PRECEDE

"Votre attention, la prime de 200 000 Crédits attribuée récemment à Reno Randall
s'avère n'être en fait qu'une prime de 20 000 Crédits... Le bureau des primes Ambrosien
s'excuse pour cette petite faute de frappe."
- Sonny Dunkann -

***
Cabine du capitaine du Predator, Hell-Point, fin janvier 2515

Les pieds posés sur le bureau de sa cabine, Melvyn observait de façon désinvolte le
visage holographique qui se trouvait devant lui. L’homme à qui appartenait ce visage
portait une veste de costume blanc et rouge de chez Armante™ mal assorti avec un
chapeau melon noir. Son attitude était décontracté et son sourire arrogant.

- Alors mes informations disaient vrai, lança l'homme au chapeau melon. Tu es donc
bien devenu un Spectre accrédité. Toutes mes félicitations...
- Epargne-moi tes salades Badger, répondit Melvyn. Je suis certain que tu as eu
l'info avant même de nous livrer le Predator...
- Tu sais, reprit le dénommé Badger après avoir affiché un sourire mielleux sur son
visage, j'ai toujours apprécié ta perspicacité... Malheureusement, je crois aussi savoir que
ça ne t'as pas encore porté chance jusqu'à maintenant. Toujours aucune prime à l'horizon ?
- J'ai quelques pistes...
- Tant mieux, tant mieux... Mais n'oublie pas que l'heure tourne et que la première
échéance arrive à grand pas... Ceci dit, tu me connais, je suis arrangeant et j'ai quelque
chose pour toi...
- Ecoute Badger, j'ai pas accepté ton prix pour devenir un de tes larbins. Et je te
rappel au passage que tu n'as pas encore exécuté entièrement ta part du deal...
- Détail, détail. Tu auras bientôt tes infos... Mais pour en revenir à notre petit
arrangement, je me propose simplement de te fournir la localisation d'un petit receleur
recherché par les autorités. Et ce à titre purement gracieux, tu vois, je suis généreux.
- Laisse-moi deviner, un ancien associé qui a essayé de te doubler ? Fit Melvyn en
haussant un sourcil, intrigué malgré lui. Je te l'ai dit, je suis pas à ta solde, ne m'utilise
pas pour régler tes problèmes...
- Il a une prime tout ce qu'il y a de plus officielle sur la tête et j’ai une information
qui peut mener à sa capture. Je ne fais qu'aider un Spectre à arrêter un criminel recherché...
Tu le coffres, tu empoches la prime, tu peux me payer. Ca me semble honnête... Mais si
ça te dérange, je peux tout aussi bien laisser filtrer l'information auprès d'autres Spectres...

***
Dôme South Central, Eridania, quelques heures plus tard

Une violente tempête de saison soufflait à l'extérieur des dômes d'Eridania City. Des
nuages de sable gris étaient soulevés par le vent sur un bon kilomètre de hauteur, projetant
par intermittence leurs ombres menaçantes à travers les panneaux transparents
recouvrant les dômes. L'après-midi était bien entamé mais il faisait déjà presque nuit, et
ce n'était pas uniquement à cause de la tempête. En effet, contrairement à Solaris, une
révolution Eridanienne ne durait pas 24 heures mais 143. Les fameuses "nuits Eridanienne"
s'étalaient donc en moyenne sur l'équivalent de 3 journées standards. L'une d'elle était en
train de débuter et un vieux vaisseau d’exploration modifié venait laborieusement de se
frayer un chemin à travers elle en direction du Jackman Interstellar Spaceport.

À peine le Predator posé, Melvyn et son équipe avaient rejoint le dôme du spatioport
pour louer un grand van noir. Une heure plus tard, la nuit était tombée et leur véhicule
entrait dans South Central par le tunnel interdôme qui reliait le dôme au reste de la cité.
Le van quitta alors la voie rapide et prit la direction du district de Newark.

South Central était essentiellement un dôme "dortoir" où les classes populaires qui
ne pouvaient se payer mieux côtoyaient chômeurs longue durée, marginaux et sans
domicile fixe. La criminalité y était rampante et le district de Newark était probablement
l'un des plus touchés. Paradoxalement, c'était aussi l'un des endroits qui attirait le plus de
monde dans South Central grâce à son quartier chaud et son marché à "ciel ouvert"
contrôlé par les Cercles Défiants1.

Le véhicule des Spectres se gara non loin du marché, dans une rue crasseuse de
Newark bordée de petits commerces plus ou moins légaux. La plupart d'entre eux étaient
fermé et n'ouvriraient qu'en début de soirée lorsque la faune nocturne commencerait à
prendre possession du district. D'ici là, seuls quelques marginaux étaient visibles, ce qui
incluait une demi-douzaine de spacepunks zonant un peu plus loin devant ce qui
ressemblait à l'entrée d'un squat. Ceux-ci se tendirent lorsqu’ils virent l’imposant châssis
d’Akronn sortir du van. Ils échangèrent quelques mots à voix basse tout en continuant
d’épier les Spectres tandis que ces derniers se dirigeaient vers l’entrée du "Nick’s Bazar",
une petite boutique vendant holo-puces piratés et autres softwares crackés.

