INSTITUT CATHOLIQUE DE PARIS

FACULTE DE THEOLOGIE ET DE SCIENCES RELIGIEUSES

( Section de Théologie Biblique et Systématique )

ENTRE REALISME ET PROPHETISME,

QUEL AGIR DES CATHOLIQUES EN POLITIQUE AUJOURD’HUI ?

Etude et implications
de la Note doctrinale du Cardinal RATZINGER du 24 novembre 2002
concernant certaines questions sur l’engagement et le comportement
des catholiques dans la vie politique.

par Pierre-Hervé GROSJEAN

MEMOIRE de LICENCE CANONIQUE de THEOLOGIE

Présenté au Jury des Licences canoniques

De la Faculté de Théologie et de Sciences Religieuses
Pour l’obtention de la Licence canonique de Théologie

Spécialité : Théologie Morale.

Directeur: Dominique GREINER

Second Lecteur : Béatrice de BOISSIEU

Octobre 2007
 REMERCIEMENTS

Au seuil de ce mémoire, je tiens à remercier ceux et celles qui m’ont accompagné

d’une façon ou d’une autre tout au long de ce travail :

Monseigneur AUMONIER, mon évêque, et le Père Olivier LEBORGNE, vicaire général, qui
m’ont offert la chance de continuer mes études et de choisir ce sujet, et m’ont fait confiance
pour mener à bien ce travail tout en assurant mon ministère paroissial.

Le Père Dominique GREINER, mon directeur de mémoire, qui n’a pas compté son temps
pour corriger, rectifier, affiner, encourager mon travail, avec patience et bienveillance.

Le Père Matthieu ROUGE, curé de la Paroisse Sainte Clotilde de Paris et Aumônier du

Service Pastoral d’Etudes Politiques, qui m’a encouragé et aidé dans mes recherches et ma
réflexion.

Les Pères Jean-Marc BOT et Pierre DELORT-LAVAL, curés successifs de la Cathédrale

Saint Louis, ma paroisse, qui m’ont aidé avec bienveillance à mener de front ces études et ma
charge de vicaire.

Les décideurs politiques rencontrés, et les jeunes que je peux connaître, désireux de s’engager
au service de la Cité : ils m’ont témoigné de leur attente, et suscité mon désir d’y répondre, à
ma mesure, en commençant par ce mémoire.

Mademoiselle Anne-Lise JOSSET, qui a bien voulu relire et corriger ce travail.

« … Le monde les a pris en haine parce qu'ils ne sont pas du monde ….

Je ne demande pas que tu les retires du monde, mais que tu les gardes du Mauvais. …
Consacre-les par la vérité …
De même que tu m'as envoyé dans le monde,
moi aussi, je les ai envoyés dans le monde. »

Jean XVII, 14-16

« Pour une animation chrétienne de l'ordre temporel (…) les fidèles laïcs ne peuvent
absolument pas renoncer à la participation à la «politique», (…) l'opinion assez répandue
que la politique est nécessairement un lieu de danger moral, tout cela ne justifie pas le moins
du monde ni le scepticisme ni l'absentéisme des chrétiens pour la chose publique. »

Jean-Paul II, Christifideles Laici n°42

2
 PLAN SIMPLIFIE DU MEMOIRE

Introduction p.4

1ERE PARTIE : RUPTURE ET CONTINUITE p.10

I- Une continuité doctrinale avec le Concile p.10

II- Une continuité mise à l’épreuve : vers la rupture ? p.14

III- Un contexte de rupture désormais bien réel : la révolution éthique. p.19

2ème PARTIE : EGLISE ET POLITIQUE,

CONVICTIONS ET ENJEUX THEOLOGIQUES p.37

I- Eglise et démocratie : une reconnaissance lucide, non sans inquiétude p.38

II- Face au relativisme, réhabiliter la raison p.41

III- Plaidoyer pour une saine laïcité p.52

IV- Quand le compromis n’est plus possible : le « non-négociable » p.64

V- Deux enjeux théologiques autour de la question du compromis p.85

3ème PARTIE : EGLISE ET POLITIQUE

A QUELLES EVOLUTIONS APPELER EN FRANCE ? p.106

I- Catholiques en France : vers la dissidence ? p.107

II- Les Catholiques en politique : pour un mode d’action renouvelé p.120

CONCLUSION p.134

BIBLIOGRAPHIE p.136

3
 INTRODUCTION

Les élections présidentielles de 2004 aux Etats-Unis ont vu éclater un coup de tonnerre
dans le paysage politique, parmi l’électorat catholique habitué à voter démocrate : pour la
première fois, des évêques menacent d’excommunication ceux qui s’apprêteraient à voter
pour le candidat démocrate John KERRY, coupable de promouvoir l’avortement, le mariage
homosexuel et l’euthanasie. Ainsi, parmi d’autres, Monseigneur SHERIDAN, évêque de
Colorado Springs, est le premier à se faire entendre. Il écrit à ses diocésains en mai 2004 une
lettre à propos des « devoirs des politiques et électeurs catholiques »1 :

« Tout homme politique catholique qui défend le droit à l’avortement, la recherche

illicite sur les embryons ou quelconque forme d’euthanasie, se place ipso-facto en dehors de
toute communion avec l’Eglise et met en cause son salut. Et les catholiques qui votent pour
ces candidats s’exposent aux mêmes conséquences. C’est pour cette raison que les
catholiques, qu’ils soient candidats ou qu’ils soient les électeurs de ceux-ci, ne pourront pas
communier avant d’avoir changé leur position et s’être réconciliés avec Dieu et avec l’Eglise
dans le sacrement de Pénitence. »

Le pavé jeté dans la marre est énorme : car il ne s’agit plus cette fois-ci simplement de
refuser la communion au candidat démocrate, ce qui avait déjà été l’occasion d’une vive
polémique parmi les évêques américains. Mais pour la première fois, les électeurs sont
assimilés au candidat dans une même condamnation : voter est considéré comme un acte de
coopération formelle aux lois moralement injustes qui pourraient se trouver annoncées dans le
programme d’un candidat. Et qu’importe si ce candidat promeut par ailleurs de bonnes et
utiles convictions sur les droits sociaux par exemple, ou contre la peine de mort. Rien ne
justifie que ne soit pas respecté en premier lieu le droit à la vie, premier dans la hiérarchie des
droits à défendre, condition nécessaire de tous les autres, et sur lequel aucun compromis ne
peut être admis ni de la part des élus, ni de la part des électeurs.

Cet évêque, et la majorité de l’épiscopat américain qui va le suivre, s’appuie pour

justifier cette radicalisation des critères de vote, sur un document romain, sorti deux ans

1
Mgr SHERIDAN, A pastoral letter to the catholic faithful of the diocese of colorado springs on the duties of
catholic politicians and voters, 1er mai 2004. ( traduction par nos soins ) publiée sur
http://www.diocs.org/CPC/Corner/pastoralletters_view.cfm?year=2004&month=May visible le 18 mai 2007

4
auparavant : La Note doctrinale concernant certaines questions sur l’engagement et le
comportement des catholiques dans la vie politique2. Publiée en 2002 sous l’autorité du Pape
Jean-Paul II, elle porte la signature du Cardinal RATZINGER. C’est aujourd’hui encore le
dernier document publié de ce niveau d’autorité, sur la question de l’engagement politique des
catholiques.

Mais cette interprétation radicale de la Note ne fait pas l’unanimité. Loin de là. Aussi
bien aux Etats-Unis qu’en Europe. Qu’en est-il pour la France ?

Alors que le débat fait rage outre-Atlantique, en France, la Note est accueillie dans un
silence….religieux. Elle ne rencontre quasiment aucun écho. Le document majeur des
évêques de France pour les élections présidentielles de 2007 « Qu’as tu fait de ton frère »3,
publié le 18 octobre 2006, ne le cite même pas… Il en va de même pour le document publié
par le Conseil pour les questions sociales et familiales, sous l’autorité de Mgr DESCUBES :
« Perspectives pour une société juste et fraternelle »4. Jusqu’en 2007, soit pendant 5 années,
aucun document de référence ne viendra proposer une application de cette Note doctrinale
pour les chrétiens en France.

Ce silence est sans aucun doute le signe que la Note met mal à l’aise l’épiscopat
français, ou tout au moins les évêques qui l’ont lue. Car elle semble, dans le contexte français,
appeler à une véritable rupture avec l’habituelle conception du « moindre mal » et la
possibilité du compromis qui étaient jusqu’alors couramment admises pour régler
l’engagement des catholiques dans la vie politique… Aucun candidat susceptible d’être élu
ne respectent en effet les critères « non-négociables » proposés par la Note. Et le refus de tout
compromis qu’elle semble imposer, si l’on en croit les évêques américains, signifierait en
France l’impossibilité pour les catholiques désormais de voter ou de s’investir en politique.
Un véritable séisme… que tout le monde semble vouloir éviter.

2
Désormais, dans la suite du Mémoire, nous y ferons référence en parlant simplement de « La Note » pour plus
de simplicité. Nous nous référons au texte de cette note tel qu’il a été publié sur le site du Saint-Siège :
http://www.vatican.va/roman_curia/congregations/cfaith/documents/rc_con_cfaith_doc_20021124_politica_fr.ht
ml visible le 18 mai 2007
3
Publié sur le Site de la Conférence des Evêques de France
http://www.cef.fr/catho/espacepresse/communiques/2006/20061018elections.pdf et visible le 18 mai 2007
4
publié sur http://www.cef.fr/catho/actus/dossiers/2007/elections/sommaire.php , visible le 18 mai 2007

5
 Pourtant, ce silence va être en partie rompu lors de la campagne présidentielle de
2007. La Note va revenir au cœur du débat parmi les catholiques. En effet, les questions
éthiques vont retrouver une certaine audience avec la promotion par plusieurs candidats du
mariage homosexuel et de l’homoparentalité, mais aussi de la recherche sur les embryons, et
de l’euthanasie. Derrière ces propositions reprises y compris par des candidats s’affichant
comme catholiques pratiquants, on décèle l’activité de lobbys efficaces face auxquels les
évêques comprennent qu’ils ne peuvent rester silencieux. Un autre aspect va jouer:
l’investissement de réseaux laïcs catholiques dans le débat politique. Contournant ou
dépassant l’épiscopat jugé trop peu réactif ou trop consensuel, ces laïcs s’organisent en
« think tank » à l’américaine, et obtiennent une certaine audience dans les milieux catholiques
grâce en particulier à internet. Ils vont eux-mêmes se réapproprier la Note, et lancer le débat
autour de son interprétation dans le contexte politique français. Une partie d’entre eux va
même y voir un véritable appel à la dissidence. Les évêques comprennent alors qu’ils n’ont
pas intérêt à leur laisser l’exclusivité de la réflexion, pour ne pas se faire dépasser ni
permettre l’émergence d’un « magistère parallèle ».

Ces raisons, parmi d’autres, peuvent expliquer l’inflexion du discours qui semble
apparaître. On le remarque aux critères mis en avant déjà dans le document « Qu’as tu fait de
ton frère ?», qui par ailleurs reste très convenu dans la forme et le fond : le premier d’entre
eux est la promotion de la famille, avec la mention explicite du couple hétérosexuel, mais
aussi de la nécessité d’aider la femme en détresse à accueillir la vie. Pour la première fois
depuis longtemps, sont mentionnées explicitement les souffrances dues à l’avortement, au
divorce…

Au fur et à mesure de la campagne, les interventions épiscopales vont se faire plus

fortes, plus « offensives » dans la forme même. Ainsi, parmi elles, le Cardinal BARBARIN,
le 1er janvier 2007, publie un article dans son journal diocésain où il redonne des critères de
discernement. A son tour, il place le respect de la vie et de la famille comme priorité, se
permettant même une allusion critique à la loi Veil 5. Le Cardinal RICARD intervient lui en
mars 2007, à l’ouverture de l’Assemblée plénière des Evêques de France à Lourdes6. Il

5
Cardinal Philippe BARBARIN, in Eglise à Lyon, 1/01/2007 p.4-5
6
Le texte, dont les citations suivantes sont issues, est publié sur le site
http://www.cef.fr/catho/assplenmars2007/20070327Ouverture.pdf , visible le 18 mai 2007

6
rappelle aux électeurs catholiques leur devoir de cohérence entre leur choix électoral et leur
foi :
« Dans sa réflexion, un catholique doit tendre à une cohérence entre ses choix
politiques et ses convictions chrétiennes, entre l’approbation d’un programme et la vision de
l’homme qui lui vient de sa foi »

Très loin du ton si consensuel des documents épiscopaux de 2002, il continue en

énonçant lui aussi parmi les premiers critères la promotion de la famille et du respect de la
vie ; il formule en même temps des condamnations explicites et fortes à propos du mariage
homosexuel ou de l’euthanasie. C’est relativement nouveau de trouver de telles
condamnations directes de positions politiques portées par certains grands candidats dans ce
genre de document. Le Cardinal RICARD s’attaque aussi à l’éthique procédurale et au
relativisme qui semblent être devenus les fondements de notre démocratie, mais surtout il cite
pour la première fois depuis 2002 la fameuse Note doctrinale, et en particulier son n°4, tout en
en donnant une lecture plus atténuée :

« Dans une note publiée en 2002, la Congrégation pour la Doctrine de la foi

rappelait « que la conscience chrétienne bien formée ne permet à personne d’encourager par
son vote la mise en œuvre d’un programme politique ou d’une loi dans lesquels le contenu
fondamental de la foi et de la morale serait évincé par la présentation de propositions
différentes de ce contenu ou opposées à lui ». Dans la pratique, le choix d’un candidat peut
paraître difficile. A chacun de choisir pour la fonction présidentielle, qui de toute façon doit
être assurée, le candidat dont le programme paraît le plus proche de cette vision de l’homme
et de la société que nous venons d’évoquer ».

Il faudrait aussi citer parmi les textes marquants la Lettre ouverte de Mgr
CATTENOZ, Archevêque d’Avignon, adressée aux candidats à l’élection présidentielle de
20077 et qui pourrait servir d’exemple pour manifester ce changement de ton. Dans un
document parfois virulent, l’Archevêque s’en prend aux candidats principalement sur les
questions du respect de la vie et de la famille . Enfin, le Cardinal BARBARIN ira même

7
Publiée sur le site du Diocèse d’Avignon, visible le 18 mai 2007 :
http://catholique-avignon.cef.fr/actualite/Lettre-ouverte.pdf

7
jusqu’à évoquer la possibilité d’une objection de conscience électorale dans un texte publié 8
entre les deux tours de l’élection, donnant ainsi un certain crédit aux partisans d’une lecture
radicale de la Note et avivant encore un peu le débat qui les oppose aux tenants d’une lecture
« réaliste » du document romain.

Cinq ans après sa publication, nous voyons ainsi apparaître dans les interventions
épiscopales françaises, les questions anthropologiques ( autour de la notion de liberté,
d’autonomie ), philosophiques ( autour de l’éthique procédurale, et du rôle de l’Etat ) et
théologiques ( autour de la responsabilité morale de l’électeur, et du candidat, mais aussi
autour de la hiérarchie des droits, et du pluralisme éthique) portées par le document romain.
Celui-ci semble ainsi commencer à exercer une influence sur le débat français. Pour autant,
nous sentons encore une réelle différence d’approche, de lecture et de positionnement par
rapport aux évêques américains, ce qui confirme la complexité de l’interprétation de ce
document. Le débat qui a agité l’épiscopat américain rebondit ici en France, mais au profit
d’une autre lecture majoritaire de la Note.

Voilà ainsi la difficulté à laquelle ce travail veut s’atteler, la raison d’être de ce

mémoire, la problématique qu’il veut tenter de résoudre : quelle compréhension de
l’engagement des catholiques en politique, et finalement quel rapport du chrétien au monde,
est en jeu derrière ce débat sur l’interprétation de la Note ? Deux herméneutiques s’affrontent
en effet à propos de celle-ci : la première y voit un document de rupture sur le fond, en
particulier à propos de la responsabilité morale de l’électeur. La seconde souligne au contraire
sa continuité avec les documents magistériels précédents, aussi bien Gaudium et Spes que les
écrits de Jean-Paul II, tout en y reconnaissant un appel à une évolution sur les formes
d’engagements politiques possibles.

Mais l’enjeu dépasse le simple fait de savoir ce que dit la Note en tant que telle. Il est
pour nous intéressant d’étudier comment la réception , et la difficile interprétation de ce
document, viennent révéler les lignes de tension qui existent parmi les catholiques vis-à-vis de
leur façon d’être au monde. Après la bienveillance de Gaudium et Spes qui appelait l’Eglise à
être en dialogue avec le monde – « l’Eglise se fait conversation »9 disait Paul VI – la Note
doit elle être lue comme annonçant une rupture radicale, tranchée, prophétique , un appel à la

8
in Famille Chrétienne, N°1529 du 5 mai 2007
9
Paul VI, Ecclesiam Suam, n°67

8
dissidence ou au contraire, relance-t-elle un engagement politique décomplexé, réaliste et
efficace au service des valeurs essentielles ?

L’Eglise pourrait-elle d’ailleurs renoncer à ce dialogue sans renoncer à ce qu’elle est, à

sa mission ? Le refus de tout compromis que certains veulent lire dans cette Note marque-t-il
un tournant dans la compréhension de l’engagement chrétien en politique, qui est une forme
éminente de ce « dialogue avec le monde » ? Le rend-il encore possible ? Le mode de
présence de l’Eglise au monde doit-il se réduire finalement à adopter une position de repli, de
défense ou de contestation ?

Ce débat autour de son interprétation va nous amener dans un premier temps à étudier
le contexte et la généalogie de cette Note, pour chercher à comprendre ce qui a pu favoriser
cet affrontement d’interprétations contradictoires.
Dans un deuxième temps, nous pourrons entrer au cœur de la Note, en cherchant à
saisir les questions théologiques en jeu dans l’interprétation des convictions qu’elle peut
porter : entre réalisme évangélique et réaffirmation prophétique, renouvelée et vigoureuse des
principes « non-négociables » comme fondements de tout engagement politique, que dit
vraiment la Note, quels fondements théologiques révèle-t-elle ?
Enfin, dans un troisième temps, nous chercherons à servir une réception complète de
la Note dans toutes ses intuitions, en particulier en nous demandant à quelles ruptures réelles,
possibles et nécessaires elle nous appelle dans notre façon, ici en France, d’appréhender
l’engagement politique des catholiques et les liens de l’institution ecclésiale avec le pouvoir
en place.

Voilà finalement le désir, le but de ce mémoire qui se veut avant tout un soutien pour
l’agir politique des catholiques. Au delà d’une spéculation trop abstraite et donc peu utile pour
ceux qui servent dans le monde, nous voudrions puiser dans cet apport du magistère, et dans
les différentes interventions du Cardinal RATZINGER puis de Benoît XVI qui ont pu le
compléter, les intuitions anthropologiques et théologiques qui peuvent et doivent soutenir
utilement un engagement renouvelé des catholiques dans la vie politique, au service du Bien
commun.

9
 1ème PARTIE

RUPTURE ET CONTINUITE

Depuis 40 ans, l’Eglise dans sa vie liturgique, morale, doctrinale, vit et développe les
grandes intuitions du Concile Vatican II. Elle continue de se nourrir de l’apport extraordinaire
de ce Concile. Sa compréhension de son rapport au monde est ainsi liée à toute la réflexion de
la Constitution Gaudium et Spes , invitant l’Eglise à entrer « en dialogue » avec le monde.
Cependant, cette quasi-unanimité autour de l’importance du Concile et de la volonté de
l’appliquer en profondeur, n’a pas empêché l’apparition ces dernières années de lignes de
tension parmi les catholiques : les « signes des temps » auxquels le Concile appelait à être
attentif ne sont pas les mêmes aujourd’hui qu’il y a quarante ans. Or certaines orientations du
Concile sont marquées par la contingence, par l’histoire. C’est le cas tout spécialement de la
Constitution Gaudium et Spes, dans sa deuxième partie, si on en croit les pères conciliaires
qui ont voulu réfléchir sur l’Eglise dans le monde « de ce temps ». La question qui se pose
donc aujourd’hui est celle de la rupture : les « signes des temps », et en particulier pour nous
la compréhension actuelle de la démocratie marquée par le relativisme, appellent-ils une
rupture dans la mise en œuvre et l’interprétation du Concile ? Rupture qui serait incarnée par
des textes comme la Note que nous étudions. Plus simplement, Gaudium et Spes est il encore
d’actualité au temps du triomphe de la démocratie libérale ? Quelles sont les implications
dans le champ politique de ce changement d’ère, en particulier quant à ce dialogue souhaité ?
Est-il encore possible ?

I- UNE CONTINUITE DE DOCTRINE AVEC LE CONCILE

Au Concile Vatican II, les évêques ont voulu comprendre, en particulier dans la
constitution Gaudium et Spes le rapport de l’Eglise au monde en terme de « solidarité », de
« service » et de « dialogue ». L’Eglise a voulu témoigner de sa solidarité avec les hommes de
ce temps, affirmant que « les joies et les espoirs, les tristesses et les angoisses » de ces
hommes étaient aussi les siens : « La communauté des chrétiens se reconnaît donc réellement

10
et intimement solidaire du genre humain et de son histoire ».10 Elle a exprimé son désir de
servir la destinée de l’homme, en l’éclairant sur sa dignité. L’Eglise a voulu enfin reconnaître
qu’elle avait à recevoir et à donner dans un dialogue avec le genre humain, scrutant les
« signes des temps » qui lui sont donnés à travers l’histoire, les cultures, le progrès et les
attentes de ce monde. Ces grandes intuitions - l’Eglise au service de l’homme, et l’Eglise en
dialogue avec le monde - reviennent souvent, et nous servent de clé d’interprétation pour
comprendre les convictions du Concile sur l’engagement politique en particulier.

1- L’engagement politique, comme service du monde.

Le Concile insiste sur la solidarité qui lie les chrétiens à tout homme de bonne volonté.
Cette solidarité appelle donc les chrétiens à ne pas se désintéresser de la vie du monde,
considérant même cette ouverture comme dimension essentielle de leur foi chrétienne. Le
bien de tous doit être recherché, et la foi dans la vie éternelle n’enlève rien à l’urgence
d’améliorer le vivre ensemble sur cette terre. C’est dans cette perspective là que l’engagement
politique est reconnu dans toute son importance :

« Tous les chrétiens doivent prendre conscience du rôle particulier et propre qui leur échoit
dans la communauté politique : ils sont tenus à donner l'exemple en développant en eux le
sens des responsabilités et du dévouement au bien commun ».11

Cet engagement politique implique une reconnaissance du système démocratique, en

en soulignant les bienfaits, comme le fait le n°75 de Gaudium et Spes, qui développe le
concept de participation. L’homme contemporain a un niveau culturel plus élevé et aspire
donc à participer au gouvernement. Cette requête est légitime car l’homme est un être libre,
du fait de sa Création à l’image de Dieu, et liberté signifie maîtrise de soi-même. Si l’homme
est capable de se gouverner soi-même, il est logique qu’il aspire à participer au gouvernement
collectif. Cette union de tous manifeste la dignité de la personne humaine. Ce désir de
participation est donc légitime, et le Concile souhaite qu’il y soit répondu de la façon la plus
large possible.

« Il est pleinement conforme à la nature de l'homme que l'on trouve des structures
politico-juridiques qui offrent sans cesse davantage à tous les citoyens, sans aucune

10
Gaudium et Spes, n°1
11
GS 75, § 5.

11
discrimination, la possibilité effective de prendre librement et activement part tant à
l'établissement des fondements juridiques de la communauté politique qu'à la gestion des
affaires publiques, à la détermination du champ d'action et des buts des différents organes, et
à l'élection des gouvernants ».12

Le Concile va plus loin puisqu’il fait sien non seulement le principe démocratique,
mais aussi celui du pluralisme politique, reconnaissant ainsi une réelle autonomie aux
chrétiens pour choisir l’orientation de leur service de la Cité, et discerner les compromis
nécessaires à la vie au sein d’un parti :

« En ce qui concerne l'organisation des choses terrestres, qu'ils reconnaissent comme

légitimes des manières de voir par ailleurs opposées entre elles et qu'ils respectent les
citoyens qui, en groupe aussi, défendent honnêtement leur opinion ».13

Il y a là l’expression d’un certain réalisme politique, qui renonce à absolutiser un

choix politique, et qui reconnaît une distance nécessaire entre ce que peut vouloir la foi
chrétienne et les solutions pratiques mises en œuvre : l’homme politique est en chemin dans
sa réalisation, son service du bien commun, et ce chemin n’est pas unique. Le mot d’ordre est
bien celui de « dialogue », un dialogue avec le monde moderne et ses institutions, envisagé
alors avec optimisme comme possible, fructueux et paisible.

Cette importance donnée à l’engagement politique en tant que tel, sera sans cesse
relayée par les documents magistériels suivants, en particulier ceux que cite la Note :
l’exhortation apostolique Christifideles laici du Pape Jean-Paul II, les encycliques Centesimus
Annus et Evangelium Vitae du même Pape :

« Pour une animation chrétienne de l'ordre temporel, dans le sens que nous avons dit,
qui est celui de servir la personne et la société, les fidèles laïcs ne peuvent absolument pas
renoncer à la participation à la "politique", à savoir à l'action multiforme, économique,
sociale, législative, administrative, culturelle, qui a pour but de promouvoir, organiquement
et par les institutions, le bien commun. Les Pères du Synode l'ont affirmé à plusieurs reprises:
tous et chacun ont le droit et le devoir de participer à la politique; cette participation peut
prendre une grande diversité et complémentarité de formes, de niveaux, de tâches et de

12
GS 75, § 1.
13
GS 75, § 5.

12
responsabilités. Les accusations d'arrivisme, d'idolâtrie du pouvoir, d'égoïsme et de
corruption, qui bien souvent sont lancées contre les hommes du gouvernement, du parlement,
de la classe dominante, des partis politiques, comme aussi l'opinion assez répandue que la
politique est nécessairement un lieu de danger moral, tout cela ne justifie pas le moins du
monde ni le scepticisme ni l'absentéisme des chrétiens pour la chose publique »14.

Cette citation est intéressante. D’une part, elle est reprise telle quelle par la Note, pour
insister sur l’impossibilité du désengagement pour les chrétiens : un christianisme qui se
retirerait de la vie publique ne serait pas fidèle à sa mission, à son identité propre. Dans tous
les débats qui suivront, cette vérité est centrale, et constitue à notre avis l’argument central
d’une réelle continuité. Alors que le contexte a changé, le Cardinal RATZINGER, à la suite
de Jean-Paul II, lui même dans la lignée de Gaudium et Spes, ne renonce pas pour les
chrétiens à cet engagement politique lucide, au cœur du monde, tel qu’il est.

C’est d’autre part cette lucidité qui nous semble intéressante : le ton n’est plus à
l’optimisme, en tout cas pas autant qu’on pouvait en avoir l’impression dans Gaudium et
Spes. Le regard sur le monde se fait plus inquiet chez Jean-Paul II, comme chez son futur
successeur. La vision des difficultés de l’engagement politique pour un chrétien, dans les
démocraties modernes, est aussi lucide : l’opinion que « la politique est nécessairement le lieu
d’un danger moral » n’est pas démentie. Mais c’est bien en connaissance de cause qu’est
réaffirmé ce devoir pour le chrétien de rester « dans le monde » et de s’y investir au service du
bien commun. La continuité est réelle, la Note en ce sens se veut fidèle au Concile.

2- Les fondements nécessaires du dialogue

Si le Concile évoquait avec optimisme ce dialogue et ce service du monde, c’est que

les conditions de ce dialogue lui semblaient réunies, au moment même où il prenait le temps
de les rappeler, en développant sa théologie de l’Etat.

Ainsi étaient réaffirmés les fondements et les finalités de l’Etat, dont le respect
conditionne sa légitimité. Loin du constructivisme politique, le Concile rappelait ainsi :

14
Jean-Paul II, Christi Fideles Laici, n° 42

13
 « De toute évidence, la communauté politique et l'autorité publique trouvent donc leur
fondement dans la nature humaine et relèvent par là d'un ordre fixé par Dieu, encore que la
détermination des régimes politiques, comme la désignation des dirigeants, soient laissées à
la libre volonté des citoyens ».15

Les Pères refusaient ainsi la théorie selon laquelle la seule volonté des hommes –
individus ou groupes sociaux – serait la source unique et première d’où naîtraient droits et
devoirs des citoyens et d’où dériveraient la force obligatoire des constitutions et l’autorité des
pouvoirs publics. Ils validaient par là même le concept de loi naturelle, dont la pertinence était
alors encore admise, pour en faire la condition de légitimité des lois. Ils évoquaient
rapidement la possibilité d’une objection de conscience si réellement des lois positives ne
respectaient pas cet ordre de la raison.16 Mais ceci était à l’époque, dans l’esprit de tous, le fait
des tyrannies ou dictatures, et non des démocraties. Ce consensus sur la loi naturelle rendait
ainsi possible une saine collaboration. Pour le dire un peu simplement, il pouvait y avoir
« dialogue » car on parlait la même langue éthique. La morale naturelle était reconnue comme
universelle.

II- UNE CONTINUITE MISE A L’EPREUVE : VERS LA RUPTURE ?

Le nécessaire engagement des catholiques dans le monde, cette mission d’animer la

société et de servir le bien de l’homme, reste une constante dans les documents romains
depuis le Concile. Mais Jean-Paul II, au fur et à mesure de son pontificat, va pointer du doigt
les signes d’une évolution éthique qui risque à ses yeux d’aboutir à une rupture du dialogue
que l’Eglise mène avec le monde. En ce sens, si la Note se veut dans la continuité du Concile
vis-à-vis de l’importance de l’engagement chrétien dans le monde, elle présentera ses
inquiétudes et ses recommandations comme étant pleinement dans l’esprit des écrits de Jean-
Paul II. Il y a continuité doctrinale avec le Concile, il y a aussi continuité dans le regard
inquiet posé sur l’évolution des mentalités, et l’interprétation des nouveaux « signes des
temps », avec le Pape.

15
GS 74, § 3.
16
GS 74, § 5.

14
 1- Les droits de l’homme : une base encore commune ?

Le Concile s’était réjouit de voir qu’avait « grandit la conscience de l'éminente dignité

de la personne humaine, supérieure à toutes choses et dont les droits et les devoirs sont
universels et inviolables »17. Il faisait sienne cette base commune avec les hommes de bonne
volonté, et y voyait un fondement commun, reconnu par tous, sur lequel pouvait se fonder les
démocraties et leur recherche du bien commun :

« L'Eglise, en vertu de l'Evangile qui lui a été confié, proclame les droits des hommes,
reconnaît et tient en grande estime le dynamisme de notre temps qui, partout, donne un
nouvel élan à ces droits. »18

Jean-Paul II gardera cette référence aux droits de l’homme. Lui qui a connu les deux
barbaries, rouge et brune, sera souvent présenté comme le « pape des droits de l’homme » .
Mais il n’aura de cesse d’insister sur deux aspects nécessaires à une bonne compréhension de
ces droits de l’homme : d’une part, ils ne doivent pas être compris comme l’expression d’une
autonomie radicale vis-à-vis de Dieu, puisque ces droits ne sont accordés que par Lui, et non
« fabriqués » par quelque organisation humaine. D’autre part, ils sont hiérarchisés : le droit à
la vie est le premier d’entre eux, et la condition nécessaire à l’existence des autres.

« Il s'agit de droits naturels, universels et inviolables: personne, ni l'individu, ni le

groupe, ni l'autorité, ni l'Etat, ne peut les modifier, encore moins les supprimer, parce que ces
droits procèdent de Dieu Lui-même (…) Il est juste, assurément, de parler des droits de
l'homme comme, par exemple, le droit à la santé, au logement, au travail, à la famille, à la
culture mais c'est propager l'erreur et l'illusion que d'en parler, comme on le fait souvent,
sans défendre avec la plus grande vigueur le droit à la vie, comme droit premier, origine et
condition de tous les autres droits de la personne »19

Ainsi le Pape pressentait que derrière les mêmes mots, l’Eglise et le monde ne
mettaient déjà plus le même sens, les mêmes implications morales, mettant ainsi en difficulté
le dialogue entre eux.

17
Gaudium et Spes, n°26
18
Gaudim et Spes, n°41
19
Jean-Paul II, Christi Fideles Laici, n°38

15
 2- La démocratie à l’épreuve de la culture de mort

Le Concile avait fait sien le concept des droits de l’homme. Il avait aussi redit son
estime particulière pour le principe démocratique. Celui-ci, comme les droits de l’homme, va
voir son interprétation évoluer au cours des années, obligeant le Pape à redéfinir à plusieurs
reprises les conditions de légitimité d’un état démocratique. Ainsi déjà plusieurs années avant
la publication de la Note, Jean-Paul II s’inquiétera du développement de la pensée relativiste
et de ses conséquences pour la démocratie:

« On tend à affirmer aujourd'hui que l'agnosticisme et le relativisme sceptique

représentent la philosophie et l'attitude fondamentale accordées aux formes démocratiques de
la vie politique, (…) A ce propos, il faut observer que, s'il n'existe aucune vérité dernière qui
guide et oriente l'action politique, les idées et les convictions peuvent être facilement
exploitées au profit du pouvoir. Une démocratie sans valeurs se transforme facilement en un
totalitarisme déclaré ou sournois, comme le montre l'histoire. »20

Dans cette perspective, la Note apparaît clairement dans la lignée de la pensée de Jean-
Paul II. Elle partage et retranscrit l’inquiétude voire le pessimisme du Pape sur l’état des
démocraties modernes, qui amène certains à se poser la question de la possibilité réelle de
continuer pour des chrétiens à s’y engager. Cela est particulièrement visible avec l’encyclique
Evangelium vitae, dans laquelle Jean-Paul II détaille les ravages et influences de la « culture
de mort » sur l’esprit de nos démocraties. Ce document consacré au mystère de la vie et à sa
dignité, comporte tout un volet politique dont la Note doctrinale nous semble être le
prolongement. Au cœur de ce volet politique, l’encyclique pointe une véritable rupture que la
Note développera par la suite. Une rupture entre la loi civile et la loi morale, que révèlent les
lois contre la vie ou la famille apparues ces dernières années dans nos démocraties libérales :

« Dans la culture démocratique de notre temps, l'opinion s'est largement répandue

que l'ordre juridique d'une société devrait se limiter à enregistrer et à recevoir les convictions

20
Jean-Paul II, Centesimus Annus, n°46

16
de la majorité et que, par conséquent, il ne devrait reposer que sur ce que la majorité elle-
même reconnaît et vit comme étant moral ».21

Cette déconnexion qui rend moral ce qui a été décidé par la majorité, qui assimile
finalement le moral au légal, est un des symptômes du relativisme éthique, contre lequel Jean-
Paul II se battra jusqu’à la fin de son pontificat. Face à cette évolution, tout en maintenant la
volonté de dialogue avec les instances civiles, et tout en rappelant son attachement à la
démocratie, Jean-Paul II apporte deux réponses déjà initiées dans les textes du Concile : l’une
est de rappeler la pertinence de la loi naturelle comme fondement éthique possible et
nécessaire au vivre ensemble :

" Toute loi portée par les hommes n'a raison de loi que dans la mesure où elle découle
de la loi naturelle. Si elle dévie en quelque point de la loi naturelle, ce n'est alors plus une loi
mais une corruption de la loi."22

L’autre est d’appeler à l’objection de conscience si cette loi naturelle n’est pas respectée :

« L'avortement et l'euthanasie sont donc des crimes qu'aucune loi humaine ne peut
prétendre légitimer. Des lois de cette nature, non seulement ne créent aucune obligation pour
la conscience, mais elles entraînent une obligation grave et précise de s'y opposer par
l'objection de conscience. » 23

C’est dans cette encyclique Evangelium Vitae que le Pape s’attarde pour la première
fois aussi longuement sur ces cas de conflit et non plus de dialogue entre l’Etat ou la société
civile et l’Eglise. Ce que le Concile évoquait comme une possibilité lointaine, Jean-Paul II
l’évoque comme une nécessité devenue actuelle : cette objection de conscience apparaît
comme une forme de dissidence, de retrait du monde pour sauvegarder la vérité de notre
témoignage. Chez le Pape, cette objection de conscience concerne les hommes politiques, qui
y sont appelés pour ne pas avoir à voter des lois iniques, et tous ceux qui auraient à refuser de
participer de près ou de loin à un acte contre la vie ( avortement, euthanasie… ). Une
difficulté dans l’interprétation de la Note sera de savoir si elle va au-delà, en réclamant ou non

21
Jean-Paul II, Centesimus Annus,, n°69
22
Saint Thomas d’Aquin, Somme Théologique, I-II 95,2 cité par Jean-Paul II, Evangelium Vitae, n°72
23
Jean-Paul II, Evangelium Vitae, n°73

17
des chrétiens une objection de conscience « électorale » ou si elle reste dans la stricte lignée
de l’encyclique, en restreignant cette objection de conscience aux parlementaires.
Remarquons pour finir avec cette encyclique Evangelium Vitae que toute idée de dialogue
n’est pas abandonnée, puisqu’il est même évoqué comme moralement possible un certain
compromis : le Pape donne en effet une précision pour les parlementaires. Le seul cas où ils
pourraient apporter leur voix à une loi inique serait le suivant :

« Un problème de conscience particulier pourrait se poser dans les cas où un vote

parlementaire se révélerait déterminant pour favoriser une loi plus restrictive, c'est-à-dire
destinée à restreindre le nombre des avortements autorisés, pour remplacer une loi plus
permissive déjà en vigueur ou mise aux voix. (…)Dans le cas ici supposé, il est évident que,
lorsqu'il ne serait pas possible d'éviter ou d'abroger complètement une loi permettant
l'avortement, un parlementaire, dont l'opposition personnelle absolue à l'avortement serait
manifeste et connue de tous, pourrait licitement apporter son soutien à des propositions
destinées à limiter les préjudices d'une telle loi et à en diminuer ainsi les effets négatifs sur le
plan de la culture et de la moralité publique. Agissant ainsi, en effet, on n'apporte pas une
collaboration illicite à une loi inique ; on accomplit plutôt une tentative légitime, qui est un
devoir, d'en limiter les aspects injustes. »24

Il s’agit ici non pas de justifier son vote par le moindre mal, mais dans le cas où le mal est
déjà fait, de chercher à limiter les effets de ce mal. Remarquons les deux conditions
restrictives que donne le Saint-Père :
- que l’opposition personnelle du parlementaire à l’avortement soit absolue, et connue
de tous.
- qu’il ne soit pas possible d’éviter ou d’abroger cette loi inique.

Notons enfin que dans cette encyclique, le Saint-Père n’évoque cette possibilité que dans le
cadre d’un travail législatif, pour des parlementaires. Il n’est pas question là non plus des
électeurs.

