposition orographique du versant Nord du

massif montagneux du Sahara central sont montrées clairement par la carte
au ^¡J^J (pl. IV) et par le profil de la figure 1 (pl. X ) . On voit que si les pla-
teaux dévoniens précédemment décrits forment les premiers contreforts au bas
du versant, les reliefs qui se trouvent en contre-haut vers le Sud sont en roches
cristallines anciennes, de même que le cœur du massif.
La seconde mission Flatters a fourni sur ces régions des indications précises.
L'Oued Igharghar et son tributaire l'Oued Gharis, qui vient du Sud-Ouest,
se réunissent au Nord d'Amguid et se trouvent, en amont de leur confluent, dans
une plaine commune d'atterrissements anciens et d'alluvions quaternaires;
cette plaine s'élargit ainsi beaucoup vers le Sud et atteint rapidement une cin-
quantaine de kilomètres (pl. IV); elle est bordée, à l'Ouest, par le plateau du
Mouydir et, à l'Est, par le plateau du Tassili, tous deux dévoniens. Au delà, le
terrain change, et Roche a découvert des gneiss et des micaschistes, avec bancs
de quartzites et de calcaires micacés cristallins : il semble qu'on ait là l'étage
supérieur des formations cristallines anciennes. Ce sont ces gneiss et micaschistes
qui constituent, sur le bord occidental de la plaine et contre le Mouydir m ê m e ,
les monts Ifettesen, au profil dentelé, et, sur le bord oriental, les chaînes du
massif montagneux d e l ' E g u é r é , qui ont jusqu'à 5oo mètres de hauteur.
Au Sud de l'Eguéré se dresse la masse imposante du pâté montagneux du
Ahaggar, avec une série de terrasses étagées, que dominent de puissantes cimes,
aux altitudes de i , 5 o o et 2 , 0 0 0 mètres.
Overweg, puis de Bary ont, d'autre part, étudié la constitution géologique
du versant oriental des monts Ahaggar. Après avoir quitté Ghat pour le Sud-
Ouest et traversé le prolongement oriental du plateau dévonien du Tassili, on
rencontre W bientôt, près du mont Tisga, les terrains primitifs, et, dès lors, ce
sont ces terrains, granités, gneiss, schistes amphiholiques, qui forment au loin
le sous-sol vers le Sud et le massif même du Ahaggar, sauf les terrasses latérales
de grès dévoniens que nous avons notées plus h a u t , et concurremment avec les
roches basaltiques dont nous parlerons plus loin.
De m ê m e , la contrée montagneuse de l'Aïr — qui peut être considérée comme
une annexe méridionale du massif du Ahaggar — est essentiellement grani-
tique, ainsi qu'Overweg et de Bary l'ont constaté.

111
Tagehuch des verstorbenen Dr. E. von Rary, gefürht auf seiner Reise von Tripoli» nach GhaL und
Air (Zeitschrift der Gesellschaft fur Erdkunde zu Berlin, 1880).
3i .

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 D'après ce qui précède, et bien que l'intérieur de la région même du Ahaggar
n'ait été visité par aucun voyageur européen, on peut dire avec certitude que
les terrains cristallins anciens constituent la masse principale de cette énorme
protubérance, qui se dresse au milieu du Sahara central et occupe environ
i 5 degrés en longitude et 1 0 degrés en latitude. C'est, en effet, ce qu'indique
ma petite carte géologique d'ensemble du Sahara (fig. i 3 , ci-après).

III. SAUARA ORIENTAL.

Vis-à-vis des monts Ahaggar et comme contre-partie, de l'autre côté du p r o -

longement septentrional de la dépression du lac Tchad, se dresse le massif, éga-
lement puissant, des montagnes du Tibesti et de l'Ouanjanga. Celles-ci se font
surtout remarquer par les grands volcans qui forment leurs cimes principales
et s'élèvent à des altitudes de a , 5 o o et 3 , o o o mètres. Mais, de plus, Nachtigal
signale, près du Tarso, des roches de granité, et il est à présumer qu'ici encore
les terrains primitifs constituent la masse principale du système montagneux
qui du Tibesti se dirige, au Sud-Est, vers le Darfour : c'est ce que j'ai indiqué
1
(fig. i 3 ) , conformément à la petite carte générale de M. Suessf '.
2
cr Alors commencent, dit M. Suess( ), ces vastes surfaces, desquelles le terrain
primitif émerge en masses et mamelons isolés, et dont il forme tout le sous-sol
3
dans le Kordofan et le Senaarf ', presque jusqu'auprès de Khartoum. De là le
terrain primitif s'étend jusqu'à la mer Rouge et le long de celle-ci très loin vers
le Nord, même jusqu'au golfe de Suez, le massif montagneux du Sinaï formant
ensuite son prolongement vers l'Arabie.
a La limite occidentale de ces régions de l'Est du Sahara, constituées princi-
palement par des granités, des gneiss et des rochers amphiboliques, est, d'ail-
l e u r s , très irrégulière, et des lambeaux de terrains sédimentaires empiètent de
l'Ouest sur le terrain primitif. Celui-ci s'avance en plusieurs endroits jusqu'au
Nil et donne lieu aux cataractes du fleuve; mais, en aval d'Assouan, il se réduit
à une zone moins large , parallèle au rivage de la mer. v
Gette zone cristalline du bord occidental de la mer Rouge, dans l'Est de
l'Egypte, forme une longue et importante chaîne de montagnes, dont les cimes
principales s'élèvent à 2 , 5 o o mètres au-dessus de la mer, et qui trace de ce
côté la limite naturelledu Sahara oriental. Elle a é t é explorée p a r M. S chweinfurt
( 1 8 7 6 et 1 8 7 7 ) et se trouve comprise dans la carte géologique des déserts
(4)
libyque et arabique de M. Z i t t e l .
M. Zittel signale, dans ces montagnes du rivage arabique, des granités, des

(1
> E. Suess. — Das Antlilz der Erde, i885.
Itinéraires de Nachtigal (1874) et de Purdy (1875).
3|
' A signaler au Sud-Est les régions volcaniques de l'Abyssinie et du Schoa.
(4)
K. Zittel.—. Ueber den geologisclien Bau der libyscben Wûste (Académie des sciences de Munich,
1880).

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 dioriles, des schistes amphiboliques, des gneiss et d'autres roches cristallines,
traversés par des filons de ces magnifiques variétés de porphyres, que les anciens
Egyptiens et les Romains exploitaient au Djebel Doukkan et à H a m m a m e t , et
dont ils ont su charrier les blocs énormes que l'on connaît, au travers du d é -
sert, jusqu'aux bords du Nil.
Sur les flancs de la grande chaîne en question repose, directement au-dessus
du terrain primitif, la formation des grès de Nubie. De même dans le Sud des
déserts arabique et libyque, où cette même formation uniforme présente l'im-
mense extension que j'ai dit, tant au travers de la Nubie qu'au Nord des r é -
gions granitiques du Senaar, du Kordofan et du Darfour : partout elle semble
s'avancer jusqu'au contact immédiat du terrain primitif (fig. 1 3).

IV. CONCLUSIONS SUR LES TERRAINS CRISTALLINS ANCIENS DU SAHARA.

Les terrains cristallins anciens occupent dans les régions moyennes et méri-
dionales du Sahara une grande zone discontinue, qui s'étend de l'Ouest à l'Est
depuis le voisinage de l'océan Atlantique jusqu'aux bords mêmes de la mer
Rouge.
Dans le Sahara occidental et central, ainsi que dans l'Ouest du Sahara
oriental, cette zone présente concurremment des terrains paléozoïques a u t h e n -
tiques, qui flanquent les massifs cristallins : elle est de nature mixte. Elle s'élar-
git de l'Ouest à l'Est et occupe 9 degrés en latitude dans le Sahara central, où
elle comprend le grand massif du Ahaggar et, au Sud, le massif de l'Aïr.
Au delà vers l'Est, à partir du massif du Tibesti, la zone cristalline ancienne
semble devenir continue, obliquer vers le Sud-Est et régner ensuite tout le
long de la lisière méridionale du Sahara oriental et dans le Nord du Soudan
oriental. Enfin, décrivant une grande courbe vers le Nord, elle limite à l'Est
le Sahara oriental. Sur le terrain primitif repose alors la formation des grès
de Nubie.
Si les grès de Nubie sont paléozoïques, en tout ou en partie, le Sahara
oriental présente, au-dessous de la Craie moyenne, une lacune comparable à
celle qui est constatée au milieu du Sahara. Mais s'ils appartiennent entière-
ment à la Craie moyenne, cette lacune devient incomparablement plus grande
dans le Sahara oriental, puisqu'elle comprend alors tout le groupe paléozoïque
et une grande partie du groupe secondaire, jusques et y compris la Craie
inférieure.

APPENDICE

SUR UNE DOLER1TE AfiDKSITIQUE À STRUCTURE 0PH1T1QUK.

En trois points différents du Sahara algérien —• dans la vallée de l'Oued-

Djedari, près des Cour Ouargla et dans la plaine d'Hassi-Berkan — j'ai recueilli
à la surface du sol quelques morceaux d'une roche eruptivo, que je n'ai p a s ,

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 d'ailleurs, trouvée en place. Deux de ces échantillons semblent façonnés de main
d'homme, et, d'après nos guides, ce sont des débris de moulins t o u a r e g ; ils pro-
viendraient donc du S u d , des régions cristallines du Sahara central, où les roches
éruptives anciennes sont certainement fréquentes.
La roche en question est une dolérite andésitique à structure ophitique. J'en
ai fait tailler des plaques minces, qui ont été examinées au microscope polari-
sant par M. Michel Lévy.
Voici leur description :

U
ÉCHANTILLON N i . (Oued Djedari.)

Pas de grands cristaux anciens de première consolidation.

Deuxième consolidation.
a. Grands rnicrolilhes fcldspathiques, principalement d'oligoclase, quelques-uns de la-
brador. Ceux d'oligoclase s'éteignent en long, ou près de leur longueur, qui est parallèle à
l'arête pg; le plus souvent, macle del'albite. Ceux de labrador présentent une extinction qui
va jusqu'à 3o degrés de cette longueur; macle de l'albite, indice de la macle de Carlsbad.

b. Plages granulitiques de pyroxène presque entièrement transformé en amphibole (roche

très décomposée). L'amphibole est assez peu polychroïque, dans les teintes vertes; bien carac-
térisée par ses clivages.
c. Partie amorphe, verdàtre ou jaunâtre, avec filonets d'une matière serpentineuse plus
verdàtre (opale serpentineuse).

