CHAPITRE 3

L’approche communicative
et l’approche par compétences
dans l’enseignement
du français et des langues
Avec l’approche globaliste en toile de fond, s’est développée
une stratégie alternative que l’on désignera sous le terme
d’approche par compétences des enseignements de langues. Celle-
ci constitue une option incompatible avec celle de l’approche
globaliste, puisque son principe directeur réside dans le choix
de la spécificité, c’est-à-dire qu’on y pose que la langue est un
ensemble différencié de compétences, solidaires mais relative-
ment indépendantes les unes des autres et dont chaque élément
est susceptible de relever d’un traitement méthodologique par-
ticulier. Et l’essentiel de cette définition ne réside pas dans l’em-
ploi du terme de compétence mais dans le pluriel. Cette concep-
tion par objectifs spécifiques et par démarches d’enseignement
différenciées s’oppose donc à la polyvalence de la méthodologie
globaliste ordinaire.
On reviendra, comme au début du chapitre précédent, sur
le fait que notre propos n’est en aucune manière celui de juger
de l’efficacité de l’une et de l’autre de ces méthodologies d’en-
seignement, car cette efficacité, si elle peut être estimée, ne
peut l’être que par rapport à des apprenants et à des contextes
d’enseignement précis. Dans cet exposé, l’accent est mis sur
l’approche par compétences uniquement parce que l’approche
globaliste des enseignements de langues est déjà bien connue et
qu’elle se diffuse comme par elle-même : elle ne mérite donc pas

chapitre 3
54

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 d’information particulière, s’il est vrai qu’elle constitue une
forme de méthodologie par défaut. L’approche par compéten-
ces, au contraire, nous semble largement minoritaire dans les
pratiques d’enseignement, si l’on en croit l’image que donnent
de celles-ci les manuels de langue et, tout spécialement, ceux de
français enseigné comme langue étrangère. Comme elle consti-
tue une option potentiellement aussi utile que la première, il a
semblé opportun de lui consacrer un exposé consistant qui en
montre le fonctionnement, dans le seul but d’élargir le répertoire
méthodologique des enseignants.

Cette approche par compétences n’est cependant pas une

inconnue, car elle constitue l’une des formes possibles de concré-
tisation de l’approche dite communicative de l’enseignement des
langues. Mais la diffusion de l’approche communicative dans le
domaine du français langue étrangère en France (le seul pour
lequel les considérations qui suivent peuvent avoir quelque vali-
dité) a conduit à faire passer cette version par compétences au
second plan, par un phénomène d’amalgame qui s’est produit
avec l’approche globaliste.
On montrera dans ce chapitre comment s’est effectuée la diffu-
sion de l’approche communicative en France. Sera ensuite décrite
la version dite basse de l’approche communicative, qui s’est
installée dans le domaine du français langue étrangère comme
conséquence de cette forme de diffusion : celle-ci est caractérisée
par une faible structuration des objectifs et des activités par des
compétences spécifiques. On peut être amené à considérer cette
forme d’approche communicative comme une forme d’approche
globaliste ayant assimilé certains éléments isolés de l’approche
communicative.

chapitre 3
55

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 3.1. La diffusion de l’approche communicative
dans le domaine du français langue étrangère

