Chapitre 4

Particule de spin 1/2

Dans ce chapitre nous montrons comment décrire les degrés de liberté interne d'une
particule formés par son spin (moment angulaire intrinsèque).

Jusqu'à présent, l'état quantique d'une particule est décrite par sa fonction d'onde |ψ >.
2 3
Celle ci est vue comme un vecteur de l'espace de Hilbert H = L (R ) (qui est de dimension
innie).

Pour certaines particules (électron, neutron, protons,. . .voir plus loin) l'expérience montre
qu'elles possèdent un moment cinétique intrinsèque ~
s, appelé spin, et qu'il y a seule-
ment deux états de spin distincts. to spin signie tourner sur soi-même. Nous verrons
que c'est l'image que l'on peut se faire d'un électron. La direction du spin est la direction
de l'axe rotation.

Dans l'expérience de Stern-Gerlach un faisceau de particules neutres (comme le neu-

tron) toutes dans le même état initial, traverse un champ magnétique non homogène.
Le champ magnétique interagit avec le moment cinétique ~s de chaque particule, et par
conséquent la trajectoire de chaque particule est dééchie selon la valeur de son moment
cinétique intrinsèque ~s. On observe deux trajectoires distinctes à la sortie du dispositif,
correspondant à deux états de spin orientés parallèlement (ou anti-parallèlement) à l'axe
z , que l'on notera respectivement |+z >, |−z >.
Le détail sur l'interaction du spin avec le champ magnétique sera présenté dans la
section 4.9.

4.1 L'espace des états de spin

173
174 CHAPITRE 4. PARTICULE DE SPIN 1/2

|+ z >
Faisceau

|− z >

Figure 4.0.1  Dispositif de Stern-Gerlach séparant les états de spin |+z > ou |−z > de
la particule.

Dénition 4.1.1. on part de deux principes à priori :

1. Tout d'abord le principe suggéré par l'expérience (et le formalisme quantique,
autorisant les superpositions d'états) que l'état de spin |s > de la particule est
décrit par un vecteur dans un espace vectoriel complexe noté Hspin qui est de
dimension deux , engendré par les deux états orthogonaux |+z i,|−z i. Ces deux
états correspondent à des spins hauts et bas parallèles à l'axe z . Autrement dit un
état de spin général est de la forme :

|si = a|+z i + b|−z i ∈ Hspin , a, b ∈ C (4.1.1)

2. Le deuxième principe est qu'il n'y a pas de direction privilégiée (dans l'uni-
vers).

Remarques :
◦ Pour relier cet état de spin |si = a|+z i + b|−z i à la mesure du spin selon l'axe z
dans l'appareil de Stern-Gerlach, gure 4.0.1, rappelons que le principe de la mesure
stipule que la probabilité d'observer la particule dans le faisceau supérieur sera alors
2 2 2 2
P+ = |h+hs|si
z |si|
= |a|2|a|+|b|2 et la probabilité P− = |h−hs|si
z |si|
= |a|2|b|+|b|2 de l'observer dans
le faisceau du bas. Après une détection, si la particule a été détectée dans le faisceau
du haut (par exemple), l'état de spin sera |si = |+z i.
◦ Le problème dans l'écriture (4.1.1) de l'état |s > ci-dessus, est que l'axe z semble
jouer un rôle privilégié, en contradiction avec le deuxième principe énoncé. Il nous
faudra trouver une description d'un état de spin sans faire référence à une direction
privilégiée.
◦ (*) Mathématiquement, la question précédente correspond à chercher une repré-
2
sentation projective du groupe de rotation SO(3) dans l'espace C . La théorie des
4.1. L'ESPACE DES ÉTATS DE SPIN 175

représentation montre qu'elle existe et est unique. Ce sera D1/2 .

◦ Une autre question qui se pose est que les états |+z >,|−z > correspondent à une
direction du moment cinétique particulière dans l'espace (haut et bas). Est-ce qu'il
en est de même pour l'état général |s >, (4.1.1) ? A quelle direction ~s correspond
t-il ? On répondra à cette question dans la section 4.4.
◦ La description quantique du spin est plus simple que la description de la fonction
d'onde car l'espace de Hilbert est ici de dimension 2 seulement. Par contre, l'inter-
prétation géométrique de cet espace est assez délicate, nous allons donc le faire de
façon progressive.
◦ Remarque très importante : lorsqu'il s'agit du spin 1/2 il est question de deux
espaces qui entrent en jeu et qu'il ne faut pas confondre : l'espace quantique du
spin Hspin dénit plus haut qui est un espace vectoriel complexe de dimension deux,
3
et l'espace ordinaire R qui est un espace réel de dimension 3 avec les variables de
position (x, y, z).
La première observation est que dans l'espace ordinaire, la représentation des états
|+z >, |−z > forme un angle de 180o entre eux, alors que dans l'espace de spin Hspin ,
o
ils sont orthogonaux, et forment donc un angle de 90 . Imaginons un état de spin
|sθ > intermédiaire, qui dans l'espace ordinaire, est l'état |+z > tourné de l'angle θ
autour de l'axe y. Ainsi |sθ=0 >= |+z > et |sθ=π >= |−z >. Par conséquent dans
l'espace de spin :    
θ θ
|sθ >= cos |+z > + sin |−z > (4.1.2)
2 2
décrit un état de spin quelconque dans le plan (x, z). Cela est clair sur la gure
4.1.1.
◦ L'état |sθ > que nous venons de construire s'obtient par l'action d'une rotation
d'un angle θ autour de l'axe y . On note R̂y (θ) l'opérateur unitaire qui eectue cette
opération et donc :
   
θ θ
|sθ >= R̂y (θ)|+z i = cos |+z i + sin |−z i
2 2

La rotation de l'état initial |−z i est de même (il est orthogonal au précédent) :
   
θ θ
R̂y (θ)|−z i = − sin |+z i + cos |−z i
2 2

En multipliant les équations précédentes par h±z | on obtient les éléments de matrice
h±z |R̂y (θ)|±z i de l'opérateur de rotation R̂y (θ) dans la base |±z i :

cos 2θ
− sin 2θ




R̂y (θ) ≡(base |±z >) (4.1.3)
sin 2θ cos 2θ

◦ Comme les rotations autour de l'axe y xé, vérient la relation de groupe R̂y (θ2 ) R̂y (θ1 ) =
R̂y (θ1 + θ2 ) (comme la fonction exponentielle) il est naturel de poser R̂y (θ) =
176 CHAPITRE 4. PARTICULE DE SPIN 1/2

 
exp − ~i θŜy où Ŝy est une matrice 2×2 appelée générateur des rotations du

spin autour de l'axe

  y (ou opérateur de spin). On le calcule facilement d'après
d
R̂
dθ y
(θ) = − ~i Ŝy . Cela donne
θ=0
   
d ~ 0 −i
Ŝy = i~ R̂y (θ) = σy , σy :=
dθ θ=0 2 i 0

|+ z> θ/2
|+ z>
θ |s θ> |s θ>
y
x |− z>

|− z>

Espace ordinaire: R 3 Espace de Spin : C 2

Figure 4.1.1  Pour un spin dans le plan (x, z), l'espace ordinaire et l'espace de spin sont
directement reliés.

