Année académique : octobre 2004 – juin 2005

COURS D’HYDROLOGIE
GENERALE
Professeur André Musy

Cours du Professeur André Musy et mis sous ce format par Lawani MOUNIROU
Informations générales

Ce document est le cours d’hydrologie générale du Professeur André Musy du Laboratoire

d'Hydrologie et Aménagements (HYDRAM), de l’Institut des Sciences et Technologies de
l'Environnement (ISTE) et de l’Ecole Polytechnique Fédérale (EPFL). Il est composé de 11
chapitres et de 2 annexes. Pour avoir accès à la version originale, il faut aller sur le site
suivant : [Link] Ceci nécessite la disponibilité d’une connexion
Internet qui n’est pas toujours accessible à tout le monde. Afin de le mettre au profit d’un
plus grand public, j’ai décidé de le mettre sous ce format.

Recommandations

Compte tenu de cette nouvelle approche pédagogique, quelques recommandations à

l'attention des étudiant(e)s sont formulées ci-après, afin qu'ils/qu'elles puissent bénéficier
pleinement de cette nouvelle forme d'enseignement.

1. Respect de la programmation : il n'est pas recommandé d'avancer dans les chapitres

ou de cumuler des retards ni au niveau des chapitres du cours, ni à celui des
exercices, questions et auto-évaluations s'y rapportant.

2. Dans la mesure du temps disponible, effectuer les exercices proposés

([Link]

3. Répondre soi-même aux questions posées, vérifier les réponses qui se trouvent
toutes dans le texte présenté sur Internet.

4. Réaliser les tests d'auto-évaluation proposés à la fin de chaque chapitre. Contrôler

vos réponses et rechercher dans les textes proposés les différences éventuelles.

5. Ne pas hésiter à utiliser le forum. Tenter d'être clair, précis et succinct dans les
questions posées tout comme dans les réponses aux commentaires que vous pouvez
formuler.

6. Répondre à la fin du cours au questionnaire d'évaluation. Afin d'assurer votre

anonymat, modifiez vos préférences de votre messagerie le temps d'envoyer le
formulaire

Cours du Professeur André Musy et mis sous ce format par Lawani MOUNIROU II
 SOMMAIRE
CHAPITRE 1 : CYCLE ET BILAN HYDROLOGIQUES ...................................... 9
1.1 Introduction .....................................................................................................................9
1.2 L'eau, généralités............................................................................................................9
1.3 Définition et composantes du cycle hydrologique .................................................10
1.3.1 Définition .....................................................................................................................10
1.3.2 Les précipitations......................................................................................................11
1.3.3 L'évaporation/l'évapotranspiration.....................................................................12
1.3.4 L'interception et le stockage dans les dépressions ........................................12
1.3.5 L'infiltration et la percolation................................................................................13
1.3.6 Les écoulements ........................................................................................................13
1.4 La répartition des eaux...................................................................................................13
1.4.1 A l'échelle du globe ...................................................................................................14
1.4.2 A l'échelle des continents .......................................................................................17
1.4.3 A l'échelle d'une zone géographique : la Suisse..............................................17
1.5 Le bilan hydrique..............................................................................................................18
CHAPITRE 2 : LE BASSIN VERSANT ET SON COMPLEXE............................ 21
2.1 Définition du bassin versant.........................................................................................21
2.2 Comportement hydrologique.........................................................................................23
2.2.1 Le temps de concentration.....................................................................................24
2.2.2 Les courbes isochrones...........................................................................................24
2.3. Caractéristiques physiques et leurs influences sur l'écoulement des eaux.25
2.3.1 Les caractéristiques géométriques ......................................................................25
[Link] La surface ............................................................................................................25
[Link] La forme ...............................................................................................................26
[Link] Le relief .................................................................................................................27
2.3.2 Le réseau hydrographique .....................................................................................30
[Link] La topologie : structure du réseau et ordre des cours d'eau ..............31
[Link] Les longueurs et les pentes caractéristiques du réseau ......................32
[Link] Le Degré de développement du réseau ......................................................34
[Link] L'endoréisme.......................................................................................................37
2.3.3 Les caractéristiques agro-pédo-géologiques.....................................................37
[Link] La couverture du sol ........................................................................................37
[Link] La nature du sol ................................................................................................39
[Link] La géologie du substratum ............................................................................41
2.4 Informations digitales et modèles numériques.......................................................42
2.4.1 Généralités sur les MNA et MNT..........................................................................43
2.4.2 En Suisse.....................................................................................................................43
CHAPITRE 3 LES PRECIPITATIONS ........................................................... 44
3.1 Principes météorologiques .............................................................................................44
3.1.1 Définition des précipitations .................................................................................44
3.1.2 Les nuages ..................................................................................................................44
3.1.3 Mécanismes de formation des précipitations ..................................................45
3.1.4 Types de précipitations ...........................................................................................46
3.1.5 Régime des précipitations ......................................................................................47
3.2 Mesures des précipitations............................................................................................48
3.2.1 Mesures de la hauteur d'eau précipitée ............................................................48
3.2.2 Réseau d'observation et publication des données .........................................49
[Link] Le réseau d'observation ..................................................................................49
[Link] Publication des données pluviométriques ................................................49

Cours du Professeur André Musy et mis sous ce format par Lawani MOUNIROU III
 3.3 Analyse ponctuelle ...........................................................................................................50
3.3.1 Notion d'averses et d'intensités............................................................................50
3.3.2 Statistique descriptive des séries chronologiques..........................................52
3.3.3 Notion de temps de retour .....................................................................................53
3.3.4 Les courbes IDF (intensité – durée – fréquence).............................................54
[Link] Lois de pluviosité...............................................................................................54
[Link] Utilisation des courbes IDF ...........................................................................54
[Link] Construction de courbes IDF ........................................................................54
3.3.5 La structure des pluies ...........................................................................................57
3.4 Evaluation régionale des précipitations ....................................................................57
3.4.1 Passage des pluies ponctuelles aux pluies moyennes sur une surface..58
[Link] Calcul de la moyenne arithmétique ............................................................58
[Link] Calcul de la moyenne pondérée - méthode des polygones de
Thiessen ..............................................................................................................................58
[Link] La méthode des isohyètes (isovaleurs) .......................................................59
3.4.2 Le hyétogramme moyen ..........................................................................................60
3.4.3 Notion d'abattement des pluies............................................................................61
CHAPITRE 4 : EVAPORATION ET INTERCEPTION ....................................... 63
4.1 Introduction........................................................................................................................63
4.1.1 L'interception ...............................................................................................................63
4.1.2 L'évaporation et la transpiration..........................................................................64
4.2 L'évaporation - L'évapotranspiration..........................................................................65
4.2.1 Processus physique de l'évaporation..................................................................65
[Link] Description et formulation du processus physique...............................65
[Link] Facteurs météorologiques intervenant dans le processus
d'évaporation .....................................................................................................................66
[Link] Facteurs physiques du milieu intervenant dans le processus
d'évaporation .....................................................................................................................71
[Link] Estimation de l'évaporation des nappes d'eau libre ..............................73
4.2.2 Evapotranspiration d'un sol couvert par de la végétation ..........................74
[Link] Rappel sur les processus physiques de la transpiration des
végétaux ..............................................................................................................................74
[Link] Notions d'évapotranspiration de référence, maximale et réelle .........75
[Link] Facteurs intervenant dans le processus d'évapotranspiration ..........76
[Link] Evaluation de l'évapotranspiration .............................................................77
4.3 L'interception .....................................................................................................................80
4.3.1 Facteurs météorologiques intervenant dans le processus d'interception
....................................................................................................................................................81
4.3.2 Facteurs végétatifs intervenant dans le processus d'interception ..............81
4.3.3 Quelques limitations et ordre de grandeur du processus de l'interception
....................................................................................................................................................82
CHAPITRE 5 : L'INFILTRATION ET LES ECOULEMENTS ............................. 85
5.1 Introduction........................................................................................................................85
5.2 L'infiltration ........................................................................................................................85
5.2.1 Définitions et paramètres descriptifs de l'infiltration ...................................85
5.2.2 Facteurs influençant l'infiltration........................................................................87
5.2.3 Variation du taux d'infiltration au cours d'une averse ................................88
5.2.4 Modélisation du processus d'infiltration...........................................................90
[Link] Relations empiriques .......................................................................................90
[Link] Modèles à base physique ................................................................................91
5.3 Les écoulements................................................................................................................93

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 5.3.1 Généralités ..................................................................................................................93
5.3.2 L'écoulement de surface .........................................................................................95
5.3.3 L'écoulement de subsurface ..................................................................................96
5.3.4 L'écoulement souterrain .........................................................................................96
5.3.5 Ecoulement dû à la fonte des neiges..................................................................97
5.3.6 Bilan annuel des écoulements .............................................................................97
5.3.7 Introduction au transport solide (dans les cours d'eau)..............................98
[Link] Transport solides dans les cours d'eau .....................................................98
[Link] Notions de transport spécifique et érosion mécanique sur un bassin
versant .................................................................................................................................99
[Link] Distribution du transport spécifique à travers le monde ..................100
CHAPITRE 6 : LE STOCKAGE ET SES VARIATION .................................... 101
6.1 Introduction......................................................................................................................101
6.2 Les stocks d'eau de surface.........................................................................................101
6.2.1 Quelques définitions ..............................................................................................101
6.2.2 Introduction à la limnologie et caractéristiques générales des lacs ......102
6.3 Les stocks d'eau souterraine ......................................................................................104
6.3.1 Distinction zone saturée et zone non saturée ...............................................104
6.3.2 L'eau du sol...............................................................................................................105
[Link] Caractéristiques de la phase liquide du sol ...........................................105
[Link] Etat énergétique de l'eau dans le sol ........................................................106
[Link] Comportement dynamique : la loi de Darcy...........................................107
[Link] Calcul du stock d'eau ....................................................................................108
6.3.3 L'eau du sous-sol ou souterraine ......................................................................109
[Link] Définitions : aquifères et type de nappes ................................................109
[Link] Définitions et mesure de la surface piézométrique..............................111
[Link] Caractéristiques principales de l'aquifère...............................................111
[Link] Vitesses d'écoulement réelle et fictive, débit d'une nappe.................112
[Link] Calcul du stock d'eau ....................................................................................113
[Link] Concept de tarissement des nappes .........................................................113
6.4 Les stocks d'eau sous forme solide...........................................................................114
6.4.1 La couverture neigeuse .........................................................................................114
[Link] Evaluation du stock neigeux.......................................................................115
[Link] Ecoulement de l'eau à l'intérieur du massif de neige .........................115
[Link] La fonte de la neige.........................................................................................116
6.4.2 La couverture glaciaire..........................................................................................117
[Link] Les glaciers........................................................................................................117
[Link] La glace recouvrant les lacs et les rivières..............................................118
CHAPITRE 7 : LA MESURE HYDROLOGIQUE............................................. 119
7.1 Introduction à la mesure des précipitations..........................................................119
7.1.1 Les pluviomètres .....................................................................................................119
7.1.2 Les pluviographes ...................................................................................................120
[Link] Le pluviographe à siphon .............................................................................121
[Link] Le pluviographe à augets basculeurs.......................................................121
7.1.3 Le radar ......................................................................................................................122
7.1.4 Les erreurs de mesure...........................................................................................122
7.2 La mesure de l'évaporation, de la transpiration et de l'évapotranspiration 123
7.2.1 Facteurs influençant la mesure de l'évaporation .........................................123
[Link] Le rayonnement solaire et la durée d'insolation...................................124
[Link] La température ................................................................................................124
[Link] L'humidité de l'air ...........................................................................................125

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 [Link] La pression atmosphérique..........................................................................125
[Link] Le vent ................................................................................................................125
7.2.2 Mesure de l'évaporation des nappes d'eau libre...........................................126
[Link] Les évaporimètres ...........................................................................................126
[Link] Les balances d'évaporation ..........................................................................126
[Link] Les bacs d'évaporation ..................................................................................126
7.2.3 Mesure de l'évaporation à partir des sols nus ..............................................127
[Link] Les verrières ou châssis vitrés....................................................................127
[Link] Le lysimètre .......................................................................................................127
7.2.4 Mesure de l'évapotranspiration..........................................................................127
7.3 La mesure des débits.....................................................................................................128
7.3.1 La mesure des hauteurs d'eau ...........................................................................129
[Link] Le limnimètre....................................................................................................129
[Link] Le limnigraphe à flotteur ..............................................................................130
[Link] Le limnigraphe "bulle à bulle".....................................................................130
[Link] Autres capteurs pour la mesure des hauteurs d'eau..........................130
7.3.2 La mesure des débits.............................................................................................131
[Link] Le jaugeage par exploration du champ de vitesse ...............................131
[Link] La détermination du débit à l'aide d'ouvrages calibrés ......................135
[Link] Les jaugeages par dilution ...........................................................................136
7.4 La mesure du transport solide dans les cours d'eau..........................................138
7.4.1 La mesure du transport en suspension ..........................................................139
[Link] Matériel de prélèvements..............................................................................139
[Link] Calcul du débit solide en suspension ......................................................140
[Link] Mesures en continu........................................................................................141
7.4.2 La mesure du transport de fond ........................................................................141
7.5 La mesure de l'infiltration............................................................................................142
7.6 La mesure de l'humidité du sol..................................................................................143
7.6.1 La sonde à neutrons ..............................................................................................144
7.6.2 La technique TDR (Time Domain Reflectometry) .........................................144
CHAPITRE 8 : L'ORGANISATION ET LE CONTROLE DES DONNEES ........... 146
8.1 L'organisation des données .........................................................................................146
8.1.1 Acquisition des données .......................................................................................146
8.1.2 Traitement primaire des données......................................................................146
8.1.3 Contrôle des données ............................................................................................147
8.1.4 Organisation des données....................................................................................147
8.1.5 Diffusion et publication ........................................................................................147
8.2 Le contrôle des données ...............................................................................................148
8.3 Recherche des erreurs et corrections des mesures.............................................149
Hypothèses de l'analyse statistique :...........................................................................149
8.4 Introduction aux tests statistiques...........................................................................150
8.4.1 Démarche d'un test : exemple introductif - Les faiseurs de pluie ..........150
8.4.2 Les grandes catégories de tests..........................................................................153
[Link] Tests selon leurs propriétés mathématiques .........................................153
[Link] Tests selon leur objet .....................................................................................153
[Link] Tests selon la nature des informations....................................................155
8.5 Contrôle des données : application au débit de la Viege...................................155
8.5.1 1 paramètre – échelle locale ................................................................................157
[Link] Tests paramétriques.......................................................................................157
[Link] Tests non paramétriques..............................................................................162
8.5.2 1 paramètre – échelle régionale..........................................................................164

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 [Link] Méthode du double cumul ...........................................................................164
[Link] Méthode du cumul des résidus ..................................................................165
8.5.3 Plusieurs paramètres – échelle locale ..............................................................167
8.5.4 Plusieurs paramètres – échelle régionale........................................................167
[Link] Méthode des bilans.........................................................................................167
[Link] Méthode des débits spécifiques maximaux ............................................168
[Link] Méthodes statistiques multivariées...........................................................168
8.5.5 Estimation des données manquantes, correction des données ..............169
CHAPITRE 9 : LES REGIMES HYDROLOGIQUES ....................................... 171
9.1 Introduction aux régimes hydrologiques ................................................................171
9.2 Classification des régimes hydrologiques...............................................................173
9.2.1 Le régime simple .....................................................................................................174
[Link] Le régime glaciaire ..........................................................................................174
[Link] Le régime nival .................................................................................................175
[Link] Le régime pluvial pur (ou océanique) .......................................................176
[Link] Le régime pluvial tropical .............................................................................176
9.2.2 Le régime mixte .......................................................................................................177
[Link] Le régime nivo-glaciaire ................................................................................177
[Link] Le régime nivo-pluvial....................................................................................177
[Link] Le régime pluvio-nival....................................................................................178
9.2.3 Le régime complexe ................................................................................................179
9.3 Les régimes hydrologiques en Suisse ......................................................................179
CHAPITRE 10 : LES PROCESSUS HYDROLOGIQUES ................................. 181
10.1 Introduction ...................................................................................................................181
10.2 Les différents types d'écoulements.........................................................................181
10.3 Les précipitations directes à la surface libre du cours d'eau ........................184
10.4 Les écoulements de surface......................................................................................184
10.4.1 Ecoulement par dépassement de la capacité d'infiltration.....................184
10.4.2 Ecoulement sur surfaces saturées .................................................................185
10.4.3 Localisation des surfaces saturées.................................................................186
10.5 Les écoulements de subsurface...............................................................................186
10.5.1 Effet piston .............................................................................................................187
10.5.2 Ecoulement par macropores.............................................................................187
[Link] Définition d'un macropore.........................................................................188
[Link] Types et origines des macropores ...........................................................188
[Link] Détermination expérimentale et dynamique .......................................189
[Link] Relation entre macroporosité et infiltration.........................................189
[Link] Relations entre macropores et écoulement de subsurface .............191
[Link] Ecoulement par "tubes" éphémères et pérennes................................191
10.5.3 Intumescence de la nappe.................................................................................191
10.5.4 Ecoulement de retour .........................................................................................192
10.6 Les écoulements souterrains....................................................................................193
10.6.1 Processus général.................................................................................................193
10.6.2 Introduction à l'utilisation des traceurs isotopiques................................194
[Link] Conditions d'utilisation ..............................................................................195
[Link] Variations de la composition isotopique moyenne des eaux..........195
[Link] Exemple d'application : modèle à deux composantes ......................196
[Link] Autres types de traceurs ............................................................................197
[Link] Modèle à trois composantes, la méthode EMMA ...............................198
10.7 Essai de synthèse relative à la notion de processus de génération de
l'écoulement .............................................................................................................................199

Cours du Professeur André Musy et mis sous ce format par Lawani MOUNIROU VII
CHAPITRE 11 : LA REPONSE HYDROLOGIQUE ......................................... 202
11.1 Introduction ...................................................................................................................202
11.1.1 Réponses hydrologiques.....................................................................................202
11.1.2 Transformation de la pluie en hydrogramme de crue..............................203
11.2 Analyse des événements pluies-débits..................................................................203
11.3 Genèse des crues..........................................................................................................205
11.4 Facteurs d'influence de la réponse hydrologique ..............................................205
11.4.1 Facteurs liés à la pluviosité ..............................................................................206
[Link] Influence de la durée de l'averse .............................................................207
[Link] Influence de la distribution spatiale.......................................................208
[Link] Influence des variations d'intensité en fonction du temps .............208
11.4.2 Importance des conditions antécédentes d'humidité ..................................209
11.5 Conclusion.......................................................................................................................210
ANNEXE 1 : L'ANALYSE FREQUENTIELLE................................................ 211
A.1 Généralités........................................................................................................................211
A.1.1 Définition de l'analyse fréquentielle .................................................................211
A.2 Choix du modèle fréquentiel.......................................................................................212
A.2.1 Considérations théoriques...................................................................................212
A.2.1.1 Loi normale .......................................................................................................212
A.2.1.2 Loi log-normale ................................................................................................212
A.2.1.3 Loi de Gumbel ..................................................................................................212
A.2.2 Comportement asymptotique .............................................................................213
A.2. 3 L'expérience et la coutume.................................................................................213
A.2.4 Utilisation des tests d'adéquation.....................................................................213
A.2.5 Utilisation de divers diagrammes......................................................................214
A.2.5.1 Le diagramme des moments .......................................................................214
A.2.5.2 Le diagramme des L-moments ...................................................................214
A.3 Ajustement du modèle fréquentiel............................................................................215
A.3.1 Présentation de la loi de Gumbel ......................................................................215
A.3.2 Techniques d'ajustement .....................................................................................216
A.3.2.1 Méthode graphique.........................................................................................216
A.3.2.2 Méthode des moments ..................................................................................217
A.3.2.3 Méthode des L-moments ..............................................................................218
A.3.2.4 Méthode des moindres rectangles .............................................................218
A.3.2.5 Méthode du maximum de vraisemblance...............................................218
A.4 Contrôle de l'ajustement ..............................................................................................219
A.4.1 Examen visuel de l'ajustement ..........................................................................219
A.4.2 Le test chi-carré de K. Pearson ..........................................................................219
A.4.3 Le test de Kolmogorov-Smirnov .........................................................................221
A.4.4 Test d'Anderson–Darling ......................................................................................222
A.5 Analyse des incertitudes ..............................................................................................222
A.5.1 L'intervalle de confiance .......................................................................................223
A.5.1.1 Erreur-type d'un quantile ............................................................................223
ANNEXE 2 : REFERENCES BIBLIOGRAPHIQUES....................................... 227

Cours du Professeur André Musy et mis sous ce format par Lawani MOUNIROU VIII
 Chapitre 1 : Cycle de l’eau et bilan hydrologique

CHAPITRE 1 : CYCLE ET BILAN HYDROLOGIQUES

1.1 Introduction

La question de la disponibilité et d'accès à l'eau est sans aucun doute un des problèmes
majeurs auquel devra faire face l'humanité durant le siècle à venir. Aujourd'hui on estime en
effet qu'un habitant sur cinq de la planète n'a pas accès à l'eau en suffisance et un sur trois
a une eau de qualité. Dans ce contexte, il peut être utile de rappeler que "la mesure
quantitative et qualitative des éléments du cycle hydrologique et la mesure des autres
caractéristiques de l'environnement qui influent sur l'eau constituent une base essentielle
pour une gestion efficace de l'eau". (Déclaration de Dublin, 1992). De fait, la compréhension
et l'analyse du cycle de l'eau est la base de toute étude et réflexion au sujet de la gestion des
eaux.

1.2 L'eau, généralités

L'eau est la source principale et originelle de toute vie. Elle se présente, dans la nature, sous
trois états :
♣ Solide : neige et glace.
♣ Liquide : eau chimiquement pure ou chargée en solutés.
♣ Gazeux : à différents degrés de pression et de saturation.
Le changement de phase de l'eau dépend essentiellement de la température et de la pression
mais aussi du degré de pollution de l'atmosphère. La figure suivante donne les différentes
conditions de pression et de température pour les trois états de l'eau, ainsi que les
transformations de phase.

Fig 1.1 - Diagramme de phase de l'eau (Tiré de Musy )

L'eau se retrouve, sous ses trois formes dans l'atmosphère terrestre. Les eaux sont en
constante circulation sur la terre et subissent des changements d'état. L'importance de ces
modifications fait de l'eau le principal agent de transport d'éléments physiques, chimiques et

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 9

 Chapitre 1 : Cycle de l’eau et bilan hydrologique

biologiques. L'ensemble des processus de transformation et de transfert de l'eau forme le

cycle hydrologique.

Les mécanismes des mouvements de l'eau dans la nature sont déterminés par l'énergie
thermique solaire, la gravité, l'attraction solaire, l'attraction lunaire, la pression
atmosphérique, les forces intermoléculaires, les réactions chimiques, nucléaires et les
activités biologiques, et enfin les activités humaines. L'énergie thermique du soleil produit
une circulation de l'air dans l'atmosphère, en raison du fait que la surface terrestre est
réchauffée de façon inégale. La force de gravité est responsable des phénomènes de
précipitations, de ruissellement, d'infiltration et de courant de convection. L'attraction solaire
et lunaire est à l'origine des marées et des courants marins. Les différences de pression
atmosphérique occasionnent les déplacements horizontaux de l'air. Les vents sont eux-
mêmes responsables du mouvement des couches superficielles dans les lacs et les océans.
Les forces intermoléculaires dans le sol provoquent les phénomènes capillaires ainsi que la
viscosité et influencent donc la vitesse d'écoulement. L'eau est une des composantes de
plusieurs réactions chimiques organiques ou inorganiques. Un autre type de transformation
de l'eau est le processus physiologique qui se produit dans l'organisme animal. Finalement,
l'homme intervient directement sur les processus de mouvement et de transformation de
l'eau. Son action peut conduire à une meilleure gestion de sa plus précieuse ressource
naturelle, mais elle peut aussi causer de nombreux problèmes, notamment en perturbant le
cycle hydrologique, tant au niveau quantitatif que qualitatif.

1.3 Définition et composantes du cycle hydrologique

1.3.1 Définition
Le cycle hydrologique est un concept qui englobe les phénomènes du mouvement et du
renouvellement des eaux sur la terre (Fig. 1-2). Cette définition implique que les mécanismes
régissant le cycle hydrologique ne surviennent pas seulement les uns à la suite des autres,
mais sont aussi concomitants. Le cycle hydrologique n'a donc ni commencement, ni fin.

Fig. 1.2 - Représentation du cycle de l'eau

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 10

 Chapitre 1 : Cycle de l’eau et bilan hydrologique

Sous l'effet du rayonnement solaire, l'eau évaporée à partir du sol, des océans et des autres
surfaces d'eau, entre dans l'atmosphère. L'élévation d'une masse d'air humide permet le
refroidissement général nécessaire pour l'amener à saturation et provoquer la condensation
de la vapeur d'eau sous forme de gouttelettes constituant les nuages, en présence de noyaux
de condensation. Puis la vapeur d'eau, transportée et temporairement emmagasinée dans les
nuages, est restituée par le biais des précipitations aux océans et aux continents. Une partie
de la pluie qui tombe peut être interceptée par les végétaux puis être partiellement restituée
sous forme de vapeur à l'atmosphère. La pluie non interceptée atteint le sol. Suivant les
conditions données, elle peut alors s'évaporer directement du sol, s'écouler en surface
jusqu'aux cours d'eau (ruissellement de surface) ou encore s'infiltrer dans le sol. Il peut aussi
y avoir emmagasinement temporaire de l'eau infiltrée sous forme d'humidité dans le sol, que
peuvent utiliser les plantes. Il peut y avoir percolation vers les zones plus profondes pour
contribuer au renouvellement des réserves de la nappe souterraine. Un écoulement à partir
de cette dernière peut rejoindre la surface au niveau des sources ou des cours d'eau.
L'évaporation à partir du sol, des cours d'eau, et la transpiration des plantes complètent ainsi
le cycle.

Le cycle de l'eau est donc sujet à des processus complexes et variés parmi lesquels nous
citerons les précipitations, l'évaporation, la transpiration (des végétaux), l'interception, le
ruissellement, l'infiltration, la percolation, l'emmagasinement et les écoulements souterrains
qui constituent les principaux chapitres de l'hydrologie. Ces divers mécanismes sont rendus
possibles par un élément moteur, le soleil, organe vital du cycle hydrologique.

1.3.2 Les précipitations

Sont dénommées précipitations toutes les eaux météoriques qui tombent sur la surface de la
terre, tant sous forme liquide (bruine, pluie, averse) que sous forme solide (neige, grésil, grêle)
et les précipitations déposées ou occultes (rosée, gelée blanche, givre,...). Elles sont
provoquées par un changement de température ou de pression. La vapeur d'eau de
l'atmosphère se transforme en liquide lorsqu'elle atteint le point de rosée par refroidissement
ou augmentation de pression. Pour produire la condensation, il faut également la présence de
certains noyaux microscopiques, autour desquels se forment des gouttes d'eau condensées.
La source de ces noyaux peut être océanique (chlorides, en particulier NaCl produit par
l'évaporation de la mer), continentale (poussière, fumée et autres particules entraînées par
des courants d'air ascendants) ou cosmiques (poussières météoriques). Le déclenchement des
précipitations est favorisé par la coalescence des gouttes d'eau. L'accroissement de poids leur
confère une force de gravité suffisante pour vaincre les courants ascendants et la turbulence
de l'air, et atteindre le sol. Enfin, le parcours des gouttes d'eau ou des flocons de neige doit
être assez court pour éviter l'évaporation totale de la masse. Les précipitations sont

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 Chapitre 1 : Cycle de l’eau et bilan hydrologique

exprimées en intensité (mm/h) ou en lame d'eau précipitée (mm) (rapport de la quantité d'eau
précipitée uniformément répartie sur une surface).

1.3.3 L'évaporation/l'évapotranspiration

L'évaporation se définit comme étant le passage de la phase liquide à la phase vapeur, il

s'agit de l'évaporation physique. Les plans d'eau et la couverture végétale sont les principales
sources de vapeur d'eau. On parle de sublimation lors du passage direct de l'eau sous forme
solide (glace) en vapeur. Le principal facteur régissant l'évaporation est la radiation solaire.
Le terme évapotranspiration englobe l'évaporation et la transpiration des plantes. On
distingue :

♣ l'évapotranspiration réelle (ETR) : somme des quantités de vapeur d'eau évaporées par le
sol et par les plantes quand le sol est à une certaine humidité et les plantes à un stade
de développement physiologique et sanitaire spécifique.

♣ l'évapotranspiration de référence (ET0) (anciennement évapotranspiration potentielle) :

quantité maximale d'eau susceptible d'être perdue en phase vapeur, sous un climat
donné, par un couvert végétal continu spécifié (gazon) bien alimenté en eau et pour un
végétal sain en pleine croissance. Elle comprend donc l'évaporation de l'eau du sol et la
transpiration du couvert végétal pendant le temps considéré pour un terrain donné.

L'évaporation est une des composantes fondamentales du cycle hydrologique et son étude est
essentielle pour connaître le potentiel hydrique d'une région ou d'un bassin versant. En
général, des analyses spécifiques d'évaporation devront être faites pour des études de bilan et
de gestion de l'eau par les plantes. Cependant, ces analyses approfondies sont moins
nécessaires pour les études de projets d'aménagement où l'eau est plutôt considérée sous un
aspect d'agent dynamique.

1.3.4 L'interception et le stockage dans les dépressions

La pluie (ou dans certains cas la neige) peut être retenue par la végétation, puis redistribuée
en une partie qui parvient au sol et une autre qui s'évapore. La partie n'atteignant jamais le
sol forme l'interception. Son importance est difficile à évaluer et souvent marginale sous nos
climats, donc souvent négligée dans la pratique. Le stockage dans les dépressions est, tout
comme l'interception, souvent associé aux pertes. On définit l'eau de stockage comme l'eau
retenue dans les creux et les dépressions du sol pendant et après une averse.

La quantité d'eau susceptible d'être interceptée varie considérablement. Si la végétation offre

une grande surface basale ou foliaire, donc un important degré de couverture, la rétention
d'eau peut atteindre jusqu'à 30% de la précipitation totale pour une forêt mixte, 25% pour les
prairies et 15% pour les cultures. L'effet respectif de l'interception et du stockage dans les

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 Chapitre 1 : Cycle de l’eau et bilan hydrologique

dépressions est très variable et diminue au cours de l'averse. Il provoque en générale un

retard dans le démarrage et la réaction hydrologique qui peut être perçue à l'exutoire du
bassin.

1.3.5 L'infiltration et la percolation

L'infiltration désigne le mouvement de l'eau pénétrant dans les couches superficielles du sol
et l'écoulement de cette eau dans le sol et le sous-sol, sous l'action de la gravité et des effets
de pression. La percolation représente plutôt l'infiltration profonde dans le sol, en direction
de la nappe phréatique. Le taux d'infiltration est donné par la tranche ou le volume d'eau qui
s'infiltre par unité de temps (mm/h ou m3/s). La capacité d'infiltration ou l'infiltrabilité est la
tranche d'eau maximale qui peut s'infiltrer par unité de temps dans le sol et dans des
conditions données. L'infiltration est nécessaire pour renouveler le stock d'eau du sol,
alimenter les eaux souterraines et reconstituer les réserves aquifères. De plus, en absorbant
une partie des eaux de précipitation, l'infiltration peut réduire les débits de ruissellement.

1.3.6 Les écoulements

De par la diversité de ses formes, on ne peut plus aujourd'hui parler d'un seul type
d'écoulement mais bien des écoulements. On peut distinguer en premier lieu les écoulements
rapides des écoulements souterrains plus lents. Les écoulements qui gagnent rapidement les
exutoires pour constituer les crues se subdivisent en écoulement de surface (mouvement de
l'eau sur la surface du sol) et écoulement de subsurface (mouvement de l'eau dans les
premiers horizons du sol). L'écoulement souterrain désigne le mouvement de l'eau dans le
sol. On peut encore ajouter à cette distinction les écoulements en canaux ou rivières qui font
appel à des notions plus hydrauliques qu'hydrologiques (à l'exception des méthodes de
mesures comme nous le verrons ultérieurement).

Au-delà de cette distinction simpliste – ces notions seront réexaminées plus en détail au
chapitre 9 consacré à l'étude des processus de génération des crues – on remarquera que les
écoulements peuvent aussi se signaler par leur domaine d'application. L'écoulement de
surface caractérise un écoulement sur une surface et s'exprime généralement par un rapport
volume / surface / temps [L3/L2/T]. Il est ainsi souvent exprimé en millimètre par année
hydrologique dans les études de bilans ou encore en litres par secondes et par hectares dans
le cadre de projet d'aménagement des terres et des eaux (drainage ou irrigation). Les
écoulements souterrains et en rivière font explicitement référence à la notion de débit, à
savoir à un volume d'eau traversant une section par unité de temps [L3/T].

1.4 La répartition des eaux

Nous pouvons concevoir la répartition des eaux sur la terre selon différents points de vue :

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 Chapitre 1 : Cycle de l’eau et bilan hydrologique

♣ Une répartition quantitative et qualitative des eaux à l'échelle du globe, et par

rapport aux différentes composantes du cycle hydrologique.

♣ Une répartition spatiale du bilan de l'eau sur les continents et à l'échelle d'une zone
géographique.

1.4.1 A l'échelle du globe

La terre, vue de l'espace, apparaît comme une planète recouverte en grande partie d'eau
(planète bleue). Les océans occupent en effet une superficie à peu près égale à 70% de la
surface du globe et représentent 97% de la masse totale d'eau dans la biosphère. Le tableau
1.1 donne quelques grandeurs indicatives tandis que la figure 1.3 présente la disponibilité
mondiale d'eau.

On peut encore remarquer que la superficie des terres émergées de l'hémisphère Nord est
deux fois supérieure à celle de l'hémisphère sud. De plus la distribution spatiale des aires
continentales et océaniques à la surface du globe est inhomogène. La distribution
quantitative des eaux sur terre fait apparaître que les eaux dites douces ne représentent
qu'environ 3% du volume total des eaux du globe. Elles se retrouvent à 99% dans les calottes
polaires, les glaciers et les eaux souterraines de grandes profondeurs qui représentent des
réserves d'eau douce difficilement accessibles. Toutefois, dans certaines régions
montagneuses (Andes, Rocheuses, Alpes), les eaux de fonte alimentent la plupart des cours
d'eau et le débit des fleuves est étroitement lié au taux de fonte des glaciers.

Fig. 1.3 - Disponibilité mondiale d'eau.

Tableau 1.1 - Fraction des réserves totales et des réserves d'eau douce des différents stocks d'eau
de la planète (Tiré de Gleick, 1993))

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 Chapitre 1 : Cycle de l’eau et bilan hydrologique

Fraction des réserves Fraction des réserves

Réservoir
totales [%] d'eau douces [%]
Eaux océaniques 96,5379
Eaux souterraines totales 1,6883
Nappes d'eau douce 0,7597 30,0606
Eau du sol 0,0012 0,0471
Glaciers et couverture neigeuse permanente 1,7362 68,6972
Antarctique 1,5585 61,6628
Groenland 0,1688 6,6801
Arctique 0,0060 0,2384
Régions montagneuses 0,0029 0,1159
Permafrost 0,0216 0,8564
Réserves d'eau dans les lacs 0,0127
Douces 0,0066 0,2598
Salées 0,0062
Marais 0,0008 0,0327
Rivières 0,0002 0,0061
Eau biologique 0,0001 0,0032
Eau atmosphérique 0,0009 0,0368
Réserves totales 100
Réserves d'eau douce 2,53 100

Les eaux souterraines occupent le 2ème rang des réserves mondiales en eau douce après les
eaux contenues dans les glaciers. Elles devancent largement les eaux continentales de
surface. Leur apport est d'autant plus important que, dans certaines parties du globe, les
populations s'alimentent presque exclusivement en eau souterraine par l'intermédiaire de
puits, comme c'est le cas dans la majorité des zones semi-arides et arides. En Suisse, l'eau
potable a pour origine principale l'eau souterraine (70 - 80%) et secondaire l'eau de surface
(20 - 30%). On doit cependant garder à l'esprit que plus de la moitié de l'eau souterraine se
trouve à plus de 800 mètres de profondeur et que son captage demeure en conséquence
difficile. En outre, son exploitation abusive entraîne souvent un abaissement irréversible des
nappes phréatiques et parfois leur remplacement graduel par de l'eau salée (problème
rencontré en zone maritime telle qu'en Libye, Sénégal, Egypte, etc.).

Les eaux continentales de surface (lacs d'eau douce, rivières, fleuves, etc.) sont, à l'inverse
des eaux souterraines, très accessibles. Par contre, elles sont quantitativement infimes et
sont susceptibles d'être plus facilement polluées malgré l'effort fait depuis une dizaine

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 Chapitre 1 : Cycle de l’eau et bilan hydrologique

d'années pour en améliorer la qualité. Le Canada possède à lui seul 30 % des réserves
mondiales d'eau douce et 6% du ruissellement terrestre.

Quant aux eaux météoriques, elles peuvent paraître quantitativement très modestes, du
moins dans certaines régions. Néanmoins, elles constituent une étape essentielle du cycle de
l'eau. Le pourcentage d'eau disponible pour l'homme est certes très faible, mais suffisant
grâce à la circulation ou au recyclage de cette eau.

Dans chacun des ces grands réservoirs terrestres, l'eau se renouvelle au fil des ans. La
vitesse de renouvellement des eaux dans les réservoirs est mesurée par un flux : le temps de
séjour moyen ou temps de résidence est obtenu en divisant la taille du réservoir par le flux
d'entrée (somme de tous les flux entrants) ou de sortie (somme de tous les flux sortants)
(tableau 1.2).
Tableau 1.2 - Temps de renouvellement de l'eau dans les principaux réservoirs (Tiré de Gleick
(1993), Jacques (1996))

Temps de renouvellement Temps de renouvellement

Réservoir
(Jacques, 1996) (Gleick, 1993)

Océans 2500 ans 3100 ans

Calottes glaciaires 1000 – 10'000 ans 16000 ans

Eaux souterraines 1500 ans 300 ans

Eaux du sol 1 an 280 jours

1-100 ans (eaux douces)

Lacs 10-20 ans
10-1000 ans (eaux salées)

Cours d'eau 10-20 jours 12-20 jours

Eau atmosphérique 8 jours 9 jours

Biosphère Quelques heures -

Le cycle global de l'eau se subdivise en cycles océanique et continental. Des échanges

d'environ 40000 km3/an équilibrent le bilan de ces deux cycles. A l'échelle du globe, le bilan
hydrique est théoriquement nul. La contribution de l'océan au bilan évaporation-précipitation
représente 86% de l'évaporation totale, mais seulement 78% des précipitations. La différence
de 8% se retrouve, sur les continents, par l'excès des précipitations sur l'évaporation. Cet
excès est la cause de l'écoulement fluvial continental. L'évaporation prédomine dans les
régions océaniques tropicales, tandis que les précipitations se produisent principalement
dans les zones océaniques et continentales équatoriales ainsi qu'au-dessus des chaînes de
montagne situées aux basses latitudes. On comprend de cette façon que le cycle de l'eau soit
étroitement influencé par le rapport des superficies continents-océans ou, à superficies
égales, par la répartition des aires continentales en fonction de la latitude ou, à positions

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 Chapitre 1 : Cycle de l’eau et bilan hydrologique

égales, par la distribution des altitudes. Cependant, cette représentation du cycle de l'eau
reste quand même approximative et les pourcentages attribués aux divers mécanismes de
transport de l'eau peuvent être quelque peu différents suivant les auteurs. Les trois
processus principaux, à savoir les précipitations, l'évaporation et le ruissellement,
décroissent de l'équateur vers les pôles.

Sur un même parallèle, l'intensité de l'évaporation sur les continents est pratiquement
uniforme. En général, la quantité totale de précipitations en un point est inversement
proportionnelle à sa distance à l'océan. Pour une même position géographique, les quantités
totales de précipitations et de ruissellement sont directement proportionnelles à l'élévation
moyenne du bassin versant jusqu'à une certaine altitude (optimum pluviométrique). Parmi
les composantes du cycle hydrologique, l'évaporation est la moins sensible aux changements
d'environnement géographique, suivie des précipitations et du ruissellement.

1.4.2 A l'échelle des continents

A l'échelle continentale, les principaux éléments de la répartition des eaux sont donnés par le
tableau 1.3 ci-après. Le pourcentage des précipitations qui ruisselle est plus important dans
l'hémisphère Nord (~40%) que dans l'hémisphère sud (Australie : ~35%, Afrique : ~20% et
Amérique du sud : ~10%).
Tableau 1.3 - Principaux éléments de la répartition des eaux à l'échelle du globe

Précipitations Evaporation Ruissellement

Continents
mm mm mm
Europe 790 507 283
Afrique 740 587 153
Asie 740 416 324
Amérique du Nord 756 418 339
Amérique du Sud 1600 910 685
Australie et Océanie 791 511 280
Antarctique 165 0 165
Moyenne pour tous les continents 800 485 315

1.4.3 A l'échelle d'une zone géographique : la Suisse

Tableau 1.4 - Bilan hydrique de la Suisse (données du Service Hydrologique National, 1985)

Hauteur d'eau Volume Débit

mm/an x 106 m3 m3/s
Précipitation 1'456 60'100
Ruissellement 978 40'400 1'280
Stockage -6 250

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 Chapitre 1 : Cycle de l’eau et bilan hydrologique

Evaporation 484 19'950

Apports extérieurs 318 13'100 415
Ecoulement total 1'296 53'500 1'695

Petite conclusion sur le cycle hydrologique

Pour conclure sur le cycle hydrologique, on peut dire qu'il est caractérisé par
l'interdépendance de ses composantes, par sa stabilité et son équilibre dynamique. Si un
processus est perturbé, tous les autres (cycle de l'azote, cycle du phosphore, etc.) s'en
ressentent ! En particulier, le cycle hydrologique peut être influencé à des degrés divers par
les activités humaines. En effet, l'homme agit directement sur le processus de transformation
de l'eau, et cela de plusieurs façons : la construction de réservoirs, le transport de l'eau pour
des besoins industriels, le captage des eaux phréatiques, l'irrigation, le drainage, la
correction des cours d'eau, l'utilisation agricole des sols, l'urbanisation, les pluies
provoquées, etc., sont des exemples de l'intervention humaine.

1.5 Le bilan hydrique

On peut schématiser le phénomène continu du cycle de l'eau en trois phases :

♣ les précipitations,
♣ le ruissellement de surface et l'écoulement souterrain,
♣ l'évaporation.

Il est intéressant de noter que dans chacune des phases on retrouve respectivement un
transport d'eau, un emmagasinement temporaire et parfois un changement d'état. Il s'ensuit
que l'estimation des quantités d'eau passant par chacune des étapes du cycle hydrologique
peut se faire à l'aide d'une équation appelée "hydrologique" qui est le bilan des quantités
d'eau entrant et sortant d'un système défini dans l'espace et dans le temps. Le temporel
introduit la notion de l'année hydrologique. En principe, cette période d'une année est choisie
en fonction des conditions climatiques. Ainsi en fonction de la situation météorologique des
régions, l'année hydrologique peut débuter à des dates différentes de celle du calendrier
ordinaire. Au niveau de l'espace, il est d'usage de travailler à l'échelle d'un bassin versant
(entité structurelle définie en détails au chapitre 2) mais il est possible de raisonner à un
autre niveau (zone administrative, entité régionale, etc.).

L'équation du bilan hydrique se fonde sur l'équation de continuité et peut s'exprimer comme
suit, pour une période et un bassin donnés :

(1.1)

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 Chapitre 1 : Cycle de l’eau et bilan hydrologique

Avec :
P : précipitations (liquide et solide) [mm],
S : ressources (accumulation) de la période précédente (eaux souterraines,
humidité du sol, neige, glace) [mm],
R : ruissellement de surface et écoulements souterrains [mm],
E : évaporation (y compris évapotranspiration) [mm],
S + DS : ressources accumulées à la fin de la période [mm].

On exprime généralement les termes du bilan hydrique en hauteur d'eau (mm par exemple),
on parle alors de lame d'eau (précipitée, écoulée, évaporée, stockée, etc.). Cette équation
exprime simplement que la différence entre le débit d'eau entrant et le débit d'eau sortant
d'un volume donné (par exemple un bassin versant) au cours d'une période déterminée est
égale à la variation du volume d'eau emmagasinée au cours de la dite période. Elle peut
s'écrire encore sous la forme simplifiée suivante :

(1.2)

Avec :
E : évaporation [mm] ou [m3],
I : volume entrant [mm] ou [m3],
O : volume sortant [mm] ou [m3],
DS : variation de stockage [mm] ou [m3].

Si le bassin versant naturel est relativement imperméable, la variation de stock sur une
période donnée peut être considérée comme nulle (DS=0). Dès lors, on peut introduire le
déficit d'écoulement D dans l'équation qui s'écrit :

(1.3)

Ce déficit d'écoulement représente essentiellement les pertes dues à l'évaporation. Il peut être
estimé à l'aide de mesures ou de méthodes de calcul. A titre illustratif, les formules de Turc
et Coutagne sont les suivantes :
1. Formule de Turc

(1.4)

Avec :
D : déficit d'écoulement [mm],
P : pluie annuelle
T : température moyenne annuelle [°C].
L = 300 + 25 T + 0.05 T3.

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 Chapitre 1 : Cycle de l’eau et bilan hydrologique

2. Formule de Coutagne

(1.5)

Avec :
D : déficit d'écoulement [mm],
P : pluie annuelle [mm],
m= 1/(0.8 + 0.16 T) : coefficient régional (m=0.42 pour la
France).

La connaissance du déficit d'écoulement permet d'évaluer le comportement du système ou la

fiabilité des données sensées le décrire, par comparaison entre les valeurs du déficit calculées
directement et les valeurs estimées dans un bassin versant plus grand.

Petite conclusion sur le bilan hydrique

L'application de la méthode du bilan hydrique est limitée par la difficulté de quantifier les
variables. Effectivement, les processus hydrologiques sont difficiles à observer directement
sur le terrain et donc à mesurer. Notons que les erreurs de mesure éventuelles des termes
qu'on retrouve dans l'équation hydrologique simplifiée se répercutent directement sur les
valeurs calculées de l'évaporation. Devant ces imprécisions, on suggère l'emploi de cette
méthode dans le cas d'un avant-projet par exemple, pour vérifier l'état du système et surtout
la validité (la fiabilité) des mesures qui le décrit.

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 Chapitre 3 : Les précipitations bassin versant et son complexe

CHAPITRE 2 : LE BASSIN VERSANT ET SON COMPLEXE

2.1 Définition du bassin versant

Le bassin versant représente, en principe, l'unité géographique sur laquelle se base l'analyse
du cycle hydrologique et de ses effets.
Plus précisément, le bassin versant qui peut être considéré comme un " système " est une
surface élémentaire hydrologiquement close, c'est-à-dire qu'aucun écoulement n'y pénètre de
l'extérieur et que tous les excédents de précipitations s'évaporent ou s'écoulent par une seule
section à l'exutoire.

Le bassin versant en une section droite d'un cours d'eau, est donc défini comme la totalité de
la surface topographique drainée par ce cours d'eau et ses affluents à l'amont de cette
section. Il est entièrement caractérisé par son exutoire, à partir duquel nous pouvons tracer
le point de départ et d'arrivée de la ligne de partage des eaux qui le délimite.
Généralement, la ligne de partage des eaux correspond à la ligne de crête. On parle alors de
bassin versant topographique.

Fig. 2.1 - Bassin versant topographique de la Haute-Mentue (Suisse) et emplacements sous-bassins

Toutefois, la délimitation topographique nécessaire à la détermination en surface du bassin

versant naturel n'est pas suffisante. Lorsqu'un sol perméable recouvre un substratum
imperméable, la division des eaux selon la topographie ne correspond pas toujours à la ligne
de partage effective des eaux souterraines (voir Fig. 2.2). Le bassin versant est alors différent
du bassin versant délimité strictement par la topographie. Il est appelé dans ce cas bassin
versant réel.

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 Chapitre 3 : Les précipitations bassin versant et son complexe

Fig. 2.2 - Distinction entre bassin versant réel et bassin versant topographique
D'après Roche - Hydrologie de surface, Ed. Gauthier-Villars, Paris 1963.

Cette différence entre bassins réel et topographique est tout particulièrement importante en
région karstique. Lorsque l'on s'intéresse au ruissellement, la délimitation du bassin versant
doit aussi tenir compte des barrières artificielles (routes, chemins de fer, etc.). En effet,
l'hydrologie du bassin versant, et notamment la surface drainée, peuvent être modifiées par
la présence d'apports latéraux artificiels (réseaux d'eaux usées ou potables, drainages,
routes, pompages ou dérivations artificielles modifiant le bilan hydrologique).

Fig. 2.3 - Exemples de modifications de la délimitation du bassin versant suite à la mise en place
d'un réservoir et la construction d'une route

Il convient donc également de définir, en plus des délimitations topographiques, les limites
souterraines de ce système. De plus, il est aussi nécessaire de tenir compte des effets
anthropiques relatifs aux eaux du système.

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 Chapitre 3 : Les précipitations bassin versant et son complexe

2.2 Comportement hydrologique

L'analyse du comportement hydrologique d'un bassin versant (système hydrologique)

s'effectue le plus souvent par le biais de l'étude de la réaction hydrologique du bassin face à
une sollicitation (la précipitation). Cette réaction est mesurée par l'observation de la quantité
d'eau qui s'écoule à l'exutoire du système. La représentation graphique de l'évolution du débit
Q en fonction du temps t constitue un hydrogramme de crue. La réaction du bassin versant
peut également être représentée par un limnigramme qui n'est autre que la représentation de
la hauteur d'eau mesurée en fonction du temps.

La réaction hydrologique d'un bassin versant à une sollicitation particulière (Fig. 2.4) est
caractérisée par sa vitesse (temps de montée tm, défini comme le temps qui s'écoule entre
l'arrivée de la crue et le maximum de l'hydrogramme) et son intensité (débit de pointe Qmax,
volume maximum Vmax, etc.). Ces deux caractéristiques sont fonction du type et de l'intensité
de la précipitation qui le sollicite mais aussi d'une variable caractérisant l'état du bassin
versant : le temps de concentration des eaux sur le bassin.

Fig. 2.4 - Principes d'analyse du comportement hydrologique du bassin versant et hydrogramme résultant.

La figure 2.5 fourni un exemple d'hydrogramme de crue résultant d'un hyétogramme donné.
Le hyétogramme est la courbe représentant l'intensité de la pluie en fonction du temps.

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 Chapitre 3 : Les précipitations bassin versant et son complexe

Fig. 2.5 - Exemple de réaction hydrologique pour le bassin versant de Bois-Vuacoz (Haute-Mentue)

2.2.1 Le temps de concentration

Le temps de concentration tc des eaux sur un bassin versant se définit comme le maximum
de durée nécessaire à une goutte d'eau pour parcourir le chemin hydrologique entre un point
du bassin et l'exutoire de ce dernier. Il est composé de trois termes différents :

♣ th : Temps d'humectation. Temps nécessaire à l'imbibition du sol par l'eau qui tombe
avant qu'elle ne ruisselle.
♣ tr : Temps de ruissellement ou d'écoulement. Temps qui correspond à la durée
d'écoulement de l'eau à la surface ou dans les premiers horizons de sol jusqu'à un
système de collecte (cours d'eau naturel, collecteur).
♣ ta : Temps d'acheminement. Temps mis par l'eau pour se déplacer dans le système de
collecte jusqu'à l'exutoire.

Le temps de concentration tc est donc égal au maximum de la somme de ces trois termes,
soit :

(2.1)

Théoriquement on estime que tc est la durée comprise entre la fin de la pluie nette et la fin du
ruissellement (cf. chapitre 11). Pratiquement le temps de concentration peut être déduit de
mesures sur le terrain ou s'estimer à l'aide de formules le plus souvent empiriques.

2.2.2 Les courbes isochrones

Les courbes isochrones représentent les courbes d'égal temps de concentration des eaux sur
le bassin versant. Ainsi, l'isochrone la plus éloignée de l'exutoire représente le temps mis
pour que toute la surface du bassin versant contribue à l'écoulement à l'exutoire après une
averse uniforme (Fig. 2.6). Le tracé du réseau des isochrones permet donc de comprendre en

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 24

 Chapitre 3 : Les précipitations bassin versant et son complexe

partie le comportement hydrologique d'un bassin versant et l'importance relative de chacun

de ses sous-bassins.

Fig. 2.6 - Représentation d'un bassin avec ses lignes isochrones et diagramme surface-temps de
concentration du bassin par élément de surface. On remarquera la forme des isochrones au
voisinage des éléments constitutifs du réseau hydrographique.

Ces courbes permettent de déterminer, en faisant certaines hypothèses, l'hydrogramme de

crue résultant d'une pluie tombée sur le bassin.

2.3. Caractéristiques physiques et leurs influences sur l'écoulement des

eaux.