***

- … ce qui est dingue, racontait Fx prit dans un récit improbable mêlant poulpes
stellaires, esclaves eurasiennes et corsaires de l’espace, c’est qu’en fait le capitaine des
corsaires les enfermes même pas ! Mais elles …

Assaï, comme le reste de l’équipe, ne l’écoutait cependant que d’une oreille. Ils
venaient d’arriver et si les quelques Spacepunks qui se trouvaient plus loin ne prendraient
certainement pas le risque de chercher des noises à des Spectres, mieux valait rester sur
ses gardes. Lorsque le groupe entra dans le "bazar de Nick", un petit tintement électronique
se fit entendre sans que personne ne vienne pour autant les accueillir. La boutique était
déserte.

- … du coup, continuait Fx, ils font sauter un de leurs propres vaisseaux ! Non mais
vous vous rendez compte un peu des tarés ? Et alors …

Tandis que Fx continuait à débiter son histoire, Assaï balaya le magasin du regard.
Celui-ci n'était pas très grand et dégageait une désagréable odeur de renfermé. Les murs
décrépis accueillaient affiches de films et publicités sexy tandis qu’au centre de la boutique,
des bacs remplis de puces de données bon marché étaient surmontés d’une interface
holotouch permettant de naviguer dans le catalogue disponible. Pour compléter le tableau,
quelques boites de lecteurs optiques bas de gamme étaient entassées sur le comptoir situé
dans le fond du magasin et un écran tactile transparent, installé juste au-dessus du
comptoir, affichait depuis l'arrivée des Spectres un simple "loading…" clignotant.

Quelque chose clochait. Jamais un vendeur de Newark n’aurait laissé sa boutique

sans surveillance plus de quelques secondes après l’arrivée de clients. Quant à l’écran
tactile qui n’arrivait pas à redémarrer, il devait certainement s'agir de l'écran de
vidéosurveillance. La boutique semblait soudainement beaucoup trop calme aux yeux
d’Assaï. La Daeyaméenne jeta un coup d’œil à Melvyn mais, à en juger par le pistolet
cinétique lourd qui venait d'apparaitre dans sa main, celui-ci devait être parvenu à la même
conclusion.

1
Cercles Défiants : Organisation criminelle structuré en petites cellules proches de gang. Réactifs et
généralement très efficace, c'est le syndicat du crime qui monte et qui commence à faire de l'ombre aux Familles
Intersolaires.
 - Et là, poursuivait Fx qui lui n’avait rien remarqué, elle s’éjecte dans la capsule de
sauvetage et…
- Fx, le coupa calmement Akronn pour faire comprendre au cycker qu’il se passait
quelque chose d’anormal.

Assaï activa mentalement ses tatouages Ætheriques et, tandis que ceux-ci se
mettaient progressivement à luire d’une lumière bleutée, elle sentit le flux d’énergie
circuler le long de son bras pour se déverser directement dans la zone psi-sensitive de son
cerveau. Concentrée sur son hypersens, elle percevait désormais les pulsations Ætheriques
des êtres vivants se trouvant à proximité. En focalisant son attention sur une zone précise,
la psionic devenait même capable de déterminer la localisation exacte de l’origine de ses
pulsations. Elle projeta ainsi son attention sur l’endroit où devait se situer l’arrière-boutique
puis au niveau des sous-sols et enfin dans le reste du bâtiment.

- Personne, déclara-t-elle en relâchant son hypersens. Il n’y a personne de vivant

ici à part nous.

Le groupe passa derrière le comptoir et entra prudemment dans l’arrière-boutique.

Ils se frayèrent un passage entre les piles de cartons qui y étaient entreposés et
atteignirent une petite porte dérobée qui aurait pu passer inaperçue si les Spectres ne
connaissaient pas déjà son existence. Assaï ouvrit la porte qui, contre toute attente, n’était
pas verrouillée. Elle haussa les épaules et s’engouffra dans l’ouverture. Celle-ci donnait sur
un escalier en colimaçon qui descendait au sous-sol. Les autres lui emboîtèrent le pas à
l’exception d’Akronn qui préférait garder un œil en haut.

De toute façon son châssis serait jamais passé dans l’escalier, songea la
Daeyaméenne en descendant.

Assaï arriva dans une cave aménagée en planque tout confort avec une flopée
d’écrans tactiles transparents entourant le bureau où se trouvait le receleur qu’ils venaient
arrêter. Le seul problème, pour autant que la Daeyaméenne puisse en juger, était que
l’homme se trouvait affalé sur son bureau, la tête plongé au beau milieu de la projection
d’un clavier holographique…

- Toujours aussi pointues tes infos Mel… lança ironiquement la jeune femme.