4.2 Rotation de 2π et 4π d'un spin

On observe sur la gure (4.1.1), que une rotation de (2π) change le signe du vecteur
dans l'espace de spin :
R̂y (2π)|+z >= −|+z >
Seulement une rotation de (4π) ramène l'état de spin à son état initial :

R̂y (4π)|+z >= |+z >

Plus généralement, d'après (4.1.3) on a

ˆ,
R̂y (2π) = −Id ˆ.
R̂y (4π) = Id

Ce signe (−) est assez surprenant. On peut penser au premier abord qu'il est non
détectable car une mesure détecte des probabilités, le module des amplitudes, et non pas
les phases. Mais on peut imaginer de séparer le faisceau en deux et de détecter les phases par
un phénomène d'interférences, comme sur la gure (4.2.1). Une interprétation géométrique
est de dire que l'espace de spin est un double recouvrement de l'espace des directions
de l'espace ordinaire. Ainsi une rotation de 2π ne sut pas à obtenir l'état initial, il faut
4π . Voir gure (4.2.2). Voir plus loin une discussion plus précise.
4.3. GÉNÉRATEURS DES ROTATIONS ET MATRICES DE ROTATION 177

Spin Flipper

− |+ z >

|+ z >
|+ z >

Amplitude nulle détectée

Figure 4.2.1  Le spin-ipper eectue une rotation de 2π ≡ 360o à la direction du spin.

Par conséquent à la sortie l'état est −|+z >, et au lieu d'interférence, l'amplitude est
|+z > −|+z >= 0.

Figure 4.2.2  Schéma du double recouvrement.

4.3 Générateurs des rotations et matrices de rotation

Les opérateurs de rotation R̂y (θ) autour de l'axe y forment un groupe à un paramètre
θ d'après les 3 critères (4.3.1) :

R̂y (θ1 )R̂y (θ2 ) = R̂y (θ1 + θ2 ) : loi de composition (4.3.1)

R̂y (0) = Id : élément neutre (4.3.2)

 −1
R̂y (θ) = R̂y (−θ) : inverse (4.3.3)

On notera de même R̂x (θ), R̂z (θ) les opérateurs de rotation autour des autres axes de
base x, z respectivement.

On peut considérer les générateurs correspondant à ces rotations comme pour eq(??) :
178 CHAPITRE 4. PARTICULE DE SPIN 1/2

Dénition 4.3.1. L'opérateur de spin selon y noté respectivement Ŝy est le générateur

de l'opérateur de rotation R̂y (θ) c'est à dire :

 
−i
∀θ, R̂y (θ) = exp θŜy (4.3.4)
~

De même pour les autres axes :

   
−i −i
∀θ, R̂x (θ) = exp θŜx , R̂z (θ) = exp θŜz
~ ~

Remarque : de façon équivalente, on peut écrire l'équivalent de l'équation de Schrödin-

ger :

!
d|sθ > −iŜy
= |sθ >, avec |sθ >= R̂y (θ)|+z >
dθ ~

et de même avec les axes x, z .

4.3. GÉNÉRATEURS DES ROTATIONS ET MATRICES DE ROTATION 179

Proposition 4.3.2. Dans la base |±z i,

Les opérateurs Ŝx ,Ŝy ,Ŝz sont représenté par les matrices :

~
Ŝx,y,z ≡(base |±z >) σx,y,z ,
2
avec les matrices de Pauli :
     
0 1 0 −i 1 0
σx = , σy = , σz = (4.3.5)
1 0 i 0 0 −1

Les deux valeurs propres de chacun de ces opérateurs sont (±~/2). C'est
à dire que l'on a
 
~ ~
Ŝx |+x i = + |+x i, Ŝx |−x i = − |−x i, etc pour y, z
2 2

avec les vecteurs propres de Ŝx donnés par :

1 1
|+x i = √ (|+z i + |−z i) , |−x i = √ (|+z i − |−z i)
2 2

et ceux de Ŝy :

1 1
|+y i = √ (|+z i + i|−z i) , |−y i = √ (|+z i − i|−z i)
2 2

Remarques :
◦ Les vecteurs propres respectifs des opérateurs Ŝx , Ŝy , Ŝz correspondent à des états de
spins respect. parallèles aux axes x, y, z car ils qui sont invariants par ces rotations.
On note l'ensemble de ces trois opérateurs par un opérateur vectoriel :

~ˆ := Ŝx , Ŝy , Ŝz

 
S

◦ Les opérateurs autoadjoints Ŝx , Ŝy , Ŝz sont interprétés ici comme des générateurs
des opérateurs unitaires de rotation R̂x (θ), R̂y (θ), R̂z (θ). Mais comme remarqué page
(90), une autre interprétation est que ce sont des observables lors d'une opération
de mesure. Par exemple dans l'expérience de Stern-Gerlach ci-dessus, à cause de
l'orientation particulière du dispositif, la mesure est associée à l'observable Ŝz . Il y
a donc deux résultats possibles de la mesure que sont les états |+z > ou |−z >. Voir
TD.
180 CHAPITRE 4. PARTICULE DE SPIN 1/2

Démonstration. (*)Commençons par le calcul de la matrice de Ŝy : dans la base |±z >, d'après
(4.3.4) et (4.1.2),
!
− 12 sin 2θ
− 12 cos θ


  
dR̂y (θ) 2

~ 0 −i ~
Ŝy = i~ = i~ 1 θ = = σy
dθ 2 cos 2 − 21 sin θ
2 θ=0
2 i 0 2
θ=0
Ensuite il sut de diagonaliser cette matrice. Voir Section A.2.2 page 363. Les valeurs propres
sont les racines du polynôme caractéristique P (λ) = det(Ŝy − λI) = λ2 − (~/2)2 , donc λ = ±~/2.
On recherche maintenant le générateur Ŝz des rotations autour de l'axe z . Comme pour
Ŝy , ses valeurs propres sont (±~/2) (car il n'y a pas de direction privilégiée), et les vecteurs
propres sont |±z > car ils sont situés sur l'axe de rotation qui est xe. Donc la matrice de
Ŝz est diagonale dans cette base.
Cherchons nalement Ŝx . L'axe x est obtenu en faisant tourner l'axe y de (−π/2) autour de
l'axe z, donc

z
Rx(θ) Ry(θ)

|s > y
θ

Rz(−π/2)

x
Figure 4.3.1  Cette gure montre que |sθ >= R̂x (θ)|+z >= R̂z (− π2 )R̂y (θ)|+z >. (Mais
attention R̂x (θ) 6= R̂z (− π2 )R̂y (θ), à vérier sur l'état |+y >).
π π
Ŝx = R̂z (− )Ŝy R̂z (+ )
2 2
Or ! 
eiπ/4

π −iŜz (−π/2) 0
R̂z (− ) = exp =
2 ~ 0 e−iπ/4
Ainsi on obtient
   iπ/4    −iπ/4    
~ e 0 0 −i e 0 ~ 0 1
Ŝx = =
2 0 e−iπ/4 i 0 0 e+iπ/4 2 1 0

Exercice 4.3.3. Expression d'un état de spin |sθ,ϕ > général

Un état de spin |sθ,ϕ > associé à la direction (θ, ϕ) en coordonnées sphériques est obtenu
par :
|sθ,ϕ >= R̂z (ϕ) R̂y (θ) |+z >
Montrer que :
|sθ,ϕ >= e−iϕ/2 cos (θ/2) |+z > +eiϕ/2 sin (θ/2) |−z >
4.4. (*) REPRÉSENTATION DE L'ÉTAT DE SPIN SUR LA SPHÈRE DE BLOCH 181

Solution : D'après (4.1.2) on a

   
θ θ
R̂y (θ) |+z >= cos |+z i + sin |−z i
2 2
Et d'après !
Ŝz  ϕ
R̂z (ϕ) |±z i = exp −iϕ |±z i = exp − (±i) |±z i
~ 2
on a
R̂z (ϕ) R̂y (θ) |+z >= e−iϕ/2 cos (θ/2) |+z > +eiϕ/2 sin (θ/2) |−z >
Exercice 4.3.4. l'opérateur ~ 2
S
On considère l'opérateur
~ 2 = Ŝx2 + Ŝy2 + Ŝz2
S
Montrer que dans l'espace Hspin cet opérateur est multiple de l'identité :

~ 2 = ~2 3 Iˆ
S
4
2 2
(Aide : observer queσx = σy = σz2 = I ). Ce résultat sera obtenu en plus grande généralité
en section (6.3.6) page 255.

