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Analyse dimensionnelle
Ce cours est essentiel dans la pratique quotidienne de la physique. Une vérification systématique de l’homogénéité
des résultats obtenus permet souvent de détecter des erreurs.
Pour avoir une approche précise d’un phénomène physique il faut être capable de le décrire quantitativement.
Pour cela il faut pouvoir effectuer des mesures des grandeurs physiques qui interviennent. Ces grandeurs phy-
siques mesurées vérifient des lois qui les relient entre elles par des formules mathématiques.
On va donc définir ce qu’est une grandeur physique mesurable et revenir sur la notion de système d’unité. Vous
connaissez déjà un certain nombre d’unités de base du système SI.
En séance de travaux pratiques, on reviendra sur la notion d’incertitude de mesure.

I. Grandeur mesurable - Unité de mesure

I.1. Grandeur mesurable
Une grandeur est une caractéristique physique d’un système pouvant être mesurée ou repérée (exemple : lon-
gueur, masse volumique, température...).

Une grandeur physique est mesurable si on peut définir pour cette grandeur :
→ une égalité
→ une somme

exemple : longueur
`2
égalité `1 = `2
`1
`1 `2
somme `3 = `1 + `2
`3
Une longueur est donc une grandeur mesurable. Si on peut sommer des longueurs alors on peut toujours exprimer
une longueur comme multiple d’une autre.
. D’après vous, pour quelle grandeur physique la notion de "somme" semble-telle plus difficile à définir ?

I.2. Unité de mesure

Si une grandeur est mesurable alors on peut choisir pour cette longueur une unité de mesure.

exemple : unité de longueur

Soit `0 l’unité de longueur, choisie arbitrairement. Toute longueur s’exprimera sous la forme :

` = α`0

- ` a la dimension d’une longueur

- `0 a la dimension d’une longueur
- α est un nombre réel sans dimension dont la valeur dépend de l’unité choisie.
Ainsi, une grandeur physique de dimension donnée (par exemple une longueur) peut s’exprimer à l’aide de
plusieurs unités (le mètre, le cm, le pouce etc...).
Le choix d’unité est arbitraire mais on essaie qu’il soit le plus commode et le plus universel possible.
. Quelle est l’actuelle unité SI de longueur ? De quand date-t-elle ? À quelle longueur universelle était-elle
reliée ?
L’unité SI de longueur est le mètre. Son origine date de la révolution française. Un mètre correspond à la dix
millionième partie du quart de méridien terrestre.

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Autre unité de longueur possible : le "mille marin" ou "nautique"

souvent appelé "mille nautique". À l’origine, il correspond à la
distance parcourue lors d’un déplacement de 1’=1/60◦ sur un
cercle méridien.

. En déduire la valeur d’un mille nautique exprimée en kilomètre.

90◦ ↔ 10000 km
◦ 10000
1 ↔ 90 km
1/60◦ ↔ 10000
90×60 km = 100
54 km = 1, 852 km
La longueur du mille nautique est officiellement fixée à 1852 m
depuis 1929.

I.3. Lois physiques et unités dérivées

Exemple : on constate que l’accélération a d’un corps est proportionnelle à la force que F l’on exerce sur lui et
inversement proportionnelle à sa masse m. Cela se traduit par la relation 1
F
a=α
m
avec α un coefficient multiplicatif.
On choisit α = 1 sans dimension. Quelle loi retrouve-t-on ?

Dimensionnellement
[F ] = [m].[a]
où on note [F ] pour "dimension de F ".
L’unité de force dérive ainsi des unités de masse et d’accélération. Sachant que l’unité SI de force est le newton,
relier le newton aux unités de masse (kg), de longueur (m) et de temps (s) du système SI.

Une fois cette unité dérivée fixée, on peut en déduire la valeur d’autres constantes.
La force d’interaction gravitationnelle entre deux masses m1 , m2 dis-
tantes de r12 est proportionnelle au produit de leurs masses et inver-
sement proportionnelle à la distance qui les séparent.
m1 m2
kF~12 k = G 2
r12
en notant G étant la constante multiplicative. On a G =
6, 67.10−11 SI.
Préciser la valeur de l’unité SI de G en fonction du kilogramme, du
mètre, et de la seconde.

G = 6, 67.10−11 m3 .kg−1 .s−2

On aurait tout aussi bien pu choisir G = 1 sans dimension pour définir l’unité dérivée de force. Dans ce cas,
c’est α qui aurait été dimensionné.

Le choix d’unité dérivée est arbitraire et il est lié à la valeur des constantes intervenant dans les lois
physiques.

