SCIENCE ET TECHNOLOGIE

LES SOLS FORESTIERS

TOUT EST UNE QUESTION DE TEXTURE
Les sols sont la base de toute vie végétale, incluant nos belles et grandes forêts. C’est CONCEPTS PRÉSENTÉS
pourquoi les caractéristiques d’un sol ont une grande influence sur ce qui y pousse et zz Type de sol
sur la vigueur de la végétation. Dans cet article, vous en apprendrez plus sur le sol et sa zz Horizons des sols
dynamique, vous y découvrirez une expérience pour définir la texture de celui-ci et vous zz Texture des sols

y verrez l’influence de la texture sur la fertilité. zz Fertilité et épuisement des sols

zz PH et capacité tampon

PAR MÉLANIE BERGERON, BIOL. M.SC.

QU’EST-CE QUE LE ORIGINE DES SOLS
SOL? Les sols au sud du fleuve Saint-Laurent proviennent pour la majorité de la formation des Appalaches, une assise
C’est un mélange de matières rocheuse moins acide que le Bouclier canadien qui est associé à la forêt boréale. Cela donne des sols pierreux, mais
organiques (feuilles, brindilles, fertiles. Dans les basses terres du Saint-Laurent, l’assise rocheuse est composée de roches sédimentaires qui se sont
racines, etc.) et minérales formées par des dépôts au fond des mers. Cela se solde en des sols très pierreux, mais très fertiles.
roches, sable, argile, etc.) que Au-dessus de la roche mère, il s’est ajouté le dépôt de surface. Celui-ci provient en majorité de la fonte des glaces
l’on retrouve naturellement à après la période de glaciation. La glace qui recouvrait le Québec autrefois a transporté avec elle de nombreuses
la surface de la Terre. Il se situe particules (roches, sable et autre) lors de son déplacement du nord vers le sud. En fondant, elle a déposé ce qu’elle
entre l’air et la roche mère. Avec avait accumulé tout au long de son périple.
la profondeur, on retrouve de Le dépôt de surface s’est ensuite modifié au fil du temps : l’eau a déplacé de la matière, l’Homme a brassé les
moins en moins de matière horizons du sol par les labours, de la matière organique s’est ajoutée, les végétaux et les animaux ont brassé cette
organique, jusqu’à une absence matière, etc. Cette évolution a formé une variété de sols. Au Canada, on les subdivise en dix grandes classes; quatre
totale, ce qui est tout le contraire sont associées aux sols forestiers québécois.
pour la matière minérale. La 1zz Sol organique : Le premier 0,5 m de profondeur contient plus de 30 % de matière organique. On le retourne
composition et l’épaisseur du sol dans des zones saturées en eau telles que les tourbières, les marécages et les marais.
ont un gros effet sur la capacité 2zz Podzol : Ce sol est acide. Il est souvent situé en zone sableuse dont le climat est froid et humide. On le reconnaît
du sol à répondre aux besoins à sa couche mince de sol gris pâle entre l’horizon organique et minéral.
des arbres  (ancrage, source 3zz Gleysol : C’est un sol saturé en eau de façon périodique ou permanente. Il est situé généralement dans des
d’eau, source d’éléments nutri- dépressions ou des zones planes. Son drainage est médiocre et il est souvent de couleur grise.
tifs, source d’oxygène, etc.). 4zz Brunisol : Les sols les plus fréquents dans le sud du Québec. Les horizons minéraux sont brunâtres.

18 PROGRÈS FORESTIER | ÉDITION SPÉCIALE 2020

ÉPAISSEUR DES SOLS
L’épaisseur d’un sol est très variable. Pour être considérée comme un sol, la matière doit avoir une épaisseur minimale de 10 cm. En forêt, il n’est pas
rare d’observer des sols de plus d’un mètre de profondeur. Dans une tourbière, cela peut être bien plus profond, il peut y avoir une accumulation de
nombreux mètres, voire des dizaines de mètres, de matière organique. Par opposition, les sols montagneux peuvent être beaucoup plus minces, une
portion du sol ayant été entraînée plus bas au fil des siècles.
En gestion forestière, la présence d’un sol mince est un enjeu. Les forêts productives sont généralement situées sur des sols dont la profondeur est
égale ou supérieure à 50 cm. Une faible profondeur peut limiter l’ancrage des arbres, mais surtout la disponibilité en éléments nutritifs.