Solution : calculer avec les matrices ~ 2 = Ŝ 2 + Ŝ 2 + Ŝ 2 =

2×2, dans la base |±z >. Alors S x y z
~2
4
(3) Id.
Remarque (*) : On peut obtenir le résultat ~ 2 ∝ Id
S par des arguments de symétrie
(c'est le lemme de Schur, voir plus loin) : (1) ~ 2 est invariant par rotation, et
l'opérateur S
donc si S ~ 2 |ψ >= λ|ψ > est vecteur propre et |ψ 0 >= R̂|ψ >, alors S ~ 2 |ψ 0 >= S
~ 2 R̂|ψ >=
~ 2 |ψ >= λ|ψ 0 >. Or tout vecteur de Hspin s'obtient de cette façon.
R̂S

4.4 (*) Représentation de l'état de spin sur la sphère de

Bloch
La gure (4.1.1) montre la relation entre l'espace ordinaire R3 et l'espace de spin Hspin
lorsque le spin est dans le plan (x, z). Il y a une relation générale, pour n'importe qu'elle
direction du spin que voici.
Supposons donné un état de spin quelconque :

|s >= a|+z > +b|−z >∈ Hspin , a, b ∈ C

On dénit alors le vecteur ~s ∈ R3 par les valeurs moyennes de l'observable ~ˆ dans l'état
S
|s > :

~ˆ
D E
~s = S (4.4.1)
182 CHAPITRE 4. PARTICULE DE SPIN 1/2

c'est à dire d'après (1.6.6) page 68 :


<s|Ŝx |s>
 sx =

 <s|s>
<s|Ŝy |s>
~s = sy = <s|s>


 s = <s|Ŝz |s>
z <s|s>

Propriété : ~s caractérise l'état quantique |si à une constante près (phase près
Le vecteur
si |si est normalisé). Plus précisement, le vecteur ~ s de l'espace ordinaire, en coordonnées
sphériques ~s = (θ, ϕ, k~sk), est relié aux composantes (a, b) de l'état |si dans l'espace de
Spin par :

~
k~sk = : norme xée
  2
a θ −iϕ
z= = cotg e ∈C: si b 6= 0 (4.4.2)
b 2

L'interprétation graphique de cette relation est que z = a/b est la projection stéréo-
graphique du vecteur ~
s, voir gure (4.4.1).
Il y a donc une relation bijective entre la direction du vecteur ~s, et l'état quantique
normalisé |s > (à une phase près).

sz
Sphère de la direction du spin
(rayon 1/2)
θ s
sy

ϕ
sx

Im(z)
z

Re(z)
Plan complexe z=a/b

Figure 4.4.1  Projection stéréographique relie le vecteur ~s = ~ˆ ∈ R3

D E
S et les compo-
2
santes (a, b) de l'état quantique |s >= a|+z > +b|−z >∈ Hspin ≡ C .

Remarques : La norme k~sk = ~2 n'est pas surprenante. La direction (θ, ϕ) du vecteur

~s, ne dépend que du quotient z = a/b ∈ C. Cela est attendu, car en général, le résultat
des valeurs moyenne ne change pas si on multiplie le vecteur par une constante complexe,
0
donc |s >= (a/b)|+z > +|−z >∈ Hspin donne le même résultat |si.
4.4. (*) REPRÉSENTATION DE L'ÉTAT DE SPIN SUR LA SPHÈRE DE BLOCH 183

~ˆ , mais ce n'est pas

D E
preuve : (TD) On pourrait calculer brutalement les valeurs moyennes S
nécessaire : on vérie d'abord dans le cas ϕ = 0, lorsque ~s est dans le plan (x, z). Cela correspond
à la gure (4.1.1). On obtient alors z = cotg(θ/2) sans calcul, en se référant à la gure (4.4.2).

s
θ/2 θ
|+ z > x
θ/2 θ/2
|s>

|− z> 1 z 1/2 z/2 z

Espace de spin Espace réel

Figure 4.4.2  Figure montrant que z = cotg(θ/2) pour la projection stéréographique.

Ensuite on obtient le cas général, en eectuant une rotation autour de l'axe z grâce à l'opéra-
teur R̂z (ϕ).

Exercice 4.4.1. Représentation d'un état de spin sur la sphère de Riemann

Cette représentation a pour but de montrer la relation entre l'état de spin 1/2 dans
2
l'espace quantique (C de dimension deux complexe), et sa représentation dans l'espace
3
ordinaire (x, y, z) ∈ R (de dimension 3 réel).

1. Soit un état de spin 1/2 quelconque noté :

|ψi = a|+z i + b|−z i

avec a, b ∈ C. Pourquoi peut-on dire que l'état physique de |ψi est caractérisé
seulement par le nombre complexe z = a/b ?
Sx |ψ> <ψ|Sy |ψ> <ψ|Sz |ψ>
sx = <ψ|hψ|ψi , sy = , sz =
b b b
2. Calculer les valeurs moyennes dans cet
hψ|ψi hψ|ψi
3
état, et les exprimer en fonction de z . On note ~ s = (sx , sy , sz ) ∈ R , et on montrera
que k~sk = 2 , donc que ~s est sur une sphère de rayon ~/2, appelée sphère de Bloch
~
1 2 2
(ou sphère de Riemann, ou P = P (C ) espace projectif de C ).

3. Inversement montrer que z = cotg (θ/2) e−iϕ , où (s, θ, ϕ) sont les coordonnées sphé-
riques du s = (sx , sy , sz ) ∈ R3 .
vecteur ~

4. Montrer que z est la coordonnée stéréographique

1 du point ~s = (sx , sy , sz ) sur la
sphère.

1. Si M est un point sur la sphère, On place le plan complexe C, sous la sphère, tangent au pôle sud.
On considère la droite passant par le pôle nord et M . Elle intersecte C au point z . On dit alors que z ∈ C
est la coordonnée stéréographique du point M . Voir lm1 de [LGA].
184 CHAPITRE 4. PARTICULE DE SPIN 1/2

L'espace projectif CP 1 = P (C2 ) (*) L'association d'une sphère (ici sphère des vecteurs
~s) à partir d'un espace vectoriel de dimension deux (ici Hspin ) est générale et ne se limite pas
au cas du spin. Voici la construction générale dans le langage de la mécanique quantique.
Soit H un espace vectoriel (espace de Hilbert quantique) de dimension n. En terme
0
de mesure, il est impossible de distinguer le vecteur |ψ > du vecteur |ψ >= λ|ψ >
pour tout λ ∈ C. Pour cette raison, on appelle rayon quantique l'ensemble des vecteurs
proportionnels entre eux. Ainsi le rayon quantique de |ψ > (supposant ψ 6= 0), noté [ψ],
est :
[ψ] = {|ψ 0 >, tels que ∃λ ∈ C, |ψ 0 >= λ|ψ >} .
L'ensemble des rayons est appelé l'espace projectif de H, et est noté P (H).
Par construction, un rayon est une famille à une dimension complexe (obtenu en faisant
varier λ ∈ C),
et l'ensemble des rayons est donc un espace de dimension complexe n − 1,
(n−1)
donc de dimension réelle 2(n − 1), aussi noté CP .
2
Si H ≡ C est un espace à deux états, (comme le spin), le paragraphe précédent a
1 2 2
montré que l'espace projectif est une sphère. C'est à dire CP = P (C ) = S . Dans un
problème à deux états, il est souvent commode de représenter l'évolution quantique sur
cette sphère, aussi appelée sphère de Riemann ou sphère de Bloch.

