Article : 108

La production d’hydrogène
«vert »
LE BOULZEC Hugo

juin-16

Niveau de lecture : Difficile

Rubrique : Nouvelles technologies

Mots clés : Hydrogène, Piles à combustible, Electrolyse, Energies renouvelables

 Intéressant du point de vue énergétique, l’hydrogène présentait jusqu’à récemment
d’importantes contraintes de transport1. Toutefois, les avancées sur le stockage solide
permettent d’espérer une accélération de son développement. En outre, ce vecteur
énergétique propose une valorisation des énergies renouvelables, dans un contexte de
meilleure intégration au réseau électrique, ainsi qu’une redéfinition de l’intégration
territoriale des systèmes énergétiques2.

L’hydrogène ne figure pas au rang des énergies vertes, puisque les procédés actuels
de production utilisent majoritairement des hydrocarbures (gaz naturel, pétrole, charbon).
Dans une perspective de remplacement des énergies fossiles par l’hydrogène, cette
dépendance doit être reconsidérée en vue d'une refonte complète de l’industrie de
production d’hydrogène.

Bien que les technologies de Captage et Stockage du CO2,voire de son utilisation,

permettent aux procédés actuels de considérablement diminuer les empreintes
environnementales 3 , il est crucial de se concentrer sur les procédés de production
d'hydrogène n’émettant aucun gaz à effet de serre et ayant recours à des énergies
renouvelables. Ajoutons enfin qu'il est usuelde parler d’hydrogène produit, ce qui est un
abus de langage, puisque les procédés permettent la production de dihydrogène (H 2).
Toutefois, pour plus de simplicité, c'est le terme d’hydrogène qui sera utilisé dans ce qui suit.

1. Production et utilisation de l'hydrogène en 2014-15

Les récentes avancées dans le stockage solide ou la valorisation des énergies

renouvelables démontrent une forte activité de recherche dans la technologie hydrogène
ainsi qu'une réduction des coûts. Ces évolutions ne reflètent toutefois pas les tendances
actuelles de production et de consommation.

1
Voir Thierry Alleau. L'hydrogène, [Link].
2
Voir FinerGreen Insight, numéro 2, 2015.
3
Voir Jean-Marie Martin-Amouroux, Captage et Stockage du CO2. [Link]. Les procédés sont
le reformage du gaz naturel, la gazéification du charbon ou de la biomasse, ainsi que la fermentation (voir aussi
dark fermentation, sans dépendance avec l’oxygène).

2
1.1. Principales filières de production

L’hydrogène produit au cours de l’année 2014 provient à 96% de procédés utilisant

des hydrocarbures et à 4% de l’électrolyse (Tableau 1). Cependant, ces données considèrent
aussi la coproduction ; l'émission d’hydrogène non volontaire lors du raffinage (via les
hydrocarbures liquides), la production de coke (via le charbon dans la sidérurgie), la
production de dichlore et d’hydroxyde de sodium (via l’électrolyse). Finalement, seul 10% de
l’utilisation de l’électrolyse de l’eau a pour objectif la production d’hydrogène4.

Parmi les procédés développés en vue d'une production d’hydrogène, le reformage

du gaz naturel est actuellement le plus utilisé. Les principaux producteurs mondiaux en 2014
étaient Air Products (18,5 milliards de mètres cubes), Air Liquide (13 milliards de mètres
cubes), Praxair, et Linde. De plus, la plus grande partie de la production se fait actuellement
au sein de réseaux internes aux sites industriels recourant à l’hydrogène5.

Tableau 1 : Origine de l'hydrogène produit (coproduction incluse). Source : AFHYPAC.

Origine de l'hydrogène Pourcentage

Gaz naturel 49%
Hydrocarbures liquides 29%
Charbon 18%
Électrolyse 4%

1.2. Utilisations de l'hydrogène

Deux grandes familles d'usages doivent être distinguées ; l’hydrogène énergie et

l’hydrogène pour l’industrie. Même si la recherche actuelle porte principalement sur la
première utilisation, avec comme objectif d’obtenir un nouveau vecteur énergétique 6 pour
le stockage d’électricité, le power-to-gas 7ou la mobilité, les applications pratiques dans
l’industrie restent majoritaires. Au sein de ces dernières, l’hydrogène est principalement
valorisé en tant que matière première.

4
Pour plus d’informations sur les procédés actuels, voir Société Chimique de France et Fiche 3.1.1 : Production
d’hydrogène à partir des énergies fossiles, AFHYPAC, 2014.
5
88% en 2011 selon une étude du SBC Energy Institute, 2014, page 13. Voir aussi Fiche 1.3 : Production et
consommation d’hydrogène aujourd’hui, AFHYPAC, 2015.
6
Synonyme d’énergie secondaire (par exemple l’électricité ou l’essence), obtenue par conversion d’une énergie
primaire (disponible dans l’environnement : eau, pétrole, vent).
7
Voir [Link]

3
 Il constitue ainsi un élément essentiel dans différents procédés chimiques (Tableau
2). Le premier poste de consommation est la fabrication d’ammoniac, composant de base
dans l’industrie des engrais8. Si, en comparaison avec cet usage, la fabrication d’autres
produits chimiques est minoritaire (amines, méthanol, eau oxygénée), son utilisation dans
l’élaboration de matériaux (métaux, verres), la soudure ou l’industrie alimentaire tend à
augmenter9.

En outre, près de 44% de la consommation mondiale d’hydrogène (Tableau 2) est le

fait de l’industrie pétrolière. Le respect des normes environnementales y requiert de
grandes quantités d’hydrogène, notamment lors du procédé de désulfuration. Contenu dans
les combustibles fossiles, le soufre se transforme en oxyde de soufre lors de leur
combustion10. Il appartient donc aux acteurs du raffinage de retirer ce soufre en amont de la
combustion. L’extraction et le raffinage d’hydrocarbures fournissent ainsi l’énergie
nécessaire à la production d’hydrogène, permettant finalement un meilleur raffinage
d’hydrocarbures.

Tableau 2 : Consommation industrielle de l'hydrogène - Source : Actualité chimique

n°347, Alphea, France Stratégie, 2014

Monde Union européenne France

(2013) (2006) (2008)
Raffinage du pétrole 44% 47% 59%
Ammoniac, engrais 38% 39% 26%
Chimie de base (dont 8% 8% 10%
méthanol)
Métallurgie - 6% 1%
Divers 10% - 4%
Total (en milliers de 60 000 8 250 922
tonnes par an)

Face à ces utilisations industrielles, l'utilisation de l’hydrogène comme vecteur

d’énergie ne représente que 1% de la consommation, concentrée dans la propulsion
d’engins spatiaux, tels que les satellites ou les fusées. La consommation dans les piles à
combustible n’en représente qu’une infime part, malgré une croissance de leur production
de près de 400% entre 2008 et 201311.