Produits secondaires.
Petits granules de leucoxène (sphène secondaire de transformation du fer titane).
Amphibole.
Epidote.
Opale?
ÉCHANTILLON N° a. (Gour Ouargla.)

Identique au précédent.

ECHANTILLON N° 3. (Plaine d'Hassi-Berkan.)

Identique au précédent.
Fer titane parmi les éléments primordiaux anciens, en débris.
Épidote extrêmement abondante; quelquefois secondaire.

Cette roche est très analogue aux Ophites des Pyrénées, qui sont sans doute
triasiques.

C H A P I T R E II.

APERÇU SUR LES FORMATIONS VOLCANIQUES RECENTES DU SAHARA.

Un dernier genre de formation se rencontre au Sahara et se trouve indiqué

sur ma carte géologique au (pl. IV) et sur ma petite carte d'ensemble
(fig. i 3 , ci-après) : ce sont les formations volcaniques d'âge récent — massifs
basaltiques, coulées de laves et de scories, volcans à cratères, etc.

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 Le Sahara, en effet, a été le théâtre d'éruptions volcaniques d'une réelle
importance, surtout à l'époque quaternaire, et ce n'est pas là un des phéno-
mènes les moins intéressants de l'histoire géologique des déserts actuels.
Les trois principales régions du Sahara au point de vue volcanique sont les
pays touareg, le Tibesti et la Tripolitaine, situées toutes trois au milieu de la
zone désertique; je vais les passer successivement en revue. Quelques mots suf-
firont ensuite au sujet des rares basaltes que l'on rencontre dans les déserts l i -
byque et arabique.
Pour ce qui est du Sahara occidental, on n'y a pas signalé jusqu'à ce jour de
roches éruptives récentes.
Une courte conclusion terminera ce chapitre.

I. PATS TOUAREG.

Des fragments roulés de laves, noires et scoriacées, ont été recueillis par Bou
1
D e r b a ( i 8 5 o ) et par Roche ( 1 8 8 0 , première mission Flatters)* ' en plusieurs
points du lit du bas Igharghar : ils jalonnent le thalweg, presque insensible à
l'œil, de cet oued le long du bord oriental du gassi de Mokhanza, en aval
d'El-Biod, et ils proviennent évidemment des pays touareg situés en amont.
J'ai fait tailler des plaques minces de quatre des échantillons rapportés par
Roche, et je les ai soumises à M. Michel Lévy, qui les a examinées au micro-
scope polarisant.
Trois de ces échantillons sont identiques. Ce sont des basaltes ponceux : ils
renferment, comme éléments de première consolidation, de l'olivine, de l'augïte,
du fer oxydulé; comme éléments de deuxième consolidation, des microlithes de
labrador, d e p y r o x è n e , de fer oxydulé-.
Le quatrième échantillon est un peu différent. C'est une trachylite (verre
basique), également ponceuse, très chargée d'hématite secondaire, dans la-
quelle le microscope ne montre guère que quelques grands cristaux d'augite et
des microlithes de labrador : une trachylite de labradorite.
Plus h a u t dans le lit de l'Oued Igharghar, en amont d'Amguid, et dans le
lit de son affluent, l'Oued Gharis, Roche ( 1 8 8 2 , seconde mission Flatters) a
signalé aussi de nombreux fragments de lave roulés.
Non loin de là, dans la région d'Eguéré, formée de gneiss et de micaschistes,
Roche a découvert et r e m o n t é , sur une longueur de plus de 20 kilomètres, une
grande coulée de basalte en place qui occupe le fond de la vallée de l'Oued
Aloubaï (pl. IV), avec une largeur de 1 à 2 kilomètres et une épaisseur visible
de 5 à 1 o mètres. Roche signale aussi des coulées semblables dans d'autres val-
lées de la région. A ce propos, il fait observer que leur position, dans le fond
des vallées, montre clairement que l'éruption et l'épanchement ont eu lieu à
( 1 )
D o c u m e n t s relatifs à la mission d i r i g é e a u S u d d e l'Algérie p a r le lieutenant-colonel F l a t t e r s ,
1 884.

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 une époque où le Sahara possédait déjà son système orographique et hydrogra-
phique actuel; il ajoute cependant que les oueds eux-mêmes se sont creusé leurs
lits au travers do ces nappes de basaltes. Ce sont donc là des coulées de basaltes
postérieures au creusement des vallées quaternaires, comme les coulées des
Puys d'Auvergne.
Ces coulées viennent de points situés plus au Sud; elles descendent du grand
massif du Ahaggar, où se trouvent les centres d'éruption volcanique.
Comme toujours, le basalte, généralement compact et très dur, est accom-
pagné de parties scoriacées, et ce sont ces parties moins lourdes que les eaux
de l'Oued Igharghar ont entraînées et roulées au loin vers le Nord.
De m ê m e , dans la vallée des I r h a r h a r e n , M. Duveyrier M a trouvé, au
milieu des alluvions qui entourent les ghedir de Sâghen, ctdes laves noires,
poreuses et légères, charriées du sommet de l'Adrar, point le plus élevé du
Tassili, par des eaux de débordement de l'Oued Tikhammelt^. Les sommets du
Tassili possèdent donc aussi d'anciens volcans.
Plus au S u d , Overweg ( i 8 5 o ) et de Bary ( 1 8 7 7 ) ^ ont rencontré des b a -
saltes tout le long du versant oriental du Ahaggar, et ils ont constaté qu'il
existait, sur le bord extérieur du massif cristallin, une ceinture de montagnes
volcaniques, de forme conique. Ce sont sans doute également de grands vol-
cans, récemment éteints, qui constituent les cimes puissantes que l'on voit se
dresser au-dessus des terrasses centrales des monts Ahaggar (fig. i 3 ) .
Enfin on trouve encore des formations volcaniques dans l'Air, où l'on cite, en
particulier, le volcan Tekindouhir, dont les traînées de laves s'étendent jusqu'au-
près d'Adschiro.
II. TlBESTr.

La région montagneuse du Tibesti semble être la principale et la plus r e -

marquable des contrées volcaniques du Sahara (fig. i 3 ) .
On y trouve de gigantesques volcans à cratères, tels que le Tarso, dont
Nachtigal ( 1 8 6 9 ) a fait l'ascension et au sommet duquel il trouva, à une alti-
tude d'environ 2 , 4 o o mètres, u n cratère de 5o mètres de profondeur et de 3 à
U lieues de pourtour. ocLes parois de l'entonnoir offrent une pente raide à leur
partie supérieure; leur couleur sombre contraste fortement avec des filets
minces et festonnés de sels blancs, qui font que cet ancien cratère est désigné
par les indigènes comme fosse de n a t r o n , et qui descendent comme autant de
rigoles vers le milieu du fond. Là s'élève, à la place la plus escarpée, une col-
line noire comme du charbon, en forme de cône régulier, qui présente à la
pointe une petite dépression en forme de cratère, avec l'intérieur blanc, et dont
la base est entourée de la même masse blanche n La conservation de cet a p -
pareil cratériforme montre qu'il n'a pas eu à subir les puissantes érosions p l u -
(1)
H. Duveyrier. — Les Touareg du Nord, 186a.
m
Tagebuch des verstorbenen E. von Bary (Zeitschrift der GeselUchaft fur Erdkunde zu Berlin, 1880).
Nachtigal. — Sahara und Sudan, 187g et 1881.

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 viales des temps quaternaires anciens, et, de p l u s , l'existence d'une source
thermale ( J e r i k e ) , au pied oriental du Tarso, témoigne en faveur de l'âge r é -
cent des volcans de cette région.
Au delà du Tarso se dresse le mont Tousside; au delà, l'Emi-Koussi et une
rangée d'autres cimes élevées, de forme conique, qui se succèdent vers l'Est-
Sud-Est et doivent être autant de volcans récemment éteints. C'est tout à fait
comme la chaîne des Puys d'Auvergne, mais sur une plus grande échelle.
Ce système des montagnes du Tibesti et de l'Ouanjanga, — avec sa direction
rectiligne de l'Ouest-INord-Ouest à l'Est-Sud-Est, ses cimes élevées et alignées,
ses versants abrupts et déchiquetés, — est, au Sahara, ce qui rappelle le plus
une véritable chaîne de montagnes. Cependant il n'y a là ni soulèvement, ni
redressement des couches, ni plissements anticlinaux ou synclinaux : il y a sim-
plement une série de volcans à cratères bien conservés, reliés par des terrasses
étagécs, lesquelles sont fortement ravinées et entrecoupées par des vallées pro-
fondes et escarpées.

III. TRII'OMTAINE.

11
Dans la Tripolitaine, à l'Est de la Hamada el-Homra, j'ai i n d i q u é ' la grande
chaîne du Djebel es-Soda (pl. IV), dirigée à peu près de l'Ouest à l'Est et longue
d'environ 190 kilomètres. Elle, est continuée, après u n e courte interruption,
par la chaîne de l'Haroudj el-Asoued, dirigée vers le S u d - E s t , d'une longueur
plus grande encore, mais dont la prolongation n'a pas été jusqu'à ce jour suffi-
samment reconnue.
Ces chaînes ont été traversées par plusieurs voyageurs : le Djebel es-Soda,
près de son extrémité occidentale, par Rholfs (i 8 6 5 ) et, près de son extrémité
orientale, par Vogel ( i 8 5 / i ) , par Duveyrier (1861) et par Nachtigal ( 1 8 6 9 ) ;
le Ilaroudj el-Asoued, vers son milieu, par Beurmann ( 1 8 6 2 ) et, vers son
extrémité orientale, par Hornemann ( 1 7 9 8 ) , etc. La seconde chaîne est b e a u -
coup moins élevée que la première: d'après M. Duveyrier, l'altitude moyenne du
Djebel es-Soda serait de 7 8 6 mètres; d'après M. Biiolfs, son point culminant, à
l'Ouest, aurait 8 8 8 mètres.
Les relations diffèrent sensiblement quant à la composition de ce massif mon-
tagneux, dont la nature volcanique a même été contestée et vient de l'être r é -
2
cemment encore par M. Zittel >' '.
Les échantillons rapportés par M. Duveyrier du Djebel es-Soda ne laissent
cependant aucun doute à cet égard; ils ont été examinés par M. des Cloizeaux,
et leur description est publiée dans les Touareg du Nord : ce sont des basaltes
authentiques. Hornemann, qui a visité le Ilaroudj el-Asoued, après avoir t r a -
versé le Djebel es-Soda, dit que les deux chaînes sont formées des mêmes roches
basaltiques.
(:i
Première partie, chap. II, S 1 , IV.
W K. Zittel - — Die Sahara, 1 8 8 3 .

