GAMMES

MODES
TEMPÉRAMENTS

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Jacques CHAYÉ
A.P.M.E.P.

Régionale Poitou- Charentes

Juin 2003

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Contact : [email protected]

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 TABLE DES MATIÈRES
INTRODUCTION p.1

I. SON "MUSICAL" p.3

II. LE MONOCORDE - LOI DES CORDES VIBRANTES p.4

III. NOTION D'INTERVALLE p.5

IV. BATTEMENTS p.6

V. INTERVALLES MUSICAUX p.6

VI. GAMMES ET ÉCHELLES p.8

VII. GAMME "DE PYTHAGORE" OU "DES VIOLONISTES" p.8

VIII. MODES MÉLODIQUES p.12

IX. LE PROBLÈME DES NOTES INTERMÉDIAIRES p.13

X. LE COMMA PYTHAGORICIEN - LA SPIRALE DES QUINTES p.14

XI. ESSOR DE LA POLYPHONIE p.15

XII. GAMME "DE ZARLINO" p.16

XIII. LE TRIOMPHE DES MODES "MAJEURS" ET "MINEURS"

ET DE LA TONALITÉ p.17

XIV. GAMMES CHROMATIQUES TEMPÉRÉES p.19

XV. COMPARAISON DES GAMMES DIATONIQUES DANS LES

SYSTÈMES DE PYTHAGORE, DE ZARLINO ET TEMPÉRÉS p.21

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 GAMMES, MODES, TEMPÉRAMENTS…

INTRODUCTION :

! Peut-on considérer la Musique comme une discipline scientifique ?

• Chez les Anciens, Pythagore entre autres, le Nombre était à la base de toute explication de
l'Univers : la Musique n'y échappait pas.
• Au Moyen Âge, les "Arts Libéraux" (pratiqués par l'homme "libre") se partageaient la
connaissance en deux parties, l'une que nous dirions "littéraire" dans notre vocabulaire moderne
et l'autre "scientifique" :
- le Trivium comportait la Grammaire, la Rhétorique et la Dialectique,
- le Quadrivium : l'Arithmétique, la Géométrie, la Musique et l'Astronomie.
• Plus tard, notre grand musicien Jean-Philippe Rameau décrivait la Musique comme une
"science physico-mathématique", ensuite, citant René Descartes, il rajoutait, fort heureusement :
"sa fin est de plaire et d'exciter en nous diverses passions".

! Il est, en effet, très souhaitable de ne négliger ni le "cœur" ni la "raison".

- sans le premier, une sonate, une fugue ne seraient que des exercices d'école, une cathédrale ne
serait qu'une construction fonctionnelle,
- sans la seconde, la partition manquerait de consistance et l'édifice s'écroulerait.
Pourquoi certaines musiques apparaissent-elles superficielles et par trop légères ? n'est-ce pas
parce qu'elles manquent de colonne vertébrale ?
Pourquoi d'autres sont-elles si austères et rébarbatives ? l'émotion n'a-t-elle pas laissé toute la
place à l'intellect ?

! Ma modeste contribution dans les pages qui suivent n'aborde qu'un des points de la liaison
maths-musique. Il y sera seulement question de GAMMES, d'ÉCHELLES MUSICALES, de
MODES, de TONALITÉS et de TEMPÉRAMENTS :
• Jusqu'où faut-il rechercher les origines de la gamme occidentale "do-ré-mi-fa-sol-la-si" qui nous
est familière ?
• Peut-on justifier le nombre 7 des notes de cette gamme ?
• Comment en est-on arrivé à cette suite irrégulière d'intervalles "ton, ton, demi-ton, ton, ton, ton,
demi-ton" ?
• Pourquoi le clavier d'un piano comporte-t-il des touches blanches et des touches noires ?
• Quelle différence y a-t-il entre les gammes dites "de Pythagore", "de Zarlino" et "de Bach" ?
• À quelle époque le "mode majeur" et le "mode mineur" ont-ils évincé les autres modes ?
• Quels sont les rôles des "dièses" et des "bémols" ?
• Peut-on justifier le nombre 12 des notes de la "gamme chromatique" ?
• Qu'est-ce qu'une gamme "tempérée", "également tempérée", "bien tempérée" ?

! À la fin des on trouvera quelques références bibliographiques.

Il ne s'agit que d'ouvrages "grand-public" et datant de moins d'un siècle.

GAMMES, MODES, TEMPÉRAMENTS -1-

Pour ceux que ne rebute pas la lecture des textes anciens, signalons que ces questions n'ont pas
seulement intéressé les musiciens, comme J.-Ph. Rameau, mais aussi des philosophes, des
théologiens, des hommes de lettres ou de sciences ; citons, entre autres, Pythagore, bien entendu,
mais aussi Platon, Aristote, Euclide, Claude Ptolémée, Saint Augustin, Boèce, Cardan, Mersenne,
Gassendi, Descartes, Huygens, Leibniz, Sauveur, Euler, J.J. Rousseau, d'Alembert…

! J'adopterai grosso modo une présentation historique, des Anciens Grecs jusqu'à la
constitution de la gamme occidentale qui nous est familière…
- sans aborder toutes les tentatives qui ont été faites en cette matière
- en simplifiant beaucoup et au prix de certaines approximations ou interprétations personnelles.

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GAMMES, MODES, TEMPÉRAMENTS -2-

I. SON “MUSICAL”
Contrairement à un "bruit", un "son musical" est une vibration périodique de l'air.

EXEMPLE DE REPRÉSENTATION GRAPHIQUE :

mesure de
l’élongation

amplitude

temps

période

Depuis Joseph FOURIER (1768 – 1830), on sait qu'un son musical de fréquence N est
décomposable en une ‘somme’ de sons de type sinusoïdal, de fréquences respectives N, 2N, etc.
Ces sons sont appelés les harmoniques de rang 1, de rang 2, etc…du son musical.
L'harmonique de rang 1 est appelé son fondamental.
Si un son n'a pas d'harmonique de rang supérieur à 1 on dit que c'est un son pur, mais un tel son
est artificiel, c'est un son produit en laboratoire.

cf : EXEMPLE DE DÉCOMPOSITION…..

Caractéristiques principales d’un son musical:

Il s'agit des propriétés d'un son auxquelles l'oreille humaine est sensible :

1°) Hauteur: un son est ressenti comme étant plus ou moins grave, plus ou moins aigu suivant sa
fréquence mesurée en hertz (nombre de vibrations par seconde, symbole: Hz), du nom du
physicien Heinrich HERTZ (1857 - 1894).
Les sons audibles ont une fréquence comprise approximativement entre 20 Hz et 16000 Hz (ces
seuils sont très variables d'un individu à l'autre et dépendent en outre de l'intensité) ; en deçà on a
affaire à des infra-sons, au-delà à des ultra-sons.

GAMMES, MODES, TEMPÉRAMENTS -3-

La fréquence du "diapason" (la3) est fixée, depuis 1953, à 440 Hz : c'est la tonalité du téléphone.
(la musique baroque, cependant, sonne mieux avec une fréquence plus faible, comme 415 Hz).