3.1.1. La compétence de communication

et ses composantes
L’approche communicative de l’enseignement des langues44 est
bien connue dans ses grandes lignes et l’on ne la présentera pas
à nouveau ici. Le lecteur se reportera, le cas échéant, aux textes
fondateurs45 ou à des présentations de synthèse, comme celle de
Claude Germain46.
On sait que cette profonde réorientation des enseignements
de langue se fonde sur une nouvelle conception des langues, de
la connaissance des langues et qu’elle se présente comme une
constellation de concepts comme : discursivité, négociation du
sens, compétence pragmatique, appropriété, action verbale…
Elle se fonde, entre autres, sur une nouvelle conception de la
nature même de la communication par le langage, qui est interpré-
tée non comme l’emploi d’un code partagé mais comme consis-
tant en une compétence plus large dite compétence à communiquer
langagièrement dans le Cadre. Cette compétence prend forme, tout
particulièrement, à partir de la distinction, effectuée dans la littéra-
ture didactique de langue anglaise, entre skill et ability. Cette dis-
tinction est malaisée à rendre en français, puisque les deux termes,
qui renvoient à des formes de savoir-faire différentes, pourraient
être traduits par compétence 47. Néanmoins, on peut avancer que le
projet de l’approche communicative est, selon H. Widdowson48, de

44
En anglais : communicative language teaching.
45
Voir, par exemple, le recueil de Brumfit C. J. & Johnson K. (eds) (1979) : The Commu-
nicative Approach to Language Teaching, Oxford University Press.
46
Germain C. (1991) : Le Point sur… l’approche communicative en didactique des langues,
Centre éducatif et culturel (CEC), Anjou (Québec).
47
Nous réserverons ce terme, comme nous l’avons fait jusqu’ici, à ability et traduirons
skill par savoir-faire.
48
Widdowson H.G. : Teaching Language as Communication, Oxford University Press et
LAL et (1998) “Skills, Abilities and Context of Reality” dans Grabe W. (ed) : Foundations
of Second Language Teaching, Annual Review of Applied Linguistics, vol. 18, Cambridge
University Press, p. 323-333.

chapitre 3
56

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 passer d’une conception de l’apprentissage des langues comme skill
(c’est-à-dire comme intériorisation mécanique de la connaissance
d’un code) à une autre conception de ces apprentissages, comme
connaissance des conventions de leur emploi en contexte(s) ; en
d’autres termes, on passe de la compétence (ability) à utiliser des
connaissances langagières à l’acquisition d’un comportement ver-
bal reconnu comme approprié dans une communauté de commu-
nication donnée.
Cette compétence relative à une langue inconnue comporte
toujours la capacité à utiliser les formes de la langue cible en
conformité avec ses contraintes internes : réalisations phonéti-
ques, morphologie des pronoms, genre des noms, ordre des mots,
constructions verbales… Mais elle doit permettre de réaliser des
formes de communication appropriées aux contextes (à savoir, glo-
balement, aux normes ou régulations qui façonnent les situations
sociales de communication), dont les locuteurs natifs connaissent
les paramètres constitutifs comme : les rôles sociaux impliqués,
les attitudes attendues, les présupposés partagés… et auxquels ils
sont, le plus souvent, en mesure d’adapter leur production et leur
comportement verbaux. Ces finalités étendues de l’apprentissage
des langues prennent en charge des savoirs que des approches glo-
balistes formelles laissaient à l’auto-apprentissage des apprenants
en situation de communication réelle.
Adapter la production verbale aux situations de communica-
tion, selon des normes partagées mais aussi selon les finalités et
les circonstances spécifiques d’un échange, implique la maîtrise
de savoirs différenciés, qu’il revient à une méthodologie d’ensei-
gnement, adossée à de tels principes, d’identifier, de sélectionner
comme objectifs concrets d’enseignement et d’articuler entre eux.
Ces équilibres sont délicats à construire dans les programmes,
puisque la spécification d’éléments à enseigner de manière expli-
cite peut conduire à multiplier ceux-ci et à fragmenter l’objet
d’enseignement de manière excessive pour les apprentissages.

