La recherche géologique française en Algérie du Nord
après 1962
Michel Durand-Delga
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Michel Durand-Delga. La recherche géologique française en Algérie du Nord après 1962. Travaux du
Comité français d’Histoire de la Géologie, Comité français d’Histoire de la Géologie, 2011, 3ème série
(tome 25, 10), pp.217-222. �hal-00913987�
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TRAVAUX DU COMITÉ FRANÇAIS D’HISTOIRE
DE LA GÉOLOGIE (COFRHIGÉO)
TROISIÈME SÉRIE, t. XXV, 2011, n° 10
Communication écrite
(séance du 14 décembre 2011)
Michel DURAND-DELGA
La recherche géologique française en Algérie du Nord après 1962
Résumé. Rapide présentation des équipes de géologues français ayant réalisé des recherches
géologiques en Algérie pendant les 25 ans qui ont suivi l’indépendance de ce pays.
Mots-clés : Géologie – paléontologie – métallogénie – gîtologie – thèses – recherche pétrolière –
SNREPAL – universités – Service géologique national d’Algérie – coopération franco-algérienne.
Abstract. Short overview of the teams of French geologists having carried out geological research
activities in Algeria during the 25 years following the independence of this country.
Key words: geology – palaeontology – metallogeny – gitology – theses – oil prospection –
SNREPAL – universities – National Geological Survey of Algeria – Franco-Algerian cooperation.
Interrompue en 1955 et jusqu’après 1962, la recherche géologique reprit ensuite
progressivement en Algérie. La presque totalité du personnel de l'université d'Alger, du
Service de la Carte géologique et d’autres organismes officiels ayant quitté l'Algérie, ils furent
remplacés par des « coopérants », majoritairement jeunes diplômés des universités
françaises.
A – Les « coopérants » universitaires, dont la tâche essentielle était de former des
cadres pour l'Algérie nouvelle. On peut estimer leur nombre entre 100 et 150, une moitié à
Alger, les autres dans les nouvelles universités d'Oran et de Constantine. Ils se renouvelèrent
au cours d'un quart de siècle, le départ des derniers s’échelonnant de 1980 à 1990. Certains
marquèrent leur passage par des recherches et des publications.
À la faculté des sciences d’Alger, le laboratoire de géologie fut d'abord confié à Jean
Polvèche (1925-2005), jusqu’à son départ pour Nice, puis, en 1966, au pétrographe Jacques
Fabriès (1932-2000) jusqu’à sa nomination à Paris, au Muséum, en 1968. Mohamed Tefiani
(1937-2007) prit ensuite en main Ie laboratoire. Parmi les travaux réalisés, on note la thèse de
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Gérard Bossière (1980) sur Ie Cristallin de Grande Kabylie, et plusieurs études sur l’Atlas
tellien de Tablat-Blida.
À l’université d'Oran, l'enseignement fut confié à Jean Delfaud, sédimentologiste, et à
ses collaborateurs, puis à un groupe de maître-assistants. Parmi les sujets abordés, certains
concernent des formations récentes (le Messinien récifal, thèse de Jean-Paul Saint-
Martin,1987 ; le bassin miocène à quaternaire du Bas-Chélif, thèse de Gérard Thomas,1985),
d’autres des formations plus anciennes (ainsi Richard Ciszak, thèse 1992 sur Ie Tell oranais).
Des missions interuniversitaires amenèrent des biostratigraphes de Lyon, sous la conduite du
professeur Serge Elmi, avec François Atrops, Michel Benest (thèse, 1984, sur le Jurassico-
Crétacé basal de l’Ouest algérien). Ce groupe eut une intense activité scientifique.
À Constantine, où un groupe de maître-assistants était chargé de la géologie, furent
réalisées les thèses de Jean-Claude Lahondère (1987, nappes telliennes au nord-est de
Constantine) et de Philippe Coiffait (1992, bassin tertiaire de Constantine).
B – L’organisme héritier du Service géologique à Alger eut à ses débuts deux
responsables français, Ie métallogéniste Jean-Louis Jaeger et Ie géophysicien Pierre
Lasfargues. Quelques Français furent un temps recrutés (Jean-Louis Blès, Serge Debrand-
Passard, Jean-Jacques Fleury) pour des levers de cartes. En outre, de 1962 à 1998, 37
coupures levées par des géologues français furent publiées par cet organisme.
