Introduction 

La physique des particules élémentaires aborde la question : « De quoi est faite la

matière ? » au niveau le plus fondamental - c'est-à-dire à la plus petite échelle de taille. C'est
un fait remarquable que la matière au niveau subatomique se compose de minuscules
morceaux, avec de vastes espaces vides entre eux. Encore plus remarquable, ces minuscules
morceaux se présentent sous un petit nombre de types différents (électrons, protons,
neutrons, mésons pi, neutrinos, etc.), qui sont ensuite répliqués en quantités astronomiques
pour fabriquer tout ce qui nous entoure. Et ces répliques sont des copies absolument
parfaites - pas seulement « assez similaires », mais absolument indiscernables. Vous ne
pouvez pas tamponner un numéro d'identification sur un électron, ou peindre une tache
dessus - si vous en avez vu un, vous les avez tous vus. Cette qualité d'identité absolue n'a pas
d'analogue dans le monde macroscopique. (En mécanique quantique, cela se reflète dans le
principe d'exclusion de Pauli.) Cela simplifie énormément la tâche de la physique des
particules élémentaires : nous n'avons pas à nous soucier des gros électrons et des petits, ou
des nouveaux électrons et des anciens - un électron est un électron. Cela ne devait pas être
si facile.
Le premier travail de cette recherche est donc de présenter les différents types de particules
élémentaires et dire leurs propriétés (masse, charge électrique, spin, etc.), et ça sera
préférable dans ce cas d'adopter une perspective historique, et d'expliquer comment chaque
particule est apparue pour la première fois. Cela servira à leur donner du caractère et de la
personnalité, les rendant plus faciles à retenir et plus intéressants à regarder.
Une fois les particules introduites, la question devient : « Comment interagissent-elles les
unes avec les autres ? Cette question, directement ou indirectement, nous occupera pour le
reste du polycopié. Si vous aviez affaire à deux objets macroscopiques et que vous vouliez
savoir comment ils interagissent, vous commenceriez probablement par les maintenir à
différentes distances de séparation et en mesurant la force entre eux. C'est ainsi que
Coulomb a déterminé la loi de répulsion électrique entre deux boules de moelle chargées et
comment Cavendish a mesuré l'attraction gravitationnelle de deux poids en plomb. Mais
vous ne pouvez pas ramasser un proton avec une pince à épiler ou attacher un électron au
bout d'un morceau de ficelle ; ils sont tout simplement trop petits.

David Griffiths. Introduction to Elementary Particles, Second

Edition.2008.p.1
De l’électron au boson de Higgs !
« L’historique de découverte des éléments élémentaires du Modèle
Standard  »
L’électron (1897- 1932)
C'est un peu artificiel de cerner de telles choses, mais on peut dire que la physique des
particules élémentaires est née en 1897, avec la découverte de l'électron par J. J. Thomson.
(Il est à la mode de ramener l'histoire à Démocrite et au grec atomistes, mais à part quelques
mots suggestifs, leurs spéculations métaphysiques n'ont rien de commun avec la science
moderne, et bien qu'elles puissent être d'un intérêt antique modeste, leur véritable
pertinence est négligeable.) Thomson savait que les rayons cathodiques émis par un filament
chaud pouvaient être déviés par un aimant(fig1.1). Cela suggérait qu'ils portaient une charge
électrique ; en fait, la direction de la courbure exigeait que la charge soit négative. Il semblait
donc qu'il ne s'agissait pas du tout de rayons, mais plutôt de courants de particules. En
faisant passer le faisceau à travers des champs électriques et magnétiques croisés et en
ajustant l'intensité du champ jusqu'à ce que la déviation nette soit nulle, Thomson a pu
déterminer la vitesse des particules (environ un dixième de la vitesse de la lumière) ainsi que
leur charge en masse. Ce rapport s'est avéré d’être énormément plus grand que pour
n'importe quel ion connu, indiquant soit que la charge était extrêmement grande soit que la
masse était très petite. Des preuves indirectes ont fait ressortir la deuxième conclusion.
Thomson a appelé les particules des corpuscules. En 1891, George Johnstone Stoney avait
introduit le terme « électron » pour l'unité fondamentale de charge ; plus tard, ce nom a été
repris pour les particules elles-mêmes. Figure 1.1 :