4.5 Groupe SU(2) de rotation du spin, et relations de

commutation
4.5.1 Non commutativité du groupe et relations de commutation

Si on considère deux rotations diérentes autour d'axes diérents, par exemple R̂x (α)
et R̂y (β), alors en général le résultat de la combinaison de ces deux rotations dépend de
l'ordre avec lequel on les fait. En général :

R̂x (α) R̂y (β) 6= R̂y (β) R̂x (α)

Cela est évidenth sur l'exemplei de la gure 4.5.1. On dit que les deux opérateurs ne com-

mutent pas car R̂x (α), Ry (β) = R̂x (α)R̂y (β) − R̂y (β) R̂x (α) 6= 0.
−1 −1
Remarquer que Ry (β)Rx (α) 6= Rx (α)Ry (β) ⇔ Ry (β)Rx (α)Ry (β)Rx (α) 6= I . On va
−1 −1
donc calculer Ry Rx Ry Rx . Voir gure 4.5.2.
La relation suivante est importante. Elle montre que la non commutativité de ces rota-
tions est liée à la non commutativité de leur générateurs. Le résultat est général en théorie
des groupe.

Proposition 4.5.1. Pour des angles très petits α, β  1, on a

−1 −1 αβ h i
(Ry (β)) (Rx (α)) Ry (β) Rx (α) = I − 2 Ŝy , Ŝx + o(α2 , β 2 , αβ)
~
4.5. GROUPE SU(2) DE ROTATION DU SPIN, ET RELATIONS DE COMMUTATION185

z z
R1

x
Ry

Rx
y
y
R2
x

Figure 4.5.1  Cet exemple montre que les deux rotations suivantes sont diérentes :
R1 = Rx ( π2 )Ry ( π2 ) 6= R2 = Ry ( π2 )Rx ( π2 )

−1
Rx
−1
Ry
Ry

Résultat
Rx

Figure 4.5.2  Non commutativité : Ry−1 Rx−1 Ry Rx 6= I

186 CHAPITRE 4. PARTICULE DE SPIN 1/2

Remarques :
◦ Cette dernière relation importante montre une signication des relations de com-
mutation en mécanique quantique : si les générateurs commutent, alors les éléments
du groupe commutent, et réciproquement. (C'est dans le cadre de l'interprétation
des opérateurs auto-adjoints comme générateurs).

Démonstration. Pour simplier les notations, on pose : A = −iŜx α/~, B = −iŜy β/~. On
a alors   1
R̂x (α) = exp −iŜx α/~ = exp (A) ' 1 + A + A2 + o(α2 )
2
 −1   1
R̂x (α) = exp −iŜx (−α) /~ = exp (−A) ' 1 − A + A2 + o(α2 )
2
et de même pour R̂y (β). Alors
  
1 2 1 2
Ry Rx = 1 + B + B 1+A+ A
2 2
1 2 1 2
= 1 + A + B + BA + A + B + . . .
2 2
1 1
Ry−1 Rx−1 = 1 − A − B + BA + A2 + B 2 + . . .
2 2
donc

Ry−1 Rx−1 Ry Rx = 1 − A + A − B + B − A2 − AB − BA − B 2 + BA + BA + A2 + B 2 + o(α2 , β 2 , αβ)

= 1 + BA − AB + . . . = 1 + [B, A] + . . .
αβ h i
= I − 2 Ŝy , Ŝx + o(α2 , β 2 , αβ)
~

Il est donc important de calculer les commutateurs entre les générateurs. On trouve :

Proposition 4.5.2. On a
h i
Ŝx , Ŝy = Ŝx Ŝy − Ŝy Ŝx = i~Ŝz (4.5.1)

h i
Ŝy , Ŝz = i~Ŝx ,
h i
Ŝz , Ŝx = i~Ŝy
4.5. GROUPE SU(2) DE ROTATION DU SPIN, ET RELATIONS DE COMMUTATION187

Démonstration. le calcul se fait avec les matrices, par exemple :

 2     2   
~ 0 1 0 −i ~ 0 −i 0 1
Ŝx Ŝy − Ŝy Ŝx ≡ −
2 1 0 i 0 2 i 0 1 0
 2  
~ 1 0
= 2i ≡ i~Ŝz
2 0 −1

Comme il n'y a pas d'axe privilégié, le résultat est identique en permutant les axes.

Remarque : Ainsi

αβ
Ry−1 (β)Rx−1 (α)Ry (β)Rx (α) = I + i Ŝz + o(α2 , β 2 , αβ) = Rz (−αβ) + o(α2 , β 2 , αβ)
~
qui s'interprète en disant que au premier ordre, la suite des opérations (innitésimales)
Ry−1 (β)Rx−1 (α)Ry (β)Rx (α) est équivalent à une rotation innitésimale d'un angle (−αβ)
autour de l'axe z .
Noter que nous avons établi ces résultats pour la rotation d'un spin quantique, mais
qu'ils sont valables aussi pour la rotation d'un objet solide en mécanique classique. La
diérence entre le groupe de rotation de spin (groupe SU(2)) et le groupe de rotation dans
R3 (groupe SO(3)) ne se percoit pas au niveau local ou innitésimal (où les deux groupes
sont isomorphes) mais globalement, comme l'a montré la section 4.2 (rotation de 2π ) ; voir
cours de math [Fau10b].

4.5.2 Rotation autour d'un axe ~u quelconque

Nous avons déni au dessus les opérateurs de rotation du spin et les générateurs autour
des axes x, y, z .

Proposition 4.5.3. Soit ~u = (ux , uy , uz ) ∈ R3 un vecteur unitaire (i.e de longueur 1)

correspondant une direction quelconque. On pose :

~ˆ = ux Ŝx + uy Ŝy + uz Ŝz ≡ ~ (~u.~σ )

Ŝ~u = ~u.S (4.5.2)
2
Soit un angle α∈R et !
−iŜ~u α
R̂~u (α) = exp (4.5.3)
~

est l'opérateur de rotation du spin d'un angle α autour de l'axe ~

R̂~u (α) u, et Ŝ~u
est le générateur de cette rotation.
188 CHAPITRE 4. PARTICULE DE SPIN 1/2

Remarques :
◦ L'expression de R̂z (θ) ci-dessus est un cas particulier de cette formule avec ~u =
(0, 0, 1)
pointant vers l'axe z ; et de même pour les opérateurs R̂x (θ) et R̂y (θ)).
 +  
◦ L'opérateur Ŝ~
u = Ŝ~u est autoadjoint et de trace nulle : Tr Ŝ~ u = 0 (car
     
Tr Ŝx = Tr Ŝy = Tr Ŝz = 0). Donc R̂~u (α) est un operateur unitaire et de
 

A
déterminant 1 : det R̂~
u (α) = 1 (d'après la formule d'algèbre linéaire :det e =
eTr(A) ) dans un espace complexe de dim 2. On dit que c'est un élément du groupe
SU (2).

4.5.3 (*) Algèbre de Lie des rotations

Pour mieux comprendre ce qui précède, observer

 que les relations de commutation ci-
dessus (4.5.1), montrent que les trois générateurs Ŝx , Ŝy , Ŝz ne commutent pas, mais leur

commutateur est encore un de ces trois opérateurs. Comme déni page 103, cela signie que
ces trois opérateurs forment une base d'une algèbre de Lie de dimension 3, appelée algèbre
de Lie des rotations, notée R, formée par les combinaisons linéaires de la forme :

ˆ~
~ .S ~ = (Ux , Uy , Uz ) ∈ R3
ŜU~ = Ux Ŝx + Uy Ŝy + Uz Ŝz = U ∈ R, U
h i
et (4.5.1) nous assure que
1
ŜU~ , ŜV~ ∈ R pour tous ~ , V~ ∈ R3 .
U
i

Exercice 11. montrer que pour ~ , V~ ∈ R3 ,

U

1 h i
ŜU~ , ŜV~ = ŜU~ ∧V~
i~

4.5.4 (*) Groupe de Lie des rotations

En posant :
 
~ = α~u,
U
~ 
α = U , ~u unitaire

on peut écrire

   
i i
R̂U~ = exp − ŜU~ = exp − αŜ~u = R̂~u (α)
~ ~

qui est une rotation d'un angle α autour de l'axe ~u.