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 D'après M. Rholfs ('', toute la montagne et est incontestablement de nature
volcanique, mais fortement entremêlée de roches gréseuses et calcaires A.
La relation de M. Duveyrier est de beaucoup la plus n e t t e , sinon la plus d é -
taillée. Il en résulte que les deux massifs volcaniques (fig. i 3 ) se dressent isolés,
au milieu d'un plateau crétacé en calcaire blanc, et q u e , de part et d'autre de
la ligne d'éruption, la stratification des couches crétacées n'a presque pas été
dérangée.
D'autre p a r t , des volcans récents ont été constatés auprès de Tripoli (pl. IV).
Au Sud-Ouest de l'oasis et près du pied de la grande falaise qui domine le
littoral, entre le Djebel Jefran et le Djebel Gharian, au débouché de l'Oued
Rabiza dans la plaine, se dressent deux pics j u m e a u x , vus successivement p a r
Overweg ( i 8 5 o ) et par Vatonne (1862) & : ce sont les Manterous. Ils s'élèvent
isolés au milieu des alluvions sablonneuses; ils offrent des pentes très raides et
frappent de loin le voyageur.
L'un est noir et formé de basaltes, en couches assez régulières. L'autre est
blanc, calcaire, et représente un témoin crétacé.
A quelques lieues plus à l'Est se dresse le mont T e k o u t , que j'ai mentionné
à la pointe septentrionale du promontoire du Djebel Gharian, et dont la cime,
ainsi que j'ai dit, domine la m e r de 860 mètres. Il esL basaltique; Overweg y
signale des cratères aux formes remarquablement bien conservées.
Overweg indique également d'importantes formations volcaniques vers l'Est;
il cite la hauteur du Messid, où il a recueilli des échantillons d'une roche ana-
3
logue aux précédentes, qui a été décrite par Rose' ). Ces roches cessent avant
le Djebel T a r h o u n a , où toute trace d'action volcanique a disparu.
Vers le S u d , entre le Djebel Gharian et Mizda, Overweg note enfin quelques
cônes basaltiques.
Observons de nouveau ici que la conservation des cratères et de leurs formes
implique un âge assez récent pour l'éruption : car ces appareils, composés p r i n -
cipalement de matériaux meubles, étaient sujets, plus que toute autre for-
mation , à être enlevés par les dénudations et les érosions quaternaires.

IV. DÉSERTS LIHYQUR ET ARABIQUE.

Le seul endroit du désert libyque où l'on ait, jusqu'à ce jour, observé la pré-
sence de roches eruptives récentes est l'oasis de Beharieh. On y trouve plu-
sieurs mamelons de basalte, qui furent signalés par Caillaud, il y a déjà long-
temps. Ce pointement de basalte traverse la Craie supérieure; il a été marqué
w
par M. Ziltel sur sa carte géologique des déserts libyque et arabique (voir
aussi la fig. i 3 ci-après).
G. Rholfs. — Quer durch Afrita, i 8 4 .
7

F. Vatonne. — Mission de Ghadamès, 1863.

J)
Zeitschrift der Deutschen geologischen Gesellschaft, IV Band, i 8 5 s .
K. Ziltel. — Ueber den geologischen Bau der libyschen Wüste, 1880.

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 Des LasalteB semblables ont également été indiqués p a r M. Schweinfurt au
canal Ismaïlia et aux monts Galab, dans le désert a r a b i q u e : d'après leur étude
pétrographique W ils sont indubitablement d'âge tertiaire récent.

V . CONCLUSIONS SUR LES FORMATIONS VOLCANIQUES RÉCENTES DU SAHARA.

Les manifestations volcaniques du Sahara se sont surtout concentrées dans

ses régions centrales, où de gigantesques volcans à cratères témoignent de leur
importance.
Ces éruptions volcaniques se sont produites sans doute à plusieurs époques
pendant le Pliocène et le Quaternaire, et il y a au Sahara des basaltes de p l u -
sieurs âges. Mais, en général, la position des coulées de lave au fond des val-
lées — comme dans l'Eguéré — et la parfaite conservation des appareils
crateriformes des volcans —- comme dans le Tibesti et la Tripolitaine —
montrent que leur âge est récent : il est postérieur au creusement principal
des vallées, postérieur aux grands phénomènes de précipitations atmosphériques
et d'érosions qui se sont succédé au Sahara pendant le Pliocène et pendant le
Quaternaire ancien.
D'autre p a r t , on sait q u e , règle générale, les volcans modernes sont situés
sur le bord ou à proximité de grandes nappes d'eau, mers ou lacs, dont le voi-
sinage semble nécessaire au mécanisme même de l'éruption. A cet égard aussi,
on peut admettre que les éruptions volcaniques du Sahara étaient en pleine
activité vers le milieu de la période quaternaire, telle que je l'ai définie plus
1 2
haut ' ' pour cette partie du globe : alors le Sahara — tout en offrant déjà la
môme configuration qu'aujourd'hui — possédait encore de grands cours d'eau
dans ses vallées et de grands lacs à l'intérieur de ses bassins.
Ainsi les basaltes du Sahara sont, en majeure p a r t i e , d'âge quaternaire
moyen ou quaternaire récent, et cette attribution d'âge place leur éruption en
relation convenable avec les nappes d'eau qui parsemaient alors la surface des
déserts actuels.
(1)
Arzruni. — Untersuchung d e r vulkanischen Gesteiue aus der Gegend von Abu-Zabel ara IsmBÏlia-
Canal (Sitzberg. Berlincr Ak., 1882).,
(,)
Deuxième partie, chap. II, S 3, I.

3s.

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 CINQUIÈME PARTIE.

APERÇU GÉNÉRAL SUR LA GÉOLOGIE DU SAHARA.

Comme conclusion parlante à cette é t u d e , où j'ai passé en revue les diverses

formations du Sahara occidental, central et oriental, le mieux m'a semblé être
de figurer au moyen d u n e carte d'ensemble l'état actuel de nos connaissances
géologiques sur cette partie du globe. Je me suis donc proposé d'établir une
carte géologique générale de toute la zone saharienne, depuis l'Atlantique j u s -
qu'à la m e r Rouge, depuis l'Atlas et la Méditerranée jusqu'au Soudan.
On trouvera ci-contre (fig. i 3 ) cet essai de carte géologique d'ensemble
du Sahara, q u i , bien que sommaire, ne laissera pas sans doute que d'être i n -
structive.
Pour la dresser, j ' a i utilisé la carte géologique de l'Afrique occidentale p a r
1
M. 0 . Lenz' ', ma propre carte géologique de l'Atlas au Ahaggar et du Maroc
2
à la Tripolifaine (pl. IV) ' ', la carte géologique des déserts libyque et arabique
3
par M. K. Zittel' ', puis, dans une certaine m e s u r e , la petite carte géologique
du Sahara (entre le Maroc et la mer Rouge) par M. E. SuessW et enfin divers
renseignements tirés des relations de voyages au Sahara.
Avec cette carte sous les yeux, retraçons maintenant à grands traits l'histoire
géologique du Sahara.
Dans un premier paragraphe, j'esquisserai l'histoire du Sahara depuis les
temps primaires jusqu'à l'époque actuelle.
Dans u n second paragraphe, je terminerai par quelques considérations p h y -
siques sur la grande période humide du Sahara (Pliocène et Quaternaire) avant
l'époque aptuelle.

§ 1. HISTOIRE GÉOLOGIQUE DU SAHARA DEPUIS LES TEMPS PRIMAIRES

JUSQU'À L'ÉPOQUE ACTUELLE.

L'Afrique, considérée dans son ensemble, n'a cessé de former un vaste

continent depuis des temps fort reculés dans la série géologique. C'est, dit

(1)
Mittheilungen, 1 8 8 a .
;2)
Première édition, 1 8 8 1 (Bulletin de la Société géologique de France).
J)
' Académie des sciences de Munich, 1 8 8 0 .
"> E. Suess. — Das Anllitz der Erde, i885.

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 1
M. Pomel' ', « p e u t - ê t r e le plus ancien des continentsn; c'est, de p l u s , «le
mieux conservé de tous s.
L'intérieur du continent africain présente des terrains cristallins anciens, des
terrains paléozoïques et triasiques (ainsi que des formations continentales r é -
centes). Mais les sédiments marins d'âges postérieurs — j u r a s s i q u e s , crétacés,
tertiaires — y font défaut : ils ne s'observent que sur le pourtour, le long des
rivages actuels, où ils n'occupent, d'ailleurs, que des zones généralement étroites.
D'autre p a r t , l'ensemble de l'Afrique figure u n immense p l a t e a u , une
énorme gibbosité, aux contours arrondis et à peine frangés. Les terrains sédi-
menlaires qu'on y rencontre, tant à l'intérieur que sur le pourtour, se p r é -
sentent, règle générale, en couches presque horizontales o u , du moins, dans
des positions voisines de celles où leurs couches se sont déposées; malgré de
grandes lacunes, les formations successives sont en stratification concordante.
Autrement dit, l'Afrique, telle que nous la voyons, est presque entièrement
émergée depuis la fin du Triasique, et, depuis lors, ce continent n'a presque
pas bougé. Ses rivages maritimes ont très peu varié, pour la p l u p a r t , au cours
des périodes secondaires (à partir du Jurassique) et tertiaires. Son domaine
s'est accru relativement fort p e u , pendant ces périodes successives, sous l'in-
fluence des déformations et des bossellements de l'écorce terrestre.
Toutefois l'Afrique septentrionale —- o u , plus exactement, le Nord de
l'Afrique septentrionale — fait exception.
Et d'abord, au Nord-Ouest se dresse le massif montagneux de l'Atlas, qui
représente une zone fortement plissée, tranchant complètement par son allure
stratigraphique avec le plateau du continent africain et correspondant bien p l u -
tôt, comme histoire géologique, à l'Europe méridionale.
Ensuite ce sont les terrains jurassiques et surtout les terrains crétacés et
tertiaires qui constituent essentiellement l'Atlas algérien et tunisien, c'est-à-dire
toute la partie de l'Atlas située à l'Est du grand Atlas marocain. Ce sont éga-
lement les terrains crétacés et tertiaires qui régnent au travers du Sahara algé-
r i e n , tripohtain, libyque et arabique (jusqu'à la chaîne montagneuse du bord
occidental de la mer Rouge) : le Sahara septentrional offre ainsi, entre sa partie
occidentale et la m e r Rouge, une large zone qui fait partie intime du bassin
géologique de la Méditerranée et dont l'émersion est beaucoup moins ancienne
que pour le reste du Sahara et de l'intérieur africain.
Mais — sauf cette zone crétacée et tertiaire du Sahara septentrional et la
zone adjacente de l'Atlas algérien et tunisien — l'Afrique septentrionale elle-
même n'a pas cessé d'être reliée au continent africain depuis le début des
temps secondaires ou mésozoïques.
On voit immédiatement, en effet, à l'inspection de ma carte géologique d'en-
semble du Sahara (fig. i 3 ) , q u e , ce qui prédomine de beaucoup à sa surface,
(1)
A. Pomel. — L'Algérie et le Nord de l'Afrique aux temps géologiques (Association française pour
l'avancement des sciences, 1881).