8
Pour une description des procédés, voir la Société Chimique de France, données sur l’hydrogène, 2014.
9
Voir fiche 1.3 : Production et consommation d’hydrogène aujourd’hui - AFHYPAC, 2015.
10
Celui-ci est responsable de maladies respiratoires. Voir une illustration sur Planète Énergies.
11
Voir Agence Internationale de l’Énergie, Technology roadmap – Hydrogen and fuel cells, 2015, page 30.

4
2. Le bilan carbone de l'hydrogène

Selon l’origine de l’énergie utilisée pour la production d’hydrogène, le bilan carbone est
plus ou moins élevé. Le procédé le plus largement répandu, le vapore formage du méthane,
présente un bilan carbone excédentaire, avec 10 kg de dioxyde de carbone (CO2) par
kilogramme d’hydrogène produit. La teneur élevée en CO2 des gaz émis par ce procédé
permet cependant la mise en place de systèmes de captage et stockage du CO212. À l’inverse,
l’utilisation d’énergie électrique d’origine renouvelable permet d’obtenir une empreinte
carbone nulle au procédé de fabrication de la source et des composants, donc un hydrogène
que l’on qualifie de « vert ». Les fortes émissions de gaz à effet de serre des procédés de
production actuels expliquent le faible intérêt des véhicules à hydrogène en termes de
réduction des émissions13.

La production d’hydrogène représente environ 3% des émissions totales de gaz à effet de

serre (GES) au niveau mondial, et près de 11 millions de tonnes de CO2émises annuellement
en France. Ce faible pourcentage caractérise toutefois une utilisation industrielle14 faible en
quantité consommée en comparaison avec une future utilisation de masse à des fins de
stockage (avec restitution sous plusieurs formes : électricité oupower-to-gas) ou de mobilité.
L’émergence de procédés de production décarbonés économiquement viables constitue
donc un enjeu environnemental crucial pour un accès de l’hydrogène au rang des énergies
vertes de masse. L’opportunité en termes de réduction des émissions de GES devient
décisive si l’on inclut dans cette perspective la part du transport, à hauteur de 27,6% des
émissions en France en 2013 dont 92% pour le seul transport routier15.

3. Les technologies de production d'hydrogène "vert"

Relativement rare à l’état moléculaire dans la nature, l’hydrogène est un composant de

base de nombre d’éléments : eau, déchets organiques, hydrocarbures et autres. Sa
production nécessite donc une décomposition moléculaire, réalisable selon différents
procédés : électrolytique, thermochimique, photo-électrolytique, biochimique. Dans ce qui
suit, de ce document, seules les technologies permettant la production d’un hydrogène
totalement « vert » seront considérées.

12
Assortie de plusieurs difficultés : techniques et économiques(augmentation des coûts). Voir fiche 3.1.2 :
Captage et stockage géologique du CO2 - AFHYPAC, 2014. Possibilité future d’utiliser le CO2 ?
13
Voir Air Liquide, sur les performances environnementales de la voiture à hydrogène, 2008.
14
Seules quelques milliers de personnes ont un lien avec la filière hydrogène en France selon McPhy. Voir
[Link]
15
[Link]

5
 Fig. 1: Différentes chaînes de production d'hydrogène "vert"

3.1. L'électrolyse

Ce procédé transforme l’énergie électrique en énergie de décomposition moléculaire,

via une réaction d’oxydo-réduction. La cellule permettant cette séparation est constituée
d’une anode, d’une cathode et d’un électrolyte (substance conductrice ionique). La réaction
d’oxydation se produisant à l’anode permet de récupérer de l’oxygène, et la réaction de
réduction se produisant à la cathode permet de récupérer de l’hydrogène. Finalement, la
réaction de décomposition s’écrit :

1
𝐻2 𝑂 + é𝑛𝑒𝑟𝑔𝑖𝑒 é𝑙𝑒𝑐𝑡𝑟𝑖𝑞𝑢𝑒 → 𝐻2 + [𝑂]2 + 𝑐ℎ𝑎𝑙𝑒𝑢𝑟
2

6
 Fig. 2 : Schéma de fonctionnement d'une cellule. Source: SBC Energy Institute 2014, Hydrogen-basedenergy
conversion.

3.1.1. Description du système

Les cellules sont disposées en série électrique au sein des technologies actuelles, grâce à
des électrodes bipolaires (anode d’un côté et cathode de l’autre), permettant une meilleure
compacité et une densité de courant plus élevée. Ce dernier point constitue un aspect
important dans le fonctionnement nominal d’un électrolyseur. En effet, le taux de
production d’hydrogène de la cellule augmente avec la tension aux bornes des cellules
(d’une valeur minimale de 1,23V pour engager la réaction), tandis que l’efficacité des cellules
diminue. Le producteur doit ainsi effectuer un compromis entre ces deux critères.

Les cellules sont ensuite organisées en assemblages communément appelés stacks16,

puis couplées à différents appareils permettant d’obtenir les conditions optimales en eau et
électricité en entrée (redresseur, osmoseur inverse, réservoir) ainsi que de stocker
l’hydrogène en sortie (compresseur, réservoir). De plus, le procédé d’électrolyse étant
exothermique, un dispositif d’élimination de la chaleur produite est aussi installé. Cet
ensemble forme l’électrolyseur.

16
Regroupant jusqu’à une centaine de cellules. Leur nombre est limité par des contraintes de fabrication et de
tension. Pour plus de détails sur le système, voir l’étude du SBC Energy Institute, 2014.

7
3.1.2. Rendement et consommation du système

Dépendant de la tension électrique et du compromis effectué par le producteur avec le

taux de production d’hydrogène, les rendements des électrolyseurs actuels s’étalent de 62%
à 89% selon les technologies et les conditions, notamment celles de l’eau en entrée17.

Ainsi, 4 à 5 kWh et 1 litre d’eau sont consommés par normo-mètre cube produitdans les
électrolyseurs industriels 18 . Finalement, la production d’un kilogramme d’hydrogène,
permettant un déplacement de 100 kilomètres pour tout véhicule léger à pile à combustible,
nécessite de 44 à 55 kWh d’électricité et 11 litres d’eau.

L’électrolyse constitue le procédé de production d’hydrogène décarboné le plus mature

technologiquement. Toutefois, il ne contribue actuellement qu’à 1% de la production
volontaire d’hydrogène du fait d'un manque d’investissements et de coûts dissuasifs.

3.1.3. Les différentes technologies

Il existe à ce jour trois types d’électrolyse dont la maturation va de la recherche en

laboratoire à la commercialisation. Leur principale différence réside dans l’électrolyte utilisé.
Quelles en sont les principales caractéristiques et le possible couplage avec des systèmes de
production à bases d'énergies renouvelables ?