1. comme on raisonne uniquement sur les dimensions on indique simplement les normes des vecteurs

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I.4. Système d’unités

Un système cohérent d’unités est constitué d’unités de bases dont dérivent, via des lois physiques toutes
les autres unités.

Exemple : en mécanique on a seulement besoin de trois unités de bases associée aux trois dimensions : longueur,
masse, temps pour pouvoir définir toutes les autres. On utilise alors L, M et T comme symboles dimensionnels
pour représenter respectivement les dimensions d’une longueur, d’une masse 2 et d’un temps.

L M T
longueur masse temps
SI m kg s
CGS cm g s
"astronomie" ... ... ...

. L’unité d’énergie est le joule dans le système SI et l’erg dans le système CGS. D’anciennes tables indiquent
qu’une énergie vaut E = 3 erg. Quelle est sa valeur en joule ? On rappelle qu’une énergie est homogène (c’est-
à-dire "a les mêmes dimensions") au produit d’une masse par le carré d’une vitesse.

II. Le système international d’unité (SI)

Comme on l’a vu, les choix d’unités s’avèrent multiples ; dans un soucis de simplification et d’universalité, il
existe un système international d’unités dans lequel tout physicien normalement constitué devrait s’exprimer.
Sinon, les conséquences peuvent être catastrophiques (comme par exemple la perte de la sonde Mars Climate
Orbiter en 1999 - https://www.nirgal.net/mco_end.html).

II.1. Les unités de base

Les unités de bases du système SI sont (voir polycopié) :
- la seconde (s)
- le mètre (m)
- le kilogramme (kg)
- l’ampère (A)
- le kelvin (K)
- la mole (mol)
- la candela (cd)
Lors de sa séance publique du 16 novembre 2018, la Conférence Internationale des Poids et Mesures a entériné
la redéfinition de quatre unités : kg, A, K, mol. Elles ont officiellement été mises en application le 20 mai 2019.
Les symboles dimensionnels associés à chacune de ces unités sont indiqués dans le tableau ci-dessous :

Grandeur physique de base Symbole dimensionnel Unité SI

Temps T s
Longueur L m
Masse M kg
Intensité électrique I A
Température thermodynamique Θ K
Quantité de matière N mol
Intensité lumineuse J cd

2. attention à ne pas confondre M symbole dimensionnel de la masse avec m symbole de l’unité de longueur "mètre")

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II.2. Quelques unités dérivées

• Grandeurs géométriques :

Grandeur Loi Analyse dimensionnelle Unité SI

Longueur grandeur de base [`] = L m (mètre)
Surface A = `2 (carré) [A] = L2 m2
Volume V = `3 (cube) [V ] = L3 m3
_
Angle AB = Rα sans dimension radian

Remarque : l’unité SI de volume est le m3 et pas le litre (1 L = 1 dm3 = (10−1 m)3 = 10−3 m3 ).

• Grandeurs cinématiques :

Grandeur Formule Analyse dimensionnelle Unité SI

Temps grandeur de base [t] = T s (seconde)
vitesse v = `/t [v] = L.T −1 m.s−1
accélération a = v/t [a] = L.T −2 m.s−2

• Grandeurs dynamiques :

Grandeur Formule Analyse dimensionnelle Unité SI

Masse m grandeur de base [m] = M kg (kilogramme)
masse volumique ρ ρ = m/V [ρ] = M.L−3 kg.m−3
quantité de mouvement p p = mv [p] = M.L.T −1 kg.m.s−1
force F F = ma [F ] = M.L.T −2 N (newton) = kg.m.s−2
énergie E Ec = 12 mv 2 [E] = M.L2 .T −2 J (joule)= kg.m2 .s−2
puissance P P = E/t [P] = M.L2 .T −3 W (watt)= kg.m2 .s−3
pression P P = F/A [P ] = M.L−1 .T −2 Pa (pascal)= kg.m−1 .s−2
débit massique qm qm = m/t [qm ] = M.T −1 kg.s−1

• Grandeurs électriques :

Grandeur Formule Analyse dimensionnelle Unité SI

Intensité i grandeur de base [i] = I A (ampère)
charge électrique q i = q/t [q] = T.I C (coulomb)=A.s
tension U P = Ui [U ] = M.L2 .T −3 .I −1 V (volt)= kg.m2 .s−3 .A−1
résistance électrique R U = Ri [R] = M.L2 .T −3 .I −2 Ω (ohm)= kg.m2 .s−3 .A−2
capacité C q = CU [C] = M −1 .L−2 .T 4 .I 2 F (farad)= kg−1 .m−2 .s4 .A2
inductance L Em = 21 Li2 [L] = M.L2 .T −2 .I −2 H (henry)= kg.m2 .s−2 .A−2

Bilan :
Les unités SI de toutes les grandeurs mécaniques dérivent des trois unités de base (m,kg,s).
Les unités SI de toutes les grandeurs électromagnétiques dérivent des quatre unités de base (m,kg,s,A).

