ENQUÊTE 3
LES CELTES
I. LES PEUPLES CELTES
1. « Qui sont les Celtes et où vivent-ils ? »
Vocabulaire
Vers 800 avant J-C., des Celtes sont installés sur un territoire qui correspond
plus ou moins à l’Autriche et la Suisse d’aujourd’hui.
Peu à peu, ils migrent vers l’ouest, s’installent dans nos régions, en France,
en Espagne, dans les îles britanniques et vers le nord jusqu’en Pologne et en
Tchéquie.
Au IIIe siècle avant J-C., ils se retrouvent tout le long du Danube jusqu’en
Turquie !
Au cours de leurs migrations, ils entrent en contact avec d’autres peuples.
Ils leur apportent leurs techniques mais ces rencontres peuvent aussi parfois
se passer de manière très violente !
Les Celtes forment donc un ensemble de peuples qui parlent la même
langue et partagent le même mode de vie (coutume, religion, fabrication des
objets, habitat, ...).
Peu à peu, au cours de leurs conquêtes, les Romains vont s’emparer de la
majeure partie des territoires celtiques.
A la fin du Ier siècle avant J-C., les Celtes ont perdu leur indépendance, à
l’exception de ceux qui vivent au nord des îles britanniques.
2. « Comment connaissons-nous les Celtes ? »
Les Celtes ont laissé très peu de traces écrites puisqu’ils ne connaissaient
pas l’écriture. Ils apprenaient leur histoire grâce à des récits transmis
oralement par des druides.
Leur existence est d’abord évoquée dans les écrits des historiens et
géographes grecs et romains. Toutefois, ces auteurs caricatures les Celtes
et leurs textes sont donc peu fiables. Pour eux, ce sont avant tout des
barbares qu’ils ne comprennent pas et dont ils ont peur.
Ce sont surtout les découvertes faites depuis un siècle par les archéologues
(qui sont d’ailleurs en contradiction avec les textes grecs et romains) qui ont
permis d’en savoir plus. Les nombreuses tombes celtiques de personnages
importants mises au jour dans toute l’Europe nous ont fait découvrir une
civilisation d’une très grande richesse.
Les traditions (légendes et chansons) des Bretons, des Irlandais ou des
Gallois complètent ces informations.
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3. « Les celtes, des barbus chevelus ? »
Des vestiges archéologiques permettent de s’interroger à propos de la
description faite par Diodore de Sicile.
Ces trouvailles montrent que les Celtes avaient le souci de leur apparence.
Colliers en métal, en ambre ou en perles de verre, mais aussi bracelets,
boucles d’oreilles, anneaux de chevilles,... prouvent le savoir-faire de leurs
artisans et les échanges de matériaux avec d’autres peuples.
Le bijou le plus caractéristique est le torque : c’est un collier rigide en métal
(or, bronze ou fer). Il est représenté sur les statues de divinités ou de
guerriers. On en a retrouvé dans les tombes d’hommes et de femme d’un
statut social élevé.
Les Celtes semblent aussi soucieux de leur hygiène, comme en témoigne ce
petit nécessaire de toilette en fer, composé notamment d’une curette destinée
à se nettoyer les oreilles et d’une pince à épiler.
Vocabulaire
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II. DES CELTES, UNE CIVILISATION
COMMUNE
1. « Des « métallos » à l’époque celtique ? »
1.1. De fameux artisans !
De nombreux objets retrouvés dans les tombes (armes, bijoux, vaisselle en
bronze) et dans les galeries de mine de sel ont révélé l’habilité des artisans et
la diversité des matériaux utilisés.
En effet, on attribue aux Celtes de nombreuses inventions comme le savon,
les tissus colorés à lignes ou à carreaux, le tonneau cerclé, la cotte de maille
et même les salaisons !
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1.2. Le travail des métaux
Métallurgistes expérimentés, les Celtes sont les premiers à travailler le fer. Vocabulaire
Ils fabriquent aussi des objets en or et en argent. La découverte de
nombreux ateliers de fondeurs atteste que le travail du bronze est également
largement répandu. Grâce à ce savoir-faire, ils disposent d’armes et d’outils
plus efficaces que ceux fabriqués en pierre.
Les bijoux (torque, bracelet, ...), les statuettes, les armes, les pièces de
monnaie ainsi que les outils et les objets de la vie quotidienne (cerclage de
seaux, couteaux, trousseaux de toilette, ...) sont autant de témoin de leur
ingéniosité et de leur créativité.
1.3. Le travail du bois
Les nombreuses forêts de feuillus fournissent du bois utilisé comme
combustible, mais aussi pour l’artisanat et la construction.
Les charpentiers sont particulièrement habiles à construire des maisons, des
bateaux... Les tonneliers fabriquent des tonneaux. Les charrons créent des
véhicules adaptés aux besoins : transport des marchandises, déplacement des
personnes, guerre... Enfin, les menuisiers réalisent escaliers, tables, sièges,
coffres, etc.