HORIZONS DES SOLS Trous creusés dans le sol d’une profondeur de 1 m (appelé pédon)
Un sol naturel se subdivise en couches, appelées horizons, possé-

Litière
dant des caractéristiques propres. Notons que les sols modifiés par

Litière
l’Homme, tels les sols agricoles ou en zone habitée, peuvent perdre
cette subdivision. Dans un sol forestier, on retrouve en surface les

Horizons organiques

Horizons organiques
horizons organiques ou les horizons O (en noir dans la figure 1). Ces
horizons contiennent une bonne quantité de matière organique en
cours de décomposition et plus on s’enfonce dans cet horizon, plus
cette décomposition est avancée. En dessous, il y a les horizons miné-
raux, soit les horizons A, B et C. L’horizon A est une zone où s’accu-
mulent des éléments nutritifs ou au contraire, où les éléments nutritifs
sont lessivés plus en profondeur. Dans l’exemple de la figure 1, on
voit en dessous des horizons organiques une ligne blanchâtre; c’est
un horizon A de type éluviation. Dans les sols acides, cet horizon

Horizons minéraux
Horizons minéraux
apparaît, car l’eau acide du sol entraîne les éléments nutritifs en fin de
décomposition plus en profondeur, ce qui donne cette ligne presque
exempte de nutriments. En dessous, il y a les horizons B qu’on voit
en orangé sur la figure 1. Ces couches sont riches en fer et un pro-
cessus oxydation peut s’y opérer pour donner une couleur orangée.
Plus en profondeur, il y a l’horizon C qui ne contient aucune matière
organique, mais où il s’y accumule des sels. Il y a peu de processus
qui modifient cette couche à l’exception de la gleyification, soit la
formation d’un sol tassé et peu aéré par l’oscillation de la nappe
MFFP
phréatique. Un sol gleyfié est souvent gris bleuté. Puis, en creusant
plus profondément, on peut atteindre la roche mère (ou horizon R). Figure 1. Sol de prucheraie Figure 2. Sol d’une érablière

100 0
TEXTURE DES SOLS
90 10
La texture peut être définie de façon qualitative, c’est-à-dire selon la
80 20 sensation du sol au toucher (voyez une des techniques à la page sui-
vante). On peut aussi la mesurer de façon quantitative, soit en évaluant
70 30
les proportions de sable, de limon et d’argile. Ces trois particules se
Argile distinguent entre elles par leur taille. Tout ce qui est supérieur à 2 mm
60 40
Argile (%) Limon (%) est considéré comme une roche ou un débris et n’est pas retenu dans
50
Argile
50 l’évaluation de la texture.
limoneuse
Argile zz Sable : particule entre 2 mm et 0,05 mm de diamètre
40 sableuse 60
Limon argileux
Limon zz Limon : particule entre 0,05 mm et 0,002 mm de diamètre
argileux fin
30 70 zz Argile : particule de moins de 0,002 mm de diamètre
Limon
argilo-sableux
20 80
Une fois les proportions déterminées, on classe les sols en 12 catégo-
Limon
Limon fin ries (voir la figure ci-contre). Cela nous permet d’évaluer la capacité du
Limon sableux
10
Limon
90 sol à retenir l’eau et les éléments nutritifs, ainsi que la vitesse à laquelle
Sable très fin
Sable limoneux l’eau va pénétrer dans le sol et se drainer.
0 100
100 90 80 70 60 50 40 30 20 10 0

Sable (%)

