Le poids et la masse 111

6. Le poids et la masse
6.1. Mise en contexte
• Pourquoi les astronautes peuvent-ils porter plus facile-
ment leur équipement sur la Lune que sur la Terre ? For-
mule une hypothèse !

• Dans le langage courant tu dis : «Mon poids est de 60 kg.»

Est-ce que cette phrase est correcte du point de vue
physique ?

6.2. Poids d’un corps

Les astronautes peuvent soulever plus facilement leur équi-
pement sur la Lune, car les corps sont plus faiblement attirés
par la Lune que par la Terre.
Définition :
Le poids d’un corps, noté par le symbole P, est la force d’at-
traction exercée par la Terre (ou tout autre corps céleste)
sur ce corps.
Propriétés du poids :
Le poids d’un corps change avec le lieu.
Il est plus facile de soulever un corps sur la Lune que sur la
Terre, parce que le corps est moins fortement attiré par la
Lune que par la Terre : le poids d’un corps est différent (plus
petit) sur la Lune que sur la Terre.
Remarque :
La masse des corps est à l’origine de leur poidsR.
La force d’attraction entre un corps céleste et
La Lune a une masse plus faible que la Terre, un corps est un corps dépend de la masse du corps et de la
masse du corps céleste.
moins fortement attiré par la Lune que par la Terre.

2010 Jeff Speltz / Nicole Fantini

112 Le poids et la masse

6.2.1. Pour en savoir plus

Le poids dépend également de l’altitude : si un corps s’éloigne
de la Terre, il est de moins en moins fortement attiré.
Remarque : apesanteur
La représentation graphique ci-dessous montre pour un
La station spatiale internationale (I.S.S.) se
corps de poids 100 N, la variation du poids sur Terre avec trouve à une altitude d’environ 300 km au-
l’altitude. dessus de la Terre.
Les astronautes y flottent librement. Ils
#!!"
!"!"#$

sont en «apesanteur». Le graphique à côté

+!" montre qu’ils ont un poids différent de zéro :
*!" ils sont donc toujours attirés par la Terre.
)!" Être en apesanteur ne signifie pas ne plus
être attiré !
(!"
'!"
&!"
%!"
$!"
#!"
!"
!" '!!!" #!!!!" #'!!!" $!!!!"
#$%&'()"!%&#$

6.3. Relation entre le poids et la masse

Dans le langage courant les termes masse et poids sont sou-
vent confondus. Il s’agit d’un abus de langage qui est favorisé
par la relation qui existe entre les deux grandeurs physiques.
Quelle pourrait être cette relation entre masse et poids de dif-
férents corps ? Formule une hypothèse !

6.3.1. Expérience de mise en évidence

Expérience
Pour différents corps mesurons la masse et le poids.
Comment mesure-t-on la masse d’un corps ? Comment mesure-
t-on le poids d’un corps ?
Le poids est une grandeur physique. Il possède une unité et
peut être mesuré avec un instrument de mesure (dynamo-
mètre). L’unité du poids est le newton (symbole : N). .
Pour mesurer le poids d’un corps avec un dynamomètre il
suffit d’accrocher le corps au dynamomètre et de lire la va- Remarque : force
leur indiquée (voir aussi chapitre 7.3). Le poids est une force (voir chapitre 3).
Toutes les forces ont comme unité le newton
Le poids a comme unité le newton (N) et est mesuré avec et sont mesurées avec un dynamomètre.
un dynamomètre.

Jeff Speltz / Nicole Fantini 2010

Le poids et la masse 113

Tableau de mesures

m (kg) P (N)

Représentation graphique

Nous remarquons
• Si la masse du corps est doublée (triplée), alors le poids
du corps est également approximativement doublé (tri-
plé) ;
P P
• Le rapport est constant : = constant ;
m m
• La représentation graphique du poids P en fonction de la
masse m est une droite passant par l’origine.
Ces trois observations sont équivalentes et mènent à la
conclusion suivante :