On a mentionné page 125, un résultat général : en prenant l'exponentielle des éléments
d'une algèbre de Lie d'opérateurs, on obtient un groupe de Lie. Ainsi, ici, les opérateurs de
rotation R̂~u (α) (pour diérentes valeurs de ~u, α) forment un groupe de Lie de dimension
4.5. GROUPE SU(2) DE ROTATION DU SPIN, ET RELATIONS DE COMMUTATION189

3, noté Rspin (ou encore Spin (R3 ) dans la littérature) :

R̂1 R̂2 = R̂3 : loi de composition interne

R̂~u (0) = Id : élément neutre
 −1
R̂~u (α) = R̂~u (−α) : rotation inverse

(la première relation signie la chose non triviale que la composition successive de deux
rotation est à nouveau une certaine rotation).
Pour spécier la rotation R̂~u (α),
il faut trois paramètres : la direction (θ, ϕ) de l'axe
~ = α~u ∈ R3 . Pour cela on dit que c'est un groupe
~u, et l'angle de rotation α, ou encore U
à trois paramètres continus, ou un groupe de Lie de dimension trois.

4.5.5 (*) Représentation des opérateurs de rotation dans une base :

groupe des matrices SU(2)
3
Nous allons montrer que le groupe de rotation du spin 1/2 noté Spin (R ) est identique
à un groupe de matrices appelé groupe SU(2).
Considérons un opérateur de rotation R̂ de spin 1/2, de la forme (4.5.3). Dans la base
(|+z i, |−z i), cet opérateur unitaire est représenté par une matrice unitaire 2×2 :
 
h+|R̂+i h+|R̂−i
M~u (α) =
h−|R̂+i h−|R̂−i
C'est une matrice complexe 2×2 de déterminant un, et unitaire.
Par dénition de telles matrices, forment un groupe appelé le groupe Spécial Unitaire
SU(2) :
SU (2) = M ∈ M at2 (C) / det (M ) = 1, M + = M −1


(on vérie facilement que cet ensemble forme un groupe avec la multiplication de matrices).
Inversement, à une matrice M ∈ SU (2), on associe un opérateur de rotation de spin R̂
par la même relation ci-dessus (voir preuve ci-dessous).
Ainsi le groupe des rotation du spin 1/2 exprimé dans une base orthonormée s'identie
au groupe de matrices SU(2).

Exercice 12. Rotation du spin et groupe SU(2)

1. Montrer qu'un générateur des rotations du spin 1/2 (i.e. élément de l'algèbre de Lie
~ ∈ R3 , s'exprime dans une base o.n. par une matrice hermitienne
Rspin ) ŜU~ , avec U
2 × 2 de trace nulle. Montrer inversement qu'une matrice hermitienne 2 × 2 de trace
nulle détermine un générateur ŜU ~.
2. Montrer que l'ensemble des matrices hermitienne 2 × 2 de trace nulle forme l'algèbre
de Lie su(2) du groupe SU (2) déni ci-dessus. Montrer que les matrices de Pauli
σx , σy , σz forment une base de cette algèbre su(2).
3. Grâce à l'application exponentielle, déduire que le groupe des rotations du spin 1/2,
Rspin , exprimé dans une base o.n., s'identie au groupe SU(2) des matrices.
190 CHAPITRE 4. PARTICULE DE SPIN 1/2

4.6 (*) Espace quantique total d'une particule à 3 di-

mensions avec spin 1/2
L'espace de Hilbert de la fonction d'onde, décrivant l'état spatial de la particule est :

Hespace = L2 R3

L'espace de Hilbert du spin, décrivant l'état de spin est lui de dimension 2 :

Hspin ≡ C2
Alors l'espace de Hilbert total est le produit tensoriel :

Htot = Hespace ⊗ Hspin

4.6.1 Remarques

◦ Pourquoi le produit tensoriel ? tout simplement, car il est possible d'envisager que
la particule soit dans un état quantique comme

|ψ >= a|x1 > |+z > +b|x2 > |−z > (4.6.1)

(avec des amplitudes a, b ∈ C), qui traduit un état où la position x est corrélée avec
l'état de spin. C'est exactement le cas à la sortie de l'appareil de Stern-Gerlach,
gure (4.0.1), où |x1 > est un état situé dans le faisceau supérieur avec spin |+z i,
et |x2 > un état situé dans le faisceau inférieur avec spin |−z i.
◦ Comme décrit page 148, le produit tensoriel d'espace de Hilbert permet l'existence
d'état corrélés qui sont surprenants pour le sens commun. C'est le cas de l'état
eq(4.6.1), ou l'état de spin est corrélé avec la position de la particule. Si on observe
la particule en x1 , elle aura le spin |+z >. Si on l'observe en x2 , elle aura le spin
|−z >. (Voir TD).

4.6.2 Une base de Htot et champ spinoriels

Les états |~x >, ~x ∈ R3 , forment la base (continue) de position de l'espace Hspatial .
De même les deux états |±z > forment une base de l'espace de spin Hspin .
D'après la dénition du produit tensoriel, voir (3.1.5), une base de l'espace

Htot = Hespace ⊗ Hspin

est formée par |~x, + >= |~x > ⊗|+z > et |~x, − >= |~x > ⊗|−z > avec le paramètre continu
~x ∈ R3 . Autrement dit un état général de la particule |ψ >∈ Htot est caractérisé par ses
composantes complexes :

ψ+ (~x) =< ~x, +|ψ >

ψ− (~x) =< ~x, −|ψ >
4.7. AUTRES DEGRÉS DE LIBERTÉ INTERNES 191

qui forme donc une fonction d'onde sur l'espace à deux composantes complexes. Cela
2
s'appelle un champ vectoriel à valeur dans C ou plus précisément un champ spinoriel.
C'est l'analogue du champ électrique ~ x)
E(~ qui lui est une fonction à trois composantes
réelles.
Noter que les deux composantes ψ+ (~x), ψ− (~x) dépendent du choix de la base |±z >, et
dépendent donc du choix de l'axe z . Pour éviter de choisir une base particulière, on peut
dire que |ψ > est une fonction
2
d'onde à valeur dans Hspin .

Exercice 13. action d'une rotation

Pour une particule avec spin, décrite par la fonction d'onde à deux composantes ψ± (~x) =<
~x, ±|ψ, ~s >, donner l'expression de la fonction d'onde de la même particule dans un repère
~x0 obtenu par une rotation ~x0 = R~x ?

4.7 Autres degrés de liberté internes

On dit que le spin est un degré de liberté interne de la particule, contrairement au
degrés de libertés externes que sont L'espace de Hilbert qui le décrit est Hspin ,
x, y, z .
2 3
est un espace autre que celui des fonctions d'ondes spatiales Hespace = L (R ). L'espace
total est le produit tensoriel Htot = Hespace ⊗ Hspin .
Cependant ces deux espaces ne sont pas indépendants l'un de l'autre, puisque une
transformation de l'espace comme une rotation, agit aussi sur l'espace du spin, voir (B.4.1).
En physique, il y a des espaces de degrés de libertés internes, autres que le spin, qui
3
eux n'ont pas cet attachement avec l'espace ordinaire R .
◦ Par exemple, pour les champs élémentaires, que sont les quarks, il y a un espace
3
interne dit de couleurs Hcoul ≡ C de dimension trois (rouge-vert-bleu). (Atten-
tion, les quarks ne sont pas des particules, dans le sens où ils n'existent pas à l'état
individuel et libre. On parle plutôt de champs élémentaires, et leur description est
dans le cadre de la théorie des champs, classique ou quantique).
Les trois couleurs des quarks, sont dues au fait que la théorie des champs corres-
pondantes, la Q.C.D. ( la Chromo-Dynamique Quantique qui décrit la force
nucléaire forte), est une théorie de Jauge avec le groupe SU(3) qui signie qu'elle
possède une symétrie (de Jauge) par rapport aux rotations dans l'espace des couleurs
Hcoul ≡ C3 . L'interaction électro-faible (qui décrit à la fois l'électromagnétisme
et la force nucléaire faible), est décrite par la théorie de Jauge SU(2) , faisant donc
2
intervenir un espace de degré liberté interne Hf aible ≡ C , appelé charge faible. Ces
théories de Jauge se manifestent surtout dans les collisions de particules à hautes
énergies.
◦ Autre exemple (mais qui est relié aux quarks), en physique nucléaire, on considère
le neutron et le proton comme une manifestation d'une seule particule, appelée le
nucléon. (Car la force nucléaire ne les distinguent pas, seule la force électromagné-
tique qui est sensible à la charge électrique, les distingue). Ainsi le proton |p > et le
2. La formulation géométrique correcte est de considérer l'espace bré de bre isomorphe à C2 (appelé
bré spinoriel) . ψ est une section de ce bré.
192 CHAPITRE 4. PARTICULE DE SPIN 1/2