2°) Intensité: un son est plus ou moins fort suivant son amplitude mesurée en décibels, du nom
du physicien Graham BELL (1827 – 1922). Cette notion n'interviendra pas par la suite.

3°) Timbre: Les importances relatives des différents harmoniques d'un son, permettent de le
différencier d'un autre son ayant la même
fréquence.
Le spectre des fréquences caractérise le
timbre du son.
C’est grâce à leurs timbres que l’on peut
distinguer les voyelles "a", "e", "i", "o", "u"
émises sur une même note. N 2N 3N 4N 5N 6N 7N 8N 9N…

cf : SPECTRE DE TROIS INSTRUMENTS À VENT SUR LA NOTE FA3

Illusions acoustiques :
Signalons, pour clore ce paragraphe, quelques paradoxes acoustiques.
1. Effet Doppler-Fizeau : quand une source sonore se déplace, la fréquence du son perçu par un
observateur fixe augmente ou diminue suivant que la source s'éloigne ou se rapproche de lui.
Ainsi, un "si" pourra être entendu comme un "do" ou comme un "si bémol".
2. Effet de masque : à l'écoute d'un orchestre, on peut ne pas percevoir certains instruments
parmi les moins sonores, bien que le son qu'ils émettent soit bien réel et parvienne à l'oreille.
3. Basse virtuelle : si on supprime le son fondamental dans la suite des harmoniques d'un son de
fréquence N, l'oreille ne reçoit donc plus que les fréquences 2N, 3N, etc.; cependant, l'impression
sonore est celle d'un son de fréquence N, le cerveau interprétant ce spectre comme celui d'un son
ayant cette fréquence (c'est sans doute à cause de l'impossibilité pour un son de fréquence 2N
d'avoir des harmoniques de fréquences 3N, 5N, etc.).
De même, malgré la faiblesse du premier harmonique d'un son de hautbois par rapport aux
harmoniques 2, 3 et 4, la note est perçue à la hauteur du son fondamental.

II. LE MONOCORDE - LOI DES CORDES VIBRANTES

Pour étudier les sons, les comparer, les définir, on a, pendant plus de vingt-deux siècles, depuis
PYTHAGORE (VIième siècle av. J.C.) jusqu’à Jean-Philippe RAMEAU (1683 – 1764), utilisé le
monocorde : c'est une corde vibrante tendue
entre deux sillets fixes.
À l'aide d'un sillet mobile, on peut
isoler une partie de la corde ; on
confronte alors la longueur et le son émis par cette partie de corde avec la longueur et le son émis
par la corde entière.

GAMMES, MODES, TEMPÉRAMENTS -4-

(il s'agit ici d'un instrument de laboratoire sans caisse de résonance et sans prétentions artistiques!
contrairement à la "gusla" serbo-croate ou au "rebab" arabe, quelquefois à une corde, ou à la
"trompette marine" et son "unique cordeau" chère à Guillaume Apollinaire)

L'instrument est tombé en désuétude à partir des découvertes des premiers grands acousticiens
qu'ont été le Père Marin MERSENNE (1588 – 1648), René DESCARTES (1596 – 1650) et
Joseph SAUVEUR (1653 – 1716) ; on leur doit :
- la notion de fréquence
- la loi des cordes vibrantes : la fréquence du son émis par une corde vibrante est, toutes choses
égales par ailleurs (tension, masse linéique), inversement proportionnelle à sa longueur.
Les tuyaux sonores, en particulier les tuyaux d’orgue, obéissent à des lois un peu semblables,
mais plus complexes (car il faut distinguer les tuyaux ouverts et les tuyaux fermés), auxquelles
s’est intéressé Daniel BERNOULLI (1700 – 1782) .

Dans la suite, même lorsqu'il s'agira de musique ancienne, nous adopterons le langage des
fréquences et non pas celui des longueurs de cordes.

III. NOTION D’INTERVALLE

Considérons deux sons, simultanés ou consécutifs, de fréquences respectives N1 et N2.

• Si N1 = N2, l’oreille perçoit deux sons de même hauteur, on dit qu'il y a unisson.

• Si N1 ≠ N2, l’oreille est sensible au rapport des fréquences et non pas à leur différence.
Plus précisément, si deux autres sons, de fréquences N3 et N4, vérifient: N2/N1 = N4/N3, les écarts
sont perçus comme étant égaux.
On peut en effet en faire l'expérience à la guitare par exemple : on joue une mélodie sur une
première corde ; pour jouer la "même" mélodie ( plus grave ou plus aiguë) sur une deuxième
corde, on est amené à faire vibrer, dans le même ordre, les mêmes longueurs que sur la première
corde. C'est donc que les rapports de deux longueurs successives sont les mêmes dans les deux
cas, donc leurs inverses aussi, c'est dire que les rapports de fréquences de deux notes successives
de la mélodie sont inchangés quand on passe d'une corde à l'autre, l'oreille perçoit le même écart
dans les deux cas.
D'où la définition : soient deux sons ayant pour fréquences respectives N1 et N2 (N2 ≥N1).
N2
L'intervalle entre ces deux sons est égal à
N1
Cependant, les comparaisons de rapports nécessitant des réductions au même dénominateur, leur
emploi se révèle peu commode.
Or, il revient au même de dire que N2/N1 = N4/N3 ou que log N2 – log N1 = log N4 – log N3.
Aussi, pour mesurer les intervalles, on utilise le savart [Félix SAVART(1791 – 1841)]:
N2
la mesure en savarts de l'intervalle est égale à : 1000×logN2 – 1000×logN1 .
N1
(le facteur 1000 est introduit pour éviter d'avoir affaire à des résultats trop faibles)
Une oreille humaine, même exercée, n’est pas sensible à une différence inférieure à un savart.

GAMMES, MODES, TEMPÉRAMENTS -5-

On distingue deux formes d’un intervalle:
- la forme mélodique : lorsque les deux sons sont consécutifs
- la forme harmonique : lorsque les deux sons sont simultanés.
[BOÈCE (∼480 – 524) est sans doute le premier à faire cette distinction, bien que les
préoccupations harmoniques n'interviennent guère avant le IXième siècle ou le Xième siècle et que
la notion d'intervalle sous sa forme harmonique ne soit vraiment prise en compte qu'avec
l'apparition des premiers "déchants" à deux voix au XIième siècle]

IV. BATTEMENTS
Quand la différence des fréquences N1 et N2 de deux sons est faible (de l'ordre de 10Hz ou 20Hz),
l'oreille perçoit des variations d'intensité de fréquence | N1 – N2 | appelées battements.
cf à : BATTEMENTS ENTRE DEUX SONS FONDAMENTAUX
Ces phénomènes peuvent se produire entre les harmoniques de deux sons.
cf : EXEMPLES DE BATTEMENTS ENTRE HARMONIQUES

V. INTERVALLES MUSICAUX

Les musiciens et les théoriciens de la musique ont défini un grand nombre de notions au sujet des
intervalles.

Un intervalle égal à un rationnel est interprétable comme le quotient des fréquences de deux
harmoniques d’un même son ; c'est sans doute pour cette raison qu'il est dit naturel (dans la
pratique, ce sera la plupart du temps un rationnel assez "simple").