. Quelle dimension du produit [RC] d’une résistance R par une capacité C déduit-on du tableau précédent ?

.T −3 .
I −2 −1
2  −2
[RC] = 
M
.
L .M
 .L .T 4 .I 2 = T RC homogène à un temps

On peut retrouver directement le résultat en considérant les deux relations suivantes : P = Ri2 est la puissance
2
dissipée par effet Joule dans une résistance R parcourue par un courant d’intensité i ; Ee = 21 qC est l’énergie
stockée sous forme électrique dans un condensateur C portant une charge q.

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III. Équation aux dimensions

III.1. Décomposition d’une unité dérivée en produit de puissances d’unités de
base
Dans le paragraphe 2.2, nous avons vu qu’il était possible de décomposer chaque unité dérivée en un produit
de puissances des unités de base.

Toute unité dérivée s’exprime en fonction d’un produit de puissances d’unités de base.

III.2. Équation aux dimensions

Cette méthode peut permettre, dans certains cas, de déterminer l’expression d’une grandeur physique liée au
comportement d’un système en fonction des paramètres connus de ce système, ceci avec pour seul outil l’analyse
dimensionnelle.
Exemple : On souhaite déterminer la période T0 des oscillations verticales d’une masse
accrochée à un ressort.
On choisit comme paramètres susceptibles d’influencer cette période :
- la masse m
- k la constante de raideur du ressort (qui a les dimensions d’une force par unité
de longueur)
- g l’accélération de la pesanteur
On cherche à exprimer T0 sous la forme

T0 = C0 k α .mβ .g γ

avec C0 une constante sans dimension.

. Déterminer,si cela est possible, les coefficients α, β et γ par analyse dimensionnelle.
On peut travailler avec les symboles dimensionnels ou, pour simplifier directement, avec les unités SI :
[F ] M.L.T −2 [F ] kg.m.s−2
[k] = = = M.T −2 [k] = = = kg.s−2
L L L m
[m] = M [m] = kg
[g] = L.T −2 [g] = m.s−2
[T0 ] = T [T0 ] = s

T = M α .T −2α .M β .Lγ .T −2γ = M α+β .T −2α−2γ .Lγ T = kgα .s−2α .kgβ .mγ .s−2γ = kgα+β .s−2α−2γ .mγ
On égale les exposants de chacune des dimensions de part et d’autre de l’égalité. On obtient un système de trois
équations à trois inconnues : 
 1 = −2α − 2γ (T ) ou ( s)
0 = α+β (M ) ou ( kg)

0 = γ (L) ou ( m)
1

 α = −2
1 1
On en déduit : β = 2 1
soit T0 = C0 k − 2 .m 2 . Ce qui s’écrit de manière plus photogénique sous la forme :

γ = 0
r
m
T0 = C0
k
pm
On peut montrer que T0 = 2π k . L’équation aux dimensions ne permet pas de trouver la valeur de la constante
multiplicative sans dimension C0 .

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III.3. Vérification de l’homogénéité d’un résultat

– Tous les termes d’une somme doivent avoir même dimension

– Les arguments des fonctions cos, sin, tan, exp, ln doivent être sans dimension.

Un résultat inhomogène est toujours faux.

. Un résultat homogène peut être faux. Sur quoi porte alors l’erreur ?

Pour pouvoir vérifier l’homogénéité d’un résultat, il est indispensable de l’exprimer sous forme
littérale. L’application numérique doit être faite après.
Enfin, on ne peut comparer deux grandeurs que si elles ont même dimension.

Exemple : Dans les expressions suivantes, R1 , R2 et Req désignent des résistances électriques, t et τ des temps,
v une vitesse, m une masse, H et h des longueurs, p et p0 des pressions et ρ une masse volumique.
. Déterminer si les expressions suivantes sont homogènes ou non :

a) Req = 1 + R1 + R2

1 1 1
b) = +
Req R1 R2

R1
c) Req =
R1 + R2

d) v = 3 ht

e) H = h cos t

f) H = cos τt

g) H = h cos τt

h) p = p0 + ρgh

i) p = p0 + 12 ρv 2