 L’électrolyse alcaline

Cette première technologie utilise une solution d’hydroxyde de potassium (KOH) comme
électrolyte19. L’électrolyse alcaline constitue la solution de production d’hydrogène la plus
utilisée de nos jours, et propose un coût d’investissement faible en comparaison avec les
autres technologies d’électrolyse, notamment grâce à la simplicité des matériaux.

Bénéficiant déjà de rendements de 68 à 77%, l’électrolyse alcaline possède une marge

d’amélioration limitée et une faible réactivité aux variations de puissance. Si ce dernier

17
Voir la fiche 3.2.1 : Production d’hydrogène par électrolyse de l’eau – AFHYPAC, 2015.
18
L’énergie consommée correspondant à la différence entre les énergies de décomposition et de recomposition
des molécules. Un normo-mètres cube (Nm3) correspond à un mètre cube de gaz aux conditions normales de
pression et de température. Un normo-mètre cube d’hydrogène contient environ 90grammes d’hydrogène.
19
C’est la seule technologie utilisant un électrolyte liquide.

8
aspect est problématique pour un couplage avec des énergies intermittentes, il présente peu
d’inconvénients pour la production d’hydrogène à partir de l’hydroélectricité.

Les perspectives d’amélioration de cette technologie se situent au niveau des coûts de

fabrication, de la pression de fonctionnement et des conditions de couplage aux énergies
intermittentes. Elle pourrait aussi profiter à terme de la recherche sur les piles à combustible
alcalines20. Ces améliorations sont cependant minimes au vu de sa maturité, si bien que la
recherche se focalise sur les deux autres technologies d’électrolyse dont les perspectives
d'amélioration des performances sont plus grandes.

 L’électrolyse PEM

Une seconde technologie d’électrolyseur utilise une membrane en polymère (PEM pour
Proton Exchange Membrane) comme électrolyte. Cette évolution d’un électrolyte liquide à
un électrolyte solide permet de considérablement réduire les coûts de maintenance,
d’entretien, dus aux effets de l’électrolyte liquide sur l’installation, ainsi que de compression
de l’hydrogène en sortie. De plus, l’électrolyse PEM propose une excellente solution de
production décentralisée, grâce à une meilleure réactivité aux variations de puissance ainsi
qu’une grande compacité du système21.

Avec des rendements de 62 à 77%, cette technologie est utilisée dans certains marchés
de niche, notamment dans les sous-marins, mais elle reste encore en phase de
développement pour une utilisation de masse. Le recours à des matériaux nobles,
notamment le platine, la durée de vie des membranes ainsi que les limitations de taille des
assemblages constituent les principaux obstacles rencontrés.

Les coûts actuels des électrolyseurs PEM sont de l’ordre du double de ceux des
technologies alcalines. Toutefois, cette technologie profite de la forte recherche sur les piles
à combustible PEM22, et dispose de caractéristiques prometteuses (forte densité de courant
acceptée, pression élevée). Les perspectives d’amélioration identifiées se situent
principalement au niveau de la capacité des empilements, de la diminution de l’utilisation
des matériaux nobles ainsi que d’une augmentation de la durée de vie des membranes.
Enfin, la recherche en laboratoire expérimente cette technologie à haute température (130-
180°C, contre 70 à 80°C pour les électrolyseurs actuels).

 L’électrolyse à haute température

L’augmentation de la température lors d’une réaction d’électrolyse permet un apport

d’énergie supplémentaire sans que l’énergie nécessaire à la décomposition moléculaire

20
Voir la fiche 3.2.1 : Production d’hydrogène par électrolyse de l’eau – AFHYPAC, 2015.
21
Pour plus d’informations sur son fonctionnement, consulter l’étude de France Stratégie : Y a-t-il une place
pour l’hydrogène dans la transition énergétique. La compacité atteinte est jusqu’à 30 fois supérieure à celle des
électrolyseurs alcalins.
22
La plus utilisée pour la mobilité, par exemple sur la Toyota Mirai.

9
augmente23. Cela conduit à la suppression de catalyseurs nobles (platine ou iridium) ainsi
que l’énergie électrique à fournir pour atteindre le seuil de décomposition, ce qui diminue
fortement les coûts d’investissement et de fonctionnement.

La principale technologie d’électrolyse à haute température est la cellule d’électrolyse à

oxyde solide (SOEC pour Solid OxideElectrolysisCell). Fonctionnant entre 700 et 900°C,
l’électrolyse SOEC présente un dispositif similaire à l’électrolyse PEM24. Cependant, une part
significative de l’énergie est apportée sous forme de chaleur, qui passe de 10% à 400 Kelvin
à 30 % à 1200 Kelvin, mais qu’il est possible de récupérer lors de l’électrolyse
(exothermique). Cette technologie présente l’avantage de pouvoir fonctionner de manière
réversible : en électrolyseur ou en pile à combustible25.

Avec des rendements pouvant dépasser 90%, l’électrolyse SOEC se situe dans la phase de
recherche en laboratoire. Si les rendements actuels sont prometteurs, la dégradation
accélérée des cellules constitue le principal frein à un développement rapide.

3.1.4. Évolution des coûts

Au delà des facteurs propres à chaque technologie, la diminution des coûts dans
l’optique d’un développement de masse de l’électrolyse s’appuie sur des aspects communs
aux différents électrolyseurs. Ainsi, afin d’optimiser l’utilisation des dispositifs de conversion
d’électricité ou de purification de l’eau, il est nécessaire d’augmenter la puissance disponible
par une mise en parallèle d’un plus grand nombre de stacks par électrolyseur26.

D’autre part, une réduction des coûts nécessite à la fois un accroissement de la capacité
de production par installation, via une amélioration de la capacité des cellules, ainsi que la
mise en place d’une production en série.

À la différence des systèmes procédant à une conversion directe de l’énergie comme la

photo-électrolyse de l’eau, une part du coût de l’électrolyse provient des installations de
raccordement au réseau ou à une source de production d’électricité. Le coût de production
de l’hydrogène par électrolyse dépend donc majoritairement de l’investissement initial ainsi
que du coût de l’électricité utilisée.

23
Voir Quentin Cacciuttolo. Apport de la pression sur les performances d’une cellule d´électrolyse de la vapeur
d’eau à haute température. Chimie théorique et/ou physique. Université Pierre et Marie Curie - Paris VI, 2014.
Français.
24
Avec cependant un électrolyte conduisant des ions O2- à la place d’ions H+. Pour observer les schémas des
dispositifs, se reporter à l’étude du SBC Energy Institute, 2014.
25
L’électrolyse PEM aussi mais avec des performances insuffisantes. De plus, l’électrolyse SOEC permet aussi
la coélectrolyse de l’eau et du dioxyde de carbone afin de produire un carburant appelé « syngas ». Cette
technologie pourrait donc utiliser le CO2 stocké pour la mobilité.
26
Le pourcentage du coût d’investissement de l’ensemble de ces dispositifs passe ainsi de 45% pour un
empilement à 35% pour 50 empilements.