chapitre 3
57

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 3.1.2. Une méthodologie communicative ?
Dans la littérature sur l’approche communicative, la mise en
œuvre concrète de cette conception de l’enseignement/appren-
tissage des langues n’est pas développée avec la même précision
que dans les méthodologies constituées antérieures, en termes de
choix techniques relatifs aux supports, aux formes de la systéma-
tisation… Si l’on se réfère à l’un des textes fondateurs, celui de
D. A. Wilkins (1976) par exemple, on constatera que les propo-
sitions avancées ne concernent que marginalement la méthodo-
logie d’enseignement49.
Les principes directeurs de l’approche communicative fournis-
sent cependant des indications opérationnelles pour :
• les supports, dont l’authenticité discursive est considérée
comme fondamentale ;
• les activités de systématisation, dont on comprend qu’elles
doivent être réalistes et vraisemblables. Elles sont conçues pour
permettre aux apprenants de développer leur compétence géné-
rale de communication, dans des conditions contrôlées mais
comparables aux conditions réelles ;
• les activités de systématisation, dont on souligne qu’elles sont
d’une autre nature que des exercices formels à réponse fermée et
dans lesquelles l’initiative communicationnelle de l’apprenant
doit être sollicitée.
Ces orientations ont donné lieu au développement de cer-
taines techniques permettant aux apprenants de construire des
activités interactives de communication. Certaines peuvent être
relativement fermées, par exemple quand il s’agit de s’approprier
des interactions orales plutôt prévisibles qui correspondent à des
rituels sociaux très stabilisés ; d’autres sont plus ouvertes, comme
les jeux de rôle, déjà pratiqués dans les méthodologies d’inspira-
tion structuraliste. Pour d’autres activités encore, leur définition

49
Wilkins D. A. (1976) : Notional Syllabuses, Oxford University Press. La section 3 (Some
implications for the process of teaching) du chapitre 3 (et dernier) : Applications of a Notio-
nal Syllabus, soit 6 pages (77-82) sur 91.

chapitre 3
58

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 et leur gestion elles-mêmes sont de la responsabilité des appre-
nants : font partie de cette catégorie les simulations globales (par
exemple, L’immeuble 50, Îles 51, dans le domaine du français lan-
gue étrangère) et, plus largement, les approches par tâches ou par
résolution de problème52.

Cependant, au-delà de ces indications opérationnelles, bien

des choix à opérer restent peu précisés. Au point qu’on hésite, en
français, à utiliser le terme de méthodologie communicative. Par
exemple, ne sont esquissés qu’en termes génériques des principes
pour :
• le rôle (éventuel), la nature et la localisation des activités de
systématisation formelle (dont la plupart des analyses fondatrices
de l’approche communicative ne rejettent pas absolument la per-
tinence), ainsi que leurs relations avec les activités de systématisa-
tion communicative ;
• la gradation des activités communicatives ou, au moins, leur
répartition linéaire ;
• la place et les formes de traitement de certains contenus,
comme l’intonation et plus généralement la phonétique, les acti-
vités spécifiques concernant le lexique…
• la forme/les formes de la séquence d’enseignement.
Ces points et bien d’autres sont d’un intérêt particulier pour
la réalisation de manuels scolaires concernant des publics jeunes
ou adolescents et demeurent des questions traditionnelles, peut-
être sans pertinence scientifique mais qui constituent des préoc-
cupations professionnelles répandues. Jusque dans les années 80,
certaines méthodes ou manuels de langue ont pu paraître réaliser
aussi fidèlement que possible une stratégie méthodologique don-
née, mais cela ne semble pas être le cas pour les matériels produits
50
Debyser F. (1980) : L’Immeuble, roman simulation en 66 exercices, BELC, Paris, mul-
tigraphié.
51
Caré J.-M. (1980) : Îles, col. Créacom, BELC, Paris, multigraphié.
52
Voir, par exemple, Nunan D. (1989) : Designing Tasks for the Communicative Classroom,
Cambridge University Press ou Willis J. (1996) : A Framework for Task-Based Learning,
Longman, London.

chapitre 3
59

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 dans la mouvance communicative. L’approche communicative a,
sans conteste, rang de méthodologie constituée, mais elle sem-
ble lacunaire dans certains secteurs techniques, ce qui en soi n’a
pas grande importance, mais cela peut rendre compte de certains
aspects des formes de sa diffusion dans le domaine français.