Les caractéristiques physiographiques d'un bassin versant influencent fortement sa réponse

hydrologique, et notamment le régime des écoulements en période de crue ou d'étiage. Le
temps de concentration tc qui, on l'a vu, caractérise en partie la vitesse et l'intensité de la
réaction du bassin versant à une sollicitation des précipitations, est influencé par diverses
caractéristiques morphologiques : en premier lieu, la taille du bassin (sa surface), sa forme,
son élévation, sa pente et son orientation. A ces facteurs s'ajoutent encore le type de sol, le
couvert végétal et les caractéristiques du réseau hydrographique. Ces facteurs, d'ordre
purement géométrique ou physique, s'estiment aisément à partir de cartes adéquates ou en
recourant à des techniques digitales et à des modèles numériques.

2.3.1 Les caractéristiques géométriques

[Link] La surface

Le bassin versant étant l'aire de réception des précipitations et d'alimentation des cours
d'eau, les débits vont être en partie reliés à sa surface.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 25

 Chapitre 3 : Les précipitations bassin versant et son complexe

La surface du bassin versant peut être mesurée par superposition d'une grille dessinée sur
papier transparent, par l'utilisation d'un planimètre ou, mieux, par des techniques de
digitalisation.

[Link] La forme

La forme d'un bassin versant influence l'allure de l'hydrogramme à l'exutoire du bassin

versant. Par exemple, une forme allongée favorise, pour une même pluie, les faibles débits de
pointe de crue, ceci en raison des temps d'acheminement de l'eau à l'exutoire plus
importants. Ce phénomène est lié à la notion de temps de concentration.
En revanche, les bassins en forme d'éventail (bv1), présentant un temps de concentration
plus court (tc1), auront les plus forts débits de pointe, comme le montre la figure suivante :

Fig. 2.7 - Influence de la forme du bassin versant sur l'hydrogramme de crue

Il existe différents indices morphologiques permettant de caractériser le milieu, mais aussi de

comparer les bassins versants entre eux. Citons à titre d'exemple l'indice de compacité de
Gravelius (1914) KG , défini comme le rapport du périmètre du bassin au périmètre du cercle
ayant la même surface :

(2.2)

Avec :
KG est l'indice de compacité de Gravélius,
A : surface du bassin versant [km2],
P : périmètre du bassin [km].

Cet indice se détermine à partir d'une carte topographique en mesurant le périmètre du

bassin versant et sa surface. Il est proche de 1 pour un bassin versant de forme quasiment

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 26

 Chapitre 3 : Les précipitations bassin versant et son complexe

circulaire et supérieur à 1 lorsque le bassin est de forme allongée, tel qu'illustré par la figure
2.8.

Fig. 2.8 - Exemples d'indices de compacité

[Link] Le relief

L'influence du relief sur l'écoulement se conçoit aisément, car de nombreux paramètres

hydrométéorologiques varient avec l'altitude (précipitations, températures, etc.) et la
morphologie du bassin. En outre, la pente influe sur la vitesse d'écoulement. Le relief se
détermine lui aussi au moyen d'indices ou de caractéristiques suivants :

1. La courbe hypsométrique

La courbe hypsométrique fournit une vue synthétique de la pente du bassin, donc du

relief. Cette courbe représente la répartition de la surface du bassin versant en
fonction de son altitude. Elle porte en abscisse la surface (ou le pourcentage de
surface) du bassin qui se trouve au-dessus (ou au-dessous) de l'altitude représentée
en ordonnée (Fig. 2.9). Elle exprime ainsi la superficie du bassin ou le pourcentage de
superficie, au-delà d'une certaine altitude.

Fig. 2.9 - Courbe hypsométrique du bassin versant de la Haute-Mentue

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 27

 Chapitre 3 : Les précipitations bassin versant et son complexe

Ajoutons que lorsqu'on désire caractériser des bassins versants de haute montagne,
on a l'habitude de tracer des courbes hypsométriques glaciaires, en planimétrant les
surfaces recouvertes de glace.
Les courbes hypsométriques demeurent un outil pratique pour comparer plusieurs
bassins entre eux ou les diverses sections d'un seul bassin. Elles peuvent en outre
servir à la détermination de la pluie moyenne sur un bassin versant et donnent des
indications quant au comportement hydrologique et hydraulique du bassin et de son
système de drainage.

2. Les altitudes caractéristiques

a. Les altitudes maximale et minimale

Elles sont obtenues directement à partir de cartes topographiques. L'altitude

maximale représente le point le plus élevé du bassin tandis que l'altitude
minimale considère le point le plus bas, généralement à l'exutoire. Ces deux
données deviennent surtout importantes lors du développement de certaines
relations faisant intervenir des variables climatologiques telles que la
température, la précipitation et le couvert neigeux. Elles déterminent
l'amplitude altimétrique du bassin versant et interviennent aussi dans le calcul
de la pente.

b. L'altitude moyenne

L'altitude moyenne se déduit directement de la courbe hypsométrique ou de la

lecture d'une carte topographique. On peut la définir comme suit :

(2.3)

Avec :
Hmoy : altitude moyenne du bassin [m] ;
Ai : aire comprise entre deux courbes de niveau [km2] ;
hi : altitude moyenne entre deux courbes de niveau [m] ;
A : superficie totale du bassin versant [km2].
L'altitude moyenne est peu représentative de la réalité. Toutefois, elle est
parfois utilisée dans l'évaluation de certains paramètres hydrométéorologiques
ou dans la mise en œuvre de modèles hydrologiques.

c. L'altitude médiane

L'altitude médiane correspond à l'altitude lue au point d'abscisse 50% de la surface

totale du bassin, sur la courbe hypsométrique. Cette grandeur se rapproche de

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 28

 Chapitre 3 : Les précipitations bassin versant et son complexe

l'altitude moyenne dans le cas où la courbe hypsométrique du bassin concerné

présente une pente régulière.

3. La pente moyenne du bassin versant

La pente moyenne est une caractéristique importante qui renseigne sur la topographie
du bassin. Elle est considérée comme une variable indépendante. Elle donne une
bonne indication sur le temps de parcours du ruissellement direct - donc sur le temps
de concentration tc - et influence directement le débit de pointe lors d'une averse.
Plusieurs méthodes ont été développées pour estimer la pente moyenne d'un bassin.
Toutes se basent sur une lecture d'une carte topographique réelle ou approximative.
La méthode proposée par Carlier et Leclerc (1964) consiste à calculer la moyenne
pondérée des pentes de toutes les surfaces élémentaires comprises entre deux
altitudes données. Une valeur approchée de la pente moyenne est alors donnée par la
relation suivante :

(2.4)

Où :
im : pente moyenne[m/km ou 0/00],
L : longueur totale de courbes de niveau [km],
D : équidistance entre deux courbes de niveau [m],
A : surface du bassin versant [km2].

Cette méthode de calcul donne de bons résultats dans le cas d'un relief modéré et
pour des courbes de niveau simples et uniformément espacées. Dans les autres cas, il
convient de styliser les courbes de niveau pour que leur longueur totale ait un sens
réel vis-à-vis de la pente.
Le calcul de la pente moyenne tout comme celui de leur exposition (orientation des
pentes) peut-être assez facilement automatisée en se basant sur des données
numériques représentant la topographie des bassins versants (Modèle Numérique
d'Altitude). Le recours à ces données et méthodes et vivement encouragé. La dernière
section de ce chapitre est consacrée aux informations digitales et aux modèles
numériques.

4. L'indice de pente ip

Cet indice se calcule à partir du rectangle équivalent. Il est égal à la somme des
racines carrées des pentes moyennes de chacun des éléments pondérés par la surface
intéressée, soit :

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 29

 Chapitre 3 : Les précipitations bassin versant et son complexe

(2.5)

où :
ip: indice de pente [%],
L: longueur du rectangle [m],
xi: distance qui sépare deux courbes sur la rectangle [m] (la largeur du rectangle étant
constante, cette distance est égale au facteur de pondération),
d: distance entre 2 courbes de niveau successives (peut être variable) [m],
d/xi: pente moyenne d'un élément [%].

La notion de rectangle équivalent ou rectangle de Gravelius, introduite par Roche

(1963), permet de comparer facilement des bassins versants entre eux, en ce qui
concerne l'influence de leurs caractéristiques sur l'écoulement.
Le bassin versant rectangulaire résulte d'une transformation géométrique du bassin
réel dans laquelle on conserve la même superficie, le même périmètre (ou le même
coefficient de compacité) et donc par conséquent la même répartition hypsométrique.
Les courbes de niveau deviennent des droites parallèles aux petits côtés du rectangle.
La climatologie, la répartition des sols, la couverture végétale et la densité de drainage
restent inchangées entre les courbes de niveau.
Si L et l représentent respectivement la longueur et la largeur du rectangle équivalent,
alors :

Le périmètre du rectangle équivalent vaut : ; la surface : ; le

coefficient de compacité : .
En combinant ces trois relations, on obtient :

(2.6)

Le tracé des droites de niveau du rectangle équivalent découle directement de la

répartition hypsométrique cumulée.

2.3.2 Le réseau hydrographique

Le réseau hydrographique se définit comme l'ensemble des cours d'eau naturels ou artificiels,
permanents ou temporaires, qui participent à l'écoulement. Le réseau hydrographique est
sans doute une des caractéristiques les plus importantes du bassin. Le réseau
hydrographique peut prendre une multitude de formes. La différenciation du réseau
hydrographique d'un bassin est due à quatre facteurs principaux.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 30

 Chapitre 3 : Les précipitations bassin versant et son complexe

♣ La géologie : par sa plus ou moins grande sensibilité à l'érosion, la nature du

substratum influence la forme du réseau hydrographique. Le réseau de drainage n'est
habituellement pas le même dans une région où prédominent les roches sédimentaires,
par comparaison à des roches ignées (i.e. des "roches de feu" dénommées ainsi car ces
roches proviennent du refroidissement du magma). La structure de la roche, sa forme,
les failles, les plissements, forcent le courant à changer de direction.

♣ Le climat : le réseau hydrographique est dense dans les régions montagneuses très
humides et tend à disparaître dans les régions désertiques.

♣ La pente du terrain, détermine si les cours d'eau sont en phase érosive ou

sédimentaire. Dans les zones plus élevées, les cours d'eau participent souvent à l'érosion
de la roche sur laquelle ils s'écoulent. Au contraire, en plaine, les cours d'eau s'écoulent
sur un lit où la sédimentation prédomine.

♣ La présence humaine : le drainage des terres agricoles, la construction de barrages,

l'endiguement, la protection des berges et la correction des cours d'eau modifient
continuellement le tracé originel du réseau hydrographique.

Afin de caractériser le réseau hydrographique, il est souvent utile de reporter son tracé en
plan sur une carte à une échelle adéquate. L'utilisation de photographies analogiques ou
numériques est utile à cette identification. Divers paramètres descriptifs sont utilisés pour
définir le réseau hydrographique.

[Link] La topologie : structure du réseau et ordre des cours d'eau

Par topologie, on entend l'étude des propriétés géométriques se conservant après

déformations continues. Par extension, la topologie étudie les notions de voisinage et de
limite. Appliquée à l'hydrologie, la topologie s'avère utile dans la description du réseau
hydrographique notamment en proposant une classification de ceux-ci. A titre d'exemple, on
trouve les types dendritiques, en treillis, en parallèle, rectangulaire, à méandre, anastomosé,
centripète, etc.

La classification est facilitée par un système de numérotation des tronçons de cours d'eau
(rivière principale et affluents). L'ordre des cours d'eau est donc une classification qui reflète
la ramification du cours d'eau. La codification des cours d'eau est également utilisée pour la
codification des stations de mesures, permettant ainsi un traitement automatisé des
données. Il existe plusieurs types de classifications des tronçons des cours d'eau, dont la
classification de Strahler (1957) qui est la plus utilisée.

Cette classification permet de décrire sans ambiguïté le développement du réseau de drainage

d'un bassin de l'amont vers l'aval. Elle se base sur les règles suivantes :

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 31

 Chapitre 3 : Les précipitations bassin versant et son complexe

• Tout cours d'eau dépourvu de

tributaires est d'ordre un.
• Le cours d'eau formé par la
confluence de deux cours d'eau
d'ordre différent prend l'ordre du
plus élevé des deux.
• Le cours d'eau formé par la
confluence de deux cours d'eau du
même ordre est augmenté de un.

Fig. 2.10 - Classification du réseau hydrographique selon le système de Strahler (1957).

Un bassin versant a l'ordre du plus élevé de ses cours d'eau, soit l'ordre du cours d'eau
principal à l'exutoire. Il existe d'autres classifications de ce type comme celle de Horton
(1945) qui est parfois utilisée dans le même but.

[Link] Les longueurs et les pentes caractéristiques du réseau

♣ Les longueurs caractéristiques

Un bassin versant se caractérise principalement par les deux longueurs suivantes, illustrées
sur la figure ci-dessous.
La longueur d'un bassin versant (LCA) est la distance curviligne mesurée le long du cours
d'eau principal depuis l'exutoire jusqu'à un point représentant la projection du centre de
gravité du bassin sur un plan (Snyder, 1938).

• La longueur du cours d'eau principal (L) est la distance curviligne depuis l'exutoire
jusqu'à la ligne de partage des eaux, en suivant toujours le segment d'ordre le plus
élevé lorsqu'il y a un embranchement et par extension du dernier jusqu'à la limite
topographique du bassin versant. Si les deux segments à l'embranchement sont de
même ordre, on suit celui qui draine la plus grande surface.

Fig. 2.11 - Longueurs caractéristiques d'un bassin versant, LCA : longueur du bassin versant ; L :
longueur du cours d'eau principal

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 Chapitre 3 : Les précipitations bassin versant et son complexe

♣ Le profil longitudinal du cours d'eau

On a l'habitude de représenter graphiquement la variation altimétrique du fond du cours

d'eau en fonction de la distance à l'émissaire. Cette représentation devient intéressante
lorsque l'on reporte les cours d'eau secondaires d'un bassin versant qu'il est alors facile de
comparer entre eux et au cours d'eau principal. Notons qu'il est d'usage d'utiliser un
graphisme différent lorsque les affluents sont en rive gauche ou droite de la rivière dont ils
sont tributaires. Le profil en long d'un cours d'eau permet de définir sa pente moyenne.

Fig. 2.12 - Profil en long de la Broye avec représentation de ses affluents (D'après Parriaux :
Contribution à l'étude des ressources en eau du bassin de la Broye)

♣ La pente moyenne d'un cours d'eau

La pente moyenne du cours d'eau détermine la vitesse avec laquelle l'eau se rend à l'exutoire
du bassin donc le temps de concentration. Cette variable influence donc le débit maximal
observé. Une pente abrupte favorise et accélère l'écoulement superficiel, tandis qu'une pente
douce ou nulle donne à l'eau le temps de s'infiltrer, entièrement ou en partie, dans le sol.
Le calcul des pentes moyennes et partielles de cours d'eau s'effectue à partir du profil
longitudinal du cours d'eau principal et de ses affluents. La méthode la plus fréquemment
utilisée pour calculer la pente longitudinale du cours d'eau consiste à diviser la différence
d'altitude entre les points extrêmes du profil par la longueur totale du cours d'eau.

(2.7)

Où :
Pmoy : pente moyenne du cours d'eau [m/km] ;
DHmax : dénivellation maximale de la rivière [m] (différence d'altitude entre le point le plus
éloigné et l'émissaire) ;
L : longueur du cours d'eau principal [km].

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 Chapitre 3 : Les précipitations bassin versant et son complexe

On préférera parfois utiliser d'autres méthodes plus représentatives : par exemple celle qui
consiste à assimiler la pente moyenne à la pente de la droite tracée entre les points situés à
15% et 90% de distance à partir de l'exutoire, suivant le cours d'eau principal (Benson,
1959) ; ou encore, comme le préconise Linsley (1982), on prendra la pente de la ligne, tracée
depuis l'exutoire, dont la surface délimitée est identique à la surface sous le profil en long
(Fig. 2.13).

Fig. 2.13 - Calcul de la pente moyenne du cours d'eau selon Linsley (1982)

♣ Courbe aire-distance

A partir de données sur un bon nombre de bassins versants (Hack, 1957), une relation a pu
être établie entre la longueur L [km] de la rivière et l'aire A [km2] du bassin versant :

(2.8)

On peut aussi définir la courbe aire-distance, qui met en relation la longueur moyenne des
cours d'eau d'ordre u donné et l'aire tributaire moyenne des cours d'eau du même ordre u, et
ceci ordre par ordre. Cette courbe permet de visualiser la répartition des superficies du
bassin par rapport à l'exutoire ou par rapport au point de mesure du débit. Cette répartition affecte
en effet la concentration du ruissellement et donc influence la réponse hydrologique du bassin versant.

[Link] Le Degré de développement du réseau

La densité de drainage

La densité de drainage, introduite par Horton, est la longueur totale du réseau

hydrographique par unité de surface du bassin versant :

(2.9)

Avec :

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 34

 Chapitre 3 : Les précipitations bassin versant et son complexe

Dd : densité de drainage [km/km2] ;

Li : longueur de cours d'eau [km] ;
A : surface du bassin versant [km2].

La densité de drainage dépend de la géologie (structure et lithologie) des caractéristiques

topographiques du bassin versant et, dans une certaine mesure, des conditions
climatologiques et anthropiques. En pratique, les valeurs de densité de drainage varient de 3
à 4 pour des régions où l'écoulement n'a atteint qu'un développement très limité et se trouve
centralisé ; elles dépassent 1000 pour certaines zones où l'écoulement est très ramifié avec
peu d'infiltration. Selon Schumm, la valeur inverse de la densité de drainage, C=1/Dd,
s'appelle « constante de stabilité du cours d'eau ». Physiquement, elle représente la surface
du bassin nécessaire pour maintenir des conditions hydrologiques stables dans un vecteur
hydrographique unitaire (section du réseau).

♣ La densité hydrographique

La densité hydrographique représente le nombre de canaux d'écoulement par unité de

surface.

(2.10)

Où :
F : densité hydrographique [km-2] ;
Ni : nombre de cours d'eau ;
A : superficie du bassin [km2].

Il existe une relation assez stable entre la densité de drainage Dd et la densité hydrographique
F, de la forme :

(2.11)

Où a est un coefficient d'ajustement.

En somme, les régions à haute densité de drainage et à haute densité hydrographique (deux
facteurs allant souvent de pair) présentent en général une roche mère imperméable, un
couvert végétal restreint et un relief montagneux. L'opposé, c'est-à-dire faible densité de
drainage et faible densité hydrographique, se rencontre en région à substratum très
perméable, à couvert végétal important et à relief peu accentué.

♣ Le rapport de confluence

Sur la base de la classification des cours d'eau, Horton (1932) et Schumm (1956) ont établi
différentes lois :

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 35

 Chapitre 3 : Les précipitations bassin versant et son complexe

(2.12)
Loi des nombres :

(2.13)
Loi des longueurs :

(2.14)
Loi des aires :
Avec :
RB : rapport de confluence des cours d'eau ("bifurcation ratio") ;
RL : rapport des longueurs des cours d'eau ; RA : rapport des aires des cours d'eau ;
u : ordre d'un cours d'eau u varie entre 1 et w (w est l'ordre du cours d'eau principal,
classification selon Strahler) ;
Nu : nombre des cours d'eau d'ordre u ; Nu+1 : nombre des cours d'eau d'ordre suivant ;
Lu : longueur moyenne des cours d'eau d'ordre u ;
Au : aire tributaire moyenne des cours d'eau d'ordre u.

Le rapport de confluence est un nombre sans dimension exprimant le développement du

réseau de drainage. Il varie suivant l'ordre considéré. C'est un élément important à
considérer pour établir des corrélations d'une région à une autre. Selon Strahler (1964), le RB
varie de 3 à 5 pour une région où la géologie n'a aucune influence. La réponse hydrologique
de différents types de bassins est illustrée sur la figure 2.14. On remarque que le rapport de
confluence le plus élevé est rencontré sur le bassin de forme le plus allongé et présentant une
vallée étroite et pentue (bassin A). Pour le bassin C, la valeur RB est la valeur moyenne du
rapport de confluence déterminée grâce à la pente (valeur absolue) de la régression entre le
logarithme en base 10 de Nu (ordonnée) et les ordres des cours d'eau u (abscisse).

Fig. 2.14 - Bassins versants hypothétiques de différents rapports de confluence RB et

schématisation des hydrogrammes correspondant. D'après Chow, Handbook of applied hydrology,
Mc Graw-Hill, 1964.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 36

 Chapitre 3 : Les précipitations bassin versant et son complexe

[Link] L'endoréisme

L'endoréisme est un phénomène rencontré dans certains bassins versants pour lesquels le
réseau hydrographique n'est relié à aucun autre réseau. L'eau est alors acheminée et
concentrée en un point du bassin qui peut être un lac, une mare ou une accumulation
souterraine. Ce phénomène est généralement observé en zones arides (ex : mare d'Oursi au
Burkina Faso, lac Tchad, mer Morte, etc.).

2.3.3 Les caractéristiques agro-pédo-géologiques

[Link] La couverture du sol

♣ La couverture végétale

L'activité végétative et le type de sol sont intimement liés et leurs actions combinées
influencent singulièrement l'écoulement en surface. Le couvert végétal retient, selon sa
densité, sa nature et l'importance de la précipitation, une proportion variable de l'eau
atmosphérique. Cette eau d'interception est en partie soustraite à l'écoulement.

La forêt, par exemple, intercepte une partie de l'averse par sa frondaison. Elle exerce une
action limitatrice importante sur le ruissellement superficiel. La forêt régularise le débit des
cours d'eau et amortit les crues de faibles et moyennes amplitudes. Par contre, son action
sur les débits extrêmes causés par des crues catastrophiques est réduite.

A l'inverse, le sol nu, de faible capacité de rétention favorise un ruissellement très rapide.
L'érosion de la terre va généralement de paire avec l'absence de couverture végétale.
Etant donné l'importance du rôle joué par la forêt, on traduit parfois sa présence par un
indice de couverture forestière K :

(2.15)

On peut calculer ce type d'indice avec d'autres couvertures végétales telle que les cultures.

♣ Les plans d'eau

Parmi les éléments de la couverture du sol qui influencent le comportement hydrologique

d'un bassin versant, on doit prendre en compte la présence de surfaces d'eau libre tels que
les lacs qui jouent un rôle important du fait de leur capacité de stockage temporaire d'un
certain volume d'eau. Ce stockage temporaire a ainsi pour effet de laminer les crue c'est à
dire de réduire le débit de pointe de la crue. Cet effet de laminage est illustré pour le Rhône
(entre son entrée dans le Léman au niveau de la Porte du Scex et sa sortie à Genève) dans la
figure 2.15 dans laquelle on a représenté les valeurs du coefficient mensuel de débit (rapport
entre le débit mensuel et la moyenne annuelle des débits sur une longue période de mesure).

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 37

 Chapitre 3 : Les précipitations bassin versant et son complexe

Un indice analogue à celui de la couverture forestière peut-être identifié pour quantifier

l'importance de ces plans d'eau.

On soulignera encore que la surface du cours d'eau constitue aussi un plan d'eau et que le
canal d'une rivière permet aussi de laminer une crue.

Fig. 2.15 - Illustration de l'effet de laminage par un plan d'eau. Le cas du Léman sur le débit du Rhône

♣ La neige et les glaciers

Certains bassins d'altitude peuvent être partiellement ou totalement couvert de neige ou de

glace. Ce type de couverture doit être pris en compte dans l'étude des facteurs de génération
de l'écoulement de l'eau. En effet, le réchauffement printanier de la température peut
entraîner une fonte rapide de la neige et provoquer du même coup un important écoulement
d'eau venant s'ajouter à celui de l'eau des précipitations. De la même manière, la présence de
glaciers ou le gel des cours d'eau durant l'hiver peut, lors des processus de fonte, générer des
crues de débâcle de glace se traduisant par un transport de blocs de glace. Ceux-ci peuvent
localement bloquer l'écoulement de l'eau (embâcle) jusqu'à la rupture de ces barrages
naturels. Il s'ensuit alors des crues rapides et intenses pouvant avoir des conséquences
catastrophiques.

Il est toujours possible de calculer un indice analogue à celui de la couverture forestière pour
les surfaces enneigées et celles des glaciers.

♣ Les surfaces urbanisées

Les surfaces imperméables jouent un très grand rôle en hydrologie urbaine. Elles augmentent
l'écoulement de surface, réduisent les infiltrations et la recharge des nappes, et diminuent le
temps de concentration. On calcule souvent un taux d'imperméabilité qui est le rapport entre
les surfaces imperméables et la surface totale.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 38

 Chapitre 3 : Les précipitations bassin versant et son complexe

♣ Le coefficient de ruissellement
Pour caractériser la capacité d'un bassin versant à ruisseler un indice est très souvent utilisé
en hydrologie de surface : le coefficient de ruissellement (Cr). Son calcul et son emploi sont
simples, mais notons qu'il peut conduire à commettre de grossières erreurs. Ce coefficient est
défini comme suit :

(2.16)

Ce coefficient est fortement influencé par la couverture du sol comme le montre le tableau
suivant dans lequel les quelques valeurs de ce coefficient issues des normes suisses SNV
sont présentées. Ces valeurs reflètent la capacité des sols à ruisseler en fonction uniquement
de la couverture du sol. On remarque notamment le très fort taux du coefficient de
ruissellement donné pour les routes et toitures. Comme on l'a vu, cela s'explique par le fait
que ces surfaces sont pratiquement imperméables.

Tableau 2.1 Valeurs du coefficient de ruissellement pour différentes couvertures du sol

(Tiré des normes suisses SNV 640 351)

Nature superficielle du bassin versant Coefficient de ruissellement Cr

Bois 0,1

Prés, champs cultivés 0,2

Vignes, terrains nus 0,5

Rochers 0,7

Routes sans revêtement 0,7

Routes avec revêtement 0,9

Villages, toitures 0,9

[Link] La nature du sol

La nature du sol intervient sur la rapidité de montée des crues et sur leur volume. En effet, le
taux d'infiltration, le taux d'humidité, la capacité de rétention, les pertes initiales, le
coefficient de ruissellement (Cr) sont fonction du type de sol et de son épaisseur.
Pour étudier ce type de réactions, on peut comparer le coefficient de ruissellement sur
différentes natures de sol (intérêt d'une carte pédologique détaillée dans les études de
prédétermination des crues). La littérature fournit des valeurs du coefficient de ruissellement
pour chaque type de sol et, très souvent, en rapport avec d'autres facteurs tels que la

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 Chapitre 3 : Les précipitations bassin versant et son complexe

couverture végétale, la pente du terrain ou l'utilisation du sol. Un exemple est donné dans le
tableau 2.2 pour la Suisse, et en secteur rural.
Tableau 2.2 Différentes valeurs de coefficient de ruissellement pour les cas suisses. Cr est
une fonction de la pente et de la couverture du sol. (Tiré de Sautier, Guide du Service Fédéral
des Améliorations foncières)

Couverture du sol

Culture dans la sens

Pente % Forêts Pré-champ
de la pente

0,5 -- 0,005 0,12

1,0 0,01 0,020 0,13

2,0 0,02 0,040 0,18

4,0 0,04 0,070 0,23

6,0 0,05 0,090 0,27

8,0 0,06 0,110 0,31

10,0 0,07 0,130 0,34

15,0 0,08 0,170 0,40

20,0 0,10 0,190 0,45

25,0 0,12 0,220 0,50

30,0 0,13 0,250 0,55

35,0 0,14 0,270 0,59

40,0 0,15 0,290 0,62

45,0 0,16 0,310 0,65

50,0 0,17 0,330 0,69

On peut introduire, dès à présent, une caractéristique du sol importante : l'état d'humidité du
sol qui est un des facteurs principaux conditionnant les temps de concentration. Cet état est
cependant très difficile à mesurer car très variable dans l'espace et le temps. On a souvent
recours à d'autres paramètres qui reflètent l'humidité du sol et qui sont plus faciles à
obtenir. En hydrologie, on fait souvent appel à des indices caractérisant les conditions
d'humidité antécédentes à une pluie. Il en existe de nombreux qui sont pour la plupart basés
sur les précipitations tombées au cours d'une certaine période précédant un événement. Ils
sont généralement notés IPA, c'est-à-dire Indices de Précipitations Antécédentes (API en
anglais).

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 40

 Chapitre 3 : Les précipitations bassin versant et son complexe

La forme la plus classique de cet indice repose sur le principe de décroissance logarithmique
avec le temps du taux d'humidité du sol, au cours des périodes sans précipitations :

(2.17)

Avec :
IPA0 : valeur initiale de l'indice des précipitations antécédentes [mm] ;
IPAt : valeur de cet indice t jours plus tard [mm] ;
K : facteur de récession, K< 1. Il est variable d'un bassin à l'autre, ainsi que d'une saison à
l'autre pour un même bassin ;
t : temps [jour].
L'Institut d'Aménagement des Terres et des Eaux de l'EPFL (IATE/HYDRAM), après différents
travaux de recherche sur parcelles expérimentales, a adopté un indice de la forme suivante :

(2.18)

Où :
IPAi : indice de précipitations antérieures au jour i [mm] ;
IPAi-1 : indice de pluies antécédentes au jour i-1 [mm] ;
Pi-1 : précipitations tombées au jour i-1 [mm] ;
K : coefficient inférieur à 1, en général compris entre 0,8 et 0,9.
La figure 2.16 illustre le calcul de l'IPA au cours d'une année à la station de Payerne (VD).

Fig. 2.16 - Variation de l'indice IPA en fonction du temps à Payerne (VD) en 1991 (K = 0.9).

[Link] La géologie du substratum

La connaissance de la géologie d'un bassin versant s'avère importante pour cerner l'influence
des caractéristiques physiographiques. La géologie du substratum influe non seulement sur
l'écoulement de l'eau souterraine mais également sur le ruissellement de surface. Dans ce
dernier cas, les caractères géologiques principaux à considérer sont la lithologie (nature de la

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 41

 Chapitre 3 : Les précipitations bassin versant et son complexe

roche mère) et la structure tectonique du substratum. L'étude géologique d'un bassin versant
dans le cadre d'un projet hydrologique a surtout pour objet de déterminer la perméabilité du
substratum. Celle-ci intervient sur la vitesse de montée des crues, sur leur volume et sur le
soutien apporté aux débits d'étiage par les nappes souterraines. Un bassin à substratum
imperméable présente une crue plus rapide et plus violente qu'un bassin à substratum
perméable, soumis à une même averse. Ce dernier retient l'eau plus aisément, et en période
de sécheresse, un débit de base sera ainsi assuré plus longtemps. Néanmoins, le substratum
peut absorber une certaine quantité d'eau dans les fissures et diaclases des roches
naturellement imperméables ou dans les formations rocheuses altérées.

Pour ces dernières, la dissolution de certains éléments et leur migration, menant à la

formation de canaux, peut créer une circulation souterraine importante. Ce phénomène se
retrouve sans exception dans les régions karstiques. Dans ce cas, l'étude géologique devra
être beaucoup plus détaillée de manière à localiser les nappes d'eaux souterraines, leur zone
d'alimentation et leurs résurgences. Cette étude devra être réalisée par un hydrogéologue.

Fig. 2.17 - Carte géologique du bassin versant de la Haute-Mentue

2.4 Informations digitales et modèles numériques

La demande de données spatiales s'est accrue ces dernières années car l'on sait désormais
qu'il est essentiel de connaître la distribution spatiale de la réponse hydrologique pour bien
comprendre les processus sous-jacents de la génération de l'écoulement. De plus, la
représentation et la connaissance du terrain sont essentielles pour comprendre les processus
d'érosion, de sédimentation, de salinisation et de pollution via des cartes de risque.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 42

 Chapitre 3 : Les précipitations bassin versant et son complexe

Aujourd'hui, le développement de techniques modernes d'acquisition et de mise à disposition

d'informations digitales a rendu possible la représentation à la fois de la topographie du
milieu par le biais de modèles numériques d'altitude (MNA) et de terrain (MNT) ainsi que la
représentation de l'occupation des sols par le biais de photographies aériennes ou de
données satellitaires. Ces informations servent de plus en plus à la description des
caractéristiques physiques des bassins versants et à la cartographie numérique de leur
couverture.

Nous n'aborderons ici que les modèles numériques d'altitude (MNA) et de terrain (MNT).

2.4.1 Généralités sur les MNA et MNT

A partir de la densité locale de courbes de niveau ou de traitement stéréoscopique d'images

satellitaires, il est possible de produire une spatialisation du milieu (MNA) qui, in fine,
aboutit à l'élaboration de modèles numériques de terrain (MNT). Ce MNT est une expression
numérique de la topographie, sous forme matricielle ou vectorielle. Outre les altitudes (MNA),
les fichiers qui le constituent sont les pentes, l'orientation et l'éclairage simulé.
Schématiquement, on distingue trois types essentiels de découpage spatial du milieu utilisés
pour la génération d'un MNA. Il s'agit respectivement de :

♣ découpage régulier et arbitraire (généralement grille rectangulaire),

♣ découpage à base d'éléments irréguliers (TIN) épousant les discontinuités du milieu,
♣ découpage topographique basé sur une approche hydrologique qui s'appuie sur la
délimitation des lignes d'écoulement et des courbes de niveau.

A partir de ces trois approches, il est possible de déterminer plusieurs attributs du modèle
numérique d'altitude tels que des attributs topographiques (élévation, orientation, pente,
surface, courbure) qui influencent diverses grandeurs intervenant directement dans les
processus d'écoulement.

2.4.2 En Suisse

En Suisse, le nouveau modèle numérique du terrain MNT25 est disponible pour toute la
superficie du pays depuis fin 1996 ([Link] Ce
modèle est établi à partir de la digitalisation des courbes de niveaux des feuilles
topographiques à l'échelle 1:25'000. Dans une seconde étape, le modèle matriciel du MNT25
est interpolé avec une maille de 25 m. Ce jeu de données est uniquement destiné à l'emploi
numérique. Il répond aux exigences demandées pour des applications d'une très grande
précision. La précision altimétrique du MNT25 est d'environ 1,5 m sur le Plateau, entre 5 et 8
m dans les Alpes.

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 Chapitre 4 : Les précipitations

CHAPITRE 3 LES PRECIPITATIONS

3.1 Principes météorologiques
3.1.1 Définition des précipitations

Sont dénommées précipitations, toutes les eaux météoriques qui tombent sur la surface de la
terre, tant sous forme liquide (bruine, pluie, averse) que sous forme solide (neige, grésil, grêle)
et les précipitations déposées ou occultes (rosée, gelée blanche, givre,...). Elles sont
provoquées par un changement de température ou de pression. Les précipitations
constituent l’unique « entrée » des principaux systèmes hydrologiques continentaux que sont
les bassins versants.

3.1.2 Les nuages

Les processus responsables de la formation des nuages sont décrits dans les manuels de
climatologie et leur exposé détaillé sort du cadre de ce cours. Signalons toutefois que la
forme, l'ampleur, le développement des nuages dépendent de l'importance et de l'étendue
horizontale des mouvements verticaux ascendants qui leur donnent naissance. Quant aux
types de nuages, on distingue deux morphologies de base : les nuages stratiformes et
cumuliformes. On classe généralement les nuages aussi en fonction de leur altitude : nuages
supérieurs, nuages moyens, nuages inférieurs et nuages à développement vertical.

Fig. 3.1 - Exemple de nuages supérieurs (à gauche) et de nuages moyens (à droite) : le cirrus et l'altocumulus
([Link]

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 Chapitre 4 : Les précipitations

3.1.3 Mécanismes de formation des précipitations

La formation des précipitations nécessite la condensation de la vapeur d'eau atmosphérique.

La saturation est une condition essentielle à tout déclenchement de la condensation. Divers
processus thermodynamiques sont susceptibles de réaliser la saturation des particules
atmosphériques initialement non saturées et provoquer leur condensation :

• Saturation et condensation par refroidissement isobare (à pression constante),

• saturation et condensation par détente adiabatique,
• saturation et condensation par apport de vapeur d'eau,
• saturation par mélange et par turbulence.

La saturation n'est cependant pas une condition suffisante à la condensation ; cette dernière
requiert également la présence de noyaux de condensation (impuretés en suspension dans
l'atmosphère d'origines variées - suie volcanique, cristaux de sable, cristaux de sel marin,
combustions industrielles, pollution) autour desquels les gouttes ou les cristaux se forment.
Lorsque les deux conditions sont réunies, la condensation intervient sur les noyaux ; il y a
alors apparition de gouttelettes microscopiques qui grossissent à mesure que se poursuit
l'ascendance, celle-ci étant le plus souvent la cause génératrice de la saturation. Les noyaux
de condensation jouent en faite un rôle de catalyseur pour la formation de gouttelettes d’eau.
Pour qu’il y ait précipitations il faut encore que les gouttelettes ou les cristaux composant les
nuages (les hydrométéores) se transforment en gouttes de pluie. Ce phénomène est lié à
l'accroissement de ces éléments dont la masse devient suffisante pour vaincre les forces
d'agitation. Ce grossissement peut s'expliquer par les deux processus suivant :

♣ l'effet de coalescence. Il y a grossissement par choc et fusionnement avec d'autres

particules. Du fait de la dispersion des vitesses, le cristal en se déplaçant, soit en chute
libre, soit par turbulence, entre en collision avec les gouttelettes surfondues ; la
congélation de celles-ci augmente le volume du cristal. Il en est de même pour les
gouttelettes de diamètre supérieur à 30 microns qui entrent en collision avec des
gouttelettes de diamètre inférieur. Ce processus provoque un accroissement rapide de
leur dimension et donc de leur masse augmentant leur vitesse de chute.

♣ l'effet Bergeron. Dans la partie du nuage où la température est négative mais

supérieure à -40°C, coexistent des cristaux de glace et des gouttelettes d'eau surfondues
(eau liquide avec une T°<0°C, l'eau pure ne se solidifie pas à 0°C mais en dessous de -
40°C). Autour d'un cristal de glace, l'air est saturé à un taux d'humidité plus bas
qu'autour d'une gouttelette d'eau surfondue. Suite à cette différence d'humidité, il
apparaît un transfert de la vapeur d'eau des gouttelettes vers les cristaux. Par
conséquent, les gouttelettes s'évaporent tandis qu'il y a condensation autour des
cristaux. Lorsque la masse du cristal est suffisante, il précipite. S'il traverse une région

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 Chapitre 4 : Les précipitations

à température positive suffisamment épaisse (souvent à partir de 300 m dans les nuages
stables) et si la durée de chute le permet, il fond et donne lieu à de la pluie. Le même
processus de grossissement a lieu entre deux gouttelettes à des températures différentes
(la plus froide grossit au détriment de la plus chaude).

Ces explications proviennent essentiellement du site [Link] qui

contient également quelques schémas. Le processus de formation de la pluie est aussi
expliqué de manière très pédagogique sur le site
[Link]

3.1.4 Types de précipitations

Il existe différents types de précipitations : les précipitations convectives, les précipitations

orographiques et les précipitations frontales (Fig. 3.2).

Fig. 3.2 - Principaux types de précipitations : convectives, orographiques et frontales

♣ Les précipitations convectives. Elles résultent d'une ascension rapide des masses d'air
dans l'atmosphère. Elles sont associées aux cumulus et cumulo-nimbus, à
développement vertical important, et sont donc générées par le processus de Bergeron.
Les précipitations résultantes de ce processus sont en général orageuses, de courte
durée (moins d'une heure), de forte intensité et de faible extension spatiale.

♣ Les précipitations orographiques. Comme son nom l'indique (du grec oros, montagne),
ce type de précipitations résulte de la rencontre entre une masse d’air chaude et humide
et une barrière topographique particulière. Par conséquent, ce type de précipitations
n’est pas « spatialement mobile » et se produit souvent au niveau des massifs
montagneux. Les caractéristiques des précipitations orographiques dépendent de
l'altitude, de la pente et de son orientation, mais aussi de la distance séparant l'origine

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 46

 Chapitre 4 : Les précipitations

de la masse d'air chaud du lieu de soulèvement. En général, elles présentent une

intensité et une fréquence assez régulières.

♣ Les précipitations frontales ou de type cyclonique. Elles sont associées aux surfaces de
contact entre deux masses d'air de température, de gradient thermique vertical,
d'humidité et de vitesse de déplacement différents, que l'on nomme « fronts ». Les fronts
froids (une masse d’air froide pénètre dans une région chaude) créent des précipitations
brèves, peu étendues et intenses. Du fait d’une faible pente du front, les fronts chauds
(une masse d’air chaude pénètre dans une région occupée par une masse d’air plus
froide) génèrent des précipitations longues, étendues, mais peu intenses.

3.1.5 Régime des précipitations

En utilisant la seule donnée de précipitation dans une nomenclature climatique, on parvient

à définir une répartition mondiale des différents régimes pluviométriques. Pour identifier et
classer les diverses régions pluviométriques du globe, on a habituellement recourt aux
précipitations moyennes mensuelles ou annuelles (évaluées sur une longue période) et à
leurs variations. La précipitation moyenne annuelle établie sur un grand nombre d'année
(hauteur moyenne des précipitations annuelles tombant à un endroit donné) est aussi
appelée sa valeur normale, son module annuel ou sa valeur inter-annuelle. Une classification
pluviométrique générale basée sur les données annuelles est fournie par le tableau suivant.

Tableau 3.1 - Régimes pluviométriques du monde (Tiré de Champoux, Toutant, 1988)

Nom Caractéristiques

- plus de 200 cm de précipitations annuelles

moyennes
Régime équatorial humide
- à l'intérieur des continents et sur les côtes
- région typique de ce régime : bassin de l'Amazone

- entre 100 et 150 cm de précipitation annuelle

moyenne
Régime subtropical humide en
- à l'intérieur des continents et sur les côtes
Amérique
- région typique de ce régime : pointe sud-est de
l'Amérique du Nord

- moins de 25 cm de précipitation annuelle moyenne

Régime subtropical sec - à l'intérieur des continents et sur les côtes ouest
- région typique de ce régime : le sud du Maghreb

- plus de 150 cm de précipitation annuelle moyenne

Régime intertropical sous l'influence - sur des zones côtières étroites ; humidité
des alizés - région typique de ce régime : côtes est de l'Amérique
centrale

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 Chapitre 4 : Les précipitations

- entre 10 et 50 cm de précipitation annuelle moyenne

- à l'intérieur des continents ; il en résulte des déserts
Régime continental tempéré ou des steppes
- région typique de ce régime : plaines de l'ouest du
continent nord-américain

- plus de 100 cm de précipitation annuelle moyenne

- sur les côtes ouest des continents
Régime océanique tempéré
- région typique de ce régime : la Colombie
britannique, l'Europe

- moins de 30 cm de précipitation annuelle moyenne

- se situe au nord du 60e parallèle ; formation de
Régime polaire et arctique
grands déserts froids
région typique de ce régime : le Grand Nord canadien

Finalement, les précipitations sont un des processus hydrologiques les plus variables. D'une
part, elles sont caractérisées par une grande variabilité dans l'espace et ceci quelle que soit
l'échelle spatiale prise en compte (régionale, locale, etc.). D'autre part, elles sont caractérisées
par une grande variabilité dans le temps, aussi bien à l'échelle annuelle qu'à celle d'un
événement pluvieux

3.2 Mesures des précipitations

3.2.1 Mesures de la hauteur d'eau précipitée

Comme les précipitations varient selon différents facteurs (déplacement de la perturbation,

lieu de l'averse, influence de la topographie, etc.), leur mesure est relativement compliquée.
Quelle que soit la forme de la précipitation, liquide ou solide, on mesure la quantité d'eau
tombée durant un certain laps de temps. On l'exprime généralement en hauteur de
précipitation ou lame d'eau précipitée par unité de surface horizontale (mm). On définit aussi
son intensité (mm/h) comme la hauteur d'eau précipitée par unité de temps. La précision de
la mesure est au mieux de l'ordre de 0,1 mm. En Suisse, toute précipitation supérieure à 0,5
mm est considérée comme pluie effective.

Les différents instruments permettant la mesure des précipitations sont décrits dans le
chapitre 7 "mesures hydrologiques". Citons toutefois les deux appareils de mesures
fondamentaux que sont :

♣ Le pluviomètre : instrument de base de la mesure des précipitations liquides ou solides.

Il indique la quantité d'eau totale précipitée et recueillie à l'intérieur d'une surface
calibrée dans un intervalle de temps séparant deux relevés.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 48

 Chapitre 4 : Les précipitations

♣ Le pluviographe : instrument captant la précipitation de la même manière que le

pluviomètre mais avec un dispositif permettant de connaître, outre la hauteur d'eau
totale, leur répartition dans le temps, autrement dit les intensités.

3.2.2 Réseau d'observation et publication des données

[Link] Le réseau d'observation

Pour un bassin versant donné ou une région donnée, les stations pluviométriques forment un
réseau d'observations. Elles fournissent des mesures ponctuelles.
Les données relatives aux stations sont d'une haute importance pour les statistiques
climatiques, la planification et la gestion des ressources et les projets de construction ; la
nature et la densité des réseaux doivent donc tenir compte du phénomène observé, du but
des observations, de la précision désirée, de la topographie, de facteurs économiques ou
d'autres encore.

La représentativité des précipitations par les mesures est fonction du réseau d'observation.
Plus celui-ci est dense, meilleure est l'information et plus l'ensemble des mesures est
représentatif de la lame d'eau tombée sur une surface donnée. Cependant le réseau est le
résultat d'un compromis entre la précision désirée et les possibilités ou charges
d'exploitation. Le réseau devra donc être planifié. Il existe plusieurs théories sur la
planification optimale d'un réseau, mais elles donnent des résultats approximatifs, qui
doivent toujours être adaptées aux contraintes locales et financières.

L'hydrologue devra donc faire appel à son expérience de terrain pour planifier un réseau. Il
tiendra compte du relief et du type de précipitations (frontales, orographiques, convectives). Il
s'assurera également des facilités d'accès, de contrôle et de transmission des informations
(par l'homme ou par télétransmission : téléphone, satellite, etc.).

[Link] Publication des données pluviométriques

La publication des données pluviométriques est du ressort des services publics (en Suisse et
à l'échelle nationale, l'Institut Suisse de Météorologie) qui le font généralement sous forme
d'annuaires. En Suisse, la publication de référence s'intitule "Ergebnisse der täglichen
Niederschlagen" (résultats des mesures de précipitations journalières). Les annuaires
pluviométriques regroupent, pour chacune des stations de mesure, les résultats suivants :

♣ La hauteur pluviométrique journalière,

♣ la hauteur pluviométrique mensuelle,
♣ la hauteur pluviométrique annuelle,
♣ le module pluviométrique annuel moyen (moyenne arithmétique des hauteurs de
précipitations annuelles),

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 Chapitre 4 : Les précipitations

♣ la fraction pluviométrique mensuelle (rapport entre le module annuel et le module

mensuel considéré),
♣ les moyennes, le nombre moyen de jours de pluie, la variabilité des précipitations et
des jours de pluie,
♣ les cartes de la pluviométrie mensuelle et annuelle.

Un certain nombre de ces grandeurs est accessible en temps réel par le biais du site Internet
de l'Institut Suisse de Météorologie ([Link] Il est alors possible de
consulter l'évolution et la répartition spatiale de plusieurs paramètres hydroclimatiques.
Certaines de ces valeurs peuvent être régionalisées et présentées sous forme de cartes
d'isohyètes (cartes d'équivaleurs de précipitations). Il existe d'autres ouvrages de synthèse qui
sont davantage dirigés vers une analyse synthétique des précipitations (exemple de l'«Atlas
hydrologique de la Suisse» [Link]

3.3 Analyse ponctuelle

Les mesures ponctuelles acquises au niveau des pluviomètres ou des pluviographes sont
analysées et soumises à différents traitements statistiques.

3.3.1 Notion d'averses et d'intensités

On désigne en général par "averse" un ensemble de pluies associé à une perturbation

météorologique bien définie. La durée d'une averse peut donc varier de quelques minutes à
une centaine d'heures et intéresser une superficie allant de quelques kilomètres carrés
(orages) à quelques milliers (pluies cycloniques). On définit finalement une averse comme un
épisode pluvieux continu, pouvant avoir plusieurs pointes d'intensité. L'intensité moyenne
d'une averse s'exprime par le rapport entre la hauteur de pluie observée et la durée t de
l'averse :

(3.1)

Où :
im : intensité moyenne de la pluie [mm/h, mm/min] ou ramenée à la surface [l/[Link]],
h : hauteur de pluie de l'averse [mm],
t : durée de l'averse [h ou min].

L'intensité des précipitations varie à chaque instant au cours d'une même averse suivant les
caractéristiques météorologiques de celle-ci. Plutôt que de considérer l'averse entière et son
intensité moyenne, on peut s'intéresser aux intensités observées sur des intervalles de temps
au cours desquels on aura enregistré la plus grande hauteur de pluie. On parle alors
d'intensité maximale.

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 Chapitre 4 : Les précipitations

Deux types de courbes déduites des enregistrements d'un pluviographe (pluviogramme)

permettent d'analyser les averses d'une station :

♣ La courbe des hauteurs de pluie cumulée,

♣ le hyétogramme.

La courbe des hauteurs de pluie cumulées représente en ordonnée, pour chaque instant t,
l'intégrale de la hauteur de pluie tombée depuis le début de l'averse.

Le hyétogramme est la représentation, sous la forme d'un histogramme, de l'intensité de la

pluie en fonction du temps. Il représente la dérivée en un point donné, par rapport au temps,
de la courbe des précipitations cumulées. Les éléments importants d'un hyétogramme sont le
pas de temps Dt et sa forme. Communément, on choisit le plus petit pas de temps possible
selon la capacité des instruments de mesure. Quant à la forme du hyétogramme, elle est en
général caractéristique du type de l'averse et varie donc d'un événement à un autre.

Fig. 3.3 - Courbe des pluies cumulées et hyétogramme.

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 Chapitre 4 : Les précipitations

Le critère de continuité d'un épisode pluvieux varie selon le bassin versant. Généralement,
deux averses sont considérées comme distinctes : (1) si la précipitation DH tombant durant
l'intervalle de temps Dt qui les sépare est inférieure à un certain seuil et (2) si cet intervalle
de temps est lui-même supérieur à une certaine valeur définie compte tenu du type de
problème étudié. En représentant les averses sous forme de hyétogrammes, la problématique
de la séparation des averses se résume comme suit (figure 3.4) :

Fig. 3.4 - Conditions pour la distinction de deux averses consécutives (1) DH durant Dt < seuil (par
exemple 2 mm) et (2) Dt > durée choisie en fonction du problème (par exemple 1 heure)

Cette notion d'averse est très importante en milieu urbain et de petits bassins versants car
elle s'avère déterminante pour l'estimation des débits de crue.

3.3.2 Statistique descriptive des séries chronologiques

L'ensemble des données d'une station de mesures pluviométriques constitue une information
considérable qu'il est souhaitable de condenser à l'aide de caractéristiques bien choisies. On
applique ainsi les lois et d'autres techniques de la statistique aux relevés pluviométriques
pour en tirer des informations utiles aux études et travaux envisagés. On détermine de la
sorte :

♣ Valeurs moyennes, tendances centrales ou dominantes (moyenne, médiane,

mode,...),
♣ Dispersion ou fluctuation autour de la valeur centrale (écart-type, variance,
quantiles, moments centrés),
♣ Caractéristiques de forme (coefficients de Yulle, Fisher, Pearson, Kelley),
♣ Lois de distribution statistiques (loi normale, log-normale, Pearson…).

L'ensemble de ces valeurs ponctuelles, condensées sous forme statistique, est utilisé pour
déterminer la fréquence et les caractéristiques d'un événement pluvieux isolé ou encore pour
étudier la variabilité de la pluviométrie dans l'espace.

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 Chapitre 4 : Les précipitations

3.3.3 Notion de temps de retour

Les projets d'aménagements hydrauliques ou hydrologiques sont souvent définis par rapport
à une averse type associée aux fréquences probables d'apparition.

Lorsque l'on étudie des grandeurs comme les précipitations (caractérisées à la fois par leur
hauteur et leur durée) ou les débits de crue d'un point de vue statistique, on cherche donc et,
en règle générale, à déterminer par exemple la probabilité pour qu'une intensité i ne soit pas
atteinte ou dépassée (i.e. soit inférieure ou égale à une valeur xi).

Cette probabilité est donnée, si i représente une variable aléatoire, par la relation suivante :

(3.2)

On nomme cette probabilité fréquence de non-dépassement ou probabilité de non-

dépassement. Son complément à l'unité 1- F(xi) est appelé probabilité de dépassement,
fréquence de dépassement ou encore fréquence d'apparition.

On définit alors le temps de retour T d'un événement comme étant l'inverse de la fréquence
d'apparition de l'événement. Soit :

(3.3)

Ainsi, l'intensité d'une pluie de temps de retour T est l'intensité qui sera dépassé en moyenne
toutes les T années.

Si l'analyse fréquentielle d'une série d'intensités maximales de pluie permet de déterminer le

temps de retour d'une valeur particulière il n'est en revanche et a priori pas possible de
répondre à d'autres questions pertinentes qui peuvent se poser à l'ingénieur. Par exemple, la
notion de temps de retour ne permet pas de répondre aux questions où q est la probabilité
que l'événement ne se produise pas dans une année en particulier. Pour plus d'informations
sur l'analyse fréquentielle, consultez cet annexe.