PROGRÈS FORESTIER | ÉDITION SPÉCIALE 2020 19

 MESURER LA TEXTURE TEST 1 — FAIRE UNE BOULE
Pour évaluer la texture d’un sol, vous aurez besoin d’un échantillon de ce sol, d’un
peu d’eau et de ne pas avoir peur de vous salir les doigts! Voici les étapes.
zz Prendre un échantillon du sol.
zz Retirer les débris organiques et les roches (plus de 2 mm). Utiliser un tamis avec
des mailles de 2 mm ou enlever le tout manuellement.
zz Humecter la terre pour qu’elle s’agglomère, mais sans qu’elle adhère à votre main.
La boule est restée intacte après La boule s’est désagrégée en
avoir été roulée entre vos mains. essayant de la rouler entre vos mains.
TEST 1 TEST 2 ET 3 — FORMER UN CYLINDRE
zz Rouler la terre en boule avec vos deux mains. La boule doit avoir environ 3 cm
de diamètre. Ajouter ou retirer de la terre au besoin.
zz Poser la boule sur une surface.
Si la boule se désagrège, c’est du sable. Si la boule reste intacte, passez au test 2.

TEST 2
zz Rouler la boule sur une surface pour former un cylindre de 6 à 7 cm de long. En essayant de former un cylindre, Il a été possible de former un
l’échantillon s’est désagrégé. cylindre de 6 à 7 cm.
Si le cylindre se désagrège, c’est du sable Si le cylindre reste intact, passez au
limoneux. test 3.

TEST 3
zz Rouler encore votre cylindre pour en former un plus long, environ 15 à 16 cm.
Il a été possible de former un cylindre de 15 à 16 cm.
Si le cylindre se désagrège, c’est du Si le cylindre reste intact, passez au
limon sableux. test 4. TEST 4 ET 5 — FORMER UN CERCLE
TEST 4
zz Courber le cylindre en demi-cercle.
Si le ruban se brise, c’est du limon. Si le ruban reste intact, passez au test 5.

TEST 5
zz Courber encore plus votre cylindre pour former un cercle complet.
En pliant le cylindre, on a pu En pliant le cylindre, la terre s’est
Si le ruban se brise, c’est Si le ruban se fissure, c’est Si le cercle est parfait, former un demi-cercle, puis un fissurée et même brisée entièrement.
du limon argileux. de l’argile limoneuse. c’est de l’argile. cercle complet.

COMMENT LE SOL RETIENT-IL L’EAU? Après une pluie, le sol peut se gorger d’eau. On dit alors qu’il est saturé. Le
surplus d’eau sera drainé dans les jours suivant la pluie. Il reste ensuite une
Le sol est un ensemble de particules de tailles variables. Lorsqu’elles sont
portion d’eau utilisable et une seconde inaccessible. Un phénomène phy-
grosses (ex. le sable), les interstices entre les particules sont grands et
sique d’absorption retient l’eau en contact avec le sol. Plus l’eau est proche
inversement pour les petites particules (ex. l’argile). Ces espaces sont
d’une particule de sol, plus elle y est fortement adhéré. Ainsi, une plante est
comblés par de l’eau ou de l’air. Lorsqu’il y a de gros espaces, l’eau peut
capable d’absorber l’eau dont la force d’adhésion au sol est inférieure à sa
facilement pénétrer dans le sol, mais aussi se drainer.
propre force d’absorption.

40

sol saturé en eau

30
Teneur en eau du sol (%)

eau utilisable
20

10 eau inaccessible pour les plantes

C’est pourquoi il ne s’accumule pas d’eau à la surface des sols sableux
après une pluie et pourquoi ce dernier s’assèche facilement. Dans le
Mg2+
Ca2+
- -
Mg2+

- Ca
2+
Ca2+
- -
Mg 2+

- Ca
2+
(trop fortement adhéré aux particules de sol)
Na+ - Na+ -

- - a plus de difficulté à circuler au travers des petits

0
Ca2+ - - - - Mg2+
cas de l’argile, l’eau
- - Mg2+
K+ Ca2+ K+ Ca2+
- Ca2+
Ca2+ Mg2+ Ca 2+ Mg 2+

-
Limon Argile
- - -

Sable
Na+ - Ca2+

interstices que ce- -soit

- pour entrer ou sortir des interstices. - Ca
2+
-
Na+ - Na+ -
Mg2+
- -
- Mg2+ - - - Mg2+
K+ K+
K+ Ca2+
Ca2+
Ca2+