Thomson a correctement supposé que ces électrons étaient des constituants essentiels des
atomes ; cependant, puisque les atomes dans leur ensemble sont électriquement neutres et
beaucoup plus lourds que les électrons, il s'est immédiatement posé le problème de la façon
dont la charge positive compensatoire - et la majeure partie de la masse - est distribuée dans
un atome. Thomson lui-même a imaginé que les électrons étaient suspendus dans une pâte
lourde et chargée positivement, comme (comme il le disait) les prunes dans un pudding.
Mais le modèle de Thomson a été rejeté de manière décisive par la célèbre expérience de
diffusion de Rutherford, qui a montré que la charge positive, et la majeure partie de la
masse, était concentrée dans un petit noyau au centre de l'atome. Rutherford l'a démontré
en tirant un faisceau de particules (atomes d'hélium ionisé) dans une fine feuille de feuille
d'or

David Griffiths. Introduction to Elementary Particles,

Second Edition.2008.p.13-14
(fig1.2). Si les atomes d'or étaient constitués de
sphères plutôt diffuses, comme le supposait
Thomson, alors toutes les particules auraient dû être un peu déviées, mais aucune n'aurait
été beaucoup déviée. En fait, la plupart des particules a traversaient l'or sans être
dérangées, mais quelques-unes d'entre elles rebondissaient à des angles sauvages. La
conclusion de Rutherford était que les particules a avaient rencontré quelque chose de très
petit, de très dur et de très lourd. De toute évidence, la charge positive, et pratiquement
toute la masse, était concentrée au centre, n'occupant qu'une infime fraction du volume de
l'atome (les électrons sont trop légers pour jouer un rôle dans la diffusion ; ils sont frappés
dès la sortie du par les particules beaucoup plus lourdes). Le noyau de l'atome le plus léger
(hydrogène) a reçu le nom de proton par Rutherford. En 1914, Niels Bohr proposa un
modèle d'hydrogène consistant en un seul électron faisant le tour du proton, un peu comme
une planète tournant autour du soleil, maintenue en orbite par l'attraction mutuelle de
charges opposées. En utilisant une version primitive de la théorie quantique, Bohr a pu
calculer le spectre de l'hydrogène, et l'accord avec l'expérience était tout simplement
spectaculaire. Il était alors naturel de supposer que les noyaux des atomes plus lourds
étaient composés de deux protons ou plus liés ensemble, supportant un même nombre
d'électrons en orbite. Malheureusement, le prochain atome plus lourd (l'hélium), bien qu'il
transporte effectivement deux électrons, pèse quatre fois plus que l'hydrogène, et le lithium
(trois électrons) est sept fois le poids de l'hydrogène, et ainsi de suite. Ce dilemme a
finalement été résolu en 1932 avec la découverte par Chadwick du neutron - un jumeau
électriquement neutre du proton. Il s'avère que le noyau d'hélium contient deux neutrons
en plus des deux protons ; le lithium en comprend évidemment quatre ; et, en général, les
noyaux les plus lourds portent à peu près le même nombre de neutrons que les protons. (Le
nombre de neutrons est en fait quelque peu flexible - le même atome, chimiquement
parlant, peut venir dans plusieurs isotopes différents, tous avec le même nombre de
protons, mais avec des nombres variables de neutrons.) La découverte du neutron a mis le
final touché à ce que nous pourrions appeler la période classique de la physique des
particules élémentaires. Jamais la physique n'a offert une réponse aussi simple et
satisfaisante à la question « De Gold foil quoi est Zinc sulfide screen faite la
matière ? » En 1932, il n'y avait que des protons,
des neutrons et des électrons.