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 ce sont les terrains primaires ou paléozoïques, au milieu desquels apparaissent
des îlots plus ou moins importants de terrain primitif et de formations cris-
tallines anciennes. De m ê m e , le terrain primitif et les terrains paléozoïques
constituent, concurremment avec les terrains triasiques, la masse principale du
grand Atlas marocain, autour duquel les terrains secondaires forment seule-
ment ceinture à l'Ouest, au Nord et à l'Est.
Le moment ne semble pas venu où l'on puisse retracer avec précision l'his-
toire géologique du Sahara pendant les temps paléozoïques. Il est certain, du
moins, q u e , pendant le Dévonien,la mer recouvrait en majeure partie l'empla-
cement du Sahara occidental et central. Un mouvement d'émersion se produisit
ensuite dans le Sahara central, où le terrain carbonifère est à peine représenté;
mais la mer carbonifère occupait encore le Sahara occidental et l'Atlas m a r o -
1
c a i n ' ' . L'émersion complète et définitive du Sahara occidental eut lieu à la lin
de la période carbonifère, et il semble qu'elle ait coïncidé avec le soulèvement
qui donna lieu aux plissements primordiaux des massifs montagneux du grand
Atlas marocain, au Nord-Ouest de l'Afrique, et de la Cordillère b é t i q u e , au
Sud-Ouest de l'Espagne (massifs qui ne formaient sans doute alors qu'un seul
2
et même système de chaînes' ').
L'émersion définitive du grand Atlas marocain ne fut, d'ailleurs, que p o s t é -
rieure; car on y trouve un système développé de couches permo-triasiques, en
discordance avec les terrains paléozoïques précédents. Mais, à partir du J u r a s -
sique, cette partie occidentale de l'Atlas n'a cessé de former, à l'angle Nord-
Ouest du continent africain, un promontoire saillant (séparé dès lors du conti-
nent espagnol par un canal méditerranéen). Au contraire, les régions de l'Atlas
algérien et tunisien devaient rester dans le domaine maritime de la Méditer-
ranée pendant le Jurassique, le Crétacé, TEocène et le Miocène.
Le Sahara occidental demeura terre ferme depuis son émersion, c'est-à-dire
depuis le Carbonifère. De même le Sahara central, sauf au Nord, où un m o u -
vement inverse d'affaissement et d'immersion se produisit pendant le Crétacé.
Les couches de la Craie moyenne régnent avec continuité dans tout le S a -
hara algérien et tripolitain. C'est le Cénomanien qui repose directement sur le
Dévonien (sans doute sur le Dévonien moyen) tant à l'Ouest, aux confins du
Sahara occidental, qu'au S u d , sur le versant du Sahara central p r o p r e m e n t dit.
Une grande lacune apparaît ainsi dans la série des formations géologiques, la-
cune correspondant au Carbonifère, au Permien, au Triasique, au Jurassique,
à la Craie inférieure et à la partie inférieure de la Craie moyenne (Albien).
(l>
H est probable qu'il y a de, la bouille dans l'Atlas marocain. Mais, dans l'Atlas algérien et tunisien,
la véritable série houillère fait absolument défaut.
Au Sahara, il serait également illusoire, jusqu'à plus ample informé, d'espérer trouver de la houille.
On n'a même pas la chance de rencontrer au Sud du Sahara algérien (sur le tracé du chemin de fer
transsaharien) les lignites, d'ailleurs inutilisables, qui ont été signalés dans la Craie inférieure de
l'Atlas algérien, au Djebel Amour et près de Bou-Saada (Première partie, chap. I, S 1, I et II).
(,)
D'après MM. Bertrand et Kilian (Mission d'Andalousie, 1885).

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 Néanmoins la Craie inférieure et les grès albiens, si développés dans le Sud d'
l'Atlas algérien et tunisien, doivent se poursuivre à une certaine distance ei
profondeur sous les couches cénomaniennes du Sahara M.
Le retour de la mer crétacée vers le Sahara central eut lieu progressivement,
sans qu'il soit possible de préciser la durée de ce mouvement graduel d'affais-
sement.
Pour ce qui est, d'autre p a r t , du Sahara oriental, son histoire jusqu'au C é -
nomanien est des plus controversées.
De ce côté, les régions méridionales du Sahara sont occupées par la grande
formation sans fossile des grès de Nubie, laquelle repose directement, au Sud
et à l'Est, sur les terrains cristallins anciens et sur laquelle repose, au Nord, le
Cénomanien. Or nous avons vu qu'il existait deux écoles tout à fait divergentes
au sujet de l'âge de cette formation. Si les grès de Nubie sont permo-carboni-
fères, on est conduit pour le Sahara oriental à des conclusions analogues aux
précédentes : émersion vers la fin des temps paléozoïques et retour graduel de
la mer crétacée dans le Nord jusqu'au Cénomanien. Si, au contraire, les grès
de Nubie sont albiens, la m e r avait envahi tout le Sahara oriental dès le
début de la Craie moyenne, puis s'est retirée dans le Nord vers la fin de
l'Albien.
2
Quoi qu'il en soit à cet égard, les oscillations du Sahara oriental' ' s'arrê-
tèrent vers l'Est au massif primitif du bord occidental de la mer Rouge. Celui-ci,
d'ailleurs, ne faisait q u ' u n , jusqu'à une époque géologique récente, avec les
massifs identiques du bord oriental de la mer Rouge et de la presqu'île du
Sinaï : le terrain primitif n'a cessé de former ainsi une protubérance s'inter-
posant, d'une manière i m m u a b l e , entre les bassins latéraux de l'Afrique et de
3
l'Asie ' '.
En r é s u m é , la situation pendant l'époque cénomanienno était la suivante
dans l'Afrique du Nord. La Méditerranée recouvrait l'Atlas algérien et tunisien,
le Sahara algérien eL tripolitain, le Nord du Sahara oriental. A l'Ouest, elle
baignait le flanc oriental du massif saillant du grand Atlas marocain, au Nord
duquel un canal la faisait déjà communiquer avec l'Atlantique. Au S u d - O u e s t ,
elle s'arrêtait quelque part aux confins du Sahara occidental, qui s'interposait
alors entre deux régions maritimes. Au S u d , ses rivages traçaient, de l'Ouest
à l'Est, une ligne largement sinueuse sur le versant du Sahara central p r o p r e -
ment dit et au travers du Sahara oriental. A l'Est, elle baignait le pied du
grand massif cristallin des régions limitrophes de la mer Rouge actuelle, et
elle contournait ce massif au Nord par l'isthme de Suez. Puis, au delà de notre

ll)
Quant aux terrains jurassiques, ils apparaissent assez fréquemment, par suite de failles, dai
l'Atlas algérien et tunisien, où ils forment, d'après M. Pomel, le substratuin principal et fondamental d
la chaîne actuelle. Mais il est impossible de présumer jusqu'où ils régnent en profondeur vers le Sun
lJ)
Aussi bien les suivantes que ceUes dont il vient d'être question.
l,)
C'est un grand horst, suivant la théorie et l'expression de M. Suess.

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 zone saharienne, vers le Nord-Est, la même Méditerranée s'étendait en Arabie
Pétrée et en Palestine.
Le tableau ne varia guère pendant le reste de la Craie moyenne et pendant
la Craie supérieure.
Cette m e r crétacée du Sahara devait présenter de grandes conditions de calme
et d'uniformité, tant au point de vue biologique des êtres qui l'habitaient qu'au
point de vue des phénomènes de sédimentation qui s'y produisirent. Les mêmes
faunes, auxquelles on a p u donner le nom de faunes à faciès méditerranéen,
vécurent le long de ses rivages africains. Les mêmes sédiments, où dominaient
les calcaires et les marnes, se déposèrent sur de grandes étendues de son basLsin.
L'Afrique du Nord participa ensuite aux oscillations de l'écorce terrestre q u i
amenèrent de si grands changements en Europe vers la fin de la période cré-
tacée. Alors commença un mouvement lent et progressif d'exhaussement et
d'exondation du Sahara septentrional, mouvement d'ailleurs inégal suivant ses
diverses régions.
Dès la fin du Crétacé, le Sahara tripolitain était entièrement émergé et d é -
finitivement annexé au continent africain. Quant au Sahara algérien et t u n i -
sien, son émersion graduelle (bien qu'encore incomplète au début de l'Eocène)
était achevée avant la fin de l'Eocène inférieur. Dès lors, n n e plaine immense
s'élevait en pente douce vers le massif en relief du Sahara central.
Mais au Nord, l'émersion d e la zone adjacente, actuellement occupée par l'Atlas
algérien et tunisien, fut bien postérieure. De p l u s , tandis q u e dans le Sahara
il y avait eu soulèvement d'ensemble, ayant peu altéré l'horizontalité des cou-
ches, de sorte que le fond de l'ancienne mer crétacée apparaît à peu près tel
qu'il s'est déposé, l'Atlas fut, au contraire, le siège d'actions mécaniques qui
plissèrent fortement ses strates et donnèrent lieu au massif montagneux q u e
nous y voyons aujourd'hui.
Aux mouvements de la fin du Crétacé correspondent les discordances de
stratification, parfois très m a r q u é e s , que l'on observe fréquemment dans l'Atlas
entre le Nummulitique et les formations sous-jacentes. Puis, entre le N u m m u -
litique et le Miocène — et comme contre-coup du soulèvement des Pyrénées
—- se place u n e phase d'accentuation des reliefs de l'Atlas : c'est de là que
date réellement la première esquisse de la partie occidentale du bassin méditer-
ranéen actuel. Un mouvement inverse de retour de la Méditerranée eut lieu,
par suite de nouvelles oscillations de l'écorce terrestre dans l'Afrique du Nord,
entre le Miocène inférieur et le Miocène moyen, et la mer helvétienne occupa
encore une grande partie d e l'Atlas algérien ettuuisien; peut-être même s'avan-
çait-elle, sous forme d'un petit golfe, dans le Nord du Sahara de Constanline.
Enfin, après le Miocène moyen (après le dépôt et la consolidation des couches
helvétiennes à Ostrea crassissimci) se produisit le soulèvement principal de
l'Atlas — comme contre-coup du soulèvement principal des Alpes — : c'est de
là que date l'émersion définitive du massif montagneux de l'Algérie et de la
33
[TU'Bim.NIE KITIOXALE.