10
 Un des enjeux majeurs en vue de rendre ce procédé économiquement viable est
donc d’atteindre un coût de l’électricité d’origine renouvelable concurrentiel avec le prix du
gaz utilisé pour le reformage. L’amélioration des électrolyseurs (rendement, matériaux
diminuant la maintenance) constitue un autre facteur décisif, auquel s’ajoute la nécessité de
la mise en place d’une production d’électrolyseurs en série afin de diminuer leur part dans le
coût d’investissement. Enfin, une augmentation du nombre d’heures de fonctionnement
permet de réduire la part représentée par l’investissement, et finalement le coût de
l’hydrogène. La Erreur ! Source du renvoi introuvable. illustre l’évolution du coût du
kilogramme d’hydrogène en fonction de ces différents facteurs, et la Erreur ! Source du renvoi
introuvable. permet d’en observer la part du coût final27.

Fig. 3 : Prix de production de l'hydrogène par électrolyse. Source : France Stratégie

27
Étude du SBC Energy Instituteen 2014 d’une centrale de 85MW, avec une durée de vie estimée à 30 ans, un
coût d’investissement de 563€/kWh et un rendement de 79%. Le prix de l’électricité est fixé à 50€/MWh. Voir
p59.
Sur la Figure 3, SMR signifie SteamMethane Reforming (Reformage du méthane).

11
 Fig. 4 : Coût de l'hydrogène en fonction de l'utilisation. Source : SBC Energy Institute.

Si la plupart des estimations situent entre 2 et 4 euros le prix du kilogramme

d’hydrogène produit par électrolyse à horizon 2020, les études américaines semblent plus
optimistes. Compte-tenu de la forte corrélation entre le prix de l’hydrogène par électrolyse
et le prix de l’électricité, les politiques énergétiques, ainsi que la part des énergies
renouvelables dans le mix électrique, jouent un rôle primordial dans les prévisions
effectuées. Les prévisions de France Stratégie sont corroborées par les données de
l’[Link], annonçant des prix de l’ordre de 3,80 euros en 2015, diminuant à 2,25 euros le
kilogramme en 2020 pour une installation de petite taille28.

3.2. La photo-électrolyse de l’eau

Ce procédé de conversion directe de l’énergie solaire en énergie chimique permet une

production d’hydrogène « vert » décentralisée. Il s’appuie sur les technologies développées
dans l’industrie des panneaux photovoltaïques.

3.2.1. Le procédé et ses avantages

28
Sur la base de 1 euro=1,3 US $. Voir l’étude Hydrogen Production Technical Team Roadmap, 2013.

12
 L’utilisation de semi-conducteurs comme photo-catalyseurs au sein d’un électrolyte
aqueux permet de capter les photons afin de fournir l’énergie nécessaire à la migration des
électrons de la bande de valence à la bande de conduction au sein du matériau semi-
conducteur. Cette illumination aboutit à la réaction des électrons avec l’eau à la surface des
photo-catalyseurs29, dissociant l’eau en oxygène et hydrogène (voir Erreur ! Source du
renvoi introuvable.).

L’intérêt majeur de ce procédé réside dans la conversion directe de l’énergie solaire,

évitant ainsi tout coût d’installation électrique ou de raccordement au réseau. De plus,
contrairement aux procédés utilisant l’énergie thermique, la photo-électrolyse s’effectue à
faible température30, diminuant les contraintes sur les installations. Ces aspects positifs,
ainsi que sa forte parenté avec les technologies solaires, en font une solution possédant un
fort potentiel de développement.

Fig. 5: Exemple de procédé de photo-électrolyse de l’eau. Source : CNRS

En 2013, le Département de l’Énergie des Etats-Unis annonçait des rendements de

12,4% à 18,3% ce que l’on peut comparer au rendement d’un assemblage photopiles (15%)
et d’un électrolyseur (75%), soit au total un rendement de l’ordre de 12%. Toutefois, des
physiciens du Laboratoire Nano-Magnétisme et Oxydes du CNRS ont récemment annoncé
avoir doublé l’efficacité du procédé d’électrolyse via la polarisation électrique31.

3.2.2. Les obstacles

29
Catalyseur dont l'activité est déterminée par son exposition à un rayonnement lumineux. Source : CNRTL.
30
De 20°C à 60°C. Source : Hydrogen Production Technical Team Roadmap, 2013.
31
Voir : Un champ électrique interne pour booster la production d’hydrogène lors de la photoélectrolyse de
l’eau , CNRS, 2015

13
 Encore au stade de développement, la recherche se focalise sur l’amélioration des
performances des matériaux semi-conducteurs utilisés ainsi que sur la compréhension des
phénomènes, notamment la durée de vie des trous électroniques. En effet, ceux-ci
représentent une part significative du coût du dispositif et n’atteignent pas les performances
nécessaires à une viabilité économique du procédé, particulièrement en termes d’absorption
lumineuse, de durée de vie et de coût. Par exemple, l’activité de l’un des photo-catalyseurs
le plus utilisé, le dioxyde de titane, est limitée à 4% du spectre solaire32. Ensuite, les semi-
conducteurs doivent être protégés, en raison de la corrosion induite par les électrolytes
aqueux utilisés33.

Ces contraintes augmentent la part déjà élevée du capital dans le coût total imputable
aux semi-conducteurs. En effet, si la simplicité du procédé réduit les coûts d’investissement
et de maintenance, les matériaux actuellement utilisés pour les électrodes ne permettent
pas d’aboutir à un prix de production de l’hydrogène concurrentiel.

3.2.3. Évolution des coûts

Le Département de l’Énergie des Etats Unis annonçait en 2013 un coût de production de

l’hydrogène d’environ 13,1 euros par kilogramme d’hydrogène pour l’année 2015, ainsi
qu’une cible de 4,3 euros pour 2020.

Toutefois, un groupe de chercheurs appartenant à l’École Polytechnique Fédérale de

Lausanne ainsi qu’à l’université Technion (Israël) a développé des semi-conducteurs à base
d’oxyde de fer. Les coûts annoncés s’élèvent à seulement 5 euros par kilogramme34, avec
des rendements compris entre 1,4% et 3,6%. Cette avancée, ainsi que l’utilisation de la
polarisation électrique, concrétisent la dynamique de la recherche afin de diminuer les coûts
et d’augmenter les rendements.

3.3. La dissociation thermochimique de l’eau

Cette technologie apporte l’énergie de décomposition sous forme thermique à l’aide

d’installations solaires thermodynamiques à concentration ou de centrales nucléaires à
haute températur35. Toutefois, la température nécessaire pour atteindre une décomposition
spontanée est considérable36.