Sous leur forme harmonique, certains intervalles naturels sont dits consonants, les autres étant
dissonants, ce terme n'ayant pas nécessairement un caractère péjoratif : les intervalles consonants
sont réputés présenter un caractère plus stable en opposition aux intervalles dissonants créant une
tension, mais ces notions sont très subjectives et variables suivant les individus, les époques, les
cultures, etc.
La rareté des battements entre les harmoniques de deux sons constitutifs d'un intervalle, ou la
proportion importante des coïncidences, sont très souvent invoquées pour son aptitude à être
considéré comme consonant.
Il est à remarquer que les rencontres sont nombreuses entre les harmoniques de deux sons dont
les rapports des fréquences sont de la forme (n+1)/n .
- un harmonique sur n d'un son de fréquence N × (n+1)/n est en coïncidence avec un harmonique
d'un son de fréquence N, son premier harmonique en coïncidence étant celui de rang n, la
fréquence commune étant égale à (n+1)N.
- un harmonique sur n+1 d'un son de fréquence N est en coïncidence avec un harmonique d'un
son de fréquence N×(n+1)/n, son premier harmonique en coïncidence étant celui de rang n+1, la
fréquence commune étant égale à (n+1)N.
par exemple :

GAMMES, MODES, TEMPÉRAMENTS -6-

un harmonique sur 3 d'un son de fréquence N × 4/3 est en coïncidence avec un harmonique d'un
son de fréquence N, son premier harmonique en coïncidence étant celui de rang 3, la fréquence
commune étant égale à 4N.
un harmonique sur 4 d'un son de fréquence N est en coïncidence avec un harmonique d'un son de
fréquence N × 4/3, son premier harmonique en coïncidence étant celui de rang 4, la fréquence
commune étant égale à 4N.
cf : COÏNCIDENCES DES HARMONIQUES …
Certains de ces intervalles se retrouvent sous toutes les latitudes et dans toute l’histoire de la
musique, en particulier les intervalles 2/1 , 3/2 , 4/3.
Donnons quelques exemples des intervalles naturels les plus importants :

l’intervalle 1/1 : appelé unisson. C'est évidemment l'intervalle le plus simple et qui n'est
interprété comme tel que par souci de généralisation.
l’intervalle 2/1 : perçu souvent comme un unisson, surtout dans le cas d’un intervalle harmonique
(cas d’un homme et d’une femme chantant le même air).
C’est l’intervalle entre le son donné par une corde vibrante et celui donné par la moitié de la
corde. La "voix de tête" utilisée par les hautes-contre ou les sopranistes est obtenue par
doublement de la fréquence de la corde vocale.
l’intervalle 3/2 et l’intervalle 4/3 : certaines personnes s’introduisant dans un groupe vocal à
l’unisson, chantent, sans quelquefois s’en rendre compte, avec un décalage vers le haut ou vers le
bas, égal à l’un de ces intervalles.
D’ailleurs, les premières polyphonies médiévales, ou certaines musiques asiatiques entre autres,
pratiquent couramment et consciemment ce ‘parallélisme’.
L’intervalle entre le son donné par une corde vibrante et celui donné par les 2/3 de la corde est
égal à 3/2.
L’intervalle entre le son donné par les 2/3 de la corde et celui donné par la moitié de la corde est
égal à 4/3.
l’intervalle 5/4 : dans l’histoire de la musique occidentale, cet intervalle, sous sa forme
harmonique, a connu des fortunes diverses: plus au moins interdit, sauf entre notes ‘de passage’
au Moyen Âge, il est devenu ensuite, jusqu’au XIXième siècle, un élément essentiel de l’harmonie.
autres intervalles classiques : l’intervalle 6/5, les intervalles 9/8 et 10/9, les intervalles 5/3 et 8/5,
et bien d’autres ! (cf paragraphes ultérieurs)

Remarque : Chacun de ces intervalles est quelquefois égal, ou d'autres fois presque égal, à un
intervalle entre deux notes des échelles dites "diatoniques" qui seront présentées plus loin
(comme par exemple, avec les notes appelées do, ré, mi, fa, sol, la, si, DO, RÉ, MI, FA, etc.).
C'est pourquoi, ils ont reçu les appellations suivantes, consacrées par l'usage:
2/1: octave (depuis une note de fréquence N jusqu’à la note de fréquence 2N on compte 8 notes;
exemple: d’un do au DO qui suit, d'un ré au RÉ qui suit, etc.)
3/2: quinte (on compte 5 notes; exemple: d’un do au sol qui suit)
4/3: quarte (on compte 4 notes; exemple: d’un do au fa qui suit)
5/4: tierce majeure (on compte 3 notes; exemple: d’un do au mi qui suit) deux intervalles
6/5: tierce mineure (on compte 3 notes; exemple: d’un la au DO qui suit) différents
5/3: sixte majeure (on compte 6 notes; exemple: d’un do au la qui suit) deux intervalles
8/5: sixte mineure (on compte 6 notes; exemple: d’un mi au DO qui suit) différents
9/8, 10/9, 16/15, 256/243 : secondes diverses cf plus loin, §VII et §XII.

GAMMES, MODES, TEMPÉRAMENTS -7-

VI. GAMMES ET ÉCHELLES

Gamme, échelle, mode, système, tempérament, tonalité, série, etc., l’histoire de la musique a
connu, au sujet de la définition des sons et de leur ordonnancement, un fourmillement de
concepts plus ou moins complexes et dont la signification a varié suivant les pays, les époques ou
les auteurs.
Nous nous intéresserons surtout ici aux notions de gamme et d'échelle, conçues comme des
suites de sons (notes), définis par des fréquences dans un ordre que nous choisirons croissant.
• Nous considérerons qu’une gamme est constituée d’une note de base, de fréquence N, et de
notes dont les fréquences sont strictement comprises entre N et 2N.
Toutefois, on ajoute souvent à ces notes celle de fréquence 2N.
• En prolongeant une gamme vers l'aigu (entre les fréquences 2N et 4N, 4N et 8N, etc.) ou vers le
grave (entre les fréquences N/2 et N, N/4 et N/2, etc.), par translation des intervalles, on obtient
ce que nous appellerons une échelle de notes plus ou moins étendue (cf par exemple l'échelle des
notes données par les touches blanches d'un piano, ou l'échelle donnée par toutes les touches)
• On peut aussi bien définir une échelle à partir d'une gamme donnée que définir une gamme par
restriction d'une échelle à une octave.
• Nous parlerons, dans les paragraphes qui suivent, des gammes les plus importantes qu'a
connues la musique occidentale. La présentation que nous adopterons ne sera pas toujours
exactement conforme à l'histoire, mais elle ne trahira pas l'essentiel.

VII. GAMME “DE PYTHAGORE” OU “DES VIOLONISTES”

Pythagore n'est sans doute pas le créateur de cette gamme mais il en a, le premier, donné une
définition précise à l'aide du monocorde.
La gamme de Pythagore et l'échelle qu'elle engendre ont pratiquement été les seules utilisées en
Occident jusqu'à la Renaissance.
Il s'agit d'une gamme heptatonique, c'est-à-dire constituée de 7 notes : il y en a donc 6 entre les
fréquences N et 2N.
Pourquoi 7 et seulement 7 ? C'est, bien sûr, le nombre de la plénitude chez les Anciens qui, en
outre, attribuaient une note à chacun des 7 corps célestes connus à cette époque, la Terre exclue ;
il y avait le Soleil (supposé donner notre la), la Lune (ré), Mars (sol), Mercure (do), Jupiter (fa),
Vénus (si) et Saturne (mi) [c'est la théorie de « l’Harmonie des sphères », en vigueur depuis
Platon (v. 428 av. J.C. – v. 348 av. J.C.) jusqu’à Boèce (480 – 524)].