Une pluie peut être caractérisée par plusieurs paramètres qui peuvent avoir, au sein de la
même pluie, des temps de retour très différents. Citons notamment :

♣ La hauteur totale de pluie,

♣ la durée,
♣ l'intensité moyenne,
♣ les intensités maximales sur des intervalles de temps quelconques,
♣ la distribution d'intensité instantanée i(t).

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 Chapitre 4 : Les précipitations

3.3.4 Les courbes IDF (intensité – durée – fréquence)

[Link] Lois de pluviosité

L'analyse des pluies a permis de définir deux lois générales de pluviosité qui peuvent
s'exprimer de la manière suivante :

♣ Pour une même fréquence d'apparition - donc un même temps de retour - l'intensité
d'une pluie est d'autant plus forte que sa durée est courte.
♣ Ou encore, en corollaire, à durée de pluie égale, une précipitation sera d'autant plus
intense que sa fréquence d'apparition sera petite (donc que son temps de retour sera
grand).

Ces lois permettant d'établir les relations entre les intensités, la durée et la fréquence
d'apparition des pluies peuvent être représentées selon des courbes caractéristiques : on
parle généralement de courbes Intensité-Durée-Fréquence (IDF) (Fig. 3.5). La notion de
fréquence est en faite exprimée par la notion de temps de retour.

Fig. 3.5 - Représentation schématique des courbes IDF

[Link] Utilisation des courbes IDF

Les courbes IDF ne sont pas une fin en soi, mais sont construites dans un but bien précis.
Elles permettent d'une part de synthétiser l'information pluviométrique au droit d'une station
donnée et, d'autre part de calculer succinctement des débits de projet et d'estimer des débits
de crue ainsi que de déterminer des pluies de projet utilisées en modélisation hydrologique.

[Link] Construction de courbes IDF

Les courbes IDF sont établies sur la base de l'analyse d'averses enregistrées à une station au
cours d'une longue période. Les courbes obtenues peuvent donc être construites de manière
analytique ou statistique.

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 Chapitre 4 : Les précipitations

1. Représentation analytique

Différentes formules sont proposées pour représenter l'intensité critique d'une pluie en
fonction de sa durée.
La forme la plus générale (avec T variable) est la suivante :

(3.4)

Avec :
i : intensité totale [mm/h], [mm/min] ou intensité spécifique [l/[Link]],
T : période de retour en années,
t : durée de référence [h ] ou [min],
k, a, b, c : paramètres d'ajustement.
Montana suggère une formulation plus simple :

(3.5)

Avec :
i: intensité maximale de la pluie [mm/h],
t: durée de la pluie [minutes ou heures],
T; intervalle de récurrence (ou temps de retour) [années],
a,b: constantes locales, dépendant généralement du lieu (0.3<0.8).
Pour une fréquence de dépassement donnée, cette formule de Montana a été adaptée pour la
Suisse et a abouti à la formulation suivante (Bürki et Ziegler, 1878) :

(3.6)

où a est une constante définie localement et qui varie selon le lieu géographique de
l'observation.

La figure 3.6 (a, b et c) représente les courbes IDF, calculées pour les différentes
régions de la Suisse qui figurent dans les normes suisses pour la construction routière
(Norme Suisse SNV 640-350 p 5). Les courbes sont présentées selon un découpage
suisse en zones d’égale intensité, et un tableau dans lequel figurent les valeurs de K
en fonction du temps de retour, ainsi que les valeurs de B pour ces différentes zones.
Elles s'expriment par :

(3.7)

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 Chapitre 4 : Les précipitations

Où :
r : intensité spécifique moyenne d'une pluie d'une durée de t minutes atteinte ou dépassée en
moyenne une fois toutes les T années [l/s/ha],
K : coefficient fonction du lieu et du temps de retour et B une constante de lieu [min].

Fig. 3.6.a - Courbes IDF pour les différentes régions de la Suisse, déterminées par l'EAWAG

Fig. 3.6 b. - Délimitation des zones d’intensité égale pour la Suisse (SNV 640-350)

Valeur de K selon le temps de retour compris entre 1 et 20 ans B

Zone Sur la carte 1 2 5 10 15 20
Alpes
Valais V 1050 1350 1700 2100 2300 2400 6
Grisons G 1900 2450 3000 3750 4100 4300 10
Nord des Alpes
Ouest W 2700 3500 4300 5400 5950 6200 12
Nord-est N 3400 4400 5400 6750 7450 7750 12
Centre C 4050 5250 6500 8100 8900 9300 12
Sud des Alpes

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 Chapitre 4 : Les précipitations

Léventina L 3400 4400 5400 6750 7450 7750 12

Sotto-Sopra Ceneri S 6000 7800 9600 12000 13200 13800 25
Mendrisiotto M 5000 6500 8000 10000 11000 11500 25

Fig. 3.6.c. - Tableau des coefficients K et B utilisées dans les calculs des courbes IDF selon
la norme SNV
2. Représentation statistique

Les courbes IDF sont établies sur la base de l'analyse d'averses enregistrées à une station au
cours d'une longue période. L'analyse fréquentielle peut s'appliquer si on ne présuppose pas
une loi connue (de type Montana, etc.) et si on s'intéresse à des événements rares, donc
extrêmes. Les données recueillies sont alors ajustées, à un pas de temps choisi, à une loi
statistique qui doit décrire relativement bien la répartition des extrêmes. La loi de Gumbel est
la plus utilisée. Si l'opération est répétée sur plusieurs pas de temps, on obtient la variation
de l'intensité avec la durée de la pluie pour différents temps de retour, c'est à dire des
courbes IDF de la station considérée sur la période analysée.

3.3.5 La structure des pluies

La structure d'une averse est définie comme la distribution de la hauteur de pluie dans le
temps. Cette distribution influence de manière notoire le comportement hydrologique du
bassin versant.

Fig. 3.7 Exemple de hyétogramme et de structure correspondante pour une précipitation enregistrée
au nord de Lausanne du 13 novembre 1991 à 12h00 au 14 novembre à 12h00
3.4 Evaluation régionale des précipitations

Le passage des mesures ponctuelles des précipitations à une estimation spatiale de celles-ci,
souvent nécessaire en hydrologie, est délicat. Les méthodes les plus simples et les plus
couramment utilisées sont les méthodes de calcul de moyennes ou les méthodes
d'interpolation des données pluviométriques collectées localement. Ces méthodes permettent

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 Chapitre 4 : Les précipitations

notamment le calcul des lames d'eau moyennes à l'échelle du bassin, la cartographie des
précipitations, et le calcul de hyétogrammes moyens. Des méthodes faisant appel à la notion
d'abattement des pluies existent également.

Avant de procéder au calcul de la précipitation moyenne du bassin versant, il importe de

contrôler la qualité des données pluviométriques, leur homogénéité et leur représentativité
(cf. chapitre "le contrôle des données").

3.4.1 Passage des pluies ponctuelles aux pluies moyennes sur une surface

Parmi les méthodes généralement proposées pour calculer la moyenne des pluies à partir de
l'ensemble des mesures ponctuelles obtenues à plusieurs stations pluviométriques sur le
bassin ou à proximité, on distingue la méthode de la moyenne arithmétique, la méthode des
polygones de Thiessen ou l'utilisation d'isohyètes. Le choix de la méthode dépendra
notamment de la longueur de la série de données dont on dispose, la densité du réseau de
mesure, et la variation du champ pluviométrique.

[Link] Calcul de la moyenne arithmétique

La méthode la plus simple qui consiste à calculer la moyenne arithmétique des valeurs
obtenues aux stations étudiées, s'applique uniquement si les stations sont bien réparties et
si le relief du bassin est homogène.

Cette méthode est souvent peu recommandée car peu représentative. Il faut lui préférer des
méthodes graphiques (tracé d'isohyètes) ou statistiques qui permettent de donner un poids
différent à chacun des points de mesures (moyennes pondérées).

[Link] Calcul de la moyenne pondérée - méthode des polygones de Thiessen

La méthode du polygone de Thiessen est la plus couramment utilisée, parce que son
application est aisée et qu'elle donne en général de bons résultats. Elle convient notamment
quand le réseau pluviométrique n'est pas homogène spatialement (pluviomètres distribués
irrégulièrement).

Cette méthode permet d'estimer des valeurs pondérées en prenant en considération chaque
station pluviométrique. Elle affecte à chaque pluviomètre une zone d'influence dont l'aire,
exprimée en %, représente le facteur de pondération de la valeur locale. Les différentes zones
d'influence sont déterminées par découpage géométrique du bassin sur une carte
topographique 1 (voir figure 3.8). La précipitation moyenne pondérée Pmoy pour le bassin, se
calcule alors en effectuant la somme des précipitations Pi de chaque station, multipliées par
leur facteur de pondération (aire Ai), le tout divisé par la surface totale A du bassin. La
précipitation moyenne sur le bassin s'écrit :

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 Chapitre 4 : Les précipitations

(3.8)

Avec :
Pmoy : précipitation moyenne sur le bassin,
A : aire totale du bassin (=å Ai),Pi : précipitation enregistrée à la station i,
Ai : superficie du polygone associée à la station i.

Fig. 3.8 - Exemple de détermination des polygones de Thiessen (vous pouvez changer les valeurs de
pluie ponctuelle et calculer la pluie moyenne).

1Les stations disponibles étant reportées sur une carte géographique, on trace une série de
segments de droites reliant les stations adjacentes. On élève des perpendiculaires au centre
de chacune des droites (médiatrices); les intersections de ces perpendiculaires déterminent
des polygones. Dans chaque polygone, la hauteur de précipitation choisie est celle relevée à
la station située à l'intérieur de celui-ci. Les côtés des polygones et/ou la ligne de partage des
eaux représentent les limites de l'aire (et du poids) accordée à chaque station. L'aire de
chaque polygone Ai est déterminée par planimétrie ou numériquement. D'autres critères pour
la détermination des valeurs de pondération peuvent être adoptés. Ceux-ci peuvent être
fonction de l'averse, du relief, de la position géographique, etc.

[Link] La méthode des isohyètes (isovaleurs)

La méthode la plus rigoureuse mais qui présente l'inconvénient de demeurer lourde en dépit
des moyens actuels, est fondée sur l'utilisation des isohyètes.

Les isohyètes sont des lignes de même pluviosité (isovaleurs de pluies annuelles, mensuelles,
journalières, etc.). Grâce aux valeurs pluviométriques acquises aux stations du bassin et aux
autres stations avoisinantes, on peut tracer le réseau d'isohyètes. Le tracé des isohyètes n'est
pas unique comme celui des courbes de niveau. Il doit être dessiné avec le maximum de
vraisemblance compte tenu de la région, du réseau, de la qualité de la mesure, etc. Il existe

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 Chapitre 4 : Les précipitations

aujourd'hui des méthodes automatiques qui effectuent le tracé d'isovaleurs par des moyens
statistiques élaborés (technique de krigeage).

Lorsque les courbes isohyètes sont tracées, la pluie moyenne peut être calculée de la manière
suivante :

(3.9)

Avec :
Pmoy : précipitation moyenne sur le bassin,
A : surface totale du bassin,
Ai : surface entre deux isohyètes i et i+1,
K : nombre total d'isohyètes,
Pi : moyenne des hauteurs h de précipitations entre deux isohyètes i et i+1.

3.4.2 Le hyétogramme moyen

Le calcul du hyétogramme moyen permet de connaître la quantité mais surtout la

distribution temporelle de la précipitation pour un événement pluvieux sur un bassin versant
donné, même s'il est dépourvu d'enregistrements pluviographiques.
Le calcul se fait selon les étapes suivantes :

♣ Recueil des données des pluviomètres situés sur et autour du bassin.

♣ Etablissement des hyétogrammes ponctuels à un pas de temps donné (régulier et

identique pour tous).

♣ Pour chaque pas de temps, calcul de la moyenne arithmétique ou pondérée (méthode

des polygones de Thiessen, etc), puis reconstitution du hyétogramme moyen pour le
bassin versant considéré.

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 Chapitre 4 : Les précipitations

Fig. 3.9 - Exemple d'un hyétogramme moyen.

3.4.3 Notion d'abattement des pluies

Dans de nombreuses études hydrologiques, il est nécessaire de connaître la lame d'eau

précipitée sur le bassin versant. Un des moyens permettant l'estimation d'une lame d'eau à
partir d'une hauteur de pluie ponctuelle tout en tenant compte de l'hétérogénéité des
précipitations est l'utilisation d'un coefficient d'abattement ou de réduction.

De nombreuses définitions différentes de coefficients d'abattement existent.

♣ Pour certains évènements pluvieux particuliers, la hauteur des précipitations

tombant sur une surface diminue lorsqu'on s'éloigne de l'épicentre de l'averse. Il est
alors possible de tracer les courbes donnant la hauteur de précipitation en fonction
de la surface considérée dans l'emprise d'une averse ou plus généralement d'établir
la relation "hauteur de précipitation - surface - durée" (figure 3.10), et ainsi de
préciser le taux de décroissance, autrement dit le rapport de la hauteur de la lame
d'eau moyenne (sur l'ensemble de la surface) à la hauteur de lame d'eau maximale (à
la verticale du centre de l'averse). Ce rapport est appelé coefficient d'abattement ou
de réduction.

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 Chapitre 4 : Les précipitations

Fig. 3.10 - Exemple de coefficient de réduction des hauteurs de précipitations régionales en fonction
de la durée des précipitations et de la surface considérée (d'après les données de l'Atlas
hydrologique de la Suisse, zone 1).

♣ Le terme de coefficient d'abattement ou de coefficient de réduction recouvre aussi

une autre définition d'origine française qui semble mieux convenir au problème de
calcul des pluies moyennes à partir d'observations de longue durée à un poste
pluviométrique. Supposons connue la répartition statistique des averses ponctuelles
en un lieu donné. Le problème de recherche de la pluie moyenne sur une surface
peut se poser de la façon suivante: étant donnée une pluie ponctuelle en un point
arbitraire de la surface et sa probabilité de non-dépassement, quelle est la pluie
moyenne de même probabilité sur cette surface?

On peut donc définir le coefficient d'abattement dit " probabiliste " comme le rapport de la
pluie moyenne de fréquence donnée à la pluie ponctuelle de même fréquence :

(3.10)

Avec :
K : coefficient d'abattement,
Pm : pluie moyenne sur la surface, de fréquence donnée,
P : pluie ponctuelle de même probabilité.

Cette définition implique qu'en chaque point, la pluie suit une même loi de probabilité. Cette
condition d'isotropisme de la pluie sur la surface est assez bien respectée pour une région
homogène et peut s'appliquer dans le cas de petits bassins versants.

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 Chapitre 4 : Evaporation et Interception

CHAPITRE 4 : EVAPORATION ET INTERCEPTION

4.1 Introduction

La figure 4.1 représente schématiquement les différents éléments intervenant dans les
processus d'interception et d'évapotranspiration, qui font l'objet de ce chapitre.

Fig. 4.1 - Principaux éléments intervenant dans les concepts d'interception et d'évapotranspiration.

4.1.1 L'interception

Parmi les éléments de perte qui interviennent lors de l'estimation d'un bilan hydrologique
d'un bassin versant, il faut mentionner qu'une partie non négligeable de l'eau des
précipitations n'atteint pas le sol. Cette eau peut être en effet interceptée par des obstacles
au cours du trajet vertical mais aussi horizontal de l'eau. On sait aujourd'hui qu'il existe
ainsi un mécanisme d'interception horizontal des brouillards ou des rosées qui prend toute
son importance dans certaines régions du globe (e.g. les forêts situées à proximité de la côte
chilienne).

Dans ce chapitre, nous abordons exclusivement les notions liées à l'interception verticale des
précipitations, définie comme la fraction de l'eau qui n'atteint jamais le sol. On comprend
déjà ici que l'interception telle qu'elle est définie par les hydrologues est l'interception
évaporée. C'est pourquoi les auteurs anglo-saxons parlent le plus souvent de « interception
losses » soit littéralement « pertes par interception ». De façon analytique, les pertes par
interception s'expriment par la relation suivante :

I = Pi - (Ps + Pt) (4.1)

Où :
I : interception (pluie n'atteignant jamais le sol) [mm],
Pi : pluie incidente [mm],
Ps : pluie atteignant le sol drainé au travers du couvert végétal (canopée) [mm],
Pt : pluie atteignant le sol par écoulement le long des branches et des troncs [mm].

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 Chapitre 4 : Evaporation et Interception

Fig. 4.1b - Animation présentant l'interception

L'interception et l'évapotranspiration sont donc intimement liées. Toutefois, comme

l'interception fait appel à l'évaporation, nous présenterons tout d'abord plus en détail ce
processus, puis celui d'évaporation avant de revenir, de manière plus détaillée, sur le rôle
joué par l'interception et sa description au sein du cycle de l'eau.

4.1.2 L'évaporation et la transpiration

Dans la troposphère, soit la couche de l'atmosphère au voisinage du sol (son épaisseur est de
2 à 3 kilomètres environ), l'air ambiant n'est jamais sec mais contient une part plus ou moins
importante d'eau sous forme gazeuse (vapeur d'eau) qui est fournie par :

♣ L'évaporation physique au-dessus des surfaces d'eau libre (océans, mers, lacs et
cours d'eau), des sols dépourvus de végétation et des surfaces couvertes par de la
neige ou de la glace.

♣ La transpiration des végétaux qui permet à la vapeur d'eau de s'échapper des plantes
vers l'atmosphère.

En hydrologie, on utilise le terme d'évapotranspiration qui prend en compte la combinaison

de l'évaporation directe à partir des surfaces d'eau libre et des sols nus et de la transpiration
végétale. Rappelons que ces processus se traduisent par un refroidissement tandis que la
transformation inverse, à savoir la condensation, libère de l'énergie calorifique et
s'accompagne d'une augmentation de la température.
L'évaporation et plus particulièrement l'évapotranspiration jouent un rôle essentiel dans
l'étude du cycle de l'eau. Comme le montre la figure suivante (Fig. 4.2), ces mécanismes sont
importants en regard des quantités de précipitations incidentes aussi bien à l'échelle des
continents qu'à celle du bassin versant.

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 Chapitre 4 : Evaporation et Interception

Fig. 4.2 - Importance relative (en %) de l'évapotranspiration (ET) par rapport à la précipitation
incidente (P) à différentes échelles spatiales.

4.2 L'évaporation - L'évapotranspiration

4.2.1 Processus physique de l'évaporation

[Link] Description et formulation du processus physique

C'est par le mouvement des molécules d'eau que débute l'évaporation. A l'intérieur d'une
masse d'eau liquide, les molécules vibrent et circulent de manière désordonnée et ce
mouvement est lié à la température : plus elle est élevée, plus le mouvement est amplifié et
plus l'énergie associée est suffisante pour permettre à certaines molécules de s'échapper et
d'entrer dans l'atmosphère. Dalton (1802) a établi, suite à des travaux sur le sujet, une loi
qui exprime le taux d'évaporation d'un plan d'eau en fonction du déficit de saturation de l'air
(quantité d'eau es-ea que l'air peut stocker) et de la vitesse du vent u. Cette loi est formulée
selon la relation suivante :

(4.2)

Avec :
E : taux d'évaporation (ou flux d'évaporation ou vitesse d'évaporation),
ea : pression effective ou actuelle de vapeur d'eau dans l'air,
es : pression de vapeur d'eau à saturation à la température de la surface évaporante,
f(u) : constante de proportionnalité (avec vitesse du vent u).

Cette relation exprime aussi que, en théorie et dans des conditions de pression et de
température données, le processus d'évaporation est possible jusqu'à ce que la pression de
vapeur effective atteigne une limite supérieure qui n'est autre que la pression de vapeur
saturante (l'évaporation cesse dès que es = ea). Ainsi, pour qu'il y ait évaporation, il faut que
le gradient de pression due à la vapeur d'eau soit positif.

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 Chapitre 4 : Evaporation et Interception

On soulignera encore que la pression de vapeur saturante augmente avec la température.

Elle peut s'exprimer comme suit (en Pa et avec la température en degrés Celsius) :

(4.3)

[Link] Facteurs météorologiques intervenant dans le processus d'évaporation

L'évaporation dépend essentiellement de deux facteurs :

• la quantité de chaleur à disposition,
• la capacité de l'air à stocker de l'eau.

1) Quantité de chaleur disponible

La quantité d'eau pouvant être évaporée à partir d'une surface dépend de la quantité de
chaleur provenant du soleil. Cette quantité de chaleur varie, d'une part, selon les conditions
géographiques (gradient de latitude), et d'autre part, selon l'élévation de la surface liquide par
rapport au niveau de la mer (gradient altimétrique). Les échanges de chaleur entre
l'atmosphère, la surface du sol et la surface des lacs et des océans qui sont les agents de
l'évaporation, s'effectuent par convection et conduction. Cette énergie échangée est, en tous
points, compensée par un transfert d'eau qui s'évapore à un endroit pour se condenser à un
autre et retomber sous forme de précipitations. Ces échanges de chaleur entretiennent le
cycle de l'eau.

Les mouvements horizontaux et verticaux qui brassent l'atmosphère mettent en jeu des
échanges et des transformations d'énergie. L'une des causes fondamentales de cette agitation
réside dans la distribution des températures à la surface terrestre ainsi qu'au sein de
l'atmosphère elle-même. L'évaporation est donc fonction des rapports énergétiques entre
l'atmosphère et le plan d'eau évaporant.

a. Le rayonnement solaire (RS)

Le rayonnement solaire est l'élément moteur des conditions météorologiques et

climatiques, et par voie de conséquence, du cycle hydrologique. Son action intéresse
l'atmosphère, l'hydrosphère et la lithosphère, par émission, convection, absorption,
réflexion, transmission, diffraction ou diffusion. L'émission solaire se situe
essentiellement dans une bande de longueur d'onde allant de 0,25 à 5 mm.
Au cours de sa traversée dans l'atmosphère, le rayonnement solaire incident est
partiellement atténué par absorption et par réflexion diffuse dans toutes les
directions. Ces phénomènes se produisent de manière différente selon le domaine
spectral. Environ un tiers du rayonnement solaire est renvoyé vers l'espace par

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 Chapitre 4 : Evaporation et Interception

réflexion diffuse, cette proportion pouvant atteindre 80% lorsque le ciel est couvert. Le
rayonnement solaire global atteignant la surface du sol comporte ainsi deux
composantes, d'une part le rayonnement solaire incident transmis par l'atmosphère,
et d'autre part le rayonnement solaire diffus réfléchi par l'atmosphère en direction du
sol (Fig. 4.3). Cette énergie solaire arrivant sur terre est essentiellement constituée de
rayonnements de courtes longueurs d'ondes (0,1 à 10 mm) (hautes fréquences).

Fig. 4.3 - Absorption, réflexion et diffusion du rayonnement solaire.

Le rayonnement global est partiellement réfléchi par la surface du sol, selon la nature,
la couleur, l'inclinaison ou encore la rugosité de celui-ci. On définit l'albédo comme le
pourcentage de lumière solaire réfléchie à la surface terrestre pour une zone irradiée.
L'albédo varie considérablement suivant divers composantes terrestres (tableau 4.1)
ou atmosphériques et climatiques (nuages, angle d'incidence du rayonnement solaire,
saison et moment de la journée, etc.). De même, certaines composantes de
l'atmosphère telles que les poussières modifient l'albédo du globe.
Tableau 4.1. - Valeurs de l'albédo pur différentes surfaces.

Surface de sols Albédo

Surface d'eau 0,03 à 0,1

Forêt 0,05 à 0,2
Sol cultivé 0,07 à 0,14
Pierres et rochers 0,15 à 0,25
Champs et prairies 0,1 à 0,3
Sol nu 0,15 à 0,4
Neige ancienne 0,5 à 0,7
Neige fraîche 0,8 à 0,95

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 Chapitre 4 : Evaporation et Interception

b. Le rayonnement atmosphérique (RA)

Etant donné les températures régnant dans les différentes couches atmosphériques,
ces dernières émettent un rayonnement de grandes longueurs d'onde, comprises entre
5 et 100 m (infrarouge). Cette émission est due essentiellement à la vapeur d'eau, au
gaz carbonique ainsi qu'à l'ozone.
Les aérosols, poussières, cristaux, etc., en suspension interviennent également dans
les transferts radiatifs atmosphériques tandis que la présence de nuages accroît
sensiblement l'importance de l'émission atmosphérique.

c. Le rayonnement terrestre (RT)

La température superficielle moyenne de la terre est d'environ 300oK, l'émission

terrestre s'effectue comme pour le rayonnement atmosphérique dans l'infrarouge.
Le rayonnement terrestre, encore appelé rayonnement propre, est absorbé en quasi-
totalité par l'atmosphère. Cette absorption sélective est due principalement au gaz
carbonique, un peu à l'ozone et surtout à la vapeur d'eau. Ces gaz ont un spectre
d'émission similaire à leur spectre d'absorption, si bien que l'essentiel du
rayonnement terrestre absorbé par l'atmosphère est émis à nouveau et partiellement
en direction de l'espace. En présence d'une couverture nuageuse, le rayonnement
terrestre est réfléchi. C'est donc au cours des nuits sans nuages que les températures
de surface sont les plus basses.

d. Notion de rayonnement net (RN)

Le rayonnement net est défini comme la quantité d'énergie radiative disponible à la

surface de la terre est pouvant être transformée en d'autres formes d'énergie par les
divers mécanismes physiques ou biologiques de la surface.
On exprime généralement le bilan des échanges radiatifs à la surface du sol par le
rayonnement net RN défini comme la résultante des trois types de rayonnements
considérés précédemment (Fig. 4.4) :

(4.4)

Avec :
RS : rayonnement solaire direct et diffus atteignant le sol [Wm-2],
RA : rayonnement atmosphérique dirigé vers le sol [Wm-2],
RT : rayonnement terrestre [Wm-2],
a : albédo de la surface.

Le terme représente la fraction du rayonnement incident global Ri

absorbée par la surface terrestre. De manière simplifiée, on considère généralement le
rayonnement terrestre comme négligeable dans le calcul du rayonnement net.

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 Chapitre 4 : Evaporation et Interception

Fig. 4.4 - Bilan des échanges radiatifs à la surface du sol.

e. Formulation du bilan énergétique

Le bilan d'énergie au travers de la surface du sol ou de la mer et, plus généralement,

au travers de la surface évaporante, exprime que la somme des densités de flux de
chaleur est nulle au niveau de cette surface :

(4.5)

Avec :
RN : rayonnement net à la surface de la terre.
C : flux de chaleur dans le sol rendant respectivement compte du transport de chaleur par
conduction dans le sol ainsi que du transfert d'eau sous la forme de vapeur.
S : flux de chaleur sensible dû à la convection thermique au voisinage de la surface
évaporante. Ce flux de chaleur n'affecte donc qu'une hauteur restreinte de l'atmosphère.
L : flux de chaleur latente ou flux de vapeur à l'interface sol-atmosphère dû à la vaporisation
lorsqu'il n'y a pas d'accumulation de vapeur au sein du couvert végétal ou au sein de la
tranche d'eau qui recouvre le sol.

Cette équation traduit simplement le fait que le flux d'énergie perdu par la surface de la terre
au cours de l'évaporation soit égal au flux apporté par rayonnement, diminué du flux
d'énergie perdue par convection dans l'air et dans le sol.

2) Température de l'air et de l'eau

La température étant étroitement reliée au taux de radiation, lui-même directement corrélé à

l'évaporation, il s'ensuit qu'une certaine relation existe entre l'évaporation et la température
de la surface évaporante. Le taux d'évaporation est, en particulier, une fonction croissante de
la température de l'eau. Comme la température de l'eau varie dans le même sens que la
température de l'air, il est plus facile de mesurer cette dernière. On utilise ainsi dans les
formules de calcul de l'évaporation la température de l'air plutôt que celle de l'eau.

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 Chapitre 4 : Evaporation et Interception

Au voisinage du sol, la température de l'air est fortement influencée par la nature de la

surface terrestre et par l'importance de l'ensoleillement. A la base de la troposphère, la
température de l'air suit un cycle quotidien appelé variation ou cycle diurne, avec un
minimum et un maximum observables au cours d'une journée. Les facteurs influant sur ces
variations de la température atmosphérique dans le temps sont en fait nombreux. Il y a la
latitude, l'altitude, le relief, le type de surface ou de végétation, la proximité de la mer, les
masses d'air dominantes et le degré d'urbanisation et de pollution, etc. De tels éléments
agissent sur les amplitudes thermiques du jour, du mois ou de l'année.

3) Humidité relative et spécifique de l'air

Le déficit de saturation (différence entre la pression de vapeur saturante et la pression de

vapeur actuelle) peut aussi être exprimé d'une autre manière recourant à la notion
d'humidité relative Hr. Cette dernière s'exprime par la relation suivante :

(4.6)

Avec :
ea : pression de vapeur d'eau effective ou actuelle,
es : pression de vapeur d'eau à saturation.

L'humidité relative est donc le rapport entre la quantité d'eau contenue dans une masse d'air
et la quantité maximale d'eau que peut contenir cette masse d'air. Ainsi, lorsqu'une masse
d'air se refroidit, elle garde la même quantité d'eau. Par contre, la valeur de sa quantité
maximale diminue avec la température. Cette diminution implique qu'à un certain moment,
l'air devient saturé car Hr = 100%. On nomme la température pour laquelle la pression de
vapeur saturante est = à la pression de vapeur actuelle la température du point de rosée. On
exprime parfois l'humidité de l'air en kg d'eau par kg d'air humide (humidité spécifique) ou
encore en gramme d'eau par m3 d'air humide (humidité absolue). La figure 4.5 ci-après donne
une illustration des relations entre pression de vapeur, température et humidité relative.

Fig. 4.5 - Evolution de la température, pression de vapeur et humidité relative.

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 Chapitre 4 : Evaporation et Interception

4) Pression atmosphérique

La pression atmosphérique représente le poids d'une colonne d'air par unité de surface
considérée. Elle constitue un indicateur de la variation des types de masse d'air passant au-
dessus d'un point donné et intervient dans le calcul des humidités spécifique et absolue.
Plus la pression totale au-dessus d'un liquide est élevée, plus grande est sa tension de
vapeur ; mais cet effet reste négligeable pour des pressions totales inférieures à 106 Pa (ou
10 bars). Par contre, certains auteurs considèrent que le taux d'évaporation augmente
lorsque la pression atmosphérique diminue. Cette relation inverse n'est pas encore
clairement démontrée, car la variation de la pression barométrique est généralement suivie
d'autres variations, comme celles de la température et du régime du vent.

5) Le vent

Le vent joue un rôle essentiel sur les processus d'évaporation car c'est lui qui permet, par le
mélange de l'air ambiant, de remplacer au voisinage de la surface évaporante, l'air saturé par
de l'air plus sec. En effet, l'air au voisinage de la surface évaporante va se saturer plus ou
moins rapidement et par conséquent stopper le processus d'évaporation. Un verre d'eau placé
dans une enceinte fermée à l'abri de tout mouvement de l'air ne pourrait évaporer son
contenu bien longtemps même dans une atmosphère extrêmement sèche. Le vent, par le bais
de sa vitesse mais aussi de sa structure verticale et de ses turbulences, joue un rôle
prépondérant dans le processus d'évaporation. Les turbulences permettent entre autre
l'ascension de l'air humide, tandis que l'air sec descend et se charge d'humidité.

[Link] Facteurs physiques du milieu intervenant dans le processus d'évaporation

Les facteurs physiques qui affectent l'évaporation d'une surface dépendent étroitement des
propriétés de cette surface et sont donc variables selon qu'il s'agit de l'évaporation à partir
d'une surface d'eau libre, d'un sol nu ou d'une surface recouverte de neige ou de glace.

1) Evaporation à partir des surfaces d'eau libre

L'évaporation d'une surface d'eau libre dépend non seulement de propriétés physiques et
géométriques de cette surface (profondeur, étendue) mais aussi des propriétés physiques de
l'eau (outre la température déjà évoquée ci-dessus, on peut citer la salinité).

♣ Profondeur - La profondeur de la surface d'eau libre joue un rôle essentiel sur la

capacité de cette dernière à emmagasiner de l'énergie. D'une manière générale, la
différence essentielle entre une surface d'eau libre peu profonde et une surface d'eau
libre profonde réside dans la sensibilité de la première aux variations climatiques
saisonnières. Il s'ensuit qu'une surface d'eau libre peu profonde sera sensible aux
variations météorologiques selon la saison, tandis qu'une surface d'eau libre profonde,

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 71

 Chapitre 4 : Evaporation et Interception

de par son inertie thermique, présentera une réponse évaporative nettement différente.
Cependant, les volumes totaux évaporés peuvent être sensiblement les mêmes dans les
deux cas.

♣ Etendue - L'étendue de la surface d'eau libre joue un rôle important sur les quantités
évaporées puisque l'évaporation, à vitesse du vent égale, est proportionnelle à la surface
évaporante ainsi qu'à l'humidité relative.

♣ Salinité - Une augmentation de la teneur en sel de 1% environ diminue l'évaporation de

1% suite à la diminution de pression de vapeur dans l'eau salée. Un constat similaire
peut être dressé pour d'autres substances en solution puisque la dissolution d'un
produit entraîne une diminution de la pression de vapeur. Cette baisse de pression est
directement proportionnelle à la concentration de la substance en solution.

2) Evaporation à partir d'un sol nu

L'évaporation d'un sol nu est conditionnée par les mêmes facteurs météorologiques que ceux
intervenant dans l'évaporation d'une surface d'eau libre. Toutefois, si la quantité d'eau à
disposition n'était pas un facteur limitant dans le cas de l'évaporation à partir d'une surface
d'eau libre, elle le devient dans la situation d'un sol nu. En résumé, l'évaporation d'un sol nu
est donc influencée d'une part par la demande évaporative mais aussi par la capacité du sol à
répondre à cette demande et sa capacité à transmettre de l'eau vers la surface, fonction de
diverses caractéristiques.

♣ Teneur en eau du sol - La teneur en eau du sol conditionne les processus

d'évaporation. Plus le sol est sec et plus les flux évaporés seront faibles. A l'inverse,
un sol saturé peut même évaporer de l'eau à un taux supérieur à celui d'une surface
d'eau libre vu que le micro-relief du sol peut constituer une surface évaporante plus
importante que celle d'un lac ou d'un réservoir.

♣ Capillarité - Dans le cas où le sol est relativement peu humide et dans la situation
d'un sol nu en l'absence de nappe, le régime d'évaporation est fixé par la plus petite
des contraintes entre les conditions météorologiques et la capacité du sol à
transmettre de l'eau vers sa surface. Dans ce cas, les remontées capillaires
permettent d'amener de l'eau jusqu'au front d'évaporation.

♣ Couleur du sol et albédo - Les sols de couleur claire présentant des valeurs
d'albédo élevées vont absorber moins de rayonnement que des sols foncés. Toutefois,
dans le cas où la quantité d'eau n'est pas un facteur limitant, les écarts entre
l'évaporation d'un sol clair et celui d'un sol foncé ne sont généralement que de l'ordre
de quelque pour cent, l'avantage étant donné au sol foncé.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 72

 Chapitre 4 : Evaporation et Interception

3) Evaporation de la neige

Dans le cas de la neige et de la glace, le processus mis en œuvre est celui de la sublimation.
On estime toutefois qu'en règle générale, les quantités évaporées à partir d'une surface
couverte de neige sont assez faibles puisque la neige fond à zéro degré et qu'à cette
température, la pression de vapeur saturante est faible. L'évaporation doit donc cesser
lorsque le point de rosée atteint cette température et la fonte de la neige prend le relais sur le
processus d'évaporation.

[Link] Estimation de l'évaporation des nappes d'eau libre

Les différentes méthodes pour évaluer le taux d'évaporation sont soit directes (bacs
évaporants, etc.) ou indirectes (méthodes faisant appel au bilan d'énergie, d'eau ou au
transfert de masse) soit elles utilisent des formules empiriques. Les méthodes de type direct
et indirect sont abordées dans le chapitre 7 « mesures ». La plupart des formules empiriques
reposent sur des relations entre l'évaporation à un endroit donné et les facteurs
atmosphériques responsables de celle-ci. Elles sont pour la plus part établies d'après
l'équation de Dalton présentée au début du chapitre. Elles permettent toutes d'évaluer
l'évaporation et ne prennent donc pas en considération les effets dus à la présence de
végétation. Nous ne présenterons ici que trois formulations empiriques et pseudo-empiriques
du taux d'évaporation :

♣ La formule de Primault (pour un réservoir) : cette relation n'est utilisée qu'en

Suisse.

(4.7)

Avec :
E : évaporation physique d'un grand réservoir [mm],
Hr : l'humidité relative [%],
N : durée d'insolation effective pendant la période de calcul [h],
nj : le nombre total de jour de la période considérée.

♣ La formule de Rohwer :

(4.8)

Où :
E : pouvoir évaporant de l'air [mm],
u : vitesse du vent [m/s],
es : pression de vapeur saturant [kPa],
ea : pression de vapeur actuelle de l'air [kPa].

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 73

 Chapitre 4 : Evaporation et Interception

♣ La formule de Penman :

(4.9)
avec

Où :
E : évaporation physique d'un grand réservoir [mm],

: constante psychrométrique [kPa/°C],

P : pression atmosphérique [kPa],
Cp : chaleur spécifique à pression constante=1.013 10-3 MJ/kg/°C,

: pente de la courbe de tension maximum de vapeur d'eau saturant l'air en

fonction de la température,

: chaleur latente de vaporisation=2.45 MJ/kg à 20 °C,

: rapport poids moléculaire vapeur/air sec=0.622,
Ea : pouvoir évaporant de l'air approché par la formule de Rohwer [mm],
Ec : évaporation mesurée sur bac Colorado [mm].
Cette formule est une des plus rigoureuses, à condition d'introduire la valeur correcte
de tous les paramètres; ce qui n'est pas aisé.

Les formulations et les valeurs (tables) des différentes constantes météorologiques citées ci-
dessus peuvent être consultées sur le site de la FAO (Food and agriculture Organization of
the United Nation) aux adresses suivantes :

♣ formules :[Link]
♣ tables des valeurs :[Link]

4.2.2 Evapotranspiration d'un sol couvert par de la végétation

La notion d'évapotranspiration regroupe les deux processus précités, à savoir l'évaporation

directe de l'eau du sol et la transpiration par les plantes. Sur un sol présentant une
couverture végétale, même partielle, les échanges par transpiration sont quantitativement
plus importants que les échanges par évaporation directe.

[Link] Rappel sur les processus physiques de la transpiration des végétaux

La transpiration peut se définir comme l'émission ou l'exhalation de vapeur d'eau par les
plantes vivantes. La plante prélève l'eau du sol par l'intermédiaire de ses racines munies de
cellules épidermiques. Le développement du système radiculaire est lié à la quantité d'eau
disponible dans le sol ; les racines peuvent atteindre des profondeurs très variables, d'une
dizaine de centimètres à plusieurs mètres. L'absorption de l'eau est réalisée par osmose ou
par imbibition. L'eau circule à l'intérieur des canaux du système vasculaire de la plante pour

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 74

 Chapitre 4 : Evaporation et Interception

atteindre les feuilles. Le siège de l'évaporation se situe alors essentiellement au niveau des
parois internes des stomates. Une certaine évaporation peut se produire directement au
travers de la cuticule des feuilles (Fig. 4.6).

.
Fig. 4.6 – Représentation schématique du chemin de l'eau à travers la plante.

Outre sa participation au cycle hydrologique comme source de vapeur d'eau dans

l'atmosphère, la transpiration a bien sûr de multiples autres fonctions, comme véhicule des
éléments nutritifs dans la plante ou comme système de refroidissement des feuilles.
La quantité d'eau transpirée par la végétation va dépendre de facteurs météorologiques (les
mêmes que pour le processus physique d'évaporation – étudiés ci-après), de l'humidité du sol
dans la zone racinaire, de l'âge et de l'espèce de la plante, ainsi que du développement de son
feuillage et de la profondeur des racines.

[Link] Notions d'évapotranspiration de référence, maximale et réelle

On peut distinguer trois notions dans l'évapotranspiration :

♣ l'évapotranspiration de référence (ET0) ou évapotranspiration potentielle, est défini

comme l'ensemble des pertes en eau par évaporation et transpiration d'une surface
de gazon de hauteur uniforme, couvrant totalement le terrain, en pleine période de
croissance, recouvrant complètement le sol et abondamment pourvue en eau

♣ L'évapotranspiration maximale (ETM) d'une culture donnée est définie à différents

stades de développement végétatif, lorsque l'eau est en quantité suffisante et que les
conditions agronomiques sont optimales (sol fertile, bon état sanitaire, ...).

♣ L'évapotranspiration réelle (ETR) est la somme des quantités de vapeur d'eau

évaporées par le sol et par les plantes quand le sol est à son humidité spécifique
actuelle et les plantes à un stade de développement physiologique et sanitaire réel.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 75

 Chapitre 4 : Evaporation et Interception

Pour la culture de référence, en l'occurrence le gazon, on a donc : ETR <= ETM <= ET0.
Pour tous les autres végétaux, seule la relation ETR<=ETM est toujours valable tout au long
de l'année.

[Link] Facteurs intervenant dans le processus d'évapotranspiration

D'une manière générale, l'évapotranspiration est conditionnée par : les conditions

climatiques, les conditions liées au sol, la végétation.

On peut également noter qu'il existe deux résistances aux flux évaporatoires à partir d'un
couvert végétal, d'une part une résistance aérodynamique et d'autre part une résistance de
surface, toutes deux dues à la présence de la végétation (Fig. 4.7).

En effet, la présence de végétation entraîne une modification de la structure de la turbulence

du vent sous la forme d'une résistance dite aérodynamique. En terme physique, cette
résistance aérodynamique (ra) peut être vue comme la résistance rencontrée par la vapeur
d'eau à son transfert de la surface du végétal (canopée) dans l'air ambiant. Ses valeurs sont
généralement comprises entre 10 et 100 s/m. La résistance aérodynamique s'exprime comme
suit :

(4.10)

Avec :
ra : résistance aérodynamique [s/m] ; : constante de von Karman ( =0.41) ;
: vitesse du vent [m/s] ; z0 : hauteur de frottement [m],
z : hauteur de l'anémomètre (= h +2 où h est la hauteur de la végétation en m) [m],
d0 : translation du plan origine de la relation logarithmique entre la vitesse du vent et la
hauteur [m].

Fig. 4.7 – Représentation simplifiée de la résistance aérodynamique et de la résistance de surface.

(d'après FAO, 1998)

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 76

 Chapitre 4 : Evaporation et Interception

Un second élément qui prend aussi la forme d'une résistance est la résistance de surface (rs)
ou résistance de la canopée (Fig. 4.7). Elle représente la contrainte physiologique imposée par
la végétation au mouvement de l'eau à travers de ses stomates. L'importance de la résistance
de la couverture végétale a été montrée dans l'étude des processus d'évaporation d'un couvert
végétal humide. En effet, lorsque le couvert végétal est humide, les pertes par évaporation
sont essentiellement contrôlées par la canopée et non plus par le rayonnement car la
végétation agit comme un puits pour le transfert d'énergie par advection. L'évaporation de
l'eau entraîne un gradient thermique entre l'air ambiant et le végétal suffisant pour fournir
un flux de chaleur. Ceci est aussi confirmé par les quantités non négligeables qui sont
évaporées durant la nuit. Ces divers processus sont conditionnés par les valeurs de la
résistance de la canopée.

[Link] Evaluation de l'évapotranspiration

L'évapotranspiration d'un sol couvert par de la végétation est difficile à estimer. Pour faciliter
la tâche et dans un souci d'homogénéisation des modèles, les chercheurs sont arrivés à
déterminer les besoins en eau des cultures, équivalent à l'ETM, par la correction de
l'évapotranspiration potentielle (ET0) d'une culture de référence, qui est normalement le
gazon, par un coef appelé "coefficient cultural" (kc) en utilisant la formule suivante (Fig. 4.8) :

ETM(culture) = kc ET0 . (4.11)

L'échelle de temps sur laquelle les besoins sont calculés peut être l'heure, la journée, la
décade, le mois ou la phase de croissance, selon l'objectif poursuivi et la disponibilité de
données. La valeur du coefficient kc est largement affectée par la nature de la culture, sa
hauteur, sa durée de cycle, et son taux de croissance, mais aussi par la fréquence des pluies
ou de l'irrigation au début du cycle de la culture. kc est toujours établi expérimentalement au
début, pour une région et une culture données, puis ensuite confiné dans des tables pour
une utilisation ultérieure dans la même région ou dans une région similaire. Les valeurs du
coefficient kc sont théoriquement comprises entre 0 et 1, selon le stade de la culture.

Fig. 4.8 - Besoin en eau des cultures (ETM) et évapotranspiration de référence (ET0).
(d'après FAO, 1998 et modifié)

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 Chapitre 4 : Evaporation et Interception

La détermination de l'ET0 peut être faite : soit directement à l'aide des lysimètres (cf. chapitre
7 « mesures ») ; soit indirectement à l'aide de formules empiriques et théoriques (ou à bases
physiques) qui combinent des variables climatiques.

1) Formules empiriques ou semi-empiriques

La plupart des formules empiriques pour l'estimation de l'évapotranspiration de référence

sont obtenues et ensuite testées pour une zone particulière ou une culture donnée, ce qui fait
que leur extrapolation à d'autres conditions climatiques nécessite un contrôle et parfois des
ajustements afin qu'elles soient adaptées aux conditions locales. Par exemple, la relation
proposée par Blaney et Criddle (U.S.D.A., 1970), qui permet une estimation correcte de
l'évapotranspiration pour des régions arides ou semi-arides à tendance à la surestimer pour
des climats tempérés.

La formule de Turc (1961) est en revanche une relation qui peut être appliquée dans les
régions tempérées pour estimer l'évapotranspiration de référence. Elle s'écrit dans son
expression mensuelle ou décadaire : ¨

(4.12)
(pas de temps mensuel)

(4.13)
(pas de temps décadaire)
Avec :
t : température moyenne de la période considérée t en [°C],
ET0 : évapotranspiration de référence mensuelle ou décadaire [mm],
RG : rayonnement global mensuel ou décadaire [cal/cm2/jour].

Cette formulation est très simple d'emploi mais ne permet pas de prendre en compte les effets
du vent. De plus, elle n'est pas applicable à des échelles de temps réduites (pas de temps
horaire ou journalier) qui sont justement celle qui intéresse l'ingénieur lors de projets
d'irrigation.

2) Formules à base physique

Parmi les formules théoriques proposées pour le calcul de l'évapotranspiration de référence,

on trouve celle proposée par Penman (1948) qui a une signification physique bien définie
puisqu'elle résulte de la combinaison du bilan d'énergie avec le transfert aérodynamique.
Nous retiendrons surtout la formule de Penman-Monteih (1981) qui dérive de l'équation de
Penman originale mais avec quelques modifications (introduction de la notion de résistance
de surface).

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 78

 Chapitre 4 : Evaporation et Interception

La forme générale de l'équation de Penman est :

(4.14)

Où :
ET0 : évapotranspiration de référence calculée par la relation de Penman
[mm/s],
Rn : rayonnement net [W/m2],

: pente de la courbe de pression de vapeur à la température moyenne de l'air

[kPa/C°],

: densité de l'air à pression constante [kg/m3],

: capacité thermique de l'air humide [J/kg/C°],

: différence entre la pression de vapeur saturante [kPa] et la pression de

vapeur effective dans l'air [kPa] ( ),

: résistance aérodynamique [s/m] (descripteur météorologique traduisant le

rôle des turbulences atmosphériques dans le processus d'évaporation),

: chaleur latente de vaporisation de l'eau [J/kg],

: constante psychrométrique [kPa/C°].

Pour l'exécution pratique des calculs, certaines grandeurs définies ci-dessus sont considérées
comme constantes et certaines sont à calculer sur la base des données météorologiques
disponibles (en règle générale : la température, la vitesse du vent, la pression, le
rayonnement global, l'humidité et l'albédo). Les valeurs des différentes constantes
météorologiques citées ci-dessus peuvent être consultées dans des tables sur le site de la
FAO à l'adresse suivante :[Link]

Une fois ces valeurs précisées, on peut déterminer la résistance aérodynamique (comme

nous l'avons vu précédemment), la pression de vapeur saturante , la pression de vapeur

effective dans l'air (en kPa et avec la température en degrés Celsius) etc. On a :

(4.15)

Avec : T, température de l'air[C°].

On obtient encore la relation suivante :

(4.16)

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 Chapitre 4 : Evaporation et Interception

où Rh est l'humidité relative de l'air [%].

Et finalement :

avec en [kPa/C°2]

L'introduction de la notion de résistance de surface (rs) dans l'équation de Penman conduit à

la formulation de l'équation de Penman-Monteith :

(4.17)

En conséquence, on retiendra ici qu'il est possible d'estimer l'évaporation ainsi que
l'évapotranspiration de référence par le biais de formulations plus ou moins complexes qui
requièrent toutes la connaissance d'un certain nombre de paramètres climatiques. Ce sont,
en fin de compte, la disponibilité en données météorologiques qui conditionnera le choix
d'une formulation au détriment d'une autre ainsi que ses possibilités d'application pour la
région d'étude concernée.

Conclusion sur l'évaporation et l'évapotranspiration

L'évapotranspiration est un processus complexe composé d'une évaporation physique

(surface d'eau libre, neige, glace, eau du sol nu) et d'une évaporation physiologique
(transpiration). Au vu de la difficulté de distinguer ces deux types de processus dans la
situation d'un sol couvert par de la végétation et du fait qu'ils se produisent simultanément,
ils sont généralement regroupés sous le terme générique d'évapotranspiration.

Toutefois, pour que le processus d'évaporation ou d'évaporation puisse se produire, il faut

d'une part que le système ait la capacité d'évaporer de l'eau (facteur limitant) et, d'autre part,
que l'air ambiant exerce une demande évaporative (l'air ne doit pas être saturé). L'évaporation
dépend donc des conditions météorologiques mais aussi de la disponibilité en eau. A ces
deux types de facteurs s'ajoutent encore dans le cas de l'évapotranspiration les propriétés
physiques et physiologiques de la couverture végétale. Ainsi, comme nous l'avons vu,
l'estimation de l'évaporation et de l'évapotranspiration sont possibles par le biais de diverses
relations et connaissant les caractéristiques climatiques, physiques et physiologiques du
milieu étudié.

4.3 L'interception

Les pertes importantes, qui résultent du phénomène d'interception par le couvert végétale
mais aussi par les surfaces plus ou moins perméables comme les constructions, les routes (à

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 80

 Chapitre 4 : Evaporation et Interception

ne pas négliger en hydrologie urbaine), vont dépendre, comme pour l'évaporation, de facteurs
météorologiques et de la nature de la couverture du sol.

4.3.1 Facteurs météorologiques intervenant dans le processus d'interception

Le processus d'interception en hydrologie étant lié aux pertes par évaporation, on retrouve les
mêmes facteurs météorologiques intervenant dans ce processus que ceux que l'on a évoqués
au sujet de l'évaporation. La structure de l'épisode pluvieux va toutefois jouer un rôle essentiel
sur le processus d'interception. En effet, on admet aujourd'hui que même durant la pluie,
une fraction de l'eau interceptée peut s'évaporer. Ainsi, la durée de la précipitation va
influencer directement les volumes interceptés : si une averse est fractionnée, une plus
grande partie de l'eau interceptée mécaniquement par le feuillage peut s'évaporer par rapport
à la situation d'une précipitation constante. La figure suivante (Fig. 4.9) illustre ce
phénomène. De la même manière, brumes et brouillards concèdent une plus grande part
d'eau à l'interception que les averses orageuses.

Fig. 4.9 - Evolution du stockage sur la canopée pour deux structures de précipitations différentes. (a)
cas d'une précipitation observée non uniforme, (b) cas d'une précipitation uniforme de même durée et
de même volume total. On note ainsi l'importance de la structure des précipitations.

4.3.2 Facteurs végétatifs intervenant dans le processus d'interception

Les facteurs essentiels qui conditionnent les quantités d'eau pouvant être interceptées par un
couvert végétal sont les suivants :

♣ Morphologie des végétaux et capacité de stockage (structure intrinsèque de la

végétation) - On caractérise en général le fait qu'un végétal puisse intercepter de
l'eau par sa capacité de stockage S ainsi que par sa vitesse de drainage k. La
capacité de stockage varie en fonction du type de végétal et selon sa morphologie par
le biais de l'agencement des feuilles le long des branches. Ainsi, un peuplement de
feuillus intercepte en règle générale moins d'eau qu'un peuplement de résineux. De

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 Chapitre 4 : Evaporation et Interception

plus, il est à noter que la végétation basse telle que des fougères ont des capacités de
stockages qui sont loin d'être négligeables puisque celles-ci peuvent être du même
ordre de grandeur que celle des feuillus.