3.1.3. L’approche communicative pour le français langue

étrangère : lecture, publics spécifiques et fonctions
L’approche communicative ne s’est donc pas présentée sur le
marché de la didactique des langues comme une méthodologie
d’enseignement, mais comme une réflexion générale, de nature
linguistique et indirectement politique, sur la détermination
des contenus et des formes des enseignements de langue. Cela
se vérifie pour le français enseigné comme langue étrangère, où
cette approche n’a pas été diffusée par le biais de méthodes modé-
lisantes, comme, en leur temps, les méthodologies d’inspiration
structuro-globale audio-visuelle (SGAV) et les méthodes corres-
pondantes mises au point par le Crédif. La publication de maté-
riels d’enseignement susceptibles de dessiner, plus nettement que
les textes didactiques de référence, une méthodologie propre aux
approches communicatives a été décalée par rapport à la mise
en circulation de ce nouvel ensemble de choix méthodologiques
ouvert par la réflexion théorique sur la nature de la communica-
tion verbale.
En fait, l’approche communicative a fait son entrée de manière
sectorielle, car elle a été sollicitée pour une composante parti-
culière de la compétence de communication : la réception des
écrits. En effet, dans la dynamique des développements de
méthodologies SGAV, l’approche communicative apparaît vers
le début des années 70, autour de la question de la lecture : avec
la notion de Français instrumental, G. Alvarez53 remet en cause la
53
Alvarez G. (1977) : « Français fonctionnel, français instrumental, français scientifi-
que, langue de spécialité traduction », dans AUPELF : Le Renouveau des études françai-
ses à l’université, Actes de la Deuxième rencontre mondiale des départements d’études
françaises (Strasbourg), AUPELF, Montréal, p 71-83.

chapitre 3
60

Livre_7014.indb 60 30/05/07 [Link]

 pertinence des objectifs des méthodes SGAV, qui sont prioritai-
rement centrées sur une compétence de nature orale, en prenant
en considération des situations éducatives (la sienne : le Chili)
dans lesquelles la maîtrise de cette compétence n’est pas d’une
grande utilité immédiate. Cette remise en cause de l’universa-
lité de choix programmatiques conduit à un regain d’intérêt
pour les processus de lecture, envisagés comme constituant une
compétence spécifique, dans une perspective cognitive (opéra-
tions d’anticipation, d’interprétation, de vérification…) et inte-
ractive. Ce nouvel intérêt se manifestera surtout par une large
diffusion des techniques d’approche globale des textes54 et par
la mise en évidence que la compétence de lecture relève d’une
méthodologie particulière.
L’autre lieu de diffusion des approches communicatives a été
constitué par les enseignements de langues à des publics spécifi-
ques : publics francophones de bas niveau de qualification pro-
fessionnelle ou publics non francophones spécialistes dans leur
discipline ou en cours de formation, dits publics spécifiques 55.
Ces approches, dénommées alors fonctionnelles, dont Industrial
English 56 a constitué le prototype, procèdent d’analyses des
besoins langagiers des apprenants (autre concept clé de l’appro-
che communicative) et elles ont conduit à la réalisation de maté-
riels d’enseignement (dont la plupart n’ont pas été édités) où
l’on a tendanciellement privilégié des méthodologies spécifiques,
comme celle de la lecture.
Enfin, l’approche communicative s’est diffusée à travers les
instruments élaborés au Conseil de l’Europe, en particulier Un
Niveau-seuil (1976)57 qui fait suite à Threshold Level (1975)58.
54
Par exemple, Moirand S. (1979) : Situations d’écrit, CLE international, Paris.
55
Voir Lehmann D. & Challe O. (1992) : «Le Français fonctionnel entre l’alternative poli-
tique et le renouvellement méthodologique», dans Beacco J.-C. et Lehmann D. (dir.) :
Publics spécifiques et communication spécialisée, Le français dans le monde, p. 74-80.
56
Jupp T.C. et Hodlin S. (1975) : Industrial English ; traduction partielle commentée
publiée sous le titre (1978) : Apprentissage linguistique et communication. Méthodologie
pour un enseignement fonctionnel aux immigrés, CLE international, Paris.
57
Coste D. et al. (1976) : Un Niveau-seuil, Conseil de l’Europe (Strasbourg) et Hatier-
Didier, Paris.
58
Van Ek J. A. (1975) : The Threshold Level in a European Unit/Credit System for Modern
Language Learning by Adults, Conseil de l’Europe, Strasbourg.