CONSTRUCTION DE CETTE GAMME :

Les rapports 2/1 (octave), 3/2 (quinte) et 4/3 (quarte) sont à la base de cette construction. Les 6
notes entre la fréquence N et la fréquence 2N sont obtenues suivant l’enchaînement:

N×(3/2)=3N/2
"(3N/2):(4/3)=9N/8
"(9N/8)×(3/2)=27N/16
"(27N/16):(4/3)= 81N/64
"(81N/64)×(3/2)= 243N/128
"(243N/128):(4/3)=729N/512

GAMMES, MODES, TEMPÉRAMENTS -8-

c’est-à-dire, en alternant augmentation d’une quinte – diminution d’une quarte, à partir du son de
fréquence N, ce qui revient à augmenter chaque fois d’une quinte, mais en ramenant dans la
fourchette [N ; 2N] en cas de dépassement, selon le schéma:

N×(3/2)=3N/2
"(3N/2)×(3/2)=9N/4
" (9N/4):2=9N/8
"(9N/8)×(3/2)=27N/16
"(27N/16)×(3/2)=81N/32
" (81N/32):2=81N/64
"(81N/64)×(3/2)= 243N/128
"(243N/128)×(3/2)=729N/256
" (729N/256):2=729N/512

Les 8 fréquences de cette octave sont donc, dans l'ordre croissant:

N 9N/8 81N/64 729N/512 3N/2 27N/16 243N/128 2N

Dans le schéma précédent, les longueurs des sept segments en pointillés représentent les mesures
des intervalles en savarts. En effet: les intervalles entre les notes sont les suivants:

9/8 9/8 9/8 256/243 9/8 9/8 256/243

en savarts: 51,15… 51,15… 51,15 … 22,63… 51,15… 51,15… 22,63…

Il n'y a donc que deux types d'intervalles :

- l’intervalle 9/8 appelé seconde majeure pythagoricienne ou ton pythagoricien.
- l’intervalle 256/243 appelé limma ou seconde mineure pythagoricienne ou un peu
abusivement demi-ton pythagoricien, bien que 51,15 > 2×22,63 [ 9/8 > (256/243)2 ].

On caractérise la structure de cette gamme par la succession des intervalles de ton (T) ou de
demi-ton (t), sous la forme:
T T T t T T t

On prolonge à gauche ou à droite aussi loin que le permettent les instruments ou la voix:

… t T T t T T T t T T t T T T t T T…

Ce partage en ton et demi-ton confère à cette échelle de notes son caractère diatonique (du nom
d’un des trois ‘genres mélodiques’ grecs).

En choisissant des séquences de 7 intervalles consécutifs, distinctes de la séquence précédente on

détermine d’autres modes (cf § VIII), comme T T t T T T t ou bien T t T T t T T .

… t T T t T T T t T T t T T T t T T…

GAMMES, MODES, TEMPÉRAMENTS -9-

On reconnaît dans ces deux exemples les suites des intervalles qui caractériseront nos gammes
heptatoniques occidentales de mode majeur et de mode mineur et dont nous reparlerons plus loin
(aux nuances près entre les valeurs des tons et des demi-tons d'une époque à l'autre) :

- gamme de mode majeur, comme celle de do majeur

do ré mi fa sol la si DO
N 9N/8 81N/64 4N/3 3N/2 27N/16 243N/128 2N

- gamme de mode mineur*, comme celle de la mineur

la si DO RÉ MI FA SOL LA
N 9N/8 32N/27 4N/3 3N/2 128N/81 16N/9 2N

(pour simplifier, la fréquence de la note de base est désignée par la même lettre N dans tous ces
schémas ; en réalité, la fréquence du do de la gamme de mode majeur ci-dessus et celle du la de
la gamme de mode mineur correspondent respectivement aux fréquences 3N/2 et 81N/64 de la
gamme construite précédemment)

Remarques:
1. Dans les deux gammes précédentes :
• la 4ième note partage l'octave en une quarte suivie d'une quinte
• la 5ième note partage l'octave en une quinte suivie d'une quarte
• 3N/2 est la moyenne arithmétique de N et 2N
4N/3 est la moyenne harmonique de N et 2N
2. Dans l' échelle de Pythagore, les notes extrêmes d'une suite de 5 (resp. 4) notes consécutives
sont toujours séparées par un intervalle d'une quinte de valeur 3/2 (resp. une quarte de valeur 4/3)
exception faite du triton T T T comme entre fa et si (resp. du renversement du triton t T T t
comme entre si et FA), ces intervalles étant qualifiés de "diabolus in musica" au Moyen Âge.
3. Les Grecs désignaient les notes par des lettres.
Au Moyen Âge, ce sont les lettres latines qui ont pris le relais : pour l'octave la plus grave (du la1
au sol2 actuels), on utilisait les lettres majuscules de A à G, ensuite, venaient les minuscules de a
à g et enfin les notes les plus aiguës notées aa, bb, etc.
Le besoin d'une note plus grave que A, notre sol1, entraîna l'introduction du Γ (le G grec) d'où
provient le mot "gamme", la note Γ constituant la base de l'édifice à cette époque.
4. L'emploi de lettres s'est maintenu dans les pays germaniques et anglo-saxons (avec une
différence pour le si noté H par les premiers et B par les seconds).
Dans les pays latins, on utilise do, ré, mi, etc. dont les origines sont diverses :
• Guido d’AREZZO (v. 995 – v. 1050) utilise, pour désigner les six notes constituant un
‘hexacorde’, les premières syllabes des vers de l’hymne à Saint Jean:
“Ut queant laxis Resonare fibris Mira gestorum Famuli tuorum Solve poluti Labii reatum…”
cf

*
Plus précisément, les notes sont celles du mode qualifié classiquement de "mineur mélodique descendant"

GAMMES, MODES, TEMPÉRAMENTS - 10 -

• "si" apparaît au XVIIième siècle avec la division des échelles en octaves (peut-être cette syllabe
a-t-elle été formée à partir de Sancte Ioannes, mais la note de l'hymne ne correspond pas à "si").
• Au XVIIIième siècle, en France (mais bien plus tôt en Italie), "ut" est remplacé par "do", plus
facile à prononcer.

C'est ce même Gui d'Arezzo auquel on doit l'adoption systématique de la portée musicale, qui est
une espèce de représentation graphique de la suite des notes d'une mélodie

≈ hauteur

temps
C’est le Mai, jo- li Mai, c’est le jo- li mois de Mai.
.

