Chapitre II : Phytogéographie et analyse floristique
1. Rappel sur la répartition du règne végétal
La végétation est loin d’être la même dans toutes les contrées ; elle y est au contraire très
diversifiée. Aussi, l’aspect qu’elle imprime aux régions présente souvent un caractère frappant.
La répartition des végétaux à la surface du globe dépend d’un grand nombre de facteurs plus
ou moins connus.
1.1 Influence du climat
Le climat et ses divers éléments (température, humidité, lumière, etc.) jouent un rôle primordial
sur la distribution de la végétation. Trois grands facteurs climatologiques, indispensables à la
vie des plantes, entrent en jeu lorsqu'on considère la répartition des grands types de végétation
à la surface du globe : la température, la lumière et l'humidité. Ainsi, plus le climat est chaud et
humide, plus la végétation est épaisse, et plus le manteau dont elle recouvre le sol est continu.
Plus la chaleur et l’humidité diminuent, et plus la végétation est maigre et clairsemée.
Candolle a admis pour l’ensemble des végétaux, les groupes climatiques suivants :
- Mégathermes : température du milieu élevée et constante de +20 à +40°C. On pourrait
réserver le nom d’hydromégathermes aux plantes habitant un climat où à une humidité
très grande se joint une température élevée durant toute l’année. Telles sont les
conditions des forêts intertropicales.
- Xérophiles : température très élevée, parfois plus élevée que dans le groupe précédent
durant une partie de l’année, mais accompagnée de sécheresse pendant la plus grande
partie de l’année. Les pluies sont rares (déserts, steppes des régions subtropicales ou
tropicales).
- Mésothermes : chaleur tempérée, de +15 à +20°C, avec humidité modérée. Cas de la
région méditerranéenne.
- Microthermes : température moyenne peu élevée, de 0 à +14°C ; été tempéré ou assez
froid ; aptitude à supporter les gelées. Hiver : +14 à -20°C, très varié selon les régions.
Cas de l’Europe moyenne, Sibérie moyenne, etc.
- Hékistothermes : température froide. Eté n’arrivant guère qu’+10°C ; hiver rigoureux
pouvant aller jusqu’à -40°C et au-delà. Cas des régions arctiques.
1.2. Influence de la latitude
Le nombre absolu des espèces va en augmentant des pôles vers l’équateur où s’observe leur
maximum. Il en est de même des familles et des genres. Le nombre absolu des espèces
ligneuses et leur propagation relativement aux espèces herbacées suit la même progression en
allant des pôles à l’équateur.
1.3. Influence de l'exposition et de l'altitude.
La conformation du terrain a, sur la végétation, une influence qui se lie intimement à celle de
la lumière et de la température. Ainsi, l'exposition au Nord ou l'absence plus ou moins constante
de Soleil permet à un grand nombre de plantes des altitudes de descendre dans les vallées bien
au-dessous de leur limite moyenne de végétation.
L'altitude exerce sur la végétation une influence capitale; la température s'abaissant
graduellement à mesure qu'on s'élève sur les montagnes, il en résulte des modifications de la
flore analogues à celles dues aux différences de latitude.
1.4. Influence de la station
Les plantes recherchent naturellement les milieux qui leur conviennent le mieux, ceux où se
trouvent réunies les différentes conditions nécessaires à leur développement; ainsi les unes
recherchent l'ombre, les autres les lieux découverts; d'autres sont essentiellement littorales,
aquatiques, tourbeuses, etc. Les différents milieux affectionnés par les plantes portent le nom
de stations. Dans ces stations, il n'est pas rare de trouver groupés de nombreux individus, soit
de la même espèce ou d'espèces voisines, soit d'espèces très différentes, mais s'associant parce
que les conditions nécessaires à leur développement sont identiques, ou qu'il existe entre elles
une certaine solidarité.
1.5. Les causes géologiques
Les facteurs précédents ne rendent pas compte de tous les facteurs qui gouvernent la répartition
des végétaux car des régions éloignées peuvent avoir des climats semblables et une flore
différente. Il faut faire intervenir les causes géologiques ; les plantes qui vivent à notre époque
paraissent descendre des plantes des périodes antérieures.
1.6. Influence de l’homme
La transformation des paysages végétaux a été considérable résultant essentiellement des
changements du climat et secondairement de l’action de l’homme. Celle-ci est plus ou moins
tardive selon les lieux ; elle est rarement nulle, et de plus en plus efficace au fur et à mesure que
l’on se rapproche de notre temps.