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 Tunisie, ainsi que la formation du système de ses ridements caractéristiques. Dès
lors, la Méditerranée se trouva rejetée au pied Nord de l'Atlas. La démarcation
entre le domaine continental et le domaine maritime fut tracée p a r une zone de
dislocation qui longe, ou à peu p r è s , le littoral actuel : au Nord de cette zone,
il y eut effondrement sous les eaux d e l à Méditerranée, tandis qu'au Sud il y eut
soulèvement ou plutôt refoulement contre le continent africain ( p l , X , fig. 1)
Bien que préexistant, le grand Atlas marocain (avec ses dépendances) fut
certainement affecté par les mêmes systèmes de dislocations et de plissements
que l'Atlas algérien: L e canal actuel de Gibraltar date de la m ê m e époque que
le soulèvement principal de l'Atlas et semble du à un effondrement, entre les
côtes marocaines et espagnoles, suivant l'axe de dislocation du littoral algérien.
Au S u d , la limite des régions plissées d e l'Atlas et du plateau saharien est
(2
nettement tracée depuis l'Atlantique jusqu'au golfe de G a b è s ' .
Il nous reste à dire quelques mots, d'autre p a r t , des mouvements post-cré-
tacés du Sahara oriental.
Le mouvement général d'exhaussement et d'exondation du Sahara septen-
trional, qui s'accomplit vers la fin du Crétacé dans le Sahara tripolitain et
s'acheva peu après dans le Sahara algérien, ne se fit sentir q u e plus tardive-
ment dans l'Est de l a zone saharienne. La Méditerranée nummulitique s'avan-
çait encore, sous forme d'un large golfe, dans la partie orientale du désert
libyque et dans le désert a r a b i q u e ; ce golfe persista jusque vers la fin de
l'Ëocône moyen : alors seulement la mer se relira et le Sahara oriental émergea
tout entier. Depuis lors, il n'a cessé d'être relié à la terre f e r m e , sauf un retour
de la mer du Miocène moyen dans le Nord des déserts libyque et arabique. Ce
r e t o u r fut, d'ailleurs, de courte durée et une nouvelle oscillation annexa défi-
nitivement au continent africain tout le Nord du Sahara oriental; il y eut m ê m e
3
alors, suivant M. Zittel' ', un exhaussement assez important pour donner lieu,

(1)
Ces phénomènes mécaniques et les dispositions qui en résultent ont été mis en évidence par
M. E. Suess (Das Antlitz der Erde, 1885). L'éminent géologue distingue, du Nord au Sud : une pre-
mière zone de dislocation, le long de laquelle eurent lieu des éruptions volcaniques; une seconde zone,
immédiatement adjacente et assez étroite, qui est jalonnée par des lambeaui de terrains cristallins an-
ciens et de terrains paléozoïques, ramenés au jour le long du littoral méditerranéen de l'Atlas; enfin
une troisième et large zone, qui est représentée par le massif même de l'Atlas algérien et tunisien et qui
comprend des terrains jurassiques, crétacés et tertiaires, fortement plissés et refoulés vers le plateau
africain. Dispositions identiques à celles qu'on observe, sur les bords opposés du même bassin de la
Méditerranée, dans les Apennins, en; Italie et dans la Cordillère bétique, en Espagne.
A l'Est, la limite du principal effort de soulèvement de l'Atlas est marquée par la grande faille du
Zaghouan, ainsi que je m'en suis rendu compte dans mon exploration géologique en Tunisie (1885).
Cette faille a joué un rôle Fort important dans la configuration du littoral de la Tunisie orientale :
elle correspond à la profondé échancrure du golfe de Tunis et à l'isolement de la presqu'île du cap Bon,
et, de plus, elle permet d'expliquer pourquoi le littoral africain, après s'être poursuivi de l'Ouest à
l'Est à partir du Maroc, tourne brusquement du Nord au Sud en Tunisie.
3
<' K. Zittel. — Die Sahara, i883.
A vrai dire, l'histoire géologique de cette partie Nord-Est de l'Afrique pendant la fin du Miocène et
te Pliocène est encore imparfaitement connue.

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 de ce côté, à un isthme provisoire de communication entre le Nord de l'Afrique
et le Sud de l'Europe.
Quant à la mer Rouge, qui aujourd'hui limite à l'Est notre zone saharienne,
elle est d u e , d'après M. Suess, à un grand effondrement de voussoir, de date
fort récente, effondrement qui coupe en son milieu le massif primitif interposé
entre l'Afrique et l'Asie
En résumé et d'une manière générale, on peut dire que toute l'Afrique
du Nord, tout l'Atlas et tout le Sahara, de l'Atlantique à la mer Rouge,
font partie — ou à très peu près — d u continent africain depuis la fin du
Miocène moyen. L'Atlas a subi encore, après son soulèvement principal, une
série d'exhaussements complémentaires, correspondant à une série d'affaisse-
ments dans les régions adjacentes du Sahara; néanmoins les contours du littoral
africain de la partie occidentale de la Méditerranée n'ont pas sensiblement
varié pendant le Pliocène et le Quaternaire. Pour ce qui est de la partie orien-
tale de la Méditerranée, les contours définitifs de son littoral africain sont
plus récents; mais, do ce côté, c'est plutôt le domaine continental qui a r é t r o -
gradé devant le domaine maritime.
L'hypothèse d'une mer quaternaire au S a h a r a doit être, en principe, écartée.
Tout au plus admettons-nous, jusqu'à nouvel o r d r e , l'existence possible d'un
golfe quaternaire de la Méditerranée à l'Ouest du delta du Nil. Quant à la ques-
tion d'un golfe méditerranéen à l'Ouest de Gabès, dans les chotts du Sud t u n i -
sien et algérien, elle est résolue négativement.
Pendant le Pliocène et le Quaternaire, l'histoire géologique du Sahara est
caractérisée surtout par l'histoire de son climat.
Un climat très humide épancha sur sa surface des masses énormes d'eaux
diluviennes, qui déblayèrent ici et remblayèrent là sur une échelle colossale.
Puis les eaux se retirèrent graduellement, et les ancêtres de l'homme durent
voir un Sahara constellé d e lacs et d e volcans en éruption.
Enfin, de très humide le climat du Sahara en arriva peu à peu à devenir,
au contraire, extrêmement sec : c'est lui qui a fait le désert actuel et ses grandes
dunes de sable.

fL)
E. Suess. — Das Antlilz der Erde.
Deux grandes zones de dislocation, dirigées l'une suivant la mer Rouge et le golfe de Suez, l'autre
suivant la mer Morte et le Jourdain, auraient alors déconpé le massif primitif de ces régions en trois
parties distinctes (littoral égyptien et littoral arabique de la mer Rouge, presqu'île du Sinaï).
La mer Rouge se serait formée comme la vallée du Rhin. De même que les massifs de la Forêt-Noire
et des Vosges représentent un horst, a l'Est et a l'Ouest duquel se sont affaissés les bassins de l'Alle-
magne du Sud et de Paris et qui est coupé en deux par l'effondrement de la vallée du Rhin, de même,
entre l'Afrique et l'Asie, le terrain primitif émerge comme u n horst des grès de Nubie et des plateaux
crétacés et tertiaires, et, de même, ce horst primitif est coupé en SOH milieu par le grand effondrement
de la mer Rouge.
Mentionnons également, au Sud d e la m e r Rouge, la .grande falaise Nord-Sud de l'Abyssinie (en Gontre-
hnut du pays des Somalï). Elle est due, d'après M. Douvillé, à une grande faille, qui représente le pro-
longement de l'accident delà mer Rouge.

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 § 2. CONSIDÉRATIONS PHYSIQUES SUR LA GRANDE PÉRIODE- HUMIDE DU SAHARA
AVANT L'ÉPOQUE ACTUELLE.

La grande formation qui a recouvert une partie des étendues sahariennes à

une époque récente et dont d ' i m m e n s i t é , comme dit M. Pomel, confond l'ima-
gination A, n'est autre qu'une formation d'atterrissement d'origine continentale.
Qu'il s'agisse de dépôts de transport ou de dépôts lacustres, ils sont dus à des
eaux diluviennes. Leur cube énorme implique — comme agents d'ablation, de
transport et d'alluvionnement — des volumes d'eau également énormes et, par
suite, des précipitations atmosphériques d'une extrême abondance. TJn climat
très humide régnait alors au Sahara, aujourd'hui la partie la plus sèche du
globe.
L'avènement de ce régime climatérique dut suivre de près le soulèvement
principal de l'Atlas algérien et tunisien — contemporain lui-même du soulève-
ment principal des Alpes : — il se place à u n e époque de transition entre
le Miocène et le Pliocène. Dès cette époque, le massif montagneux de l'Atlas se
dressait, avec des altitudes comparables à ses altitudes actuelles, entre la Médi-
terranée et le S a h a r a ; d'une manière générale, les traits les plus importants
du relief du Nord du continent africain étaient déjà esquissés, ainsi que les
grands bassins entre lesquels se répartit, dès lors, l'écoulement des eaux dilu-
viennes.
La grande période humide de l'Atlas et du Sahara s'est ensuite poursuivie
jusqu'à la fin des temps quaternaires. Bien qu'elle semble avoir régné avec con-
tinuité, elle n'a pas laissé que d'avoir ses alternatives : elle comprend elle-même
une série d'époques, sans doute très nombreuses, avec lesquelles varièrent nota-
blement les zones de plus grande pluie, les quantités d'eaux tombées et les con-
ditions dans lesquelles s'opérèrent les phénomènes d'érosion, d'alluvionnement,
de remaniement, etc. Aussi l'histoire des dépôts correspondants, complexe comme
celle de tous les dépôts diluviens, en général, présente-t-elle ici une complica-
tion particulière.
Cependant on peut distinguer plusieurs phases successives dans cette grande
période humide.
Elle se divise d'abord elle-même en deux périodes, l'une pliocène, l'autre
quaternaire.
Pendant la première période, les phénomènes pluviaires eurent leur maxi-
mum d'intensité.
De grandes masses d'eau circulèrent à la surface, exerçant de gigantesques
dénudations sur les formations antérieures de l'Atlas et du Sahara. Les m a t é -
riaux détritiques provenant de toutes ces ablations furent charriés par les eaux,
qui devaient tantôt former de volumineux cours d'eau (et peut-être même de
véritables nappes d'écoulement), tantôt ruisseler en abondance à la surface; ils