Microscope
Source of particles

Figure 1.2 :
 Vacuum pump

David Griffiths. Introduction to Elementary Particles,

Second Edition.2008.p.14-15
Le Photon (1900-1924)
Il est difficile de dire exactement quand ou par qui le photon a été réellement « découvert »,
bien que les étapes essentielles du processus soient suffisamment claires. En fait, La
première contribution a été faite par Planck en 1900. Planck tentait d'expliquer le spectre du
corps noir pour le rayonnement électromagnétique émis par un objet chaud. La mécanique
statistique, qui s'est avérée brillamment, réussie pour expliquer d'autres processus
thermiques, a donné des résultats insensés lorsqu'elle est appliquée aux champs
électromagnétiques. En particulier, cela a conduit à la fameuse « catastrophe ultraviolette »,
prédisant que la puissance totale rayonnée devrait être infinie. Planck a découvert qu'il
pouvait échapper à la catastrophe ultraviolette - et s'adapter à la courbe expérimentale - s'il
supposait que le rayonnement électromagnétique est quantifié, formant de petits paquets
d'énergie suivant la relation :

E = hv
Où v est la fréquence du rayonnement et h est une constante, que Planck a ajustée pour
s'adapter aux données. La valeur moderne de la constante de Planck est
h = 6,626 x 10-27 J.s
Einstein, en 1905, a présenté une vision beaucoup plus radicale. Il a affirmé que la
quantification était une caractéristique du champ électromagnétique lui-même, n'ayant rien
à voir avec le mécanisme d'émission. Avec cette nouvelle tournure, Einstein a adapté l'idée
de Planck, et sa formule, pour expliquer l'effet photoélectrique : lorsque le rayonnement
électromagnétique frappe une surface métallique, des électrons sortent. Einstein a suggéré
qu'un quantum lumineux entrant frappe un électron dans le métal, abandonnant son
énergie (hv); l'électron excité traverse alors la surface du métal, perdant le processus une
énergie W (la fonction de travail du matériau - une constante empirique qui dépend du
métal particulier impliqué). L'électron émerge ainsi avec une énergie :

E = hv - w
La formule d'Einstein est simple à dériver, mais elle comporte une implication
extraordinaire : l'énergie électronique maximale est indépendante de l'intensité de la
lumière et ne dépend que de sa couleur (fréquence). Bien sûr, un faisceau plus intense
éliminera plus d'électrons, mais leurs énergies seront les mêmes.
Ce qui a finalement réglé le problème était une expérience menée par A. H. Compton en
1923. Compton a constaté que la lumière diffusée par une particule au repos est décalée en
longueur d'onde, selon l'équation :
Où λ est la longueur d'onde incidente, λ’ est la longueur d'onde diffusée, 0 est l'angle de
diffusion, et la langueur d’onde de Compton est égale à :

λc= h/mc

David Griffiths. Introduction to Elementary Particles,

Second Edition.2008.p.15-17
Neutrinos (1930-1962)
Pour le troisième volet de l'histoire, nous
revenons à nouveau à l'année 1930. Un problème s'est posé dans l'étude de la
désintégration bêta nucléaire. Dans la désintégration bêta, un noyau radioactif A se
transforme en un noyau B légèrement plus léger, avec l'émission d'un électron :
La conservation de la charge nécessite que B porte une unité de charge positive de plus que
A (Nous réalisons maintenant que le processus sous-jacent ici est la conversion d'un neutron,
dans A, en proton, dans B; mais rappelez-vous qu'en 1930, le neutron n'avait pas encore été
découvert.) Ainsi le noyau (B) se trouve une position plus loin sur le tableau périodique. Il
existe de nombreux exemples de désintégration bêta : le potassium se transforme en
calcium, le cuivre en zinc (Cu 6 Zn) et ainsi de suite.
Or, c'est une caractéristique des désintégrations à deux corps (A B + C) que les énergies
sortantes sont déterminées cinématiquement, dans le cadre du centre de masse. Plus
précisément, si le noyau `` parent '' (A) est au repos, de sorte que B et e sortent avec des
impulsions égales et opposées, alors la conservation de l'énergie dicte que l'énergie de
l'électron est :