32
Pour plus de détails sur les recherches actuelles, voir : Une nouvelle classe de photocatalyseurs activés par la
lumière visible , ainsi que De la rouille, du soleil et de l’eau pour produire de l’hydrogène , CNRS, 2015.
33
Un système d’enrobage des électrodes a été mis au point par Hypersolar. Cela permet en outre d’effectuer les
procédés sans contraintes de puretés de l’eau (eau de mer, eaux usées)
34
Highly efficient water splitting by a dual-absorber tandem cell, publiédans la revue Nature, 2012.
35
Voir solaire thermodynamique à concentration, Connaissance des énergies.

14
3.3.1. Le procédé et ses avantages

Afin de diminuer l’énergie dépensée pour atteindre cette température, d’augmenter

la durée de vie des matériaux, réduite à haute température, et de faciliter leur fabrication, le
procédé de dissociation thermochimique a recours à des substances chimiques 37 . La
succession de réactions intervenant entre elles, ainsi qu’avec l’eau, permet finalement
d’obtenir la décomposition de l’eau en oxygène et hydrogène à des températures réduites
d’environ 700°C. Ce procédé fonctionne selon des cycles chimiques, dans lesquels l’énergie
thermique permet à la fois les réactions nécessaires à l’obtention de l’hydrogène mais aussi
celles aboutissant au recyclage des substances introduites. Cette technologie propose donc
une solution de production d’hydrogène propre, consommant uniquement de l’eau et de la
chaleur provenant de sources solaires ou nucléaires.

Fig. 6 : Cycle cérium-oxyde couplé à un système solaire thermodynamique à concentration. Source : USDRIVE -
Hydrogen Production Team Roadmap

3.3.2. Les obstacles

La dissociation thermochimique de l’eau se situe en début de développement et

présente une forte dépendance aux avancées des technologies solaires à concentration dont

De nouveaux réacteurs nucléaires à très haute température pourraient être consacrés à la cogénération
d’électricité et d’hydrogène, par un cycle iode/soufre de dissociation thermochimique de l’eau.
36
Plus de 3000 Kelvin pour une réaction irréversible. Voir fiche 3.2.2 : Production d’hydrogène par dissociation
thermochimique de l’eau - AFHYPAC, 2016.
37
De nombreux cycles sont possibles. Une étude du Département de l’Énergie américain (DOE) se concentre sur
les 9 cycles les plus prometteurs, parmi plus de 350 disponibles. Le couple qui a été le plus étudié est le couple
iode-soufre. Toutefois ce mode de fabrication est aujourd'hui en voie d'abandon.

15
les cycles actuels les plus prometteurs ont des rendements de l’ordre de20%38. Si le potentiel
de cette technologie est considérable, de nombreux freins ont été identifiés par le Sandia
National Laboratories (Département de l'Energie des Etats-Unis) :

- la faible connaissance des cycles thermochimiques utilisés constitue un frein à

l’amélioration des rendements ainsi qu’à une diminution des coûts liés à la
multiplication des réactions ;
- Le degré de technicité exigée est élevé aux températures atteintes ;les défis
concernent à la fois la durée de vie des matériaux face aux températures d'utilisation
et aux substances corrosives, la fabrication du réacteur, sa gestion en
fonctionnement (chaleur, séparation au sein de certaines réactions chimiques) ainsi
que les technologies de solaire concentré qui nécessitent des progrès ;
- la surface au sol nécessaire à l’implantation de telles installations ainsi que leur degré
de technicité entraînent un coût d’investissement élevé.

3.3.3. Évolution des coûts

Le Département de l’Énergie des Etats-Unis a mené une étude d’évolution des coûts de
l’hydrogène en fonction de différents facteurs39. La simulation se base sur une centrale
solaire thermodynamique à concentration de 13km² possédant une capacité de production
de 100 tonnes d’hydrogène par jour (Tableau 3).

Tableau 3 : Synthèse étude Département de l'Énergie

Facteurs Rendement Durée de vie Baisse du coût Coût du solaire Coût en Coût en
des matériaux du réacteur concentré $/kg €/kg
2015 6,2% 1 an - 140$/m² 35,22 27,1
30% par rapport
2020 16,7% 5 ans 75$/m² 8,56 6,6
à 2015
30% par rapport
Au-delà 34,3% 10 ans - 3,84 2,95
à 2020

Chacun de ces facteurs a aussi un potentiel de diminution de coût dont il ressort que le
rendement de la dissociation thermochimique de l’eau constitue l’élément le plus décisif.

38
Rapport de l’énergie contenue dans l’hydrogène produit sur l’énergie solaire consommée. Ce résultat est lié au
taux de conversion de l’énergie thermique en énergie chimique, dépendant du cycle thermochimique utilisé. Pour
plus de détails, voir Hydrogen Production Technical Team Roadmap, 2013. Un recensement des efficacités des
différents cycles est disponible ici. Pour une meilleure compréhension des chiffres, se reporter à la table de
conversion du DOE.
39
Solar Hydrogen Production with a Metal Oxide Based Thermochemical Cycle, Anthony McDaniel et Ivan
Ermanoski, 2013.

16
Son augmentation de 6,2% à 34,3% permet de réduire le coût du kilogramme d’hydrogène
de plus de 87%.

3.4. L’utilisation de micro-organismes photosynthétiques

La dernière voie de production d’hydrogène « vert » imite un procédé se déroulant dans

la nature. En effet, certains micro-organismes produisent naturellement de l’hydrogène par
photosynthèse.

3.4.1. Le procédé et ses avantages

Cette technologie exploite les capacités photosynthétiques d’algues vertes ou de

cyanobactéries pour produire de l’oxygène et de l’hydrogène. Les photons solaires sont
d’abord captés par un pigment contenu dans les organismes, la chlorophylle, puis
permettent de produire deux enzymes40. La chlorophylle perd alors des électrons, remplacés
par d’autres lors d’une photolyse de l’eau.

La différence du procédé visant à produire de l’hydrogène intervient dans une seconde

phase, au cours de laquelle le dioxyde de carbone réduit, afin de produire les glucides
nécessaires au développement de l'organisme, est remplacé par des protons. La réaction de
réduction provoquée permet de produire de l’hydrogène moléculaire.

L’eau et le soleil constituent les deux seules sources d’énergie de ce procédé. Il autorise
donc une production d’hydrogène en dissociation complète avec les infrastructures
actuelles. De plus, l’absence de recours à des électrodes ou à des semi-conducteurs permet
d’éliminer toute contrainte sur la qualité de l’eau ce qui diminue le coût des dispositifs
habituellement couplés et offre plus de possibilités d’implantation.