5. Basées sur le même principe de construction que l'échelle de Pythagore, d'autres échelles ont
vu le jour au cours des siècles.
Par exemple, la gamme dite "chinoise" : on arrête le processus d'insertion entre les fréquences
N et 2N, une fois obtenue la 4ième note :
ce qui donne les fréquences :

N 9N/8 81N/64 3N/2 27N/16 2N

et les intervalles :

9/8 9/8 32/27 9/8 32/27

51,15… 51,15… 73,786… 51,15… 73,786…

c'est-à-dire la succession : T T θ T θ sans demi-ton, dans laquelle θ représente l'intervalle

T×t (tierce mineure pythagoricienne)
Cette gamme engendre une échelle du type … T T θ T θ T T θ T θ T T θ T …
C'est une échelle très fréquente dans la musique chinoise, certes, mais aussi dans la musique
africaine, la musique celte, les negro-spirituals, etc.

( L'échelle déterminée par les seules touches noires du piano est du même type, aux nuances près
existant entre les échelles utilisées pour les claviers: cf § XII et XIV )

GAMMES, MODES, TEMPÉRAMENTS - 11 -

VIII. MODES MÉLODIQUES

La notion de mode est trop complexe et multiple pour être expliquée en détail ici (le musicologue
Jacques CHAILLEY traite le sujet sous le titre "l'imbroglio des modes" !). Même en se limitant à
la musique occidentale, il faudrait considérer :
- les modes grecs et leurs trois genres (diatonique, chromatique, enharmonique)
- les modes byzantins et les modes grégoriens
- les modes définis à la Renaissance et les modes "naturels" modernes
- la tonalité, de 1680 à 1860 environ, limitée à deux modes
- le retour progressif des modes anciens aux XIXième et XXième siècles
- l'emploi de modes nouveaux ou exotiques.

Contentons-nous de donner quelques précisions sur les modes naturels et les modes grégoriens.

MODES "NATURELS"

Les modes majeurs et mineurs qui nous sont familiers et auxquels il a été fait allusion au
paragraphe précédent et dont on reparlera au paragraphe XIII, sont à considérer comme deux cas
particuliers de 7 modes désignés aujourd'hui sous le nom de modes diatoniques ou naturels et
qui nous viennent des modes grecs "du genre diatonique".
De quoi s'agit-il ?
Pour simplifier, on peut résumer la question en disant que chacune des gammes :

do - ré - mi - fa - sol - la - si - DO
ré - mi - fa - sol - la - si - DO - RÉ
mi - fa - sol - la - si - DO - RÉ - MI
fa - sol - la - si - DO - RÉ - MI - FA
sol - la - si - DO - RÉ - MI - FA - SOL
la - si - DO - RÉ - MI - FA - SOL - LA
si - DO - RÉ - MI - FA - SOL - LA - SI

caractérise un de ces modes. Le tableau ci-dessous indique la terminologie grecque et celle,

erronée, définie à la Renaissance et qui s'est maintenue par la suite (Beethoven parle ainsi de
mode lydien, à propos de l'Adagio de son XVième quatuor à cordes) :

Mode noms grecs noms

de : anciens Suite d'intervalles Suite de notes type modernes
do lydien T T t T T T t do ré mi fa / sol la si DO ionien
ré phrygien T t T T T t T ré mi fa sol / la si DO RÉ dorien
mi dorien t T T T t T T mi fa sol la / si DO RÉ MI phrygien
fa hypolydien T T T t T T t fa sol la si / DO RÉ MI FA lydien
sol hypophrygien T T t T T t T sol la si DO / RÉ MI FA SOL mixolydien
la hypodorien T t T T t T T la si DO RÉ / MI FA SOL LA éolien
si mixolydien t T T t T T T si DO RÉ MI / FA SOL LA SI locrien

GAMMES, MODES, TEMPÉRAMENTS - 12 -

Ils étaient considérés comme constitués de deux "tétracordes" disjoints, séparés par un ton (dans
le cas des modes de do, de ré, de mi, de sol et de la) ou par un demi-ton (modes de fa et de si).
Pour nos oreilles "modernes", la première note du mode, celle qui lui donne son nom, représente
le repos et, la plupart du temps, la note finale de la mélodie. Ce sera la notion de "tonique" en
musique "tonale".

MODES GRÉGORIENS

Ces modes, définis par les théoriciens du Moyen Âge postérieurement à la composition de
nombreuses pièces, proviennent, via les modes byzantins, des modes grecs de ré, mi, fa et sol,
chacun de ses 4 modes engendrant une forme authente (un pentacorde suivi d'un tétracorde
conjoint) et une forme plagale (un tétracorde suivi d'un pentacorde conjoint). Dans les deux cas,
la note finale est la première note du pentacorde.

Nom ou encore: forme Suite d'intervalles Suite de notes type

ier
1 mode dorien authente T t T T / T t T ré mi fa sol la / la si DO RÉ
ième
2 mode hypodorien plagale T t T / T t T T la si DO RÉ / RÉ MI FA SOL LA
3ième mode phrygien authente t T T T / t T T mi fa sol la si / si DO RÉ MI
ième
4 mode hypophrygien plagale t T T / t T T T si DO RÉ MI / MI FA SOL LA SI
5ième mode lydien authente T T T t / T T t fa sol la si DO / DO RÉ MI FA
ième
6 mode hypolydien plagale T T t / T T T t do ré mi fa / fa sol la si DO
7ième mode mixolydien authente T T t T / T t T sol la si DO RÉ / RÉ MI FA SOL
8ième mode hypomixolidien plagale T t T / T T t T ré mi fa sol / sol la si DO RÉ

(le répertoire grégorien s'est constitué entre le IVième et le VIIIième siècle : le chant grégorien fait
partie du "plain-chant") :

IX. LE PROBLÈME DES NOTES INTERMÉDIAIRES

♦ La musique de l'ancienne Grèce connaissait, outre le "genre diatonique" dont sont issus les
modes vus plus haut, un "genre chromatique" et un "genre enharmonique" dont les intervalles
étaient plus subtils ; le Moyen Âge ignorait ou n'utilisait pas ces deux derniers genres.
Cependant, les interprêtes ne se privaient pas d'introduire passagèrement des sons compris entre
deux notes de la gamme diatonique, sans pour autant modifier le mode. Ces altérations étaient
chantées ou jouées mais non écrites, on les appelait des "feintes" (la Musica ficta s'opposant alors
à la Musica recta).

♦ L'introduction de notes intermédiaires s'est imposée pour une autre raison. Lorsqu'il s'agit de
jouer une pièce dont la partition est trop grave ou trop aiguë, on fait une transposition (décalage
vers le haut ou vers le bas) mais alors, il devient nécessaire de modifier légèrement certaines
notes : les dièses (respectivement, les bémols) ont pour fonction d'augmenter (resp. diminuer) la
note, à laquelle ils sont affectés, d'un demi-ton chromatique (la note conserve son nom suivi
d'une altération), appelé apotomé dans la gamme de Pythagore. cf

GAMMES, MODES, TEMPÉRAMENTS - 13 -

Quelle est la valeur de l'apotomé ?
Cet intervalle est celui, par exemple, de fa à fa# ; or, celui de mi à fa est le limma ( t = 256/243 )
et celui de mi à fa# est le ton pythagoricien ( T = 9/8 ), donc T = t × apotomé et par conséquent,
l'apotomé est égal à :
T/t = (9/8) / (256 / 243) = 37 / 211 = 2 187 / 2 048 (28,519 savarts)

Ce n'est qu'au XVIième siècle que les accidents acquirent leur statut définitif
Remarque : Toutefois, le si bémol est apparu très tôt en chant grégorien (transformant ainsi le 1ier
mode en "mode de la transposé", avec la suite d'intervalles : T t T T t T T ).

