Etudes et rappels bibliographiques
CHAPITRE IV. GENERALITES SUR LA FLOTTATION
Introduction
La flottation est la méthode la plus utilisée dans une industrie. Elle nécessite plusieurs
paramètres à respecter et l’utilisation des réactifs appropriés.
IV.1. NOTION THEORIQUE [1], [13], [20]
Notion de la tension superficielle et d’hydrophobicité :
La tension superficielle est définie comme étant une force opposée à une force que
provoque la rupture de surface. Chaque fluide a sa tension superficielle propre et elle est
constante.
Dans le cas où un solide se trouve en présence d’un liquide et d’un gaz (ou air), les
phénomènes superficiels sont régis par la détermination des valeurs relatives des diverses
tensions superficielles entre les surfaces de séparation solide-gaz, solide-liquide, liquide-gaz
et des angles des vecteurs qui représentent ces forces. L’un de ces angles, celui formé par le
solide et le plan tangent à la surface du liquide en un point de contact du liquide, du solide et
du gaz, a un intérêt particulier dans l’étude de ces phénomènes. Il est appelé « angle de
contact » ou « angle de raccordement θ ».
D’autre part, la notion d’hydrophobicité de surface a une importance majeure dans la
compréhension du phénomène de la flottation, qui est le contact entre une bulle d’air et la
surface d’un solide dans un liquide, elle peut être conçue relativement de manière simple
lorsqu’on s’attache au modèle de la figure ci après :
liquide
GAZ
γlg
γsg solide γsl
Figure N°11: Interface liquide-solide-gaz
Avec :
- γsg : tension superficielle solide-gaz
HANITRAHARIMALALA Christiane M.E. 29 Promotion 2007
Etudes et rappels bibliographiques
- γlg : tension superficielle liquide-gaz
- γsl : tension superficielle solide-liquide
A cause de l’attraction moléculaire, il existe une tendance interfaciale entre le liquide
et le solide que nous appellerons γsl, une autre entre le liquide et le gaz soit γlg et enfin entre
le solide et le gaz γsg.
Les conditions d’équilibres sont données par l’égalité suivant :
γsg = γsl + cos θ (1)
D’où l’équation de l’Young :
(γsg - γsl)
cos θ = (2)
γlg
Les phénomènes ont lieu lorsque les bulles d’air approchent une surface hydrophobe :
on observe une rupture de la couche d’eau, qui devient instable et la rapidité de
l’hydrophobicité dépend de l’angle de contact.
Donc, pour avoir une bonne flottabilité, il est nécessaire que la fixation d’une particule
solide à une bulle d’air soit bonne, c’est-à-dire que θ le plus grand possible.
- Si θ = 0°, les particules solides sont mouillables, donc non flottables
- Si 0°< θ < 90°, les particules solides sont plus ou moins mouillables
- Si θ > 90°, les particules solides sont hydrophobes ou non mouillables, on a donc une
bonne flottabilité.
L’angle de contact caractérise donc la tendance qu’à un solide de se de laisser mouiller
par un liquide.
La flottation n’est possible que pour les substances non mouillées par l’eau et celles
rendues hydrophobes.
En effet, les particules non mouillées par l’eau s’accrochent aux bulles d’air et sont
ramenées en surface sous forme d’écume minéralisée.
