Identité visuelle : l’importance
et la signification des couleurs
Rédaction : Kim Colard
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Les couleurs de la communication digitale
La palette de couleurs disponible sur les ordinateurs n’a cessé de croître, en parallèle
avec le développement des mémoires et des processeurs. En 20 ans, on est passés de 2
couleurs (moniteurs monochromes des années 60 à 80) à plus de 4 milliards de
couleurs (32 bits) ! Le nombre de couleurs disponibles sur les ordinateurs a explosé et
un studio graphique ou une agence web n’ont plus maintenant que l’embarras du choix
dans toutes ses nuances.
Pour construire une identité visuelle, le choix des couleurs est plus important qu’il
n’en a l’air. Ce sont des choix que vous devrez faire pour votre logo, votre charte
graphique, votre charte graphique web… or ces couleurs ont une signification.
Assurez-vous de renforcez votre message par la couleur et pas de le contredire.
Comprendre les couleurs
Nos yeux captent la lumière et envoient l’information sous forme d’impulsions
électriques vers notre cerveau qui va décoder ces signaux pour interpréter l’image.
La lumière est à la fois ondulatoire (c’est une onde, une radiation) et particulaire (elle
émet des particules), comme l’ont démontré Huygens et Einstein. En ce qui concerne
les couleurs, leur perception dépend de la fréquence de l’onde et couvre toutes les
couleurs de l’arc-en-ciel.
Soit les yeux reçoivent une lumière directe qui va de la source vers nos yeux, soit il
s’agit d’une lumière indirecte, projetée sur un objet et réfléchie vers nos yeux. C’est ce
qui fera la différence entre les couleurs additives et les couleurs soustractives.
Couleurs additives : RGB
La lumière blanche se décompose en couleurs lorsqu’elle passe par un prisme
(réfraction). Dans ce cas, le blanc est la lumière complète et les lumières de couleurs
sont des composantes de la lumière blanche. On appelle cela les couleurs additives car
toutes les couleurs mélangées ensemble donnent du blanc. C’est le cas lorsque les
couleurs sont sous une forme lumineuse.
On retrouve ce principe de couleurs additives avec les télévisions, moniteurs et autres
projecteurs qui émettent la lumière. Ces systèmes fonctionnent avec comme couleurs
de base le Rouge, le Vert et le Bleu, aussi appelé RGB (Red – Green – Blue).
Lorsqu’on parle d’écrans, on parle aussi de tout ce qui est conçu pour y être affiché :
sites web, présentations powerpoint, vidéo, etc. Si vous devez concevoir des images
destinées à une projection, vous devez utiliser un format RGB sinon vos couleurs
risquent fort d’êtres faussées !
Couleurs soustractives : CMYK
L’autre manière de percevoir les couleurs, c’est lorsque la lumière est réfléchie sur un
objet. Cet objet va absorber une partie de la lumière projetée et réfléchir seulement une
fréquence donnée qui correspondra à la couleur que nous percevrons. Ce sont donc les
pigments à la surface de l’objet qui vont déterminer la couleur que nous allons voir.
Un pigment rouge ne réfléchira que la lumière rouge et aborbera toutes les autres
fréquences.
On appelle cela les couleurs soustractives car tous les pigments de couleurs mélangés
ensemble donnent du noir.
On retrouve ce principe de couleurs soustractives chez les imprimeurs ou même dans
les cartouches d’imprimantes. Ces systèmes fonctionnent avec comme couleurs de
base le Cyan, le Magenta et le Jaune, aussi appelé CMYK (Cyan – Magenta – Yellow
– Black).
Si vous devez concevoir des images destinées à une impression, vous devez utiliser un
format CMYK sinon vos couleurs risquent fort d’êtres faussées !
La perception et la signification des
couleurs
Une étude a démontré que le visiteur qui arrive sur un nouveau site web décide en 8
secondes de poursuivre sa visite ou de fermer la page. En 8 secondes, son regard aura
lu les titres principaux, survolé un début de texte et jeté un coup d’oeil rapide sur les
photos et images disponibles… et aura perçu inconsciemment les couleurs utilisées.
Vous aurez beau avoir un texte extraordinaire et des images sensationnelles… si votre
visiteur est rebuté par les couleurs, c’est bye-bye illico presto parce que la perception
des couleurs est inconsciente et intuitive. On aime ou on déteste même si on ne sait
pas forcément pourquoi…
La perception et la signification des couleurs en Occident
La perception et la signification des couleurs est liée instinctivement à leur présence
primitive dans la nature. Mais une couleur peut aussi avoir une connotation négative.
Le bleu sera associé à la mer et au ciel.
On lui attribue la paix, le calme, la sérénité, la fraîcheur, la protection, le sérieux, le
rêve, la sagesse, la vérité, la loyauté, la pureté et la sensibilité.
On le retrouve souvent utilisé dans un contexte technologique ou international.
Le vert sera associé à la végétation, aux arbres.
On lui attribue l’équilibre, la fraicheur, le bonheur, l’harmonie, la réussite, l’énergie, la
patience, l’optimisme, la jeunesse, le calme, la concentration, le repos, la sécurité, la
confiance, la tolérance et la sérénité.