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 se déposèrent et s'accumulèrent sur les pentes et dans les fonds des divers bas-
sins, qu'une succession de terrains de transport recouvrit ainsi, comme de larges
manteaux, sur des épaisseurs très considérables. En aval, les dépressions, où se
rassemblaient les eaux, furent occupées par de grands lacs, où se déposèrent
des sédiments ténus et gypso-marneux, d'une puissance comparable.
Deux phases bien nettes apparaissent dans la période en question ou p é -
riode pliocène W. La première phase (Pliocène inférieur) est de nature mixte,
lacustre ou clysmienne suivant les époques et suivant les régions; elle débute
dans le Sahara par de grands phénomènes de dénudation et de transport et
comprend ensuite un long intervalle de calme général. La seconde phase (Plio-
cène supérieur) est essentiellement clysmienne.
1
Les dépôts de transport de la première série (étage inférieur t ) présentent,
dans le bassin d'atterrissement du Melrir, des sables grossiers avec cailloux
roulés et semblent dus à des eaux courantes de quelque vitesse, bien que r a -
rement torrentielles. Les dépôts de transport de la seconde série (étage supé-
r i e u r e ) ne comprennent plus guère, dans le Sud du bassin du Melrir, que des
sables quartzeux de petite dimension et mêlés d'un peu d'argile; et m ê m e ,
dans le Nord du bassin d'atterrissement du Gourara, ce sont de véritables limons
fins et argilo-sableux : ces dépôts, malgré leur puissance, sont dus évidemment
à des eaux de faible vitesse ou de faible volume. Cela peut tenir en partie à ce
que les pentes adoucies par. les alluvionnements antérieurs ne comportaient
plus d'écoulement rapide; mais cela doit résulter surtout de conditions spéciales
dans le mode de formation. Il est à remarquer que les terrains en question —
particulièrement les limons gypso-calcaires du Nord du Sahara algérien ——
rappellent le lœss, tant par leur homogénéité jointe à leur épaisseur que par
leur composition et par la présence dans toute leur niasse de traces de fer à
l'état de peroxyde. Aussi croyons-nous que leur mode de formation se r a p -
proche, en effet, de celui du lœss, tel que M. de Lapparent l'a expliqué dans
son Traité de géologie et qu'il s'agit ici de dépôts formés principalement sous
l'influence de ruissellements, à l'air libre ou à peu près : un régime de pluies
torrentielles aurait donné lieu alors, sur les pentes du Sahara, à une longue
série de ruissellements, abondants et même assez rapides, maintes fois répétés.
Les variations dans la chute des eaux météoriques, et surtout les oscillations
que subissait encore l'écorce terrestre dans le Nord de l'Afrique (même après le
3
soulèvement principal de l'Atlas' '), imprimèrent à plusieurs reprises une n o u -
velle activité aux eaux courantes, en même temps que ^extension et l'emplace-
ment des eaux tranquilles se trouvaient modifiés. Ainsi les massifs sablo-limo-
neux du Nord du Sahara algérien présentent çà et là des lits intercalés de
cailloux roulés, indices d'inondations violentes qui sont venus entrecouper les
(1)
Deuxième partie, cliap. II, S 3, I.
(11
A. de Lapparent. — Traité de géologie, i 8 8 5 , p. ia45.
(3)
Deuxième partie, rhap. II, S 3 , II.

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 phénomènes de ruissellement- Ces niveaux, de cailloux foulés sont fréquents
surtout dans les atterrissements anciens (terrains de transport proprement
dits et terrains fluvio-lacustres) de la lisière Nord du bas S a h a r a algérien : ils
traduisent des changements plus ou moins brusques dans le régime des eaux
courantes, correspondant généralement à des mouvements successifs et saccadés
d'affaissement de la dépression considérée du Sahara par rapport au massif
montagneux de l'Atlas.
Puis la fin de celte période pliocène continentale du JVord de l'Afrique, telle
que nous l'avons définie, fut marquée par des phénomènes mécaniques d'une
réelle i m p o r t a n c e : failles et dénivellations dans l'Atlas, soulèvement à la lisière
Nord du Sahara, plissements rudimentaires dans le Sahara même.
Pendant la période suivante — ou période quaternaire continentale du Nord
de l'Afrique —-- les phénomènes pluviaires o m i r e n t également plusieurs alterna-
tives et finalement subirent une décroissance générale.
1
Cette période présenta aussi deux phases principales' '. La première phase
(Quaternaire ancien) débuta par de grandes érosions, qui préludèrent au creu-
sement des vallées et des chotts de l'Atlas et du S a h a r a ; elle fut caractérisée e n -
suite par u n phénomène général d'encroûtement gypso-calcaire de la surface;
enfin elle se termina avec le creusement des vallées principales et des grandes
cuvettes de chotts. La seconde phase (Quaternaire récent) fut la dernière de ce
régime humide du Sahara avant l'époque actuelle.
Dès les débuts de la seconde p h a s e , la configuration du S a h a r a se présentait
à peu près telle que nous la voyons maintenant. Ses diverses régions, après
une série de bossellements successifs, étaient voisines de leurs altitudes ac-
tuelles. Les érosions avaient presque achevé le modelage de la surface, p a r s e -
mant les plaines de gour en saillie, traçant autour des hamada les falaises aux
arêtes vives, dessinant le réseau hydrographique des vallées, ete. Les empla-
cements des bas-fonds sahariens étaient ce qu'ils sont aujourd'hui. Mais alors
les chotis, les sebkha et les daya étaient encore occupés par des lacs (sans doute
beaucoup moins vastes que ceux de la première période, certains toutefois assez
importants pour mériLer, si l'on veut, le nom de mers intérieures), et ces lacs
étaient alimentés par de grands-cours d'eau, dont le volume allait cependant
en diminuant.
Piappelons de nouveau ici les phénomènes intéressants d'éruptions volcaniques
dont le Sahara fut alors le t h é â t r e , principalement dans ses régions centrales.
Les volcans du Sahara étaient en pleine activité au début d e la seconde phase
de la période quaternaire : la parfaite conservation de leurs appareils crate-
riformes ne laisse aucun doute sur leur date récente, et nous avons fait
observer qu'ils étaient, d'ailleurs, situés en relation convenable avec les nappes
d'eau qui parsemaient encore ces régions. Puis les volcans du Sahara — de

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 même que leurs contemporains, les volcans à cratères de l ' A u v e r g n e — durent
cesser leurs manifestations vers la fin du régime humide.
Finalement le climat du Sahara vint à changer du t o u t au tout. Les pluies de-
vinrent de moins en moins abondantes; l'humidité de l'atmosphère diminua pro-
gressivement; les eaux, météoriques firent bientôt complètement défaut. Ce p h é -
nomène se produisit sans doute assez rapidement : car les cours d'eau n'eurent
le temps que d'ébaucher leurs lits m i n e u r s , qui n'offrent généralement pas de
thalweg continu. Les eaux se retirèrent dans le fond des bassins, où elles se
concentrèrent ensuite sous l'action d'une sécheresse de plus en plus grande et
d'une évaporation toujours plus active. Et le climat saharien en arriva à la séche-
resse extrême de l'époque actuelle.
La fin de la période quaternaire du Sahara se place naturellement au p a s -
sage du climat h u m i d e au climat sec de L'époque actuelle.
Toutefois il faut reconnaître que Jes péryxles pliocène, quaternaire et ac-
tuelle du Sahara,, ainsi définies, n'ont q ç ' u n caractère local sur le globe et ne
doivent pas correspondre exactement ajat périodes de mêmes noms en Europe
(où leurs distinctions, basées suptout aussi sur des modifications d e climat,
n'ont p a s , d'ailleurs, u n caractère plus général).
Pour ce qui est du changement radical qui s'est opéré dans les conditions
météorologiques du Sahara entre les périodes quaternaire et actuelle, il est des
plus frappants : il doit correspondre à de très importantes modifications dans la
répartition des continents et des mers à la surface de l'hémisphère boréal.
On admet assez généralement que la zone des déserts qui se succèdent de
l'Est à l'Ouest — ' depuis les hauts plateaux de l'Asie, par le Turkestan, la Perse
et l'Arabie, puis p a r la série des régions sahariennes jusqu'aux îles du cap Vert,
en plein oeéan Atlantique -—• résulte d'un grand courant atmosphérique, alise
et sec, du à la rotation de la t e r r e et devant sa sécheresse à ce que les surfaces
qu'il parcourt sont presque exclusivement continentales.
1
Or, comme le fait observer M. Jourdv' ', l'alise a existe depuis que la terre tourne
et que l'air l'environne; s'iL dessèche aujourd'hui davantage, c'est qu'il traverse
des pays autrefois inondés, aujourd'hui t e r r e ferme v. Et en effet, avant l'époque
actuelle, les plaines immenses que l'on voit s'étendre de la Sibérie à la m e r
Caspienne étaient occupées par des mers : c'est sans doute dans ces anciennes
mers qu'il faut chercher la source d'alimentation des énormes quantités d'eaux
atmosphériques q u e l'alisé aurait alors puisées en amont de son cours, p o u r
aller les déverser en aval, à la surface du Sahara.
La théorie glaciaire de MM. Desor et Esehcr de la Linth reposait sur un ordre
d'idées semblable et sur un mécanisme analogue. Le point de départ de cette
théorie était la considération du vent connu en Suisse sous le nom de fœhn : <

vent chaud el sec, venant du Sud, et, p r é t e n J à i t - o n , ' d u Sahara. A l'époque

(1)
E. Jourrly. —- La mer saharienns (La Philosophie positive, 18^5 et 1876).