C – Les géologues pétroliers, surtout de la SNREPAL, jouèrent un certain rôle en
Algérie du Nord avant la nationalisation de cette société : dans le Sud de l’Oranie, tant autour
de Tiaret (Claude Augier) qu’à l’Est de Tlemcen (Daniel Auclair et Joseph Biehler, avec l’aide
micropaléontologique de Paul Macoin) ou sur Ie littoral de Mostaganem (Jean Devaux), pour
des levers de cartes. Au Sud d’Alger, furent publiées 8 coupures à 1/50 000 d'après les
minutes d’anciens géologues de la SNREPAL, Maurice Kieken, François de Chevilly, Pierre
Courrier, etc.). Dans l’Atlas saharien, entre Laghouat et Bou Saada, fut levée la feuille à
1/200 000 d’Aïn Rich (Dominique Basseto et Jacques Guillemot).
D – Les géologues « en mission », jeunes universitaires ou chercheurs du CNRS
venus de France, eurent cependant Ie rôle scientifique essentiel sur Ie terrain, en vue de
thèses de doctorat et avec l’accord du Service géologique algérien.
Dans l’Atlas saharien occidental, une monographie (Jean-Paul Bassoulet, thèse
1973) concerna le Mésozoïque des Monts des Ksour (Aïn Sefra), la même région faisant
l'objet d'une cartographie photogéologique (Denis Galmier, thèse 1970). Plus à l’Est, Claude
Caratini (thèse, 1970) étudia, sur quatre coupures à 1/50 000, la zone de Ghellala-Reibell, au
Sud des Hautes Plaines algéroises.
Dans l’Atlas saharien oriental, à l’ouest de l’Aurès (thèse de géomorphologie de
Jean-Louis Ballais, 1981), René Guiraud (thèse, 1973) donna un tableau du Mésozoïque et du
Néogène dans la zone de contact entre Hautes Plaines et Atlas,aux approches du Hodna,
complétant par une analyse tectonique les travaux de Yves Bellion (thèse de 3e cycle, 1967).
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Suivit la monographie de Dominique Bureau (thèse, 1986) sur les monts du Bellezma-Batna,
où le Crétacé est spécialement traité.
Les régions kabyles et telliennes furent cependant l’objectif principal des
recherches. En 1962, on se basait encore sur l’image présentée lors du Congrès géologique
international d’Alger (1952) avec un « géanticlinal kabyle » (socle) bousculant au Sud le
Mésozoïque d’un « géosynclinal tellien ». Lors de leur arrivée, les nouveaux géologues
pouvaient cependant tenir compte des résultats acquis dans Ie Rif marocain en 1958-1962,
montrant la complexité structurale du socle (de type « kabyle »), des nappes de flysch et du
Rif plus externe, comparable au Tell algérien.
Plusieurs équipes se constituèrent, coordonnées par de jeunes professeurs (A : Michel
Durand-Delga, B : André Caire, C : Jean Polvêche) ayant eux-mêmes réalisé leurs thèses en
Algérie avant 1960.
Le groupe A, le plus oriental,comprenait : Jean-François Raoult (thèse, 1974: chaîne
numidique au sud de Skikda) ; Jean-Pierre Bouillin (thèse, 1977 : Petite Kabylie au sud de
Collo) ; Jean-Marie Vila (thèse, 1980, large région autour de Constantine) ; Michel Leikine
(thèse 1971, Ouest des Babors) ; Jean-Pierre Gélard (thèse, 1979, Sud-Est de la Grande
Kabylie) ; Daniel Raymond (thèse,1976 : littoral nord-est de la Grande Kabylie).
Le groupe B, plus central, comprenait : Daniel Obert (thèse, 1981, Est des Babors) ;
Alain Coutelle (thèse, 1979 : Djurdjura oriental et Babors d’Akbou); Marie-Denise Courme-Rault
(thèse, 1985 : stratigraphie micropaléontologique du Miocène à l’Est du méridien d’Alger) ;
Bernard Hoyez (thèse, 1989 : étude du « Numidien » d’Afrique du Nord et de Sicile.