Mouvement ascendant :
Nombre de Reynolds
Le nombre de Reynolds Re est une quantité caractérisant la nature d’écoulement du
fluide. D’où la formule est la suivante :
(ρf. u. Dp)
Re = (3)
Avec :
µf
ρf : masse volumique du fluide en [kg / m3 ou g / cm3]
HANITRAHARIMALALA Christiane M.E. 30 Promotion 2007
Etudes et rappels bibliographiques
u: vitesse de la particule solide supposée en [m / s ou cm / s]
Dp: diamètre de la particule solide supposée sphérique en [m ou cm]
µf: viscosité du fluide en poiseuille [Ps]
Le régime d’écoulement varie suivant la valeur de Re :
- Re ≤ 2, correspond à un écoulement laminaire ou régime de Stockes
- 2 < Re < 500, correspond à un écoulement intermédiaire ou régime d’Allen
- Re ≥ 500, correspond à un écoulement intermédiaire ou régime de Newton
Dans le mouvement ascendant, les valeurs de Re convenables pour une flottation
correspondent à un écoulement laminaire, c'est-à-dire Re ≤ 2
IV.2. LES REACTIFS DE FLOTTATION [13], [20]
Comme on l’a décrit, les valeurs des tensions superficielles et de l’angle de contact qui
conditionnent le phénomène de flottation, varient avec la nature physique et chimique de la
surface du solide et la composition de la solution aqueuse. C’est ainsi qu’il faut améliorer les
propriétés hydrophobes et hydrophiles des constituants au moyen de réactifs chimiques. Ces
réactifs chimiques additifs qu’on utilise sont :
Les moussants, ce sont des substances qui stabilisent l’écume de surface
contenant les matières hydrophobes, afin d’en faciliter la collecte.
De plus, ce sont des réactifs ayant pour rôle de favoriser la formation et la stabilité des bulles.
Les principaux moussants utilisés en flottation de la silice sont les suivants :
- huiles de pin
- huile d’eucalyptus
- huile essentielle de niaouli
Les collecteurs ce sont des agents qui augmentent spécifiquement le caractère
hydrophobe des particules à flotter. Toutefois, les collecteurs sont introduits dans la pulpe
pendant la phase de conditionnement pour qu’ils soient efficaces.
On peut faire l’essai de la flottation de la silice avec les collecteurs suivants :
- Acide oléique C17H33 COOH
- Gas-oil
Les dépresseurs, à l’inverse des précédents, augmentent la mouillabilité des particules
pour empêcher leur flottation. Ces réactifs sont également utilisés à des doses allant de
quelques dizaines de gramme à quelques kilos par tonne de minerai, comme pour les activants
HANITRAHARIMALALA Christiane M.E. 31 Promotion 2007
Etudes et rappels bibliographiques
Pour la flottation de la silice, on peut employer comme dépression le silicate de sodium
Na2SiO3
Les activants, ce sont des réactifs chimiques permettant la sélectivité de
l’hydrophobisation entre les différentes phases minérales du minerai. Ainsi, ces réactifs
neutralisent l’action d’un dépresseur dans le cas de flottation successible.
Dans le cas de la silice, on peut essayer encore les deux cas suivants :
- Avec activant (exemple : barytine ou BaSO4)
- Sans activant
IV.2.1. Paramètres de flottation
IV.2.1.1. Pulpe
Une pulpe est une solution aqueuse formée du mélange d’eau et du minerai. La
concentration normalement admise dans toutes opérations de flottation et de 15 à 20% de
matières solides.
IV.2.1.2. Vitesse des bulles d’air
D’après l’équation de Stokes, l’équation de la vitesse ascensionnelle d’une bulle de
gaz seulement en régime laminaire dans la zone de séparation est donnée par :
ρg d2
V= (4)
18 (ρl – ρg )
Avec :
: masse volumique du liquide
: masse volumique du gaz
d : diamètre de la bulle
Le volume minimal de gaz pour assurer la flottation d’une particule est
Vg (ρs – ρg)
= (5)
Ms (ρl – ρg ) ρg
D’où :
Vg : volume minimal de gaz
Ms : masse de la particule
HANITRAHARIMALALA Christiane M.E. 32 Promotion 2007
Etudes et rappels bibliographiques
: masse volumique du liquide
: masse volumique du gaz
: masse volumique de la particule
IV.2.1.3. Nature et quantités des réactifs :
La pratique de la flottation montre selon la bibliographie l’efficacité d’un nombre
réduit des réactifs et cela selon la catégorie des minéraux à flotter (oxydes, sulfures,etc….).Le
dose pratiqué de ces réactifs influence dans certains mesures sur le rendement et l’efficacité de
séparation par flottation.