¤ À partir de fa, on peut obtenir, par quintes ascendantes (augmentation de 3 tons et d'un demi-
ton diatonique) ou quartes descendantes (diminution de 2 tons et d'un demi-ton diatonique),
toutes les notes de la gamme de Pythagore, dans l'ordre fa, do, sol, ré, la, mi et si, à une octave
près.
En continuant suivant le même principe, on introduit ainsi fa#, do#, sol#, ré#, la#, mi# et si#.
(au-delà, on obtiendrait fa##, do##, sol##, etc.)

¤ En partant de si, mais en opérant alors par quintes descendantes ou quartes ascendantes, on
aura successivement: si, mi, la ré, sol, do et fa, et puis : si b , mi b , la b , ré b , sol b , do b et fa b .
(au-delà, si bb , mi bb , la bb , etc.)

X. LE COMMA PYTHAGORICIEN. LA SPIRALE DES QUINTES

• un do# est plus haut qu'un ré b, un ré# est plus haut qu'un mib , etc.,
L'intervalle entre deux telles notes est le comma pythagoricien.
D'un mi, par exemple, à un sol de la même octave, la situation peut se résumer avec le schéma
suivant :

– – apotomé – –
c.p. + – – limma – –

sol b
– – limma – – + c.p.
mi fa mi# fa# sol
– – limma – – + c.p. c.p. + – – limma – –
– – apotomé – – – – apotomé – –

Dans un intervalle de 9/8 on compte donc deux limmas et un comma pythagoricien ; on en déduit
la valeur de ce comma :
(9/8)/(limma)² = 312 / 219 = 531 441 / 524 288 (5,885 savarts)

GAMMES, MODES, TEMPÉRAMENTS - 14 -

• On retrouve le comma pythagoricien dans la spirale des quintes :
Considérons la série des quintes successives à partir de fa1 :

fa1 do2 sol2 ré3 la3 mi4 si4 fa#5 do#6 sol#6 ré#7 la#7 mi#8

Si N est la fréquence de fa1 , alors, celle de mi#8 est égale à N×(3/2)12 alors que la fréquence de
fa8 est égale à N×27 nombre inférieur au précédent ; le quotient de ces deux fréquences est égal
au comma pythagoricien.
On parle de "spirale des quintes" car on ne "boucle" jamais : partant par exemple d'un fa, les
quintes successives n'atteindront jamais un autre fa.

XI. ESSOR DE LA POLYPHONIE

On peut dater les origines de la polyphonie de la fin du IXième siècle, avec les premiers organums
et déchants ; progressivement, le langage harmonique va évoluer, prendre corps et s'enrichir.
! Les tierces majeures et mineures vont finir par obtenir droit de cité et même devenir d'une
importance capitale.
Mais, dans la gamme de Pythagore, ces tierces ne sont pas des intervalles très simples ni très
consonants :
- la tierce majeure pythagoricienne 81/64 (ton + ton : do-mi, fa-la, sol-si) est supérieure à
l'intervalle naturel 5/4 (appelé ultérieurement tierce majeure naturelle) et qui exerce une
attirance sous sa forme harmonique.
- la tierce mineure pythagoricienne 32/27 (ton + demi-ton : ré-fa, mi-sol, la-DO, si-RÉ) est
inférieure à l'intervalle naturel 6/5 (appelé ultérieurement tierce mineure naturelle) et qui
exerce une attirance analogue.

# 81/64 "# 32/27 "# 81/64 "# 32/27 "

do ré mi fa sol la si DO RÉ
N 9N/8 81N/64 4N/3 3N/2 27N/16 243N/128 2N 9N/4

# 32/27 "# 81/64 "# 32/27 "

Le rapport entre la tierce majeure pythagoricienne et la tierce majeure naturelle est égal à
(81/64):(5/4) = 81/80. Cet intervalle (appelé comma syntonique) a une mesure en savarts
supérieure à 5; cet écart n’est donc pas négligeable.
De même, l’intervalle entre la tierce mineure naturelle et la tierce mineure pythagoricienne est
égal à (6/5):(32/27) = 81/80.
! Trois notes simultanées, ou plus, constituent un accord, qu'on décrit toujours du grave vers
l'aigu. Cette entité est restée longtemps ignorée pendant quasiment tout le Moyen Âge qui ne
considérait que les intervalles de deux notes, même dans les pièces à 3 ou 4 voix.
C’est vers la fin du XVième siècle qu’ont pris corps les notions d’accord parfait majeur et, à un
degré moindre, celle d’accord parfait mineur :

GAMMES, MODES, TEMPÉRAMENTS - 15 -

- un accord parfait majeur est obtenu par la superposition de trois notes: la première et la
deuxième formant une tierce majeure, la deuxième et la troisième une tierce mineure.
- un accord parfait mineur est obtenu par la superposition de trois notes: la première et la
deuxième formant une tierce mineure, la deuxième et la troisième une tierce majeure.
Dans les deux cas, la première et la troisième forment une quinte: (5/4)×(6/5) = 3/2 .

XII. GAMME “DE ZARLINO (1517 - 1590)”

Dans la gamme pythagoricienne do – ré – mi – fa – sol – la – si – DO, il suffit d'abaisser d'un
comma syntonique le mi, le la et le si pour convertir les tierces do-mi, fa-la et sol-si en tierces
majeures naturelles et les tierces mi-sol, la-DO et si-RÉ en tierces mineures naturelles.
C'est ainsi qu'est construite la gamme de Gioseffo ZARLINO :

gamme
de do majeur do ré mi fa sol la si DO
pythag.
N 9N/8 81N/64 4N/3 3N/2 27N/16 243N/128 2N
9/8 9/8 256/243 9/8 9/8 9/8 256/243

gamme
de do majeur do ré mi fa sol la si DO
zarlinienne
N 9N/8 5N/4 4N/3 3N/2 5N/3 15N/8 2N
9/8 10/9 16/15 9/8 10/9 9/8 16/15

en savarts: 51,15 45,76 28,03 51,15 45,76 51,15 28,03

Cette gamme est constitué d'intervalles de trois sortes :

• le nouvel intervalle 10/9 , appelé ton mineur, par opposition à :

• l'intervalle 9/8, (ton pythagoricien), qui prend alors le nom de ton majeur.
• quant à l'intervalle 16/15, c'est le demi-ton diatonique. ou la seconde mineure zarlinienne

Remarques : 1. La tierce mineure ré-fa n'est pas naturelle mais pythagoricienne (32/27).
2. Les six premiers harmoniques d’un do de fréquence N (par exemple do1), coïncident (à une
octave près) avec les notes de l'accord de do majeur de la gamme de Zarlino :

