Méthode de
Heimlich
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La méthode ou manœuvre de Heimlich
est un geste de premiers secours
permettant la libération des voies
aériennes chez l'adulte et l'enfant de plus
d'un an. Elle a été décrite pour la
première fois par Henry J. Heimlich en
1974[1] et sert en cas d'obstruction totale
des voies aériennes par un corps
étranger.
Compression abdominale selon la méthode de
Heimlich.
Description
La méthode de Heimlich sert à déloger
un objet coincé dans la gorge et qui
empêche une personne de respirer[2],[3].
Elle est totalement inefficace si l'air
passe, notamment si la personne tousse.
Elle est même dans ce cas dangereuse,
risquant de mobiliser le corps étranger et
de le rendre obstructif, provoquant de ce
fait l'asphyxie redoutée. Elle doit donc
être réalisée impérativement et
exclusivement si un corps étranger
inhalé met la victime en état d'asphyxie,
c'est-à-dire que la circulation de l'air est
totalement interrompue, et qu'elle ne
peut plus tousser : aucun son ne doit
sortir de la bouche de la victime.
Selon le consensus du European
Resuscitation Council (en) (ERC)[4],
enseignée notamment en France[5], la
démarche à suivre lorsque l'on voit un
adulte conscient étouffer est :
1. Reconnaître la situation : contexte —
la victime est en train de manger —,
comportement de la victime — elle
porte brutalement les mains à la
gorge, garde la bouche ouverte,
n'émet aucun son ni aucune parole,
fait des efforts pour respirer, s'agite,
puis, si l'on ne fait rien, devient
bleue et perd connaissance.
2. Évaluer l'importance de
l'étouffement : demander « Êtes-
vous en train d'étouffer ? » ; la
personne ne répond pas.
3. Encourager la personne à tousser.
4. En cas d'échec, donner une à cinq
tapes dans le dos.
5. En cas d'échec, effectuer une à cinq
compressions abdominales
(méthode de Heimlich).
. Recommencer les étapes 4 à 5
jusqu'à ce que la personne reprenne
une respiration spontanée — en
général constaté par de la toux, des
cris, des pleurs, et par la
constatation de l'expulsion du corps
étranger — ou tombe inconsciente
— il faut alors l'accompagner au sol
pour éviter une blessure
supplémentaire.
7. Dans tous les cas (même si la
méthode est efficace), prévenir les
secours.
La personne doit être debout ou assise —
la maintenir dans la position dans
laquelle elle se trouve. La méthode
consiste à comprimer les poumons par
le bas, la surpression ainsi créée déloge
l'objet coincé. Pour cela, on se place
derrière la victime, un pied entre les deux
pieds de la victime. On met un poing
fermé dos vers le haut dans le creux de
l'estomac, au-dessus du nombril et sous
les côtes. On place l'autre main par-
dessus le poing, et on écarte bien les
avant-bras. Puis, on exerce des tractions
violentes vers soi et vers le haut, afin de
pousser les viscères sous les poumons
(une pression vers l'arrière, puis une
pression vers le haut, en un mouvement
puis une pause entre chaque
mouvement).
Adaptations de la méthode
Si l'on ne peut pas appuyer sur le ventre
(par exemple sur une femme enceinte ou
une personne obèse), alors on se met
dans la même position que pour la
méthode de Heimlich (derrière la victime,
dos de la victime plaqué sur le torse du
sauveteur), mais on place les mains sur
le milieu du sternum et on applique des
compressions thoraciques.
Sur un enfant de plus d'un an, on pratique
cette méthode avec précaution. Sur un
nourrisson, on utilise la méthode de
Mofenson.
La manœuvre de Heimlich peut être
pratiquée par la victime elle-même si elle
se trouve seule, avec une efficacité
moindre. Le déroulement est identique, il
consiste à placer son poing dans le creux
de l'estomac et à l'empaumer de l'autre
main, puis à réaliser des pressions vers
l'arrière et en haut. La personne peut
prendre appui sur un support dur (par
exemple un coin de table).
Dans le cas d'une personne trouvée
allongée et qui ne respire pas, le geste
approprié est la réanimation
cardiopulmonaire. Les compressions
thoraciques qui en font partie ont un
effet similaire à la méthode de Heimlich.
En France, il était autrefois enseignée
une méthode de Heimlich sur victime
couchée[6], qui consistait à se mettre à
cheval sur le bassin de la victime, à
placer les paumes mains au niveau du
nombril et à pousser en diagonale vers la
tête et vers le bas. Cette méthode a été
abandonnée lors de la réforme de
2001[7].
Mécanisme
La compression (flèche orange), possible grâce à la
présence de la colonne vertébrale (6) qui joue le rôle
de « plan dur », passe sous la cage thoracique (1, 4)
et permet de comprimer les poumons (2 ,3).
La manœuvre de Heimlich reproduit par
un intervenant extérieur le mécanisme de
la toux.
La toux consiste à bloquer la circulation
de l'air dans les voies aériennes par
fermeture volontaire de la glotte, puis à
augmenter la pression intra-thoracique
par contraction des muscles
respiratoires. Il s'ensuit un relâchement
brutal de l'obstruction, qui permet une
expulsion de l'air à haute vitesse,
entraînant avec lui les éléments
éventuellement présents dans les voies
aériennes.
Dans la manœuvre de Heimlich,
l'obstruction des voies aériennes est la
conséquence du corps étranger. La
pression brutale du secouriste est
appliquée sur les organes intra-
abdominaux, qui la transmettent à l'étage
thoracique par l'intermédiaire du
diaphragme, ce qui augmente la pression
de l'air dans les voies aériennes. Quand
cette pression est suffisamment élevée,
elle déploie une énergie supérieure aux
forces de frottement qui maintiennent
l'obstacle en place dans le conduit,
