Palettes et conteneurs, les ULD les plus
courantes
Le conditionnement et la manutention du fret sont des maillons essentiels dans la chaîne
d’un transport rapide. Le conditionnement en unités complètes chargées à bord des avions
ou sa réception au déchargement et son déconditionnement avant distribution se font de
plus en plus dans des centres de fret dédiés, sur le modèle développé par les expressistes.
Le fret aérien se heurte à deux contraintes majeures. La première est technique : elle
consiste à préparer la marchandise de façon à ce qu’elle voyage dans des conditions de
sécurité optimales. La seconde, économique, réside dans une exploitation rentable de
l’espace de façon à rendre le transport moins coûteux. Ces contraintes ont trouvé une
solution dans différentes techniques comme la palettisation et la conteneurisation.
Palettes et conteneurs constituent des unités de charge ou de chargement, plus couramment
désignées sous l’acronyme anglais ULD (Unit Load Device). L’idée est de constituer un
regroupement de colis isolés de façon à pouvoir procéder à une seule opération de manutention.
Ces techniques sont particulièrement adaptées à l’organisation en hubs, qui structure le fret aérien.
Ces unités de chargement sont en effet prévues pour épouser les arrondis des soutes ou de la
cabine des avions dans lesquels elles sont chargées et ont fait l’objet d’une normalisation en ce qui
concerne les dimensions. Cette normalisation permet, dans de nombreux cas, sans
reconditionnement des marchandises, de changer de type d’avion ou de mode de transport lorsque
cela est nécessaire pour l’acheminement du fret jusqu’à sa destination finale. Le transport par avion
présente de faibles risques de détérioration de la marchandise, ce qui autorise un conditionnement
léger. Il faut cependant tenir compte de la pression atmosphérique régnant à bord des avions de
ligne pour éviter, par exemple, l’éclatement des sacs plastique contenant de l’air. Indépendamment
des colis exceptionnellement volumineux ou des masses indivisibles (vrac), les autres
marchandises (general cargo) sont donc transportées en unités de chargement, de toutes tailles,
que sont les palettes et conteneurs. Les palettes les plus courantes sont dites 10 pieds. Elles ont
une longueur de 318 centimètres. Les largeurs des palettes sont de 153, 224 ou 244 centimètres.
Les conteneurs ont également 10 pieds de longueur ou la moitié. Les largeurs sont également de
153, 224 ou 244 centimètres. 95 % des expéditions vers l’Europe se font par conteneur. Les ULD
sont en outre soumises à une réglementation précise. Chaque type est désigné par un nom de code
international délivré par l’Iata pour permettre leur identification : PAG, AKE, AAU, etc. Chaque ULD
doit donc porter de façon visible son identifiant, composé de son nom (AKE, etc.) suivi de 4 ou 5
chiffres puis du code Iata de la compagnie. Par ailleurs, les ULD sont aussi souvent désignées dans
les documentations techniques par un code propre au marché domestique américain.
1. Les différents types de palettes
La palette est une petite plateforme en bois sur laquelle la cargaison est empilée pour le stockage
ou pour le transport. Dans l’aérien, les palettes sont en alliage d’aluminium, au double avantage de
la résistance et de la légèreté. Après empotage (opération de chargement de marchandises) sur la
palette, les marchandises sont recouvertes d’un film plastique ou d’un filet arrimé à la palette par
des crochets pour les fixer.
PAG
Désignée sous l’appellation “88 Inch Pallet” du fait de ses mesures anglo-saxonnes (88 pouces de
large), la PAG est le modèle le plus courant. Chargeable en pont supérieur de l’ensemble des
cargos en service, elle est également acceptée en soutes des versions passager. Elle constitue le
modèle standard de la palette 10 pieds.
• Dimensions : Long. 317,5 cm x Larg. 223,5 cm
• Charge utile (masse maximale que peut supporter l’ULD) : 4 600 kg
• Volume utile (volume maximal utilisable en chargeant une palette sur sa plus grande hauteur
d’utilisation) : entre 10,5 et 18,9 m selon les types
• Compatibilité : B747F, B747, A340, A330, B777
PMC/M5
Désignée sous l’appellation “96 Inch Palett” (96 pouces de large), elle propose une version élargie
de la précédente. Elle est chargeable en pont supérieur sur certains cargo et en soutes sur les plus
gros porteurs.
