3
Science économique
Intérêts et limites du PIB
I Un indicateur très utilisé
1. Que mesure le PIB ?
●●Le Produit intérieur brut (PIB) est un indicateur économique utilisé
pour mesurer la production dans un pays. Il mesure la valeur des biens
et des services produits par l’ensemble des unités résidentes (entre-
prises, mais aussi administrations publiques, ménages, associations,
etc.).
●●La production marchande – production de biens et de services
destinés à être échangés sur un marché à un prix couvrant les coûts
de production – est évaluée facilement puisqu’elle est vendue sur un
marché. On comptabilise la valeur de la production au prix du marché
diminuée des consommations intermédiaires (c’est le calcul de la valeur
ajoutée).
●●La production non marchande, en revanche, ne peut être comptabi-
lisée au prix du marché puisqu’il s’agit de services fournis gratuitement
ou à un prix nettement inférieur aux coûts de production (l’enseignement
public, par exemple). Il faut donc leur attribuer un prix fictif estimé en
fonction des coûts de production.
●●La mesure de la croissance économique découle du PIB et de son
évolution dans le temps : c’est la variation en % du PIB d’une année à
l’autre.
2. Comment utiliser le PIB ?
●●Outil destiné à améliorer la mise en œuvre des politiques écono-
miques, le PIB est un indicateur très utilisé dans le débat public. C’est
en effet à partir des variations du PIB qu’on a pris l’habitude de juger de
la réussite d’une économie.
●●Il permet d’établir des comparaisons significatives dans le temps (afin
de mesurer la croissance économique et de rendre compte des cycles
économiques) et dans l’espace (par exemple, en comparant la part du
PIB consacrée à la santé ou le poids de la dette publique dans différents
pays).
●●Pour effectuer ces comparaisons, il est nécessaire de raisonner en
volume (afin d’annuler les effets de l’inflation) et en parité de pouvoir
d’achat (afin de contrôler les effets des taux de change). Le PIB est aussi
un indicateur de l’enrichissement collectif puisque les agents écono-
miques qui participent à la production en retirent un revenu. Le PIB/
habitant est utilisé pour apprécier le niveau de vie d’une population.
SES Tle ES 9
II Les critiques adressées au PIB
1. Un indicateur imparfait de la production
●●Le PIB est un indicateur imparfait de l’activité économique. Si les
statisticiens opèrent des corrections afin d’intégrer l’économie souter-
raine au calcul du PIB (notamment le travail non déclaré), la production
domestique en revanche n’est pas prise en compte. Cela peut conduire
à une augmentation artificielle du PIB (par exemple, lorsque le ménage
ou la garde d’enfant deviennent des activités déclarées et rémunérées).
2. Un indicateur indéquat du niveau de vie
●●Le PIB est un indicateur qui ne reflète pas l’évolution du niveau de
vie des populations. Tout ce qui a été produit par du travail rémunéré va
gonfler le PIB et la croissance indépendamment du fait que cela ajoute
ou non au bien-être collectif (les ventes d’armement, les productions qui
détruisent l’environnement font augmenter le PIB).
●●Inversement, les activités qui n’ont pas de valeur marchande ou de
coût de production direct ne sont pas comptabilisées quand bien même
elles contribuent au bien-être (c’est ce qui faisait dire à Robert Kennedy
en 1968 : « Le PIB mesure tout, sauf ce qui fait que la vie vaut d’être
vécue »).
●●Enfin, le PIB mesure la richesse totale, mais est indifférent à la façon
dont elle est répartie dans la population, aux inégalités, à la part de la
population qui vit dans la pauvreté. Le PIB/habitant est une moyenne qui
peut masquer de fortes disparités.
III La recherche d’indicateurs alternatifs
1. Prendre en compte d’autres critères
●●Afin de sortir de cette approche réductrice du développement qui
limite les progrès d’un pays à la croissance de sa production, d’autres
indicateurs ont été construits, tentant de prendre en compte à la fois
des critères économiques et des critères humains et sociaux (et pour
certains des critères environnementaux).
2. L’IDH
●●Le plus connu d’entre eux, l’Indicateur de développement humain
(IDH), combine trois éléments : le niveau de vie, l’espérance de vie et la
santé, et l’accès au savoir. Il a été conçu au sein du PNUD (Programme
des Nations unies pour le développement) dans la poursuite des travaux
d’Amartya Sen.
10 SES Tle ES