chapitre 3
61

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 Un Niveau-seuil n’a pas de visée méthodologique, dans la
mesure où il constitue un référentiel de programmes, à savoir
un ensemble de ressources calibrées à partir desquelles il est pos-
sible de construire des programmes d’enseignement, différents
mais comparables. Et il est, en cela, destiné à contribuer à créer,
avec les Niveaux-seuils relatifs à d’autres langues d’Europe, une
culture éducative des langues partagée. Mais la matière verbale
ainsi identifiée comme correspondant à ce niveau de compétence
(même si la Présentation générale souligne que : « la définition
d’un niveau-seuil ne saurait relever que d’un arbitraire bien com-
pris » 59) est présentée sous forme d’inventaires qui privilégient
les catégories descriptives issues de l’approche communicative, à
savoir celle de notion générale, qui présente des affinités avec les
catégories des linguistiques énonciatives et celle de fonction (fonc-
tion discursive ou acte de langage), essentielle dans la conception
du langage fondant l’approche communicative. De la sorte, ce
sont des traits fondamentaux de l’approche communicative qui
sont mis en circulation, mais ils se situent au niveau des catégo-
ries destinées à organiser les programmes de formation en lan-
gues (ils définissent les objectifs et la forme des objectifs) et non à
celui des choix méthodologiques. La catégorie fonction va rapide-
ment devenir le trait identitaire (ou identificateur) de l’approche
communicative dans le domaine du français langue étrangère où
elle sera massivement utilisée dans les matériels d’enseignement.
Si l’approche communicative présente, à l’origine, un pro-
fil technique moins accusé que les méthodologies constituées
qui l’ont précédée, son mode de diffusion dans le domaine du
français langue étrangère a accentué cette caractéristique, en
focalisant l’intérêt des utilisateurs sur certains de ses éléments
constitutifs plutôt que sur la stratégie d’enseignement qu’elle
dessine.

59
Coste D. et al (1976), [Link]., p. 2.

chapitre 3
62

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 3.2. Entre approche communicative
et méthodologie ordinaire
La diffusion des perspectives communicatives de l’enseigne-
ment des langues vivantes étrangères s’est effectuée, de la sorte,
dans ce contexte marqué par la méthodologie globaliste. Il n’est
donc pas surprenant que celles-ci aient pu être affectées par ce
contact avec les manières de faire ambiantes. De fait, on a vu
s’élaborer des amalgames partiels entre ces deux stratégies : ils
peuvent aussi bien conserver l’essentiel d’une approche commu-
nicative adaptée aux enseignements scolaires (que nous nom-
merons version basse de l’approche communicative). Mais, étant
donné la polyvalence constitutive de la méthodologie globaliste,
on peut imaginer que les apports de l’approche communica-
tive se sont désagrégés ou dilués, au moins partiellement, et ont
abouti de facto à un nouvel avatar de l’approche globaliste, que
l’on pourrait désigner comme méthodologie globaliste à dimension
communicative.