• Dimensions : Long. 317,5 cm x Larg. 244 cm
• Charge utile : 6 800 kg
• Volume : entre 11,5 et 20,8 m3 selon les types
• Compatibilité : B747F, B747, A340, A330, B777
PGA/PGF (M2)
Cette palette de 20 pieds n’est chargeable que sur le B747F, grâce à sa porte de nez.
• Dimensions : Long. 606 cm x Larg. 244 cm
• Charge utile : 13 600 kg
• Volume : entre 32 et 38,7 m3 selon les types
• Compatibilité : B747F
PZA/PRA
Palette “95 Inch Palett”, ce modèle de 20 pieds n’est également chargeable que sur les B747F.
• Dimensions : Long. 498 cm x Larg. 244 cm
• Charge utile : 7 400 kg
• Volume : entre 26 et 31,8 m3 selon les types
PLB (LD5/LD11)
• Dimensions : Long. 317,5 cm x Larg. 153,4 cm
• Charge utile : 3 175 kg
• Volume : 6,8 m3
• Palette compatible sur les A340 et A330
PNA
• Dimensions : Long. 243,8 cm x Larg. 156,2 cm
• Charge utile : 2 451 kg
• Volume : 10,7 m3
• Palette compatible sur les B767
2. Les différents types de conteneurs
Avec la palette, le conteneur est l’unité de chargement de base. À l’inverse de la palette, le
conteneur, en alliages d’aluminium, est fermé. Il en existe plusieurs types : les plus grands,
exclusivement embarqués sur avion cargo, sont de 16 mètres ; les conteneurs embarqués dans les
soutes des avions passagers mesurent, eux, 4 mètres. Certains d’entre eux sont spécialisés :
isothermes ou réfrigérants, stalles à chevaux, stalles à bétail, bacs à viande, conteneurs sécurisés,
conteneurs à stabilisateur, etc.
Conteneur AKE (LD3)
Modèle le plus courant parmi les conteneurs de fret aérien, il est accepté par les soutes de tous les
long-courriers dans lesquels il est prévu pour être chargé sur deux rangées. Il est également
compatible avec tous les freighters, quelle que soit leur capacité.
• Base : 145 cm x 147 cm
• Hauteur : 160 cm
• Sommet : 145 cm x 192 cm
• Hauteur du pan coupé : 104 cm
• Volume : 4,3 m3
• Poids maximal : 1 587 kg
Compatibilité avec la plupart des gros porteurs
Conteneur AKC (LD1)
Modèle rectangulaire adapté aux soutes des gros porteurs uniquement.
• Dimensions : Long. 220 cm x Larg. 140 cm x Hauteur 155 cm
• Charge utile : 1 400 kg
• Volume : 5 m3
Conteneur AKH
Plus petit des modèles courants de conteneurs aériens, ce modèle a été développé pour permettre
la conteneurisation du fret dans les soutes des court-courriers de la famille des A320, dont il épouse
la forme.
• Dimensions : Long. 156 cm x Larg. 153,4 cm x Hauteur 114 cm
• Charge utile : 1 135 kg
• Volume : 3,5 m3
Conteneur AKN
• Dimensions : Long. 156 cm x Larg. 153,4 cm x Hauteur 160 cm
• Charge utile : 1 587 kg
• Volume : 3,9 m3
Modèle compatible sur les A340, A330 et B747
3. Les ULD spécialisées
Il existe de nombreux dérivés d’ULD dédiés à des cargaisons nécessitant un traitement particulier.
Les plus couramment utilisés sont les conteneurs isothermes (codes Iata JPP), à température
dirigée (codes Iata RKN, RAP, RMP) et les stabilisateurs (codes Iata UMC, UAP, etc.). Ils sont
dédiés aux produits agroalimentaires, chimiques et pharmaceutiques. Les stalles sont des dérivés
de palettes ou de conteneurs, dédiées au bétail ou aux chevaux. Elles sont de plusieurs types
(codes Iata HMA, KMP, HMC, etc.) et d’un usage courant sur certaines liaisons.
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