40
L’ATP et le NADPH. Le mécanisme de la photosynthèse est détaillé ici.

17
3.4.2. Les obstacles

A l’aube de son développement en 2016, ce procédé nécessite une meilleure

compréhension des phénomènes chimiques afin d’ « optimiser » les organismes. Par
exemple, au cours de la seconde phase, l’enzyme hydrogénasecatalyse la réduction finale
des protons, transformant les ions H+ en molécules d’hydrogène. Cependant, l’oxygène
inhibe le fonctionnement de cette enzyme. Coproduit avec l’hydrogène lors de ce procédé, il
limite la durée de production d’hydrogène à quelques minutes au maximum. Un axe de
recherche consiste donc à bloquer les effets de l’oxygène en modifiant la structure de
l’enzyme41. D’autre part, la production combinée d’oxygène et d’hydrogène constitue un
second obstacle, puisqu’un dispositif supplémentaire est nécessaire. Enfin, l’efficacité de
cette technologie est naturellement limitée par l’énergie solaire maximale absorbable par les
organismes. Ces derniers n’utilisent qu’une faible partie de l’énergie théoriquement
disponible et dissipent le reste sous forme de chaleur42.

3.4.3. Évolution des coûts

La dissociation thermochimique de l’eau n'étant qu'au tout début de son

développement, il existe peu d’estimation de coût de l’hydrogène produit. Pour sa part, le
Département de l’Énergie des Etats-Unis estime un coût du kilogramme produit d’environ
6,9 euros en 2020, avec un rendement du procédé supérieur à 5%.

4. Projets et acteurs de la filière hydrogène décarboné

Le développement technologique et industriel des procédés évoqués ci-dessus

s’accompagne de l’élaboration d’une stratégie d’intégration de l’hydrogène au sein des
réseaux énergétiques. De nombreuses initiatives visent à étudier cette intégration, afin d’en
observer les verrous et de progressivement convaincre de sa viabilité.

41
Voir fiche 3.3.2 : Production de biohydrogène par des microorganismes photosynthétiques - AFHYPAC, 2014.
42
Hydrogen Production Technical Team Roadmap, 2013.

18
4.1. Recherche et pôles de compétitivité

La recherche française en matière d’hydrogène se structure principalement autour de

deux entités : le groupe de recherche HYSPAC du CNRS – Hydrogène, systèmes et Piles à
combustible, regroupant plus d’une centaine d’équipe ainsi que de nombreux industriels –
ainsi que le CEA. En plus des systèmes de production d’hydrogène, la recherche française
adopte une approche verticale, en étudiant les matériaux utilisés, notamment au sein
du Laboratoire des Interfaces et Surfaces d'Oxydes (LISO) et du Laboratoire d'Electrochimie
et de Physicochimie des Matériaux et des Interfaces (LEPMI). En parallèle de cette recherche
technologique, un institut de recherche sur la sûreté industrielle – l’INERIS – contribue à la
prévention des risques, et une agence publique – l’ADEME – oriente la recherche via des
projets ou investissements. Au niveau mondial, les acteurs sont évidemment beaucoup plus
nombreux.
En interaction entre le monde de la recherche et les projets industriels, deux pôles de
compétitivité interviennent dans le domaine de l’hydrogène : Capenergies et Tenerrdis. Au
sein de ce dernier, 48 projets liés à l’hydrogène énergie ont été financés par l’État ou les
collectivités territoriales depuis 2005, dont 24% dans la production d’hydrogène43.

4.2. Projets et entreprises

Parallèlement à une recherche active sur l’amélioration des procédés, de nombreux

projets sont conduits sur la filière hydrogène dans sa globalité ainsi que sur la viabilité de son
intégration dans les réseaux énergétiques. Ils sont illustrés par les quatre exemples suivants.

4.2.1. Un projet français terminé : Horizon Hydrogène Énergie

Une initiative publique de grande ampleur appelée Horizon Hydrogène Énergie (H2E) a
été lancée en 200844. Ce projet a été cofinancé par l’État, et coordonné par Air Liquide, pour
une durée de 7 ans45. Il a rassemblé 17 partenaires (entreprises, instituts, laboratoires) dont
deux intervenants sur la phase de production d’hydrogène : Areva Stockage d’Énergie
(électrolyseurs PEM) et le CEA. Parmi les projets lancés, le projet MYRTE s'est focalisé sur le
couplage avec les énergies renouvelables46. Il a étudié un couplage entre des panneaux
43
Pour un montant de 76 millions d’euros, voir Tenerrdis, hydrogène énergie.
44
Site internet d’Horizon Hydrogène Énergie.
45
Air liquide prévoit de produire la moitié de son hydrogène à partir de sources renouvelables.
46
Projets H2E.

19
photovoltaïques, un électrolyseur, deux installations de stockage (solide et sous pression) et
une pile à combustible afin de tester la viabilité de l’écrêtage par stockage hydrogène. Il
pourrait aussi contribuer au stockage d'énergie sur sites isolés.

4.2.2. Exemples d’entreprises : WH2, Atawey, Areva et McPhy

Parmi les Petites et Moyennes Industries (PMI) rattachées au groupe de recherche

HYSPAC, l'entreprise WH2, créée en 2011, propose une solution de production à partir de
l’hydroélectricité. Cette PMI participe au projet PUSHY (Potentiel Use of Solid Hydrogen), qui
regroupe des PMI, des industriels et un centre de recherche afin de proposer une solution
hydrogène complète, de la production à l’acheminement chez le client. Ce projet se décline
en deux offres, selon le lieu d’installation et l’électricité utilisée lors de l’électrolyse, avec un
électrolyseur et un système de stockage solide. L’offre OSSHY (On site Solid Hydrogen)
propose une production sur le site d’industriels utilisant de l’hydrogène en tant que matière
première, tandis que l’offre LASHY (Local Alternative Solid Hydrogen) propose une
production à partir d’énergies renouvelables, utilisée selon un arbitrage entre une
valorisation en électricité ou en hydrogène.

À la centrale hydraulique de Port-Mort, sur la Seine, WH2 développe l’offre LASHY à

partir d’un barrage hydroélectrique et d’une source d’eau extérieure au fleuve. L'entreprise
annonce une production annuelle de 7 tonnes au cours de la période d’expérimentation qui
débute courant 2016 puis 21 tonnes. L’hydrogène peut ensuite être acheminé vers le site de
consommation par voie routière ou fluviale. Si les usages de l’hydrogène produit restent
classiques (réseau de gaz ou mobilité), la réalisation propose une source
d’approvisionnement électrique nouvelle et prometteuse. En effet, la France constitue le
second pays européen producteur d’hydroélectricité avec plus de 2000 petites centrales au
fil de l’eau, soit 8500 MWe installés47. L’un des objectifs de l’expérimentation consiste donc à
convaincre les exploitants de ces centrales de la viabilité technique, économique et
environnementale, d’un couplage avec un système hydrogène, le principal obstacle restant
néanmoins celui des coûts de production affichés : l’hydrogène produit à la centrale de Port-
Mort consomme 63 kWh par kilogramme produit, soit un coût d’environ deux fois celui du
gazole à environ 15 euros/kg.

Plusieurs autres entreprises développent des produits sur le marché de l’hydrogène.