N 2N 3N 4N 5N 6N
do1 do2 sol2 do3 mi3 sol3
En particulier, les harmoniques 4, 5 et 6 forment l'accord complet et sans renversement (c'est-
à-dire dans l'ordre croissant). Jean-Philippe RAMEAU invoquait cette propriété pour souligner la
primauté de l'accord parfait majeur d'autant plus que la même remarque peut être faite à partir
d'un fa de fréquence P ou d'un sol de fréquence Q :

GAMMES, MODES, TEMPÉRAMENTS - 16 -

 P 2P 3P 4P 5P 6P
fa1 fa2 do3 fa3 la3 do4

Q 2Q 3Q 4Q 5Q 6Q
sol1 sol2 ré3 sol3 si3 ré4
3. Analogie entre accords parfaits majeur et mineur
- rôles symétriques des tierces mineures et majeures
- suite arithmétique des fréquences des notes de l'accord majeur
suite harmonique des fréquences des notes de l'accord mineur
- la tierce majeure (resp. mineure) au sein de l'accord joue un rôle semblable à la quinte (resp. la
quarte) dans l'octave
4. Comparaison de la gamme de Pythagore et de la gamme de Zarlino :
- la gamme de Pythagore est inadaptée à l'harmonie mais performante sur le plan mélodique ;
c'est pour cela qu'elle est dite "gamme des violonistes".
- la gamme de Zarlino est intéressante pour une musique valorisant la consonance ; elle est dite
"gamme des physiciens".
5. Les transpositions sont très incommodes dans l'échelle zarlinienne cf

XIII. LE TRIOMPHE DES MODES "MAJEURS" et "MINEURS"

ET DE LA TONALITÉ
$ En Occident, les gammes de mode majeur (mode de do)
et de mode mineur (mode de la ou mode de la modifié)
ont progressivement occupé le terrain au détriment des autres modes, dès la fin de la Renaissance.
La première note d'une gamme majeure ou mineure pourrait être théoriquement l'une quelconque
des notes do, ré b , do#, ré, etc. Mais les gammes nécessitant trop d'accidents (dièses ou bémols)
sont inutilisables dans les échelles pythagoriciennes et surtout zarliniennes.

$ Chanter, jouer, en utilisant les notes d'une gamme, c'est se placer dans une tonalité (de do
majeur, de do mineur, de do# majeur, de do# mineur, etc.).
Exception faite des tonalités de do majeur et de la mineur, une partition comporte une armure en
début de portée - "à la clef" – qui indique les accidents caractéristiques de la tonalité dans
laquelle la musique est écrite cf .
Une tonalité majeure et une tonalité mineure de même armure sont dites relatives l'une de l'autre;
exemples : do majeur et la mineur, ou la majeur et fa# mineur.

$ Parallèlement les accords parfaits majeurs et mineurs sont devenus des piliers de la
composition polyphonique.
Dans une tonalité majeure (resp. mineure), les trois accords fondamentaux sont :
- l 'accord parfait majeur (resp. mineur) basé sur le 1ier degré (la tonique) de la gamme,
- l 'accord parfait majeur (resp. mineur) basé sur le 5ième degré (la dominante) ,
- l 'accord parfait majeur (resp. mineur) basé sur le 4ième degré (la sous-dominante).

GAMMES, MODES, TEMPÉRAMENTS - 17 -

[Cependant, dans une tonalité majeure, l'accord sur la sous-dominante est bien souvent majeur ;
ceci s'explique par l'attirance qu'exerce le 8ième degré de la gamme sur le 7ième : par exemple, dans
la gamme de la mineur la-si-DO-RÉ-MI-FA-SOL-LA, le SOL se voit souvent transformé en
SOL# , on est alors en présence du "mode mineur harmonique" ].
Ainsi, dans la tonalité de do majeur, ces 3 accords sont : do-mi-sol, sol-si-ré et fa-la-do.
en la mineur : la-do-mi, mi-sol-si (ou souvent mi-sol#-si) et ré-fa-la
en sol majeur : sol-si-ré, ré-fa#-la et do-mi-sol
en mi mineur : mi-sol-si, si-ré-fa (ou souvent si-ré#-fa) et la-do-mi
en fa majeur : fa-la-do, do-mi-sol et si b -ré-fa
en ré mineur : ré-fa-la, la-do-mi (ou souvent la-do#-mi) sol-si b -ré.
etc.
Une multitude d'autres accords ont obtenus un statut officiel au sein de l'harmonie qui est
devenue une discipline à part entière :
- accords de septième de dominante (exemple : sol-si-RÉ-FA)
- accords de septième de sensible (exemple : si-RÉ-FA-LA)
- accords de septième diminuée (exemple : sol#-si-RÉ-FA)
- accords de 6ième, de 9ième
- etc.

$ L'élargissement de la gamme diatonique (qu'elle soit de Pythagore ou de Zarlino) avec les

notes intermédiaires, permet des transpositions et des modulations qui réalisent le passage, plus
ou moins brusque, d'une tonalité à une autre :
- soit en changeant de tonique sans changer de mode
- soit en changeant de mode sans changer de tonique
- soit en changeant de mode et de tonique

$ Le règne de la tonalité dont Jean-Philippe RAMEAU (1683-1764) peut être considéré

comme le le théoricien et le chantre, s'est exercé depuis l'âge baroque jusqu'à la deuxième moitié
du XIXième siècle. Quelle qu’en soit la raison, il faut reconnaître que cette exclusivité a coïncidé
avec une véritable explosion de la création musicale et que durant cette période un nombre
impressionnant de chefs-d’œuvre ont vu le jour. Quelle efficacité! Quelle fécondité!
Il est à noter que, malgré l'abandon progressif de la tonalité après la période romantique, son
influence est restée à peu près intacte au sein :
- des musiques folkloriques, populaires, militaires, publicitaires, révolutionnaires,
- de la variété,
- de la musique de guinguette ou de bastringue,
- du jazz, du blues, du rock,
- de la musique de film, etc.
Tout cet univers n'a pas nécessairement conscience de bénéficier de l'héritage de Rameau !

$ Mais la multiplicité des accidents (cf §IX, X et XII) crée de grosses difficultés pour l'écriture
musicale et pour l'exécution par les instruments, surtout les instruments à sons fixes.
Pour cette raison, l'emploi des tonalités se voit limité alors que les musiciens ont tendance à
utiliser une palette élargie permettant toutes les modulations.

GAMMES, MODES, TEMPÉRAMENTS - 18 -

XIV. GAMMES CHROMATIQUES TEMPÉRÉES
Pour pallier les inconvénients des gammes précédentes, plusieurs "tempéraments" ont été
proposés. Nous n'en citerons que deux, en commençant par le plus radical.

GAMME DITE “DE J.S. BACH (1685-1750)” OU “AU TEMPÉRAMENT ÉGAL”

Cette gamme qui n’est pas de J.S. BACH, qui n’est pas non plus exactement celle qu’il utilisa
quand il écrivit son “Clavecin bien tempéré”, a été préconisée par Andreas WERCKMEISTER
(1646 – 1706) et complètement définie par Johann Philipp KIRNBERGER (1721 – 1783).
On pourrait l'appeler “gamme des mathématiciens”, car elle repose sur une suite géométrique.
C'est désormais la gamme la plus utilisée en Occident.
Il s'agit d'une gamme chromatique comportant 12 ‘demi-tons’ égaux ; elle est donc constituée de
13 notes, en comptant la note de base et la note de fréquence double.
En extrayant les degrés 1, 3, 5, 6, 8, 10, 12 et 13 (pour boucler l'octave), on obtient une gamme
heptatonique diatonique qu’il sera intéressant de comparer à celles de Pythagore et de Zarlino.