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 quaternaire, disait-on, le fœhn devait être humide et puiser son humidité
dans une grande m e r au Sahara : c'est là que devait être située la source d'ali-
mentation des névés glaciaires de l'Europe.
Mais cette théorie — qui faisait jouer au Sahara un rôle prédominant sur les
phénomènes glaciaires de l'Europe — est fort contestable en elle-même. Elle
doit être abandonnée, en l'état des connaissances actuelles.
Et d'abord, la prétendue m e r quaternaire du Sahara n'a jamais existé: je
1
crois avoir démontré' ) l'inanité de cette hypothèse.
A cela M. Mortillet r é p o n d e , il est vrai, que l'action du Sahara sur le p h é -
nomène glaciaire quaternaire est absolument la m ê m e , que le Sahara ait été
une mer ou une région couverte de vastes lacs. C'est possible. Mais u n e nouvelle
3
objection se présente : d'après le corps de doctrine développé plus h a u t ' ' , la
première période humide du Sahara, la principale — celle où les pluies
ont été les plus abondantes et les surfaces lacustres les plus vastes — n'aurait
pas été synchronique de la période glaciaire quaternaire de l'Europe; elle a u -
rait été antérieure, pliocène.
Ajoutons que le point de départ de la théorie précitée semble faux. M. Jourdy
a répondu q u e , tandis que le fœhn est un vent de p r i n t e m p s , le siroco n'acquiert
toute sa force que de juin à n o v e m b r e , mais est, au contraire, très inoffensif
au p r i n t e m p s .
4
De p l u s , M. de Lapparent a fait observer' ' que le fœhn ne vient p a s , à
proprement parler, du S u d , mais qu'il souffle toujours du S u d - O u e s t , que
<t c'est un vent atlantique v et qu'il doit tirer ses propriétés caractéristiques K du
travail mécanique que le puissant relief des Alpes lui imposer.
Le fœhn n'est donc pas le siroco et il ne vient pas du Sahara. C'est par d'autres
courants d'air à la surface de notre hémisphère, par d'autres considérations
d'ordres à la fois géologique et météorologique, qu'il faut chercher à expliquer
la grande abondance de pluies et de neiges dont résulta l'extension des glaciers
en Europe pendant le Quaternaire. Quoi qu'il en soit des explications qui ont
été fournies à cet égard, il semble établi aujourd'hui que la température géné-
rale n'a eu qu'une influence secondaire sur le phénomène glaciaire. «Ce n'est
pas le froid, dit M. de L a p p a r e n t , qui a fait naître le régime glaciaire; c'est la
combinaison d'une grande humidité atmosphérique avec l'existence, jusqu'alors
à peu près inconnue, de condenseurs montagneux, aussi importants par leur
masse que par leur relief absolu. L'Jiumidité et l'altitude ont été les deux grands
facteurs du phénomène glaciaire, n
D'après cela, c'est sans doute faute de condenseur montagneux d'une i m p o r -
tance suffisante que la période pluviaire de l'Afrique du Nord n'aura pas été

(1)
Deuxième partie, chap. H, S 9. ·
{i)
L'Homme, Journal des sciences anthropologiques, i884.
<3)
Deuxième partie, cliap. II, S 1 et S 3.
A. de Lapparent. — Traité de géologie, i885.

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 accompagnée de la formation de glaciers, comme la période pluviaire de l'Eu-
rope. Le fait est q u e , jusqu'à ce jour, il n'a été constaté aucune trace positive
de phénomène glaciaire, ni dans l'Atlas, ni dans le Sahara.
A ce propos, nous ferons, en terminant, la remarque suivante. D'après ce qui
précède, la période pluviaire aurait eu son maximum d'intensité dans l'Afrique
du Nord dès la période pliocène, c'est-à-dire plus tôt que dans l'Europe cen-
trale, où elle atteignit son maximum lors de l'époque glaciaire (autrement dit
pendant la première et la majeure partie de la période quaternaire). La zone
maxima des précipitations atmosphériques se serait donc déplacée du Sud au
Nord pendant le Pliocène et le Quaternaire.

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 TABLEAU D'ANALYSES

11
EXÉCUTÉES AU BUREAU D'ESSAI DE L'ÉCOLE NATIONALE DES MINES '

SUR 2 5 É C H A N T I L L O N S

DE ROCHES, DE TERRES VÉGÉTALES, ETC.

(11
Je dois ces analyses a l'obligeance de M. A. Carnot, directeur du Bureau d'essai de l'École nationale
des Mines. (G. R . )

34.

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 TABLEAU D'ANALYSES EXECUTEES AU BUREAU D'ESSAI DE L'ECOLE DES MINES

NATURE NUMEROS
PROVENANCES. NATURE DES ECHANTILLONS ANALYSES.
I DES TERRAINS.

1 Ain-Massin Calcaire saccharoïde (Turonien)

2 El-Hassi Idem

3 Hassi Cliaref. Idem

h Oued Ter'ir Calcaire compact (base du Turonien)

5 Gour Ouargla . . ^. . . . Idem. ................................................

Terrains
crétacés. 6 Plateau d'El-Goléa Idem

7 Et-Goléa Calcaire crayeux (sommet du Cénomanien)

8 Idem Marne calcaire (Terre o saxon) [Cénomanien]

9 Idem Marne ( Terre à poterie) [Cénomanien]

10 Plaine de B e r k a n . . . . . . L . . . . — i Calcaire compact (Suessonien)

Dépôts il El-Hassi Tuf gypsn-cakaire et marneux (moderne) :

de sources
Bur 12 Tuf gypso-calcaire (moderne.)
Idem
Je plateau
turonien. 13 Tuf marao-flalcaiiie (moderne)
Feidjet Turki. i

14 Terre végétale d'un jardin (quaternaire)

El-Goléa

15 Limon argileux d'un gbedir (actuel)

Idem

16 1
Concentration saline de ia Sebkha I ) (moderne)
Idem

17
Mechgarden Cristal de gypse sableux à la surface du bas-fond (actuel)

18
Idem Idem
Atterrisse- 19
Coudiat el-K oda (annexe de Tougourt) Terrain de sebkha (quaternaire)
ments,
alluvions 20
el Idem Même terrain lavé pendant deux ans et mis en culture
formations 21
corollaires. Tougourt Terre végétale d'un jardin quaternaire

22
Mamelon de Tamerna Djedida. . . . Calcaire marneux concrétionné (limite des étages l et des atterris-
sements anciens)

23 Tala em-Mouïdi Terre végétale d'un nouveau jardin (étage l des atterrissements an-
ciens)

24 Mazer Terrain de sebkha lavé, non encore mis en culture (moderne)

25 Petit désert de Morran Croûte gypse-calcaire concrétionnée (Quaternaire ancien). . .

(') Composition calculée eu faisant abstraction du résidu iusuluble, qui, daua l'érhanliUou brut, était de i 5 . o g p. I O O .

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 SILICE PEROXYDE CARBONATE SU LFATE CHLORURE EAU
CARBONATE
OU ARGILE. ET MATIÈRES TOTAL.
DE FEK. DE C H A U X . DE MAGNÉSIE. DE CHAUX. DE SODIL'H.
QDAETZEUX.
ORGANIQUES-

a tl 0,6 71,0 98,0 B It fi 99,6

H s 2,0 86,0 ii,5 H « It 99, 5

U fi 2,0 86,o 1 9,0 1! H 100,0

1,6 u 3,0 g5,6 d,6 I! n 99,8

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o,6 II a,9 96,0 0,5 II ff // .99,3

o,6 n 0,6 97,° i,3 n n f! 99' 5

20,0 39,6 7, 3 37,0 9.o If Non dosé. 3,3 99> a

33,0 46,o 7.6 4,3 3,3 If Non dosé. 5,o 99, 2

4o,o II 0,6 96,0 3,o It // II 99-a

n 33,0 0,6 3a,0 3,o 96,0 Traces. 5,0 99, 6

n 3,0 9,3 55,o 1,0 3o, 0 0,5 9,0 99,8

il 17,6 2,0 5g,o 9,° 7-7 Non dosé. 4,o 99> 3

3g, o 6,0 3,0 43,o 7.0 o,5 0,6 o,3 99, 4

19.0 46,o 19,0 10,0 8,0 Traces. o,3 4,6 99-9

n /; 0,56 n a a ,g5 g5,i6 i,5g 100,36

58,o n 0,8 II u II // ir II

5o,6 n o,G II » II // s II

5o,o 5,o 1,0 5,0 2,0 5,0 ag,5 3,0 99, 5

70,0 9,° i.3 7,° 1,0 5,0 o,5 6,0 99,8

48,o 6,0 3,0 9>° o,7 29,0 7,o 5,o 99,7

1 II 17,0 9,6 60,0 i3,o 20,0 Non dosé. 4,9 99, 5

11,8 55,5 i,3 8,0 1,3 8,0 6,8 7,0 99, 6

3o,o 26,0 o,3 90,11 n 15,o 3,4 5,o 99,7

s 3,o 0,6 63,o 0,6 a5,o n 6,0 99> a

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 TABLE DES MATIÈRES.

GEOLOGIE DU SAHARA ALGERIEN

ET

APERÇU GÉOLOGIQUE SUR LE SAHARA

DE L'ATLANTIQUE À LA M E R ROUGE.

(RAPPORT GÉOLOGIQUE DE LA MISSION DE LAGHOUAT-EL GOLÉA-OUARGLA-RISKRA.)

Pages.
VOCABULAIRE donnant l'explication des principaux mots arabes employés dans les rapports géologique
et hydrologique 3
INTRODUCTION 5

PRÉLIMINAIRES.

DIVERS TYPES DE RÉGIONS NATURELLES DD SAHARA 8

PREMIÈRE PARTIE.

TERRAINS CRÉTACE'S D U S A H A R A SEPTENTRIONAL.

CHAPITRE PREMIER.