2010 Jeff Speltz / Nicole Fantini

114 Le poids et la masse

6.3.2. Relation entre la masse et le poids

Le poids P d’un corps est directement proportionnel à la Intensité de la
masse m du corps. La constante de proportionnalité est ap- Lieu pesanteur
pelée intensité de la pesanteur. Elle est notée avec le (Corps céleste) g en N
kg
symbole g et dépend du lieu où on se trouve. On peut donc
Terre : Équateur 9,78
P
écrire g = ou encore : Pôle 9,83
m
Europe centrale 9,81
Formule :
Mount Everest 9,78
P = m⋅g Lune 1,62
Mercure 3,70
Grandeur physique Symbole Unité S.I. Venus 8,87
Poids P N Mars 3,80
Masse m kg Jupiter 25,9
N Saturne 9,28
Intensité de la pesanteur g Uranus 9,0
kg
Neptune 11,6

Unité S.I. de l’intensité de la pesanteur : Tab. 1 : Intensités de la pesanteur sur différents

corps célestes :
P 1N N
Si P = 1 N et m = 1 kg ; alors g = = = 1 . L’unité S.I.
m 1 kg kg
de base de l’intensité de la pesanteur est le newton par kilo-
N
gramme : .
kg
Signification de l’intensité de la pesanteur
La valeur de l’intensité de la pesanteur représente le poids
d’un corps de masse 1 kg.
L’intensité de la pesanteur dépend du lieu où on se trouve
(Tab. 1)
Exemple : Fig. 1 : Poids d’un corps de masse 1 kg en dif-
férents endroits
Sur Terre l’intensité de la pesanteur est égale à 9,81 N/kg.
Ceci veut dire qu’un corps de masse 1 kg est attiré par la
Remarque : «g-force»
Terre avec une force (un poids) de 9,81 N (Fig. 1).
En Formule 1 on dit parfois: «Le pilote est
soumis à «5 g» en freinant». Cette utilisation
de «g» n’est pas toute à fait correcte du point
de vue physique. Elle veut dire que sur le pi-
lote agit une force qui est égale à 5 fois son
poids.
Exemple :
Si le pilote a une masse de 70 kg, alors son
poids vaut :
N
P = m ⋅ g = 70 kg ⋅ 9, 81  690 N
kg
Avec «5 g» le pilote est soumis à une force
d’environ 690 N · 5 = 2450 N.
(Le chapitre 3 à la page 150 permet de mieux
comprendre la notion de force.)

Jeff Speltz / Nicole Fantini 2010

Le poids et la masse 115

6.3.3. Exploitation des mesures de l’expérience

Déterminons l’intensité de la pesanteur à partir des mesures
de l’expérience précédente :

a) A partir du tableau de mesure :

P
Le quotient calculé dans le tableau de mesure est égal à
m
l’intensité de la pesanteur. Comme résultat final tu peux
considérer la moyenne des valeurs obtenus. Dans notre cas,
ceci donne :
_____________________________________________________________________

b) A partir de la représentation graphique :

En suivant la procédure expliquée en annexe 7 (tracer droite
de régression ; choisir un point de la droite ; déterminer les
coordonnées de ce point), nous trouvons comme valeur de
l’intensité de la pesanteur :
_____________________________________________________________________

6.3.4. Représentation du poids d’un corps

Comment peut-on représenter le poids d’un corps ?
• Si tu lâches un corps, celui-ci se met en mouvement verti-
calement vers le bas (plus précisément vers le centre de
la Terre). Le poids a comme direction la verticale et le
sens est vers le bas. Tous les corps sur Terre sont attirés
vers le centre de la Terre (Fig. 1). Ceci explique pourquoi
tu ne tombes pas de la Terre si tu te trouves sur l’hémis-
phère sud.
• Différents corps ont différents poids (il sont plus ou Fig. 1 : Tous les objets sont attirés vers le
moins fortement attirés par la Terre). Le poids a une in- centre de la Terre.