• Recherchons d’abord la valeur des intervalles de la gamme chromatique.

Soit t la valeur cherchée; on a donc: t12 = 2,
c’est-à-dire que t est la racine douzième de 2: t = 12 2
ou encore t = 1,059463…

Ceci permet de déterminer les positions des frettes du manche de la guitare par exemple.

Les cordes de la harpe ou du piano, dans un intervalle où elles sont d'un même diamètre,
évoquent la courbe représentative d'une fonction exponentielle. cf et

Toutes les quintes (7 demi-tons) sont égales à: t7 = 1,4983… < 1,5

toutes les quartes (5 demi-tons) sont égales à: t5 = 1,3348… > 1,3333…
les tierces majeures (4 demi-tons) sont égales à: t4 = 1,2599… > 1,25
les tierces mineures (3 demi-tons) sont égales à: t3 = 1,1892… < 1,2 etc.

• Représentons cette gamme avec ses 12+1 notes et ses 12 intervalles:

do do# ré ré# mi fa fa# sol sol# la la# si DO

t t t t t t t t t t t t

et la gamme diatonique qui en est extraite:

do ré mi fa sol la si DO

t² t² t t² t² t² t
en savarts: 50,172 50,172 25,086 50,172 50,172 50,172 25,086

GAMMES, MODES, TEMPÉRAMENTS - 19 -

cf et : INTERVALLES ENTRE NOTES DES ÉCHELLES DE PYTHAGORE, DE
ZARLINO ET DU TEMPÉRAMENT ÉGAL
à : CLASSIFICATION DES INTERVALLES ENTRE NOTES DES TROIS ÉCHELLES
à : TABLEAU DES PRINCIPAUX INTERVALLES CONCERNANT CES TROIS ÉCHELLES
: COMPARAISON GRAPHIQUE

• Les avantages de la gamme chromatique à tempérament égal sont évidents pour les instruments
à sons fixes et quand il s'agit de transposer ou de changer de tonalité.
Son principal défaut est la ‘dureté’ de ses tierces:
- les tierces majeures sont trop élevées (presque 3,5 savarts de plus que les naturelles)
- les tierces mineures sont trop faibles (presque 4 savarts de moins que les naturelles).

Remarques:
1. Dans une telle gamme: do # = ré b, ré # = mi b, etc.Les transpositions sont très simples.
2. La fréquence du fa # est la moyenne géométrique des fréquences du do inférieur et du DO
supérieur.
3. Cette fois, si N est la fréquence de fa1 , pour reprendre le même exemple que plus haut, celle
de mi#8 est égale à N×( t7)12 = N×(t12)7 = N×27 qui est la fréquence de fa8.
On parle alors d'un cycle des quintes.

GAMME DITE "MÉSOTONIQUE" OU "AU TEMPÉRAMENT MOYEN" OU "AUX 8

TIERCES ÉGALES"

Gamme chromatique elle aussi mais au ‘tempérament inégal’.

Elle a été utilisée dès la fin de la Renaissance et à l'âge baroque, en particulier pour l'accord des
orgues. Dom BÉDOS de CELLES (1709-1779) qui était facteur d'orgues, la défendait encore à la
fin du XVIIIième siècle.
Cette gamme est caractérisée par :
- l'exactitude (rapport 5/4) de 8 tierces majeures sur 12; ce sont celles intervenant dans les
tonalités les plus usuelles à l'époque baroque, à savoir les tierces:

si b - Ré ré - fa
mi b - sol
do - mi mi - sol #
sol - Si
fa - la la - DO #

quinte ‘sacrifiée’, sol # - mi b , dite ‘quinte du loup’, étant rarissime dans la musique avant
- l'égalité de 11 quintes sur 12, proches du rapport 3/2 (trop faibles de 1,4 savarts seulement), la

l'époque de J.S. Bach.

Les explications données par Dom Bédos dans son ‘Art du facteur d’orgues’ sont plus
pragmatiques que théoriques ; voici un extrait assez savoureux de sa méthode :
« On accordera sur l’Ut d’en bas, la quinte au-dessus qui est Sol. On fera d’abord cette quinte
juste, en sorte qu’elle ne batte point du tout ; ensuite on baissera un peu le Sol, de façon qu’il
fasse à peu près 4 ou 5 battements par seconde ; la durée d’une seconde est à peu près comme
chaque pulsation du pouls. »

GAMMES, MODES, TEMPÉRAMENTS - 20 -

On peut donner une définition plus précise de cette gamme de la manière suivante:
. divisons les 301 savarts contenus dans l'octave par 31
. désignons par i ce petit intervalle (i ≈ 9,71savarts)
. la gamme peut alors être représentée par le schéma:

do do# ré mi b mi fa fa# sol sol# la si b si DO

2i 3i 3i 2i 3i 2i 3i 2i 3i 3i 2i 3i

Extrayons de cette gamme la gamme diatonique do-ré-mi-fa-sol-la-si-DO:

do ré mi fa sol la si DO

5i 5i 3i 5i 5i 5i 3i
soit en savarts: 48,55 48,55 29,13 48,55 48,55 48,55 29,13

cf et : FRÉQUENCES DES NOTES DE LA 3ième OCTAVE DANS DIFFÉRENTES

ÉCHELLES

Remarque : J.S. Bach a intitulé "Le clavier bien tempéré", la double série de préludes et fugues
qu'il a composés dans les 12 tonalités majeures et les 12 tonalités mineures.
Mais "bien tempéré" ne signifie pas "également tempéré". On sait qu'il accordait lui-même ses
instruments, mais on ignore quel était exactement le tempérament qu'il utilisait.

XV. COMPARAISON DES GAMMES DIATONIQUES DANS LES

SYSTÈMES DE PYTHAGORE, DE ZARLINO, ET TEMPÉRÉS

! Les violonistes, altistes, violoncellistes les chanteurs, n’étant pas contraints de jouer des sons
fixes, ont souvent recours spontanément, dans un passage mélodique, aux intervalles de la
gamme de Pythagore.

! Les choristes interprétant une musique polyphonique tonale et consonante (musique

religieuse de la Renaissance par exemple), ont tendance à réaliser les accords parfaits de la
gamme de Zarlino.

! Les instruments à sons fixes modernes (instruments à clavier, instruments à vent, guitare),
sont accordés suivant le tempérament égal, bien que les accordeurs de piano aient, paraît-il, une
manière de procéder qui ne respecte pas exactement l'égalité des demi-tons.

! La musique des périodes baroque et classique gagne souvent à être interprétée dans une
gamme à tempérament inégal , dans la mesure où les tonalités utilisées ne comptent guère plus de
quatre ou cinq accidents (dièses ou bémols) à la clé.

__________________________________

GAMMES, MODES, TEMPÉRAMENTS - 21 -