20 PROGRÈS FORESTIER | ÉDITION SPÉCIALE 2020

 COMMENT LE SOL RETIENT-IL LES MINÉRAUX? NUTRIMENTS DISPONIBLES POUR LES ARBRES
La taille des particules de sol influence la surface d’adhérence des miné- Telle l’eau, ce ne sont pas tous les minéraux qui peuvent être absorbés par
raux. Plus les particules sont petites, plus elles offrent une grande surface les plantes ou les arbres. Pour être absorbés, ils doivent être libres (dissous)
adhérente par volume de sol. Comme les particules de sol sont en général dans l’eau du sol. Ils ne doivent pas être retenus à la surface des particules.
chargées négativement, elles attirent des substances positives (principe C’est pourquoi il se crée un équilibre entre les éléments liés et ceux en
des aimants) que l’on appelle cations, tels le calcium (Ca2+), le magnésium solution. Les arbres absorbent de l’eau parmi la réserve utilisable et les
(Mg2+), le sodium (Na+) et le potassium (K+). éléments
Mg2+ qu’elle contient.
Mg2+Il y a alors moins d’éléments libres. Certains élé-
Ca2+ Ca2+
- -
ments retenus - -
Ca2+ vont alors se
- Caséparer
-
2+ de leur particule pour rétablir l’équilibre.
Mg2+ Mg2+ Mg2+ Na+ - Na -
+
Ca2+ Ca2+
Il est- important que les particules de sols retiennent une certaine quan-
-
-
- - - Mg2+
Ca2+ - - -
-
- Ca Ca Mg2+
2+ 2+
Mg2+ - - -
K+tité d’éléments nutritifs.
K Ca2+ Il s’agit d’une réserve pour plus tard. Si tous les
Na+ - Na+ - +

- - - Mg2+ Ca 2+

- - Ca2+
K+ Ca2+ K+
- - - Mg2+
Ca2+ Mg
éléments
2+
Caétaient
2+ Mg 2+
libres dans l’eau, certains sols deviendraient pauvres très
-
Ca2+
- CaNa - - - -
2+
+
Mg2+ Mg2+ Ca2+
rapidement. En effet,
- Cadans un sol bien drainé, tel le sable, les cations seraient
2+

-
Ca2+ Ca2+ -
- - - -
Na +
- Na -
-
Ca 2+ +
Mg2+ Ca 2+

- Mg2+ - Na+ -
-
- - - Mg2+
Na+ -
-
- - - Mg2+
- Mg2+
- - entraînés par- l’eau
-
- et
Mglessivés
2+ laissant peu de nutriments aux plantes avant
- K+
Ca2+
K+
Ca 2+ K+
Ca2+
K+ Cala
2+
prochaine K+
recharge
Ca 2+
des sols.
Ca2+