Le groupe C, à l’Ouest d’Alger, excepté François Laval (thèse, 1975 : flyschs au Nord-
Ouest de Bougie), était formé de Jean Delteil (thèse,1974: Dahra occidental) ; Bertrand Fenet
(thèse, 1975 : monts d’Oran et du Tessala) ; Pierre Guardia (thèse, 1975 : de la Tafna à la
frontière marocaine). Si l’on ajoute la thèse de Gérard Bossière sur le socle de Grande
Kabylie, les travaux de Claude Lepvrier dans l’Est du Dahra-Chélif et ceux de Mohamed
Tefiani (Alger), agrégé au premier groupe, à l’ouest du Djurdjura, on constatera que la quasi-
totalité de l’Atlas littoral d’Algérie a fait l’objet d’une étude stratigraphique et structurale,
appuyée sur une cartographie détaillée. Ont été publiées 15 feuilles à 1/50 000 et une belle
feuille à 1/500 000 du Constantinois par Jean-Marie Vila. Quelques publications ont tenté de
synthétiser les résultats acquis. Après un tableau pour toute l'Algérie du Nord dans le Livre à
la mémoire du professeur Paul Fallot (1962), Maurice Kieken résuma la tectonique du Tell
sud-algérois (1975). Deux textes, l’un sur « le Nord-Est de la Berbérie » (Michel Durand-
Delga, 1969), l'autre sur « La tectonique de la Méditerranée centrale » (André Caire, 1970)
exposèrent, avec des vues parfois divergentes, la structure alpine de I'Algérie du Nord. Enfin
l’excellente compilation du Suisse Walter Wildi (1983) tenta d’harmoniser les résultats des
divers travaux, du Rif jusqu'à la Kroumirie tunisienne.
E – Paléontologie. Les études de terrain nécessitaient souvent l’aide de la
micropaléontologie. Pour les foraminifères, Jacques Sigal (Crétacé) et Jean Magné (Tertiaire)
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jouèrent un rôle majeur. Quant au nannoplancton, dont Micheline Clochiatti avait souligné,
autour de 1970, l'intérêt dans le Miocène d’Oranie, son utilisation (Hughes Feinberg) ne se fit
qu’après 1975. Les Acritarches (Sabine Baudelot) permirent à Bernard Géry de dater le
Cambrien en Grande Kabylie. En paléontologie des invertébrés, on note des descriptions de
faunes dans le Jurassique-Crétacé inférieur de l'Oranie, par l’école de Lyon, telle celle des
célèbres « argiles de Lamoricière » (Berriasien). Pour les vertébrés, Jean-Jacques Jaeger,
dans la droite ligne de sa thèse (1977) sur les rongeurs miocènes du Maghreb, anima, avec
Jean-Yves Crochet, des recherches qui aboutirent, dans Ie Constantinois, à d'importantes
decouvertes (Brigitte Coiffait), à celle en particulier, en 1984, dans les Nementcha, des plus
anciens rongeurs d’Afrique, d'âge éocène supérieur, assurant ainsi l'âge « pyrénéen » de la
phase tectonique « atlasique ». Quelques années plus tard, Pierre Moissette décrivit les
faunes de bryozoaires du Messinien d'Algérie occidentale (1987).
Métallogénie-Gitologie. L’inventaire des ressources minières, dont l’ingénieur
général Gaston Bétier, à Alger, avait résumé l'état jusqu'en 1961, fut poursuivi par de
nombreuses études des géologues algériens. On notera la description des ressources du
nord-Sétifien dans la thèse de Jules Glaçon (1965), d’après ses anciennes recherches. Plus
récemment, deux disciples du professeur Jean Hilly (Christian Lemoy et Claude Perrin) ont
décrit dans leurs thèses (1969) les minéralisations du Filfila (Skikda). Christian Mérignac
étudia (1976), dans le cadre d'une « Action concertée » la mine d'Aïn Barbar, au Nord-Ouest
d'Annaba, avant d'animer des recherches, avec des collaborateurs de Nancy et de Saint-
Étienne, sur les minéralisations de l'Edough et de Petite Kabylie.
F – Résultats acquis et sujets discutés. L’appellation de « Maghrébides » ,
proposée en 1960 en Algérie, concernait la chaîne alpine littorale, du Rif à la Calabre. S’y
attachait la notion de « zones internes » kabyles et de « zones externes » telliennes,
chevauchées par les premières avec un « engloutissement » (1969) ou « succion » d'un
domaine intermédiaire. Le terme de « subduction » apparut en 1980, la plaque Afrique
s'enfonçant vers le Nord sous une microplaque « mésoméditerranéenne », dite ALKAPECA
(1986).