Enfin, mentionnons également le travail des peaux et des fourrures, la
teinture et le tissage, la corderie, la vannerie, le travail de l’os et de la corne,
la poterie, la verrerie et la sculpture sur pierre.
Ce sont de véritables professionnels qui inventent les savoir-faire et les outils
qui serviront jusqu’à notre époque ! Toutes ces découvertes ont modifié
l’image traditionnelle des peuples guerriers et frustres.
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2. « Une société dominée par les hommes ? »
Chaque peuple celte est autonome. L’organisation de la société varie d’un
peuple à l’autre. Mais comme celles de l’Antiquité, toutes ces sociétés sont
hiérarchisées et inégalitaires.
2.1. Les druides
Les druides forment une catégorie à part chez les Celtes. Choisis parmi les
familles nobles, ils font de très longues études avant de devenir prêtre. Ils
sont craints et respectés et peuvent aussi servir de juges lorsqu’il faut régler
un conflit entre des personnes ou même entre des peuples. Ils sont également
savants (en astronomie, mathématiques, sciences de la nature, histoire, ...),
médecins en préparant des remèdes à base de plantes, ou enseignants
lorsqu’ils instruisent oralement les jeunes nobles de leur tribu.
Ils ont l’habitude de se réunir une fois par an, dans la forêt des Carnutes, au
centre de la Gaule, mais aussi de cueillir du gui, qui est considéré comme
une plante sacrée.
2.2. Les guerriers
Vocabulaire
Les Celtes sont reconnus pour être de redoutables guerriers, tant par leur
hardiesse que par la qualité de leur équipement.
Les plus riches combattent à cheval, ce sont les cavaliers. Certains
possèdent même des domaines et contrôlent l’exploitation des mines, la
production artisanale et les échangent commerciaux.
Ceux ou celles qui sont chefs de tribu ou rois exercent le pouvoir. Ils
dominent donc les paysans et artisans.
Grâce aux expéditions militaires et aux tributs qu’ils en tirent, les chefs
doivent se montrer généreux. En effet, un bon chef est celui qui apporte la
victoire militaire et l’abondance alors qu’un mauvais chef est celui qui
accable ses sujets d’impôts sans rien offrir en retour. Ainsi, le banquet est
une expression de cette générosité du chef, de sa puissance et de sa richesse.
2.3. Les agriculteurs, les artisans et les commerçants
Cette classe constitue un autre groupe d’hommes libres mais sans pouvoir
de décisions. Ils produisent les biens et assurent la subsistance du reste de la
population. Les paysans vivent dans de grosses fermes ou dans des villages
souvent fortifiés.
2.4. Les esclaves
Ils sont essentiellement des prisonniers de guerre. Comme chez les autres
peuples de l’Antiquité, ils n’ont aucun droit.
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2.5. Le statut des femmes
Elles semblent jouir de droits comparables à ceux des hommes. Elles Vocabulaire
peuvent posséder des biens, exercer une profession, avoir des domestiques. Il
arrive même qu’elles occupent un statut élevé, comme la « princesse de
Vix ». Cependant, les hommes ont le droit de vie et de mort sur leur femme.
Ce semblant d’égalité est donc à nuancer.
3. « Des dieux, des rites, des croyances... un
mystère ! »
3.1. Les dieux et les déesses des Celtes
Les Celtes sont polythéistes. Leurs dieux sont souvent en relation avec la
nature : la forêt, l’eau, le soleil, la foudre, les animaux, etc. Sont ainsi
représentés Cernunnos, le dieu aux bois de cerf, Epona, protectrice des
voyageurs et des chevaux ou encore Esus, dieu des forêts.
Ce sont les druides qui, dans leur rôle de prêtre, organisent le culte public,
les cérémonies et les sacrifices.
Au Ier siècle avant J-C., la religion celtique sera influencée par celles des
peuples avec lesquels ils sont en contact.
3.2. Les lieux de cultes et les rites
De nombreux sites naturels, comme des sources, des rivières, des lacs ou
des grottes ont longtemps servi de lieux de cultes.
Mais il existe aussi des sanctuaires : ce sont des grands espaces
quadrangulaires aménagés et entourés d’une palissade en bois et d’un fossé.
Cette enceinte sépare le monde sacré et le monde profane.
Les Celtes sacrifient des animaux pour obtenir de bonnes récoltes, voir
prospérer leurs troupeaux, gagner une bataille ou un procès.
Ils offrent aussi des céréales ou des objets, comme des armes, des coupes ou
des vases.
3.3. Les tombes à char
Les défunts de l’aristocratie sont inhumés dans une chambre funéraire garnie
d’un riche mobilier : vaisselle de bronze, de céramique, armes, bijoux, etc.
Entre le VIIIème et le Vème siècle ACN., ils sont accompagnés d’un char
d’apparat à quatre roues, qui est retrouvé démonté dans la tombe.
Par la suite, et particulièrement en Ardenne, il s’agit d’un char à deux roues,
un char de guerre, fonctionnel, indice du statut de « chef » du défunt. La
chambre funéraire est souvent recouverte d’un dôme de pierres et de terre
appelé tumulus.
