Puberté normale
1 - Pour bien comprendre
1 . 1 - Développement pubertaire normal
1 . 1 . 1 - Préambule
La puberté se définit comme l’ensemble des phénomènes physiques, psychiques, mentaux
et affectifs, caractérisant la transition entre l’enfance et l’âge adulte.
Sur le plan physique, elle est essentiellement marquée par l’acquisition des caractères
sexuels secondaires et l’accélération de la croissance staturale, ainsi que par la maturation
de la fonction sécrétoire gonadique et l’acquisition des fonctions de reproduction.
Les transformations psychiques (autonomie et différenciation par rapport aux parents),
mentales (développement de la pensée opératoire formelle permettant les nouvelles
acquisitions scolaires) mais aussi affectives (début des comportements sociaux et sexuels),
s’intègrent dans le cadre de l’adolescence.
1 . 1 . 2 - Mécanismes hormonaux
Le développement pubertaire est contrôlé par des facteurs neuroendocriniens.
Les autres facteurs influençant l’âge de début de la puberté sont génétiques et ethniques,
nutritionnels, socio-économiques, ainsi que médicaux.
Le déclenchement de la puberté est caractérisé par la réactivation de l’axe hypothalamo-
antéhypophyso-gonadique.
L’hypothalamus sécrète la Gn-RH (Gonadotropin Releasing Factor) de manière pulsatile,
stimulant l’antéhypophyse. L’antéhypophyse sécrète à son tour les gonadotrophines (FSH
[Follicle-Stimulating Hormone] et LH [Luteinising Hormone]), induisant le développement des
gonades et la sécrétion des stéroïdes sexuels (testostérone par le testicule chez le garçon,
œstradiol puis progestérone par l’ovaire chez la fille).
La croissance staturale s’accélère chez les deux sexes à la puberté, du fait de l’action
stimulatrice des hormones sexuelles sur l’axe somatotrope.
Les surrénales participent au développement de la pilosité sexuelle, en augmentant la
sécrétion des androgènes.
Contrôle du développement pubertaire par des facteurs
neuroendocriniens.
1 . 1 . 3 - Acquisition des caractères sexuels secondaires
Chez la fille
L’âge de début de la puberté chez la fille est en moyenne de 10,5 ans.
C’est l’apparition des seins qui marque le début de la puberté.
Description simplifiée du développement pubertaire normal :
développement du bourgeon mammaire ;
développement de la pilosité pubienne puis de la pilosité axillaire ;
modification des OGE (organes génitaux externes) avec horizontalisation de la vulve et
augmentation de volume des lèvres ;
survenue des premières règles = ménarche (environ 2 ans après l’apparition du bourgeon
mammaire).
Les données chiffrées ci-dessus ne sont qu’indicatives.
On considère comme physiologiques un début de développement mammaire entre les âges
de 8 et 13 ans et une survenue des premières règles entre 10 et 15 ans.
Chez le garçon
L’âge de début de la puberté chez le garçon est en moyenne de 12 ans.
C’est l’augmentation de volume des testicules qui marque le début de la puberté.
Description simplifiée du développement pubertaire normal :
augmentation (L > 25 mm ou volume > 4 mL) du volume testiculaire ;
développement de la pilosité pubienne puis de la pilosité axillaire ;
modification des OGE avec augmentation de la taille de la verge (≥ 6 cm) ;
modification de la voix (14–15 ans), gynécomastie transitoire modérée fréquente.
Les données chiffrées ci-dessus ne sont qu’indicatives.
On considère comme physiologique un début d’augmentation du volume testiculaire entre
les âges de 9,5 et 14 ans.
Classification de Tanner
Elle évalue l’acquisition des caractères sexuels secondaires.
Paramètres de cette classification :
développement mammaire chez la fille (S) ;
développement des organes génitaux externes chez le garçon (G) ;
pilosité pubienne (P).
Les différents stades du développement pubertaire sont cotés de 1 (stade prépubère) à 5
(stade adulte), permettant d’évaluer le niveau pubertaire lors de l’examen physique (tableau
5.1).
Tableau 5.1 Classification de Tanner
Développement mammaire
S1 Absence de développement mammaire
S2 Petit bourgeon mammaire avec élargissement de l’aréole
S3 Glande mammaire dépassant la surface de l’aréole
S4 Saillie de l’aréole et du mamelon sur la glande
S5 Aspect adulte
Développement des OGE du garçon
G1 Testicules et verge de taille infantile
G2 Augmentation du volume testiculaire de 4 à 6 mL
G3 Augmentation du volume testiculaire de 6 à 12 mL et accroissement de la verge
G4 Augmentation du volume testiculaire de 12 à 16 mL et accroissement de la verge
G5 Aspect adulte
Pilosité pubienne
P1 Absence de pilosité
P2 Quelques poils sur le pubis
P3 Pilosité pubienne au-dessus de la symphyse
P4 Pilosité pubienne fournie
P5 Aspect adulte (triangulaire chez la femme, losangique chez l’homme)
Puberté : développement mammaire (fille),
augmentation du volume testiculaire (garçon).
Classification de Tanner évaluant l’acquisition des
caractères sexuels secondaires.
1 . 1 . 4 - Croissance staturale et maturation osseuse
Croissance staturale
L’accélération de la vitesse de croissance staturale débute avec les premiers signes
pubertaires chez la fille et de façon décalée chez le garçon.
Chez la fille, la vitesse de croissance s’élève de 5 à 8 cm/an, permettant une croissance
staturale pubertaire totale de 23–25 cm. La taille finale moyenne atteinte à l’âge de 18 ans
est en France de 165 cm.
Chez le garçon, la vitesse de croissance s’élève de 5 à 10 cm/an, permettant une croissance
staturale pubertaire totale de 25–28 cm. La taille finale moyenne atteinte à l’âge de 18 ans
est en France de 178 cm.
Maturation osseuse
Elle est évaluée par l’âge osseux.
En pratique, cet examen n’est indiqué qu’en cas de puberté pathologique, de retard ou
d’accélération de la croissance.
Une radiographie de la main gauche de face est habituellement prescrite. Le cliché est
comparé à un atlas radiologique de référence (méthode de Greulich et Pyle).
L’apparition du sésamoïde du pouce est contemporaine du démarrage pubertaire, à un âge
osseux de 11 ans chez la fille, et 13 ans chez le garçon.
Les cartilages de conjugaison sont soudés lorsque l’âge osseux est à 15 ans chez la fille, et
17 ans chez le garçon.
Puberté : accélération de la vitesse de croissance
staturale et maturation osseuse.