neutron |n > ne sont que deux états particuliers de l'espace à deux états du nucléon
2
appelé espace d'isospin, noté Hisospin ≡ C , et ayant pour base |p >, |n >. Par
1
exemple un nucléon peut être dans l'état interne d'isospin |N >= √ (|n > +|p >)
2
qui est une superposition. Cependant cette notion d'espace d'isospin est en fait
équivalente au point de vue plus conventionnel qui distingue le proton et le neutron.

4.8 Mesure de spin, application récente : la Cryptogra-

phie quantique
Nous présentons une branche de la mécanique quantique, appelée l'information quan-
tique et plus précisément ici, la cryptographie quantique. Il y a des développements
récents, à la fois du côté théorique et expérimentale.
Références : [NGWH01], dont est inspirée cette section, et une revue récente de Pour
la Science [lS02].
L'idée de la cryptographie quantique est d'utiliser un défaut bien connu de la mécanique
quantique :

Chaque mesure perturbe le système

comme un avantage dans l'échange de messages que l'on veut garder secrets, et d'éviter
ainsi l'espionnage.
En eet la cryptographie quantique se sert de l'énoncé équivalent :

Pas de perturbation =⇒ il n'y a pas eu d'espion

pour être sûr que le message n'a pas été intercepté.

Nous allons voir précisément comment utiliser cela pratiquement. Il y a déjà des dis-
positifs expérimentaux de cryptographie quantique (notée C.Q.). Et la C.Q. pourrait bien
être la première application commerciale de la physique quantique fonctionnant au niveau
de l'état quantique individuel.

4.8.1 Cryptographie classique symétrique à clef secrète

Comme il est d'usage, considérons deux personnages Alice et Bob.

Alice veut envoyer un message à Bob. Pour cela elle écrit son message en base deux
(suite de 0 et 1), et dispose aussi d'une clef qui est une suite de 0 et 1 de même longueur,
et envoie à Bob le message crypté obtenu par l'opération suivante :

message crypté = message ⊕ clef

où le signe ⊕ est l'addition modulo 2 sans retenue :

0 ⊕ 0 = 0, 1 ⊕ 0 = 1, 0 ⊕ 1 = 1, 1 ⊕ 1 = 0.
Exemple : message = 10100110, clef=00110111, alors message crypté=10010001.
4.8. MESURE DE SPIN, APPLICATION RÉCENTE : LA CRYPTOGRAPHIE QUANTIQUE193

Exercice En supposant que Bob possède aussi la clef, quelle formule doit-il utiliser pour
décrypter le message ?
Solution :
message = message cry pté ⊕ clef
Exemple : message crypté =10010001 , clef=00110111, alors message = 10100110.
Remarque : cette méthode de cryptographie est la seule prouvée être sans
faille. Les inconvénients sont que Alice et Bob doivent être les seuls à connaître la clef
secrète, et qu'ils disposent d'une clef secrète aussi longue que le message à se transmettre.
Cette méthode s'appelle one time pad (1926). La diculté est donc que Alice et Bob
partagent une clef secrète. C'est là qu'intervient la cryptographie quantique présentée ci-
dessous.
La méthode la plus utilisée (sur internet par exemple) est cependant un encryptage
asymétrique à clef publique, de type R.S.A. (1978), basé sur la factorisation de grands
nombres premiers. Mais dans ce cas, il n'est pas prouvé qu'il n'existe pas d'algorithme
rapide permettant de décrypter le message.

4.8.2 Le protocole B.B.84 pour partager une clef secrète

Pour appliquer la méthode dite one time pad (1926) présentée plus haut, Alice et Bob
doivent partager une clef (suite de 0 et 1) connue d'eux seuls.
C'est là que la mécanique quantique intervient. Cette méthode a été mise au point
récemment et utilise non pas des spins 1/2, mais les 2 états de polarisation de la lumière :
l'échange d'une clef secrète se fait via l'échange de photons dans une bre optique.
Pour simplier la présentation, nous remplaçons la polarisation de la lumière par le spin
1/2 : nous supposons que Alice et Bob échangent des particules ayant deux états possibles
de spin 1/2.
Alice et Bob ont chacun de leur côté un appareil de type Stern-Gerlach qui permet à
Alice de polariser le spin de la particule dans l'état qu'elle veut, et à Bob de mesurer ce
spin par rapport à une direction choisie. Voir gure 4.8.1.

x y
|+ x > |+ y >?

z z
|−y >?

Alice prepare un état Bob mesure selon l’axe y

Figure 4.8.1  Alice prépare un état de spin, polarisé selon x ou y. Bob ensuite détecte
la polarisation avec un appareil orienté selon x ou y.

On appelle z la direction de propagation. Ils utilisent deux directions possibles pour

leur appareil : x ou y, ce qui correspond à deux bases diérentes du spin, notées pour
194 CHAPITRE 4. PARTICULE DE SPIN 1/2

simplier :

Bx : |+x i ≡ 0 , |−x i ≡ 1
By : |+y i ≡ 0 , |−y i ≡ 1

(il est habituel en théorie de l'information quantique de noter une base de deux états
quantiques par |0i, |1i, et de l'appeler quantum bit ou qbit).
Voici la séquence des opérations :

1. Alice envoie des particules individuelles à Bob. Pour chacune d'elle, elle choisit l'état
de spin au hasard parmi les quatre ci-dessus.
Pour Alice, cela correspond à une suite de qbits (0 et 1) associée à une suite de
Bases, exemple :
0 1 1 0 1 0 0
Bx Bx By Bx By By Bx
2. Pour chaque particule reçue, Bob mesure l'état de spin par rapport à une base Bx
ou By qu'il choisit au hasard. Cela lui donne un résultat, une suite de qbits (0 et
1). Exemple :
0 1 0 0 1 1 0
Bx By Bx Bx By Bx Bx
Propriété :
◦ Si Bob a fait le même choix de base que Alice, alors il détecte le même qbit. (En
eet si Alice envoie |+x i, et que Bob détecte dans la direction x, il mesurera à
coup sûr |+x i).
◦ Pour les qbits où Bob a fait un choix diérent de base, il a en moyenne 50%
d'erreurs. (En eet si Alice envoie |+x i, et que Bob détecte dans la direction y ,
1
on décompose |+x i = √ (|+y i + |−y i), ce qui donne une probabilité P|+y i = 1/2
2
et P|−y i = 1/2)
◦ Au total, Bob a donc en moyenne 25% d'erreur sur sa suite de qbit.

3. Bob annonce (publiquement) à Alice la suite de base (suite Bx , By . . .) qu'il a choisit

(et pas les résultats).

4. Parmi cette suite, Alice annonce (publiquement) à Bob quelle sous suite corresponds
au même choix. Exemple ici :
Bx Bx By Bx
5. Alice et Bob ne gardent chacun que cette sous suite de qbit, ce qui correspond en
moyenne à 50% des évènements. Cette suite de 0 et 1 est nalement leur clef
secrète. Exemple ici : (0,0,1,0).