3.2.1. Approche communicative « version basse »… ?

L’approche communicative de l’enseignement des langues se
trouve pourtant correspondre, en large partie, à une nouvelle
forme de demande sociale en langues, correspondance qui peut en
favoriser la diffusion et l’implantation. La compétence en langue
étrangère étant passée, en certains lieux et pour certains groupes
sociaux, du côté du capital professionnel, les utilisateurs atten-
dent d’un enseignement qu’il leur permette d’acquérir un savoir-
faire immédiatement ou rapidement réinvestissable, ceci dans
une durée et à des rythmes compatibles avec la gestion de leur
propre capital-temps. Ce phénomène se vérifie clairement pour
les langues internationales, tout particulièrement pour l’anglo-
américain dont on attend profit professionnel et réussite sociale.
Ces attentes constituent autant d’arguments pour la mise en
place d’une méthodologie réaliste, comme l’approche commu-

chapitre 3
63

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 nicative précisément, qui raccourcisse la distance vécue entre
apprendre et utiliser, rapprochant les formes scolaires de l’ensei-
gnement des modalités d’acquisition et d’utilisation naturelles
des langues. Dans l’approche communicative, ce réalisme est
essentiellement traduit par :
• l’emploi de supports authentiques ou présentant de la vrai-
semblance et de la pertinence sociales ;
• une organisation de la programmation linguistique au moyen
de groupages de formes directement utilisables dans les échanges
effectifs : emploi de catégories d’orientation sémantico-pragma-
tiques (notions générales, fonctions…) et non plus de catégories
essentiellement formelles, enseignées séparément, qu’il est néces-
saire de réorganiser et de solliciter conjointement en vue de leur
utilisation dans la communication ;
• l’emploi de catégories compréhensibles par les apprenants,
parce que relevant de leur expérience communicative (se plain-
dre, remercier, s’excuser, exprimer la tristesse…) et non plus d’un
métalangage grammatical de spécialiste (adjectif, complément
d’objet indirect, anaphore…) ;
• l’instauration d’une relation courte entre les formes de l’en-
seignement et celles de l’utilisation de la langue-cible, facilité de
transfert qui ne garantit pourtant rien quant à la rapidité de l’ac-
quisition elle-même ou son caractère automatisé. Elle donne le
sentiment aux apprenants qu’ils peuvent réinvestir, sans trop de
délais, ce qui est enseigné dans les activités de la communication
réelle : si l’on s’approprie en classe des formes de PROPOSITION
DE FAIRE60 comme : on pourrait…, qu’est-ce que tu dirais de…, et
si on allait… au cinéma ! en pleine connaissance de leurs condi-
tions sociales d’emploi (qui peut-on inviter à quoi, dans quelles
circonstances et sous quelle forme non contraignante pour le
destinataire ?), il est possible de les recycler telles quelles dans la
conversation, avec quelque chance de produire un énoncé appro-
prié et… efficace.
60
Voir Beacco J.-C., Bouquet, S. & Porquier R. (2004) : Niveau B2 pour le français,
Éditions Didier, Paris, section 3.4.4, p. 96.

chapitre 3
64

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 Cette demande sociale de langues accrédite l’approche com-
municative comme stratégie de référence pour les enseignements
langagiers, du fait des choix précédents. Et les aspects énumérés
ci-dessus ont été adoptés plutôt massivement dans les matériaux
d’enseignement qui se réclament de celle-ci.