La « généalogie » de la Note nous révèle ainsi une continuité certaine dans laquelle
elle s’inscrit vis-à-vis des documents romains précédents. Continuité de doctrine avec le

24
Jean-Paul II, Evangelium vitae n°73

18
Concile, continuité d’intérêt mêlé d’inquiétude vis-à-vis de nos démocraties à la suite de Jean-
Paul II. En même temps, cette généalogie fait apparaître une tension qui s’est créée depuis
plusieurs années entre deux convictions importantes pour le Magistère : ne pas sortir les
chrétiens du monde, ne pas renoncer à leur action dans le monde, mais en même temps,
contester la dérive des institutions au sein desquelles ces chrétiens sont appelés à servir. Cette
tension entre dialogue et contestation, est désormais au cœur de la question de l’engagement
politique des chrétiens.

III – UN CONTEXTE DE RUPTURE DESORMAIS BIEN REEL : LA REVOLUTION

ETHIQUE

Quand un document est publié, la première question à nous poser est celle de sa raison
d’être : pourquoi le magistère juge-t-il opportun de publier un nouveau document sur ce sujet
aujourd’hui ? Un nouveau document est utile et nécessaire s’il répond à une nouvelle
question, ou si une nouvelle situation appelle à reconsidérer une question ancienne. C’est
donc la première question que nous pouvons poser à l’auteur de la Note, après ce que nous
venons d’étudier : quelle nouvelle situation justifie la publication de cette Note ?

La réponse du Cardinal RATZINGER n’est pas pour rien dans l’interprétation que
beaucoup feront de ce document . Il inscrit clairement la publication de cette Note dans un
contexte de rupture. Autant par le ton employé, que par l’analyse sévère qu’il fait de leur
situation actuelle, le Cardinal souligne la gravité de l’état de nos démocraties modernes, et de
des conséquences que cela entraîne pour la vie politique. Nous voulons montrer qu’il opère
une sorte de radicalisation du diagnostic porté par Jean-Paul II sur les démocraties, et par là
même, des moyens proposés pour y répondre. Pour le Cardinal RATZINGER, la rupture ne
vient pas de son côté, mais du monde et des « signes des temps » qu’il y décèle.

1- Un tournant de l’histoire de la démocratie ?

« Fin d’une époque », « incertitude des temps nouveaux », « processus complexe »,

« émergence d’orientations ambiguës et de positions contestables », « cours rapide des
évènements ces derniers temps » : tous ces termes tirés de la Note donnent à celle-ci un ton

19
grave et sombre, lié à l’impression très forte que nous sommes arrivés, au moins dans nos
démocraties occidentales, à un tournant de notre histoire politique. Que se passe-t-il pour
susciter ainsi l’inquiétude si vive du Magistère, et justifier la publication de ce nouveau
document ? Rien de moins qu’une révolution éthique.

Au delà de la séparation douloureuse des deux pouvoirs- civil et spirituel- au niveau

politique, avec la révolution française de 1789, la démocratie avait pu émerger peu à peu, et
prendre la forme que nous lui connaissons, parce qu’elle restait fondée malgré tout sur une
morale emprunte de christianisme. La conception de l’homme, de sa dignité, de son bien, telle
qu’on l’enseignait dans les écoles de la République ne différait pas vraiment de celle que le
catéchisme nous donnait. Il y avait en quelque sorte une morale commune, une éthique
partagée par tous, qui restait le fondement de la démocratie. Les deux derniers siècles ont
certes connu une profonde transformation d’ordre politique, mais le « terrain éthique », lui,
était resté largement homogène. Comme le remarquait le Père François DAGUET dans une
conférence donnée en 2005 :

« La morale de l’instituteur et celle du prêtre se recouvraient largement, parce que

celle-ci était pourvoyeuse de contenu pour celle-là. C’est sur ce fond éthique commun que la
transformation politique a pu se faire, et qu’a pu aboutir un régime de laïcité qui semblait, il
y a quarante ans, garantir à la fois liberté religieuse et paix civile »25

La Note relève ce changement radical, qui marque la « fin d’une époque » et le

résultat d’un « processus culturel complexe » : cette convergence éthique, cette homogénéité
éthique de la communauté nationale s’est défaite, s’est délitée sous les assauts du relativisme,
pour céder la place à ce que la Note appelle un « pluralisme éthique ».

« Désormais,- explique le Père François DAGUET - nous sommes entrés dans l’ère du
pluralisme et du relativisme éthique. On peut le déplorer ; il faut surtout accepter de prendre
acte de cette situation. Et c’est cela qui explique que la situation contemporaine nous semble
nouvelle, alors qu’en termes institutionnels, rien ou presque n’a changé : 1789 a été un
bouleversement politique, 1968 qui le perpétue, est un bouleversement éthique… »

25
RP François DAGUET, Quel agir pour les catholiques en politique ?,
Conférence donnée le 10 juin 2005 à Paris, consultable le 18 mai 2007 sur
http://www.libertepolitique.com/public/decryptage/article.php?id=1337

20
 En parlant de « bouleversement éthique », l’auteur rejoint bien ce que la Note
souligne : nous ne sommes pas devant une simple crise politique, comme peuvent en
connaître toutes nos démocraties au cours de leur histoire. Nous sommes devant une crise
éthique qui représente de « graves dangers » pour la démocratie elle-même. Cette crise est
éthique, puisqu’elle touche aux fondements mêmes du vivre ensemble, qui ne sont plus
aujourd’hui partagés et reconnus par tous : la conception du bien et du mal, du juste et de
l’injuste, de l’homme et de sa dignité, etc…C’est donc la possibilité même du vivre ensemble
que remet en cause, aux yeux du Cardinal, le relativisme :

« Dans une société où la vérité n’est pas recherchée, où on ne cherche pas à la

rejoindre, toute forme d’exercice authentique de la liberté est aussi affaiblie. Cela ouvre la
voie à un libertinisme et à un individualisme qui nuisent à la protection du bien de la
personne et de la société entière. »26

Pour approfondir ce diagnostic, arrêtons nous quelques instants sur ce relativisme

culturel et ce pluralisme éthique, qui semblent être devenus et revendiqués pour certains
comme la « condition même de la démocratie 27».

2- Le relativisme ou la liberté mal comprise.

En parlant de « Libertinisme 28», le cardinal RATZINGER, à l’aide de ce néologisme

vient pointer de façon très forte, presque violente, ce qui est, selon lui, à la racine du
relativisme culturel aujourd’hui triomphant : une caricature de liberté. En tout cas, pourrait-on
dire de façon plus consensuelle, une profonde incompréhension sur le sens de la liberté.
Incompréhension qui repose selon nous sur deux erreurs fondamentales :

Au lendemain de l’effondrement des systèmes totalitaires qui auront marqué le XXè

siècle, la démocratie apparaît au plus grand nombre comme le système le plus adéquat pour

26
Note n°7
27
Note n°2
28
La Documentation catholique a traduit l’original italien « libertinismo » par « attitude libertaire ». Le sens est
le même, mais on perd la force et l’impact que donne l’emploi d’un néologisme.

21
préserver la liberté individuelle et les droits de l’homme. Cette liberté semble assurée par la
participation de tous au processus politique. La participation de tous au pouvoir – par le biais
d’une délégation limitée dans le temps – aurait ainsi comme fin en soi de préserver la
possibilité pour l’individu de disposer de lui-même.

Cette exaltation de la liberté individuelle que la démocratie est tenue de protéger n’est
pas sans ambiguïté. Jean-Paul II s’est arrêté lui-même longuement sur cette question dans sa
grande encyclique Veritatis Splendor parue en 1995, considérant alors que « les problèmes
humains qui sont les plus débattus et diversement résolus par la réflexion morale
contemporaine se rattachent tous, bien que de manière différente, à un problème crucial,
celui de la liberté de l’homme. »29

En effet, si on a pu se réjouir que le souci de la liberté ait évolué positivement à

l’époque moderne, on a aussi pu observer un certain déplacement dans la compréhension de
ce don de la liberté :

« Dans certains courants de la pensée moderne, on en est arrivé à exalter la liberté au

point d’en faire un absolu, qui serait la source des valeurs (…) on a attribué à la conscience
individuelle des prérogatives d’instance suprême du jugement moral, qui détermine d’une
manière catégorique et infaillible le bien et le mal. A l’affirmation du devoir de suivre sa
conscience, on a indûment ajouté que le jugement moral est vrai par le fait même qu’il vient
de la conscience. Mais de cette façon, la nécessaire exigence de la vérité a disparu au profit
du critère de la sincérité… »30

La liberté est ainsi devenue synonyme d’autonomie sans Dieu, et celle-ci recouvre
deux aspects : d’une part, une conception individualiste de la liberté qui perd alors sa
dimension relationnelle. D’autre part, l’abandon et le refus d’une vérité qui précèderait et
conditionnerait la liberté, d’où la déconnexion de ces deux termes : liberté et vérité.

29
Jean-Paul II, Veritatis Splendor n°31
30
Jean-Paul II, Veritatis Splendor n°32

22
 2.1 Une liberté individualiste ?

Cette compréhension de liberté implique en effet le danger d’une grave dérive

individualiste, s’opposant à toute conception commune du Bien commun.

Ce refus d’une référence au bien commun et l’exaltation de cette autonomie pourrait

être le signe de l’oubli de la conception relationnelle de la liberté. Tocqueville, avec une
clairvoyance étonnante, avait déjà souligné ce qu’il notait à l’époque comme un risque pour la
démocratie, une rupture potentielle qui semble aujourd’hui être en acte :

« Je vois une foule innombrable d’hommes semblables et égaux qui tournent sans
repos sur eux-mêmes pour se procurer de petits et vulgaires plaisirs dont ils emplissent leur
âme. Chacun d’eux, retiré à l’écart, est comme étranger à la destinée de tous les autres : ses
enfants et ses amis particuliers forment pour lui toute l’espèce humaine ; quant au demeurant
de ses concitoyens, il est à côté d’eux, mais il ne les voit pas ; il les touche et ne les sent
point ; il n’existe qu’en lui-même et pour lui seul, et, s’il lui reste encore une famille, on peut
dire du moins qu’il n’a plus de patrie »31.

Jean-Paul II, qui avait développé une analyse profonde de ce bouleversement éthique
dans son Encyclique Evangelium Vitae en 1993, expliquait que ce risque était désormais
avéré. La liberté de l’individu considérée comme un absolu revendique pour cet individu une
totale autonomie vis à vis de toute norme morale qu’il n’aurait pas choisie personnellement.

« Les individus revendiquent pour eux-mêmes la plus entière autonomie morale de

choix et demandent que l'État n'adopte et n'impose aucune conception de nature éthique, mais
qu'il s'en tienne à garantir à la liberté de chacun le champ le plus étendu possible, avec pour
seule limitation externe de ne pas empiéter sur le champ de l'autonomie à laquelle tout autre
citoyen a droit également »32.

31
A. de TOCQUEVILLE, De la démocratie en Amérique, Gallimard, Paris 1986 p. 347-348.
32
Jean-Paul II, Evangelium Vitae n°69

23
 2.2 Une liberté affranchie de la Vérité,… créatrice de vérités ?

Si l’Etat a le devoir de protéger la liberté de chacun, il paraît pourtant évident qu’il

doit le faire en articulant ces libertés individuelles avec le droit et le bien de tous : cette liberté
a besoin d’un contenu comme l’expliquait le Cardinal RATZINGER dans un ouvrage
récent : « Une liberté individuelle vidée de son contenu, qui de cette manière semble être un
but en soi, s’annule elle-même dans la mesure où la liberté individuelle ne peut exister que
dans un ordre des libertés »33

La « révolution éthique » issue de la modernité vient bouleverser la compréhension de

cette liberté. Nous ne sommes plus en mesure aujourd’hui de nous mettre d’accord sur ce bien
de tous. Comment le définir en fonction de la vérité des personnes, quand cette notion de
vérité fait obstacle ? Le consensus éthique appartient au passé : la vérité est aujourd’hui
clairement objet de débat aux yeux de beaucoup, et n’est plus du ressort de l’Etat. Elle
appartient au domaine privé et n’est plus identifiable au niveau collectif : « la tentative
d’imposer à tous ce qui apparaît comme la vérité pour une partie seulement des citoyens se
réduit à un asservissement de la conscience : la notion de vérité est passée dans le camp de
l’intolérance et de ce qui est antidémocratique »34 constate amèrement le Cardinal
RATZINGER. La vérité est devenue une valeur de groupes , mais en aucun cas une valeur
propre à la totalité.

Le Cardinal RATZINGER parle même « d’agnosticisme moral »: une vérité commune

et objective n’est plus considérée comme accessible, la loi naturelle n’est plus reconnue ni
admise comme universelle. Défendre le contraire serait faire preuve d’autoritarisme ou
d’intolérance, puisque cela reviendrait à limiter la liberté personnelle des individus.

« Si alors on estimait que même une vérité commune et objective est de fait
inaccessible, le respect de la liberté des citoyens — ceux-ci étant considérés comme les
véritables souverains dans un régime démocratique — exigerait que, au niveau de la
législation, on reconnaisse l'autonomie de la conscience des individus et que donc, en

33
Cardinal Joseph RATZINGER, Valeurs pour un temps de crise, Paroles et Silence, Paris 2005, p. 26
34
Ibid. p. 27

24
établissant les normes de toute manière nécessaires à la convivialité dans la société, on se
conforme exclusivement à la volonté de la majorité, quelle qu'elle soit » 35

Face à un tel individualisme, comment fonder la vie sociale ? Toute vie de collectivité
suppose en effet un ordre juridique afin d’assurer la convivialité sociale : dans le système
démocratique, il repose sur l’accord de tous. Puisque cet ordre n’a plus à se fonder sur un
hypothétique ordre naturel désormais désuet, il n’aura qu’à se contenter de traduire la volonté
de la majorité :

« En tout cas, dans la culture démocratique de notre temps, l'opinion s'est largement
répandue que l'ordre juridique d'une société devrait se limiter à enregistrer et à recevoir les
convictions de la majorité et que, par conséquent, il ne devrait reposer que sur ce que la
majorité elle-même reconnaît et vit comme étant moral »36.

Le relativisme substitue ainsi à la loi naturelle comme fondement de l’ordre juridique,

la loi de la majorité. C’est la majorité qui construit la morale, n’acceptant d’autre référence
qu’elle même. Seule la loi positive compte. C’est elle qui protège aux yeux de beaucoup les
libertés individuelles contre tout « autoritarisme moral ». En ce sens, le relativisme apparaît
comme la philosophie propre de la démocratie libérale, sa condition même, puisque
protégeant dans ses principes la tolérance vis à vis de tous et l’autonomie morale de chacun.
Il est le garant d’une liberté comprise comme radicale autonomie : « Il en résulte que les
citoyens revendiquent pour leurs propres choix moraux, la plus complète autonomie »37.
Toute conviction morale qui se voudrait normative et se prétendrait universelle viendrait
restreindre cette liberté, et en ce sens serait anti-démocratique, puisque la démocratie n’a pas
d’autre finalité dans cet esprit là, que de préserver cette liberté individuelle : « les législateurs
se voient obligés de respecter cette liberté de choix »38 . C’est bien ce qu’observait le Pape
Jean-Paul II :

« Beaucoup considèrent que ce relativisme est une condition de la démocratie, parce

que seul il garantirait la tolérance, le respect mutuel des personnes et l'adhésion aux

35
Jean-Paul II, Evangelium Vitae n°69
36
Ibid.
37
Note n°2
38
Ibid.

25
décisions de la majorité, tandis que les normes morales, tenues pour objectives et sources
d'obligation, conduiraient à l'autoritarisme et à l'intolérance. »39

Mais il faut aller encore un peu plus loin. Dans la conception relativiste, qui a fait
sienne l’éthique du consensus, la décision de la majorité, le résultat de ce consensus,
expression démocratique de la liberté des individus, ne fait pas que remplacer la vérité. Il la
crée, comme le faisait remarquer le Père GARRIGUES :

« Ce n’est pas parce que la liberté de la personne est l’instance du discernement du

bien qu’elle est le lieu de la création des valeurs. C’est là le point de dérapage de la pensée
libérale »40.

Le Cardinal RATZINGER reprend dans le même ouvrage précédemment cité41, pour

illustrer cette position relativiste, le procès de Jésus et la question posée par Pilate « Qu’est ce
que la vérité ? »42. Il cite la façon dont Hans KELSEN, un des représentants de cette ligne
relativiste, a compris ce passage de l’Evangile :

« La question de Pilate est, d’après lui, l’expression nécessaire du scepticisme de

l’homme politique. C’est pourquoi la question est en quelque sorte déjà une réponse : la
vérité est inaccessible. Cette conviction de Pilate se manifeste à travers le fait qu’il n’attend
même pas une réponse, et qu’au lieu de ça, il s’adresse immédiatement à la foule. C’est ainsi
que, pour Kelsen, il soumet en fait au vote du peuple la décision à propos d’un litige. Kelsen
pense que Pilate s’est comporté ici en parfait démocrate. Dans la mesure où il ne sait pas ce
qui est juste, il laisse à la foule le soin d’en décider. Dans la restitution qu’en fait notre
savant autrichien, Pilate accède au rang de figure emblématique de la démocratie relativiste
et sceptique qui ne repose pas sur des valeurs et sur la vérité, mais sur des procédures.
Kelsen ne semble pas contester que dans le cas de Jésus, un innocent ait été condamné. Mais
il n’y a tout simplement pas d’autre vérité que celle de la majorité… »43

39
Jean-Paul II, Evangelium Vitae n°69
40
Jean-Miguel GARRIGUES, La Politique du meilleur possible, Mame, Paris 1995, p.117
41
Cardinal Joseph RATZINGER, Valeurs pour un temps de crise, Paroles et Silence, Paris 2005
42
Jean 18, 38
43
Cardinal Joseph RATZINGER, Valeurs pour un temps de crise, Paroles et Silence, Paris 2005, p. 31

26
 Pour KELSEN, et les partisans de ce relativisme démocratique, la liberté de l’individu
doit être une véritable autonomie, limitée par aucune vérité imposée d’ailleurs ou d’en haut, et
créatrice par elle-même de valeurs. Cette conception de la démocratie pourrait être qualifiée
de technicienne : elle n’est plus qu’un ensemble de procédures qui « font » ou construisent la
vérité, elle est désormais réduite à « à un simple mécanisme de régulation empirique d'intérêts
divers et opposés »44.

2-3 Vers la tyrannie démocratique ?

La démocratie moderne, selon le diagnostic qu’en font Jean-Paul II et le Cardinal

RATZINGER court un risque mortel : elle n’a jamais été aussi proche de la tyrannie.

Il faut d’abord pointer les conséquences néfastes de l’éthique procédurale : l’Etat

s’empare des questions éthiques que pose le vivre ensemble, mais au lieu d’en chercher les
solutions dans l’étude, l’accueil et le respect de la loi naturelle – ce qui impliquerait l’humilité
de « recevoir » la vérité sur l’homme et non vouloir la décider- il laisse le soin à la majorité de
les trancher, se contentant d’en appliquer ou plutôt d’en imposer le résultat à tous, se
substituant à la conscience de chacun : ce qui est légal devient moral.

On en arrive alors à un véritable paradoxe que soulignait Jean-Paul II : « On observe

donc deux tendances, en apparence diamétralement opposées. D'une part, les individus
revendiquent pour eux-mêmes la plus entière autonomie morale de choix et demandent que
l'État n'adopte et n'impose aucune conception de nature éthique, mais qu'il s'en tienne à
garantir à la liberté de chacun le champ le plus étendu possible, avec pour seule limitation
externe de ne pas empiéter sur le champ de l'autonomie à laquelle tout autre citoyen a droit
également. D'autre part, on considère que, dans l'exercice des fonctions publiques et
professionnelles, le respect de la liberté de choix d'autrui impose à chacun de faire
abstraction de ses propres convictions pour se mettre au service de toute requête des citoyens,
reconnue et protégée par les lois, en admettant pour seul critère moral dans l'exercice de ses
fonctions ce qui est déterminé par ces mêmes lois. Dans ces conditions, la responsabilité de la
personne se trouve déléguée à la loi civile, cela supposant l'abdication de sa conscience
morale au moins dans le domaine de l'action publique ».45

44
Jean-Paul II, Evangelium Vitae n°70
45
Ibid. n°69

27
 C’est ainsi dans cette obsession de faire de la majorité la source de la moralité et le
seul critère éthique, que va se révéler la violence qu’entraîne le relativisme. Le christianisme,
comme nous le verrons, mais aussi tout simplement la notion de droit naturel, qui renvoie à
une hétéronomie de la personne, sont désormais vus comme une menace pour la liberté de
l’individu et le vivre ensemble, et peuvent être taxés « d’antidémocratisme ». Ces doctrines
impliquent aux yeux du relativisme, un dogmatisme qui limite l’autodétermination des
individus et met sous tutelle les citoyens : elles s’opposent non pas en fait à la démocratie,
mais plutôt à ce que Maritain appelait le « démocratisme »46 : cet autoritarisme de la majorité.
C’est bien ce qu’écrivait le Cardinal : « la notion de vérité est passée dans le camp de
l’intolérance et de ce qui est antidémocratique »47. En taxant les partisans d’une vérité morale
normative d’intolérance, on justifie habilement sa propre intolérance vis-à-vis d’eux :
comment tolérer l’intolérance ?

Le Pape Jean-Paul II offrait une synthèse claire de cette problématique de relativisme

et de ses déviances inéluctables : d’une liberté individualiste à une majorité toute puissante,
on parvient à une tyrannie qui ne dit pas son nom mais qui a déjà trouvé ses victimes.

« Avec cette conception de la liberté, la vie en société est profondément altérée. Si

l'accomplissement du moi est compris en termes d'autonomie absolue, on arrive
inévitablement à la négation de l'autre, ressenti comme un ennemi dont il faut se défendre. La
société devient ainsi un ensemble d'individus placés les uns à côté des autres, mais sans liens
réciproques : chacun veut s'affirmer indépendamment de l'autre, ou plutôt veut faire prévaloir
ses propres intérêts.

Cependant, en face d'intérêts comparables de l'autre, on doit se résoudre à chercher

une sorte de compromis si l'on veut que le maximum possible de liberté soit garanti à chacun
dans la société. Ainsi disparaît toute référence à des valeurs communes et à une vérité
absolue pour tous : la vie sociale s'aventure dans les sables mouvants d'un relativisme absolu.
Alors, tout est matière à convention, tout est négociable, même le premier des droits
fondamentaux, le droit à la vie.

46
La première mention de la formule se trouve dans : Jacques MARITAIN, Une opinion sur Charles Maurras,
in Œuvres complètes, t. 3, p. 754.
47
Cardinal Joseph RATZINGER, Valeurs pour un temps de crise, Paroles et Silence, Paris 2005, p. 27

28
 De fait, c'est ce qui se produit aussi dans le cadre politique proprement dit de l'Etat :
le droit à la vie originel et inaliénable est discuté ou dénié en se fondant sur un vote
parlementaire ou sur la volonté d'une partie - qui peut même être la majorité - de la
population. C'est le résultat néfaste d'un relativisme qui règne sans rencontrer d'opposition :
le " droit " cesse d'en être un parce qu'il n'est plus fermement fondé sur la dignité inviolable
de la personne mais qu'on le fait dépendre de la volonté du plus fort. Ainsi la démocratie, en
dépit de ses principes, s'achemine vers un totalitarisme caractérisé »48

Un autre aspect du caractère tyrannique du « démocratisme » , est que la loi de la

majorité, qui n’est dans ce cas que la somme d’intérêts individuels, peut vite devenir la loi du
plus fort, et ceci sans recours, au nom même de la démocratie. Ce totalitarisme s’exerce
contre les plus petits avant tout, les « sans voix » puisqu’ils ne peuvent prendre part au vote
qui décidera de ce qui est bien ou mal pour eux. La majorité est érigée en juge du bien ou du
mal, dans un procès où il ne peut y avoir d’appel, puisque par définition, il n’y a pas
d’instance supérieure à la majorité, pas de loi morale reconnue supérieure à la loi civile :

« Sur un autre plan, les racines de la contradiction qui apparaît entre l'affirmation
solennelle des droits de l'homme et leur négation tragique dans la pratique se trouvent dans
une conception de la liberté qui exalte de manière absolue l'individu et ne le prépare pas à la
solidarité, à l'accueil sans réserve ni au service du prochain. (…) on ne peut nier que cette
culture de mort, dans son ensemble, révèle une conception de la liberté totalement
individualiste qui finit par être la liberté des " plus forts " s'exerçant contre les faibles près de
succomber »49.

Si la loi de la majorité devient rapidement la loi du plus fort, ce n’est pas simplement
une question de nombre, mais aussi la conséquence du jeu politique en tant que tel : on sait, et
l’histoire le montre, combien la majorité peut être modelée par l’influence de lobbys
puissants, des médias ou des puissances financières. Là encore, la clairvoyance du Pape ne
fait pas défaut, pour souligner les dégâts causés par l’absence de références morales
normatives et universelles, qui protégeraient la démocratie contre de telles déviations :

48
Jean-Paul II, Evangelium Vitae, n°20
49
Ibid. n°69

29
 « Sans un ancrage moral objectif, la démocratie elle-même ne peut pas assurer une
paix stable, d'autant plus qu'une paix non fondée sur les valeurs de la dignité de tout homme
et de la solidarité entre tous les hommes reste souvent illusoire. Même dans les régimes de
participation, en effet, la régulation des intérêts se produit fréquemment au bénéfice des plus
forts, car ils sont les plus capables d'agir non seulement sur les leviers du pouvoir mais
encore sur la formation du consensus. Dans une telle situation, la démocratie devient
aisément un mot creux. »50

Jean-Paul II finissait son réquisitoire contre la démocratie « tyrannique » en en

appelant à l’histoire, qui nous montre combien la majorité sait être parfois injuste, et légitimer
ainsi les pires crimes, sans recours possible :

« Au nom du « relativisme éthique », on a également commis et l'on commet des

crimes non moins graves et des dénis non moins radicaux de la liberté. Lorsqu'une majorité
parlementaire ou sociale décrète la légitimité de la suppression de la vie humaine non encore
née, même à certaines conditions, ne prend-elle pas une décision « tyrannique » envers l'être
humain le plus faible et sans défense? La conscience universelle réagit à juste titre devant des
crimes contre l'humanité dont notre siècle a fait la triste expérience. Ces crimes cesseraient-
ils d'être des crimes si, au lieu d'être commis par des tyrans sans scrupule, ils étaient
légitimés par l'assentiment populaire? »51

Le Cardinal RATZINGER tirait les mêmes leçons de l’histoire politique :

« Au cours des siècles, nous avons aussi pu assister à des décisions majoritaires mettant la
liberté hors-jeu (…)Le positivisme pur et dur qui s’exprime dans l’absolutisation du principe
majoritaire bascule tôt ou tard dans le nihilisme ».52

50
Jean-Paul II, Evangelium Vitae n°70
51
Ibid.
52
Cardinal Joseph RATZINGER, Valeurs pour un temps de crise, Paroles et Silence, Paris 2005, p. 19

30
 3- L’anti-christianisme, enfant caché du relativisme ?

Au delà des petits et des « sans voix », le Cardinal RATZINGER pointe dans sa Note
un deuxième groupe victime de ce relativisme : les chrétiens eux-mêmes. Victimes non
sanglantes mais tout aussi réelles d’une opposition sourde, insidieuse à toute influence
catholique dans la vie politique.

René REMOND a étudié en profondeur dans plusieurs de ses livres53 ce phénomène à

la fois philosophique, culturel et politique, qui tend à s’étendre en Europe. Il y développe les
deux accusations portées contre le christianisme : comme toute religion monothéiste, il
porterait en lui le germe de l’intolérance : pour ses opposants, « le fondamentalisme ou
l’intégrisme ne seraient pas des déviations mais des caractéristiques de toute religion »54.
D’autre part, est reprochée à l’Eglise Catholique sa prétention à se vouloir « experte en
humanité » selon l’expression de Paul VI. L’Eglise en effet définit le bien et le mal non pas
simplement en fonction de ses dogmes religieux, mais « au nom d’une conception
anthropologique à dimension universelle »55. Cette conception, et « l’ordre moral » qui en
découle, s’oppose de plein fouet à la philosophie héritée des Lumières refusant toute idée de
nature humaine, et donc de loi naturelle.

Cet antichristianisme est aussi politique. Cela peut sembler paradoxal, mais reste en fait
d’une logique évidente. Paradoxal, car en régime libéral, les libertés individuelles devraient
être précieusement respectées, pourrait-on penser : effectivement, dans le cadre strictement
privé, on acceptera que vous puissiez vivre selon telle ou telle valeur. Mais que le
christianisme ait la prétention de faire sortir ces valeurs du cadre privé, voire de les proposer
comme fondement universel de toute vie politique, et s’imposant à tous, devient insupportable
pour la démocratie libérale.

« Tant qu’une morale commune maintenait uni le tissu social, la spécificité d’une
appartenance religieuse dès lors qu’elle ne contrevenait pas à la morale commune, pouvait

53
René REMOND, Le nouvel antichristianisme, DDB, Paris 2005, 149 p. On pourrait aussi citer du même auteur
Le christianisme en accusation, DDB, Paris 2000.
54
René REMOND, Le nouvel antichristianisme, DDB, Paris 2005, p.28
55
Ibid. p.29

31
être vécue dans un régime de laïcité séparant les affaires religieuses des affaires civiles. Mais
à l’heure du relativisme éthique et de la disparition de cette morale commune, une croyance
religieuse qui affirme ses convictions dans l’ordre humain, moral, a toute chance
d’apparaître comme insupportable : ma conception chrétienne de la personne et des
communautés humaines sont contredites purement et simplement par celle de mon voisin et
concitoyen »56

Tout ce qui lui semble contraire apparaît donc comme dangereux au relativisme : la
prétention universelle des convictions morales des religions, et du christianisme en particulier
ici, est considéré comme incompatible avec l’esprit démocratique et disqualifie politiquement
par avance ceux qui souhaiteraient s’engager conformément à ces convictions, comme le
regrette encore la note :

« (…) Ils entérineraient une forme de laïcisme intolérant, ceux qui, au nom de la
conscience individuelle, voudraient voir dans le devoir moral qu’ont les chrétiens d’être
cohérents avec leur conscience un signal pour les disqualifier politiquement et leur refuser le
droit d’agir en politique conformément à leurs convictions sur le bien commun. » 57.

Présenter le pluralisme éthique comme condition de la démocratie, selon ce que le

Président GISCARD d’ESTAING pensait en écrivant : « une société authentiquement
démocratique doit être intégralement pluraliste58 », permet d’accuser aujourd’hui le
christianisme du « péché » par excellence aux yeux de la société moderne, à savoir
l’antidémocratisme, et ainsi de lui ôter par avance toute légitimité politique. Cet anti-
christianisme sous-jacent n’a pas toujours été repéré comme tel par les chrétiens eux-mêmes.
Pourtant, certains ont commencé à le reconnaître lucidement, comme le Cardinal BILLE,
alors Président de la Conférence des Evêques de France :

« Il ne faut pas se cacher qu’il y a actuellement des difficultés qui me font penser que
la Lettre aux Catholiques de France de 1996 était plutôt optimiste. Ce qui fait problème
actuellement réside dans le rapport qui s’établit entre la manière dont fonctionne la laïcité et

56
RP François DAGUET, Quel agir pour les catholiques en politique ?,
Conférence donnée le 10 juin 2005 à Paris, consultable le 18 mai 2007 sur
http://www.libertepolitique.com/public/decryptage/article.php?id=1337
57
Note N°6
58
Valéry GISCARD d’ESTAING, Démocratie Française, Fayard Paris 1976, p.96

32
le fait que l’Eglise catholique ait un discours éthique allant à contre-courant. On a
l’impression qu’on est passé d’un contexte où on était amené à vivre une laïcité en grande
partie agressive, mais avec un fond éthique commun, à une situation dans laquelle,
aujourd’hui, un certain nombre de gens nous refuseraient la liberté que la laïcité nous
reconnaît parce que, dans les domaines où nous nous exprimons, notre discours va à contre-
courant de l’opinion majoritaire » 59

En 2006, certains évêques ont osé remettre en cause publiquement les choix éthiques
du Téléthon, et en particulier le financement de recherches sur les embryons, qui sont pourtant
permises et encadrées désormais par la loi. La violence des réactions suscitées a démontré cet
aspect de la réalité : il est insupportable aux yeux de beaucoup que l’Eglise puisse défendre
une certaine vérité sur l’homme, au delà des lois votées par la majorité. Appeler à l’objection
de conscience vis-à-vis d’une loi votée démocratiquement, c’est remettre en cause le choix de
la majorité, et aux yeux de beaucoup, le principe même de la démocratie. C’est donc les
chrétiens qui cette fois sont accusés de porter atteinte au vivre ensemble, en refusant de
reconnaître comme légitime ce qui est reconnu désormais comme légal. Que l’Eglise puisse
douter de la moralité de ce qui est légal, qu’elle puisse même distinguer ce qui est moral de ce
qui est légal, voilà ce que beaucoup prennent comme une atteinte inacceptable à la
démocratie. La vieille accusation de l’Antiquité refait surface : les chrétiens sont accusés de
ne pas être de bons citoyens, en prétendant limiter les pouvoirs du nouveau César qu’est la
majorité.

Cela va enfin marquer la compréhension de la laïcité. Celle-ci, comme nous le lirons

sous la plume du Cardinal, est tout à fait admise par l’Eglise, dans un certains sens. Mais ici,
c’est bien plus à un véritable laïcisme que vont se confronter les chrétiens. En effet, parce que
leurs convictions apparaissent dangereuses pour la démocratie, les responsables politiques
chrétiens sont priés de garder ces convictions dans la sphère absolument privée, et de
s’engager en politique en en faisant totalement abstraction : « De ce fait, tout homme politique
devrait séparer nettement dans son action le domaine de la conscience privée de celui de
l'action politique. »60

59
Cardinal BILLE, Une république, des religions, pour une laïcité ouverte, Les Editions de l’Atelier, Paris 2003,
p.31
60
Jean-Paul II, Evangelium Vitae n°69

33
 Le Cardinal Ratzinger revient sur cet aspect dans sa Note : « on invoque de manière
trompeuse la valeur de tolérance, et on demande à une bonne partie des citoyens – entre
autres aux catholiques- de renoncer à participer à la vie sociale et politique de leur pays
selon la conception de la personne et du bien commun qu’ils pensent humainement vraie et
juste »61. Beaucoup plieront devant la violence sournoise de ce laïcisme, et adopteront une
sorte de schizophrénie, dont certains débats parlementaires gardent encore la trace. Ceux qui
résisteront seront taxés de confessionnalisme dès qu’ils prendront la parole, tout le monde
refusant de croire que celle-ci puisse être simplement rationnelle. La stratégie de
marginalisation sera alors efficace pour réduire les derniers récalcitrants, ou tout au moins
limiter leur pouvoir, ce qui ne sera pas sans conséquences pour la paix sociale, comme le
prévenait Jean-Paul II devant les diplomates, puis à sa suite le Cardinal Ratzinger dans la
Note :

« La marginalisation politique du christianisme ne pourrait servir à l’avenir d’une société

telle qu’on en fait le projet, ni à la concorde entre les peuples. Au contraire, cela minerait les
fondements mêmes de la civilisation au niveau culturel et spirituel. » 62

4- Dans ce contexte, quelles intentions pour la Note ?

Ayant pris le temps de clairement se situer dans ce contexte de pluralisme éthique analysé
avec lucidité, le Cardinal RATZINGER va s’atteler à un exercice patient de remise au point,
de redéfinition et d’éclairage au sujet des difficultés qu’il a pointées une à une et que nous
venons d’étudier rapidement. C’est donc une Note qui vient répondre à un contexte historique
donné, qui est marquée par les questions de son époque :

« La présente Note ne prétend pas proposer de nouveau l’entièreté de l’enseignement de

l’Eglise sur le sujet; celui-ci a d’ailleurs été résumé pour l’essentiel dans le Catéchisme de
l’Eglise catholique. Elle veut simplement rappeler quelques principes qui inspirent la
conscience chrétienne, dans l’engagement social et politique des catholiques dans les sociétés
démocratiques. En effet, ces derniers temps, le cours rapide des événements a souvent

61
Note n°6
62
Ibid.

34
provoqué l’émergence d’orientations ambiguës et de positions contestables, qui rendent utile
la clarification de dimensions et d’aspects importants de cette thématique. »63

Redéfinition des concepts et critères pour l’action : telles sont les intentions, dans ce
contexte, de la Note. Malgré sa critique de la démocratie moderne, le Cardinal RATZINGER
réaffirme avant tout la valeur et la nécessité de l’engagement politique, et la reconnaissance
des aspects positifs de la démocratie. Mais, pour que ce service soit toujours possible, et que
la démocratie puisse rester au service de l’homme et de son bien, il prend soin de redéfinir,
avec fermeté et pédagogie, le rôle de la raison dans la recherche du bien commun et la
reconnaissance des fondements de la démocratie ; d’expliquer le sens d’une véritable liberté
appuyée sur ces fondements, en rectifiant la compréhension de l’autonomie morale. Le
Cardinal prend aussi le temps de revenir sur le pluralisme, en distinguant un pluralisme
politique légitime d’un pluralisme éthique impossible. Il reprend enfin la notion de laïcité,
pour montrer de quelle façon l’Eglise la fait sienne.

Ce travail de redéfinition achevé, le Cardinal peut ensuite développer la question du

compromis en politique : celui-ci, au regard de ce qui a précédé, est-il encore possible ? Il
reprend alors à son compte ce que l’Eglise juge comme du « non-négociable » et nous
arriverons à la pointe de la Note : le Cardinal est amené à donner des critères de discernement
aussi bien aux électeurs qu’aux responsables politiques catholiques pour que ce non-
négociable ne soit pas violé par des compromis devenus coupables.

C’est évidemment l’application de ces critères aux situations nationales concrètes, et leur
interprétation à la lumière des autres documents du Magistère qui donneront lieu à notre
deuxième partie, car ces critères nous mettent devant des choix réellement complexes, sources
de graves problèmes de conscience pour de nombreux catholiques aujourd’hui.

Comprenons bien l’esprit général de la Note avant de passer à son étude : il ne s’agit pas
de condamner la démocratie. Il s’agit pour l’Eglise de sauver la démocratie contre elle-même :
il faut pour cela l’aider à accepter de reconnaître ce cancer du relativisme qui la ronge, pour
ensuite l’éradiquer et offrir les conditions nécessaires au rétablissement du système politique.
Comme par un retournement de l’Histoire, l’Eglise qui a pu souffrir de la démocratie ou

63
Note n°1

35
craindre son instauration souvent violente, vient aujourd’hui lui offrir une dernière chance de
survie...

