Karl Marx (1818-1883)
Introduction générale
La pensée de Karl Marx est ancrée dans les problèmes et dans les conflits du XIXème siècle. Il faut
d’abord comprendre la complexité du XIXème siècle afin de comprendre la théorie de Karl Marx. Ce
siècle instable est une époque du progrès et des changements techniques rapides qui incitent le
développement du capitalisme et transforment les rapports sociaux. Sur le plan politique, le Congrès
de Vienne (1815) établit un nouvel équilibre des pouvoirs sur la scène internationale et assure la
pérennité des anciennes monarchies européennes 1. En conséquence les nouvelles forces politiques
émerges : les libéraux2 et les révolutionnaires 3. L’écho de la Révolution française, l’industrialisation,
l’essor de la science, l’esprit du romantisme, les conflits politiques, les mouvements de l’unification
(Allemagne, Italie), les mouvements ouvriers (France, Italie, Allemagne, Angleterre), les mouvements
des nationalités, tel est le paysage du XIXème siècle.
Quelques dates
1804 -1814 : L’empire de Napoléon I°
1814 - 1815 : Congrès de Vienne
1814 - 1830 : La Restauration, Retour à la monarchie
1830 : Révolution de Juillet
1844 : rencontre de Marx et Engels à Paris
1848 : révolution en France puis en Allemagne
1848-1852 : II° République
1851 : coup d’État du 2 décembre
1852 - 1870 : Second Empire : Napoléon III
1864 : la Première internationale à Londres ; le congrès ouvrier et la création de l'Association internationale des
Travailleurs appelée la Première internationale (Karl Marx : « l'émancipation définitive de la classe travailleuse
» exige « l'abolition définitive du salariat »)
1870 - 1871 : guerre franco-prussienne
1871 : Désastre de Sedan : chute de l’Empire ; l’Alsace devient allemande
1870 - 1940 : III° République
1894 : début de l’affaire Dreyfus (nationalisme et antisémitisme)
Karl Marx
C’est dans ce contexte que mûrit Karl Marx, fils d’un avocat de Trèves dans le Royaume de Prusse,
étudiant en droit et en philosophie. Il participe au mouvement des « jeunes hégéliens » exprimant les
idées libérales contre le despotisme prussien. Au cours des années sa pensée évolue vers une
philosophie matérialiste éloignée de l’idéalisme d’Hegel. Marx en tant que journaliste critique le
gouvernement prussien et par conséquent ses publications dans La Gazette rhénane sont interdites ;
une suite d’exil commence (Paris, Bruxelles, Londres). En1849 philosophe s'installe à Londres où il vit
dans les difficultés matérielles aidé financièrement par Friedrich Engels (industriel, économiste et
révolutionnaire). Karl Marx s’engage dans le mouvement ouvrier, il est membre de La ligue des
communistes dont la devise est la suivante : « Prolétaires de tous les pays, unissez-vous ». Marx et
Engels rédigent le programme publié en 1848 dans la brochure intitulée le Manifeste du parti
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Le concept de légitimisme avancé par le ministre français des Affaires étrangères Charles Talleyrand proclamait l'inviolabilité
des lois de la dynastie. Tous les monarques devaient retourner sur le trône.
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Le libéralisme (liber – libre ; par exemple J. Locke, A. de Tocqueville, J. Bentham, J.S. Mill) est une pensée socio-politique qui
naissent avec les changements économiques du XVII siècle ; les libéraux sont contre la révolution et les mouvements violant,
ils soutiennent la monarchie constitutionnelle dans laquelle la constitution doit garantir les libertés des citoyens ; l’économie doit
être fondée sur le principe de la concurrence libre avec le rôle d’État limité à minimum.
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Les révolutionnaires : contrairement aux libéraux, les révolutionnaires coopèrent au sein des organisations secrètes et
souvent liées aux mouvements nationalistes ; leur objectif était de renverser l’absolutisme grâce à la révolution.
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communiste. Ce texte annonce un approchement d’une révolution inévitable. Le Capital auquel Marx
consacre sa vie entière est ouvrage majeur de cet auteur fécond.
Principes ouvrages :
- L’idéologie allemande (avec Friedrich Engels) (1846)
- Manifeste du parti communiste (avec Friedrich Engels) (1848)
- Discours sur le libre échange (1848)
- Les luttes des classes en France (1850)
- Le 18 Brumaire de Louis Napoléon Bonaparte (1852)
- Introduction générale à la critique de l’économie politique (1857)
- Le Capital. Critique de l’économie politique (Livre I) (1867)
- La guerre civile en France (1871)
Les livres II et III du Capital ont été reconstitués et publié à titre posthume par Friedrich Engels.
La pensée de Karl Marx
Précurseur du holisme
Le terme holisme en sociologie signifie que le collectif explique l'individuel ; tout explique
les parties ; exemple des courants : positivisme, marxisme, culturalisme, fonctionnalisme,
structuralisme, théories des systèmes
Karl Marx est le sociologue et l’économiste du régime capitaliste (théorie économique et théorie des
classes).