♣ Densité des peuplements - On définit généralement plusieurs indicateurs de

densité des peuplements qui sont généralement basés sur l'estimation de la surface
foliaire totale du couvert végétal (proportion en plan de la surface du sol cachée par
de la végétation) ou sur le calcul du rapport entre la surface totale des feuilles du
couvert végétal et la surface couverte par la végétation.

♣ Age des peuplements - Il joue un rôle semblable à celui de la densité de couverture

en ce sens que la capacité de stockage augmente rapidement avec l'âge mais finit par
atteindre un seuil.

4.3.3 Quelques limitations et ordre de grandeur du processus de l'interception

Les limitations essentielles de cette description de l'interception résident essentiellement

dans le fait qu'il n'est généralement pas possible de déterminer directement les valeurs des
grandeurs S, k, et des paramètres caractérisant les taux de couverture spatiale des végétaux.
Elles sont obtenues par mesures indirectes de la pluie incidente, de la pluie écoulée sous la
canopée ainsi que de l'évapotranspiration. Le second problème est celui de la variabilité
temporelle des paramètres décrivant la végétation. En effet, le stade végétatif entraîne une
variation des paramètres tout au long de l'année, variation que l'on n'introduit que très
difficilement faute de mesures. Enfin, on notera en général que l'interception est déterminée
pour un seul type de végétation (lorsque l'on recourt à des modèles). Il n'est donc pas
possible de tenir compte des processus d'interception dans le cas où un second type de
végétation se situe sous le premier, ce qui est souvent le cas dan la nature : il est par
exemple impossible de prendre en compte l'interception de la prairie sous la couverture
forestière.

Finalement, il est délicat de faire des comparaisons pertinentes entre les valeurs proposées
dans la littérature pour différents types de végétation, étant donné d'une part de la
complexité des processus d'interception, et d'autre part des relations entre les facteurs liés à
la végétation elle-même et ceux liés aux conditions météorologiques.

Le tableau 4.2 suivant donne toutefois quelques chiffres sur l'ordre de grandeur de
l'interception pour différentes composantes du milieu et en relation avec le type de climat.
Re-précisons les quelques définitions utilisées dans ce tableau :

♣ L'interception nette est la quantité de précipitations brutes perdue par évaporation

après interception par le feuillage.

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 Chapitre 4 : Evaporation et Interception

♣ L'écoulement supercortical est la quantité de précipitations brutes interceptées,

ruisselant le long de l'écorce des branches et du tronc avant d'atteindre le sol.

♣ La précipitation au sol nette ou précipitation nette est la quantité d'eau de pluie qui
atteint effectivement la surface du sol. Elle est égale à la précipitation brute moins la
précipitation interceptée ou encore à la somme des quantités d'eau tombées
directement au sol et celles provenant de l'écoulement supercortical.

Le pourcentage d'interception varie en fonction des conditions climatiques, il diminue avec

l'intensité des précipitations. A l'échelle d'une averse, l'interception est meilleure s'il s'agit
d'une pluie fine et faible plutôt qu'une pluie de type orageux. Ce sont pour des petites pluies
(< 15 mm) et des précipitations de faible intensité que les pertes d'interception du feuillage
sont les plus élevées (50 % environ des pluies). Pour des pluies abondantes (> 15 mm) les
pertes d'interception diminuent à 10-20 % par rapport aux précipitations. La précipitation au
sol nette est plus basse dans les régions de pluies de faible intensité (e.g. dans la plupart des
climats tempérés) que dans les régions de fortes précipitations (e.g. dans la plupart des
régions semi-arides). Les pertes d'interception peuvent être moindres lorsque les feuilles sont
secouées par des vents violents. Ainsi, les quantités d'eau écoulée le long du tronc et la
précipitation au sol augmentent avec l'intensité des précipitations et la vitesse du vent ; la
capacité de stockage du feuillage n'est pas constante.

Tableau 4.2. Redistribution des précipitations brutes en différents composants, pour les
arbres individuels ou pour la végétation prise dans son ensemble, en relation avec le type
de climat, l'intensité des pluies et les espèces ligneuses

Végétation, Evénement
Pertes Précipitations Ecoulement Précipitations
pays pluvieux +
d'interception au sol supercortical au sol nettes
et source spécifications
Climat tempéré
jeunes
épicéas,
2,5mm 64%
Angleterre
17,8 mm 21%
(Jackson
1975)
bois durs, 2.5 mm
40% 60% 0 60%
Est des USA 20 mm
10% 86% 4% 90%
(Helvey et à base
13% 87%
Patric 1965 annuelle
à base
peuplements annuelle:
22% 65% 13% 78%
forestiers, - hêtre
21% 74% 6% 79%
Allemagne - chêne
23% 72% 6% 78%
(Lunt 1934) - érable
59% 40% 1% 41%
-épicéa
Climat tropical à pluviosité élevée
forêts 2.5mm 48% 52%

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 Chapitre 4 : Evaporation et Interception

tropicales, 20 mm 21% 79%

Surinam
(Jackson
1975)
forêts
tropicales
humides, 2mm 60% 40%
Tanzanie 20 mm 12% 88%
(Jackson
1975)
forêts
tropicales
à base
humides 12-14% 86% 0.5-2.0% 86-88%
annuelle
(Bruijnzeel
1989)
Régions semi-aride
à base
Juniperus
annuelle:
occidentalis
- bord du 19% 81%
Californie
couvert 51% 49%
(Young et al.
- sous couvert 69% 31%
1984)
- près du tronc 42% 58% 0.1% 58%
300 mm/an
- total couvert
Acacia
holosericea 10 mm
12% 84% 4% 88%
Australie 300 mm
6% 67% 27% 94%
(Langkamp à base
11% 73% 16% 89%
et al . 1982) annuelle
1200 mm/an
Acacia
aneura,
Alice Springs 1 mm 70% 30% 0% 30%
(Slatyer > 12 mm 5% 55% 40% 95%
1965) 275
mm/an
Acacia
aneura 2 mm
~35% ~60% <5% ~65%
Charlesville 10 mm
10% 68% 22% 90%
(Pressland à base
13% 69% 18% 87%
1973) annuelle
500 mm/an
Eucalyptus
melano-
5 mm
phloia 30% 70% 0% 70%
15 mm
Australie ~13% 87% 0.6% ~87%
à base
(Prebble et ~ 12% 88% 0.6% ~ 87%
annuelle
Stirk 1980)
700 mm/an
Faidherbia
albida
< 15 mm
Sénégal 95%
>15 mm
(Dancette et 120%
à base
Poulain 110%
annuelle
1969)
300 mm/an

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 84

 Chapitre 6 : L’infiltration et les écoulements

CHAPITRE 5 : L'INFILTRATION ET LES ECOULEMENTS

5.1 Introduction

Les écoulements représentent une partie essentielle du cycle hydrologique. On a déjà vu que
l'eau précipitée sur un bassin versant va se répartir en eau interceptée, évaporée, infiltrée et
écoulée. La quantité d'eau collectée puis transportée par la rivière résultera des précipitations
directes à la surface même du cours d'eau et des écoulements de surface et souterrains
parvenant à son exutoire. La proportion entre ces deux types d'écoulements est définie par la
quantité d'eau infiltrée dans le sol. Les différents processus d'infiltration et d'écoulements
participant à la génération de crue sont représentés de manière schématique dans la figure
5.1. L'analyse des écoulements et la compréhension des processus générateurs font l'objet du
chapitre 10 et 11 et, par conséquent, seront traités succinctement dans ce chapitre.

Fig. 5. 1 - Processus d'infiltration dans le sol et multiplicités des écoulements

5.2 L'infiltration

L'estimation de l'importance du processus d'infiltration permet de déterminer quelle fraction

de la pluie va participer à l'écoulement de surface, et quelle fraction va alimenter les
écoulements souterrains et donc aussi participer à la recharge des nappes souterraines

5.2.1 Définitions et paramètres descriptifs de l'infiltration

L'infiltration qualifie le transfert de l'eau à travers les couches superficielles du sol, lorsque
celui-ci reçoit une averse ou s'il est exposé à une submersion. L'eau d'infiltration remplit en
premier lieu les interstices du sol en surface et pénètre par la suite dans le sol sous l'action
de la gravité et des forces de succion. L'infiltration influence de nombreux aspects de
l'hydrologie, du génie rural ou de l'hydrogéologie. Afin d'appréhender le processus
d'infiltration, on peut définir :

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 85

 Chapitre 6 : L’infiltration et les écoulements

♣ Le régime d'infiltration i(t), nommé aussi taux d'infiltration, qui désigne le flux
d'eau pénétrant dans le sol en surface. Il est généralement exprimé en mm/h. Le
régime d'infiltration dépend avant tout du régime d'alimentation (irrigation, pluie), de
l'état d'humidité et des propriétés du sol.

♣ L'infiltration cumulative, notée I(t), est le volume total d'eau infiltrée pendant une
période donnée. Elle est égale à l'intégrale dans le temps du régime d'infiltration (Fig.
5.2).

(5.1)

Avec :
I(t) : infiltration cumulative au temps t [mm],
i (t) : régime ou taux d'infiltration au temps t [mm/h].

Fig. 5.2 - Evolution générale du régime d'infiltration et de l'infiltration cumulative au cours du temps
(Ks = conductivité hydraulique à saturation)

♣ La conductivité hydraulique à saturation Ks est un paramètre essentiel de

l'infiltration. Il représente la valeur limite du taux d'infiltration si le sol est saturé et
homogène. Ce paramètre entre dans de nombreuses équations pour le calcul de
l'infiltration.

♣ La capacité d'infiltration ou capacité d'absorption (ou encore infiltrabilité)

représente le flux d'eau maximal que le sol est capable d'absorber à travers sa
surface, lorsqu'il reçoit une pluie efficace ou s'il est recouvert d'eau. Elle dépend, par
le biais de la conductivité hydraulique, de la texture et de la structure du sol, mais
également des conditions aux limites, c'est à dire, la teneur en eau initiale du profil
et la teneur en eau imposée en surface.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 86

 Chapitre 6 : L’infiltration et les écoulements

♣ La percolation désigne l'écoulement plutôt vertical de l'eau dans le sol (milieu

poreux non saturé) en direction de la nappe phréatique, sous la seule influence de la
gravité. Ce processus suit l'infiltration et conditionne directement l'alimentation en
eau des nappes souterraines.

♣ La pluie nette représente la quantité de pluie qui ruisselle strictement sur la surface
du terrain lors d'une averse. La pluie nette est déduite de la pluie totale, diminuée
des fractions interceptées par la végétation et stockée dans les dépressions du
terrain. La séparation entre la pluie infiltrée et la pluie écoulée en surface s'appelle
fonction de production. Ce concept est développé dans le chapitre 11 « la réponse
hydrologique ».

5.2.2 Facteurs influençant l'infiltration

L'infiltration est conditionnée par les principaux facteurs ci-dessous :

♣ Le type de sol (structure, texture, porosité) - Les caractéristiques de la matrice du

sol influencent les forces de capillarité et d'adsorption dont résultent les forces de
succion, qui elles-mêmes, régissent en partie l'infiltration.

♣ La compaction de la surface du sol due à l'impact des gouttes de pluie (battance)

ou à d'autres effets (thermiques et anthropiques) - L'utilisation de lourdes machines
agricoles dans les champs peut par exemple avoir pour conséquence la dégradation
de la structure de la couche de surface du sol et la formation d'une croûte dense et
imperméable à une certaine profondeur (sensible au labour). La figure 5.3 montre à
titre d'exemple les différentes évolutions du régime d'infiltration au cours du temps
selon le type de sol.

Fig. 5.3 - Régime d'infiltration en fonction du temps pour différents types de sol (d'après Musy, Soutter, 1991).
♣ La couverture du sol - La végétation influence positivement l'infiltration en
ralentissant l'écoulement de l'eau à la surface, lui donnant ainsi plus de temps pour
pénétrer dans le sol. D'autre part, le système radiculaire améliore la perméabilité du

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 87

 Chapitre 6 : L’infiltration et les écoulements

sol. Enfin, le feuillage protège le sol de l'impact de la pluie et diminue par voie de
conséquence le phénomène de battance.

♣ La topographie et la morphologie - La pente par exemple agit à l'opposé de la

végétation. En effet, une forte pente favorise les écoulements au dépend de
l'infiltration.

♣ Le débit d'alimentation (intensité de la précipitation, débit d'irrigation).

♣ La teneur en eau initiale du sol (conditions antécédentes d'humidité) - L'humidité

du sol est un facteur essentiel du régime d'infiltration, car les forces de succion sont
aussi fonction du taux d'humidité du sol. Le régime d'infiltration au cours du temps
évolue différemment selon que le sol est initialement sec ou humide. L'humidité d'un
sol est généralement appréhendée en étudiant les précipitations tombées au cours
d'une certaine période précédant un événement pluvieux. Les Indices de
Précipitations Antécédentes (IPA) sont souvent utilisés pour caractériser les
conditions d'humidité antécédentes à une pluie (cf. chapitre 2 « bassin versant »).

Finalement, les facteurs les plus influents, pour une même topographie, sont le type de sol,
sa couverture et son taux initial d'humidité.

5.2.3 Variation du taux d'infiltration au cours d'une averse

La variabilité spatiale et temporelle de la teneur en eau dans le sol est décrite par des profils
d'infiltration, ou plus généralement profils hydriques, successifs, représentant la distribution
verticale des teneurs en eau dans le sol, à différents instants donnés. Dans un sol homogène
et lorsque la surface du sol est submergée, le profil hydrique du sol présente : une zone de
saturation, située immédiatement sous la surface du sol ; une zone proche de la saturation
appelée zone de transmission, qui présente une teneur en eau proche de la saturation et en
apparence uniforme ; et finalement une zone d'humidification qui se caractérise par une
teneur en eau fortement décroissante avec la profondeur selon un fort gradient d'humidité
appelé front d'humidification qui délimite le sol humide du sol sec sous-jacent. (Fig. 5.4) :

Fig. 5.4 - Caractéristiques du profil hydrique au cours d'une infiltration (avec (qo) teneur initiale en
eau et (qf) teneur finale) (Tiré de Musy, Soutter 1991) .

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 88

 Chapitre 6 : L’infiltration et les écoulements

Finalement la pluie qui arrive à la surface du sol y pénètre assez régulièrement selon un front
d'humectation qui progresse en fonction des apports, selon le jeu des forces de gravité et de
succion. La figure 5.5 montre comment au cours d'une infiltration, la zone de transmission
s'allonge progressivement tandis que la zone et le front d'humidification se déplacent en
profondeur, la pente de ce dernier augmentant avec le temps.

Fig. 5. 5 - Evolution du profil hydrique au cours de l'infiltration (Tiré de Musy et Soutter 1991).

Au cours d'une averse, la capacité d'infiltration du sol décroît d'une valeur initiale jusqu'à
une valeur limite qui exprime le potentiel d'infiltration à saturation. En fait, elle diminue très
rapidement au début de l'infiltration mais par la suite, la décroissance est plus progressive et
tend en règle générale vers un régime constant, proche de la valeur de la conductivité
hydraulique à saturation. Cette décroissance, due essentiellement à la diminution du
gradient de pression, peut être renforcée entre autre par le colmatage partiel des pores et la
formation d'une croûte superficielle suite à la dégradation de la structure du sol provoquant
la migration de particules.
Si l'on compare l'intensité de la pluie et la capacité d'infiltration d'un sol, il existe deux
possibilités :

♣ Tant que l'intensité de la pluie est inférieure à la capacité d'infiltration, l'eau s'infiltre
aussi vite qu'elle est fournie. Le régime d'infiltration est dans ce cas déterminé par le
régime d'alimentation. C'est le cas au début du processus. Le temps nécessaire pour
égaler la capacité d'infiltration est variable. Il dépend principalement des conditions
antécédentes d'humidité du sol et de l'averse. Le temps requis est d'autant plus long que
le sol est sec et que le régime d'alimentation est voisin de la conductivité hydraulique à
saturation Ks.

♣ Lorsque l'intensité des précipitations est supérieure à la capacité d'infiltration du sol,

l'excédent d'eau s'accumule en surface ou dans les dépressions formant des flaques, ou
bien encore s'écoule en suivant les dénivelés topographiques. Dans ce cas, on a atteint
le temps de submersion et l'on parle d'infiltration à capacité (le régime d'infiltration est
limité par la capacité d'infiltration du sol). Comme la détermination du seuil de

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 89

 Chapitre 6 : L’infiltration et les écoulements

submersion définit le début de l'écoulement superficiel (principe de Horton), on peut

alors déduire la lame ruisselée provoquée par une averse (volume du ruissellement
divisé par la surface du bassin versant). Celle-ci correspond à la pluie nette (Fig. 5.6).

Fig. 5.6 - Régime d'infiltration et capacité d'infiltration d'un sol (Tiré de Musy et Soutter, 1991).

5.2.4 Modélisation du processus d'infiltration

Parmi les nombreux modèles existants, on peut retenir deux grandes approches, à savoir :
♣ une approche basée sur des relations empiriques, à 2, 3 ou 4 paramètres,
♣ une approche à base physique.

[Link] Relations empiriques

Les relations empiriques expriment une décroissance de l'infiltration en fonction du temps à

partir d'une valeur initiale (soit exponentiellement, soit comme une fonction quadratique du
temps) qui tend vers une valeur limite, en général Ks mais pouvant être proche de zéro.
Citons à titre d'exemple deux formules empiriques :

♣ La formule de Horton - La capacité d'infiltration s'exprime comme suit :

(5.2)
(3 paramètres)

Avec :
i(t) : capacité d'infiltration au temps t [mm/h],
io :capacité d'infiltration respectivement initiale dépendant surtout du type de sol
[mm/h],
if : capacité d'infiltration finale [mm/h],
t : temps écoulé depuis le début de l'averse [h],
g : constante empirique, fonction de la nature du sol [min-1].

L'utilisation de ce type d'équation, quoique répandue, reste limitée, car la détermination des
paramètres, i0, if, et g présente certaines difficultés pratiques.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 90

 Chapitre 6 : L’infiltration et les écoulements

♣ La formule de l'Institut d'Aménagement des Terres et des Eaux de l'EPFL - La

relation est légèrement différente de celle de Horton (seulement deux paramètres).
Elle est du type :

(5.3)

Avec :i(t) :
capacité d'infiltration au temps t [mm/h],
if : capacité d'infiltration finale [mm/h],
a et b : coefficients d'ajustement.

Cette relation a l'avantage de permettre la recherche de relations fonctionnelles, d'une part

entre la capacité limite (ou finale) d'infiltration et la texture du sol, d'autre part entre le
paramètre a et l'humidité volumique. On lève ainsi l'indétermination sur certains paramètres
par l'intervention de caractéristiques objectives.

D'autres formules peuvent être utilisées pour déterminer le régime d'infiltration de l'eau du
sol (cf. tableau 5.1). Elles font toutes appel à des coefficients empiriques à évaluer en fonction
du type de sol rencontré.

[Link] Modèles à base physique

Ces modèles décrivent d'une manière simplifiée le mouvement de l'eau dans le sol, en
particulier au niveau du front d'humidification et en fonction de certains paramètres
physiques. Parmi les modèles présentés dans le tableau 5.1, les deux modèles suivants sont
les plus connus :

♣ Le modèle de Philip - Philip a proposé une méthode de résolution de l'équation de

l'infiltration verticale pour certaines conditions initiales et limites (tableau 5.1). Ce
modèle introduit la notion de sorptivité qui représente la capacité d'un sol à
absorber l'eau lorsque l'écoulement se produit uniquement sous l'action du gradient
de pression. La sorptivité est définie par la lame infiltrée I en écoulement horizontal.
Elle dépend des conditions initiales et des conditions aux limites du système. Elle est
fonction des teneurs en eau initiale du sol qi et imposée en surface q0.

♣ Le modèle de Green et Ampt - Un autre modèle tout aussi connu que le précédent
est celui de Green et Ampt (tableau 5.1). Ce modèle repose sur des hypothèses
simplificatrices qui impliquent une schématisation du processus d'infiltration (Fig.
5.7).

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 91

 Chapitre 6 : L’infiltration et les écoulements

Fig. 5.7 - Schématisation du processus de l'infiltration selon Green et Ampt (Tiré de Musy et Soutter,
1991).

Il est basé sur la loi de Darcy (cf. chapitre 6) et inclut les paramètres
hydrodynamiques du sol tels que les charges hydrauliques totales, au niveau du front
d'humidification (Hf est la somme de la hauteur d'eau infiltrée depuis le début de
l'alimentation - Zf - et de la charge de pression au front d'humidification - hf ) et en
surface (H0 = ho = charge de pression en surface).Une des hypothèses du modèle de
Green et Ampt stipule que la teneur en eau de la zone de transmission est uniforme.
L'infiltration cumulative I(t) résulte alors du produit de la variation de teneur en eau et
de la profondeur du front d'humidification. Ce modèle s'avère satisfaisant dans le cas
de son application à un sol dont la texture est grossière. Cette méthode reste
cependant empirique puisqu'elle nécessite la détermination expérimentale de la valeur
de la charge de pression au front d'humidification.

Le tableau 5.1 suivant résume les principales fonctions d'infiltration :

Tableau 5.1 - Principales fonctions d'infiltration utilisées (D'après Jaton, 1982).

Auteur Fonction Légende

i(t) : capacité d'infiltration au cours du temps
[cm/s]
i0 : capacité d'infiltration initiale [cm/s]
Horton if : capacité d'infiltration finale [cm/s]
g : constante fonction de la nature du sol
[min-1]

Kostiakov a : paramètre fonction des conditions du sol

i1 : capacité d'infiltration au temps t=1 min

Dvorak- [cm/s]
Mezencev t : temps [s]
b : constante
c : facteur variant de 0,25 à 0,8
w : facteur d'échelle de l'équation de Holtan
Holtan
n : exposant expérimental proche de 1,4

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 Chapitre 6 : L’infiltration et les écoulements

s : sorptivité [cm.s-0,5]
A : composante gravitaire fonction de la
Philip
conductivité hydraulique à saturation [cm/s]
a : constante
Dooge Fmax : capacité de rétention maximale
Ft : teneur en eau au temps t
Ks : conductivité hydraulique à saturation
[mm/h]
h0 : charge de pression en surface [mm]
hf : charge de pression au front
Green&Ampt
d'humidification [mm]
zf : profondeur atteinte par le front
d'humidification [mm]

5.3 Les écoulements

5.3.1 Généralités

De par la diversité de ses formes, on ne peut plus aujourd'hui parler d'un seul type
d'écoulement mais bien des écoulements. On distingue dans un premier temps deux grands
types d'écoulements, à savoir : les écoulements « rapides » et par opposition, les
écoulements souterrains qualifiés de « lents » qui représentent la part infiltrée de l'eau de
pluie transitant lentement dans les nappes vers les exutoires. Les écoulements qui gagnent
rapidement les exutoires pour constituer les crues se subdivisent en écoulement de surface
et écoulement de subsurface :

♣ L'écoulement de surface ou ruissellement est constitué par la frange d'eau qui,

après une averse, s'écoule plus ou moins librement à la surface des sols.
L'importance de l'écoulement superficiel dépend de l'intensité des précipitations et de
leur capacité à saturer rapidement les premiers centimètres du sol, avant que
l'infiltration et la percolation, phénomènes plus lents, soient prépondérants.

♣ L'écoulement de subsurface ou écoulement hypodermique comprend la

contribution des horizons de surface partiellement ou totalement saturés en eau ou
celle des nappes perchées temporairement au-dessus des horizons argileux. Ces
éléments de subsurface ont une capacité de vidange plus lente que l'écoulement
superficiel, mais plus rapide que l'écoulement différé des nappes profondes.
La figure 5.8 illustre ces différents types d'écoulements :

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 93

 Chapitre 6 : L’infiltration et les écoulements

Fig. 5.8 – Les différents types d'écoulements.

A cet ensemble de processus peut encore s'ajouter l'écoulement dû à la fonte des neiges. Les
différentes composantes de l'écoulement dans le cas simple d'une averse uniforme dans le
temps et dans l'espace, sont également représentées schématiquement dans la figure 5.9
suivante.

Fig. 5. 9 - Répartition de la hauteur de précipitations au cours d'une averse d'intensité constante

(d'après Réméniéras, 1976).

Ces processus qui se produisent à des vitesses très différentes, mobilisent des eaux d'âge,
d'origine et de cheminement très distincts, et permettent d'expliquer la plupart des
comportements hydrologiques rencontrés sur les bassins versants, depuis les crues de
« ruissellement pur » jusqu'aux crues où la contribution à l'écoulement final est
essentiellement hypodermique ou phréatique.

Les éléments les plus importants dans la génération des crues sont finalement les
écoulements de surface et de subsurface et les précipitations directes à la surface du cours

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 94

 Chapitre 6 : L’infiltration et les écoulements

d'eau, l'écoulement souterrain n'entrant que pour une faible part dans la composition du
débit de crue (Fig. 5. 10).

Fig. 5.10 - Découpage de différentes phase d'un hydrogramme de crue.

Rappelons que l'écoulement de surface ne peut pas être mesuré directement sur un versant,
sauf dans le cas de très petites parcelles expérimentales équipées à cet effet. Généralement,
on mesure indirectement cette composante des écoulements par l'évaluation des débits dans
le réseau hydrographique (cf. chapitre 7 "métrologie"). Les procédures permettant de
distinguer l'écoulement de surface de l'écoulement hypodermique et souterrain, sont traitées
dans les deux derniers chapitres de ce cours (chapitre 10 et 11).

5.3.2 L'écoulement de surface

Après interception éventuelle par la végétation, il y a partage de la pluie disponible au niveau

de la surface du sol :

♣ en eau qui s'infiltre et qui contribue, par un écoulement plus lent à travers les
couches de sol, à la recharge de la nappe et au débit de base,

♣ et en ruissellement de surface dès que l'intensité des pluies dépasse la capacité

d'infiltration du sol (elle-même variable, entre autre selon l'humidité du sol). Cet
écoulement de surface, où l'excès d'eau s'écoule par gravité le long des pentes, forme
l'essentiel de l'écoulement rapide de crue.

L'écoulement par dépassement de la capacité d'infiltration du sol (écoulement Hortonien)

est considéré comme pertinent pour expliquer la réponse hydrologique des bassins en climats
semi-arides ainsi que lors de conditions de fortes intensités pluviométriques. Il est
généralement admis que même des sols naturels présentant une conductivité hydraulique
élevée en climats tempérés et humides peuvent avoir une capacité d'infiltration inférieure aux
intensités maximales des précipitations enregistrées.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 95

 Chapitre 6 : L’infiltration et les écoulements

Cependant des crues sont fréquemment observées pour des pluies d'intensité inférieure à la
capacité d'infiltration des sols. Dans ce cas, d'autres processus tel que l'écoulement sur des
surfaces saturées en eau, permettent d'expliquer la formation des écoulements. Des zones
de sol peuvent être saturées soit par contribution de l'eau de subsurface restituée par
exfiltration (d'une nappe perchée par exemple), soit par contribution directe des
précipitations tombant sur ces surfaces saturées.
Il existe ainsi deux modes principaux d'écoulement de surface qui peuvent se combiner (cf.
chapitre 10) :

♣ l'écoulement par dépassement de la capacité d'infiltration (écoulement hortonien),

♣ l'écoulement sur surfaces saturées.

5.3.3 L'écoulement de subsurface

Une partie des précipitations infiltrée chemine quasi horizontalement dans les couches
supérieures du sol pour réapparaître à l'air libre, à la rencontre d'un chenal d'écoulement.
Cette eau qui peut contribuer rapidement au gonflement de la crue est désignée sous le
terme d'écoulement de subsurface (aussi appelé, dans le passé, écoulement hypodermique
ou retardé). L'importance de la fraction du débit total qui emprunte la voie subsuperficielle
dépend essentiellement de la structure du sol. La présence d'une couche relativement
imperméable à faible profondeur favorise ce genre d'écoulement. Les caractéristiques du sol
déterminent l'importance de l'écoulement hypodermique qui peut être important. Cet
écoulement tend à ralentir le cheminement de l'eau et à allonger la durée de l'hydrogramme.

5.3.4 L'écoulement souterrain

Lorsque la zone d'aération du sol contient une humidité suffisante pour permettre la
percolation profonde de l'eau, une fraction des précipitations atteint la nappe phréatique.
L'importance de cet apport dépend de la structure et de la géologie du sous-sol ainsi que du
volume d'eau précipité. L'eau va transiter à travers l'aquifère à une vitesse de quelques
mètres par jour à quelques millimètres par an avant de rejoindre le cours d'eau. Cet
écoulement, en provenance de la nappe phréatique, est appelé écoulement de base ou
écoulement souterrain. A cause des faibles vitesses de l'eau dans le sous-sol, l'écoulement
de base n'intervient que pour une faible part dans l'écoulement de crue. De plus, il ne peut
pas être toujours relié au même événement pluvieux que l'écoulement de surface et provient
généralement des pluies antécédentes. L'écoulement de base assure en générale le débit des
rivières en l'absence de précipitations et soutient les débits d'étiage (l'écoulement souterrain
des régions karstiques fait exception à cette règle).

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 96

 Chapitre 6 : L’infiltration et les écoulements

5.3.5 Ecoulement dû à la fonte des neiges

L'écoulement par fonte de neige ou de glace domine en règle générale l'hydrologie des régions
de montagne ainsi que celles des glaciers ou celles des climats tempérés froids. Le processus
de fonte des neiges provoque la remontée des nappes ainsi que la saturation du sol. Selon les
cas, il peut contribuer de manière significative à l'écoulement des eaux de surface. Une crue
provoquée par la fonte des neiges dépendra : de l'équivalent en eau de la couverture
neigeuse ; du taux et du régime de fonte et finalement des caractéristiques de la neige.

5.3.6 Bilan annuel des écoulements

L'écoulement total Et représente la quantité d'eau qui s'écoule chaque année à l'exutoire d'un
bassin versant considéré. L'écoulement est la somme des différents termes : écoulement
superficiel Es, écoulement hypodermique Eh et écoulement de base (ou écoulement
souterrain) Eb qui résulte de la vidange des nappes. L'écoulement total s'exprime ainsi :

(5.4)

Le bilan hydrologique d'un bassin versant est également caractérisé par trois coefficients
essentiels :

♣ le coefficient d'écoulement total Cet, défini par le rapport entre les quantités d'eau
écoulées et les quantités d'eau précipitées P :

(5.5)

♣ le coefficient d'écoulement de surface Ces, obtenu en calculant le rapport entre les

quantités d'eau écoulées rapidement et les quantités d'eau précipitées :

(5.6)

♣ le coefficient de ruissellement Cr est défini par le rapport entre la quantité d'eau

ruisselée (i.e. écoulée) à la surface du sol et celles des précipitations :

(5.7)

Pour de fortes précipitations, Es >> Eh. Par ailleurs, il n'est pas toujours évident de distinguer
quantitativement sur le terrain Es et Eh. Par conséquent on adopte souvent Cr » Ces. Cr varie
en général entre 0 et 1 (voir chapitre 2) mais peut être supérieur à 1 dans le cas où des
échanges entre bassins, via le système géologique, sont supposés exister (exemple des
milieux karstiques).

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 97

 Chapitre 6 : L’infiltration et les écoulements

5.3.7 Introduction au transport solide (dans les cours d'eau)

Les écoulements de surface transportent avec eux les produits de la désagrégations des
roches des régions hautes vers les zones basses et en définitive vers la mer. Cette section est
une introduction brève aux problématiques du transport solide dont l'étude est devenue
essentielle dans de nombreux domaines, de l'étude des processus d'érosion et de
sédimentation (dans les retenues par exemple) aux études sur la pollution des cours d'eau.

[Link] Transport solides dans les cours d'eau

Le transport solide est par définition la quantité de sédiment (ou débit solide) transportée par
un cours d'eau. Ce phénomène est limité par la quantité de matériaux susceptible d'être
transportée (c'est à dire la fourniture sédimentaire). Il est principalement réglé par deux
propriétés du cours d'eau :

♣ Sa compétence - Elle est mesurée par le diamètre maximum des débris rocheux que
peut transporter le cours d'eau. Cette caractéristique est essentiellement fonction de
la vitesse de l'eau. Les variations de la compétence en fonction de la vitesse et la
granulométrie du substrat ont été étudiées par Hjulstrom (Fig. 5.11).

♣ Sa capacité - C'est la quantité maximale de matériaux solides que peut transporter

en un point et à un instant donné le cours d'eau. La capacité est fonction de la
vitesse de l'eau, du débit et des caractéristiques de la section (forme, rugosité, etc.).

Fig. 5. 11 - Diagramme érosion transport sédimentation. D’après HJULSTROM..

Ces deux propriétés du cours d'eau ne sont pas directement liées. Ainsi dans un fleuve, la
compétence décroît vers l'aval, ce qui n'est pas le cas de la capacité.Le transport des
sédiments par les cours d'eau est donc déterminé par les caractéristiques des particules
(taille, forme, concentration, vitesse de chutes et densité des particules). Ce qui permet de
distinguer :

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 98

 Chapitre 6 : L’infiltration et les écoulements

♣ la charge en suspension (suspended load), constituée de matériaux dont la taille et la

densité leur permettent, dans des conditions d'écoulement déterminées, de se
déplacer sans toucher le fond du lit. Le transport en suspension est en général
constitué de matériaux fins, argiles et colloïdes et quelquefois de silts. C'est souvent
la seule fraction du débit solide qui puisse être aisément mesurée : par rapport à la
capacité de mesures, on peut d'ailleurs distinguer la charge échantillonnée de la
charge non échantillonnée (Fig. 5.12). Dans la très grande partie des cas, la charge
en suspension représente quantitativement un pourcentage très important du
transport global.

♣ la charge de fond (bed load), formée de matériaux trop gros pour être mis en
suspension compte tenu de leur densité et de la vitesse du courant. Ces particules
roulent sur le fond ou se déplacent par saltation. Le transport par saltation
correspond à un déplacement par bonds successifs.

Fig. 5.12 - Classification des différentes "couches" de transport solide (d'après Wen Shen, & Julien, 1992).

Les principales méthodes utilisées pour évaluer ces deux charges sont décrites dans le
chapitre 7. On calcule en générale un flux de matières transportées par unité de temps que
l'on peut ramener à la surface du basin versant (transport spécifique).

[Link] Notions de transport spécifique et érosion mécanique sur un bassin versant

Les notions d'érosion mécanique sur un bassin versant (ou prédictions des pertes en sols) et
de transport spécifique dans les fleuves (flux annuel de MES rapporté à la superficie du
bassin versant) regroupent deux processus différents. Ces deux notions permettent de
distinguer d'une part les processus de détachement et de transport de matériaux du sol
avant leur entrée dans le système "rivière" et d'autre part leur transport dans la rivière elle
même. Pour le premier point, on peut parler des agents de l'érosion qui sont principalement
les pluies, les ruissellements qui en découlent et le vent, ainsi que des facteurs qui vont

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 99

 Chapitre 6 : L’infiltration et les écoulements

conditionner les quantités de particules arrachées : caractéristiques des pluies, des sols, de
la végétation, de la topographie et enfin les activités humaines. Les taux de particules
transportées vont à leur tour être régis par de nombreux facteurs dont la vitesse de l'eau, les
caractéristiques du lit, la granulométrie des particules... Le matériel particulaire ainsi
transporté par le cours d'eau ne reflétera qu'en partie les phénomènes d'érosion sur les
versants puisqu'une partie des sédiments arrachés au bassin pourra se déposer
(éventuellement temporairement) entre les sources d'érosion et l'exutoire du bassin de
drainage. D'autre part, l'érosion des berges pourra contribuer à la charge en suspension
mesurée dans le cours d'eau tandis que la présence de lacs, réservoirs entraînent une
sédimentation des particules. Pour ces différentes raisons, il est donc généralement admis
que le transport spécifique de matières particulaires calculé dans les fleuves ne peut être
assimilé à un taux de dénudation mécanique des versants.

[Link] Distribution du transport spécifique à travers le monde

Pour l'ensemble du monde, tous continents réunis la quantité totale des sédiments évacués
en suspension est aujourd'hui de 13,505 106 tonnes par an sur une aire de drainage externe
de 88,6 106 kilomètres carrés (contre 148,9 106 km2 pour l'ensemble des continents), ce qui
correspond à une transport spécifique de 152 tonnes par kilomètre carré et par an (Meade,
1983). Cependant, la distribution est très variable d'un point à l'autre. Sur les grandes îles
du Pacifique (Indonésie), le transport spécifique est près de six fois supérieure à la moyenne
globale (1 000 t . km-2 an-1). En Asie du Sud-Est, l'érosion mécanique des régions
himalayennes est également très forte (380 t . km-2 an-1 pour l'ensemble du continent).
L'Europe (50 t . km-2 . an-1), l'Afrique (35 t . km-2 . an-1), l'Australie (28 t . km-2 an-1) ne
contribuent que pour une faible part (6%) au bilan global.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 100

 Chapitre 6 : Le stockage et ses variations

CHAPITRE 6 : LE STOCKAGE ET SES VARIATION

6.1 Introduction
Pour compléter l'étude des composantes du cycle de l'eau, il est indispensable de déterminer
le stockage d'eau et ses variations. Rappelons que l'équation du bilan hydrologique peut
s'écrire pour une période donnée :

(6.1)

Avec :
E : évaporation [mm] ou [m3],
I : volume entrant [mm] ou [m3],
O : volume sortant [mm] ou [m3],
DS : variation de stockage [mm].
Le stockage d'eau se présente sous différentes formes. On peut distinguer trois grands types
de réservoirs :

♣ Les dépressions de la surface du sol dans lesquelles l'eau peut s'accumuler. C'est le
stock d'eau de surface.
♣ Le sol et le sous-sol dans lesquelles l'eau est emmagasinée. C'est le stock d'eau
souterraine.
♣ Les couvertures neigeuses et glaciaires qui constituent le stock d'eau sous forme
solide.

6.2 Les stocks d'eau de surface

6.2.1 Quelques définitions

La rétention de surface comprend toute l'eau accumulée sur, ou au-dessus du sol. Elle
comprend l'eau interceptée par le couvert végétal, l'évaporation durant les précipitations et le
stockage dans les dépressions du sol qui est le volume d’eau emmagasiné dans les petites
dépressions du sol jusqu'à leur niveau de déversement. Elle ne comprend pas la rétention
superficielle qui est la partie de la pluie qui demeure à la surface du sol durant la
précipitation et qui ruisselle ou s'infiltre quand la pluie a cessé.
Toute l'eau captée dans les dépressions de surface, des plus petites, dues à la rugosité du
sol, aux plus grandes plaines inondées, lacs, marais, étangs, etc., est désignée comme le
stock d'eau de surface (Fig. 6.1).

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 101

 Chapitre 6 : Le stockage et ses variations

Fig. 6.1 - Stockage de surface.

Selon l'échelle de temps (averse, saison, année, etc.) et l'échelle spatiale (type de dépression)
on peut donc distinguer :

♣ Les petites dépressions de surface qui se remplissent dès que l'intensité des
précipitations est supérieure à la capacité d'absorption du sol. Lors d'averses
suffisamment importantes, ces dépressions sont comblées et le surplus prend part au
ruissellement de surface. Le volume total d'eau pouvant être retenu dans ces
dépressions de surface est appelé capacité de rétention de surface. Après l'averse, l'eau
emmagasinée dans ces dépressions s'infiltre dans le sol, ou est utilisée par les végétaux
ou encore s'évapore directement. Ces dépressions ne sont que de petits réservoirs
temporaires, qui peuvent cependant agir comme tampons durant une averse sur un
bassin versant.

♣ Les lacs, les étangs ou les plaines inondées sont des réservoirs d'eau de surface,
naturels ou artificiels, de volume et superficie pouvant être très importants. Ils
interviennent directement dans le bilan hydrologique par les échanges d'eau avec le sol
(relations eau de surface-nappe), en favorisant l'évaporation à leur surface ou encore, en
retardant l'écoulement en rivière par laminage. L'étude de ce type de réservoir fait appel
à la limnologie.

6.2.2 Introduction à la limnologie et caractéristiques générales des lacs

La limnologie est la discipline qui étudie les phénomènes hydrologiques et biologiques se

rapportant aux lacs en relation avec leur environnement. Elle s'intéresse à l'origine des lacs,
à leur morphologie, aux propriétés de l'eau tant physiques (propriétés optiques, thermiques,
etc.) que chimiques (problème de pollution, etc.) mais aussi à leurs propriétés biologiques
(macrophytes, poissons, etc.), et enfin au bilan hydrologique et à l'hydrodynamisme.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 102

 Chapitre 6 : Le stockage et ses variations

Différents facteurs morphologiques, géographiques, climatiques permettent d'identifier un

lac :

♣ l'âge de la cuvette au moment de son remplissage,

♣ la nature géologique de la cuvette qui définit sa forme et la composition des eaux
qu'elle contient,
♣ le phénomène climatique lié à l'altitude qui a permis l'installation de conditions
hydrologiques et biologiques particulières pour chaque lac.

L'étude de l'état ou du comportement d'un lac nécessite la connaissance d'un certain nombre
de ses caractéristiques physiques dont :

♣ le volume du lac qui varie en fonction de son niveau (relation H et V),

♣ le volume utile, c'est-à-dire le volume qui au cours d'une année peut être exploité
(fonction du niveau et des apports),
♣ la surface du plan d'eau, fonction de son niveau (relation H et S),
♣ la profondeur maximale ainsi que la profondeur moyenne,
♣ les dimensions (longueur et largeur),
♣ l'orientation de la surface lacustre par rapport aux vents dominants,
♣ l'altitude.

Les variations de niveaux du plan d'eau sont un facteur important. Toute surface lacustre est
soumise à des variations de niveau, du fait des apports d'eau, de l'évaporation, des pompages
et des écoulements à l'émissaire. Le vent agit aussi fortement sur le fonctionnement et la
morphologie des lacs. Il crée notamment un déplacement général des eaux superficielles vers
le coté du lac sous le vent. L'amplitude de la dénivellation produite est fonction de la forme et
de la profondeur du lac. Elle est plus forte dans les lacs peu profonds et allongé. Le lac Érié
au Canada est un bon exemple; des vents de 30 nœuds soufflant dans l'axe du lac
produisent une dénivellation de 1 mètre (3 pieds). Le régime d'un lac est finalement défini par
la connaissance du niveau moyen sur quelques années et des niveaux maximum et minimum
enregistrés durant ces années.

Les apports à un lac varient généralement suivant les saisons. Ces mouvements saisonniers
sont principalement dus aux variations saisonnières du climat. Sous nos latitudes, la fonte
de la neige ou des glaciers provoque en générale une augmentation du niveau des lacs. Le lac
Léman par exemple, a un maximum en été causé par l'apport de la fonte des neiges et des
glaciers et un minimum en février-mars. Actuellement, le niveau de nombreux lacs est
toutefois régulé par des vannes à la sortie des réservoirs et les mouvements saisonniers sont
très fortement atténués, voire supprimés. Rappelons que la présence de plans d'eau influence
fortement le comportement hydrologique d'un bassin versant, notamment par leur capacité
de stockage qui a pour effet de laminer les crues (cf. chapitre 2).

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 103

 Chapitre 6 : Le stockage et ses variations

6.3 Les stocks d'eau souterraine

Cette section s'intéresse à l'eau qui pénètre dans le sol et y séjourne, un court instant ou de
longues années (phase souterraine du cycle de l'eau). Les contraintes qui régissent la
circulation de l'eau dans toute l'épaisseur du sol et du sous-sol amène à distinguer l'eau du
sol et l'eau des réservoirs souterrains. Ces deux « compartiments » sont étudiés séparément.

6.3.1 Distinction zone saturée et zone non saturée

Au-dessous de la surface du sol, deux zones peuvent être identifiées de haut en bas (Fig.
6.2) :
♣ la zone non saturée, système à trois phases (solide, liquide, gaz) ou seule une partie
des espaces lacunaires sont remplis d'eau, le reste étant occupé par l'air du sol,
♣ la zone saturée, système à deux phases (solide, liquide) où tous les pores sont
remplis d'eau.

Fig. 6.2 - Distinction entre la zone non saturée et la zone saturée.

La distinction fondamentale entre la zone saturée et la zone non saturée réside dans le
comportement hydrodynamique de l'eau dû à l'effet de l'air et se traduit notamment par une
conductivité hydraulique différente. Cependant, les zones saturées et non saturées ne sont
pas des domaines séparés, mais font partie d'un système d'écoulement continu.
Pour faciliter l'étude de l'eau souterraine, nous distinguons toutefois :

♣ L'eau du sol, assimilée à celle se trouvant dans la zone non saturée. La zone de l'eau
du sol est le siège des racines des végétaux et constitue surtout une limite
supérieure importante des nappes (alimentation, évaporation) ; elle est également le
lieu de transit de matières et de substances. Ces processus font partie du continuum
sol-plante-atmosphère.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 104

 Chapitre 6 : Le stockage et ses variations

♣ L'eau du sous-sol correspondant à celle de la nappe. L'infiltration renouvelle l'eau

du sous-sol et des réservoirs souterrains et entretient, par son circuit dans les
aquifères, le débit de l'écoulement souterrain (débit de base). Celui-ci alimente les
sources et les cours d'eau. Le niveau de l'eau souterraine est influencé par le régime
de percolation de la pluie ou de l'eau d'irrigation à travers la zone non saturée.
L'étude des réservoirs souterrains intéresse l'hydrogéologie.

6.3.2 L'eau du sol

Le sol dans sa partie non saturée apparaît comme un complexe dynamique à trois phases :
liquide, solide et gazeuse. La variabilité temporelle et spatiale de la phase liquide d'un sol se
manifeste aussi bien sur le plan quantitatif que qualitatif. L'évolution de la quantité (volume)
et de la qualité (composition de l'eau) découle d'une dynamique de transferts liée aux
propriétés même de l'eau et aux caractéristiques du sol.

[Link] Caractéristiques de la phase liquide du sol

La description quantitative de la phase liquide repose sur la notion de teneur en eau ou

humidité du sol . Celle-ci varie principalement en fonction de la structure du sol et de sa
porosité. Selon qu'on la rapporte à la masse ou au volume, la teneur en eau d'un sol peut
s'exprimer par :

♣ La teneur en eau volumique ou humidité volumique q : rapport du volume d'eau

présent dans le sol au volume apparent de ce sol (volume de sol en place). La teneur
en eau volumique varie entre une valeur minimale, la teneur en eau résiduelle qr, et
une valeur maximale, la teneur en eau à saturation qs. Celle-ci est en principe égale
à la porosité efficace (définie comme le rapport du volume des vides au volume total
du milieu).

♣ Un indice de saturation Sw défini comme le rapport du volume d'eau au volume des

pores. Cette grandeur exprime le volume des pores occupé par l'eau. Elle varie entre
un minimum résiduel et la valeur de 100%.
♣ La teneur en eau pondérale ou humidité pondérale w : quantité (masse) d'eau
contenue dans un échantillon de sol, rapportée à la masse des particules de sol sec.

La teneur en eau des éléments minéraux varie généralement entre 5 et 40%. La présence de
matière organique augmente cette valeur qui peut dépasser 100% (par exemple les tourbes
où la teneur en eau pondérale peut atteindre 800%).

La variabilité spatiale et temporelle de la teneur en eau dans le sol est décrite par des profils
hydriques successifs, représentant la distribution verticale des teneurs en eau dans le sol, à
différents instants donnés. La surface comprise entre deux profils successifs, aux temps t1 et

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 105

 Chapitre 6 : Le stockage et ses variations

t2, représente le volume d'eau par unité de surface stocké ou perdu dans l'intervalle de temps
(Fig. 6.3).

Fig. 6.3 - Exemples de profils hydriques au temps t1 et t2 (d'après Musy et Soutter, 1991).

[Link] Etat énergétique de l'eau dans le sol

La dynamique de l'eau résulte de l'action de différents champs de forces auxquelles elle est
soumise : force de gravité, de capillarité, d'adsorption, etc. On parle ainsi eau gravitaire
lorsque l'effet de la gravité est prépondérant, d'eau capillaire lorsque l'effet des forces de
capillarité prédomine, ou encore d'eau hygroscopique pour signaler la supériorité des forces
d'adsorption. Signalons cependant que cette description crée une discontinuité arbitraire
entre les diverses fractions de la phase liquide. Il est donc préférable de décrire le
comportement dynamique de la phase liquide en se basant sur les principes généraux de la
thermodynamique et donc sur une quantification de l'état énergétique de la phase liquide en
un point du sol et à un instant donné.

L'état énergétique de la phase liquide dans le sol est ainsi caractérisé par la somme de son
énergie interne (mise en jeu à l'échelle atomique), de son énergie cinétique et de son énergie
potentielle. L'énergie cinétique pouvant être négligée en raison des très faibles vitesses
d'écoulement, on ne tient compte que de l'énergie potentielle.

Le concept de potentiel total de la phase liquide permet de quantifier l'état énergétique de

l'eau du sol et de décrire son comportement au sein du système sol-plante-atmosphère. De
manières générales il s'écrit comme la somme de ses diverses énergies potentielles (pression,
gravité, chimique, etc.). Il s'exprime de façon courante par la notion de la charge hydraulique
totale H, définie comme la somme des énergies potentielles de pression et de gravité,
rapportée à l'unité de poids de liquide :

H=h+z (6.2)

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 106

 Chapitre 6 : Le stockage et ses variations

Avec :
H : charge hydraulique [m], c'est-à-dire la pression exprimée en hauteur d'eau équivalente,
soit la pression exercée par une colonne d'eau verticale de même hauteur ;
h : charge de pression [m], c'est-à-dire la pression effective de l'eau du sol, en hauteur d'eau,
par rapport à la pression atmosphérique ;
z : charge de gravité [m], c'est-à-dire la hauteur de l'eau au-dessus du plan de référence.
La distribution des potentiels de pression, de gravité et du potentiel total dans le sol le long
d'une verticale est représentée graphiquement par des profils de charge de pression, de
gravité et de charge totale (Fig. 6.4).

Fig. 6.4 - Profils de charge de pression, de gravité et de charge totale d'un système en équilibre
hydrostatique (tiré de Musy, Soutter, 1991).

Les mouvements d'eau dans le sol, leur direction et leur importance sont régis par les
différences d'énergie potentielle totale de l'eau, celle-ci se déplaçant d'un point à énergie
élevée vers un point de plus basse énergie, pour tendre vers un équilibre.

[Link] Comportement dynamique : la loi de Darcy

La loi de comportement dynamique de la phase liquide d'un sol traduit l'existence d'une
relation entre les forces auxquelles est soumis le fluide et sa vitesse d'écoulement. Cette loi,
appelée, loi de Darcy propose de calculer le flux d'eau total comme le produit d'une
constante de proportionnalité (la conductivité hydraulique à saturation) et d'un gradient,
celui de la charge hydraulique en fonction de la profondeur. La loi de Darcy s'exprime comme
suit :

(6.3)

Avec :
q : flux transitant [mm/h]
H : charge hydraulique totale [m]

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 107

 Chapitre 6 : Le stockage et ses variations

z : profondeur à partir de la surface du sol [m]

Ks : conductivité hydraulique à saturation [mm/h].

Deux cas sont alors à distinguer selon que l'on se situe en milieu saturé ou non. Dans le cas
d'un milieu non saturé, la conductivité hydraulique n'est plus constante ; elle varie avec la
teneur en eau q tout comme la pression effective de l'eau du sol qui est négative. Au
contraire, en milieu saturé, la pression effective de l'eau du sol est positive ; elle correspond à
la profondeur de submersion en dessous de la surface d'eau libre.

[Link] Calcul du stock d'eau

La quantification des flux se fait à l'aide de profils hydriques et repose sur l'application de
l'équation de continuité. La loi de continuité exprime que la variation de la teneur en eau
dans le temps est égale aux variations spatiales du flux :

ou encore (6.4)

Avec :
Dq : variation de la teneur en eau [m3/m3] º .100[%], valeur positive ou négative suivant que
le sol perd ou stocke de l'eau ;
Dq : variation du flux transitant [mm/h] ;
Dz : variation de la profondeur [mm] ;
Dt : variation du temps [h].

Soient deux profils hydriques mesurés respectivement aux temps t1 et t2, la variation de
stock DS entre les cotes altimétriques z1 et z2 durant l'intervalle de temps Dt = t2 - t1 est
représentée par la surface de profondeur unitaire comprise entre ces deux profondeurs et les
deux profils hydriques correspondants (Fig. 6.5). On a alors les équations suivantes :

(6.5)

(6.6)

(6.7)

Où :
qz1 et qz2 : flux d'eau moyen entre t1 et t2à travers les sections de cote respectives z1 et z2,
Dt : intervalle de temps compris entre t1 et t2,
DS z2 - z1 : surface comprise entre les deux profils hydriques et les profondeurs z1 et z2.

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 Chapitre 6 : Le stockage et ses variations

Fig. 6. 5 - Calcul des variations du stock d'eau du sol ( d'après Musy et Soutter, 1991 ).