Concluons sur cette première partie :

Contexte de rupture mais continuité en terme de contenu… Cette continuité ne doit

pourtant pas nous tromper : elle ne signifie pas que le document est inutile, ou n’apporte rien
de neuf. Car décider de rappeler ces mêmes convictions, réaffirmer leur pertinence alors que
le contexte a justement changé, c’est là un choix qui n’est pas anodin. Ces convictions de
l’Eglise sur l’engagement des catholiques en politique vont prendre un relief tout particulier
dans ce contexte du relativisme triomphant. C’est dans ce nouveau relief et non dans un
nouveau contenu que peut résider cette impression de rupture. Mais il faudra aussi la
chercher, cette rupture, dans les nouvelles conséquences qu’auront ces convictions
essentielles de la doctrine de l’Eglise. Pour répondre à la question posée en introduction de
cette partie, Gaudium et Spes reste d’actualité, et la Note se veut dans sa ligne quant au désir
de servir le monde, et de dialoguer avec lui. Mais elle fait en même temps remarquer que les
« signes des temps » ont changé, et que c’est le monde, et non l’Eglise, qui semble rendre
difficile le dialogue, en rejetant le consensus éthique universel qui lui servait de fondement.

36
 2ème PARTIE

EGLISE ET POLITIQUE :
CONVICTIONS ET ENJEUX THEOLOGIQUES

En aucun cas, le principe démocratique n’est remis en cause. Dans la lignée du

Concile, la Note confirme au contraire l’attachement de l’Eglise à celui-ci. Un attachement
réel, revendiqué, mais lucide sur les limites de nos démocraties libérales et inquiet des risques
de dérive qu’elles encourent aujourd’hui… Au service de cette démocratie, et pour que les
chrétiens puissent continuer à la servir, la Note apporte sa contribution, ses intuitions que
nous allons étudier dans un premier temps : réhabiliter la raison pour offrir à nos démocraties
un fondement universel , cultiver le lien Etat – Eglise au cœur d’une saine laïcité. Il s’agit là
finalement de rétablir les conditions de ce dialogue de l’Eglise avec le monde que le Concile
souhaitait.

Mais cette contribution positive n’oublie pas les dérives en question, et aborde donc la
problématique d’un christianisme en conflit avec le monde. Quand ce conflit se fait jour,
quand César se fait Dieu, le compromis est-il encore possible ? D’un catholicisme
« attestataire » doit on passer à un catholicisme « contestataire » comme le voulait Mgr REY :

« Le fidèle laïc est appelé à choisir un christianisme d’engagement, qui devient de

plus en plus un christianisme contestataire, puisqu’il faut prendre acte de la rupture entre,
d’une part, la société et d’autre part l’anthropologie, la théologie et la morale
chrétienne ? »64

L’Eglise dans le monde de ce temps doit-elle prendre désormais ce visage là pour

rester fidèle à sa mission ? Quelles conséquences en tirer alors pour l’engagement des
catholiques en politique, aussi bien celui des responsables et décideurs, que celui du simple
électeur ?

64
in Permanences, N°417, mars-avril 2005.

37
 Il s’agira pour nous de tenter d’éclairer le débat actuel, au cœur duquel se pose la
question d’un nouveau rapport de l’Eglise au monde. Pour cela, nous allons tirer de cette
étude les enjeux théologiques de morale fondamentale qui se révèlent à travers les convictions
de la Note, et les différentes interprétations qui en ont été faites.

I - EGLISE ET DEMOCRATIE : UNE RECONNAISSANCE LUCIDE, MAIS

INQUIETE.

La critique des dérives de la démocratie ne signifie pas une critique du principe

démocratique lui-même. S’il y a pu y avoir dans le passé des hésitations de la part de l’Eglise
vis-à-vis du système démocratique, celui-ci est désormais pleinement reconnu et même
soutenu. Le Cardinal RATZINGER en parle de façon très positive dans la Note, puisqu’il y
voit à la suite du Concile la possibilité offerte à tous de participer « à juste titre », à « la
gestion des affaires publiques dans un climat de vraie liberté ».65 Ce désir du plus grand
nombre de pouvoir participer aux affaires publiques est légitime comme l’a reconnu le
Concile, et aujourd’hui « l’Eglise a conscience que (…) le chemin de la démocratie exprime
au mieux cette participation directe des citoyens aux choix politiques »66. La page de
« l’utopie réactive »67 , c’est-à-dire du retour espéré à l’ancien régime, ou d’une solution
alternative à la démocratie participative, semble vraiment tournée dans les consciences
catholiques, et la politique de ralliement engagée par Léon XIII reste pertinente. Il nous paraît
important de le souligner, car il ne faudrait pas interpréter les critiques qui sont faites dans la
Note comme une prise de distance vis-à-vis du principe démocratique. C’est au contraire
pour éviter à la démocratie une dérive totalitaire, et donc la sauver « malgré elle » , que le
magistère intervient. Simplement, l’Eglise se sent et se veut libre par rapport à toute forme
de gouvernement, afin de pouvoir exercer son rôle de contre-pouvoir et d’instance critique.
Elle l’a fait hier pour les monarchies absolues de l’ancien régime, elle le fait aujourd’hui pour
les démocraties libérales. Elle a ainsi toujours su concilier le respect du pouvoir légitime en
place, sa liberté de critiquer les dérives ou insuffisances de celui-ci, et son désir d’en
évangéliser les structures.

65
Note doctrinale N°1
66
Ibid.
67
Père J-M GARRIGUES, La politique du meilleur possible, Mame, Paris 1994, 126p.

38
 La conviction reste bien ancrée, au fil des documents récents du magistère : l’Eglise ne
se suffit pas de porter un regard bienveillant sur le principe démocratique, elle va plus loin en
faisant aux chrétiens un devoir de participer activement, selon ce principe, à la vie publique de
leur pays. En effet, ce principe rend chaque citoyen dans une certaine mesure responsable de
la recherche du bien commun :

« Tous peuvent contribuer, par leur vote, à l’élection des législateurs et des responsables de
gouvernement, et par d’autres moyens aussi, à l’élaboration des orientations politiques et des
choix législatifs, qui selon eux, servent le mieux le bien commun »68

Le chrétien, comme tout citoyen, ne peut se décharger de cette responsabilité que lui
confèrent les institutions démocratiques de son pays. Le Cardinal réaffirme pour cette raison
non seulement le droit, mais le devoir qu’a le chrétien de participer à la vie publique. Il lui est
demandé en ce sens « un engagement actif, responsable et généreux »69 , même si celui-ci
n’est pas restreint à la vie politique en tant que telle : cette participation à la vie publique
implique « une grande diversité et complémentarité de formes, de niveaux, de tâches et de
responsabilités »70.

Nous sommes là au cœur de la vocation du laïc chrétien , appelé à « animer

chrétiennement l’ordre temporel »71, dans la droite ligne de la méditation du Concile Vatican
II sur le rôle des laïcs : « De par leur vocation propre, il revient aux laïcs de chercher le
royaume de Dieu en administrant les choses temporelles et en les ordonnant selon Dieu »72.
Cela implique deux conditions que souligne la Note : ce « devoir civil » doit être accompli par
des laïcs « guidés par leur conscience chrétienne, selon les valeurs conformes à cette
conscience »73, tout en reconnaissant la « nature et la légitime autonomie » de cet ordre
temporel. Il s’agit selon nous d’assumer pleinement ce que dit le Christ de ses disciples :

« Désormais je ne suis plus dans le monde; eux restent dans le monde, tandis que moi
je vais à toi. (…) Je ne te demande pas de les ôter du monde, mais de les garder du Mauvais.

68
Note n°1
69
Ibid.
70
Ibid.
71
Ibid.
72
Concile Vatican II, Lumen Gentium 4, 32
73
Note n°1

39
(…) Ils ne sont pas du monde comme je ne suis pas du monde. (…) Comme tu m'as envoyé
dans le monde, je les envoie dans le monde »74.

S’ils sont avant tout « citoyens des cieux »75, les disciples du Christ ne peuvent
dédaigner le service de ce monde justement parce qu’ils y sont envoyés. Et cela implique
qu’ils s’y investissent réellement, avec une exigence de compétence et d’efficacité, ce qui
peut les amener à « coopérer avec les autres citoyens »76 comme l’avait déjà évoqué le
Concile :

« Lorsqu'ils agissent, soit individuellement, soit collectivement, comme citoyens du monde,

ils auront donc à coeur, non seulement de respecter les lois propres à chaque discipline, mais
d'y acquérir une véritable compétence. Ils aimeront collaborer avec ceux qui poursuivent les
mêmes objectifs qu'eux ».77

Cette acceptation du principe démocratique n’est pas pour autant naïve. Elle ne se fait
pas d’illusion sur l’ambiguïté des fondements philosophiques de ces nouvelles démocraties
inspirées des Lumières, et cherche, dans une position délicate, à en rectifier les erreurs...
Position délicate, car l’Eglise se trouve en face d’un régime qui, de façon pacifique, tente de
construire une cité sur une conception de l’homme radicalement contraire à la Révélation.
Thierry BOUTET exprime bien la difficulté nouvelle que rencontre l’Eglise :

« Pour la première fois de son histoire, l’Eglise rencontre sur son chemin des régimes
qui ne sont pas seulement en compétition avec elle pour le pouvoir, qu’il soit religieux ou
temporel, mais qui prétendent édifier la cité terrestre sur des bases philosophiques
incompatibles avec le salut qu’elle annonce aux hommes. Des régimes qui ne sont pas à
proprement parler antichrétiens mais achrétiens. Ils seraient antichrétiens, comme l’était
l’Empire romain, l’existence des chrétiens serait menacée, mais le problème de conscience
d’un catholique serait relativement facile à formuler. Placé devant le choix de se soumettre
au régime ou de le refuser, il pourrait comme les premiers chrétiens choisir entre l’abjuration

74
Jn 17, 11 -16
75
d’après Ph 3, 20
76
Note n°1
77
Concile Vatican II, Gaudium et Spes n°43

40
ou le martyre. Ce n’est pas l’alternative devant laquelle les chrétiens se trouvent dans nos
démocraties… » 78

C’est pour cette raison que la validation du principe démocratique n’est pas sans
précaution. Le Cardinal RATZINGER prend soin de rappeler la condition que l’Eglise pose
pour que cette démocratie puisse être reconnue comme possible : elle doit être « fondée sur
une juste conception de la personne »79 ajoutant un peu plus loin avec le Concile que « la
sauvegarde des droits de la personne est en effet la condition indispensable pour que les
citoyens, individuellement ou en groupe, puissent participer activement à la vie et à la gestion
de la Nation »80. Cela n’évite pas le difficile cas de conscience : en continuant de participer
activement à la vie politique comme l’Eglise les y encourage, les chrétiens ne finissent-ils pas
par cautionner les dérapages de la démocratie libérale, et la philosophie relativiste qui la sous-
tend ? Jean-Paul II, pourtant être conscient de ce risque, affirmait: « les fidèles laïcs ne
peuvent absolument pas renoncer à la participation à la « politique », à savoir l’action
multiforme, économique, sociale, législative, administrative, culturelle, qui a pour but de
promouvoir, organiquement et par les institutions, le bien commun »81. Le Cardinal
RATZINGER reste dans cette ligne puisqu’il reprend à son compte cette affirmation, et désire
donc pour cela rappeler « quelques principes propres à la conscience chrétienne qui inspirent
l’engagement social et politique des catholiques dans les démocraties »82, afin qu’ils puissent
continuer à assurer leur mission, sans que cela soit au détriment de la cohérence de leur
témoignage.

II- FACE AU RELATIVISME, REHABILITER LA RAISON.

Prenant à contre pied les laïcistes toujours prompts à accuser l’Eglise de

confessionnalisme, le Cardinal RATZINGER se fait défenseur des capacités et des droits de la
raison. Cette raison que nous avons en commun peut seule discerner les fondements
universels nécessaires au vivre ensemble. Et si la foi chrétienne a un rôle à jouer ici, c’est
encore pour se mettre au service de la raison, la rétablir dans sa capacité à connaître le vrai, et

78
Thierry BOUTET, L’engagement des chrétiens en politique, Privat, Paris 2007, p.70
79
Note n°3
80
Note n°3 citant Gaudium et Spes n°73
81
Jean-Paul II, Christi fideles laici n°42
82
Note n°1

41
à en témoigner. Le but ici est bien de rétablir les conditions du vivre ensemble et du dialogue
entre les chrétiens et le monde au cœur duquel ils veulent vivre.

1- La politique est le lieu de la raison

« La politique est le lieu de la raison » affirmait le Cardinal dans une conférence

donnée à Côme le 8 septembre 2001, reprise depuis dans un ouvrage plus récent83. Le
deuxième grand apport de cette Note doctrinale est assurément ce travail de réhabilitation de
la raison, qu’entreprend le Cardinal RATZINGER au service de la démocratie. C’est pour lui
une thérapie nécessaire et urgente, face au « relativisme culturel », symptôme d’une
« décadence et d’une dissolution de la raison et des principes de la loi morale naturelle »84.

Nous avons déjà étudié cette culture du relativisme : à sa base, une conception erronée
de la liberté, qui refuse de se voir limitée par une norme morale dont la prétention à
l’universalité est pour beaucoup inacceptable. « Non à une loi morale qui primerait la loi
civile (…) Cela ne peut se concevoir dans une démocratie laïque »85 disait le Président
CHIRAC. Il démontrait par ses propos le grave malentendu que le Cardinal RATZINGER va
essayer de lever : ce ne sont pas d’abord ses convictions religieuses, et donc uniquement
recevables par les catholiques, qui guide l’Eglise dans sa recherche d’une morale naturelle
commune à tous. C’est bien plus fondamentalement ses convictions anthropologiques qui
vont soutenir sa réflexion, sa confiance dans la raison humaine, dans la capacité de celle-ci à
reconnaître comme universelle cette nature de l’homme et la loi qui en découle.

« En soi, il ne s’agit pas de valeurs confessionnelles, car de telles exigences éthiques

sont enracinées dans l’être humain et appartiennent à la loi morale naturelle. Elles n’exigent
pas de ceux qui les défendent la profession de la foi chrétienne, même si la doctrine de
l’Église les confirme et les protège toujours et partout comme un service désintéressé de la
vérité sur l’homme et sur le bien commun de la société civile. D’autre part, on ne peut nier
que la politique doit aussi se référer à des principes qui possèdent une valeur absolue

83
Joseph RATZINGER, L’Europe, ses fondements, aujourd’hui et demain, Saint-Augustin, Saint-Maurice 2005,
143 p.
84
Note n°2
85
Jacques CHIRAC, Journal du Dimanche, 2 avril 1995

42
précisément parce qu’ils sont au service de la dignité de la personne et du vrai progrès
humain »86.

D’où ce premier travail de réhabilitation du rôle de la raison : la politique est le

domaine de la raison avant tout. Pour cela, le Cardinal revendique le droit pour les chrétiens à
émettre une parole « laïque », un discours rationnel qui ne soit pas immédiatement taxé de
religieux pour mieux justifier sa mise à l’écart, et fait remarquer ce que supposerait un tel
discrédit jeté sur les interventions et engagements de catholiques en politique :

« On nierait non seulement toute importance politique et culturelle à la foi chrétienne,

mais aussi la possibilité même d'une éthique naturelle. S'il en était ainsi, la voie serait ouverte
à une anarchie morale qui ne pourrait jamais être identifiée avec aucune forme de pluralisme
légitime. La domination du plus fort sur le plus faible serait la conséquence évidente d'un tel
choix de société »87

Voilà donc le premier but : défendre la possibilité et même la nécessité d’une « éthique
naturelle. »

2- Valoriser la raison au service d’un consensus éthique.

Nous avons déjà évoqué le bouleversement éthique de ces dernières décennies qui a
conduit à la perte du consensus moral sur lequel reposait la démocratie : sous les coups de
boutoir d’une philosophie relativiste, il a explosé.

Un fondement rationnel a été recherché pour le remplacer, mais cette rationalité est
bien différente : elle se veut avant tout technique.

« Le nouvel ordre mondial – dont on ne pourrait nier la nécessité – devrait être un

ordre mondial de la rationalité. Jusque-là, nous sommes tous d’accord. Mais qu’entendre par

86
Note n°5
87
Note n°6

43
rationalité ? Le critère de rationalité est exclusivement tiré de l’expérience de la production
technique, reposant sur des fondements scientifiques »88

Le seul principe fondateur qui demeure est alors celui de la majorité : elle permet de
« fabriquer » sa vérité, selon « l’unique préoccupation de la rationalité technique avec ses
89
possibilités (…) le possible, comme tel, devient un critère en soi suffisant ». Ce que la
majorité juge possible devient bon. La rationalité revendiquée se réduit à ce processus
majoritaire.

Le principe majoritaire peut-il suffire à fonder moralement les lois ? À rendre le légal
moral ? Peut-il suffire à assurer que la liberté et le droit de chacun soient préservés et
défendus dans nos démocraties ? Les relativistes ne veulent pas aller au-delà, considérant que
la raison ne peut dépasser ce consensus démocratique, et que toute autre loi morale ne serait
pas rationnelle, mais plutôt de l’ordre de l’opinion imposée.

Dans une présentation qu’il faisait de la Note, le Cardinal RATZINGER s’est élevé
vigoureusement contre cette idée d’une raison purement pratique, et donc limitée dans ses
capacités. Il dénonce une perversion de la raison qui peut détruire la politique :

« Le positivisme et l’empirisme sont des mutilations de la raison. Pour ces théories, la

raison ne serait capable de saisir que les choses matérielles, empiriques vérifiables ou
falsifiables par des méthodes empiriques. La raison serait donc aveugle pour tout ce qui
regarde les valeurs morales et serait incapable de les juger car elles appartiendraient, selon
cette théorie, à la sphère de la subjectivité et non à celle de l’objectivité d’une raison
positiviste qui est limitée au vérifiable, à l’empirique. Une telle mutilation de la raison qui se
trouve limitée à ce qui fait l’objet d’une constatation, à ce qui est empirique, à ce qui se
vérifie et se falsifie selon des méthodes matérielles, détruit la politique (…) et la réduit à une
activité purement technique qui devrait suivre simplement les courants dominants du moment
et donc se soumettre à l’ordre du transitoire et à la loi de l’irrationnel. Et c’est là le second
objectif de notre document: alors que, d’un côté, nous excluons toute conception théocratique
de la politique et que nous insistons sur son caractère rationnel, nous excluons aussi, de

88
Cardinal Joseph RATZINGER, L’Europe, ses fondements, aujourd’hui et demain, Ed. Saint-Augustin, Saint-
Maurice 2005 p.70
89
ibid. p47

44
l’autre, le positivisme selon lequel la raison serait aveugle en ce qui concerne les valeurs
morales. Nous sommes convaincus que la raison a la capacité de connaître les grands
impératifs moraux, les grandes valeurs qui doivent déterminer toutes les décisions
concrètes »90.

Face à cela, pour démontrer que la raison humaine est capable de discerner une éthique
naturelle commune à tous, le Cardinal RATZINGER souhaite reconnecter cette raison à ses
sources : l’histoire et la nature. Ce sont « les deux grandes sources du savoir », à partir
desquelles la raison peut discerner les valeurs fondamentales devant précéder toute
juridiction. Là est l’enjeu, car «cette rationalité peut devenir dévastatrice, si elle se sépare de
ses racines et dresse, comme unique critère, la possibilité technique ».91

Que nous apprennent la nature et l’histoire? L’insuffisance de ce consensus

démocratique : « La formation du consensus démocratique comme instrument indispensable
ne bénéficie que d’une délégation d’une part, et de la décision de la majorité d’autre part.
Mais les majorités peuvent être aveugles et injustes. L’histoire le prouve bien. »92

Ce principe majoritaire laisse donc entière la question du fondement moral du droit :

« Existe-il oui ou non quelque chose qui puisse devenir un droit ? quelque chose qui de soi
est toujours injuste ? ou inversement, quelque chose qui, de par sa nature, est toujours
incontestablement conforme au droit, quelque chose qui précède toute décision de la majorité
et que celle ci doit respecter ? »93

Pour répondre à cette question, le Cardinal RATZINGER veut redonner à la raison

humaine toutes ses potentialités. La raison n’est pas uniquement « technique », elle est aussi
capable d’un « discernement moral de ce qui favorise la justice et la paix ». Défendre la
raison, c’est reconnaître que « la raison morale est supérieure à la majorité », car elle permet
de discerner et d’établir ces « valeurs suprêmes qui constituent les fondements de toute

90
Cardinal Joseph RATZINGER, Intervention au congrès « L’engagement et le comportement des catholiques
dans la vie politique », organisé par l’Université Pontificale de la Sainte-Croix, Rome, 9 avril 2003, publiée dans
le Mensuel 30 jours, n°5 année 2003.
91
Cardinal Joseph RATZINGER, L’Europe, ses fondements, aujourd’hui et demain, Ed. Saint-Augustin, Saint-
Maurice 2005 p.49
92
Ibid. p.82-83
93
Ibid. p.83

45
politique rationnelle, moralement juste »94, étant capable de parvenir à la connaissance d’une
certaine vérité sur l’homme, dont découle ces valeurs suprêmes.

« Le véritable problème auquel nous sommes confrontés aujourd’hui est

l’aveuglement de la raison face à l’ensemble de la dimension non matérielle de la réalité. »95

Reconnaître la capacité de la raison à accéder à cette vérité sur l’être humain passe par
une redécouverte de la métaphysique.

Comme l’expliquait Jean-Paul II dans sa célèbre encyclique Fides et Ratio : « Je

désire seulement déclarer que la réalité et la vérité transcendent le factuel et l'empirique, et je
souhaite affirmer la capacité que possède l'homme de connaître cette dimension
transcendante et métaphysique d'une manière véridique et certaine, même si elle est
imparfaite et analogique. Dans ce sens, il ne faut pas considérer la métaphysique comme un
substitut de l'anthropologie, car c'est précisément la métaphysique qui permet de fonder le
concept de la dignité de la personne en raison de sa condition spirituelle. »96

Il faisait déjà de cette redécouverte la solution à la crise morale que nous étudions :

« Si j'insiste tant sur la composante métaphysique, c'est parce que je suis convaincu que c'est
la voie nécessaire pour surmonter la situation de crise qui s'étend actuellement dans de
larges secteurs de la philosophie et pour corriger ainsi certains comportements déviants
répandus dans notre société ».97

Car refuser cette dimension métaphysique de la raison, c’est en revenir à une raison
purement pratique, qui donne lieu à un « pragmatisme » moral bien insuffisant.

« Présentant tout autant de dangers, le pragmatisme est l'attitude d'esprit de ceux qui, en
opérant leurs choix, excluent le recours à la réflexion théorétique ou à des évaluations
fondées sur des principes éthiques. Les conséquences pratiques de cette manière de penser

94
Cardinal Joseph RATZINGER, L’Europe, ses fondements, aujourd’hui et demain, Ed. Saint-Augustin, Saint-
Maurice 2005 p 74
95
Cardinal Joseph RATZINGER, Valeurs pour un temps de crise, Paroles et Silence, Paris 2005, p.42
96
Jean-Paul II, Fides et Ratio n° 83
97
Ibid.

46
sont considérables. En particulier, on en vient à défendre une conception de la démocratie
qui ne prend pas en considération la référence à des fondements d'ordre axiologique et donc
immuables: c'est à partir d'un vote de la majorité parlementaire que l'on décide du caractère
admissible ou non d'un comportement déterminé. La conséquence d'une telle manière de voir
apparaît clairement: les grandes décisions morales de l'homme sont en fait soumises aux
délibérations peu à peu prises par les organismes institutionnels. De plus, la même
anthropologie est largement dépendante du fait qu'elle propose une conception
unidimensionnelle de l'être humain, dont sont exclus les grands dilemmes éthiques et les
analyses existentielles sur le sens de la souffrance et du sacrifice, de la vie et de la mort. »98

3- La loi naturelle : un concept toujours pertinent ?

« La majorité ne peut être le principe ultime : il existe des valeurs qu’aucune majorité
n’a le droit d’abolir »99.

Quelles sont ces valeurs ? La première que la raison discerne est l’affirmation d’une
dignité propre de l’homme : « Nous pouvons avoir confiance les uns dans les autres, et vivre
ensemble paisiblement, à une seule condition : que l’homme se reconnaisse comme une fin,
que l’homme soit intangible pour l’homme. »100

De cette dignité découlent les principes éthiques qui doivent régler l’agir personnel et
communautaire, la recherche du bien personnel et du bien commun. L’homme est capable, en
usant de sa raison, de découvrir l’existence et la réalité de ces principes.

L’ensemble de ces principes constitue le droit naturel ou la loi naturelle que le

Cardinal RATZINGER définit dans la Note comme « une norme morale enracinée dans la
nature même de l’homme, au jugement de laquelle doit se soumettre toute conception de
l’homme, du bien commun et de l’Etat. »101 Il serait trop long ici, et la Note ne le fait pas, de
reprendre toute l’histoire de ce concept. Ce qui est important à noter, c’est de remarquer que
le Cardinal RATZINGER fait le choix d’employer à nouveau ce terme, et en confirme donc la

98
Fides et Ratio. n°89
99
Cardinal Joseph RATZINGER, Valeurs pour un temps de crise, Paroles et Silence, Paris 2005, p.73
100
Ibid. p.48
101
Note n°2

47
pertinence, malgré l’opposition que rencontre ce concept, dont le caractère rationnel, donc
universel, n’est pas reconnu par tous. La loi naturelle apparaît au contraire comme un objet
métaphysique incongru, imposé de l’extérieur comme le fruit de convictions religieuses…

« Aujourd’hui, le droit naturel n’est plus considéré comme une évidence aux yeux de
tous, mais plutôt comme une doctrine catholique particulière. Cela signifie une crise de la
raison politique : on a le sentiment qu’il n’existe désormais plus que la raison pratique, et
non plus la raison commune à tous les êtres humains, ne serait-ce que pour reconnaître des
valeurs essentielles, fondamentales »102.

Si la loi naturelle ne fait pas consensus, qu’est ce qui pourrait la remplacer ? Certains
proposeront les droits de l’homme. Il est vrai que l’Eglise elle-même a accueilli avec
bienveillance la Déclaration Universelle des droits de l’Homme de 1948. Et le Cardinal note
que c’est aujourd’hui « l’unique élément restant du droit naturel qui, du moins à l’époque
moderne, voulait être un droit de la raison »103 reconnu par tous.

Pour autant, ces droits de l’homme demeurent fragiles si on ne se met pas d’accord sur
leur origine et leur fondement. Reconnaître que « l’homme, en tant qu’être humain, du simple
fait qu’il appartient à l’espèce humaine, est sujet de droits »104 comme leur présupposé est
nécessaire pour les rendre réellement universels, au delà de la culture occidentale dans
laquelle ils ont été réfléchis. Le processus majoritaire ne peut que les proclamer, et non les
conférer. La question de leur source reste entière. Il est aussi légitime de s’interroger sur le
caractère réellement universel de ces droits de l’homme découverts récemment, et qui
pourraient apparaître pour certaines cultures asiatiques ou arabes, une invention typiquement
occidentale. Ce qui limiterait effectivement leur portée. Il faut donc bien accepter que pour
transcender les différences de culture, ces droits doivent être reconnus comme procédant non
d’une construction positiviste ou du choix d’une majorité, mais bien de la nature de l’homme,
ce qui les rend intouchables en tous ceux qui participent de cette nature.

Pour toutes ces raisons, le magistère affirme que les droits de l’homme ne se suffisent
pas à eux-mêmes. Ils ne peuvent remplacer la loi naturelle :

102
Cardinal Joseph RATZINGER, L’Europe, ses fondements, aujourd’hui et demain, Ed. Saint-Augustin, Saint-
Maurice 2005 p.74
103
Ibid. p.89
104
Ibid.

48
 « Jusqu’ici nous avons rappelé une suite de droits de nature chez l’homme, leur sujet,
ils sont liés à autant de devoirs. La loi naturelle confère les uns, impose les autres. De cette
loi, ils tiennent leur origine, leur persistance et leur force indéfectible »105.

Cela explique le choix de la Note doctrinale de réaffirmer la nécessité de reconnaître la

loi naturelle comme fondement de nos démocraties, et de renoncer à changer de vocabulaire.
Si ce terme n’est pas compris, c’est bien le signe que la raison de l’homme moderne est
malade. Nier l’existence d’une loi naturelle, c’est défendre une « thèse complètement
fausse »106.

Le magistère valide donc et maintient le concept de loi naturelle, comme fondement

rationnel de nos démocraties, et donc comme critère de légitimité de nos lois civiles. En
même temps, il est lucide sur l’incapacité pour beaucoup de recevoir ce concept, qui n’est
plus évident pour la raison. Pour soigner cette « pathologie de la raison », le Cardinal
RATZINGER va donc proposer une autre voie de réflexion.

4- La foi au chevet de la raison.

Le Cardinal RATZINGER, devant ces difficultés à rendre sa juste place à la raison,

comprend que l’engagement des catholiques en politique ne peut se restreindre à « une simple
transformation des structures »107. Nous devons affronter une « véritable pathologie de la
raison » à laquelle la foi chrétienne seule va pouvoir répondre. Retournement étrange de
situation, qui voit la foi chrétienne se faire servante de la raison moderne, blessée dans sa
capacité à trouver le vrai. Étonnant pape actuel qui tout au long de ces discours, défend non
seulement le dogme de la foi, mais avant même cela, la dignité de la raison. Voici l’intuition
du Cardinal RATZINGER qui transparaît dans la Note : il faut puiser dans l’héritage chrétien
le remède à la crise de la raison. D’où la nécessité du combat culturel : il faut reconstruire
« une culture qui, inspirée de l’Evangile, propose à nouveau le patrimoine de valeurs et de

105
Jean XXIII, Pacem in Terris, n°28
106
Note n°2
107
Note n°7

49
contenu de la Tradition catholique »108. La foi au chevet de la raison : ainsi pourrait-on
résumer ce que propose le Cardinal :

« Et il me semble que c’est en ce sens que peut apparaître un certain lien entre la foi
et la politique: la foi peut éclairer la raison, elle peut redonner la santé à la raison malade,
elle peut la guérir. Il ne s’agit pas de dire que cette influence de la foi fait passer la politique
du domaine de la raison à celui de la foi, mais qu’elle rend la raison à elle-même, qu’elle
aide la raison à être elle-même, sans l’aliéner ».109

Le Cardinal RATZINGER dégage trois manières pour la foi de venir en aide à la

raison, et à la définition des ces valeurs essentielles, de cet éthique commune nécessaire pour
nos démocraties :

Tout d’abord, la foi chrétienne veut aider la raison à retrouver sa dignité, en lui rendant
sa capacité à chercher et connaître le vrai, à atteindre la vérité de l’homme :

« Si l’âge des lumières est allé à la recherche des fondements moraux « et si Deus non
daretur » - comme si Dieu n’existait pas, nous devons aujourd’hui inviter nos amis
agnostiques à s’ouvrir à une morale « si Deus daretur » - comme si Dieu existait (…)
Chrétiens, nous sommes appelés aujourd’hui, non pas bien sûr à mettre des limites à la
raison et à s’opposer à elle, mais à refuser plutôt sa réduction au domaine du faire ; à tout
mettre en œuvre pour affirmer sa capacité à percevoir ce qui est bon et Celui qui est bon, ce
qui est saint et Celui qui est saint. »110

Ensuite, la foi chrétienne peut aider la raison à discerner le contenu de ces valeurs
essentielles, qui doivent précéder toute législation. La foi peut suppléer aux faiblesses de la
raison moderne pour remettre ces valeurs à l’honneur, les proposer à tous, convaincre de leur
pertinence, voire les défendre. Faisant allusion à un débat qu’il avait eu avec le philosophe
Flores d’ARCES, le Cardinal écrit ainsi :

108
Note n°7
109
Cardinal Joseph RATZINGER, Intervention au congrès « L’engagement et le comportement des catholiques
dans la vie politique », organisé par l’Université Pontificale de la Sainte-Croix, Rome, 9 avril 2003, publiée dans
le Mensuel 30 jours, n°5 année 2003.
110
Cardinal Joseph RATZINGER, L’Europe, ses fondements, aujourd’hui et demain, Ed. Saint-Augustin, Saint-
Maurice 2005 p.113

50
 « Le philosophe ne pouvait nier l’existence de valeurs qui n’avaient pas à être mises
en discussion, fût-ce par la majorité. Mais lesquelles ? Devant ce problème, le modérateur de
la discussion, Gad LERNER, demanda : mais pourquoi ne pas prendre comme critère le
Décalogue ? De fait, le Décalogue n’appartient pas exclusivement aux juifs et aux chrétiens ;
il est la très haute expression de la raison morale ; comme tel, il rejoint largement la sagesse
des autres grandes cultures. Se référer, de façon nouvelle, au Décalogue, pourrait s’avérer
essentiel pour une guérison de la raison, et donner un nouvel élan à la recta ratio »111. Et
encore : « De façon tout aussi claire, apparaît ce que la foi peut apporter à une bonne
politique : elle ne se substitue pas à la raison, mais elle peut contribuer à la mise en évidence
des valeurs fondamentales. »112

Enfin, La foi peut souligner et renforcer le caractère absolu de ces valeurs, leur apporter
la force et la primauté qui leur manquent, en en soulignant l’origine transcendante :

« Les droits humains et la dignité humaine doivent être présentées comme valeurs
précédant toute juridiction de l’état. Ces droits humains ne sont pas l’œuvre du législateur, ils
ne sont pas non plus conférés aux citoyens, mais ils existent plutôt comme des droits propres,
depuis toujours ils doivent être respéctés par le législateur ; il a à les recevoir d’abord
comme des valeurs provenant d’un ordre supérieur. Cette consistance de la dignité humaine,
antérieure à tout action politique et à toute décision politique, renvoie en dernier lieu au
Créateur. Dieu seul peut fonder ces valeurs qui appartiennent à l’essence de l’homme, et qui
demeure intangibles. (…) » 113

Dans un article de la revue Communio, le Cardinal résumait sa pensée ainsi :

« La foi chrétienne, qui s’est avérée être la culture religieuse la plus universelle et la plus
rationnelle, offre aujourd’hui encore à la raison cette structure de base en matière de
discernement moral qui soit mène à une certaine évidence, soit fonde au moins une foi morale
rationnelle sans laquelle aucune société ne peut exister »114

111
Cardinal Joseph RATZINGER, L’Europe, ses fondements, aujourd’hui et demain, Ed. Saint-Augustin, Saint-
Maurice 2005 p.90
112
Ibid.
113
Ibid, p.33
114
Cardinal Joseph RATZINGER, Valeurs pour un temps de crise, Paroles et Silence, Paris 2005, p.46

51
 Cette reconnaissance réciproque entre la foi et la raison, et leur coopération au service de
l’homme, va servir de fondement à la réflexion du Cardinal RATZINGER à propos de la
laïcité.

III- PLAIDOYER POUR UNE SAINE LAÏCITE

Cette proposition de redonner une place à la foi au cœur de la question politique se

heurte nécessairement à l’objection du confessionnalisme. Plus largement, l’intervention de
l’Eglise dans la sphère politique, sur des questions relevant de la morale, ou des droits de
l’homme, apparaît à certains comme une atteinte au principe de laïcité, tel qu’il est compris
dans nos démocraties modernes. Le Cardinal RATZINGER n’élude pas l’objection, et prend
le temps, dans la Note doctrinale, de redéfinir ce principe de laïcité tel que l’Eglise l’admet,
pour mieux le différencier du laïcisme, une autre dérive caractéristique de nos démocraties
occidentales :

« Le rappel qui est souvent fait en ce qui concerne la laïcité, et qui devrait guider
l’engagement des catholiques exige une clarification, et pas seulement d’ordre
terminologique »115

1- Rejet de tout confessionnalisme ou théocratie

L’exposé de la Note ne laisse la place à aucune ambiguïté : est d’abord clairement

condamné tout « confessionnalisme » ou « intolérance religieuse »116, c’est à dire toute
« confusion entre la sphère religieuse et la sphère politique ». Le Cardinal RATZINGER
choisit ici de citer Jean-Paul II, qui écrivait en 1991 :

«On arrive à des situations très délicates lorsqu’une norme spécifiquement religieuse devient,
ou tend à devenir, loi de l’État, sans que l’on tienne compte comme on le devrait de la
distinction entre les compétences de la religion et celles de la société politique. Identifier loi

115
Note n°6
116
Note n°6

52
religieuse et loi civile peut effectivement étouffer la liberté religieuse et aller jusqu’à limiter
ou nier d’autres droits inaliénables de l’homme.»117

Une saine eschatologie peut préserver l’Eglise de cette tentation. L’eschatologie nous
fait comprendre que le Royaume de Dieu ne peut exister en ce monde comme réalité
politique, et donc se confondre avec un système politique quel qu’il soit. Cela impose à
l’Eglise une réelle et saine distance vis-à-vis de toute réalisation politique concrète, distance
qui se joue dans la distinction : « Au cours des tentations de Jésus, ce qui, en définitive, se
trouve en jeu, c’est la distinction, le refus de la théocratie, la relativisation de l’Etat, le droit
propre de la raison, et en même temps, la liberté de choix donnée à chaque être humain. »118
Pour cette raison, la Note met en garde contre tout oubli de cette « tension chrétienne vers la
vie éternelle » qui pourrait entraîner « une vision utopique qui, transformant la tradition de la
foi biblique en une espèce de prophétisme sans Dieu, manipule le message religieux, en
dirigeant la conscience vers un espoir purement terrestre »119

Après cette critique d’un certain fanatisme s’appuyant sur des eschatologies anticipées,
beaucoup seront du coup moins étonnés d’entendre le Cardinal RATZINGER dans une de ses
conférences rappeler que « l’Etat laïque est né de l’option originelle du christianisme »120,
c’est à dire du choix de l’Eglise dès le début de son histoire de distinguer la sphère religieuse
et spirituelle, de la sphère politique. Par fidélité au Christ qui refusa d’être fait Roi dans ce
monde. Par fidélité aussi à la reconnaissance, comme nous l’avons vu, de la dignité et du rôle
de la raison naturelle. Une saine laïcité est une reconnaissance de la raison, et donc de son
domaine, de sa juste autonomie comme nous le verrons ensuite :

« La théologisation de la politique deviendrait idéologisation de la foi. La politique en

effet ne se déduit pas de la foi, mais de la raison et la distinction entre la sphère de la
politique et la sphère de la foi est précisément au cœur de la tradition chrétienne: nous la
trouvons dans les paroles du Christ: «Rendez à l’empereur ce qui est à l’empereur et à Dieu
ce qui est à Dieu». En ce sens l’État est un État laïque, profane, dans le sens positif du terme.
117
Jean-Paul II, Message pour la célébration de la Journée mondiale de la Paix 1991: «Si tu veux la paix,
respecte la conscience de tout homme», IV (8 décembre 1990): AAS 83 (1991), pp. 414-415; La Documentation
catholique 88 (1991), pp. 55
118
Cardinal Joseph RATZINGER, L’Europe, ses fondements, aujourd’hui et demain, Ed. Saint-Augustin, Saint-
Maurice 2005 p.116
119
Note n°7
120
Cardinal Joseph RATZINGER, L’Europe, ses fondements, aujourd’hui et demain, Ed. Saint-Augustin, Saint-
Maurice 2005 p.116

53
Me viennent à l’esprit par exemple les belles paroles de saint Bernard de Clairvaux au Pape
de ce temps: «Ne va pas penser que tu es le successeur de Constantin; tu n’es pas le
successeur de Constantin mais de Pierre. Ton livre de base, ce n’est pas le Code de Justinien
mais la Sainte Écriture». Cette juste “profanité”, si j’ose m’exprimer ainsi, ou aussi laïcité de
la politique, exclut donc l’idée d’une théocratie, d’une politique déterminée par les exigences
de la foi. »121

La Note peut ainsi affirmer en termes explicites : « La laïcité est une valeur acquise et
122
reconnue par l’Eglise, elle appartient au patrimoine de civilisation déjà atteint » et son
auteur reprendra cela une fois devenu pape, dans sa première encyclique, soulignant que cette
distinction n’est pas synonyme d’absence de liens, ni de séparation :

« La distinction entre ce qui est à César et ce qui est à Dieu (cf. Mt 22, 21), à savoir la
distinction entre État et Église ou, comme le dit le Concile Vatican II, l’autonomie des réalités
terrestres, appartient à la structure fondamentale du christianisme. L’État ne peut imposer la
religion, mais il doit en garantir la liberté, ainsi que la paix entre les fidèles des différentes
religions. De son côté, l’Église comme expression sociale de la foi chrétienne a son
indépendance et, en se fondant sur sa foi, elle vit sa forme communautaire, que l’État doit
respecter. Les deux sphères sont distinctes, mais toujours en relation de réciprocité ».123

2- Pour une laïcité ouverte.