Le point à noter est que E est fixé une fois que les trois masses sont spécifiées. Mais lorsque
les expériences sont faites, on constate que les électrons émis varient considérablement en
énergie ; L'équation détermine uniquement l'énergie électronique maximale pour un
processus de désintégration bêta particulier.
Ce fut un résultat des plus inquiétants. Niels Bohr (pas pour la première fois) était prêt à
abandonner la loi de conservation de l'énergie). Heureusement, Pauli a adopté un point de
vue plus sobre, suggérant qu'une autre particule a été émise avec l'électron, un complice
silencieux qui emporte la `` manquante '' énergie. Il devait être électriquement neutre, pour
conserver la charge (et aussi, bien sûr, pour expliquer pourquoi il ne laissait aucune trace) ;
Pauli a proposé de l'appeler le neutron. L'idée entière a été accueillie avec un certain
scepticisme, et en 1932 Chadwick a devancé le nom. Mais l'année suivante, Fermi présenta
une théorie de la désintégration bêta qui incorporait la particule de Pauli et se révéla si
brillamment réussie que la suggestion de Pauli dut être prise au sérieux. Du fait que les
énergies des électrons observées vont jusqu'à la valeur donnée dans l'équation, il s'ensuit
que la nouvelle particule doit être extrêmement légère ; Fermi l'appelait le neutrino (« petit
neutre »). Pour des raisons, nous l'appelons maintenant l'antineutrino.

David Griffiths. Introduction to Elementary Particles,

Second Edition.2008. p. 23-24
Mesons (1934-1947)
La première théorie significative de la force forte a été proposée par Yukawa en 1934.
Yukawa a supposé que le proton et le neutron sont attirés l'un vers l'autre par une sorte de
champ, tout comme l'électron est attiré vers le noyau par un champ électrique et la lune
vers la Terre par un champ gravitationnel. Ce champ doit être correctement quantifié, et
Yukawa a posé la question : quelles doivent être les propriétés de son quantum - la particule
(analogue au photon) dont l'échange expliquerait les caractéristiques connues de la force
forte ? Par exemple, la courte portée de la force indiquait que le médiateur serait plutôt
lourd ; Yukawa a calculé que sa masse devrait être près de 300 fois celle de l'électron, soit
environ un sixième de la masse d'un proton. Parce qu'elle tombait entre l'électron et le
proton, la particule de Yukawa est devenue connue sous le nom de méson (ce qui signifie «
poids moyen »). Dans le même esprit, l'électron est appelé un lepton (« poids léger »), tandis
que le proton et le neutron sont des baryons (« poids lourd »).
En 1947, Powell et ses collègues de Bristol ont découvert qu'il y avait en fait deux particules
de poids moyen dans les rayons cosmiques, qu'ils appelaient n (ou «pion») et µ (ou
«muon»). (Marshak est arrivé à la même conclusion simultanément, sur des bases
théoriques). Le vrai méson de Yukawa est alors ; il est produit copieusement dans la haute
atmosphère, mais se désintègre généralement bien avant d'atteindre le sol.
Antiparticules (1930-1956)
La mécanique quantique non relativiste a été achevée dans la période étonnamment brève
1923-1926, mais la version relativiste s'est avérée être un problème beaucoup plus épineux.
La première réalisation majeure fut la découverte par Dirac, en 1927, de l'équation qui porte
son nom. L'équation de Dirac était censée décrire des électrons libres d'énergie donnée par
la formule relativiste E2 - p2c2 = m2c4. Mais elle avait une caractéristique très troublante :
pour toute solution d'énergie positive elle admettait une solution correspondante à énergie
négative :

Dans la formulation de Feynman-Stuckelberg, les solutions d'énergie négative sont

exprimées sous forme d'états d'énergie positive d'une particule différente (le positron).
Entre-temps, il s'est avéré que le dualisme dans l'équation de Dirac est une caractéristique
profonde et universelle de la théorie quantique des champs : pour chaque type de particule,
il doit exister une antiparticule correspondante, avec la même masse mais une charge
électrique opposée. Le positron est donc l'antiélectron.