6.3.3 L'eau du sous-sol ou souterraine

La discipline des sciences hydrologiques qui s'occupent des eaux souterraines est
l'hydrogéologie. Celle-ci a pour objet d'une part la connaissance des conditions géologiques et
hydrologiques et des lois physiques qui régissent l'origine, la présence, les mouvements et les
propriétés des eaux souterraines, et d'autre part l'application de ces connaissances à la
prospection d'eaux souterraines, le captage, l'exploitation, la protection et la gestion des eaux
souterraines. L'hydrogéologie met aussi l'accent sur la relation entre les eaux souterraines et
l'environnement géologique, c'est-à-dire la chimie, les modes de migration des substances
chimiques, l'accumulation de l'eau, etc.

Des études hydrogéologiques détaillées sont souvent nécessaires pour l'établissement du

bilan hydrologique d'un bassin. La connaissance des structures hydrogéologiques permet de
fixer les limites du bassin versant, de vérifier la concordance du bassin hydrographique avec
le bassin des eaux souterraines (cf. chapitre 2), de localiser les couches aquifères aux
différentes profondeurs et d'établir leurs relations entre elles et avec les eaux de surface.
Rappelons encore que le système des eaux souterraines est lié au cycle hydrologique par
différents processus : infiltration par la zone non saturée, apport souterrain par percolation
et drainance, évaporation par la zone non saturée et finalement sous-écoulements.
[Link] Définitions : aquifères et type de nappes

L'hydrogéologie se base sur l'analyse de deux entités essentielles, l'aquifère et la nappe d'eau
souterraine :

♣ Un aquifère est une formation géologique perméable (sol ou roche) dont les pores ou
fissures communiquent et sont suffisamment larges pour que l'eau puisse y circuler
librement sous l'effet de la gravité (exemples : sables, graviers, craie fissurée, grès, etc.).
L'aquifère constitue ainsi un réservoir des nappes d'eau souterraines.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 109

 Chapitre 6 : Le stockage et ses variations

♣ La nappe d'eau souterraine est constituée par l'ensemble des eaux comprises dans la
zone saturée de l'aquifère dont toutes les parties sont en continuité hydraulique.

On distingue différents types de nappes :

♣ Une nappe libre est une nappe dont la limite supérieure dans la formation poreuse est à
surface libre, sans contraintes physiques. On appelle nappes phréatiques, les
premières nappes libres rencontrées. La pression exercée sur le toit de cette nappe est
égale à la pression atmosphérique.

♣ Une nappe captive est une nappe d'eau souterraine emprisonnée dans une formation
géologique perméable, entre deux formations imperméables (Fig. 6.6). L'eau contenue
dans la nappe captive est donc soumise à une pression supérieure à la pression
atmosphérique. La surface fictive de cette nappe correspondant à la surface
piézométrique est située au-dessus de la limite supérieure de l'aquifère confiné. Lorsque
la charge hydraulique est supérieure au niveau du sol, l'eau jaillit naturellement (cf.
puits artésien dans Fig. 6.6). Ce phénomène est appelé l'artésianisme et on appelle alors
ce type de nappe captive, nappe arté[Link] qu'une nappe captive présente
également une surface libre, par où l'eau peut s'infiltrer. Cette zone d'alimentation
s'appelle la surface de captage.

♣ Une nappe semi-captive appartient à un aquifère dont le toit ou/et le substratum est
constitué par une formation semi-perméable. Les échanges d'eau avec cette formation
semi-perméable superposée ou sous-jacente, réalisés dans certaines conditions
hydrodynamiques favorables (différences de charge), sont appelés drainance.

♣ Une nappe perchée est une nappe libre, permanente ou temporaire, formée dans une
zone non saturée, et qui surmonte une nappe libre de plus grande extension.

Fig.6.6 - Nappe captive et artésianisme (d'après champoux et Toutant, 1988).

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 110

 Chapitre 6 : Le stockage et ses variations

En résumé, l'aquifère est un système dynamique caractérisé par sa configuration et sa

structure. Ces derniers permettent de distinguer trois types d'hydrodynamisme de nappe :
nappe libre, nappe captive et nappe semi-captive.

[Link] Définitions et mesure de la surface piézométrique

La surface d'une nappe ou surface piézométrique est la surface de la zone saturée d'un
aquifère à nappe libre, mais peut aussi correspondre au toit d'un aquifère à nappe captive.
C'est une donnée dimensionnelle importante. Sa forme permet d'étudier les caractéristiques
de l'écoulement des eaux souterraines et la réserve de la nappe. Dans un aquifère à nappe
libre, elle ne doit pas être confondue avec la surface libre, dont elle diffère dès que la frange
capillaire saturée n'est plus négligeable.

La surface libre d'une nappe correspond au lieu des points d'une nappe où la pression de
l'eau est égale à la pression atmosphérique. Celle-ci est un cas particulier de surface
piézométrique (surface d'équipression)

La mesure du niveau de la surface piézométrique de la nappe se fait ponctuellement à l'aide

de piézomètres. Ce sont des tubes de faibles diamètres, en plastique ou en métal, munis de
nombreux orifices, forés ou battus verticalement dans la couche aquifère.

En présence de systèmes stratifiés présentant plusieurs nappes superposées séparées par

des niveaux imperméables, les nappes profondes peuvent être étudiées à l'aide de
piézomètres dont les orifices se situent à des profondeurs adéquates.

[Link] Caractéristiques principales de l'aquifère

La première fonction de l'aquifère est l'emmagasinement souterrain réglant le stockage et la

libération de l'eau mobile. L'aquifère peut être caractérisé par des indices qui se rapportent à
l'aptitude de récupérer de l'eau contenue dans les vides (seuls les gros orifices sont
susceptibles de libérer l'eau facilement). Ces indices sont donc liés au volume d'eau
exploitable.

On distingue ainsi :

♣ La porosité efficace qui correspond au rapport du volume d'eau "mobile" à

saturation, libérée sous l'effet de la gravité, au volume total du milieu qui la contient.
Elle varie généralement entre 0,1 et 30 %. La porosité efficace est un paramètre
déterminé en laboratoire ou sur le terrain.

♣ Le coefficient d'emmagasinement - C'est le rapport du volume d'eau libéré ou

emmagasiné, par unité de surface de l'aquifère, à la variation de charge hydraulique

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 111

 Chapitre 6 : Le stockage et ses variations

Dh correspondante. Le coefficient d'emmagasinement est utilisé pour caractériser

plus précisément le volume d'eau exploitable, il conditionne l'emmagasinement de
l'eau souterraine mobile dans les vides du réservoir. Pour une nappe captive ce
coefficient est extrêmement faible ; il représente en faite le degré de compression de
l'eau.

♣ La conductivité hydraulique - La conductivité hydraulique à saturation figurant

dans la loi de Darcy caractérise l'effet de résistance à l'écoulement dû aux forces de
frottement. Ces dernières sont fonctions des caractéristiques de la matrice solide et
de la viscosité du fluide. Elle est déterminée par expérimentation soit au laboratoire,
soit directement sur le terrain par essai de pompage.

♣ La transmissivité est le débit d'eau qui s'écoule d'un aquifère, par unité de largeur,
sous l'effet d'une unité de gradient hydraulique. Elle est égale au produit de la
conductivité hydraulique à saturation et de la puissance (hauteur) de la nappe.

♣ La diffusivité caractérise la vitesse de réaction d'un aquifère lors d'une perturbation

(variation de niveau de la rivière, de la nappe, pompage). Elle s'exprime par le
rapport entre la transmissivité et le coefficient d'emmagasinement.

[Link] Vitesses d'écoulement réelle et fictive, débit d'une nappe

Rappelons que l'écoulement de l'eau à travers les formations perméables, en milieu saturé,
est régi par la loi de Darcy. La vitesse d'écoulement de l'eau est en fait une vitesse fictive de
l'eau à travers la section totale d'écoulement. La figure 6.7 montre bien que, compte tenu du
fait que la section d'écoulement n'est pas du tout celle de l'ensemble du massif sol, l'eau
devra circuler beaucoup plus rapidement dans les cheminements disponibles (effet de
tortuosité).

Fig. 6.7 - Ecoulement réel et écoulement fictif.

Le débit d'une nappe Q est le volume d'eau par unité de temps, traversant une section
transversale d'aquifère sous l'effet d'un gradient hydraulique déterminé.

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 Chapitre 6 : Le stockage et ses variations

Le débit d'une nappe souterraine, à travers une section de sol, peut s'exprimer par
l'équation :
Q = Ks . i . A ,
Q = Ks . i . H . l (6.8)
Q=T.i.l
Où :
Q : débit d'une nappe souterraine [m3/s] ;
Ks : conductivité hydraulique [m/s] ;
i : gradient de charge hydraulique [m/m] ;
A : section de sol [m2], A = H . l ;
H : épaisseur de l'aquifère [m] ;
l : largeur moyenne de la section d'écoulement [m] ;
T : transmissivité [m2/s].

[Link] Calcul du stock d'eau

Pour évaluer le volume des eaux souterraines, on procède soit par estimation du niveau
imperméable par une étude géologique appropriée, soit par détermination du coefficient
d'emmagasinement de la roche ou encore par des mesures des niveaux piézométriques.

La réserve exploitable d'eau souterraine d'une nappe libre ou captive est donnée par la
différence du niveau piézométrique actuel avec le niveau auquel on accepte de rabattre la
nappe, multiplié ensuite par sa surface moyenne et son coefficient d'emmagasinement.

[Link] Concept de tarissement des nappes

Le concept de tarissement désigne la vidange des nappes. En absence de pluies, l'évaporation

et la transpiration végétale épuisent progressivement les réserves en eau souterraine du
bassin versant. Les débits décroissent alors régulièrement.

On appelle "tarissement simple" tout tarissement de nappe, de source, de cours d'eau qui se
déroule en conditions semblables à la décharge, en régime non influencé (dû à l'apport de
pluie par exemple, pendant la période de tarissement), d'une nappe captive ou d'une nappe
libre, profonde ou phréatique. Le tarissement simple peut être décrit par différentes lois.
Nous ne développerons ici que la "loi exponentielle simple" qui est l'une des lois les plus
appliquées. Celle-ci s'exprime par la relation suivante avec le temps t en seconde :

(6.9)

Où :
Q : débit d'étiage au temps t [m3/s] ;

: coefficient de tarissement ;

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 113

 Chapitre 6 : Le stockage et ses variations

:débit initial au temps t0 [m3/s].

Une application immédiate de la loi de tarissement simple est la détermination du volume

utile d'eau emmagasiné dans la nappe à un instant donné. En effet, si la loi de tarissement
f(t) du bassin versant est connue, il est alors possible d'évaluer sa capacité
d'emmagasinement par son intégration sur l'intervalle de temps [t, ]. Le volume d'eau
disponible à un instant t est alors donné par l'équation suivante :

(6.10)

Où : V : volume d'eau disponible contenu dans les réserves d'un bassin versant.
Dans le cas particulier d'une loi décroissante exponentielle, et en prenant t = 0, on obtient
(Fig. 6.8) :

(6.11)

Le calcul du volume d'eau disponible permet d'évaluer la possibilité du soutien à l'étiage (plus
petit débit observé dans un cours d'eau) en période sèche d'une région donnée.

Fig. 6.8 - Capacité d'emmagasinement d'un bassin versant.

6.4 Les stocks d'eau sous forme solide

6.4.1 La couverture neigeuse

La couverture neigeuse est une composante essentielle du stockage dans les régions
montagneuses. La neige accumulée sur un bassin versant constitue une réserve
potentiellement utilisable pour l'alimentation en eau d'une région et le remplissage de
réservoirs.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 114

 Chapitre 6 : Le stockage et ses variations

Sur les bassins montagneux, l'écoulement en rivière est pour une grande part composé de la
fonte de la neige. Celle-ci influence le ruissellement de surface en modifiant la surface
d'écoulement.

[Link] Evaluation du stock neigeux

L'épaisseur et l'étendue du manteau neigeux peuvent être évalués par différentes méthodes :

♣ La photographie aérienne et la photogramétrie peuvent fournir des informations sur

l'étendue de la couverture neigeuse, ainsi que sur sa répartition, dans les régions
montagneuses dénudées ou faiblement boisées. L'épaisseur de la neige est évaluée par
soustraction des niveaux de la surface de la neige et de la surface du sol, déterminés en
certains points repérés avant les premières chutes de neige.

♣ L'utilisation de relevés topographiques permet de déterminer l'altitude de la limite des

neiges sur les versants montagneux.

♣ Les photographies prises par satellites (analogiques ou digitales) peuvent également être
utilisées dans la détermination générale de l'étendue du manteau nival, aussi bien en
montagne qu'en plaine.

♣ la prospection in situ reste cependant le système le plus employé pour estimer les
variations de l'épaisseur de neige.

Les mesures du manteau nival sur de grandes surfaces, combinées avec les valeurs de
densité de la neige estimées localement, permettent une évaluation de l'équivalent en eau
pour toute une région. L'équivalent en eau moyen du stock neigeux sur l'ensemble du bassin
versant peut être déduit à partir des mesures de l'équivalent en neige obtenues aux diverses
stations ou zones témoins, en appliquant par exemple une méthode de pondération de type
polygones de Thiessen.

La connaissance du volume d'eau emmagasiné sous forme de neige ne suffit souvent pas à
l'hydrologue ; il doit également estimer le temps de fonte et d'écoulement du stock neigeux.

[Link] Ecoulement de l'eau à l'intérieur du massif de neige

Pendant la période de fonte, le couvert de neige est formé de deux parties distinctes, à
savoir : la partie supérieure, non saturée, qui peut tout de même contenir une certaine
quantité d'eau (l'eau s'y écoule verticalement, par percolation) et la partie sous-jacente, en
contact avec le sol, qui est constituée par de la neige saturée en eau (Fig. 6.9). Cette dernière
fournit le ruissellement superficiel qui alimente les rivières et les lacs. L'écoulement se fait
parallèlement au terrain suivant la loi de Darcy.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 115

 Chapitre 6 : Le stockage et ses variations

Fig. 6.9 - Illustration des processus d'écoulement au sein d'une couche neigeuse.
La vitesse à laquelle l'eau accumulée sous forme de neige apparaît dans les rivières n'est pas
seulement déterminée par le taux de fonte de neige, mais aussi par le temps pris par l'eau
pour atteindre ces rivières. Le couvert neigeux traversé par cette eau contrôle le type
d'écoulement et sa vitesse.

[Link] La fonte de la neige

La fonte de la neige résulte d'un transfert de chaleur à la couverture neigeuse et dépend des
éléments suivants :

♣ radiation solaire (plus spécialement le rayonnement de grande longueur d'onde),

♣ transfert de chaleur sensible par convection et conduction,
♣ transfert de chaleur latente par évaporation et condensation.

Le calcul de taux de fonte du manteau neigeux est un problème délicat qui nécessite de poser
différentes hypothèses simplificatrices. On admet par exemple, que la chaleur latente de la
glace est de 80 cal/g, que la neige est de la glace pure et que la température de la neige est
de zéro degré. Or, durant les mois d'hiver, il n'est pas rare de constater que cette dernière
hypothèse n'est pas respectée et que la température de la neige est négative. De plus, durant
la période de fonte, la couverture neigeuse n'est pas isotherme puisqu'une partie d'eau
liquide peut se trouver occluse dans la neige. Ce constat a conduit les scientifiques à
proposer, par analogie avec les notions de teneur en eau et de capacité de rétention du sol,
une teneur en eau de la neige ainsi qu'une valeur limite de rétention ("absence de fonte")
nommée capacité au champ de la neige. La figure 6.10 ci-après illustre ces principes en
relation avec la répartition altimétrique de la neige sur le bassin versant.

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 Chapitre 6 : Le stockage et ses variations

Fig. 6.10 - Distribution des conditions de fonte des neiges dans un bassin versant montagneux
(D'après Ward et Robinson, 1989).
Une méthode de calcul de fonte de neige relativement simple, originaire des Etats-Unis, est la
méthode d'indice de température ou de la méthode des degrés-jour qui relie le phénomène de
fonte à la température de l'air. Elle présente l'avantage d'utiliser des données météorologiques
généralement accessibles.
La hauteur d'eau de fonte provenant de la fonte, sur i jours, est calculée par la formule
suivante :

(6.12)

Où :
hf i jours : hauteur d'eau de fonte en i jours [cm],
k : coefficient exprimant l'influence des conditions naturelles et climatiques du bassin
(excepté la température) sur la fonte de la neige [cm/°C],
Ti : température moyenne journalière de l'air, au-dessus de zéro [°C] pour le jour j,
déterminée pour l'altitude moyenne du bassin,
To : température de référence, généralement admise comme égale à la température de
congélation [°C].

6.4.2 La couverture glaciaire

On peut distinguer deux types de couvertures glaciaires : les glaciers permanents et la glace
qui se forme au-dessus des plans d'eau (lacs et rivières).

[Link] Les glaciers

Un glacier est défini comme une masse de glace à la surface du sol (l'hydrologue englobe
dans la notion de glacier, toutes glaces et neige pérennes), constituée de la recristallisation de
la neige ou d'autres précipitations, se déplaçant lentement vers l'aval.

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 Chapitre 6 : Le stockage et ses variations

Rappelons que l'équivalent en eau des glaciers ne représente que 2 % de la totalité de l'eau
du globe, mais 77 % des ressources en eau douce. La glace du globe se retrouve
essentiellement en Antarctique (13,9 106 km2 et 90% de la glace totale) et au Groenland
(1,8 106 km2 et 9% de la glace totale). Seulement 1% de glace se retrouve dans les autres
régions du globe. Toutefois, cela peut représenter une quantité de glace importante à une
échelle locale. Par exemple, le volume total des glaciers suisses actuels pourrait recouvrir
tout ce pays d'une couche de glace de 150 cm d'épaisseur, ce qui correspond à peu près aux
précipitations moyennes annuelles de la Suisse.

Le bilan annuel d'un glacier est, en général, calculé par des méthodes indirectes. Les études
glaciologiques étant très complexes et très coûteuses, on se contente, pour de nombreux
glaciers, d'observer la fluctuation de leur front. Ce calcul du bilan peut se faire selon trois
possibilités, soit par bilan d'énergie, soit par bilan hydrologique ou encore par bilan
géodésique.

[Link] La glace recouvrant les lacs et les rivières

Les quantités de glace recouvrant les cours d'eau, les lacs et les réservoirs peuvent causer
divers problèmes, entre autre gêner la navigation, endommager certains ouvrages ou former
des embâcles. Ces dernières peuvent par la suite générer des débâcles brutales pouvant
provoquer de sérieuses inondations.
Le régime caractérisant la formation de glace recouvrant des lacs et des rivières peut-être
estimé par les éléments suivants :

♣ Epoques auxquelles apparaissent les premiers indices de glace flottante.

♣ Nature, densité et épaisseur de la glace.
♣ Epoques auxquelles la glace prend toute la surface de l'eau.
♣ Epoques de la débâcle.
♣ Epoques auxquelles la glace a complètement disparu des cours d'eau.

L'épaisseur de la glace est le seul élément qui peut être déterminé par des mesures, au
moyen d'une tarière de sondage et à la règle, à des endroits représentatifs de la rivière, lac ou
réservoir. Les autres caractéristiques sont évaluées visuellement.
Sur les cours d'eau et lacs importants, les observations aériennes sur la formation de la glace
ou la débâcle sont d'une grande valeur. Les données de télédétection (infrarouges), fournies
par les satellites permettent également une estimation des caractéristiques de la glace sur les
lacs et les réservoirs.

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 Chapitre 7 : La mesure hydrologique

CHAPITRE 7 : LA MESURE HYDROLOGIQUE

7.1 Introduction à la mesure des précipitations

La mesure des précipitations est l'une des plus complexes en météorologie car on observe
une forte variation spatiale selon le déplacement de la perturbation, le lieu de l'averse, la
topographie et les obstacles géographiques locaux gênant sa captation.
On exprime généralement les précipitations en hauteur ou lame d'eau précipitée par unité de
surface horizontale (mm). Si on rapporte cette hauteur d'eau à l'unité de temps, il s'agit d'une
intensité (mm/h). Rappelons que :

1 mm = 1 l / m2 = 10 m3 / ha = 1 000 m3 / Km²

La précision de la mesure est au mieux de l'ordre de 0,1 mm. En Suisse, toute précipitation
supérieure à 0,5 mm est considérée comme pluie effective.

L'enregistrement des pluies en général, et des averses en particulier, se fait au moyen de

divers appareils de mesure. Les plus classiques sont les pluviomètres et les pluviographes, à
enregistrement mécano-graphique ou digital. Au contraire de ces approches ponctuelles, il
existe aussi des méthodes de mesures globales fondées sur les méthodes radar et la
télédétection. Seule la méthode « radar » est abordée dans le présent cours.

7.1.1 Les pluviomètres

Le pluviomètre est l'instrument de base de la mesure des précipitations liquides ou solides. Il

indique la pluie globale précipitée dans l'intervalle de temps séparant deux relevés. Le
pluviomètre est généralement relevé une fois par jour (en Suisse, tous les matins à 7h30). La
hauteur de pluie lue le jour j est attribuée au jour j-1 et constitue sa "pluie journalière" ou
"pluie en 24 heures". Si la station pluviométrique est éloignée ou difficile d'accès, il est
recommandé de recourir au pluviomètre totalisateur. Cet appareil reçoit les précipitations sur
une longue période et la lecture se fait par mesure de la hauteur d'eau recueillie ou par
pesée. En cas de neige ou de grêle on procède à une fusion avant mesure.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 119

 Chapitre 7 : La mesure hydrologique

Un pluviomètre se compose d'une bague à

arête chanfreinée, l'orifice qui surmonte
un entonnoir conduisant au récepteur
(seau). Pour uniformiser les méthodes et
minimiser les erreurs, chaque pays a dû
fixer les dimensions des appareils et les
conditions d'installation. Chaque pays a
pourtant son type de pluviomètre, dont les
caractéristiques sont toutefois peu
différentes. En France, c'est le type SPIEA
qui est utilisé (surface réceptrice de 400
cm2) ; en Suisse, nous utilisons le
pluviomètre de type Hellmann, d'une
surface de 200 cm2 (Fig.7.1).
La quantité d'eau recueillie est mesurée à
l'aide d'une éprouvette graduée. Le choix
du site du pluviomètre est très important.
Les normes standards sont basées sur le
principe qu'un site est représentatif et Fig. 7.1 - Pluviomètre de Hellmann.
caractérisé par l'absence d'obstacles à
proximité.

La hauteur au-dessus du sol de la bague du pluviomètre est également déterminante pour

une mesure correcte de la pluie. En effet, les effets du vent créent un déficit en eau, dans le
cas où le pluviomètre serait en position élevée. Aussi, malgré les erreurs de captation, les
normes OMM (1996) préconisent que la surface réceptrice des pluviomètres (et
pluviographes) soit horizontale et située à 1,50 m au-dessus du sol ; cette hauteur permet de
placer facilement l'appareil et évite les rejaillissements.

7.1.2 Les pluviographes

Le pluviographe se distingue du pluviomètre en ce sens que la précipitation, au lieu de

s'écouler directement dans un récipient collecteur, passe d'abord dans un dispositif
particulier (réservoir à flotteur, augets, etc) qui permet l'enregistrement automatique de la
hauteur instantanée de précipitation. L'enregistrement est permanent et continu, et permet
de déterminer non seulement la hauteur de précipitation, mais aussi sa répartition dans le
temps donc son intensité. Les pluviographes fournissent des diagrammes de hauteurs de
précipitations cumulées en fonction du temps. Il en existe deux types principaux utilisés en
Europe.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 120

 Chapitre 7 : La mesure hydrologique

[Link] Le pluviographe à siphon

L'accumulation de la pluie dans un réservoir cylindrique est enregistrée par l'élévation d'un
flotteur. Lorsque le cylindre est plein, un siphon s'amorce et le vide rapidement. Les
mouvements du flotteur sont enregistrés par un tambour rotatif à vitesse constante, entouré
d'un papier, et déterminent le tracé du pluviogramme.

[Link] Le pluviographe à augets basculeurs

Cet appareil comporte, en dessous de son entonnoir de collecte de l'eau, une pièce pivotante
dont les deux compartiments peuvent recevoir l'eau tour à tour (augets basculeurs). Quand
un poids d'eau déterminé (correspondant en général à 0,1 ou 0,2 mm de pluie) s'est
accumulé dans un des compartiments, la bascule change de position : le premier auget se
vide et le deuxième commence à se remplir (Fig. 7.2). Les basculements sont comptés soit
mécaniquement avec enregistrement sur papier enroulé autour d'un tambour rotatif, soit
électriquement par comptage d'impulsions (par exemple système MADD) : appareil
permettant l'acquisition d'événements en temps réel, développé par l'HYDRAM en 1983. Les
pluviographes à augets basculeurs sont actuellement les plus précis et les plus utilisés (Fig.
7.3).

Fig. 7.2 - Principe des augets basculeurs.

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 Chapitre 7 : La mesure hydrologique

Fig. 7.3 - Pluviographe, augets basculeurs et système d'enregistrement MADD.

7.1.3 Le radar

Le radar (Radio Detection And Ranging) est devenu un instrument d'investigation et de

mesure indispensable en physique de l'atmosphère. La mesure des précipitations est rendue
possible par la forte influence que les hydrométéores exercent sur la propagation des ondes
électromagnétiques de faible longueur d'onde. Le radar permet ainsi de localiser et de suivre
le déplacement des nuages. Certains radars peuvent estimer l'intensité de la précipitation,
avec cependant quelques difficultés dues à la calibration.

L'avantage essentiel du radar, par rapport à un réseau classique de pluviographes, réside

dans sa capacité d'acquérir, depuis un seul point, de l'information sur l'état des systèmes
précipitants intéressant une vaste région (--> 105 km2). La portée d'un radar oscille entre 200
et 300 km.

De nombreuses sources d'erreur affectent toutefois la qualité des estimations de précipitation

par radar. Un des points sensibles est la nécessité de trouver une relation moyenne pour la
transformation des réflectivités des cibles en intensité des précipitations. Malgré l'incertitude
des résultats, le radar est un des seuls instruments permettant la mesure en temps réel sur
l'ensemble d'un bassin versant et il est, par conséquent, très utile pour la prévision en temps
réel. Il permet une bonne représentation des phénomènes dans un rayon d'environ 100 km.

7.1.4 Les erreurs de mesure

Les erreurs instrumentales sont multiples ; elles ont presque toutes pour conséquence de
sous-estimer les quantités précipitées. On distingue :

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 Chapitre 7 : La mesure hydrologique

♣ Les erreurs de captation (5 à 80 %) : pluie inclinée, fortes pentes, turbulences du

vent autour du pluviomètre.

♣ Les erreurs de l'instrument (environ 0,5 %) : déformation de l'appareil de mesure (par

exemple déformation du papier enregistreur).

♣ Les erreurs dues aux rejaillissements (environ 1%).

♣ Les pertes par mouillage (environ 0,5 %) : déficit équivalent à l'eau qui humecte les
parois intérieures du pluviomètre.

♣ Les erreurs dues à l'évaporation dans le récipient (environ 1%).

♣ Les erreurs propres aux pluviographes : en cas de fortes pluies, la vidange du

système à siphon, et respectivement la vitesse de basculement des augets peuvent
être trop lentes. Des pertes d'eau au moment du basculement des augets peuvent
aussi avoir lieu.

Les erreurs d'observation sont en principe systématiques mais ne sont pas trop graves du
moment que l'on ne change pas d'observateur (possibilité de corrections).

♣ Les erreurs de positionnement de l'appareil (on peut avoir une bonne mesure mais
de quelque chose de "faux").

♣ Les erreurs de représentativité spatiale ou d'échantillonnage sont difficiles à

estimer, car nous ne savons pas dans quelle mesure les quantités recueillies
ponctuellement sont représentatives du volume total d'eau précipitée sur l'ensemble
du bassin. Le manque de précision des ces appareils de mesure classiques, ainsi que
leur coût en entretien ont motivé des chercheurs à développer de nouveaux systèmes
basés sur une technologie de pointe. Ce thème sera abordé dans le chapitre 8-
Contrôle, organisation et traitement des données.

7.2 La mesure de l'évaporation, de la transpiration et de

l'évapotranspiration
7.2.1 Facteurs influençant la mesure de l'évaporation

Les facteurs qui conditionnent l'évaporation sont les suivants : les rayonnements solaires et
atmosphériques, la température de l'eau et de l'air, l'humidité de l'air, la pression
atmosphérique, le vent, la profondeur et la dimension de la nappe d'eau, la qualité de l'eau et
les caractéristiques du bassin (exposition des versants au soleil, au vent, pentes, sol,...).
Certains de ces paramètres (facteurs météorologiques) sont facilement mesurables. La figure
7.4 montre une station météo équipée de l'ensemble des instruments de mesures de ces
paramètres.

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 Chapitre 7 : La mesure hydrologique

Fig. 7.4 - Station météorologique.

[Link] Le rayonnement solaire et la durée d'insolation

On mesure couramment le rayonnement solaire parvenant au sol. Les mesures portent d'une
part sur l'intensité du rayonnement direct, et d'autre part sur le rayonnement global tant
sous forme de rayonnement diffus que sous forme de rayonnement direct. Les instruments
utilisés sont désignés sous le nom général d'actinomètres. Pour la mesure du rayonnement
net, on utilise des pyranomètres à thermopiles, à lames ou plus rarement à distillation.
Il existe plusieurs appareils, nommés héliographes, qui évaluent chaque jour la durée totale
de l'insolation pour une station. Ils déterminent la somme des intervalles de temps au cours
desquels l'intensité du rayonnement solaire direct a dépassé un certain seuil.

[Link] La température

L'instrument de mesure de la température est le thermomètre. Il mesure la dilatation d'un

liquide ou d'un solide à fort coefficient de dilatation, ce qui permet d'en déduire la
température. Les plus courants sont les thermomètres à mercure, à alcool et à toluène.
Citons ici le thermomètre à maxima, qui est capable de retenir la valeur maximale diurne en
utilisant la capillarité.

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 Chapitre 7 : La mesure hydrologique

La mesure de la température de l'air exige

quelques précautions en raison des effets
perturbateurs, principalement ceux du
rayonnement. Il est donc nécessaire de
protéger le thermomètre en le mettant
sous un abri météorologique (Fig. 7.5).
Ces abris météorologiques abritent en
général d'autres instruments tels qu'un
barographe ou un psychromètre par
exemple. La forme et la position de l'abri
sont normalisées (2 m). L'abri doit être
peint en blanc, avec la porte orientée au
nord et des jalousies (normes OMM). Fig. 7.5 - Abri météorologique.

[Link] L'humidité de l'air

On mesure le taux d'humidité dans l'air avec un instrument appelé hygromètre. Les plus
simples sont les hygromètres organiques. Ils sont basés sur la propriété des substances
organiques de se contracter ou se dilater selon l'humidité. Le cheveu humain, dégraissé,
s'allonge de 2,5 % lorsque l'humidité relative passe de 0 à 100 %. La lecture peut être
aisément faite sur un tambour ou sur un cadran qu'on étalonne en fonction de l'humidité
relative. L'appareil relié à un système d'enregistrement constitue un hygrographe.

Pour la détermination simultanée de la température de l'air et de l'humidité, on utilise un

psychromètre. Celui-ci est constitué d'un thermomètre à bulbe sec qui détermine la
température ambiante et d'un thermomètre à bulbe mouillé (bulbe entouré d'un linge
humide) qui mesure la température après ventilation de l'instrument. Le principe du
psychromètre consiste à déduire l'humidité de l'air des deux températures indiquées
respectivement par le thermomètre sec et le thermomètre mouillé, à 0,1 °C près. Cet appareil
est le plus précis pour la mesure de l'humidité.

[Link] La pression atmosphérique

Il existe divers instruments mesurant la pression atmosphérique. On distingue d'abord le

baromètre à liquide ; le mercure est le plus souvent utilisé à cause de sa densité 13.6 fois
supérieure à celle de l'eau. On a parfois recourt à un baromètre mécanique ou aéroïde,
installé sous abri météorologique. Il peut se rattacher à un système d'enregistrement (stylo) ;
on obtient ainsi un barographe mesurant la pression en fonction du temps.

[Link] Le vent

Les instruments de mesure du vent sont de deux types ; certains évaluent la vitesse, d'autres
la direction. En surface, les anémomètres mesurent la vitesse du vent. Ils sont installés à 10

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 125

 Chapitre 7 : La mesure hydrologique

mètres au-dessus du sol, à un endroit dégagé de tout obstacle (bâtiment, arbre,...). Les plus
fréquemment utilisés sont les anémomètres totalisateurs, constitués de trois ou quatre
branches terminées respectivement par une coupelle hémisphérique. Le système se rattache
aussi à un dispositif d'enregistrement pour former un ensemble appelé anémographe. Pour la
mesure en altitude troposphèrique, on se sert d'un ballon rempli d'hydrogène qui s'élève dans
l'atmosphère. Connaissant sa vitesse d'ascension et son déplacement horizontal en fonction
du temps, on calcule aisément la vitesse du vent qui l'entraîne. La direction du vent est,
quant à elle, déterminée à l'aide d'une girouette ou d'une manche à air. La direction du vent
est donnée selon les points cardinaux (cf. Fig. 7.4).

7.2.2 Mesure de l'évaporation des nappes d'eau libre

[Link] Les évaporimètres

Les évaporimètres simulent l'évaporation naturelle en évaporant de l'eau distillée à travers

une surface poreuse. Le plus simple de ces appareils est l'évaporimètre de Piche. Il est
constitué d'un tube d'où l'eau s'évapore à travers la surface de papier filtre. La baisse du
niveau de l'eau est directement lisible sur le tube calibré et le taux d'évaporation est alors
calculé par unité de surface de papier filtre.

[Link] Les balances d'évaporation

Les balances d'évaporation mesurent l'évaporation en continu par diminution du poids de

l'eau placée dans un plateau sous abri. Elles ne sont pas très représentatives de l'évaporation
naturelle en raison de leur faible surface libre. De plus, le faible volume de l'eau favorise le
rôle thermique des parois.

[Link] Les bacs d'évaporation

Il existe différents types de bacs

d'évaporation. Ce sont des bassins de 1 à
5 mètres de diamètre et de 10 à 70 cm de
profondeur, posés sur ou dans le sol (bacs
enterrés) ou encore dans l'eau (bacs
flottants). Dans tous les cas, on doit
maintenir le niveau de l'eau à faible
distance au-dessous du bord du bac. Les
variations du niveau d'eau du bac,
mesurées à des intervalles fixes, sont le
reflet de l'intensité de l'évaporation. Fig. 7.6 - Bac d'évaporation.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 126

 Chapitre 7 : La mesure hydrologique

7.2.3 Mesure de l'évaporation à partir des sols nus

[Link] Les verrières ou châssis vitrés

Les verrières sont constituées d'un cadre métallique sans fond, de 1 m2 de section, posé sur
le sol. Une vitre inclinée recouvre ce châssis. L'eau du sol s'évapore et la vapeur se condense
sur la paroi froide de la vitre. L'eau condensée est alors collectée par une gouttière et
recueillie dans un récipient. Ce type de mesure doit cependant subir des corrections pour
tenir compte des effets du vent et de la température à l'air libre.

[Link] Le lysimètre

Le lysimètre est une cuve étanche enterrée, à parois verticales, ouverte en surface et remplie
par une portion de terrain d'une épaisseur de 0,5 à 2 mètres. La végétation et les conditions
à chaque niveau, surtout la teneur en eau, sont maintenues sensiblement identiques à celles
du terrain en place. Les variations de stock d'eau peuvent alors être mesurées avec précision.
Le lysimètre est pourvu à sa base d'un dispositif recueillant l'eau de drainage. On peut
déduire l'évaporation à la surface du terrain de ces variations de stock par pesée, ou encore
des mesures de l'eau du sol et de drainage et des données de précipitations indiquées par un
pluviomètre à proximité. L'aire horizontale de la portion de terrain isolé doit être
suffisamment grande pour obtenir une bonne précision de la hauteur d'eau évaporée, en
théorie à 0,01 mm près.

Fig. 7.7 - Schéma d'une cuve lysimétrique (Tiré de Musy et Soutter, 1991).

7.2.4 Mesure de l'évapotranspiration

La mesure de l'évapotranspiration est une mesure complexe. A l'inverse des autres termes du
bilan hydrique, elle est le plus souvent indirecte (en procédant par bilan hydrologique sur
une parcelle expérimentale ou sur un bassin versant). Cependant, la mesure de
l'évapotranspiration réelle (Etr) peut être effectuée de façon ponctuelle et directe en se basant
par exemple, sur les pertes en eau d'une case lysimétrique portant de la végétation.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 127

 Chapitre 7 : La mesure hydrologique

L'évapotranspiration de référence ET0 est calculée directement à partir de mesures liées au

pouvoir évaporant de l'air (température, humidité, pression, etc.).

7.3 La mesure des débits

On appelle hydrométrie l'ensemble des techniques de mesures des différents paramètres

caractérisant les écoulements dans les cours d'eau naturels ou artificiels et dans les
conduites. Les deux variables principales qui caractérisent l'écoulement sont :

♣ La cote de la surface d'eau libre, notée H et exprimée en mètre. Sa mesure

concerne la limnimétrie.

♣ Le débit du cours d'eau, noté Q et exprimé en m3/s ou l/s, représentant le volume

total d'eau qui s'écoule à travers une section droite du cours d'eau pendant l'unité de
temps considérée. Sa mesure est du ressort de la débitmétrie.

Le niveau d'eau dans un canal est facilement observable, mais n'est représentatif que de la
section d'observation et peut être soumis à des modifications dans le temps. Seule la variable
débit reflète physiquement le comportement du bassin versant, et peut être interprétée dans
le temps et l'espace. Généralement, on ne dispose pas d'une mesure directe et continue des
débits mais d'un enregistrement des variations de la hauteur d'eau en une section donnée
(station hydrométrique). On passe alors de la courbe des hauteurs d'eau en fonction du
temps H=f(t) (appelée limnigramme ) à celle des débits Q=f(t) (appelée hydrogramme ) par
l'établissement d'une courbe de tarage Q=f(H) (Fig. 7.8).

Fig. 7.8 - Passage d'un limnigramme à un hydrogramme par l'intermédiaire de la courbe de tarage.

La détermination de la courbe de tarage est généralement effectuée au moyen de campagnes

de mesures de débits épisodiques, dont la fréquence est un élément essentiel de la qualité et
de la précision des données ainsi obtenues. Le nombre de points nécessaire à l'établissement
d'une courbe de tarage est de 10 minimum, répartis entre les basses et les hautes eaux. On

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 128

 Chapitre 7 : La mesure hydrologique

appelle jaugeage l'ensemble des opérations destinées à mesurer le débit d'une rivière. Vous
pouvez voir ici un film présentant la méthode de jaugeage (RealMedia, 2.1 Mo).
Il est nécessaire de procéder régulièrement à des vérifications de la courbe de tarage au cours
du temps, pour tenir compte d'éventuelles déficiences de l'appareil de mesure ou
modifications de la section du cours d'eau (voir Fig 7.8 bis).

Fig. 7.8 bis - Courbe de tarage pour différentes sections d'un même cours d'eau.

7.3.1 La mesure des hauteurs d'eau

La mesure des hauteurs d'eau (la limnimétrie) ou de la variation d'un plan d'eau s'effectue
généralement de manière discontinue par la lecture d'une règle graduée (échelle
limnimétrique) fixée sur un support. Pour connaître en continu les variations d'un plan
d'eau, on utilise des limnigraphes qui fournissent sur un support un enregistrement continu
des variations du niveau d'eau dans la rivière en fonction du temps (enregistrement
graphique sur bande papier, enregistrement magnétique sur cassette, etc.).
[Link] Le limnimètre

Le limnimètre est l'élément de base des dispositifs de lecture

et d'enregistrement du niveau de l'eau : il est constitué le
plus souvent par une échelle limnimétrique (Fig. 7.9) qui
est une règle ou une tige graduée en métal (éventuellement
en bois ou en pierre), placée verticalement ou inclinée, et
permettant la lecture directe de la hauteur d'eau à la
station. Si l'échelle est inclinée, la graduation est corrigée en
fonction de l'angle d'inclinaison avec la verticale. La lecture
de l'échelle limnimétrique se fait généralement au demi-
centimètre près. Le zéro de l'échelle limnimétrique doit être
placé au-dessous des plus basses eaux possibles dans les Fig. 7.9 - Echelles limnimétriques inclinée
conditions de creusement maximum du lit dans la section et verticale.
de contrôle, et ce pour ne pas avoir de cotes négatives.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 129

 Chapitre 7 : La mesure hydrologique

[Link] Le limnigraphe à flotteur

Le limnigraphe à flotteur est un

appareil qui maintient un flotteur à la
surface de l'eau grâce à un
contrepoids, par l'intermédiaire d'un
câble et d'une poulie. Le flotteur suit
les fluctuations du niveau d'eau, qui
sont reportées sur un graphe solidaire
d'un tambour rotatif (à raison d'un
tour par 24h ou par semaine ou par
mois). La précision de la mesure est de
5 mm environ. Fig. 7.10 - Schéma du limnigraphe à flotteur

[Link] Le limnigraphe "bulle à bulle"

Le limnigraphe à pression ou "bulle à bulle",

mesure les variations de pression causées par
les changements de niveau d'eau. Cet appareil
comprend une bonbonne de gaz comprimé, un
dispositif de contrôle de pression et un tube
immergé relié à la bonbonne. Un débit d'air
constant sous pression est envoyé au fond de
la rivière. Par un manomètre à mercure, on
mesure la pression de l'air dans le tube qui
est proportionnelle à la hauteur d'eau au-
dessus de la prise installée dans la rivière.
Fig. 7.11 - Limnigraphe pneumatique

[Link] Autres capteurs pour la mesure des hauteurs d'eau

Les sondes destinées à remplacer les échelles limnimétriques et autres limnigraphes

classiques, permettent l'automatisation du réseau de mesures des hauteurs d'eau. Le point
commun de la plupart de ces capteurs est l'emploi de paramètres électriques qui varient en
fonction d'une pression exercée sur le système. Citons à titre d'exemple le capteur capacitif et
le capteur à ultrasons. Le capteur capacitif, principal instrument de mesure utilisé à
l'HYDRAM, est notamment basé sur le principe du condensateur. Une variation de la
distance entre les deux plaques du condensateur induit une variation de tension mesurable.
L'appareil, constitué d'une plaque fixe et d'une plaque mobile selon la pression, peut ainsi

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 130

 Chapitre 7 : La mesure hydrologique

mesurer des différences de hauteur d'eau lorsqu'on l'immerge verticalement dans le cours
d'eau. La pression de l'eau est transmise par l'intermédiaire d'une membrane solidaire de la
partie mobile du condensateur.

7.3.2 La mesure des débits

Pour mesurer le débit d'un écoulement naturel (cours d'eau, canal, dérivation...), il existe
quatre grandes catégories de méthodes.

♣ Les méthodes "volumétriques" (ou jaugeage capacitif) permettent de déterminer le

débit directement à partir du temps nécessaire pour remplir d'eau un récipient d'une
contenance déterminée. Compte tenu des aspects pratiques inhérents à la méthode
de mesure (taille du récipient nécessaire, incertitude sur la mesure du temps,
aménagement spécifique éventuel), cette méthode n'est généralement pratiquée que
pour des débits très faibles, quelques l/s au plus.

♣ Les méthodes "d'exploration du champ de vitesse" consistent à déterminer la

vitesse de l'écoulement en différents points de la section, tout en mesurant la surface
de la section mouillée. Ces techniques nécessitent un matériel spécifique (moulinet,
perche, saumon, courantomètre...) et un personnel formé à son utilisation. Parmi les
nombreuses méthodes d'exploration du champ de vitesse, les jaugeages au moulinet
et au flotteur sont présentés ci-dessous, ainsi que le principe de fonctionnement des
capteurs électromagnétiques.

♣ Les méthodes "hydrauliques" tiennent compte des forces qui régissent l'écoulement
(pesanteur, inertie, viscosité...). Ces méthodes obéissent aux lois de l'hydraulique.

♣ Les méthodes "physico-chimiques" prennent en compte les variations, lors de

l'écoulement, de certaines propriétés physiques du liquide (concentration en certains
éléments dissous). Ces méthodes consistent généralement à injecter dans le cours
d'eau un corps en solution, et à suivre l'évolution de sa concentration au cours du
temps. Ce sont les méthodes dites «par dilution» ou encore «chimique».

Toutes ces méthodes de mesures des débits nécessitent généralement un régime

d'écoulement en régime fluvial, sauf les jaugeages chimiques, qui sont appropriés en cas
d'écoulement torrentiel.

[Link] Le jaugeage par exploration du champ de vitesse

Rappelons que la vitesse d'écoulement n'est jamais uniforme dans la section transversale
d'un cours d'eau. Le principe de cette méthode consiste donc à calculer le débit à partir du
champ de vitesse déterminé dans une section transversale du cours d'eau (en un certain

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 131

 Chapitre 7 : La mesure hydrologique

nombre de points, situés le long de verticales judicieusement réparties sur la largeur du

cours d'eau). Parallèlement à cette exploration du champ de vitesse, on relève le profil en
travers du cours d'eau en mesurant sa largeur et en effectuant des mesures de profondeur.
Le débit Q [m3/s] s'écoulant dans une section d'écoulement S [m2] d'une rivière peut être
défini à partir de la vitesse moyenne V [m/s] perpendiculaire à cette section par la relation :
Q = V ´ S.
La section d'écoulement peut être évaluée en relevant la profondeur d'eau en diverses
verticales réparties régulièrement sur toute la largeur. Plusieurs méthodes permettent de
déterminer la vitesse moyenne de l'eau.

1. Le jaugeage au moulinet

Le moulinet hydrométrique (cf. Fig. 7.13) permet de mesurer la vitesse ponctuelle de

l'écoulement. Le nombre de mesures sur une verticale est choisi de façon à obtenir une
bonne description de la répartition des vitesses sur cette verticale. De manière générale, on
fera entre 1, 3 ou 5 mesures suivant la profondeur du lit.

Fig. 7.12 - Débit et champ des vitesses à travers une section.

La vitesse d'écoulement est mesurée en chacun des points à partir de la vitesse de rotation de
l'hélice située à l'avant du moulinet (nombre de tours n par unité de temps). La fonction v = f
(n) est établie par une opération d'étalonnage (courbe de tarage du moulinet). Suivant le mode
opératoire adopté pour le jaugeage, le moulinet peut être monté sur une perche rigide ou sur
un lest profilé appelé "saumon" (Fig. 7.13).

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 132

 Chapitre 7 : La mesure hydrologique

Fig. 7.13 - Adaptation du moulinet aux différents modes opératoires.

Dans le cas du montage sur perche, le moulinet peut être manœuvré de deux manières :

♣ directement par l'opérateur placé dans l'écoulement (jaugeage à gué), la perche

reposant sur le fond du lit du cours d'eau. Cette méthode est utilisable dans des
sections de profondeur inférieure à 1 mètre et avec des vitesses d'écoulement
inférieures à 1 m/s.

♣ à partir d'une passerelle, la perche étant suspendue à un support permettant les

déplacements verticaux.

Les différents modes opératoires du jaugeage au moulinet monté sur un lest sont présentés
dans le tableau 7.1.
Tableau 7.1. – Méthodes et limites des différents modes opératoires du jaugeage au
moulinet monté sur un lest.

Modes opératoires Limites de la méthode

• Mesures à partir d'un pont Profondeur < 10 m et vitesse < 2 m/s

• Mesure à l'aide d'un canot (Fig. 7.14) Profondeur < 10 m et vitesse < 2 m/s

• Mesures à partir de stations Lorsque les vitesses à mesurer dépassent 3

téléphériques m/s.

• Mesures à partir d'un bateau mobile Lorsque la rivière est large (> 200 m),
uniforme et sans présence de hauts-fonds
afin d'y manœuvrer facilement.

Finalement, le calcul de la vitesse moyenne de l'écoulement sur l'ensemble de la section S de

longueur L se fait par intégration des vitesses vi définies en chacun des points de la section
de profondeur pi (variant pour chaque verticale de 0 à une profondeur maximale P) et
d'abscisse xi (variant pour chaque verticale de 0 à L) :

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 133

 Chapitre 7 : La mesure hydrologique

(7.1)

L'énorme avantage de la méthode du moulinet

est d'être une technique éprouvée quel que soit
son mode opératoire. Le moulinet reste
l'appareil le plus utilisé pour la mesure des
débits en rivière par exploration du champ des
vitesses. Cependant cette méthode nécessite
un matériel lourd ainsi qu'un personnel
nombreux et de qualité.

Fig. 7.14 - Jaugeage au moulinet à l'aide d'un

bateau.

2. Le jaugeage au flotteur

Lorsque le jaugeage au moulinet ne peut pas être effectué en raison de vitesses et de

profondeurs excessives ou au contraire trop faibles, ou de la présence de matériaux en
suspension, il est possible de mesurer la vitesse d'écoulement au moyen de flotteurs. Il s'agit
dans cette méthode de mesurer uniquement des vitesses de surface, ou plus exactement les
vitesses dans la tranche superficielle de l'écoulement (les 20 premiers centimètres environ).
Les flotteurs peuvent être soit artificiels (bouteilles en plastiques) soit naturels (arbres,
grosses branches, etc.). Le déplacement horizontal d'un flotteur de surface durant un temps t
permet de déterminer la vitesse de l'écoulement de surface. Plusieurs mesures de vitesse du
flotteur doivent être réalisées. La moyenne de ces mesures est ensuite multipliée par un
coefficient approprié pour obtenir la vitesse moyenne de l'élément de section. En général, la
vitesse moyenne dans la section est de l'ordre de 0,4 à 0,9 fois la vitesse de surface.
Cette méthode donne de bonnes approximations du débit, parfois suffisantes pour les études
envisagées.

3. Les sondes électromagnétiques

Différents principes de mesure peuvent être mis en œuvre basés sur le développement récent
des instruments utilisant des sondes électromagnétiques. On peut citer :

♣ Les mesures au capteur électromagnétique, basés sur l'application de la loi

d'induction de Faraday selon laquelle un conducteur électrique traversant
perpendiculairement un champ magnétique induit une tension. En débitmétrie, cette
tension est proportionnelle à la vitesse de passage du liquide considéré et est

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 134

 Chapitre 7 : La mesure hydrologique

indépendante des caractéristiques du liquide à mesurer telles que densité, viscosité,

conductivité électrique, mais non des caractéristiques de sa charge particulaire.

♣ Les capteurs à ultrason Doppler, fixés sur un coté de l'écoulement, émettent un

signal ultrasonique dans le flux du liquide. Lorsque ce signal est réfléchi par les
particules solides ou les bulles d'air, sa fréquence se modifie proportionnellement à la
vitesse du fluide. On peut signaler ici l'existence d'un « profileur » de courant à effet
Doppler, l'ADCP (Acoustic Doppler Current Profiler) qui permet de mesurer des profils
verticaux de la vitesse de l'eau, en utilisant l'énergie acoustique.

♣ Les mesures au capteur à ultrason de transfert, basés sur la vitesse de transfert en

fonction du courant.

Ce domaine de la débitmétrie est caractérisé par la diversité des facteurs à prendre en

compte et par les multiples principes de mesures susceptibles d'être mis en œuvre. Le choix
d'un appareil suppose que, préalablement toutes les conditions d'utilisation soient identifiées
avec rigueur.

[Link] La détermination du débit à l'aide d'ouvrages calibrés

La construction d'un déversoir ou d'un canal calibré (Fig. 2.15) pour la détermination des
débits d'un cours d'eau a pour but l'obtention d'une relation entre le niveau de l'eau H et le
débit Q aussi stable que possible, et en principe sans jaugeage sur le terrain. Le débit est
alors obtenu par des formules hydrauliques et par étalonnage sur modèles. Les canaux
jaugeurs et les déversoirs calibrés sont notamment utilisés dans le cas de petits cours d'eau
aux lits étroits, instables, encombrés de blocs et à faible tirant d'eau, pour lesquels
l'installation de stations à échelles limnimétriques et l'exécution de jaugeages au moulinet ne
sont pas recommandés. Leur fonctionnement obéit aux lois de l'hydraulique classique.

Fig. 7.15 - Déversoir triangulaire en minc34 paroi et canal de Venturi.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 135

 Chapitre 7 : La mesure hydrologique

[Link] Les jaugeages par dilution

Cette méthode de jaugeages par dilution s'applique à des torrents ou des rivières en forte
pente où l'écoulement est turbulent ou pour lesquels on ne trouve pas de section se prêtant à
des jaugeages au moulinet.

Le principe général consiste à injecter dans la rivière une solution concentrée d'un traceur
(sel, colorant,...) et à rechercher dans quelle proportion cette solution a été diluée par la
rivière, par prélèvements d'échantillons d'eau à l'aval du point d'injection (Fig. 7.16). Cette
dilution est notamment fonction du débit, supposé constant le long du tronçon, concerné
pendant la durée de la mesure. On a la relation suivante dans laquelle le rapport C1 / C2
représente la dilution :

(7.2)

Où :
Q : débit du cours d'eau [l/s] ;
C1 : concentration de la solution injectée dans le cours d'eau [g/l] ;
C2 : concentration de la solution restante dans des échantillons prélevés à l'aval du point
d'injection dans le cours d'eau [g/l] ;
k : coefficient caractéristique du procédé et du matériel utilisé.