Cette distinction entre les deux sphères ne doit pas se transformer en exclusion, mais
reste une forme de « relation ». C’est une des grandes convictions de l’Eglise dans ce
domaine, qui est à nouveau rappelée dans la Note. De ceci découle plusieurs précisions
apportées par le document romain.

Le Cardinal RATZINGER y revendique d’abord le droit de l’Eglise à une parole dans

le débat public. Car tout ce qui concerne l’homme la concerne. Et elle se doit de le servir en
éclairant sa conscience dans les choix politiques qu’il a à prendre librement. En cela,

121
Cardinal Joseph RATZINGER, Intervention au congrès « L’engagement et le comportement des catholiques
dans la vie politique », organisé par l’Université Pontificale de la Sainte-Croix, Rome, 9 avril 2003, publiée dans
le Mensuel 30 jours, n°5 année 2003.
122
Note n°6
123
Benoît XVI, Deus Caritas est, n°28

54
« l’enseignement social de l’Eglise n’est pas une ingérence dans le gouvernement des
pays »124 ni même le désir « d’exercer un pouvoir politique ». L’Eglise se veut au contraire,
par son enseignement et sa prise de parole, au service du politique, au service de la raison
comme nous l’avons vu ci-dessus. Le Cardinal devenu Pape a voulu reprendre cet aspect-là
dans sa première encyclique Deus Caritas est. Nous pouvons y voir que sa pensée n’a pas
changée, mais qu’au contraire, il y approfondit ce que doit être ce service. Reprenant l’idée de
la foi venant au secours de la raison, il écrit :

« En ce point, politique et foi se rejoignent. Sans aucun doute, la foi a sa nature

spécifique de rencontre avec le Dieu vivant, rencontre qui nous ouvre de nouveaux horizons
bien au-delà du domaine propre de la raison. Mais, en même temps, elle est une force
purificatrice pour la raison elle-même. Partant de la perspective de Dieu, elle la libère de ses
aveuglements et, de ce fait, elle l’aide à être elle-même meilleure. La foi permet à la raison de
mieux accomplir sa tâche et de mieux voir ce qui lui est propre. »125

Le Pape explique ensuite dans cette perspective le rôle de l’enseignement social de l’Eglise :

« C’est là que se place la doctrine sociale catholique : elle ne veut pas conférer à l’Église un
pouvoir sur l’État. Elle ne veut pas même imposer à ceux qui ne partagent pas sa foi des
perspectives et des manières d’être qui lui appartiennent. (…) Mais l’Église a le devoir
d’offrir sa contribution spécifique, grâce à la purification de la raison et à la formation
éthique, afin que les exigences de la justice deviennent compréhensibles et politiquement
réalisables »126.

Cette explication d’une « diaconie » de l’Eglise, d’un « service désintéressé de la

vérité sur l’homme et sur le bien commun de la société civile »127 est en mesure de désamorcer
les soupçons d’ingérence ou les risques d’incompréhension.

C’est aussi dans cet esprit que la Note tient à préciser un deuxième aspect
important qui découle du principe de distinction : les chrétiens qui interviennent dans le débat
public le font certes selon leur conscience éclairée par leur foi et l’enseignement de l’Eglise.
124
Benoît XVI, Deus Caritas est, n°28
125
Ibid.
126
Ibid.
127
Note n°5

55
Cela ne les rend pas incapables d’une parole « laïque », c’est à dire se contentant
d’argumenter à partir du droit naturel et de proposer ou de défendre des vérités morales
naturelles, qui ne sont pas en soi des valeurs confessionnelles, et ceci dans un respect des
consciences de chacun, comme l’explique à plusieurs reprises la Note :

« Il ne s’agit pas de «valeurs confessionnelles», car de telles exigences éthiques sont

enracinées dans l’être humain et appartiennent à la loi morale naturelle. Elles n’exigent pas
de ceux qui les défendent la profession de la foi chrétienne (…) . Le fait que certaines de ces
vérités soient aussi enseignées par l’Église ne réduit en rien la légitimité civile ni la «laïcité»
de l’engagement de ceux qui se reconnaissent en elles, indépendamment du rôle que la
recherche rationnelle et la certitude procédant de la foi ont joué dans leur reconnaissance
par chaque citoyen. En effet, la «laïcité» désigne en premier lieu l’attitude de qui respecte les
vérités procédant de la connaissance naturelle sur l’homme qui vit en société, même si ces
vérités sont enseignées aussi par une religion particulière, car la vérité est une. »128

Cet aspect là est très difficile à comprendre aujourd’hui et nuit sans aucun doute à la
réception de nombreux documents du magistère ou d’interventions épiscopales. Cela nous
encourage à souligner sans doute toujours davantage que c’est une saine anthropologie qui
nous fait intervenir pour sauvegarder le bien de l’homme et défendre sa dignité. C’est aussi
cette conviction qui encourage les catholiques à coopérer avec des citoyens d’autres traditions
religieuses autour d’une même défense de la vie ou de la famille. Cette défense ne se fait pas
au nom de convictions religieuses qui exigeraient d’être partagées par tous, mais au nom de
cette loi naturelle qui nous unit tous.

Enfin, une saine laïcité pourrait aller plus loin qu’une simple laïcité « ouverte », c’est à
dire un simple respect de la distinction des sphères religieuses et civiles. Nous devrions
parvenir en France à une véritable coopération, comme le souhaitait déjà le Concile :

“La communauté politique et l'Église, quoique à des titres divers, sont au service de la
vocation personnelle et sociale des mêmes hommes. Elles exercent d'autant plus efficacement
ce service pour le bien de tous qu'elles recherchent davantage entre elles une saine
coopération”129

128
Note n°5-6
129
Gaudium et Spes n°76

56
 3- Quand la laïcité dérive vers le laïcisme

Si la Note plaide pour une saine laïcité, dans la lignée des enseignements du magistère
qui l’ont précédée, elle met aussi en garde contre une dérive de ce principe de laïcité, qui
aurait tendance à se transformer en laïcisme dans certaines démocraties libérales.

Qu’est ce que le Cardinal RATZINGER désigne par laïcisme ? Une première forme
assez subtile, et individuelle, pourrait être une certaine déconnexion chez des hommes
politiques chrétiens, sous prétexte de respect de la laïcité, entre leurs convictions personnelles,
et leurs choix publics. Il s’agit là d’un détournement du concept de laïcité, qui aboutit à
l’oubli « du devoir moral de cohérence pour les fidèles laïcs, intérieur à leur conscience, qui
est unique et une ». 130 Une forme de schizophrénie assez répandue, que s’imposent parfois à
eux-mêmes les responsables politiques chrétiens, ou qu’on veut leur imposer quand on refuse
aux chrétiens « d’agir en politique conformément à leurs convictions sur le bien commun » :
131
on est ici face à une « forme de laïcisme intolérant » . Reprenant une citation de
Christifideles Laïci, la Note précise à l’adresse de ces responsables politiques chrétiens :

« Dans leur existence, il ne peut y avoir deux vies parallèles, d’un côté la vie qu’on
nomme « spirituelle » avec ses valeurs et ses exigences ; et de l’autre la vie dite « séculière »,
c’est à dire la vie de famille, de travail, de rapports sociaux, d’engagement politique,
d’activité culturelle. »132

La deuxième forme de laïcisme, plus collective, est la volonté non pas d’attaquer les
religions, mais de vouloir les cantonner dans la sphère uniquement privée. C’est le
christianisme qui en subit le premier les conséquences, comme pour lui faire payer le temps
où il imprégnait toute la société. Ceci semble pourtant paradoxal avec le principe même de la
démocratie, remarque la Note, puisque « toutes les propositions sont soumises à discussion et
évaluées librement »133 dans le système démocratique. Pourquoi seules les convictions
chrétiennes ne pourraient-elles pas être discutées ? Pourquoi cette disqualification à priori ?
Pourquoi refuser à la foi chrétienne « toute importance politique et culturelle » ? Cette

130
Note n°6
131
Note n°6
132
Note n°6
133
Note n°6

57
ostracisme dangereux peut aboutir à une « marginalisation du christianisme » qui, selon le
Cardinal RATZINGER, « minerait les fondements culturels et spirituels de la civilisation »134.
Devenu Pape, ce dernier reviendra à plusieurs reprises sur ce danger du laïcisme, avec des
mots très durs :

« L'Etat ne peut considérer la religion comme un simple sentiment individuel qui peut
être confiné à la seule sphère privée (...) [la religion] devrait être reconnue comme une
présence communautaire publique (...) Une vision a-religieuse de la vie, de la pensée et de la
morale a donné lieu à une conception erronée de la laïcité, un terme qui semble être devenu
l'emblème essentiel (...) de la démocratie moderne (...) L'hostilité à toute forme de
reconnaissance de l'importance politique et culturelle de la religion et à la présence en
particulier de tous symboles religieux dans les institutions publiques (...) n'est pas un signe de
saine laïcité, mais de sa dégénérescence en laïcisme ». 135

Ce laïcisme peut prendre une troisième forme : celui d’un aveuglement volontaire sur
l’histoire. On refuse de reconnaître les racines chrétiennes de l’Europe, on refuse de
reconnaître l’apport de la religion chrétienne dans l’histoire de notre pays, mais on considère
au contraire comme un progrès ce cantonnement du fait religieux dans le domaine strictement
privé, en y voyant un facteur de paix et la condition d’une tolérance véritable. Pourtant, ce
laïcisme basé sur la négation de l’apport des religions, et du christianisme en particulier, au
vivre ensemble, risque de se retourner contre nos démocraties. Face au choc des civilisations
que certains annoncent, face aux idéologies et aux théocraties politiques, la négation de la
culture chrétienne est suicidaire. Le Cardinal RATZINGER remarquait : « Même un Etat
laïque peut, doit même s’appuyer sur les fondements moraux inspirateurs qui l’ont constitué ;
il peut et doit reconnaître les valeurs essentielles sans lesquelles il ne serait même pas né et
ne pourrait survivre. Un Etat de la raison abstraite, « anhistorique », ne peut exister »136.

Cet aveuglement sur l’histoire, et ce rejet de toute participation des religions à la

recherche du bien commun, est aussi un facteur de division, et d’incompréhension avec les
autres cultures. Le laïcisme ne favorise pas la paix sociale, contrairement à ce que pourraient

134
Note n°6
135
Benoît XVI, audience à des juristes catholiques, 9 décembre 2006, cité par le site
http://cathojuris.org/article92.html visible le 18 mai 2007
136
Joseph RATZINGER, L’Europe, ses fondements, aujourd’hui et demain, Saint-Augustin, Saint-Maurice
2005, p.117

58
penser ses tenants, parce qu’il est incompréhensible pour beaucoup, et même insultant. Le
Cardinal RATZINGER faisait allusion à cet aspect là, en choisissant de citer le philosophe
allemand Kurt HUBNER :

« Nous ne parviendrons à éviter l’affrontement avec les cultures qui, aujourd’hui,

nous sont hostiles, que si nous réussissons enfin à infirmer la sévère accusation d’avoir
oublié Dieu, reprenant pleinement conscience du profond enracinement de notre culture dans
le christianisme. Même si en vérité cela ne suffit pas à faire disparaître le ressentiment suscité
par la prépondérance qu’exerce l’Occident en de nombreux domaines décisifs pour la vie
d’aujourd’hui, ce serait cependant une importante contribution à l’extinction de la braise
religieuse qui, principalement, en alimente la flamme. »137

Dans une interview donnée au Figaro, le cardinal SCOLA reprenait cet argument :

« Obliger les croyants à se comporter et si Deus non daretur [...] n'est-ce pas un prix
trop élevé pour vivre en société ? Il n'est pas possible d'exclure, du moins dans les principes,
que la motivation religieuse puisse être importante dans l'espace public. Il est acquis que la
marginalisation de la religion dans la sphère sociale n'est pas acceptable pour les cultures
non européennes. Pour ces dernières, en effet, la religion est fondamentalement un acte
public ».138

Pour éviter que le laïcisme, qui n’est jamais loin de l’antichristianisme, ou de

l’antireligieux, impose cette certaine forme de violence, et facilite l’affrontement des cultures,
il faut revenir plus que jamais à une laïcité apaisée, marquée par une saine reconnaissance
mutuelle, et une distinction légitime :

« Que pourrait être alors le nouveau profil public que les circonstances historiques
actuelles exigent des religions, du moins en Occident ? Avant tout, il me semble souhaitable
d'affirmer la nécessité d'une sphère publique plurielle et religieusement qualifiée, dans
laquelle les religions rempliraient un rôle public, bien différencié des institutions de l'État et
distinct de la société civile elle-même. (…) Le dialogue entre les grandes religions a plus que

137
Joseph RATZINGER, L’Europe, ses fondements, aujourd’hui et demain, Saint-Augustin, Saint-Maurice
2005, p118.
138
Cardinal Angelo SCOLA, Tribune publiée dans Le Figaro, 10 octobre 2006.

59
jamais besoin de cette nouvelle physionomie sociale. Il exige que le pouvoir politique, face
aux religions, passe d'un comportement de tolérance passive à une attitude d'«ouverture
active», qui ne réduit pas l'importance publique de la religion aux espaces accordés par
l'État." 139

4- Quelle autonomie et quel pluralisme pour les catholiques ?

La Note relie également cette question de la laïcité à la question de l’autonomie. Elle

relève là encore une confusion dans la signification des termes. Si la laïcité consiste en une
juste et légitime « autonomie de la sphère civile et politique par rapport à la sphère religieuse
et ecclésiastique », elle n’est en aucun cas une autonomie de la sphère civile et politique vis-à-
vis de la sphère morale. 140 Le Cardinal est clair : « on ne peut séparer l’homme de Dieu, ni la
politique de la morale »141.

On retrouve ici la question du relativisme, comme fruit d’une conception erronée de la

liberté. Celle-ci est comprise comme autonomie vis-à-vis de toute norme morale objective.
Autonomie radicale déconnectée et indépendante de toute vérité objective, comme le fait
comprendre cette formule de KELSEN :

« L'appréciation de la science rationnelle et la tendance à la tenir libre de toute

intrusion métaphysique ou religieuse sont des traits caractéristiques de la démocratie
moderne. »142

A l’inverse, réaffirme la Note, « on ne peut nier que la politique doit aussi se référer à
des principes qui possèdent une valeur absolue précisément parce qu’ils sont au service de la
dignité de la personne et du vrais progrès humain ». 143

Ceci n’est pas incompatible avec la démocratie libérale, au dire même de certains de ses
défenseurs, comme le note le Cardinal SCOLA : « Böckenförde et Habermas, ont affirmé que
l'État moderne ne peut naître que d'un consensus sur les procédures, mais n'excluent pas non

139
Cardinal Angelo SCOLA, Tribune publiée dans Le Figaro, 10 octobre 2006.
140
Note n°6
141
Note n°1
142
Cité par le Cardinal Angelo SCOLA, Tribune publiée dans Le Figaro, 10 octobre 2006.
143
Note n°5

60
plus que « l'État libéral et sécularisé » se nourrisse « de prémisses normatives que, par lui-
même, il ne peut générer »144.

Cette réflexion sur l’autonomie va entraîner le Cardinal RATZINGER à revenir sur la

question du pluralisme. Là encore, il lui faut dans cette Note redéfinir les termes, en donner
l’acceptation catholique, et en dénoncer les dérives.

Le pluralisme politique est clairement opposé par la Note au pluralisme éthique dont
nous avons déjà parlé. Ce pluralisme politique n’est qu’une conséquence « évidente » selon la
Note d’une saine compréhension de la distinction des domaines de compétences. Ainsi,
l’Eglise est la première à reconnaître qu’elle n’est pas en mesure ni ne doit donner des
solutions concrètes et uniques sur des « questions temporelles que Dieu a laissées au
jugement libre et responsable de chacun. »145. Elle affirme une saine autonomie des fidèles
sur ces questions, et fait confiance à leur conscience pour discerner les solutions :

« C'est à leur conscience, préalablement formée, qu'il revient d'inscrire la loi divine dans la
cité terrestre. Qu'ils attendent des prêtres lumières et forces spirituelles. Qu'ils ne pensent pas
pour autant que leurs pasteurs aient une compétence telle qu'ils puissent leur fournir une
solution concrète et immédiate à tout problème, même grave, qui se présente à eux, ou que
telle soit leur mission. Mais plutôt, éclairés par la sagesse chrétienne, en prêtant fidèlement
attention à l'enseignement du magistère, qu'ils prennent eux-mêmes leurs responsabilités. »146

Par là, l’Eglise prend acte tout naturellement d’une part de l’aspect contingent de
certains choix politiques concrets : « diverses stratégies sont souvent possibles pour réaliser
ou garantir une même valeur substantielle de fond », de la possibilité « d’interpréter de
manière différente certains principes fondamentaux de la théorie politique », et de la
147
complexité technique d’une bonne partie des questions politiques. Elle fait attention à ne
pas absolutiser ce qui ne l’est pas. C’est aussi une façon pour elle de reconnaître l’importance
du contexte historique particulier qui rentre en compte dans le discernement prudentiel des
choix politiques.

144
Cité par le Cardinal Angelo SCOLA, Tribune publiée dans Le Figaro, 10 octobre 2006.
145
Note n°3
146
Gaudium et Spes n°43
147
Note n°3

61
 D’autre part, l’Eglise prend acte d’une conséquence naturelle de ce caractère
contingent, à savoir la pluralité des opinions possibles, et des choix légitimes, y compris
parmi les catholiques. Il y a donc une réelle liberté politique reconnue, admise par l’Eglise.
Pour cette raison, elle se veut très prudente vis-à-vis de toute tentative de récupération. Il ne
peut y avoir sur des questions contingentes une opinion « catholique » unique , même si la
doctrine sociale de l’Eglise est une source d’inspiration. Elle peut amener à des choix
différents :

« Fréquemment, c'est leur vision chrétienne des choses qui les inclinera à telle ou telle
solution, selon les circonstances. Mais d'autres fidèles, avec une égale sincérité, pourront en
juger autrement, comme il advient souvent et à bon droit. S'il arrive que beaucoup lient
facilement, même contre la volonté des intéressés, les options des uns ou des autres avec le
message évangélique, on se souviendra en pareil cas que personne n'a le droit de revendiquer
d'une manière exclusive pour son opinion l'autorité de l'Eglise. Que toujours, dans un
dialogue sincère, ils cherchent à s'éclairer mutuellement, qu'ils gardent entre eux la charité et
qu'ils aient avant tout le souci du bien commun. » 148

L’Eglise, de façon générale – et les exceptions dans l’histoire n’ont guère été
probantes – ne s’engagera pas pour un parti en particulier en tant que tel, à qui elle remettrait
le label « catholique », mais préfère là encore s’en remettre au discernement des fidèles : « il y
a en général une pluralité de partis à l’intérieur desquels les catholiques puissent choisir de
militer »149

Pour autant, ce pluralisme politique a des limites pour les catholiques. Dans la Note, le
Cardinal RATZINGER ne laisse pas une phrase se finir sur ce pluralisme, sans en préciser
ses limites. La pluralité des solutions n’est reconnue que dans le cadre du respect de la loi
naturelle. Jamais le pluralisme politique ne peut se confondre avec « un pluralisme
indéterminé dans le choix des principes moraux et des valeurs fondamentales auxquels on se
réfère. »150

148
Gaudium et Spes n°43
149
Note n°3
150
Note n°3

62
 En effet, « la liberté politique n’est pas fondée, et ne peut pas l’être, sur l’idée
relativiste selon laquelle toutes les conceptions du bien de l’homme ont la même vérité et la
même valeur »151 mais bien uniquement sur l’aspect contingent des questions temporelles.
C’est pour cela que si les solutions à ces questions peuvent être multiples, elles doivent rester
« moralement acceptables ».

Ainsi, le pluralisme politique admis par l’Eglise est clairement encadré par « les
principes éthiques qui, en raison de leur nature et de leur rôle de fondement de la vie sociale,
ne sont pas négociables »152

Dans cet esprit, la Note va tancer certaines associations chrétiennes ou publications

d’inspiration catholique qui ont cru pouvoir, en se réclamant de ce pluralisme, prendre des
positions contraires à l’enseignement moral et social de l’Eglise. Elles ont, selon la Note,
« interprété de manière équivoque le sens de l’autonomie des catholiques en politique »153. Et
à celles qui réclameraient sur ces sujets le droit au désaccord154, la Note répond de façon
tranchée :

« S’il est permis d’admettre une pluralité des méthodologies qui reflètent des
sensibilités et des cultures différentes, aucun fidèle chrétien ne peut cependant en appeler au
principe du pluralisme et de l’autonomie des laïcs en politique pour favoriser des solutions
qui compromettent ou qui atténuent la sauvegarde des exigences éthiques fondamentales pour
le bien commun de la société. »155

Le principe de communion, nécessaire à la portée du témoignage, prime sur celui du

pluralisme, dès lors qu’on aborde les questions éthiques fondamentales.

151
Note n°3
152
Note n°3
153
Note n°7
154
Comment ne pas penser à l’exemple du Journal La Vie, dont le rédacteur en chef revendiquait « le droit au
désaccord », après que son journal eut pris position pour le PACS, à l’encontre de l’avis unanime des évêques. Il
écrivait : « la presse catholique, dont La Vie est l'une des voix, n'est pas la presse du parti ( …) l’Eglise n’est pas
une secte, où la variété des traditions et des cultures constituerait une hérésie et le peuple chrétien une troupe
qui marche au pas » Jean-Claude PETIT, La Vie, 5 novembre 1998
155
Note n°5

63
 IV- QUAND LE COMPROMIS N’EST PLUS POSSIBLE : LE « NON-
NEGOCIABLE »

Cette Note, nous l’avons déjà dit, se justifie par le contexte de crise dans lequel elle est
publiée. Crise relativiste, qui vient ébranler ces rapports entre l’Eglise et l’Etat, et la
participation des chrétiens à la vie de la Cité. Car au pluralisme politique légitime qui
marquait celle-ci, est venu s’ajouter un pluralisme éthique impossible à accepter, car touchant
aux fondements mêmes de la vie en société et de l’ordre politique.

Ayant affirmé cela, il s’agit maintenant pour la Note de définir ces principes éthiques
qui ne peuvent être sacrifiés par personne, mais qui doivent au contraire constituer les
fondements de tout engagement politique. Mais cette intransigeance ne remet-elle pas en
cause la théorie du moindre mal qui semblait être admise en morale politique ? Le réalisme
politique, cette recherche même du compromis nécessaire à tout dialogue et collaboration,
prenait en compte le caractère progressif de la recherche du bien commun, et des limites de
toute solution humaine, des limites même du politique. Le remettre en cause, n’est-ce pas
limiter dangereusement la capacité de présence et d’action des chrétiens dans la Cité ?

1- Le réalisme politique a-t-il encore sa place ?

A ce refus du relativisme et du pluralisme éthique pourtant largement admis et

assimilés à la tolérance, à cette défense radicale d’une loi naturelle s’imposant à tous, on
pourrait en un certain sens opposer l’objection du réalisme. Nous verrons dans notre dernière
partie la tension qui existe, et doit à notre avis persister, entre une voie plus prophétique, et
une autre plus réaliste. Mais la Note garde-t-elle cette tension nécessaire ? Parvient-elle à
concilier ce prophétisme évangélique -« ils ne sont pas du monde »- avec ce réalisme tout
aussi évangélique- « ils sont dans le monde » ? Si elle n’a reçu dans un premier temps que si
peu d’échos en France, n’est-ce pas en raison d’un certain manque de réalisme, qui la rendrait
difficilement applicable dans le contexte d’une démocratie libérale comme la nôtre ?

Pourtant la Note, n’exclut pas toute idée de compromis, au nom d’un certain réalisme
nécessaire, qui se veut avant tout comme la reconnaissance du caractère progressif de cette
recherche du bien commun. Un refus de toute « vision utopique », une acceptation des limites
de la politique, laisse la place au compromis :

64
 « La foi n’a jamais prétendu enfermer les éléments socio-politiques dans un cadre
rigide, ayant conscience que la dimension historique dans laquelle vit l’homme impose de
tenir compte de situations imparfaites et souvent en rapide mutation. »156

Acceptation des limites, du caractère imparfait des solutions politiques : n’est ce pas
accepter ce « moindre mal » ? C’est l’opinion du Père GARRIGUES :

« La politique est, par définition, l'art du meilleur possible. Le chrétien sait que notre
humanité est blessée par le péché. Il ne doit donc pas viser le paradis sur terre et doit tolérer
le moindre mal ! La loi positive d’un état est toujours imparfaite à quelque degré ; elle tend
de manière asymptotique, sans jamais l’épouser parfaitement, vers la loi naturelle, laquelle
reste comme telle non écrite, non codifiable. C'est pourquoi l'Eglise a développé la doctrine
de la "tolérance" : l’Etat doit renoncer à réprimer tout le mal de la société pour éviter un mal
pire encore... C'est paradoxal, mais la justice poussée à bout en ce monde-ci conduit à la
suprême injustice. »157

Remarquons qu’il n’est acceptable que de « tolérer » dans certaines circonstances un

« moindre mal » et uniquement pour « éviter un mal plus grand » ou « promouvoir un bien
plus grand ». Cela l’Eglise le conçoit158. Ne pourrait-on pas d’ailleurs dire qu’il y a là comme
une application à la politique de la loi de gradualité énoncée par Jean-Paul II dans le domaine
de la morale personnelle ? Le bien commun reste clair, mais nous y parvenons peu à peu. Et
cela se répercute sur les lois qui ne peuvent être parfaites d’un coup.

Le Père GARRIGUES reprenait ainsi ce qu’il avait développé dans un de ses ouvrages
plus ancien, qui avait eu une certaine audience.159 Il s’appuyait alors sur Saint Thomas , pour
expliquer la « nécessité de ce compromis qui apparaîtra toujours comme une compromission
aux pèlerins de l’absolu de l’augustinisme politique »160. Le compromis et l’acceptation d’un
moindre mal seraient finalement nécessaires pour sauvegarder le lien social et la paix sociale,
ce qui est le but premier de l’Etat : permettre le vivre ensemble. Mais dans ce premier livre, le

156
Note n°7
157
Père J-M GARRIGUES, interview dans Famille Chrétienne de février 2007.
158
Par exemple, Jean-Paul II , Veritatis Splendor n°80
159
Père J-M GARRIGUES, La Politique du meilleur possible, Mame, Paris 1995,
160
Père J-M GARRIGUES, La Politique du meilleur possible, Mame, Paris 1995, p.37

65
Père GARRIGUES ne limitait pas ce principe de réalisme. Cette conception là du réalisme
semble rester compatible avec la Note.

L’agir politique est un art et non une science exacte, cet art étant celui du « meilleur
possible » selon l’expression du Père GARRIGUES, qui met ainsi l’accent sur la recherche du
mieux dans ce qui est possible ici et maintenant, comme compromis pouvant être accepté par
des concitoyens ne partageant pas les mêmes valeurs.

D’autres théologiens vont approfondir ce nécessaire réalisme, et vont aller plus loin
dans cette voie, en le considérant comme un devoir pour le chrétien, s’il veut de façon utile et
crédible servir la Cité et le Bien commun. Ainsi pour Henri MADELIN, le réalisme réclame
une véritable autonomie pour le chrétien engagé, au nom de l’efficacité politique :

« Il n’est pas réaliste pour un chrétien d’entrer dans la vie politique en la soumettant
à des exigences proprement religieuses, en niant une légitime autonomie de ses techniques,
ses sciences et ses pratiques. La science politique, l’art du gouvernement, le traitement des
idéologies collectives ont leurs propres spécificités qu’il convient de respecter sous peine de
se vouer à l’incompréhension, et à l’inefficacité, au grand scandale des non-croyants »161

Paul VALADIER ira dans le même sens, en demandant à la morale de passer au crible
du principe de réalisme :

« Cette volonté morale doit donc opérer sur elle-même une conversion : elle doit
comprendre qu’elle porte à entrer dans une sphère de l’existence qui n’est pas réductible à
la morale mais qu’elle va devoir affronter les médiations par lesquelles passe toute action
politique »162.

N’est-ce pas dangereux ? Ne risque-t-on pas, au nom de ce réalisme, de relativiser les

convictions essentielles ? Si, mais ce risque doit être assumé, si l’on veut viser une réelle
efficacité politique :

161
Henri MADELIN et Sylvie TOSCER, Dieu et César, Essai sur les démocraties occidentales, DDB, Paris,
1994 p.74
162
Paul VALADIER, Agir en politique, décision morale et pluralisme politique, Le Cerf, Paris 1980, p.56

66
 « La volonté morale doit se faire technicienne. Conversion où elle peut se perdre en
effet : le militant se transfigure alors en « réaliste », en technocrate ou en machivélien ; mais
conversion qui constitue cependant la condition de l’action effective. La morale seule ne dicte
pas une politique ; elle impose de s’informer des conditions et des moyens effectifs de l’action
politique institutionnelle » 163

La difficulté apparaît : ce « moindre mal » risque dans le cadre d’une éthique de la

discussion, d’être non seulement « toléré » mais bien « recherché », et donc considéré comme
un bien à atteindre, comme un compromis à trouver :

« Ainsi la morale chrétienne se refuse à l’avortement : c’est le rôle des chrétiens de

dire leurs raisons et d’en montrer la portée humaine au delà de leurs Eglises, et pour tout
homme. Reste que les chrétiens se doivent de résoudre, comme citoyens un problème social et
politique : celui de savoir que faire dans une société où effectivement le problème se pose,
alors que cette société n’adhère pas aux principes de la foi chrétienne. La force de leur
morale ne consiste pas à l’imposer à autrui ; elle tient dans son aptitude à vivre une sorte de
kénose, pour employer le jargon théologique : elle doit accepter de passer au feu de la
discussion pour découvrir avec tous une solution juste à un problème sans solution parfaite…
or cette justice (politique) n’équivaut pas nécessairement à la justice que vise la morale des
chrétiens en tant que telle… »164

Cette déconnexion entre une justice politique et une justice chrétienne est-elle
admissible ? C’est là qu’apparaît une ligne de fracture entre théologiens, suivant leur
compréhension de la présence de l’Eglise au monde. Les uns jugent prioritaire la nécessité de
poursuivre le dialogue, et la collaboration dans cette recherche progressive du bien commun,
au nom de cette diaconie de l’Eglise au service de l’Homme. Le plus important, y compris
moralement, est de ne pas rompre ce dialogue, même s’il semble cautionner des solutions
imparfaites. Le bien étant dans ce dialogue, cette recherche commune du compromis, et non
dans son résultat. En ce sens, ces théologiens réclament pour le chrétien engagé une réelle
autonomie. La moralité pour lui se trouve dans sa recherche et son approche du « meilleur
possible ». Les autres vont souligner le nécessaire témoignage rendu à la Vérité, que le
compromis pourrait voiler aux yeux du monde. Il s’agit effectivement de témoigner de cette

163
Paul VALADIER, Agir en politique, décision morale et pluralisme politique, Le Cerf, Paris 1980, p.57
164
Ibid. p.107

67
Vérité, par le dialogue quand celui-ci est possible, mais aussi par la rupture du dialogue, le
« non possumus » quand ce dernier devient le dernier rempart pour préserver l’intégrité de
cette Vérité sur l’homme. La recherche du compromis est donc limitée par le respect des
normes morales fondamentales exigées par le Magistère : celui-ci régule le dialogue, et reste
juge de l’opportunité de sa poursuite.

La Note va se placer clairement dans cette optique. Considérant que la justice

chrétienne sur les questions éthiques fondamentales, ne vise rien d’autre qu’à préserver la
dignité humaine, ce qui est le devoir premier du politique, elle va refuser qu’on puisse ainsi
étendre le concept du compromis . Elle ne peut l’envisager sur les questions qui touchent à la
dignité de l’homme en particulier. Pour le Cardinal RATZINGER, la frontière entre
compromis possible et compromission inacceptable est franchie. Il va réagir fortement :

« On finit ainsi par répandre la conviction que "la pondération des biens" est l’unique
moyen pour discerner les valeurs morales et que le bien commun est synonyme de compromis.
En réalité, si le compromis peut constituer un équilibre légitime entre différents intérêts
particuliers, il se transforme en mal commun à chaque fois qu’il comporte des accords
préjudiciables à la nature de l’homme. (…) Voilà pourquoi il est de plus en plus
indispensable que l’Europe s’écarte de ce comportement pragmatique, aujourd’hui largement
diffusé, qui justifie systématiquement le compromis sur les valeurs humaines essentielles,
comme s’il était l’acceptation inévitable d’un moindre mal présumé. En réalité ce
pragmatisme, présenté comme équilibré et réaliste, ne l’est pas, justement parce qu’il nie
cette dimension de valeur et d’idéal, qui est inhérente à la nature humaine »165.

Le compromis sous prétexte de réalisme tend à se transformer en relativisme, quand il

touche les valeurs essentielles. Pourtant, ne pourrait-on pas se défendre, avec Paul
VALADIER, en précisant que ce compromis, y compris sur des questions éthiques
essentielles, n’est pas une compromission tant qu’on ne s’y résigne pas intérieurement ? Tant
qu’il apparaît clairement comme « imparfait » et « non satisfaisant » ? En ce sens, ne permet-
il pas de sauvegarder l’idéal dont parle le Cardinal ?

165
Benoît XVI, Discours aux participants au congrès promu par la COMECE, 24 mars 2007.

68
 « L’idée de compromis marque l’acceptation du caractère limité de toute décision.
Lucidité nécessaire pour ne pas offrir une morale illusoire (…) L’aveu de la distance entre ce
qui aurait dû être, et ce qu’on décide de faire, entre l’idéal et le choix effectif, sauvegarde la
reconnaissance de la transcendance de l’idéal (…) La non-adéquation admise entre telle
action particulière et la justice ne va pas à congédier la référence à la justice comme vide et
vaine. Elle oblige à admettre la distance entre action historique et valeur idéale . Elle ouvre
donc la possibilité et pose la nécessité de continuer à progresser vers cette adéquation. »166

Et si l’on considère les limites de ce monde, ne peut-on pas accepter que la moralité
d’un choix politique ne sera pas dans sa conformité parfaite avec la loi naturelle ou l’idéal
chrétien, mais dans la tension vers cet idéal, tension qu’il incarne au cœur d’un compromis
discerné en conscience ?

« Aucune décision dans l’histoire n’est adéquate à l’idéal ; quand on sait que l’idéal
n’est effectif qu’à être un pôle jamais atteint, alors la liberté morale s’exerce dans le risque
raisonnable. Ce choix sera un compromis difficile et peut-être peu glorieux ; il sera
cependant moral s’il a tenté de concilier le juste ( idéal, respect de l’homme …) et l’efficace (
entendement calculateur, technicité…) selon une visée de raison commandée par le bien
commun ( de l’entreprise, du couple…) »167

Ces arguments sont rejetés par le Cardinal RATZINGER avec force, dès qu’il s’agit
des questions éthiques essentielles qui n’acceptent « ni dérogation, ni exception, ni aucun
compromis ».168 Pourquoi ? Parce que là est en jeu « l’essence de l’ordre moral, qui concerne
le bien intégral de la personne »169. Ces principes ont une « valeur absolue » et le chrétien ne
peut y renoncer pour une quelconque raison. Doit-on voir ici une rupture avec ce qui était
communément admis auparavant ? Pour le Père GARRIGUES, assurément. Ce serait même à
son avis le cœur de la Note. Cette offensive du Cardinal RATZINGER contre les dérives du
« moindre mal » et de la culture du compromis va provoquer en effet chez le Père
GARRIGUES un véritable retournement intellectuel :

166
Paul VALADIER, Agir en politique, décision morale et pluralisme politique, Le Cerf, Paris 1980, p.146
167
Ibid. p.147
168
Note n°4
169
Ibid.

69
 « La doctrine classique de la tolérance du moindre mal en politique, que nous avons
eu l’occasion dans un passé encore proche de présenter comme nettement distincte de la
permissivité, ne peut plus être appliquée vis-à-vis d’une idéologie qui, en prônant un
relativisme éthique systématique, en est venue à effacer la frontière objective entre le bien et
le mal. » 170

Tolérer un moindre mal était possible tant que ce moindre mal restait reconnu comme
un mal. Et donc tant qu’il y avait au moins le projet de faire mieux peu à peu. Tant qu’il y
avait un progrès envisageable. Mais selon le Père GARRIGUES, c’est pour cette raison que
cette tolérance n’est plus tenable aujourd’hui : on ne reconnaît plus un mal ou un bien
objectif. Le relativisme éthique empêche toute application d’une forme de loi de gradualité,
puisque le sommet à atteindre n’est plus accepté, ni reçu, ni reconnu. La révolution éthique du
relativisme impose une nouvelle intransigeance dans l’engagement politique pour les
catholiques.

« Après cette prise de position du Magistère suprême de l’Eglise, il m’apparaît

certain, comme croyant et comme théologien, qu’un catholique ne peut plus tenir désormais
la thèse de la tolérance, et reproduire les comportements qui s’en suivent sans tomber non
seulement dans la désobéissance mais dans la fidélité… c’est une révision radicale de notre
comportement que le Magistère nous demande sans aucune équivoque possible »171

Il nous faut maintenant expliciter ce qui fait partie de ces valeurs éthiques essentielles,
que le Cardinal recouvre du concept du « non-négociable », et les conséquences de ce
concept.

2- Le « non-négociable » et ses conséquences

Le Cardinal expose ces « principes moraux qui n’admettent ni dérogation, ni

exception, ni aucun compromis » et pour lesquels il ne peut exister de « moindre
mal » puisqu’ils touchent à la dignité de l’homme.