David Griffiths. Introduction to Elementary Particles,

Second Edition.2008. p. 18-21

Le modèle du quark (1964)

Pourquoi les hadrons* s'insèrent-ils dans ces schémas bizarres ? Le tableau périodique a dû
attendre de nombreuses années pour que la mécanique quantique et le principe d'exclusion
de Pauli fournissent son explication. Une compréhension de l'Octuple Voie, cependant, est
venue déjà en 1964, lorsque Gell-Mann et Zweig ont proposé indépendamment que tous les
hadrons (telle que les protons et les neutrons) sont en fait composés de constituants encore
plus élémentaires, que Gell-Mann appelait quarks.
Les quarks sont de trois types (ou `` saveurs ''), formant un motif triangulaire `` à huit voies '':
d u

Le quark u (pour «up»); le quark d ("down") ; le quark s («strange»). A chaque quark (q)
correspond un antiquark (q), avec la charge et l'étrangeté opposées.

Le gluon (1979)
Particule élémentaire dont l'échange entre deux autres particules caractérise l'interaction
nucléaire forte. De masse nulle, neutre électriquement, cette particule de moment angulaire
intrinsèque (ou spin) égal à h/2π, où h est la constante de Planck, est l'équivalent du photon
dans la théorie de la chromodynamique quantique. Il porte une charge dite « de couleur »
qui peut prendre huit valeurs différentes. Présent dans tous les hadrons, le gluon joue un
rôle de ciment nucléaire qui explique son nom. Il ne peut se propager de façon isolée sur des
distances supérieures au femtomètre (10—15 m) et reste confiné dans des particules
composites telles que les protons, les neutrons et les mésons. Son existence, postulée dès la
fin des années 1960, lorsque l'existence des quarks fut dévoilée, a été confirmée en 1979 par
l'étude des réactions d'annihilation électron-positon issues du collisionneur Positron-
Electron Tandem Ring Accélérateur (P.E.T.R.A.) du centre de recherche D.E.S.Y., à Hambourg
(Allemagne) ; dans quelque 10 p. 100 des cas, les particules produites se regroupaient en
trois jets, signe de la présence d'un gluon accompagnant la paire quark-antiquark
primitivement produite.

*hadrons : En physique des particules, un hadron est une particule composite, composée de particules subatomiques régies
par l'interaction forte. Par exemple, les protons ou les neutrons sont des hadrons.

Références

David Griffiths. Introduction to Elementary Particles, Second Edition.2008. p. 37-39

Bernard PIRE, « GLUONS », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 28 décembre 2020. URL :
[Link]