tensité, exprimée en newton (symbole : N). On dit que les

corps ont des poids de différentes intensités.
• De plus, le poids s’applique au corps, le point d’applica-
tion est situé sur le corps. Il est appelé centre de gravité
et est noté G.
Le poids est caractérisé par une direction, un sens, une in-
tensité et un point d’application.
Fig. 2 : Le poids est représenté par un vecteur
Ces caractéristiques sont celles d’un vecteur qui est repré- de :
• Direction : la verticale
senté par une flèche. En représentant le poids par une telle • Sens : vers le centre de la Terre
flèche, il est complètement caractérisé (Fig. 2). • Intensité : exprimée en Newton (N)
• Point d’application : centre de gravité (G)

2010 Jeff Speltz / Nicole Fantini

116 Le poids et la masse

Une grandeur qui peut être représentée par un vecteur est Remarque : poids et force
une grandeur vectorielle. Nous allons voir que toutes les forces peu-
vent être représentées par des vecteurs.
Le poids est une grandeur vectorielleR.

6.3.5. Différences entre le poids et la masse

Comme la masse d’un corps indique la quantité de matière
contenue dans le corps, et comme cette quantité ne change
pas si on passe d’un lieu à un autre, la masse d’un corps reste
inchangée.
De plus, la masse a uniquement une intensité. Il s’agit d’une
grandeur scalaire.
Ainsi, tu vois que la masse et le poids sont deux grandeurs
physiques différentes :
La masse d’un corps ne change pas avec le lieu où l’on se
trouve. Le poids change avec le lieu où l’on se trouve.

Le poids est une grandeur vectorielle. La masse est une

grandeur scalaire.

La masse s’exprime en kilogramme. Le poids s’exprime en

newton.

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Le poids et la masse 117

6.4. Exercices résolus

E xercice résolu 1 : La masse d’une pierre sur la Terre

vaut 5 kg. Calcule le poids de la pierre sur la Terre et sur
la Lune.
Solution :
Données : masse : m = 5 kg
intensité de la pesanteur (Terre): gT = 9,81 N/kg
intensité de la pesanteur (Lune): gL = 1,62 N/kg
Cherché : poids sur la Terre : PT ; poids sur la Lune : PL
N
Poids sur la Terre PT : PT = m ⋅ gT = 5 kg ⋅ 9, 81 = 49, 05 N
kg
N
Poids sur la Lune PL : PL = m ⋅ gL = 5 kg ⋅ 1, 62 = 8,10 N
kg

E xercice résolu 2 : Sur la Lune le poids d’une pierre vaut

15 N. Calcule la masse de la pierre sur la Lune et sur la
Terre (Europe centrale).
Solution :
Données : poids sur la Lune : PL = 15 N
intensité de la pesanteur (Terre): gT = 9,81 N/kg
Méthodes de transformation
intensité de la pesanteur (Lune): gL = 1,62 N/kg d’équations :
• Mathématiquement :
Cherché : masse : m
P = m
g ÷g
Pour calculer la masse m de la pierre tu dois d’abord trans- P
P  =m
former la formule : P = m ⋅ g . On obtient : m = . g
g
P
P 15 N m=
Masse de la pierre sur la Lune : m = L = = 9, 26 kg . g
gL N
1, 62
kg • Par la «méthode du triangle» :
voir annexe 8
Comme la masse d’un corps est indépendante du lieu, la
masse de la pierre vaut également 9,26 kg sur la Terre.