On le retrouve souvent utilisé dans un contexte environnemental.
Le brun – marron sera associé à la terre.
On lui attribue la solidité, la stabilité, la chaleur, le confort, la douceur, l’assurance, le
calme, la philosophie, le terroir, la nature, la douceur et neutralité.
Dans ses connotations négatives on trouve la saleté.
On le retrouve souvent utilisé dans un contexte culturel ou luxueux, sans oublier tout
le secteur du chocolat.
Le jaune sera associé au soleil.
On lui attribue la joie, l’énergie, la tonicité, la chaleur, le dynamisme, la créativité, la
curiosité, l’espoir, la puissance, la richesse, l’immortalité, l’avertissement et l’amitié.
Dans ses connotations négatives on trouve la lâcheté, l’égoïsme, le mensonge, la
jalousie, et l’orgueil.
On le retrouve souvent utilisé dans un contexte touristique, agro-alimentaire, dans les
assurances et crédit, la musique ou l’information ainsi que nombre de panneaux
d’avertissement!
Le rouge sera associé au feu.
On lui attribue la passion, la tentation, la chaleur, le sang, l’interdit, l’émotion, la
force, le pouvoir, la puissance, le luxe, l’énergie, la persévérance, l’ego, le combat, la
détermination, la connaissance et l’amitié.
Dans ses connotations négatives on trouve la colère, l’agressivité, la violence, le
danger, l’urgence, l’interdit et le sang.
On le retrouve souvent utilisé dans un contexte de Luxe, mode, érotisme, sport,
médias, humanitaire, vin et gastronomie.
L’orange est un mélange de jaune et de rouge, de soleil et de passion.
On lui attribue la créativité, la communication, l’optimisme, l’audace, l’intelligence, la
loyauté, la confiance, la santé, l’honneur, la joie et la sécurité.
Dans ses connotations négatives on trouve l’agression, la méfiance et le kitch.
On le retrouve souvent utilisé dans un contexte de divertissement, sport, les
technologies de la communication et l’agro-alimentaire.
Le noir est la non-couleur par excellence et s’associera volontiers avec une
couleur vive.
On lui attribue la sobriété, la volupté, la douceur, le luxe et le mystère.
Dans ses connotations négatives on trouve la mort, l’obscurité, la tristesse et la
monotonie.
On le retrouve souvent utilisé dans un contexte de cinéma et photographie, interdit et
luxe.
Le blanc est la lumière pure et forme un contraste frappant avec le noir.
On lui attribue la pureté, l’innocence, la liberté, le mystère divin, la propreté et la
fraîcheur.
Dans ses connotations négatives on trouve le vide, l’absence, la solitude et la peur.
On le retrouve souvent utilisé dans un contexte religieux, lié à l’hiver et la neige, le
mariage, la mode et l’actualité.
Le rose est un mélange de rouge et de blanc, la passion et la pureté.
On lui attribue le charme, l’intimité, la beauté, la féminité, le romantisme, la
séduction, le bonheur, la tendresse et la jeunesse.
Dans ses connotations négatives on trouve la naïveté, l’indécision, l’immaturité et le
kitsch.
On le retrouve souvent utilisé dans un contexte enfantin, les loisirs, et les univers
féminins.
Le violet ou mauve est un mélange de bleu et de rouge, le sérieux et la passion.
On lui attribue la délicatesse, l’intelligence, la passion, la discrétion, la modestie, la
délicatesse, l’amitié et la méditation.
Dans ses connotations négatives on trouve la mélancolie, l’excentricité, la tristesse,
la solitude, le deuil, l’insatisfaction et la vanité.
On le retrouve souvent utilisé dans un contexte artistique et culturel, luxueux, musical,
académique, religieux (c’est la couleur des évêques) et la féminité.
A savoir concernant la signification des couleurs dans d’autres
cultures
Si dans notre monde global vous envisagez de faire de la communication visuelle avec
d’autres pays, d’autres cultures, d’autres continents… il peut être bon de savoir
comment vos couleurs peuvent être interprétées.
Le blanc : C’est la couleur du deuil dans la plupart des pays d’Asie. Représente le
malheur en Inde.
Le vert : En Chine, c’est la couleur du mensonge. En Irlande, le vert rappelle le
symbole national, le trèfle à quatre feuilles. C’est la couleur islamique par excellence.
Le rouge : C’est la couleur du deuil en Afrique du Sud. Il représente la chance en
Chine. C’est la couleur des robes de mariée en Chine et en Inde.
Le noir : En Chine, le noir est porté par les jeunes garçons. En Inde, le noir rétablit
l’équilibre et la santé. En Thaïlande, c’est la couleur de la malchance.
Le jaune : En Asie, c’est une couleur qui fait référence à la royauté. Au Japon, c’est
un symbole de courage et de force. Pour les bouddhistes, le jaune est spirituel et
apaisant. En Inde, il est associé au commerce et à la négociation. Enfin, il symbolise le
deuil en Égypte.
Le bleu : En Iran, il caractérise le deuil. En Chine, c’est la couleur de l’immortalité.
Voila, vous avez toutes les cartes en mains maintenant pour faire votre choix de
couleurs. Analysez bien vos objectifs, votre cible et votre marché