Fig. 7.16 - Principe du jaugeage par dilution; mode opératoire.

Les conditions suivantes sont nécessaires pour que les méthodes par intégration ou dilution
puissent être appliquée :

♣ le débit de la rivière doit rester à peu près constant pendant la mesure ;

♣ le traceur doit passer dans sa totalité par l'emplacement de prélèvement des

échantillons ;

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 136

 Chapitre 7 : La mesure hydrologique

♣ à la hauteur des prélèvements, le mélange doit être tel qu'en chaque point de la
section du cours d'eau, doit passer la même quantité de traceur.

♣ On utilise différents traceurs minéraux ou organiques, tels que la fluorescéine ou la

rhodamine. Suivant le débit à évaluer, on n'utilisera pas le même traceur.

1. Méthode de l'injection à débit

constant

La méthode de l'injection à débit constant

consiste à injecter dans le cours d'eau un débit
constant connu q d'une solution de traceur, à la
concentration C1 (solution mère), pendant un
temps déterminé. La durée de l'injection doit
être telle que la concentration C2 du traceur à la
section de prélèvement reste constante pendant
un certain laps de temps, appelé « palier ». A
partir des hypothèses suivantes :
• le débit Q du cours d'eau est constant
pendant la mesure (régime permanent),
• le débit q du traceur à la section de
prélèvement est égal à celui de l'injection
(pas de pertes), et négligeable devant Q,
• le mélange est homogène à la section de
prélèvement,
...alors, et dans l'hypothèse de la conservation
Fig. 7.17 - Jaugeage à débit constant.
de la masse de traceur, on a :

(7.4)

2. Méthode par intégration (injection instantanée)

Cette méthode consiste à injecter en un point du cours d'eau un volume V de traceur en

solution concentrée C1. Au terme d'un parcours suffisamment long pour que le mélange avec
l'eau de la rivière soit bon, des échantillons sont prélevés, et cela pendant toute la durée T de
passage du nuage de traceur. Les prélèvements sont effectués en plusieurs points de la
section d'échantillonnage de façon à fournir une valeur moyenne de la concentration C2 qui
évolue en fonction du temps et du point de prélèvement.
L'intégration au cours du temps des différentes valeurs de concentration C2(t) donne une

valeur moyenne .

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 137

 Chapitre 7 : La mesure hydrologique

Dans l'hypothèse de la conservation de la masse du traceur, on peut exprimer le débit comme

suit :

(7.3)

Avec :
Q : débit du cours d'eau [l/s ou m3/s] ;
M : masse de traceur injecté [g] ; M = V . C1 ;
V : volume de la solution lâchée dans le cours d'eau [l ou m3] ;
C1 : concentration de la solution lâchée dans le cours d'eau [g/l] ;

: concentration moyenne du traceur dans les échantillons, obtenue par intégration [g/l] ;
C2(t) : concentration de l'échantillon prélevé au temps t [g/l];
T : durée du prélèvement [s].

3. Cas particulier du jaugeage au sel à l'aide d'une sonde conductimétrique

Dans ce cas, on injecte en un point du cours d'eau une masse connue de sel (NaCl) diluée
dans un volume d'eau de la rivière. On place une sonde conductimétrique en aval de
l'injection, à une distance suffisamment longue pour que le mélange soit bon. La sonde
mesure la conductivité électrique de l'eau au cours du passage du nuage de sel. On peut
alors tracer la courbe conductivité en fonction du temps.
Une relation linéaire existe entre la conductivité de l'eau et sa concentration en sel dissous.
On peut donc en déduire la courbe concentration en fonction du temps. Le débit est alors
obtenu par intégration de la concentration au cours du temps.

7.4 La mesure du transport solide dans les cours d'eau

La quantité de sédiments (ou, flux solide, charge solide 1, débit solide 2) transportée par un
cours d'eau à une section donnée pendant un temps Dt (Dt=1 jour, 1 mois, 1 année) est
composée de la charge en suspension (suspended load) et du transport de fond (glissement ou
roulement sur le fond et saltation).
Différentes méthodes de mesures sont possibles :

♣ Collectes d'échantillons à hauteur d'une section de mesure pour suivre dans le

temps les variations du transport solide, puis mesures par filtration au laboratoire.

♣ Levers topographiques et bathymétriques de lacs ou de retenues artificielles pour

évaluer l'apport global de sédiments pendant une période déterminé (entre deux
instants connus).

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 138

 Chapitre 7 : La mesure hydrologique

♣ Utilisation de traceurs de sédiment ou d'éléments dont les signatures permettent

d'étudier surtout les taux de sédimentation (exemple Pb218, Cs137).

On s'intéresse ici particulièrement aux mesures sur les cours d'eau. Signalons que la
question sempiternelle dans tous les programmes de surveillance du transport solide est de
savoir comment peut-on estimer celui-ci avec un coût non prohibitif, sachant que le bilan
exact des matériaux en suspension transportés demeure inaccessible. Outre les erreurs
analytiques produites, la majeure source d'erreur dans la mesure de la charge solide d'un
cours d'eau est en relation avec la variabilité des concentrations en sédiment à travers le
temps et la possibilité du programme d'échantillonnage de caractériser précisément cette
variabilité. Ce dernier point peut être déterminé dans une large mesure par la fréquence
d'échantillonnage adoptée.

1. Le terme charge solide est utilisé pour une période déterminée (e.g. charge annuelle).

2. Chez les hydrologues, on parle de débit solide, qui correspond au poids total des
matériaux transportés par les cours d'eau, d'une manière ou d'une autre, passant à
travers une section par unité de temps. On l'exprime généralement en kg.s-1. On
distingue ensuite le débit solide en suspension et le débit de charriage associés aux
deux modes de transport des matériaux.

7.4.1 La mesure du transport en suspension

En pratique, on mesure une concentration en Matières En Suspension (MES) qui

correspond à la quantité de matériaux en suspension recueillie à travers une membrane
poreuse (la taille moyenne des pores est en général de 0,2 µm). Elle s'exprime en
milligrammes par litre d'eau brute.

Une large gamme d'options est aujourd'hui disponible pour mesurer la quantité de sédiments
en suspension transportée par un cours d'eau. La méthode la plus rigoureuse pour obtenir
une estimation de la charge solide en suspension consiste à procéder, comme pour la mesure
du débit liquide, à une intégration de différentes concentrations et des vitesses sur plusieurs
verticales. Cette technique nécessite un matériel de prélèvement adapté aux caractéristiques
de la section de mesure. Le contrôle en continue de la charge solide est possible grâce aux
programmes d'échantillonnages intensifs avec des pompes automatiques ou, de manière
indirecte, avec l'installation de turbidimètres.

[Link] Matériel de prélèvements

Outre les prélèvements manuels réalisés dans des récipients généralement en polypropylène,
il existe du matériel de prélèvements plus ou moins automatisé qui peut être classé en trois
catégories principales :

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 139

 Chapitre 7 : La mesure hydrologique

♣ Les préleveurs instantanés - Ils sont constitués d'un récipient largement ouvert qui
peut se refermer, de façon quasi instantanée, au moyen d'une commande appropriée.

♣ Les préleveurs à pompe - Un embout formé d'un tube métallique faiblement coudé,
fixé sur un lest ou une perche, permet d'effectuer, à l'aide d'un tuyau flexible et d'une
pompe, des prélèvements en divers points de la section de mesures.

♣ Les préleveurs par intégration - Ils prélèvent des échantillons durant un intervalle
de temps suffisamment long pour atténuer les fluctuations de concentrations. Ils
peuvent selon les modèles, fonctionner point par point ou par intégration le long
d'une verticale. Dans ce dernier cas l'échantillon recueilli permet de mesurer la
concentration moyenne pondérée par les débits sur toute une verticale. Le plus
simple d'entre eux est constitué d'une bouteille à large col fixée à une perche. A
travers le bouchon, passe un ajustage d'admission qui doit être dirigé face au courant
tandis qu'un deuxième conduit, dirigé vers l'aval, permet à l'air de s'échapper. Des
systèmes obéissant au même principe peuvent être installés sur des saumons de
lestage.

Fig. 7.18 – Bouteille de prélèvements fixée sur une perche avec système d'ajustage (d'après Nouvelot, 1993).

[Link] Calcul du débit solide en suspension

En considérant la section S d'un cours d'eau de largeur L, chaque verticale V peut être
définie par son abscisse l (distance à l'une des 2 rives), et sa profondeur totale P. Si en un
point d'une verticale V, situé à la profondeur p, sont mesurées à la fois la vitesse du courant
v et la concentration c de matériaux en suspension, le débit solide sur la surface dS de la

section S s'écrit : . Le débit solide total sur l'ensemble de la section S s'obtient

par intégration :

(7.5)

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 140

 Chapitre 7 : La mesure hydrologique

Avec : Qs : débit solide du cours d'eau [kg/s] ;

La concentration moyenne dans la section est définie par le rapport : Cm = QS / QL , QL étant

le débit liquide total sur la section S ( ).

Cette méthode pour mesurer la quantité de sédiments transportée par un cours d'eau est
évidemment très coûteuse. Les mesures sont donc généralement simplifiées. Elles sont
surtout utiles pour valider les protocoles d'échantillonnages des réseaux de surveillance du
transport en suspension.

[Link] Mesures en continu

L'échantillonnage en continu est en faite basé sur deux types de mesures :

♣ Une mesure des matières en suspension à l'aide de préleveur d'échantillon

automatique réglé pour un certain pas de temps. Ce type d'instrument comprend un
dispositif de programmation, une pompe, un tuyau d'aspiration et de transfert entre
la crépine (au bout) et la série de flacons. Pour être significatifs, les prélèvements
doivent être proportionnels au débit ou effectués à des intervalles de temps
prédéterminés lorsque le débit est constant. Si le débit est variable, on peut coupler le
préleveur à un débitmètre. Dans ce cas, le préleveur peut être programmé pour
fonctionner selon un volume prédéterminé.

♣ Une mesure de la turbidité à l'aide de turbidimètres. La turbidité correspond à la

réduction de la transparence d'un liquide due à la présence de particules en
suspension. Elle se mesure en faisant passer un faisceau lumineux à travers
l'échantillon à tester et en déterminant la lumière qui est diffusée par les particules
en suspension. Cette mesure nécessite en générale un calibrage préalable. Les
appareils de mesure de turbidité (turbidimètres) sont très nombreux sur le marché.

7.4.2 La mesure du transport de fond

Parmi les équipements de mesures actuellement disponibles on peut décrire très

sommairement :

♣ Les nasses constituées d'une poche de grillage montée sur un cadre métallique qui
laisse passer les matières en suspension, mais retient les matériaux grossiers.

♣ Les pièges constitués de récipients très aplatis de section longitudinale triangulaire

dont le bord correspondant au sommet du triangle est dirigé vers l'amont. A l'opposé
dans la partie supérieure aval du récipient, une série de petites cloisons inclinées
vers l'aval constitue le piège où viennent se prendre les matériaux (sable
essentiellement).

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 141

 Chapitre 7 : La mesure hydrologique

♣ Les sondeurs à ultrasons permettent de suivre le déplacement des dunes dans les
fonds sableux à faibles pentes.

♣ Hors des parcelles et des petits bassins versants dont les exutoires peuvent être
équipés de pièges ou de fosses à sédiments, la mesure du transport de fond reste
imprécise. Les dispositifs communément utilisés perturbent en effet de manière non
négligeable le régime du transport de fond.

7.5 La mesure de l'infiltration

Divers paramètres du processus d'infiltration peuvent être mesurés. En particulier,

l'infiltration cumulative est obtenue par la détermination de profils hydriques successifs. Une
autre méthode simple, pouvant être réalisée facilement en divers sites, permet d'évaluer la
capacité d'infiltration. Celle-ci est basée sur l'application d'une lame d'eau sur une partie
délimitée de sol. On mesure le débit nécessaire pour maintenir la lame d'eau à un niveau
constant (méthode à charge constante), ou alors on détermine sa vitesse d'abaissement
(méthode à charge variable). Les méthodes les plus connues pour mesurer directement et
ponctuellement l'infiltration sont les suivantes :

♣ Infiltromètre de Müntz : La méthode de l'infiltromètre de Müntz est fondée sur le

principe de l'infiltration à charge constante. Un réservoir gradué entretient un niveau
d'eau constant de 30 mm dans un cylindre implanté dans le sol. Les variations, en
fonction du temps, du niveau de l'eau dans le réservoir d'alimentation gradué
détermine le taux d'infiltration.

Fig. 7.19 - Infiltromètre de Müntz.

♣ lnfiltromètre à double cylindre : Deux cylindres concentriques sont implantés dans

le sol. Le cylindre externe est rempli d'eau de façon à saturer le sol autour du cylindre
central et limiter également l'écoulement latéral de l'eau infiltrée dans le sol à partir
de ce dernier. On favorise ainsi un flux vertical de l'eau. La mesure est basée sur le

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 142

 Chapitre 7 : La mesure hydrologique

principe de l'infiltration à charge variable. Après remplissage des deux cylindres, les
variations du niveau d'eau dans le cylindre central sont mesurées au cours du temps.
Cette méthode permet donc d'évaluer l'infiltration verticale de l'eau dans le sol.

Fig. 7.20 - Infiltromètre à double cylindre.

♣ Infiltromètre de Guelph : Cet appareil est constitué de deux tubes concentriques.

Le tube intérieur permet l'entrée d'air et le tube extérieur sert de réservoir d'eau pour
l'alimentation. L'introduction de l'eau, à charge constante (3 à 25 cm), se fait dans un
cylindre métallique de petit diamètre (~ 10 cm) fiché dans le sol jusqu'à environ 1 à 5
cm. Cette méthode permet la détermination de la conductivité hydraulique et de la
sorptivité à partir des mesures de flux entrant dans le sol, et en tenant compte du
comportement de la zone non saturée.

♣ Infiltromètre à aspersion utilise le principe du simulateur de pluie mis au point à

l'IRD (Institut de Recherche pour le développement, ex-ORSTOM). L'arrosage d'une
micro-parcelle expérimentale est assuré par un gicleur animé d'un mouvement de
balancier. La micro-parcelle comporte un cadre et une gouttière collectant les eaux de
ruissellement. L'infiltration est mesurée indirectement par l'évaluation de la lame
d'eau ruisselée. Cet appareil permet également d'étudier la hauteur de pluie
d'imbibition qui est la pluie tombant avant le déclenchement du ruissellement.

7.6 La mesure de l'humidité du sol

L'humidité du sol peut être déterminée de plusieurs façons soit par méthode directe, qui
consiste à peser les échantillons avant et après étuvage, soit par des méthodes indirectes, qui
sont établies sur des relations entre les propriétés physiques (conductivité électrique,
température) ou chimiques des sols et leur teneur en eau. Afin de suivre dans le temps
l'évolution de l'humidité du sol, il est nécessaire de recourir à des méthodes indirectes qui
sont non destructives, telles que les mesures neutroniques, les mesures de conductivité
électrique ou de la constance diélectrique dans le sol.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 143

 Chapitre 7 : La mesure hydrologique

7.6.1 La sonde à neutrons

La mesure neutronique de la teneur en eau du sol repose sur les propriétés de réflexion que
possèdent les molécules d'eau à l'égard d'un flux de neutrons. Rappelons que parmi les
divers éléments que l'on trouve dans le sol, ce sont les atomes d'hydrogène qui possèdent le
noyau dont la masse est la plus proche de celle du neutron. Les deux parties essentielles
d'une sonde à neutrons, isolées l'une de l'autre, sont l'émetteur et le détecteur de neutrons.
Elles sont fixées à un câble qui transmet les impulsions électriques émises par le détecteur à
un compteur. Le blindage (fig. 7.19) sert à neutraliser la source radioactive lors de son
transport.

Fig. 7.21 - Principe d'une mesure par sonde à neutrons

Lorsque la sonde est en place dans le sol, des neutrons rapides sont émis par la source
(mélange de americium et de beryllium) dans toutes les directions. Ils se heurtent au noyau
des divers atomes qui se trouvent sur leur trajectoire et voient ainsi leur énergie cinétique et
leur vitesse diminuer progressivement. Si le sol présente une concentration d'atomes
d'hydrogène suffisante, le ralentissement des neutrons émis par la source se produit alors
qu'ils se trouvent encore à proximité de celle-ci. Les neutrons ralentis par collisions
successives se propagent dans des directions aléatoires, si bien qu'il se forme un nuage
neutronique dont la densité est plus ou moins constante. Une partie de ces neutrons, qui
dépendent de la concentration en atomes d'hydrogènes, sont renvoyés directement en
direction du détecteur en créant des impulsions. Le nombre d'impulsions pendant un
intervalle de temps est enregistré par un compteur. La conversion de la valeur enregistrée par
le compteur en une teneur en eau se fait par le biais d'une courbe d'étalonnage.
Cette technique a l'avantage de permettre des mesures rapides et répétées sur un site sans
perturbation du sol et avec une bonne précision.

7.6.2 La technique TDR (Time Domain Reflectometry)

La détermination de la teneur en eau par la méthode TDR passe par la détermination de la

constante diélectrique de du sol.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 144

 Chapitre 7 : La mesure hydrologique

La définition de la constante diélectrique relative (er) d'un matériau est le rapport entre le
potentiel mesuré entre deux électrodes dans le vide Vo et le potentiel mesuré entre ces deux
électrodes identiquement chargées et espacées, immergées dans un matériau diélectrique V.

Fig. 7.22 – Electrodes dans le sol (méthode TDR)

A titre d'information, les composantes diélectriques des matériaux constituants les sols sont
indiqués dans le tableau 7.2. La constante diélectrique de l'eau est nettement plus élevée que
celle des autres constituants du sol. Par conséquent, les constantes diélectriques des sols
sont étroitement dépendantes de leur humidité.

Tableau 7.2 - composantes diélectriques des matériaux constituants les sols.

Matériau Constante diélectrique

Vide 1 (par définition)
Air 1.00054
Eau à 25 °C 78.54
Sol sec 3-5
Sol humide 5 - 40

Connaissant la valeur de la constante diélectrique relative e r, la relation suivante (Topp et al,

1980) permet de calculer la teneur en eau volumique q.

(7.6)

Cette méthode a l'avantage d'être non destructive, facile à mettre en œuvre et nécessite que
peu d'information sur le milieu sondé. Son principal défaut est le faible volume échantillonné
par les sondes.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 145

 Chapitre 8 : Organisation et contrôle des données

CHAPITRE 8 : L'ORGANISATION ET LE CONTROLE DES

DONNEES
8.1 L'organisation des données

La compréhension des processus intervenant dans le cycle de l'eau ainsi que l'étude de leurs
variations spatiales et temporelles nécessitent de disposer de données. Celles-ci sont
essentielles et constituent un préalable à toute analyse hydrologique, que ce soit dans le but
de procéder à une étude du cycle de l'eau, d'impacts environnementaux ou pour procéder au
dimensionnement d'ouvrages hydrauliques.

De façon générale, pour permettre le passage de l'acquisition des données à leur utilisation
effective dans le cadre d'une analyse hydrologique on distingue les étapes suivantes :
acquisition, traitement, contrôle et validation, organisation, diffusion et publication. Une
collaboration entre l'Institut d'Aménagement des Terres et des Eaux de l'EPFL et des bureaux
privés a permis par exemple la création d'un logiciel complet de traitement des données
hydrologiques nommé CODEAU qui comprend une partie de ces étapes.

8.1.1 Acquisition des données

L'acquisition de données consiste à procéder, par le biais d'un instrument de mesure, à

acquérir de l'information (par exemple : hauteur d'eau d'une station limnimétrique, comptage
des basculements d'un pluviographe à augets, vitesse du vent etc…). Le chapitre 7 traite en
détails de la mesure hydrologique. Le procédé peut être automatisé ou non. Ceci aura une
influence sur le type d'erreurs que l'on peut commettre.

8.1.2 Traitement primaire des données

La donnée acquise précédemment nécessite souvent un traitement préalable - ou traitement

primaire - afin de la rendre pertinente et exploitable. Il s'agit pour l'essentiel de la conversion
de la mesure effectuée en une grandeur qui soit hydrologiquement significative (par exemple :
transformation d'impulsions électriques en intensités de précipitations, de hauteurs d'eau en
débits, génération de données à pas de temps constant à partir de mesures effectuées à pas
de temps variables etc.

Le traitement des données inclut aussi le contrôle primaire des données qui comprend les
contrôles de cohérence à l'exclusion de tous traitements statistiques. Il s'agit par exemple,
dans le cas d'une acquisition manuelle des données, de les convertir en fichiers
informatiques. Dans ce cas, on procède généralement à une double saisie des données puis
les fichiers sont comparés afin de déceler d'éventuelles erreurs de saisie. Dans la situation où
l'on procède à l'acquisition de données de précipitations et de débits, on vérifie encore la

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 146

 Chapitre 8 : Organisation et contrôle des données

cohérence temporelles des données acquises, à savoir par exemple qu'une crue est bien la
conséquence d'un épisode pluvieux.

8.1.3 Contrôle des données

Avant de pouvoir exploiter les données et bien qu'elles soient dans un format adéquat, il
importe de contrôler la fiabilité et la précision de ces dernières. Le contrôle permet de valider
les données avant leur organisation au sein d'une banque de données pour leur mise à
disposition à des fins opérationnelles. Lors de cette opération, on introduit des indices de
qualité de la donnée ainsi que des indices indiquant que celle-ci est reconstituée, calculée
voire manquante. Par exemple, le logiciel CODEAU utilise pour ce faire toute une série
d'indice ou flags permettant de qualifier des données présentant une rupture de continuité,
une ou plusieurs mauvaises valeurs, des valeurs manquantes ou à vérifier etc.

8.1.4 Organisation des données

Au vu de l'importance quantitative et qualitative des données, il importe de les organiser avec

soin. Ceci se fait à partir d'un corpus de documents originels (formulaires de terrain,
diagrammes, unité de stockage électronique) constituant les archives qui sont en règle
générale accessibles uniquement à un personnel spécifique (responsable du centre de
collecte, archiviste…). La traduction des archives sous la forme de fichiers de base génère les
"fichiers en l'état" et fournit une indication sur la provenance de la donnée (mesure, calcul,
copie etc.) ainsi que sur sa qualité (fiable, complète ou non) et sa précision. Enfin, on
constitue un fichier de travail provisoire permettant une visualisation des données et
permettant de procéder aux différents tests de qualité et de précision des données qui seront
développés tout au long de ce chapitre. L'élément ultime de cette chaîne opératoire est la
constitution des fichiers opérationnels avec indices de qualité pouvant être publiés et
distribués auprès des utilisateurs.

8.1.5 Diffusion et publication

La diffusion des données en vue de leur utilisation opérationnelle peut-être faite selon deux
modes :

♣ Publication papier : Il s'agit par exemple de la publication d'annuaires comme

l'annuaire hydrologique de la Suisse ou de bulletins journaliers tels ceux émis par
MétéoSuisse accessible par une ligne téléphonique (fax).

♣ Diffusion informatique : Actuellement et grâce aux développements des interfaces

liées au réseau Internet, les données sont de plus en plus accessibles de manière
conviviale et en tout temps. Le site de MétéoSuisse ([Link]
présente notamment des cartes de situation météorologique. L'annuaire hydrologique

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 147

 Chapitre 8 : Organisation et contrôle des données

de la suisse est également publié par le Service hydrologique et géologique national :

[Link]

Le shéma suivant présente les différentes étapes de la chaîne d'acquisition et de traitement

des données :

8.2 Le contrôle des données

La constitution d'une série de valeurs, constituant un échantillon au sens statistique du

terme, est un processus long, parsemé d'embûches, et au cours duquel de nombreuses
erreurs, de nature fort différentes, sont susceptibles d'être commises.

Des erreurs peuvent en effet être perpétrées lors de l'une ou de l'autre des quatre phases du
déroulement classique des opérations, à savoir : la mesure ; la transmission de l'information ;
le stockage de l'information ; le traitement de l'information (prétraitement et analyse). Il est
donc indispensable, avant d'utiliser des séries de données, de se préoccuper de leur qualité et
de leur représentativité en utilisant diverses techniques en général de type statistique ou
graphiques.

Une erreur de mesure est définie comme étant la différence entre la vraie valeur (qui est
l'idéal recherché, mais qui n'est en principe et malheureusement jamais connue) et la valeur
mesurée. Il est commode, tant pour les présenter que pour différencier la façon de les
aborder, de considérer deux types d'erreur : les erreurs aléatoires et les erreurs
systématiques.

♣ Les erreurs aléatoires (ou accidentelles) - Elles affectent la précision des données et
sont non corrélées. Ce type d'erreur est dû à des raisons nombreuses et variées,
généralement inconnues, affectant différemment chaque mesure individuelle.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 148

 Chapitre 8 : Organisation et contrôle des données

Généralement on considère que ces erreurs sont les réalisations d'une variable
aléatoire normale centrée en 0 et de variance s 2. Ces erreurs étant inévitables, il faut
en estimer l'importance afin de pouvoir en tenir compte lors de l'évaluation de
l'incertitude finale. Dans la mesure du possible, la technique de mesure induisant les
erreurs aléatoires les plus faibles devrait être préférée.

♣ les erreurs systématiques - Elles affectent la fiabilité des données et sont totalement
corrélées. On parle aussi d'inconsistance. Supposons qu'aucune erreur aléatoire
n'affecte les mesures. La différence entre la vraie valeur et la valeur mesurée, si elle
existe, est alors due à une erreur systématique. L'origine des erreurs systématiques est
le plus souvent liée à la calibration de l'appareil de mesure qui n'est pas parfaite ou à
un phénomène extérieur qui perturbe la mesure (erreur d'appareillage, changement
d'observateur…).

8.3 Recherche des erreurs et corrections des mesures

Selon la nature des erreurs constatées ou supposées la recherche de ces dernières fait appel
à différentes techniques et méthodes

♣ « in situ » qui consiste à vérifier sur place la manière dont les données ont été
organisées, traitées et/ou transformées.

♣ Investigation de bureau qui consiste à vérifier la chaîne de traitement de la

mesure/donnée à chaque étape de son élaboration, tout comme la manière dont on a
constitué les séries de données soumises à contrôle et/ou publication.

♣ Investigation statistique qui, à l'aide d'outils spécifiques, permet de mettre en évidence

certaines erreurs ou inconsistance. Ces techniques efficientes ont largement été
utilisées dans la pratique professionnelle et se basent sur des hypothèses spécifiques
qu'il convient de bien connaître.
Hypothèses de l'analyse statistique :

Les calculs statistiques sont basés sur un certain nombre d'hypothèses qui doivent en
principe être vérifiées. Parmi celles-ci, citons :

♣ Les mesures reflètent les vraies valeurs - Cette hypothèse n'est

malheureusement jamais réalisée en pratique, du fait des erreurs systématiques
ou aléatoires.

♣ Les données sont consistantes - Aucune modification dans les conditions

internes du système n'intervient durant la période d'observation (position du
pluviomètre, procédures d'observation, observateur unique).

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 149

 Chapitre 8 : Organisation et contrôle des données

♣ La série de données est stationnaire - Les propriétés de la loi statistique qui

régit le phénomène (moyenne, variance ou moments d'ordre supérieur) sont
invariantes au cours du temps.

♣ Les données sont homogènes - Une série de données est réputée non homogène
lorsque:

♣ elle provient de la mesure d'un phénomène dont les caractéristiques évoluent

durant la période de mesure; le phénomène est alors dit non-stationnaire (par
exemple: variations climatiques, variations du régime des débits dues à une
déforestation ou un reboisement). Il est également possible d'observer des signes
d'une non stationnarité apparente lorsque l'électronique intégrée à l'équipement
de mesure présente une dérive temporelle ou lors du changement de
l'observateur.

♣ elle reflète deux ou plusieurs phénomènes différents. Le régime d'une rivière à

l'aval de la confluence de deux sous bassins dont le comportement hydrologique
est très contrasté constitue un bon exemple de ce défaut d'homogénéité.

♣ La série de données est aléatoire et simple - Le caractère aléatoire et simple

d'une série d'observations est une hypothèse fondamentale pour l'analyse
statistique. Un échantillon aléatoire signifie que tous les individus de la population
ont la même probabilité d'être prélevés. Un échantillon simple signifie que le
prélèvement d'un individu n'influe pas la probabilité d'apparition des individus
suivants. Autrement dit, si toutes les observations de la série sont issues de la
même population et qu'elles sont indépendantes entre elles, la série est alors
aléatoire et simple. La non vérification du caractère aléatoire et simple peut avoir
plusieurs causes, parfois simultanément. Ces causes se groupent en deux
catégories, les défauts d'autocorrélation d'une part (caractère non aléatoire des
séries) et les défauts de stationnarité du processus d'autre part (dérive à long
terme et dérive cyclique).

♣ La série doit être suffisamment longue - La longueur de la série influe sur les
erreurs d'échantillonage, notamment sur le calcul des moments d'ordre
supérieurs donc sur les tests inhérents à leur fiabilité.

8.4 Introduction aux tests statistiques

8.4.1 Démarche d'un test : exemple introductif - Les faiseurs de pluie

Cet exemple est adapté de G. Saporta, Probabilités, Analyse des données et statistique,
Technip, 1990. Des relevés effectués pendant de nombreuses années ont permis d'établir que
la hauteur annuelle des pluies dans la Beauce (France) [en mm] suit une loi normale

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 150

 Chapitre 8 : Organisation et contrôle des données

N(600, 100). Des entrepreneurs, surnommés faiseurs de pluie, prétendaient pouvoir

augmenter de 50 mm le niveau moyen de pluie, ceci par l'insémination des nuages au moyen
d'iodure d'argent et au-delà augmenter le taux de production requise donc un véritable
grenier français (cf. Charles Péguy). Leur procédé fut mis à l'essai entre 1951 et 1959 et on
releva les hauteurs de pluies suivantes (tableau 8.1) :

Tableau 8.1 - Hauteur annuelle des pluies dans la Beauce (France) [en mm] de 1951 et 1959.

Année 1951 1952 1953 1954 1955 1956 1957 1958 1959

mm 510 614 780 512 501 534 603 788 650

Que pouvait-on en conclure ? Deux hypothèses s'affrontaient. Ou bien l'insémination était

sans effet, ou bien elle augmentait réellement le niveau moyen de pluie de 50 mm. Ces
hypothèses pouvaient se formaliser comme suit,

si m désigne l'espérance mathématique de X variable aléatoire égale à la hauteur annuelle de

pluie, on formule alors les hypothèses suivantes :

Les agriculteurs hésitant à opter pour le procédé forcément onéreux des faiseurs de pluie
tenaient pour l'hypothèse H0 et il fallait donc que l'expérience puisse les convaincre ; c'est-à-
dire que les faits observés contredisent nettement la validité de l'hypothèse H0 dite
« hypothèse nulle » (H1 est l'hypothèse alternative).

Ils choisirent a=0,05 comme niveau de probabilité, c'est-à-dire qu'ils étaient prêts à accepter
H1 si le résultat obtenu faisait partie d'une éventualité improbable qui n'avait que 5 chances
sur 100 de se produire. Autrement dit, ils admettaient implicitement que des événements
rares ne sauraient se produire sans remettre en cause le bien-fondé de l'hypothèse de départ
H0 ; ce faisant, ils assumaient le risque de se tromper dans 5 cas sur 100, cas où
précisément les événements « rares » arrivent quand même.

Comment décider ? Puisqu'il s'agit de « tester » la valeur il est naturel de s'intéresser à

moyenne des observations qui nous apporte le plus de renseignements sur . est
la « variable de décision ».

Si est vraie, comme l'expérience a porté sur ans, doit suivre une loi normale :

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 151

 Chapitre 8 : Organisation et contrôle des données

En principe, de grandes valeurs de sont improbables et on prendra comme règle de

décision la suivante : si est trop grand, c'est-à-dire si est supérieur à un seuil qui n'a
que 5 chances sur 100 d'être dépassé, on optera pour H1 avec une probabilité 0,05 de se

tromper. Si on ne pourra pas rejeter H0 faute de preuves suivantes. est appelé valeur
critique.

Il est facile de calculer la valeur critique grâce aux tables de la loi normale et on trouve :

La règle de décision est donc la suivante :

♣ Si , repousser H0 ,et accepter H1 ;

♣ Si , conserver H0.

L'ensemble d'événements s'appelle la région critique ou région de rejet de H0.

L'ensemble complémentaire s'appelle la région de non rejet de H0. Or les données

relevées indiquent que =610,2 mm. La conclusion était donc de conserver H0 ;c'est-à-dire
que l'insémination était sans effet notable sur le niveau des pluies : les valeurs observées
pouvaient donc être dues au hasard en l'absence de toute influence de l'iodure d'argent.
Cependant, rien ne dit que ne pas rejeter H0 mette à l'abri de se tromper : en effet, les
faiseurs de pluie ont peut-être raison, mais on ne s'en est pas aperçu.

Il y avait en fait deux manières de se tromper : croire les faiseurs de pluie, alors qu'ils

n'étaient pour rien dans le résultat obtenu (probabilité ; ne pas croire les faiseurs
de pluies, alors que leur méthode est bonne et que seul le hasard (malencontreux pour eux),
dû au faible nombre d'observations, a donné des résultats insuffisants pour convaincre les
agriculteurs.

Supposons que les faiseurs de pluie ont raison, on commet alors une erreur chaque fois que

prend une valeur inférieure à 655 mm, c'est-à-dire avec une probabilité :

ce qui est considérable.

♣ s'appelle le risque de première espèce (probabilité de choisir H1 alors que H0 est

vraie) (en l'occurrence 5% dans cet exemple);

♣ s'appelle le risque de deuxième espèce (probabilité de conserver H0, alors que H1

est vraie) (c'est-à-dire 56% dans cette application).

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 152

 Chapitre 8 : Organisation et contrôle des données

Ces erreurs correspondent à des risques différents en pratique ; ainsi dans l'exemple des
faiseurs de pluie le risque de première espèce consiste à acheter un procédé d'insémination
qui ne vaut rien ; le risque de deuxième espèce à laisser perdre une occasion d'augmenter le
niveau de pluie et peut-être de récoltes plus abondantes. Dans la pratique des tests
statistiques, il est de règle de se fixer comme donnée (les valeurs courantes sont par
exemple 0,05 ; 0,01 ou 0,1) de préférence en fonction du risque de première espèce couru, ce
qui fait jouer à H0 un rôle prééminent.

Sur la base de cet exemple, la démarche d'un test peut se résumer comme suit :

♣ Formulation et choix de H0 et de H1.

♣ Détermination de la variable de décision.

♣ Calcul de la valeur critique et de la région critique en fonction de .

♣ Calcul de la valeur expérimentale de la variable de décision.

♣ Conclusion : rejet ou acceptation de H0.

8.4.2 Les grandes catégories de tests

On peut classer les tests soit selon leur objet (but) ou selon leurs propriétés mathématiques.

[Link] Tests selon leurs propriétés mathématiques

Un test est dit paramétrique si son objet est de tester certaines hypothèses relatives à un ou
plusieurs paramètres d'une variable aléatoire de loi spécifiée. Dans la plupart des cas, ces
tests sont basés sur la considération de la loi normale et supposent donc explicitement
l'existence d'une variable aléatoire de référence suivant une loi normale. La question se
pose alors de savoir si les résultats restent encore valables lorsque n'est pas normale : si
les résultats sont valables on dit que le test en question est robuste. La robustesse d'un test
par rapport à un certain modèle est donc la qualité de rester relativement insensible à
certaines modifications du modèle. Un test est dit non paramétrique s'il ne fait pas appel à
des paramètres ou d'hypothèses précises concernant la distribution sous-jacente.

[Link] Tests selon leur objet

Les tests sont généralement classés en quatre groupes principaux qui contiennent la plupart
des tests statistiques généralement utilisés en hydrologie.

♣ Test de conformité : comparaison d'une caractéristique d'un échantillon à une

valeur de référence, destinée à vérifier si la caractéristique correspondante de la
population peut être admise égale à la valeur de référence. Par exemple

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 153

 Chapitre 8 : Organisation et contrôle des données

; est la valeur de référence (ou norme), est la moyenne, inconnue,

de la population.

♣ Test d'homogénéité ou test de comparaison d'échantillons: Etant donné deux

échantillons de taille et , peut-on admettre qu'ils ont été prélevés dans une
même population indépendamment l'un de l'autre ?

Mathématiquement le problème se formalise de la manière suivante : on observe sur le

premier échantillon les réalisations d'une variable aléatoire de fonction de répartition

et sur le deuxième échantillon les réalisations d'une variable aléatoire de fonction de

répartition .

On veut tester :

Le choix de est dicté par des considérations pratiques car est trop vague
pour obtenir une région critique. Dans la pratique on se contentera de vérifier l'égalité des

espérances mathématiques et des variances de et , en disposant de , et

moyennes et variances empiriques des deux échantillons.

♣ Test d'ajustement : vérifier si un échantillon donné peut être considéré comme

tiré d'une population-parente spécifiée.

♣ Test d'autocorrélation : vérifier si une dépendance (due à la proximité dans le

temps par exemple) existe dans des données chronologiques d'une série
d'observations.

o L'autocorrélation de décalage , d'une série temporelle stationnaire est

définie par :

(8.1)

o L'autocovariance = est estimée au moyen d'une série de

observations par :

(8.2)

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 154

 Chapitre 8 : Organisation et contrôle des données

L'autocorrélation est une mesure de la mémoire, donc de la persistance, du phénomène.

[Link] Tests selon la nature des informations

En hydrologie diverses situations peuvent se rencontrer en fonction des situations

hydrologiques particulières. Ainsi il est parfois nécessaire de contrôler un seul type de
données (pluie, température, évaporation) à l'échelle locale (à l'endroit où la mesure a été
effectuée) ou à l'échelle régionale (d'un bassin versant où plusieurs sites de mesures ont été
établis). Il est également parfois souhaitable de vérifier la qualité de plusieurs types de
données (par exp. pluie-débit, température-vitesse du vent…) aussi bien à l'échelle locale que
régionale. Ainsi divers contrôles de données, recoupant à la fois des tests numériques
(strictement statistiques) et graphiques (à caractère plus hydrologique), peuvent être classés
en 4 grands groupes selon l'échelle spatiale et le nombre de paramètres considérés : 1
paramètre – échelle locale ; 1 paramètre – échelle régionale ; plusieurs paramètres – échelle
locale ; plusieurs paramètres – échelle régionale.

8.5 Contrôle des données : application au débit de la Viege

Les divers tests exposés ci-dessous vont être appliqués à l'aide du jeu de données suivant
représentant les débits de pointe annuels en m3/s de la Viège à Viège de 1922 à 1996
(tableau 8.2). Cette série de débits possède la particularité qu'un changement de nature
anthropique a eu lieu en 1964. En effet, à cette date, un barrage a été construit en amont du
point de mesure (barrage du Mattmark).

Tableau 8.2 - Débits de pointe annuels en m3/s de la Viège à Viège de 1922 à 1996.

Qp annuel Qp annuel Qp annuel

année année année
[m3/s] [m3/s] [m3/s]

1922 240 1947 210 1971 150

1923 171 1948 375 1972 140

1924 186 1949 175 1973 115

1925 158 1950 175 1974 87

1926 138 1951 185 1975 105

1927 179 1952 140 1976 92

1928 200 1953 165 1977 88

1929 179 1954 240 1978 143

1930 162 1955 145 1979 89

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 155

 Chapitre 8 : Organisation et contrôle des données

1931 234 1956 155 1980 100

1932 148 1957 230 1981 168

1933 177 1958 270 1982 120

1934 199 1959 135 1983 123

1935 240 1960 160 1984 99

1936 170 1961 205 1985 89

1937 145 1962 140 1986 125

1938 210 1963 150 1987 285

1939 250 1964 125 1988 105

1940 145 1965 115 1989 110

1941 160 1966 100 1990 110

1942 150 1967 85 1991 115

1943 260 1968 76 1992 110

1944 235 1969 110 1993 330

1945 245 1969 110 1994 55

1946 155 1970 94 1995 63

1996 49

La figure 8.3 présente nos données sous forme de série temporelle. Les moyennes avant et
après barrage sont représentées sous forme de droite.

Fig. 8.3- Débits de pointe annuels de la Viège à Viège [m3/s] de 1922 à 1996.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 156

 Chapitre 8 : Organisation et contrôle des données

Les principales caractéristiques statistiques des deux sous séries avant et après barrage ainsi
que de la série complète sont résumées dans le tableau ci-dessous (tableau 8.3) :
Tableau 8.3 - Principales caractéristiques statistiques des deux sous séries (avant et après
barrage).

écart-
série longueur moyenne médiane asymétrie kurtosis
type

1922-
1963 42 190.26 176 48.52 1.47 2.88

1964-
1996 33 117.27 110 55.51 2.47 6.54

1922-
75 158.14 150 62.99 0.90 0.96
1996

8.5.1 1 paramètre – échelle locale

Il s'agit par exemple de tester la série de débits de pointe ci-dessus (1 paramètre) à l'endroit
où ils ont été mesurés donc à Viège (échelle locale).

[Link] Tests paramétriques

♣ Tests de conformité

Les tests de conformité comparent la moyenne ou la variance d'un échantillon à la moyenne

ou la variance de la loi théorique (de la population dont il est issu). Deux tests sont utilisés
pour la conformité de la moyenne selon que la variance est connue ou doit être estimée, il
s'agit respectivement des tests z et de Student (appelé aussi test t). Pour ces tests statistiques
de base, le lecteur se référera à un ouvrage général de statistiques (exp. S. Morgenthaler,
Introduction à la Statistique, PPUR, 1997, p.129).

Exemple : On aimerait tester si la moyenne des débits de pointe de la Viège à Viège pour la
période avant barrage est égale à 200 m3/s. Pour tous les tests ci-dessous le seuil de

signification choisi est . Nous avons donc :

Comme la variance n'est pas connue, nous utilisons le test t de Student. Le score est donné
par :

= .

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 157

 Chapitre 8 : Organisation et contrôle des données

Comme le test est bilatéral la valeur critique est donnée par le quantile à 97,5% d'une loi t de

Student à degrés de liberté. Nous avons qt41(97,5 %)=2,01 (cf. tables) et

. On ne peut donc pas rejeter l'hypothèse nulle que la moyenne des débits est
égale à 200 m3/s.
Pour la conformité de la variance on se base sur l'étude de la distribution d'échantillonnage

de l'écart par comparaison du rapport des variances. La fonction discriminante suit

une loi du chi-carré. La procédure de ce test est résumée dans le tableau ci-dessous.

Tableau 8.4 : Procédure du test de conformité pour la variance

Etapes Hypothèses alternatives

H0:

H1:

Fonction
discriminante
, suit une loi du chi-carré à degrés de liberté

Non rejet de H0:

Exemple : Un hydrologue vous affirme que la variance des débits de pointe de la Viège à

Viège de 1922 à 1963 est de (soit ). Votre expérience d'hydrologue vous incite
à penser que celle-ci est en fait supérieure à la valeur donnée par votre collègue.

Nous avons dans ce cas :

a fonction discriminante : =61,80.

Comme le test est unilatéral à droite, le quantile à considérer est le quantile à 95%. Comme
les tables numériques nous indiquent que qc 2 (95%)
41 = 56,94<61,80, on rejette l'hypothèse
nulle. Votre intuition d'hydrologue s'avère correcte !

♣ Tests d'homogénéité

Le test d'homogénéité de la moyenne se base sur la statistique de Student pour deux

échantillons tandis que le test d'homogénéité de la variance correspond au test de Fisher-
Snedecor. Dans ce cas également le lecteur se référera à un ouvrage classique de statistique
(exp. P. Meylan et A. Musy, Hydrologie Fréquentielle, polycopié, EPFL, 1998, annexe e-12 et e-
13).

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 158

 Chapitre 8 : Organisation et contrôle des données

Exemple : Motivée par le fait qu'une intervention humaine a eu lieu sur le bassin versant de
la Viège en 1964, la série de débits de pointes est séparée en deux échantillons :

(débits de pointe de 1922 à 1963)

et (débits de pointe de 1964 à 1996).

Comme dans le test t de Student nous devons faire l'hypothèse que les variances sont égales
mais inconnues, il est judicieux de réaliser d'abord le test de Fisher-Snedecor.

Nous avons dans ce cas :

La fonction discriminante 1 : =1,31.

La valeur critique est Fn1-1;n2-1(97.5 %)=F41,32(97.5%)=1.72 (cf. tables). Comme 1,31<1,72, on

ne peut pas rejeter l'hypothèse nulle que les variances sont égales et l'on peut appliquer le
test de Student pour deux échantillons.

Connaissant les effets de la construction du barrage, on peut s'attendre à avoir une

diminution significative des débits pour le deuxième échantillon, cela nous guide dans la
formulation de l'hypothèse alternative pour tester l'homogénéité des échantillons à partir de
la valeur moyenne.

Nous avons ainsi :

avec :

La valeur critique est donnée par . On rejette donc l'hypothèse

nulle puisque 1,66 < 5,90 et, comme on s'y attendait, la moyenne des débits de pointe a
diminué significativement après barrage.
1 En pratique pour la fonction discriminante, on met toujours au numérateur la plus grande
des deux quantités n1s2x/(n1-1) et n2s2y/(n2-1), ainsi la région critique est de la forme F>k avec
k>1.

♣ Tests d'adéquation

Le test paramétrique servant à l'adéquation, basé sur la comparaison des fréquences

théoriques et effectives, est le test de chi-carré développé dans ce cours dans l'annexe
consacré à l'analyse fréquentielle.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 159

 Chapitre 8 : Organisation et contrôle des données

Exemple : on se pose la question de savoir si toute notre série de débits de pointe (i.e. 1922-
1996) suit une distribution normale. Posons Z la variable aléatoire modélisant les débits.

Les deux paramètres de la loi normale sont estimés respectivement par la moyenne et la

variance d'échantillonnage et on a donc : . On répartit les

observations dans 12 classes (choix arbitraire) et après calculs des effectifs observés et

théoriques, on obtient : La valeur critique nous est donnée par le quantile d'une

loi chi-carré à 12-1-2=9 degrés de liberté . On ne peut donc

pas rejeter l'hypothèse nulle et on conclut que nos débits suivent bien une loi normale 2.

Fig. 8.4 - Superposition de la densité normale à l'histogramme normalisé (12 classes) de toute la série des débits
22 degrés de liberté ont été enlevés à la loi chi-carré car les deux paramètres de la loi normale ont été estimés.

♣ Tests d'autocorrélation

Il faut tout d'abord remarquer que la façon la plus simple et la plus immédiate d'évaluer
l'indépendance sérielle, adoptée dans de nombreux ouvrages d'hydrologie statistique,
consiste à calculer le coefficient d'autocorrélation de rang un de la série, et d'appliquer
ensuite l'un des tests « classiques » paramétriques ou non-paramétriques proposés pour le
coefficient de corrélation rx,y « standard », à savoir :

o Test de nullité du coefficient de corrélation selon Fisher.

o Test de nullité du coefficient de corrélation des rangs de Spearman.

o Test de nullité du coefficient de corrélation des rangs de Kendall.

Ces trois tests ont un comportement nominal tout à fait correct, lorsqu'ils sont appliqués à
une série bivariée « classique », mais s'avèrent inapplicables dans le cas du coefficient
d'autocorrélation, comme cela ressort de certains développements. (cf Meylan P. et Musy A.,
Hydrologie Fréquentielle, Edition HGA Bucarest, 1999).

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 160

 Chapitre 8 : Organisation et contrôle des données

Anderson a étudié la distribution du coefficient d'autocorrélation pour une population

parente normale. Dans ce cas le coefficient d'autocorrélation est calculé sur n paires de
valeurs (x1, x2), (x2, x3), …, (xn-1, xn), et (xn , x1).

Pour une taille n « assez grande » (Anderson fixe une limite de 75 valeurs!) le coefficient
d'autocorrélation suit une loi normale de moyenne et variance :

(8.3)

Pour des tailles inférieures d'échantillons la distribution est assez compliquée. Anderson
donne par conséquent des tables des valeurs critiques du coefficient de corrélation (tableau
8.5).
Exemple : Testons la nullité du coefficient d'autocorrélation de décalage 1 sur notre première
série de débits.

Les hypothèses de ce test sont :

Si on estime le coefficient d'autocorrélation de décalage 1 sur nos données (1922 à 1963) on

obtient : 0,002. La valeur critique étant selon le tableau ci-dessus d'environ 0,22, on ne peut
pas rejeter l'hypothèse nulle. Il est à remarquer que ce résultat était prévisible puisque nous
avons affaire à une série annuelle donc l'effet de persistance est nul.

Tableau 8.5 - Table des valeurs critiques du coefficient d'autocorrélation d'Anderson pour les tests
unilatéraux. Les valeurs entre parenthèses ont été interpolées par Anderson.

N a= 5 % a= 10 % N a= 5 % a= 10 %

5 0,253 0,297 25 0,276 0,396

6 0,345 0,447 30 0,257 0,370

7 0,370 0,510 (35) 0,242 0,347

8 0,371 0,531 (40) 0,229 0,329

9 0,366 0,533 45 0,218 0,314

10 0,360 0,525 (50) 0,208 0,301

11 0,353 0,515 (55) 0,199 0,289

12 0,348 0,505 (60) 0,191 0,278

13 0,341 0,495 (65) 0,184 0,268

14 0,335 0,485 (70) 0,178 0,259

15 0,328 0,475 75 0,173 0,250

20 0,299 0,432

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 161

 Chapitre 8 : Organisation et contrôle des données

[Link] Tests non paramétriques

Il est rappelé que les tests non paramétriques ne font pas appel à des paramètres ou
d'hypothèses précises concernant la distribution sous-jacente.

♣ Tests de conformité

Le test de conformité de la moyenne classique non paramétrique est le test de Wilcoxon pour
un échantillon (cf. S. Morgenthaler, Introduction à la Statistique, PPUR, 1997, p. 255).

Nous allons reprendre les mêmes hypothèses que dans le cas paramétrique ci-dessus (test de
Student) :

Le score de Wilcoxon pour un seul échantillon est :

W+=signe(x1-norme)R+( x1-norme)+…+signe(xn-norme)R+( xn-norme) (8.4)

Où : R+ est le rang signé (i.e.) le rang de la valeur absolue de l'observation signe

(u)

Exemple : On obtient dans notre cas W+ = 497. Pour un échantillon de taille supérieur à 15,
l'approximation normale suivante est possible :

Et = 608

Comme 497<608, on ne peut pas rejeter l'hypothèse nulle que la moyenne de ces débits de
pointe est de 200 m3/s.

♣ Tests d'homogénéité

a) Test de Wilcoxon

Pour tester l'homogénéité de données issues de deux populations on utilise les deux
statistiques équivalentes de Mann-Whitney et Wilcoxon (cf. S. Morgenthaler,
Introduction à la Statistique, PPUR, 1997, p.251), ainsi que le test de la médiane.

Exemple : test de Wilcoxon pour deux échantillons. Comme on s'attend à avoir une
diminution significative des débits après 1964, on pose les hypothèses suivantes :

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 162

 Chapitre 8 : Organisation et contrôle des données

Les débits en gras sont ceux de la deuxième série.

débits 49 55 63 76 … 125 125 135 138 … 270 285 330 375

rang 1 2 3 4 … 26.5 26.5 28 29 … 72 73 74 75

La statistique de Wilcoxon est la somme des rangs du premier échantillon. On a donc :

et =676.

Pour , on utilise l'approximation suivante :

La valeur critique est 1750. Comme , on rejette l'hypothèse nulle ce qui est
conforme à notre attente.

b) Test de la médiane

Soit un échantillon de n valeurs (série chronologique par exemple) de médiane (une

variante consiste à utiliser la moyenne ). Chaque observation est affectée d'un signe + si
elle est supérieure à la médiane, d'un signe - dans le cas contraire. Tout groupe de valeurs
« + » est une séquence positive (ou suite positive), et tout groupe de valeurs « – » est une

séquence négative (ou suite négative).Il s'agit de déterminer le nombre total de séquences

positives ou négatives ainsi que , la taille de la plus longue de ces suites.

On sait alors que : et que suit une loi binomiale.

Pour un seuil de signification compris entre 91 et 95%, les conditions de vérification du test
sont les suivantes :

(8.5)
et

Si ces conditions sont vérifiées, la série est homogène.

Exemple : On veut vérifier l'homogénéité de la série des débits de pointe de la Viège sur la
période totale d'observation.

débits 240 171 186 158 … 145 155 230 270 330 55 63 49

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 163

 Chapitre 8 : Organisation et contrôle des données

signe + + + + … - + + + + - - -

On a que et 9. Comme < =29.5, on rejette l'hypothèse nulle

• Tests d'autocorrélation

A la suite des travaux d'Anderson, Wald et Wolfowitz ont développé un test non paramétrique
du coefficient d'autocorrélation.

La statistique du test est calculée comme :

(8.6)

Pour n «suffisamment grand», cette statistique suit une distribution normale de moyenne et
de variance :

(8.7)

(8.8)
avec: .