Pour être sûr que cette clef est secrète (i.e. connus d'eux seuls) il faut montrer que une
tierce personne nommée Eve ne puisse intercepter leur échange de qbit sans que Bob et
Alice ne s'en aperçoive (Eve est le nom habituel donné à l'espion en cryptologie, et vient
de l'anglais eavesdropper=qui écoute aux portes ).
Pour cela :
4.9. INTERACTION DU SPIN AVEC LE CHAMP ÉLECTROMAGNÉTIQUE 195

Théorème de non-clonage : Eve ne peut pas faire une copie de qbits sans les perturber
preuve : Supposons la possibilité d'une opération idéale de copie (i.e. sans perturbation) d'un
état quantique |ψi par Eve dans un registre, symbolisée par la transformation :

|ψi ⊗ |Registrei ⊗ |Eve0 i −→ |ψi ⊗ |ψi ⊗ |Eveψ i

Appliqué aux états |+x i, |−x i, cela donne :

|+x i ⊗ |Registrei ⊗ |Eve0 i −→ |+x i ⊗ |+x i ⊗ |Eve+ i

|−x i ⊗ |Registrei ⊗ |Eve0 i −→ |−x i ⊗ |−x i ⊗ |Eve− i

et d'après le principe de superposition, on aurait pour |+y i = √1 (|+x i + |−x i)
2

1
|+y i ⊗ |Registrei ⊗ |Eve0 i −→ √ (|+x i ⊗ |+x i ⊗ |Eve+ i + |−x i ⊗ |−x i ⊗ |Eve− i)
2

qui est diérent du résultat qu'il faudrait : |+y i ⊗ |+y i ⊗ |Eve+ i. .

On peut imaginer comme parade que Eve intercepte et mesure l'état de spin, et renvoie
à Bob le même état pour faire croire qu'il n'y a pas eu interception. Si elle le fait, elle
ne fait pas le même choix de base que Alice dans 50% des cas ; par conséquent Alice et
Bob ont 25% d'erreur sur leur clef nale. En échangeant entre eux (et publiquement) une
fraction seulement de cette clef, ils peuvent se rendre compte de la présence de Eve, et
décider de ne pas conserver la clef.

4.9 Interaction du spin avec le champ électromagné-

tique
4.9.1 Cas de l'électron

(cf Sakuraï [Sak67]p78, Cohen p980)

L'interaction d'un électron de masse m, de charge q = −e, de spin 1/2, avec un champ
électromagnétique extérieur ~ U
A, est décrite dans l'espace de Hilbert

Htot = Hespace ⊗ Hspin

par le Hamiltonien de Pauli :

1  ˆ ~ ~xˆ, t)
2
Ĥ = ~σ . p~ − q A( + qU (~xˆ, t) (4.9.1)
2m
où ~σ = (σx , σy , σz ) sont les matrices de Pauli agissant dans l'espace du spin Hspin .
Cet Hamiltonien s'écrit aussi sous la forme plus commode :

1 ˆ ~ ˆ
2
~ + qU (~xˆ, t)
~ e .B
Ĥ = p~ − q A(~x, t) − M (4.9.2)
2m
196 CHAPITRE 4. PARTICULE DE SPIN 1/2

avec
~e= qS
M ~ :moment magnétique de l'électron (4.9.3)
m
Preuve : On utilise la relation (A.2.2), et p~ˆ ∧ A
~ = −i~ rot(A) ~ ∧ p~ˆ (à
~ −A démontrer).

Remarques
◦ La forme (4.9.1), découle directement de l'équation de Dirac dans la limite non
relativiste. L'équation de Dirac est une équation d'onde qui a une écriture assez
naturelle et qui décrit la fonction d'onde d'un électron en théorie relativiste. (Il y
a cependant des problèmes théoriques avec l'équation de Dirac, qui ne sont résolus
que dans le cadre de la théorie quantique des champs).
◦ Le terme (4.9.3) est très semblable à l'expression du moment magnétique d'un dipôle
magnétique en mécanique classique : considérons une particule classique de charge
q sur une orbite circulaire de rayon r. La période de rotation est τ = 2πr
v
. Le courant
correspondant est
q qv
I= =
τ 2πr
et la surface du dipôle magnétique créé est S~ = πr2 .~u (~u est un vecteur normal
unitaire). Par ailleurs le moment orbital
3 est

~ = p~ ∧ ~r = m~v ∧ ~r = mvr~u.
L
Alors le moment magnétique est :

M~ class = I.S~ = qv πr2 .~u = qv r.~u = q L

~
2πr 2 2m
qui est comparable à (4.9.3) mis à part le facteur 1/2. La forme (4.9.1) a donc
l'avantage de donner une origine au manque de ce facteur 1/2, pas évident à priori.

4.9.2 Autres particules de spin 1/2

cf Bransden p.533, [BC89].
Pour une particule quelconque de spin 1/2, de masse m, de charge q, le Hamiltonien
est semblable à (4.9.2) :

1 ˆ 2
~ ~xˆ, t) − M.
~ B~ + qU (~xˆ, t)
Ĥ = p~ − q A(
2m
avec :
~
~ = gµ S
M : moment magnétique
~
|e| ~
µ= : magnéton
2m
g : rapport gyromagnétique
3. On verra au chapitre ?? que le moment angulaire ~
L sont les générateurs des rotations dans R3 et

joue donc un rôle analogue aux opérateurs de spin ~ˆ.

S
4.9. INTERACTION DU SPIN AVEC LE CHAMP ÉLECTROMAGNÉTIQUE 197

Valeurs expérimentales :
Électron Proton Neutron
g 2,002319314 5,5883 -3,8263

Remarques :
◦ Le Hamiltonien de Pauli (4.9.1),(4.9.3), donne ge = 2. La valeur expérimentale un
peu diérente s'explique à cause d'eets d'inuences de l'électron sur le champ élec-
tromagnétique quantique que l'on peut calculer dans le cadre de l'électrodynamique
quantique. Les valeurs de g pour le proton et le neutron sont dues à la structure
interne des ces particules (structure de quarks et de gluons), mais on ne connait pas
à ce jour de calcul précis qui le montre.
◦ Le moment magnétique du neutron est anti-parallèle à son spin. (signe négatif de
gn ).
◦ Pour le neutron ou proton, µN = e~/(2mp ) s'appelle le magnéton nucléaire. Pour
l'électron µB = e~/(2me ) s'appelle le magnéton de Bohr.

4.9.3 Évolution du spin seul, précession de Larmor

Nous discutons ici l'évolution de l'état de spin 1/2 d'une particule, qui pourrait être un
noyau nucléaire de spin 1/2, dans un matériau.
La particule est supposée être au repos, ce qui permet d'oublier l'état quantique spatial
de celle-ci, et de ne traiter que l'état de spin |s(t) >∈ Hspin . (Pour être plus précis, on peut
supposer que le champ ~
B est uniforme, et que l'état spatial de la particule est dans l'état
 2
fondamental de Ĥespace = 1 ˆ − q A(
p
~ ~ ~xˆ, t) + qU (~xˆ, t).
2m
Ainsi, |ψ (t)i = |ψ0,espace i ⊗ |s (t)i, et on ne s'intéresse que à la dynamique de |s(t) >∈
Hspin décrite par :
gµ ~ ~
Ĥspin = −
S.B
~
 
1 gµ  ~ 
qui a deux valeurs propres E± = ± ~ω , ω = B . L'équation d'évolution de Schrödinger
2 ~  
est
d|s(t) >
i~ = Ĥ|s(t) >
dt
Nous cherchons à décrire l'évolution du vecteur spatial de spin déni eq(4.4.1) page 181 :