Dans le domaine de la mobilité, la société Atawey propose des solutions de bornes de
recharge plug &play destinées à la fois aux vélos, aux voitures ainsi qu’à des engins
industriels48. Cette solution se décline en une offre autonome, avec production d’hydrogène
sur site, et en une offre approvisionnée de manière externe. Dans le domaine de la
production et du stockage industriels, Areva conçoit des systèmes hydrogène sous la forme
de groupes de secours à pile à combustible, d’électrolyseurs ou de groupes permettant la
47
L’hydroélectricité : les chiffres en France et dans le monde, 2009.
48
Karel Hubert. Stockage d'énergies renouvelables sous forme d'hydrogène pour sites isolés. Encyclopedie-
[Link]

20
production d’hydrogène, son stockage puis sa restitution sous forme d’électricité. Enfin,
McPhy constitue un autre exemple d’entreprise développant une forte présence sur le
marché de l’hydrogène. Cette société conçoit des électrolyseurs alcalins, des solutions
complètes de production, stockage et distribution d’hydrogène. De plus, McPhy est l’un des
précurseurs dans le domaine du stockage solide de l’hydrogène à l’aide de galettes à base
d’hydrures de magnésium49.

4.2.3. Un projet européen en cours : DON QUICHOTE

Un projet européen appelé DON QUICHOTE propose de démontrer la viabilité de

l’intégration de l’hydrogène dans un schéma énergétique renouvelable global. Un
regroupement de 11 partenaires industriels et institutionnels développe depuis octobre
2012 un dispositif regroupant un électrolyseur, un compresseur et une pile à combustible.
Couplé en amont à des éoliennes ainsi qu’à des panneaux photovoltaïques, il alimente en
aval une flotte de véhicules à hydrogène. L’objectif consiste donc à simuler le comportement
d’un réseau hydrogène de petite échelle, afin d’en valider la maturité technique et
économique50.

Ce projet est devenu pleinement opérationnel en février 2014pour sa phase 1, soit un

fonctionnement en trois phases successives d’amélioration des systèmes utilisés. Ainsi,
l’électrolyseur actuel de type alcalin atteint un rendement de 69%, et démarre une ou deux
fois par jour car le projet fonctionne à la manière d’un réseau intelligent, au sein duquel le
degré d’utilisation du parc de chariots élévateurs à hydrogène conditionne l’utilisation de
l’électrolyseur. La quantité d’hydrogène produite se situe entre 41 kg et 153 kg par mois,
l’électrolyseur alcalin révélant des limitations quant à l’énergie électrique nécessaire à cette
production, de l’ordre de 100 kWh/kg. Ce type d’électrolyseur présentant une faible
réactivité aux variations de puissance, un délai de 30 minutes est nécessaire avant
d’atteindre la production nominale. Novatrice, cette expérimentation permet donc de
soulever les problèmes de l’intégration d’un système hydrogène, afin de mener des études
de résolutions à travers les futures améliorations: électrolyseur PEM, pile à combustible
PEM, compresseur électrochimique.

49
Benoit Amiot. Stockage de l'hydrogène solide. [Link]
50
Voir le site internet du projet. Le dispositif décrit ici constitue le dispositif final, après plusieurs phases
d’évolution. Initialement, un électrolyseur alcalin était utilisé. Afin d’obtenir plus de détails, se reporter au
compte-rendu intermédiaire de l’expérimentation, septembre 2015.

21
 4.2.4. Structure de financement de projets : Partenariat public/privé FCH JU

Le Fuel Cells and Hydrogen Joint Undertaking (FCH JU) est un partenariat à l’échelle
européenne entre la Commission Européenne, Hydrogen Europe (représentant 80
industriels) et le groupe de recherche [Link] (regroupant 59 laboratoires et instituts).
Cette concentration d’acteurs privés et publics permet d’agir à la fois au niveau de la
stratégie d’intégration des technologies, du déploiement industriel ainsi que de la recherche.
Après une première phase convaincante (2008-2014), le Conseil de l’Union Européenne a
renouvelé le partenariat pour une seconde phase, de 2014 à 2020, la dotant d’un budget de
1,33 milliards d’euros51.

Cette initiative européenne s’organise autour de deux pôles : transport et énergie. Elle
procède alors, selon les orientations de développement décidées au sein des pôles, à des
appels à projets afin de stimuler les innovations ou l’amélioration des technologies. Un appel
à projets structuré autour de 24 sujets a ainsi été lancé en janvier 2016, représentant un
investissement de 117,5 millions d’euros. Au sein de ce troisième appel, 11 projets
appartiennent au pôle énergie52. On y trouve par exemple le développement de procédés de
production d’hydrogène à partir de l’énergie solaire ou d’un électrolyseur de grande
capacité possédant un temps de réponse faible.

5. Avenir de l’hydrogène « vert »

La combinaison d’une production d’hydrogène par des combustibles fossiles et d’une

consommation assurée pour moitié par l’industrie du raffinage renforce le potentiel du cycle
vertueux initié par une diminution de l’utilisation d’hydrocarbures dans le mix énergétique.
Cela permet alors, en plus des bienfaits environnementaux, d’augmenter la disponibilité de
l’hydrogène en tant que vecteur énergétique. Le développement d’une importante capacité
de production décarbonée, tant au niveau de l’électricité que du procédé de production
d’hydrogène, constitue cependant l’aspect décisif. En effet, dans l’hypothèse d’une
utilisation purement énergétique de l’hydrogène, la production actuelle d’hydrogène, soit 60
millions de tonnes en 2014, ne représenterait que 1,3% de la consommation mondiale
d’énergie.

51
Site internet du FCH JU et détails de cette seconde phase au sein du plan d’action 2014-2020.
52
Pour un investissement de 56 millions d’euros. La liste de l’appel est disponible dans AnnualWork Plan and
Budget, FCH, 2016.

22
5.1. Évolution de la production et de la réglementation

A partir de simulations de l'évolution du marché de l'hydrogène aux horizons 2020 et

2050, quatre axes stratégiques pour le développement de la filière en France ont été
identifiés53 :
 Convergence hydrogène/énergies renouvelables,
 Électro-mobilité de nouvelle génération,
 Piles et hydrogène au service de la ville durable,
 Hydrogène et piles, vecteurs de la croissance internationale,
 Mesures transversales d’accompagnement de la filière.

Le premier axe se concentre sur un couplage de la production d’énergie renouvelable et

de l’hydrogène. L’ADEME prévoit un surplus d’électricité renouvelable de 30 à 90 TWhà
horizon 2050, mais il n’existe actuellement pas de capacité de stockage suffisante pour
valoriser cette production. L’hydrogène pourrait constituer une réponse à ce besoin, soit un
premier objectif de production d’hydrogène « vert » de 3 tonnes par heure à horizon 2020.

À l'horizon plus lointain de 2050, les visions possibles du marché de l’hydrogène sont
portées par le développement des usages industriels et la volonté de construire des
systèmes énergétiques peu carbonés.