8.5.2 1 paramètre – échelle régionale

Ces méthodes s'appliquent par exemple pour contrôler des données pluviométriques à
plusieurs stations situées dans un bassin versant.
Les deux tests développés dans ce paragraphe sont essentiellement utilisés en hydrologie.
Leur but spécifique est de comparer un ou plusieurs échantillons, acquis à des stations
voisines, afin de déceler une éventuelle inhomogénéité (dont la cause la plus classique est
une modification de l'une des stations, par exemple, le déplacement du pluviomètre).

[Link] Méthode du double cumul

Le principe de la méthode consiste à vérifier la proportionnalité des valeurs mesurées à deux

stations. L'une des stations (station X) est la station de base ou station de référence,
supposée correcte. L'autre station (Y) est la station à contrôler. Un effet de lissage est obtenu
en comparant, au pas de temps choisi (année, saison, mois, décade), non pas les valeurs
observées, mais leur cumul. La méthode est d'un concept extrêmement simple, puisqu'il
suffit de tracer un graphe des quantités :

(8.9)

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 164

 Chapitre 8 : Organisation et contrôle des données

Exemple : Nous voulons tester graphiquement l'homogénéité des données des débits de
pointe de la Viège à Viège. Pour cela, nous allons utiliser comme station de référence, les
débits du Rhône à Brigue (après s'être assuré que cette série ne présente pas
d'inhomogénéité).La figure 8.5 ci-dessous présente l'application de la méthode des doubles
cumuls dans ce cadre. Elle nous montre une nette cassure de pente à la station que l'on
désire contrôler à partir de 1964. Cette méthode est capable de détecter une anomalie (la
construction du barrage).

La méthode du double cumul a l'avantage d'être simple, bien connue de tous et très
rapidement réalisable. Par contre, l'interprétation des graphes obtenus n'est pas toujours
aisée et, surtout, la méthode ne propose aucune graduation en probabilité des défauts
constatés: un test, au sens statistique, est donc exclu. Enfin, elle permet de détecter l'erreur
mais pas de la corriger, du moins pas directement. Après une analyse approfondie d'une
situation critique constatée, une correction peut être toutefois envisagée.

Fig. 8.5 - Exemple d'application pratique de la méthode du double cumul.

[Link] Méthode du cumul des résidus

La méthode du cumul des résidus, due à Philippe Bois de l'Ecole nationale supérieure
d'hydraulique de Grenoble, est une extension de l'idée de la méthode du double cumul, à
laquelle elle ajoute un contenu statistique autorisant la pratique d'un véritable test
d'homogénéité : c'est donc un progrès décisif.
A nouveau pour une série double de valeurs xi (série de base) et yi (série à contrôler), l'idée de
base consiste à étudier, non pas directement les valeurs xi et yi (ou Sxi et Syi) mais les cumuls
des résidus e i de la régression linéaire de y en x :

(8.10)

ou encore : - . (8.11)

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 165

 Chapitre 8 : Organisation et contrôle des données

La figure 8.6 ci-dessous présente une telle régression.

Fig 8.6 - Diagramme de dispersion des débits de pointe annuels du Rhône à Brigue et de la Viège à Viège (1922-1996)
De la théorie classique de la régression il découle que la somme des résidus est nulle par
construction et que leur distribution est normale, d'écart-type :

(8.12)

où r est le coefficient de corrélation linéaire entre X et Y .

Pour un échantillon d'effectif n, le cumul des résidus est défini comme :

(8.13)

Le report graphique des résidus cumulés Ej (en ordonnée) en fonction des numéros d'ordre j
des valeurs (en abscisse, j = 0 à n, avec E0 = 0) devrait, pour une corrélation avérée entre X et
Y, donner une ligne partant de 0, oscillant aléatoirement autour de zéro entre j = 0 et j = n, et
aboutissant à 0 pour j = n. La présence d'une inhomogénéité se manifeste par des déviations
non aléatoires autour de la valeur nulle.

Bois a décrit et testé de nombreux types d'inhomogénéités. Il a en outre montré que, pour un
niveau de confiance 1 - a choisi, le graphe des Ej en fonction de j ( j = 0 à n ) doit être inscrit
dans une ellipse de grand axe n et de demi petit axe :

(8.14)
avec est le ème quantile de la loi normale centrée réduite.

Ces développements fournissent un véritable test de l'homogénéité de deux stations.

La figure 8.7 présente le test de Bois effectué pour les données des deux stations utilisées
précédemment. Les résidus ont été cumulés en partant de 1996, le dernier résidu étant celui
de 1922. Les résidus sont décroissants pendant les 32 dernières années, avant de devenir

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 166

 Chapitre 8 : Organisation et contrôle des données

croissants: l'anomalie se situe donc autour de 1996-32=1964, ce qui a déjà été constaté avec
la méthode du double cumul.

Fig. 8.7 - Résultat du test de Bois pour les débits de pointe annuels de la Viège à Viège avec comme série
de référence les débits du Rhône à Brigue, Ellipse de confiance à 95 %.

8.5.3 Plusieurs paramètres – échelle locale

Cette méthode est basée sur les relations existant entre certaines grandeurs hydrologiques
telles que les précipitations et les débits ou la température et l'humidité relative de l'air. Si on
suppose cette relation connue, ou tout au moins approchée à l'aide de modèles divers
(physiques ou mathématiques), il est possible de détecter les données qui ne cadrent pas
avec cette relation.

8.5.4 Plusieurs paramètres – échelle régionale

Les méthodes qui prévalent à ce niveau sont d'ordre hydrologique ou statistique, selon les cas
envisagés.

[Link] Méthode des bilans

L'équation simplifiée du bilan hydrologique (cf. chapitre 1) est la suivante :

(8.15)

Avec :

: précipitations ; : ruissellement ; : évapotranspiration ; : variation de stockage.

Un contrôle possible des données est de mesurer tous les paramètres du bilan et vérifier

l'égalité : si , alors on déduit que . La mesure de la pluie et de l'écoulement

nous donne une évaluation du degré de vraisemblance de l'évapotranspiration. Si celui-ci
n'est pas acceptable, on se doit alors de vérifier les données de pluie et de ruissellement.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 167

 Chapitre 8 : Organisation et contrôle des données

Une autre analyse possible consiste à estimer grossièrement le coefficient de ruissellement

(Cr=R/P) (cf. chapitre 2), d'évaluer sa vraisemblance en regard des caractéristiques du bassin
versant ou alors de vérifier si le calcul obtenu avec les données pluie-débit donne un résultat
similaire. Dans le cas où le calcul du coefficient de ruissellement donne des valeurs a priori
aberrantes (par exemple supérieures à l'unité), l'erreur à priori est manifeste. Cette erreur a
aussi des chances de provenir de la non concordance des bassins topographiques et
hydrogéologiques, à défaut d'une erreur sur les données de pluie et de débit.

[Link] Méthode des débits spécifiques maximaux

Un autre exemple de contrôle hydrologique simple est celui qui utilise les débits spécifiques
maximaux. On sait que ces débits spécifiques varient de manière inversement proportionnelle
à la surface sur laquelle ils sont calculés. Ainsi, si on dispose de plusieurs stations
hydrométriques sur un même réseau hydrographique, on peut tracer la courbe décroissante
qmax = f(A). Si un des points, correspondant à une station n'est pas « hydrologiquement » bien
placé il y a lieu de craindre une erreur (figure 8.8). Cependant il faut être attentif au fait que
cette erreur ne provient pas forcément d'une mauvaise mesure du débit, elle peut provenir
d'une erreur d'estimation de la superficie des bassins versants !

Fig. 8.8 - Méthode des débits spécifiques maximaux : visiblement une erreur est présente dans le débit
spécifique de la station 4. Il s'agit alors de chercher à découvrir les sources de cette erreur.

[Link] Méthodes statistiques multivariées

Souvent, lors de l'étude d'un phénomène hydrologique, on observe une multitude de

variables différentes qui pourraient potentiellement offrir un intérêt. Dans ce cas on peut
faire appel à des méthodes statistiques multivariées. Parmi ces méthodes on trouve l'analyse
en composantes principales et l'analyse factorielle.

♣ Le principe de l'analyse en composantes principales (ACP) est d'obtenir une

représentation approchée d'un nuage de individus dans un sous-espace de
dimension faible. Ceci s'effectue par une projection. L ‘ACP construit de nouvelles
variables, artificielles, et des représentations graphiques permettant de visualiser les

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 168

 Chapitre 8 : Organisation et contrôle des données

relations entre variables, ainsi que l'existence éventuelle de groupes d'individus et de

groupes de variables. Il est à remarquer de l'interprétation des résultats est une
phase délicate qui doit se faire en respectant une démarche.

♣ L'analyse factorielle est un modèle mathématique qui tente d'expliquer les

corrélations entre un grand nombre de variables par un nombre restreint de facteurs
correspondants. Une hypothèse fondamentale de l'analyse factorielle est qu'il n'est
pas possible d'observer ces facteurs directement ; les variables dépendent des
facteurs mais sont également sujettes à des erreurs aléatoires.

8.5.5 Estimation des données manquantes, correction des données

On peut estimer les données manquantes ou erronées à une station à partir des valeurs
provenant des stations voisines soumises aux mêmes conditions climatiques et situées dans
la même zone géographique. Trois méthodes sont proposées pour les données
pluviométriques :

♣ remplacer la valeur manquante par celle de la station la plus proche ;

♣ remplacer la valeur manquante par la moyenne des stations voisines. Cette

méthode est utilisée lorsque les précipitations moyennes annuelles de la station à
compléter ne diffèrent pas de plus de 10% des précipitations moyennes annuelles
aux stations de référence.

♣ remplacer la valeur manquante par une moyenne pondérée par la tendance

annuelle des stations pluviométriques, soit :

(8.16)

Où :

: donnée manquante de précipitation (par exemple), estimée

: nombre de stations de référence,

: précipitation à la station de référence ,

: précipitation moyenne à long terme de la station ,

: précipitation moyenne à long terme de la station de référence .

Pour reconstituer des données de hauteurs d'eau, on peut utiliser des critères de
proportionnalité analogues dans le cas de stations limnimétriques placées sur un même
cours d'eau (transposition géographique, conservation des volumes,…).

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 169

 Chapitre 8 : Organisation et contrôle des données

Les méthodes basées sur l'analyse de régressions et corrélations (relations pluie-pluie ou

pluie-débit, relations inter-postes) sont utilisées à cet effet.
Le calcul de la régression se fait en déterminant les valeurs des paramètres de la relation
entre la variable expliquée et la ou les variables explicatives. Cette régression peut être simple
ou multiple.

Exemple :

♣ Soit Y une variable hydrométéorologique dont on connaît valeurs : y1, y2, …, yn.

♣ Soit X une autre variable observée de façon concomitante, avec les observations
x1, x2, …, xn.

♣ mais on possède par ailleurs (sur une période d'observation antérieure par

exemple) réalisations complémentaires

Il s'agit de reconstituer les valeurs manquantes , concomitantes aux valeurs de

la série complémentaire comme illustré par la figure ci-dessous.

Fig. 8.9 - Reconstitution des séries manquantes.

Une méthode générale consiste à utiliser un modèle linéaire de régression du type :

(8.17)

On estime les paramètres et sur la série de couples connus.

On peut alors estimer les valeurs complémentaires pour chaque connu ( ,à

partir de la relation estimée :

(8.18)

Notons que cette méthode néglige la dispersion naturelle des autour de la droite de
régression ; on diminue ainsi la dispersion des valeurs reconstituées et on fausse la
distribution statistique de l'échantillon complet. Il est nécessaire d'ajouter à la valeur
moyenne conditionnelle yi donnée par la formule précédente, un écart aléatoire simulé
d'écart-type estimé s e, obtenu à partir de la loi de probabilité de e.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 170

 Chapitre 9 : Les différents régimes hydrologiques

CHAPITRE 9 : LES REGIMES HYDROLOGIQUES

9.1 Introduction aux régimes hydrologiques

Les relevés des débits d'une rivière pendant une longue série d'années montrent des
variations saisonnières systématiques (position des hautes et basses eaux) en fonction des
principaux facteurs influençant l'écoulement : le régime des précipitations, la nature du
bassin versant, sa situation géographique, l'infiltration, etc. Le régime hydrologique d'un
cours d'eau résume l'ensemble de ses caractéristiques hydrologiques et son mode de
variation. Il se définit par les variations de son débit habituellement représentées par le
graphique de l'écoulement mensuel moyen (calculé sur un certain nombre d'années et aussi
appelé débit "inter-mensuel" ou module mensuel). La figure 9.1 représente des valeurs de
modules mensuels moyens de certain cours d'eau dans le monde.

On utilise aussi le coefficient mensuel de débits, qui est défini comme le rapport du débit
mensuel moyen au module inter-annuel (moyenne inter-annuelle calculée sur un certain
nombre d'années). Celui-ci permet de représenter la répartition, en pourcentage, des débits
mensuels au cours de l'année.

(9.1)

On définit également le coefficient d'écoulement annuel par le rapport suivant :

(9.2)

La courbe des coefficients mensuels de débits de l'année moyenne permet de mettre en

évidence le caractère systématique des variations saisonnières, et de comparer les rivières
entre elles. La connaissance de ce coefficient est aussi d'un grand intérêt pour pouvoir
estimer les volumes écoulés au cours d'une saison afin de dimensionner une retenue.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 171

 Chapitre 9 : Les différents régimes hydrologiques

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 172

 Chapitre 9 : Les différents régimes hydrologiques

De même, les courbes des fréquences relatives des débits sur une longue série d'années,
définissent la variation saisonnière des quantiles de débits (Fig. 9.2). Les courbes cotées 10,
25,..., 90 % indiquent les valeurs des débits mensuels qui ont respectivement 10, 25,..., 90
chances sur 100 de ne pas être atteintes ou dépassées.

Fig. 9.2 - Exemple de courbes fréquentielles (fréquence de non-dépassement) des débits mensuels
.
9.2 Classification des régimes hydrologiques

En conséquence, il est possible de caractériser un bassin versant et son écoulement en

adoptant une classification du régime des cours d'eau basée d'une part sur l'allure de la
fluctuation saisonnière systématique des débits qu'il présente, et d'autre part sur son mode
d'alimentation, c'est-à-dire, la nature et l'origine des hautes eaux (pluviale, nivale ou
glaciaire). La répartition mensuelle des débits est alors utilisée pour classifier le régime
d'écoulement d'un cours d'eau appelé le régime hydrologique.

Une des classifications des régimes hydrologiques des rivières les plus simples est celle de
Pardé (1933), qui distingue trois types de régimes :

♣ Régime simple : caractérisé par une seule alternance annuelle de hautes et de

basses eaux (un maximum et un minimum mensuels au cours de l'année
hydrologique) et, en général, par un seul mode d'alimentation

♣ Régime mixte : 2 maxima et 2 minima, par an, correspondant à plusieurs modes

d'alimentation.

♣ Régime complexe : plusieurs extremas et modes d'alimentation.

Cette classification peut être éventuellement rectifiée en fonction des causes hydrologiques
provoquant les hautes eaux ; c'est le cas pour les phénomènes d'embâcle et de débâcle.
L'embâcle désigne une accumulation, due à un obstacle (présence d'un pont, d'un barrage,
d'un rétrécissement, d'un coude, etc.), de glaçons ou de bois dans un cours d'eau qui crée un

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 173

 Chapitre 9 : Les différents régimes hydrologiques

barrage. Lorsque ce barrage cède pour différentes raisons c'est la débâcle. Lorsqu'il s'agit
d'un démantèlement de couche de glace sur les cours d'eau, cela traduit l'effet du dégel. La
débâcle produit alors un charriage de glaçons de tailles plus ou moins grosses, pouvant à
leur tour occasionner, lorsqu'ils sont arrêtés par un autre accident hydrographique ou
autres, des barrages provisoires (embâcle) qui provoquent souvent des inondations.
Par ailleurs, la géologie peut modifier sensiblement les écoulements et par delà le régime
d'alimentation des cours d'eau. Ceci est particulièrement vrai dans les régions karstiques (ex.
dans le Jura).

9.2.1 Le régime simple

Il est caractérisé par un seul maximum et un seul minimum annuel du coefficient mensuel
des débits et traduit la prépondérance d'un seul mode d'alimentation (régime glaciaire, nival
ou pluvial). Ce caractère peut cependant cacher la combinaison de plusieurs influences et
confère ainsi aux régimes des rivières concernées une simplicité apparente.

[Link] Le régime glaciaire

Le régime glaciaire se retrouve en général quand 15 à 20% du bassin est occupé par des
glaciers. Sous nos climats, le régime glaciaire se caractérise entre autres par :

♣ Ecoulement assez important (pour les régimes rencontrés en Suisse quelques

dizaines l/s/km2).

♣ Débits très importants en été, par suite de la fonte de la glace ; en Suisse, le

maximum annuel unique et très accentué se place en juillet-août.

♣ Débits très faibles en fin d'automne, hiver, début du printemps (quelques

l/s/km2).

♣ Amplitude des variations mensuelles des débits très grande (rapport entre les
coefficients mensuels extrêmes), due au rapport crue/étiage très élevé.

♣ Oscillations du débit entre le jour et la nuit en saison chaude (2 à 3 fois plus

important le jour que la nuit)

♣ Grande régularité d'une année à l'autre du régime car la température est de tous
les paramètres météorologiques le moins irrégulier.

Suivant l'altitude moyenne des bassins versants, ces caractéristiques seront plus ou moins
prononcées. Par exemple l'amplitude des variations mensuelles de débits est supérieure à 25
pour les bassins versants de haute altitude (altitude moyenne supérieure à 2500 mètres), et

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 174

 Chapitre 9 : Les différents régimes hydrologiques

varie de 12 à 35 pour les bassins de 2300 à 2600 mètres d'altitude moyenne. Le Rhône en
amont du lac Léman est caractérisé par un régime de type glaciaire (Fig. 9.1 et Fig. 9.3).

Fig.9.3 - Coefficient mensuel de débits pour le régime glaciaire (Rhône à Gletsch).

[Link] Le régime nival

Le régime nival pur présente sous une forme atténuée certaines des caractéristiques du
régime glaciaire. Le maximum a lieu cependant plus tôt (juin). Il se subdivise en régime nival
de montagne et nival de plaine.

Le régime nival de montagne, se retrouve dans les zones montagneuses où la majorité des
précipitations arrive sous forme de neige. Il est caractérisé par :

♣ une fonte progressive de la neige, qui commence d'abord aux altitudes les plus
basses et provoque une crue en mai-juin (pour l'hémisphère Nord)

♣ des basses eaux en été (températures élevées et forte ET0).

La rivière Fraser à Hope aux Canada (Fig. 9.1) est caractérisée par ce régime.

Le régime nival de plaine intéresse les régions continentales et maritimes à faible altitude du
nord de l'Europe. Ses caractéristiques sont les suivantes :

♣ Crue violente et brève de printemps (en avril-mai) à la suite de la fusion massive

au printemps des neiges hivernales ; pour une même latitude, la crue en plaine
arrive cependant plus tôt que celle de montagne.

♣ Grande variabilité journalière.

♣ Très grande variabilité au cours de l'année, due à des basses eaux d'été très
marquées (températures élevées et forte ET0)

♣ Grande variabilité interannuelle (les quantités de neige reçues peuvent varier

fortement d'une année à une autre)

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 175

 Chapitre 9 : Les différents régimes hydrologiques

♣ Ecoulement important.

Les fleuves sibériens, comme la Lena (Fig. 9.1) ont un régime nival de plaine.
On peut aussi distinguer le régime nival de transition que l'on rencontre sur les bassins
versants d'altitude moyenne comprise entre 1200 et 1600 mètres. Il se rapproche davantage
d'un type complexe dans ce sens qu'il présente quatre saisons hydrologiques. Ses
caractéristiques sont les suivantes :

♣ Courbe des coefficients mensuels des débits montrant deux maxima (fort en mai-
juin, et plus modéré en novembre-décembre) et deux minima.

♣ Coefficient minimum, en janvier, de l'ordre de 0,2 à 0,5.

♣ Après un étiage relatif en octobre, on observe en novembre, une légère hausse

due à la pluie, induisant un maximum secondaire de coefficient inférieur à 1.

[Link] Le régime pluvial pur (ou océanique)

Bien que le régime pluvial appartienne aux régimes simples, il présente des caractéristiques
différentes de celles des régimes précédents. Il se distingue par :

♣ Des Hautes eaux (avec un maximum plus ou moins marqué) en hiver et des
basses eaux en été. Bien qu'il soit fréquent que les pluies de la saison de basses
eaux soient égales ou supérieures à celles de la saison des hautes eaux, les
températures étant élevées, l'évaporation est importante).

♣ Une certaine irrégularité interannuelle ; l'époque du maximum de hautes eaux se

déplace sensiblement d'une année à l'autre suivant le " caprice " des pluies.

♣ Ecoulement généralement assez faible (exemple la. Seine : 6 l/s/km2, cf. Fig 9.1)).

C'est le régime des cours d'eau de faible à moyenne altitude (500 - 1000 mètres). Il se
retrouve dans les régions tempérées sans neige.

[Link] Le régime pluvial tropical

On distingue le régime pluvial tropical dont l'allure des courbes de variation de Cm ressemble
au régime glaciaire. Il présente les caractéristiques suivantes :

♣ Sécheresse de la saison froide et abondance des pluies de la saison chaude (de

juin à septembre) ; le maximum se place en fin d'été.

♣ Une grande variabilité des débits au cours de l'année avec des minima pouvant
atteindre des valeurs très faibles. Par exemple à Koulikoro (fleuve Niger), le débit
instantané peut excéder 8000 m3/s en septembre mais rester inférieur à 100
m3/s à la fin du printemps (voir aussi Fig. 9.1).

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 176

 Chapitre 9 : Les différents régimes hydrologiques

♣ Une relative régularité d'une année à l'autre ; on observe cependant des années
marquées par un net déficit des pluies (cas des années 1971 et 1973) en région
subsaharienne.

Le fleuve Sénégal (Fig. 9.1) et le Niger amont (Fig. 9.1 et Fig. 9.4) sont des rivières
caractéristiques du régime tropical.

Fig. 9.4 - Fréquence des hauteurs, Régime tropical, Le Niger à Mopti.

9.2.2 Le régime mixte

Il se caractérise par deux maxima et deux minima des coefficients mensuels au cours de
l'année hydrologique. Suivant les modes d'alimentation principaux on distingue le régime
nivo-glaciaire, glacio-nival, nivo-pluvial, pluvio-nival.

[Link] Le régime nivo-glaciaire

Il présente les traits suivants :

♣ Un seul vrai maximum annuel assez précoce (en mai-juin-juillet), correspondant

à la fonte nivale suivie de la fonte glaciaire.

♣ Variations diurnes relativement élevées pendant la saison chaude.

♣ Grandes variations d'une année à l'autre, mais cependant moindres que pour le
régime nival.

♣ Ecoulement important.

[Link] Le régime nivo-pluvial

Il se caractérise par :

♣ Deux maxima nets, l'un assez prononcé vers avril-mai à la fonte des neiges, et
l'autre en automne (vers novembre) plus modéré. Ce second maximum, dépendant
des pluies tombées en automne, peut être faible (de coefficient inférieur à 1).

♣ Un étiage principal en octobre et un étiage secondaire en janvier, tous deux de

l'ordre de 0,6 à 0,8.

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 Chapitre 9 : Les différents régimes hydrologiques

♣ L'amplitude (rapport entre les coefficients mensuels extrêmes) est comprise entre
2 et 5.

♣ Variations d'une année à l'autre pouvant être importantes.

Le haut-Mississippi (avant sa confluence avec le Missouri) présente ce maximum de

printemps correspondant à la fonte des neiges (Fig. 9.1). En Suisse, l'Emme à Emmenmat
(Fig. 9.1 et Fig. 9.5) est un exemple typique de ce régime. Selon l'Atlas hydrologiques de la
suisse, on classe ce régime suivant l'altitude moyenne, en nivo-pluvial supérieur (altitude
moyenne entre 1000 et 1200 mètres, Préalpes suisses) et nivo-pluvial inférieur (altitude
moyenne entre 750 et 1000 mètres, Jura).

Fig. 9.5 - Exemple de courbe des coefficients mensuels de débit pour le régime nivo-pluvial préalpin
(Emme à Emmenmat)
[Link] Le régime pluvio-nival

La tendance pluviale est d'autant plus marquée que le bassin se situe à basse altitude (650 à
750 mètres). Le régime pluvio-nival est caractérisé par :

♣ Deux maximums nets, mais c'est généralement le maximum pluvial en automne-

hiver qui domine. La fonte des neiges ne fait que prolonger la crue hivernale en lui
donnant un sursaut au printemps.

♣ Irrégularité d'une année à l'autre importante.

♣ Une amplitude plus ou moins faible.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 178

 Chapitre 9 : Les différents régimes hydrologiques

♣
Fig. 9.6 - Coefficient mensuel de débits pour le régime pluvio-nival (Orbe à Orbe).

La rivière Po en Italie présente un régime pluvio-nival (Fig. 9.1). En Suisse, l'Orbe à Orbe est
caractérisé par un régime de ce type même si le maximum pluvial est du même ordre de
grandeur que le maximum hivernal (Fig. 9.6).

9.2.3 Le régime complexe

Le régime complexe est généralement rencontré sur les grands fleuves, dont les affluents,
d'amont en aval, influencent de façon très diverse l'écoulement général. Le régime des grands
fleuves se présente comme une synthèse de ceux de leurs sous-bassins constitutifs, le plus
souvent très variés du point de vue altitude, climat, etc. Habituellement, ces influences
diverses tendent à atténuer les débits extrêmes et à accroître la régularité annuelle des débits
moyens mensuels, de l'amont vers l'aval (voir Fig. 9.1 pour le Rhin à Rees et le Rhône à l'aval
du lac Léman à Chancy).

9.3 Les régimes hydrologiques en Suisse

En Suisse, la classification et la régionalisation des régimes hydrologiques ont été réalisées

suite à l'étude de 95 bassins représentatifs choisis dans les réseaux fédéral et cantonal,
suivant des critères bien définis : régime d'écoulement naturel, avec des séries de mesures
homogènes sur plusieurs années, une surface comprise entre 10 et 500 km2, et écoulements
non influencés par des grands lacs. Cette étude menée par l'Institut de Géographie de
l'Université de Berne (par Weingartner et Aschwanden) en 1986 a abouti au dessin d'une
carte des régimes hydrologiques naturels caractérisés par les débits moyens inter annuels.
Trois classes de régimes hydrologiques principales ont été distinguées. Ces trois classes
principales ont été à leur tour subdivisées en 16 types de régimes, attribués en fonction de
paramètres spatiaux (altitude moyenne, surface de glaciers) ou suite aux résultats d'analyses
statistiques (Fig. 9.7). Pour chacun des trois grands types de régime on distingue donc :

♣ Pour le régime alpin les régimes : a-glaciaire, a-glacio-nival, b-glaciaire, b-glacio-

nival, nivo-glaciaire, nival-alpin

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 179

 Chapitre 9 : Les différents régimes hydrologiques

♣ Pour le régime du Plateau et du Jura les régimes : nival de transition, pluvial

supérieur, nivo-pluvial jurassien, nivo-pluvial préalpin, pluvial inférieur, pluvial
jurassien ;

♣ Pour le régime du sud des Alpes les régimes : nival méridional, pluvio-nival
méridional, nivo-pluvial méridional, pluvial méridional.

Fig. 9.7 - Variations des coefficients mensuels de débits pour les 16 types de régimes déterminés en Suisse suite à
l'étude de 95 bassins représentatifs (d'après les données de l'"Atlas hydrologique de la Suisse")

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 180

 Chapitre 10 : Les différents processus hydrologiques

CHAPITRE 10 : LES PROCESSUS HYDROLOGIQUES

10.1 Introduction

L'objectif de ce chapitre est de présenter les aspects à la fois généraux et modernes des
théories relatives aux mécanismes de génération de l'écoulement depuis les idées de Horton
(1933) - novatrices à l'époque -, jusqu'à celles de ce jour, basées sur l'idée de cheminements
préférentiels. On se gardera toutefois d'affirmer que la recherche en ce domaine est achevée
car le fonctionnement hydrologique, malgré l'importance des apports de ces dernières
années, reste encore bien mal compris. Le développement de nouvelles théories a même
donné lieu à toute une série de problèmes et soulevé de nouveaux questionnements.
Les notions abordées dans les chapitres précédents sont utilisées pour décrire plus
précisément les principaux processus de génération des écoulements. Nous ne détaillerons
pas les protocoles expérimentaux qui doivent être mis en place afin de les identifier. Seul le
traçage environnemental sera brièvement présenté à cette fin.

10.2 Les différents types d'écoulements

Les développements relatifs à l'étude des processus étant relativement récents, il règne
encore une certaine confusion concernant la terminologie utilisée pour leur dénomination. De
ce fait, lorsque nous distinguerons les différents processus, nous indiquerons les autres
terminologies connues.

Globalement, les processus régissant la génération des écoulements sont encore mal connus.
Ceci est dû en partie au fait que les réponses aux deux questions essentielles de l'hydrologie
sont multiples. On peut finalement tenter de répondre - du moins partiellement - aux deux
questions « quel est le devenir de l'eau des pluies ? » (Penmann, 1963) et « quelle est la
provenance de l'eau des rivières ? » (Hewlett, 1961), en distinguant dans un premier temps
quatre cheminements principaux de l'eau à la rivière (Ward et Robinson, 1990) :

♣ Précipitations directes Pd à la surface libre du cours d'eau ("direct

precipitation").

♣ Ecoulement de surface ("overland flow") ou ruissellement de surface. La notion

de "ruissellement" traduisant assez mal les processus physiques de génération de
l'écoulement, est de plus en plus souvent abandonnée au profit de la notion
"d'écoulement".

♣ Ecoulement de subsurface Rs ("subsurface flow", "throughflow", "interflow") que

l'on peut aussi traduire par "écoulement rapide interne".

♣ Ecoulement souterrain ("groundwater flow").

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 181

 Chapitre 10 : Les différents processus hydrologiques

On peut également décomposer l'écoulement de surface par rapport aux modalités de

l'écoulement (les causes) :

♣ Ecoulement par dépassement de la capacité d'infiltration Ra (cf. chapitre 5) ou

ruissellement hortonien ("excess infiltration overland flow", "Horton overland
flow").

♣ Ecoulement par saturation Rb ("excess saturation overland flow") constitué par

l'écoulement en surface des précipitations directes tombées sur les surfaces
saturées.

Les figures 10.1a et 10.1b suivantes illustrent schématiquement ces deux processus
d'écoulement sur un versant et les différents types d'écoulements cités ci-dessus :
(a) Ecoulement par dépassement de la capacité d'infiltration Ra.

(b) Ecoulement par saturation Rb. (b') Ecoulement par saturation Rb.

Fig. 10.1 - Ecoulement par dépassement de la capacité d'infiltration (a) et écoulement par saturation (b).

Quant à l'écoulement subsuperficiel, on peut distinguer quatre modalités d'écoulement

principales :

♣ Effet piston ("translatory flow").

♣ Ecoulement par macropores ("macropores flow").

♣ Intumescence de la nappe ("groundwater ridging").

♣ Ecoulement de retour ("return flow").

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 182

 Chapitre 10 : Les différents processus hydrologiques

A cet ensemble de processus peut encore s'ajouter un cinquième élément qui est le
ruissellement dû à la fonte des neiges ("snowmelt runoff") que nous avons traité au chapitre 6
"le stockage et ses variations".

Finalement les éléments les plus importants dans la génération des crues sont les
écoulements de surface et de subsurface.
La classification adoptée ici n'est pas la seule existante. Par exemple, Dunne (1978) propose
de classer les écoulements en cinq processus essentiels qui sont respectivement (Fig. 10.2) :

Fig. 10.2 - Chemins de l'écoulement de l'eau sur le versant (D'après Dunne, 1978).

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 183

 Chapitre 10 : Les différents processus hydrologiques

10.3 Les précipitations directes à la surface libre du cours d'eau

Parmi les processus de génération de crue, le premier qui peut être souligné est bien
évidemment la contribution directe de la précipitation sur la surface des cours d'eau du
bassin versant. Cependant, ce type de processus est considéré comme marginal du fait que la
surface occupée par les cours d'eau de type pérenne ne représente qu'une très faible fraction
de la surface totale du versant. L'importance des précipitations directes croît toutefois suite à
des précipitations de longues durées ou avec le développement du réseau hydrologique qui
présente alors d'importantes zones lacustres ou marécageuses.

10.4 Les écoulements de surface

10.4.1 Ecoulement par dépassement de la capacité d'infiltration

L'écoulement par dépassement de la capacité d'infiltration est un écoulement de surface. Il

apparaît lorsque l'intensité de la pluie dépasse la capacité maximale du sol à absorber l'eau.
Cette capacité, caractérisée par l'infiltrabilité du sol, est supposée décroissante dans le
temps jusqu'à une valeur constante. Dans un sol homogène avec une nappe profonde, cette
constante finale est la conductivité hydraulique à saturation Ks. L'écoulement de surface se
produit donc lorsque la capacité d'infiltration devient inférieure à l'intensité des
précipitations. En cas d'averse, le processus d'écoulement se développe en deux phases :

♣ Au début de l'averse, la capacité d'infiltration est en général supérieure à

l'intensité de la pluie et celle-ci s'infiltre intégralement. La teneur en eau et la
charge hydraulique en surface croissent jusqu'à ce que la teneur en eau à
saturation et la pression atmosphérique soient atteintes. On définit alors le seuil
de submersion (cf. chapitre 5) ou temps de submersion (ts) comme la durée
entre le début de la précipitation et le moment où la surface du sol est saturée. Le
temps de submersion marque ainsi le début de l'écoulement. Pour un sol donné,
le temps de submersion est d'autant plus court que l'intensité de la pluie est
grande et que l'humidité initiale du sol est importante.

♣ Par la suite, l'intensité de la pluie devient plus importante que la capacité

d'infiltration. L'écoulement de surface est alors constitué par la différence entre
ces deux termes (voir Fig. 10.3). Voir aussi chapitre 5 (figure 5.6).

Fig. 10.3 - Taux d'infiltration et infiltration cumulée pour une pluie uniforme, définition du temps de submersion.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 184

 Chapitre 10 : Les différents processus hydrologiques

L'écoulement par dépassement de la capacité d'infiltration est considéré comme pertinent

pour expliquer la réponse hydrologique des bassins en climats semi-arides ainsi que lors de
conditions de fortes intensités pluviométriques. Il est généralement admis que même des sols
naturels présentant une conductivité hydraulique élevée en climats tempérés et humides
peuvent avoir une capacité d'infiltration inférieure aux intensités maximales des
précipitations enregistrées.

10.4.2 Ecoulement sur surfaces saturées

L'écoulement sur surfaces saturées se produit lorsque la capacité du sol à stocker l'eau est
épuisée et lorsque la capacité à transmettre latéralement le flux d'eau est dépassée1. Par
conséquent, l'eau ne pourra plus s'infiltrer et va s'écouler en surface.

Le développement de conditions saturées à la surface du sol peut résulter de l'écoulement

latéral d'une nappe profonde ou perchée. La remontée de la nappe à partir d'un horizon peu
perméable ou à partir d'une nappe préexistante peut aussi être à l'origine de ce
développement. Dans ces trois cas, il s'agit donc d'une saturation « par dessous ». La
convergence des lignes de courant (concavité des lignes d'écoulement vers l'aval), les pentes
faibles et les sols minces favorisent la saturation « par dessous ».Cette forme de saturation
est à opposer à la saturation « par dessus », qui est quant à à elle favorisée par les conditions
évoquées dans le paragraphe précédent ainsi que par la présence d'un horizon peu perméable
à faible profondeur et de fortes précipitations.

La figure 10.4 résume les deux situations rencontrées jusqu'ici, à savoir l'écoulement sur
surfaces saturées ainsi que l'écoulement par dépassement de la capacité d'infiltration.

Fig. 10.4 - Processus de génération d'écoulement par dépassement de la capacité d'infiltration ainsi
que sur surfaces saturées.
1L'écoulement par percolation profonde est supposé négligeable.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 185

 Chapitre 10 : Les différents processus hydrologiques

10.4.3 Localisation des surfaces saturées

Les contrôles du sol et de la topographie sur l'écoulement latéral et implicitement sur le

développement des surfaces saturées peuvent être identifiés à l'aide d'indices exclusivement
topographiques. Ces indices sont principalement dépendant de l'hypothèse d'un état
stationnaire (l'épaisseur du sol reste constante) et d'une connaissance incomplète de la
variation spatiale des propriétés du sol. Les résultats obtenus par leur application à des
mesures in situ sont sujets à controverse.

La figure 10.5 montre un bassin versant et son réseau hydrographique ainsi que l'extension
successive des surfaces saturées au cours d'un événement de pluvieux (concept de "variable
source area").

Fig. 10.5 - Extension du réseau hydrographique et des surfaces saturées durant une crue pour 4
pas de temps (D'après Chorley ).

10.5 Les écoulements de subsurface

La condition essentielle pour voir apparaître des écoulements de subsurface est que la
conductivité hydraulique latérale du milieu doit être nettement supérieure à la conductivité
verticale. Dans ce cas l'eau, s'écoule latéralement en zone non-saturée, par un mécanisme

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 186

 Chapitre 10 : Les différents processus hydrologiques

type « toit de chaume 2» ou dans le cas d'un écoulement en zone saturée, lorsqu'une nappe
perchée se forme dans la partie supérieure d'un horizon peu perméable.

Des conditions particulièrement favorables existent là où une couche de sol, mince et

perméable, couvre un substratum quasi imperméable. Il se peut aussi que plusieurs niveaux
superposés d'écoulement de subsurface se forment. Ces niveaux correspondent à des
changements de texture et/ou de structure dans le sol. L'écoulement de subsurface en
régime non-saturé peut devenir l'écoulement de base dans des terrains de forte pente, et
domine généralement dans les régions humides aux sols couverts de végétation et bien
drainés ; une frange saturée réduite au pied du versant étant continuellement alimentée par
les écoulements non-saturés.

2L'analogie avec un toit de chaume se comprend aisément. Le toit de chaume, par l'organisation
structurée de ses fibres permet un écoulement latéral tandis que le mouvement vertical de l'eau est
difficile. Dans le cas du sol, une conductivité hydraulique latérale élevée couplée à une conductivité
verticale faible permet ce type de transport de l'eau.

10.5.1 Effet piston

Parmi les analyses du processus des écoulements de subsurface, visant à expliquer la forte
proportion d'eau ancienne dans l'hydrogramme de crue, certains auteurs ont supposé
l'existence d'un mécanisme de transmission quasi instantanée d'une onde de pression. Ce
mécanisme, nommé "effet piston", suppose qu'une impulsion d'eau reçue par le versant est
transmise à l'aide d'une onde de pression vers l'aval, provoquant une exfiltration 3 immédiate
en bas de versant. Ce phénomène peut s'expliquer par analogie avec une colonne de sol
saturée sur laquelle on applique une charge d'eau. L'eau se déplace sous l'effet de la gravité
en chassant celle qui se trouve à l'autre extrémité de la colonne. Dans ce type d'explication, il
faut alors distinguer la vitesse "fictive" de l'eau dans le sol qui est relativement lente et qui
détermine le temps moyen de transit de l'eau sur le versant de la vitesse de propagation de
l'onde de pression qui peut exprimer la vitesse de réaction du bassin versant.

Malgré la simplicité de cette explication, "l'effet piston" est limité par le fait qu'une impulsion
d'une certaine quantité d'eau ne s'accompagne d'une exfiltration équivalente (ou presque) que
dans les cas où le sol présente une capacité de stockage très faible.

3L'exfiltration se produit lorsque l'apport par l'écoulement de surbsurface (ou même souterrain)
dépasse la capacité du sol à transmettre un flux d'eau transversal (rencontre avec un milieu peu
perméable par exemple). Dans ce cas l'écoulement de subsurface émerge à la surface du sol.

10.5.2 Ecoulement par macropores

L'écoulement par macroporosité a vu son intérêt grandir auprès des hydrologues depuis une
quinzaine d'années. On lui attribue principalement le rôle d'accélérer la recharge de la nappe

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 187

 Chapitre 10 : Les différents processus hydrologiques

tout en favorisant le déclenchement de l'effet piston par l'accroissement des vitesses de

percolation. Au vu de l'importance des macropores dans les processus d'écoulement de
subsurface, il nous a paru essentiel de bien détailler leur comportement 4.

4 Cette partie consacrée aux macropores s'inspire largement d'un article de Beven et Germann (1982).

[Link] Définition d'un macropore

La définition du macropore dépend d'une part d'arbitraire quant au choix d'une taille
effective ainsi que de l'expérience pratique que l'on a sur le terrain. D'autre part, l'analogie du
comportement de l'eau dans le sol avec celui d'un ensemble de capillaires devient discutable
dès lors que la porosité augmente. Ceci implique qu'il peut être pertinent de classer les types
de pores selon la conductivité hydraulique et non plus uniquement selon des critères
dimensionnels (par exemple le diamètre équivalent), bon nombre d'études ayant montré à ce
jour que le critère de la taille n'était pas suffisant pour effectuer un classement des types de
porosité du sol.

Pour terminer, on peut encore mentionner une définition relativement facile à mémoriser : un
macropore est un pore où les phénomènes de capillarité sont inexistants.

[Link] Types et origines des macropores

On peut distinguer plusieurs origines à la macroporosité :

♣ Pores formés par la faune du sol : pores de 1 mm à 50 mm de diamètre, formés

par le passage de la microfaune du sol. En général, ces pores se situent à
proximité de la surface du sol et dépassent rarement la profondeur de 1 m.

♣ Pores formés par la végétation - Ils sont formés lors de la pénétration des
racines dans le sol et deviennent libres pour le passage de l'eau lorsque la plante
meurt. La structure du réseau des macropores va dépendre du type de plante
ainsi que du stade de développement végétatif.

♣ Macropores naturels - Une macroporosité naturelle peut apparaître dans la

situation où le sol présente une forte conductivité hydraulique initiale, une
constitution sans grande cohésion ainsi que des gradients hydrauliques élevés. Le
macropore se forme alors sous l'action du cheminement de l'eau dans la zone de
subsurface. La conductivité hydraulique du sol est ensuite accentuée par la
présence de macropores. C'est donc aussi une conséquence de la macroporosité.

♣ Fissures - Ce type de porosité peut s'attribuer à des processus chimiques ou

physiques tel que la diminution de la teneur en eau de sols argileux (phénomènes
de retrait) ainsi qu'au lessivage de certains matériaux.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 188

 Chapitre 10 : Les différents processus hydrologiques

Certaines pratiques culturales peuvent aussi introduire de manière artificielle une

macroporosité dans les sols.

[Link] Détermination expérimentale et dynamique

La détermination expérimentale de la présence des macropores doit faire la distinction entre

les vides de taille importante qui peuvent jouer un rôle sur le comportement hydrologique et
hydraulique et ceux dont l'influence est moindre. Cette détermination est d'autant plus
délicate que le système concerné par la macroporosité du sol est dynamique. Tout
changement de l'équilibre sol - plante - animal va modifier la structure et la distribution de la
macroporosité. On peut souligner quatre facteurs important de la dynamique de la
macroporosité. Il s'agit respectivement des périodes de sécheresse, de gel, de l'effet d'impact
("splash") causé par les gouttes de pluie. Ces facteurs ne sont pas les seuls, une diminution
des oiseaux et des renards en Europe centrale a entraîné une augmentation de la population
de rongeurs et de suite, une augmentation de la macroporosité d'origine animale. Cependant,
le changement le plus significatif peut sans doute être attribué au changement d'occupation
du sol. La mécanisation et la modification des pratiques culturales ont entraîné un
sectionnement du réseau des macropores naturels ainsi que des fissurations verticales.

D'une manière générale, la détermination expérimentale de la macroporosité doit distinguer

les macropores actifs sur le plan des écoulements (ce sont les macropores connectés) de ceux
qui ne le sont pas. On peut ainsi recourir à des traceurs chimiques qui permettent de mettre
en évidence les cheminements préférentiels de l'eau. Certaines études ont parfois recouru à
ce système en injectant un traceur à l'amont d'un profil pédologique puis en effectuant une
série de photographie en fausses couleurs. Cette méthode, essentiellement qualitative,
permet de mettre en évidence les cheminements de l'eau au sein du sol et constitue une
bonne approche à l'échelle locale. Il n'en reste pas moins qu'il est difficile de déterminer
quantitativement la dimension des macropores et leur importance sur l'écoulement de l'eau
dans le sol par cette approche bien que quelques efforts méthodologiques dans ce sens aient
été entrepris.

Une seconde méthode permettant de déterminer la présence de macropores réside dans

l'emploi du porosimètre à intrusion de mercure (voir Musy et Soutter, 1991, p.251).

[Link] Relation entre macroporosité et infiltration

La présence de macropores connectés avec la surface du sol peut jouer un rôle important
dans le processus d'infiltration. Le comportement hydraulique met alors en défaut la loi de
Darcy car le sol ne présente plus les propriétés hydrauliques requises (Musy et Soutter,
1991). Les flux hydrauliques peuvent alors varier de plusieurs ordres de grandeur pour des
distances de quelques centimètres seulement. Il s'ensuit que l'idée d'une conductivité

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 189

 Chapitre 10 : Les différents processus hydrologiques

hydraulique moyenne ayant un sens physique est vouée à l'échec. Des études ont mis en
évidence que le champ des pressions se développant durant l'infiltration était très irrégulier
et que le comportement de type darcien n'était guère représentatif du phénomène physique
sous-jacent. Celui-ci peut être décrit ainsi :

Soit une précipitation P(t) arrivant à la surface d'un sol présentant des macropores. Dans un
premier temps, l'eau va s'infiltrer dans la matrice du sol au taux I1(t) puis, lorsque la capacité
d'infiltration est dépassée par l'intensité de la pluie, l'infiltration s'effectue dans les
macropores au taux IM(t). Toutefois, le flux d'eau dans les macropores va être transféré dans
des pores de tailles plus faibles sous l'effet des forces de capillarité. Ceci s'effectue au régime
I2(t) et constitue un second type d'infiltration de l'eau dans la matrice. Finalement, une fois
que le sol est saturé, l'écoulement à travers les macropores EM(t) peut avoir lieu, tout comme
l'écoulement de surface ES(t). La Figure 10.6 ci-dessous illustre cette schématisation.

Fig. 10.6 - Infiltration de l'eau dans un sol présentant des macropores.

Un certain nombre d'observations montre donc qu'il est nécessaire de formuler de manière
nouvelle les processus d'infiltration et de redistribution dans le cas de sols présentant une
macroporosité. Pourtant, le rejet des idées de Darcy n'est pas pertinent. On conseille plutôt
de proposer un couplage entre les processus d'infiltration dans la matrice poreuse ou la loi de
Darcy est justifiée avec le comportement de l'eau dans les macropores. Cependant il convient
de préciser certains éléments :

♣ La nature des écoulements dans le domaine matriciel - La continuité du domaine

ne peut pas être assurée et de ce fait, il devient très délicat de préciser les
conditions aux limites.

♣ La nature des écoulements dans le domaine des macropores - On n'a que peu de
connaissances du transport de l'eau dans les macropores si ce n'est que ces
derniers peuvent véhiculer beaucoup d'eau sans pour autant être saturés.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 190

 Chapitre 10 : Les différents processus hydrologiques

♣ Les caractéristiques spatiales et temporelles du réseau des macropores - La

variabilité spatiale et temporelle de la distribution des macropores peut poser un
certain nombre de problèmes, notamment en ce qui concerne l'échelle des
processus.

♣ L'interaction entre domaines- Les interactions entre les domaines de la matrice

du sol et les macropores ne sont pas négligeables puisque d'importants
mouvements de transfert et d'échange existent entre ces deux milieux.

[Link] Relations entre macropores et écoulement de subsurface

On admet en règle générale que l'hydrogramme de crue est souvent contrôlé par les
écoulements de subsurface. Si ces écoulements transitent principalement par la présence de
macropores, la transmission de l'eau peut se faire à des vitesses du même ordre de grandeur
que celles obtenues pour l'écoulement de surface. Cependant, et comme nous l'avons
remarqué, les macropores ne sont pas les seules et uniques causes d'écoulement de
subsurface. Finalement et dans le cas où l'on considérerait uniquement la contribution due à la
macroporosité, la loi de Darcy ne peut pas être appliquée principalement dans deux cas de figure :

♣ Macropores conduisant l'eau en avant du front d'humectation dans la zone non

saturée du sol.

♣ Flux quasi turbulent ou turbulent dans les zones non saturées ou saturées.

[Link] Ecoulement par "tubes" éphémères et pérennes

De la même façon que les écoulements par macropores, les écoulements par tubes (pipeflow)
peuvent accélérer le drainage du sol et l'écoulement de l'eau. Il est cependant difficile d'établir
une distinction exacte entre les macropores et ces tubes. On considère généralement que les
tubes sont de très gros macropores. En plus de ce critère strictement géométrique, les tubes
présentent un degré de connectivité plus élevé que celui offert par un réseau de macropores
sans que l'on puisse pour autant affirmer que les tubes forment un réseau continu. Les tubes
conduisent le plus souvent l'eau dans un milieu non saturé et permettent la connexion de
sources éloignées d'écoulement avec le cours d'eau.

10.5.3 Intumescence de la nappe

Le processus d'écoulement par intumescence de la nappe trouve son origine dans le

soulèvement rapide de la nappe en bas de versant. Ce soulèvement est rendu possible par la
proximité du sommet de la nappe avec la surface. Il entraîne alors une augmentation rapide
du gradient de charge hydraulique de la nappe durant la crue. De plus, ce processus est
fortement lié à la présence d'une frange capillaire proche de la surface, ce qui entraîne que le
profil de sol est proche de la saturation. En conséquence, seule une faible quantité d'eau
suffit à déclencher ce type de processus (Fig. 10.7).

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 191

 Chapitre 10 : Les différents processus hydrologiques

Fig. 10.7 - Illustration du phénomène d'intumescence de la nappe.

10.5.4 Ecoulement de retour

Si la nappe ou la frange capillaire est proche de la surface du sol, une petite quantité d'eau
suffit à saturer le profil. Si la capacité du sol à transmettre l'écoulement de subsurface
diminue (ceci peut se produire par exemple si le type de sol change), ce dernier revient en
surface et ruisselle. On retrouve alors dans l'écoulement de surface de l'eau antérieure à l'eau
de pluie. Cette contribution d'eau "ancienne" va ainsi augmenter le volume de l'écoulement
de surface. En analysant la répartition spatiale des zones où se produisent ce type de
phénomène, on met en évidence que celles-ci peuvent subir une extension rapide là où la
frange capillaire est proche de la surface du sol. La répartition spatiale des zones propices
aux écoulements de retour est donc liée à la topographie du bassin versant.

On doit toutefois insister sur le fait que ces surfaces propices à l'écoulement de retour
deviennent aussi favorables au développement du processus d'écoulement sur surfaces
saturées. L'hydrogramme résultant de ces deux types de processus sera donc composé d'eau
ancienne et d'eau nouvelle. Une fois encore, on peut noter que le processus de formation
d'une crue est la résultante de plusieurs phénomènes concomitants (Fig. 10.8)

Fig. 10.8 - Illustration du phénomène d'écoulement de retour

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 192

 Chapitre 10 : Les différents processus hydrologiques

10.6 Les écoulements souterrains

L'eau souterraine joue un rôle aussi important dans la génération des écoulements et
notamment dans la composante "débit de base" de l'hydrogramme. Dans cette section, nous
considérons essentiellement les écoulements profonds dont l'étude complète appartient à
l'hydrogéologie (cf. chapitre 6) et présentons une méthode d'investigation expérimentale
devenue désormais classique : l'utilisation de traceurs pour déterminer notamment la
contribution de l'écoulement souterrain à l'écoulement total dans un cours d'eau.

10.6.1 Processus général

En terme de processus, l'eau qui rejoint la nappe peut être considérée comme de l'eau
souterraine. Une partie de cette eau, après percolation, va transiter à travers l'aquifère avec
une vitesse de quelques mètres par jour à quelques millimètres par an avant de rejoindre le
cours d'eau souvent par le biais d'un phénomène de résurgence de la nappe. L'écoulement de
base assure ainsi le débit des rivières en l'absence de précipitations et soutient les débits d'étiage.

Si l'on s'attache à la zone de résurgence - ou zone de contact - de la nappe, on doit noter

que celle-ci n'existe pas nécessairement. Il peut donc s'avérer, dans certaines situations, que
la nappe souterraine n'apporte aucune contribution à l'écoulement de la rivière. Cette
situation peut notamment se produire dans des climats semi-arides à arides présentant un
faible module pluviométrique : le toit de la nappe étant plus bas que le fond de la rivière, la
nappe va drainer le cours d'eau. Au contraire, si le niveau de la nappe est suffisamment
élevé, on assiste à la situation inverse (Fig. 10.9).

Fig. 10.9 - Deux situations distinctes où la nappe peut contribuer au débit de la rivière (a) et où la
nappe peut drainer le cours d'eau (b).