La matière organique contribue aussi à retenir les minéraux en plus

d’aérer le sol et de favoriser la circulation de l’eau. On distingue la matière
RECHARGE DES SOLS EN ÉLÉMENTS
organique en deux groupes. Les grosses particules non décomposées Comme les sols perdent des éléments nutritifs par l’absorption des plantes
peuvent absorber de l’eau comme une éponge et augmenter la capacité et le lessivage, des éléments doivent s’ajouter au sol périodiquement pour
de rétention d’eau du sol. Puis, la matière organique dont la décomposition que celui-ci reste fertile. Les sources naturelles en éléments sont la dégra-
est avancée favorise une meilleure agglomération du sol, ce qui rend ce dation de la roche mère, la décomposition de la matière organique et des
sol moins susceptible à l’érosion. Cette matière organique forme aussi des sources externes entraînées par l’eau.
petits colloïdes qui, telle l’argile, peuvent retenir de nombreux minéraux. Lorsqu’on récolte des arbres, on retire de la matière organique de la
forêt, une source d’éléments nutritifs. Par contre, les différentes matières
organiques n’ont pas la même richesse en éléments. Les feuilles sont les
ACIDITÉ DES SOLS ET CAPACITÉ TAMPON plus riches. Les troncs ne contiennent presque qu’aucun minéral. Leur
L’acidité est un autre facteur influençant la capacité du sol à retenir les retrait n’influence donc pas la fertilité. C’est différent lorsqu’on récolte trop
minéraux. On mesure l’acidité grâce à une échelle de pH variant entre de biomasses forestières (branches et feuilles). Le retrait de la biomasse à
0 et 14. Un pH de 7 est neutre. En dessous, c’est acide et, au-dessus, basique. la suite de deux ou trois coupes forestières peut entraîner une baisse des
Cette variation s’explique par la concentration d’ions d’hydrogène (H+) et éléments nutritifs, dont le calcium, un élément particulièrement important
de molécules de OH-; un sol acide comprend plus d’ions d’hydrogène. pour les arbres.
Au Québec, les sols naturels sont en quasi-totalité acides. Si un sol a un Dans le sud du Québec, les branches et les feuilles sont laissées en forêt
pH de 6, il a fort à parier que c’est un sol de qualité. Par contre, il y a de suite à une coupe, et ce, pour diverses raisons. La recharge en éléments
plus en plus de sols dont le pH est inférieur à 4 dans le sud du Québec. nutritifs est la première. Ensuite, les branches et les feuilles forment un
Le sol ayant un pH de 4 est 100 fois plus acide qu’un sol de pH 6, car le abri et une source alimentaire pour la faune le temps que cette dernière
pH se mesure selon une échelle logarithmique. Il y a donc de grandes se réapproprie le territoire. Enfin, il n’y a pas d’usage commercial à ce
variations en termes de niveau d’acidité parmi les sols. type de produits dans le secteur. La proximité des usines combinée à leur
Comme les H+ adhèrent plus facilement aux particules de sols que les production de résidus de sciage (sciures, copeaux, rabotures) forme une
minéraux, l’acide se réserve une partie de l’espace sur les particules de excellente alternative aux utilisateurs de biomasse.
sols alors que les autres cations doivent se contenter du reste. C’est ce qui En de rares occasions, certains propriétaires de forêt fertilisent leur ter-
explique pourquoi une augmentation de l’acidité du sol a pour effet de rain. On voit ce type de traitement en érablière aménagée pour la produc-
réduire la disponibilité de certains éléments nutritifs comme le calcium, le tion de sirop d’érable. Ce type de traitement a généralement pour objectif
magnésium et le potassium. Par le passé, les pluies acides ont fait perdre de contrecarrer une augmentation de l’acidité et par conséquent, une perte
plus de 50 % de la réserve de calcium des sols de nos régions. Aujourd’hui, de fertilité. Notons d’abord que la récolte de sève d’érable n’a pas d’effet
on considère qu’il n’y a plus vraiment de pluies acides. Par contre, leurs significatif sur la fertilité des sols, car on ne prélève qu’environ 5 % de la
effets sont encore bien visibles dans plusieurs forêts. sève qui monte dans l’arbre au printemps. La dégénérescence d’un site est
La capacité tampon est une propriété permettant au sol de résister à généralement due à une mauvaise gestion de ce même site. Par exemple,
des variations de pH. C’est-à-dire qu’un échantillon de sol avec une bonne si l’on conserve trop d’érables dans un secteur (pratique courante par le
capacité tampon peut ne pas changer de pH, et ce, même si on lui ajoute passé), cela peut mener à la dégradation de celui-ci. L’érable produisant
une solution de H+. Comment cela se peut-il? En fait, pour que l’acidité une litière acide et pauvre en éléments nutritifs, il a besoin de la présence
croisse, la concentration des H+ libres dans le sol doit augmenter. Si des d’arbres dont les feuilles sont riches et faiblement acides pour contrecar-
ions d’hydrogène sont ajoutés au sol, mais que ceux-ci se lient aux parti- rer les effets qu’il peut avoir sur son propre environnement. Une solution
cules de sols ou à des substances alcalines par exemple, ils n’augmentent naturelle est de maintenir une bonne diversité dans les forêts. Chaque arbre
pas l’acidité active du sol. apporte sa contribution à l’écosystème et aide au maintien de l’équilibre.

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