IV.2.1.4. Intensité d’agitation :
L’agitation est nécessaire lors de la mise en œuvre de la flottation d’abord pour
l’homogénéisation de la pulpe, ensuite sur l’aération provoquant la formation des bulles.
L’intensité de cette agitation doit être bien choisie pour éviter la formation des bulles non
stables et pour assurer le maximum de chance de l’adsorption de collecteur et de bulles pour la
surface des grains à flotter.
IV.2.1.5. Temps de flottation :
Selon les diverses sources bibliographiques, le temps de flottation joue un rôle très
important dans la réalisation dans la meilleur condition de phénomène de flottation. En effet, le
temps de flottation comporte :
- temps de conditionnement
- temps de moussage, de collection, d’activation et de dépression résumé comme temps de
flottation proprement dite
Granulométrie : Comme il s’agit de séparer dans un même minerais, des parties
minéralogiquement différents les une des autres. La granulométrie est un facteur non
négligeable pouvant assurer la réussite de la flottation voulu. La notion de diamètre de
libération est importante et utile à savoir en flottation.
IV.3. PHENOMENES REAGISSANT LA FLOTTATION
IV.3.1. Critère de choix des réactifs
Le choix des réactifs et des procédés mise en flottation sont fonction des différents
facteurs qui doivent être pris en compte, notamment :
HANITRAHARIMALALA Christiane M.E. 33 Promotion 2007
Etudes et rappels bibliographiques
- La nature de la substance qui doit être concentrée par flottation ;
- Les réactions chimiques mises en jeu ;
- La minéralogie de la substance considérée [20] ;
La silice est classée dans les groupes des oxydes qui ne dissolvent pas dans l’eau. Mais
sa surface n’est pas thermodynamiquement stable : l’eau est chimisorbée à la surface de
l’oxyde pour donner des groupements très stables SiO2(OH)2 selon la réaction :
SiO2 (OH)2
IV.3.2. Les collecteurs [13], [20]
Propriétés physiques
Les collecteurs sont généralement des composées hétéropolaires. Comme il est
possible de le constater à la figure [N°11] ci-après, la partie polaire est adsorbée à la surface
de la particule tandis que la partie non-polaire est orientée vers l’extérieur afin d’exposer une
surface hydrophobe.
Polaire
Non polaire
Figure N°12: Mode d’action d’un collecteur
L’activité des collecteurs varie grandement en fonction du pH. Celui-ci doit être ajusté
par l’ajout d’une base d’un acide. La valeur optimale de pH dépend de la nature du minéral
qui doit être concentré par flottation ainsi que du collecteur utilisé.
Propriétés chimiques
En pratique, les collecteurs utilisés sont des molécules organiques possédant une partie
polaire, facilement ionisante et une chaîne hydrocarbonée de produit naturel. Ces collecteurs
sont hydrolisables.
Exemple : l’acide oléique de type de carboxylate : RCOOH et de vraie formule C17H33COOH
a comme réaction d’hydrolyse.
C17H33COO- + H+ C17H33COOH
HANITRAHARIMALALA Christiane M.E. 34 Promotion 2007
Etudes et rappels bibliographiques
IV.3.3. Moussant [20]
Durant la flottation, les moussants interviennent dans le contact entre les bulles et les
minéraux rendus hydrophobes et dans la séparation de la phase bulle-particule de la phase
liquide-particule.
Propriétés physiques
Les moussants sont hétéropolaires de nature organique qui sont absorbés aux
interfaces air-eau (bulle). Les molécules des moussants comportent une tête polaire orientée
vers l’eau et une queue non-polaire orientée vers l’air. Le mode d’action d’un moussant est
présenté à la figure [N°12] suivante :
Polaire
AIR
Non polaire
Figure N°13: Mode d’action d’un moussant
Les deux principales fonctions des moussants sont :
Assurer une dispersion des bulles fines dans la pulpe
Maximiser une stabilité adéquate de la mousse qui flotte à la surface de la pulpe. En
effet, la mousse doit être suffisamment stable dans le but d’éviter relargage des
particules hydrophobes dans la pulpe.