Mais la diffusion de l’approche communicative a buté sur

des résistances qui en ont parfois dénaturé les orientations.
Certaines sont de nature technique/professionnelle. Par exem-
ple, la grammaire de la communication, en particulier sous la
forme de l’analyse du discours, n’est pas aussi rassurante que la
grammaire formelle, avec son cortège de règles et d’exceptions
attendues, portées par la tradition descriptive des langues. Il est
aussi délicat pour un enseignant (non natif, en particulier) d’éva-
luer la propriété d’énoncés formellement corrects, produits par
les apprenants, en l’absence de tout ouvrage de référence : c’est ce
qui tend à rendre la mise au point improvisée et l’évaluation des
activités communicatives plus implicantes et parfois plus problé-
matiques.
Ces facteurs agissent dans le sens d’un repli vers des interpré-
tations formelles de la communication (par exemple, comme
ensemble de formules à mémoriser) : ainsi, la notion « orien-
tation dans l’espace » abordée dans telle séquence didactique se
réduit à une batterie d’exercices fermés sur l’emploi de où, et celle
centrée sur S’IDENTIFIER/IDENTIFIER consiste en activités fermées
sur les pronoms interrogatifs.
L’approche communicative achoppe aussi sur la méthodolo-
gie globaliste qui a statut de représentation sociale, connaissance
spontanée socialement élaborée et partagée relativement à un
objet. Ces représentations collectives ne sont pas nécessairement
fondées objectivement, mais elles influencent les conceptions de
l’apprentissage que s’en font les non-professionnels, dont les appre-
nants eux-mêmes. Tout locuteur peut faire état de représentations
concernant la manière dont il convient d’apprendre et d’enseigner
les langues. Ces représentations, variables culturellement et socia-

chapitre 3
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 lement, concernent l’organisation des enseignements (par exem-
ple, penser que les enseignants natifs sont préférables aux autres),
les techniques à utiliser (apprendre des listes de mots par cœur) ou
encore les finalités à atteindre (bien parler).

La méthodologie globaliste trouve des échos dans des représen-

tations sociales anciennes, et dont il n’est pas facile d’apprécier la
diffusion actuelle, qui donnent à voir l’enseignement/apprentis-
sage des langues comme :
– une activité de longue haleine ;
– une activité dont la finalité est une compétence comparable
à celle du locuteur natif (parler sans accent, sans fautes…) ; seule
cette compétence de natif est socialement reconnue, toute maî-
trise incomplète ou partielle étant volontiers considérée comme
défectueuse ;
– une activité intellectuelle ;
– une activité à base d’exercices et de répétitions ;
– une activité largement fondée sur la grammaire des langues
et sur la connaissance des « règles » ;
– une activité centrée sur l’écrit, accordant peu de place à l’oral
ou, au contraire, considérant la compétence orale comme seule
« vraie compétence » ;
– une activité conduisant, aussi rapidement que possible, à la
lecture des grands textes de la tradition littéraire ou intellectuelle,
proposés comme modèles de langue.

Ce socle de représentations conduit, selon nous, à assurer le

maintien de stratégies de la polyvalence dans lesquelles la langue
à apprendre est proposée comme un tout et qui donc n’adop-
tent pas de démarches spécifiques pour chacun de ses consti-
tuants, comme l’implique le principe même d’apprentissage de la
communication en contexte. Car, pour que la notion de contexte
de communication soit opérationnelle et pédagogiquement uti-
lisable, il est indispensable de la spécifier en catégories d’activités

chapitre 3
66

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 langagières (interaction en temps réel, interaction différée, inte-
raction sans production…) et en événements de communication
et genres de discours (pour reprendre les concepts fondateurs de
D. Hymes), comme nous le rappellerons ultérieurement.