Zones Kabyles. Furent découvertes une « bande mylonitique nord-kabyle » à jeux
multiples, en particulier varisques, et des indices de superposition de nappes en Petite
Kabylie. L’âge (ou les âges !) du métamorphisme – anté-permien près de la Dorsale calcaire –
amena de vives discussions, certains voulant étendre aux ensembles cristallins des datations
radiométriques « crétacées ». Si l’ampleur visible (30 à 50 km) du chevauchement de la Petite
Kabylie vers le Sud a été prouvée, l'hypothèse formulée par certains d'une (Grande)
« Kabylie flottante » a été abandonnée. Quant à la Dorsale kabyle bordière (Djurdjura-Est de
la chaîne numidique), elle a été divisée en panneaux (« interne », « médian », « externe »)
empilés.
Zones des flyschs allochtones. Déjà connues pour leurs termes crétacés, leur
subdivision en deux parties, qualifiées (1970) de « maurétanienne » – plus interne – et de
« massylienne » – plus externe – a été étendue aux flyschs tertiaires (Éocène à Aquitanien)
associés, bien que certains cependant – partisans d'une phase « pyrénéenne » – refusaient
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d’y joindre l'Oligo-Aquitanien. La position de la zone d’origine des flyschs a été âprement
discutée : soit « ultra-kabyle » (= nord-kabyle) ; soit autour de noyaux kabyles séparés ; soit
« infra-kabyle » (= sud-kabyle). La première hypothèse semblait assurée par l’existence de
flyschs en position « supra-kabyle », mais la découverte d’unités telliennes à eux associées,
avec leur base d’olistostromes burdigaliens (1973) fit conclure à des rétro-écoulements vers
Ie Nord, à partir de domaines situés au Sud des socles kabyles.
La puissante série gréseuse « numidienne » a posé des problèmes. L’origine
septentrionale (« tyrrhénienne ») ou méridionale (« saharienne ») du matériel sableux est
toujours discutée. Son âge a été fixé : oligocène supérieur-aquitanien.
Si sa situation tectonique, en superstructure allochtone des unités telliennes était
connue avant 1960, celle du Numidien sur les zones kabyles, que la micropaléontologie
assura également être allochtone, fut un moment discutée, certains voyant là un « néo-
autochtone ».
L’hypothèse de la position du « sillon » (double !) des flyschs « nord-maghrébins », en
position intermédiaire entre les Kabylies et le Tell apparut être la seule possible, si l’on admet
un plan de subduction à ce niveau, elle s’accorde avec l’attribution à des ophiolites
jurassiques de certaines roches basiques-ultrabasiques au Sud de la Petite Kabylie (1971).
Zones telliennes. Le massif isolé de l’Edough (Annaba) a été considéré (1970)
comme un « massif cristallin externe » situé sous le Mésozoïque du Tell, mais cette
interprétation a été contestée : le ramener à un socle « kabyle » demande cependant que soit
expliqué son métamorphisme au Miocène inférieur, qui a été établi géochronologiquement
(1992).
Parmi les unités telliennes en situation basse, certaines ont été considérées comme
clivées en grandes nappes : cette hypothèse, abandonnée pour les Babors, a été contestée
pour le domaine « néritique constantinois ». Par contre a été assurée l'existence d'une
« nappe ultra-tellienne » dans le Nord-Constantinois : son matériel crétacé-éocène particulier
provient d'une zone disparue, plus interne encore que les unités tectoniques les plus élevées
du Tell jusqu'alors connues.
Si l’âge miocène (anté-Langhien au Nord ; Miocène moyen au Sud) des empilements des
nappes supérieures et des nappes méridionales du Tell est bien connu, l'importance de
phases tangentielles plus anciennes a été affirmée dans le Tell septentrional. Ainsi, la
structuration tectono-métamorphique de la zone Oran-Chélif-Babors pendant le Sénonien a
été basée sur des datations radiométriques et des arguments d'ordre stratigraphique, qui ont
été par la suite discutés et, à la suite de récents résultats dans le Rif oriental, ne sont plus
pris en compte. Quant à l’hypothèse de l’âge Éocène moyen-supérieur de la mise en place de
certaines nappes nord-telliennes, encore affirmée par certains, elle s’accorde mal avec les
divers points du Nord-Constantihois où l’Oligocène marneux pélagique est impliqué dans ces
nappes (1983).
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Références
Glangeaud, L. (1933). Unités paléogéographiques et structurales de l’Atlas méditerranéen
(Algérie, Maroc, Tunisie). Actes de la Société linnéenne de Bordeaux, t. 85, p. 173-220.
Kieken, M. (1962). Les traits essentiels de la géologie algérienne. Livre à la mémoire du
professeur Paul Fallot, Mémoire hors série de la Société géologique de France, t. I, p. 545-
644.