170
Père J-M GARRIGUES, Face au relativisme moral en politique, l’heure du témoignage. Article paru en avril
2003. Visible 18 mai 2007 sur http://www.libertepolitique.com/public/decryptage/article-1182-Face-au-
relativisme-moral-en-politique-l-heure-du-temoignage.html
171
Ibid.

70
 La Note énonce donc ces valeurs : refus de l’avortement et de l’euthanasie, respect des
droits de l’embryon humain, protection de la famille fondée sur le mariage monogame et entre
personnes de sexe différent, garantie de la liberté d’éducation des enfants, protection sociale
des mineurs, et libération des victimes des formes modernes d’esclavage, droit à la liberté
religieuse, et développement d’une économie au service de la personne et du bien commun,
respect de la justice sociale, de la solidarité et de la subsidiarité, sauvegarde de la paix. 172

L’énumération est longue et assez générale pour les derniers éléments : comment définir de
façon univoque par exemple « une économie au service de la personne », afin d’en faire un
absolu ? Toute confusion va disparaître quelques années plus tard, quand le Cardinal
RATZINGER devenu Pape s’adressera à des responsables politiques européens, en leur
demandant de défendre les trois principes qu’il présentera comme « non-négociables » :

« Protection de la vie dans toutes ses phases ; reconnaissance et défense de la structure

naturelle de la famille — union entre un homme et une femme fondée sur le mariage — la
protégeant contre toutes tentatives de la rendre équivalente en droit à des formes
radicalement différentes d'union qui nuisent et obscurcissent son caractère particulier et à
son rôle social irremplaçable ; protection du droit des parents à éduquer leurs enfants”173.

Ainsi le Pape reprend la hiérarchie des normes qu’il proposait déjà dans la Note, et sans doute
pour une plus grande force et lisibilité de son message, se focalise sur les trois premiers
principes qu’il veut voir au fondement de tout engagement ou décision politique.

Quelles conséquences concrètes pour les chrétiens engagés ? De façon évidente, les
premiers concernés sont les hommes et les femmes qui exercent une responsabilité politique.
Le refus du compromis va devoir se manifester à travers leur travail législatif, dans leur
opposition à toute loi qui ne respecterait pas les principes énoncés ci-dessus. Rien de
nouveau : le Cardinal RATZINGER explicitement se place dans la ligne de ce que le pape
Jean-Paul II avait pu déjà dire, en particulier dans Evangelium Vitae, vis-à-vis de la
responsabilité des législateurs. Pour eux, le Cardinal redit leur « obligation précise de

172
Note n°4
173
Benoît XVI, Discours aux parlementaires du Parti Populaire du Parlement Européen (PPE), 30 mars 2007

71
s’opposer à toute loi qui s’avère un attentat contre la vie humaine »174 et l’impossibilité « de
participer à des campagnes d’opinion en faveur de telles lois » ou « de les soutenir par son
vote. »175

Mais la Note va dépasser une première fois l’encyclique de Jean-Paul II, en se

montrant encore plus ferme sur le refus de toute coopération, même éloignée, pour un
législateur, à la formation d’une loi inique. Ainsi, s’il n’est pas possible de soutenir
directement une loi mauvaise, il n’est pas non plus possible, pour la Note, de soutenir un
programme qui contiendrait, entre autres propositions, la proposition d’une telle loi, qui
s’opposerait au contenu fondamental de la foi ou de la morale. L’exigence est plus grande,
puisque la Note affirme que le reste du programme ne peut justifier qu’un parlementaire le
soutienne, dès lors qu’il y a la présence d’une proposition de loi en contradiction avec ces
points non négociables :

« Dans ce contexte, il faut ajouter que la conscience chrétienne bien formée ne permet
à personne d’encourager par son vote la mise en œuvre d’un programme politique ou d’une
loi dans lesquels le contenu fondamental de la foi et de la morale serait évincé par la
présentation de propositions différentes de ce contenu ou opposées à lui. Parce que la foi est
un tout indivisible, il n’est pas logique d’isoler un de ses éléments au détriment de la totalité
de la doctrine catholique.

L’engagement politique en faveur d’un aspect isolé de la doctrine sociale de l’Église ne suffit
pas à répondre totalement à la responsabilité pour le bien commun. Les catholiques ne
peuvent pas non plus songer à déléguer à d’autres l’engagement qu’ils ont reçu de l’Évangile
de Jésus-Christ, pour que la vérité sur l’homme et sur le monde puisse être annoncée et
atteinte. »176

Tout en étendant le domaine de l’objection de conscience, le Cardinal valide par là

même la pertinence de la notion de hiérarchie des droits, puisqu’au sein d’un programme qui
pourrait défendre de nombreux autres droits, il suffirait que le droit à la vie ne soit pas
respecté pour rendre le programme en son entier impossible à accepter légitimement.

174
Note n°4
175
Note n°4
176
Note n°4

72
 Cependant, une précision importante est donnée sur le « moindre mal » : le seul cas où
celui-ci peut entrer en ligne de compte à propos d’une des valeurs éthiques essentielles est le
suivant : une loi mauvaise existe déjà, il n’est pas possible de l’abroger. Un projet de loi
propose d’en limiter les effets négatifs. Au nom du moindre mal, qu’on continue de
reconnaître comme un mal, il est possible d’apporter sa voix à ce projet. Le Cardinal est là
dans la droite ligne d’Evangelium Vitae qu’il cite, en précisant donc les deux conditions : que
l’opposition du parlementaire à l’avortement soit absolue et connue de tous. Qu’il ne soit pas
possible d’abroger ou d’empêcher la loi mauvaise.

3- Le « non-négociable » : un critère pour le vote « catholique » ?

A propos des devoirs des parlementaires, la Note confirme qu’elle est bien dans la
continuité des documents magistériels qui l’ont précédée, en particulier l’encyclique
Evangelium Vitae, tout en affermissant encore un peu plus le refus du compromis sur les
questions éthiques. Elle accentue ainsi la responsabilité de l’homme politique, mais pour
autant, on ne peut parler réellement de rupture sur le fond.

Le débat va être beaucoup plus vif sur la question de la responsabilité de l’électeur.

Aux Etats-Unis, la Note va servir à justifier l’excommunication de ceux qui auraient apporter
leur voix à un candidat pro-avortement. En France, certains vont lire la Note comme un appel
à l’objection de conscience électorale face à des candidats dont aucun ne respecte pleinement
la loi naturelle. Comprise ainsi, la Note dépasserait ce que prescrivaient les documents
précédents du magistère, ce qui ne serait pas anodin, et constituerait une véritable rupture,
comme certains l’ont souligné. Vu les enjeux électoraux, mais aussi la possibilité pour un
catholique de participer même au processus électoral qui est pourtant à la base de la vie
démocratique de son pays, nous ne pouvons pas rester dans le flou. Que dit vraiment la Note ?

3-1 Le « non-négociable » et le refus du compromis concernent-ils les électeurs ?

La première difficulté d’interprétation concerne les destinataires de la Note. Ceux-ci

ne sont pas les mêmes, suivant les paragraphes : parlementaires, électeurs, responsables… Le
manque de structuration du document rend difficile de savoir précisément à qui s’adresse le

73
Cardinal. Essayons de déblayer le terrain… pour confirmer que la Note elle-même ne suffit
pas à trancher la question !

Dans l’encyclique Evangelium Vitae, Jean-Paul II s’adressait dans un premier temps à

tout chrétien, pour leur manifester l’impossibilité de soutenir par son vote ou de participer à
une campagne en faveur d’une loi contre la vie. Le Cardinal RATZINGER citant Jean-Paul II,
précise que cela est valable pour eux ( les parlementaires ), « comme pour tout
catholique »177. On est là dans le cadre soit d’un projet de loi soumis au vote des
parlementaires, soit d’un référendum comme au Portugal récemment soumis aux électeurs.

La possibilité d’accepter un moindre mal par son vote ne concerne explicitement que les
parlementaires, aussi bien dans l’encyclique de Jean-Paul II que dans cette Note, dans les
conditions très spécifiques que nous avons mentionnées...

Le paragraphe qui va poser des difficultés est le suivant :

« Dans ce contexte, il faut ajouter que la conscience chrétienne bien formée ne permet à
personne d’encourager par son vote la mise en œuvre d’un programme politique ou d’une loi
dans lesquels le contenu fondamental de la foi et de la morale serait évincé par la
présentation de propositions différentes de ce contenu ou opposées à lui. »178

Concerne-t-il uniquement les parlementaires ? ou les électeurs aussi ? Si les électeurs sont
concernés, alors cette affirmation de la Note semble condamner dans de nombreuses
démocraties européennes, et en tout cas en France, les électeurs à s’abstenir désormais…

Deux thèses vont s’opposer, parmi les rares théologiens ou journalistes ayant
commenté cette Note :

177
Note n°4
178
Note n°4

74
 François de LACOSTE LARAYMONDIE défend la thèse selon laquelle la Note
distingue les parlementaires des électeurs. Pour lui, le paragraphe n°4 s’adresse
spécifiquement « à ceux qui sont engagés directement dans les instances législatives » comme
le Cardinal semble le préciser en début de paragraphe. Puis il affronte la première difficulté :

« C’est là que se trouve un premier point qui peut faire débat : « Pour eux, comme
pour tout catholique, existe l’impossibilité de participer à une campagne en leur faveur, et il
n’est permis à personne de les soutenir par son vote ». Quelle est la portée de l’expression
«comme pour tout catholique » ? Il me semble qu’elle n’induit pas un élargissement du
propos à d’autres destinataires : si l’auteur en avait eu l’intention, il n’y aurait sans doute
pas procédé de façon incidente. Lue dans son contexte, elle signifie plutôt que le statut et le
rôle des parlementaires ne les exemptent pas, s’ils sont catholiques, des exigences communes
de la morale qui s’imposent à eux « comme à tout autre catholique ». D’où plus loin (n. 5)
l’appel à la cohérence et l’avertissement sur la gravité du contre-témoignage dont ils sont les
auteurs dans le cas contraire.179

Nous avons vu que pour nous, il ne nous semble pas au contraire faire difficulté
d’admettre que les électeurs puissent être concernés ici, dans le cadre d’un référendum par
exemple. Reconnaissons cependant qu’il nous serait alors difficile de ne pas admettre qu’ils
soient dans ce cas aussi concernés par la deuxième affirmation de la note. François
LACOSTE LAREYMONDIE est logique en voulant unifier tout le paragraphe n°4 de la note,
comme adressé à un seul groupe de destinataires : les parlementaires catholiques. Il continue
ensuite :

« Vient ensuite, au 3e alinéa du même n. 4, une seconde difficulté. Quelle est la portée de son
propos quand l’auteur écrit : « La conscience chrétienne ne permet à personne de favoriser
par son vote la mise en acte d’une loi ou d’un programme politique, dans lequel les contenus
fondamentaux de la foi et de la morale sont détruits par la présence de propositions qui leurs
sont alternatives ou opposées » ? L’alinéa commence par les mots « dans ce contexte ». Ces
mots indiquent par conséquent que l’on n’a pas changé de sujet et que le rappel à l’ordre
s’adresse toujours aux parlementaires. C’est donc l’objet de l’exigence qui est élargi, et qui

179
François de LACOSTE LAREYMONDIE, Pour qui voter en conscience ? La responsabilité de l’électeur
chrétien. Décryptage, 30 mars 2007. Publiée sur
http://www.libertepolitique.com/public/decryptage/article.php?id=1859 visible le 18 mai 2007

75
l’est à tous les domaines que la Note qualifie de « non négociables [3] », sans que
«l’engagement politique en faveur d’un aspect isolé de la doctrine sociale de l’Église (suffise)
à épuiser la responsabilité pour le bien commun »180.

Le Père GARRIGUES va lui défendre la thèse d’un élargissement des destinataires,

qu’aurait voulu consciemment l’auteur de la Note, puisqu’il voit dans ce n°4 un appel à
« l’objection de conscience électorale »181. Dans un sens inverse à l’auteur précédent, il
assimile les parlementaires aux électeurs, et affirme que tout ce n°4 concerne « toute
personne ». Ainsi, même la possibilité de voter pour une loi qui, diminuant les effets négatifs
d’une loi précédente, serait un moindre mal, cette possibilité là pourtant explicitement
exposée au sujet des parlementaires, le Père GARRIGUES l’attribue aux électeurs et en fera
un de ses critères de discernement.

Nous voyons que cette question des destinataires n’est pas évidente. Elle reste difficile
d’une part en raison de la construction de la Note elle-même. Il n’est pas évident de savoir
avec certitude à quoi renvoient « Dans ce contexte », « à personne » ou encore la portée réelle
des adjonctions telles que « comme pour tout catholique » etc… mais aussi parce qu’aucune
interprétation autorisée n’est venue de la hiérarchie catholique, comme le regrette le Père
GARRIGUES, qui aimerait voir sa thèse confirmée par l’autorité :

« On peut se demander si les principes de la Note s’appliquent à toutes les situations,

et notamment à la France. (…) Il faut reconnaître que nous ne sommes pas très aidés par nos
pasteurs. Les évêques français ont accueilli dans un profond silence la Note (…) et ils ne nous
ont donné depuis aucune indication quant à la manière dont elle s’appliquait au cas
particulier de la France. De Rome même n’est venu aucun signe susceptible de nous donner
un éclairage pastoral »182

180
Ibid.
181
Père J-M GARRIGUES, Face au relativisme moral en politique, l’heure du témoignage. Article paru en avril
2003. Visible 18 mai 2007 sur http://www.libertepolitique.com/public/decryptage/article-1182-Face-au-
relativisme-moral-en-politique-l-heure-du-temoignage.html
182
Père J-M GARRIGUES, La conscience de l’électeur chrétien, 16 mars 2007 , article paru sur
http://www.libertepolitique.com/public/decryptage/article.php?id=1842 visible le 18 mai 2007

76
3-2 Le document de travail de 2004 : une ouverture et une précision du Cardinal
Ratzinger ?

La Note seule ne permet pas de trancher avec certitude. Le Cardinal RATZINGER

pressentait-il lui-même cette faiblesse ? Toujours est-il qu’en juin 2004, alors que le débat fait
rage entre les évêques américains, le Cardinal Mc CARRICK, archevêque de Washington,
reçoit du Cardinal RATZINGER une note confidentielle. Ce document invite les évêques
d’une part à s’abstenir de tout jugement publique sur la conduite personnelle des candidats,
mais d’autre part, à rappeler effectivement aux candidats leur devoir de cohérence ainsi que
l’enseignement de l’Eglise, et s’ils venaient à persister dans leur positions publiques contre la
foi ou la morale chrétienne, qu’on leur refuse l’accès à la communion.

Cette note qui ne devait pas être rendue publique, ne se contente pas d’apporter un éclairage
moral vis-à-vis des candidats. Elle parle aussi des électeurs. Elle comporte en effet un nota
bene qui lui aussi va faire couler beaucoup d’encre :

"N.b. Un catholique serait coupable de coopération formelle au mal, et indigne de se

présenter devant la Sainte Communion, s'il devait voter délibérément et précisément pour un
candidat, en raison de sa position laxiste sur l'avortement et/ou l'euthanasie. Quand un
catholique ne partage pas la position d'un candidat en faveur de l'avortement et/ou de
l'euthanasie, mais vote pour ce candidat pour d'autres raisons, il est considéré apporter une
coopération matérielle éloignée, qui peut être autorisée en présence de raisons
proportionnées."183

Ce document de travail est très intéressant car il semble offrir un jugement finalement
assez nuancé. Le Cardinal RATZINGER confirme, il est vrai, les partisans de la ligne dure
vis-à-vis des candidats, en condamnant ceux qui parmi eux, cantonnant au domaine privé leur
foi catholique, défendraient publiquement des lois contre la vie. Il valide la possibilité de leur
refuser la communion.

183
Texte et traduction sur http://www.libertepolitique.com/public/decryptage/article.php?id=1859#appelnote5
visible le 18 mai 2007

77
 Mais en même temps, il n’applique pas immédiatement le même jugement pour les
électeurs, faisant, contrairement à Mgr SHERIDAN, une distinction sur l’intentionnalité de
ceux-ci. Un premier cas simple finalement est celui de l’électeur qui apporte son vote à un
candidat en raison même de sa promotion de l’avortement ou de l’euthanasie. La coopération
formelle au mal est voulue, donc évidente, et la condamnation identique. Cela valide tout de
même la notion suivante : le vote engage la responsabilité morale de l’électeur (pas seulement
le fait de voter, mais le contenu de ce vote ), et établit entre l’électeur et le candidat un lien
moral qui peut être celui d’une complicité.

Le deuxième cas, infiniment plus complexe, est celui de l’électeur qui voterait pour ce
candidat, non pas en raison des ses positions libérales, mais malgré elles, et pour d’autres
raisons. Il y a alors bien une certaine coopération au mal, puisque ce vote risque de permettre
l’élection du candidat donc l’application des éléments mauvais de son programme. Mais cette
coopération n’est plus que matérielle et éloignée, et peut être permise, si les raisons sont
« proportionnées ».

Ce qui n’était qu’un document de travail confidentiel va prendre une importance très grande
dans le débat, car le Cardinal RATZINGER semble ouvrir une brèche non négligeable dans
les positions conservatrices majoritaires des évêques américains sur ce sujet. Il semble même
offrir là une ouverture qui n’était pas explicite dans la Note doctrinale de 2002 et qui pourrait
s’apparenter à une approche « proportionnaliste » assez inhabituelle dans les documents
romains. Nous y reviendrons.

Pour l’instant, il nous semble au moins que l’apparition de ce document vient soutenir
la thèse défendue par François de LACOSTE LAREYMONDIE : en mentionnant la
possibilité pour les électeurs de voter pour un candidat pro-avortement, pour « des raisons
proportionnées », le Cardinal semble confirmer que le passage litigieux quand au sujet de la
visée de la Note : « La conscience chrétienne ne permet à personne de favoriser par son vote
la mise en acte d’une loi ou d’un programme politique, dans lequel les contenus
fondamentaux de la foi et de la morale sont détruits par la présence de propositions qui leurs
sont alternatives ou opposées » ne concernait donc que les parlementaires. D’autre part, il faut
noter que les différentes interventions du Cardinal RATZINGER puis de Benoît XVI sur le
sujet depuis cette Note ont en effet insisté principalement sur la responsabilités des
parlementaires catholiques.

78
 Pour autant, la Note ne dit-elle rien aux électeurs ? Le flou qu’elle laisse persister,
aucun document de son niveau d’autorité n’ayant préciser avec certitude les questions en
suspens, son utilisation dans le débat des présidentielles tant aux Etats-Unis qu’en France,
montrent qu’elle a été présentée au contraire comme devant jouer un rôle dans le
discernement des électeurs. Il est donc intéressant d’étudier les lectures électorales qui ont été
faites de celle-ci pour en souligner ou non la pertinence. Et parce que c’est aussi à ce niveau là
que beaucoup ont considéré qu’il y avait effectivement « rupture » avec les documents
précédents.

3-3 La lecture électorale radicale des évêques américains

Il est intéressant de nous y attarder, même brièvement, parce qu’elle va influencer sans
aucun doute les partisans français d’une lecture radicale ou « prophétique » de la Note.

La publication, non prévue, du document de travail du Cardinal RATZINGER, n’est

pas passée inaperçue dans le débat américain. La majorité des évêques, s’appuyant sur la
Note, faisait des questions éthiques, en particulier du refus de l’avortement et du mariage
homosexuel, les critères premiers et absolus du vote, s’imposant à tout électeur catholique
sous peine de péché.

La mention de « raisons proportionnées » permettant de voter pour un candidat pro-

avortement apparaît ainsi comme une contradiction aux yeux de ceux qui avaient voulu voir
dans la Note la responsabilité des électeurs et celle des élus mises sur le même plan. Pour
d’autres, c’est une ouverture bienvenue qui vient rééquilibrer le débat et sauvegarder un réel
pluralisme politique.

Ainsi, Monseigneur ZAVALA, évêque auxiliaire de Los Angeles et Président de Pax

Christi aux Etats-Unis va s’engouffrer dans la brèche, en tentant de relativiser la focalisation
sur la question de l’avortement. Il s’agit pour lui de défendre tous les droits, et la vie sous
toutes ses formes :

79
« La tradition de la foi catholique nous enseigne que toute vie est sacrée, et c’est dans cet
esprit que les catholiques sont appelés à voter sur le large panel des problèmes vis-à-vis de la
vie, qui touchent tous de façon équivalente la dignité humaine : la guerre, la pauvreté, la
sécurité sociale, l’avortement, la peine de mort, le mauvais traitement des immigrants et le
racisme, pour ne citer qu’eux… »184

Il sera suivi par le Cardinal BERNARDIN, archevêque de Chicago, qui rappelle que
l’engagement d’un candidat contre l’avortement ne le dispense pas de se faire le défenseur des
autres « petits » : pauvres, immigrés clandestins, etc… Là encore, il s’agit de ne pas réduire le
débat et la doctrine sociale de l’Eglise à la seule défense des enfants à naître.

« Nos responsabilités morales, politiques, et économiques ne doivent pas s’arrêter à la

naissance. Ceux qui défendent le droit à la vie des plus faibles d’entre nous doivent aussi
soutenir la qualité de vie des plus pauvres d’entre nous : les vieux et les jeunes, les affamés et
les SDF, les sans-papiers et les chômeurs… ."186

Une partie de l’épiscopat américain va ainsi tenter de prouver qu’il existe bien des raisons
« proportionnées », comme le refus de la guerre, de la peine de mort, ou la promotion des
droits sociaux, qui justifieraient moralement qu’on puisse apporter sa voix à un candidat qui
serait par ailleurs pour l’avortement.

Mais la réaction des évêques conservateurs ne va pas se faire attendre sur la question
de ces « raisons proportionnées ». C’est Monseigneur BURKE, Archevêque de Saint-Louis,
qui va y répondre le premier de façon argumentée et explicite dans un document écrit
officiel. Sa lettre pastorale, publiée le 1er octobre 2004, va avoir une réelle répercussion, de
par la force – la violence diront certains - des affirmations portées. Le prélat commence en
effet par rappeler les reproches adressés à certains évêques allemands d’être restés trop
silencieux devant l’évolution du régime nazi. Lui ne veut pas risquer ces mêmes reproches
face aux crimes actuels contre la vie. Le parallèle entre ceux-ci et les crimes du troisième

184
cité par le site Catholic News : http://www.catholicnews.com/data/stories/cns/0405416.htm visité le 18 mai
2007
186
Ibid.

80
Reich ne manque pas de donner un ton dramatique à cette lettre épiscopale. Il insiste à
nouveau sur l’importance de voter en conscience certes, mais avec une conscience formée et
éclairée. Il reprend le critère du bien commun, considérant que les catholiques doivent voter
pour ceux qui le serviront le mieux possible. Ce bien commun est défini, selon le Concile
qu’il cite, comme :

« Cet ensemble de conditions sociales qui permettent, tant aux groupes qu'à chacun de leurs
membres, d'atteindre leur perfection d'une façon plus totale et plus aisée,(qui) prend
aujourd'hui une extension de plus en plus universelle, et par suite recouvre des droits et des
devoirs qui concernent tout le genre humain. »187

« L’ensemble de conditions sociales» couvre évidemment un spectre très large qui dépasse le
seul respect du droit à la vie dès la conception. Pour autant, il existe, affirme Mgr BURKE,
une hiérarchie dans cet ensemble de droits à respecter :

« Considérant « l’ensemble des conditions sociales », il y a tout de même un certain ordre de

priorités qui doit être suivi. Celles dont dépendent toutes les autres conditions doivent être
considérées de façon prioritaire. La première d’entre elles est la protection de la vie
humaine, sans laquelle les autres conditions sociales n’ont plus de sens. »188

C’est donc ce droit à la vie qui doit avoir la primauté dans notre discernement parce qu’il est
au fondement de tous les autres droits. Il n’est pas le seul, mais sans lui, les autres droits
n’existent plus.

Après avoir longuement cité les condamnations de Jean-Paul II dans son Encyclique
Evangelium Vitae à l’encontre des lois qui ne sauvegardent pas ce droit à la vie, et s’être élevé
contre les projets de loi qui pourraient permettre le mariage homosexuel, Mgr BURKE
s’applique à répondre explicitement à ceux qui, y compris parmi ses confrères, voudraient
s’appuyer sur le document du Cardinal RATZINGER pour laisser la liberté de choix aux
catholiques vis-à-vis des deux candidats.

187
Concile Vatican II, Gaudium et Spes n°26
188
Mgr Raymond BURKE, To Christ’s faithful of Archdiocese of St. Louis : On our civic responsability for the
common good, 1er Oct 2004 visité le 18 mai 2007 sur http://www.archstl.org/commoffice/2004/letters/10-01-04-
civic_responsibility.pdf

81
 Il ne remet pas en cause explicitement le raisonnement du Cardinal RATZINGER. Il
en prend même acte, mais veut démontrer que dans le contexte américain, ces raisons
proportionnées n’existent pas. La promotion de la peine de mort ou la décision de la guerre en
Irak qu’on pourrait regretter dans le programme du candidat BUSH ne constituent pas en effet
un mal intrinsèque, contrairement à l’avortement ou à la promotion de la pratique
homosexuelle. On ne peut donc mettre ces positions sur le même plan, ni y voir des « raisons
proportionnées » pour voter pour un candidat « pro-choice » :

« Certains catholiques ont suggéré que la position d’un candidat à propos de la peine
de mort ou de la guerre est aussi importante que sa position sur l’avortement ou le mariage
homosexuel. Ceci n’est pas vrai. Pratiquer l’avortement ou des actes homosexuels constitue
un mal intrinsèque, et en tant que tel, ne peut jamais être justifié par aucune circonstance. Au
contraire, la guerre ou la peine capitale peuvent parfois être justifiées : ce ne sont pas des
actes intrinsèquement mauvais. Aucun d’eux n’incluent l’intention directe de tuer des être
innocents. (…) Rien ne peut justifier de voter pour un candidat qui promeut des actes
intrinsèquement mauvais qui érodent les fondements du bien commun… »

Il en va de même pour les droits de l’homme. Le droit à la vie est le premier à

défendre, et la défense d’aucun autre droit ne peut justifier qu’on abandonne celui-là.

L’archevêque explicite ainsi les critères de discernement qu’il entend laisser à ses
fidèles : dans le cas où les deux candidats respecteraient la loi naturelle, chaque électeur aurait
une légitime liberté pour choisir lequel correspond le mieux à la charge de Président, selon un
discernement prudentiel qui laisse donc possible un certain pluralisme. Si un seul des deux
candidats respecte la loi naturelle, « la décision de voter pour lui est claire ». Mais que se
passerait-il si aucun des deux ne respectait pleinement la loi naturelle ? Est-ce toujours un
péché, un mal de voter alors pour un de ces candidats ? L’archevêque reprend les critères du
Cardinal RATZINGER, et s’arrête plus longuement sur le deuxième qu’il développe en
donnant trois raisons nécessaires qui permettrait de voter pour un candidat, bien qu’il ne
défende pas la loi naturelle dans son intégralité :

« L’enseignement de la morale catholique évoque des actions qui constituent une

forme de coopération matérielle, permise moralement si certaines conditions sont réunies.

82
(…) Ces conditions sont les suivantes : 1°) Il n’y a pas de candidat capable qui supporte la loi
naturelle dans son intégralité. 2) L’électeur est opposé aux pratiques immorales soutenues
par le candidat, et vote pour celui-ci uniquement pour les pratiques morales bonnes qu’il
promeut. 3) L’électeur évite de causer du scandale. Pour cela, il explique à toute personne
qui pourrait savoir pour qui il a voté, qu’il a fait ainsi pour soutenir l’avancée des pratiques
moralement bonnes que le candidat promeut, tout en restant opposé à aux pratiques
immorales promues par ce même candidat. »

Ces critères nous semblent tout à fait intéressants, et nous verrons qu’ils seront repris
par les partisants d’une lecture réaliste de la Note, en contexte français. Ils oublieront
seulement de préciser que si Mgr BURKE prend le temps de développer les indications du
Cardinal RATZINGER, c’est pour immédiatement affirmer qu’elles ne s’appliquent pas dans
le cas de l’avortement, de l’euthanasie, du mariage homosexuel, puisque ces cas touchent au
cœur du bien commun, et sont trop fondamentaux pour pouvoir être considérés comme un
moindre mal nécessaire.

« Mais il n’y a aucun élément du bien commun, aucune pratique moralement bonne, qu’un
candidat pourrait promouvoir et auquel un électeur pourrait s’attacher, qui pourrait justifier
qu’on vote pour un candidat qui supporterait le meurtre délibéré d’innocents, l’avortement,
la recherche sur les cellules embryonnaires, l’euthanasie, le clonage humain ou la
reconnaissance des relations homosexuelles au même titre que le mariage légal. Ces élements
sont si fondamentaux pour le bien commun qu’ils ne peuvent être subordonnées à aucune
autre cause, quelle que soit la valeur de celle-ci »

Mgr John MYERS enfin, va lui aussi réagir vivement à ce document du Cardinal
RATZINGER. L’archevêque de Newark pose la question à son tour : ces « raisons
proportionnées » qui permettraient de voter pour un candidat « pro-avortement » peuvent-
elles exister ? Contrairement à Mgr BURKE qui rejette la possibilité même de « raisons
proportionnées » à un mal intrinsèque, Mgr MYERS va lui répondre en jouant le jeu du
proportionnalisme jusqu’au bout, jusqu’à la caricature qui se rapproche plus d’un véritable
utilitarisme. Il pose ainsi le problème et le résout par une comptabilité rigoureuse :

« Nous devons donc considérer la portée du mal de l'avortement aujourd'hui dans notre pays.
L'Amérique souffre d'1.3 million d'avortements chaque année, une tragédie aux proportions

83
fantastiques. En outre, beaucoup de défenseurs de l'avortement proposent d'aggraver la
situation encore en créant une industrie publiquement subventionnée dans laquelle des
dizaines de milliers de vies humaines seraient "sacrifiées" tous les ans à la recherche
biomédicale.

Ainsi pour qu'un citoyen catholique vote pour un candidat qui soutienne l'avortement et la
recherche sur les embryons, une des hypothèses suivantes devrait être acquise : a/ les deux
candidats sont en faveur du meurtre d'embryons dans des proportions équivalentes ; b/ le
candidat ayant la meilleure position sur l'avortement et la recherche embryonnaire soutienne
un mal objectif d'une gravité et d'une ampleur allant au delà d' 1,3 million d'avortements
annuels plus les meurtres qui auraient lieu si des fonds publics étaient affectés à la recherche
embryonnaire.

Franchement, il est difficile d'imaginer la circonstance b/ dans une société telle que la nôtre.
Aucun candidat préconisant la suppression de la protection légale contre le meurtre de
personnes innocentes autres que des enfants non-nés n'aurait une chance de gagner une
responsabilité importante dans notre pays. Même ceux qui soutiennent la peine de mort pour
les meurtriers de premier-degré ne préconisent de politiques qui ont comme conséquence plus
d'un million de meurtres annuellement.

Comme Mère Teresa nous l'a rappelé lors de ses visites aux États-Unis, l'avortement déchire
notre âme nationale. C'est une trahison du principe de fondation de notre nation qui
reconnaît tous les êtres humains comme "créés égaux" et "dotés de droits inaliénables". Quel
mal pourrait être si grave et répandu qu'il constituerait "une raison proportionnée" de
soutenir les candidats qui préserverait et protégerait la permission d'avorter et l'étendrait
même au meurtre de l'embryon publiquement financé dans nos laboratoires ?

Il est certain que les politiques sur le bien-être (Welfare), la sécurité nationale, la guerre en
Irak, la Sécurité sociale ou les impôts, prises séparément ou ensemble, ne fournissent pas une
raison proportionnée de voter pour un candidat pro-avortement. » 189

189
Mgr John MYERS, article dans The Wall Street Journal du 17 septembre 2004, repris par le site
www.catholicnews.com et visible le 18 mai 2007 sur http://www.opinionjournal.com/taste/?id=110005634

84
 V- DEUX ENJEUX THEOLOGIQUES AUTOUR DE LA QUESTION DU
COMPROMIS

A l’issue de cette étude précise du texte de la Note, apparaît la question de théologie

morale qui est réellement en jeu en toile de fond de ces lignes: les normes morales énoncées
ainsi sont-elles capables de porter l’agir des chrétiens en politique ? Vouloir répondre à cette
problématique suppose d’approfondir notre questionnement théologique dans deux
directions:

D’une part, pour résoudre la question du compromis face à laquelle le chrétien engagé
se trouve forcément, en particulier vis-à-vis du vote, la Note nous entraîne à creuser la
responsabilité morale du chrétien, à l’aide du concept de « coopération au mal ». Cette
coopération est-elle établie dans le cas du vote, et si oui, peut-elle être permise ? Derrière
cette question, il y a la nécessité de sauvegarder la possibilité d’un certain compromis, sans
lequel tout engagement devient impossible.

D’autre part, cette ligne de tension entre réalisme et prophétisme dans la

compréhension de la présence des chrétiens dans la Cité. En développant les deux lectures qui
ont été faites de la Note en France, nous allons mettre en lumière les convictions théologiques
qu’elles révèlent et qui font débat aujourd’hui, au cœur même de notre Eglise. Rupture ou
compromis, comment concilier la continuité de la présence chrétienne dans le monde, de
l’engagement des catholiques en politique, de cette mission d’être « le sel de la terre » sans
pour autant que « ce sel s’affadisse » ? La réponse nous met forcément sur une ligne de crête
étroite, et en ce sens, ne peut être confortable. Mais tout discours de rupture, de condamnation
du monde, qui par conséquent condamnerait aussi la présence des chrétiens à ce monde ne
pourrait pas plus se réclamer de l’Evangile. L’Evangile nous somme d’accepter l’inconfort de
cette ligne de crête, sur laquelle on apprend à concilier peu à peu les exigences du réalisme
évangélique, parce que nous restons « dans le monde », et celles du prophétisme tout aussi
évangélique, car nous ne serons jamais « du monde » …

85
 1- Un enjeu de théologie fondamentale pour éclairer la question du vote : le concept
de « coopération au mal »

Nous voulons ici faire une relecture plus fondamentale de la question du vote, pour
laisser ressortir les grandes tendances de théologie morale qui s’affrontent ici. Un des intérêts
de ce débat est qu’il offre en effet une bonne illustration des tensions théologiques apparues
après le Concile, autour des questions de morale fondamentale.

Ainsi, les évêques américains les plus conservateurs ou encore certains théologiens
français soulèvent la dérive proportionnaliste des partisans du réalisme en politique, qui
viendrait relativiser le caractère absolu du mal que représente le non-respect des points non-
négociables. La mention des « raisons proportionnées » dans le document de travail de 2004
du Cardinal RATZINGER a nourri leur crainte, en apparaissant comme un recul par rapport
au refus de tout compromis de la Note doctrinale.

Il est vrai qu’en validant la pertinence du concept de loi naturelle, la Note

reconnaissait du même coup le caractère absolu des principes qui en découlent : « La politique
doit aussi se référer à des principes qui possèdent une valeur absolue précisément parce
qu’ils sont au service de la dignité de la personne et du vrai progrès humain190. »

Ces principes négatifs appartenant à la loi naturelle ( « tu ne commettras pas de

meurtre… » ) ont une portée universelle et sont immuables. Ils obligent toujours et en toute
circonstances. Ils interdisent ce que le Magistère a appelé les « actes intrinsèquement
mauvais »191, qu’aucune circonstance ne peut suffire à rendre justes.

L’application en morale personnelle est plus immédiate. Elle ne fait pas débat entre les
différents protagonistes que nous avons mentionnés dans notre étude. Que l’avortement soit
un acte intrinsèquement mauvais ne fait pas difficulté pour eux. Ce qui fait difficulté, c’est
l’application de ces principes négatifs, de ces normes de moralité objectives, au domaine de la
morale politique, puisque se pose alors la question de la responsabilité morale non pas de
celui qui pose l’acte mauvais ( l’avortement par exemple ) en tant que tel, mais de ceux qui

190
Note n°6
191
voir en particulier Jean-Paul II, Splendor Veritatis

86
vont de façon plus ou moins directe, le rendre possible : gouvernants et parlementaires d’une
part, électeurs d’autre part. ( ceux-ci ayant élu ceux-là ).

Le concept pivot que nous avons à étudier va donc être celui de la coopération au mal :
de quelle coopération se rendent coupables ces parlementaires et électeurs ? La coopération à
un acte intrinsèquement mauvais peut-elle être qualifiée à son tour d’acte intrinsèquement
mauvais ? Ou une telle coopération peut-elle être envisagée ou légitimée dans certaines
circonstances ?

1-1 Les différents degrés de coopération au mal

Le discours de la majorité des évêques américains va être maximaliste quant au degré

de coopération et donc de responsabilité et des parlementaires, et des électeurs. L’avortement
est un mal intrinsèque. Le promouvoir comme homme politique en serait donc un aussi, et
élire un homme politique qui le promeut en serait un encore : « Rien ne peut justifier de voter
pour un candidat qui promeut des actes intrinsèquement mauvais qui érodent les fondements
du bien commun… »192 . Dans le diocèse de Mgr SHERIDAN, ne sont pas interdits de
communion seulement ceux qui ont pratiqué des avortements, mais aussi ceux qui ont voté
pour un candidat favorable à l’avortement. Ceci s’appuyant sur le n°4 de la Note.

L’intervention du Cardinal RATZINGER en 2004 va pourtant apporter quelques

précisions ou nuances à ces positions radicales. Rappelons ici son avis :

"N.b. Un catholique serait coupable de coopération formelle au mal, et indigne de se

présenter devant la Sainte Communion, s'il devait voter délibérément et précisément pour un
candidat, en raison de sa position laxiste sur l'avortement et/ou l'euthanasie. Quand un
catholique ne partage pas la position d'un candidat en faveur de l'avortement et/ou de
l'euthanasie, mais vote pour ce candidat pour d'autres raisons, il est considéré apporter une
coopération matérielle éloignée, qui peut être autorisée en présence de raisons
proportionnées."193

192
Mgr Raymond BURKE, To Christ’s faithful of Archdiocese of St. Louis : On our civic responsability for the
common good, 1er Oct 2004 visible le 18 mai 2007 sur http://www.archstl.org/commoffice/2004/letters/10-01-
04-civic_responsibility.pdf
193
Texte et traduction sur http://www.libertepolitique.com/public/decryptage/article.php?id=1859#appelnote5
visible le 18 mai 2007

87
 Soulignons comme nous l’avons déjà fait qu’il distingue le responsable politique de
l’électeur. Pour le premier, il avait déjà confirmé en 2003 à propos des lois sur les unions
entre personnes homosexuelles l’impossibilité de promouvoir ou de voter de telles lois qui
vont contre un des points non-négociables. Il s’agirait dans ce cas d’une coopération formelle
au mal, ce qui revient à partager la responsabilité de ce mal :

« Lorsqu'on est confronté à la reconnaissance juridique des unions homosexuelles, ou au fait

d'assimiler juridiquement les unions homosexuelles au mariage, leur donnant accès aux
droits qui sont propres à ce dernier, on doit s'y opposer de manière claire et incisive. Il faut
s'abstenir de toute forme de coopération formelle à la promulgation ou à l'application de lois
si gravement injustes, et autant que possible ne pas coopérer matériellement à leur
application. En la matière, chacun peut revendiquer le droit à l'objection de conscience. »194

Il s’arrête donc maintenant sur la responsabilité des électeurs. Sont-ils par leur vote
complices du mal accompli par leur candidat ? Le jugement moral se fait d’abord sur le degré
de coopération. Le Cardinal Ratzinger en distingue deux pour l’électeur. Reprenons ce
concept.

