Annexe B : Le calcul d’incertitude

Les types d’incertitude

Toute mesure comporte une incertitude. On peut l’exprimer sous forme relative ou absolue.
L’incertitude absolue est la variation, en plus ou en moins, que peut prendre la mesure. Par exemple si je
mesure une longueur L = (100 ± 5) cm, alors la valeur réelle de la longueur mesurée peut être entre 95 cm et
105 cm. La valeur 5 est donc l’incertitude absolue sur la mesure. On exprime donc une mesure de la façon
suivante :

m ± Δm

L’incertitude relative est le pourcentage que représente l’incertitude absolue par rapport à la valeur de
la mesure. Par exemple, si je mesure une masse m = (2,12 ± 0,25) g alors l’incertitude relative est :

(0,25 / 2,12) × 100 % = 11,8 %

Les chiffres significatifs

Nous allons exprimer les incertitudes à l’aide des chiffres significatifs. Tout chiffre d'une mesure est
significatif sauf les “0” qui indiquent l’ordre de grandeur. Les “0” qui sont à droite d’un chiffre significatif
sont eux-mêmes significatifs. Par exemple, la valeur 3,24 comporte 3 chiffres significatifs, la valeur 0,0078
comporte 2 chiffres significatifs et la valeur 2,308 comporte 4 chiffres significatifs. Nous adopterons la
convention suivante :

- L’incertitude absolue sera toujours exprimée avec un seul chiffre significatif. La mesure sera ensuite
arrondie pour obtenir le même nombre de décimales que l’incertitude.

- L’incertitude relative sera toujours exprimée avec deux chiffres significatifs. La mesure sera ensuite
arrondie pour obtenir le même nombre de décimales que l’incertitude absolue.

Prenons d'abord comme exemple la mesure suivante m = (3,2345 ± 0,1458) kg. Après arrondissement,
cette mesure sera exprimée comme m = (3,2 ± 0,1) kg. Si nous revenons maintenant à l’exemple
d’incertitude relative que nous avons donné plus haut, cette mesure devrait alors s’écrire m = 2,1g à 12 %. Si
l’incertitude absolue sur une mesure dépasse 10 alors on utilise la notation scientifique. Dans le cas où L =
325 ± 18 cm, on écrira L = (3,3 ± 0,2) × 10 2 cm.

ii
Opérations mathématiques sur les mesures

Une fois que nous avons pris des mesures, il faut généralement calculer des résultats à partir de ces
valeurs. Le résultat de ce calcul sera lui-même entaché d’une incertitude. Soit deux mesures x ± Δx et y ±
Δy. Voici l’incertitude sur les opérations les plus courantes :

1. Soit z = x + y, l’incertitude absolue sur z est : Δz = Δx + Δy

2. Soit z = x - y, l’incertitude absolue sur z est : Δz = Δx + Δy

3. Soit z = xy, l’incertitude absolue sur z est : Δz = xy [ (Δx/x) + (Δy/y) ]

4. Soit z = x/y, l’incertitude absolue sur z est : Δz = x/y [ (Δx/x) + (Δy/y) ]

Voici quelques exemples. Soit x ± Δx = 2,1 ± 0,3 et y ± Δy = 0,75 ± 0,05, on a :

1. z = x + y = 2,85, l’incertitude est Δz = 0,3 + 0,05 = 0,35. En arrondissant cette valeur pour ne conserver
qu’un seul chiffre significatif, on obtient :

z ± Δz = 2,9 ± 0,4

2. z = x - y = 1,35, l’incertitude est Δz = 0,3 + 0,05 = 0,35. En arrondissant on obtient :

z ± Δz = 1,4 ± 0,4

3. z = xy = 1,575, l’incertitude est :

Δz = xy [ (Δx/x) + (Δy/y) ] = 1,575 [ (0,3/2,1) + (0,05/0,75) ] = 0,33

z ± Δz = 1,6 ± 0,3

4. z = x/y = 2,8, l’incertitude est :

Δz = x/y [ (Δx/x) + (Δy/y) ] = 2,8 [ (0,3/2,1) + (0,05/0,75) ] = 0,5866

z ± Δz = 2,8 ± 0,6

iii
Méthode des extrêmes

La méthode des extrêmes consiste à déterminer les valeurs Amax et Amin d’une quantité A, calculée à
partir de grandeurs ayant des incertitudes. Amax correspond à la valeur maximale que peut prendre A et Amin
correspond à sa valeur minimale.

On se sert donc de ces deux quantités (Amax et Amin) pour déterminer la valeur moyenne de la quantité
A (⎯A ) et son incertitude (ΔA). On cherche en fait le résultat suivant :

A = ⎯A ± ΔA

où ⎯A = (Amax + Amin ) / 2

et ΔA = (Amax - Amin ) / 2

Par exemple, si vous avez à calculer la vitesse scalaire d’un mobile se déplaçant à vitesse constant sur
une distance de (2,000 ± 0,001) m et dont le temps moyen pour parcourir cette distance est de (3,4 ± 0,5) s ,
vous pouvez calculer cette vitesse, c’est-à-dire sa valeur moyenne ainsi que son incertitude absolue.