2010 Jeff Speltz / Nicole Fantini

118 Le poids et la masse

6.5. Exercices
Exercice 1 :*
Marque les formules correctes !
P P
m = P⋅g g = m= g = m⋅P P = m⋅g N = m⋅ g
m g
Exercice 2 :*
a) Mets le chiffre correspondant de la grandeur physique à
laquelle sont associés le symbole et l’unité.
b) Encercle en bleu les symboles pour les unités.
c) Encercle en vert les symboles pour les grandeurs phy-
siques.
(1) poids kg N/kg
(2) masse P g
(3) intensité de la pesanteur N m
Exercice 3 :*
Une pierre a une masse de 500 g sur Terre. Détermine la
masse que la pierre aurait sur la Lune.
Exercice 4 :*
Un astronaute ramasse une pierre de 2 kg sur la Lune.
a) Détermine le poids de la pierre sur la Lune.
b) Détermine le poids et la masse de la pierre sur Terre.
c) Calcule la masse de l’astronaute sur la Lune, sachant que
son poids sur Terre vaut 700 N.
Exercice 5 :**
Les affirmations suivantes sont-elles vraies ou fausses? Justi-
fie la réponse ! Corrige au besoin les affirmations !
a) «Le poids d’une personne vaut 50 kg.»
b) «La masse d’un astronaute est environ 6 fois plus faible
sur la Lune que sur Terre.»
c) «Sur Terre, l’intensité de la pesanteur change si la masse
change.»
d) «Dans l’expression P = m ⋅ g le «g» indique que la masse
est exprimée en grammes. »
Exercice 6 :**
A l’équateur le poids d’un sac rempli de sable vaut 1200 N.
a) Calcule la masse de sable.
b) Dois-tu enlever ou rajouter du sable pour que le poids au
pôle nord soit le même ? Explique d’abord sans calculer.
Calcule ensuite la différence.

Jeff Speltz / Nicole Fantini 2010

Le poids et la masse 119

Exercice 7 :**
Un échantillon de pierres a une masse de 12,9 kg sur la pla-
nète Mars et un poids de 48,9 N.
a) Calcule l’intensité de la pesanteur sur Mars.
b) Calcule la masse et le poids des pierres sur Terre.
c) Faut-il enlever ou rajouter des pierres pour que le poids
sur Terre soit le même que sur Mars ? Justifie ! Calcule
combien.
Exercice 8 :** 7  
Voici les graphiques obtenus par P  (N)  
des mesures de masses et de poids 6  
de différents corps sur différents
5  
corps célestes.
a) Déduis à partir des graphiques 4  
la relation qui existe chaque
fois entre masse et poids. Justi- 3  
fie la réponse !
2  
b) Détermine à partir des gra-
phiques les corps célestes où 1  
les mesures ont été réalisées.
Explique la démarche et in- 0  
dique tous les calculs ! 0   100   200   300   400   500   600   700  
c) Trace sur le même diagramme m  (g)  
la représentation graphique
que l’on obtiendrait si on réalisait des mesures sur la pla-
nète Neptune. Explique !
Exercice 9 :**
N
Pour analyser si sur la lune «Europa» (g = 1,31 ) de la pla-
kg
nète Jupiter se trouve de l’eau, on y a envoyé une sonde spa-
tiale. Nous supposons qu’à l’atterrissage la masse de la sonde
vaut 1,2 t.
a) Que désigne g ?
b) Calcule le poids de la sonde sur la lune de Jupiter.
c) Au décollage sur Terre, la sonde contenait encore du car-
burant. Supposons que le poids de la sonde sur Terre avec
son carburant était de 15,3 kN. Calcule la masse de carbu-
rant brûlé lors du voyage.

2010 Jeff Speltz / Nicole Fantini

120 Le poids et la masse

Exercice 10 :**
Un astronaute peut exercer au maximum une force de 300 N.
a) Calcule la masse maximale d’une pierre qu’il peut soule-
ver sur Terre.
b) Calcule la masse maximale d’une pierre qu’il peut soule-
ver sur la Lune avec la même force.
Exercice 11 :**
Un astronaute peut exercer au maximum une force de 250 N.
a) Peut-il soulever une pierre de 90 kg sur la Lune? Explique !
b) Quelle force devrait-il exercer pour soulever cette pierre
sur Terre ?
Exercice 12 :***
Un cylindre en aluminium a une hauteur de 15 cm et un dia-
mètre de 14 mm.
c) Calcule le volume du cylindre.
d) Calcule la masse du cylindre.
e) Calcule la force qu’il faut exercer pour le soulever (en Eu-
rope centrale).
Exercice 13 :***
Pour soulever la plaque d’une table en forme de pavé il faut
exercer une force de 190 N. La plaque a une épaisseur de
2,5 cm, une longueur de 1,8 m et une largeur de 9 dm.
De quel type de bois pourrait-être formée la plaque de la
table ? Explique !
Exercice 14 :***
Calcule le poids sur Terre d’une bouteille contenant 1,5 l
d’eau.
Exercice 15 :***
Le poids sur Terre d’une lampe entièrement faite en alumi-
nium est de 17 N. Calcule le volume de la lampe.
Exercice 16 :*** (Pour en savoir plus)
Une sonde spatiale de masse 2,5 t est envoyée depuis la Terre
pour explorer notre système Solaire.
a) Explique comment la masse de la sonde varie lorsqu’elle
s’éloigne de la Terre.
b) Explique comment le poids de la sonde varie lorsqu’elle
s’éloigne de la Terre.
c) Détermine le poids de la sonde à une distance de 10000 km
de la Terre.
d) Le poids de la sonde n’est plus que 20 % du poids au sol.