La difficulté de la lecture de Karl Marx est liée à la complexité de sa pensée qui ne représente pas une
système théorique univoque. Cela a encouragé de multiples interprétations de penseur.
La théorie de Karl Marx
- Une interprétation économique de l’histoire
- Une philosophie existentielle de l’homme dans l’économie
La pensée de Karl Marx est inspirée par la philosophie allemande (Hegel), les doctrines socialiste et
communiste françaises ainsi que par l’économie politique anglaise.
1. La société est une unité connectée (mais non un organisme comme chez positiviste)
Des liens entre les membres de la société sont établis par de variées activités (la production, la
consomption, le régime social, la politique, la conscience sociale)
2. Il n’y a pas une société, mais plusieurs sociétés, il faut donc étudier de différents types de sociétés
sur l’échelle historique et géographique
3. La base de chaque société est constituée par forme de production : la politique s’adapte toujours à
cette base
Nous distinguons deux niveaux dans la société :
- L’infrastructure : la base économique
- La superstructure : l’ensemble des institutions juridiques et politiques
Karl Marx étudie l’anatomie de la société au travers de l’économie politique. Il se focalise sur l’étude
du système capitaliste et la division du travail ; il examine le processus d’aliénation au travail dans les
conditions de la propriété privée. Comme le Dieu chez Hegel, le travail et ses produits semblent
externes à l’homme. Pour Marx, le système capitaliste éloigne l’homme de la nature humaine. Les
relations sociales dans le capitalisme se transforment en relations matérielles.
Karl Marx distingue 4 types de sociétés : asiatique, antique, féodale, capitaliste (la bourgeoisie).
Il indique également la société primaire (sans classes) et la société de futur qui sera une société
communiste (sans propriété privée).
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L’étude du capitalisme est au cœur de l’analyse de Marx :
1. Le système de la société contemporaine
2. Il correspond à la société la plus complexe et développée ; son analyse permettra donc de mieux
comprendre les autres types de sociétés ;
Le capitalisme se caractérise par l’antagonisme entre la classes dominante (la bourgeoisie) et la
classe dominée (le prolétariat). Au cœur de ce conflit est le rapport de production : la bourgeoise
possède des moyens de production (les machines) et le prolétariat possède uniquement sa force du
travail.
Matérialisme historique
Idéalisme = la réalité des idées, la raison est plus fort qu’homme (Hegel)
Matérialisme = la réalité des atomes
Le matérialisme historique est une méthode d’analyse de la structure de la société.
Le matérialisme exige une observation des faits concrets permettant de différencier des indicateurs
qui nous servirons au cours de la description du processus historique (les indicateurs = des éléments
de la typologie de sociétés).
Les hommes produisent leurs sens de l’histoire. Ce n’est pas la conscience qui détermine existence
des hommes, c’est l’existence matérielle qui détermine leur conscience.
La conscience est déterminée par les conditions socio-économiques ; c’est la réalité sociale qui
détermine la conscience (la conscience = ce que nous pensons, ce que nous voulons) ; ce n’est pas
ce que nous pensons qui détermine ce que nous sommes ;
Le matérialisme historique = la recherche des droits de transformation de la société au travers de la
compréhension des mécanismes historiques. L’histoire n’est pas une force externe aux gens.
Classes sociales
La notion de la classe sociale chez Karl Marx :
- La notion de la classe est liée à la division du travail (les économistes britanniques)
- Une interprétation différente que celle proposée par des historiens français (c’est la conquête
qui est à la base de la différence entre les classes)
Au cœur du concept :
Les relations de productions = les relations entre les classes (les groupes de gens dont les uns
possèdent les moyens de productions et les autres non ; en conséquence les uns sont des dirigeants
et tirent plus grand profit de la productions)
Les gens de chaque classe ont des intérêts communs, mais ils deviennent une classe uniquement
quand ils prennent la conscience de leurs intérêts communs ; sans la conscience commune il n’y a
pas de classe = par exemple les paysans français « un sac de pommes de terre » (Marx)
Karl Marx étudie les classes non seulement comme un élément de la structure socio-économique de
la société mais avant tout comme les groupes jouant un rôle dans le développement des évènements
historiques.
Selon Marx, chaque forme de société a deux classes de base, même si sa structure est toujours plus
complexe (on distingue plusieurs classes). Ce sont des relations entre ces deux classes de base qui
déterminent la structure sociale et le positionnement de toutes les autres classes ; la structure sociale
se simplifie de plus en plus (par exemple la disparition de la classe moyenne et la polarisation de la
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société à l’heure actuelle) ; de point de vue historique, toutes les sociétés étaient divisées en classes
sauf la société primaire.
Les hommes entrent dans les rapports déterminés qui correspondent aux rapports de production. Une
classe est attachée aux rapports de production anciens et l’autre classe est progressive. Cette
dialectique des forces et de rapports de production suggère une théorie de révolution. Les révolutions
sont donc une nécessité historique et non des accidents politiques.
Le conflit entre les classes relève la nature essentielle des sociétés capitalistes et permet de prévoir le
développement historique. L’histoire humaine est caractérisée par la lutte de groupes humains (des
classes sociales).