Propriétés chimiques
Les propriétés moussantes dépendent des propriétés chimiques c’est-à-dire la
présence des groupes polaires extrêmement variés qui peuvent être des groupes :
• Hydroxyle –OH
• Carbonyle
• Carboxyle – C
• Amine - NH2
HANITRAHARIMALALA Christiane M.E. 35 Promotion 2007
Etudes et rappels bibliographiques
• Sulfates - OSO2OH
Il existe une liaison très nette entre le pouvoir moussant et la longueur de la chaîne
carbonée pour qu’un agent tensio-actif ait une action effective, il faut que sa chaîne
hydrocarbonée présente au moins six atomes de carbone.
IV .3.4 Mécanisme d’adsorption des collecteurs
L’adsorption a été définie comme l’adhérence d’une molécule d’un ion à des corps
solides. Un solide en présence d’un gaz pourra donner lieu à des phénomènes d’adsorption.
Le mécanisme d’adsorption évolue en fonction de la concentration en collecteur :
Pour des très faibles concentrations, les ions du collecteur jouent un rôle
semblable à celui des contres ions (interactions électrostatiques entre
l’adsorbant et l’adsorbât)
Pour la concentration voisine à des centièmes de la c.m.c. (concentration
micellaire critique), la concentration au voisinage de la surface est telle que les
ions des collecteurs voient naître des interactions entre leurs chaînes
hydrocarbonées.
En général, la concentration du collecteur doit être suffisamment basse pour éviter de
former des micelles de surface. Pour le cas de la chromite (de nature oxyde) la surface est
susceptible d’absorber les collecteurs ayant de charge de signe opposé sur la partie polaire.
IV.3.5 Données bibliographiques sur les quantités des réactifs pratiquées en
flottation des oxydes [2], [13]
Remarque : D’après l’étude bibliographique qu’on a vue, on peut flotter le quartz
avec les réactifs indiqués dans le tableau N°06 suivant
Tableau N°06. Réactifs en flottation de quartz
Minerai Activant Collecteur
Quartz Barytine Acide oléique
Selon d’autre source bibliographique [20] aussi d’autres réactifs peuvent être utilisés
- les collecteurs : le gas-oil, etc…. environ 1ml pour l’échantillon de 2,5Kg)
- les moussants : les huiles essentielles de Niaouli, de pin, d’eucalyptus de quantité
environ 70ml.
HANITRAHARIMALALA Christiane M.E. 36 Promotion 2007
Etudes et rappels bibliographiques
IV.4. MISE EN ŒUVRE DE LA FLOTTATION
IV.4 .1Condition essentielle : diamètre de libération
Avant toute séparation, il est nécessaire de faire :
- une étude sur lames minces (ou genèse de la silice) afin de connaître le diamètre de
libération
- une bonne opération de criblage et de broyage afin que les grains du minerai aient une
granulométrie plus homogène.
Notion sur la libération de l’espèce valorisable :
Un minerai est constitué par aux moins deux espèces minérales plus ou moins
intimement associées. Supposons que le minéral, symbolisé par le carré ABCD, soit
fragmenté en 100 parties égales. La silice est symbolisée par un carré dont la surface est seize
fois inférieure à la surface totale.