Jeff Speltz / Nicole Fantini 2010

Le poids et la masse 121

Détermine à quelle altitude elle se trouve.

Mots croisés : poids et masse
horizontal :
1 Le poids est une grandeur ...
2 Relation entre masse et poids en
un lieu donné.
3 La masse est une grandeur ...
4 La représentation graphique de la
masse en fonction du poids est une
droite passant par l’...
5 Intensité de la ...
6 Grandeur qui change avec le lieu.
vertical :
1 Le poids est une force d’...
2 Unité du poids.
3 Grandeur qui ne change pas avec
le lieu.

Les lettres en gras mis dans le bon ordre donnent un lieu avec
une intensité de pesanteur très élevée : ____________________

2010 Jeff Speltz / Nicole Fantini

122 Le poids et la masse

6.6. Résumé / Questions de cours

Le poids d’un corps, noté P, est la force d’attraction exercée
par la Terre (ou tout autre corps céleste) sur ce corps.
Le poids est dirigé vers le centre de la Terre. Il s’exprime en
newtons et dépend du lieu où on se trouve. Le poids est une
grandeur vectorielle.
La masse s’exprime en kilogrammes et ne dépend pas du
lieu où on se trouve. La masse est une grandeur scalaire.
En un lieu donné, le poids est directement proportionnel à la
masse. La constante de proportionnalité, notée g, est appelée
intensité de la pesanteur. Sa valeur en Europe centrale est
N
g = 9,81 .
kg
La représentation graphique du poids en fonction de la
masse est une droite passant par l’origine.
La relation entre la masse et le poids d’un corps peut s’ex-
primer par la formule suivante :
P = m⋅g

Grandeur physique Symbole Unité S.I.

Poids P N
Masse m kg
N
Intensité de la pesanteur g
kg

Jeff Speltz / Nicole Fantini 2010

Le poids et la masse 123

6.7. Check-list
Cette liste sert à contrôler tes connaissances et capacités. Elle peut
être utile pour la préparation du devoir en classe.
Pour les affirmations suivantes, coche la case qui te semble
la plus adaptée !

Je sais, je connais, ... oui non

1 Je sais définir le poids d’un corps.
2 Je connais l’unité S.I. du poids.
3 Je connais le symbole du poids.
4 Je sais représenter le poids d’un corps.
5 Je sais mesurer le poids d’un corps.
6 Je connais la relation qui existe entre la masse et le poids d’un corps.
7 Je connais l’unité S.I. de l’intensité de la pesanteur.
8 Je connais le symbole de l’intensité de la pesanteur.
9 Je sais expliquer «intensité de la pesanteur».
10 Je sais transformer la formule qui relie le poids et la masse.
Je sais utiliser la formule qui relie le poids et la masse pour résoudre des
11
exercices.
12 Je sais donner la (les) différence(s) entre masse et poids.
Je sais faire une représentation graphique de la masse en fonction du
13
poids.
Je sais déterminer l’intensité de la pesanteur à partir d’une représenta-
14
tion graphique du poids en fonction de la masse.
15 Je sais reconnaître une proportionnalité (de 3 façons différentes).
16 Je connais les caractéristiques du poids.

2010 Jeff Speltz / Nicole Fantini