Chapitre2: Présentation des matériaux polymères
1. Généralités
Toute la matière qui nous entoure est composée de particules dont les lois de comportement sont décrites
par les théories atomiques. Les états d’organisation de la matière sont très variés :
▪ depuis le désordre complet des atomes ou des molécules d’un gaz sous faible pression,
▪ jusqu’à l’ordre quasi-parfait des atomes dans un monocristal.
Les matériaux sont fréquemment caractérisés par leurs fonctions les plus typiques : matériaux à haute
résistance mécanique, conducteur électrique ou non, etc…
L’objet de ce cours est de déterminer les caractéristiques des matériaux plastiques en comprenant les raisons,
tant au niveau des arrangements inter-atomiques, qu’au niveau des traitements, qui sont à l’origine de ces
arrangements.
2. Classifications des polymères par origines
On distingue alors:
• les polymères naturels (l’os, le cuir…) ,
• Les polymères artificiels, (modification chimique des polymères naturels)
• Les polymères synthétiques, issus de la chimie macromoléculaires.
Ce cours est principalement dédié à l'étude de cette dernière catégorie.
3. Définition
Les polymères, appelés aussi matières plastiques ou simplement plastiques, sont des matériaux organiques
composés essentiellement d'atomes de carbone et d'hydrogène. La plupart des polymères sont élaborés à
partir d'un ou de deux types de monomères seulement. Les composés macromoléculaires sont
respectivement appelés homo ou copolymères.
Une macromolécule correspond à un enchaînement d'une multitude de monomères liés de façon covalente.
Le terme polymère est plutôt réservé pour définir le matériau obtenu de manière naturelle ou par synthèse
organique. Le terme plastique souligne plus fortement le caractère de matériau de synthèse fini (à partir
duquel des pièces sont produites selon des technologies spécifiques) ; il définit moins la structure du
matériau et les réactions requises pour son élaboration (voir Chapitre 2).
Trois grandes familles de polymères peuvent être distinguées : les thermoplastiques, les thermodurcissables
et les élastomères
4. Classification des polymères
On peut classer les matériaux polymères suivant différents critères. Du point de vue thermique conduit au
classement des matériaux polymères organiques en matériaux thermoplastiques et matériaux
thermodurcissables. Du point de vue mécanique introduit les notions de solides viscoélastiques et
d'élastomères. On peut aussi examiner le matériau en s'intéressant à sa structure physique ou à sa structure
chimique : dans le premier cas, les notions de matériau semi-cristallins et de matériau amorphe sont
introduites ; dans le second, c'est la structure moléculaire en chaîne d'atome qui est à prendre en
considération
4.1. Point de vue thermomécanique
4.1.1. Les thermoplastiques (TP) Les polymères composés de chaînes macromoléculaires linéaires ou avec
Ramifications sont désignés sous le terme thermoplastique. Sous l'effet de la chaleur, les chaînes de ces
polymères glissent les unes par rapport aux autres. Le polymère se ramollit, peut se déformer et être mis en
forme. Après refroidissement, la forme donnée est figée. Cette opération peut être répétée : à nouveau
chauffé, le polymère redevient malléable et peut être remis en forme. Exclusivement possédée par les
polymères thermoplastiques, cette caractéristique permet la recyclabilité de
Ces matières
Dans cette catégorie se trouvent les polymères suivants :
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- le polycarbonate : PC (verre organique)
- les polyamides : PA (Nylon)
- les styréniques : PS, PSE
- les polyoléfines : PE, PP
- les vinyliques : PVC
4.1.2 Les thermodurcissables (TD) sont des polymères réticulés essentiellement amorphes. Leur mise en
forme est délicate. Les plastiques thermodurcissables sont issus du mélange d'une résine et d'un durcisseur,
la mise en oeuvre doit être réalisée dans un état partiellement polymérisé. La pièce finale est obtenue dans
des conditions de polymérisation contrôlées en pression et température. Les liaisons entre les chaines sont
fortes, les produits finis ne sont pas biodégradables. Les thermodurcissables peuvent tout de même être
recyclés sous formes de charges. Ils sont utilisables à des températures plus élevées que les
thermoplastiques.
Dans cette catégorie se trouvent les polymères suivants :
- les phénoplastes (Bakélite)
- les polyépoxydes (Araldite)
- les polyuréthannes : PU
- les silicones
4.1.3. Les élastomères
Les élastomères sont caractérisés par leur grande déformabilité (6 à 8 fois leur longueur initiale).
Ils sont obtenus à partir de polymères linéaires caractérisés par des liaisons extrêmement faibles. Ces
polymères sont donc des liquides très visqueux. Pour être utilisés comme caoutchouc, des liaisons pontales
(noeuds de réticulation) doivent être introduites entre les chaînes, conférant ainsi aux matériaux une
structure tridimensionnelle qui assure la réversibilité de la déformation mécanique. Les noeuds de
réticulation sont introduits par une réaction chimique appelée vulcanisation après la mise en forme du
matériau.
Dans cette catégorie se trouvent les polymères suivants :
- le polyisoprène : NR (caoutchouc naturel)
- le polyisoprène de synthèse : IR
- le polychloroprène (Néoprène)
- les polysiloxanes (silicones)
4.2. Point de vue de la structure physique
4.2.1. Polymère amorphe:
L'état amorphe des matériaux polymères est caractérisé par l'absence d'ordre à grande distance. Il n'y a pas
de distance constante entre les macromolécules et aucune régularité dans l'arrangement et l'orientation, et
ceci en raison de la structure et de la disposition aléatoire des chaînes individuelles.
4.2.2. Polymères Semi-Cristallins :
Dans un polymère cristallisé les molécules sont serrées les unes contre les autres et parfaitement ordonnées
dans des lamelles cristallines. Généralement les polymères semi-cristallins présentent une alternance de
plaquettes de phase amorphe et de phase cristalline appelée structure lamellaire.
5. Propriétés des polymères
Le développement de l'utilisation des matières plastiques dans tous les secteurs d'activités s'explique par le
fait que les polymères sont, par leurs propriétés, en parfaite adéquation avec les applications envisagées ;
chaque polymère ayant des propriétés qui lui sont propres. Les matières plastiques ont su se substituer à
d'autres matériaux car :
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• leur densité est faible (légèreté) ;
• leur coût est peu élevé ;
• leurs performances sont notables surtout si elles sont ramenées à leur unité de masse ;
• leur facilité de mise en œuvre permet des cadences élevées et des géométries complexes.
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