La coopération est dans un sens large une participation à un acte mauvais d’autrui. Elle
peut consister en une influence morale exercée sur la volonté d’autrui, ou une influence
physique exercée sur la réalisation de l’acte mauvais. Dans ce cas, elle peut être immédiate, si
elle si elle consiste à prendre part à l'action même, ou médiate, si elle consiste à fournir à
autrui un moyen positif de la faire, ou la matière sur laquelle elle s'exerce , ou une condition
sine qua non. La participation médiate sera à son tour : prochaine, si elle touche l'action
principale et lui est nécessaire, ou éloignée, si elle sert à cette action, mais de façon non
indispensable et en tout cas aisément remplaçable.

Dans la qualification morale de cette coopération, rentre en jeu, comme nous le voyons
dans le texte du Cardinal RATZINGER de 2004, l’intention de la personne. Les évêques
américains radicaux refusaient, eux, de la prendre en compte.

194
Congrégation pour la Doctrine de la Foi, Considérations à propos des projets de reconnaissance juridique
des unions entre personnes homosexuelles, 3 juin 2003, n°6

88
 Ainsi la coopération morale ou physique, sera appelée formelle, si le coopérateur
connaît et approuve la volonté mauvaise de l'autre et son péché. Elle sera appelée matérielle,
si le coopérateur ignore ou, en sachant, réprouve l'intention mauvaise de l'autre et le caractère
peccamineux de l'acte.

Quelles sont les règles morales qui s’appliquent alors ?

La coopération formelle, qu'elle soit morale ou physique, même si elle est tout à fait
médiate et éloignée, est toujours illicite, puisqu'elle est, par définition, approbation et
acceptation de l'acte mauvais du prochain. Ceci ne fait pas de difficulté. C’est le premier cas
souligné par le Cardinal RATZINGER.

Plus difficile, et c’est le cœur du débat, est le caractère licite d’une coopération
matérielle au mal. Cette coopération est donc dite matérielle soit par l'ignorance de ce qui est
fait ou de son caractère peccamineux, soit par la désapprobation et le refus de l'intention
mauvaise d'autrui. Le premier cas ne concerne pas vraiment notre affaire, puisqu’on peut
présumer qu’un électeur connaît le programme de son candidat ( encore faut-il qu’il le
respecte ! ). Le second cas est beaucoup plus difficile. L’électeur sait qu’il concourt d’une
certaine façon par son vote à la mise en œuvre d’un programme qui contient des projets
mauvais, mais il les réprouve. La seule solution pour permettre cette coopération est d’utiliser
le concept du volontaire indirect. La coopération purement matérielle pourra être rendue licite
selon les lois du volontaire indirect, quand les conditions exigées par celui-ci sont réunies. Il
faudra donc que l'acte du coopérant ne soit pas mauvais en lui-même, mais bon ou au moins
indifférent : c’est le cas du vote ; que lui-même réprouve l'acte et ses effets mauvais ; qu'il y
ait à cette coopération une cause juste et un effet bon compensateur, proportionnés à la fois à
la gravité du mal qui sera fait et à la proximité avec laquelle on y participe.

Voilà la justification de l’intervention du Cardinal RATZINGER, qui n’est finalement

que l’application de principes classiques de morale fondamentale. Reste la question des
raisons proportionnées, afin que cette troisième condition soit remplie et justifie une telle
coopération matérielle éloignée. Peut-il y en avoir ?

89
 1-2 : Raisons proportionnées, moindre mal et proportionnalisme

Non, répondent les partisans d’une lecture radicale de la Note. Rien ne peut être
proportionné à un mal intrinsèque comme l’avortement. Pas même l’espoir que d’autres droits
puissent être défendus par le candidat en question, puisque le droit à la vie est au sommet de
la hiérarchie des droits. Pas même l’espoir que d’autre maux soient empêchés : car ceux-ci ne
sont pas à la hauteur du mal intrinsèque qu’est le refus des points non-négociables. Il faut
reconnaître que la Note peut sembler prêter à cette lecture, quand elle affirme :
« L’engagement politique en faveur d’un aspect isolé de la doctrine sociale de l’Église ne
suffit pas à répondre totalement à la responsabilité pour le bien commun (…) Quand l’action
politique est confrontée à des principes moraux qui n’admettent ni dérogation, ni exception,
ni aucun compromis, l’engagement des catholiques devient plus évident et se fait lourd de
responsabilités. »195

Mais deux éléments nous font pourtant admettre la possibilité de ces raisons
proportionnées : D’une part, celles-ci sont à peser aussi en fonction de la proximité du
coopérant avec le mal accompli. Pour un parlementaire, cette proximité est bien plus grande
que pour un électeur, ce qui justifie d’ailleurs, contre la position rigoriste américaine, de
distinguer comme le fait le Cardinal RATZINGER, les électeurs et les parlementaires. Ceux-
ci ne peuvent avoir de raisons proportionnées de coopérer formellement à une mauvaise loi, et
nous avons démontré que la Note est claire en s’appliquant d’abord à eux. Puisque pour
l’électeur, la participation n’est que matérielle et éloignée, il est légitime d’admettre
l’existence de raisons proportionnées. On a vu celles que donnaient certains auteurs français.
Parmi elles, une fait débat : le moindre mal. Peut-on considérer que favoriser le moindre mal
ou le meilleur possible soit une bonne raison proportionnée ? Le cardinal BARBARIN était
dans cette problématique quand il ne justifiait l’objection de conscience électorale que dans le
cas où il était impossible de juger un candidat plus compétent que l’autre. Même si les deux
défendaient des programmes contenant des mesures gravement mauvaises, la conviction que
l’un avait plus de capacités que l’autre à gouverner pouvait suffire à voter pour lui...

Que dit le Magistère sur le moindre mal ? Paul VI par exemple écrivait : "En vérité,
s’il est parfois licite de tolérer un moindre mal afin d’éviter un mal plus grand ou de

195
Note n°4

90
promouvoir un bien plus grand, il n’est pas permis, même pour de très graves raisons, de
faire le mal afin qu’il en résulte un bien (Rm, 3-8), c’est-à-dire de prendre comme objet d’un
acte positif de volonté ce qui est intrinsèquement un désordre et, par conséquent, une chose
indigne de la personne humaine, même avec l’intention de sauvegarder ou de promouvoir des
biens individuels, familiaux ou sociaux196".

La théorie du moindre mal ne peut donc pas s’appliquer à un mal intrinsèque. Le mal
commis sur la base du principe du moindre mal ne saurait jamais être un mal intrinsèque. On
ne peut utiliser le moindre mal pour justifier un avortement par exemple, même si on pense
que l’équilibre de la famille demanderait qu’on évite une nouvelle naissance. Mais
l’argumentation des partisans d’une lecture radicale semble ne pas distinguer l’avortement,
qui est un mal intrinsèque, et le vote pour un candidat par ailleurs favorable à l’avortement,
qui peut être un mal on l’a vu, mais qui n’est pas nécessairement un mal en soi, toujours et
partout. Nous pouvons donc juger qu’il peut s’agir dans certains cas à discerner d’un moindre
mal, par rapport à un mal plus grand que constituerait l’élection d’un candidat qui défendrait
des thèses encore plus opposées aux points non-négociables, ou pour lequel aucun espoir
d’influence pourrait être autorisé.

D’autre part, la possibilité de ces raisons proportionnées peut être admise comme étant
l’objet même du discernement prudentiel au cœur de l’action politique. Certains pourraient y
voir une dérive proportionnaliste, voir même conséquentialiste ou utilitariste. Rappelons que
ces termes désignent des courants de la théologie morale, qu’on peut regrouper sous le terme
de « téléologisme ». Le « conséquentialisme » entend définir les critères de la justesse d’un
agir déterminé à partir du seul calcul des conséquences prévisibles de l’exécution d’un choix.
Le « proportionnalisme » pondère entre eux les valeurs de ces actes et les biens poursuivis,
s’intéresse plutôt à la proportion qu’il reconnaît entre leurs effets bons et leurs effets mauvais,
en vue du « plus grand bien » ou du « moindre mal » réellement possibles dans une situation
particulière.

Ces courants ont été condamnés, en particulier dans Splendor Veritatis, surtout parce
qu’ils ne reconnaissaient pas la possible existence d’actes intrinsèquement mauvais. Ceux-ci
pouvaient être considérés comme moralement admissibles si les poser entrainait des

196
Paul VI, Humane Vitae n°14

91
conséquences bonnes, et que le sujet avait une bonne intention. Mais nous ne sommes pas
dans cette dérive là ici : le mal intrinsèque de l’avortement est bien reconnu par tous. Nous
sommes dans le discernement prudentiel des meilleurs moyens pour lutter contre ou limiter
les effets des lois mauvaises déjà existantes. En ce sens, l’évaluation des conséquences de
l’action, ici le vote, en fonction de la proportion de l’acte avec ses effets et de la proportion
des effets les uns par rapport aux autres est justifiée : c’est l’exercice même de la vertu de
prudence, qui anime les choix politiques de l’électeur. Dans l’ordre des moyens politiques, il
s’agit forcément en permanence de peser les justes proportions des raisons de nos choix et de
leurs effets. Comme le dit Philippe de SAINT-GERMAIN : « Evidemment, la simplicité du
critère moral absolu a ses vertus, mais le simplisme est une folie. Cela ne rend pas service à
la vérité de la responsabilité politique des catholiques, et aux contraintes de l’engagement
chrétien. Faut-il encore le rappeler ? Le moralisme est une perversion de la morale, et le
plaquage des bons principes sur le réel politique, autrement dit sur le champ du possible, est
une caricature des exigences de la prudence, droite ligne de l’action ».

Admettre des raisons proportionnées pour voter pour un candidat certes pro-
avortement, ce n’est pas admettre que l’avortement peut être proportionné à quoi que ce soit,
mais que le chemin vers un mieux dans le domaine de la vie peut passer par voter aujourd’hui
pour lui. Ces différentes raisons, nous les avons déjà étudiées, nous voulions juste en
démontrer la possibilité.

Il nous semble intéressant de finir cette partie plus théologique par une citation du
Cardinal RATZINGER qui offre une belle synthèse de notre étude. Admettre une coopération
même matérielle et éloignée au mal peut sembler à certains un compromis déjà trop lourd voir
inacceptable. Nous pensons au contraire que c’est la grandeur du chrétien en politique, et celle
du théologien moraliste qui accepte de l’accompagner dans son discernement, de rechercher
ces compromis au service d’une progression rendue possible au cœur du réel et de sa
pesanteur. Cette recherche là est en soi morale :

« Le premier service que rend la foi chrétienne à la politique consiste à libérer

l’homme de l’irrationalité des mythes politiques, la véritable menace de notre temps. Mais il
est toujours très difficile de défendre la mesure dans la réalisation de ce qui est possible et de
ne pas réclamer d’un cœur ardent ce qui est impossible ; la voix de la raison est moins forte
que le cri de la déraison.

92
 Exiger ce qui est grand a tout l’attrait de la moralité ; en revanche, se limiter à ce qui
est possible, semble être un renoncement à la passion de la moralité, c’est le pragmatisme du
pusillanime. Mais en réalité, la morale politique consiste justement à résister à la séduction
des grandes paroles, sur la base desquelles on joue avec l’humanité de l’homme et avec ses
possibilités.

Ce qui est moral, ce n’est pas le moralisme aventurier qui veut réaliser lui-même
l’œuvre de Dieu, mais l’honnêteté qui accepte les mesures de l’homme et réalise, en elles,
l’œuvre de l’homme. Ce n’est pas l’absence de tout compromis, mais le compromis lui-même,
qui constitue la véritable morale en matière politique. »197

2- Entre « réalisme » et « prophétisme » évangélique : deux lectures possibles de la

Note.

Derrière les différentes herméneutiques de la Note qui s’affrontent, il y a deux lignes

théologiques qui évaluent différemment ce que doit être aujourd’hui la présence de l’Eglise au
monde. Deux lignes qui se veulent chacune fidèles au Concile. Ces positionnements
théologiques conditionnent la réception de la Note, comme nous allons le montrer pour la
France. Il s’agit ainsi pour nous de voir comment cette réflexion autour de la coopération au
mal que nous venons d’avoir, a pu être poursuivie en France, en quoi elle a influé sur ces
herméneutiques différentes de la Note, et quelles attitudes politiques en sont issues.

2-1 En France : entre « prophétisme » et « réalisme » : le débat s’ouvre à son tour

Le contexte français de 2007 est fort différent du contexte américain de 2004. Il y a

d’abord deux tours. Au premier tour, sur les trois points énoncés par le Cardinal
RATZINGER, un ou deux candidats seulement semblent correspondre. Mais le reste de leur
programme est sujet à discussion. Et surtout, ils n’ont guère de chance d’être au second tour.
C’est au second tour que nous avons deux candidats, dont aucun ne peut se vanter d’un

197
Cardinal RATZINGER, Église, Œcuménisme et Politique, Fayard, 1987, p. 200

93
programme en adéquation réelle avec les principes éthiques essentiels, en particulier sur la
question du respect de la vie.

Comme nous l’avons dit, il ne sera fait aucune référence à la Note dans ce contexte de
campagne, jusqu’à l’intervention du Cardinal RICARD qui choisit de citer justement le
passage problématique dans son intervention à Lourdes en mars 2007: « la conscience
chrétienne bien formée ne permet à personne d’encourager par son vote la mise en œuvre
d’un programme politique ou d’une loi dans lesquels le contenu fondamental de la foi et de la
morale serait évincé par la présentation de propositions différentes de ce contenu ou
opposées à lui ». Paradoxalement, reprendre ce passage dans le cadre d’un message adressé
aux électeurs, semble vouloir dire, contrairement à ce qu’on n’a pu voir, que ce passage
concernerait directement le vote des électeurs, et non celui simplement des parlementaires….
Le Cardinal RICARD n’en donne pourtant aucune interprétation autorisée, si ce n’est ce
commentaire, qu’on pourrait assimiler cependant à une reconnaissance emprunte de
pragmatisme de la pertinence du critère du « meilleur possible » :

« Dans la pratique, le choix d’un candidat peut paraître difficile. A chacun de choisir
pour la fonction présidentielle, qui de toute façon doit être assurée, le candidat dont le
programme paraît le plus proche de cette vision de l’homme et de la société que nous venons
d’évoquer »

Notons que le Cardinal RICARD cite la Note après avoir repris les trois points non-
négociables, auxquels il ajoute la question de l’immigration et du travail, ce qui n’est pas
réellement dans la Note et semblerait plutôt correspondre à des questions contingentes et
prudentielles – mise à part le principe du respect de la dignité de tout homme.

C’est donc surtout dans les cercles de réflexion de laïcs chrétiens que va se développer
le débat sur les critères de vote pour un catholique, à la lumière de la Note. Ce débat va avoir
une réelle audience, puisqu’il amènera le Cardinal BARBARIN à se prononcer entre les deux
tours sur la question de l’objection de conscience électorale prônée par le Père GARRIGUES.
Cette question n’avait jamais été soulevée par les évêques, elle leur a été imposée par les
laïcs, qui ont pris réellement l’initiative, aidés en particulier par les moyens de communication
modernes ( internet… ).

94
2-2 La Note appelle-t-elle à l’objection de conscience électorale ? Une lecture
« prophétique » de la Note

Le Père GARRIGUES va effectivement lancer la polémique en reprenant son article

de 2002 alors largement passé inaperçu. Il s’y prononçait pour lire la Note comme un appel
extrêmement grave et fort à la rupture. Rupture en particulier avec cette théorie du « moindre
mal » qui jusqu’à présent constituait le socle du discernement politique de nombreux
chrétiens. A moins de tordre la Note, il est difficile, selon lui, de laisser penser qu’elle ne
s’adresse pas à tous les catholiques et donc aux électeurs. Elle induit donc un changement
radical pour le discernement des électeurs.

« J’ai moi-même soutenu dans un passé proche que le vote pour des programmes,
voire pour des lois, comportant des propositions moralement très imparfaites pouvait encore
être rangé sous la doctrine traditionnelle de la tolérance politique, si on l’accompagnait
d’une réprobation personnelle sans équivoque de ces propositions. »198

Désormais, en raison des circonstances actuelles, du contexte de pluralisme éthique, et

du refus de toute reconnaissance de la loi naturelle comme loi morale universelle, la Note
imposerait l’abandon de cette « stratégie » de la tolérance ou du moindre mal, pour préférer
l’intransigeance d’une objection de conscience plus prophétique, plus apte à sauvegarder
l’intégrité du témoignage offert par les chrétiens.

Cette « fidélité » à l’appel du Magistère porte un risque : la disparition des chrétiens

du jeu politique, et leur perte d’influence, au moins à court terme. Le Père GARRIGUES
l’admet, comme un « prix fort à payer », mais que semble demander la Note :

« Quand l’action politique est confrontée à des principes moraux qui n’admettent ni
dérogation, ni exception, ni aucun compromis, l’engagement des catholiques devient plus
évident et se fait lourd de responsabilités. »199

198
Père J-M GARRIGUES, Face au relativisme moral en politique, l’heure du témoignage. Article paru sur
http://www.libertepolitique.com/public/decryptage/article-1182-Face-au-relativisme-moral-en-politique-l-heure-
du-temoignage.html , avril 2003. Visible le 18 mai 2007
199
Note n°4

95
 En 2007, au cœur de la campagne présidentielle, le Père GARRIGUES reprend la
parole. Son discours prend une forme moins tranchée, mais sur le fond, il n’a pas bougé : il
confirme son analyse de la Note, qui pour lui impose la rupture: le catholique ne peut donner
sa voix à un programme présidentiel ou législatif qui menace les exigences éthiques
fondamentales par des propositions « alternatives ou opposées » à ces exigences. Dans le
contexte français, cela veut dire s’abstenir désormais. Seule exception possible : celle que
Jean-Paul II puis le Cardinal RATZINGER réservait aux parlementaires confrontés à un
projet de loi visant à réduire les effets mauvais d’une loi antérieure, sans pour autant
l’abroger. Le Père GARRIGUES, sans vraiment justifier cela, prend la liberté d’étendre ce
principe aux électeurs :

« Les catholiques peuvent donc voter en conscience pour un programme électoral si

celui-ci prévoit des restrictions, directes ou indirectes, ou au moins des incitations
alternatives à l’autorisation de l’avortement déjà en vigueur. »200

Ainsi, le discernement au second tour en particulier se fera selon ce critère, qui seul
pourrait permettre d’apporter sa voix à l’un des deux candidats, dont les programmes
respectifs comportent par ailleurs des éléments contraires à la loi naturelle : est-ce que ce
programme moralement imparfait est susceptible d’améliorer ou non la situation éthique ?
Mais selon le Père GARRIGUES, « la Note ne permet de choisir le moindre mal que dans une
dynamique de redressement éthique par rapport à la situation présente. Si ce n’est pas le cas,
elle laisse les catholiques devant une objection de conscience électorale ». La responsabilité
morale de l’électeur sera engagé « dans l’appréciation de ce meilleur possible. »201

Cette restriction de la possibilité d’emploi du concept du moindre mal est rendue

nécessaire par le contexte du pluralisme éthique, comme nous l’avons vu, mais aussi par le
risque suivant : à force de cautionner par son vote des propositions contraires à la loi
naturelle, on finit par les accepter comme un mal nécessaire, ou même par relativiser le mal
qu’elles représentent, puisqu’on s’y résigne. Ce qui est donc aussi en jeu, et qui peut justifier
ce refus de tout compromis, et donc ce refus du vote qui en est forcément un, « c’est le

200
Père J-M GARRIGUES, La conscience de l’électeur chrétien, 16 mars 2007 , article paru sur
http://www.libertepolitique.com/public/decryptage/article.php?id=1842 visible le 18 mai 2007
201
Ibid.

96
témoignage même de la foi chrétienne dans le monde, ainsi que l’unité et la cohérence interne
des fidèles eux-mêmes. »202

Il ne s’agit pas pour le Père GARRIGUES, comme on ne manquera pas de l’en

accuser, d’appeler au désengagement du politique, mais d’assumer ses responsabilités. Pour
lui, dans ce contexte de pluralisme éthique, « le Magistère estime que le moindre mal que doit
aujourd’hui tolérer la prudence politique des chrétiens, c’est d’accepter le risque des
inconvénients de l’objection de conscience, plutôt que de contribuer par leur vote à saper la
base éthique de la société… »203

D’ailleurs, cette position n’est pas sans impact politique : dans des élections aux
résultats souvent serrés, la menace d’abstention de la part d’une partie de l’électorat peut faire
réfléchir. A condition, reconnaît le Père GARRIGUES, et on ne manquera pas de revenir sur
cela, qu’elle soit « avancée par une communauté catholique cohérente, qui sache se faire
entendre »204

Dans un nouvel article205, le Père GARRIGUES pose un autre problème : celui de la

responsabilité morale de l’électeur. En quoi l’électeur est-il engagé moralement par son vote ?
Son vote le rend-il complice du mal présent dans le programme de son candidat ?

On a vu que pour certains évêques américains, la réponse ne fait pas de doute, puisque
l’excommunication pesant sur les uns fut étendue aux autres ! Le Père GARRIGUES propose
lui de faire une distinction entre d’une part les nouveaux projets explicites, programmés
présents dans le programme du candidat, et d’autre part les positions de celui-ci vis à vis de
lois ou de mesures déjà mises en place. Cette distinction va marquer une nouvelle évolution
dans sa pensée.

Dans le premier cas, la « responsabilité d’électeur est engagée » : quand ces nouveaux
projets explicitement et fermement annoncés seront votés, celui qui a voté pour ce candidat ne

202
Note n°4
203
Père J-M GARRIGUES, La conscience de l’électeur chrétien, 16 mars 2007 , article paru sur
http://www.libertepolitique.com/public/decryptage/article.php?id=1842 visible le 18 mai 2007
204
Ibid.
205
Père J-M GARRIGUES, Clarifications, 12 avril 2007, article paru sur
http://www.libertepolitique.com/public/decryptage/article-1883-Sur-la-conscience-de-l%92electeur-chretien-
clarifications.html visible le 18 mai 2007

97
pourra pas s’en déresponsabiliser. Il y aura là une coopération formelle au mal. C’est pour
cette raison, selon le Père GARRIGUES, que le Cardinal RATZINGER semble assimiler dans
ses recommandations du n°4 de la Note, les parlementaires et les électeurs. Ces derniers ne
doivent pas être déresponsabilisés moralement. « l’électeur n’est responsable moralement que
des choix programmés qui sont soumis à son vote »

Dans le second cas, le Père GARRIGUES fait appel au fameux document de travail du
Cardinal RATZINGER de 2004, pour admettre une place au « moindre mal » :

« En conséquence, le fait qu’un candidat s’accommode tant bien que mal d’un statu
quo législatif déjà voté, alors que celui-ci transgresse des valeurs éthiques fondamentales,
peut être considéré comme un moindre mal et ne pas empêcher en conscience de voter pour
lui. »206

La raison qu’il en donne est la suivante :

« En décidant de ne pas considérer dans son vote la position personnelle d’un

candidat, l’électeur peut invoquer le moindre mal, car l’opinion personnelle du candidat
n’engage pas de manière nécessaire le vote d’une loi immorale. En revanche, s’il accepte par
son vote un choix programmé qui porte atteinte aux principes éthiques fondamentaux,
l’électeur participe de manière effective à la loi qui sera votée ensuite. Dans le premier cas
on n’est en présence que d’une intention, on reste dans le domaine du possible. Dans le
second on pose un acte de coopération avec le mal, qui est bel et bien réel. C’est pourquoi
dans ce cas l’objection de conscience s’impose moralement »

Ceci est intéressant, car c’est le signe d’un assouplissement dans cette ligne « stricte »
défendue par le Père GARRIGUES : le moindre mal ne s’appliquerait plus seulement en cas
de progrès éthique, mais déjà en cas de statu quo éthique. Dans ce dernier cas, l’électeur
pourrait alors trouver des raisons proportionnées pour voter pour un candidat qui
personnellement se prononcerait pour l’avortement.

206
Père J-M GARRIGUES, Clarifications, 12 avril 2007, article paru sur
http://www.libertepolitique.com/public/decryptage/article-1883-Sur-la-conscience-de-l%92electeur-chretien-
clarifications.html visible le 18 mai 2007

98
 Le discernement finalement se déplace. Il ne s’agit plus de savoir si le programme va
constituer un progrès éthique, mais s’il ne comporte pas de projet annonçant une aggravation
éthique. L’exigence est moindre, et donc semble restreindre les occasions d’objection de
conscience. Le Père GARRIGUES reconnaissant par ailleurs que ce discernement prudentiel
pourrait donner lieu à des opinions divergentes chez les catholiques. Notons que le Père
DAGUET, déjà mentionné dans ce travail, rejoint le Père GARRIGUES sur cette thèse,
affirmant qu’il « n’y a pas de différence entre la responsabilité de l’électeur et celle de
l’élu », et que loin d’être un « exil intérieur », l’objection de conscience électorale peut
apparaître comme « la forme suprême de l’engagement politique ». 207

2-3 Pour une lecture « réaliste » de la Note

Face au Père GARRIGUES, ce sont les journalistes et experts de la Fondation pour le

Service Politique qui vont essentiellement entretenir le débat. Ce « think tank » catholique ,
dont dépend le site www.libertepolitique.com , entend proposer une approche de la politique à
la fois décomplexée, moderne, et fidèle au magistère. Ceci dans une démarche de lobbying
clairement assumée. Voilà sans doute pourquoi toute idée de retrait des catholiques de la vie
politique, ou tout risque de marginalisation de ces catholiques, leur semble impossible à
admettre. En réponse à la ligne plus prophétique du Père GARRIGUES, ils vont développer
une approche plus réaliste, en tentant de la concilier avec la Note de 2002, dont ils entendent
se réclamer.

Le premier à réagir aux propos du Père GARRIGUES va être Thierry BOUTET. Il

souhaite proposer autre chose qu’une « interprétation rigoriste et formelle des principes
humains et moraux considérés comme non négociables »208, une telle interprétation
empêchant les catholiques de pouvoir voter. Son argument prioritaire est celui de la nécessaire
participation des catholiques à la vie politique, au nom même des injonctions du magistère.
Participation « périlleuse » selon les circonstances, mais nécessaire. Donc toute solution au
débat posé par la Note doit permettre cette participation à l’action politique.

207
Père François DAGUET, Voter en Conscience, in Famille Chrétienne n°1527 21 avril 2007
208
Thierry BOUTET, Jugement de conscience et bulletin de vote, 23 février 2007, article paru sur
http://www.libertepolitique.com/public/decryptage/article-1813-Jugement-de-conscience-et-bulletin-de-
vote.html visible le 18 mai 2007

99
 Pour cela, Thierry BOUTET reprend et concilie l’exception autorisée aux
parlementaires pour un moindre mal, et le document de travail fourni aux évêques américains,
qui évoque les raisons proportionnées. Il assimile les deux, étend le premier aux électeurs
alors qu’il n’était à destination que des responsables politiques, et en déduit deux conditions à
remplir pour pouvoir voter pour un candidat ou un programme qui comporterait des points
contraires à l’enseignement de l’Eglise :

« Si et seulement si ce programme est moins mauvais que les autres, ou plus exactement
meilleur que les autres au regard du bien commun de la société toute entière. Si et seulement
si l’électeur s’engage lui-même pour que la ou les mesures contraires à la loi naturelle soit
un jour interdite. »209

Thierry BOUTET choisit finalement de replacer le vote dans le cadre d’un engagement plus
large au service de la culture de vie. Cet engagement personnel, qu’il soit social, culturel ou
politique, peut permettre que sur le point particulier du vote, on puisse garder le critère du
« meilleur possible».

François de LACOSTE LAREYMONDIE, lui-même engagé en politique, va défendre

dans un premier temps une lecture restrictive du n°4 de la Note, quant à ses destinataires. Pour
lui, le Cardinal s’adresse dans ce paragraphe uniquement aux parlementaires, désirant mettre
l’accent sur leur responsabilité particulière : ils sont chargés de « faire » la loi, et trop d’entre
eux, dans l’exercice de cette charge, s’abritent derrière la fameuse distinction entre « éthique
de conviction » et « éthique de responsabilité ». Si pour François de LACOSTE
LAREYMONDIE, le Cardinal n’assimile pas les électeurs aux parlementaires, c’est parce que
leur responsabilité n’est pas la même, l’électeur ne faisant pas la loi, sauf dans le cas
particulier du référendum.
« À la différence du Parlement où se fait la loi, l’élection n’est pas le lieu d’édiction
du bien et du mal (…) Nulle part il n’est dit dans la Note qu’un électeur chrétien ne devrait
voter que pour un programme qui prévoirait la suppression ou l’atténuation des législations
immorales. »210

209
Ibid.
210
François de LACOSTE LAREYMONDIE, Pour qui voter en conscience ? La responsabilité de l’électeur
chrétien, 30 mars 2007, Article paru sur http://www.libertepolitique.com/public/decryptage/article.php?id=1859
visible le 18 mai 2007

100
 Ainsi pour trouver des critères de discernement pour l’électeur, François de
LACOSTE LAREYMONDIE ne se réfère pas à la Note, mais au document de travail du
Cardinal RATZINGER envoyé aux évêques américains. Il en retire deux critères : l’intention
de l’électeur, et l’existence de raisons proportionnées. Dans le cadre d’un duel opposant deux
programmes déficients sur les valeurs essentielles, ces raisons proportionnées existent et sont
à chercher parmi les autres points du programme, dans une recherche du « meilleur possible ».
A la suite de Thierry BOUTET, il rajoute à partir de sa lecture de la Note un troisième
critère : l’obligation d’une implication personnelle, concrète, en actes, dans le combat social,
culturel ou politique au service de la promotion de ces valeurs essentielles. Ce critère rempli,
« nous pourrons raisonnablement considérer que notre vote imparfait est ordonné au bien
commun. Sinon, celui-ci risque de s’apparenter à une démission. »211

De ces trois critères, et du contexte français, François de LACOSTE

LAREYMONDIE déduit un discernement en deux étapes, donnant la priorité « pratique »,
« chronologique », à l’exercice de la vertu de prudence pour ensuite poser le choix de
conscience. En effet, il s’agit d’abord, si nous voulons pouvoir assurer le troisième critère,
celui de l’engagement concret culturel ou politique, discerner parmi les candidats celui qui,
« s’il est élu, nous laissera la plus grande marge d’engagement, nous offrira davantage de
moyens, ou nous opposera moins d’entraves »212. Ceci au nom de l’efficacité recherchée à cet
engagement concret des chrétiens, souhaité par la Note. Ensuite, parmi les candidats retenus,
il faudra discerner « les ‘raisons proportionnées’ de voter pour tel candidat plutôt que pour
tel autre, raisons qu’il convient de tirer en priorité, évidemment, des domaines « non-
négociables » et des plus ou moins grandes atteintes dont ils sont susceptibles de faire
l’objet. »213

Paradoxalement, on retrouve les critères que proposait Mgr BURKE dans le cas d’un
choix à faire entre deux candidats dont les programmes seraient déficients :

« L’enseignement de la morale catholique évoque des actions qui constituent une

forme de coopération matérielle, permise moralement si certaines conditions sont réunies.

211
François de LACOSTE LAREYMONDIE, Pour qui voter en conscience ? La responsabilité de l’électeur
chrétien, 30 mars 2007, Article paru sur http://www.libertepolitique.com/public/decryptage/article.php?id=1859
visible le 18 mai 2007.
212
Ibid.
213
Ibid.

101
(…) Ces conditions sont les suivantes : 1) Il n’y a pas de candidat capable qui supporte la loi
naturelle dans son intégralité. 2) L’électeur est opposé aux pratiques immorales soutenues
par le candidat, et vote pour celui-ci uniquement pour les pratiques morales bonnes qu’il
promeut. 3) L’électeur évite de causer du scandale. Pour cela, il explique à toute personne
qui pourrait savoir pour qui il a voté, qu’il a fait ainsi pour soutenir l’avancée des pratiques
moralement bonnes que le candidat promeut, tout en restant opposé aux pratiques immorales
promues par ce même candidat. »214

Que retenir de cette position ? Là encore, François de LACOSTE LAREYMONDIE

refuse de voir dans la Note des consignes explicites de vote pour le simple électeur. Les
passages utilisés par les tenants de l’abstention ou du vote blanc, au nom d’une objection de
conscience électorale ne concernent pas , selon les partisans de la ligne « réaliste », les
électeurs directement, mais les responsables politiques. Pour ces électeurs, la Note ne se
focalise pas sur le vote, mais sur l’engagement plus large dans la vie politique, qui ne peut
inclure justement un tel retrait.

« Les interventions récentes du magistère, rendues particulièrement nécessaires, si elles

fournissent une assise ferme à la réflexion et un guide sûr pour orienter l’engagement de
chacun, n’ont ni pour objet ni pour conséquence de dicter le vote des fidèles et de leur retirer
leur marge d’appréciation dans un domaine qui leur est propre, celui du gouvernement de la
cité. Elles invitent plutôt les chrétiens à prendre conscience de la réalité de leur place dans le
monde, et donc à s’interroger sur la réalité de la morale et de la politique pour faire le bien,
sur la responsabilité personnelle de chacun, et sur les limites de la démocratie. »215

D’où la conséquence suivante, que semble confirmer le Cardinal RATZINGER dans

sa note aux évêques américains : si le « moindre mal » n’est plus un argument possible pour
les responsables politiques, sauf exception déjà commentée, le discernement du simple
électeur reste une recherche d’un meilleur possible.

214
Mgr Raymond BURKE, To Christ’s faithful of Archdiocese of St. Louis : On our civic responsability for the
common good, 1er Oct 2004 visible le 18 mai 2007 sur http://www.archstl.org/commoffice/2004/letters/10-01-
04-civic_responsibility.pdf
215
François de LACOSTE LAREYMONDIE, Les options légitimes d’un vote en conscience, avril 2007, article
paru sur http://www.libertepolitique.com/public/decryptage/article.php?id=1888 visible le 18 mai 2007

102
 Il est vrai que la Note n’est pas toujours très claire dans cette distinction des
responsabilités morales de l’électeur et du législateur. Mais elle s’inscrit clairement dans la
lignée du n°73 d’Evangelium vitae, qui faisait cette distinction. Le Cardinal RATZINGER
pourrait-il prendre sur lui d’aller au delà de l’encyclique ? L’argument décisif, non par son
autorité très limitée, mais par les convictions qu’il révèle, reste cependant ce document qu’il
a envoyé aux évêques américains, en 2004.

Un dernier accent de cette interprétation « réaliste » de la Note va constituer en une

réaction à l’importance prise par la question du vote dans le débat. Vouloir faire de la Note un
manuel pour l’électeur, en focalisant l’attention sur les conséquences de cette note pour le
choix concret d’un candidat semble dépasser les intentions de son auteur. Ainsi Philippe de
SAINT-GERMAIN appelle à remettre cette question du vote à sa juste place, en reconnaissant
les limites de la responsabilité morale qu’il engage :

« Le choix d’un candidat, ce n’est pas la participation à la définition du bien et du mal, ou

même le refus de participer à cette définition au prétexte que le candidat du bien n’existe pas.
Le bien non-négociable ne se négocie pas, il ne se marchande pas, il ne s’additionne pas.
Bref, il ne relève pas de l’élection. Ce qui relève de l’élection, c’est le soutien à la mise en
œuvre des moyens — et des hommes — qui vont permettre de progresser dans les pesanteurs
du réel politique et social, vers la reconnaissance et le respect des valeurs qui ne se négocient
pas. L’essentiel est ici de tenir le cap, et c’est toute la difficulté : accepter les limites du
politique pour aider la société à progresser vers le bien, sans renoncer à aucun moyen,
chaque jour, pour agir en ce sens. »216

Les interventions épiscopales américaines et françaises relèvent elles aussi de ces deux
lignes d’interprétation : prophétique pour les premières, réalistes pour les secondes. Avec des
exceptions dans les deux épiscopats. En France, le dernier à s’exprimer sera le Cardinal
BARBARIN, entre les deux tours de l’élection présidentielle. Son intervention n’a pas été
anodine. Dans une interview à l’hebdomadaire Famille Chrétienne217, l’Archevêque de Lyon
revient sur le débat qui a agité le monde catholique. Pour la première fois, il évoque comme
possible l’objection de conscience pour l’électeur en raison d’un point du programme d’un

216
Philippe de SAINT-GERMAIN, Morale et moralisme en politique : un bref rappel, article paru en mai 2007
sur le site http://www.libertepolitique.com/public/decryptage/article.php?id=1903 visible le 18 mai 2007
217
N°1529 du 5 mai 2007

103
candidat. Cette objection de conscience pourrait se présenter comme légitime pour tout ce qui
concerne le respect de la vie ou du mariage. Ceci donne un certain poids ou une certaine
légitimité à la thèse du Père GARRIGUES. Mais ce n’est pourtant pas tout à fait le même
discours : le Cardinal BARBARIN parle de cette objection de conscience électorale comme
un « acte politique » possible, légitime, et non pas nécessaire. Il semble même assez réservé
pour plusieurs raisons que nous faisons nôtres :

Dans le cadre d’un scrutin pour la validité duquel un certain taux de participation est
requis, l’objection de conscience incarnée dans le refus de participer au scrutin, peut avoir un
poids réel et rejoindre l’impératif d’efficacité politique. On en a eu un exemple en Italie, où
l’épiscopat a fait échec au référendum de juin 2005 sur la procréation médicalement assistée,
en appelant à l’abstention qui fut massive. Dans le cas d’un deuxième tour d’une élection
présidentielle, comme le fait remarquer le Cardinal BARBARIN, l’un des deux candidats sera
de toute façon élu. Dans ce contexte, « faire le choix de l’objection de conscience serait
porter une part de responsabilité et estimer que les deux candidats sont également et
gravement inadéquats à cette responsabilité, ce qui est à bien réfléchir ». Il ne s’agit donc
seulement de considérer que les deux candidats contreviennent aux points essentiels, mais de
juger s’ils y contreviennent autant, également, l’un et l’autre. Ne serait-il pas alors légitime de
voter pour éliminer celui qui serait considéré comme le plus gravement inadéquat ? Le
Cardinal le laisse entendre… Reconnaissons cependant l’évolution réelle des discours
épiscopaux, en tout cas de ceux qui se sont fait entendre dans les dernières semaines de la
campagne, par rapport aux déclarations de 2002. En cela, les évêques français ont commencé
à rejoindre leurs confrères américains, en replaçant au cœur des critères de vote les trois
points non-négociables, parfois associés à d’autres critères plus « classiques » dans leur
discours ( immigration, travail, etc… )

Finalement, ces deux lectures, prophétique et réaliste, de la Note révèlent à la fois un

même désir de servir les principes moraux essentiels, fondamentaux, et une différence
d’appréciation des moyens à prendre pour cela. Chaque lecture, plus « prophétique » pour la
première, plus « réaliste » pour la seconde, est consciente sans doute des risques propres dont
elle doit se garder : un idéalisme qui se transformerait en « exil intérieur »218 pour l’un, et en

218
François de LACOSTE LAREYMONDIE, Les options légitimes d’un vote en conscience, avril 2007, article
paru sur http://www.libertepolitique.com/public/decryptage/article.php?id=1888 visible le 18 mai 2007

104
un pragmatisme trop confortable moralement pour l’autre... La Note, nous l’avons montré,
nous semble pencher tout de même vers un sain réalisme quant au rôle des chrétiens dans la
cité, et de la responsabilité des électeurs. Elle reprend avec un ton certainement prophétique
les exigences et les avertissements graves vis-à-vis des responsables politiques, que l’on
trouvait déjà chez Jean-Paul II, et que l’on retrouve aujourd’hui encore chez Benoît XVI, à
chaque fois qu’il s’adresse à des législateurs ou des gouvernants.