~ˆ =< s(t)|S|s(t)
~ˆ
D E
~s(t) = S >

Nous rappelons que inversement le vecteur ~ s(t) déni l'état |s(t) > à une phase près.
Comme k~s(t)k = ~2 , cette évolution déni des trajectoires sur la sphère de Bloch.
Propriété
~s(t) évolue d'après les équations de Bloch :

d~s(t) dHspin  gµ 
~ ∧ ~s
= ∧ ~s = − B (4.9.4)
dt d~s ~
198 CHAPITRE 4. PARTICULE DE SPIN 1/2

où Hspin = − gµ ~
~s.B est le Hamiltonien (Classique).
~
Les trajectoires sont donc des cercles autour du champ ~,
B à la fréquence

gµ  ~ 
ω= B 
~
dans le sens indirect. Voir gure 4.9.1.

s(t)

Figure 4.9.1  Précession de Larmor du spin : rotation du vecteur ~s(t) autour du

champ magnétique ~.
B

Le rapport de fréquence de précession du spin d'un proton et d'un électron est

ωp gp µN
= ' 5000
ωe ge µB
preuve : (TD)
◦ Argument rapide : lors de l'évolution, l'énergie est constante, donc ~ est constant donc
~s.B
l'angle ~
sB
c ~ est constant, ce qui oblige le spin ~s a tourner autour de B~.
~
◦ Autre preuve rapide, en coordonnées : on peut supposer que B = B ~ez . Alors Ĥspin =
− gµB
~ Ŝz . Il est utile de travailler dans la base (|+z >, |−z >) : si

|s(0) >= a(0)|+z > +b(0)|−z >

alors  
|s(t) >= exp −iĤt/~ |s(0) >= a(t)|+z > +b(t)|−z >

avec a(t) = a(0)e−iEt/~ , b(t) = b(0)e+iEt/~ , et E = − gµB

2 . D'après la coordonnées stéréo-
graphique (4.4.2) page 182,

a (t)
z (t) = = z (0) e−2iEt/~ = z (0) eiωt
b (t)
 
donc ϕ (t) = −ωt + ϕ (0) et θ (t) = θ (0) = cste, ω = 2|E|
~ = gµ  ~ 
~ B .
4.9. INTERACTION DU SPIN AVEC LE CHAMP ÉLECTROMAGNÉTIQUE 199

◦ Autre argument géométrique : le Hamiltonien Ĥspin = −ωSz a justement l'expres-

sion du générateur des rotations Ŝ~u (4.5.2) autour de l'axe ~ ~ . De
u qui est ici l'axe B
cette façon on obtient directement que le mouvement est une rotation, et on obtient
aussi la vitesse angulaire.

Remarques :
◦ L'énergie de la trajectoire classique du spin est Espin = − gµ ~,
~s.B qui est extremum
~
pour ~s et ~
B parallèles. On vérie en particulier que dans ces derniers cas, ce sont
deux points xes de la dynamique de ~s(t), correspondant aux deux états propres
Ĥspin .
◦ On a des coordonnées canoniques (q, p) S 2 est
sur la sphère montrant que la sphère
un espace de phase classique pour la dynamique du vecteur classique ~
s(t) (θ, ϕ sont
les coordonnées sphériques) :

q = cos θ
p = s.ϕ

Alors l'équation de Bloch (4.9.4) s'écrit sous la forme Hamiltonienne standard :

dq ∂Hspin
=
dt ∂p
dp ∂Hspin
=−
dt ∂q

preuve : voir [Fau10a].

@@TD : Décrire la trajectoire du neutron de spin 1/2 dans champ magnétique in-homogène.
Exp. de Stern-Gerlach

4.9.4 Résonance Magnétique Nucléaire (R.M.N.) et Imagerie Ma-

gnétique Résonante (I.R.M.)

L'interaction du spin des particules avec un champ magnétique décrite ci-dessus, est
très utilisée pour faire de l'imagerie dans beaucoup de domaines (physique des matériaux,
biologie, médecine,...). Ces techniques d'imagerie se sont très developpées ces dernières
années et sont en particulier un outil formidable en médecine pour l'étude des tissus vivants,
et a révolutionné le domaine (voir par exemple une carte précise interactive du cerveau
[Link]
200 CHAPITRE 4. PARTICULE DE SPIN 1/2

Ces techniques sont basée sur l'interaction d'un champ magnétique appelé sonde avec
les spins des noyaux nucléaires du milieu étudié.

Voici la technique utilisée, décrite de façon très simpliée :

1. L'échantillon est placé dans un champ magnétique constant ~0

B parallèle à l'axe
z . B0 ' 2 → 10T. Les états d'énergie de chaque spin (pour simplier supposé
1
être 1/2, et considéré comme isolé) est donc E± = ± 2 ~ω . A température ambiante,
5
kT /~ω ' 10 , donc d'après la loi de Boltzmann, à l'équilibre, il y a une diérence de
−∆E/kT
population très faible entre les deux états : N+ /N− = e ' 1 − ∆E
kT
= 1 − 10−5 .
C'est cependant ces petites diérence qui fera un signal observable.

2. A un moment donné, et sur une courte durée (pulse de quelques µs.), le champ
magnétique appliqué est de la forme :

~ = B0 e~z + B1 cos (ω1 t) ~ex

B

où B0 est le même, et B1  B0 est faible, mais oscille à une fréquence ω1 bien

choisie. Si la fréquence ω1 est susament proche de la fréquence ω , il est montré en
TD qu'il y a un phénomène de résonance : un spin 1/2 peut basculer vers l'état
−1/2, si la durée du pulse est aussi bien ajustée (et inversement). (voir gure).
4.9. INTERACTION DU SPIN AVEC LE CHAMP ÉLECTROMAGNÉTIQUE 201

Bz

s(t)

x
Ce pulse a donc pour eet d'inverser les populations N+ , N− . Il faudra ensuite
un certain temps, appelé temps de relaxation T2 (' 1s), pour que les populations
retrouvent leur valeurs d'équilibre selon z. Durant tout ce temps, les spins ( +1/2
ou −1/2) qui sont ainsi rentrés en résonance ont émit un champ magnétique
induit qui est détecté collectivement. Le signal temporel ainsi détecté, appelé Free
Induction Decay (FID), constitue l'information de base sur l'échantillon.

3. Ce signal recueilli dépend de plusieurs paramètres qui caractérisent le

noyau nucléaire, et permettent ainsi de l'identier :

ω1 ' ω . Or ω = gµ
(a) Il y a un signal, si il y a résonance. Il faut
~
B dépend de g ,
B , qui dépendent du noyau. Par exemple g = 2.016pour un spin 1/2 de F e3+
dans le composé M gO . La valeur de B = B0 (1 − s) ressentie par le noyau est
la valeur B0 modiée légèrement par l'environement électronique du noyau (les
−6
électrons créent un champ magnétique induit, appelé diamagnétique). s ' 10 .
Cet eet s'appelle le déplacement chimique.

(b) Il y a une faible interaction entre les spins de noyaux nucléaires voisins, qui
dépend de la conguration de la molécule dans laquelle se trouve le noyau.
Ces interaction, se traduisent par des décalages de fréquences ω , ou des multiplets
dans le cas de noyau indentiques comme dans CH4 .
(c) Le temps de relaxation T2 dépend beaucoup du matériau. C'est essen-
tiellement ce signal qui est utilisé en imagerie.

(d) L'intensité du signal est aussi proportionnelle à la concentration des noyaux

identiés.

4. An de faire de l'imagerie, il faut une bonne résolution du signal en espace et en

temps. Cela est possible en utilisant un champ B0 (~x) qui est en fait non homogène,
et légèrement variable en temps (idées de P. Lanterbur's 1971 et [Link]eld 1973,
voir [Link]) . Ainsi un signal de résonance détecté, pourra
être associé à une région précise de l'espace. Cela permet des résolution spatiales
1mm × 1mm et temporelles 40ms.
202 CHAPITRE 4. PARTICULE DE SPIN 1/2

4.10 Conseils de Lecture

◦ Cohen-Tannoudji [CBF], chapitre IV.
◦ Feynman [Fey63], chapitres 6,11.