Tableau N°07. Libération de la silice
A B
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
11 12 13 14 15 16 17 18 19 20
21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
51 52 53 54 55 56 57 58 59 60
61 62 63 64 65 66 67 68 69 70
71 72 73 74 75 76 77 78 79 80
81 82 83 84 85 86 87 88 89 90
91 92 93 94 95 96 97 98 99 100
C D
Source : Pierre Blazy [13]
HANITRAHARIMALALA Christiane M.E. 37 Promotion 2007
Etudes et rappels bibliographiques
Les morceaux symbolisés par les carrés 33 et 43 sont constitués essentiellement par la
silice. Les morceaux symbolisés par les carrés 23, 24, 32, 34, 35, 42, 44 et 54 sont des mixtes
minéralogiques constitués par la silice et la chromite. Ainsi bien qu’une réduction amenant à
des fragments seize fois plus petits ait été appliquée au matériau originel ABCD, seuls deux
fragments sont constitués par la silice pure. Il faudrait pousser à l’extrême la fragmentation de
l’espèce minérale pour atteindre la libération totale. Par conséquent, la « maille de libération
totale » qui est le diamètre de libération ou la dimension à laquelle toutes les espèces
valorisables sont libérées de leur gangue n’est qu’une vue idéale du problème. Cette libération
économique correspond à une maille de fragmentation appelée « maille de broyage ». Et pour
résoudre ce problème, il faut faire une étude sur lames minces.
En effet, une fois connu ce diamètre de libération, l’analyse granulométrie s’avère
nécessaire pour le repérer et pour connaître la teneur en masse de matière ayant ce diamètre
de libération.
IV.4.2 Processus des opérations à mettre en œuvre
Les étapes conduisant à la flottation de la silice se résument de la façon suivante :
HANITRAHARIMALALA Christiane M.E. 38 Promotion 2007
Etudes et rappels bibliographiques
Minerais bruts
Broyage à -80µ
- Granulométrie
- Analyse de la teneur en
SiO2 et en Cr2O3
Dilution de la pulpe
Dilution à 15-20%
Conditionnement de la pulpe
Ajout des réactifs : collecteur,
moussant,
Flottation proprement dit
non
Chromite désilicié
Flotté Flotté
Analyse de la teneur
Séchage
en SiO2 et en Cr2O3
Silice récupérée
Figure N°14: Processus de flottation de la silice
IV.5. MACHINES DE FLOTTATION [18], [20]
Une machine de flottation assure les fonctions suivantes :
- Traitement des produits (alimentation de la cellule, décharge des produits et évacuation
des mousses)
- Aération de la pulpe
- Dispersion homogène des solides dans la pulpe : l’intensité de cette agitation influe sur la
flottabilité des minéraux traités :
• L’agitation peut provoquer une oxydation plus ou moins intense des surfaces sulfurées
par l’oxygène dissous.
HANITRAHARIMALALA Christiane M.E. 39 Promotion 2007
Etudes et rappels bibliographiques
• Une trop forte agitation peut provoquer la quantité d’ultrafines, nuisibles à la flottation
(particules < 10 µm) par attrition des minéraux présents dans la cellule
Description de l’appareil de flottation :
Pour réussir la flottation, la cellule de flottation industrielle doit comporter un moteur de
puissance entre 0,1 à 1 kw et de vitesse de rotation entre 1800 et 2850 tours / minute et
pouvant traiter un débit entre 50 et 500 kg/h.
Plusieurs modèles de cette machine de flottation sont proposés et décrits à l’annexe.
Conclusion
L’application de cette technique d’enrichissement exige l’emploi des réactifs qui
servent globalement à la transformation ou à la modification des états de surface des
particules pour que ces particules présentent une hydrophobie marquée. La flottation peut être
appliquée aux préconcentrés afin d’obtenir une augmentation de teneur en matière utile et une
différenciation entre les minéraux préalablement enrichis.
HANITRAHARIMALALA Christiane M.E. 40 Promotion 2007
Etudes et rappels bibliographiques
CONCLUSION DE LA PREMIERE PARTIE
Au terme de ce rappel bibliographique, nous comprenons bien les notions essentielles
sur la silice et sur la chromite d’Andriamena. Ensuite, nous dégageons et faisons une étude
comparative procédés probables de désiliciation. Et parmi ces méthodes, la flottation est la
plus indiquée car elle est la plus avantageuse et la plus efficace à cause de la possibilité de la
séparation des fines particules d’espèces chimiques différentes.
HANITRAHARIMALALA Christiane M.E. 41 Promotion 2007