Bosons W et Z (1983)
La découverte des bosons W et du boson Z en 1983 au collisionneur proton-antiproton du
CERN confirme la théorie électrofaible de Sheldon Glashow, Steven Weinberg et Abdus
Salam. Cette découverte a été rendu possible par la mise au point au CERN de Genève d'un
intense faisceau d'antiprotons grâce à une technique originale inventée par Simon Van der
Meer. Le physicien Carlo Rubbia mobilisera autour de lui les énergies et compétences
requises pour mener à bien cet ambitieux programme expérimental. Ces particules, dont
l'échange caractérise l'interaction nucléaire faible, ont des masses d'environ quatre-vingt-dix
fois celle du proton. Très instables, elles se désintègrent spontanément en une paire formée
d'un lepton et d'un antilepton ou d'un quark et d'un antiquark. Le boson Z a été étudié en
détail dans les années 1990 grâce au collisionneur L.E.P. du CERN.
Le modèle standard (1978- ?)
Dans la vision actuelle, toute matière est donc constituée de trois types de particules
élémentaires : les leptons (les électrons par exemple), les quarks et les médiateurs. Il existe
six leptons, classés selon leur charge (Q), leur nombre d'électrons (Le), leur nombre de
muons et leur nombre tau (Lr). Ils tombent naturellement en trois générations. Il existe
également six antileptons, avec tous les signes inversés. Donc, il y a vraiment 12 leptons,
tout compte fait. De même, il existe six `` saveurs '' de quarks, classées par
charge, Strange (S), Charme (C), Bottom (B) et top (T) , Up(u) et Down(d). Les quarks, eux
aussi, se divisent en trois générations.
Enfin, chaque interaction a son médiateur - le photon pour la force électromagnétique, deux
W et un Z pour la force faible, le graviton (probablement) pour la gravité et le gluon pour
l’interaction forte.

--- Depuis la découverte du neutron, du muon, des divers mésons, des neutrinos puis des six
quarks, des gluons et des bosons W et Z vecteurs de l'interaction faible, la chasse aux
nouvelles particules est un des fils conducteurs les plus lisibles de la physique subatomique.
Si certaines de ces découvertes furent une surprise, la plupart d'entre elles vinrent étayer
une théorie proposée afin de rendre mathématiquement cohérente la compréhension d'un
ensemble de faits expérimentaux. La mise en évidence d'un possible boson de Higgs était
ces dernières décennies la priorité des physiciens des particules.

Bernard PIRE, « DECOUVERTE DES BOSONS W ET Z », Encyclopædia Universalis [en ligne],

URL:[Link]

David Griffiths. Introduction to Elementary Particles, Second Edition.2008. p. 49

Le boson Higgs
Sur ce chemin, un pas important a été franchi en 1960 : Sheldon Glashow, Abdus Salam et
Stephen Weinberg, qui ont été tous les trois lauréats du prix Nobel de physique 1979, ont
réussi à démontrer que lorsque la température de l’Univers était de l’ordre de 1018 degrés,
la force électromagnétique et la force "faible" étaient unifiées sous le nom de l’interaction
électrofaible. Or, la force électromagnétique se manifeste par l’émission d’une particule sans
masse, le photon- tandis que les particules médiatrices, W et Z sont massives.
Que s’est-il donc passé, pour qu’à un moment donné de l’histoire de l’Univers, la force
électrofaible disparaisse en donnant naissance à deux forces aussi différentes ? C’est pour
répondre à cette question que l’hypothèse du boson de BEH(Brout-Englert-Higgs) a été
formulée. Avant son existence, les particules étaient dénuées de masse, après interaction
avec le BEH , elles ont acquis une masse. Ainsi le mécanisme qui a donné naissance au boson
de BEH est à l’origine de la masse dans l’Univers …
Le 4 juillet 2012, les expériences ATLAS et CMS auprès du Grand collisionneur de hadrons
(LHC) ont annoncé qu'elles avaient toutes deux observé une nouvelle particule dont la masse
se situait dans la région des 126 GeV. Le 8 octobre 2013, le prix Nobel de physique a été
attribué conjointement à François Englert et Peter Higgs « pour la découverte théorique du
mécanisme contribuant à notre compréhension de l’origine de la masse des particules
subatomiques et récemment confirmée par la découverte, par les expériences ATLAS et CMS
auprès du LHC du CERN, de la particule fondamentale prédite par cette théorie ».
Azar Khalatbari. «  C’est quoi le Boson Higgs  ?». consulté le10.08.2018.[enligne]. URL: 
[Link]

CERN.  « Le boson Higgs -L’insaisissable particule »  .2020. [enligne]. URL:

[Link]