Le capitaine dépassa la Daeyaméenne et s’approcha du cadavre tout en rangeant

dans son holster d’aisselle l’arme qu’il avait en main.

- Hey, au moins il est là où on l’attendait…

***

Waouh, jubilait Fx intérieurement. Ca c’est de la planque. J’imagine d’ici le tableau :

une prime sur la tête, seul, ne pouvant compter sur personne, retranché dans son bunker
à écumer l’infosphère.

- Le gérant de la boutique est là aussi, annonça Melvyn qui était passé derrière le
bureau. Pas de traces de blessures apparentes.
- Shikta ! Pesta Assaï après avoir examiné le visage du receleur. Dans quoi tu nous
as encore fourré Mel… Ca ressemble à une attaque psi ça…

Un double meurtre ? songea Fx tandis que Melvyn jetais un regard méfiant à la

Daeyaméenne. Et impliquant un psycho lâché dans la nature en plus ! Ca annonce une
enquête passionnante, je sens que ça va être super épique !
 - Je croyais que c’était des salades ça, les psionics qui font frire le cerveau des gens,
fit Melvyn en fronçant les sourcils.
- C’est… rare, répondit Assaï. Mais pour faire simple, certains psionics ont
effectivement la capacité de déchirer le schéma Ætherique des êtres vivants.
- Et… tu sais faire ça, toi ?
- Pas au point de tuer, non.

Perdu dans ses pensées, Fx ne remarqua pas Melvyn regarder de travers la psionic
du groupe.

- Eh ! J’ai pas choisi ! Reprit rapidement cette dernière comme pour se justifier. On
n’est pas tous des psychopathes instables, hein. Faut pas croire tout ce qu’on voit dans les
films… On n’a généralement qu’une ou deux capacités psi, pas plus... Et on les choisit pas.
- Mouais, fit Melvyn visiblement peu convaincu.

Et si on arrête le meurtrier, continuait de son côté à imaginer le jeune cycker, on

fera peut-être la une des médias. Fx… Le bureau de com nous enverra un reporter de
terrain pour suivre nos contrats et on sera célèbres. Fx…

- Fx ! Répéta Melvyn avec insistance.

- Euh, hein ? Quoi ? fit le jeune cycker en sortant de sa bulle.
- Ah quand même… Essaye de voir si tu peux trouver ce qui s’est passé en te
connectant sur le système de sécurité.
- Oh ! Oui, bonne idée.

Fx regarda autour de lui et alla s’assoir en tailleur dans un coin de la cave. Il activa
ensuite son coprocesseur neural et sentit l’environnement virtuel de son IR se former
autours de lui.

- Azylis, appela le cyker, tu peux me faire un point sur l’IR du réseau domotique ?
- Son comportement semble avoir été altéré, fit la voix de l’Intelligence Restreinte
du cycker. Elle est active mais ne répond à aucune requête.

Le jeune pirate vérifia lui-même le niveau de réactivité de l’IR puis commença à

tester sa sécurité. Il s’agissait d’une IR de système vert : un peu plus costaud qu’une IR
personnelle mais loin de la sécurité des systèmes orange ou rouge. Fx ne mit que quelques
secondes pour trouver une faille et l’exploiter. Il se retrouva alors en mesure de mystifier
l’IR pour qu’elle le considère comme un utilisateur légitime. Elle avait cependant clairement
été piraté et il dû restaurer manuellement quelques morceaux de code endommagé pour
qu’elle redevienne fonctionnelle.

- Salut, fit-il à l’attention de l’IR.

- Systèmes réinitialisés. Bonjour, que puis-je faire pour vous ?
- J’aimerais consulter les enregistrements vidéo de ces dernières heures.
- Requête impossible : Tous les flux vidéo ont été effacés suite à la demande d’un
autre administrateur.
- Argh ! Melvyn va me tuer si je trouve pas d’info…
- Vous avez peur pour votre vie. Voulez-vous être mis en relation avec les forces
de police Eridanienne ?
- Quoi ?! Euh, non. Dis-moi plutôt ce que cet administrateur t’a demandé d’autre.

Quelques minutes plus tard Fx se déconnectait en faisant la moue.

- Alors ? Demanda Melvyn, impatient.

- Je n’ai pas grand-chose, déclara le cycker. Le psycho a effacé toutes les vidéos…
Il s’est juste contenté de rechercher l’adresse du type qui fournissait notre receleur en
artefacts Atlantes : un certain Lain Brickerman. C’est un mineur d’astéroïdes apparemment
mais son adresse est à Bellevue dans le dôme Hickson… Peut-être qu’il a piqué les artefacts
du psycho et que l’autre cherche à se venger…
- Bon, soupira Assaï en commençant à se diriger vers l’escalier pour remonter. Dans
tous les cas, on a encore raté notre coup pour la prime…
- Non ! Fit Melvyn en tapant du poing sur le mur avec une lueur de malice dans les
yeux : On a l’occasion de se faire beaucoup plus…

- A SUIVRE -