Il est maintenant temps de finir ce travail par une réflexion qui se fera plus personnelle
sur les applications, les évolutions et les changements que cette Note peut appeler dans
l’approche catholique de la vie politique, à la fois à travers le mode d’engagement des laïcs, et
le mode d’intervention des pasteurs. Nous nous attacherons plus spécialement bien sûr à notre
pays pour garder un caractère concret à cette réflexion. A l’occasion de ce débat autour de la
Note, se sont en effet fait entendre des appels d’un côté à une stratégie de « dissidence » se
réclamant de l’esprit de la Note, et de l’autre, au contraire à un investissement plus massif,
pragmatique, concret des catholiques dans le jeu politique. Des deux côtés, c’est le désir de
changement, de rupture même avec l’inertie du passé, qui éclate avec force. Là encore, il nous
faudra concilier prophétisme et réalisme, pour trouver ce chemin que l’Eglise est appelée à
prendre dans le renouvellement de son mode de présence au cœur de la Cité.

105
 3ème Partie

EGLISE ET POLITIQUE :
A QUELLES EVOLUTIONS APPELER EN FRANCE ?

La Note ne se veut pas un recueil de consignes de vote, mais bien plus un soutien pour
l’agir politique des chrétiens engagés. La théologie morale politique est légitime si, évitant la
spéculation idéaliste , elle accepte de se confronter à la complexité du réel, et au cœur de
celle-ci, reste capable d’offrir un fondement sûr à l’action politique. Fondement qui ne soit
pas au détriment de l’efficacité de l’engagement politique, mais au contraire en assure la
fécondité. En quoi cette Note répond-elle à cette exigence ? Peut-elle renouveler le mode
d’engagement des catholiques en politique dans notre pays ? Comment ses intuitions
pourraient-elles redonner à l’Eglise de France sa capacité à peser réellement dans le jeu
politique, au service du Bien qu’elle souhaite promouvoir pour tous ? Après avoir analysé
puis surmonté la tentation de la dissidence totale que la Note a pu suscitée chez certains
catholiques, nous avancerons quelques propositions pour un engagement renouvelé, efficace
et décomplexé des catholiques en politique, à la lumière des convictions anthropologiques et
théologiques de cette Note.

Un avis fait l’unanimité parmi les laïcs engagés dans le débat autour des élections
présidentielles : l’urgence d’une évolution dans le mode de présence de l’Eglise et des
catholiques dans le jeu politique. Tous s’accordent à souligner l’importance pour les chrétiens
d’y apporter aujourd’hui « une contribution cohérente pour que, à travers la politique,
219
s’instaure un ordre social plus juste et conforme à la dignité de la personne humaine » .
Les évêques, au moins certains d’entre eux, rejoignent ce désir d’un engagement plus
efficace, plus visible, de l’Eglise dans la vie de la Cité. En ce sens, la Note aura servi sans
doute à raviver cette prise de conscience, en posant clairement la question des moyens, de la
forme de cette contribution. Peut-elle être ou doit-elle être encore de type « purement »
politique, c’est à dire sous la forme d’un engagement parlementaire, d’une militance
partisane, ou d’interventions directes dans ce jeu politique ? Est-ce possible dans le cadre

219
Note n°6

106
d’une démocratie libérale, sans trahir les appels au refus de tout compromis éthique lancés par
la Note, en premier lieu vis à vis des responsables politiques ? Ne doit-on pas aujourd’hui
préférer s’investir dans une action culturelle, sociale, éducative ou associative, ce qui permet à
la fois de continuer à servir la cité, d’assumer donc son rôle de laïc, tout en se retirant des
responsabilités législatives ou électorales, qu’il ne serait plus possible de porter sans accepter
des compromis trop graves ? A la lumière de cette Note, quelle mode de présence au monde
doit on aujourd’hui privilégier pour nous catholiques de France ?

I- CATHOLIQUES EN FRANCE : VERS LA DISSIDENCE ?

« Dissidire » : être en désaccord, se séparer de. La Note exprime largement et avec vigueur ce
désaccord profond que vivent les catholiques plongés dans le relativisme culturel qu’elle
dénonce. Ce désaccord, une fois exprimé et expliqué, doit-il se traduire dans l’agir ?
Comment peut-il marquer le mode d’être des catholiques au cœur de ce monde ? Dans la suite
du débat autour des élections présidentielles françaises, et de l’interprétation de la Note,
certains auteurs vont développer ce concept de dissidence, y voyant clairement l’expression
concrète, en acte, de la rupture culturelle préconisée par le Cardinal RATZINGER.

Parmi eux, Philippe DARANTIERE définit ainsi la dissidence : « Elle n’est pas un
repli communautaire, un retrait du monde ou une fuite utopique vers un hypothétique paradis
terrestre. Elle consiste dans le refus d’être l’acteur de son propre système d’oppression »220.
La dissidence est d’abord un acte de résistance à cette culture du relativisme. Reste à savoir
comment elle se concrétise, et surtout à quelle forme de dissidence la Note appelle-t-elle, si
elle y appelle…

1- L’engagement politique est-il encore possible ?

Cette dissidence doit-elle être politique ? Doit-elle se manifester par un retrait du débat
électoral ? Une lecture radicale de la Note, on l’a vu avec le Père GARRIGUES, amène
forcément à se poser la question : un catholique peut-il encore aujourd’hui, dans le contexte
français, participer à la vie politique de son pays, dans sa dimension électorale, partisane,

220
Philippe DARANTIERE, Transgresser l’opinion majoritaire, L’Homme Nouveau, n°1393 du 14 avril 2007

107
législative ? Si l’interdiction de soutenir un programme contenant des positions alternatives
aux points non-négociables s’étend réellement aux électeurs, alors il faut admettre que
l’objection de conscience électorale s’impose désormais. Aucun parti de gouvernement ne
pouvant revendiquer une totale fidélité à la loi naturelle.

Philippe DARANTIERE va abonder dans ce sens. Non seulement il n’est plus possible
selon lui, depuis la Note, pour les catholiques « d’apporter leur soutien à des partis
institutionnalisés » , mais les chrétiens qui militeraient dans ces partis doivent désormais « les
quitter pour se mettre en accord avec leur foi »221. L’auteur se fait encore plus radical que le
Père GUARRIGUES qui acceptait finalement l’idée d’une certaine tolérance si le parti ou le
candidat soutenu n’aggravait pas une loi mauvaise déjà en place. Philippe DARANTIERE ne
laisse pas la place à la possibilité d’un progrès obtenu à force de militance ou d’engagement,
ou tout au moins espéré. La fidélité absolue à la loi naturelle est une condition nécessaire pour
permettre tout engagement. Mais en fait, le critère retenu n’en permet concrètement aucun…

Fonder un parti catholique serait-il alors une solution, pour permettre aux catholiques
de garder une place dans le jeu politique ? L’auteur n’en est pas assuré, soulignant que la
question se pose de savoir si aujourd’hui « la démocratie est porteuse des conditions
d’existence d’une politique chrétienne » ?222 La critique se fait alors plus radicale : c’est le
système même de la démocratie qui est accusé aujourd’hui d’avoir perdu sa légitimité.
Reprenant les accusations fortes de Jean-Paul II sur la dérive totalitaire de la démocratie
libérale, l’auteur en vient à affirmer « que les conditions de légitimité du régime ne sont plus
réalisées »223.

La conclusion pour lui est claire : le combat politique auquel appelle la Note, et le seul
qu’elle permet désormais , est le combat culturel. La rupture qu’apporte la Note est ici de
taille : elle imposerait rien de moins que le retrait des catholiques de tout engagement et de
toute participation à la vie politique de leur pays : « il nous faut déplacer le combat de
l’échiquier électoral vers l’échiquier culturel »224. Ce déplacement veut-il signifier un
abandon du monde, ou des lieux où se règle la vie du monde ?

221
Philippe DARANTIERE, Pour une action politique catholique, Editions de Paris, Versailles 2005, p.26
222
Ibid.
223
Ibid, p.27
224
Philippe DARANTIERE, Transgresser l’opinion majoritaire, L’Homme Nouveau, n°1393 du 14 avril 2007

108
 Les risques d’une telle position apparaissent clairement eux aussi, aux yeux des
tenants de cet « exil politique » :

« En tout cas, les catholiques risqueraient fort de se trouver marginalisés dans la vie
politique, puisque le rapport de forces électoral, dont ils se seraient exclus, en est une
composante essentielle dans un régime représentatif comme la démocratie. Il est à craindre
qu'ils se déresponsabilisent en cherchant refuge dans un apolitisme qui ne les tente déjà que
trop, ou dans une surenchère maximaliste, sous la forme d'un idéal socialement irréalisable
dans une société civile toujours imparfaite. Leur discours politique n'ayant plus à s'affronter
au réel, pourrait alors les enfermer dans une pure auto-justification identitaire qu'ils
prendraient, surtout s'ils le tenaient en se considérant comme le dernier carré des
"catholiques cohérents ", pour un témoignage authentique de la vérité révélée. Mais c'est ce
genre de sacrifice et de risques que la présente Note risque d'impliquer aujourd'hui pour les
catholiques de nos sociétés démocratiques au nom des principes suprêmes et " non
négociables " de la loi morale. »225

Ce risque est clairement assumé par les partisans de la dissidence, car il est jugé
comme imposé par la Note et signe d’une authentique fidélité à l’esprit de celle-ci. Ce risque
est aussi considéré comme le prix à payer pour préserver l’intégrité du témoignage de la foi,
qui risquerait d’être abîmé par les compromis inévitables de la vie politique.

La lecture de la Note que font les partisans de la dissidence nous semble assez
fondamentaliste : elle dépasse largement les convictions de celle-ci. Le pape Jean-Paul II, puis
son successeur Benoît XVI, n’ont jamais appelé explicitement les responsables politiques
catholiques à démissionner de leurs fonctions, ou de leurs engagements partisans. Au
contraire. Ainsi recevant une délégation de parlementaires européens, le Pape leur demandait
« d'être des témoins constants et authentiques de ces vérités fondamentales dans leur action
politique et surtout dans leur engagement à les vivre quotidiennement avec authenticité et
constance »226. Le Pape admet donc implicitement que se poursuive leur action selon le
système actuel des partis politiques tel qu’il existe dans les pays d’Europe. Surtout, le

225
Père J-M GARRIGUES, Face au relativisme moral en politique, l’heure du témoignage. Article paru en avril
2003. Visible 18 mai 2007 sur http://www.libertepolitique.com/public/decryptage/article-1182-Face-au-
relativisme-moral-en-politique-l-heure-du-temoignage.html
226
Benoît XVI, Discours aux parlementaires du PPE, 30 mars 2007, visible le 18 mai 2007 sur le site
http://www.libertepolitique.com/public/decryptage/article.php?id=1541

109
Cardinal RATZINGER soulignait dans la Note son désir d’éviter à tout prix la
« marginalisation du christianisme » et rappelait que les fidèles « ne peuvent absolument pas
renoncer à la participation à la ‘politique’, à savoir à l’action multiforme, économique,
sociale, législative, administrative, culturelle, qui a pour but de promouvoir, organiquement
et par les institutions, le bien commun »227. La Note appelle donc bien à continuer, parmi
d’autres formes, « l’action législative » pour promouvoir le bien commun.

La question de la militance politique doit donc être résolue de façon plus complexe.
Elle pose effectivement, comme pour le vote, la question de la coopération formelle ou
matérielle à d’éventuelles positions éthiques adoptées par le parti. Quels critères de
discernement peuvent être proposés pour évaluer la possibilité morale de militer dans tel ou
tel parti ? Est-ce encore possible aujourd’hui en France ?

Le Compendium de la Doctrine Sociale de l’Eglise, publié en 2004, aborde la question

ainsi : « Un domaine particulier de discernement pour les fidèles laïcs concerne le choix des
instruments politiques, à savoir l'adhésion à un parti et aux autres expressions de la
participation politique. Il faut effectuer un choix cohérent avec les valeurs, en tenant compte
des circonstances effectives »228

Le choix d’un parti, si nous comprenons bien ce que dit ici le Magistère, semble être le
résultat d’un compromis entre les valeurs portées par ce parti, mais aussi les circonstances
effectives. Adhérer à un parti n’est donc pas le signe d’une adhésion pleine et entière à ses
projets, mais reste de l’ordre d’un choix prudentiel d’un instrument aujourd’hui indispensable
pour tout engagement politique. Choix prudentiel dans lequel les circonstances, le contexte
politique concret doit être pris en compte.

L’Eglise continue de souhaiter cet engagement, sachant bien deux particularités du

contexte politique actuel : d’une part, nous sommes, en tout cas en France, dans un système de
partis, ces derniers sont nécessaires à un engagement efficace, ne serait-ce que du point de vue
financier ou logistique. D’autre part, l’Eglise est consciente qu’il n’existe pas de parti
adoptant pleinement sa doctrine et dont le programme serait totalement satisfaisant au niveau
éthique : « Le chrétien ne peut pas trouver un parti qui corresponde pleinement aux exigences

227
Note n°1
228
Compendium de la Doctrine Sociale de l’Eglise, n°573

110
éthiques qui naissent de la foi et de l'appartenance à l'Église »229 Elle en tire donc la
conclusion sage et réaliste suivante : pour le chrétien, « l’adhésion à une formation politique
ne sera jamais idéologique, mais toujours critique, afin que le parti et son projet politique
soient encouragés à créer les conditions propices à la réalisation du véritable bien commun, y
compris la fin spirituelle de l'homme. »230

Il nous semble intéressant de retrouver ici un regard très équilibré : le parti est un
moyen, qui ne peut être parfait, au service d’une fin qui doit être bonne. Au sein même de son
parti, le chrétien est encouragé à faire évoluer les positions dans le sens du Bien commun.
Cela lui impose effectivement une certaine distance à garder, un esprit critique et une liberté
de pensée. Mais nous voyons bien qu’est du coup aussi affirmé qu’un chrétien ne peut pas être
tenu pleinement responsable moralement des positions prises majoritairement dans son
parti… On reste dans le cadre d’une coopération matérielle éloignée, permise pour des raisons
proportionnées. Celle de permettre un engagement politique en est une. Celle d’une possibilité
réelle d’influencer le positionnement du parti sur les questions éthiques en particulier en est
une autre à notre avis. Cette dernière raison devrait peser lourd dans le choix du parti : lequel
permettra justement une réelle influence ? Au sein duquel aura-t-on le plus d’espoir de
pouvoir servir le bien commun, de faire avancer la cause de la dignité de la personne ou de la
famille ?

Ce pluralisme possible dans le choix du parti est-il sans limite ? Non. Il est précisé
que : « l'adhésion à un parti ou à une mouvance politique est considérée comme une décision
personnelle, légitime du moins lorsque les partis et les positions ne sont pas incompatibles
avec la foi et les valeurs chrétiennes »231 Quel critère en tirer concrètement ? Deux critères
nous semblent valables pour respecter ce que dit le Compendium. Le premier serait de ne pas
adhérer à un parti qui professe une doctrine explicitement condamnée par l’Eglise : le
national-socialisme par exemple, ou le communisme : « Le communisme est intrinsèquement
pervers, et l’on ne peut admettre sur aucun terrain la collaboration avec lui de la part de
quiconque veut sauver la civilisation chrétienne »232. Le deuxième serait que le parti laisse sur
les questions essentielles (éthiques en particulier) une liberté de parole et de vote à ses
militants ou parlementaires. Qu’ils puissent comme le demande Jean-Paul II dans Evangelium

229
Compendium de la Doctrine Sociale de l’Eglise, n°573
230
Compendium de la Doctrine Sociale de l’Eglise, n°573.
231
Compendium de la Doctrine Sociale de l’Eglise, n°574
232
Pie XI, Divini Redemptoris

111
Vitae, rendre leur « opposition personnelle » à un projet de loi contraire à la loi naturelle
« manifeste et connue de tous », sans jamais être obligé d’y apporter leur voix. Ce serait là la
limite absolue qui ferait passer le chrétien engagé d’un compromis légitime (choix d’un parti)
à une compromission moralement injustifiable.

Les tenants de l’abandon du combat électoral pointent l’échec des catholiques à peser
sur la vie politique depuis longtemps : « Il subsiste un mythe solidement enraciné des
« bonnes lois » votées par une « bonne majorité » qui permettrait de réformer le pays. C’est
le primat d’une stratégie légaliste, qui reconnaît la légitimité de la chose votée, et qui compte
sur le caractère normatif de la loi pour enraciner le changement social. Selon cette stratégie,
la conquête électorale du pouvoir est le préalable indispensable à une réforme législative.
L’inconvénient, c’est que cette stratégie légaliste n’a permis jusqu’à nos jours ni la victoire
d’une majorité catholique, ni même la défense des valeurs morales dans la société ». 233

Ce constat que nous ne démentons pas complètement semble oublier cependant

plusieurs éléments : d’une part, il n’est pas question d’obtenir une « majorité catholique »
mais bien de retrouver un consensus sur les fondements rationnels de notre démocratie, à
savoir cette loi naturelle. Il nous semble très important, comme le fait le Cardinal
RATZINGER dans sa note, de souligner que le « combat » des chrétiens n’est pas
confessionnel. Il se veut résolument laïque, dans le sens de la distinction des sphères
religieuses et politique. Cette défense au cœur des partis et des gouvernements de ces valeurs
morales essentielles peut recueillir l’engagement de politiques de toute confession religieuse,
ou sans confession du tout ! D’autre part, reconnaître l’échec ou le manque de poids de nos
idées dans le jeu politique ne veut pas dire que cet échec est définitif. Contrairement à l’auteur
cité, nous pensons justement que cette stratégie électorale n’a jamais été réellement mise en
œuvre en France. C’est bien là que nous voulons agir et l’exemple des Etats-Unis nous y
encourage. Depuis les premières lois légalisant l’avortement, une véritable stratégie a été mise
en place par une commission spéciale de l’épiscopat américain, afin de coordonner les efforts
politiques, médiatiques, culturels, intellectuels au service d’un retournement de situation. Et
cette stratégie a porté du fruit puisqu’elle a permis entre autres la nomination d’une Cour
suprême désormais majoritairement pro-vie, mais aussi le vote dans certains Etats de
législations plus restrictives sur l’avortement. Le combat électoral n’est pas perdu d’avance, il

233
Philippe DARANTIERE, Transgresser l’opinion majoritaire, L’Homme Nouveau, n°1393 du 14 avril 2007

112
nécessite seulement une véritable stratégie d’ensemble, comme nous le verrons. En aucun cas,
il nous faut tout de même le souligner, le Magistère n’a appelé à y renoncer. Il a toujours a
multiplié les mises en garde sévères, les condamnations explicites des lois illégitimes, mais
sans jamais en déduire le caractère illégitime du système en tant que tel. La Note ne nous
semble pas déroger à cette ligne là. Au contraire, elle évoque toujours ce « militantisme
politique concret » et la « pluralité de partis à l’intérieur desquels les catholiques peuvent
choisir de militer, pour exercer, surtout à travers la représentation parlementaire, leurs
droits et leurs devoirs dans la construction de la vie civile de leur pays »234.

Le Cardinal RATZINGER souhaite toujours la présence de catholiques dans les

instances parlementaires, en sachant bien que cela implique l’adhésion à des partis très
imparfaits dans leur programme. On retrouve ici la distinction qui existait entre la
responsabilité morale du candidat, et celle de l’électeur votant pour ce candidat. Il est donc
admis et reconnu qu’un chrétien puisse militer dans un parti sans pour autant cautionner
toutes les prises de positions de ce parti, tant que lui est reconnu la liberté de vote et de parole
sur les questions posant difficultés.

La Note n’appelle pas à une dissidence politique qui ressemblerait à un exil de la vie
politique. La dissidence, les hommes politiques catholiques sont invités à la vivre au cœur de
leur parti, par la cohérence de leur choix et de leur vote avec leurs convictions personnelles.

2- Une dissidence culturelle ?

Ce qui semble plus juste par contre, c’est de souligner que la Note affirme clairement
l’insuffisance de ce combat électoral. Comme nous venons de le démontrer, elle ne le
considère pas comme illégitime, au contraire. Mais elle affirme qu’il doit être complété, élargi
par un combat culturel plus large pour contrer les méfaits du « relativisme culturel » qui mine
nos démocraties :

« Il ne suffit pas de penser, et ce serait réducteur, que l’engagement social des catholiques
puisse se limiter à une simple transformation des structures, car, si à la base il n’y a pas une

234
Note n°3

113
culture capable de recevoir, de justifier et d’envisager les exigences qui découlent de la foi et
de la morale, les transformations reposeront toujours sur des fondements fragiles. »235

Que peut vouloir être ce combat culturel ?

Il s’agit avant tout d’une prise de conscience du fossé qui se creuse entre nos
convictions chrétiennes, et la culture ambiante. Fossé qui nous place à contre-courant, ce qui
n’est pas évident à accepter pleinement pour beaucoup de chrétiens, après avoir suivi jusqu’à
présent consciencieusement la stratégie de l’enfouissement : au cœur du monde, ne pas se
démarquer. Comme le faisait remarquer Mgr VINGT-TROIS : « Beaucoup de chrétiens ont
été formés dans l’idée qu’il n’y avait pas de hiatus entre leurs convictions et l’humanisme
laïque, et n’avaient pas imaginé qu’être chrétiens les conduirait à se démarquer (…). Il faut
en prendre conscience : être chrétien, c’est dire ‘autre chose’ »236

La Note appelle à cette prise de conscience, et là encore se veut emprunte de réalisme.

Le Cardinal RATZINGER ne se fait aucune illusion sur les objectifs des tenants du laïcisme :
la marginalisation du christianisme, et au delà, le refus de toute norme morale universelle. Il
est urgent que les chrétiens sortent de leur naïveté, qui n’a rien d’évangélique. Le ton de la
Note tranche terriblement avec l’optimisme de certains documents épiscopaux français : leurs
auteurs comprennent-ils les conséquences de ce relativisme éthique qui envahit les mentalités,
y compris parmi leurs fidèles, leurs publications ou leurs associations, comme le regrette
amèrement la Note ?

Cette dissidence implique-t-elle un retrait du monde ? La réponse n’est pas évidente ou

ne peut pas être tranchée. Car il ne faudrait pas trop vite tomber dans une alternative
caricaturale entre une présence au monde qui forcerait à s’y perdre, et un retrait qui serait
synonyme d’abandon.

Il pourrait s’agir ensuite de favoriser l’émergence d’une contre-culture : culture de vie

contre culture de mort, pour reprendre l’opposition que faisait souvent Jean-Paul II. Cette
culture de vie est d’abord à établir dans les consciences et les intelligences des plus jeunes.

235
Note n°7
236
in Valeurs Actuelles, 3-9 novembre 2006

114
Cela se vit avant tout dans les familles. La pastorale familiale n’a jamais été autant d’actualité,
pour soutenir les familles dans le rôle éducatif qu’elles ont. N’est-ce pas avant tout au cœur de
la famille que le jeune apprendra à la fois les fondements du vivre ensemble, les valeurs
essentielles d’une vie morale, et affermira sa foi ? Tout ceci le préparant à quitter sa famille,
et prendre sa place au cœur du monde, sans s’affadir. Nous pouvons penser que dans le
domaine de l’éducation, la formation de chrétiens capables de participer un fois adultes au
combat culturel peut justifier aussi le développement des pratiques alternatives au modèle
dominant, comme les écoles hors-contrat, plus libres pour choisir le mode et le contenu de
l’enseignement dispensé. Cette urgence de l’éducation justifie en tout cas de façon certaine le
soin apporté aux établissements catholiques, avec le soucis de favoriser à la fois un
enseignement scolaire de qualité, et une formation catholique explicite et authentique. La
formation des consciences, la formation intellectuelle des plus jeunes pour les rendre capables
de « présenter en termes culturels modernes le fruit de l’héritage spirituel, intellectuel et
moral du catholicisme »237 appelle sans doute à créer ou cultiver les conditions possibles d’un
tel enseignement de qualité tant au niveau intellectuel que spirituel, sans faire de nos
établissements des « citadelles verrouillées », car il ne faudra pas oublier que ce retrait du
monde est momentané : décidé pour mieux former les jeunes, il doit être orienté vers leur
retour dans le monde ; une éducation catholique est aussi une formation à l’universel, une
préparation à assumer sa mission dans le monde. Mieux recevoir certes, mais pour mieux
servir et donner ensuite.

Le domaine associatif offre aussi l’occasion de développer ces « foyers de résistance »

et de « reconquête » des intelligences. Une implication massive des chrétiens dans les
associations de jeunesse, d’aide aux personnes handicapées, de développement, etc…
participe à cette lente rééducation des consciences. Le poids médiatique, donc politique,
qu’ont pris certaines associations est un encouragement pour les chrétiens et les hommes de
bonne volonté. 238

Enfin, les médias sont aujourd’hui des lieux à investir pour les catholiques. Des
publications pleinement catholiques peuvent trouver une audience impossible il y a dix ans,

237
Note n°7
238
Aujourd’hui, une association aux méthodes efficaces peut susciter un mouvement d’opinion qui sera à
l’origine d’une nouvelle loi. L’impact qu’a eu récemment l’association d’aide aux sans-abris « Les enfants de
Don Quichotte » est assez étonnant, vu le peu de moyens dont ils disposaient au départ. Une action symbolique,
un relais médiatique efficace, cela suffit pour provoquer un début de questionnement des consciences.

115
grâce à internet. Il y a là un travail formidable à faire pour contrer la désinformation dont sont
victimes trop souvent l’institution catholique ou les chrétiens eux-mêmes. Aujourd’hui,
beaucoup de nos contemporains sont demandeurs de médias libres, au ton engagé, qui
assument leurs convictions. Il y a là aussi un formidable moyen de formation accessible au
plus grand nombre, de communication, et de mise en relation entre les différentes initiatives
chrétiennes. Cela suppose bien entendu, et il y a beaucoup d’effort à faire dans ce domaine,
une véritable exigence de qualité, si nous voulons acquérir une certaine crédibilité.

Voilà rapidement quelques points sur lesquels la dissidence culturelle prend la forme
d’un développement de solutions alternatives au système officiel, sclérosé par la pensée
relativiste dominante. Ceci n’est pas incompatible avec l’effort engagé en particulier au
niveau politique pour transformer les structures de notre société. Ces multiples projets
alternatifs viennent au contraire porter le travail de fond, en participant à leur façon au réveil
des consciences. Il nous faut cependant évoquer certaines limites de la dissidence …

3- Vers un « communautarisme chrétien » ?

Philippe MAXENCE, mais encore d’avantage Philippe DARANTIERE, dans leurs

appels à la dissidence déjà évoqués, semblent souhaiter aller plus loin. Pour ce dernier, en
effet, « il ne s’agit plus de lutter contre les excès du système, mais de mettre en œuvre de
nouveaux modes de vie dépassant le système »239. L’idéal est alors compris comme
l’établissement d’une « contre-société » , « la construction ici et maintenant d’une nouvelle
forme de vie sociale ». Il s’agit pour l’auteur de « libérer la puissance d’une « contre-
société » chrétienne au sein de notre société a-chrétienne et de plus en plus anti-chrétienne,
pour construire ici et maintenant une société témoignant des exigences chrétiennes de la vie
sociale et morale »240.

Contre-culture, contre-société : la présence chrétienne peut-elle se réduire à être une

force d’opposition ? Peut-on la bâtir uniquement « contre » ce monde ? Comment rendre
compte de l’universalité de l’Eglise et du message du Christ qui la fait vivre, si la

239
in Permanences, n°438 janvier 2007
240
Philippe DARANTIERE, Transgresser l’opinion majoritaire, L’Homme Nouveau, n°1393 du 14 avril 2007

116
communauté des chrétiens se positionne comme une minorité parallèle à d’autres, voir en
conflit avec les autres ? N’est-ce pas là les questions que poserait une dérive communautariste
si celle-ci était avérée ?

L’hostilité contre les chrétiens dont se plaint la Note, et la condamnation des

« structures de péché » qui régissent notre vie sociale, peuvent sans doute expliquer
l’apparition de la question communautariste, mais plus simplement, la mise en lumière de
l’importance du fait communautaire : besoin d’enracinement, de solidarité, de communion, de
reconnaissance ou de convivialité… face aux difficultés, les chrétiens redécouvrent les
bienfaits de la communauté.

Ceci n’est pas un mal, bien au contraire, quand il s’agit des communautés naturelles,
ces corps intermédiaires que sont la famille, la paroisse, la province, etc… que l’Etat doit
reconnaître et encourager : « le caractère social de l’homme ne s’épuise pas dans l’Etat, mais
se réalise dans divers groupes intermédiaires, de la famille aux groupes économiques,
sociaux, politiques et culturels qui, découlant de notre nature humaine, ont – toujours à
l’intérieur du bien commun- leur autonomie propre. »241

Mais cela ne peut justifier le repli « de personnes dans un groupe particulier, aux
dépens de leur conscience commune et de leurs relations, au delà de leur groupe, avec les
membres d’une société plus large »242. Quelle est la différence ? Le communautarisme ainsi
défini correspond à la défense exclusive des intérêts d’une communauté particulière au
détriment des autres, refusant ainsi la primauté du bien commun par rapports aux intérêts
particuliers. Avec le risque de légitimer une France qui ne serait plus que la juxtaposition de
communautés étrangères les unes aux autres, voire antagonistes.

Peut-on pourtant imaginer une forme de communautarisme chrétien ? On remarque, il

est vrai, l’apparition dans le monde chrétien d’une certaine tendance au regroupement : on a
parlé des écoles hors-contrat, mais aussi des associations, clubs ou réseaux, des groupements
professionnels, etc… Il y a là une ligne de crête à tenir : « une communautarisation des
chrétiens suffisamment ouverte pour accueillir, et assez forte pour pouvoir se défendre »243

241
Jean-Paul II, Centesimus Annus n°13
242
Dominique SCHNAPPER, La République face aux communautarismes, Etudes, février 2004, p.180
243
Matthieu GRIMPRET, cité par Olivier DRAPE, in Permanences n°439, février 2007

117
est sans aucun doute à encourager pour rétablir cette culture chrétienne comme le demande la
Note. Un « communautarisme d’ouverture » comme celui qu’évoquait une récente étude de la
commission doctrinale de l’épiscopat : « N’existe-il pas un communautarisme d’ouverture
qui apporterait à la personne humaine les éléments dont elle a besoin pour bâtir son identité,
mais la pousserait dans le même temps vers les horizons larges de la participation politique
et des solidarités universelles ? »244 . On peut cependant se poser la question de l’opportunité
de garder ce même terme, si connoté ?

Quelle différence finalement avec le communautarisme ? L’ouverture à l’universel,

absente du communautarisme. L’aspect missionnaire, exprimé dans le souci du bien commun,
c’est à dire l’ouverture au bien de tous. Le repli dans une « contre-société » hypothétique
ferait finalement le jeu des laïcistes dénoncés par la Note, qui veulent voir le christianisme
disparaître de la vie publique. La réalité de l’engagement des catholiques dans le domaine
politique, social, économique, associatif reste donc le critère pour évaluer la pertinence des
attitudes observées. Car de cet engagement , les catholiques ne peuvent en aucun cas se sentir
dispensés, comme le rappelle de façon unanime les différents textes magistériels. Or il semble
que cette tentation communautariste fasse déjà sentir ses effets, si on en croit Laurent
FROLICH : « Aussi bien dans le domaine syndical que dans le domaine politique, on assiste
à un désengagement important des catholiques français, lesquels se sont repliés sur les
paroisses et les communautés pour se consacrer à des activités spécifiquement
religieuses. »245

Parler de « communautarisme d’ouverture » semble donc un peu équivoque. Nous

préférons utiliser l’expression du Cardinal RATZINGER : « communauté de conviction »246
pour souligner effectivement l’importance de soigner les corps intermédiaires : paroisse,
associations, familles afin d’en faire des lieux propices à la formation, au ressourcement, au
développement des liens fraternels entre chrétiens, mais toujours dans cette optique
d’ouverture, d’annonce, de mission. Ces « communautés » sont comme des lieux de
fondation, d’ancrage pour mieux tenir au cœur du monde.

244
Documents Episcopat, Communauté, communautaire, communautarisme, éléments et enjeux d’un débat,
février 2006.
245
Laurent FROLICH, Les catholiques intransigeants en France, L’Harmattant, Paris 2002, p.331
246
Cardinal Joseph RATZINGER, Valeurs pour un temps de crise, Paroles et Silence, Paris 2005, p.21

118
 L’autre limite du communautarisme chrétien serait de s’enfermer dans une défense de
type confessionnel, alors que la Note le souligne bien : il s’agit de défendre avant tout des
« valeurs éthiques, enracinées dans l’être humain et appartenant à la loi naturelle ». Ces
valeurs « n’exigent pas de ceux qui les défendent la profession de la foi chrétienne ». Le
risque serait de laisser penser que les chrétiens, minorité parmi d’autres, défendent des intérêts
particuliers puisque religieux. Les tenants du laïcisme auraient alors beau jeu de les renvoyer
au nom de la laïcité du domaine public. Nous avons vu le soin avec lequel le Cardinal
RATZINGER replace au contraire le problème dans le domaine rationnel et laïque. Son but
est justement de préserver et de souligner le caractère universel de ces valeurs, qui peuvent
donc servir de fondement commun à tous.

Défendre ces valeurs « en tant que catholiques » n’est donc pas forcément le plus
opportun. Il semble préférable au contraire de rassembler le plus largement possible, de
« coopérer avec les autres citoyens »247 comme l’indique la Note : ainsi, les 320
parlementaires et les 13000 maires qui ont publiquement pris position contre le mariage
homosexuel n’auraient pas été si nombreux s’ils avaient dû s’engager au nom de la foi
catholique. On peut regretter le manque de discernement de certains catholiques qui oublient
que « les fidèles laïcs doivent distinguer avec soin entre les droits et les devoirs qui leur
incombent en tant que membres de l’Eglise et ceux qui leur reviennent comme membres de la
société humaine »248 et réduisent ainsi singulièrement la portée de leurs actions ou discours. Il
nous semble aussi très utile de pouvoir dans le même sens travailler autour de la défense de
ces valeurs éthiques essentielles avec les autres religions. La déclaration du 6 février 2007
contre le mariage homosexuel signée à Lyon par les représentants des grandes religions et de
différentes confessions chrétiennes en est un bon exemple : ce genre de discours ne peut du
coup pas être assimilé à une revendication communautariste mais porte en lui même un
caractère universel très fort. L’impact en est d’autant plus grand.

247
Note n°1
248
Catéchisme de l’Eglise Catholique, n°912

119
II – CATHOLIQUES EN POLITIQUE : POUR UN MODE D’ACTION RENOUVELE

La Note nous demande donc de ne laisser aucun domaine en friche, de nous retirer
d’aucun lieu de décision, de réflexion, d’engagement. Et surtout pas, nous défendons cette
thèse, de la vie électorale, politique. La « dissidence intérieure » que nous pourrions cultiver
ne doit pas se traduire pas un quelconque exil politique. Pour autant, la Note désire que cet
engagement politique soit à la fois « cohérent », fondé sur les valeurs éthiques essentielles, et
au service de celles-ci, c’est à dire du Bien commun qu’elles soutiennent.

« Tous peuvent contribuer, par leur vote, à l’élection des législateurs et des responsables de
gouvernement, et par d’autres moyens aussi, à l’élaboration des orientations politiques et des
choix législatifs, qui selon eux, servent le mieux le bien commun »249.

Nous voudrions terminer ce travail en nous arrêtant quelques instants sur ces « autres
moyens » dont parle la Note, qui peuvent servir à « l’élaboration des orientations politiques et
des choix législatifs ». Il y a là en effet sans doute quelques évolutions à souhaiter, que nous
aimerions proposer simplement, en les évaluant à la lumière de la Note et de l’évangile. Nous
nous limiterons à deux pistes volontairement :

1- Former et accompagner les responsables de demain.

Benoît XVI lors de son voyage récent au Brésil, au mois de mai 2007, s’est adressé
aux évêques en leur demandant de former une élite parmi la jeunesse , afin de « surmonter
l'absence notable, dans la sphère politique, le monde des médias et les universités, des voix et
initiatives de dirigeants catholiques à la forte personnalité et au dévouement généreux »250.

Il y a là un enjeu qui nous semble fondamental : la formation de ces futurs « dirigeants

catholiques à la forte personnalité et au dévouement généreux » sur lesquels nous devrons

249
Note n°1
250
cité par http://www.latribune.fr/info/Benoit-XVI-mobilise-ses-troupes-en-Amerique-latine-207-~-AP-
BRESIL-PAPE-$Db=News/News.nsf-$Channel=Monde visible le 20 mai 2007.

120
pouvoir compter demain pour rétablir cette culture de vie dans toutes les instances civiles,
économiques et politiques.

Deux obstacles sont pour cela à surmonter : d’une part, on cultive peu dans les familles,
paroisses ou établissements scolaires catholiques cette saine ambition et cette volonté assumée
de la formation d’une élite. Sous prétexte d’humilité sans doute pas assez comprise, on risque
de cultiver au contraire un véritable complexe chez nos jeunes, qui n’osent plus chercher à
conquérir les premières places ou le font avec l’impression de devoir choisir entre leur
ambition professionnelle et leur esprit chrétien. « Les premiers seront les derniers » : cette
formule reprise à longueur de cours de catéchisme finit par faire oublier la réponse du Christ
à Jacques et Jean, venus lui demander les premières places à ses côtés : « celui qui, parmi
vous, voudra devenir grand, se fera votre serviteur; et celui qui, parmi vous, voudra être
premier, se fera esclave de tous »251. Le Christ oriente leur ambition, sans la leur reprocher. Il
montre seulement qu’elle doit avoir comme finalité le service de leurs frères. On peut vouloir
devenir grand. On peut vouloir être le premier. Si c’est pour mieux servir, si c’est en servant.