ITINÉRAIRE DE LAGHOUAT À EL-GOLEA ET D'EL-GOLÉA À L'OUED MYA. — TERRAINS CRÉTACÉS DU SAHARA

ALGÉRIEN 13
S 1 " . Aperçu préliminaire sur la géologie de la lisière méridionale de l'Atlas i4
i I. Laghouat-Figuig 14
IL Laghouat-fiiskra i8
III. Biskra-Gabès ai
S 2. La région des daya -J3
I. La partie occidentale de la région des daya a4
IL La partie orientale de la région des daya 27
S 3. Le plateau crétacé du centre du Sahara algérien 39
I. La Hamada entre le Mzab et l'El-Loua 39
IL La Chebka du Mzab et de Metiili 3o
III. La falaise d'El-Loua 33
IV. La Chebka du Sud d'EUHassi 35
S 4 . Les deux plateaux crétacés du Sud du Sahara algérien 4a
I. Les deux plateaux au Nord-Est d'El-Goléa 4i

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 II. Le plateau inférieur dans la région d'El-Goléa ¿3
Gisement fossilifère des Gour Ouargh 45
Plateau d'El-Goléa âj
Gisement fossilifère de Mechgarden... . i 48
III. L'oasis d'El-Goléa et ses environs 5o
Gisements fossilifères d'El-Goléa 53
IV. Le plateau supérieur du Sud du Sahara algérien 56

CHAPITRE II.
ÉTUDE D'ENSEMBLE SUR LES TERRAINS CRÉTACÉS DU SAHARA SEPTENTMONAI _ 63
S 1". La cuvette crétacée du Melrir 64
I. Résumé sur les terrains crétacés du Sahara algérien 64
IL El-Goléa, In-Salah, Hassi el-Messegguem 65
III. Hassi el-Messegguem, Timassinin, Ohanet 67
IV. La Tripolitaine et le Sud tunisien 70
V. Coup d'oeil d'ensemble sur la cuvette crétacée du Melrir 76
S 2. Aperçu à l'Ouest sur le Sahara occidental et l'Atlas marocain 78
S 3. Aperçu à l'Est sur le Sahara oriental et l'Orient. . . . i , 80
I. Terrains crétacés 81
IL Terrains nummulitiques 85
III. Terrains miocènes 86
S h. Conclusions sur les terrains crétacés du Sahara septentrional 86
I. Faciès méditerranéen de la Craie d'Afrique 87
IL Diaclases des bamada crétacées du Sahara algérien 88
III. Formations marines postérieures au Crétacé dans le Sahara oriental ,·. 88

D E U X I È M E P A R T I E .

ATTERRISSEMENTS DU SAHARA.,

CHAPITRE PREMIER.
ITINÉRAIRE LE LONG DE L'OUED MYA ET DE OUARGLA 1 RISKRA. — ATTERRISSEMENTS DU BASSIN DD MELHIR. 92
S 1". La région de Ouargla 92
Aperçu topographique 9a
Aperçu sur les oasis de la région de Ouargla 93
Aperçu géologique g5
I. Atterrissements anciens 96
IL Dépôts quaternaires et modernes 99
Alluvions quaternaires 99
Alluvions modernes 100
Coquilles fossiles et subfossUes ; .. . too
Travertin moderne 102
III. Dunes de sable io3
S 2. La région intermédiaire entre les bas-fonds de Ouargla et de l'Oued Rir'. ... io4
Aperçu topographique io4
Description géologique io5
8 3. L'Oued Rir' 108
Aperçu topographique 108
Aperçu sur les oasis de l'Oued Rir' 109
Aperçu géologique 110

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 TABLE DES MATIÈRES. 273
I. Région centrale de l'Oued Rir' (Ourlana) tis
Aperçu sur les oasis de la région centrale lia
Description géologique u3
Coquilles fossiles et subfossiles 1 i 2

II. Région méridionale de l'Oued Rir'(Tougourt) i 3 2

Aperçu sur les oasis de la région méridionale ia3

Description géologique ja5
1 " groupe (Sidi Ruched) 196
a" groupe (Moggar) 127
3" groupe (Tougourt) ia8
A" groupe (Bledet Ahmar) i3o
III. Région septentrionale de l'Oued Rir' (Mraïer) i3i
Aperçu sur les oasis de la région septentrionale 131
Description géologique.. 133
Helix fossiles du Mraïer 136
S 4. La région intermédiaire entre l'Oued Rir' et le Zab i38
Aperçu topographique i38
Description géologique l4o
I. La falaise du Kef el-Dohr i4o
II. Le petit désert de Morran i A3
S 5. Le Zab i46
Aperçu sur la région du Zab et sur ses oasis 146
Description géologique i48
I. Terrain pliocène d'eau douce de la lisière Nord du bas Sahara algérien i5i
Extension et puissance 151
Nature fluvio-lacustre et âge pliocène i54
Considérations stratigraphiques 15 5
II. Dépôts quaternaires du Nord du Sahara algérien et de la région du Melrir,... 167
Poudingues el alluvions quaternaires i5j
Cour à Cardium edule du Choit Melrir i58

APPENDICE I.
Mollusques terrestres de la surface du Sahara i5g

APPENDICE II.
Matériaux de construction entre Biskra et Ouargla i5g

CHAPITRE IL
ÉTDDE D ' E N S E M B L E S D R L E S A T T E R R I S S E M E N T S DIT SAHARA )6l

Préliminaires sur les périodes miocène et pliocène dans le Sahara algérien et tripolitain 161
Préli?ninaires sur les atterrissements de l'Atlas ci du Sahara algérien i63
S 1". Formations pliocenes et quaternaires d'eau douce du bassin du Chott Melrir (ou du bas
Sahara algérien) et du Sahara en général *64
I. Denudations des formations antérieures *64
H. Terrains de transport et terrains lacustres anciens (ou pliocenes) du bassin du
Chott Melrir (ou du bas Sahara algérien) 166
III. Terrain pliocène d'eau douce de Biskra ou de la lisière Nord du bas Sahara
algérien 179
IV. Aperçu sur les formations pliocenes d'eau douce de l'Atlas de Constantine et sur
leur synchronisme avec le terrain pliocène d'eau douce de Biskra et avec les
atterrissements anciens du bas Sahara algérien 175
V. Formations pliocenes d'eau douce et atterrissements anciens des autres régions
de l'Atlas et du Sahara 179

35
IXPMHEST5 KATIO^iLE.

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 VI. Phénomènes mécaniques postérieurs aux atterrissements anciens 182
VII. Denudations des atterrissements anciens et atterrissements quaternaires i84
VIII. Changement de climat et alluvions modernes 186
S 2. Hypothèse de la mer saharienne 187
I. Hypothèses sur l'extension d'une mer quaternaire au Sud de l'Atlas 189
II. Réponse à divers arguments invoqués à l'appui d'une mer saharienne 1 90
Altitudes des atterrissements du Sahara 190
Dunes de sable 199
Lignes de rivage 192
Sels des chotls 199
Théorie mahcologique de M. Bourguignat îga
Les coquilles marines de M. Desor 193
III. Question du Cardiurn edule 194
IV. Question d'un golfe méditerranéen de Gabès au Chott Melrir 196
V. Question de la mer quaternaire dans les déserts lybique et arabique 200
S 3. Conclusions sur les atterrissements du Sahara. .· 201
I. Synchronisme des atterrissements du Sahara et des formations pliocenes et
quaternaires d'eau douce de l'Atlas 202
Tableau de synchronisme ao4
II. Mouvements relatifs de l'A Lias et du Sahara pendant le Pliocène et le Qua-
ternaire 206

TROISIÈME PARTIE.

GRANDES DUNES DE SABLE DU SAHARA.

S 1". Description des dunes et chaînes de dunes du Sahara 211

S 2. Relation des grandes dunes du Sahara algérien avec les terrains d'atterrissement. . . . 216
S3. Désagrégation des roches au Sahara '. . .- 215
S II. Rôle du climat dans la formation des dunes du Sahara 218
S 5. Démonstration de l'amoncellement des grandes dunes du Sahara par le veut 218
S 6. Relation des chaînes de dunes du Sahara avec le relief du sol 220
S 7. Absence de mobilité et progression lente des grandes dunes du Sahara aa4
S8. Conclusions sur les grandes dunes du Sahara . . 228

QUATRIÈME PARTIE.

APERÇU SUR LES AUTRES FORMATIONS GÉOLOGIQUES DU SAHARA.

CHAPITRE PREMIER.
APERÇU SDR LES TERRAINS PALiozoÎQDES ET s r n LES TERRAINS CRISTALLINS ANCIENS DU SAHARA 229
8 1". Terrains paléozoïques du Sahara a3o
I. Anti-Atlas et Sahara occidental 23i
II. Sahara central, . .,.. , 233
III. Sahara oriental 2 38
IV. Conclusions sur les terrains p a l é o z o ï q u e s du Sahara 2^0
S 2. Terrains cristallins anciens du Sahara - 2 4a
2 a
I. Sahara occidental .. ^
II. Sahara central 2^3
III. Sahara oriental 9^4
IV. Conclusions sur les terrains cristallins anciens du Sahara 245

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 TABLE D E S MATIÈRES. 275

APPENDICE.
Sur une (Mérite andésitique b structure ophitique a 45

CHAPITRE I I .
APERÇU SUR LES FORMATIONS VOLCANIQUES RECETTES DIT SAHARA 2/16
I. Pays touareg 9.^7
II. Tibesti 2 48
III. Tripolitaine s/19
IV. Déserts lybiquc et arabique a5o
V. Conclusions sur tes formations volcaniques récentes du Sahara soi

CINQUIÈME PARTIE.
APERÇU GÉNÉRAL SUR LA GEOLOGIE DU SAHARA.

S 1". Histoire géologique du Sahara depuis les temps primaires jusqu a l'époque actuelle. . 2 53
S 2. Considérations physiques sur la grande période humide du Sahara avant l'époque
actuelle a6o

TABLEAU D'ANALYSES exécutées au Bureau d'essai de l'Ecole des Mines sur a5 échantillons de
roches, de terres végétales, ele 1 268

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 TABLE

DES FIGURES DANS LE TEXTE.

Pages.

Figure 1. — Cours inférieur de l'Oued Mli 25

Figure 2. — Aïn Massin et la vallée de l'Oued Mask 31
Figure 3. — La falaise et la vallée d'EI-Loua, près d'Ain Massin 3/i
Figure 4. — Les Toumiat à l'entrée de l'Oued Zaïti 3 7

Figure 5. — Le Guelib el-Bekhcnga et la vallée de l'Oued Ter'ir 3g

Figure 6. — Extrémité d'un gara au Sud de l'Oued Zirara 4s
Figure 7. — Panorama des Gour Ouargla /i5
Figures 8 et 9. — Ammonites du plateau d'EI-Goléa (demi-grandeur) Uj
Figure 10. — Débouché du ravin d'Knteg el Kebir dans la plaine d'EI-Goléa 52
Figure 11 — Calcaire h Janira du haut de l'escarpement d'EI-Goléa 54
Figure 12. — Graines de Chara hispida, AI. Braun, de Tamerna Djedida et de Feidjet Turki. . 122
Figures a et b. — Moules d'Hélix semperiana, var., du sondage n° 11 de Mraïer (vraie grandeur), l'à'j
Figure 13. — Essai d'une carte géologique générale du Sahara, de l'Atlantique à la mer Rouge,
par M. G. Rolland 2Ô2

ERRATUM.

Page t22. — Au lieu de : Fig. i 3 , lisez: Fig. 12.

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 EN VENTE

CHEZ CHALLAMEL, ÉDITEUR,

LIGE JACOB, £>_,

PARIS.

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