Théorie de l’état
L’État est une création historique qui résulte de la société divisée en classes.
C’est un organisme qui résulte de la divisons du travail, il représente une violence organisée qui
protège les intérêts d’une classe en opprimant les autres classes.
La disparition des classes = la disparation de l’état
La théorie de l’état chez Karl Mars est une théorie de la domination d’une classe et de la centralisation
du pouvoir étatique.
Le rôle de l’état = le contrôle et l’oppression des classes dominées par la classe dominante
La révolution des prolétariats est un moyen de mettre fin à ces relations sociales inégales (la
domination de la bourgeoisie) ; la prise du pouvoir politique par le prolétariat c’est la libération de la
classe prolétaire.
(Attention, Karl Marx n’est pas anarchiste)
La conscience sociale
C’est la vie et ses conditions matérielles qui déterminent la conscience de l’homme.
Les gens développent leurs moyens de productions et en conséquence leurs relations sociales. Dans
le capitalisme ces relations deviennent matérielles. Ce sont donc les formes de production et leurs
fruits qui construisent notre réalité, alors qui forment nos idées, nos représentations sociales, nos
croyances.
La superstructure = le reflet de la base économique (l’infrastructure) de la société.
Ce concept est révolutionnaire dans l’histoire de la pensée (il reverse la théorie hégélienne).
Il a influencé les courants de la sociologie contemporaine comme la sociologie de la connaissance.
La conscience est une création sociale ; les idées reflètent le contexte historique dans lequel les
hommes vivent. Les idées varient selon les conditions historiques. Les gens font parties des sociétés
diffèrent sur l’échelle historique et géographique. Nous pouvons donc nous poser la question des
effets de cette appartenance à leur manière de penser.
Selon Marx la conscience de prolétariat est privilégiée. Ce dernier peut jouer un rôle crucial dans
l’histoire de sociétés grâce à la révolution qui aura pour objectif de changent les rapports sociaux. La
révolution est nécessaire car il n’y a pas d’autre solution aux conflits internes de la société capitaliste.
L’histoire est comme un environnement, elle fait partie de l’existence humaine, c’est une condition de
la vie humaine.
Par exemple le rôle du progrès technologique :
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Les rapports sociaux dépendent de la domination de la nature par l’homme. Les nouveaux moyens
techniques changent la manière de gagner la vie et en conséquence transforment les relations entre
les gens.
Nous observons ici le déterminisme technologique et économique
Changement de moyens de production = transformation des relations dans la société
La durée d’une organisation de la société et d’une mode de production sont garanties non seulement
par l’efficacité économique mais encore par le besoin de la classe dominante de maintenir son pouvoir
politique et idéologique (la domination).
La révolution = un changement au niveau de ces 3 sphères (le mode de production, le pouvoir
politique et idéologique).
La révolution est une locomotive d’histoire, une chance permettant construire une société fondée sur
les rapports sociaux équilibrés et égaux.
Résumé : La méthode de Karl Marx
La société est étudiée au travers d’un ensemble des rapports sociaux inscrits dans le contexte
historique et géographique. Chaque phénomène social fait partie de l’ensemble plus grand. Les
origines d’observateur qui vient de la réalité étudiée joue un rôle dans la compréhension de la réalité
sociale.
Karl Marx propose une étude de phases du développement de la société au travers de son analyse du
système capitaliste en Angleterre, le capitalisme le plus développé, permettant donc d’étudier toutes
ses caractéristiques. Le capitalisme est un système universel, son étude en Angleterre rend possible
de comprendre ses lois. On commence donc par l’observation des situations concrètes (l’observation
de la population afin de comprendre la division du travail, le système économique, le profit). Ces
observations permettent d’établir une théorie abstraite et universelle. C’est donc un modèle abstrait
qui reproduit la réalité.
Karl Marx explique la société au travers des relations de production.
Pour Marx le matérialisme historique est la seule méthode qui permette d’analyser des conditions
sociales de la manière valable :
1. Il faut comprendre l’histoire à partir de la vie matérielle et non des idéologies
2. Le mouvement de l’histoire est déterminé par des relations entre les forces productives et les
rapports de production
Forces productives = la relation homme-nature ; la capacité de la société à produire ; la force du
travail et savoir-faire)
Rapports de production = les rapports sociaux ; la relation homme-homme ; les formes juridiques de la
propriété
Une articulation entre les forces productives et les rapports de production définit un mode de
production de la société donnée (par exemple le système féodal, le système capitaliste).
3. Le concept de l’infrastructure et de la superstructure
Infrastructure = la base économique, les conditions de productions (le climat, les ressources
naturelles), des forces productives (les machines), les rapports de production)
Superstructure = l’ensemble des idées d’une société (ce qui est non matériel : les institutions
politiques, les lois, la religion, la philosophie, l’art).
4. Une théorie des révolutions : la dialectique des forces et des rapports de production ; les révolutions
ne sont pas de simples accidents politiques, mais une expression d’une véritable nécessité historique.
La révolution arrive lorsque les rapports sociaux ne correspondent plus aux forces productives, et ils
constituent les entraver au développement de ces derniers.