Il nous faut aujourd’hui cultiver cette saine ambition chez nos jeunes, et développer
chez eux cet esprit de conquête et d’excellence, dans le domaine professionnel, non pour une
vaine gloire mais pour mieux servir, pour exercer une plus large influence au service de la
culture de vie. Cela suppose trois choses :

- Entretenir dès le plus jeune âge ce sentiment d’appartenance à une « communauté de

conviction » au sein de laquelle on a beaucoup reçu, mais qui pourra un jour beaucoup
nous demander. Cet esprit communautaire, ce sentiment d’appartenance à la
communauté chrétienne ne doit pas enfermer comme on l’a vu, mais au contraire
soutenir le désir d’aller servir au cœur du monde, sans jamais oublier ce qu’on a reçu,
et de qui on l’a reçu. C’est au nom même de la foi chrétienne qui nous commande
d’aimer ce monde et de l’animer pour l’orienter vers son Créateur et le servir dans ses
plus petits, qu’on cherchera à rayonner au cœur du monde les valeurs de l’évangile.

- Repérer à l’âge étudiant les décideurs potentiels de demain. Montrer au jeune qu’on a
vu ses compétences, sa capacité et son désir d’excellence, et lui manifester

251
Mc 10, 44

121
 concrètement l’attente de l’Eglise et la confiance qu’elle place en lui. Lui expliquer
que son ambition professionnelle est à mettre en œuvre non pas malgré sa vie
chrétienne mais en raison même de sa foi chrétienne. C’est une mission que lui confie
l’Eglise : être le premier là où il est, pour que son témoignage porte d’avantage. Pour
que sa parole soit crédible, respectée et écoutée. L’excellence professionnelle est un
levier formidable pour l’apostolat, et pour cette reconquête des cœurs et des
intelligences à laquelle nous appelle la Note. Se sentir repéré comme haut potentiel, se
sentir attendu par sa communauté d’origine qui place ainsi en lui sa confiance : quelle
meilleure motivation pour un étudiant ? C’est aussi à cette période, avec ce travail de
repérage, qu’on peut encourager l’étudiant à s’orienter vers tel ou tel engagement
public, dans un esprit de service et de mission.

- Former et accompagner ces jeunes pendant leur vie professionnelle. Cultiver de vrais
liens de confiance, en faire de réels partenaires, entretenir finalement ces réseaux de
jeunes catholiques en situation de responsabilité. Leur offrir une formation en doctrine
sociale de l’Eglise de qualité, afin de les aider à se construire des convictions fermes et
pleinement catholiques, capables de résister au relativisme rampant. Savoir les
solliciter pour régulièrement mettre à la disposition de l’Eglise leur savoir-faire et leur
compétence, par exemple au sein de « Think tank ». Les fidéliser pour qu’ils gardent
ce souci, là où ils sont, de faire passer l’esprit du message de l’Eglise, et surtout sa
vision sur l’homme. Monsieur Ernest-Antoine SEILLIERE, rencontré en 2005, nous
expliquait que les seules sollicitations officielles qu’il avait reçues comme Président
du MEDEF de la part de l’institution ecclésiale avaient été des demandes de
financements pour des kermesses ou autres bonnes œuvres… Jamais sa compétence
économique, sa connaissance du monde des affaires, du monde politique ou syndical
n’avait été utilisée par une quelconque commission épiscopale, qui pourtant ne sont
pas avare en documents sociaux ou économiques ! Monsieur de CASTRES, Président
Directeur Général du groupe AXA, et catholique pratiquant, faisait le même constat
amer… Plus proche de nous encore, tel jeune de 20 ans, était contacté trois mois à
peine après son entrée à Normale Sup par trois députés de son département, qui très
vite lui offrait de travailler ponctuellement pour eux. A 21 ans, il était recruté pour
écrire les discours d’un ministre en exercice… Que lui propose l’Eglise ? Que fait
l’institution ecclésiale pour le former, l’accompagner, et lui montrer combien elle

122
 compte sur lui…. Mais compte-elle vraiment sur lui ? Quand quitterons ce complexe
vis-à-vis des élites ?

D’autre part, il y a un deuxième obstacle à surmonter : le manque de volonté. La

communauté chrétienne pourrait souffrir à notre avis de deux pathologies de l’esprit qu’il
nous faudrait alors guérir très rapidement !

Certains souffrent d’abord du complexe de la religion majoritaire. Loin des chiffres

réels de la pratique catholique en France, ils s’obstinent à croire que le danger qui menace
l’Eglise de France continue à être celui d’une trop grande puissance affichée, d’une richesse
trop étalée, d’un manque de respect des minorités… On cultive alors l’image d’une église
éloignée du pouvoir à tout prix, on ne craint qu’une chose : être accusé de vouloir peser sur la
vie publique ou politique… A force d’être obsédé par l’importance d’éviter tout
triomphalisme, on finit par oublier qu’on en a de toute façon plus les moyens, et on donne
l’impression de s’enliser dans un misérabilisme intellectuel, spirituel, culturel qui fait fuir
toutes les élites… C’est en tout cas l’image que donne certains chrétiens ou clercs aux
responsables économiques et politiques extérieurs à l’institution ecclésiale, et pourtant
bienveillants à priori vis-à-vis d’elle. Leurs avis exprimés lors des discussions que nous avons
pu avoir avec eux se rejoignent tous pour regretter ce complexe là.

L’autre pathologie est cet esprit de perdant, cultivé par certains, qui révèle en fait un
désintérêt pour la chose publique, sous prétexte qu’y règne un antichristianisme parfois
virulent. On se réfugie alors dans un vague spiritualisme, considérant que toute action ou
stratégie est vouée à l’échec, et que cet échec serait même un élément essentiel de la vie
chrétienne ! On finit par se satisfaire de façon étonnante de notre statut de victime
permanente, y voyant un caractère évangélique essentiel !

Il faut loin de ces attitudes faire preuve de lucidité et d’audace. Lucidité pour
reconnaître le poids réduit des catholiques convaincus en terme de nombre. C’est bien pour
cela qu’il est sans doute illusoire de vouloir compter le poids d’un « vote catholique », ou
d’espérer que l’abstention des quelques catholiques convaincus au nom d’une objection de
conscience électorale puisse avoir une visibilité réelle, donc une efficacité politique. « La
communauté de conviction » est une des « minorités » qui composent la société française,
même si son message dépasse les intérêts de cette minorité. Et comme toute minorité, si elle

123
n’est pas dans une stratégie offensive, de conquête et d’influence, elle finira par mourir. Il
suffit de lire ses livres d’histoire. Tous les ghettos finissent par tomber…

Pour autant, l’histoire nous apprend aussi que toutes les révolutions se sont faites à
partir de minorités audacieuses et agissantes, et ce depuis les premiers chrétiens ! Cette
révolution culturelle qui mettra fin au relativisme ambiant nous semble certes une œuvre si
grande et si lourde… Elle sera l’œuvre d’une minorité agissante et convaincue. Pour cela, il
faut développer dans le cœur et l’intelligence de ces jeunes un esprit de conquête. « La
dissidence catholique se présente comme une volonté de conquête de toutes les institutions qui
ne sont pas des structures de péché, pour y exercer une influence, tout en s’efforçant d’y
occuper des postes clefs. »252

Cet esprit de conquête, cet esprit offensif est-il vraiment évangélique ? Oui, encore une
fois, s’il est cette énergie et cette habileté mises au service de la Vérité évangélique, et des
hommes à qui on veut la proposer, de façon non seulement généreuse, mais aussi efficace. La
compétence, l’excellence, voire l’habilité mises au service de la réception la plus large
possible de la Vérité sur l’homme, n’est ce pas une façon de répondre à la plainte de Jésus :
« les fils de ce monde sont plus habiles entre eux que les fils de la lumière »253. N’est-ce pas
aussi une des plus belles façon de servir l’homme et le monde auquel nous sommes envoyés ?

C’était le cri de Mgr VINGT-TROIS il y a quelques mois : « Cessons de gémir et de

nous plaindre ! Il n’y aura pas de présence chrétienne dans ce monde si les chrétiens ne sont
pas présents dans les structures de la société : les conseils municipaux ou régionaux, les
assemblées parlementaires, les organisations syndicales et professionnelles, les
associations »254. La Note de 2002 encourage à adopter ce ton et cet esprit offensif, mais aussi
cette conscience d’une véritable responsabilité pour les jeunes catholiques : servir le Bien
commun dans le cadre d’un engagement politique doit leur être présenté comme une mission
difficile, voire comme un sacrifice pour certains, mais qu’ils ne peuvent refuser indéfiniment,
s’ils en ont les capacités.

252
Nicole BURON, in Permanences n°439 Février 2007
253
Luc 16,8
254
in Valeurs Actuelles, 3 novembre 2006

124
 Attention, ce que nous préconisons là n’est pas le développement d’un esprit subversif.
Il ne s’agit pas de faire du noyautage des institutions, qui consiste, si on en prend la définition
du dictionnaire, à « introduire dans un milieu neutre ou hostile des propagandistes isolés
chargés de le diviser, de le désorganiser, et le cas échéant, d’en prendre la direction, au
moins d’une manière occulte ».255 Il s’agit de conquérir les places et les responsabilités, en
faisant reconnaître ses compétences, où ces dirigeants chrétiens pourront exercer leur
rayonnement, et redonner une « âme » à ces institutions, remettre au cœur de la cité ces
valeurs essentielles qui font le bien commun. Claude CALLENS résumait cela parfaitement :

« Animer, c’est donner une âme. Animer une municipalité, c’est s’appliquer à lui faire
atteindre le mieux possible sa finalité de politique locale. Animer un atelier, une entreprise,
c’est s’appliquer à faire remplir à l’atelier, l’entreprise leur fonction propre de service du
client. Animer, c’est exactement le contraire de noyauter. Noyauter, c’est pénétrer dans un
organisme pour le détourner de son but pour en faire l’instrument d’une politique de parti, de
la subversion. Animer, c’est ramener un organisme à son but, le lui faire remplir le mieux
possible ».256

Cette conviction forte sur la formation et l’accompagnement des responsables et futurs

responsables, de ceux qui « animent » les institutions et la société, doit se traduire en
investissement fort, en terme humain, matériel, financier porté en premier lieu par les
pasteurs, nos évêques. N’est-ce pas à eux que revient la charge d’encourager chaque chrétien
à donner le meilleur de soi-même ? Dans chaque diocèse, un prêtre, un service, devrait sous la
responsabilité directe de l’évêque, s’y consacrer : cultiver un réseau efficace demande du
temps. Et les jeunes concernés doivent pouvoir compter sur un référent personnel, déterminé,
en lien direct avec l’évêque. Il serait très bon que ce réseau soit intergénérationnel : quoi de
plus précieux et utile que de faire travailler ensemble futurs et actuels responsables, liés par
une même foi et un même désir de conquête ? Cela ne peut pas s’identifier avec la pastorale
des étudiants, qui est forcément plus large. Nous le croyons : il s’agit ici d’assumer enfin une
stratégie élitiste. Ce qui n’empêche en rien de s’occuper autrement de tous. Ce souci doit être
partagé par tous les prêtres en contact avec ces étudiants, capables de les repérer. Il peut enfin
donner lieu à une coopération avec des organismes de formation, comme ICHTUS ou d’autres

255
Dictionnaire Le Robert
256
Claude CALLENS, CEE-information n°27, décembre 1978.

125
cercles de laïcs. D’autres minorités font ce travail très bien. Les partis politiques aussi. Il
serait bon que l’Eglise s’y attelle…

2- Pour un lobbying catholique enfin assumé !

« Lobbying » : ce terme provoque immédiatement une levée de boucliers dans les

rangs sages de l’Eglise… et encore plus de celle qui est en France. Il est vrai que nous
n’avons pas du tout cette culture là , contrairement au monde anglo-saxon. La culture
continentale fait de la défense d’intérêts privés une attaque contre l’intérêt général. Au
contraire, dans la culture anglo-saxonne, la démocratie prend acte de l’existence de ce groupes
d’intérêt, et souhaite qu’ils se confrontent, jugeant que l’intérêt général sera assuré en prenant
en compte le plus largement possible ces différents intérêts particuliers.

L’évolution de la vie politique tend cependant à laisser une place au lobbying. La loi
en effet se fait moins souvent l’expression d’un intérêt général « abstrait » et davantage celle
d’une politique particulière : loi sur le foulard, loi sur le travail du dimanche, loi sur les
sectes… Cela amène le législateur à solliciter les groupes d’intérêt pour obtenir des
informations préparatoires. Il s’agit ainsi pour ces différents groupes d’intérêt de faire valoir
auprès du législateur leur lecture du problème pour que sa décision la prenne en compte, ou
tout au moins, ne se fasse pas au détriment des intérêts du groupe. Ce travail est tout à fait
officialisé à Bruxelles, où la Commission Européenne a édicté une chartre pour encadrer ce
travail des groupes d’intérêt. En France, cela se fait, mais encore « honteusement ».

2-1 Est-ce un moyen évangélique ?

La présence au monde des chrétiens, et de l’Eglise, doit être une « présence réelle »,
c’est à dire au monde tel qu’il fonctionne. Si les chrétiens ont reçu mission d’animer l’ordre
temporel, si l’Eglise est là non pour obtenir un pouvoir politique pour elle-même , mais pour
soutenir et accompagner les chrétiens dans leur mission temporelle, il faut que nous
acceptions de nous imposer une exigence d’efficacité. Encore une fois, la certitude de la
victoire finale du Ressuscité ne nous dispense pas d’obtenir des victoires ici bas au service de
la vie. Mgr de BERRANGER semble convaincu de cela :

126
 « Je ne vois pas pourquoi les lobbies homosexuels, par exemple, auraient le droit de
faire pression sur les instances européennes ou internationales, alors que l’Eglise, elle,
n’aurait plus qu’à la « fermer ». Je ne vois pas pourquoi les institutions juives ou
musulmanes auraient le droit de faire pression sur l’environnement médiatique, alors que
l’Eglise seule, parce qu’elle a fait des fautes dans le passé, n’aurait plus qu’à se taire. »257

Quel pourrait être le problème éthique ? Il pourrait en apparaître un à partir du moment

où l’avantage obtenu par une institution particulière ( l’Eglise, ou certains de ses membres )
crée une injustice pour les autres composantes de la communauté nationale. Cela impose donc
un discernement avant d’agir, et une claire définition de l’objectif. Celui-ci étant avant tout,
dans telle ou telle situation concrète, la défense de valeurs éthiques universelles. Donc au
service de tous. Même si effectivement, elles apparaissent comme défendues bien souvent par
l’Eglise. On retrouve là l’importance d’agir avec prudence, en chrétiens, mais pas forcément
en tant que chrétiens, pour reprendre la distinction de Maritain. D’autre part, la
communauté nationale n’a pas non plus tous les droits : ceux ci sont limités par les droits
fondamentaux de la personne humaine, au service desquels justement se fait ce lobbying.
Enfin, pour les intérêts plus particuliers en apparence, il semble justifier de les faire valoir , en
appliquant le principe qui gouverne l’usage de la propriété privée, toujours grevée d’une
« hypothèque sociale » selon l’expression de Jean-Paul II.258 Aurait-il été ainsi moralement
injuste d’avoir effectué un lobbying efficace, bien pensé, mené au bon moment, pour
convaincre les membres du CSA d’agréer la chaîne de télévision catholique KTO pour la
T.N.T ? Sans doute, si un tel lobbying avait eu lieu, le résultat aurait été différent. Il ne sert
ensuite à rien de se plaindre et de crier à l’injustice, comme ce fut le cas.

La Note explique la nécessité d’une « culture capable de recevoir, de justifier et de

transformer en projets les exigences qui dérivent de la foi et de la morale »259. Nous pensons
que cette culture a besoin de moyens efficaces pour « justifier et transformer en projets » les
convictions qu’elle porte et veut partager. C’est la définition même du lobbying qui est là !
Auprès du pouvoir, législatif en particulier, être capable de justifier l’intérêt qu’il a de prendre

257
Mgr Olivier de BERRANGER, La Politique, Mame/Plon Paris 2003, p.22
258
Par exemple Centesimus Annus, n° 30 ou encore dans son message à l’ONU du 24 juin 2001 visible sur
http://www.inxl6.org/article1196.php le 20 mai 2007
259
Note n°7

127
en compte notre lecture du sujet traité, et lui en offrir concrètement les moyens en
transformant cette lecture en projet de loi, d’amendements, de solutions.

Les parlementaires ont à traiter des milliers de sujets plus techniques les uns que les
autres. Ils n’ont pas le temps de les travailler tous en profondeur. Ils réclament, pour ceux que
nous avons rencontré, cette coopération de l’Eglise pour les aider dans leur discernement.
Lors de la dernière révision des lois de bioéthiques, des amendements multiples étaient
proposés, souvent très complexes. Quelle aide concrète l’Eglise a su apporter ? Le président
d’un groupe parlementaire au Sénat se plaignait auprès de nous de n’avoir pas réussi à joindre
une seul responsable ecclésiastique capable d’orienter son choix pour un amendement qui
devait être voté dans l’heure qui suivait ! Trois évêques joints, aucun résultats. Aucune aide
concrète. Alors quand ce responsable là entend les plaintes épiscopales suite à la loi
promulguée, il pose clairement la question de savoir si l’Eglise prend les moyens de ses
ambitions…

Ce lobbying, bien plus que d’être une force de pression, doit se mettre au service
d’une force de proposition. Il évitera ainsi les accusations de dérive communautariste, de la
part de ceux qui refusent de faire de l’Eglise une minorité en concurrence avec d’autres. En
même temps que d’organiser les moyens de porter nos convictions efficacement au cœur du
système politique, médiatique, économique, il faut aux chrétiens développer des lieux de
proposition, à l’image des « think tank » anglo-saxons : des cercles regroupant les meilleurs
compétences dans un domaine, capables de transformer les convictions de la doctrine sociale
de l’Eglise en projets concrets adaptés aux circonstances politiques, économiques et sociales.
Il ne suffit pas de se plaindre ou de s’opposer à une loi de bioéthique ou sur l’immigration. Il
faut aussi, si les chrétiens veulent réellement servir les responsables politiques, et le bien
commun, être capables d’écrire des amendements, de proposer des projets, des solutions
nouvelles, concrètes, que les parlementaires peuvent reprendre à leur propre compte.

Nous parlions dès le début de notre étude du désir de continuer ce dialogue de l’Eglise
avec le monde, que souhaitait Vatican II. Le lobbying aujourd’hui, dans le monde anglo-
saxon, est considéré justement comme un véritable outil de dialogue : dialogue en amont,
avec le décideur politique, pour participer parmi d’autres à l’élaboration de sa décision. En ce
sens, il nous semble important qu’en France, nous quittions cette attitude scrupuleuse face au

128
lobbying, pour le regarder enfin comme un moyen de continuer le dialogue avec ceux qui
servent la Cité.

Pour être concret, et au service de ce lobbying intelligent et légitime, nous aimerions

reprendre une proposition qui a été faite et a suscité quelques débats, et en faire à notre tour
une autre, nouvelle.

2-2 Au niveau national : faut-il un CRIF pour les catholiques ?

Le jeune auteur Matthieu GRIMPRET, fondateur du premier portail internet

catholique, christicity.com, a émis il y a quelques mois l’idée d’un « CRIF catholique ».
Qu’est ce que le CRIF ? Le conseil représentatif des institutions juives de France est l’héritier
du Comité général de défense juive créé en 1943 pour unifier les actions de sauvetage des
juifs traqués par les nazis et le régime de Vichy. Aujourd’hui, le CRIF se veut être un
organisme visant à faire entendre une voix juive unitaire au sein de la société.

Pourquoi une telle proposition ?

Plusieurs raisons semblent en montrer le bien fondé. La première est l’importance

d’avoir une voix unitaire de la part des chrétiens, qui gagne ainsi en force, en rapidité de
proposition, en crédibilité. C’est une limite des interventions épiscopales : celles de la
Conférence des Evêques sont bien souvent le résultat d’un consensus entre les différentes
lignes épiscopales, ce qui expliquent leur côté très « lisses ». Les interventions personnelles
des évêques se trouvent contredites par celles de l’évêque voisin. Comme chaque intervention
locale d’un évêque se retrouve diffusée au niveau national quand le sujet est sensible, cela
donne très vite une impression de flottement, de contradiction, et de désunion. Les exemples
du Téléthon en 2006, des lois sur l’immigration violemment attaquées par Mgr de
BERRANGER, au grand damne de certains de ses confrères, des interventions incongrues de
tel ou tel évêque sur le CPE en totale contradiction avec celles de l’Archevêque de Paris…
Tout cela ruine la crédibilité de notre communauté aux yeux du monde, qui ne comprend
guère le fonctionnement d’une institution dont les représentants peuvent se contredire

129
publiquement… La Note regrette aussi ce même manque d’unité autour des valeurs
essentielles de la part d’associations ou de publications catholiques.260

Si nous voulons redonner à l’Eglise de France cette capacité à être une force de
proposition et de contestation, sans se résoudre à laisser l’anarchie des déclarations
personnelles intempestives s’installer, il nous semble urgent de fonder un organisme pour
cela. Une sorte de vitrine qui permettrait aux médias, aux responsables politiques, aux
institutions civiles de se retrouver « face aux chrétiens » pour reprendre le titre d’une
émission radio, d’avoir de façon claire, pratique et efficace le positionnement de l’Eglise sur
un sujet particulier.

Ce CRIF pourrait aussi servir à coordonner l’action des nombreuses associations

d’inspiration catholique ( AFC, Enseignement Catholique, Secours Catholique ) qui ont une
réelle légitimité dans le débat public. Une telle plateforme permettrait de d’obtenir une réelle
représentativité légitime aux yeux des pouvoirs publics, et d’en renforcer l’impact. La Note
parle bien de « stratégie » et de «méthode » : il nous semble légitime de chercher à assurer la
cohérence et l’unité de ces stratégies associatives pour en renforcer l’efficacité sur un sujet
particulier.

Certains objecteront qu’un tel CRIF ne correspond pas à la structure ecclésiale voulue
par le Christ du catholicisme… un tel CRIF pourtant ne contesterait pas le magistère du Pape
ni celui des évêques, mais serait à leur service, pour le proposer, l’exposer de façon
professionnelle et efficace. Il faudrait bien sûr réfléchir aux liens institutionnels avec la
Conférence des Evêques de France. Mais il nous semble assez opportun d’avoir une structure
mixte, composée de laïcs et de clercs, sous l’autorité par exemple du Président de la
Conférence des Evêques de France. Dans la perspective défendue par la Note d’un discours
rationnel, laïque des catholiques, la présence justement de laïcs engagés dans la vie civile au
sein de ce Conseil nous semblerait avoir un intérêt réel pour faire évoluer l’image de
l’institution . Mgr de BERRANGER d’ailleurs s’intéressait lui même le premier à l’idée de
« donner un nouveau type de représentation aux laïcs dans l’Eglise en France. Il s’agirait

260
Note n°7

130
d’entendre une autre voix que la seule voix épiscopale. (…) Ne serait-il pas utile de créer une
assemblée, dont le rythme et les statuts restent à définir ? »261.

L’autre utilité d’un tel conseil serait de pouvoir assumer ce travail de lobbying de
façon professionnelle, ouverte et transparente. Aujourd’hui, en France, n’importe quelle
institution ou entreprise de dimension nationale a en son sein un service de relations
institutionnelles ou d’affaires publiques. C’est un métier à part entière. Comment l’Eglise de
France pourrait elle rester la seule à ne pas y investir des hommes et des moyens ? Certains
pourront souligner l’existence du Service pastoral d’études politiques aujourd’hui pris en
charge par le Père Matthieu ROUGE aidé d’un diacre, sous la responsabilité de l’Archevêque
de Paris. Pourquoi cela nous semble insuffisant ? D’une part, la définition de la mission de ce
service n’est pas évidente : « constituer une présence d’Eglise auprès de ceux qui le
souhaitent parmi les parlementaires et leurs assistants » nous semble important, mais pour
quoi faire ? On ne peut, par déontologie, mélanger un accompagnement de type spirituel avec
un travail d’influence, d’approches, de lobbying. Ces deux missions nous semblent gagner à
être distinguées. D’autre part, et malgré la qualité de son responsable et de son travail, il nous
semble bien révélateur qu’un seul prêtre soit dévolu à cette tâche, quand il faudrait tout un
cabinet recrutant les meilleures compétences parmi les laïcs et les clercs pour assurer ce
travail.

Nous pensons ainsi qu’aux côtés du SPEP qui garderait son rôle d’apport spirituel
gratuit auprès des parlementaires, telle une aumônerie du monde politique, une autre instance
aurait sa place et son utilité comme outil de communication efficace et de proposition. Un
service de lobbying clairement affiché, décomplexé, assumé. Mis au service de ces valeurs
éthiques essentielles qui méritent qu’on professionnalise un peu notre façon de les
promouvoir.

2-3 Au niveau local : investir en hommes, en moyens et en temps.

Comme le CRIF qui a des antennes régionales, il nous semble que ces nouveaux
moyens d’action culturelle et politique devraient être aussi mis en place au niveau des

261
Mgr Olivier de BERRANGER, La Politique, Mame/Plon Paris 2003, p.25

131
diocèses. L’idée est de vraiment encourager ceux-ci à développer la culture de réseaux dans
leur façon d’agir et de s’organiser. Loin du microcosme parisien, l’antichristianisme se fait
moins virulent bien souvent au niveau local, mais c’est la méconnaissance qui est à
surmonter. L’ignorance, l’écart culturel, une crainte de la récupération ou des fausses
interprétations, explique bien souvent que les responsables politiques, économiques, sociaux
et religieux ont encore du mal à coopérer ensemble, à se connaître, à se considérer de façon
pragmatique comme avant tout partenaires.

Il nous semble ainsi intéressant qu’auprès de chaque évêque, un prêtre puisse

s’occuper de construire puis d’entretenir ces réseaux au service de son évêque et de la curie
diocésaine, qui y trouveront le cadre efficace pour faire passer leurs convictions et les mettre
en œuvre. Là encore, l’efficacité demande qu’on y mette les moyens en terme humain. Le
vicaire général d’un grand diocèse nous avouait ne pas connaître tous les députés de son
département, dont pourtant plus de la moitié s’affichait comme catholiques pratiquants. Non
seulement il faudrait les connaître, mais connaître aussi leurs collaborateurs, leurs
convictions, leur spécialité, leurs compétences particulières… et ceci sans attendre qu’ils
fassent le premier pas, mais en en prenant au contraire l’initiative. L’expérience montre qu’on
rencontre majoritairement un accueil bienveillant, intéressé, demandeur. Ce prêtre, aidé de
collaborateurs compétents, pourrait se charger en même temps du repérage et du suivi des
jeunes au fort potentiel dont nous avons parlé plus haut. Homme de réseau, de
communication, et de confiance, efficace, facile de contact, discret et habile, il offre à
l’évêque et à ses collaborateurs un gain de temps précieux en leur permettant de savoir auprès
de qui intervenir, comment et à quel moment. Qui rencontrer et quel contact cultiver. C’est
évidemment une vraie charge, un emploi à temps complet, un investissement réel pour des
diocèses au nombre de prêtres limité, mais qui serait le signe que l’institution prend enfin les
moyens de rester dans la partie, telle qu’elle se joue aujourd’hui. Les entreprises françaises
ont fait cette évolution. Les associations elles-mêmes s’y mettent. Nos diocèses ne peuvent
attendre plus longtemps….

Résumons notre pensée à propos du lobbying : il ne s’agit pas de faire de l’Eglise un

club parmi d’autres, qui cherche à avancer ses intérêts particulier. Il s’agit de redonner, avec
les moyens d’aujourd’hui, à l’Eglise, les outils de dialogue qui lui permettront d’être une
véritable force de proposition. Parce que nous ne voulons pas dévier vers un engagement

132
chrétien qui se ferait uniquement sous le mode de la contestation, nous souhaitons renforcer la
crédibilité, l’efficacité et la performance du discours de proposition que peut avoir l’Eglise
dans ce dialogue avec le monde. Cela suppose à nos yeux d’accepter, et le compromis
finalement se trouve peut-être aussi ici, d’utiliser les mêmes outils de dialogue que la société.
Le lobbying assumé est un outil de discussion, et de recherche du compromis, en amont. Mis
entre les mains de l’Eglise, qui souhaite le bien de tous, il devient un moyen pour servir ce
progrès vers le Bien commun. Ne pas rompre le dialogue avec le monde suppose de
comprendre où ce dialogue prend forme réellement, et d’y être présent. Cela fait aussi partie
des « signes des temps » que le Concile appelait à scruter, pour adapter notre façon de servir
nos frères les hommes. Il est temps de faire nôtre cet outil, il en va en partie de notre
« présence réelle » au monde de ce temps.

133
 CONCLUSION

La Note de 2002 appelle certainement à une rupture ; ce travail aura permis de savoir
laquelle.

Il ne s’agit pas pour nous d’une rupture dans l’enseignement de la doctrine sociale de
l’Eglise. Nous avons montré que les idées fortes que portait la Note étaient déjà présentes
dans les documents magistériels antérieurs. Nous ne suivons pas ceux pour qui la Note se fait
plus restrictive et plus radicale dans les critères de discernement qu’elle offre, par rapport aux
encycliques précédentes. D’une part, parce qu’il nous semble discutable qu’une telle Note
puisse dépasser les directives portées par une encyclique dont l’autorité est supérieure.
D’autre part, parce que les passages concernés dans la Note, en particulier le n°4, n’offrent
pas une interprétation certaine : il est raisonnable dans ce cas de s’en tenir à ce qui a été dit
auparavant. Enfin, et c’est pour nous l’argument principal, parce qu’aucun discours
postérieurs du cardinal RATZINGER puis de Benoît XVI viennent soutenir la thèse de la
rupture de doctrine que serait l’appel à une dissidence politique. Au contraire, aussi bien dans
la Note, dans sa lettre aux évêques américains de 2004, que dans ses discours ou son
encyclique Deus Caritas est, le successeur de Jean-Paul II continue de considérer
l’engagement des catholiques dans la vie politique, y compris électorale ou législative,
comme non seulement toujours possible mais encore indispensable.

La rupture pour nous se fait donc d’avantage dans le ton employé, et la forme donnée à
cet engagement renouvelé des catholiques en politique : confirmant les appels de ses
prédécesseurs envers les responsables politiques pour qu’ils assument leur responsabilités de
façon cohérente avec leur foi, sans jamais accepter de compromis sur les valeurs éthiques
essentielles, le Cardinal RATZINGER ravive dans cette note l’urgence d’un véritable travail
de reconquête des intelligences et des cœurs : redonner à la raison toute sa place, pour que la
loi naturelle retrouve son rôle de fondement de nos démocraties, rétablir et promouvoir une
culture de vie, trouver les moyens efficaces et modernes pour y parvenir. Eviter ainsi toute
marginalisation du christianisme et gagner ce combat de la vérité contre le relativisme
aujourd’hui triomphant. Ce grand combat de la raison et de la culture : voilà la nouveauté. Cet

134
esprit de reconquête insufflée par la note est en rupture… Rupture avec la stratégie
d’enfouissement. Rupture avec le fatalisme. Rupture avec la tentation de l’exil ou du
désengagement. Rupture avec le spiritualisme désincarné. Rupture avec un christianisme
complexé, craintif et plaintif. Rupture avec les compromissions honteuses. Rupture avec les
discours si consensuels, ou les silences complices ou peureux. La Note fait pressentir ce que
confirmera le ton de ces premiers mois de pontificat de Benoît XVI : un engagement clair, un
affrontement frontal avec le relativisme et les dérives de la démocratie, mais toujours au nom
de la raison, de sa capacité à connaître le vrai, de sa dignité à retrouver. Toujours au service
du bien véritable et de la dignité de tout homme. Un catholicisme qui relève la tête, non pour
se retirer d’un monde qui serait mauvais, mais au contraire, pour y tenir pleinement sa place,
au service de l’homme.

Voilà l’esprit de la Note. Cet esprit prophétique, nous le croyons, vient porter un
engagement chrétien en politique qui se veut réaliste dans ses moyens et ses outils. Dans sa
méthode et sa stratégie. Un engagement chrétien pleinement incarné dans le réel, dans la vie
politique telle qu’elle est, et telle qu’elle fonctionne. C’est un effort redoutable de tenir les
deux. Et c’est un chemin forcément bien moins confortable que celui du spiritualisme ou celui
du relativisme. C’est pourtant sur ce chemin de crête que la Note appelle les catholiques à
s’engager plus que jamais, persuadés de l’urgence « de présenter en termes culturels
modernes le fruit de l’héritage spirituel, intellectuel et moral du catholicisme »262, sans
permettre qu’il perde de sa saveur ni de sa force dans des compromissions malheureuses,
certains que nos démocraties y trouveront les valeurs si nécessaires pour fonder leur unité.
Puisse ce souhait être partagé par tous, et transmis aux générations qui viennent…

262
Note n°7

135
 BIBLIOGRAPHIE DU MEMOIRE

CONGREGATION POUR LA DOCTRINE DE LA FOI, Note doctrinale à propos de

questions sur l’engagement et le comportement des catholiques dans la vie politique, Téqui,
2003, 24 p.

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BERRANGER Mgr Olivier (de), La Politique, Mame/Plon Paris 2003, 221 p.

BOUTET Thierry, L’engagement des chrétiens en politique, 2007, Privat, Toulouse 2007,
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DARCOS Xavier, L’Etat et les Eglises, la question laïque, Odile Jacob, Paris 2006 275p.

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2004, 172p.

OUSSET Jean, Fondements de la Cité, DMM, Bouère 2001, 252p.

136
RATZINGER Cardinal Joseph, L’Europe, ses fondements, aujourd’hui et demain, Editions
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RATZINGER Cardinal Joseph, Valeurs pour un temps de crise, Paroles et Silence, Paris
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REMOND René, Le nouvel anti-christianisme, DDB, Paris 2007 150p.

SARKOZY Nicolas, La République, les religions, l’espérance, entretiens avec Thibaud

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Téqui, 1999, 224 p.

FONDATION DU SERVICE POLITIQUE, Guide de l’électeur chrétien Privat, Toulouse

2007, 229 p.

137
 PERSONNES RENCONTREES

Ces rencontres ont permis en particulier de confirmer l’attente des responsables politique vis
à vis de l’Eglise : attente d’un interlocuteur fiable, pragmatique, compétent, connaissant les
dossiers, et au discours unitaire. Jamais il n’a été reproché à l’Eglise de défendre telle ou
telle conviction : on attend au contraire d’elle qu’elle renforce la liberté et la force de son
discours. On la veut décomplexée et pleinement elle-même. Autre point à souligner : la
nécessité du lobbying leur apparaît comme évidente.

Personnalités politiques* :

Madame Valérie PECRESSE, Député des Yvelines, porte-parole de l’UMP

Monsieur Gérard LARCHER, Ministre délégué à l'Emploi, au travail et à l'insertion

professionnelle des jeunes

Monsieur Michel MERCIER, Sénateur du Rhône, Président du Conseil Général Rhône-Alpes,

Président du groupe UDF au Sénat.

Monsieur Guy TESSIER, Député des Bouches du Rhône, Président de la Commission de

Défense et des Forces Armées de l’Assemblée Nationale.

Monsieur Guillaume LARRIVE, Conseiller pour les affaires religieuses au Cabinet du

Ministre de l’Intérieur.

Monsieur Jean de L’HERMITE , Conseiller pour les affaires religieuses au Cabinet du

Premier Ministre.

Monsieur Blaise MISTLER, Conseiller technique au Cabinet du Premier Ministre.

Monsieur Jean-Marie CAILLAUD, Chef de Cabinet du Ministre de la Culture

Personnalités ecclésiastiques :

Monseigneur Eric AUMONIER, évêque de Versailles.

Monseigneur Stanislas LALANNE, Secrétaire Général de la Conférence des Evêques de

France.

Père Matthieu ROUGE, Curé de la paroisse Sainte Clotilde, et Responsable du SPEP

* : Les fonctions citées étaient valables jusqu’au 6 mai 2007

138
 SOMMAIRE

Introduction p.4

1ERE PARTIE : RUPTURE ET CONTINUITE p.10

I- Une continuité doctrinale avec le Concile p.10

1- L’engagement politique comme service du monde p.11

2- Les fondements nécessaires au dialogue p.13

II- Une continuité mise à l’épreuve : vers la rupture ? p.14

1- Les droits de l’homme, une base encore commune ? p.15

2- La démocratie à l’épreuve de la « culture de mort » p.16

III- Un contexte de rupture désormais bien réel : la révolution éthique p.19

1- Un tournant de l’histoire de la démocratie ? p.19

2- Le relativisme ou la liberté mal comprise p.21
3- L’antichristianisme : enfant caché du relativisme p.31
4- Dans ce contexte, quelles intentions pour la Note ? p.34

2ème PARTIE : EGLISE ET POLITIQUE,

CONVICTIONS ET ENJEUX THEOLOGIQUES p.37

I- Eglise et démocratie : une reconnaissance lucide, non sans inquiétude p.38

II- Face au relativisme, réhabiliter la raison p.41

1- La politique est le lieu de la raison p.42

2- Valoriser la raison au service d’un consensus éthique p.43
3- La loi naturelle : un concept toujours pertinent ? p.47
4- la foi au secours de la raison ? p.49

III- Plaidoyer pour une saine laïcité p.52

1- Refus de tout confessionnalisme ou théocratie p.53

2- Pour une laïcité ouverte p.54
3- Quand la laïcité dérive vers le laïcisme p.57
4- Quelle autonomie et quel pluralisme politique pour les catholiques ? p.60

IV- Quand le compromis n’est plus possible : le « non-négociable » p.64

1- Le réalisme politique a-t-il encore sa place ? p.64

2- Le « non-négociable » et ses conséquences p.70
3- Le « non-négociable » : un critère pour le vote « catholique » ? p.73

139
V- Deux enjeux théologiques de la Note autour de la question du compromis p.85

1- Un enjeu de théologie fondamentale pour éclairer la question du vote : le concept de p.86

« coopération au mal ».
2- Entre réalisme et prophétisme évangélique : deux lectures possibles de la Note p.93

3ème PARTIE : EGLISE ET POLITIQUE

A QUELLES EVOLUTIONS APPELER EN FRANCE ? p.106

I- Catholiques en France : vers la dissidence ? p.107

1- L’engagement politique est il encore possible ? p.107

2- Une dissidence culturelle ? p.113
3- Vers un « communautarisme chrétien » ? p.116

II- Les Catholiques en politique : pour un mode d’action renouvelé p.120

1- Former et accompagner les responsables de demain p.120

2- Pour un lobbying catholique enfin assumé ! p.126

Conclusion p.134

Bibliographie p.136

140