Les premières sont les moins incertaines puisque l'injection d'l’hydrogène directement
dans le réseau de gaz naturel permet d’éviter le coût de nouvelles infrastructures, mais elles
nécessitent un accompagnement de la part des industriels consommateurs d’hydrogène54.

Les secondes, axées sur une intégration locale de l’hydrogène, sont plus ambitieuses et
semées de nombreux verrous car, outre la maturité des technologies concernées,
l’intégration des systèmes hydrogène au sein des réseaux énergétiques en place constitue
un défi de taille. Elle passe par une « gestion sociétale » et une « volonté politique forte,
tant au niveau national que local »55.

En 2016, les réglementations françaises en matière d’hydrogène s’inscrivent dans une

utilisation industrielle -matière première ce qui ne facilite pas l’émergence de l'hydrogène-
énergie, surtout sous une forme décentralisée 56 .Toutefois, de récentes avancées
réglementaires favorisent le stockage de l’électricité par hydrogène décarboné 57.

53
L’hydrogène et les piles à combustible, ADEME, 2011.
54
L’AFHYPAC propose la mise en place de garanties d’origine hydrogène renouvelable.
55
Voir L’hydrogène et les piles à combustible, ADEME, 2011.
56
Voir le rapport L’hydrogène en France, AFHYPAC, 2015, page 12.
57
Voir le projet de texte réglementaire du 22/09/2015.

23
 Article 121 de la Loi relative à la transition énergétique pour la croissance verte en
vigueur au 25 mars 2016 :

Dans un délai de douze mois à compter de la promulgation de la présente loi, le Gouvernement

remet au Parlement un plan de développement du stockage des énergies renouvelables par
hydrogène décarboné qui porte notamment sur :

 La mise en œuvre d'un modèle économique du stockage par hydrogène de l'électricité

produite à partir de sources d'énergies renouvelables, visant à encourager les producteurs
d'énergies renouvelables à participer à la disponibilité et à la mise en œuvre des réserves
nécessaires au fonctionnement des réseaux publics de transport et de distribution
d'énergie, ainsi que les conditions de valorisation de ces services ;

 La mise en œuvre de mesures incitatives destinées à promouvoir des innovations

technologiques visant plus particulièrement les piles à combustibles, pour notamment
développer le marché des véhicules électriques ;

 Le déploiement d'une infrastructure de stations de distribution à hydrogène ;

 L'adaptation des réglementations pour permettre le déploiement de ces nouvelles

applications de l'hydrogène, telles que la conversion d'électricité en gaz.

5.2. Simulation d’utilisation dans la mobilité

Les perspectives d'évolution de la mobilité impliquent un fort développement des

moyens de production d'hydrogène tant à l'échelle nationale que mondiale. Dans le cas de la
France, différents niveaux de dépendance du parc automobile à l’hydrogène basé
majoritairement sur une production par électrolyse peuvent être simulés58. Sur la base d'un
parc automobile de 31,8 millions de véhicules particuliers au 1er janvier 2015, effectuant un
trajet moyen de 12 753 kilomètres par an en 2014, les résultats suivants sont obtenus
(Tableau 4)59.

58
On considère ici une consommation de 11 litres d’eau et 44,5 kWh par kilogramme d’hydrogène produit, puis
une consommation d’un kilogramme pour 100 kilomètres parcourus.
59
Voir Comité des constructeurs français d'automobiles et INSEE, 2014.

24
 Tableau 4 : Simulation de consommation de la production d'hydrogène pour la mobilité

Pourcentage du parc 10% 25% 50% 100%

Production d’hydrogène (en milliards de kilogrammes) 0.4 1.01 2.02 4.04
Coût d’investissement (en milliards d’euros)60 14.4 36 72 144
Électricité requise (en TWh) 18 45 90 180
Pourcentage de la production d’électricité française 3.34 8.35 16.7 33.4
Eau requise (en millions de mètres cubes) 4.4 11 22 44
Pourcentage de la consommation d’eau française 0.013 0.033 0.066 0.13

Si la France se déplaçait au moyen de véhicules alimentés en hydrogène "vert", près

d’un tiers de la production d’électricité serait nécessaire à cet usage, ce qui plaide pour une
diversification des techniques de production (énergie thermique, solaire) si l'on veut éviter
une surcharge du réseau électrique, surtout si d'autres usages de l'hydrogène se
développent. En outre, les coûts d’investissement pour la seule production d'hydrogène
dédiée à la mobilité sont très élevés61.

Conclusion

La filière hydrogène actuelle est mature, mais limitée. En effet, les moyens de
production par hydrocarbures sont majoritairement associés aux réseaux de sites industriels,
au sein desquels l’hydrogène est valorisé sous forme de matière première. Toutefois, ce
marché ne répond pas à l'émergence attendue d’un nouveau vecteur énergétique, tant en
termes de capacité de production que de faibles impacts environnementaux.

Le développement d’une filière hydrogène verte nécessite de nouveaux procédés

couplés à des sources d’électricité renouvelables. Parmi celles-ci, l’électrolyse présente le
niveau d’avancement le plus intéressant et bénéficie du dynamisme de la recherche en
termes de piles à combustible. Son extension rencontre cependant plusieurs handicaps : le
coût encore prohibitif de l’hydrogène produit et la capacité de production limitée des
systèmes actuels62.

D'autres procédés démontrent une grande flexibilité par rapport aux conditions
d’entrée, tant en ce qui concerne les sources d'énergie que les qualités d'eau. Cette diversité
est l’un des atouts de l’hydrogène, puisque elle permet une approchedouble,centralisée et
décentralisée, selon la proximité du réseau électrique ou le taux d’ensoleillement. Une

60
En ne considérant que l’électrolyseur (800 €/kWh espérés en 2020, selon CGSP).
61
Hors stockage, transport, et distribution.
62
En rapide amélioration. Voir par exemple l’installation d’électrolyse de 6MW installée à Mayence
(Allemagne) par Siemens.

25
démultiplication de la production pourrait être possible qui permettrait, à terme, d’espérer
une réduction de la dépendance énergétique extérieure63.

Le développement de la filière hydrogène ouvre aussi la voie à une reconsidération

de l’intégration des énergies renouvelables en repoussant deux de leurs plus importantes
contraintes : le stockage et le transport. Ce couplage propose un cycle vertueux : une
augmentation de la capacité de production d’hydrogène permet de valoriser un plus grand
surplus d’électricité renouvelable, l'augmentation de ce dernier justifiant des
investissements croissants dans la filière hydrogène. En 2016, si la viabilité technique de
certaines technologies est démontrée, la viabilité économique du modèle reste à prouver, ce
qui est l’un des principaux enjeux des nombreux projets en cours et programmés.

63
Les importations d’énergie représentaient 70% du déficit commercial de la France sur le 1er semestre 2015.

26