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 193

 Chapitre 10 : Les différents processus hydrologiques

10.6.2 Introduction à l'utilisation des traceurs isotopiques

Les traceurs environnementaux sont apparus durant les années soixante et ont rapidement
vu leurs applications se diversifier. Parmi celles-ci, on peut noter l'analyse de la recharge des
nappes d'eau souterraines, leur datation ainsi que l'estimation de leur contribution au débit
des rivières et leurs interactions avec l'eau provenant d'autres sources. Ces méthodes ont
aussi donné la possibilité d'effectuer des études qualitatives de contamination des nappes
souterraines ainsi que de leur salinisation. Parmi les traceurs environnementaux utilisés, les
traceurs isotopiques ont été privilégiés. Les isotopes naturels les plus utilisés sont les
isotopes stables : hydrogène lourd ou deutérium (2H) et l'oxygène 18 (18O). Ces deux traceurs
sont des constituants de l'eau naturelle et sont de fait de bons éléments pour l'analyse du
cheminement de l'eau.

Principalement, les méthodes de traçages isotopiques se basent sur le fait que la composition
isotopique de l'eau contenue dans les sols est différente de celle de l'eau de pluie et de celle
de l'eau des rivières. On considère alors que l'eau contenue dans les sols est de l'eau
"ancienne" tandis que l'eau de pluie est dénommée eau "nouvelle". Il est alors possible de
déterminer les contributions d'eau ancienne et d'eau nouvelle d'un débit mesuré Q à l'aide
d'un système de deux équations à deux inconnues :

(10.1)

La première équation exprime simplement que le débit total du cours d'eau est la somme

du débit d'eau ancienne et du débit d'eau nouvelle tandis que la seconde équation

exprime le fait que le produit de la concentration en isotope ( ) avec le débit total est la
somme des produits des concentrations et des débits pour les deux sources d'eau ancienne

( ) et nouvelle ( ). En mesurant les différentes concentrations ainsi que le débit total, il est
alors possible de déterminer les débits dus à l'eau ancienne et à l'eau nouvelle :

(10.2)

(10.3)

D'un point de vue opérationnel, on détermine les teneurs en isotopes de la pluie ( ), de l'eau

du sol ( ) et de l'eau de la rivière ( ) en effectuant un échantillonnage répété. On mesure

encore le débit de la rivière . Ainsi, les seules inconnues sont bien les contributions de
l'eau ancienne et de l'eau nouvelle.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 194

 Chapitre 10 : Les différents processus hydrologiques

[Link] Conditions d'utilisation

On peut essentiellement relever cinq conditions principales d'utilisation des traceurs

isotopiques.

♣ La teneur en isotopes de la pluie doit être différente de celle de la nappe (ou du

débit de base). Si cette condition n'est pas respectée, il n'est évidemment pas
possible d'effectuer une séparation des écoulements telle qu'indiquée auparavant
et il est nécessaire de recourir à d'autres types de traceurs.

♣ Le contenu isotopique de l'eau de la nappe et du débit de base est unique. Cette

condition n'est pas toujours respectée puisque le débit de base peut être alimenté
par plusieurs aquifères.

♣ La contribution de la zone non-saturée est négligeable. La composition de l'eau en

provenance de la zone non-saturée est différente de celle de la nappe et des
précipitations. De suite, il devient nécessaire de recourir à deux traceurs au
minimum si l'on souhaite pouvoir interpréter les résultats.

♣ La pluie est caractérisée par un signal unique. D'une façon générale, les
variations isotopiques de la pluie sont essentiellement temporelles. La teneur
isotopique varie fortement en fonction de la durée et du type de précipitations.

♣ La contribution de l'eau stockée dans les réservoirs de surface est négligeable.

[Link] Variations de la composition isotopique moyenne des eaux

La mesure des teneurs en isotopes peut se faire à l'aide d'un spectromètre de masse. On
détermine ainsi les rapports 18O/16O et 2H/1H. On étudie ensuite la concentration en isotopes
stables par rapport à une référence qui est la teneur moyenne de l'isotope considéré dans les
eaux océaniques nommée SMOW (Standard Mean Ocean Water). On calcule ainsi le « delta »,
pour un élément donné, entre le rapport isotopique d'un échantillon et celui d'un standard
(SMOW), exprimé en pour mille (exemple pour 18O) :

(10.4)

Les valeurs négatives de concentration signifient que l'échantillon est plus pauvre que la
valeur moyenne des eaux océaniques tandis que les valeurs positives entraînent le constat
inverse. On utilise enfin très souvent la relation linéaire qui existe entre la concentration en
Oxygène 18 et la concentration en deutérium (Fig. 10.10). Pour les pluies, cette relation porte

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 195

 Chapitre 10 : Les différents processus hydrologiques

le nom de droite des eaux météoriques et s'exprime comme suit pour les eaux météoriques
mondiales :

(10.5)

D'une façon générale, on constate que la valeur de la pente de cette droite est assez
constante tandis que l'ordonnée à l'origine qui marque l'excès de Deutérium peut dépasser la
valeur de 10. Ce dépassement se produit lorsque la vapeur d'eau d'origine océanique a été
enrichie de manière significative par une évaporation au niveau des continents ou de mers
fermées. Dans le cas du bassin de la Méditerranée par exemple, l'équation (10.5) s'écrit :

(10.6)

L'équation globale (10.5) peut aussi s'établir de manière locale (pluies locales)

On peut encore noter que l'analyse de la relation entre oxygène 18 et deutérium permet de
mettre en évidence des eaux qui ont subi un processus d'évaporation (par exemple pour un
cours d'eau et à différentes phases d'une crue). Le suivi des différentes valeurs de 18O et 2H
au cours du temps permet de tracer la droite d'évaporation qui présente une pente plus faible
que la droite des eaux météoriques ainsi qu'une valeur plus faible de l'ordonnée à l'origine.
L'intersection de cette droite avec la droite des eaux météoriques donne ainsi la possibilité de
déterminer la composition isotopique de l'eau avant son évaporation.

Fig. 10.10 - Relation entre Oxygène 18 et Deutérium dans les eaux naturelles (D'après Fontes)

[Link] Exemple d'application : modèle à deux composantes

L'exemple ci-dessous montre la séparation entre eau nouvelle et eau ancienne à l'aide de
l'Oxygène 18. L'événement analysé est une crue ayant eu lieu sur le bassin versant de Bois-
Vuacoz (24 ha) entre le 7 et le 8 septembre 1993 (les mesures pluviométriques sont effectuées

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 196

 Chapitre 10 : Les différents processus hydrologiques

au pas de temps horaire). L'épisode pluvieux est considéré comme étant de volume important
(45 mm) mais d'intensité modérée (intensité maximale = 9 mm/h). La figure 10.11 ci-dessous
montre successivement le résultat de la décomposition isotopique en terme de débit,
l'évolution des teneurs en Oxygène 18 de l'eau de la pluie ainsi que de l'eau de la rivière et,
en dernier lieu, l'évolution relative de la quantité d'eau ancienne, eau nouvelle dans le débit
mesuré. On peut noter l'importance de l'eau ancienne au début de l'événement ainsi que
l'augmentation rapide de la fraction d'eau nouvelle dans le débit de la rivière.

Fig. 10.11 - Séparation isotopique des écoulements et variation des teneurs isotopiques pour
l'événement du 7-8 septembre 1993 (D'après Iorgulescu, 1997).

[Link] Autres types de traceurs

Pour déterminer le cheminement de l'eau, il est aussi possible de recourir à d'autres types de
traceurs naturels ou artificiels, chimiques et isotopiques. Les traceurs artificiels (rhodamine,
fluoréscéine) sont bien adaptés à des études locales sur de petites surfaces mais présentent
différents inconvénients à l'échelle du bassin versant. Leur répartition spatiale et temporelle
ainsi que leur coût et la difficulté d'obtenir un état d'équilibre avec leur concentration
limitent fortement leur usage à l'échelle du versant. Les traceurs chimiques ont été
relativement utilisés avant la généralisation des méthodes isotopiques. Les analyses portent
sur les différents éléments chimiques majeurs à savoir :

♣ Des cations : Calcium, Magnésium, Sodium, Potassium.

♣ Des anions : Chlorures, Nitrates, Sulfates ainsi que la silice.

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 Chapitre 10 : Les différents processus hydrologiques

♣ Différents paramètres physico-chimiques tels que le pH, la conductivité électrique

et l'Alcalinité.

Les traceurs chimiques ont toutefois le très grand inconvénient de ne pas être conservatifs.
Ceci implique par exemple qu'une pluie va s'enrichir par pluvio-lessivage avant même qu'elle
n'atteigne le sol. Les isotopes naturels ne présentent pas ces inconvénients. On recourt ainsi
le plus souvent aux molécules contenant de l'oxygène 18 ainsi que celle contenant du
deutérium (cf. ci-dessus).

Par analogie avec ce que l'on a présenté au sujet de l'oxygène 18 et du deutérium, on peut
développer un modèle d'analyse de l'origine et du cheminement de l'eau en recourant à
plusieurs traceurs. En reprenant les équations du système (10.1), ce modèle de mélange, à j
traceurs et i composantes, peut s'exprimer comme suit :

(10.7)

Où :
Qt : débit total de la rivière (somme des débits due à chaque composante Qi),
dtj : concentration du j-ème traceur dans le débit total,
dij concentration du j-ème traceur dans la i-ème composante.

[Link] Modèle à trois composantes, la méthode EMMA

Dans le but de déterminer le comportement hydrologique des bassins versants, une méthode
originale (EMMA) a été proposée pour déterminer la contribution des différentes sources
d'écoulement. Cette méthode reposait initialement sur le fait que les sols dans les régions à
climat tempéré présentent une signature chimique verticale et/ou horizontale. La chimie de
la rivière est alors supposée être un mélange d'eau de subsurface de profondeur variable (ex :
eau de la nappe, eau du sol). Les composantes sont définies selon leur aptitude à expliquer la
variabilité des compositions chimiques observées dans la rivière. Ainsi le domaine défini dans
l'espace des traceurs par les concentrations des composantes doit contenir l'ensemble des
concentrations chimiques de l'eau de rivière.

Les composantes du modèle peuvent être sélectionnées grâce à la représentation graphique

des composantes et de l'eau de rivière dans l'espace des traceurs. Pour le cas particulier des
modèles à trois composantes et deux traceurs, le diagramme de mélange correspond dans
l'espace des traceurs à un triangle dont les sommets représentent la signature chimique des
composantes (figure 10.12).

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 Chapitre 10 : Les différents processus hydrologiques

FIG 10.12 - Diagramme de mélange Calcium et Silice (Joerin, 2000)

Conclusions sur les traceurs

En conclusion, le traçage environnemental permet d'effectuer une analyse des processus

hydrologiques en recourant soit à des traceurs isotopiques (Oxygène 18, Deutérium) soit à
d'autres traceurs chimiques tels que le Calcium et la Silice. Les méthodes exposées ici ne
sont pas uniques mais elles constituent une approche opérationnelle capable de mettre en
évidence les processus dominants de la génération de l'écoulement sur un bassin versant.

10.7 Essai de synthèse relative à la notion de processus de génération de

l'écoulement

L'évidence de la diversité des processus de génération de crues s'est posée tout au long de ce
chapitre. Ces mécanismes n'agissent pas de manière isolée mais forment un domaine continu
de processus. Il s'ensuit que sur un même bassin versant, plusieurs processus concomitants
peuvent intervenir durant un même événement pluvieux. De la même manière, il se peut que
le type de processus change selon le type d'événement. Les crues générées durant l'été ou
l'hiver ne font pas nécessairement appel au même type de processus. On comprend ainsi qu'il
est difficile de caractériser l'ensemble des processus de génération de crue. Dunne (1978) a
proposé une classification des processus dominant en fonction de trois critères qui sont
respectivement le temps de montée de la crue (peak lag time), le débit spécifique maximum
(peak runoff rate) et la surface du bassin versant. Les figures 10.13 et 10.14 présentent ces
classifications. On y distingue l'écoulement hortonien (Horton overland flow), l'écoulement
par saturation (saturation overland flow), l'écoulement de subsurface (Throughflow) ainsi que
deux types d'écoulements par tubes.

Les figures 10.13 et 10.14 permettent ainsi de noter que si l'on s'intéresse spécifiquement à
des problèmes liés aux crues - c'est à dire pour des valeurs de débits importantes, il
conviendra d'être attentif au fait qu'il s'agit essentiellement de processus de type hortonien et

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 199

 Chapitre 10 : Les différents processus hydrologiques

ceci indépendamment de la taille du bassin versant. De plus, les crues sont caractérisées par
des temps de montée relativement faibles qui augmentent avec la taille du bassin versant. A
l'inverse, des crues de faible volume dont le temps de montée peut être de l'ordre de une à
plusieurs heures sont représentatives de processus d'écoulement de subsurface. On
soulignera encore que les figures présentées ci-dessous, bien qu'elles n'aient pas la
prétention de se révéler l'unique outil d'identification des processus, permettent néanmoins,
sur la base d'observations élémentaires, de fixer une gamme possible de processus de
génération des écoulements pour les situations étudiées.

Fig. 10.13 - Courbes enveloppes du temps de montée en fonction de la surface du bassin versant
(D'après Jones)

Fig. 10.14 - Courbes enveloppes du débit spécifique maximum en fonction de la surface du bassin
versant (D'après Jones)

Enfin, la figure 10.15 permet de replacer les différents types d'écoulement dans leur contexte
géomorphologique en faisant intervenir les facteurs sols, climat et topographiques.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 200

 Chapitre 10 : Les différents processus hydrologiques

Fig. 10.15 - Représentation des différents processus de génération de l'écoulement en fonction du

milieu naturel (D'après Dunne, 1983).

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 201

 Chapitre 11 : La réponse hydrologique

CHAPITRE 11 : LA REPONSE HYDROLOGIQUE

11.1 Introduction

Le chapitre précédent nous a donné l'occasion de décrire les principaux processus

intervenant dans la génération des écoulements sur un bassin versant. Cependant, les
tâches de l'ingénieur hydrologue et du chercheur ne s'arrêtent pas ici car il reste à
comprendre les relations qui existent entre l'impulsion ou la sollicitation - sous forme de
précipitations – reçue par le bassin et sa réponse hydrologique se traduisant à l'exutoire de
ce dernier par une variation temporelle de débit.

11.1.1 Réponses hydrologiques

La manière dont réagit le bassin lorsqu'il est soumis à une sollicitation se nomme réponse
hydrologique. Elle est schématiquement représentée à la figure 11.1 ci-dessous.

Fig. 11.1 - Illustration du principe de la réponse hydrologique d'un bassin versant.

En fait, une averse tombant sur un bassin versant aura pour conséquence, en une station de
contrôle située sur le cours d'eau, une réponse pouvant être nulle (absence de modification
de l'écoulement ou absence de crue) ou positive (écoulement modifié ou crue). En fonction de
ce qui a été vu précédemment, cette réponse peut être :

♣ Rapide- La réponse rapide est imputable aux écoulements de surface ou, par
exemple, à un effet piston, ou encore à l'effet de la macroporosité du sol.

♣ Retardée - C'est notamment le cas lorsque la réponse hydrologique est due

principalement aux écoulements souterrains.

De plus, la réponse peut être différenciée selon que cette dernière est :

♣ Totale- Dans ce cas, la réponse hydrologique est composée à la fois par des
écoulements de surface et souterrains.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 202

 Chapitre 11 : La réponse hydrologique

♣ Partielle - c'est à dire lorsque la réponse est la résultante d'un ou l'autre des
processus décrit précédemment

Le rôle de l'ingénieur est donc d'une part d'identifier les processus hydrologiques et leur part
respective intervenant dans la réponse du bassin versant et, d'autre part, les modalités du
passage de l'impulsion pluviométrique à la réponse hydrologique. La question qui se pose
alors est de comprendre et interpréter les mécanismes de transformation de la pluie à
l'hydrogramme de crue.

11.1.2 Transformation de la pluie en hydrogramme de crue

Dans le cadre d'une description des processus selon le principe établi par Horton, la
transformation de la pluie en hydrogramme de crue se traduit par l'application successive de
deux fonctions, nommées respectivement fonction de production – ou fonction d'infiltration
- et fonction de transfert. La fonction de production permet de déterminer le hyétogramme
de pluie nette à partir de la pluie brute. La fonction de transfert permet quant à elle de
déterminer l'hydrogramme de crue résultant de la pluie nette (la pluie nette est la fraction de
pluie brute participant totalement à l'écoulement). (Fig. 11.2).

Fig. 11.2 - Transformation de la pluie brute en hydrogramme de crue.

Le passage du hyétogramnme de pluie à l'hydrogramme de crue fait intervenir toutes les

caractéristiques météorologiques, physiques et hydrologiques du bassin versant considéré.
Dès lors, on comprendra aisément que la détermination d'une relation analytique rigoureuse
entre précipitations et débits est une tâche très difficile. Toutefois, l'analyse de séries de
couples pluies-débits permet d'obtenir des informations pertinentes sur la fonction de
transfert du bassin versant.

11.2 Analyse des événements pluies-débits

Une averse, définie dans le temps et dans l'espace, tombant sur un bassin versant de
caractéristiques connues, et dans des conditions initiales données, provoque à l'exutoire du

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 203

 Chapitre 11 : La réponse hydrologique

bassin considéré un hydrogramme défini. La figure 11.3 définit quelques éléments essentiels
relatifs à l'hydrogramme résultant d'un hyétogramme spécifique.

Fig. 11.3 - Hyétogramme et hydrogramme résultant d'un événement pluie-débit

L'hydrogramme de crue présente la forme générale d'une courbe en cloche dissymétrique que
l'on divise en quatre parties : tarissement (avant la pluie nette), crue, décrue et tarissement
(après la recension hydropluviométrique étudiée). On définit alors des temps
caractéristiques :

♣ Temps de réponse du bassin tp (ou "lag") - Intervalle de temps qui sépare le

centre de gravité de la pluie nette de la pointe de crue ou parfois du centre de
gravité de l'hydrogramme dû à l'écoulement de surface.

♣ Temps de concentration tc - Temps que met une particule d'eau provenant de la

partie du bassin la plus éloignée "hydrologiquement" de l'exutoire pour parvenir à
celui-ci. On peut estimer tc en mesurant la durée comprise entre la fin de la pluie
nette et la fin du ruissellement direct (i.e. fin de l'écoulement de surface).

♣ Temps de montée tm - Temps qui s'écoule entre l'arrivée à l'exutoire de

l'écoulement rapide (décelable par le limnigraphe) et le maximum de
l'hydrogramme dû à l'écoulement de surface.

♣ Temps de base tb - Durée du ruissellement direct, c'est-à-dire la longueur sur

l'abscisse des temps de la base de l'hydrogramme dû à l'écoulement de surface.

La surface comprise entre la courbe de l'écoulement retardé et l'hydrogramme de

crue/décrue représente le volume ruisselé. Ce volume, exprimée en lame d'eau, est égal par
définition au volume de la pluie nette. Cependant, la distinction entre écoulement retardé de
subsurface et ruissellement direct de surface étant relativement floue, il n'est pas rare de

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 204

 Chapitre 11 : La réponse hydrologique

considérer un volume de ruissellement direct équivalent à celui de la pluie nette définie

comme la surface comprise entre la courbe de l'hydrogramme de crue/décrue et celle de
l'écoulement souterrain1.

1Il s'agit là d'un constat identique à celui que l'on a fait lorsque l'on a présenté les notions de
coefficient d'écoulement de surface et coefficient de ruissellement au chapitre consacré à l'étude de
l'écoulement et de l'infiltration.

11.3 Genèse des crues

La nature et l'origine des crues ou hautes eaux sont liées aux régimes hydrologiques et à la
taille du bassin versant. Les bassins versants du Plateau suisse, par exemple, appartiennent
au régime pluvial ou au régime nivo-pluvial. Les crues auront ainsi pour origine les averses
(liquides et /ou solides) et/ou la fonte de neige. Les crues peuvent être groupées, selon les
causes qui les engendrent selon :

♣ Les crues d'averses (fortes pluies de plusieurs jours ou averses orageuses

localisées),

♣ les crues de fonte de neige (dues à une augmentation de la température

accompagnée ou pas de précipitations),

♣ les crues d'embâcle2 de glace (lorsque des blocs de glace d'un cours d'eau gelé
emportés lors du dégel s'accumulent et forment des barrages à l'amont desquels
les plaines s'inondent). La débâcle résulte de la brusque rupture de ces barrages,
provoquant ainsi des crues violentes mais brèves.

2Les termes d'embâcle et de débâcle sont aussi parfois utilisés pour désigner une accumulation
puis une rupture de matériaux autre que la glace (exemple : tronc d'arbres...).

11.4 Facteurs d'influence de la réponse hydrologique

La réponse hydrologique d'un bassin versant est influencée par une multitude de facteurs
tels que ceux liés :

♣ Aux conditions climatiques du milieu,

♣ à la pluviosité (répartition spatiale et temporelle, intensité et durée),

♣ à la morphologie du bassin versant (forme, dimension, altimétrie, orientation des

versants),

♣ aux propriétés physiques du bassin (nature des sols, couverture végétale),

♣ à la structuration du réseau hydrographique (extension, dimension, propriétés

hydrauliques),

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 205

 Chapitre 11 : La réponse hydrologique

♣ aux états antécédents d'humidité des sols.

Les facteurs liés aux précipitations ainsi qu'aux conditions climatiques sont des facteurs
externes au milieu tandis que la morphologie, les propriétés physiques du versant, la
structuration du réseau et les conditions antécédentes d'humidité sont des facteurs internes.
L'ensemble de ces éléments ayant été étudié tout au long des chapitres précédent, nous n'y
reviendrons pas ici à l'exception du rôle de la pluviosité qui sera développé dans les
prochains paragraphes ainsi que l'importance de l'état antécédent d'humidité.

Dans ce cadre, l'Institut d'Aménagement des Terres et des Eaux (IATE / HYDRAM) a
développé un didacticiel permettant en outre d'étudier la réponse hydrologique d'un bassin
versant lorsque celui-ci est soumis à une sollicitation pluvieuse dans quelques situations
simples. Cet outil, nommé DHYDRO est une application informatique pouvant être acquise
ici. La figure 11.4 ci-dessous donne un aperçu sommaire des fonctionnalités de cette
application. On y a représenté quatre fenêtres nommées A, B, C et D. La fenêtre A illustre le
contrôle essentiel du bassin versant, à savoir sa couverture du sol et la pente du versant
ainsi que le type de réseau hydrographique qu'il comporte, la fenêtre B donne la description
topographique du versant ainsi que celle du réseau hydrographique. La fenêtre C permet de
déterminer la pluie nette à partir d'un fichier de pluie brute selon différentes fonctions
d'infiltration que l'utilisateur peut choisir. Enfin, la dernière fenêtre (D) représente
graphiquement l'hydrogramme résultant d'une précipitation donnée sur un bassin versant
défini.

Fig. 11.4 - Transformation de la pluie brute en hydrogramme de crue

11.4.1 Facteurs liés à la pluviosité

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 206

 Chapitre 11 : La réponse hydrologique

Pour illustrer l'influence de ces facteurs, on se base ci-dessous sur une schématisation très
ancienne (Linsley et Crowford, 1966, reprise par Réménérias, 1976) qui conserve malgré son
âge toute son acuité pédagogique.

[Link] Influence de la durée de l'averse

Pour un événement pluvieux donné, la réponse hydrologique d'un bassin dépend du volume
précipité, mais également des variations d'intensité et de la durée de l'averse. Afin d'illustrer
tout d'abord l'influence de la durée de l'averse, nous emprunterons le raisonnement suivant :
Soit un bassin versant divisé en quatre zones A-B-C-D concentriques d'égales surfaces,
d'égales coefficients de ruissellement et délimitées par des lignes isochrones. Rappelons que
les lignes isochrones sont des lignes d'isovaleurs de temps de concentration entre le point
considéré et l'exutoire du versant. On assigne à chaque secteur un temps d'écoulement
variant de 1 heure pour la zone la plus proche de l'exutoire (A) à 4 heures pour la zone la
plus éloignée (D) (Fig. 11.5).

Fig. 11.5 - Représentation schématique du bassin versant (d'après Réménérias )

On considère un événement pluvieux de volume égal à 10 mm constant pour tous les cas de
figure examinés. La figure 11.6 présente trois cas distincts de durée :

♣ Averse uniforme de 10 mm pendant une heure (i = 10 mm/h) sur l'ensemble du

bassin.

♣ Averse uniforme de 10 mm pendant 4 heures (i = 2,5 mm/h) sur l'ensemble du

bassin.

♣ Averse uniforme de 10 mm pendant 20 minutes (i = 30 mm/h) sur l'ensemble du

bassin.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 207

 Chapitre 11 : La réponse hydrologique

Fig. 11.6 - Influence de la durée de l'averse sur la réponse hydrologique d'un bassin versant (d'après
Réménérias. Les hyétogrammes figurent sur la partie gauche de la figure tandis que les
hydrogrammes résultants figurent à droite.

On peut alors observer qu'il existe une durée critique de la précipitation pour laquelle le débit
de pointe est maximal. Cette durée critique est égale à la durée de concentration du bassin
versant.

[Link] Influence de la distribution spatiale

La précipitation totale moyenne de 10 mm en 1 heure est inégalement répartie sur l'ensemble

du bassin. La figure 11.7 illustre l'influence de la distribution spatiale de l'averse sur l'allure
de l'hydrogramme résultant.

Fig. 11.7 - Influence de la distribution spatiale de l'averse sur la réponse hydrologique d'un bassin
versant. Les hyétogrammes figurent sur la partie gauche de la figure tandis que les hydrogrammes
résultants figurent à droite. (d'après Réménérias ).

[Link] Influence des variations d'intensité en fonction du temps

La précipitation totale de 10 mm en 1 heure est uniformément répartie sur tout le bassin,

mais elle est inégalement distribuée dans le temps. L'influence des variations d'intensité de

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 208

 Chapitre 11 : La réponse hydrologique

l'averse sur l'allure de l'hydrogramme résultant est illustrée dans la figure 11.8 dans laquelle
les hyétogrammes figurent sur la partie gauche de la figure tandis que les hydrogrammes
résultants figurent à droite.

Fig. 11.8 - Influence des variations d'intensité de l'averse sur la réponse hydrologique d'un bassin
versant). (D’après Réménérias

Avant de présenter l'analyse des crues ainsi que des événements pluies-débits, on insistera
une fois encore sur le fait que le rôle de l'ingénieur est d'identifier les facteurs dominant du
comportement hydrologique d'un bassin versant ainsi que de quantifier leur importance sur
la dite réponse. Dans cet esprit, l'étude du comportement hydrologique fait souvent appel à
des modèles permettant d'explorer plus ou moins systématiquement l'effet d'un ou de
plusieurs facteurs sur le comportement hydrologique. La modélisation est donc ici exploitée
comme outil de compréhension et d'analyse.

11.4.2 Importance des conditions antécédentes d'humidité

La réponse hydrologique dépend également fortement de l'état hydrique initial du bassin, lui-
même relié aux séquences de divers types de périodes pluvieuses et sèches qui ont précédé
l'événement pluie-débit étudié. Ainsi, une pluie tombant sur un sol sec servira d'abord à
combler le déficit d'humidité du sol. Cette même pluie sera entièrement disponible pour le
ruissellement si le sol est déjà saturé au début de l'événement.

Dans un état initial sec (nappe profonde, faible extension des surfaces saturées), la recharge
de la nappe sera beaucoup plus lente et le ruissellement par saturation beaucoup plus limité.
La figure 11.9 donne un exemple de débit simulé pour deux conditions antécédentes
particulières à savoir une condition humide et une condition sèche. La condition initiale
sèche se traduit par une première crue bien plus faible que dans la situation d'une condition
initiale humide puisque l'eau de pluie va commencer par remplir le réservoir sol avant de
générer de l'écoulement.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 209

 Chapitre 11 : La réponse hydrologique

Fig. 11.9 - Influence des conditions antécédentes d'humidité sur le comportement hydrologique d'un
bassin versant (sol initialement humide en noir et sol initialement sec en gris).

11.5 Conclusion

Ce chapitre nous a permis d'effectuer un passage important allant des aspects descriptifs de
l'hydrologie par le biais de la compréhension des processus sous-jacents à la notion de
réponse hydrologique. Arrivant au terme de ce cours, nous avons successivement vu les
principaux facteurs qui conditionnent le comportement hydrologique d'un bassin versant. Du
rôle de la topographie à celui des conditions initiales d'humidité du sol en passant par
l'importance des facteurs météorologiques, nous avons ainsi souligné la diversité des
processus intervenant dans le cycle de l'eau à l'échelle du bassin versant mais aussi leur
complexité et leurs interrelations.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 210

 Annexe 1 : L’Analyse fréquentielle

ANNEXE 1 : L'ANALYSE FREQUENTIELLE

A.1 Généralités
A.1.1 Définition de l'analyse fréquentielle

L'analyse fréquentielle est une méthode statistique de prédiction consistant à étudier les
événements passés, caractéristiques d'un processus donné (hydrologique ou autre), afin d'en
définir les probabilités d'apparition future.

Cette prédiction repose sur la définition et la mise en oeuvre d'un modèle fréquentiel, qui est
une équation décrivant le comportement statistique d'un processus. Ces modèles décrivent la
probabilité d'apparition d'un événement de valeur donnée.

L'analyse fréquentielle fait appel à diverses techniques statistiques et constitue une filière
complexe qu'il convient de traiter avec beaucoup de rigueur. Ses diverses étapes peuvent être
schématisées très simplement selon le diagramme suivant :

Principales étapes de l'analyse fréquentielle.

Ce sont essentiellement les étapes 5, 6, 7 et 8 qui sont développées dans ce document. Pour
d'autres d'informations, prière de se référer au polycopié " Hydrologie fréquentielle, P. Meylan
et A. Musy, EPFL, 1999 " duquel plusieurs graphiques de ce document ont été tirés.

Avant de commencer tout travail, il est primordial de formuler clairement les buts de
l'analyse et d'adapter la démarche en conséquence. A cet égard, en hydrologie, l'un des
critères essentiels est certainement l'échelle spatio-temporelle : étudier le comportement des
crues dans un microbassin urbain (à très faible temps de concentration) avec des données de
pluie au pas de temps mensuel n'aurait pas de sens ! L'inverse est tout aussi vrai : il est
probablement inutile de disposer de pluies au pas de temps de la minute pour l'étude du
bassin versant de l'Amazone !

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 211

 Annexe 1 : L’Analyse fréquentielle

La constitution d'échantillons, au sens statistique du terme, est un processus long, parsemé

d'embûches, et au cours duquel de nombreuses erreurs, de nature fort différente, sont
susceptibles d'être commises. Par ailleurs, il est indispensable, avant d'utiliser des séries de
données, de se préoccuper de leur qualité et de leur représentativité. Le contrôle des données
fera l'objet d'un chapitre qui sera traité ultérieurement dans ce cours.

A.2 Choix du modèle fréquentiel

La validité des résultats d'une analyse fréquentielle dépend du choix du modèle fréquentiel et
plus particulièrement de son type. Diverses pistes peuvent contribuer à faciliter ce choix,
mais il n'existe malheureusement pas de méthode universelle et infaillible.

A.2.1 Considérations théoriques

A.2.1.1 Loi normale

La loi normale se justifie, théoriquement par le théorème central-limite, comme la loi d'une
variable aléatoire formée de la somme d'un grand nombre de variables aléatoires. En
hydrologie fréquentielle des valeurs extrêmes, les distributions ne sont cependant pas
symétriques, ce qui constitue un obstacle à son utilisation. Cette loi s'applique toutefois
généralement bien à l'étude des modules annuels des variables hydro-météorologiques en
climat tempéré.

A.2.1.2 Loi log-normale

La loi log-normale est préconisée par certains hydrologues dont V.-T. Chow qui la justifient
en argumentant que l'apparition d'un événement hydrologique résulte de l'action combinée
d'un grand nombre de facteurs qui se multiplient. Dès lors la variable

aléatoire suit une loi log-normale. En effet le produit de variables se

ramène à la somme de logarithmes de celles-ci et le théorème central-limite permet
d'affirmer la log-normalité de la variable aléatoire.

A.2.1.3 Loi de Gumbel

E.-J. Gumbel postule que la loi double exponentielle, ou loi de Gumbel, est la forme limite de
la distribution de la valeur maximale d'un échantillon de valeurs. Le maximum annuel
d'une variable étant considéré comme le maximum de 365 valeurs journalières, cette loi doit
ainsi être capable de décrire les séries de maxima annuels.

Il est à remarquer que plus le nombre de paramètres d'une loi est grand, plus l'incertitude
dans l'estimation est importante. Pratiquement il est par conséquent préférable d'éviter
l'utilisation de lois à trois paramètres ou plus.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 212

 Annexe 1 : L’Analyse fréquentielle

A.2.2 Comportement asymptotique

Une comparaison du comportement de différentes lois pour de grandes valeurs de ,

c'est-à-dire pour la queue de la distribution, peut être tentée. Si, par convention, la

distribution est transformée en une variable de Gumbel ( ), les 4 types de

comportement asymptotique suivants peuvent être distingués :

4 types de comportement asymptotique.

1. , avec n > 1, loi normale;

2. , croissance asymptotiquement exponentielle: loi de Gumbel, Pearson III, loi des fuites;

3. , avec n > 1: loi de Goodrich;

4. avec n > 0 (lois de type logarithme): loi log-normale (Galton), Pearson V, Fréchet, log-
gamma.
Cette approche suggère la plus grande prudence avec des lois de type logarithmique qui
peuvent largement surestimer les valeurs correspondant à des fréquences rares.

A.2. 3 L'expérience et la coutume

Le choix d'un type de modèle probabiliste est souvent basé sur des habitudes locales, qui, à
la longue, deviennent de véritables coutumes. Un tel choix résulte fréquemment de
l'expérience d'un ou de plusieurs auteurs, constituant peu à peu des écoles. L'attitude du
praticien, suivant telle ou telle école, est légitime dès lors qu'elle le fait bénéficier d'une
grande somme d'expérience, mais elle a aussi ses dangers. En effet elle peut conduire à
perpétuer un choix, parfois mal fondé, dans des situations, où il peut se révéler inadéquat.
Dans certains pays, ou dans certaines administrations, il existe en effet des règles ou normes
qui fixent la méthodologie d'une analyse fréquentielle. Pour l'étude des débits maximums, par
exemple, la loi log-Pearson III est recommandée aux Etats-Unis.

A.2.4 Utilisation des tests d'adéquation

Beaucoup d'auteurs utilisent les tests d'adéquation (voir paragraphe contrôle de l'ajustement)
comme technique permettant de choisir le modèle fréquentiel approprié. Cependant il est à
remarquer qu'un test statistique ne permet que de conclure au rejet, ou à l'acceptation, de

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 213

 Annexe 1 : L’Analyse fréquentielle

l'hypothèse nulle . Il n'est pas en mesure de comparer plusieurs modèles fréquentiels et

de choisir le meilleur.

A.2.5 Utilisation de divers diagrammes

A.2.5.1 Le diagramme des moments

Le diagramme de l'aplatissement en fonction de la symétrie a été introduit, semble-t-il,

par K. Pearson à l'occasion du développement de son système de lois de probabilité. Le calcul

de la symétrie et de l'aplatissement de l'échantillon, puis le report du point figuratif

dans le diagramme de Pearson devrait donc permettre de faciliter le choix du modèle à
adopter. Il est cependant à remarquer que les courbes représentatives des différentes lois
utilisées en hydrologique sont relativement confinées, ce qui rend une bonne différentiation
assez difficile.

A.2.5.2 Le diagramme des L-moments

Les L-moments, en particulier le rapport qui est une mesure de la symétrie et le

rapport qui est une mesure d'aplatissement, peuvent être utilisés dans un
diagramme analogue à celui de K. Pearson. La figure ci-dessous illustre la position des lois
fréquemment utilisées en hydrologie.

Diagramme des L-moments : symétrie - aplatissement . Les abréviations, désignant les lois, utilisées
dans ce diagramme sont les suivantes : UNI=uniforme, NOR=normale, GUM=Gumbel, EXP=exponentielle,
GEV=extrêmes généralisées, PIII=Pearson III, LN=log-normale, GPA=Pareto généralisée.

Il est à remarquer que dans ce graphique les lois à deux paramètres sont représentées
comme un point, tandis que les lois à 3 paramètres sont figurées par une courbe.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 214

 Annexe 1 : L’Analyse fréquentielle

A.3 Ajustement du modèle fréquentiel

Dans ce chapitre nous étudierons les techniques de l'ajustement ou du calage d'un

modèle fréquentiel à une série de données : il s'agit de définir les paramètres de la loi
retenue. Nous utiliserons comme support pédagogique la loi de Gumbel,
fréquemment utilisée en hydrologie, pour modéliser les événements extrêmes, les
pluies notamment.

A.3.1 Présentation de la loi de Gumbel

La distribution des valeurs extrêmes provenant de n'importe quelle distribution converge vers
la loi des extrêmes généralisées (GEV). La distribution de cette loi s'exprime de la manière
suivante :

où est le paramètre de position, le paramètre d'échelle et le paramètre de forme. 3 lois

peuvent être distinguées en fonction des valeurs de . Leurs caractéristiques sont résumées
dans le tableau suivant :

type nom borne inférieure borne supérieure

III Weibull

I Gumbel +

II Fréchet

La fonction de répartition de la loi de Gumbel s'exprime de la manière suivante :

Posons la variable réduite suivante . La distribution s'écrit alors comme suit

: et . L'avantage d'utiliser la variable réduite est que

l'expression d'un quantile est alors linéaire. En effet pour trouver la valeur d'un quantile,

correspondant à la distribution , en fonction des deux paramètres et , il suffit

d'utiliser la relation suivante :

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 215

 Annexe 1 : L’Analyse fréquentielle

A.3.2 Techniques d'ajustement

A.3.2.1 Méthode graphique

Dans le cas d'un ajustement selon la loi de Gumbel, la méthode graphique repose sur le fait
que l'expression d'un quantile correspond à l'équation d'une droite. En conséquence, les
points de la série à ajuster peuvent être reportés dans un système d'axes ; il est alors
possible de tracer la droite qui passe le mieux par ces points et d'en déduire les deux

paramètres et définissant la loi. Le graphique ci-dessous montre un ajustement à l'œil.

Dans la mesure où les points sont connus (ils font partie de la donnée du problème), il

suffit de définir les coordonnées correspondant à chaque point pour pouvoir le positionner
dans le graphique. Ces coordonnées se déterminent à partir de la relation inverse de la

fonction de répartition qui donne en fonction de la distribution . Il s'agit donc

essentiellement d'estimer la probabilité de non-dépassement qu'il convient d'attribuer à

chaque valeur .

Principe de la méthode d'ajustement graphique.

Il existe de nombreuses formules d'estimation de la fonction de répartition à l'aide de la

distribution empirique. Elles reposent toutes sur un tri de la série par valeurs croissantes
permettant d'associer à chaque valeur son rang . Ces formules peuvent être résumées par
une relation générale qui garantit la symétrie autour de la médiane :

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 216

 Annexe 1 : L’Analyse fréquentielle

où est la taille de l'échantillon, la valeur de rang et un coefficient compris entre 0 et

0.5. Le tableau ci-dessous présente quelques exemples de distributions empiriques :

Nom Formule

Weibull

Cunnane

Gringorten

Hazen

Des simulations ont montré que pour la loi de Gumbel, il est judicieux utiliser la distribution
empirique de Hazen.

L'ajustement graphique, bien qu'étant une méthode approximative, a le très grand avantage
de fournir une représentation visuelle des données et de l'ajustement. Celle-ci constitue un
aspect essentiel du jugement porté sur l'adéquation entre la loi choisie et les données
traitées, quelle que soit la méthode d'ajustement utilisée.

L'ajustement graphique est une approximation de la méthode statistique des moindres

rectangles. Il est à remarquer cependant que, si un seul point parmi les données est
fortement décalé par rapport aux autres, la méthode graphique est difficile à réaliser. En effet
l'œil humain a de la peine à juger le poids à donner à ce point. Dans ce cas, des méthodes
statistiques rigoureuses doivent être utilisées.

A.3.2.2 Méthode des moments

La méthode des moments consiste à égaler les moments échantillonnaux et les moments

théoriques de la loi choisie. Soit l'échantillon de données à disposition.

Posons et les estimateurs standard de la

moyenne et de la variance. Les deux premiers moments théoriques de la loi de Gumbel
s'expriment à partir des paramètres de position et d'échelle de la manière suivante :

avec (constante d'Euler).

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 217

 Annexe 1 : L’Analyse fréquentielle

On obtient donc les formules suivantes pour l'estimation par la méthode des moments :

A.3.2.3 Méthode des L-moments

Le but de cette méthode est de réaliser un ajustement lorsque les moments classiques ne

conviennent pas. Les deux paramètres et sont obtenus très simplement à partir des
valeurs des deux premiers L-moments de la loi de Gumbel et des estimations calculées sur
l'échantillon :

avec (constante d'Euler).

A.3.2.4 Méthode des moindres rectangles

La solution des moindres rectangles conduit à trouver la droite bissectrice des solutions

classiques de la régression par moindres carrés de en d'une part et de en d'autre

part. Cette méthode revient donc à minimiser la distance du point à sa projection orthogonale
sur la droite de régression. Dans le cas de la loi de Gumbel l'axe est remplacé par l'axe de

la variable réduite de Gumbel et l'axe par celui de la variable hydrologique étudiée que
nous notons ici .
Nous obtenons par cette méthode les estimateurs suivants :

A.3.2.5 Méthode du maximum de vraisemblance

La vraisemblance offre une approche générale à l'estimation de paramètres inconnus à l'aide

de données. Soit un échantillon provenant d'une loi , où est un paramètre

inconnu qui peut être réel ou multivarié.
La fonction de vraisemblance, qu'il s'agit de maximiser, s'écrit :

où est la densité de probabilité.

Souvent pour se simplifier le calcul, en remplaçant le produit par une somme, il est judicieux
de maximiser le logarithme de la fonction de vraisemblance. On obtient dans le cas de la loi
de Gumbel les estimateurs suivants :

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 218

 Annexe 1 : L’Analyse fréquentielle

La première équation doit être résolue de façon itérative. Dans ce cas la solution de la
méthode des moments peut par exemple être utilisée comme première approximation.

Lorsque la taille de l'échantillon est faible, la méthode du maximum de vraisemblance fournit

une estimation biaisée des paramètres. Il s'agit, dans ce cas, d'utiliser la correction proposée
par Fiorentino et Gabriele.

A.4 Contrôle de l'ajustement

A.4.1 Examen visuel de l'ajustement

L'examen visuel du graphique représentatif de l'ajustement réalisé, même s'il peut paraître
rudimentaire, reste un des bons moyens pour juger de la qualité d'un ajustement et devrait
toujours constituer un préambule à tout test statistique. La figure ci-dessous en présente un
exemple.

Ajustement de la série tronquée des débits de pointe [m3/s] du Nozon à Orny (1923-1931) à une loi
exponentielle.
A.4.2 Le test chi-carré de K. Pearson
Ce test est appliqué dans une situation où l'on observe la répartition de objets dans
classes. Il est utilisé pour tester l'hypothèse que la répartition des données s'effectue selon
une distribution théorique. On se pose donc la question de l'adéquation d'une distribution
théorique à des données.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 219

 Annexe 1 : L’Analyse fréquentielle

Pour tester l'adéquation d'une répartition théorique, on dispose de deux éléments. D'une

part, observations réparties dans cellules. Cela se résume par :

où est le nombre d'observations dans la ème cellule.

D'autre part, une distribution théorique qui fixe la probabilité ( ) de chaque

cellule.

Le score du test de Pearson est une mesure de la distance entre la répartition empirique et la
loi théorique. Elle se base sur la répartition des objets selon la loi théorique :

Ensuite, on calcule :

L'hypothèse nulle que l'on teste avec le test de Pearson est : " La distribution théorique
est la vraie distribution sous-jacente aux données ". On peut démontrer que : la distribution

de la statistique de Pearson sous l'hypothèse est bien approchée par une loi (chi-carré

avec degrés de liberté), si le nombre espéré est suffisamment grand ( ).

On rejette donc l'hypothèse nulle si où est le 95%-quantile

d'une loi . La figure ci-dessous illustre le principe de ce test.

Principe du test de chi-carré.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 220

 Annexe 1 : L’Analyse fréquentielle

Dans le cas où la variable aléatoire considérée est continue, il faut discrétiser, ce qui
introduit un élément d'ambiguïté. Pour le cas continu il existe un autre test qui utilise la
distribution empirique et qui, en règle générale, est plus puissant que le test de Pearson.

A.4.3 Le test de Kolmogorov-Smirnov

Le test de Kolmogorov-Smirnov consiste à mesurer, pour une variable aléatoire continue, la

plus grande distance entre la distribution théorique et la distribution expérimentale

. Nous avons donc et pour au moins une valeur

de . La distribution empirique, ou observée, se calcule, dans la théorie de Kolmogorov-
Smirnov, par la relation classique :

On définit alors la statistique d comme suit :

La statistique est tabulée dans plusieurs ouvrages. Le principe de ce test est illustré dans
la figure suivante :

Principe du test de Kolmogorov-Smirnov.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 221

 Annexe 1 : L’Analyse fréquentielle

A.4.4 Test d'Anderson–Darling

Le test d'Anderson-Darling consiste à comparer la distribution théorique à la

distribution expérimentale en calculant la statistique suivante :

où est une fonction de pondération.

Le cas standard d'Anderson-Darling correspond à la fonction de pondération suivante :

qui permet de donner plus d'influence aux faibles et fortes fréquences. Cela conduit à la

statistique notée .

Fonction de pondération du test d'Anderson-Darling.

En modifiant la fonction de pondération en

on obtient un test sensible au comportement pour des fréquences rares. Cette procédure de
test peut son se révéler particulièrement utile lorsqu'on s'intéresse, comme c'est
généralement le cas en hydrologie, aux valeurs extrêmes.

A.5 Analyse des incertitudes

A ce stade de l'analyse nous disposons d'un modèle fréquentiel , obtenu après plusieurs
étapes. On est donc en droit de se poser la question de sa fiabilité ou degré de confiance que
l'on peut y accorder.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 222

 Annexe 1 : L’Analyse fréquentielle

A.5.1 L'intervalle de confiance

L'incertitude liée au phénomène de la fluctuation d'échantillonnage peut être évaluée par la

procédure classique de l'intervalle de confiance. La construction d'un tel intervalle peut-être
effectuée par la méthode dite de l'erreur-type.
Dans ce cas, la construction de l'intervalle de confiance nécessite la connaissance de trois
grandeurs :

1. L'estimation du quantile, qui est donnée par l’équation .

2. L'erreur-type , dont la détermination sera développée ci-dessous.

3. La forme de la distribution d'échantillonnage, considérée dans la plupart des cas
comme " normale ".

A.5.1.1 Erreur-type d'un quantile

Lorsque les paramètres et de la loi de Gumbel ont été

estimés par la méthode des moments l'expression d'un quantile peut s'écrire .

En substituant les estimations de et , on obtient

avec , constante d'Euler et est appelé facteur de fréquence dans la formulation

désormais classique d'un quantile aux USA : .

En utilisant les formules de calcul de la variance d'une fonction de variables aléatoires et en

remplaçant la variance par son estimation on trouve finalement la formule de Dick et

Darwin :

où en introduisant :

Lorsque les paramètres ont été estimés par la méthode du maximum de vraisemblance la
procédure de calcul de l'erreur-type d'un quantile se base sur la méthode delta (méthode de
linéarisation se basant sur le développement de Taylor). Pour la loi de Gumbel, on obtient :

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 223

 Annexe 1 : L’Analyse fréquentielle

Souvent la valeur de dimensionnement (ou valeur de projet) à adopter est déterminée à

partir de l'erreur-type par une relation telle que celle ci-:

où est un facteur, communément nommé facteur de fréquence, dépendant de la forme de

la loi de distribution d'échantillonnage et du niveau de confiance désiré. Un tel intervalle

de confiance est représenté par la figure ci-dessous.

Intervalle de confiance à de la valeur de dimensionnement.

Exercice : Estimation des débits de crue pour différents temps de retour par la méthode
statistique – Application au bassin versant de la Mentue à Yvonand (VD, Suisse)

Pour le bassin versant de la Mentue (station à Yvonand), localisé dans la région de Plateau,
en Suisse Romande, et se jetant dans le lac de Neuchâtel, on vous demande :
1) Ajuster la série des débits maximums annuels selon une distribution de Gumbel. Ajuster
les données graphiquement.
2) Estimer les débits de pointe de temps de retour, 5, 20, 50, 100 ans.
3) Ajuster les données par la méthode des moments. Estimer les débits de pointe de temps de
retour, 5, 20, 50, 100 ans.

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 224

 Annexe 1 : L’Analyse fréquentielle

Données :
L’exercice porte sur le bassin versant de la Mentue (station à Yvonand). Les données
nécessaires à la réalisation de cet exercice se trouvent dans le tableau ci-dessous. Il s’agit
d’une série de débits maximums annuels en [m3/s].
débit de débit de débit de
Année Année Année
pointe pointe pointe
1971 23.00 1980 33.25 1989 16.83
1972 15.40 1981 27.59 1990 27.99
1973 13.20 1982 52.66 1991 37.27
1974 19.08 1983 32.55 1992 37.99
1975 18.09 1984 30.47 1993 25.41
1976 20.81 1985 37.43 1994 21.83
1977 41.50 1986 35.47 1995 45.40
1978 30.82 1987 29.65
1979 43.67 1988 33.60

Réponse
Analyse fréquentielle des débits observés - Application au Bassin versant de la Mentue
Ajustement par la méthode graphique
nombre d'observations = 25
débit de fréquence variable
Année Tri Année Qpmax rang r
pointe empirique F réduite u
1971 23.00 1973 13.2 1 0.02 -1.364
1972 15.40 1972 15.4 2 0.06 -1.034
1973 13.20 1989 16.8 3 0.1 -0.834
1974 19.08 1975 18.1 4 0.14 -0.676
1975 18.09 1974 19.1 5 0.18 -0.539
1976 20.81 1976 20.8 6 0.22 -0.415
1977 41.50 1994 21.8 7 0.26 -0.298
1978 30.82 1971 23.0 8 0.3 -0.186
1979 43.67 1993 25.4 9 0.34 -0.076
1980 33.25 1981 27.6 10 0.38 0.033
1981 27.59 1990 28.0 11 0.42 0.142
1982 52.66 1987 29.7 12 0.46 0.253
1983 32.55 1984 30.5 13 0.5 0.367
1984 30.47 1978 30.8 14 0.54 0.484
1985 37.43 1983 32.6 15 0.58 0.607
1986 35.47 1980 33.3 16 0.62 0.738
1987 29.65 1988 33.6 17 0.66 0.878

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 225

 Annexe 1 : L’Analyse fréquentielle

1988 33.60 1986 35.5 18 0.7 1.031

1989 16.83 1991 37.3 19 0.74 1.200
1990 27.99 1985 37.4 20 0.78 1.392
1991 37.27 1992 38.0 21 0.82 1.617
1992 37.99 1977 41.5 22 0.86 1.892
1993 25.41 1979 43.7 23 0.9 2.250
1994 21.83 1995 45.4 24 0.94 2.783
1995 45.40 1982 52.7 25 0.98 3.902

Moyenne = 30.0 [m3/s]

période de retour T= 100 50 20 5
probabilité de non dépassement de Qp= 0.99 0.98 0.95 0.8
variable réduite de Gumbel= 4.6 3.9 3.0 1.5
Qp pour période de retour T = 62.2 56.6 49.2 37.5

Diagram m e de Gum bel

60

50

40
y = 7.9767x + 25.524
it

2
éb

R = 0.9679
30
d

20

10

0
-2 -1 0 1 2 3 4 5
u : Variable centrée et réduite

Méthode des moments

 ˆ 6
 b = σˆ
 π
 aˆ = µˆ − bˆ γ .


Moyenne = 30.0 [m3/s]

Ecart-Type = 10.1 [m3/s]

période de retour T= 100 50 20 5 2.33 [ans]

probabilité de non dépassement
0.99 0.98 0.95 0.8 0.57 [-]
de Qp=
variable réduite de Gumbel= 4.6 3.9 3.0 1.5 0.6 [-]

Qp pour période de retour T = 61.8 56.3 48.9 37.3 30.0 [m3/s]

Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 226

 Annexe 2 : Références Bibliographiques

ANNEXE 2 : REFERENCES BIBLIOGRAPHIQUES

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De Marsily G, L'eau, Collection DOMINOS / Flammarion, 1995

Fetter C.W., Applied hydrogeology. Prentice Hall, 1993

Gleick, P.H. (Editor),. Water in Crisis. A guide to the World's Fresh Water Resources. Oxford

University Press, 1993

Hillel D., L'eau et le sol -Principes et processus physiques, Vander-éditeur, Louvain, 1974.

Jacques, G., Le cycle de l'eau. Les fondamentaux. Hachette, 1996

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Viesman, W., Knapp, J., Lewis, G., Harbaugh, T., Introduction to Hydrology, Harper and

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Cours d’Hydrologie générale du professeur André MUSY de l’EPFL: 227