La vitesse scalaire correspond à la distance parcourue par intervalle de temps ( v = d / t ). Nous

cherchons donc v = ⎯v ± Δv et avons besoin de vmax et vmin pour le calculer.

vmax = distance parcourue maximale / temps minimal = 2,001 / 2,9 = 0,6900 m/s

vmin = distance parcourue minimale / temps maximal = 1,999 / 3,9 = 0,5126 m/s

donc, ⎯v = (vmax + vmin ) / 2 et Δv = (vmax - vmin ) / 2

⎯v = (0,6900 + 0,5126 ) / 2 Δv = (0,6900 - 0,5126 ) / 2

⎯v = 0,6013 m/s Δv = 0,0887 m/s

finalement, v = ( 0,60 ± 0,09 ) m/s

iv
Méthode différentielle logarithmique

Soit z = f(x, y) une fonction quelconque à plusieurs variables. L'incertitude sur cette fonction sera
calculée à l'aide de la méthode différentielle logarithmique. Cette méthode de calcul s'effectue en 4 étapes
et est valide pour toutes les fonctions dérivables :

1. Équation : Indiquer la fonction utilisée.

2. Logarithme : Prendre le logarithme népérien (ln) de chaque côté de l'équation.

3. Dérivée : Dériver l'équation obtenue à l'étape précédente.

4. Substitution : Remplacer les variables utilisées par leurs valeurs numériques.

Exemple #1 : x ± Δx = 2,1 ± 0,3 Exemple #2 : x ± Δx = 2,1 ± 0,3

y ± Δy = 0,75 ± 0,05 y ± Δy = 0,75 ± 0,05

1. z = x+ y 1. z = x− y
2. ln | z | = ln | x + y | 2. ln | z | = ln | x − y |
Δz Δx + Δy Δz Δx + Δy
3. ≤ 3. ≤
z x+ y z x− y
Δz 0,3 + 0,05 Δz 0,3 + 0,05
4. ≤ 4. ≤
2,85 2,1 + 0,75 1,35 2,1 − 0,75
Δz ≤ 0,35 Δz ≤ 0,35

z ± Δz = 2,9 ± 0,4 z ± Δz = 1,4 ± 0,4

Exemple #3 : x ± Δx = 2,1 ± 0,3 Exemple #4 : x ± Δx = 2,1 ± 0,3

y ± Δy = 0,75 ± 0,05 y ± Δy = 0,75 ± 0,05

1. z = xy 1. z = x/ y
2. ln | z | = ln | x | + ln | y | 2. ln | z | = ln | x | − ln | y |
Δz Δx Δy Δz Δx Δy
3. ≤ + 3. ≤ +
z x y z x y
Δz 0,3 0,05 Δz 0,3 0,05
4. ≤ + 4. ≤ +
1,575 2,1 0,75 2,8 2,1 0,75
Δz ≤ 0,33 Δz ≤ 0,5867

z ± Δz = 1,6 ± 0,3 z ± Δz = 2,8 ± 0,6

v
Exemple #5 : x ± Δx = (2,1 ± 0,3) m Exemple #6 : r ± Δr = (2,1 ± 0,3) m
θ ± Δθ = (43 ± 1)°
= (0,75 ± 0,02) rad

1. z = x sin Θ 1. z = 4π r2
2. ln | z | = ln | x | + ln | sin Θ |
2. ln | z | = ln | 4 | + ln | π | + ln r 2
Δz Δx ΔΘ (cos Θ )
3. ≤ + Δz Δr
z x sin Θ 3. ≤ 0 + 0 + 2
z r
Δz 0,3 0,02 (cos 43°)
4. ≤ + Δz 0,3
1,432 2,1 sin 43° 4. ≤ 2
55,42 2,1
Δz ≤ 0,2353 m
Δz ≤ 15,8 m 2
z ± Δz = (1,4 ± 0,2) m z ± Δz = (0,6 ± 0,2) × 102 m2

Exercices

Pour chacun des numéros suivants, calculez l'incertitude absolue sur c en utilisant a) la méthode des
extrêmes et b) la méthode différentielle logarithmique, sachant que:

a ± Δa = (2,2 ± 0,1) m/s h ± Δh = (8,96 ± 0,01) kg r ± Δr = (3,95 ± 0,05) cm

b ± Δb = (3,31 ± 0,02) m/s m ± Δm = (44,1 ± 0,1) kg θ ± Δθ = (57,4 ± 0,5)°

1. c = ah
2. c = a /b
4 π r3
3. c =
3
a+b
4. c =
m−h
5. c = r cos Θ
hr
6. c =
a−b

7. c =
1
2
(
m a2 − b2 )

vi