3.2.2. …ou méthodologie globaliste à dimension

communicative ?
Les perspectives ouvertes par l’approche communicative n’ont
donc pas totalement pris en terrain globaliste. Les années passant
et cette approche étant banalisée par les formations d’enseignants
ou les manuels d’enseignement du français, on a le sentiment
(qui appelle enquêtes quantitatives) que l’approche globaliste a
absorbé l’approche communicative. On a comme coulé dans le
moule de la séquence d’enseignement polyvalente certains traits
de l’approche communicative, en particulier les fonctions et les
notions générales. Ce qui a pour effet de marginaliser l’approche
par compétences, qui est une des traductions méthodologiques
possibles de l’enseignement communicatif. C’est du moins l’im-
pression que donnent bien des manuels de français langue étran-
gère, les pratiques de classe effectives demeurant hors de portée
de l’observation.
En effet, les programmes d’enseignement des langues ne sem-
blent pas tirer parti massivement de la diversification des compé-
tences à enseigner et de celle des degrés de maîtrise à faire attein-
dre, de manière à organiser des parcours d’apprentissage des
langues assez diversifiés pour permettre une éducation plurilin-
gue. Et l’hétérogénéité, pour ne pas dire davantage, semble plus
apparente qu’il y a vingt ans dans les contenus d’enseignement
proposés, particulièrement en ce qui concerne les manuels d’en-
seignement de niveau 1 qui sont plus facilement comparables
entre eux. Cette diversité ne serait pas gênante, au contraire, si
elle était le résultat de choix fondés. Mais elle semble plutôt être
le produit d’une sorte de laisser-faire méthodologique généralisé,
expression extrême de la méthodologie globaliste.

chapitre 3
67

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 À travers l’analyse des contenus d’enseignement de manuels de
français récents, destinés à des débutants61, on peut constater une
sorte de dérégulation généralisée :
• les contenus morphosyntaxiques, pour une même classe de
mots, sont peu comparables d’un manuel à l’autre ;
• les fonctions discursives retenues pour l’enseignement sont
elles aussi très variables : interagir à propos d’émotions et de sen-
timents est, par exemple, un ensemble de fonctions peu repré-
senté ;
• les formes à travers lesquelles se réalisent les fonctions sont
aussi très variables, qualitativement et quantitativement (par
exemple : une cinquantaine d’adjectifs pour exprimer ses goûts,
dans un manuel) ;
• les dénominations des fonctions sont erratiques, dans un
même ouvrage et entre eux (identifier à côté de caractériser).
On constate donc que l’utilisation de Un Niveau seuil, toujours
possible, n’est vraiment plus à l’ordre du jour :
• les fonctions sont confondues avec l’expression des notions
générales (montrer des objets est donné comme une fonction, tout
autant que dire quel sport on fait) ou les scénarios de conversation
(demander son chemin, téléphoner) ;
• les notions spécifiques sont ou ne sont pas proposées en rela-
tion avec les fonctions discursives ;
• leur étendue est imprévisible (vingt formulations lexicales de
la quantité dans une unité : une rondelle de…, un sachet de…, une
pochette de…) ;
• il ne semble pas y avoir de répartition linéaire partagée des
contenus ;
• les formes des séquences d’enseignement sont extrêmement
diversifiées, mais leurs éléments constitutifs sont toujours très
peu cohésifs.

61
Analyses de manuels de français pour débutants produits par des éditeurs alle-
mands, anglais et français ; à paraître dans les Textes et références accompagnant le
niveau A1 pour le français (Éditions Didier).

chapitre 3
68

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 Cette absence de standards et cette faible rigueur terminologi-
que conduisent à une méthodologie qui demeure fondamentale-
ment globaliste, mais qui est imprégnée par une interprétation
lâche de la méthodologie communicative, où sont privilégiés
les documents authentiques, la priorité à l’oral (compétence à
laquelle la communication est abusivement réduite : communi-
quer = parler), les fonctions comme principe organisateur des
séquences d’enseignement, les activités à réponse fermée… Cette
méthodologie très répandue qui semble prévaloir au moins dans
les matériels d’enseignement du français comme langue étran-
gère produit une méthodologie techniquement mixte, mais où
l’on semble avoir renoncé aux finalités même de l’approche des
enseignements de langue comme communication. Cet état de
l’art est sans doute imputable, in fine, au fait que la version haute
de l’approche communicative, c’est-à-dire l’approche par compé-
tences, n’est pas encore à distance proximale des pratiques d’en-
seignement actuelles. Ce qui nous a, au bout du compte, amené
à en rappeler la pertinence par le présent ouvrage.

chapitre 3
69

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